ERRORES AFORTUNADOS

Por Jos lvarez Lpez.

Se podra escribir un libro sobre errores cientficos que
condujeron a importantes descubrimientos. Es lstima que nadie lo
haya escrito pues sin tales errores afortunados la ciencia no sera lo
que hoy es. Para recordar unos pocos casos, citar el error de Sadi
Carnot que le permiti ser el creador nada menos que de la
moderna ciencia de la Termodinmica.
Carnot instalaba molinos de harina cuya enorme piedra era
movida por una cada de agua. Observ que para aumentar la
potencia del molino tena que aumentar el caudal de agua o la altura
de la cada. Cuando invent el mismo molino, pero ahora movido por
el vapor comprimido en una caldera, pudo observar que la potencia
del motor creca aumentando la cantidad de vapor producido y la
cada trmica, es decir, la diferencia de temperatura entre la
caldera y el refrigerante. Hoy nos cuesta creer en la ingenuidad de
Carnot quien crey que en la cada Trmica caa algo material y lo
llam calrico. Con este concepto equivocado desarroll su famoso
Ciclo de Carnot que hoy conocen muy a pesar suyo todos los
estudiantes de ingeniera.
Pero cuando Meyer (el mdico que descubri el Principio de
Conservacin de la Energa) desarroll su teora, a bordo de un
crucero de la marina alemana, no qued lugar para el calrico de
Carnot, pero la Termodinmica ya estaba constituida como ciencia.
Otro error responsable de nuestro mundo de electricidad,
televisin, atomstica, informtica, etc. fue el de Clerk Maxwell
cuando invent el ter, un fluido csmico imponderable que
permeaba todo el Universo hasta en el interior de la materia. En base
a la hiptesis del ter se desarrollaron las Ecuaciones de Maxwell
sin las cuales no existira el mundo moderno.
Cerrando una lista interminable citar un error de otra
naturaleza, quiero decir un error de procedimiento. Algo que est
vedado a un qumico desde que llega a la Facultad de Qumica es
agitar el contenido de un recipiente de laboratorio con un
termmetro. Para ello tiene numerosas varillas de vidrio que hay
sobre las mesas de laboratorio. Pero un qumico alemn de principios
del siglo XX cometi el error de agitar una solucin de cido ntrico y
benceno con la cual se pretenda lograr la sntesis de la quinina
con un termmetro que se quebr, y a raz de ello los alemanes
descubrieron la Anilina, cuyo monopolio durante varias dcadas dio
origen a la poderosa industria qumica alemana.
El descubrimiento de la anilina sobrevino cuando al querer
limpiar los recipientes se encontraron con un interminable reguero de
un lquido rosado que no terminaba de extinguirse. Haban
descubierto un supercolorante!
El problema sobrevino cuando quisieron reproducir el
experimento y el lquido rosceo no apareca... Seguramente que ya

estaran tentados de abandonar la bsqueda de la frmula de la

anilina, cuando alguien record la rotura del termmetro. Rompieron
esta vez deliberadamente otro termmetro y reapareci la
Rosanilina!
El mercurio era el catalizador que durante treinta aos
buscaron en vano los competidores de Alemania que se convirti,
gracias a este error afortunado, en la ms grande potencia qumica
del mundo. Quien no cometa algn error de pensamiento o de trabajo
no descubrir nunca nada... sera la moraleja de una teora sobre los
errores de la ciencia.
UNA FRMULA EQUIVOCADA
Despus de costosas investigaciones en mi laboratorio y largos
aos de estudios tericos, yo no hubiera logrado descubrir nada si no
hubiera sido por tres Errores Afortunados que me llevaron a
impensables e importantes descubrimientos cientficos. Paso a
explicar el primero de estos mis errores afortunados.
Al comienzo de mi estudio de la Teora de la Relatividad de
Einstein copi equivocadamente una de sus frmulas, pero fue un
error afortunado porque me permiti llegar de golpe a una dificultosa
consecuencia de la Teora de Einstein y es que la velocidad de la luz
no se altera con el movimiento. Vale decir en la Teora de la
Relatividad la Velocidad de la Luz es unABSOLUTO...
En efecto, en la Teora de Einstein el Espacio se acorta con el
movimiento y el Tiempo se alarga con el movimiento. En forma
simplista esto puede expresarse matemticamente:
L = L o x Raz

T = T o / Raz

El cociente de dividir el espacio por el tiempo es la Velocidad

(kilmetros por hora, por ejemplo) y tenemos:
L / T = L o / T o x Raz x Raz
La frmula equivocada fue:
L = L o x Raz

T = T o x Raz

El cociente (la Velocidad) ser:

L/T=Lo/To
Pues las Races se cancelan... O sea, que la Velocidad de la Luz
es un INVARIABLE RELATIVSTICO.
Esta Conclusin de que la luz es un ABSOLUTO apareci aqu en
una simple operacin. En la Teora de la Relatividad este clculo
demanda muchas y difciles pginas de fsica y matemtica.
Este Error Afortunado me permiti Simplificar la Relatividad. Y,
lo ms importante, Albert Einstein estuvo de acuerdo con mi

correccin y me aconsej la publicacin en una carta manuscrita de

puo y letra que conservo como un tesoro pues fue, posiblemente, el
ltimo escrito cientfico del sabio.