Qu es cultura?

La palabra cultura en su etimologa proviene del latn colere lo que era

entendido con diferentes significados, entre ellos, cultivar, proteger, habitar,
honrar con adoracin. De ah, el honrar con adoracin deriv en el cultus,
del latn culto, mientras que habitar se convirti en colonus, de colonia.
De la misma manera cultura se fue asociando principalmente al cultivo,
aunque en pocas medievales se relacionaba con la tendencia a cultivarse,
en el honor y la adoracin. No obstante, el sentido inicial que se le dio a la
palabra fue la labranza y la tendencia al crecimiento natural 1.
En el castellano antiguo, la palabra cultura estuvo largamente asociada a las
labores de la labranza de la tierra, por lo mismo, al reconocer que una
persona saba mucho se deca que era "cultivada". Fue slo durante el siglo
pasado que el idioma castellano comenz a usar la palabra cultura con el
sentido que hoy entendemos, lo que habra sido tomada del alemn
kulturrell. Por ello, entendemos que los seres humanos somos bsicamente
culturales, eso significa que construimos la sociedad en base a nuestra
cultura; es decir, todas las personas nacen en una comunidad en la que se
sociabiliza interiorizndose su manera de pensar, sentir y actuar; luego, a
partir de ah se comprende la realidad y el mundo de la comunidad
respectiva. Por ello, la cultura siempre est en un proceso de construccin o
transformacin a travs de la interaccin de los seres humanos.
De esta forma podemos intentar especificar la cultura como el sustantivo que
muestra una forma particular de vida, de gente o de un grupo, en un perodo
determinado y que est sujeta a la organizacin social y a elementos como
valores, costumbres, normas, estilos de vida, etc. Estos componentes se
pueden distinguir en el presente pero se les han dado forma en el pasado;
esto expresa que todos ellos resultan de usanzas pretritas, con sus mitos,
leyendas y costumbres de tiempos remotos. As nos es posible distinguir
1 Austin Milln Toms R., Para comprender el concepto de Cultura, UNAP
Educacin y Desarrollo, Ao 1, No 1, Marzo 2000.

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culturas particulares, como la de un pas, una regin, de un grupo especfico

de trabajadores, de la juventud, de un grupo social, de una etnia y/o de una
organizacin. Por ello, hablamos de un concepto abstracto que representa
procesos de desarrollo social, intelectual y espiritual de la historia de la
humanidad.
La cultura es para las personas un modo de pensar, de sentir, y de
comportarse, es la manera que hacemos las cosas, lo que permite la
diferenciacin con personas de culturas diferentes. sta radica en valores,
ideas, creencias, normas y smbolos que han sido implantados por y en una
sociedad determinada para interpretar y dar sentido a su entorno. Es decir,
es una acumulacin de significados forjados por el hombre, de manera
inconsciente por lo general, con las cuales se relaciona y aprende,
proporcionando respuestas a los problemas de las personas para alcanzar
sus aspiraciones, uniendo a los integrantes de la misma cultura de forma
natural y espontnea.
El gran problema que esboza el concepto de cultura consiste en la rigidez
con que se ha concebido y usado en muchos de los enfoques. Entre sus
propiedades, en su concepcin holista, es frecuente relacionarla a una
estabilidad, como algo permanente en el tiempo; la predictibilidad,
asocindola a un sistema de expectativas, que permite reconocer de
antemano tipos de conducta admitidos, prescritos o castigados; y la
conformacin de la identidad del grupo y de los individuos que lo componen,
sustentndose en formas de vida y pensamiento comn. Desde esta manera
es factible analizar los patrones, las pautas o los modelos que configuran la
vida de las personas. Es posible observar que este concepto de cultura es
poco til para dar cuenta del pluralismo y de la diversidad cultural, sobre todo
en un mbito tan variado y cambiante como la sociedad.

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Definir el concepto de cultura se presenta enormemente complejo e implica

una diversidad de significados, aunque haya tambin una variedad en sus
caractersticas y usos. En esta variedad est la intencin de destacar un
aspecto determinado del contenido cultural o de sus funciones, pero en
general se relaciona a la manera individual o colectiva cometemos a partir de
una herencia. Igualmente se destaca la idea de un sistema de conocimientos
que entrega un modelo de realidad a travs del cual se da sentido al
comportamiento propio y de los otros, como as tambin a la comprensin de
otras realidades, lo que depende sustancialmente del entorno natural y
cultural en que se ha vivido, de manera que la integracin del entorno ms
cercano permite fundar una representacin de la realidad a partir de la cual
se entienden las otras realidades.
De esa manera, las caractersticas de cada individuo no son dadas a priori ni
definidas slo por las relaciones sociales, sino que se forman y transforman a
partir de las permanentes interacciones del individuo con el entorno fsico y
social. En este proceso dinmico, el individuo desarrolla, desde el nacimiento
y durante toda la vida, cambios recprocos con el entorno, incorporando las
formas culturales que luego transforma y, con ello,

modifica ese mismo

entorno y con ello es capaz de renovar la propia cultura. Por ello, el

desarrollo individual no puede ser visto como el producto de una propiedad o
facultad existente en el sujeto a priori, ni tampoco slo como la
representacin de los condicionamientos externos; sino que es algo que va
mutando segn el desarrollo histrico y de la vida en sociedad.

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ngel Aguirre, determina que conceptualmente la cultura permite una doble

definicin: como cultura adjetiva y como cultura sustantiva 2.
El primer concepto se refiere a que hasta el siglo XIII, la cultura slo fue
definida adjetivamente como cultivo de algo, ya que es el valor agregado
que produce el cultivo lo que hace que se produzca ms y mejor. En ese
sentido, cuando las personas son incultas es necesario cultivarlas,
entendiendo que la educacin es la forma ms importante de cultura
adjetiva, tanto en la forma acadmica como en otras formas de urbanidad y
civismo que surgen a partir del Renacimiento y la Ilustracin.
El concepto de cultura sustantiva surge recin hacia el siglo XVIII, y toma
cuerpo con la disputa franco-alemana sobre los conceptos de civilizacin y
de cultura, como la cultura nacional de los pueblos, referida a un algo
sustantivo que define a las colectividades.
La idea ilustrada de civilizacin supone que la ciudad de Pars se constituye
en el instante ms desarrollado del progreso de la humanidad, donde
converge la historia universal. En si, el concepto de civilizacin representa la
conciencia que tiene el mundo occidental de ser el centro de la historia y el
punto ms avanzado de su desarrollo.
Por otro lado, la romntica y localista idea alemana de Kultur supone que la
ruralidad (regin) donde ha nacido 3 la comunidad que tiene una misma
lengua, una misma tradicin y una misma religin, posee una cultura popular
(Kultur, Folk-Lore) diferencial e identificativa. En esta idea urbana y universal
2 Aguirre Bazt, ngel, La cultura de las organizacionesxxxxxxxx.
3 nacin, de nascor = nacer.
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de civilizacin, la cultura es localista y rural, vitalista y tradicional, y ya no se

trata de una cultura adjetiva.

Definiciones de cultura
Tcnicamente, la palabra emergi por primera vez a mediados del siglo XIX
en los escritos de los antroplogos alemanes, aunque fue Edwars .B. Tylor 4,
representante del evolucionismo, quien la defini en su libro Cultura
primitiva: investigaciones sobre el desarrollo de la mitologa, filosofa,
religin, arte y costumbres (1871), desde el punto de vista antropolgico y
holstico, como una totalidad compleja que incluye los conocimientos, las
creencias, la moral, el derecho, las costumbres y cualquier otro hbito
adquirido por el hombre como miembro de una sociedad; refirindose a todo
lo transmitido intergeneracionalmente de manera no gentica.
La definicin de Tylor ha subsistido debido a la precisin que encierra la
misma, pero tambin como consecuencia de su racionalismo. En ella se
encuentran los principios de la antropologa filosfica alemana de mediados
del siglo XIX. Sin embargo, la definicin se encuentra ligada al mbito de las
doctrinas evolucionistas propias del pensamiento del autor y al momento de
la historia en que vivi. Este contexto es el de la unidad cultural de la
humanidad, donde las diferentes culturas que se descubren en la misma no
son otra cosa que el natural reflejo de los diferentes estadios que la sociedad
atraviesa en su evolucin; resaltando la nocin de totalidad que caracteriza a
la cultura, mientras desciende a la composicin de la misma al mencionar las
partes que la integran, ya que a partir de ellas se podan rastrear aqullos
elementos que constituyeran "supervivencias" del pasado salvaje, en sintona
con el paradigma evolucionista que profesaba.
Destaca, adems, la importancia de la conexin que existe en los
4 Antroplogo britnico considerado como uno de los padres de la antropologa
moderna.

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acontecimientos histricos, no slo como una sucesin de hechos en el

tiempo; y, por otra parte, plantea cmo los fenmenos naturales son hechos
concretos que parten de una lgica dentro del orden causa y efecto.
Igualmente, se desprende que el valor del anlisis de lo individual y lo
colectivo reside en la coherencia que existe entre ellos, pues si esto no se
tiene en cuenta, pueden ser excluyentes en un momento determinado de la
investigacin.
Ya en el ao 1930, Franz Boas5 postulaba que las desigualdades eran
consecuencia de diferencia cultural, no de problemas sociales, y que el
mtodo de la antropologa debera ser inductivo a partir de lo particular a lo
general. Boas propone la siguiente definicin de cultura: la totalidad de las
reacciones y actividades mentales y fsicas que caracterizan la conducta de
los individuos componentes de un grupo social, colectiva o individualmente
en relacin a su ambiente natural, a otros grupos, a miembros del mismo
grupo y de cada individuo hacia si mismo, tambin incluye los productos de
esas actividades y su funcin en la vida de los grupos. La simple
enumeracin de estos varios aspectos de la vida no constituye, empero, la
cultura. Es ms que todo esto, pues sus elementos no son independientes,
poseen una estructura6.
Esta definicin destaca la relacin individuo-grupo/grupo-individuo, las
actividades mentales y la dependencia con el ambiente natural. Adems,
niega la formulacin de las leyes sociales, ya que su inters se centra en lo
individual y al poner en el centro lo particular apunta a la diversidad. Boas
resalta la variabilidad de conducta en cuanto a sus relaciones con la
naturaleza y con sus semejantes, con una clara tendencia hacia lo particular,
5 Antroplogo estadounidense de origen judo alemn y director de la Escuela
Internacional de arqueologa y etnologa americana.
6 Franz Boas. Cuestiones fundamentales de antropologa cultural. Solar,
Argentina, Solar Edition, 1964.APOSTA, revista de ciencias sociales. Hacia un
anlisis antropolgico de la paradoja primitivista.
http://www.apostadigital.com/revistav3/hemeroteca/calzon1.pdf no 43, Octubre,
Noviembre y Diciembre 2009

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esta caracterstica viene de la movilidad de la sociedad y sus propias

historias.
Boas contradice evolucionismo de Tylor, oponindose a la determinacin
biolgica y se refiere a la capacidad que tiene el ser humano de crear cosas
distintas con los mismos elementos y en el mismo ambiente.
Un contemporneo de Boas, Bronislaw Malinowski 7 plante en 1931 un
enfoque ms amplio en el que se interesaba por todos los aspectos del
individuo. Plante que el hombre vara en dos aspectos: en forma fsica y la
herencia social, o cultura, entendiendo sta como un todo funcionalmente
integrado, sealando que la herencia social es el concepto clave de la
antropologa cultura, esa otra rama del estudio comparativo del hombre que
en la antropologa moderna y en las ciencias sociales se le denominada
cultura. Malinowskic indicaba que la organizacin social no poda
comprenderse verdaderamente sino era considerada como una parte de la
cultura, la que abarca los utensilios y bienes de los consumidores, las reglas
que rigen los diversos grupos sociales, las ideas, las artesanas, las
creencias y las costumbres. Luego, a esa idea le agreg un aspecto
referente a las prcticas sociales, a la manera como el hombre se relaciona
entre si, sealando que la cultura era una forma de vida, una suma de
hbitos y costumbres, donde el

comportamiento de uno, modifica a la

totalidad del grupo.

Avanzando en el tiempo, a mediados del siglo pasado, nos encontramos con
Ralph Linton Gillingham8 quien intent relacionar un concepto cientfico de la
cultura a la conducta humana. l define la cultura como: la configuracin de
7 Doctor en filosofa, fsica y matemticas en la Universidad de Cracovia. Es el
fundador de la corriente antropolgica conocida como Funcionalismo, basada
en la idea de que cada uno de los componentes e instituciones sociales se
relacionan entre s dentro de un sistema en el que cada uno tiene una funcin.
8 Destacado antroplogo estadounidenses de mediados del siglo XX que estudi
los tipos bsicos de personalidad y describi los puntos de contacto entre la
psicologa, la sociologa y la antropologa. Era miembro de la Escuela
Antropolgica que trataba sobre cultura y personalidad, cuyas ideas se
sustentaban en elementos de la psicologa en general.

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la conducta aprendida y de los resultados de la conducta, cuyos elementos

comparten y transmiten los miembros de una sociedad9.
Esta definicin plantea la posibilidad de que la cultura se aprende, por lo que
se puede desaprender y modificar, haciendo de la cultura un proceso social
nico, separndolo del determinismo psicolgico.
Linton dice que la cultura comprende fenmenos de tres rdenes diferentes:
lo material, donde estn los productos; lo cintico, compuesto por la
conducta manifiesta; y lo psquico, que corresponde al conocimiento, las
actitudes y los valores. Esto ltimo es un aspecto encubierto que puede ser
deducido en base a los aspectos observables o manifiestos de las primeras
dos rdenes. En este caso, las desviaciones culturales son vistas como
anomalas y ocurren cuando un grupo o un individuo se sale de los
parmetros de lo normal dentro la construccin cultural ideal del grupo. As
se establece un nuevo elemento llamado cultura real que se refiere a lo que
se hace, que vendra siendo la verdadera conducta y que es variable,
entonces la cultura es planteada como un conjunto de rasgos que se
aprenden como resultado de satisfacer necesidades vitales o como procesos
resultantes de conductas anteriores, resaltando que estos rasgos son
endmicos para cada pueblo o grupo social.
En 1952, Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn compilaron una lista de 164
definiciones de cultura en un estudio llamado Cultura: Una resea crtica de
conceptos y definiciones, donde se distingue que, como se ha mencionado
en este trabajo, a travs de la historia el trmino cultura ha adoptado distintos
significados como:

Cultivo: Accin y efecto de cultivar.

Conjunto de conocimientos que permite a alguien desarrollar su juicio

crtico como resultado de cultivar los conocimientos humanos y de ejercitar
las facultades intelectuales.

9 Gonzlez, Jorge. Sociologa de las culturas subalternas, p. 29.

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Conjunto de modos de vida y costumbres, conocimientos y grado de

desarrollo artstico, cientfico, industrial, en una poca, grupo social, etc.

Culto religioso, homenaje, tributo a Dios.

Conjunto de valores, creencias orientadoras, entendimientos y maneras de

pensar que son compartidos por los miembros de una organizacin y que
se ensean a los nuevos miembros, donde la cultura constituye las
normas no escritas e informales de una organizacin.

Conjunto de los elementos materiales y espirituales que, a diferencia del

entorno y los medios naturales, una sociedad crea por si misma y le sirve
para diferenciarse de otra. La lengua, tica, instituciones, artes y ciencias
son los elementos que constituyen la cultura.

Tras el estudio de las definiciones ocurridas en el tiempo plantean una nueva

que busca sintetizar algunos conceptos de las anteriores. As determinan que
la

cultura

es:

un

conjunto

de

patrones

-explcitos

implcitos

simblicamente- que integran realizaciones caractersticas de los grupos

humanos y sus materializaciones en artefactos; el meollo esencial de la
cultura lo forman las ideas tradicionales (es decir, acumuladas por derivacin
y seleccin histrica) y, sobre todo, sus valores inherentes; los sistemas
culturales pueden considerarse como resultados de la accin humana, por
una parte, y como elementos condicionantes de ulterior accin, por la otra 10.
Ya en este nuevo siglo destaca la propuesta de definicin que realiza ngel
Aguirre Baztn11 en su libro, donde seala que la cultura es: Un sistema de
conocimientos que nos proporciona un modelo de realidad a travs del cual
damos sentido a nuestro comportamiento. Este sistema est formado por un
conjunto

de

elementos

interactivos

fundamentales,

generalmente

compartidos por la organizacin como eficaces para alcanzar sus objetivos

10 A.L. Kroeber y C. Kluckhohn en La cultura de las organizaciones.
11 Doctor en Filosofa, Psicologa y Antropologa. Profesor emrito de la
Universidad de Barcelona, miembro numerario de la Real Academia de Doctores
de Barcelona y fundador de la Sociedad Espaola de Antropologa Aplicada.

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que cohesionan e identifican, por lo que deben ser transmitidos a los nuevos
miembros12.
Este enunciado comienza estableciendo que la cultura es un conocimiento
o un modo de pensar organizado, lo que inmediatamente determina que los
grupos organizados se diferencian entre si mediante su propia manera de
entender la realidad, es decir, cada cultura desarrolla un modelo de realidad
a travs de un sistema de conocimientos mediante el cual interpreta y da
sentido al comportamiento social del grupo humano que forman su identidad
cultural.

Ese

sistema

de

conocimientos

elementos

interactivos

fundamentales, como lo menciona Aguirre, son los elementos bsicos de la

cultura y se crean a partir de la interaccin del liderazgo con los miembros
del grupo con el propsito de poder existir como grupo y alcanzar sus
objetivos.
Edgard Schein13, seala en su libro La cultura empresarial y el liderazgo
que si no es posible la existencia de un grupo sin cultura, si la cultura de un
grupo se forma en la interaccin de sus miembros en la tarea de conseguir
los objetivos de los mismos y si la identidad cultural relaciona al grupo en un
nosotros, entonces la identidad cultural no es otra cosa que esa nuclearidad
cultural que, justamente, une, identifica y resuelve los problemas que se
interfieren en la consecucin de los objetivos del grupo. Si no existe
comunicacin en el interior del grupo, entonces, no se lograr la cohesin ni
la identidad cultural; de ah la importancia y necesidad que estos elementos
sean compartidos enculturizando a los nuevos miembros de manera de
permitir su ingreso cultural al grupo.

Identidad Cultural
El trmino identidad se ha comenzado a estudiar en el campo de las ciencias
12 Aguirre B., ngel. La cultura de las organizaciones, p. 125.
13 Mster en Psicologa por la Universidad de Stanford y Doctor en Psicologa
Social por la Universidad de Harvard.

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sociales mayormente a partir del planteamiento del psicoanalista Erick

Erickson14, quien concibe la identidad, como un sentimiento de mismidad y
continuidad que experimenta un individuo en cuanto tal15; lo que se traduce
en la percepcin que tiene el individuo de s mismo y que surge cuando se
pregunta quin soy?.
La identidad exige al individua realizar un ejercicio de autorreflexin mediante
el cual el reconoce sus capacidades y potencialidades, y con ella comprende
lo que es como persona; sin embargo, como no se est solo, sino que
coexiste con otros individuos, este ejercicio lo obliga a reconocerse como
miembro de un grupo, de su grupo, diferencindose inmediatamente de los
otros.

De la identidad social a la identidad colectiva

Desde la perspectiva de la psicologa social, el anlisis terico de la identidad
colectiva tiene como antecedente los planteamientos que se hacen sobre la
identidad social, abordndola como la relacin que permite la unin del
individuo su grupo y considera que para lograr ese vnculo debe ocurrir que:
1. Perciba que pertenece al grupo.
2. Sea consciente que por pertenecer a ese grupo se le asigna un
calificativo, el que puede ser positivo o negativo.
3. Sienta afecto por el grupo al que percibe pertenecer.
Cumplindose lo anterior, se puede decir que la pertenencia al grupo es la
sustancia esencial de la identidad social, ya que as como el individuo se
siente parte de un grupo, se diferencia de los miembros de otros grupos a los
14 Psicoanalista alemn nacionalizado estadounidense
15 Erick Erickson citado en Identidades en proceso de formacin. SEMINARIO I.
http://stellae.usc.es/red/blog/view/48946/identidades-en-proceso-de-formacionseminario-i.Erickson, Erick (1977), La identidad psicosocial, en Enciclopedia
Internacional de las Ciencias Sociales, tomo V, Espaa: Aguilar.

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que no pertenece; en otras palabras, la fuente de identificacin del individuo

es el propio grupo, pero la existencia de los otros tambin juega un rol
importante ya que cuando reconoce que es diferente a los integrantes de los
otros grupos reafirma la pertenencia al suyo, de hecho generalmente los
individuos reconocen ms fuertemente la pertenencia a un grupo cuando se
relacionan con los miembros de grupos diferentes; sin embargo, esto no
implica forzosamente que se identifican a plenitud con el grupo al que
pertenecen debiendo hacer la distincin entre grado y calidad de la
identificacin. El primero se refiere a la fuerza con que se experimenta la
diferencia con otros grupos; y el segundo, corresponde a la atraccin que
siente hacia su propio grupo.
La pertenencia a un grupo es el resultado de un proceso de categorizacin
donde los individuos organizan el entorno a travs de categoras o
estereotipos, que son creencias compartidas por un grupo, por ejemplo
aludiendo a rasgos de personalidad, caractersticas fsicas, comportamiento
social, gnero y a grupos tnicos. Esta categorizacin, no siempre se refieren
alas caractersticas reales de los grupos ya que no slo son creencias, sino
que tambin actitudes con un importante peso emotivo e incluso, en
ocasiones, esta categorizacin podra ser hasta discriminatoria; no obstante,
es una forma real en que los individuos clasifican a los grupos.
De

ah

que

la

identidad

social

es

producto

de

la

relacin

pertenencia/comparacin que implica dos distinciones: una referida a aquella

en la cual el grupo se autodefine a partir de las caractersticas que los hacen
comunes, hecha por los mismos actores que componen el grupo y que
reconocen las caractersticas comunes que poseen y que los define como
miembros de ese grupo y, la otra, la que resulta de sus diferencias con los
otros, lo que corresponde a la identidad de un grupo social desde fuera.
La identidad social consiste en la penetracin de los individuos en un grupo,
la cual se puede realizar al asumir algn rol dentro de la colectividad o
mediante la apropiacin e interiorizacin del complejo simblico-cultural que
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representa el distintivo de la colectividad. Esto implica que hay dos niveles de

identidad, el que tiene que ver con la mera adscripcin a un grupo; y el que
conoce y comparte los contenidos socialmente aceptados por el grupo. Esto
ltimo es ms difcil de lograr ya que para compartir algo se precisa ms que
slo conocerlo, es necesario asumirlo como propio; pero ms aun, la
identidad social integra de tres elementos: los cognitivos, que corresponden
a los conocimientos que tienen los individuos sobre el grupo al que se
adscriben; los evaluativos, que se refieren a los juicios que hacen de su
grupo; y los afectivos, que tienen que ver con los sentimientos que les
provoca pertenecer al grupo.
Luego, cuando los individuos se ven socialmente como similares y generan
una definicin colectiva interna, se pude decir que se pasa a la dimensin de
la identidad colectiva.

La identidad colectiva como identidad cultural

Segn lo visto anteriormente, la suma de experiencias grupales va formando
la cultura del grupo por lo que igualmente se pude suponer que no existe una
sociedad sin cultura, ya que la misma formacin de la sociedad conlleva la
formacin de su cultura.
Igualmente se ha expuesto las diferentes definiciones de cultura que a lo
largo de la historia se han determinado; para continuar bajo una mirada
comn se considerar a la cultura como un sistema de creencias, valores,
normas, smbolos y prcticas colectivas aprendidas y compartidas por los
miembros de una colectividad, que constituyen el marco de sus relaciones
sociales. Esto implica que los integrantes de una sociedad generan un
conjunto de principios desde donde se da sentido a sus acciones y explican
los hechos que ocurren en el diario vivir.
Sin embargo, estas mximas que van conduciendo el actuar de la sociedad
no son permanentes ni constantes, ya que en el proceso de socializacin los
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integrantes del grupo van adquiriendo, a travs de diversas instituciones, los

ideales que van rigiendo su comportamiento; pero por el slo hecho de
tratarse de seres humanos es necesario reconocer que no son todos iguales
y se pueden diferenciar en cuanto a sus intenciones, aspiraciones y
capacidades. Esto significa que en las mismas relaciones colectivas se van
aprendiendo nuevos repertorios que, a la larga, pueden modificar sus ideas y
la forma en que se comportan, lo que se transmite en el contexto social en el
que estn inmersos. Esto obliga que para conseguir la integracin de nuevos
miembros a la sociedad, con la capacidad de interactuar con los otros, es
necesario que aprendan estos repertorios, lo que exige mecanismos de
transmisin, que igualmente dependern del contexto social en que se
encuentren.
Por lo tanto, la identidad de una cultura es un proceso dialctico donde, a
travs de la interaccin, se generan repertorios de ideas materializados por
los integrantes de grupo a travs de su comportamiento y stos producen
cambios en las normas, valores, creencias e ideales aprendidos y
transmitidos por ciertos mecanismos. Es decir, esos repertorios de ideas y
prcticas colectivas especficas son los rasgos que caracterizan a los
miembros de una colectividad y configuran su identidad cultural.

Del concepto de etnia al de etnicidad

El referirse a identidad se ha relacionado normalmente con la identidad
tnica, sin embargo, el trmino etnicidad constituye un cambio de direccin
en la forma de abordar el tema de la identidad, lo que obliga hacer una
revisin sobre el significado de estas expresiones.
A lo largo de la historia, el trmino etnia ha tenido cambios en su significado;
por ejemplo, en Grecia el trmino etnos se usaba para referirse una multitud
de personas o de animales que representaban una amenaza de invasin.
Luego, tras la ocupacin otomana, los griegos se convirtieron en esclavos y

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se les llamaba como los tnicos; pasando a cambiar el significado de los

amenazadores a los amenazados, que eran los que vivan en el lugar.
Ya en el siglo XIX este concepto toma su auge en las naciones aisladas,
donde los nativos
Pero, donde toma su auge es en el siglo XIX en las naciones aisladas,
donde los nativos, que viven de una manera ms bien endogmica, afirman
su singularidad cultural y racial como pueblo. Desde ese tiempo, se estudia
la identidad relacionndola con los tres componentes de la etnia: raza,
lenguaje y cultura. Y el trmino tnico se usaba para referirse a una
comunidad que:
1. en gran medida se autoperpeta biolgicamente;
2. comparte valores culturales fundamentales realizados con unidad
manifiesta de formas culturales;
3. integra un campo de comunicacin e interaccin,
4. cuenta con unos miembros que se identifican a s mismos y son
identificados por otros y que constituyen una categora distinguible en
otras categoras del mismo orden16.
As, los trabajos antropolgicos centraron su atencin en la confeccin de
etnografas de comunidades, especialmente indgenas, retratando sus
aspectos geogrficos, histricos, polticos, econmicos y culturales (religin,
lengua, tradiciones, costumbres, mitos, leyendas, etc.).

Esto se realiza,

principalmente, a partir del estudio de los pueblos aislados hallados por

exploradores y misioneros en quienes identificaron diferentes culturas. Estos
pueblos, debido a su aislamiento geogrfico, haban desarrollado una cultura
de adaptacin al territorio y al no tener contacto con otros pueblos, esto
haca que estas culturas fueran consideradas como singulares y diferenciales
dado que su particularidad estaba en habitar un nicho geogrfico y
desarrollar su propia cultura en una temporalidad intrahistrica. Esto motiv a

16 Fernndez Moreno, Nuria. Antropologa y comparacin cultural: Mtodos y

teoras. Universidad Nacional de educacin a Distancia, Madrid, 2012.

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ser calificados como grafos primitivos, ya que parecan anclados en la

prehistoria y por su desconocimiento de la lengua escrita.
A partir de esta situacin, los etngrafos estudiaron las culturas singulares
como producto del determinismo de sus nichos geogrficos, surgiendo el
concepto de ethnoterritorio para referirse al lugar de la identidad, pero
ms tarde, se reemplaza el concepto de etnia por el de etnicidad, lo cual
implicaba que dentro de un mismo territorio podan existir diversas
comunidades y, por lo tanto, el aspecto geogrfico dejaba de ser un referente
bsico de la comunidad. Se produca, entonces, una disociacin entre cultura
y territorio.
La concepto de etnicidad significaba abordar a las comunidades ya no desde
el punto de vista externo del observador, sino a partir del punto de vista
interno, o sea desde la perspectiva de sus miembros. En este sentido,
modifica la concepto de identidad, porque al referirse a la etnia, se
referenciaba al conjunto de rasgos culturales que el investigador reconoca
como propios de una comunidad; luego, bajo el concepto de etnicidad, lo que
identifica a una comunidad son los elementos culturales enunciados por sus
integrantes. Es decir, mientras la identidad tnica hacia mencin a los rasgos
culturales de un grupo, la etnicidad se refiere a los rasgos culturales con los
que se autodefinen los individuos pertenecientes un grupo. En palabras de
ngel Aguirre, la etnia es una cualidad de identificacin cultural cuasi-fsica;
en cambio la etnicidad es una cualidad de identificacin cultural-psicosociolgica, de autoadscripcin-heteroadscripcin, hasta el punto de que al
pertenecer un individuo a varios grupos tiene varias culturas, eso s,
asimtricas y mutantes17.
Al referirse a la identidad cultural, el mismo autor seala que es la
nuclearidad cultural que nos cohesiona y diferencia como grupo, y que nos
17 Aguirre Baztn, ngel (1999), La identidad cultural, 52 en Anthropolgica,
Revista de Etnopsicologa y Etnopsiquiatra, Espaa: Instituto de Antropologa de
Barcelona, Centro de Psicologa INFAD, Sociedad Espaola de Antropologa
Aplicada.

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otorga eficacia en la consecucin de los objetivos (legitimantes) del grupo al

que pertenecemos, esta identidad cultural es abierta, necesita del otro y
debe desarrollar comunicacin, encuentro y participacin con el otro 18.
En estas definiciones se destaca el conjunto de elementos culturales a partir
de los cuales se relacionan los sujetos, no con un grupo sino con varios; pero
se trata de elementos culturales subjetivos, es decir, de aquellos que los
sujetos distinguen para autodefinirse y diferenciarse de los otros. De ah que
la identidad cultural es una construccin compleja asentada en dos procesos:
la autoadscripcin19 y la heteroadscripcin20 de los sujetos; es decir, la
pertenencia a la colectividad desde dentro y desde fuera de sta. De esa
forma, los rasgos culturales de una comunidad no constituyen en s mismos
la identidad cultural, sino los referentes identitarios desde donde los sujetos
fundan la identidad cultural.

La identidad cultural desde la etnicidad.

En tiempos modernos, con el pluralismo cultural de las ciudades, donde en
cada una de ellas se pueden encontrar varias lenguas, religiones, formas de
entender la historia, etc., un individuo se adscribe a la cultura o culturas que
con la cual se sienta ms identificado. Por ello , la concepcin de la etnia a
partir de rasgos objetivos queda obsoleta ya que se fundamentaba en la
descripcin de etnias aisladas y sedentarias, donde slo exista una cultura,
mientras que la modernidad existe un pluralismo cultural donde, como ya se
ha dicho, la pertenencia a la cultura se da a travs de la autoadscripcin y la
heteroadscripcin. Esto no debe ser asociado a un territorio fsico, sino como
18 bid. p. 74
19 La autoadscripcin es la capacidad individual de optar por la pertenencia a un
grupo cultural, formado por un aislamiento (membrana psicolgica) de un
nosotros cultural comn.
20 La heteroadscripcin o adscripcin por otros es el reconocimiento exterior de
la pertenencia a un grupo cultural (pertenencia a una familia, a una iglesia, a un
poblamiento, etc.).

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una membrana psicolgica de pertenencia voluntaria a un nosotros comn.

Por ejemplo, si un individuo ingresa a una religin, a una empresa, a una
ONG o a un club social, lo hace porque voluntariamente se adscribe para
participar de su cultura.
Entonces, la etnicidad es la identidad psicocultural que se obtiene mediante
la opcin psicolgica de formar parte de un grupo cultural, entendiendo que
cada grupo es una cultura, que es ms que tener una cultura, por lo que un
individuo participa de tantas culturas como grupos a los cuales pertenece.
As, cada individuo organiza su entorno en categoras, agrupando a las
personas, las cosas o los hechos segn alguna caracterstica similar y
relevante; mientras que los de fuera sitan a las personas en grupos que les
definen culturalmente.
En la identidad cultural por etnicidad destacan tres cualidades:
1. Pluralismo cultural. El marco urbano es culturalmente plural y los
individuos se integran voluntariamente a las culturas de los grupos que
quieran pertenecer. No hay cultura sin grupo, ni grupo sin cultura. Un
individuo al mismo tiempo pertenece a su familia, a su religin, a su
empresa, a un club deportivo, etc.
2. Asimetra. La pertenencia a varios grupos, es decir, a culturas es
asimtrica y est determinada por la intensidad de la autoadscripcin,
que depende del grado de nuclearidad identitaria de la misma.
3. Mutancia. La asimetra puede ser mutante, ya que puede haber un
cambio en el orden la intensidad de autoadscripcin, pudiendo incluso
desaparecer la correspondiente con algn grupo. Por ejemplo, si un
individuo entra en una secta podra dejar en parte o totalmente a su
familia y es muy probable que abandone su religin, aunque pueda
mantener inalterable su pertenencia a una empresa o al club
deportivo. En este caso, su identidad cambiar porque ha mutado
debido

su

autoadscripcin

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y,

con

ello,

la

intensidad

de

autoadscripcin a los otros grupos.

El pluralismo, la asimetra y la mutancia son registradas por la observacin
exterior, la cual categorizar al individuo (heterroadscripcin) como: muy de
su familia y fiel a sus creencias religiosas o como abducido por una secta.
En un grupo, bajo el concepto de etnicidad, la cultura no proviene de lo fsico,
sino de la interaccin de sus miembro, quienes, a travs de un nosotros,
crean la cultura buscando alcanzar los objetivos del grupo. Por eso, la cultura
se debe entender como:

Un sistema de conocimientos que nos entrega un modelo de realidad

a travs del cual damos sentido a nuestro comportamiento. Se trata de
un pensar organizado que busca llevar a cabo actividades sociales
coherentes, tanto en la accin material como espiritual.

Un constructor cognitivo que nos hace inteligible la realidad.

En sntesis, un sistema formado por un conjunto de elementos

interactivos

fundamentales,

generados

compartidos

por

los

miembros de la organizacin, que son eficaces para alcanzar los

objetivos del grupo cultural, al cual cohesionan e identifican, por lo que
deben ser transmitidos a los nuevos miembros.

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