LAS MATEMATICAS DEL SIGLO XX

El siglo XX vi como las matemticas se conconvierten en una profesin

importante. Cada ao, se concedan miles de nuevos doctorados en matemticas,
y haba puestos de trabajo disponibles en la enseanza y la industria. En siglos
anteriores, hubo pocos matemticos creativos en el mundo. En su mayor parte,
fueron matemticos de familias adineradas, como Napier, o apoyados por ricos
mecenas, como Gauss. Unos pocos, como Fourier, con escasos medios de
subsistencia se ganaban la vida con la enseanza en las universidades. Niels
Henrik Abel, incapaz de obtener una posicin, muri en la pobreza, de desnutricin
y tuberculosis a la edad de veintisis.
Durante el siglo XX, el grueso de las matemticas conocida creci a un ritmo
exponencial, de modo que en esta seccin se mencionaran slo algunos de los
descubrimientos ms importantes. En 1900 en un discurso ante el Congreso
Internacional de Matemticos, David Hilbert estableci una lista de 23 problemas
sin resolver en matemticas. Estos problemas, que abarcan muchas reas de las
matemticas, fueron el centro de atencin de muchos matemticos durante gran
parte del siglo XX. Hoy en da, 10 de ellos se han resuelto, 7 estn parcialmente
resueltos, y 2 an estn abiertos. Los 4 restantes estan demasiado vagamente
formulados para ser considerados como resueltos o no.
Famosas conjeturas histricas fueron finalmente demostradas. En 1976, Wolfgang
Haken y Kenneth Appel usaron una computadora para demostrar el teorema de
los cuatro colores. Andrew Wiles, basndose en la base de la labor de otros,
demostr el ltimo Teorema de Fermat en 1995. Paul Cohen y Kurt Gdel
demostraron que la hiptesis del continuo es independiente de (no puede ser
probado ni refutado de) de los axiomas de la teora de conjuntos.
Tuvieron lugar colaboraciones de un tamao y mbito sin precedenteso. Un
ejemplo famoso fue la clasificacin de los grupos finitos simples (tambin llamado
el "enorme teorema"), cuya prueba entre 1955 y 1983 requiri de 500 artculos de
revistas de unos 100 autores, y su rellenar decenas de miles de pginas. Un grupo
de matemticos franceses, entre ellos Jean Dieudonn y Andr Weil, publicando
bajo el seudonimo de "Nicolas Bourbaki", trataron de exponer todas las
matemticas conocidas como un todo coherente y riguroso. El resultado, varias
decenas de volmenes que han tenido una controvertida influencia en la
educacin de las matemticas.

Nuevas reas de la matemtica como la lgica matemtica, la topologa, la teora

de la complejidad y la teora de juegos y cambiaron el tipo de preguntas que
podran ser respondidas por los mtodos matemticos.
Asimismo, se hicieron grandes descubrimientos acerca de las limitaciones de las
matemticas. En 1929 y 1930, se descubri la verdad o falsedad de todos los
enunciados formulados acerca de los nmeros naturales ms uno de adicin y
multiplicacin, era decidible, es decir, poda ser determinado mediante un
algoritmo. En 1931, Kurt Gdel encontr que este no era el caso de los nmeros
naturales, tanto ms de la suma y la multiplicacin; este sistema, conocido como
la aritmtica de Peano, era en realidad incompleto. (La aritmtica de Peano es
adecuada para una buena parte de la teora de los nmeros, incluida la nocin de
nmero primo.) Una consecuencia de los dos teoremas de incompletitud de Gdel
es que en cualquier sistema que incluya la aritmtica de Peano (incluidos todos los
del anlisis y la geometra), existen enunciados ciertos que no se pueden
demostrar dentro del sistema. De ah que las matemticas no puedan reducirse a
la lgica matemtica, y que muriese el sueo de David Hilbert de hacer todas las
matemticas completas y coherentes.
Una de las figuras ms coloristas de las matemticas del siglo XX fue Aiyangar
Srinivasa Ramanujan (1887-1920) que, a pesar de ser en gran medida autodidacta, hizo conjeturas o demostr ms de 3000 teoremas, incluyendo
propiedades de los nmeros altamente compuestos, la funcin particin y su
comportamiento asinttico, y las "funcines mock theta". Tambin hizo importantes
descubrimientos en los campos de las funciones gamma, las formas modulares,
las series divergentes, las series hipergeometricas y la teora de los nmeros
primos.
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