3.

1 Principios de Separacin
Los principios fisicos bsicos para la separacin son:
Insolubilidad entre los fluidos: El estado gaseoso y el lquido en
condiciones estables de temperatura y presin, as como el agua y el
petrleo, no son solubles, es decir que si bien se mezclan, no son
miscibles, conservando su estructura original.
Diferencia de densidades: Los tres fluidos a separar conservan en la
mezcla diferentes densidades, actuando el efecto de la gravitacin, de
manera que los fluidos se separan por diferencia en el peso de cada
componente.
Decantacin: Es el efecto de la gravedad sobre los diferentes pesos de los
fluidos a separar, haciendo que el ms pesado tenga la tendencia a
acumularse en lo ms profundo.
Coalescencia: Es la propiedad de las gotas de un mismo fluido a atraerse
y unirse entre s, facilitando el proceso de decantacin estructura y diseo
del equipo, se puede considerar como ms importantes:
Choque: El choque de la mezcla a la entrada del separador propondr la
dispersin de los fluidos de diferente densidad.
Cambio de velocidad: Asociado al principio de inercia, los cambios de
velocidad se manifestarn en una reduccin de velocidad de cada una de
las fases en forma diferente y consecuente con sus densidades.
Cambio de direccin: Existe la tendencia a la separacin entre fases,
cuando al fludo se le modifica su direccin, generada por la diferencia de
densidad de los fludos.
Tiempo de residencia: O de retencin, es el tiempo que le lleva al fluido
pasar por el separador. Para un determinado caudal o flujo, ste tiempo
est fundamentado por el volumen disponible. Est dado por el dimetro
del separador, el largo, y el nivel de lquido de operacin.
Un aumento de stos parmetros causar un aumento en el tiempo de
residencia.
El tiempo de residencia es necesario para obtener una buena separacin,
pero posee una estrecha vinculacin con la presin, temperatura y
caractersticas del fluido:

Ms viscosidad = Mayor tiempo de residencia

Menor viscosidad = Menor tiempo de residancia
Superficie interfase: Es importante la mayor superficie en el rea de
contacto entre las fases. De aqu la conveniencia, en muchos casos, de
utilizar separadores horizontales en lugar de los verticales.
3.2 Condiciones de Operacin
Para que los fluidos cuenten con las mejores condiciones en el interior del
equipo para la separacin, ser necesario considerar algunos aspectos
fundamentales:
Temperatura: Que los fluidos estn a una adecuada temperatura a fin de
bajar lo suficiente la viscosidad del petrleo como para ayudar al
desprendimiento de las burbujas de gas, disminuyendo las necesidades de
tiempo de residencia.
En la fase lquida mejorar la disociacin petrleo-agua mejorando la
separacin.
Se debe considerar el tipo de petrleo, pues si la temperatura es muy alta,
evaporar algunos livianos que luego puede ser necesario condensar por
enfriamiento y recuperar.
Presin: Que estn sometidos a la menor presin posible de trabajo a los
efectos de aumentar la diferencia de densidades entre gas y lquido, lo que
tambin favorecer la separacin del gas libre y del gas disuelto. En la
mayora de los casos la mnima presin de trabajo deber ser compatible
con la necesaria para el drenaje de los lquidos por el fondo.
Las limitaciones a las bajas presiones, estn dadas tambin por el
aumento del volmen del gas al disminurlas, dado que a tal aumento, le
corresponder un incremento de la velocidad de su pasaje por el
separador.
La capacidad en caudal de gas de un separador, est dada por la velocidad
a la que ste pasa por el equipo, y que es proporcional a la presin y a la
seccin de pasaje. En separadores horizontales es en funcin de su
dimetro, densidad del gas y nivel de operacin. El descudo de stos
parmetros traer aparejado el arrastre de gotas de lquido con el gas, y
por lo tanto una ineficiencia del sistema.
3.3 Caractersticas de los Separadores

El separador est constituido por un cuerpo cilndrico horizontal o vertical,

diseado especialmente para que por su interior circulen los fluidos que
han de separarse; equipado con una serie de elementos y dispositivos que
favorecen dicha separacin.
En la siguiente figura, se puede observar un esquema de este tipo de
equipos, y la distribucin de las conexiones de entrada y salidas,
correspondiendo el ejemplo a un separador vertical bifsico.

Entre los mecanismos de separacin, que tienen que ver con la

Como ya se ha comenzado a describir, los separadores ms usados en

la industria se pueden clasificar en bifsicos o trifsicos segn el tipo
de separacin; como as tambin en verticales u horizontales segn
sus caractersticas constructivas.
Cada equipo debe tener la placa de construccin donde, entre otros
datos, figura:
Presin nominal: Es la mxima presin a la que puede trabajar el
equipo, sobre ste valor deberan estar calibradas las vlvulas de alivio
o venteo de seguridad.
Presin de trabajo: Es la presin recomendada por el fabricante para
una operacin normal.
Temperatura de trabajo: Es la temperatura recomendada por el
fabricante para una operacin normal.
Presin de prueba: Es la mxima presin con que se ha probado el
equipo en fbrica, y el valor ms alto garantizado con el equipo nuevo.
Normalmente es un 50 % ms del valor de la presin nominal.