PINTORES VIAJEROS DEL SIGLO XIX Y LA CREACIN DE UNA IMAGEN

DE PAS.
Mara Susana Colli
ISP Dr. Joaqun V Gonzalez.
sucolli@yahoo.com.ar
Desde la Edad media los viajes constituyeron un objetivo no slo comercial, sino
tambin un proyecto cultural que permita el acopio de informacin y la ampliacin del
conocimiento que sobre distintas materias requeran las nuevas disciplinas cientficas.
A los inventarios, descripciones y relatos de viaje, se agregaron imgenes
apuntadas por dibujantes que necesitaban demostrar la autenticidad de lo representado
para lo que utilizaron un estilo ligado a las tradiciones naturalistas de la poca. En ese
sentido, el registro icnico y el relato se complementaron permitiendo la transmisin de
un conocimiento que necesitaba ser descripto, registrado, clasificado y catalogado para
poder presentarse ordenadamente ante una Europa dispuesta a ampliar sus horizontes
geogrficos donde llevar el progreso.
En sus crnicas, estos viajeros elaboraron diagnsticos y esbozaron sus
posibilidades de transformacin. Su trascendencia radica en que fue a travs de ellos
que Europa conoci las costumbres e idiosincrasia de los pueblos americanos.
En sus relatos podemos inferir el ideario, normas, valores, concepciones
paternalistas, racistas y los objetivos explcitos o no de esos hombres que, recorriendo
vastas extensiones del continente americano, dieron a Europa y a los propios
americanos una imagen que justificaba ideolgicamente la misin civilizadora de la
expansin europea.
Los escritos de Humboldt, por ejemplo llegaron a ser materia prima fundamental
para las ideologas americana y americanista forjadas por los intelectuales criollos en las
dcadas de 1820, 30 y 40. Su obra fue una piedra de toque para la literatura cvica que
proclamaba la independencia de Hispanoamrica, formulando interpretaciones (...)
americanistas y al mismo tiempo no europeas sino europeizantes...(PRATT, M 1992)

Viajeros
A principios del siglo XIX arribaron al Ro de la Plata una considerable cantidad
de viajeros. En muchos casos la finalidad era poltica y econmica: al objetivo de la
marina real inglesa de un reconocimiento poltico-geogrfico del mundo, se le agregaba
la atraccin por las minas de oro y plata, el comercio y la produccin. Este viaje que
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inclua desde la medicin de las distancias, relevamiento topogrfico, informacin

cientfica, opiniones sobre la calidad y posibilidades productivas de sus tierras y ganado,
hasta hbitos de comercio y productividad, no excluy, sin embargo, el registro de usos,
costumbres y carcter de sus pobladores; se trata de un importante testimonio a travs
del cual podemos deducir los ideales expansionistas de las metrpolis. Su objetivo ya no
era el de descubrir, sino el de relatar calificando los obstculos naturales o culturales
para la penetracin de un nuevo orden capitalista reinventando Amrica en trminos de
atraso... (NAVARRO FLORIA,2000).

Por esto, en numerosos relatos se encuentran frecuentes alusiones a la ineficiencia,

la escasez, la falta de educacin y vagancia de sus habitantes, los malos caminos, las
demoras, etc. Es que esta serie de obstculos impedan el avance del capitalismo y por
consiguiente, de la civilizacin en estas tierras.
Esta mirada negativa no provena slo de su incapacidad para comprender y sus
prejuicios, sino que serva como justificativo que legitimaba el intervencionismo
europeo en estas tierras; al considerar a los naturales incapaces de explotar
racionalmente sus recursos a pesar de todas las posibilidades que la naturaleza les
brindaba, slo la civilizacin europea sabra aprovechar y sacar el mximo rendimiento
a las riquezas naturales del Nuevo Continente.
Muchos viajeros que arribaron a estas tierras utilizaron como elemento de registro,
adems de la palabra, diferentes recursos plsticos como el dibujo, la acuarela o el leo.
Estos luego seran publicados acompaando y ampliando los relatos de viajes en
publicaciones europeas que reproducan esas acuarelas y dibujos litografiados.
Estas primeras imgenes son un fiel testimonio icnico de su mirada ya que
cumplan la finalidad de mostrar al pblico masivo de Europa y el mundo las
caractersticas geogrficas e idiosincrasia de los habitantes de estas tierras. El anlisis de
estos registros icnicos ser de vital importancia entendiendo que no fueron concebidos
slo como complemento de los informes, sino que en muchos casos es la visualidad
misma la que organiz los relatos de los viajeros. La imagen plstica adquiere aqu una
dimensin propia: el impacto que producen en los espectadores y su capacidad de
persistencia en el tiempo les da la posibilidad de instalarse en los sutiles parmetros de
la cultura. As, el discurso plstico nos permite tomar conciencia del poder de las
imgenes.
Este trabajo intentar rastrear la imagen que los pintores viajeros transmitieron
sobre la pampa y sus habitantes: los gauchos, concibiendo estas representaciones como
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el resultado de una mirada que recorta, resalta y reordena los elementos que se le
presentan ante la vista. La realizacin de esa seleccin obedece a pautas y concepciones
ideolgicas de manera tal que los pintores realizan sus obras desde una o varias miradas,
esto nos permitir sondear la ideologa, objetivos o proyectos implcitos en ellos.
Como trabajo de aula, tanto lo que dicen como lo que callan, las imgenes nos
permiten vislumbrar esas concepciones as como las funciones atribuidas a los distintos
actores de una sociedad que se encontraba en un proceso de cambios poltico sociales
sumamente abruptos y que se pueden observar claramente a travs de las diferentes
modificaciones iconogrficas a medida que el devenir de los conflictos se va
desarrollando (por ejemplo, la relacin de la llamada civilizacin con el campo desierto
e indmito).
En este caso nos referiremos a las imgenes que distintos viajeros fueron creando
del gaucho y de la pampa, imgenes que la plstica nos permite analizar. La ideologa
dominante con su visin de la civilizacin y la barbarie, la ciudad y el campo, los que
mandan y los que obedecen, necesita crear imgenes para estas vivencias, imgenes que
transmiten valores, ideas y sentimientos de manera ms contundente que las palabras.
La representacin responde as a esta necesidad de personificar, de lograr una imagen
operativa del sujeto al que se nombra, acciones tendientes a comprenderlo y/o
dominarlo, as como a legitimar las acciones destinadas a lograr su transformacin.
Esto permitir trabajar en el aula la temtica econmico-social de la pampa
durante el perodo, la mirada imperial de estos viajeros, su incidencia en la ideologa de
los intelectuales locales y observar los cambios y transformaciones del campo argentino
durante el perodo.
Las primeras imgenes del Ro de la Plata
Durante la primera mitad del siglo XIX, numerosos pintores extranjeros
recorrieron el Ro de la Plata; algunos estuvieron solo de paso, otros residieron un
tiempo y otros se instalaron en Buenos Aires donde se destacaron como retratistas,
paisajistas, dibujantes o acuarelistas nutriendo hacia la dcada del 30 los numerosos
lbumes sobre tipos humanos, vestimentas, usos y costumbres que comenzaron a
circular por el Ro de la Plata.

La mayora de estos artistas eran poco conocidos o apenas trascendieron en sus

pases de origen; a pesar de esto, en cierta medida, fueron artfices de los primeros
pasos de la pintura argentina.
Los primeros viajeros llegados a nuestras pampas estaban influidos por un modelo
que combinaba el discurso racionalista de la ilustracin con el utilitario capitalista y en
algunos casos, ciertos aspectos romnticos; algunos se interesaron en representar la
naturaleza y otros en la documentacin de usos y costumbres de sus habitantes. En
todos sus escritos incluyeron las caractersticas del viaje utilitario: encontrar en estas
regiones una actividad lucrativa ya sea en la minera, el comercio, la produccin
agrcola, etc. As, la bsqueda del conocimiento se fusionaba con las posibilidades de
explotacin econmica, el inters humanista con las posibilidades de produccin y
mercados y el inters cientfico con la ocupacin de estas reas. En sus descripciones
sobre las caractersticas del terreno y la benignidad del suelo, podemos vislumbrar la
conviccin en su fertilidad y en sus posibilidades de explotacin.
El inters por sus habitantes puede ser analizado en esta clave: su carcter y
formas de vida son frecuentemente observados como el resultado de su convivencia con
la naturaleza y las posibilidades de vida que en ella desarrollaban.
En esa inmensidad desierta la presencia del hombre adquira mayor relevancia;
para su representacin se valieron de tradiciones artsticas posiblemente derivadas de la
pintura de gnero holandesa del siglo XVII como el costumbrismo o tipiticismo
asociadas luego con el realismo europeo de mediados de siglo. En el caso de los
lbumes muchas veces apelaron a lo cmico, caricaturesco, ridculo o irnico.
Cabe aclarar que la denominacin gaucho comenz a utilizarse aproximadamente a
partir de 1810; se refera a todos los hombres de campo principalmente pobres e implic en sus
comienzos una denominacin policial, un mote despectivo con que se llamaba a los no
domiciliados. El trmino se asoci con el de vago, utilizado tanto en indios como en gauchos y
se refera a su condicin de vagar, no tener domicilio fijo y por consiguiente, no poder ser
controlados. Aos ms tarde, el trmino gaucho se generaliz hacia todo campesino

civil o habitante del campo. Frecuentemente los viajeros no distinguieron entre distintos
sectores sociales, agrupando a todos los pobladores de la pampa con el nombre de gauchos.

En este trabajo utilizaremos ese trmino con el objeto de simplificar, a sabiendas que
dicha generalizacin no expresa la complejidad de la sociedad rural hacia principios del
siglo XIX.
Primeras imgenes

Despus de la independencia, las primeras imgenes conocidas en Europa sobre la

vida en el Ro de la Plata fueron producidas por Emeric Essex Vidal, acuarelista ingls
que arrib a Buenos Aires en setiembre de 1816 y permaneci en el Ro de la Plata dos
aos sirviendo a la marina britnica como contador en el buque Hyacinth. Durante su
estada pint en acuarela ms de 50 imgenes sobre la ciudad y la campaa, sus lugares,
habitantes y costumbres que luego fueron publicadas en Londres en 1820 con el ttulo:
Picturesque illustrations of Buenos Ayres and Montevideo.
Mediante imgenes y texto, describe la topografa, historia, clima, posibilidad de
inversiones, costumbres, curiosidades, caractersticas y formas en que se aprovechaban
distintos animales, mtodos de cazar, de matar vacunos, carnear, pescar, proveer agua a
ciudad o la comercializacin de productos. No excluye de ellos sus opiniones personales
teidas de prejuicios en el momento de caracterizar a la sociedad y a sus habitantes
como atrasados.
Sus acuarelas, de gran valor testimonial, resultan a veces ingenuas, aunque
conserva en ellas la precisin del naturalista. Las representaciones humanas no son
retratos, sino estereotipos, el texto completa o explica lo que la lmina representa. De
esta manera, las imgenes tienen una jerarqua en s mismas.
En Viaje en coche de postas (fig 1) y el relato que lo acompaa, se contemplan el
gusto del pblico europeo por las particularidades y curiosidades, a lo que se agrega
informacin til para todo viajero, como por ejemplo los medios de transporte y las
condiciones del camino.
El cuadro, de una horizontalidad remarcada, nos muestra la travesa de un coche
de postas muy pequeo y miserablemente destartalado, tirado generalmente por mulas.
Este es custodiado detrs por un gaucho a caballo y dirigido, en la delantera por un
indio chino, denominacin que le asigna Vidal a estos indgenas, raza de origen
distinto y fcil de distinguir del resto(ESSEX VIDAL,1999). El autor se muestra

impresionado por este personaje, por eso su presencia es resaltada mediante una camisa
blanca y su caballo blanco y marrn, que contrastan con los colores pardos del resto de
la comitiva, ambas figuras recortadas sobre un inmenso cielo celeste claro. En el texto,
Vidal expresa su curiosidad: el objeto ms notable de este dibujo es el jinete chino... ya
que les encuentra parecido fsico con los orientales y tambin porque son mucho ms
dciles que los indios de otras tribus y por esta razn muchos de ellos son empleados como
sirvientes...

El coche se ve desvencijado y los animales que lo conducen, cansados. Su

velocidad no parece mucha ya que casi no levantan polvo. La comitiva recorre el
cuadro de izquierda a derecha, acompaando la lnea del horizonte, que apenas se
vislumbra entre ellos. La llanura apenas se esboza con tonos ligeramente verdosos
donde se distingue un grupo de vacunos.
Las lneas horizontales apenas se rompen con la vertical del coche, las figuras
humanas y el ltigo del conductor. Esta forma permitira una asociacin con la idea de
paisaje llano y montono, as como tambin con el camino.
La intencin del autor es transmitir las precarias condiciones del transporte en el
pas. Por esto, la posibilidad de un descanso en el agotador camino era tan codiciada.
En Viajeros en una pulpera, (fig.2) tres gauchos a caballo se detienen cerca de una
pulpera (chozas de los ms miserables y sucias) de la pampa, insinuada con parte de
un techo de dos aguas y una galera que enmarcan la izquierda del cuadro. A su entrada,
y saliendo de ella, dos viajeros de a caballo, uno con poncho sobre un caballo negro
exhausto y otro sin poncho, sombrero y tomando agua o vino de una bota, sobre otro
caballo blanco erguido y en mejores condiciones. El gaucho de poncho,
presumiblemente ms pobre que el otro, mira hacia el dibujante y seala con su mano
hacia atrs. En la puerta de la pulpera un indio con poncho en la cintura, pauelo como
vincha y descalzo, presumiblemente borracho, se apoya indolentemente sobre la pared.
Sobre la izquierda, huesos de caballo tirados ah ha muerto y su cuerpo se ha podrido ante
la misma nariz del pulpero... aqu tenemos ocasin de observar el carcter indolente de los
criollos

En la gran extensin de la llanura se vislumbra a lo lejos una aguada con algunos

animales pastando. En oposicin, el caballo negro que intenta pastar tiene una
expresividad que resalta su cansancio y la forma cruel con que se los trata. ...(ESSEX
VIDAL,1999). La abundancia de tierras, el bajo o inexistente costo de los caballos

condujeron seguramente a este despilfarro de bienes inexplicable para la mirada

europea. Los caballos domesticados (...) son numerosos y, debido a esta abundancia, reciben
un tratamiento brutal...(ESSEX VIDAL 1999). En varias acuarelas, el pintor retrat a

paisanos montados o corriendo carreras con caballos que se vislumbran exhaustos.

El lado izquierdo del cuadro contiene la parte viva: pulpera, caballos y personas.
Del lado derecho, el cadver de un caballo muerto; de fondo, la pampa infinita, la
desolacin...

En esta obra Vidal podemos encontrar claramente la mirada de un ingls que

considera inferiores o brutales las costumbres y formas de vida diferentes de la
civilizada inglesa o europea. En ese sentido, su etnocentrismo lo condujo a
descripciones o comparaciones teidas de prejuicios, generalmente superficiales, sin
mostrar inters por comprender o explicar las causas o el origen del atraso de estas
regiones. Adjetivaciones como estos brbaros de carcter indolente con
costumbres repugnantes o despreciables cuando relata cmo se procede en el
matadero, el espectculo en la plaza de toros o el maltrato hacia los animales, refuerzan
su conviccin en la superioridad de la civilizacin europea. De sus pginas se deduce la
importante misin que podran cumplir estos diligentes empresarios ingleses en un
territorio donde todo estaba por hacerse.
Las actividades que se desarrollaban en una estancia hacia 1820 fueron descriptas
por Schmidtmeyer quien, entre 1820 y 1821 recorriera las pampas en su camino a Chile.
A su regreso a Londres publico su obra: Viaje a Chile a travs de los Andes en los
aos 1820 y 1821. En su portada informaba que inclua algunos bosquejos sobre
produccin y agricultura, minas y metalurgia, habitantes e historia. Sus reseas
econmicas y geogrficas, que no excluyen datos tiles como los modos de viajar,
tarifas, precios del alojamiento, calidad de los mismos, consejos del autor, etc. son de
las ms completas de las realizadas hacia 1820. Con marcado inters sociolgico
introdujo descripciones y crticas sobre los sentimientos de los habitantes de las pampas:
cuando se asombraba

ante la crueldad extrema con que se trata a los animales

(SCHMIDTMEYER, 1947) aclaraba que se deba ms a la ausencia de sentimientos que

a la obra de las pasiones (IBID). A pesar de sus intentos analticos, la mirada y los

valores del europeo prevalecen al caracterizar la forma de vida de los pobladores de las
pampas a los que llama pastores: sus hijos pasan la infancia en la mugre y la ociosidad
desaliada y la vista de una familia es frecuentemente tal, como para establecer un fuerte
contraste entre la creacin humana y la animal, desfavorable a la primera... (IBID)

En la extensin de la llanura, despus de pasar el ltimo cercado, entramos en las

pampas, y aqu, ciertamente, el ojo puede ver hasta donde alcanza su fuerza (IBID)

Sin cercos ni rboles podemos observar Estancia portea (fig3), una de las litografas
que el libro reproduce. La obra es sumamente instructiva sobre los distintos pasos de
las tareas pecuarias; los mismos se presentan en varios planos: esqueletos de animales,
enlazado del vacuno, animal muerto presto a ser carneado y caza del avestruz.

En un primer plano, en el centro dos gauchos de espaldas, uno de a caballo y otro

de a pi (recin se ha bajado de su caballo) enlazan a una vaca. A su izquierda, un
hombre vestido con poncho conversa con otro que, sobre su caballo toma mate. Delante
de ellos, esqueletos de vacas preanuncian el futuro de los animales enlazados. Hacia
atrs, dos gauchos y una res muerta. En el fondo, recortados sobre la lnea de horizonte
(en un plano ligeramente elevado para poder ser vistos) dos gauchos corren con sus
caballos y sus boleadoras a dos avestruces que intentan escapar.
Sobre la izquierda un rancho se esboza junto a unos arbustos, nica vegetacin
que se puede observar en la pampa llana y desolada que se vislumbra al fondo.
Esta obra testimonia cmo se vean las estancias que hacia 1820: una extensin
interminable e inculta disponible para ser explotada. La fertilidad de los campos, la
abundancia de tierra y los crecientes mercados interiores y exteriores fueron
convirtiendo a la ganadera en la actividad casi excluyente del Ro de la Plata y el litoral
en las primeras dcadas. DOrbigny comenta:Como los pastos cubren el pas, los animales
suelen dar un rendimiento del cincuenta por ciento anual... (D;ORBIGNY, 1998) se
entusiasma y agrega Esta clase de empresa requiere tan poco capital que viene a ser, por as
decirlo, el nico negocio En la descripcin de las actividades y la pampa desierta

vislumbramos todas sus posibilidades de exploracin.

Viajeros se instalan en el Ro de la Plata.
Hacia la fines de la dcada del 20 se instalaron en Buenos Aires, algunos artistas
europeos quienes, contando con una slida formacin acadmica, pero con poco xito
en sus pases de origen buscaron una fuente de ingresos en los retratos de personajes
ilustres o en la realizacin de estampas sobre usos y costumbres que luego se venderan
litografiados. Gracias a la ventaja econmica de la litografa frente al grabado, se
imprimieron gran cantidad de lbumes con imgenes que, reproduciendo las
particularidades botnicas, zoolgicas y humanas de nuestras tierras, aportaron a la
difusin y conocimiento de la idiosincrasia de los pueblos americanos tanto en Europa
como en la propia Amrica.
A travs sus lminas se delimit todo un imaginario sobre la vida y costumbres de
los habitantes de la campaa conformando una serie de arquetipos y tipologas sobre la
pampa y sus habitantes.
En la litografa Pulpera de campaa (fig4), litografa de Csar H Bacle hay una
descripcin pormenorizada de las actividades y las ropas de los parroquianos que se
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encuentran charlando en la puerta de la pulpera, lugar de reunin donde el gaucho

acuda a proveerse de mercaderas esenciales, tabaco, yerba y donde se despachaban
bebidas. Aqu se reuna tanto el gaucho errante como el pen. El dueo es representado
detrs de la reja, elemento obligado en toda pulpera, para cubrirse en caso de
necesidad: robo, ria de borrachos o enfrentamientos armados tan comunes en aquellos
tiempos. Los gauchos que llegan al lugar conversan amigablemente, toman alguna copa,
fuman o escuchan a un infaltable guitarrista, quien presumiblemente toque algn cielito
o tonada.
Delante de la entrada, dos hombres con chaqueta roja y sombrero,
presumiblemente soldados, beben y conversan sentados en sus caballos. Esta costumbre
de no bajarse del caballo, confirma los dichos de Azara (el gaucho) casi ni sabe
caminar a piesi se rene en la pulpera o en otra parte, permanece montado aunque la
conversacin se prolongue varias horas en fin todo lo realiza montado (AZARA, 1943)

Los colores azules se intercalan con los otros rojizos y los ocres del piso y el techo de
paja.
El caballo, el gran acompaante del gaucho, no falta en esta representacin de
tipologas donde personajes de distintas clases sociales y ocupaciones conversan y se
divierten amigablemente.
Es frecuente la representacin de sus momentos de ocio en la pulpera donde
gauchos de distintas clases sociales bailan, conversan, juegan o descansando de su viaje:
menos frecuente es la representacin del gaucho trabajando siendo su trabajo
representado casi exclusivamente como en la caza del ganado o el matadero. La escena
muestra la socializacin de los vecinos de una zona rural.
Se consideraba domiciliado o vecino a todo miembro del poblado que estuviese
registrado en los padrones, fuera uno propietario o no. Lucio V. Mansilla lo denomina gaucho
paisano. Su condicin llevaba implcita una residencia y trabajo permanentes. Si participaban
voluntariamente de las milicias, sus servicios eran menos arriesgados y duraban menos tiempo,
eran sujetos de derecho, como por ejemplo votar autoridades y estaban menos expuestos a los
arrestos arbitrarios de la polica rural o los alcaldes.

La obra refleja los distintos sectores sociales de esto vecinos, quienes podan
ser: comerciantes, hacendados, pulperos, criadores de ganado, dependientes, sirvientes,
aprendices, labradores, o arrendatarios. Tambin se pueden incluir los arrimados,
pobladores permanentes que ocupaban tierras fiscales y que eran los ms pobres de la
pirmide social.

Hacia 1828, tambin se instal en Buenos Aires Carlos Pellegrini, ingeniero de

Saboya llamado por Rivadavia para realizar ciertos proyectos hidrulicos. A su llegada
ya haba cambiado el gobierno y comenz a ganarse la vida realizando y vendiendo
retratos que fueron muy reconocidos en la sociedad portea debido a su gran habilidad
de dibujante.
En 1841 public Recuerdos del Ro de la Plata que contaba con 20 litografas.
Su primera obra realizada a plena luz es la aguada El cielito (fig5) se representa a dos
parejas bailando cielito, danza de origen europeo no espaol que fuera una de las ms
populares en tiempos de Rosas. En ella, los bailarines cantaban al mismo tiempo que
bailaban. Ambas parejas se encuentran en el centro de la escena y son alentados por un
gaucho sentado que toca la guitarra a la entrada de un rancho que, con una bandera roja
en su entrada seala que se trata de una pulpera. Dentro y fuera de ella, varias personas
miran a las parejas que bailan.
El carcter testimonial de la obra se aprecia en el descripcin detallada de las
ropas de los personajes (las mujeres elegantemente vestidas; los hombres, uno con
poncho y sombrero y el otro con chirip, saco y gorro federal) y en el estudio de
arbustos y paisaje donde un gaucho a caballo tira sus boleadoras; al fondo, un fogn se
vislumbra. Los colores ocres y rojizos (quien sabe utilizados como smbolo de la poca
rosista) contrastan con el celeste del traje de una de las bailarinas y del cielo con nubes.
Todos estos elementos fueron parte constitutiva de toda una tipologa de la pampa y sus
habitantes.
Una de las primeras representaciones del gaucho conquistando a su china la inici
Pellegrini en 1830 con una serie de acuarelas, una de ellas titulada Cielito, cielo que
s... (fig6) estribillo que se comenzaba o completaba estrofas de los poemas y canciones
gauchescas. All un gaucho le canta a su china bajo un frondoso omb. Junto a ellos un
pequeo gauchito les ceba mate. El, con poncho, chirip y galera de copa ancha con
inscripcin que reza: federacin o muerte, trata de enamorar a la dama que se recuesta
sobre el tronco del omb. Detrs lo espera su infaltable caballo y se vislumbran escenas
camperas como otro gaucho a caballo tirando su lazo. Estas escenas buclicas dan
comienzo a toda una iconografa gauchesca donde no faltan el romance, la guitarra, el
mate, el omb, los caballos y, de fondo, la gran extensin de la pampa.
El romanticismo en el Ro de la Plata

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Entre 1837 y 1852, viajeros franceses, alemanes e ingleses estuvieron de paso por
el Ro de la Plata dejando una vasta cantidad de obras que lo testimonian, ya sea en
lbumes que publicaban al regresar a Europa o en sus colecciones de bocetos, dibujos u
leos.
El bloqueo anglofrancs al Ro de la Plata reabri las puertas del conocimiento
sobre estas tierras a numerosos viajeros franceses. Muchos de ellos, eximios dibujantes,
publicaron lbumes de sus relatos e impresiones ilustrados con interesantes litografas.
La influencia del romanticismo en ciertos pintores que llegaron hacia la dcada del
30 acentu el inters por el hombre y se reflejo en su curiosidad por la rareza o la
novedad que encontraban en lo popular, los nativos, sus costumbres y carcter, o en la
intencin

dramtica que encontraban en la belleza de un paisaje muchas veces

sintetizado o idealizado. Algunos de ellos no encontraron exotismo en la pampa, aunque

s en los tipos sociales que la habitaban. El modo de vida de los habitantes del Ro de la
Plata sera iconogrficamente representado desde la mirada y clasificacin europeas que
los encontraban pintorescos, trmino referido a las vestimentas, tipos humanos y
costumbres diferentes a las europeas consideradas raras o extraas y que despertaban
curiosidad, atractivo o deleite.
La vastedad de la pampa fue concebida por algunos desde la categora de lo
sublime, es decir de un ambiente duro y hostil que desarrolla en la persona el sentido de
su propia individualidad, de su propia soledad, de la tragedia fundamental de existir...
(ARGAN, G.1975)

La llanura fue asimilada de esta manera romnticamente al mar y a la idea de

libertad: Esta planicie verde, uniforme, se agita y ondula al menor viento, como las de la
superficie del mar...(DORBIGNY.1998). Su infinitud y escasa poblacin fueron

frecuentemente asociadas al desierto: la llanura...la llanura pelada se ve hasta que se

pierde de vista (...) de distancia en distancia, a duras penas se mostraba una pobre cabaa,
para indicar al viajero que el pas no estaba desierto)

Auguste Borget lleg al Ro de la Plata en 1837; su obra sobre estas tierras se

public en Pars en 1841 con el ttulo Fragments dun voyage autour du monde. En
l inclua 32 litografas de sus apuntes dibujados durante su travesa por estas tierras:
stas eran acompaadas por textos donde relataba sus aventuras, recuerdos y opiniones
sobre lo observado. Algunas de ellas fueron luego convertidas en leos y presentadas en
el Saln de Pars.

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De su paso por estas tierras, relata que le impresion la soledad fantasmal de la

pampa infinita, observacin que se reafirma en Crdoba desde la pampa(fig7), donde
la vegetacin, algunos pjaros, un gaucho que apenas se distingue son los protagonistas
que conforman un primer plano ante los escasos vestigios de poblacin que apenas se
vislumbra con los perfiles de la ciudad de Crdoba sobre el horizonte; en este dibujo de
de Borget puede obsrvarse una potica alusin a la soledad, caractersticas del ideario
romntico con que muchos viajeros miraron

nuestro territorio. Como l mismo

explicita: la atmsfera de las pampas aparece con todas sus sutiles gradaciones en el aire, el
cielo, las nubes, las piedras, la vegetacin, desde la ribera de Buenos Aires hasta las primeras
estibaciones de la cordillera(BORGET,A.1960)

La mirada europea sobre estas tierras cambi de la mano de los escritos de

Humboldt y las concepciones romnticas; el hombre europeo se desprende en parte del
eurocentrismo y pretende comprender el carcter de un gaucho visto y analizado en
funcin de su relacin con el medio ambiente considerando que existe una armona
entre ste y la naturaleza que, acogedora u hostil, le exige al hombre una relacin
activa, un vnculo misterioso.
Los gauchos fueron as descriptos contradictoriamente por sus cualidades
negativas derivadas de las caractersticas del entorno natural, De la necesidad, siendo
obligados a vivir de sus propios recursos, han adquirido un aire independiente...(IBID) ; las

descripciones positivas se expresaron en clave de admiracin como su destreza con los

caballos y el lazo. La incidencia de la naturaleza en las conductas de los habitantes de
estas tierras era resaltada constantemente al concebir al gaucho como el resultado de
una lucha por la supervivencia en esas extensiones desoladas e infinitas. Son numerosas
las obras que lo retratan en sus actividades de destreza como enlazar a un animal,
boleando avestruces, domando caballos, etc.
La inmensidad, la abundancia de tierras y las bondades de su suelo seran
consideradas por algunos como la causa del carcter libertario y poco afecto al trabajo
de los gauchos. O como justifica Auguste Borget: adonde podra ir? Cules son las
necesidades que no puede satisfacer?...(IBID). La mayora de las escenas costumbristas

ubican a sus personajes con una llanura de fondo, sin casas a la vista, paisaje a veces
interrumpido por algunos vacunos pastando; resaltaban as como nica actividad
econmica a la ganadera, principal actividad lucrativa con la que muchos viajeros
pretendieron entusiasmar a sus lectores.

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Monvoisin, pintor francs de slida formacin acadmica estuvo de paso por el Ro de

Plata hacia 1842. Haba estudiado en el taller del neoclsico Guerin y se vincul con el
romanticismo siendo amigo y compaero de Delacroix.
En su paso a Chile, pint tres importantes obras; segn Lopez Anaya, las mejores
de su carrera y las ms importantes realizadas por viajero alguno, inspiradas en personajes
rioplatenses.(LOPEZ ANAYA,J 2005)

Entre ellas, Soldado de Rosas (fig8), donde la inspiracin romntica se percibe en

el gusto por lo sugestivo, lo oriental y lo curioso.
Recostado sobre un muro bajo, un gaucho descansa mientras toma mate; sobre su
otra mano apoya negligentemente su cabeza. Luce gorro de manga y chaqueta rojos,
chirip azul con rayas amarillas, bombacha y botas de potro con espuelas nazarenas. En
su mano sostiene elegantemente un mate y en la otra apoya ligeramente su cabeza. Su
pose, un tanto scorzada, es resaltada por los rojos violentos de su camisa y gorro, que se
ilumina contrastada con el blanco de sus bombachas y los colores de su chirip. Su
cabeza est inclinada y mira hacia el espectador con gesto sensual e indolente. El
aspecto es melanclico y sugerente (actitudes esbozadas en la posicin de la cabeza y el
cruzamiento de las piernas). Su mirada sensual, rostro moreno, gesto nostlgico, pose
melanclica, discreta elegancia y la chaqueta roja (color predominante que acta
simblicamente) le dan ese toque de exotismo que se despliega entre lo brbaro y lo
civilizado. Roberto Amigo sugiere que este modelo de la melancola haca referencia a
la idea de pereza, caracterstica atribuida frecuentemente a los gauchos. La alusin a lo
oriental, ya sea por su pose, rasgos fsicos y sensualidad permiten una asociacin con las
costumbres brbaras de los pueblos rabes, otra caracterstica con la que el
romanticismo rioplatense ha asociado a la pampa y al gaucho. Influido por la romntica
escuela orientalista francesa, Monvoisin transforma a este gaucho en un soldado a la
turca.
En el fondo se vislumbra la existencia de unas casas y sobre el costado derecho,
los aparejos de un caballo sugieren que est descansando de una larga travesa. Aqu el
autor se interes por el gaucho soldado asociado a las milicias de Rosas, el gaucho
militarizado de las zonas semirurales, hecho reafirmado por un entorno poblado y el
horizonte cortado por una casa de grandes dimensiones rodeada de algunos rboles.
Los constantes enfrentamientos y las continuas deserciones motivaron que el estado
necesitara reclutar hombres asiduamente. La militarizacin de los sectores ms bajos de la

13

sociedad, es una caracterstica del perodo. Durante el primer y segundo gobierno de Rosas,
todo habitante rural deba registrarse en las milicias para el servicio activo o pasivo.
Entre las caractersticas del gaucho, a la falta de higiene, costumbres salvajes,
holgazanera y vicios (hay numerosas obras detallando el pobre y promiscuo interior de los
ranchos, tomando un trago en la pulpera o simplemente descansando echados en el piso y
charlando) le contrapusieron su destreza con el caballo y el cuchillo, su valenta y, algunos
otros, su elegancia: los nativos de las pampas constituyen una remarcablemente fina, elegante
raza de hombres, con rostros expresivos e inteligentes( BRAND, CH.) El leo de Monvoisin,
da cuenta de la idealizacin con que algunos pintores retrataron romnticamente al gaucho.

El pintor alemn Mauricio Rugendas ha dejado invalorables testimonios de su

visita a estas tierras en 1838 y 1845. De ellas quedan dibujos al lpiz, a la tinta, leos y
acuarelas, algunos de ellos fueron vendidos por el propio autor para pagar sus
incontables viajes.
Su slida formacin acadmica y su acercamiento al romanticismo explican
tambin la evidente atraccin hacia lo etnogrfico.
El viaje a travs de la pampa desolada, la aventura de esas vidas que atravesaban
desiertos en algunos casos sin domicilio fijo y en otros transportando mercaderas o
buscando trabajo en otras tierras fue un tema que interes a Rugendas.
Carretero de Crdoba (fig9) es un hermoso dibujo hecho a lpiz; la figura del
conductor de carretas apoyado sobre el eje de la enorme rueda lo nuestra en pose y
mirando fijamente hacia el espectador. Su brazo derecho se apoya sobre el eje de la
rueda formando una diagonal ligeramente inclinada; el leve valo de la rueda junto con
los rayos curvados le dan cierto dinamismo a la obra; debido a su gran tamao, la rueda
pareciera enmarcar la figura del gaucho sugiriendo de esta manera su profesin de
carretero. La carreta, el paisaje, el movimiento de la vida nmade son sutilmente
sugeridos en los rayos de la rueda y algunas lneas del pasto a sus pies, mientras la
escena retrata a este viajero en su momento de descanso. Como en la mayora de los
dibujos que realizara Rugendas en el Ro de la Plata, el paisaje se representa de manera
sugerido con apenas algo de de vegetacin, lo que permite centrar la atencin en la
psicologa de estos personajes, tambin sugerida a travs de una minuciosa descripcin
de vestimentas, la pose, la mirada, los gestos, etc. Rugendas tomaba sus bocetos del
natural lo que imprime, adems, una cierta espontaneidad a este bien trajeado gaucho
cuyos delicados y elegantes rasgos resultan semejantes a otro personaje rescatado por el
romanticismo: la figura del mosquetero.
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Las provincias de Entre Ros y Buenos Aires son las que manifestaron un marcado
incremento de la ganadera: desde la dcada del 20 en Buenos Aires y del 30 en Entre Ros la
produccin ganadera se destinaba a los mercados urbanos y al progresivo comercio exterior. La
tendencia al crecimiento acompaada por las polticas de los gobiernos de expansin de las
fronteras y de proteccin a la propiedad privada con polticas de redistribucin de tierras a
favor de los hacendados condujo a la consolidacin de la gran propiedad terrateniente. Este
incremento de la produccin econmica trajo consigo un crecimiento demogrfico (migrantes
de regiones del interior en busca de tierras y trabajo) que conform un incipiente mercado
interno que demandaba productos del agro. Por esto, familias enteras viajando de un lugar a otro
es un tema recurrente en estos artistas enamorados de la vida errante, el viaje y la aventura.

Otro ejemplo es Familia en carreta(fig10), donde el artista representa a una pareja

que, sentada en el apero, se dispone a descansar luego de la larga travesa. Era comn
que las familias se trasladaran en busca de trabajo y en las paradas vivieran dentro del
vehculo. Detrs de ellos, el buey tambin descansa. A los pies, dos vasijas. El gaucho
viste poncho y sombrero, su mujer, con un pauelo cubriendo su cabeza a la manera
oriental, apoya su cabeza sobre su brazo. La carreta y sus ruedas conforman tres valos
ubicndose la pareja en uno de ellos, sugiriendo de esta manera que slo se encuentran
descansando pero que el viaje contina
A la falta de higiene, costumbres salvajes, holgazanera y vicios (hay numerosas obras
detallando el pobre y promiscuo interior de los ranchos, tomando un trago en la pulpera o
simplemente descansando echados en el piso y charlando) los artistas romnticos le
contrapusieron su destreza con el caballo y el cuchillo, su valenta y, algunos otros, su
elegancia: los nativos de las pampas constituyen una remarcablemente fina, elegante raza de
hombres, con rostros expresivos e inteligentes(IBID).

Un testimonio de la admiracin de Rugendas por la destreza de los gauchos con el

caballo es Carrera cuadrera(fig11), leo que grafica el instante previo a la salida de los
dos caballos contrincantes de la carrera.
Desde el centro del cuadro y en dos patas, a punto de salir corriendo, dos caballos
esperan la seal de salida que dar un soldado que mantiene en alto su gorra roja. El
caballo blanco iluminado en primer plano, muestra todo su bro. Su jinete sostiene las
riendas con el rebenque en lo alto. El otro competidor, a su lado, en tonos quebrados y a
su sombra, lo mira expectante. La belleza y esplendor del caballo blanco es ensalzada
no solamente con la luz, sino tambin con lo imponente de su musculatura en tensin.
Podra decirse que de antemano se sabe quin ser el ganador. Sobre la izquierda del
15

cuadro, en la zona sombreada, varios gauchos miran y comentan entre s haciendo

apuestas. A lo lejos, otros paisanos tambin comentan la salida. Distintos niveles
sociales son representados en las variadas vestimentas y sombreros que grafica este
leo.La escena es de una gran tensin contenida cuyo dramatismo se ve acentuado por
un cielo con grandes nubes blancas, contrastes y claroscuros. La sensacin de tensin
marcada por el instante previo a la largada y de fuerza y energa son algunas de las
caractersticas del marcado romanticismo con que el autor contempl nuestras pampas.
La pampa despoblada e inculta era un territorio a ocupar y cultivar; sus ptimas
condiciones naturales, resultaban prometedoras para la mirada civilizadora europea;
como afirman los hermanos Robertson: todo adelanto hacia una mayor civilizacin y ms
ilustrado gobierno son saludados aqu (Europa) como buen presagio del rango y la
importancia

que

esperan

esos

pases

entre

las

dems

naciones

libres

mundo...(ROBERTSON,P 1963). El inters sobre los hbitos y caractersticas

habitantes se puede relacionar

con el conocimiento de los

del

de sus

recursos humanos

disponibles, recurso indispensable para posibles inversiones.

Se afianza el costumbrismo.
Jos Len Pallire es, quien sabe, uno de los artistas viajeros que ms trascendi
dentro del panorama artstico local debido a su larga estada en el Ro de la Plata: entre
1855 y 1866. Nacido en Ro de Janeiro y formado en Europa realiz una intensa labor
pictrica cultivando y consolidando el gnero costumbrista rural; su vasta produccin lo
convierte en un verdadero historiador grfico (GONZALEZ GARAO 1943).
Su obra puede considerarse eclctica, con una mezcla de academicismo, realismo
y un marcado romanticismo manifestado en una escritura plagada de observaciones
sentimentales y acompaada por el claro orientalismo que destilan las deliberadas
analogas entre el gaucho y sus pares rabes , tpicos del discurso liberal, que estimula
la fantasa y la mirada para la creacin artstica (esta mirada asume la) conservadora
francesa sobre el mundo rural como territorio incontaminado por los males de la
civilizacin(AMIGO,ROBERTO 2001) El costumbrismo rural se afianza en los

sentimientos de asombro y melancola que despierta en l la desmesura de la pampa; la

grandiosidad de la naturaleza mitiga todas las penas expresa con entusiasmo en su

Diario.(PALLIRE, J.L.,1864) . Escenas buclicas donde se idealiza la vida y romance

de los habitantes del campo a travs de un teatralizado dilogo entre personajes se
difunden con popularidad.

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Una de las escenas costumbristas ms caractersticas del pintor es Idilio criollo. No te

vayas... (fig12), leo de gran tamao compuesto en 1861. En un primer plano, diversos
enceres y animales de campo, montura, lazo, rebenque, gallinas y perro dan marco y
parecen observar la escena central de la obra: en la puerta de un rancho, un gaucho
parece murmurarle promesas de amor a una moza descalza que viste un vestido con
pauelo muy coqueto. El mozo, lujosamente ataviado con brillantes espuelas, ha dejado
su caballo y parece rogarle o declararle su amor a la muchacha. La escena est
inspirada, segn consta en el epgrafe, en el primer verso de unas dcimas de Ricardo
Gutierrez No te vayas, luz nacida.... Ella, indecisa, amaga entrar por la puerta
apoyando su mano mientras, coqueta, escucha al galn. Dentro del rancho que se
vislumbra tras la puerta abierta, en una penumbra que contrasta con la luminosidad del
exterior, una pareja sentada, presumiblemente los padres de la chica. Detrs la pareja
central, abandonada sobre un banco, una guitarra nos sugiere una serenata donde
posiblemente el gaucho haya entonado para la muchacha los versos que dan nombre al
cuadro.
Segn algunos autores podra tratarse del momento en que el gaucho le susurra a
la china palabras amorosas incitndola a escaparse juntos, actitud comn en esa poca;
la muchacha duda entre irse o entrar al rancho con sus padres, se detiene apoyando la
mano en la puerta en un gesto coqueto. A la izquierda del rancho la llanura se abre en
verdes, celestes y ocres manchas de color. La riqueza de matices en el campo, el celeste
del cielo y en el ajuar del gaucho, contrastan con la coloracin montona y quebrada del
ocre en la superficie rancho y el suelo: contraste entre la diversidad de la vida errante y
la monotona de la vida en los ranchos. Otros elementos como las parejas del gallo y
gallina y el perro, refuerzan el simbolismo del romance que parece atraer al hombre: el
amor que invita al gaucho a dejar su nomadismo y la vida de hogar, la puerta abierta del
rancho que lo invita a entrar, a formar pareja y afincarse, etc. A lo lejos se distinguen
algunos vacunos y un caballo atado a un poste pareciera llamar a su amo a seguir con la
vida errante. Sobre el techo del rancho una paloma anida y otra (su pareja) se le acerca,
posible smbolo de la unin, del romance o del idilio.
Esta obra, simblica y narrativa nos muestra una poca de transicin: el rancho, el
hogar, incitan al gaucho a entrar, a quedarse. Su vida errante lo llama, pero a su vez va
terminando: se est aquerenciando...

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En esta obra, se puede observar como principal actividad la ganadera y secundaria

la cra de animales de granja con una incipiente agricultura de subsistencia (ver mortero
sobre la derecha). Se puede deducir que estos elementos conforman el imaginario
ganadero sobre la pampa; sin embargo, vale recordar que, a pesar del crecimiento de las
estancias ganaderas, no desapareci pequea produccin agraria de labradores, sino que
se mantuvo como actividad de subsistencia creciendo lentamente a medida que
aumentaba el crecimiento demogrfico y la demanda del mercado interno de las
ciudades. A partir de la dcada del 40 y 50, la iconografa comienza a incluir a estos
labradores.
Un ejemplo de trabajos ligados a la agricultura pueden observarse es La pisadora
de maz(fig13), otra escena buclica: un gaucho con pose galante trata de enamorar a
una muchacha que machaca maz en un alto mortero. El pretendiente le susurra al odo
halagos o palabras de amor mientras ella sigue absorta en su arduo trabajo. Ambos
parecen posar para el artista, lo que acenta el carcter teatral de la obra; la china con
ropa de trabajo: pollera roja y camisa de trabajo blanca, pauelo haciendo juego
anudado a la cabeza y el gaucho ataviado con sombrero de fieltro y pauelo serenero,
poncho pampa, chirip listado y botas de potro con espuelas nazarenas. Detrs de ellos,
un caballo y un aljibe parecen enmarcarlos y aportar elementos a la narracin. Restos de
choclos sobre el piso, anuncian que la joven est moliendo maz. El campo se va
transformando, sus habitantes cambian sus hbitos y comienza una nueva forma de
produccin: el cultivo del maz.
A modo de conclusin
El contraste de costumbres, hbitos e ideales de vida estuvo siempre presente: la
mirada del europeo civilizado que se sorprenda, admiraba o estigmatizaba lo que vea,
pero tambin su fascinacin por ese campo inculto (y disponible) que mereca ser
cultivado. Alcide DOrbiny se entusiasma: La gran cantidad de jardines que posee la
ciudad prueba que el territorio est en condiciones de aplicarse a una agricultura fcil y muy
productiva (ya que) cuando se quiere sembrar, la cosecha produce hasta cincuenta por
uno...(DORBIGNY,A), aunque, se lamenta, todava no ha llegado la poca de la
agricultura....(IBID). Arsenio Isabelle se sorpende: hubo un tiempo (...) en que a pesar del
atrasado cultivo de las tierras, stas producan no slo para el consumo del pas, sino que se lo
exportaba(...) Hoy da Buenos Aires es tributario de Chile y EEUU por parte del trigo que
consume por no haber renovado las sementeras...(ISABELLE,A.1947) En un tono similar,

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reflexiona John Miers donde se cultiva, se produce con lujuria. Se necesita solamente la
mano del hombre para convertir esta inmensa planicie en todo lo productiva que puede ser una
pradera...(IBID) La pampa, ese

territorio vaco poda ser ocupado, cultivado y

domesticado, de igual manera que sus habitantes. En muchas ilustraciones, se destaca

esta asociacin: un gran vaco apenas poblado por personajes cuyas formas armonizan
orgnicamente con la naturaleza.
Estas regiones atrasadas tenan posibilidades de convertirse en fecundos campos
con trabajo humano: la misin civilizatoria de Europa (encabezada por inversionistas
interesados en estos fructferos negocios) se torna evidente en estas obras.
Gauchos errantes que se trasladan de una zona a otra, actividades econmicas
donde la caza y la cra del ganado predominan, escenas de esparcimiento o descanso de
los largos viajes y como teln de fondo, la pampa desierta donde todo estaba por
hacerse.
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