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El metano constituye el mayor componente del gas natural, y la fuente de anhdrido amnico
lquido que se utiliza como fertilizante o se transforma en otros productos petroqumicos. Oxidado
produce cido ntrico, que con amonaco produce nitrato amnico, de uso como fertilizante y
fabricacin de explosivos.
El amonaco en reaccin con el cido sulfrico produce sulfato amnico, fertilizante. La urea se
emplea como fertilizante y como producto intermedio para plsticos, adhesivos, etc; generndose
de la reaccin del amonaco con el dixido de carbono.
El alcohol metlico o metanol es un importante derivado petroqumico del metano, muy utilizado
para la fabricacin de formaldehdo o para su adicin a las naftas. El alcohol isobutlico es un
subproducto de la sntesis del metanol.
El negro de humo se obtiene desde el metano por combustin controlada del gas natural.
Esquema derivados petroqumicos del metano
REACCIONES
Las principales reacciones del metano son: combustin, reformacin con vapor (steam reforming) para dar
gas de sntesis (syngas), y halogenacin. En general, las reacciones del metano son difciles de controlar. Por
ejemplo, la oxidacin parcial para llegar a metanol es difcil de conseguir; la reaccin normalmente prosigue
hasta dar dixido de carbono y agua.
COMBUSTIN
En la combustin del metano hay involucrados una serie de pasos:
Se cree que el metano reacciona en primer lugar con el oxgeno para formar formaldehdo (HCHO o H2CO).
Acto seguido el formaldehdo se descompone en el radical formil, que a continuacin da dixido de carbono e
hidrgeno. Este proceso es conocido en su conjunto como pirlisis oxidativa.
REFORMACIN
El enlace covalente carbono-hidrgeno se encuentra entre los ms fuertes de todos los hidrocarburos, y por
tanto su uso como materia prima es limitado. A pesar de la alta energa de activacin necesaria para romper el
enlace CH, el metano es todava el principal material de partida para fabricar hidrgeno mediante reformacin
con vapor. La bsqueda de catalizadores que puedan facilitar la activacin del enlace CH en el metano y otros
alcanos ligeros es un rea de investigacin de gran importancia industrial.
Halogenacin
El metano reacciona con los halgenos bajo las condiciones adecuadas. La reaccin tiene lugar de la
siguiente manera.
CH4+ X2|? CH3X + HX))
En donde X es un halgeno: flor (F), Cloro (Cl), Bromo (Br) y a veces Yodo (I). El mecanismo de esta
reaccin es el de halogenacin por radicales libres.