El Saltamontes

El saltamontes son insectos herbvoros del orden Orthoptera. El saltamontes tambin

puede ser llamado langosta. Se diferencian del otro suborden de ortpteros (Ensifera)
porque las antenas son cortas y tienen casi siempre menos de 30 artejos.

Caractersticas

La cabeza est formada por seis segmentos fusionados que tienen apndices
especializados en la gustacin y la masticacin. Cada uno de los tres segmentos del
trax tiene un par de patas (tres en total) y los dos primeros llevan un par de alas cada
uno (en el saltamontes las alas anteriores estn semiendurecidas como cubiertas
protectoras de las alas posteriores membranosas). Los espirculos del abdomen se abren
en una red de tbulos revestidos de cutcula, a travs de los cuales circula el aire a los
distintos tejidos del cuerpo. Este tipo de sistema respiratorio tubular se encuentra en los
mandibulados terrestres y en algunos arcnidos. La excrecin se realiza a travs de los
tbulos de Malpighi que se vacan en el intestino posterior.

Las patas traseras del saltamontes son tpicamente largas y fuertes, apropiadas para
saltar. Generalmente cuentan con alas pero solo las traseras son membranosas y les
permiten volar, mientras que las delanteras son coriceas y no son tiles en el vuelo. Las
hembras son de mayor tamao que los machos.
Algunas especies producen ruidos audibles, usualmente frotando los fmures contra las
alas o el abdomen o con el golpeteo de las alas en el vuelo. Si cuentan con rganos de
audicin, este se encuentra los costados del primer segmento abdominal.
Alimentacin

Los saltamontes son animales herbvoros que comen sobre todo hierba, pero tambin
hojas de otras plantas y frutos. Slo algunas especies son omnvoras y se alimentan de
otros insectos, slo en caso de hambre.

Las mandbulas son apndices trituradores. El labium y el labrum son los labios inferior
y superior. Las maxilas hacen pasar el alimento a la boca y los palpos contribuyen a la
gustacin y manejo del alimento.

Fotografa de un saltamontes comiendo. Ntese cmo utiliza los palpos en el manejo del alimento.

Estos insectos seleccionan muy bien la comida antes de tomar bocado y la prueban
mediante sus antenas que estn dotados de papilas gustativas. Con sus poderosas
mandbulas trituran muy finamente la comida antes de tragarla.
Depredadores

Los depredadores y los parsitos de los saltamontes influyen en la abundancia de estos

insectos en la naturaleza y son el sistema que tiene la naturaleza para controlar sus
poblaciones, pero an as, a veces, se multiplican en exceso y constituyen autnticas
plagas.
Las razones que explican la aparicin reciente de plagas de langosta en Europa estn en
el aumento de las temperaturas en los ltimos aos, cosa que favorece su desarrollo y el
abandono de los campos que aumenta la superficie de baldos ideales para estos
insectos.
Los insectos son los principales depredadores de los saltamontes. Las mantis y algunos
escarabajos, como el meloido (Mylabris variabilis), consumen una gran cantidad de
saltamontes. Algunas especies de moscas se alimentan de los huevos de saltamontes.
Los saltamontes se encuentran acosados tambin por los hongos entomopatgenos
(Entomophthora grylli) que parasitan especficamente a los insectos ortpteros, es decir,
a grillos y saltamontes.

Reproduccin

El saltamontes coloca los huevos generalmente sobre una sustancia espumosa que los
protege durante la incubacin. Tpicamente el nmero de huevos que pone una hembra
ronda entre los 1.000 y 10.000.
Migraciones

Algunas especies realizan grandes migraciones. Esta circunstancia se da cuando se

concentran demasiados individuos en una misma zona. Ante la escasez de alimento, su
organismo libera una serie de feromonas que fomentan la movilidad alar para que los
individuos puedan desplazarse volando a otros lugares y evitar as la competencia
intraespecfica
por
el
alimento.
Algunas
especies,
como Locusta
migratoria y Schistocerca gregaria, se desplazan en grandes enjambres diezmando las
cosechas.