TSUNAMI

El trmino tsunami es japons; internacionalmente se usa para designar el fenmeno que en

espaol se denomina maremoto. Es una secuencia de olas que se generan cuando cerca o en el
fondo del ocano ocurre un terremoto; a las costas pueden arribar con gran altura y provocar efectos
destructivos: prdida de vidas y daos materiales. La gran mayora de los tsunamis se originan por
sismos que ocurren en el contorno costero del Ocano Pacfico, en las zonas de hundimiento de
los bordes de las placas tectnicas que constituyen la corteza del fondo marino.

Los tsunamis de energa inicial

extraordinaria pueden atravesar
distancias enormes del Ocano
Pacfico hasta costas muy alejadas;
por ejemplo, los originados en
aguas de Chile en mayo de 1960 y
de Alaska en marzo de 1964, que
arribaron a litorales de Mxico y
causaron daos menores. Toda la
costa del Pacfico de Mxico est
expuesta al arribo de estos
maremotos de origen lejano (riesgo
menor).
Sin embargo, para Mxico un riesgo an mayor son los tsunamis generados por sismos en la
Fosa Mesoamericana, que es la zona de hundimiento de la Placa de Cocos y de la Placa de
Rivera bajo la Placa de Norteamrica, adyacente al litoral suroccidental. Por ejemplo, los ocurridos
en a) noviembre de 1925, que afect Zihuatanejo, (Guerrero) con olas de 11 metros de altura, b)
junio de 1932; invadi Cuyutln (Colima), con olas de 10 metros de altura, que causaron
cuantiosos daos y prdidas de vidas; c) septiembre de 1985, Lzaro Crdenas (Michoacn) e
Ixtapa Zihuatanejo (Guerrero), con olas de 3 metros de altura, y d) octubre de 1995, en varias
poblaciones costeras de Colima y Jalisco, con olas de hasta 5 metros de altura que causaron
algunos daos de consideracin y una vctima. La costa occidental de Mxico en los estados de
Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacn, Guerrero, Oaxaca y Chiapas est expuesta al arribo de estos
tsunamis de origen local (riesgo mayor).

Debido a que lo tsunamis no suelen repetirse en un mismo lugar con tanta frecuencia como los
huracanes u otros tipo de fenmenos naturales, sino con recurrencia que a veces es de varios
decenios, comparable a la longevidad humana, generacionalmente sus acciones de prevencin
suelen quedar en el olvido. Empero los sismos en el entorno del Ocano Pacfico, particularmente
en la Fosa Mesoamericana, continuarn ocurriendo; en consecuencia, es de esperar que en estas
costas mexicanas tarde o temprano arribarn tsunamis.

Origen y caractersticas generales de los tsunamis.

En la gran mayora de los casos, el movimiento inicial que provoca la generacin de los tsunamis
es una dislocacin vertical de la corteza terrestre en el fondo del ocano, ocasionada por un sismo,
En el transcurso del siglo veinte, ste ha sido el origen de aproximadamente el 94% de los 450
tsunamis ocurridos en el Ocano Pacfico, Otros agentes causales menos frecuentes han sido:
erupciones de volcanes sumergidos, impacto de meteoritos, deslizamientos submarinos y
explosiones
nucleares.
En su zona de generacin, mientras se desplazan por aguas profundas mar afuera, las olas de los
tsunamis son de gran longitud (cientos de kilmetros) y exigua altura (centmetros). No obstante
que se propagan a gran velocidad (cientos de kilmetros/hora), visualmente esto los hace
indetectables desde embarcaciones y aviones. Sus periodos (lapso de tiempo entre el paso de dos
olas sucesivas) son de 15 a 60 minutos. NO se les ha de confundir con las olas cortas de tormentas
generadas por el viento, que comnmente llegan a las costas, NI con las ondas mucho ms
extensas de las mareas, que una a dos veces arriban todos los das.

Para que un sismo genere un tsunami, es necesario que: a) el hipocentro (punto de origen del sismo,
en el interior de la tierra. Lugar donde empieza la ruptura que se extiende deformando un plano de
falla) del sismo, o una parte mayoritaria de su rea de ruptura, est bajo el lecho marino a una
profundidad menos a 60 km (sismo superficial), b) ocurra en una zona de hundimiento de borde de
placas tectnicas; es decir que la falla tenga movimiento vertical: que no sea solamente de desgarre,
con movimiento lateral, y c) en cierto lapso de tiempo el sismo libere suficiente energa, y que sta
se transmita eficientemente.

El estado actual del conocimiento cientfico acerca de la condicin c) es insuficiente; aun no existe
algn modelo terico ni mtodo operacional totalmente satisfactorio que permita determinar si un
sismo es tsunamignico (generador de tsunami), ni de qu tamao (magnitud, intensidad o altura
de olas) ser el tsunami generado. Como indicador de certeza de generacin de maremotos,
tradicionalmente se haba aceptado que la magnitud del sismo (Ms) fuera mayor que 7.5; sin
embargo para terremotos muy grandes o de gran duracin (mayor que 20 segundos), este indicador
no es confiable. En efecto, movimientos telricos de Ms menor que 7.0 y de gran duracin han
provocado tsunamis anormalmente grandes respecto de lo esperable (se denominan
sismotsunamis); un ejemplo es el ocurrido en la Fosa Mesoamericana frente a Nicaragua en
septiembre de 1992, que fue destructivo. Actualmente hay consenso en que el valor del momento
ssmico (Mo), que es proporcional al rea de ruptura y a la dislocacin vertical de la falla,
determinado de los registros sismogrficos de banda ancha es el mejor parmetro para estimar la
probabilidad de generacin de tsunamis para Mo mayor que 10 E 22 newton-metros.

Los tsunamis se
clasifican en lugar
de arribo a la costa
segn la distancia (o
el tiempo de
desplazamiento)
desde su lugar de
origen, en:
Tsunamis Locales.
El lugar de arribo a
la costa est muy
cercano o dentro de
la zona de
generacin
(delimitada por el
rea de dislocacin
del fondo marino) maremoto; por tiempo de desplazamiento: a menos de una hora. Ejemplo: el
generado por un sismo en la Fosa Mesoamericana frente a Michoacn el 19 de septiembre de

1985, que tard slo 30 segundos para llegar a Lzaro Crdenas, y 23 minutos a Acapulco.
Tsunamis regionales. El litoral invadido est a no ms de 1,000 km a pocas horas de viaje de la
zona de generacin. Ejemplo: el provocado por un sismo en las costas de Colombia el 12 de
diciembre de 1979, que tard 4 horas para llegar a Acapulco.
Tsunamis lejanos (remotos, transpacficos o teletsunamis). El sitio de arribo est muy alejado, en
el Ocano Pacfico, a ms de 1,000 km de distancia de la zona de generacin, a
aproximadamente medio da o mas de viaje. Ejemplos: el ocurrido tras un sismo en Chile el 22 de
mayo de 1960; tard unas 13 horas en llegara a Ensenada (Mxico) y el maremoto generado en
Japn el 16 de mayo de 1968; demor 14 horas en arribar a Manzanillo Mxico.

Propagacin y tiempo de desplazamiento de tsunamis.

La longitud de las olas de los maremotos (varios cientos de
kilmetros) es mucho mayor que la profundidad de las aguas
ocenicas por las que se desplazan. Esta propiedad
(denominada de onda superficial) hace que, en primera
aproximacin, su velocidad de propagacin dependa
exclusivamente de la profundidad. Esto permite determinar la
velocidad de propagacin correspondiente a todos los puntos
ocenicos de los que se tengan datos batimtricos
(profundidad), y a su vez cuantificar el tiempo de
desplazamiento del tsunami entre dos lugares (en particular el origen y el arribo a la costa), a lo
largo de una trayectoria que una esos puntos. La ms cercana a la realidad es el arco de crculo
mximo comn a ambos puntos.

La forma de la reas de
ruptura de los sismos en
fosas como la
mesoamericana es
aproximadamente elptica
alongada; esto propicia que
la mayor parte de la energa
del tsunami se propague
perpendicularmente a su eje
longitudinal: hacia la costa
cercana y hacia su opuesta
en el otro extremo del
Ocano Pacfico, y la
minora se desplace
paralelamente a ese eje: a lo
largo del litoral. La evolucin
de todos los maremotos
generados en la Fosa
Mesoamericana frente a
Mxico se ajusta a este
modelo; frente a su origen, a lo largo de la lnea de costa hacia el Norte y hacia el Sur desde el
punto del litoral, las olas paulatinamente disminuyen su altura y sus efectos destructivos.

Arribo, evolucin y efectos de los tsunamis.

Los tsunamis a una costa de pendiente suave (por ejemplo una playa), a medida que disminuye la
profundidad del fondo marino tambin decrece su velocidad, las longitudes de onda se acortan,
las energa se concentra y la altura se incrementa, con potencialidad destructiva. En la figura 3 y
su tabla anexa (calculadas mediante una teora sencilla), este incremento de altura de las olas por
disminucin de la profundidad (asomeramiento) se ilustra numricamente, para una ola de
tsunami con periodo de 18 minutos, que al propagarse desde 4,000 hasta 10 metros de
profundidad, su altura aumenta de 1.15 a 5.14 metros.
Sin embargo, la
interaccin de las olas de
los tsunamis con la costa
es mucho ms compleja
que este asomeramiento.
En la costa la altura de los
tsunamis depende de: a)
las caractersticas de las
olas en mar abierto; b) la
batimetra; c) la pendiente
del fondo marino; d) la
configuracin del contorno
de la costa; e) la
refraccin; f) la reflexin, y
g) el atrapamiento de sus
olas en las diversas
formaciones fisiogrficas
costeras: bahas, golfos,
pennsulas, islas, cabos, deltas fluviales, lagunas costras, etc.). La multiplicidad de los factores
anteriores hace que la evaluacin del comportamiento local de arribo de un tsunami sea un
problema complejo y que, aun en distancias cortas, la altura mxima de sus olas vare
considerablemente a lo largo de la costa.
Al llegar el tsunami a la costa, su incremento de altura por asomeramiento provoca retiro o
resaca del agua ante el frente de la ola (vase la parte superior derecha de la figura 13); grandes
extensiones del fondo marino quedan al descubierto (secas). Es una aviso de que pocos minutos
despus llegar una ola a gran velocidad. No se acerque a la playa a mirar este retiro del mar ni a
recoger peces y mariscos; cuando vea llegar la ola ser demasiado tarde para huir. Antes del
arribo del tsunami, en muy pocos casos NO se ha producido este recogimiento del agua del mar.
Un tsunami no es UNA sola ola, sino una secuencia o TREN de olas que cada 10 a 40 minutos se
suceden una tras otra durante un lapso de medio da, un da o ms. Comnmente, la ola de mayor
altura y potencial destructiva NO es la primera ni la segunda, sino las siguientes: tercera, etc.
Si como resultado de una alerta autorizada el lugar donde usted se encontraba lo han evacuado,
NO regrese a los lugares inundables hasta que una autoridad responsable le indique que la
perturbacin marina y la amenaza ya han terminado.
En bahas semicerradas (con forma semejante a una herradura) las olas del tsunami
experimentan en el interior reflexiones mltiples sucesivas en las costas opuestas, amplificndose
su oscilacin y la altura con que invaden las costas. Este fenmeno se denomina amplificacin
resonante por formacin de ondas estacionarias; se genera en las olas de tsunami cuya longitud
sea igual o mltiplo de las dimensiones horizontales (longitud y anchura) de la baha. Es
semejante al derrame que en un plato de sopa o en una taza de caf sucede cuando el lquido se
excita por oscilacin.

Por anlisis de los registros mareogrficos, se ha inferido la ocurrencia de amplificacin resonante

de las olas de tsunamis en Ensenada, La Paz, Acapulco y Manzanillo, que son bahas
semicerradas. Debido a este fenmeno, al arribo de los maremotos provenientes de Chile en 1960
y de Alaska en 1964 las alturas mximas de ola registradas en el maregrafo de Ensenada, B.C.,
fueron aproximadamente el triple de las ocurridas en la costa abierta de la vecina localidad de La
Jolla, California (USA), y mayores a las de otros puertos mexicanos. Contrariamente a una
difundida creencia, la presencia de islas en la boca de las bahas de Ensenada y de Acapulco no
las protege de los tsunamis; estas islas incrementan el cerco y la extensin del contorno costero,
que por reflexin interna amplifica las olas del maremoto, y limitan el escape de su energa hacia
mar afuera a travs de la boca.
Las olas de los tsunamis pueden penetrar en ros, esteros, arroyos y/o lagunas costeras, y
viajar a gran velocidad hasta varios kilmetros tierra adentro; se les denomina bores. Por ejemplo;
las olas que el 19 de septiembre de 1985 se propagaron aguas arriba por el Ro Balsas, inundaron
la zona portuaria de Lzaro Crdenas; en tan slo 18 minutos llegaron hasta el segundo puente
de la ciudad, distante 8 kilmetros
de la boca del ro. Por lo tanto, al
ocurrir un tsunami hay que alejarse
de ros, esteros, arroyos y lagunas
costeras.
A su arribo, los daos materiales
pueden ser:
1. Primarios: causados
directamente por la accin esttica
del agua (inundacin, presin,
flotacin) en las estructuras, o por
su accin dinmicas (corrientes,
fuerzas de arrastre), y rompimiento
de las olas o rebasado de sus aguas en muelles rompeolas.
2. Secundarios: ocasionados por:
1. Impacto de objetos flotantes o arrastrados por las aguas (embarcaciones, vehculos,
etc.) en estructuras fijas.
2. Incendios o explosiones, inducidos por el impacto de tales objetos flotantes en
tanques de almacenamiento de combustible.
3. Lneas elctricas cadas.
4. Derrumbe de edificaciones, por escurrimiento del material trreo de soporte de sus
cimientos.
5. Contaminacin por lquidos y/o gases txicos, al romperse los recipientes o envases.
3. Social, pues producen:
1. a) Decesos y heridos
2. Destruccin de construcciones
3. Daos en vas de comunicacin, hospitales y escuelas
4. Interrupcin de servicios pblicos (electricidad, telefona, etc)
5. Prdida de viviendas, desplazamiento y reubicacin de asentamientos humanos

Parmetros fsicos y geomtricos de la onda de tsunami

La longitud de onda (L) de un tsunami corresponde al producto entre la velocidad de propagacin
(V) y el perodo (T), relacin dada por:
L=VxT
de este modo, para una velocidad de propagacin V = 713 km/h, y un perodo T = 15 minutos, la
longitud de onda es L = 178 km. Debido a su gran longitud onda, el desplazamiento de un tsunami
a grandes profundidades se manifiesta en la superficie ocenica con amplitudes tan solo de unos
pocos centmetros
Las olas generadas por los vientos tienen perodos por lo general de menos de 15 segundos, a
diferencia de las ondas de tsunami que oscilan entre 20 y 60 minutos. Esta caracterstica permite
diferenciarlas claramente en un registro mareogrfico y por lo tanto advertir la presencia de un
tsunami.
La altura de la ola H corresponde a la diferencia de nivel entre cresta y valle. Por otra parte, la cota
mxima de inundacin R, corresponde al lugar de la costa donde los efectos del tsunami son
mximos.

Poder Destructivo de un Tsunami

La fuerza destructiva del tsunami en reas costeras, depende de la combinacin de los siguientes
factores:
Magnitud del fenmeno que lo induce. En el caso de ser un sismo submarino se debe considerar
la magnitud y profundidad de su foco. Influencia de la topografa submarina en la propagacin del
tsunami.
Distancia a la costa desde el punto donde ocurri el fenmeno (epicentro).
Configuracin de la lnea de costa.
Influencia de la orientacin del eje
de una baha respecto al epicentro
(caractersticas direccionales).
Presencia o ausencia de corales o
rompeolas, y el estado de la marea
al tiempo de la llegada del tsunami.
Influencia de la topografa en
superficie, incluye pendientes y
grado de rugosidad derivado de
construcciones, arboles y otros
obstculos en tierra.

Efectos en la costa.
La llegada de un tsunami a las costas se manifiesta por un cambio anmalo en el nivel del mar,
generalmente se presenta un aumento o recogimiento previo de las aguas; esta ltima situacin
suele dejar descubiertas grandes extensiones del fondo marino. Posteriormente, se produce una
sucesin rpida y acentuada de ascensos y descensos del nivel de las aguas, cuya altura puede
variar entre uno y cuatro metros; sin embargo, se han registrado casos puntuales en que las olas
alcanzaron alturas superiores a los
Secuencia que muestra el estacionamiento del
acuarium de Japn, antes, durante y despus del
tsunami de 1983.
Tsunami de Japn 2011
La ola de un tsunami acumula gran cantidad de
energa; cuando llega a la lnea costera, esta ola
avanza sobre la tierra alcanzando alturas
importantes sobre el nivel medio del mar. La ola y
el flujo que le sigue, cuando encuentran un
obstculo descargan su energa impactando con gran fuerza. La dinmica de un tsunami en tierra
es bastante compleja y normalmente no predecible; esto se debe a que influyen factores muy
diversos como son: el perodo, la altura de la ola, la topografa submarina y terrestre determinando
daos de diversa intensidad.
Los efectos de un tsunami son diferentes dependiendo de la duracin del perodo. Con corto
perodo, la ola llega a tierra con una fuerte corriente, y con perodo largo, se produce una inundacin
lenta con poca corriente. Por otra parte, mientras mayor sea la altura de la ola, mayor es la energa
acumulada; por lo tanto, y dependiendo de la pendiente y morfologa del terreno, mayor ser la
extensin de las reas inundadas. Al respecto, estudios japoneses han determinado que mientras
menor es la pendiente de la ola (razn entre la altura y la longitud de onda) mayor ser la altura
mxima de inundacin.
Por otra parte, las variaciones en las formas y las pendientes de la batimetra submarina cercana a
la lnea de costa influye directamente en el potencial de energa del tsunami, ocurriendo
amplificacin o atenuacin de las ondas.
As, una costa en peldaos que tenga una plataforma continental escalonada con bruscos cambios
de pendiente, har que la onda de tsunami pierda gradualmente su energa cintica y por tanto
potencial, lo anterior debido a los choques sucesivos de la masa de agua con el fondo marino. Las
olas van disipando su energa en las paredes con los cambios bruscos de profundidad.
En tanto, una costa con topografa de pendientes suaves en forma de rampas en que la plataforma
continental penetra suavemente en el mar, permitir que la energa del tsunami sea transmitida en
su totalidad, y por lo tanto, se incrementa el poder destructivo del mismo. Estas son costas de alto
riesgo con olas de gran altura que producen inundacin. En este caso la prdida de energa es slo
por roce.En las bahas puede haber reflexin en los bordes de las costas; en este caso si el perodo
es igual (o mltiplo entero) al tiempo que demora en recorrer la baha, al llegar la segunda ola puede
verse reforzada con un remanente de la primera y aumentar la energa al interior de la baha, este
es el fenmeno de resonancia. Esta condicin puede producir la amplificacin de las alturas del
tsunami al interior de una baha como ocurre en la baha de Concepcin (SHOA, 1995).

La figura complementaria muestra la forma

rectangular de la baha con 14, 6 kilmetros de
largo por 11,7 kilmetros de ancho, con una
profundidad media de 25 metros. En 25
metros de profundidad la velocidad del
tsunami es de 15,6 m/segundos o bien 56,3
km/hora, lo que significa que este recorre el
largo de la baha en 15,5 minutos y el ancho
en 12,5 segundos.
La topografa de las tierras emergidas influye
directamente en la penetracin del tsunami en
superficie. Cuando la pendiente es relativamente fuerte la extensin de la zona inundada no es
significativa, en cambio, cuando el terreno es plano o con escasa pendiente, la penetracin puede
abarcar kilmetros tierras adentro.