Actitudes y conducta

Las actitudes determinan la conducta?

Preguntar si las actitudes determinan la conducta plantea una cuestin bsica acerca de
la naturaleza humana:
Cul es la relacin entre lo que somos (en el interior) y lo que hacemos (en el exterior)?

La suposicin prevaleciente, que subyace en la mayor parte de la enseanza, asesora y

crianza de los nios, ha sido que nuestras creencias y sentimientos privados determinan
nuestra conducta pblica. As, si deseamos alterar la manera en que las personas actan
necesitamos cambiar sus corazones y sus mentes.
Al principio los psiclogos sociales concordaban en que conocer las actitudes de las
personas es predecir sus acciones. En 1964 Leon Festinger concluy que la evidencia no
mostraba que el cambio de las actitudes cambiara la conducta. Festinger crey que la
relacin actitud-conducta funciona de manera opuesta, con nuestra conducta como el
caballo y nuestras actitudes como la carreta. Estamos muy bien entrenados y somos
muy buenos para encontrar razones para lo que hacemos, pero no muy buenos para
hacer aquello para lo cual encontramos razones".
Si las personas no juegan el mismo juego que hablan, no es de extraar que los intentos
por cambiar la conducta cambiando las actitudes fallen con frecuencia. Las advertencias
acerca de los peligros del tabaquismo slo afectan mnimamente a aquellos que ya
fuman. El aumento de la conciencia del pblico acerca de los efectos insensibilizadores y
brutalizadores de una dieta prolongada de violencia por televisin ha estimulado a
muchas personas a expresar el deseo de una programacin menos violenta, sin
embargo, siguen viendo asesinatos en los medios masivos tanto como antes.
Algunos psiclogos a diferencia de Wicker que describa la impotencia de las actitudes,
sostenan que los rasgos de la personalidad tambin fallaban para predecir la conducta.
Si deseamos saber cmo va a ser el personal de servicio, por lo general no aprendemos
mucho aplicndole pruebas de autoestima, ansiedad o defensividad. Si la situacin
plantea demandas definidas, estaremos mejor conociendo cmo reacciona la mayora de
las personas, los psicoterapeutas comienzan a afirmar que las terapias basadas en el
dilogo como el psicoanlisis, rara vez "curan" al paciente. De modo que en lugar de
analizar los defectos de la personalidad buscan cambiar la conducta problema.
Nuestras actitudes predicen nuestras conductas si otras influencias son minimizadas, si
la actitud es especfica para la accin y s la actitud es potente cuando actuamos, debido
a que algo nos la record, debido a que la situacin activ una actitud inconsciente que
sutilmente gua la manera en que percibimos y reaccionamos ante los acontecimientos o
debido a que la obtuvimos de una forma que la hace fuerte.

Ahora est claro que, de acuerdo con las circunstancias, la relacin entre las
declaraciones de actitud y la conducta pueden variar desde la ausencia de relacin hasta
una fuerte. La Rochefoucalud, escritor francs del siglo XVII, estaba en lo cierto: Es ms
fcil predicar la virtud que practicarla".
Actitudes y comportamiento
La actitud es un tema que ha sido objeto de especial atencin en la psicologa social.
Thomas y Znaniecki en 1918 llegaron a considerar la psicologa social como el estudio
cientfico de las actitudes. Ya en 1935, Allport lleg a recopilar ms de cien definiciones
del trmino.
Las actitudes constituyen valiosos elementos para la prediccin de conductas
Ayudan a formar una idea ms estable de la realidad
Son base de una serie de situaciones sociales, como las relaciones de amistad o
de conflicto
Protegen al yo de conocimientos indeseables
La consecucin del bienestar general requiere cambios de actitud
Definiciones clsicas de actitud
La intensidad de afecto a favor o en contra de un objeto psicolgico
Thurstone, 1928
Un estado mental y neurolgico de atencin, organizado a travs de la experiencia, y
capaz de ejercer una influencia directiva o dinmica sobre la respuesta del individuo a
todos los objetos y situaciones con las que est relacionado
Allport, 1935
Una respuesta afectiva, relativamente estable, en relacin con un objeto
Murphy, Murphy & Newcomb, 1935
Una organizacin duradera de procesos motivadores, emocionales, perceptivos y
cognoscitivos, en relacin con el mundo en que se mueve la persona
Krech & Crutchfield, 1948
Una orientacin relativamente duradera en relacin con algn objeto de la
experiencia Schellenberg, 1970