INTEGRACION PEDAGOGICA PARA ENSEAR TEORIAS SOBRE LA

CONDUCTA HUMANA EN TRABAJO SOCIAL

Claudia L. Moreno, PhD.
Columbia University School of Social Work

Introduccin

El Trabajo Social en Estados Unidos comenz como labor comunitaria, la

cual dedicaba sus acciones a mejorar la condicin de vida de grupos de
inmigrantes, y a propender por la igualdad de derechos para la mujer, los nios,
y los minusvlidos. Dicha actividad fue criticada por el influyente Abraham
Flexner en 1915 quien en una conferencia pregunt si trabajo social era una
profesin (Austin, 1983). Las profesiones se definian por tener una base terica,
metodolgica y de aplicacin. Trabajo social no reuna estas condiciones ya que
se dedicaba a ayudar a grupos, comunidades y a hacer visitas a las casas sin
ningn marco terico. Desde entonces, trabajo social ha estado en la bsqueda
de un marco terico que le d identidad.
Mary Richmond fue pionera en comenzar a desarrollar y adaptar teorias que
tuvieran el marco filosfico que hoy la profesin tiene (Reamer, 1993), como es
la integracin del medio social, la sociedad, el individuo y su constante
transaccin y transformacin recproca, donde el individuo cambia e influye al
medio ambiente, y a su vez, el medio ambiente cambia e influye en el individuo
(Ashford, Winston LeCroy, & Lortie, 1997). Esta filosofa nos ha obligado a
adoptar terias y conceptos de profesiones como la psicologa, sociologa,
ciencias polticas, antropologa, psiquiatra y otras.

El Estudio de la Conducta Humana

Profesiones como la psicologa y la sociologa se han dedicado al estudio
de la conducta humana desde varios puntos de vista. La psicologa en s se
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enfoca en el estudio de conductas individuales en relacin con el medio social.

La sociologa hace hincapie en las estructuras sociales, globales, de grupo y
comunidad que afectan al individuo. Estos conceptos tericos son los que
forman la base terica de trabajo social.
En Estados Unidos, Trabajo Social se ha dedicado a entender al individuo
en su medio ambiente usando un marco de referenca eclogico sistmico,
donde se integran aspectos biolgicos, psicolgicos y sociales en los que los
individuos crecen y funcionan. Este ciclo incluye aspectos genticos, fsicos,
emocionales y cognocitivos del desarrollo. Aspectos como la cultura, el grupo
tnico, la raza, la clase social y el gnero se consideran que interactan en cada
etapa del desarrollo del individuo al igual que el contexto social del individuo
como la familia, grupos, comunidades e instituciones sociales.
Aspectos tericos de la fase de desarrollo y etapas normales del
individuo no son vlidas debido a la constante movilidad y la heterogeneidad de
la sociedad norte americana. La gente se casa joven o vieja, forma relaciones
heterosexuales u homosexua les y se tienen hijos dentro o fuera del matrimonio.
Se experiementan divorcios, separaciones y matrimonios mltiples o se vive
solo. Hoy en dia, se estan asumiendo roles fuera de las etapas tradicionales del
desarrollo del individuo. Problemas sociales como el SIDA, el crimen, las drogas,
la violencia hacen que la gente muera joven, mientras que tambin tenemos
personas viviendo hasta los 90 aos de edad. A pesar de todos estos cambios
tanto individuales como de la sociedad, la gente crece y se desarrolla y aprende
a adaptarse en un mundo incierto.
El Uso de la etnografa
El Paradigma cuantitativo o positivista ha dominado la profesin de
Trabajo Social desde principio de siglo. Ultimamente se estan integrando
nuevas formas de saber (Hartman,1990) y de ver al individuo dentro de su medio

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ambiente. Las caractersticas del paradigma cualitativo son (Nells, Smith &
Newfield, 1997):
1) Explorar el pensamiento subjetivo e interpretaciones de lugares y
situaciones.
2) Los investigadores deben tener relaciones prolongadas con las
personas a estudiar.
3) Los investigadores deben adoptar la perspectiva del de adentro o
una perspectiva mica que incluya la descripcin de dimensiones
culturales y sociales desde el punto de vista de las personas nativas o
miembros de ciertas culturas.
4) El propsito de la investigacin cualitativa es para generar hiptesis,
no para confirmarlas.
5) El propsito de la investigacin cualitativa no es para hacer
generalizaciones para toda la poblacin sino ms especficamente
para el grupo que se est estudiando.
6) La investigacin cualitativa toma como punto de referencia que lo que
llamamos realidad esta formado por la experiencia colectiva de ciertas
vivencias.
7) La investigacin cualitativa toma como punto de referencia que la
realidad social s e forma en base a consenso de las experiencias
subjetivas.
8) La investigacin cualitativa hace todo lo posible porque la recopilacin
de datos sea profunda y rica en infomacin, dando paso as a la
profundizacin para poder entender ciertos fenomenos. Esto es
preferible que el entendimiento superficial que muchas veces se hace
sobre una situacin.
9) Por ltimo, este paradigma reconoce la importancia del investigador
como sujeto y objeto de conocimiento.

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Enfoques educativos para ensear el desarrollo humano

En Estados Unidos anteriormente se prestaban clases para ensear a
trabajadores sociales disciplinas como la psicologa, sociologa, poltica, etc.
Generalmente estas clases eran dictadas por profesionales que no eran
trabajadores sociales y ni siquiera se adaptaban a la filosofa del Trabajo Social.
El Concilio Educativo de Trabajo Social (CSWE) cambi estas prcticas e
implement clases de la conducta humana para trabajadores sociales,
llamandolas conducta humana en su medio ambiente.
El currculum consiste en ensear al trabajador social terias del
desarrollo humano, incluyendo aspectos micro, ya sean biolgicos,
cognocitivos, psicolgicos, sociales, y familiares, y aspectos macro como
teoras sociolgicas de grupo, sociedad, cultura, economa y polticas globales
que afectan la conducta humana. Se aborda el desarrollo humano desde un
aspecto multidimensional que toma en consideracin la diversidad de la gente a
la que sirve el trabajador social y un punto de vista ms prctico en cuanto a lo
que es desarrollo normal del individuo. Adems se toman en cuenta diferentes
aspectos demogrficos como la edad, gnero, y factores socio-econmicos que
crean variantes en el desarrollo humano.
Cmo la etnografa puede llegar a usarse como mtodo de investigacin
para entender la conducta humana

Ensear teorias de la conducta humana de una forma abstracta resulta

extremadamente difcil. Asi, la etnografa nos ayuda en una bsqueda de
formacin educativa que vaya mas all de lo que el estudiante puede aprender
en el saln de clase, tratando de recuperar las dimesiones culturales y la riqueza
del contexto natural donde se desarrollan los individuos.

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Metodlogia: Se le asign a 90 estudiantes de post grado hacer un

estudio etnogrfico para poder entender y aplicar teoras mico y macro que se
relacionan con la conducta humana, social y de comunidad.
Tomando en consideracin que sta no es una clase de metodologa
nvestigativa, la mayoria de estudiantes de postgrado llegan al saln de clases
sabiendo una metodologa positivista. Al estudiante se le da informacin por
escrito y en clase sobre esta asignacin. La mayora de alumnos de post-grado
desde el momento de sus estudios se les asigna a una agencia para hacer
practica de trabajo social. Esto les da acceso a cierta poblacin donde pueden
buscar personas voluntarias para participar en el proyecto.
La informacin incluye buscar una poblacin que sea de un grupo, como
se le ha asignado en Estados Unidos, de una clase oprimida; ya sea mujer, de
un grupo minoritario tnico o racial, minusvlido (fsico y/o mental), de diferente
orientacin sexual, etc. Una vez identificada la poblacin y para dar un modelo
de entendimiento y desarrollar preguntas que guen la investigacin etnogrfica,
el estudiante tiene que hacer una revisin de la literatura y buscar 5 artculos
recientes que tengan que ver con aspectos micro del individuo, y 5 que tengan
que ver con aspectos globales o macros del individuo. Analizando esta
informacin se le da un mayor conocimiento al estudiante sobre la poblacin a
estudiar. Adems, es un adiestramiento para que el trabajor social lea y se
informe sobre investigaciones pertinentes a sus casos.

El siguiente paso consiste en dar informacin al estudiante en forma

breve de cmo se hace una etnografa. Se le ensea la importancia de observar
el medio ambiente, y la entrevista como medio de obtener un mayor
entendimiento. Esta entrevista tiene que ser no estructurada y para esto se
pueden usar cmaras de video, grabadoras de audio, cmaras fotogrficas o
cualquier otro elemento que ayude a capturar el medio ambiente. El estudiante

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tiene que organizar la entrevista de tal forma que conteste las preguntas
anteriormente formuladas.

Finalmente, el estudiante tiene que escribir un trabajo de 20 pginas

donde se incluyan teoras sobre conducta humana y cmo stas se aplican o no
a la persona estudiada. Tambin se incluyen otras teoras sobre cultura,
estructuras sociales, de grupo, etc. Adems, el estudiante debe integrar datos de
la revisin de la literatura para ayudar a entender el desarrollo humano desde un
punto de vista multidimensional.
Participantes- Los participantes en este estudio fueron una muestra de
alumnos de maestria de primer ao en trabajo social que realizaban estudios en
el ao 1996 y 1997. Las edades oscilaban entre los 23 y 48 aos. La muestra
se seleccion en 3 clases de post-grado despus que el trabajo final fue
entregado. Este trabajo escrito sirvi como marco de referencia para seleccionar
a los participantes. Todos los trabajos escritos recibidos de 3 clases fueron
selecionados para este estudio.
Resultados- Los resultados se estudiaron usando analisis de contenido.
Se pudo observar que los estudiantes tuvieron acceso a una diversidad de
poblaciones que enriquecieron las entrevistas. Integraron teoras del desarrollo
como cognocitivas, psicodinmicas, psico-sociales, y de personalidad. Adems,
integraron teoras sociolgicas como de grupo, cultura, tnica, etc.

Los 90 participantes demostraron un alto grado de entendimiento de la

conducta humana analizando ciertos comportamientos desde diferentes puntos
de vista. Se vi cmo el contexto social como la familia y la comunidad,
incluyendo vecindades y escuelas, son fundamentales para integrar el
conocimiento del desarrollo humano. Adems, los alumnos pudieron usar el
pensamiento crtico para analizar cmo las teorias tradicionales del desarrollo
humano se basan en individuos anglosajones y de clase media y no se aplican
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todos sus componentes tericos a las condiciones inf rahumanas en que viven
los individuos que sirve el trabajador social. Las teoras aprendidas pudieron ser
aplicadas activamente; se humanizaron las teoras y sus aplicaciones. Como
punto crtico, los estudiantes analizaron y aprendieron las limitaciones de las
teorias del desarrollo humano para incluir diferencias de gnero, cultura, origen
tnico y dems diferencias individuales. Por ejemplo, en la teora psico-social de
Erickson, la autonoma es importante; sin embargo, al analizar diferencias de
gnero notamos que a las nias se les socializa ms hacia aspectos de
colaboracin y no de autonoma.
Reflexiones Para Ensear Teoras del Desarrollo Usando la Etnografa

El paradigma cualitativo tiene usos fundamentales para trabajo social

debido a su acercamiento inductivista y su estudio a fondo de contexto (Padgett,
1998). Para los trabajadores sociales que estn en entrenamiento y
aprendiendo teorias del desarrollo, el uso de la etnograf`ia como metodologa de
aprendizaje ayuda a integrar contexto, teorias y conocimiento necesario para la
practica con individuos, grupos y comunidades. Tambin ayuda eventualmente a
mejorar programas que se acomoden a los cambios tecnol`ogicos del medio
ambiente que impactan directamente el desarrollo humano para el prximo
milenio.
Este proceso activo de aprender terias del desarrollo humano en un
contexto real, tiene ms sentido para el estudiante; en vez de aprender estas
teorias de libros, se usa la comunidad como laboratorio de aprendizaje. Adems,
con la revisin de la literatura el estudiante aprende a discernir, incorporar y
criticar investigaciones e informacin especfica para su aplicacin en trabajo
social. Esta informacin se triangula con la estrevista, observacin y teor`ias que
sirven de marco de referencia y comparacin.

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La profesin de Trabajo Social necesita que sus profesionales se

especialicen en metodologas aplicables a la poblacin actual. Como docentes
tenemos la obligacin de cultivar el uso de la investigacin para que los
trabajadores sociales apliquen este conocimiento a la profesin.
Referencias Bibliogrficas
Ashford, J. B., Winston LeCroy, C., & Lortie, K. L. (1997). Human behavior in the
social environment: A multidimensional perspective. Pacific Grove, CA:
Brooks/Cole Publishing Company.
Austin, D. M. (1983). The Flexner myth and the history of social work. Social
Service Review, 57 (3), 357-77.
Hartman, A.(1990). Many ways of knowing [Editorial]. Social Work 35, 3-4.
Padgett, D. (1998). Does the glove fit? Qualitative research and clinical social
work practice. Social Work, 43 (4), 373-381.

Reamer, F. G. (1993). The philosophical foundations of social work. New York,

NY: Columbia University Press.

Sells, S. P., Smith, T. E., & Newfield, N. (1997). Teaching ethnographic

research methods in social work: A model course. Journal of Social Work
Education, 33 (1), 167-184.

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