Para qu sirve entonces la derivada?

La derivada permite ver, a travs de la

pendiente en todo punto de la curva, la evolucin o el cambio de muchos
fenmenos fsicos. Permite calcular los puntos clave ah donde la pendiente es
0 (mximos y mnimos) para buscar los ptimos por ejemplo. Permite hacer
otros muchos clculos asociados a este hecho de la pendiente de la tangente
en cada punto de la curva. En fsica, electricidad, electrnica, en qumica,
permite estudiar muchos fenmenos evolutivos asociados como la velocidad, la
aceleracin, los flujos, las acumulaciones. Las derivadas estn siempre
presentes. Se utiliza en economa, se utiliza en gestin, se utiliza en
arquitectura. Los sistemas de clculo de frenado y de automatizacin utilizan
derivadas, los sistemas y las mquinas automatizadas para fabricar o para
controlar utilizan derivadas. Por ejemplo, los sistemas que controlan la parada
de vuestro ascensor para que sta sea suave, se controla el jerk que es la
derivada de la aceleracin con relacin al tiempo.
Fermat fue el primero en establecer, el uso de la derivada, aplicndola al
estudio de puntos mximos y mnimos de una curva, pero fue Newton en 1669
quien la integr en un sistema matemtico que es una genialidad y que se
llama el Clculo integral y diferencial y que se puede decir es la base
matemtica de la ciencia clsica. La relacin entre la derivada y su primitiva
(aquella curva de la que se puede derivar) funda el estudio de las diferenciales
que sirven por ejemplo para clculos de fenmenos de acumulacin, reduccin
y dispersin. El estudio de la cantidad de carbono 14 en un hueso permite, por
ejemplo, a travs de una diferencial, llegar a calcular su edad.
Un ejemplo que de una aplicacin de la derivada y que es ms fcil de
visualizar que los clsicos sobre el movimiento, las velocidades y las
aceleraciones que se suelen utilizar habitualmente en clase: tenemos que
construir una tubo o pista de skateboard de 20 metros de distancia entre los
dos extremos superiores y de 2,5 metros de altura (figura 4). Se debe construir
en un parque donde hay una piedra que tiene una inclinacin de 16,7 , es
decir una tangente de 0,3 de coeficiente director (recordar lo de los tablones:
0,3= 3/10, es decir en 10 metros de recorrido sube 3 metros).

Hay que aprovechar esa piedra para utilizar el menor cemento posible. Se trate
entonces de ver qu punto de la piedra y que punto de la pista van a coincidir

para construir el tubo para el skateboard utilizando el mnimo material (ver

figura 4). As que sin entrar en explicaciones de cmo se realiza la derivada de
una funcin, aceptamos que la funcin de la pista es f(x)= 1/40 *x2 y su
derivada f'(x)=1/20*x .
Sabemos dos cosas. Sabemos que la pendiente de la piedra es 0,3 y sabemos
que si hay un punto en la curva que tenga 0,3 de pendiente, podemos saber
cul es. Ese es el punto que debe tocar la pierda. Y eso es fcil. De manera que
buscamos el punto 0,3 en la derivada: 0,3=1/20*x; x=6; es decir 6 metros con
relacin al centro (el punto cero de la curva). Por otro lado sabemos que en ese
punto la altura del tubo para el skateboard es de 0,9 metros, ya que en la
funcin principal: f(x)= 1/40 *x2 =1/40 *(6)2= 0,9; as pues, es en el punto de
altura de la piedra que hace 0,9 m es donde se encuentran la piedra y la parte
del tubo para utilizar la menor cantidad de cemento y que nos permite
establecer las distancias para iniciar los trabajos.
Si tuvisemos que calcular la cantidad de cemento necesario para fabricar el
tubo del stakeboard sera muy fcil conociendo la longitud y utilizando la
funcin primitiva f(x)= 1/40 *x2 como si fuese la derivada de otra funcin. Lo
cual nos permitira encontrar el rea y multiplicarlo por la longitud para hallar
el volumen. Las relaciones que se establecen entre una funcin y su derivada
son mltiples y han sido la base para la construccin de las ciencias.