Tradicin y nacionalismo en las obras de Eric Hobsbawm, Benedict Anderson y Hagen ...

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Tradicin y nacionalismo en las obras de Eric Hobsbawm,

Benedict Anderson y Hagen Schulze, por Rubn Bevilacqua
Grupo de Estudios Medievales - Universidad Nacional del Sur Tradicin y nacionalismo en las obras de Eric Hobsbawm,
Benedict Anderson y Hagen Schulze, por Rubn Bevilacqua LA BSQUEDA DE LA IDENTIDAD GERMNICA:
PROBLEMTICAS, EN LAS PERSPECTIVAS DE WALTER GOFFART Y WALTER POHL Historia y Memoria en Ermoldo Nigello
ELCONCEPTO DE MONARQUIA Y EL DERECHO NATURAL EN LA SUMA LOS ESTUDIOS SOBRE LOS VISIGODOS EN LA
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TRADICIN Y NACIONALISMO EN LAS OBRAS DE ERIC HOBSBAWM,

BENEDICT ANDERSON Y HAGEN SCHULZE
Rubn Vicente Luis BEVILACQUA
UNS
La nacionalidad, como tpico histrico, ha sido reiteradamente abordada, en los dos ltimos
siglos, tanto por historiadores como por antroplogos, socilogos y filsofos de la historia. Si bien
las conclusiones arribadas no siempre han sido coincidentes, la mayora de los investigadores han
insistido en destacar la gran dificultad y complejidad que presenta su temtica. Dentro del marco
de las diversas interpretaciones, me propongo presentar las conclusiones de tres de estos
eminentes pensadores que han trabajado minuciosamente el tema. Tanto Eric Hobsbawm como
Benedict Anderson y Hagen Schulze han resaltado los diversos aspectos que presenta la
problemtica de la tradicin y de la nacionalidad en sus diversas manifestaciones.
El planteo de Hobsbawm se centra bsicamente en afirmar que las tradiciones, que semejan o
reclaman ser antiguas, son a menudo muy recientes en su origen e, incluso, a veces llegan a ser
inventadas. Se trata, por consiguiente, de representaciones recientemente elaboradas, muy
probablemente en pocos aos, que lograron instalarse en el imaginario colectivo con suma
rapidez. El historiador britnico lo define con particular precisin al indicar que implica un grupo de
prcticas, normalmente gobernadas por reglas aceptadas abierta o tcitamente y de naturaleza
simblica o ritual, que buscan inculcar determinados valores o normas de comportamiento por
medio de su repeticin, lo cual implica automticamente continuidad con el pasado1. El autor,
hace hincapi en los siguientes elementos que debe contener toda tradicin inventada: 1) son
ficticias, 2) estn compuestas por reglas aceptadas abierta o tcitamente, 3) tienen naturaleza
simblica o ritual 4) su propsito es lograr la aceptacin de determinados valores o normas de
comportamiento, 5) el mtodo utilizado para este objetivo sera la repeticin sistemtica. Por ello,
imponer tradiciones sera esencialmente un proceso de formalizacin y ritualizacin, caracterizado
por la referencia al pasado, aunque slo sea por el hecho de imponer la repeticin.

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A pesar de su reciente creacin, estas tradiciones necesitaran remontarse forzosamente a un

lejano pasado imaginado y esto es as incluso para aquellas revoluciones recientes que, a pesar
de su intencional quiebre con lo anterior, tratan de vincularse con alguna tradicin que les d
continuidad a fin de conseguir consolidar su legitimacin. Esta relacin se lograra naturalmente a
travs de una vinculacin ficticia o creada. Esto no significa que toda tradicin sea inventada, pues
existiran tradiciones genuinas en aquellos lugares donde an perduran los modos de vida
antiguos.
A fin de aclararnos su concepto, Hobsbawm establece una clara diferencia entre la tradicin por
una parte y la costumbre y la convencin o rutina por la otra. En la tradicin, el pasado, ya sea real
o ficticio, impone sus reglas fijas a travs de la repeticin. En cambio, la costumbre no se opone a
la innovacin, pudiendo por consiguiente carecer de un origen histrico. Su objetivo sera deshacer
un equilibrio de fuerzas en la lucha constante de las masas oprimidas contra sus seores. Con
respecto a la convencin o rutina, la funcin, y por lo tanto su justificacin, sera ms bien tcnica
que ideolgica. Estn diseadas para facilitar inmediatamente operaciones prcticas definibles y
se modifican o abandonan rpidamente para enfrentarse a necesidades prcticas cambiantes2
La invencin de una tradicin se producira con ms frecuencia en momentos en que una
sociedad debilitada sufre una rpida transformacin o bien destruye las estructuras sociales para
las cuales ya haba elaborado las viejas tradiciones. Esto tambin sucedera cuando estas viejas
tradiciones y sus defensores son eliminados.
El autor destaca especialmente el uso de materiales antiguos para la construccin de tradiciones
inventadas, de gnero reciente, y para nuevos propsitos. Esto no supondra ninguna dificultad ya
que para ello existira una gran reserva de materiales acumulados en el pasado de cualquier
sociedad, disponindose tambin de un elaborado lenguaje de prctica y comunicacin

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simblicas. Suele suceder que las nuevas tradiciones se puedan injertar en las viejas o que
consigan concebirse mediante el prstamo de los depsitos, bien surtidos, del ritual oficial, el
simbolismo, la exhortacin moral, la religin, la pompa principesca, el folclore y la francmasonera.
En otro intento de clasificacin, el investigador establece que estas tradiciones inventadas
parecen pertenecer a tres tipos superpuestos: a) las que establecen o simbolizan cohesin social o
pertenencia al grupo, ya sean comunidades reales o artificiales; b) las que establecen o legitiman
instituciones, estatus, o relaciones de autoridad, y c) las que tienen como principal objetivo la
socializacin, el inculcar creencias, sistemas de valores o convenciones relacionadas con el
comportamiento3. De todas ellas, la primera aparece como la dominante mientras que las dos
ltimas se presentan como creaciones artificiales, manifestndose en funciones implcitas o
surgidas de un sentido de identificacin con una comunidad o institucin que la representan. De
esta manera, las mismas expresaran y simbolizaran a una nacin.
A su vez, nos aclara que las dos primeras terminaron generando dificultades por los conflictos
sociales y las desigualdades jerrquicas formales que provocaron, con lo cual concluyeron por
obstaculizar la aplicacin universal de las tradiciones. Esto no afect demasiado a las de tipo c)
pues la socializacin general logr inculcar los mismos valores en cada ciudadano, integrante de la
nacin y sbdito de la corona, sin que dichas socializaciones se interfirieran entre s.
Hobsbawm plantea una diferencia entre las tradiciones reales y las ficticias, correspondiendo las
primeras a prcticas antiguas y las segundas a rituales inventados. Las primeras seran
especficas y cumpliran la funcin de establecer fuertes lazos sociales mientras que las segundas
seran en esencia vagas o muy generales, como lo son la naturaleza de los valores, los derechos y
las obligaciones que implican la pertenencia al grupo que las inculca, correspondiendo las mismas
a los valores tan difundidos del patriotismo, la lealtad, el deber, el espritu de una institucin, etc..
Destaca y reconoce la fortaleza de estas ltimas debido a su asociacin con el componente
sentimental de los seres humanos ya que el factor crucial parece situarse en la invencin de
signos de pertenencia a un club cargados emocionalmente y simblicamente, ms que en los
estatutos y los objetivos de ese club. Su significado reside precisamente en su vaga universidad.4
Por otra parte, las nuevas tradiciones parecen ocupar un pequeo espacio en la vida cotidiana
de los hombres en los tiempos modernos. Lo que se hace estructura los das, las estaciones y
los ciclos vitales de los hombres y las mujeres occidentales del siglo XX mucho menos de lo que
estructuraba la vida de sus ancestros, y an mucho menos que las obligaciones externas de la
economa, la tecnologa, la organizacin estatal burocrtica, las decisiones polticas y otras fuerzas
que ni residen en la tradicin en el sentido adoptado aqu, ni la desarrollan.5
Sin embargo, esto no ocurrira en aquellos aspectos vinculados a los hombres empleados en el
servicio pblico (las fuerzas armadas, el derecho, los funcionarios, etc.) y en las prcticas
asociadas con la pertenencia de los ciudadanos a un estado pues, la mayora de los habitantes,
haran consciente su pertenencia a una nacin a travs de su asociacin con smbolos patrios
tales como las banderas, imgenes, ceremonias y msicas, y adems con prcticas semirrituales
(como por ejemplo las elecciones), todo lo cual sera, en su mayor parte, histricamente nuevo y
creado.
Las tradiciones inventadas, hasta donde les es posible, utilizan a la historia como legitimadora
de la accin y el comienzo de la cohesin del grupo. Incluso los movimientos revolucionarios
hacen retroceder sus innovaciones haciendo una fuerte referencia al pasado del pueblo (por
ejemplo, los sajones contra los normandos, los galos contra los romanos, los visigodos contra los
musulmanes, etc.)
El historiador no deja de responsabilizar de esta situacin a los propios historiadores pues todos
ellos sean cuales sean sus objetivos, estn comprometidos en el proceso en tanto que
contribuyen, conscientemente o no, a la creacin, desmantelamiento y reestructuracin de las
imgenes del pasado que no slo pertenecen al mundo de la investigacin especializada, sino a la
esfera pblica del hombre como ser poltico. Por lo tanto, los exhorta a ser conscientes de la
dimensin de sus actividades. De todos ellos, aquellos que se dedican al perodo moderno y
contemporneo deberan ser los ms interesados en el estudio de la invencin de la tradicin pues
son muy importantes para la innovacin histrica relativamente reciente que supone la nacin y
sus fenmenos asociados; el nacionalismo, la nacin-estado, los smbolos nacionales, las
histricas y dems. 6
Eric Hobsbawm concluye sealando la presencia de una paradoja bastante curiosa aunque no
por ello incomprensible: las naciones modernas pretenden presentarse como lo contrario a la
novedad buscando por consiguiente sus orgenes en la antigedad ms lejana y definindose a s
mismas como contrarias a cualquier elaboracin artificiosa. Esto genera que se presenten tan
naturales que no necesiten ms precisin que su propia afirmacin. Sin embargo, sera evidente
que todo concepto que gire en torno a la nacin tiene que tener, de modo necesario, un
componente inventado y relativamente reciente, con lo cual no sera aconsejable estudiar los
fenmenos nacionales sin una previa y adecuada investigacin en torno a la invencin de la
tradicin.
Por su parte, el investigador ingls Benedic Anderson, en su artculo sobre las Comunidades
Imaginadas, pone el nfasis en la importancia, significacin y permanencia del nacionalismo que
indudablemente aparece como un fenmeno nuevo en la historia (tendra poco ms de doscientos
aos de antigedad) y, ante todo, en su clara diferenciacin con las fuertes ideologas de la
modernidad, como el liberalismo o el marxismo, ya que la base de su tesis es la afirmacin de que
el nacionalismo no constituye en s mismo una ideologa. A tal efecto, cita el caso de las distintas
revoluciones marxistas (como la de la Repblica Popular de China, la Repblica Socialista de
Vietnam, etc.) que, aparecidas despus de la segunda guerra mundial, no se reivindican a s
mismas como revoluciones triunfantes sino que lo hacen en trminos nacionales pues ellas se han

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arraigado firmemente en un espacio territorial y social heredado de un pasado prerrevolucionario.

A su vez, a esta llamativa situacin, se le sumaran los nuevos grupos nacionalistas que estaran
surgiendo en algunas naciones antiguas con aspiracin a su propia independencia.
Todo lo dicho nos plantea una realidad evidente: el fin de la era del nacionalismo, anunciado
durante tanto tiempo, no se encuentra ni remotamente a la vista. En efecto, la nacionalidad es el
valor ms universalmente legtimo en la vida poltica de nuestro tiempo7.
Aunque los hechos estn claros, su explicacin sigue provocando una larga disputa. La nacin,
la nacionalidad y el nacionalismo son conceptos claramente difciles de definir. A esto se le
sumara la falta de una teora aceptable sobre el nacionalismo, circunstancia que el propio autor lo
resalta como una anomala incmoda para la doctrina marxista.
A su vez, esta situacin est muy bien descripta por historiador ingls:
Los tericos del nacionalismo se han sentido a menudo desconcertados, por no decir irritados,
antes estas tres paradojas: 1) la modernidad objetiva de las naciones a la vista del historiador,
frente a su antigedad subjetiva a la vista de los nacionalistas. 2) La universalidad formal de la
nacionalidad como un concepto sociocultural en el mundo moderno, todos tienen y deben tener
una nacionalidad, as como tienen un sexo -, frente a la particularidad irremediable de sus
manifestaciones concretas, de modo que por definicin, la nacionalidad griega ese sui gnesis. 3)
El poder poltico de los nacionalismos, frente a su pobreza y aun incoherencia filosfica. En otras
palabras, al revs de lo que ocurre con la mayora de los ismos, el nacionalismo no ha producido
jams sus propios grandes pensadores: no hay por l un Hobbes, - ni un Tocqueville, ni un Marx o
un Weber.8
Anderson insiste en que debemos tratar al nacionalismo en la misma categora en la que
analizamos el parentesco y la religin y no en la del liberalismo o del fascismo, definindola, con
un espritu antropolgico, como una comunidad imaginada como inherentemente limitada y
soberana. Sera imaginada porque los miembros de cualquier nacin jams conocern a la
mayora de sus compatriotas, lo que no impide que en la mente de cada uno viva la imagen de su
comunin. Es limitada porque incluso la mayor de ellas tiene fronteras finitas ms all de las
cuales se encuentran otras naciones. Se imagina como soberana porque el concepto naci en una
poca en que la Ilustracin y la revolucin estaban destruyendo la legitimidad de los reinos
dinsticos mientras que, por otra parte, la madurez de esta etapa de la historia aceptaba el
pluralismo religioso y la libertad de ideas como base de las relaciones sociales, con lo cual la
garanta y el emblema de esa libertad termin por manifestarse a travs de un estado soberano.
Por ltimo, se imagina como una comunidad porque, a pesar de las desigualdades sociales
existentes en ella, la nacin se concibe como un profundo compaerismo de tipo horizontal. En
ltima instancia, es esta fraternidad la que ha permitido, durante los ltimos dos siglos, que tantos
millones de personas maten y, sobre todo, estn dispuestas a morir por imaginaciones tan
limitadas9.
Al referirse a esta circunstancia, el investigador hace hincapi en el hecho de que las ideologas
modernas que surgieron a fines del siglo XVIII, como el liberalismo y la ilustracin, incluyendo
tambin al fascismo y el marxismo de perodos posteriores, no se preocuparon por dar respuestas
a los interrogantes existenciales del hombre en el cosmos, a las preguntas que estn directamente
vinculadas con la muerte, el destino, el dolor, etc... El siglo de la Ilustracin, del secularismo
racionalista, trajo consigo su propia oscuridad moderna con lo cual lo que se requera entonces
era una transformacin secular de la fatalidad en continuidad, de la contingencia en significado.
Por ello, pocas cosas seran ms apropiadas para ocupar esta finalidad que una idea de nacin.
Esta situacin explicara la paradoja antes planteada ya que, si aceptamos el hecho de que los
estados nacionales constituyen un fenmeno nuevo en el tiempo, las naciones a las que
representan presumen siempre de un pasado inmemorial, proyectndose hacia un futuro ilimitado,
con lo cual el milagro del nacionalismo convertira el azar en destino. No sera una casualidad que
a la decadencia del pensamiento religioso de fines del siglo XVIII se le contrapusiera el
surgimiento de un sentimiento nacional. De esta manera el nacionalismo debe entenderse
alinendolo, no con ideologas polticas conscientes, sino con los grandes sistemas culturales que
lo precedieron, de donde surgi por oposicin.10 Estos sistemas culturales relevantes seran la
comunidad religiosa y el reino dinstico que actuaron como marcos de referencia que se daban
por sentados como ocurri posteriormente con el nacionalismo.
Anderson se detiene en analizar el pasado de los grandes complejos culturales. Todas las
grandes comunidades clsicas se conceban a s mismas como csmicamente centrales, por
medio de una lengua sagrada ligada a un orden de poder ultraterrenal. En consecuencia, el
alcance del latn, el pali, el rabe o el chino escritos era, en teora, ilimitado11 Este lenguaje
sagrado funcionaba como el elemento creador de una comunidad, manifestada a travs de los
signos y no por los sonidos, de modo tal que cuando ms muerta estuviera una lengua escrita, y
por lo tanto ms alejada del discurso, tanto mejor porque de esta forma en principio todos tendran
acceso a un mundo puro de signos. Esto es comprensible si se tiene en cuenta que en la
antigedad la realidad ontolgica es aprehendible slo a travs de un sistema singular,
privilegiado, de representacin: la lengua verdadera del latn eclesistico, el rabe cornico o el
chino de los exmenes.12 Por lo tanto, todos aquellos que tenan acceso a esta lengua escrita se
sintieron parte de una comunidad universal. Esta situacin se desvanecer lentamente a fines de
la Edad Media.
Con respecto a los reinos dinsticos, el historiador britnico establece una clara diferencia entre
la idea actual sobre la soberana estatal y su concepcin antigua. Mientras que en el primer caso
la soberana actuara de manera plena y pareja sobre todo el territorio legalmente demarcado, en
la segunda, los estados se definiran por sus centros, siendo las fronteras un asunto menos
trascendente y preciso. Esto explicara la situacin paradjica en la cual los imperios premodernos

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lograron sostener su dominio sobre poblaciones significativamente heterogneas, y con frecuencia

ni siquiera contiguas, durante largos perodos de tiempo.
En tercer lugar existira una concepcin de la temporalidad donde la cosmologa y la historia
eran indistinguibles, mientras que el origen del mundo y del hombre se planteaban como idnticos
en esencia. Es as como vemos en las pinturas de la Edad Media, o en los vitrales de las iglesias
gticas, a personajes bblicos con el ropaje del perodo medieval. La importancia de estos tres
elementos combinados constituyeron ideas que arraigaron fuertemente a los hombres con la
naturaleza misma de las cosas, permitindoles dar sentido a las fatalidades existenciales de la
vida y proporcionando, de diversas maneras, la redencin a estas fatalidades.
Sin embargo tales concepciones fueron desapareciendo lentamente por los efectos del cambio
econmico, los descubrimientos sociales y cientficos y el desarrollo de unas comunicaciones cada
vez ms rpidas que establecieron una cua dura entre la historia y la cosmologa. Esto motiv la
bsqueda de una nueva forma de interaccin de la comunidad, el poder y el tiempo, dotada de
significado.
Junto con los criterios anteriormente expuestos se sumara una idea de comunidad pensada a
travs de dos formas de imaginacin que florecieron en el siglo XVIII: la novela y el peridico, las
cuales van a proveer los instrumentos tcnicos necesarios para conformar la representacin de la
clase de una comunidad imaginada como lo constituye la nacin.
En esta bsqueda de la conciencia nacional nada fue ms efectivo para precipitarla que el
capitalismo impreso, que permiti que un nmero creciente de personas pensara acerca de s
mismas, y se relacionaran imaginariamente con los otros, a travs de nuevas formas. Este
mercado se dar a principios del siglo XVI, dirigido principalmente a los lectores de latn quienes, a
su vez, en aquel momento, eran bilinges. Como se trataba de un grupo bastante reducido de
personas, los empresarios editoriales, una vez saturado el mercado elitista del latn, se dirigieron
hacia el pblico monolinge.
Este impulso editorial se vio reformado por tres factores externos, dos de los cuales
contribuyeron directamente al surgimiento de una conciencia nacional. El primero fue el cambio en
el carcter mismo del latn. El trabajo de los renacentistas, al pulimentar la lengua, los llev a
estudiar los manuscritos de los clsicos con lo cual el latn se volvi ms ciceroniano y por lo tanto
ms alejado de la vida eclesistica y cotidiana. El latn antiguo no era arcano por su tema o su
estilo, sino simplemente porque estaba escrito, es decir, por su carcter de texto. Ahora se volva
arcano a causa de lo que estaba escrito, a causa de la lengua misma.13
El segundo factor fue la Reforma, que debi gran parte de su xito al capitalismo impreso.
Anderson aclara que antes de la Reforma, Roma ganaba todas las batallas contra sus oponentes
porque siempre posea mejores lneas de comunicacin. Pero hacia 1517, Lutero aprovech las
ventajas que aportaba la imprenta para que sus planteos fueran impresos en lengua alemana y
rpidamente conocidos en todo los rincones del pas. En los dos decenios de 1520 a 1540, se
publicaron en alemn tres veces ms libros que en el perodo de 1500 a 1520, lo que constituye
una transformacin asombrosa en la que Lutero ocupaba un lugar indiscutiblemente central. Sus
obras representaban no menos de un tercio del total de los libros en idioma alemn vendidos entre
1518 y 1525.14
La Reforma que comenz en Alemania pronto cont con seguidores en distintos lugares de
Europa y en esta nueva batalla el protestantismo estuvo siempre a la ofensiva pues supo
aprovechar adecuadamente el mercado en expansin de las impresiones en lenguas vernculas,
mientras que la Contrarreforma se mantena aferrada al latn. La unin entre el protestantismo y el
capitalismo impreso cre nuevos grupos de lectores, como lo fueron los comerciantes y las
mujeres, que poco o nada saban del latn.
El tercer factor fue la suplantacin del latn por las lenguas vernculas como instrumentos de la
centralizacin administrativa. El proceso comenz antes de la revolucin de la imprenta y de la
religin del siglo XVI con lo cual actu como un factor independiente en la erosin de la sacra
comunidad imaginada. Esta situacin no tuvo un impulso ideolgico ni protonacional como lo
demuestran los ejemplos producidos en Inglaterra, Francia, Alemania y Rusia. Simplemente fue
una sustitucin del latn por otra lengua con finalidades exclusivamente administrativas, esto es,
usada por los propios funcionarios para su conveniencia interna. No exista entonces la idea de la
imposicin sistemtica de la lengua a las poblaciones sometidas de una dinasta.
El historiador britnico interpreta que la relacin entre el carcter esotrico que tom el latn, el
surgimiento de la Reforma y el desarrollo de las lenguas vernculas administrativas deben ser
consideradas como un elemento negativo en cuanto a que contribuyeron al desplazamiento del
latn puesto que podemos concebir la aparicin de las nuevas comunidades nacionales
imaginadas sin la presencia de ninguno de estos factores. Lo que, en un sentido positivo, hizo
imaginables a las comunidades nuevas era una interaccin semifortuita, pero explosiva, entre un
sistema de produccin y de relaciones productivas (el capitalismo), una tecnologa de las
comunicaciones (la imprenta) y la facilidad de la diversidad lingstica humana15.
Para el investigador, el elemento de la fatalidad es fundamental, lo cual no debe confundirse con
la visin ideolgica que nos brinda el nacionalismo que resalta la fatalidad primordial de las
lenguas particulares asociadas con sus propias unidades territoriales. Al respecto, lo importante
sera la interaccin entre la fatalidad, la tecnologa y el capitalismo. Frente a la gran cantidad de
dialectos y lenguas vernculas, slo el capitalismo impreso poda realizar una sntesis gramatical y
sintctica que estableciera lenguas impresas, mecnicamente reproducidas. Estas nuevas lenguas
estaban por encima de las lenguas vernculas habladas y por debajo del latn, de modo tal que
permitieron que millones de personas pudieran entenderse a travs del lenguaje escrito, dando
lugar al comienzo de una comunidad nacionalmente imaginada.

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A su vez, el capitalismo impreso dio una fijeza al lenguaje que mucho tuvo que ver con la
imagen de antigedad que el mismo presenta para la idea subjetiva de la nacin pues el libro
impreso mantendr una forma permanente, con capacidad para ser reproducida con muy pocas
modificaciones en lo temporal y espacial. En el futuro, la escritura ya no estar sujeta a los
cambios constantes de los copistas medievales y por lo tanto se mantendr relativamente
inalterable.
En sus orgenes, la aparicin de las lenguas impresas fue un proceso en gran parte
inconsciente, gradual y pragmtico, resultado de la interaccin repentina entre el capitalismo, la
tecnologa y la diversidad lingstica. Pero una vez llegado a esta situacin, se transformaron en
los modelos formales a imitar y fueron utilizados maquiavlicamente por los estados dentro de la
construccin imaginada de una nacin.
El autor resume y reafirma este concepto indicando que la convergencia del capitalismo y la
tecnologa impresas en la fatal diversidad del lenguaje humano hizo posible una nueva forma de
comunidad imaginada, que en su morfologa bsica prepar el escenario para la nacin
moderna16.
La estrecha relacin entre el nacionalismo y sus lenguas vernculas se enfrenta a una realidad
que parece negarla en parte: la existencia de una lengua comn para distintas nacionalidades,
como el espaol y el ingls y la presencia de pases en donde una pequea fraccin de su
poblacin habla la lengua nacional, como el caso de muchos antiguos estados coloniales, sobre
todo en Africa.
A su vez, el historiador Hagen Schulze parte de la definicin que sobre nacin elaborara el
francs Ernest Renn, a fines del siglo XIX, afirmacin que, a pesar del tiempo transcurrido, no ha
perdido su vigencia. Segn la misma, las naciones son entidades espirituales, comunidades, que
existen mientras estn en las mentes y los corazones de las personas, y que se extinguen cuando
ya no son ms pensadas ni deseadas; las naciones se basan en la conciencia nacional. Las
naciones se reconocen en una historia comn, en una gloria comn y en unos sacrificios comunes;
debe aadirse que esta historia comn corresponde por regla general a una realidad limitada, es
generalmente ms soada y construida que real.17
Lo que Renan llamaba comunidad solidaria constituye en la actualidad el objeto de
investigacin de la sociologa de grupos. Segn ella, existen dos tipos de agrupaciones: las
propias y las extraas. Mientras el crculo propio se mantiene unido a travs de un sentimiento de
pertenencia, aquello que Renan llamaba principio espiritual, los grupos extraos constituyen los
otros, dando lugar a la fuerte tendencia a considerar a los camaradas de grupo como a iguales
mientras que los miembros de los grupos extraos seran inferiores. El primer grupo otorga al
individuo no slo pertenencia y seguridad sino tambin el sentimiento de que la actividad
desplegada en su seno brinda sentido a su existencia. La unin sentimental del grupo nosotros
se establece no slo a travs de las normas de comportamiento, mediante las cuales los miembros
se reconocen mutuamente, sino tambin por medio de la identificacin con smbolos tales como
los blasones, banderas, emblemas, etc., que responden a la necesidad de continuidad del mismo
adems de la obligacin de remontarse hacia sus orgenes histricos, a fin de legitimar su
presencia. Esto los lleva a simplificar la historia y, en caso de necesidad, a inventarla.
El historiador alemn reconoce que el concepto de nacin es antiqusimo, incluso anterior al de
estado pero aclarando que el mismo, en la antigedad, no abarcaba a todos los miembros de
una nacionalidad an sin estado. Entonces, se la utilizaba nicamente para indicar el nacimiento o
la descendencia ya que actuaba como el elemento de diferenciacin de todo tipo de agrupaciones.
Tambin poda abarcar un estamento social, grupos profesionales e incluso poda referirse como
lo opuesto a la civilizacin para designar, en este caso, a todo pueblo carente de instituciones
polticas claramente desarrolladas. Es as como los paganos de la Vulgata, los brbaros de Isidoro
de Sevilla, los infieles musulmanes, constituiran nationes, al igual que las grandes tribus
germanas de la Edad Media temprana como los francos, visigodos, lombardos o burgundios, dado
que cada una de ellas tena un origen, aunque sin aquella estructura interna poltica y social que
caracteriza a todo pueblo civilizado. De esta manera, el vocablo termin por designar la comunidad
a la que se perteneca por nacimiento. Esto implicaba que, fuera de su natio, cualquier persona
poda reclamar vivir segn los derechos de su propia nacin.
El carcter reciente del fenmeno de la nacionalidad se pone claramente de manifiesto a travs
de los ejemplos que nos brinda la historia. Al respecto, Schulze presenta el caso de Alemania (as
como tambin el de Italia e Inglaterra) y lo desarrolla desde sus presuntos orgenes, durante el
Imperio Romano, pasando por la Edad Media y Moderna, hasta su concrecin en estado nacional,
recin en la segunda mitad del siglo XIX. En el caso alemn, destaca puntualmente que ellos
nunca tuvieron conciencia de la singularidad de su origen. Los romanos los designaban como los
habitantes de la Germania y cuando, a fines del siglo IX, se organizaron, lo hicieron en torno a
funcionarios carolingios, que a su vez provenan de la aristocracia franca, y no en funcin de sus
presuntos comienzos tribales. Esto se acentu, an ms, cuando los Otones tomaron la corona
imperial, cetro que no posean ni era originario de los alemanes.
Los reyes germanos se consideraban herederos del imperio carolingio, como los francos, con lo
cual consiguieron retroceder sus races hasta la misma Troya, a travs de Roma. Situacin que
qued consolidada cuando en el ao 1.117 se logr establecer el Sacro Imperio Romano. Sin
embargo, y debido a la necesidad de los lazos feudales, el emperador debi presentarse ante sus
sbditos como el rey de los germanos, distancindose de esta manera de los reyes francos, que
ya se hallaban plenamente indentificados con la regin oriental del Rin.
Por su parte, ya en el tiempo de las cruzadas, exista una clara diferenciacin entre ambas
orillas de este ro, generadas tanto por la idea de la propia identidad como de la ajena,
manifestada, a partir de entonces, en claros estereotipos de carcter peyorativo. De esta forma, las

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cualidades negativas de los otros servan para reafirmar la propia identidad nacional. A diferencia
de los alemanes, los francos de la parte occidental siempre se haban considerado descendientes
legtimos de Carlomagno, por lo cual sus monarcas siempre se llamaron reges francorum, reyes
de los francos. La fuerza que desplegaron estas dinastas, a lo largo de su historia, fue de tal
magnitud que podemos decir que en Francia, como en el caso ingls, el estado claramente fund y
antecedi a la nacin.
Para los germanos de su tiempo, su patria slo lo constitua su terruo y el lugar de nacimiento,
reconocindose nicamente como sbditos de su prncipe o duque. El Imperio no era
precisamente la patria; la pertenencia al Imperio era esencialmente asunto de seores feudales y
las autoridades urbanas. () Patria y nacin aparecen separadas en Alemania: la nacin alemana
como cuerpo poltico no se compona de las personas que vivan en Alemania o hablaban alemn,
sino del estamento de prncipes del Imperio que juntamente con el emperador constitua el
Imperio, elega al emperador o, en todo caso, participaba en las a menudo largas deliberaciones
acerca de la sucesin imperial, y tomaba asiento frente al emperador en la Dieta18.
La palabra deutsch (alemn) procede de thiutisk, trmino originario de Baviera, que se extendi
por Centroeuropa en los siglos VIII y IX. Significaba lengua vulgar, una lengua que no era
unitaria sino que abarcaba a una multitud de dialectos germanos tribales que se distinguan tanto
del latn de la Iglesia como de las lenguas romnicas y eslavas de Europa. A diferencia de lo
sucedido en Inglaterra o en Francia, donde las dinastas fueron configurando, a lo largo del siglo
XIII, fuertes centros de poder, que posibilitaron el desarrollo de fuerzas constitutivas de la nacin,
la Corona real alemana mantuvo una debilidad constante. Antes de la Revolucin Francesa, como
ya hemos indicado, la nacin slo la integraban aquellas personas que tenan estatus poltico: la
nobleza, el clero y a veces la burguesa o las ciudades.
Sin embargo la diferenciacin lingstica logr reforzar el sentimiento de pertenencia a un grupo,
a diferencia de aquellos que hablaban otros idiomas. Por ejemplo, en el Concilio de Constanza, en
1414, ya se votaba por naciones. A su vez, los estudiantes de las universidades se agrupaban por
lenguas que implicaban, en ltima instancia, una diferenciacin nacional. El incremento de la
poblacin, hacia el ao 1.000, debi haber aumentado los viajes y las peregrinaciones con lo cual
muy probablemente debieron acentuarse las interacciones y los conflictos entre las personas de
distintas lenguas. Dentro de este marco de crecimiento demogrfico y de diferenciacin lingstica,
las guerras actuaron como elemento catalizador del sentimiento de la nacionalidad.
El investigador alemn nos aclara que si bien, en un principio, las nacionalidades actuaron como
un ente impreciso y borroso, hacia finales de la Edad Media, fueron tomando cuerpo y desarrollo.
Para esta etapa, ya empieza a manifestarse el factor religioso como un elemento de cohesin y
diferenciacin nacional a travs de las traducciones de la Biblia del latn, a las lenguas vernculas,
como la realizada al ingls por Whiclyff, a fines del siglo XIV, o de Martn Lutero al alemn, hacia
principios del siglo XVI. Situacin que fue reforzada con la aparicin y difusin de la imprenta que
invadi a Europa con panfletos propagandsticos de la Reforma. Sin embargo, Lutero no aspiraba
a la constitucin de un estado alemn. Cuando hablaba de la nacin alemana no se refera a otra
cosa que a la nobleza alemana. Su impulso reformador se limit a la mejora de la religin cristiana
y de las costumbres germnicas.
El argumento religioso fue ambivalente en la formacin de la unidad nacional pues donde
corona, nacin y confesin eran una, se produjo una explosin considerable de los sentimientos
nacionales que cataliz la integracin del Estado. Si esta unidad no se daba, poda producirse la
guerra civil. En Inglaterra, durante la revolucin de 1642 a 1649, fue ante todo el Parlamento quien
propuso el argumento de la unidad nacional, utilizando para ello el recurso al Antiguo Testamento
como instrumento religioso adicional y altamente efectivo: as pues, bastante pronto, en la poca
isabelina, ya se haba formado en Inglaterra un sentimiento de pertenencia, que reposaba sobre
una lengua comn, una imagen histrica comn, una religin comn comn en todo caso por lo
que haca a la enemistad contra el catolicismo romano -, as como sobre una visin comn de lo
que era Inglaterra y lo que deba ser.19 Ya con Enrique VII, el soberano se presenta como el
representante de todo el pueblo ingls y no nicamente como el jefe de un partido nobiliario. Por
su parte, en el Parlamento ingls, tambin se manifest la unidad del reino y de la nacin. Mientras
tanto, la nacin alemana apareca como una comunidad de unin poltica de los prncipes
alemanes, que hacan frente como Imperio al emperador.
A su vez, una situacin particular se dio en esta regin, donde la ntima ligazn de Estado e
Iglesia haca necesario la reforma de ambas instituciones. La nacin alemana, entendida
polticamente, era, por lo tanto, en el inicio de la Edad Moderna, un concepto usado en
contraposicin a los poderes universales del emperador y el papa; no lo bastante capaz de fundar
un poder estatal perdurable.20. Por lo tanto, patria y nacin, aparecan separadas en Alemania.
A la primera pertenecan aquellas personas vinculadas a una regin determinada. Los segundos
correspondan a los seores feudales y a las autoridades municipales.
La exhumacin del texto de la Germania, de Tcito, dio nuevos bros a los estudiosos
humanistas alemanes. Hasta ese momento, los eruditos no podan exhibir una estirpe germana
que diera origen a su nacin, a diferencia de los franceses con el pueblo franco. El
alemn (deutsch) era una denominacin global de los distintos dialectos populares germanos y
como tal, una expresin artificial. Ahora se traduca muy fcilmente: los germanos de Tcito eran
los antepasados de los actuales alemanes. () Al divulgado tpico del alemn basto, incivilizado
y bebedor se opuso ahora el tipo ideal de Tcito del germano no maleado, fiel, valiente y de vida
simple21. Esto permiti que los humanistas alemanes del siglo XVI preconizaran que los
germanos representaban, entonces, el papel de portadores de una nacin pura y primitiva que
inexorablemente sustituira a la debilitada y vieja civilizacin italiana y francesa.
En las islas Britnicas, la temprana solidez de la monarqua ayud al concepto de nacin,
constituyndose en smbolo de la misma, y al igual que en Francia, la realeza fortaleci el

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sentimiento nacional. Otros estados lograron esta situacin a travs de la guerra. Francia durante
la guerra de los cien aos. Espaa con la lucha por la reconquista.
Por otra parte era evidente que este mito nacional no slo careca del marco poltico-estatal,
sino tambin de la base lingstica pues casi todos los humanistas alemanes continuaron
escribiendo en latn. Estos sabios siguieron siendo, en primer lugar, ciudadanos humanistas del
mundo: su misin nacional de sacar a Alemania de la barbarie pasaba por la cultura clsica latina.
No fue el esfuerzo de los humanistas ni la reforma del Imperio lo que transform al alemn en
lengua nacional sino la accin directa de Martn Lutero. La teologa del monje agustino era ante
todo una teologa de la palabra, partiendo del principio del Evangelio de San Juan. Siendo la
Biblia, por lo tanto, la nica autoridad de la fe cristiana, y puesto que la Iglesia de Lutero era la
comunidad de todos los creyentes, la palabra de Dios deba expresarse tambin en la lengua de
los fieles. As, la traduccin de la Biblia, en el dialecto sajn de Meissen, se transform en el libro
de lectura del pueblo, al igual que otras obras del monje reformador. Por este motivo, en los
territorios de implantacin de la Reforma aumentaron enormemente la instruccin de los laicos y la
capacidad de lectura. En el curso del siglo y medio siguiente no fue alemana otra cosa que una
lengua, la cual funcion como unificadora cultural de la nacin en torno a la misma. Esto dio lugar
a la constitucin y difusin de muchas sociedades lingsticas. A lo largo del siglo XVIII se
configur una nueva capa social compuesta por elementos muy heterogneos. A ella pertenecan
sobre todo funcionarios del Estado y, junto a ellos, tambin se hallaban los profesores
universitarios, maestros, pastores evanglicos, escritores, libreros, editores, mdicos, notarios,
miembros, en ltima instancia, de las profesiones liberales, con una caracterstica comn:
desempeaban sus cargos y oficios no gracias a su estamento, sino a causa de su propia
capacidad, consistente en su formacin acadmica. Esto se debi a la necesidad constante, de
muchos estados alemanes, de contar con una buena clase intelectual instruida, que sirviera de
base para un ejrcito de funcionarios burocrticos, distinguidos, desde entonces, como los mejores
de Europa. Con la aparicin de este nuevo sector cultural, los dialectos y las hablas alemanas
terminaron por fusionarse en la lengua de la alta cultura alemana. Esto permiti que tanto la
literatura nacional, los teatros y la msica germnica crearan, por sobre las diferencias territoriales
alemanas, una unidad de juicio y gusto. Sin embargo, esta nacin germana se hallaba slo en las
mentes de sus intelectuales.
Podemos trazar un paralelismo de esta situacin con la existente en Italia. En la pennsula, las
guerras de los siglos XVI y XVII mantuvieron la fragmentacin poltica con lo cual la patria segua
siendo, para la mayora de los italianos, la ciudad natal y su periferia. Por lo tanto, la Italia erudita
fue, al igual que en Alemania, una nacin eminentemente cultural, una repblica de intelectuales,
carente de unificacin estatal. Sin embargo, haba claras diferencias con Alemania: Italia tena
contornos geogrficos definidos y la latinidad de la cultura les daba un sentimiento de superioridad
cultural. Posea una unidad religiosa y la Contrareforma haba tenido un gran xito, manteniendo
en su seno la tradicin del humanismo.
Durante la etapa comprendida entre la Revolucin Francesa y la Primera Guerra Mundial, el
concepto de nacin sufri un cambio fundamental. An para fines del siglo XVIII, la nacin era slo
un asunto de unas pocas personas. Sin embargo, a comienzos del siglo XX, la idea de nacin
haba prendido en las masas populares convirtindolas en un poderoso concepto de legitimacin
que primero se extendi por Europa y luego por el mundo entero. Esta situacin provoc una
transformacin radical slo comparable a la producida durante la revolucin del neoltico, con la
significativa diferencia de que este rpido cambio, ocurrido a fines del siglo XVIII, se dio en pocas
generaciones, dificultando de esta manera su adaptacin.
Esta revolucin, desarrollada en las mentalidades, afect profundamente a los sistemas
polticos. El estado absolutista se sinti incapacitado para adaptase a los nuevos tiempos, donde
las masas populares requeran, cada vez ms, una mayor participacin en las decisiones de
gobierno. El estado tradicional no poda, abstractamente formulado, seguir cumpliendo sus tareas
en tres niveles decisivos: en el nivel de la participacin en el poder, en el nivel de la eficacia
poltica y en el nivel de la legitimacin.22. Se dio entonces un gran clamor, de numerosos sectores
de presin, para participar en el poder del Estado. En el plano poltico, la burguesa cuestion
tanto al absolutismo monrquico como los privilegios nobiliarios. En lo econmico, se erigi en el
sector ms fuerte y pujante de la economa, promotor de la revolucin industrial. A su vez, la gran
expansin de los sectores medios burgueses ilustrados abog por la libertad de expresin de las
ideas. Los problemas acumulados por la industrializacin, como el enorme crecimiento
demogrfico y las dificultades sociales emergentes, hicieron necesario una reorganizacin
completa del aparato burocrtico, transformndolo en ms eficiente, centralizado y jerarquizado a
fin de mejorar, de esta manera, la distribucin ms equitativa de los bienes y valores entre la
poblacin.
El cuestionamiento al principio de legitimidad de los regmenes absolutistas, unido a los nuevos
cambios econmicos, trajo aparejado un serio cuestionamiento al Antiguo Rgimen que
desemboc en revoluciones burguesas y liberales, en las guerras europeas de fines de siglo XVIII
y las posteriores napolenicas, que movilizaron cuantiosos recursos humanos y materiales. Estas
guerras slo pudieron ser detenidas por el Estado cuya legitimacin ya no poda radicar en la
eleccin divina sino en la voluntad de las masas de ciudadanos que representaban la idea de
nacin. Esto implicaba, para la Revolucin Francesa, que la nacin la constituan la comunidad de
la totalidad de los ciudadanos del Estado, con derechos polticos, basados en el criterio de la
igualdad de todos y de la soberana popular. Por lo tanto, quien no se comprometa con el tercer
estado revolucionario, se encontraba, irremediablemente excluido de la nacin.
Pero esta unidad de Estado y nacin era todava inviable en Alemania. All, la unidad nacional
estaba basada en la comunidad de los intelectuales, dotados de la misma lengua, por encima de
las diferencias territoriales. Por lo tanto, ningn vnculo poltico deba constituir la nacin, sino la
lengua comn y el sentimiento de pertenencia. Esta idea nacional fue profundizada por Weimar
Johann Gottfried Herder, quien vincul a nacin y pueblo. Pero, a diferencia de Sieyse, Herder
no hizo nfasis en el aspecto poltico, sino en la lengua y la poesa que constituan las bases del

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pueblo y de la nacin. La idea de Herder se hizo muy popular, puesto que se vinculaba a las
corrientes romnticas de la poca. Estas dos ideas nacionales, la poltica-subjetiva de la
Revolucin francesa y la cultural-objetiva del romanticismo alemn, se fructificaron mutuamente,
se entrecruzaron y dieron al coro de mil voces de la Edad Moderna europea la tnica continua. En
una poca de continuos desarraigos y crisis de sentido, de prdida del pasado y euforia por el
futuro, la idea de nacin ofreca tres cosas: orientacin, comunidad y trascendencia. La
identificacin con la nacin simplificaba las complicadas relaciones sociales e interestatales y
aclaraba el problema de la lealtad.23 El concepto de nacin pas a tener connotaciones religiosas
pues se trataba de una realidad imaginada, a la que deba creerse, todo lo cual haca que el
nacionalismo pasara a constituirse en la religin secular de la era industrial. Esto implicaba que
el nuevo estado ya no recibira su justificacin directamente de Dios sino a travs de la nacin,
representada por su pueblo.
Una de las dificultades que amenazaron a la cohesin nacional, en la Europa de este perodo,
fue la ausencia de una unificacin lingstica, una lengua culta que fuera hablada por todos. Para
solucionar este problema, el Estado estableci una escolaridad centralizada, donde slo poda
hablarse en idiomas nacionales. Fue as como el aumento de la alfabetizacin ayud al
establecimiento de una nica lengua lo cual, a su vez, se complement con las mejoras en las
comunicaciones y en el crecimiento comercial y econmico, unido a la obligatoriedad del servicio
militar.
Pero qu aconteca cuando estaban ausentes los enfrentamientos religiosos para la unificacin
de la lengua nacional?. Por ejemplo, en Italia, el dialecto toscano trabajado por Dante, Bocaccio y
Petrarca no consigui expandirse con el tiempo. Esto recin se logr con el novelista Alesandro
Manzoni quien escribi su obra Los Novios, una novela histrica, que expona el punto de vista del
pueblo sencillo y que luego tradujo al toscano. Al respecto, las regiones protestantes posean la
ventaja de contar con las traducciones de la Biblia a sus lenguas vernculas. Martn Lutero, a
travs del dialecto sajn de Meissen y la Biblia husita, impresa en lengua popular en Praga en
1549, fueron la base, en buena medida, de los futuros idiomas nacionales.
Sin embargo, la mayor parte de las lenguas nacionales, que hoy nos dan la impresin de ser
muy viejas y arraigadas en la cultura de los pueblos, fueron, en realidad, recin normalizadas por
primera vez durante el siglo XIX. Lograron ser creadas a partir de las vagas regiones de las
hablas cotidianas populares y fundidas en la forma estricta de una lengua escrita gramaticalmente
estandarizada, incluso en parte inventadas por vez primera. Y lo que no crearon los fillogos, lo
aportaron los poetas que crean haber descubierto el espritu de los pueblos en sus poemas
picos, cuentos y canciones populares y, en realidad, producan una poesa artificial, modificada
en cuanto a lengua y contenido, adaptada al gusto del pblico burgus"24. Esta realidad
contradeca directamente la concepcin romntica que consideraba a la cultura nacional como un
emergente directo y profundo del espritu popular. En realidad, esta cultura slo fue un producto
elaborado por unos pocos intelectuales: fillogos, historiadores, poetas, filsofos, etc., que
construyeron la nacionalidad desde lugares lejanos, incluso desde el exilio.
Adems del idioma, se utiliz a la historia para la formacin de una conciencia nacional,
sirviendo para la unificacin de los pueblos desde sus orgenes ms tempranos. De esta manera,
los relatos histricos servan para legitimar a la nacin. Este pensamiento no era en s mismo algo
nuevo. En tiempos pasado se lo haba utilizado reiteradamente con igual intencin, adornndolo
con atractivos relatos mitolgicos. Pero hacia 1800, los cambios sociales y polticos de la
revolucin industrial, que haban generado un sentimiento de desconcierto ante la destruccin
imparable del marco de vida antigua y habitual, hicieron necesario una nueva bsqueda de
legitimacin basada en sus orgenes. Esto suscit, durante el transcurso del siglo XIX, el
florecimiento, en toda Europa, de un desarrollo historiogrfico orientado hacia los temas
nacionales. Las historias de las naciones europeas fueron construidas ms que reconstruidas, y
ello ms an cuanto ms dudosa era la autntica continuidad histrica de las naciones
populares.25 Las guerras napolenicas sirvieron como catalizador de este nuevo sentimiento. Las
masivas movilizaciones que se concretaron, contaron preferentemente con la participacin de los
grupos artesanales urbanos y de las clases cultas burguesas. Estos sectores contribuyeron con los
voluntarios ms dispuestos a engrosar los ejrcitos. Los sectores campesinos, ms tradicionales,
se mostraron poco interesados a la hora de defender este nuevo sentimiento patritico.
En los Estados nacionales, existentes en la Europa Occidental, fueron las escuelas y el ejrcito
los medios por los que se introdujo la idea nacional en la poblacin. En la Europa Central y oriental
fue necesaria una red de literatura, peridicos, partidos, asociaciones, tertulias de cafs, reuniones
sociales, clubes y sociedades, donde se concentraba la comunicacin, en los que las consignas y
programas de la idea nacional ocupaban las mentes de los miembros y partidarios, y que fue
nacionalizada por la sociedad. La burguesa ilustrada, a travs del periodismo liberal, ayud
considerablemente al movimiento nacionalista merced a su oposicin a los absolutismos
monrquicos y a su prdica en favor de la libertad de expresin, que permiti una mayor
expansin de las ideas populares y nacionales, dentro del marco del romanticismo. Lo cual, a su
vez, coincidi, con el avance de la opinin pblica a travs del aumento de la alfabetizacin y de la
difusin de los peridicos.
A diferencia de lo que suceda en Alemania y en Europa Occidental, donde los grupos
asociacionistas y la libertad de imprenta permitan una apertura creciente hacia las nuevas ideas,
en la Europa del Sur y del Este la situacin fue distinta. Con gobiernos absolutistas y una gran
censura, los grupos nacionalistas slo pudieron manifestarse a travs de sociedades secretas, que
seguan la tradicin de los masones y los iluminados del siglo XVIII, y cuyo modelo y prototipo,
durante el siglo XIX, fue la sociedad de los carbonarios, surgida en la Italia de las guerras
napolenicas.
Ms all de la enorme fuerza que, en todos los sectores sociales, ha tenido y sigue todava
manifestando, tanto la idea, como el sentimiento, de lo nacional, Hagen Schulze termina su largo

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anlisis crtico recalcndonos que la nacionalidad constituye un producto eminentemente histrico

y, por consiguiente, destinado a pasar. Como todas las formas polticas y culturales comunitarias,
la nacin es tambin un fenmeno de la civilizacin europea, por tanto, se ha formado
histricamente, ha experimentado transformaciones y evoluciones, y, como todas las creaciones
polticas, desaparecer tambin algn da o perder su significado poltico y cultural para hacer
sitio a otro estado de comunidad humana.26

CONCLUSIN

Si bien los tres historiadores coinciden en reconocer al concepto de nacin como un fenmeno
reciente de la historia, (surgido recin con la Ilustracin a fines del siglo XVIII), que, a su vez,
pretende tener races en un pasado remoto, todos ellos difieren en cuanto al tratamiento que le
otorgan.
Hobsbwam se detiene en analizar y remarcar la presencia de tradiciones ficticias, inventadas en
tiempos cercanos, con el claro propsito de legitimar algunos valores, generar cohesin de grupo o
propender al aprendizaje de ciertas conductas a travs de la repeticin de rituales que
forzosamente deberan estar conectados con el pasado. De esta manera, en la mayora de los
casos, la invencin de la tradicin operara como legitimadora de la imagen de la nacionalidad, de
modo tal que no podra concebirse una nacin, o el concepto en torno a la nacionalidad o el
nacionalismo, sin alguna vinculacin con la tradicin inventada.
Por su parte, Benedic Anderson pone el nfasis en el carcter que presentan las nacionalidades.
Considera que no pueden ser identificadas con una ideologa sino con el proceso que surgi
espontneamente, a fines del siglo XVIII, a consecuencia de la declinacin del latn, como lengua
literaria y cientfica, de la crisis de la concepcin religiosa y de la desaparicin de los absolutismos
monrquicos. A su vez, sita en el plano de la cosmovisin del hombre la necesidad e importancia
que, desde entonces, adquirieron los nacionalismos ya que ellos surgieron para dar significado a
las contingencias de la vida diaria y otorgar sentido de pertenencia a un grupo. Indica, entre las
causales de su aparicin, el establecimiento de una interaccin semifortuita y explosiva producida
entre la adopcin de lenguas vernculas y su vinculacin con el capitalismo, la imprenta y la
Reforma. Aclara que si bien este proceso fue espontneo, una vez establecido, fue utilizado
deliberadamente por los estados nacionales con el claro fin de consolidar y legitimar el poder en
todo su territorio
Hagen Schulze, por su parte, afirma que el concepto de nacin es muy antiguo, incluso anterior
al de estado aunque dejando aclarando que, en la antigedad, slo haca referencia a una
nacionalidad sin estado. Serva nicamente para designar al lugar de nacimiento o bien para
sealar a una agrupacin determinada, como lo fueron las tribus germnicas de la Edad Media.
Tambin se aplicaba para indicar un estamento como lo eran la nobleza, la iglesia, la burguesa,
etc.. De todos modos, este concepto sufri, durante la Edad Media, un lento y paulatino cambio,
que se acentu considerablemente a comienzos de la Edad Moderna para terminar haciendo
eclosin, tal como lo conocemos en la actualidad, con la Revolucin Francesa. Sin embargo, este
proceso no fue igual en todos los pases de Europa. Tanto en Francia, como en Inglaterra y
Espaa, el camino hacia la nacionalidad se dio con ms rapidez gracias a la estabilidad y a la
fuerza que tuvieron sus respectivas monarquas, quienes lograron nuclear, en torno a sus
prestigiosas personas, la idea de nacin, y contaron con el respaldo consiguiente de todos los
sectores sociales, que vieron en estas figuras al smbolo mismo de la nacionalidad.
Para el historiador alemn, la nacin sera una creacin europea, que luego se propag por todo
el mundo. El elemento religioso, junto con las guerras, constituyeron factores que actuaron como
catalizadores del proceso de nacionalizacin. Las lenguas vernculas, una vez sistematizadas y
debidamente gramatizadas, fueron reemplazando a los dialectos regionales y posibilitaron la
unificacin cultural que, en algunos casos, fue paralela al establecimiento del estado nacional y, en
otras, constituy un antecedente imprescindible para su posterior configuracin. En este aspecto,
merece una mencin especial el caso de Alemania e Italia. En ambos, el estado-nacin no logr
plasmarse hasta muy entrado el siglo XIX. Por distintas causas, tanto alemanes como italianos,
lograron inicialmente su unidad nacional por intermedio de la cultura, en especial de sus lenguas
vernculas, y no a travs de un fuerte poder estatal centralizado. En Alemania, fue la institucin
Imperial la que impidi esta concrecin, mientras que en Italia jug este papel la Iglesia y la
ocupacin de su territorio por potencias extranjeras. Durante mucho tiempo, alemana fue slo una
lengua, creada y hablada por los intelectuales del pas, quienes, reunidos en todo tipo de
asociaciones culturales, en especial de carcter lingstico, bregaron por la unidad cultural de la
nacin, la nica posible en esas circunstancias. Junto con el idioma, los tres historiadores
coinciden en reconocer que, tambin fue necesario crear una historia nacional que justificara este
nuevo concepto. Al igual que las lenguas, los relatos del pasado fueron en gran parte inventados o
modificados para generar el necesario realce que permitiera dar cohesin de grupo a todos los
hijos de un pas.
La idea de Nacin, que para la Edad Moderna abarcaba a los estamentos con poder poltico,
reunidos en torno a la figura de una monarqua absolutista, termin siendo fuertemente
cuestionada por la Revolucin Francesa y las luchas napolenicas, que acabaron con la
legitimacin divina del poder real, trasladando a las masas populares el concepto de soberana
nacional. A partir de entonces, y ms especficamente en el siglo XX, la nacionalidad se ha
manifestado como la comunidad de ciudadanos iguales basada en la soberana del pueblo.
La tesis de Schulze termina afirmando que, as como el nacionalismo fue una creacin europea
de los tiempos modernos, que experiment transformaciones y evoluciones a travs de su historia,

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se encuentra, al igual que otros modelos anteriores, destinado a desaparecer algn da para dar
cabida a otra forma de comunidad: imaginada, estatal y cultural, que manifieste el nuevo sentir de
la humanidad.
A pesar de las diferencias apuntadas, tambin existiran otros puntos en comn entre las
posturas de Hobsbawn y de Anderson. Por ejemplo, los dos autores, al igual que Schulze, estn
de acuerdo en asignarle un fuerte sentido emocional ya sea al nacionalismo o a la invencin de la
tradicin, elemento que se destaca como fundamental para su xito y posterior perdurabilidad. Por
otra parte, tanto una como otra, han sido utilizadas, y tal vez concebidas, como legitimadoras de
un orden socioeconmico y poltico establecido. Si bien Anderson no habla de una invencin de la
tradicin, su referencia a los cenotafios y a las tumbas al Soldado Desconocido pareceran
contener un sentido muy cercano a esta concepcin pues las define como poseedoras de una
fuerte significacin simblica.
Sin embargo, Anderson difiere de Hobsbawm en cuanto a la importancia que ste le asigna al
carcter ficticio de la invencin de la tradicin. Aunque Anderson le reconoce al concepto de
nacin un origen inventado, postura que tambin suscribe Schulze, aclara que el mismo debe ser
entendido en un sentido positivo, es decir, como creacin e imaginacin y no como una fabricacin
o falsedad. Esto sera as pues cualquier comunidad numerosa debe ser forzosamente pensada
por cada uno de los integrantes, con lo cual no sera correcto definir al nacionalismo por su
falsedad o legitimidad sino por la forma en la cual es imaginado.
Hagen Schulze parte del concepto de grupo, definido por su sentimiento de pertenencia, as
como tambin por sus diferencias con los grupos extraos, siempre considerados como hostiles e
inferiores. Siguiendo a Ernest Renan, y en coincidencia con Benedic Anderson, el historiador
alemn considera a la nacin no slo como un ente creado, y pensado por sus integrantes, sino
tambin como una idea dotada de carcter religioso, pues apareci en momentos de conmocin y
desorientacin socio-polticas a fin, no slo, de superar las grandes angustias y ansiedades
provocadas por los cambios ocurridos a finales de la Edad Media, o bien durante la revolucin
industrial y liberal, sino tambin porque, como todo elemento no visible, deba ser primeramente
credo para luego conseguir ser imaginado, asumiendo entonces su carcter real. Adems, ambos
autores coinciden en cuanto al origen eminentemente europeo del concepto de nacin y en la
importancia asignada a la lengua como elemento unificador y homogeneizante de la cultura
verncula, paso imprescindible, cuando no previo, para la conformacin de un estado nacional
que, durante la Edad Moderna se dio en torno a las monarquas francesa, inglesa y espaola,
mientras que, para Alemania e Italia, la misma tuvo que esperar hasta mediados del siglo XIX,
manteniendo, mientras tanto, su unidad, a travs de una idea cultural, basada fundamentalmente
en el criterio lingstico.
Finalmente, todos coinciden en afirmar el carcter imaginado de la nacionalidad pues, para que
sta pueda existir, se necesita no slo de un estado unificador sino, principalmente, de la
participacin de todos los habitantes de un pas, que deben pensarse como parte integrante de un
mismo proyecto basado en un pasado, un presente y un destino en comn.

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