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DENTAL MICROWEAR VARIABILITY PATTERN

IN ANCIENT HUMAN GROUPS (VARIABILIDAD
EN EL PATRN DE MICRODESGASTE DENTAL
EN GRUPOS HUMANOS ANTIGUOS)
CHAPTER JANUARY 2005

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Manuel Polo-Cerd

Joaquin De Juan

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VII Congreso Nacional de Paleopatologa

VARIABILIDAD EN EL PATRN DE MICRODESGASTE DENTAL EN GRUPOS

HUMANOS ANTIGUOS
DENTAL MICROWEAR VARIABILITY PATTERN IN ANCIENT HUMAN GROUPS

Romero Rameta, A.1; Hernndez Prez, M. S.2; Polo-Cerd, M.3; De Juan Herrero, J.1

1
2
3

Departamento de Biotecnologa, Facultad de Ciencias. Universidad de Alicante. Ap. C.-99 E-03080.

Alicante. E-mail: arr@ua.es
rea de Prehistoria. Facultad de Filosofa y Letras. Universidad de Alicante.
Laboratorio de Antropologa Forense y Paleopatologa. Unitat Docent de Medicina Legal.
Facultat de Medicina i Odontologa. Universitat de Valencia.

RESUMEN
El estudio del microdesgaste dental en la superficie bucal de la denticin postcanina en primates no
humanos, homnidos fsiles y grupos humanos de dieta conocida, ha mostrado diferencias relacionadas con
el grado de abrasividad de su dieta. La aplicacin de este tipo de anlisis sobre poblaciones
prehistricas, puede llegar a ofrecernos patrones que expliquen economas de subsistencia diferentes,
incluso dentro de mbitos cronolgico-culturales similares y cuyos resultados pueden contrastarse con los
datos paleopatolgicos y arqueolgicos.
En este estudio, se presentan los primeros resultados de un proyecto de investigacin, centrado en el
estudio de microdesgaste no oclusal en poblaciones bioarqueolgicas de la Prehistoria, Protohistoria e
historia de la Comunidad Valenciana.
Palabras clave: microdesgaste, dieta, antropologa dentaria.

ABSTRACT
Buccal microwear research of postcanine dentition from non-human primates, fossil hominids and known
dietary human groups have shown differences related to the degree of abrasiveness of their diet.
Application analyses from prehistoric populations can offered microwear patterns that shown different
subsistence economies within similar cultural-chronological reas. On the other hand these results can be
contrasted with paleopathological and archaeological data.
This study shows the first results from a research project regarding to non-occlusal dental microwear of
bioarchaeological groups from Prehistory, Protohistory and History epochs centre on Valencia Community.
Key Words: microwear, diet, dental anthropology.

226

Comunicaciones

INTRODUCCIN

En el estudio de poblaciones pasadas, el desgaste dental se ha empleado como herramienta para inferir
aspectos relacionados con el relativo grado de abrasividad de la dieta. Entre las partculas que se han
identificado como capaces de provocar la prdida progresiva de esmalte, se encuentran los fitolitos de los
cereales y otros agentes abrasivos adheridos al alimento tras su obtencin, preparacin o procesamiento
en molinos de piedra (Ggel y cols. 2001; Moliesen y cols. 1993; Ungar y cols. 1995). La actuacin de estas
partculas de oxalato de calcio o slice en el proceso de masticacin, deja unas improntas o rasgos
microscpicos (microestras) en el esmalte. El anlisis cuantitativo de su densidad y longitud media en
imgenes obtenidas por Microscopa Electrnica de Barrido (SEM) en pequeas reas de la superficie
no-oclusal (bucal) de primates Hominoidea actuales, homnidos fsiles, poblaciones bioarqueolgicas o
grupos cazadores-recolectores, ha mostrado una variabilidad interespecfica relacionada con estrategias
de alimentacin y dieta (Galbany y cols. 2003; Lalueza y cols. 1996; Prez-Prez y cols. 1994, 1999, 2003;
Romero y cols. 2002).
En este estudio, se presentan resultados de microdesgaste bucal en poblaciones bioarqueolgicas, con el
objetivo de observar diferencias en sus patrones a nivel intra e intergrupal, como establecer una relacin
con el grado de abrasividad de la dieta ligado a un consumo y procesamiento de productos de origen agrcola.

MATERIAL Y MTODOS
Se han analizado seis grupos humanos antiguos, representando diferentes periodos cronolgico-culturales,
obtenidos en colecciones y museos de las provincias de Alicante, Valencia y Castelln. Tras el estudio
bioantropolgico, siguiendo algunos protocolos descritos (Buikstra, Ubelaker 1994; Rose y cols. 1991) y en
funcin del estado del material, se aisl una pieza postcanina por individuo con preferencia a M1 o M2 del
lado izquierdo de la mandbula. Por individuos, la muestra est representada por un 51,3% de sexo masculino
(H), un 25,6% femenino (M) y en un 23% no se pudo determinar con exactitud el sexo (?). A partir de la
estimacin de la edad de muerte, se homogeniz el conjunto de individuos en dos grupos fundamentales,
considerando un periodo juvenil-adulto (JA) en aquellos que mostraron una media de 20 aos y adultos (A),
desde los 20 a los 40 aos (71,8%) (Tabla I). El grupo que se encontraba en la etapa juvenil no fue
seleccionado dado que la mayora se encontraba entre el final de esta etapa y la adulta. Algunas
poblaciones estn representadas por un nmero mayor de individuos que los escogidos para el presente
estudio, orientado en un primer momento a observar las diferencias entre las poblaciones, sexo o edad sobre
un patrn homogneo.

NEO
B1
EB2
EB3
ISL
XIX

Neoltico
Edad del Bronce
Edad del Bronce
Edad del Bronce
Islmico
Moderno

Total

?
5
1
2

5
6
8
6
4
10

1
6
6
2
5

1
5

39

20

10

JA
3
3
3
1

10

Pm3

Pm4

M1

M2

2
6
2
3
2
4
19

2
3
5
6
3
10

6
2
2
3

29

14

Tabla I. Muestra dental de los grupos analizados por periodos. Grupo (G), periodo (P), N (ns individuos). Cada individuo est
representado por los resultados de microdesgaste de una micrografa obtenida por SEM

227

VII Congreso Nacional de Paleopatologa

La corona de las piezas se frot con algodn y acetona, a continuacin se limpiaron con alcohol, agua
bidestilada y se dejaron secar a temperatura ambiente (^ 24 h). Cada pieza se examin directamente en modo
de presin variable con un SEM modelo Hitachi S3000N (Romero, De Juan 2003; Romero y cols. 2002). El
examen del esmalte a nivel microscpico se centr en el tercio medio de la cara bucal, evitando la zona
oclusal y lneas de crecimiento de esmalte en zonas cervicales. Se capturaron diferentes micrografas a
100X de cada diente con distancias de trabajo (WD) entre el colector y el portamuestras, donde se incluye la
pieza con la faceta bucal perpendicular al punto de captura de imgenes, entre 9 y 11 mm a una
aceleracin de 20KV. Cada imagen fue procesada en Adobe Photoshop v. 6.0 recortando reas
estandarizadas de 0,56mm2 (Prez-Prez y cols. 1999). De las micrografas obtenidas por diente, se intent
seleccionar una zona entre las cspides protocnido e hipocnido o bajo ellas para molares y en la zona
central para premolares que mostraran el esmalte bien preservado. A continuacin se cuantific cada
microestra, siempre que fuera cuatro veces ms larga que ancha, a partir de dos puntos con un programa
semiautomtico de anlisis de imagen, evitando contabilizar y medir abrasiones post mortem que pueden
responder a fracturas, depresiones, rasgos curvos o disposiciones paralelas (Martnez y cols. 2001;
Prez-Prez y cols. 2003). El cmputo de datos corresponde a la media por grupo, edad y sexo de la
densidad de microestras (NT), su longitud media (XLT) en mieras y orientacin preferente (PO) en un plano
de Oe-180s con respecto a la lnea amelocementaria. Para comparar los resultados entre individuos y grupos,
los datos obtenidos se importaron al paquete estadstico SPSS v. 11.0.

RESULTADOS Y DISCUSIN
Las variables NT y XLT han mostrado una distribucin normal (Kolmogorov-Smirnov test). La densidad y
longitud media de microestras obtenida ofrece diferencias entre los grupos (Tabla II y fig. 1). La
orientacin preferente de las microestras en el total de micrografas analizadas presenta un patrn
ocluso-cervical mayoritario de 87,66a (d.e. = 43,662) (fig. 2) y una densidad de microestras media de
135,72 (d.e. = 51,74).

NT

N
NEO
EB1
EB2
EB3
ISL
XIX

5
6
8
6
4
10

X
127,00
114,67
135,00
188,17
216,25
89,60

XLT

d.e.

C.V

23,31
10,83
44,44
25,25
61,68
20,54

18,35
9,44
32,91
13,41
28,52
22,92

X
103,31
96,60
126,83
143,08
125,38
100,29

d.e.

C.V

71,88
55,69
89,83
87,38
79,53
59,54

69,57
57,65
70,82
69,69
63,43
59,36

Tabla II. Resultados de densidad (NT) y longitud media (XLT) de microdesgaste dental en los grupos analizados.

Por grupos, la poblacin del Neoltico y moderna se caracteriza por una menor densidad de
microdesgaste con respecto a los otros grupos y en particular con el islmico. El grupo de la Edad del
Bronce, representado por tres poblaciones, muestra diferencias intergrupales en el nmero de
microestras y longitud media, situndose en un rango medio si consideramos los datos como un grupo
homogneo (NT = 144,85+42,98 y XLT = 125,9983,88m).

228

Comunicaciones

En las nicas poblaciones que hemos podido comparar el sexo (EB1, ISL y XIX), limitadas por la
representacin de la muestra, los individuos femeninos mostraron una menor densidad de
microdesgaste que los masculinos en ambos grupos de edad (JA y A), diferencias no apreciables a nivel de
edad si consideramos hombre y mujeres en conjunto (fig. 1).
El patrn de microdesgaste en series de cazadores-recolectores modernos de diferente dieta y
condiciones ecolgicas, muestra un nmero medio de microestras de 55,4 (Lalueza y cols. 1996). Estos datos
nos indican una densidad menor que las series analizadas al presentar, a excepcin del grupo moderno, un
patrn medio de estras mayor. Los resultados obtenidos en Homo heidelbergensis (Sima de los Huesos y
Arago) han mostrado por otro lado, un nmero medio de rasgos microscpicos mayor que grupos de
Neandertales y poblaciones del Paleoltico Superior as como de menor longitud media que las series
modernas antes reseadas (Prez-Prez y cols. 1999, 2003). La muestra analizada de la Sima de los Huesos,
permiti observar a su vez, una media de longitud de estras mayor en las mujeres que en los hombres as
como diferencias significativas en el nmero y longitud por grupos de edad, donde los individuos entre 12 y
17 aos mostraron una densidad menor que los adultos (Prez-Prez y cols. 1999). Similares resultados se
obtuvieron en el anlisis de una poblacin medieval (La Olmeda en Falencia) (Prez-Prez y cols. 1994) con
un nmero medio de estras de 83,1 para adultos de ambos sexos, densidad que present un incremento
con la edad, desde la etapa subadulta a la adulta, sin embargo sobre este grupo adulto no se encontraron
diferencias entre sexo. Estos datos, nos indican que los resultados sobre una poblacin humana con un
nmero de muestras suficientes como para observar diferencias a nivel interindividual, como en los casos
referidos, pudiera estar sugiriendo un consumo de alimentos en consistencia o tipo en las mujeres diferente a
los hombres, como diferencias en el tipo de alimentos por edad, pero en cualquier caso, representaran
patrones concretos para esos grupos ligado a su tecnologa, modo de vida y estrategias de adquisicin del
alimento en definitiva.
Atendiendo a los patrones de densidad establecidos en los diferentes trabajos consultados, podemos
considerar una progresiva reduccin de la abrasividad de la dieta desde poblaciones del Paleoltico Inferior
al Superior relacionado con el tipo o preparacin de los alimentos para su consumo. Los patrones
obtenidos para el Neoltico o Edad del Bronce, muestran sin embargo, dietas de carcter abrasivo al
comparar nuestros resultados con los obtenidos por ejemplo para el Paleoltico Medio (Prez-Prez y cols.
2003).
Recientemente se ha planteado que el microdesgaste bucal en grupos humanos antiguos debe requerir
modelos antiguos de microdesgaste para la reconstruccin de la dieta (Prez-Prez y cols. 2003). Si as fuera,
la densidad de estras en grupos cazadores-recolectores modernos (entre 30 y 75), respondera a alimentos
ms elaborados o a un porcentaje crnico mayor en la alimentacin con respecto a las diferentes
poblaciones que presentamos.
Los patrones obtenidos en el presente estudio, muestran un carcter preliminar dado el nmero de muestras
en algunos conjuntos. Determinadas poblaciones sin embargo, quedan representadas por un nmero mnimo
de individuos bajo y los resultados no pueden ampliarse por su inexistencia en yacimientos totalmente
excavados. A su vez, la determinacin del sexo queda limitada en ocasiones por el nmero y grado de
conservacin del material, obteniendo resultados indeterminados y disminuyendo la significacin para
establecer diferencias entre individuos de un mismo grupo, por lo que por el momento, los resultados no
permiten establecer una interpretacin referida al gnero o edad. Pero en definitiva, el cmputo de datos
sobre microdesgaste en estos grupos muestra una variabilidad relacionada con diferentes grados de
abrasividad en su dieta.
El abastecimiento de productos de origen agrcola para el consumo del grupo, deben estar influidos por la
tecnologa aplicada en su obtencin como por el control y estabilidad en los recursos acuferos para la
explotacin. Desde el Neoltico podemos rastrear en el registro arqueolgico un tipo de economa de
subsistencia encaminada a su obtencin. No obstante, delimitar la existencia de un tipo agricultura de
subsistencia de otra intensiva, como distinguir cultivos de secano o regado, queda relegada en
ocasiones a la exposicin de teoras ms que a su documentacin.
Las plantas monocotiledneas que incluyen varios tipos de cereales, producen gran cantidad de fitolitos,
partculas de slice muy resistentes. Estas especies vegetales se adaptan a climas templados y soportan bien
medios ridos, por lo que desde su domesticacin para uso comestible son comunes en el registro
arqueobotnico. En su procesamiento, la molienda del grano puede incorporar otras partculas abrasivas
229

VII Congreso Nacional de Paleopatologa

de similar consistencia. La densidad de microdesgaste debe por tanto, mostrar una relacin con el tipo y
cantidad de estas partculas abrasivas en la dieta sin poder por el momento distinguir la formacin de un rasgo
microscpico en el esmalte por un agente abrasivo concreto.

CONCLUSIONES
Las diferentes estrategias de subsistencia de los grupos humanos antiguos, obedecen a la relacin entre
la adaptacin a un medio ambiente y obtencin de recursos alimentarios. La cantidad, calidad y tipologa de
estos recursos, pueden variar en nichos ecolgicos delimitados por zonas no muy extensas como mostrar
mtodos de obtencin y procesamiento para su consumo diferentes. La variabilidad de microdesgaste en un
nmero y variedad mayor de poblaciones bioarqueolgicas pudiera otorgarnos modelos de dieta atendiendo
a la diferente economa de subsistencia por periodos o por el contrario diferencias en funcin de la
adaptacin. Por ello, los resultados obtenidos en el presente trabajo nos obligan a plantear un nmero mayor
de preguntas que obtencin de respuestas.

Agradecimientos
Proyecto financiado por el DGICYT PB-96-0414 y Vicerrectorado de Investigacin Universidad de
Alicante.

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VII Congreso Nacional de Paleopatologa

ndice de figuras

Figura 1.- Histograma que muestra la relacin entre la densidad (NT) y longitud Media (XLT) de microestras
atendiendo a los grupos de edad y sexo. Juvenil-adulto (JA), adulto (A), hombre (H), mujer
(M), sexo indeterminado (?).

Figura 2.- Micrografas obtenidas por microscopa electrnica de barrido en el tercio medio de la cara
bucal en molares inferiores a 10OX. Escala: 500u,m.

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