Fabricacin de papel

Las autoridades locales de muchos pases piden a los consumidores que depositen
botellas, latas, papel y cartn en contenedores separados del resto de la basura. Unos
camiones especiales recogen los contenedores y envan estos materiales a las
instalaciones de reciclado, reduciendo el trabajo en incineradoras y los residuos en los
vertederos.
Segn la tradicin, Cai Lun (o Tsai-lun), un eunuco de la corte Han oriental del
emperador chino Hedi (o Ho Ti), fue el primero en fabricar papel, en el ao 105,
utilizando corteza de morera (vase Morera de papel). Pero en 2006 se descubri, en la
provincia china de Gansu, un trozo de papel escrito en el siglo I a.C. Este papel, de unos
10 cm2, est fabricado con fibra de lino y se cree que podra ser parte de una carta.
Hasta este descubrimiento, el papel ms antiguo conservado era uno fabricado con
trapos, alrededor del ao 150.
Durante unos 500 aos, el arte de la fabricacin de papel estuvo limitado a China; en el
ao 610 se introdujo en Japn, y alrededor del 750 en Asia central. El papel apareci en
Egipto alrededor del 800, pero no se fabric all hasta el 900 (vase Papiro).
El empleo del papel fue introducido en Europa por los rabes, y la primera fbrica de
papel se estableci en Espaa alrededor de 1150. A lo largo de los siglos siguientes, la
tcnica se extendi a la mayora de los pases europeos. La introduccin de la imprenta
de tipos mviles a mediados del siglo XV abarat enormemente la impresin de libros y
supuso un gran estmulo para la fabricacin de papel.
El aumento del uso del papel en los siglos XVII y XVIII llev a una escasez de trapos,
la nica materia prima adecuada que conocan los papeleros europeos. Hubo numerosos
intentos de introducir sustitutos, pero ninguno de ellos result satisfactorio
comercialmente. Al mismo tiempo se trat de reducir el coste del papel mediante el
desarrollo de una mquina que reemplazara el proceso de moldeado a mano en la
fabricacin del papel. La primera mquina efectiva fue construida en 1798 por el
inventor francs Nicolas Louis Robert. La mquina de Robert fue mejorada por dos

papeleros britnicos, los hermanos Henry y Sealy Fourdrinier, que en 1803 crearon la
primera de las mquinas que llevan su nombre. El problema de la fabricacin de papel a
partir de una materia prima barata se resolvi con la introduccin del proceso de
trituracin de madera para fabricar pulpa, alrededor de 1840, y del primer proceso
qumico para producir pulpa, unos 10 aos despus.
Estados Unidos y Canad son los mayores productores mundiales de papel, pulpa y
productos papeleros. Finlandia, Japn, la antigua Unin Sovitica y Suecia tambin
producen cantidades significativas de pulpa de madera y papel prensa.