Precipitacin

La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua atmosfrico que se deposita en la
superficie de la Tierra. Ocurre cuando la atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se satura con el vapor de
agua, y el agua se condensa y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se satura a travs de dos procesos:
por enfriamiento y aadiendo humedad.
La precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en muchas formas diferentes, como
lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve, aguanieve y granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a
la tierra pero que se evapora antes de alcanzar la superficie.
La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es responsable de depositar la mayor parte
del agua dulce en el planeta. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de
ellos 398000 km caen sobre los ocanos. Dada el rea superficial de la Tierra, eso significa que la precipitacin
anual promediada globalmente es ms o menos de 1 m, y la precipitacin anual media sobre los ocanos de 1.1
m.

Tipos de precipitacin
La precipitacin se divide en tres categoras:
* Precipitacin lquida:
--> Llovizna
--> Lluvia
* Precipitacin glacial:
--> Llovizna congelada
--> Lluvia congelada (aguanieve)
* Precipitacin congelada:
--> Nieve
--> Bolitas de nieve<
--> Granos de nieve
--> Bolitas de hielo (aguanieve)
--> Granizo

--> Bolitas o copos de nieve

--> Cristales de hielo

Cmo se forma la precipitacin

Condensacin
La precipitacin comienza a formarse cuando asciende el aire clido y hmedo. Al enfriarse el aire, el vapor de
agua comienza a condensarse en ncleos de condensacin, formando nubes. Despus de que las gotitas de agua
se ponen lo bastante grandes, pueden ocurrir los siguientes dos procesos.
Coalescencia (fusin)
La coalescencia ocurre cuando las gotitas de agua se funden para crear otras gotitas ms grandes, o cuando las
gotitas se congelan en un cristal de hielo. La resistencia del aire hace que las gotitas de agua en una nube
permanezcan inmviles. Cuando se produce una turbulencia del aire, las gotitas de agua chocan, produciendo
gotitas ms grandes. Cuando estas gotitas descienden, la fusin continua, de modo que las gotas se hacen lo
bastante pesadas como para vencer la resistencia del aire y caer como lluvia. La coalecescencia sucede ms a
menudo pasa en nubes por encima de la congelacin.
Proceso de Bergeron
El proceso de Bergeron ocurre cuando los cristales de hielo adquieren molculas de agua de las gotitas de agua
superfras cercanas. Cuando estos cristales de hielo ganan bastante masa, comienzan a caer. Esto generalmente
requiere ms masa que la fusin entre el cristal y las gotitas de agua vecinas. Este proceso es dependiente de la
temperatura, ya que las gotitas de agua superfras slo existen en una nube por debajo de la congelacin.
Adems, debido a la gran diferencia de temperaturas entre la nube y el nivel de tierra, estos cristales de hielo
pueden derretirse cuando caen y convertirse en lluvia.

Medida de la precipitacin
El mtodo estndar de medir la lluvia o nevada es un pluvimetro estndar, que puede ser de plstico o metal, y
de entre 100 mm y 200 mm. El cilindro interior se llena con 25 mm de lluvia, que al desbordar fluye en el
cilindro externo. Los calibradores plsticos tienen marcas en el cilindro interior con una resolucin de 0.25 mm,
mientras que los calibradores metlicos requieren el uso de un palo diseado con marcas de 0.25 mm. Estos
calibradores se adaptan para el invierno quitando el embudo y el cilindro interior y permitiendo que la lluvia de
nieve entre en el cilindro externo. Una vez que la nevada o hielo termina de acumularse, o cuando se acerca a
300 mm, se retira para que se derrita, o se usa agua caliente para llenar el cilindro interior a fin de derretir la
precipitacin congelada en el cilindro externo, guardando la cantidad de fluido caliente aadido, que luego se
resta del total general una vez que todo el hielo o nieve se ha derretido.

Otros tipos de calibradores incluyen el pluvimetro de cua (el pluvimetro ms barato y ms frgil), el
pluvimetro de cubeta basculante y el pluvimetro pesado. Los pluvimetros de cua y de cubeta basculante
tienen problemas con la nieve. Las tentativas de compensar la nieve o hielo calentando la cua basculante tienen
un xito limitado, ya que la nieve puede sublimar si el calibrador se guarda por encima de la temperatura de
congelacin. Los pluvimetros pesados con anticongelante son ms apropiados para la nieve, pero hay que
quitarles el embudo antes de que comience la precipitacin. Para quienes quieren medir la precipitacin de una
forma casera y econmica, es posible hacerlo con una lata cilndrica con lados rectos, pero su exactitud
depender de la regla que se use para medir la lluvia. Cualquiera de los pluvimetros mencionados puede ser
construido en casa. Hay varias redes de mediciones de precipitacin repartidas por todo el mundo, que
comparten sus datos a travs de Internet o de oficinas meteorolgicas locales. Los datos de precipitacin son
importantes para pronosticar los flujos de los ros y la calidad del agua del ro, usando modelos de transporte
hidrolgicos como SWMM, SHE o el modelo DSSAM.

Anlisis de datos de precipitacin

La altura de la lluvia que cae en un sitio dado difiere de la altura que cae en los alrededores aunque sea en sitios
cercanos. Los pluvimetros y los pluvigrafos registran la lluvia puntual, es decir, en el sitio donde est
instalado el aparato, y para los clculos ingenieriles, es necesario conocer la lluvia media en una zona dada,
como por ej. en una cuenca.
Para calcular la lluvia media de una tormenta existen tres mtodos:
a) Mtodo aritmtico
b) Polgonos de Thiessen
c) Mtodo de las isoyetas
Mtodo de los polgonos de Thiessen.
Este mtodo para determinar la lluvia media en una zona, se aplica cuando se sabe que las medidas de
precipitacin en los diferentes pluvimetros sufren variaciones, teniendo adems el condicionante que la cuenca
es de topografa suave o en lo posible plana.
El procedimiento para el clculo es el siguiente:
1. Se unen los pluvimetros adyacentes con lneas rectas.
2. Se trazan mediatrices a las lneas que unen los pluvimetros. Recordar que una mediatriz es una lnea recta
perpendicular a un segmento de recta y que parte de su punto medio. Como las figuras formadas son tringulos,
las mediatrices se encuentran en un punto dentro del mismo, ver Figura 19.

3. Se prolongan las mediatrices hasta el lmite de la cuenca.

4. Se calcula el rea formada por las mediatrices para cada pluvimetro.
Comenzaremos con el trazado de las mediatrices (lneas en color rojo) para la cuenca mostrada en la Figura 19,
prolongndolas hasta los lmites de la misma.

Se observa que cada pluvimetro queda con un rea de influencia dentro de la cuenca. El siguiente paso es
medir el rea asociada a cada pluvimetro y determinar el ponderador de rea para encontrar la precipitacin
media. Ver Tabla 11. Retomando los mismos valores de precipitacin, tenemos:

El ponderador de rea se calcula como el cociente entre el rea de asociada a cada pluvimetro y el rea total,
por esto su suma da 1. La precipitacin ponderada, se obtiene al multiplicar la precipitacin medida en cada
pluvimetro y al factor ponderador de rea. Para el ejemplo, se obtuvo un valor de precipitacin ponderada de
1351.747 mm, valor que est cercano al obtenido por el mtodo del promedio aritmtico.
- Mtodo de las isoyetas.
El mtodo de los polgonos de Thiessen se aplica con mayor precisin a zonas con topografa suave o plana. En
este sentido no tiene en cuenta las variaciones producidas por la orografa local, es decir los sistemas
montaosos y valles que lo conforman, ya vimos que hay lluvias definidas por accidentes orogrficos. Cuando

se cuentan con regiones montaosas, se aplica el mtodo de las isoyetas, es importante decir que una isoyeta es
una lnea curva que une los puntos que tienen igual valor de precipitacin, en este sentido es anloga a las
curvas de nivel.
El procedimiento para el clculo es el siguiente:
1. Por facilidad se puede partir de los tringulos construidos en el mtodo de los polgonos de Thiessen. Se debe
tener en cuenta el valor de precipitacin de cada uno de los pluvimetros.
2. Se asume que la precipitacin vara en forma lineal entre uno y otro pluvimetro, es decir sobre la lnea que
los une se puede trazar a intervalos regulares la curva que hace falta.
3. Se grafican las isoyetas.
4. Se calcula el rea formada por dos isoyetas consecutivas ver Figura 20.

En la figura anterior se muestran los valores de precipitacin (entre parntesis) de cada pluvimetro y las
respectivas isoyetas. Lo que se hace a continuacin es muy similar al caso anterior, se calcula el rea entre dos
isoyetas consecutivas y el ponderado de rea. Para obtener la precipitacin media de la cuenca, se multiplica el
factor ponderador por la isoyeta promedia, que es la isoyeta promedia de las dos consecutivas a las cuales se les
determin el rea ver Tabla 12.