Estructuralismo (lingstica)

1.1 Sincrona y diacrona

El movimiento del estructuralismo lingstico se sita

a comienzos del siglo XX y supone ya el arranque de la
lingstica moderna. Su iniciador fue Ferdinand de Saussure con su Curso de lingstica general (1916), que fue
una obra publicada pstumamente por dos de sus discpulos, quienes se basaron en apuntes de clase de estudiantes
que haban escuchado a Saussure durante sus tres ltimos
aos en la Universidad de Ginebra.

Saussure estableci la distincin entre esos dos conceptos. La diacrona atiende a los cambios lingsticos que
se suceden a lo largo del tiempo. La sincrona, en cambio, atiende al estado de una lengua en un momento dado,
haciendo abstraccin del factor temporal. Un estudio sincrnico de la lengua tiene que tener en cuenta la simultaneidad de los signos lingsticos dentro de un espacio
temporal. En este sentido, el estudio sincrnico se asimilara a hacer una fotografa de la lengua y estudiarla en su
imagen esttica, sin tener en cuenta la variabilidad temporal. Entonces, este tipo de estudio proporciona el conocimiento de una lengua en un momento determinado,
a partir del cual pueden llevarse a cabo estudios diacrnicos, esto es, estudios que tengan en cuenta su evolucin
e historia. En el aula se habla y se escucha, se escribe y
se lee; adems, se evalan cmo se dicen oralmente y
por escrito las cosas. Es decir, no slo se valoran los
contenidos sino tambin los comportamientos comunicativos. Por lo tanto, es fundamental tener en cuenta tanto
los usos reales de enseantes y aprendices como las expectativas respecto a cmo hay que utilizar el habla y la
escritura (la escucha y la lectura) en el proceso de enseanza y aprendizaje

El estructuralismo surge como una reaccin frente a las

investigaciones lingsticas comparativistas de la gramtica comparada, frente a las investigaciones diacrnicas
de la gramtica histrica y frente a las investigaciones positivistas de los neogramticos.

Este nuevo movimiento propuso, en cambio, una nueva

concepcin de los hechos del lenguaje, considerndolos
como un sistema en el cual los diversos elementos ofrecen entre s una relacin de solidaridad y dependencia
tal que forman una estructura. De todos modos la nocin de lengua como sistema era admitida antes de la
aparicin de Saussure; pero Saussure, adems de reforzar
esa idea, agreg la idea de que la lengua es forma y no
sustancia, y de que las unidades de la lengua solo pueden denirse mediante sus relaciones.[1] El estructuralismo fundado por Saussure, que habla de la estructura de
un sistema, continu desarrollndose en Europa por linCon la idea de la sincrona, se abre la puerta a la consigistas posteriores, surgiendo ms tarde diversas escuelas
deracin de la lengua como conjunto de elementos, caestructuralistas, como La Escuela de Ginebra, El Crculo
da uno de los cuales mantiene relacin con los restanLingstico de Praga, y la Escuela de Copenhague.
tes. Esta idea de sincrona queda reeja en Saussure en
su nocin de sistema o estructura del lenguaje. Sincrona
y diacrona se complementan. Saussure, estableci la relacin en el estudio de los signos a partir de dos elementos
fundamentales: signicado y signicante.

Principales postulados del es- 1.2 El signo lingstico

tructuralismo

Lo que el signo lingstico une, es un concepto

(signicado) y una imagen acstica (signicante). Por lo
tanto el signo lingstico es la combinacin de ambos, y
es la base de Saussure, segn arma en su curso, hablando
de una ciencia nueva, la semiologa.[4] El signicante es
una representacin mental de los sonidos que forma un
signo. Lo observamos cuando nos hablamos a nosotros
mismos mentalmente. El signicado es la representacin
mental de la realidad, la interpretacin del concepto.

El estructuralismo saussureano inuy sobremanera en el

desarrollo de la lingstica posterior al punto de que se habla de una lingstica anterior y posterior a Saussure.[2]
Debido a que el hecho lingstico es muy complejo, pues
intervienen mltiples factores de naturaleza fnica, acstica, siolgica y de alcance tanto individual como social, la lingstica no se ocupa del lenguaje, que es un
fenmeno amplio, sino que su objeto es el estudio de las Los signos no aparecen de forma aislada, sino que se harelaciones entre los elementos que forman parte nica- llan en relacin. Saussure propuso dos tipos:
mente del sistema lingstico, es decir, dene su objeto
Sintagmtica: Se da entre dos signos que estn code estudio, la lengua y el habla en s mismos.[3]
1

2 ESTRUCTURALISMO EUROPEO
presentes en el discurso.
Paradigmtica: Se establece entre los signos que estn presentes y los que estn ausentes.

Para Saussure la conexin entre el signicado y el signicante es arbitraria, es decir, convencional, socialmente construida. Con esto quiere decir que no hay ninguna relacin intrnseca entre el sonido (signicante) y el
concepto (signicado). La forma ms evidente de comprobarlo es que en distintos idiomas un mismo concepto
recibe distintos signicantes (ej. rbol/tree). Por lo tanto,
la conexin entre signicante y signicado sera producto
de la interaccin humana.
Saussure crea que los conceptos son productos mentales y no entidades independientes de la mente. La idea es
que percibimos la realidad a travs de los conceptos ya
que no tenemos acceso a esas entidades independientes,
por lo que no se puede asegurar que dos personas tengan
el mismo signicado en mente al usar un mismo signicante. Los ejemplos con colores son muy ilustrativos al
respecto. Para Saussure no podemos estar seguros de que
estemos viendo la misma tonalidad cuando usamos el signicante rojo. La adquisicin de la nocin rojo tambin sera producto de la interaccin humana, por la cual,
por ejemplo, en un momento determinado de nuestra vida
a uno le mostraran una tonalidad y le diran que aquello
es rojo. En ese momento se producira la conexin arbitraria entre el signicado (la tonalidad) y el signicante
(rojo). Entonces, para Saussure uno puede estar seguro de usar el mismo signicante que otra persona (rojo)
pero no de que se est viendo la misma tonalidad, esto es,
teniendo el mismo signicado en mente. Segn Saussure,
la nica manera de probar que se tiene el mismo signicado sera acudir a las entidades independientes de la
mente, y en la medida en que no podemos aislarnos de
ella, nuestra percepcin de la realidad se ve mediatizada
por los conceptos que son constructos mentales.
Todo esto prueba para Saussure que el lenguaje es una
institucin social. Como en el ltimo ejemplo, los signos adquieren su funcin y su signicado a travs de la
prctica social y el intercambio humano. Cuando un signo
est socialmente establecido adquiere estabilidad, por lo
que no cambiara fcilmente. Aun as, el signicado de un
signo es ms probable que cambie con el contexto, esto
es, su uso social.[5]

1.3

La estructura del lenguaje

Para Saussure y los estructuralistas los signos estn interconectados formando la estructura del lenguaje. En su
Curso de lingstica general (1916) Saussure defendi que
el lenguaje es un sistema formal basado en la diferenciacin de los elementos que lo constituyen. Este sistema
fue posteriormente llamado estructura, de aqu que la
aproximacin general a esta concepcin del lenguaje se
llama Estructuralismo.

Por lo tanto, la estructura del lenguaje se basa en su diferenciacin entre los signos. En el caso de los signicantes,
la diferenciacin consiste en que su sonido o su dibujo (las
grafas unidas en cierto orden que forman un signicante, ej. calle) son distintos de otros sonidos o dibujos de
otros trminos de la estructura. Respecto al signicado,
Saussure deca que era abstrado a partir de la relacin
entre los conceptos que formaban la estructura del lenguaje. Con ello quera decir que el signicado no es algo
intrnseco a la palabra, sino algo extrnseco respecto a los
otros signicados dentro de la estructura. Por ejemplo, tomando de nuevo el signicado de rojo, para Saussure
dicho signicado se entendera a partir de las relaciones
negativas que mantendra con los otros signicados del
lenguaje. La idea sera que uno sabe qu es rojo por
contraste, diciendo: no es azul, no es lila etc., pero no slo con los dems colores sino con todos los signicados,
ya que en la estructura o sistema del lenguaje cada trmino (con su signicado y signicante) est relacionado
con todos los dems al mismo tiempo.
Esto signica que la estructura del lenguaje no puede ser
concebida de manera atomstica, esto es: que sus elementos (los signos) puedan separarse unos de otros. Por eso
los estructuralistas deenden la perspectiva holstica, esto
es: la idea de que las propiedades de un sistema no pueden ser determinadas o explicadas a partir de sus componentes aislados. De aqu que la estructura del lenguaje
se base en la relacin diferencial entre los trminos y que
dichos trminos no puedan entenderse sin tener en cuenta
su interconexin.

2 Estructuralismo europeo
2.1 El legado de Saussure y la Escuela de
Praga
El Curso de lingstica general (1916) de Saussure inuy
a muchos lingistas entre la primera y la segunda Guerra
Mundial.
La Escuela de Praga es la ms destacada inicialmente,
con miembros como Roman Jakobson o Nikoli Trubetski.[6] Su mayor legado dentro del estructuralismo hace
referencia a la fontica. En vez de hacer una lista de los
sonidos que aparecen en el lenguaje, la Escuela de Praga
estudi cmo estos estaban relacionados. En este sentido,
determinaron que el inventario de sonidos de un idioma
puede ser analizado en trminos de contraste. Por ejemplo, en ingls los sonidos de /p/ y /b/ representan distintos
fonemas porque existen casos donde el contraste entre los
dos es la nica diferencia entre palabras distintas (ej. pat
y bat).
Analizar los sonidos en trminos de contraste tambin
permite hacer estudios comparativos. Por ejemplo, se
puede explicar que la dicultad que tienen los japoneses
para diferenciar la /r/ y la /l/ en ingls es debido a que

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dichos sonidos no se contrastan en japons. Aunque este
tipo de aproximacin es hoy muy aceptada en lingstica fue revolucionaria en su tiempo. Desde entonces, la
Fonologa se convertira en la base paradigmtica para
distintos campos de estudio.

Norma diafsica: Criterio de carcter contextual,

usos lingsticos normales y habituales que emplean
los hablantes en determinadas situaciones comunicativas. Guarda relacin con la pragmtica.

Los trabajos seguiran con una gura capital, Louis

Hjelmslev (Ensayos lingsticos, Prolegmenos de una teo- 4 Estructuralismo estadounidense
ra del lenguaje), en Dinamarca, o con Alf Sommerfelt en
Noruega.
En Estados Unidos, Leonard Bloomeld desarroll su
propia versin del estructuralismo lingstico, conocida
como distribucionalismo.

2.2

En Francia

En Francia, Antoine Meillet y su discpulo mile Benveniste continuaran con el programa de Saussure. El segundo ha sido capital, dada adems su magnca formacin
histricas, y sus obras son una continuacin renovada de
las investigaciones iniciales sobre las lenguas indoeuropeas. Como gran comparatista renovador, fue autor de
un importante Vocabulario de las instituciones indoeuropeas.[7] Pero sus escritos en ese campo se hallan recogidos en Problemas de lingstica general, tomos I y II,
colecciones de artculos magistrales, que son an fuente
de inspiracin para los estudiosos de las ciencias humanas
en general.
mile Benveniste, al resaltar que el estructuralismo en
realidad habla de la estructura de un sistema, seala que
la lengua debe analizarse como unidades que se condicionan mutualmente, y que se distingue de los otros sistemas
posibles por el arreglo interno de tales unidades: ese arreglo es lo que constituye su estructura.[8]

5 Bibliografa
Ferdinand de Saussure, Curso de lingstica general,
Losada, 1971 (Fontamara, 1998).
Roman Jakobson, Essais de linguistique gnrale, Pars, 1963 (Ensayos de lingstica general)
Roman Jakobson, Lingstica, potica, tiempo, Crtica, 1981, or. 1980, dilogos con Krystina Pomorska.
N.S. Trubetzkoy, Principios de fonologa, Cincel,
1973
Louis Hjelmslev, Ensayos lingsticos, Gredos, 1972
mile Benveniste, Problemas de lingstica general,
Siglo XXI, 1974; y Problemas de lingstica general,
2, Mxico, Siglo XXI, 1979.
Roland Barthes, Elementos de semiologa, A. Corazn, 1970
J. M. Auzias, El estructuralismo, Alianza, 1970

Otras guras

Eugenio Coseriu parte de los estudios de Saussure, pero

expresa la necesidad de que la lengua y el habla no estn
tan separados. El habla no es tan individual y existe un
paso intermedio entre el habla y la lengua: la norma. La
norma implica los usos habituales repetidos en un determinado colectivo. Es decir, tomamos rasgos lingsticos
caractersticos de nuestro entorno. La norma se clasica
en tres tipos y se maniestan en la pronunciacin, el lxico, la morfosintctica delatando en la situacin comn
en la que nos encontramos:
Norma diatpica: Criterio de carcter espacial, los
usos lingsticos normales y habituales en un conjunto geogrco determinado. Guarda relacin con
la dialectologa.
Norma diastrtica: Criterio de carcter social, usos
lingsticos normales y habituales en un conjunto de
rasgos sociales en comn, como pueden ser la edad,
el nivel econmico, el sexo etc. Guarda relacin con
la sociolingstica.

D. Robey (introd.), Introduccin al estructuralismo,

Alianza, 1976, con U. Eco, Todorov, Leach, Lyons,
Culler, Gandy.
L. Goldmann y otros, Las nociones de gnesis y estructura, Buenos Aires, Nueva Visin, 1975.
O. Ducrot, Qu es el estructuralismo? El estructuralismo en lingstica, Buenos Aires, Losada, 1975
Giulio Lepschy, La lingstica estructural, Anagrama, 1971
T. Todorov, Qu es el estructuralismo? Potica,
Buenos Aires, Losada, 1975.
F. Wahl, Qu es el estructuralismo? Filosofa, Buenos Aires, Losada, 1975
J. R. Maze, Social Construccionism, Deconstructionism and Some Requirements of Discourse, en
Theory & Psychology 11 (3), SAGE Publications,
2001
G. Borradori, Two versions of continental holism:
Derrida and structuralism, en Philosophy & Social
Criticism 26 (4), SAGE Publications, 2000.

Notas

[1] mile Benveniste, Estructura en lingstica, en Problemas de lingstica general, Siglo XXI, 1974, pp. 91-93
[2] Giulio Lepschy, La lingstica estructural, Anagrama,
1971
[3] De Saussure, Ferdinand (1998). Curso de Lingstica General (Duodcima edicin). Ed. Fontamara.
[4] Roland Barthes, Elementos de semiologa, A. Corazn,
1970, p. 15
[5] Por ejemplo, en castellano la palabra badulaque es denida por la RAE como (entre otras) persona necia, inconsistente. Lo ocurrido fue que en la serie de televisin americana Los Simpsons hay un pequeo supermercado regentado por Apu, un hombre indio. En ingls el
supermercado se llama kwik-e-mart, pero en Espaa
dicho supermercado fue llamado badulaque, la cual no
era una palabra muy en uso en ese momento, por lo que
mucha gente desconoca su signicado. Como en varias
ciudades espaolas hay pequeos supermercados como el
de Apu, abiertos casi siempre y regentados por personas
inmigrantes; algunas de las personas que haban odo la
palabra badulaque en TV asimilaron el signicado que
all se daba a badulaque y empezaron a llamar as a dichos establecimientos; y este sera un ejemplo de cmo el
signicado puede variar segn su uso social, aunque en los
diccionarios no se recoja esta denicin.
[6] N. S. Trubetzkoy, Principios de fonologa, Cincel, 1973
[7] Vocabulario de las instituciones indoeuropeas (1969), Madrid, Taurus, 1983
[8] Benveniste, Problemas de lingstica general, Siglo XXI,
1974, pp. 95-96

Enlaces externos
The Structuralist Era
The poet who could smell vowels: an article in the
The Times Literary Supplement by John E. Joseph,
November 14, 2007
Original texts and resources, published by Texto,
Hearing Heidegger and Saussure by Elmer G.
Wiens.
Ferdinand Saussure
Estructuralismo y lingstica
Blog de lingstica

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8.1

Texto

Estructuralismo (lingstica) Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Estructuralismo_(ling%C3%BC%C3%ADstica)?oldid=85361504

Colaboradores: Oblongo, Magister Mathematicae, PoLmuadi, l, Davius, Technopat, Matdrodes, Tatvs, Muro Bot, J.M.Domingo, Aleposta, Fadesga, Zirna88, Machucho2007, Miguel Alejo, Leonpolanco, Mar del Sur, AVBOT, Diegusjaimes, FariBOT, Landmarke, Xqbot,
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