Se conoce por luminaria fluorescente, al conjunto que forman una lmpara, denominada

tubo fluorescente, y una armadura, que contiene los accesorios necesarios para el
funcionamiento. En ciertos lugares se conoce como luminaria solamente a la lmpara. La
lmpara es de descarga de vapor de mercurio a baja presin y se utiliza normalmente
para la iluminacin domstica o industrial. Su ventaja frente a otro tipo de lmparas, como
las incandescentes, es su eficiencia energtica. Las lmparas y tubos fluorescentes
contienen una pequea cantidad de mercurio sellada en el tubo de vidrio, cercana a 5
miligramos de mercurio en lmparas y entre 5 y 10 miligramos en tubos, El mercurio es
una parte esencial de la lmpara fluorescente que permite que el tubo sea una fuente
eficiente de luz. La lmpara consiste en un tubo de vidrio fino revestido interiormente con
diversas sustancias qumicas compuestas llamadas fsforos, aunque generalmente no
contienen el elemento qumico fsforo y no deben confundirse con l. Esos compuestos
qumicos emiten luz visible al recibir una radiacin ultravioleta. El tubo contiene adems
una pequea cantidad de vapor de mercurio y un gas inerte, habitualmente argn o nen,
a una presin ms baja que la presin atmosfrica. En cada extremo del tubo se
encuentra un filamento hecho de tungsteno, que al calentarse al rojo contribuye a
la ionizacin de los gases.
La diferencia de potencial aplicada a los filamentos y al tubo es pulsante, porque la
tensin elctrica que alimenta el circuito es corriente alterna de 50 Hz (en Europa,...) o de
60 Hz (en USA, Japn,...). Los filamentos poseen inercia trmica, pero el plasma no, lo
que produce un veloz parpadeo en la luz emitida, que puede molestar a algunas
personas, producir dolor de cabeza y hasta convulsiones a quienes sufren de epilepsia.
Este fenmeno se minimiza al disponer los tubos en grupos, alimentados cada tubo desde
fases distintas y con rejillas de dispersin estroboscpica. Este efecto se elimina con los
modernos balastos electrnicos.
Los filamentos, al calentarse, desprenden electrones que, junto con el pico de
autoinduccin, ionizan los gases que llenan el tubo; se forma as un plasma que conduce
la electricidad. Este plasma excita los tomos del vapor de mercurio que, al desexcitarse,
emiten luz visible y ultravioleta. Estos filamentos estn recubiertos por una especie de
polvo llamado TRIPLECARBONATO, este se utiliza para promover el salto de electrones
entre el ctodo y el nodo y cada vez que se energiza el tubo fluorescente se desprende
una pequea cantidad del filamento, que va formando la mancha negra que se aprecia en
los fluorescentes cuando estn cerca de cumplir su vida til, una vez que se ha agotado el
triplecarbonato en los filamentos, no hay forma de que se d el salto de electrones y por
tanto el tubo fluorescente deja de funcionar, a pesar de que todas las dems partes del
tubo estn en perfecto estado. Por eso no se recomienda el uso de esta tecnologa en
lugares donde se enciende y apagan constantemente.
Las lmparas fluorescentes son dispositivos con pendiente negativa de su resistencia
elctrica, respecto de la tensin elctrica. Esto significa que cuanto mayor sea la corriente
que las atraviesa, mayor es el grado de ionizacin del gas y, por tanto, menor la
resistencia que opone al paso de dicha corriente. As, si se conecta directamente la
lmpara a una fuente de tensin prcticamente constante, como la suministrada por la red
elctrica, la intensidad tender a valores muy elevados, y la lmpara se destruir en
pocos segundos. Para evitar esto, siempre se la conecta a travs de un elemento
limitador de corriente para mantenerla dentro de sus lmites de trabajo. Este elemento
limitador, en el caso de la instalacin de la Figura 1, es el balasto que provee reactancia

inductiva, la que absorber la diferencia entre la tensin de alimentacin y la tensin de

trabajo del tubo.
Finalmente, la disminucin de la resistencia interna del tubo una vez encendido, hace que
la tensin entre los terminales del cebador sea insuficiente para ionizar el gas contenido
en su ampolla y por tanto el contacto bimetlico queda inactivo cuando el tubo est
encendido.
Propiedades:

Luminosidad: las lmparas fluorescentes tienen un rendimiento luminoso que

puede estimarse entre 50 y 90 lmenes por vatio (lm/W). La luminosidad de la
lmpara depende no solamente del revestimiento luminescente, sino de la
superficie emisora, de modo que al variar la potencia vara el tamao, por ejemplo,
la de 18 W mide unos 60 cm, la de 36 W, 1,20 m y la de 54 W 1,80 m.

Vida til: es tambin mucho mayor que la de las lmparas de incandescencia,

pudiendo variar con facilidad entre 5000 h y ms de 75 000 h (entre 5 y 75 veces
ms que una bombilla), lo que depende de diversos factores, tales como el tipo de
lmpara fluorescente o el equipo de la luminaria que se utilice con ella.

Color: hay en el mercado distintos modelos con diferentes temperaturas de color.

Esta est comprendida generalmente entre los 3000 K y los 6500 K (del blanco fri
a luz da clido). Sin embargo, en la actualidad se pueden conseguir tubos con
una amplia gama de temperatura de color, lo que permite encontrar con relativa
facilidad modelos que van desde los 2700 K hasta los 10 000 K, recomendndose
la eleccin en funcin del uso y de la iluminancia que vaya a instalarse. Las
lmparas de temperatura de color alta (p.e. el color blanco 5000K) se recomiendan
cuando se necesite una buena reproduccin del color o con iluminancias altas; por
el contrario, con iluminancias bajas o cuando se busquen coloraciones clidas, se
elegir una temperatura de color baja.

Ventajas y desventajas:
Consumo de energa
La gran ventaja de este tipo de lmparas es su, relativamente, reducido consumo, frente a
las lmparas tradicionales de incandescencia e, incluso, frente a otros tipos de lmpara,
excepto los ms recientes. Eso ha llevado a un uso muy extenso, especialmente en
edificios de uso pblico y oficinas, pero en el consumo interviene no solo la propia
lmpara, sino tambin la luminaria y el sistema de encendido. Cualquier balasto de
reactancia y cebador consume ms que su semejante de tipo electrnico, de modo que
existen posibilidades de ahorro energtico solo con cambiar el balasto por uno ms
moderno, cambio que adems elimina otros inconvenientes como el parpadeo y el
encendido diferido.
Parpadeo
Las lmparas fluorescentes, con el sistema de encendido de reactancia y cebador, no dan
una luz continua, sino que muestran un parpadeo que depende de la frecuencia de la
corriente alterna aplicada (por ejemplo: en Espaa, 50 Hz). Esto no se nota mucho a

simple vista, pero una exposicin continua a esta luz puede dar dolor de cabeza. El efecto
es el mismo que si se configura un monitor de ordenador a 50 Hz.
Este parpadeo puede causar el efecto estroboscpico, de forma que un objeto que gire a
cierta velocidad podra verse esttico bajo una luz fluorescente. Por tanto, en algunos
lugares (como talleres con maquinaria) podra no ser recomendable esta luz.
El parpadeo, aunque poco perceptible, puede afectar notablemente la salud de algunas
personas con algunos tipos migraas, epilepsia y, en algunos casos, su efecto es tan
devastador para la salud que hay quienes quedan excluidos completamente de algunos
mbitos pblicos (bibliotecas, trabajo, deportes,...) en los que suelen utilizarse este tipo de
iluminacin.
El parpadeo tambin causa problemas con las cmaras de vdeo, ya que la frecuencia a
la que lee la imagen del sensor puede coincidir con las fluctuaciones (oscilaciones) en
intensidad de la lmpara fluorescente.
Por contra, con un balasto electrnico no existe tal problema, pues este dispositivo
convierte la frecuencia de la corriente de 50...60 hercios a 20 kilohercios y no se nota el
parpadeo ms que en una lmpara de incandescencia normal.
Vida til
Las lmparas fluorescentes ven reducida su vida til si se encienden y se apagan
frecuentemente, visto que su accin de encender les cuesta mucho ms trabajo que
mantenerse encendidas.
Las lmparas fluorescentes con balasto antiguo no pueden conectarse a un atenuador
normal o dimmer (un regulador para controlar el brillo). Hay lmparas especiales (de 4
contactos) y controladores especiales que permiten usar un interruptor con regulador de
intensidad.
Desde mediados de la dcada de los 80, hay una solucin para evitar estos
inconvenientes, que es el balasto electrnico, que ha cobrado gran importancia a partir de
mediados de los 90. En este sistema se hace funcionar al tubo de la misma manera que
en la forma tradicional pero esta vez en una frecuencia de ms de 20 kHz con lo que se
evita completamente el efecto estroboscpico, logra que el parpadeo sea invisible para el
ojo humano (y a su vez que las cmaras de vdeo difcilmente logren captarlo), y que
desaparezcan ruidos por trabajar por encima del espectro audible. En definitiva se obtiene
una mejora del 10% en el rendimiento de la lmpara, un menor consumo, menor calor
disipado, silencio absoluto de la reactancia y mayor vida til a los tubos
Su longitud de onda antes de ser capturada por el fsforo es de aproximadamente 250 a
370nm (nanmetros), dentro del espectro UV.
Otras desventajas
Se debe tener en cuenta que este tipo de lmparas (fluorescentes) son consideradas
residuos peligrosos debido a su contenido de vapor de mercurio, por lo cual se deben
desechar adecuadamente para evitar efectos ambientales negativos Normalmente, en
Europa, hay puntos de recogida en la mayora de los supermercados, y es muy

importante depositarlas sin romperlas, porque lo ms peligroso es su contenido de vapor

de mercurio.

Las lmparas fluorescentes tienen las ventajas de consumir menos energa elctrica y
tener una duracin y capacidad de iluminacin mayores a las de los focos convencionales
y las lmparas de halgeno.
Sin embargo las lmparas fluorescentes contienen mercurio y metales pesados que son
perjudiciales para el medio ambiente y muy txico para el organismo humano.
El mercurio es muy voltil y puede ser absorbido directamente por el cuerpo humano a
travs de la respiracin, el contacto con la piel y el consumo de alimentos contaminados.
El mercurio se almacena en el tejido adiposo y puede provocar dao cerebral, dao renal
o dao en el metabolismo.