LA ESCUELA MARGINALISTA:

PRECURSORES
SURGIMIENTO
Nace en 1871 cuando Jevons y Menger publican libros sobre la teora de utilidad marginal. Pero antes
que ellos dos, varios a haban utilizado el anlisis marginal en la economa, dos de los cuales son Antoine
Cournot y Jules Dupuit.

ANTECEDENTES (CUADRO ECONMICO-SOCIAL)

-

Productividad en aumento y estndar general de vida en aumento

Distribucin extremadamente desigual de la riqueza
Pobreza en aumento
Los ciclos de los negocios escapaban al poder de accin individual
Migracin rural a la ciudad
Accidentes industriales sin leyes de compensacin
Condiciones laborales peligrosas e insalubres
Preponderancia del poder econmico de empleadores en las negociaciones con trabajadores
Aparicin de empresas monopolistas
Inseguridad en la edad avanzada

TENDENCIAS ECONMICO-POLTICAS:
Socialismo
Sindicalismo
Intervencionismo del Estado para mejorar las condiciones de vida, regular la economa, eliminar
abusos y redistribuir el ingreso
Marginalismo: se opone a esas tres soluciones reivindicando los puntos de vista polticos de los
clsicos (individualismo, propiedad privada, mercado, competencia perfecta, papel pasivo del
Estado, etc.), aunque no as sus teoras de valor y distribucin.
Hoy esas tendencias se ven bien marcadas entre los modelos competitivos de Australia, Canad, Nueva
Zelanda y los modelos centralizados de Suecia, Noruega, Dinamarca, Finlandia.

PRINCIPIOS DE LA ESCUELA

MARGINALISMO. Es un enfoque en las decisiones que se toman en el margen, a partir de los

cambios que ocurren. Extendieron el principio marginal de Ricardo a toda la teora econmica.

MICRO-ANLISIS. Es otro enfoque: sus anlisis no buscan explicar la economa como un todo,
sino solamente las decisiones individuales y parciales: de un consumidor, de una empresa, de una
porcin de la comunidad, de un sector del mercado, etc.

MTODO DEDUCTIVO-ABSTRACTO. Rechazan el mtodo histrico; adoptan un enfoque

analtico pero abstracto, es decir, basado en suposiciones y no observaciones empricas (mtodo
aplicado por Ricardo).

CONDUCTA RACIONAL. Suponen que la conducta de los individuos, sus decisiones, estn
basadas en algn propsito, no se producen al azar. Por ejemplo, maximizar ganancias,
minimizar costos, maximizar utilidades, etc. O sea que siguen la lnea del utilitarismo de
Bentham (los hombres buscan una utilidad o evitar una desutilidad).

EQUILIBRIO. Suponen que las fuerzas opuestas de la economa generalmente tienden al equilibrio
(lgico para quienes reivindican la perspectiva clsica).

COMPETENCIA PERFECTA. Suponen que las acciones de un individuo no tienen ningn poder
influyente en el mercado, sea un consumidor o un productor (esto hacemos nosotros hoy en da cuando
suponemos que la empresa es precio-aceptante, por ejemplo).

FUSIN DE LA TIERRA Y EL CAPITAL. Suponen que el capital y la tierra constituyen un solo factor,
a fines de simplificar el anlisis. No obstante, con ello reivindican la idea de que la tierra es un recurso
ganado (sea por herencia, trabajo, adquisicin u otra razn) y que su retribucin es vlida. Engloban a los
intereses del capital, la renta de la tierra y los beneficios del empresario en una misma variable, como
rendimientos del capital (esto es lo que hacemos al considerar dos factores de la produccin en el
anlisis microeconmico, y tiene sus ventajas desde el punto de vista analtico).

TEORA DEL PRECIO. Mientras los clsicos ven en el costo de produccin (oferta) el determinante del
valor de cambio, los primeros marginalistas van al otro extremo y consideran que es la demanda el
determinante del valor, excluyendo virtualmente a la oferta. Finalmente Alfred Marshall logra reunir ambas
perspectivas.

TEORA DE LA DEMANDA. Para ellos la demanda depende de la utilidad marginal, que es un fenmeno
psicolgico y subjetivo.

PARTICIPACIN MNIMA DEL GOBIERNO.

A QUINES BENEFICIABA O TRATABA DE BENEFICIAR?

A QUIN TRATABA DE BENEFICIAR. Trataba de beneficiar a todos, fomentando el inters general
a partir de un mejor anlisis del sistema de mercado, pues crean que un mercado asigna los recursos ms
eficientemente que el Estado y que promueve la libertad econmica.
A QUIN BENEFICI. A quienes buscaban el status qo:
A los empleadores, al oponerse a los sindicatos y atribuir el desempleo a salarios artificialmente
altos y rgidos a la baja.
A los terratenientes, al oponerse a los ataques que surgieron por la teora ricardiana de la renta.
A los ricos, al oponerse a la intervencin del Estado para redistribuir el ingreso.

VALIDEZ Y UTILIDAD DE LA ESCUELA EN SU POCA

1) HERRAMIENTAS MATEMTICAS. Los diagramas geomtricos y las tcnicas matemticas que
implementaron en el anlisis econmico transformaron a la economa en una ciencia ms exacta.
2) SUPUESTOS EXPLCITOS. Declaraban en forma explcita los supuestos a la hora de llevar a cabo
sus anlisis, a diferencia de lo que hacan muchos pensadores clsicos. Provocaron una
diferenciacin entre principios observables y verificables basados en suposiciones bien expresadas y
aquellos principios que se basan en criterios de valor y perspectivas filosficas.
3) ANLISIS DE EQUILIBRIO PARCIAL. Recordemos que el equilibrio parcial es til para
simplificar la realidad, abstrayendo las complejidades que se dan en la realidad econmica. Cambiar
una variable a la vez mientras todas las dems se mantienen constantes (supuesto cteris paribus)
permiti analizar con mayor precisin los fenmenos complejos. Los problemas, con sus incontables
variables, no slo se simplificaron y sino que tambin se profundizaron.

4) COMPLEMENTO DE LA MACROECONOMA. El enfoque microeconmico marginal permite

ver con una lupa lo que la macroeconoma, que considera a la economa como un todo, no puede ver.
- Ejemplo: ingreso per cpita que crece en un pas no muestra que ciertos grupos de personas en
realidad se volvieron ms pobres.
- Ejemplo: los ciclos de negocios influyen sustancialmente en la rentabilidad de empresas grandes,
como automotrices o petroleras, pero al kiosquero slo puede afectarle que abra otro kiosco en
su misma calle.
- Ejemplo: un bajo ndice de inflacin no revela los cambios de precios que se dan en ciertos
sectores o cadenas de produccin, como la que va desde el trigo hasta el pan.

CONTRIBUCIONES PERDURABLES

La economa matemtica
El modelo de monopolio bsico
Una teora de duopolio
La teora de la utilidad marginal
La teora de la eleccin racional del consumidor
La ley de demanda
La ley de los rendimientos decrecientes en empresas manufactureras
El concepto de rendimientos de escala
El anlisis de la eleccin entre trabajo y ocio
La teora de los rendimientos del factor (productividad marginal)

PRINCIPIOS QUE FUERON RECHAZADOS

Teora del empleo. Si una empresa baja salarios, vende ms barato y se expande. Keynes refut que
eso alegando que si todas las empresas hicieran eso, los mercados se reduciran en vez de ampliarse.
Supuesto de competencia pura. A partir de entonces la competencia se redujo y hoy en da solo se
da en algunos sectores de la economa (como algunos bienes primarios); todo el que puede diferencia
su producto, aunque ms no sea por el envase o la presentacin.
Falta de evidencia emprica. Se hicieron pocos intentos por verificar inductivamente sus teoras.
Teora de crecimiento inadecuada para pases con lento desarrollo.
Papel pasivo del Estado. Pas de moda a medida que surgan nuevos acontecimientos y teoras,
incluso en pases capitalistas como Inglaterra (luego viene el Estado de bienestar).

ANTOINE AUGUSTIN COURNOT

Matemtico francs. El primer economista en desarrollar modelos matemticos del monopolio puro (sin
discriminacin de precios), del duopolio y la competencia perfecta. Se lo considera precursor de esta
escuela porque gran parte de su anlisis se enfoc en las tasas de cambio del costo total y del ingreso.
TEORIA DEL MONOPOLIO DE COURNOT
Cournot fue el primero en derivar la condicin de maximizacin de beneficios marginal: ingreso
marginal igual a costo marginal. No lo dijo explcitamente as, sino que parti de un modelo en que
supona costos totales nulos, y por ende costos marginales nulos.
Un hombre tiene un manantial nico. Fija el precio en 100 francos por litro de agua, pero pronto se da
cuenta que la demanda es limitada, y que si baja el precio puede obtener un mayor ingreso. Y as va
rebajando sucesivamente el precio hasta que llega a un punto donde bajar el precio y aumentar en ventas
invierte el sentido de los ingresos totales (comienza a bajar). En ese punto, el ingreso marginal es cero, y
como el manantial supone- no tiene costo alguno, se estara maximizando el beneficio.

El ingreso marginal muestra la cantidad de francos (o pesos*) que cada unidad vendida adicional aporta
al ingreso total. Para cada precio, no obstante, la demanda abarca a todas las unidades vendidas, no
solamente las adicionales.
Luego Cournot extendi su teora a circunstancias en las que el costo marginal es positivo, y sigui
sosteniendo la condicin de igualdad entre ingreso marginal y costo marginal.

TEORIA DEL DUOPOLIO DE COURNOT

Fue el primer intento formal de un economista por analizar la conducta de los vendedores en un mercado
oligoplico. Cournot supona dos productores precio-aceptantes (fijados por los consumidores), cada uno
de los cuales estima la demanda total para el producto y decide la cantidad que produce suponiendo que
su competencia mantendr fija su produccin o venta. Se tiende a un equilibrio de cantidades paso a
paso, por cambio y efecto, hasta que ambos venden cantidades iguales del bien a un precio que es mayor
al competitivo y menor al monoplico.
Cournot refleja la conducta de los productores en dos curvas de reaccin (curvas de utilidad mxima) que
se intersectan en un nivel de produccin de equilibrio simtrico. Es importante notar que ambos
productores no trabajan en conjunto, sino independientemente, a la hora de fijar su nivel de produccin.

CRITICAS A LAS TEORIAS DE COURNOT

El modelo de monopolio puro de Cournot es el primero que aparece en los libros contemporneos de
economa, pero tiene unas pequeas deficiencias:
a) Cournot no reconoci la posibilidad de discriminar los precios (distintos precios para
distintos clientes que tienen distintas elasticidades de demanda), cosa que puede ocurrir cuando
se puede segmentar el mercado. Sin embargo, Dupuit lo logr observar.
En cuanto al modelo de duopolio, se le ha criticado que:
a) No tiene en cuenta la incertidumbre. Supone que los productores saben cmo reaccionar su
rival. Pero en realidad no se sabe, y por ende se descarta como supuesto.
b) Omite muchas soluciones alternas del caso duopolstico. Porque al tener incertidumbre de
cmo reaccionar el rival, existe una gama de resultados posibles, desde que el rival aumente o
disminuya su produccin, hasta que agote todo el mercado o se retire de l.
TEORIA DE LA DEMANDA DERIVADA DE FACTORES
Cournot tambin elabor el primer modelo de lo que conocemos con el nombre de demanda derivada de
factores.

JULES DUPUIT
Fue un eminente ingeniero francs que dise obras pblicas para el gobierno alrededor de mitad del
siglo XIX. Public artculos concernientes a la utilidad marginal decreciente, el excedente del
consumidor y la discriminacin de precios. Lo que predomina en sus anlisis es el enfoque marginal,
pese a que no haba conocido el estudio de Cournot, contemporneo de l.
UTILIDAD MARGINAL Y DEMANDA
Dupuit estableci el concepto de una curva de demanda: una relacin inversa entre el precio de un
producto y la cantidad de dicho producto que desean comprar las personas, pero para l, esa curva de
demanda era una curva de utilidad marginal. Si bien estn relacionadas, no son lo mismo, y eso le
vali una crtica. No obstante, fue uno de los primeros en trazar un diagrama para mostrar dicha relacin
inversa entre precio y cantidad demandada, y uno de los primeros en hacer hincapi en la utilidad
marginal decreciente.

Bentham ya haba tratado el tema de utilidad marginal subjetiva y utilidad marginal decreciente, pero
Dupuit logr vincular la utilidad marginal decreciente con las curvas de consumo individual y de
mercado. Observ que cuando baja el precio de un bien, las personas consumen ms ese bien para
satisfacer deseos de una utilidad marginal ms baja y menos apremiante.
EXCENDENTE DEL CONSUMIDOR
La curva de consumo lo llev a observar que slo en la ltima unidad el precio es igual a la utilidad
marginal. Esto significa que existe una utilidad excedente definida por la diferencia entre la utilidad
marginal de cada unidad de un bien y el precio que se paga por ese bien. Y la suma de todas las utilidades
excedentes es el excedente total del consumidor.

DISCRIMINACION DE PRECIOS
Muchas de las rutas, puentes y sistemas de agua que construy Dupuit eran monopolios del gobierno. l
se preguntaba qu precio podra cobrar para maximizar las utilidades (entendidas estas como valor
de uso, no como beneficio monetario). Lgicamente el mximo de utilidad total podra lograrse con un
precio igual a cero, en el que toda la utilidad es para el consumidor, pero Dupuit pensaba en alguna
alternativa que permita cubrir el costo de proporcionar el bien o servicio.
Cuando el precio es mayor a cero suceden dos cosas:
1) Una cierta parte de la utilidad total, que antes era para el consumidor, ahora se transfiere al
vendedor.
2) Una cierta parte de la utilidad total se pierde, no la aprovechan ni el consumidor ni el vendedor.
Dupuit aconsejaba fijar el precio de tal manera que se recuperaran los costos y minimizar la prdida de
utilidad.
a) Una forma de hacerlo era fijar un solo precio, tal que el ingreso total sea igual al costo total.
b) Otra forma era un plan de precios mejor, que reducira la prdida de utilidad y resultara en un
mayor ingreso sin que nadie salga perjudicado. Esto slo transferira parte de la utilidad del
consumidor al vendedor, proporcionndole un ingreso con el que el vendedor podra cobrar un
precio ms bajo a quienes tenan una utilidad marginal ms baja.
Este plan se llama ahora discriminacin de precios, y slo puede darse al segmentar el mercado.
Convierte al excedente del consumidor en ingresos ms altos y, en el caso de las empresas con fines
de lucro, en utilidades ms altas. Pero, como indic Dupuit, la discriminacin tambin incrementa

la produccin total y aumenta la utilidad total. Las empresas del gobierno y de servicios pblicos la
practican con amplitud.