Na teoria de Einstein, que descreve fenmenos de partculas com velocidades prximas d
a luz, a grande mudana que aparece em decorrncia do princpio da constncia do mdulo da velocidade da luz, para quaisquer referenciais em movimento de velocidade relat iva constante, o conceito de tempo. Os instantes em que ocorrem os eventos e os intervalos de tempo que estes eventos duram, deixam de ser independentes do refe rencial inercial que os observa, passando a depender da coordenada paralela velo cidade onde o evento ocorre. Este fato nada intuitivo para quem, como ns, no tm vivn cia com velocidades prximas da luz. Vamos dar um exemplo. Se duas bombas idnticas em repouso relativo so acionadas sim ultaneamente, estes eventos, o acionar de cada uma das bombas, no so simultneos par a observadores que se movem com velocidade constante paralelamente direo definida pelas posies das bombas. Por outro lado, o intervalo de tempo entre o acionar a bo mba e o explodir delas, sempre maior no referencial em movimento em relao s bombas. Em outras palavras, o intervalo de tempo no referencial de repouso de um evento (tempo prprio), sempre menor que o medido no referencial que se move em relao ao e vento, paralelamente eles. O transcorrer do tempo no se altera para eventos que ocorram na mesma coordenada na direo paralela velocidade relativa. Assim, se um observador tem velocidade em r elao s bombas, porm perpendicular linha que as une, ou seja, as componentes das posie das bombas na direo da velocidade relativa a mesma, no haveria este efeito de queb ra de simultaneidade no acionar das bombas, e nem a dilatao temporal no intervalo de tempo entre o acionar e o estourar a bomba. Estes efeitos de quebra da simultaneidade e dilatao temporal so muito pequenos, e p ortanto desprezveis quando o movimento dos eventos tratados so muito menores que a velocidade da luz. No que segue sobre discusso de medidas de intervalos de tempo nos restringiremos s condies de baixas velocidades, e trabalharemos como se o tran scorrer do tempo independesse do movimento do observador. Porm, preciso ter em me nte que conceitualmente isto no correto. Ainda em relao s caractersticas do tempo, cabe a discusso se ele cclico ou no cclic ma teoria atual que prope que o Universo fechado no sentido que ele passa por cic los de expanso e contrao que se repetem. No se poderia dizer, com o conhecimento de hoje, quantos ciclos precederam a este que conhecemos, que um ciclo de expanso. D entro desta viso de Universo, ele passar no futuro, como j ocorreu no passado, por uma contrao. Esta teoria tem um aspecto cclico no tempo, no sentido que os aconteci mentos fundamentais no universo ocorrem ciclicamente. J pela teoria do Universo aberto ele se expandiria eternamente, e o tempo de exis tncia da matria e de tudo que h nele seria finito.