Las estructuras como

elementos resistentes
Desde la Antigedad, el ser humano ha empleado distintas tcnicas
y recursos para conseguir la mxima resistencia de sus diseos.
El desarrollo de las estructuras y los sistemas de unin, pronto
encontraron mltiples aplicaciones en todos los campos; desde entonces
ha sido as y hoy en da se encuentran integrados en prcticamente
todos los elementos.

 Para comprobar la resistencia de las estructuras que diseaba, el

arquitecto Antonio Gaud construa una maqueta y le daba la vuelta.
Una vez invertida, colgaba pequeos saquitos de perdigones para
calcular el peso que poda soportar cada una de las partes del edificio.
Sabas que en algunas estructuras de hormign se introducen
pequeos cables de fibra ptica para detectar si en el interior de
los edificios se producen esfuerzos excesivos?

Si alguien te dijera que una varilla de acero de 12 mm de dimetro

sujetada convenientemente en el techo del aula es capaz de soportar
el peso de todos los alumnos de la clase lo creeras?

67

5.1 Historia de las estructuras

Desde tiempos remotos, el ser humano ha diseado y utilizado distintos elementos
resistentes que le ayudaran a contrarrestar los esfuerzos o cargas a los que estaban
sometidas sus construcciones.

Diseo inspirado en la Naturaleza. El ser humano en muchas ocasiones encuentra en la Naturaleza

modelos idneos para llevar a cabo sus proyectos.

Estructuras naturales. Los huesos de los

seres vivos constituyen un claro ejemplo de estructura natural; los de las aves
son huecos, lo que los hace ligeros y
resistentes.

Son muchos los seres vivos que realizan tambin sus propias construcciones (abejas, hormigas, pjaros...); la diferencia es que el ser humano posee la capacidad de
analizar, disear, experimentar y modificar sus proyectos antes de construirlos.
Una primera clasificacin de las estructuras nos permite, por tanto, distinguir entre
estructuras naturales y artificiales, segn aparezcan stas en la Naturaleza de forma
espontnea o sean creadas por el ser humano.
Las estructuras artificiales son el conjunto de elementos sencillos
proyectados y construidos por el ser humano dispuestos de forma que
den rigidez y permitan soportar, sin romperse o deformarse en exceso, determinadas cargas o esfuerzos para las que han sido diseadas.

5.2 Evolucin de las estructuras artificiales

El hombre primitivo comenz a utilizar racionalmente algunos materiales que luego transform en estructuras, con objeto de dar solucin a una necesidad o problema suscitado, como por ejemplo cobijarse.

68

Si bien las estructuras como tales se han desarrollado simultneamente en todos

los mbitos (automocin, construccin, diseo de enseres del hogar, etc.), en los
puntos siguientes analizaremos brevemente, y de forma independiente, la evolucin
que han ido sufriendo las estructuras utilizadas para la construccin de viviendas o
de puentes a medida que han ido apareciendo nuevos materiales y se han desarrollado nuevas tcnicas constructivas.

Evolucin de las estructuras en las viviendas

Hace casi 20000 aos el ser humano comenz a construir con pieles y palos viviendas que le resguardasen de las inclemencias del tiempo.
De esta forma, nuestros antepasados levantaron chozas con ramas y troncos de
madera, provistas de tejados de paja y barro. Otras veces, cuando se establecan en
las cercanas de lagos o lugares pantanosos, edificaban sus cabaas sobre plataformas de madera sustentadas por gruesas estacas que clavaban en el fondo (palafitos).
As, el ser humano ha realizado y contina realizando sus
construcciones aprovechando los materiales existentes en
su hbitat, como los igles, construidos por los esquimales con bloques de hielo.
Rpidamente fue incorporando nuevos materiales en la
construccin de sus viviendas. Se empieza a utilizar el
barro amasado con paja, as como la piedra, que, de forma masiva, se introduce como material de construccin
con el objeto de que stas perdurasen en el tiempo, tcnicas en la que los egipcios, y posteriormente los romanos,
fueron grandes maestros.
Primeras estructuras elementales empleadas por el ser humano para
construir sus viviendas.

Construcciones segn el hbitat. Los igles tienen

cubiertas las paredes y suelos con pieles, con lo que
se logran temperaturas acogedoras en su interior.

Las primeras mquinas. El empleo de materiales pesados en las

construcciones potenci el desarrollo de sistemas mecnicos y
estructurales. De esta forma surgen las gras destinadas a la elevacin
de cargas, estructuras provisionales en forma de andamios y otros tipos
de mecanismos que facilitan el trabajo.

Tcnicas arquitectnicas.
Durante siglos el ser humano
utiliz las paredes, arcos,
bvedas y contrafuertes como
elementos estructurales
encargados de transmitir y
soportar el peso de sus
construcciones.

En la Edad Media se desarroll la construccin de iglesias y catedrales de diferentes estilos arquitectnicos, lo que
dio lugar a la incorporacin de elementos como los arcos de medio punto,
arcos ojivales y arcos arbotantes como
avances estructurales arquitectnicos
ms significativos.

69

Realmente se puede hablar del gran desarrollo de las estructuras

a partir de la Revolucin industrial (siglo XVIII), momento en que
empiezan a sustituirse de forma masiva la piedra y la madera por el
acero. En esta poca, Henry Bessemer consigui un procedimiento
para obtener acero, material ms resistente y barato que la mayora de
los materiales anteriores, con la ventaja aadida de que ste se poda
trabajar y unir con mayor facilidad y rapidez (por medio del remachado, el roblonado o la soldadura). El acero permiti que se pudieran
formar, por ejemplo, retculas triangulares a base de unir piezas sencillas que lograban conjuntos de menor peso y mayor resistencia.

Empire State Building. El enorme peso de este edificio se

transmite a travs de varios centenares de pilares. Estos
cimientos fueron excavados en roca de granito a una
profundidad media de 12 metros, es decir, que podran
albergar varios edificios de cuatro pisos de altura.

Durante el siglo xx, cientos de edificios se construyeron empleando el

acero como elemento resistente. Las estructuras se comportan como un
esqueleto de enorme resistencia, capaz de trasladar el peso de cada piso
directamente a los cimientos, por lo que dejan de ser necesarios los
muros muy gruesos. De hecho, stos son cada vez ms delgados y
actualmente algunos se hacen hasta de cristal.

El mayor inconveniente que presenta el acero como material de construccin es que

su resistencia disminuye de forma notable cuando su temperatura aumenta por
encima de unos ciertos valores, por lo que un incendio de una cierta intensidad
puede provocar la ruina del edificio, como sucedi en las Torres Gemelas de Nueva
York en el atentado del 11 de septiembre de 2001.

Evolucin de las estructuras en los puentes

Desde que el ser humano empez a construir los primeros puentes de
piedra hasta la actualidad han transcurrido casi 5000 aos. Durante
este tiempo las tcnicas de construccin y los materiales empleados
han ido evolucionando. El gran avance se produjo cuando los constructores descubrieron las enormes posibilidades que presentaban sus
diseos si colocaban las piedras describiendo un arco.

Acueducto de Segovia.

Los romanos fueron de nuevo los grandes maestros en este tipo de

construcciones. Un ejemplo lo tenemos en el acueducto de Segovia
que, con una longitud de 728 m y una altura mxima de 29 m, es
uno de los pocos monumentos que, sin cemento ni argamasa, se
mantienen intactos desde hace 2000 aos.
Cuando desaparece el Imperio romano, gran parte de los puentes y
caminos se abandonan. Habrn de transcurrir varios siglos hasta que
se emprendan nuevas construcciones. Se elevan puentes, en ocasiones ligados a viviendas y fortalezas; en algunos casos los viajeros
deban pagar un tributo al seor feudal para transitar por l.

70

Puente de la Barqueta (Sevilla).

Nuevamente el desarrollo del hormign y del acero potenciarn la

construccin de puentes y elementos estructurales. El acero permite
disear estructuras ligeras y resistentes para todo tipo de gustos y necesidades; aparecen as los puentes colgantes, levadizos y basculantes
que hoy en da podemos ver en cientos de ciudades o formando parte
tambin de otros conjuntos, como es el caso de las autopistas.

Otros tipos de estructuras

Detalle del Museo de las Artes y de las Ciencias de Valencia junto al Hemisferit.

Enumerar la evolucin que han sufrido todas

las estructuras utilizadas por el ser humano
es prcticamente imposible. Basta decir que
desde las primeras herramientas diseadas
en la Prehistoria hasta los robots ms vanguardistas se han proyectado sobre una slida estructura constituida por elementos
resistentes.

Construcciones emblemticas. El puente de Rande (Galicia), el museo Guggenheim (Pas Vasco), y las torres Kio (Madrid) son algunos de los diseos estructurales ms conocidos y famosos de Espaa. En algunas ocasiones las estructuras se han transformado en verdaderos smbolos capaces de
representar de forma precisa una idea, ciudad o pas.

Actividades
Individuales
Define brevemente lo que entiendes por estructura
y cita algn ejemplo que conozcas de tu ciudad o
que se encuentre prximo a ella cuyo diseo se base
principalmente en elementos estructurales.

De grupo
Disead un grfico que os permita ordenar por
fechas los distintos descubrimientos, aplicaciones,
avances, etc., realizados por el ser humano en
materia de estructuras.

Elegid un puente, torre o edificio significativo de

vuestra ciudad o comarca y realizad un trabajo de
investigacin que incluya, como mnimo, los apartados siguientes:
a) poca en la que se construy.
b) Forma y diseo utilizado en su construccin.
c) Materiales utilizados.
Posteriormente, cuando concluyis el estudio de la
Unidad, identificad los esfuerzos que soportaba.

71

5.3 Las estructuras como elementos resistentes

Si observamos una estructura cualquiera comprobaremos que est formada por una serie de elementos
simples que, en conjunto, proporcionan al diseo la
rigidez y resistencia suficientes para soportar todas
las cargas o esfuerzos a los que se ve sometida.

Por elementos simples en una estructura entendemos todos aquellos tramos

en los que sta se puede subdividir.

Cada uno de estos tramos puede estar formado por

uno o varios perfiles, que se definen como todas
aquellas formas comerciales en las que se suelen
suministrar el acero y otros materiales (como el aluminio, por ejemplo).
En funcin de la posicin que ocupan y del esfuerzo que han de soportar, los elementos simples se pueden
clasificar en: vigas, pilares, tirantes y
tensores.
El nombre del perfil viene dado, a su vez, por la forma que presenta su seccin.

Identificacin y definicin de los elementos simples ms caractersticos de una estructura

Vigas

Vigas: son aquellos elementos resistentes formados por uno o ms perfiles destinados a
soportar esfuerzos o cargas. Normalmente las vigas adoptan una disposicin horizontal.

Cercha

Las cerchas son vigas especiales formadas por la unin de elementos resistentes que adoptan
una disposicin de celdillas triangulares, comportndose como una viga de enormes dimensiones. Estas estructuras permiten salvar grandes distancias entre sus apoyos.

Viga

Pilares y columnas
Viga

Columna

Tirantes y
tensores

72

Pilar

Pilares: son aquellos elementos resistentes formados por uno o ms perfiles dispuestos en
posicin vertical y que normalmente soportan el peso de las vigas, cerchas u otros elementos
que se apoyan sobre ellos, de modo que transmiten las cargas a la cimentacin (zapatas).
Columnas: elementos verticales, generalmente cilndricos, que sirven como elemento de apoyo de una parte de la construccin y que, en ocasiones, pueden tener una finalidad meramente
ornamental.
Con objeto de dar rigidez y aumentar la resistencia en las estructuras, se suelen colocar unos
perfiles entre los diferentes elementos, que son en ocasiones simples cables de acero que
mediante unos tensores o trinquetes se pueden tensar. Los tirantes estn sometidos a esfuerzos que tratan de estirar el perfil (esfuerzo de traccin).

5.4 Concepto de accin y reaccin

Vivimos en un mundo en continuo movimiento sobre el que
actan mltiples tipos de fuerzas. De algunas no somos conscientes, porque se encuentran en equilibrio o porque estamos
acostumbrados a ellas (gravedad, presin atmosfrica...).
Otras, al manifestarse sbitamente o con mayor intensidad, se
perciben mejor (terremotos, aludes, volcanes...).

Qu es la accin?
Accin es la fuerza o conjunto de fuerzas que
actuan sobre un cuerpo o elemento resistente.

El conjunto de fuerzas o acciones ejercidas sobre una

estructura lo conocemos con el nombre de cargas.
Edificio en construccin. En l puedes ver distintos tipos de carga.

Qu entendemos por reaccin?

Toda fuerza ejercida sobre un cuerpo (accin) lleva asociada otra
fuerza que se opone y trata de equilibrar a la anterior, a la que
denominamos reaccin.
Equilibrio esttico

=
Accin

Reaccin

Equilibrio dinmico

>
Accin

Reaccin

El principio de accin y reaccin se puede observar en

mltiples situaciones de la vida cotidiana. En la figura se ha
representado un ejemplo que te ayudar a comprender
ambos conceptos.
Observa cmo una nia trata de arrastrar un hipoptamo,
para lo cual emplea una cuerda. Cuando la fuerza que aplica, accin, es igual o menor a la resistencia que opone la
plataforma del hipoptamo, reaccin, el conjunto permanece en reposo, es decir, mantiene su equilibrio esttico. En cambio, si la fuerza o accin ejercida fuera mayor
que la reaccin, el conjunto se desplazara.
En el ejemplo de la estructura de la figura superior puedes
comprobar tambin que a la accin ejercida por las cargas
sobre la estructura se ha de oponer con igual valor la reaccin
del suelo, con lo que se establece el equilibrio esttico. De no
ser as, el edificio se hundira.

73

5.5 Estabilidad en las estructuras

Recuerda
Decimos que una
estructura es estable
cuando al actuar sobre
ella distintas cargas y
solicitaciones externas
permanece en equilibrio
o
sin que se produzca riesg
co.
evidente de cada o vuel

El diseo de cualquier proyecto estructural ha de cumplir siempre las condiciones de

estabilidad y resistencia.

Condiciones de estabilidad
Toda estructura se ha de disear teniendo siempre en cuenta su estabilidad, la cual
suele ir ligada al tipo de esfuerzo que ha de soportar, a la geometra del conjunto
de la estructura y a la posicin del centro de gravedad, de forma que el conjunto ha
de cumplir en todo momento las ecuaciones de la esttica (el anlisis individual del
conjunto de fuerzas verticales, horizontales y momentos que intervienen en la
estructura considerada ha de ser igual a 0).
Pero qu es un momento? Para analizar este aspecto estudiemos brevemente algunas mquinas simples como la palanca y la polea.
La palanca es una mquina simple empleada por el ser humano para multitud
de aplicaciones desde el paleoltico. Consta de una barra rgida en la que se distinguen tres partes: el punto donde se ejerce la fuerza (tambin denominado punto
de potencia), el elemento resistente y el punto de apoyo o fulcro.
La ecuacin de equilibrio de la palanca presenta la siguiente expresin: Fuerza (F) su brazo (L) = Resistencia (R) su brazo (l).

Partes de una palanca.

F L = R l

Palanca. Con una misma fuerza puedes obtener distintos esfuerzos (momentos) simplemente variando la longitud de la palanca.

74

Se denomina momento al esfuerzo resultante de aplicar una fuerza

por su distancia.
M = Fd

F
R
__
2

R
__
2
R
__
2

R
__
2

l = 2h
h
F

F
F=R

R
F = __
2

La polea se puede considerar como una rueda que presenta

un diseo especial, cuyo funcionamiento, en cierta forma, se
basa en la ley de la palanca. Existen muchas clases de poleas,
que pueden ser fijas y mviles.
Si quieres elevar una carga, el esfuerzo que tienes que realizar
con una polea fija es de igual magnitud al del peso de la carga,
ya que el brazo de la palanca (radio de la polea) es el mismo
para la carga que para la fuerza aplicada (recuerda el concepto
de momento M = Fd); sin embargo, si utilizas una polea mvil
la fuerza que es necesario aplicar se reduce a la mitad.

Qu es el centro de gravedad?

Poleas fijas y mviles.

Algunas estructuras presentan, por necesidades de diseo,

formas geomtricas complejas que, en ocasiones, pueden presentar problemas graves de estabilidad.
Es conveniente que sepas que la estabilidad de una estructura depende de la forma
o geometra que sta posee, o dicho de otra forma, de la posicin que ocupa el centro de gravedad (cdg) del conjunto. Por este motivo los tcnicos deben conocer
exactamente el lugar en donde se encuentra situado el cdg de sus diseos, ya que
ste afecta directamente a la estabilidad del conjunto (que no hay que confundir
con resistencia), de forma que la estructura ser tanto ms estable cuanto ms bajo
se encuentre su cdg.

Centro de gravedad. La geometra de

algunas figuras desplaza su cdg,
provocando en algunos diseos efectos
sorprendentes.

El centro de gravedad es el punto de aplicacin de la fuerza peso

de un cuerpo, y que no vara sea cual sea la posicin que ste adopte.

Seguramente habrs observado alguna vez una figura similar a la representada, capaz de mantenerse en equilibrio
apoyndose simplemente en un punto (su pico), punto que
se denomina cdg y sobre el cual se encuentra aplicada la
resultante de las fuerzas producidas por el peso (fuerzas
verticales).

Cmo localizar el cdg de cualquier

figura?

cdg

Mtodo prctico para obtener el cdg de cualquier figura.

Al ser el cdg el punto en donde se encuentra aplicada la

resultante de las fuerzas debidas al peso, para localizar el
cdg de cualquier figura bastar con colgarla de una punta sobre la que pende un hilo provisto de un contrapeso
que acta de plomada. Repitindose el proceso desde otro
punto distinto y una vez definidas las lneas delimitadas
por la plomada, observaremos que stas se cruzan siempre
en un mismo punto denominado baricentro o centro de
gravedad (cdg).

75

 Consideraciones sobre el cdg

Una figura ser tanto ms estable cuanto ms cerca se encuentre su cdg de su base,
lo que implica que si por cualquier causa sta se inclinase observaramos cmo el
cdg se elevara. Una vez desaparecida la causa o efecto que provoc la distorsin
anterior el conjunto recuperar la posicin original de equilibrio.
La figura ser inestable cuando, al inclinarse, su cdg descienda, lo que suele provocar en la mayora de los casos el vuelco de la estructura.

cdg
cdg

a)

b)

Experiencia de estabilidad efectuada con una figura. Su cdg se encuentra prximo a su base, posicin estable a); su cdg se encuentra alejado
de su base, posicin inestable b).

Teniendo presente que en las estructuras los distintos esfuerzos se van transmitiendo de perfil a perfil hasta llegar a la cimentacin o empotramiento, en las
siguientes figuras se han representado algunos de los mtodos ms utilizados para
conseguir la estabilidad de las estructuras representadas.

Estabilidad en estructuras sometidas

a cargas verticales. Cimentaciones
En las figuras inferiores se muestran algunas de las soluciones adoptadas por el
ser humano para lograr la estabilidad en estructuras que se encuentran sometidas
a cargas verticales.

76

Cargas verticales. Las cargas principales que soportan las estructuras de

los edificios son verticales y se transmiten a las zapatas a travs de las
vigas y pilares.

Zapatas. Cuando la carga a transmitir es grande, las dimensiones de

las zapatas pueden aumentar tanto que terminan unindose, formando
una losa.

Estabilidad en construcciones sometidas

a fuerzas horizontales y momentos
Existen estructuras cuyo diseo tiene como objetivo principal soportar las cargas,
esfuerzos horizontales y momentos producidos por las acciones externas (debidas
al empuje del terreno, a los vientos...), sobre las construcciones. La estabilidad del
conjunto, en la mayora de los casos, se suele conseguir combinando varios de los
mtodos que a continuacin se proponen.

cdg

El empotramiento disminuye la posibilidad de vuelcos

y deslizamientos.

cdg

El aumento de las dimensiones de la base logra disminuir la altura

del cdg reforzando as su estabilidad.

Lastre

El empleo de bases con lastre o contrapeso desplaza el cdg del

conjunto en sentido favorable a la estabilidad.

Los tirantes y tensores en

estructuras muy esbeltas
mejoran la estabilidad, y el
conjunto se comporta como
una construccin de mayor
superficie.

77

5.6 Resistencia de las estructuras

Recuerda

Decimos que una estructura es resistente cuando sta es capaz de

soportar las cargas o solicitaciones externas a las que se ve sometida.

d es la
La elas ticida presentan
e
capacidad qu ara
p
los materiales la accin
r
defor marse po xterna y
e
de una carga imensiones
d
recuperar sus ue se
q
originales sin r maciones
fo
e
produzcan d
per manentes.

Esta resistencia depender del material con el que est construida la estructura, de
los esfuerzos principales que ha de soportar, de la rigidez de cada una de sus partes y del conjunto de la estructura. De momento, analizaremos estos dos ltimos
aspectos, dejando el estudio de los materiales para el Apartado 5.7.

Esfuerzos principales de los elementos simples

Ya hemos visto cmo las cargas o acciones que actan sobre los elementos estructurales provocan reacciones de igual intensidad. Pero, qu ocurre y cmo se comportan
internamente cada uno de los perfiles que componen los elementos estructurales?
Antes de pasar al estudio de los pilares, vigas y tirantes, estableceremos para
todos ellos las siguientes hiptesis de trabajo:
1. Consideraremos que todos los materiales son elsticos (hiptesis correcta, ya
que todos los materiales se deforman en mayor o menor medida, si bien no en
todos ellos es posible apreciar a simple vista las deformaciones que se producen).
2. Cuando deseemos estudiar un perfil, deberemos exagerar las deformaciones
que en ste se producen, para lo cual sustituiremos en nuestros ensayos el perfil
por una goma elstica. Sin embargo, a la hora de interpretar los efectos que se originan en los perfiles, supondremos que stos estn formados por miles de gomas
elsticas ordenadas longitudinalmente hasta conseguir la seccin del perfil.
3. Llamaremos fibra a cada una de las gomas elsticas que forman parte del
perfil.
4. Finalmente, con un rotulador pintaremos dos anillos paralelos en el modelo que, a modo de marcas, nos ayudarn a interpretar las deformaciones que se
producen, al tiempo que nos facilitarn la realizacin de los diferentes ensayos.

Deformacin y recuperacin de un material

elstico.

78

Ordenacin longitudinal de las fibras de la seccin de un perfil.

Fibras

 Esfuerzos de traccin. Tirantes

Posada
compromiso

Posada
traccin

Imaginemos por un momento una estructura formada por dos piezas huecas de
cartn dobladas y pegadas entre s. Sobre la pieza nmero 2 se desea colgar un
pesado letrero. Para evitar la cada o rotura de la estructura se coloca un tirante o
tensor 3 y ahora, con el objeto de comprobar el esfuerzo que soporta ste, lo sustituimos por un tensor elstico. Qu ocurre?
Si observamos las marcas realizadas con el rotulador sobre el perfil tirante, comprobamos cmo stas se encuentran ms separadas, es decir, las gomas se han
estirado por el efecto de la carga. Esta experiencia nos indica que en este caso el
perfil 3 est sometido a esfuerzos de traccin.

Elemento estructural sometido a esfuerzo

de traccin.

Cuando en un perfil se producen nicamente esfuerzos de traccin, ste se puede

sustituir por un simple cable o tirante, motivo por el que para ciertas aplicaciones
son muy utilizados (por ejemplo en las gras y en los puentes).
Un cuerpo est sometido a esfuerzos de traccin cuando por el
efecto de las cargas que actan sobre l todas sus fibras (gomas)
tienden a estirarse (hecho que se constata al observar las marcas
realizadas por el rotulador en el perfil).

Esfuerzos de compresin. Pilares

Supongamos por un instante un pilar formado por una pieza de goma de seccin
cuadrangular sobre la que se ha colocado una plataforma con una pesada carga.
Qu ocurrir en esta ocasin?
Si observamos las marcas realizadas con el rotulador sobre el perfil cuadrangular,
comprobamos cmo stas se encuentran ms prximas, es decir, las gomas han
disminuido su longitud por efecto de la carga, experiencia que nos indica que en
este caso el perfil est sometido a esfuerzos de compresin.
Pieza traccionada.
a)

b)

Marcas del pilar sin carga

Tirantes sometidos a esfuerzos de traccin.

Pilar con a) y sin carga b) (esfuerzo de compresin).

Pilar sometido a carga

(Marcas ms prximas)

79

F
F

F
Compresin

Cuando en un perfil se producen nicamente esfuerzos de compresin, ste se ha

de sustituir siempre por un elemento que posea una rigidez suficiente, nunca debe
ser un cable o tirante, ya que stos, al no tener rigidez, provocaran la ruina de la
estructura.

Un cuerpo est sometido a esfuerzos de compresin cuando por

el efecto de las cargas que actan sobre l todas sus fibras
(gomas) tienden a disminuir su longitud (hecho que se constata
al observar las marcas realizadas por el rotulador en el perfil).

Pieza comprimida.

Cable

Para saber ms
Po

El c sad
om a
prim
ido

da
sa a
Po ruin
La

Cuando a una pieza delgada

pero de gran longitud se la
comprime, puede ocurrir que
se curve y adopte forma de
arco. Este fenmeno se
denomina pandeo y se
produce en aquellas piezas
cuya relacin entre la longitud
y el rea de la seccin del
perfil es muy grande. A esta
relacin se la conoce con el
nombre de esbeltez.

Elemento estructural 3 sometido a esfuerzo de compresin.

Cmo identificar si un perfil se encuentra sometido

a esfuerzos de traccin o compresin?
En la mayora de los casos, los elementos estructurales suelen venir asociados unos
a otros. En estas situaciones no suele ser fcil indicar con seguridad qu tipo de
esfuerzo soporta cada perfil.
Existe un mtodo que, aunque laborioso, permite identificar sin ninguna duda el
tipo de esfuerzo al que est sometido cada perfil. Para ello basta con construir una
estructura similar a la que deseamos identificar con tornillos y palillos planos taladrados en sus extremos. De esta forma, si se sustituye el perfil en el que se quiere
detectar el esfuerzo por un cable, pueden producirse dos situaciones:
1. Que el cable se tense y por tanto la estructura permanezca estable, situacin
que indica que el perfil sustituido trabaja a traccin.
Palillos planos

Encuadernadores

80

Pandeo.
Mtodo experimental para identificar si el perfil de una estructura trabaja a traccin o compresin.

2. Que el cable se deforme, al no tener rigidez, y provoque la ruina de la estructura, situacin que indica que el perfil sustituido trabaja a compresin.

Esfuerzo de flexin. Vigas

Con frecuencia, en un solo perfil se puede producir a la vez ms de un esfuerzo; es el caso de las
vigas.
Supongamos que tenemos un tabln de goma de
seccin rectangular, que a modo de viga ha de
soportar una pesada carga en su centro. Qu
ocurre?
Si observamos las marcas realizadas sobre el perfil, antes y durante la deformacin, comprobaremos cmo en el mismo perfil existen dos zonas
diferenciadas. As, en la zona superior las fibras
(gomas) se han acortado, mientras que en la
inferior se han estirado, quedando en el
centro una fibra que no sufre alteracin y
que se denomina fibra neutra. Dicho de
otra forma, el perfil soporta a la vez esfuerzos de compresin y de traccin, excepto
en la fibra neutra, donde no hay tensiones.

Experiencia para conocer el esfuerzo de traccin y compresin.

Zona
comprimida

Zona
traccionada

Elemento estructural (tabln) sometido a esfuerzos de flexin.

Fibra
neutra

Un cuerpo est sometido a esfuerzos

de flexin cuando por el efecto de las
cargas que actan sobre l aparecen
simultneamente dentro del perfil
dos esfuerzos distintos, uno de traccin y otro de compresin (hecho que
se constata al observar el comportamiento de las fibras gomas a travs
de las marcas realizadas en el perfil).

Realicemos otra experiencia. Qu ocurrir si colocamos el tabln anterior de canto?

Observamos que la deformacin que se produce en
el perfil es mucho menor. Este es el motivo principal por el que muchos de los diseos que presentan los perfiles comerciales se han basado en
aumentar el tamao del canto. Estos perfiles permiten obtener estructuras ligeras y resistentes, capaces de soportar grandes cargas sin sufrir apenas
deformaciones.

81

En aquellos casos en los que por motivos de resistencia, o para evitar una deformacin excesiva, no es suficiente el empleo de un solo perfil (ya que ste, para
resistir, debera tener grandes dimensiones), se recurre a la construccin de elementos estructurales formados por la unin de varios perfiles en forma de redes
triangulares que se comportan como un solo perfil de canto mayor.

Perfil comercial de gran canto (c)

utilizado como viga.

Goma sin estirar (fibra).

Compresin

Goma estirada (fibra).

Traccin

Viga de gran canto para evitar grandes deformaciones.

Modelo didctico que permite apreciar cmo en una viga sometida a

flexin se producen simultneamente esfuerzos de traccin y compresin.

Ya hemos visto que normalmente las vigas, cuando

estn cargadas, se deforman. Al valor de esta deformacin mxima, que normalmente se produce en
medio de los apoyos, se le denomina flecha.

f = flecha
f

La deformacin de una viga sometida a esfuerzos de flexin se denomina

flecha.

Debes saber que si la deformacin de una viga es

mayor que la deformacin mxima que permiten las
normas de construccin, no puede ser utilizada, aunque la viga resista sin romperse.
Si ahora tuviramos que realizar la construccin de
algn puente y observramos que ste se deformaba
excesivamente, qu soluciones adoptaras para disminuir la flecha?
Existen varios procedimientos para disminuir la flecha
y seguramente los habrs visto en muchas construcciones. En la figura del margen puedes comprobar los
mtodos ms utilizados.

Tipos de rigidez
b

82

Rigidez de cada una de las partes y del

conjunto de una estructura

Acabamos de ver cmo los diferentes elementos

estructurales pueden estar sometidos a distintos
Mtodos para disminuir la flecha en una estructura. Los ms utilizados son:
tipos de esfuerzos, luego parece lgico pensar que,
a) disminuyendo la luz entre pilares, b) disponiendo cables o tirantes y
igualmente, han de existir formas geomtricas que
c) aumentando el canto de las vigas utilizadas.
sean capaces de soportarlos mejor que otras. Por tanto, a la hora de seleccionar un perfil se ha de tener en cuenta, entre otras cosas, lo
siguiente: la capacidad de resistencia que posea el perfil en funcin del tipo de
esfuerzo que de l se solicita; el peso por metro lineal, que adems influye directamente en el peso y precio final de la estructura; su esttica y ergonoma...

 Rigidez de un perfil segn su

esfuerzo y seccin
Existen diferentes tipos de perfiles segn
soporten mejor o peor un determinado
esfuerzo.
Para los esfuerzos de traccin se pueden utilizar todo tipo de secciones; no obstante, los
perfiles cilndricos en forma de alambres,
cables y barras o los perfiles con forma de flejes, las llantas, las pletinas y los angulares son
los ms utilizados.

Traccin y compresin. Los alambres,

cables y barras soportan bien los
esfuerzos de traccin y mal los de
compresin.

Para los esfuerzos de compresin, las secciones idneas suelen ser aquellas que presentan un perfil cerrado o constituidas a base
de angulares que impiden su deformacin
lateral o el pandeo del perfil. Este tipo de
secciones puede soportar los esfuerzos de
traccin, pero son ms caras, por lo que
preferentemente se utilizan para soportar
los esfuerzos de compresin.

Rigidez de una estructura.

Triangulacin
Finalmente, si analizas cualquier estructura
formada por la unin de perfiles simples
observars cmo stos se ordenan formando celdillas que adoptan una disposicin
triangular, ya que sta es la nica forma
geomtrica no deformable. La rigidez de
una estructura se basa en la triangulacin,
por ello la mayora de las estructuras adopta esta forma.

Deformacin. Toda forma geomtrica con un

nmero de lados superior a tres es
deformable.

Rigidez. Para conseguir la rigidez en una

estructura, los perfiles se deben disponer
formando celdillas triangulares.

Perfiles angulares. Estos perfiles soportan

bien los esfuerzos de compresin.

Cables, tensores y escuadras. Igualmente,

mediante el empleo de cables, tensores y
escuadras, dispuestas en lugares apropiados, se
puede conseguir la rigidez de una estructura.

83

5.7 Los materiales en las estructuras

No todos los materiales presentan las mismas propiedades, por lo que a la hora de seleccionar uno u otro
han de tenerse en cuenta dichas propiedades y el tipo
de esfuerzo que habrn de soportar. Si el esfuerzo es
de traccin, las fibras del material tienden a estirarse, y
por ello se utilizan materiales como el acero o la madera, ya que stos poseen una fibra continua que soporta muy bien este tipo de esfuerzos. Sin embargo, la piedra apenas se emplea en elementos que deben trabajar
a traccin.

Nave industrial. En esta construccin se han empleado, como elementos

resistentes, perfiles comerciales de acero.

Viga

Cuando el material ha de soportar esfuerzos de compresin, el esfuerzo trabaja a favor de la cohesin del propio
material. De esta forma, la piedra y el hormign principalmente, y en menor medida la madera y el acero, son
los materiales ms utilizados.

Si los esfuerzos a soportar son de flexin, la madera presenta unas caractersticas que
la hacen idnea para este tipo de solicitaciones. Esta es la razn principal por la que,
durante miles de aos, ha sido el material que con mayor frecuencia se ha encontrado
presente en todo tipo de construcciones realizadas por el ser humano. En la actualidad, como ya hemos visto anteriormente, existen otros materiales que soportan
mucho mejor la flexin, como ocurre con el acero.

Materiales mixtos. Hormign armado y forjados

Columna

Columnas. Estos elementos deben

soportar grandes esfuerzos de
compresin. La piedra y el hormign,
debido a sus caractersticas, suelen ser
materiales idneos para este tipo de
construcciones.

El ser humano, en su afn de aprovechar las

propiedades que poseen por separado la piedra y el acero, inventa y comienza a utilizar, a
finales del siglo XIX, un material que rene y
aprovecha simultneamente las propiedades
de ambos materiales (la elevada resistencia a
la compresin de la piedra y a la
traccin del acero). A este material
lo conocemos con el nombre de
hormign armado.

Hormign armado. Este material est

formado por hormign en masa y varillas
de acero en su interior.

Seguramente, ahora sers capaz de intuir el motivo por el que en las diferentes construcciones, como por ejemplo en las vigas y pilares, se utiliza el
hormign armado, formado por hormign en masa (cemento + arena +
agua) y varillas de acero en su interior, as como la disposicin que estas ltimas han de adoptar.

84

Pilares de hormign armado para el viaducto de

una autopista en fase de construccin.

Finalmente, y para aligerar el enorme peso que pueden alcanzar estas

construcciones, el ser humano utiliza de forma combinada bovedillas,
losas y otros materiales con los que rellena los entrevigados de un piso,
conjunto que denominamos forjado.

Actividades
Individuales

De grupo

Realiza las actividades del bloque 5 Estructuras y

mecanismos, denominadas estructuras y mecanismos I, II, III y IV, propuestas en el cuaderno de trabajo.

Identificad en vuestro proyecto los diferentes elementos estructurales que lo componen (pilares, vigas...),
as como los esfuerzos a los que se ven sometidos.

Sobre un dibujo previamente numerado, indica a qu

tipo de esfuerzo est sometido cada uno de sus elementos. En caso de necesidad, recuerda que, utilizando tornillos y palillos planos taladrados en sus
extremos, puedes construir una estructura similar a
la de la figura, y a partir de sta podrs identificar el
tipo de esfuerzo que soporta cada uno.

En los dibujos siguientes, determinad el tipo de

esfuerzo que, previsiblemente, han de soportar los
elementos sealados (recordad la deformacin que
en ellos se produce).
Perfil
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20

Esfuerzo
T = Traccin; C = Compresin; F = Flexin; P = Pandeo

3
4

Tomando como referencia los dibujos representados

en la figura, identifica el nombre y esfuerzo que previsiblemente soportan los elementos sealados.

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11

10

9
7

6
16

13

6
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1

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20

3
18

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