La Opinin Pblica

V. Price
Pados
1994
Cap. 2. Problemas respecto a la opinin pblica
La OP es un concepto difcil de describir, es difcil encontrar una definicin
completamente aceptada. Esto proviene de los distintos usos que se hacen
del concepto o binomio.
Rastrear y comprender los diferentes usos del trmino implica hacer una
resea sobre su historia y las distintas disciplinas que han investigado y
dejado aportes en la historia de la opinin pblica.
Price arranca la historia de la opinin pblica desde la ilustracin,
particularmente a la corriente liberal encarnada por John Locke y a la
corriente republicana encarnada por Rousseau. Empero, ni Locke ni
Rousseau, ni Hume fueron los padres del concepto ni de la idea en cuestin.
Esto nos transporta a la pre-historia de la opinin pblica.
Siglo V AC, Atenas. Gobiernos populares y crisis de la polis hacen descreer a
los pensadores sobre las virtudes del gobierno popular, sobre todo de la voz
popular, la Doxa, como en el caso de Platn. Los asuntos de estado son
delicados para quedar en manos de voces inexpertas. Aristteles, discpulo
de Platn aceptar la Doxa, el punto de vista del vulgo como vlido en su
tica nicomaquea. Empero, ninguno de los dos utilizar el compuesto
opinin pblica.
Orgenes del binomio
Dos sentidos discernibles de la palabra opinin. Epistemolgico: del latn
opinio. Refiere a algo incierto que se cree cierto, se distingue de un asunto
de juicio a un asunto de hecho. Si se lo considera desde un punto de vista
general, incluyendo a todo el pblico, al pblico en general, el trmino
adopta una acepcin peyorativa. La opinin es un estado menor de
conocimiento.
Un segundo sentido lo liga a las costumbres. Aqu la opinin aparece como
una especie de control y de reputacin. Este ojo de los dems sobre el
sujeto restringe la conducta, Hume dir que la orienta. John Locke tomar
esta acepcin al seala la existencia de tres leyes donde una de ellas refiere
a la opinin. Esta opinin suele ser no racional y perjudicial al individuo,
censura social.
Pblico proviene del latn publicus, derivado de populus o pueblo. Pueblo
hace referencia a un lugar, lo pblico (Habermas), la res pblica. La res
pblica es un lugar abierto a toda la poblacin, abierto a todos. Utilizacin
actual, hacer pblicos los datos de la inflacin.
Lo pblico tambin refiere a los asuntos de Estado y la administracin
pblica. Al Estado,

Contexto de emergencia, imprenta, reforma protestante, expansin de la

cultura y la lectura, individualismo. Capitalismo + Burguesia = Esfera
Pblica (Habermas)
El trmino fue utilizado por los ingleses en el sentido de crtica social, de
vigilador de conductas. En Francia toma la connotacin de cosa pblica.
Habermas y el concepto de esfera pblica, cafs y salones. Racionalidad.
Pblico ilustrado con la burguesa siglo XVIII. Intercambio de informacin y
debate. La esfera pblica surge como un nuevo espacio de autoridad
poltica, un tribunal de los gobernantes.
Si se lo considera como precedente del discurso razonado, la conversacin
activa y el debate. Este debate es pblico en el sentido de intentar
determinar la voluntad comn, el bien comn, no es simple encuentro de
intereses. El debate es abierto, es pblico porque la participacin es abierta,
es soberano e igualitario, se abre espacio al merito de las ideas y no al
status, y persigue las ideas correctas.
El problema de los primeros estudios sobre la OP es como llegan a conciliar
opiniones a priori contradictorias. Aqu apareci el concepto o idea de la
razn innata de la OP. No es la opinin de la mayora, sino un tribunal
annimo e impersonal, una nueva corte. Los primeros teorizadores fueron
filsofos, hombres de letras, luego aparecieron hombres del gobierno que
operaban a favor de ganarse el apoyo popular en contra del rey. El pblico
en todos los casos era una invencin o creacin poltica e ideolgica, sin un
referente sociolgico claro.
_Necker, apoyo de la elite para financiar los gastos gubernamentales.
Relacin pblico-gobierno.
Al reflejar supuestamente el bien comn se la considero un tribunal de las
acciones del Estado.
Mill y Bentham, elecciones como medio para resolver la discordia entre
mayoras y minoras. Voto libre.
Rousseau, armonizacin por consenso.
Utilitarismo, armonizacin por oposicin.
Estos elementos requieren de la libertad de expresin y prensa.
El estudio de la OP
Siglo XX, finales del XIX. Sociologa y Psicologa. Proporcionan un mtodo.
Conductismo individual y colectivo, investigaciones sobre opinin y actitud,
investigacin sobre las masas.
Principales problemas de la OP
o

Falta de competencia: capacidad del pblico (Lippman). Se pide

demasiado a los ciudadanos. Las personas suelen invertir poco en
conocer sobre los hechos visibles del mundo poltico. Las opiniones se
basan en imgenes mentales simplificadas, estereotipos y
pseudoambientes. El ciudadano es un espectador sordo sentado en la
ltima fila y que apenas puede mantenerse despierto.
Falta de recursos: Falta de mtodos suficientes para la comunicacin
pblica (Dewey). Mejora de los mtodos del debate pblico y la

o
o
o

forma en la cual la informacin es presentada. Otra opcin, ofrecer

recursos adecuados al pblico.
Tirana de la mayora. Mediocridad de la OP. Tocqueville. NoelleNeumann, minoras sobre las mayoras silenciosas.
Susceptibilidad a la persuasin: mensajes emocionales y no
racionales. Propaganda. Lasswell.
Dominio de las elites: la sociedad es un mercado que consume ideas
y no produce. Marx.