Johanna Lindsey

Pnzen vett szerelem

Magyar Knyvklub
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Johanna Lindsey: Say You Love Me
Copyright 1996 by Johanna Lindsey
Published by arrangement with Milliam Morrow & Company
A subsidiary of the Hearst Corporation
Hungarian translation Soml gnes, 1999

1
Nem is olyan rossz hely ez, amely szemtanja lesz annak, ahogy eladjk t a legtbbet
gr vevnek. Tiszta. A berendezs meglehetsen elegns. Az a fogadszoba, ahov
elszr bevezettk, lehetett volna csaldja barti krbl brkinek az otthonban. Maga a
hz is sokat rt, hisz London egyik jobb negyedben llt. Finoman csak Ersz hza knt
emlegettk. Valjban a bn, a legmlyebb fert lakhelye volt.
Kelsey Langton mg mindig nem tudta elhinni, hogy itt van. Amita belpett az ajtn,
azta melygett s remegett a gyomra a flelemtl. Mindazonltal sajt akaratbl jtt ide.
Nem erszakkal vonszoltk be, s nem sikoltozott, nem rgkaplt.
Az egszben az volt a leghihetetlenebb, hogy senki sem knyszertette, maga egyezett
bele - abba legalbbis, hogy ez az egyetlen lehetsg. A csaldjnak pnzre van szksge mghozz sokra -, hogy ne hajtsk ki ket az utcra.
Ha csak egy kicsivel tbb ideje van, akkor valami mst is ki lehetett volna tallni. Mg ha
valami ismeretlenhez kellett volna frjhez mennie, az is jobb lett volna. Elliott bcsinak
azonban valsznleg igaza volt. Azt mondta, hogy nincs olyan kell anyagi httrrel
rendelkez riember, aki nhny nap leforgsa alatt dntene a nslsrl, mg akkor sem,
ha sikerlne beszerezni r a kln engedlyt. A hzassg tlsgosan vgleges, maradand
dolog ahhoz, hogy az ember alapos megfontols nlkl, csak gy beleugorjon.
De ez... nos, az riemberek a pillanat hatsa alatt gyakran tesznek szert j szeretre,
mikzben tkletesen tisztban vannak vele, hogy egy szeret legalbb olyan kltsges
mulatsg, mint egy felesg, ha nem kltsgesebb. A nagy klnbsg az, hogy szerett
ugyan knny szerezni, de ppoly knny megszabadulni is tle, mghozz hosszas jogi
eljrs s az azt kvet botrny nlkl.
Teht most valakinek a szeretje lesz. Nem felesg, szeret. Nem mintha Kelsey ismert
volna egyetlen olyan riembert is, akihez felesgl mehetett volna, legalbbis olyat nem,
aki rendezni tudta volna Elliott bcsi adssgait. Ketteringben ugyan, ahol felntt, szmos
ifj udvarl tette neki a szpet, mg a Tragdia eltt, de az egyetlen, aki tetemesebb
vagyonnal rendelkezett, egy tvoli kuzinjt vette felesgl.
Minden olyan gyorsan trtnt. Elz este, mint minden este, lement a konyhba, hogy
melegtsen magnak egy kis tejet, mert attl knnyebben elalszik. Mostanban, amita a
hgval, Jeannel Elizabeth nnihez kltztek, nemigen tudott aludni.
lmatlansgnak nem volt semmi kze ahhoz, hogy j hzban, j vrosban ltek, s
persze ahhoz sem, hogy Elizabeth nnivel. A nagynnje csods, kedves asszony volt,
desanyjuk egyetlen testvre, aki gy szerette unokahgait, mintha sajt gyermekei lettek
volna, s a Tragdia utn trt karokkal s azzal az egyttrzssel fogadta ket, amire akkor
a lehet legnagyobb szksgk volt. Nem, Kelsey a rmlmok miatt nem tudott aludni, s
az elevenen visszatr emlkek miatt, mikzben folytonosan az a gondolat gytrte, hogy
taln megakadlyozhatta volna a tragdit. Hnapokkal ezeltt Elizabeth nni javasolta
neki a meleg tejet, amikor szrevette Kelsey szrke szeme krl a stt karikkat, s
gyngden megprblta kipuhatolni az okt. s a tej segtett - csaknem minden jjel. gy
aztn mindennapos szertartsv vlt, s ltalban nem zavart vele senkit, mivel a
konyhban ezen a ksi rn mr nem volt egyetlen llek sem. m a mlt jjel ms volt a
helyzet... A mlt jjel ott volt Elliott bcsi, az egyik asztalnl lt, s nem ksi vacsorja,
hanem egy nagy veg ers ital volt eltte. Kelsey sosem ltta, hogy tbbet ivott volna egy
pohr bornl, mivel Elizabeth nni csak ennyit engedlyezett az estebdhez.
2

Elizabeth nni eltlte az italozst, gy aztn termszetesen tmny italt nem is tartottak a
hznl. De brhol is szerezte Elliott bcsi ezt az veget, tbb mint a felt leeresztette a
torkn. A hatsa mr ltszott, s rmiszt volt.
Elliott bcsi srt. Csndesen zokogott, fejt felemelt kezre tmasztotta, s knnyei az
asztalra hulltak, mikzben a vlla sznalmasan rzkdott. Kelsey arra gondolt, nem
csoda, hogy Elizabeth nni nem tr meg tmny italt a hzban...
Ksbb azonban rjtt, hogy nem az ital sjtotta le ennyire Elliottot. Nem, ott lt, httal
az ajtnak, s gy hitte, senki sem zavarhatja meg, midn azt fontolgatja, hogy megli
magt.
Kelsey azta mr tbbszr is eltndtt, vajon Elliott bcsinak tnyleg lett volna
btorsga ahhoz, hogy megtegye, ha akkor csndesen visszavonul? Nagybtyja a
szemben sosem tnt tlzottan btornak, egyszeren csak egy kzvetlen, bartsgos
ember volt, aki ltalban j kedly. Vgl is problmjra a megoldst Kelsey jelenlte
adta, mghozz egy olyan megoldst, amely klnben valsznleg eszbe se jutott volna,
Kelseynek pedig biztosan nem, hisz ilyesmirl mg csak sejtelme sem volt.
Kelsey mindssze annyit tett, hogy megkrdezte: - Elliott bcsi, mi a baj?
A frfi hirtelen htrafordult, s ott ltta Kelseyt maga mgtt a magasan zrd
hlingben s kntsben, kezben a lmpssal, amelyet mindig lehozott magval.
Mintha Elliott egy pillanatra elkpedt volna. Aztn a feje jbl visszahanyatlott a kezre,
s motyogott valamit, amit Kelsey nem igazn hallott, ezrt arra kellett krnie, hogy
ismtelje meg.
Elliott egy pillanatra felemelte a fejt, pp csak annyi idre, mg azt mondta: - Menj el
innen, Kelsey, nem lenne szabad gy ltnod engem.
- Semmi baj - mondta Kelsey gyngden. - De nem lenne jobb, ha szlnk Elizabeth
nninek?
- Nem! - hangzott az les vlasz, mely kell ervel csattant ahhoz, hogy Kelsey
sszerezzenjen, majd Elliott mg mindig izgatottan, de mr jval nyugodtabb hangon mg
hozztette: - Nem helyesli, ha iszom... s... s mg nem tudja.
- Nem tudja, hogy iszol?
Elliott nem vlaszolt azonnal, de Kelsey gy gondolta, hogy errl lehet sz. A csald
mindig is tudta, hogy Elliott
bcsi brmire hajland, csak hogy megkmlje Elizabeth nnit a kellemetlensgektl, s ez
nyilvnvalan olyan dolgokra is kiterjedt, amelyeket maga kvetett el.
Elliott nagydarab ember volt, az arca nylt, szghaja immr, hogy az tvenhez
kzeledett, szinte teljesen megszlt. Sosem volt igazn jkp, mg fiatalabb korban
sem, de Elizabeth, a kt lny kzl a csinosabbik, aki mg most, negyvenkt vesen is
szp volt, mgis hozzment. Amennyire Kelsey tudta, Elizabeth nni mg mindig szerette
a frjt.
Hzassguk huszonngy ve alatt nem szletett gyermekk, s valsznleg ez volt az
oka annak, hogy Elizabeth annyira szerette unokahgait. A mama egyszer azt mondta
apnak, hogy nem k tehetnek rla, hisz egyfolytban prblkoztak, pusztn arrl van
sz, hogy a sors msknt rendelte.
Persze Kelseynek ezt nem lett volna szabad hallania. A mama nem tudta, hogy akkor
pp halltvolsgon bell volt. Kelsey sok minden mst is meghallott, csak gy vletlenl,
az vek sorn, pldul azt, hogy mennyire elkpesztette a mamt, vajon mirt ment hozz
Elizabeth pp Elliotthoz, aki, szintn szlva, meglehetsen jelentktelen volt, s nem
3

rendelkezett szmottev vagyonnal sem, pedig szmtalan jkp s gazdag udvarl kzl
vlaszthatott volna. Meg aztn Elliott dolgozott, mghozz a kereskedelemben.
De ez csak Elizabethre tartozik, s taln az a tny, hogy mindig is a szerencstlen sors
emberek bajnoka volt, nyilvn sokban hozzjrult vlasztshoz - vagy sem. A mama
olyasmit is mondott, hogy a szerelem s annak klns tjai kiszmthatatlanok, meg
hogy azt a logika vagy akr csak az ember sajt akarata sosem irnytotta, s nem is fogja
soha.
- Nem tudja, hogy tnkrementnk. Kelsey dbbenten pislogott, mivel oly hossz id telt
mr el azta, hogy krdst feltette. Meg aztn nem erre a vlaszra szmtott. Ha valaki
iszik, az mg nem jelenti azt, hogy tnkremegy, hogy trsadalmilag kirekesztik, amikor
oly sok riember - s ami azt illeti, hlgy is - meglehetsen
mrtktelenl emelgeti a poharat a trsasgi sszejveteleken. Ezrt aztn gy dnttt,
hogy trfval ti el a dolgot, s megprblja bcsikjt jobb kedvre derteni.
- gy, teht egy kis botrnyt okoztl, igaz? - korholta Kelsey.
- Botrnyt? - nzett r Elliott, s gy tnt, mintha kiss sszezavarodott volna. - Ht igen,
az lesz belle, ebbl bizony az. Elizabeth sosem fogja megbocstani nekem, amikor
elveszik tlnk ezt a hzat.
Kelsey felszisszent, de megint csak tves kvetkeztetsre jutott. - Eljtszottad?
- Ugyan, ht mirt tennk n ilyen ostobasgot? Azt hiszed, gy akarom vgezni, mint az
desapd? Vagy taln mgiscsak azt kellett volna tennem. Akkor legalbb volna egy
kicsiny eslye annak, hogy megmeneklnk, gy viszont nincs semmi.
Ez a megjegyzs Kelseyt is sszezavarta, nem is szlva arrl, hogy meglehetsen
kellemetlenl is rintette. Apja mltbeli bnei s hozz az emlkeztet, hogy ezen bnk
mibe sodortk ket, szgyennel tlttte el.
gy aztn vrsl arccal, amit bcsikja valsznleg szre sem vett, azt mondta: - Nem
rtem, Elliott bcsi. Ki akarja elvenni ezt a hzat? s mirt?
Elliott arct ismt a kezbe temette, mert szgyenben nem tudott unokahga szembe
nzni, s halkan elmotyogta a trtnetet. Kelseynek egszen kzel kellett hajolnia hozz,
hogy hallja, amit mond, s kzben szenvedett a whisky ers, savany szagtl, ami Elliott
szjbl radt. Majd mire a trtnet vgre rtek, Kelsey a dbbenettl megnmult.
Sokkal, de sokkal rosszabb volt, mint hitte, s valban nagyon emlkeztette t sajt
szleinek tragdijra, br azok ezt a helyzetet egszen msknt kezeltk volna. Elliott
esetben az volt a legnagyobb baj, hogy jelleme nem volt elg ers, kptelen volt elfogadni
a bukst, kptelen volt sszeszedni magt s jrakezdeni.
Amikor Kelsey s Jean nyolc hnappal ezeltt Elizabeth nnihez kltztek, Kelsey szlei
elvesztse miatt tlsgosan mly gyszban volt ahhoz, hogy brmit is szrevegyen.
Mg azon sem akadt fenn, hogy mirt van Elliott bcsi szinte egyfolytban odahaza.
gy gondolta, ez olyasvalami, amit nem akartak unokahgaik orrra ktni, nevezetesen
azt, hogy Elliott huszonkt v utn elvesztette a munkjt, s ez annyira felzaklatta, hogy
azta kptelen volt huzamosabb ideig brmely ms llsban megmaradni. Ennek ellenre
gy ltek tovbb, mintha mi sem trtnt volna. Radsul mg kt hes szjat is
befogadtak, amikor magukat is pp hogy csak el tudtk ltni.
Kelsey azon tndtt, vajon Elizabeth nni tudja-e egyltaln, hogy mekkora adssgaik
vannak. Elliott hitelbl lt, ami a nemessg krben elfogadott gyakorlat volt, m ehhez az
is hozztartozott, hogy a hitelezket ki kell fizetni, mg mieltt brsg el vinnk a
dolgot. Elliottnak azonban nem volt semmifle jvedelme, s mr minden bartjtl
4

klcsnkrt annyit, amennyit csak tudott, hogy a hitelezket fken tartsa. Immron nem
volt senki, akihez fordulhatott volna. Tbb nem volt ura a helyzetnek, a dolgok
kicssztak a kezbl.
El fogja veszteni Elizabeth nni hzt, azt a hzat, amely mr genercik ta Kelsey
csaldjnak a tulajdona. Elizabeth nni rklte, mivel volt az idsebb. s most a
hitelezk azzal fenyegetik, hogy elveszik. Hrom napon bell.
Ezrt itta ht betegre magt Elliott, s abban remnykedett, hogy az italbl kell
btorsgot mert, melynek segtsgvel vget vethet letnek, mert ahhoz nem volt
btorsga, hogy szembenzzen mindazzal, ami majd az elkvetkezend napokban
trtnik. Az ktelessge volt, hogy gondoskodjon rluk - legalbbis a felesgrl -, s
csfos kudarcot vallott.
Persze az ngyilkossg nem volt megolds. Kelsey fel is hvta a figyelmt arra, hogy
mennyivel szrnybb lenne Elizabethnek, ha nemcsak a kilakoltats vrna r, hanem mg
egy temets is. Ami Kelseyt s Jeant illeti, nos, k egy kilakoltatst mr tltek. Br akkor
mg volt hova mennik. Ezttal azonban... ezt Kelsey egyszeren nem engedhette. A
hga immron az felelssge. Neki kell gondoskodnia
arrl, hogy Jean rendes krlmnyek kzt nevelkedjen, tetvel a feje felett. s ha ez azt
jelenti, hogy knytelen...
Nem tudta mr pontosan, miknt is merlt fel az, hogy t eladjk. Elliott elbb arrl
beszlt, mennyit tndtt mr azon, hogy Kelseyt frjhez adja a legtbbet ajnl krhz,
de addig halogatta ennek a dolognak a megbeszlst vele, mgnem most mr tl ks. s
akkor elmagyarzta, hogy mirt ks, hogy egy ilyen fontossg gyben komolyan meg
kell fontolni mindent, amihez nhny nap nem elg.
Taln az ital miatt eredt gy meg a nyelve, de ezutn egy bartjrl kezdett beszlni,
akivel sok ve ugyanez megesett, ugyangy elvesztette mindent, de a lnya megmentette
a csaldot azzal, hogy eladta magt egy vn kjencnek, aki a szzessgrt annyira
lelkesedett, hogy ezrt hajland volt nagyon-nagyon sokat fizetni.
Majd szinte mg ugyanarra a llegzetre elmondta azt is, miknt ment oda egy
riemberhez, akit jl ismer, hogy kipuhatolja, lenne-e kedve egy fiatal felesghez. Mire a
vlasz az volt: - A lynyt nem veszem felesgl, de szksgem lenne egy j szeretre.
Fizetek neked nhny fontot, ha hajland...
gy trtnt ht, hogy a hzassg kapcsn a szeretkre tereldtt a sz, meg arra, hogy
gazdag lordok milyen szpen fizetnek egy de, fiatal szeretrt, akivel
elbszklkedhetnek a bartaik eltt, klnsen akkor, ha a lny mg nem jrt kzrl kzre
ezen bartok kztt, s mg tbbet is hajlandk fizetni, ha a lny trtnetesen rtatlan,
midn az alku megkttetik.
Jl elltette a magot, megmutatta Kelseynek a megoldst, anlkl hogy valjban
megkrte volna, ldozza fel magt. Mr pp elgg megrendtette t a szeretkrl val
beszd, s elcsggesztette a helyzet meg annak vrhat hatsa mindnyjukra, de
leginkbb Jean miatt aggdott, s ktsgbe ejtette a tudat, hogy ez romba dntheti hga
minden eslyt arra, hogy egy nap majd tisztessggel frjhez mehessen.
Kelsey valsznleg tallna valamifle munkt, de olyat aligha, amellyel a szegnysget
kivdhetn, klnsen akkor nem, ha magra vllalja, hogy mindnyjukrl
gondoskodik. Egyszeren elkpzelni sem tudta, hogy Elizabeth nni dolgozzk, ami
pedig Elliott bcsit illeti, nos, mr sznalmas bizonytkt adta annak, hogy nem lehet

szmtani r, hisz nincs tbb olyan lls, melyet kpes lenne huzamosabb ideig
megtartani.
Lelki szemei eltt kishga jelent meg, amint koldulni knyszerl az utcn, s ez volt az,
ami arra sztklte Kelseyt, hogy suttog hangon, szgyenkezve s megalzottan
megkrdezze: - Ismersz olyan frfit, aki hajland lenne... hajland lenne eleget fizetni, ha
n... ha n beleegyezem, hogy a szeretje leszek?
Elliott arca egyszeriben csupa remny lett, s szemmel lthatan megknnyebblt,
mikzben gy vlaszolt: -Nem, egyet sem ismerek. Viszont ismerek egy helyet
Londonban, ahov gazdag lordok jrnak, egy olyan helyet, ahol bemutathatnak tged, s
remek ajnlatokat kaphatsz.
Kelsey sokig llt ott nmn, mg mindig habozott, hisz iszonyatosan nehz dntst
kellett meghoznia, mikzben melygett, s a gyomra grcsbe rndult arra a gondolatra,
hogy nincs ms kit, ez az egyetlen lehetsgk. Mire vgl rblintott, addigra Elliottrl
mr a sz szoros rtelmben patakokban folyt a vertk.
Aztn meg vigasztalni prblta Kelseyt, mintha akkor brmi is vigaszt nyjthatott volna
neki. - Nem lesz az olyan rossz, Kelsey, tnyleg nem. Ily mdon egy n, ha okos, j sok
pnzt sszeszedhet magnak, pp eleget ahhoz, hogy fggetlenn vljon - st mg ahhoz
is, hogy ksbb, ha akar, frjhez mehessen.
Ebbl persze egy sz sem volt igaz, s ezt mindketten tudtk. Ezzel szmra egy j
hzassg lehetsge rkre semmiv foszlott. Amire most elsznta magt, annak blyege
immron egsz letben elksri. Kirekesztett lesz, jobb krkben ezek utn soha tbb
nem fogadjk. De ez volt az keresztje, amit viselnie kell. gy legalbb a hgra mltbb
jv vr.
Az a borzalom, amibe az imnt beleegyezett, mg akkor is dbbent kbulattal tlttte el,
amikor gy szlt nagybtyjhoz: - n inkbb rd bzom, hogy ezt Elizabeth nninek
elmondd.
- Nem! Nem, errl neki nem szabad tudnia. Sose engedn meg. De biztos vagyok benne,
hogy te majd kitallsz neki valami j mentsget a tvolltedre.
Ht mg ezt is neki kell megtennie? talljon ki valamit, amikor kptelen brmi msra
gondolni, mint arra a felhbort szrnysgre, amibe belement?
Mire bcsikjt magra hagyta, mr maga is ksz lett volna felhajtani azt az italt, ami
mg az vegben maradt. Vgl azrt mgiscsak sikerlt kitallnia egy meglehetsen
gyenge mest a tbbieknek. Elizabeth nninek azt mondta, hogy Anna, az egyik ketteringi
bartnje azt rta neki levelben, hogy nagyon beteg, s az orvosok nem sok remnnyel
kecsegtetik. Kelseynek termszetesen nyomban oda kell mennie, hogy btortsa, s
amennyire csak tle telik, vigaszt nyjtson neki. Elliott bcsi meg felajnlotta, hogy
elksri.
Elizabethnek nem tnt fel semmi. Kelsey spadtsgt is a bartnje irnti aggodalomnak
tulajdontotta. Jean meg most szerencsre nem nyaggatta t szoksos ezernyi krdsvel,
egyszeren csak azrt, mert nem volt ismers neki ennek a bizonyos bartnnek a neve.
Meg aztn Jean sokkal felnttebb, rettebb lett az elmlt v sorn. Ha egy csaldot
tragdia r, az ltalban megtri a gyermekkort, nha elfordul, hogy rkre. Kelsey mrmr jobban rlt volna, ha tizenkt ves hga ismt prbra tenn trelmt ezernyi
krdsvel. De Jean mg mindig gyszolt.
s mi lesz majd, amikor Kelsey nem tr vissza Ketteringbl? Nos, ez mg vrhat, ezzel
rr majd ksbb foglalkozni. Vajon valaha is viszontltja-e mg a hgt s Elizabeth
6

nnit? Vajon lesz-e mersze hozz, amikor esetleg mr mindketten tudjk az igazsgot?
Erre nem tudott vlaszt adni. Abban a pillanatban csak azt tudta, hogy szmra mr soha
semmi nem lesz ugyanolyan.

2
- Gyernk, kicsikm, itt az id.
Kelsey rmeredt arra a magas, sovny frfira, aki a nyitott ajtban llt. Lonny a neve,
mindssze ennyit mondott, amikor tegnap tadtk neki. a hz tulajdonosa - az a
szemly, aki majd eladja a legtbbet gr frfinak.
Ha az ember rnzett, nem volt rajta semmi, ami azt sugallta volna, hogy kert, hogy a
bnnel s emberi testekkel kereskedik. gy ltztt, akr egy lord. Kellemes, megnyer
klsej ember volt. Kulturltan beszlt - legalbbis addig, amg Elliott bcsi is ott volt. m
amint nagybtyja tvozott, Lonny beszde idnknt megbicsaklott, s mr nem volt olyan
kifinomult, ami tisztn utalt valdi htterre. Mindazonltal tovbbra is kedvesen
viselkedett. Rendkvl vatosan s krltekinten elmagyarzta Kelseynek, hogy miutn
ilyen nagy sszeget fognak kifizetni rte, neki ms szeretkkel, egy tlagos kitartottal
ellenttben nem lesz lehetsge arra, hogy akkor vessen vget a dolognak, amikor akar.
Az riembernek, aki majd megveszi t, garantlniuk kell, hogy megkapja pnznek
rtkt, mghozz addig, ameddig akarja.
Bele kellett egyeznie ebbe is, ami az szemben szinte egyenrtknek tnt a
rabszolgasggal. Akr tetszik neki, akr nem, akr jl bnik vele az a frfi, akr nem, neki
addig kell vele maradnia, amg az r nem un s gy nem dnt, hogy tbb nem tartja ki.
- s ha nem teszem? - btorkodott megkrdezni.
- Nos, kicsikm, szerintem nem akarod igazn megtudni, hogy mi trtnik abban az
esetben - mondta olyan hangon, amitl Kelsey gy rezte, hogy az lete forog veszlyben.
De aztn szemrehnyn, mintha Kelseynek mindezt mr tudnia kne, bvebben is
elmagyarzta: - A nlam kttt megllapodsokat n szemlyesen garantlom. Nem
engedhetem, hogy j hremen egy lny szeszlye ejtsen csorbt, aki ksbb gy dnt, hogy
mgsem tetszik neki az az alku, amibe belement. Ha gy lenne, akkor, ugye, senki sem
lenne hajland zletet ktni velem, igaz?
- Sok ilyen zletet kt?
- Ez lesz itt a negyedik, de olyan trsadalmi httrrel, mint a tied, az els. A legtbb
nemesnek, aki a tidhez hasonl nehz helyzetbe kerl, sikerl megoldania gondjait azzal,
hogy egy gazdag emberhez adja frjhez a lnyt. Szgyen, hogy a nagybtyd nem
prblt meg sszehozni egy ilyen partit neked. Nem igazn tnsz amolyan
szerettpusnak.
Miutn Kelsey nem tudta, hogy ezt srtsnek vagy bknak vegye, mindssze ennyit
mondott: - Egy eskv megszervezshez mr nem volt elg az id, miknt azt a
nagybtym is elmondta nnek.
- Igen, de akkor is kr. Na, most pedig elszllsolunk jszakra, j? Holnap este fogunk
bemutatni, miutn sikerlt nhny szt vltanom azokkal az riemberekkel, akiket a
dolog, rzsem szerint rdekelhet. Remlhetleg a lnyok tudnak kerteni neked valami
megfelelbb ruht, amit a bemutatn viselhetsz. Egy szeret nzzen ki gy, mint egy
szeret, ha rted, hogy mire gondolok, s ne gy, mint egy nvr. - Azzal frkszn,
brl tekintettel vgigmrte. - Noha ltzked igazn szp, kicsikm, sokkal inkbb egy
kerti teadlutnra val viselet. Hacsak nem hoztl magaddal valami megfelelbbet...?
Knytelen volt megrzni a fejt, mikzben valjban szgyenkezett, amirt ennyire...
ennyire rinnek tnik.

Lonny felshajtott. - Nos, biztosra veszem, hogy tallunk neked valamit - mondta, ahogy
kivezette t a fogadszobbl, majd fel az egyik emeleti szobba, hogy ott tltse az
jszakt.
Miknt e hatalmas hz tbbi rsze, ez a szoba is nagyon zlsesen volt berendezve, amit
Kelsey udvariasan meg is jegyzett. - Nagyon szp.
- Netn valami cifra, zlstelen dologra szmtottl? - Majd elmosolyodott, amikor Kelsey
tekintetbl ezt olvasta ki. - n a jobb krknek, a trsasgnak szlltok, s rjttem, hogy
sokkal szvesebben vlnak meg a pnzktl, ha ekzben otthon rzik magukat. - Aztn
elnevette magt. - Az alsbb rtegek nem engedhetik meg maguknak az n raimat, mg
annyira se, hogy a kapun bejussanak.
- rtem - mondta Kelsey, nem mintha valban rtette volna. A frfiak ott lelik kedvket,
ahol erre alkalmuk nylik, s ennek bizonysgaknt London-szerte meglehetsen sok rossz
hr hzat tartottak fenn. Ez trtnetesen egyike volt a drgbbaknak.
Majd mieltt Kelseyt magra hagyta volna, Lonny mg egyszer nyomatkkal
megjegyezte: - Ugye, teljes mrtkben tisztban vagy a megllapodssal, amibe
belementl, s azzal, hogy ez miben klnbzik az ehhez hasonl, szoksos
megllapodsoktl?
- Igen.
- s azzal is, hogy te ebbl nem kapsz semmit, csupn az a tied, amivel a vele tlttt id
sorn az riember ajndkoz majd meg tged? - Kelsey blintott, de a frfi azt akarta,
hogy a dolog egszen vilgos legyen, ezrt gy folytatta: - Megllapttatik egy minimlis
sszeg, annyi, amennyire a nagybtydnak szksge van, s az mind az v. Ha az r
ennl magasabb, akkor a pluszbevtel egy rsze engem illet, amirt az zletet
lebonyoltottam. Te azonban abbl sem kapsz semmit.
Kelsey ez utbbirl nem tudott, s azrt imdkozott, hogy az ajnlat jval magasabb
legyen, legalbb annyival, amennyivel csaldja tvszelheti azt az idszakot, amg Elliott
jabb munkt tall s ki is tart mellette. Msklnben hiba hozta meg ezt az ldozatot,
ha mindssze annyira futja belle, hogy tmenetileg elodzzk a katasztrft. m tban
London fel a nagybtyja megeskdtt neki, hogy munkt szerez, s meg is tartja, mg
akkor is, ha az nem igazn felel meg kvnalmainak, s hogy soha tbbet nem fog ilyen
katasztroflis helyzetbe jutni.
Egyvalami azonban nyugtalantotta, tekintettel arra, hogy Elliott milyen sokkal tartozott,
gy aztn amit vgl megkrdezett Lonnytl, az az volt: - Valban gy vli, hogy lesz
brki is, aki hajland ennyit kifizetni?
- Ht persze - felelte a frfi magabiztosan. - Ezek a gazdag nbobok azt sem tudjk, hogy
mire kltsk a pnzket. A lovak, a nk s a szerencsejtk jelentik legfbb
foglalatossgukat. E hrom kzl n rmmel hozzsegtem ket ketthz, s brmely
egyb bnhz, amire kedvk szottyan, kivve a gyilkossgot.
- Brmely bnhz?
A frfi kuncogott. - Kicsikm, meg lennl lepve, ha tudnd, hogy ezen urak - s hlgyek nmelyike mifle kvnsgokkal ll el. Van pldul egy grfnm, aki havonta legalbb
ktszer elltogat ide, s fizet nekem, hogy minden egyes alkalommal egy jabb frang
urat kertsek neki, aki megkorbcsolja - persze csak vatosan -, s gy bnik vele, mint
egy utols rabszolgval. Termszetesen larcot visel, nehogy brki is felismerje. Ami azt
illeti, az urak, akiket hozz kldk, azt hiszik, hogy is csak egyike a lnyaimnak. Persze
n magam is boldogan megtennm neki ezt a szolglatot, hisz szemreval, mint jmagad,
9

de neki nem erre van szksge. t leginkbb az izgatja fel, hogy mindegyiket
szemlyesen ismeri, m azok nem tudjk, hogy az, mindet viszontltja a trsasgi
sszejveteleken, tncol s krtyzik velk, mikzben ismeri minden mocskos kis
titkukat.
Ennek hallatn Kelsey arca elvrsdtt, s mg a szava is elakadt. Hogy az emberek
valban kpesek ilyen dolgokra - s mg fizetnek is azrt, hogy megtehessk, vagy hogy
megtegyk velk. Sose hitte volna, hogy ilyesmi ltezik!
s pp ez volt az, amirt Lonny mltatlankodva gy szlt: - Jaj, ht ezekbl a
pirulsokbl mra mr elg volt, viszont jobban teszed, ha mielbb hozzszoksz az ilyen
beszdhez, kislny. Mostantl az lesz a dolgod, hogy a frfinak, aki megvesz tged,
minden nemi vgyt, brmi legyen is az, kiszolgld, megrtetted? Egy frfi olyasmiket
csinl a szeretjvel, amit a felesgvel soha. pp ez az oka, hogy szerett tart, egy szeret
pontosan erre val. Bekldm hozzd az egyik lnyt, hogy rszletesen magyarzzon el
neked mindent, mivel a nagybtyd ezt nyilvn nem tallta ildomosnak.
s Lonny pontosan ezt is tette, amitl Kelsey csak mg iszonybban rezte magt. Egy
csinos fiatal n, May ment be hozz az este azzal a riktan zlstelen ruhval, amit most
Kelsey viselt, s rk hosszat beszlt neki a szexulis letrl meg arrl, hogy ez valjban
mit is jelent. May elmagyarzott neki mindent, kezdve azzal, hogy miknt lehet elkerlni
a nemkvnatos terhessget, majd kitrt az sszes elkpzelhet mdra, amivel egy frfinak
gynyrt lehet nyjtani, elmondta, miknt kell felkelteni a vgyt, s azt is, hogy miknt
szerezheti meg tlk azt, amit akar. Az nyilvnvalan nem llt Lonny szndkban,
hogy Kelsey ez utbbit is megtanulja, de gy tnt, May sajnlta t, ezrt magtl
vllalkozott r, hogy e tren is felvilgostsa.
Mindez persze egszen ms volt, mint az a rvid beszlgets a szerelemrl s a
hzassgrl, ami tbb mint egy ve, a tizenhetedik szletsnapjt kveten Kelsey s az
desanyja kztt zajlott le. desanyja a szeretkezsrl s a gyermekek fogantatsrl a
maga nylt, egyenes mdjn beszlt, majd nyomban tmt vltott, mintha mindez
egyikjket se hozta volna mlysgesen zavarba.
May, mieltt magra hagyta volna, bcszul mg a kvetkez tancsot adta neki: - Ne
feledd, hogy valsznleg egy hzasember fog megvenni, s elssorban azrt akar
szerett, mert a felesgnl nem nyer kielglst. A fenbe is, akr hiszed, akr nem, van
olyan is, aki mg sosem ltta a felesgt meztelenl. Brki megmondhatja neked - nos,
brki az n ismerseim kzl -, hogy a frfiak szeretik nzni a meztelen ni testet. Csak
add meg neki azt, amit otthon nem kap meg, s imdni fog tged.
Most pedig elrkezett az id. Kelsey szinte reszketett a flelemtl. Lonny elismeren
nzett vgig rajta - ami azt illeti, nagyon is elismeren -, amikor kinyitotta az ajtt s
megltta t ebben a rubinvrs, mlyen kivgott ruhban. Abbl se igen merthetett
btorsgot, hogy a frfi immron az alkalomhoz illbbnek tallta klsejt.
A jvjt, gy vagy gy, az a frfi fogja ma este eldnteni, aki a legtbbet hajland fizetni
rte. Az, hogy a frfi neki tetszik-e, nem szmt, ezt vilgosan megrtette. May gondosan
elmagyarzta, mg az is meglehet, hogy kezdettl fogva undorral nz majd r, ha az illet
reg s kegyetlen. Mindssze abban remnykedhet, hogy nem ilyennel lesz dolga.
Lonny levezette t. Eleinte egy kicsit mg lkdsnie is kellett, hogy megmozduljon,
amikor a lentrl felszrd zajbl Kelsey meghallotta, hogy milyen sokan vannak aztn,
ami mg ennl is rosszabb volt, a frfi nem a fogadszobba vitte, ahol megismerhette
volna ezeket az riembereket, s egy kicsit elbeszlgethetett volna velk.
10

Nem oda, hanem egy meglehetsen nagy jtkbarlangba, s amikor Kelsey megtorpant,
odasgta neki:
- A legtbb r nem azrt van itt, hogy rd alkudjon. Csupn a jtk s egyb lvezetek
kedvrt jttek. m rjttem, hogy minl tbben vannak jelen, annl aktvabban licitlnak
azok, akik komoly vevnek szmtanak. A tbbieknek, nos, a tbbieknek meg egy j kis
izgat msort jelent, ami, tudod, kifejezetten jt tesz az zletnek.
s mg mieltt Kelsey rjtt volna, hogy mit is akar mindez jelenteni, Lonny mr fel is
tette t az egyik asztalra, majd sziszegve figyelmeztette:
- Maradj ott, s tedd a dolgodat, lgy csbos.
Csbos, amikor teljesen megbntja a flelem s a megalzottsg? Majd Lonny - mivel,
ahogy mondta, a teremben lv frfiak zme nem azrt volt ott, hogy r alkudjon,
ennlfogva sejtelmk sem volt rla, mirt ll ez a lny az asztalon - tett egy kis bejelentst,
hogy felvilgostsa ket.
- Egy pillanatra, uraim, egy rendkvl szokatlan rvers okn btorkodom a figyelmket
krni.
Az rvers szra valahogy mindig mindenki nyomban felfigyel, s ez most sem trtnt
msknt. Lonnynak csak nhny msodpercet kellett vrnia, hogy a terem teljesen
elcsendesljn.
-Azok, akik elgedettek jelenlegi kedveskkel, krem, folytassk tovbb a jtkot, ez az
rvers nem nekik szl. m akik valami jra vgynak, azoknak ajnlom ezt a ltvnyt...
ezt a pirul szpsget. -J nhnyan kuncogni kezdtek, mivel Kelsey annyira
elvrsdtt, hogy arcszne mr-mr a ruhja sznvel vetekedett. - Nem kiprblsra
ajnlom, j urak, hanem hogy valamelyikk a sajtjnak tekinthesse addig, ameddig csak
kedve tartja. m e kivltsg okn a kikiltsi r tzezer font.
Ezen sszeg hallatn termszetesen nyomban felhrdltek, mire a teremben nagyobb lett
a hangzavar, mint Lonny meghkkent bejelentse eltt.
- Ennyit egyetlen nmber se r, mg a felesgem se - kiltotta egy frfi, mire krltte
hangos derltsg tmadt.
- Nem tud klcsnadni nekem tzezret, Peters?
- Aranybl van, vagy mi? -jegyezte meg valaki gnyosan.
- tszz, s egy fonttal se tbb - kiltotta egy rszeg hang.
Ez csak nhny abbl a tbbtucatnyi megjegyzsbl, melyeket Lonny blcsen elengedett
a fle mellett, mieltt vget vetett volna nekik azzal, hogy jlag kiemelte:
- Mivel ez a kis kk az lesz, aki a legmagasabb rat knlja rte, j prtfogjt illeti az a
jog is, hogy mennyi ideig hajtja megtartani. Egy hnapig, egy vig, korltlan ideig... a
vlaszts joga az v s nem a lny. Ez a kikts belefoglaltatik az adsvteli
szerzdsbe. Nos ht, uraim, ki lesz az a szerencss, aki elsknt... legelsknt... zlelheti
meg ezt az des kis de falatkt?
Kelseyt mindez annyira megrendtette s felhbortotta, hogy nem sokat hallott abbl,
ami ezutn hangzott el. Neki azt mondtk, hogy bemutatjk" az uraknak, s ezzel
flrevezettk, mert azt hitte, hogy megismerkedik velk, s alkalma nylik nhny szt
vltani mindegyikkkel, majd, amennyiben licitlni hajtanak, csndesen megteszik
ajnlataikat Lonnynl.
Meg se fordult a fejben, hogy ez az egsz ilyen nyilvnosan zajlik majd. risten, ha
tudta volna, hogy rversre bocstjk, rversre, egy teremnyi frfi eltt, akiknek a fele
mr jcskn a pohr fenekre nzett, vajon akkor is belement volna?
11

Egy hang trte meg iszonytl borzad gondolatait.

- Kifizetem a kikiltsi rat.
Kelsey tekintete e fradt hang irnyba rebbent, s egy hasonlan fradt, reg arcot
ltott. gy rezte, nyomban eljul.

12

3
- Mg mindig nem tudom, hogy mit keresnk itt - dnnygte Lord Percival Alden. Anglnl legalbb ilyen kellemes, s ppoly kzel van a White's klubhoz, meg aztn a
lnyok ott rendes bujlkodshoz vannak szokva.
Derek Malory kuncogni kezdett, s unokatestvrre, Jeremyre kacsintott, mikzben
kvettk bartjukat az elcsarnokba. - Ltezik olyasmi, hogy rendes bujlkods? Nekem
ez gy hangzik, mintha valami fogalmi ellentmonds lenne?
Percy idnknt a lehet legkptelenebb dolgokat tudta mondani, de akrcsak Nicolas
Eden, is Derek egyik legjobb bartja volt mr iskols koruk ta, gy ht megbocstotta
neki, ha nha ostobasgokat beszlt. Nick mostanban mr nemigen tlttte az idejt
velk, s klnsen nem jrt ilyen helyekre azta, amita maghoz lncolta Derek
unokatestvre, Regina. Nem mintha Derek nem rlt volna, hogy Nick bekerlt a
csaldba, de azt a hatrozott llspontot kpviselte, hogy a nsls nyugodtan vrhat
harmincves korig, s addig neki mg t hossz ve volt htra.
Kt fiatalabb nagybtyja, Tony s James jelentettk e nzet blcsessgnek tkletes
pldit. A maguk idejn k ketten voltak London leghrhedtebb lvhajhszai, akik
hosszan s alaposan kitomboltk magukat, majd csak gy a harmincas veik kzepe tjn
llapodtak meg s alaptottak csaldot. Az, hogy Jeremy, James tizennyolc ves
trvnytelen fia mr megvolt, nem szmtott korai csaldalaptsnak, mivel a hzassg
szentsge nlkl fogant - csakgy, mint Derek. Meg aztn, ami Jeremyt illeti, James bcsi
nhny vvel ezelttig mg csak nem is tudott a ltezsrl.
- Ht, nem is tudom -fzte hozz a tmhoz Jeremy teljes komolysggal. - n tudok gy
bujlkodni, mint brki ms, s rendesen csinlom.
- Te is tudod, hogy mit akartam mondani - felelte Percy, mikzben vatosan
vgigpsztzta az elcsarnokot s a lpcshzat, mintha arra szmtana, hogy maga az
rdg fog itt nyomban megjelenni. - Kzismert, hogy ezt az intzmnyt nhny nagyon is
fura fick ltogatja.
Derek erre dbbenten felhzta szke szemldkt, s gnyoldva azt mondta:
- Jmagam is jrtam mr itt nhnyszor, Percy, hogy jtsszam egy kicsit, s ignybe
vegyem az egyik emeleti szobt - meg a lakjt. n nem vettem szre semmi rendkvlit.
Meg aztn az idejr fickk zmt ltsbl biztos ismerem.
- n nem azt mondtam, hogy mindenki, aki idejr, fura vnember. Te j g, dehogy. Ht
mi is itt vagyunk, nem?
Jeremy ezt nem tudta megllni.
- Ezzel azt akarod mondani, hogy mi nem vagyunk furk? A teremtsit, pedig n
megeskdtem volna, hogy...
- Elhallgass, te semmirekell - vgott a szavba Derek, mikzben alig tudta visszatartani
a nevetst. - Olyb tnik, bartunk ezt a dolgot meglehetsen komolyan gondolja.
Percy hatrozottan rblintott.
- Bizony, hogy gy. Azt mondjk, nincs az a beteges ftis, az a kros agyszlemny,
brmily elkpeszt legyen is, amit ne tudnnak itt kielgteni. s most mr el is hiszem,
miutn odakinn lttam Lord Ashford kocsist. n bizony rettegnk, hogy egy lny itt,
amint a szobjba lpek, egybl a kezembe nyom valami lncot - mondta, s sszeborzadt.

13

Ashford neve nyomban vget vetett Derek jkedvnek, s Jeremynek is. Nhny
hnapja mindhrman sszefutottak ezzel a fickval egy tavernban, lenn a folynl,
amikor egy rmlt ni sikoly hallatn felrohantak az egyik emeleti hlszobba.
- Nem ez az a fick, akit nemrg laposra vertem? - krdezte Jeremy.
- Bocsss meg, fiacskm, de ellent kell mondjak neked - felelte Percy. - Derek volt az, aki
azt a faragatlant laposra verte. Egyiknknek se adott sok eslyt, annyira dhs volt. Br
gy rmlik, miutn kittte, egyszer, vagy taln ktszer, te is belergtl. Most jut
eszembe, hogy n is.
- rmmel hallom - blintott r Jeremy. - Jl be lehettem rgva, hogy ennyire nem
emlkszem r.
- Be voltl. Mindnyjan be voltunk. Ami szerencse, mert klnben mg meg is lhettk
volna azt a nyomorult gazembert.
- Amit persze meg is rdemelt volna - dnnygte Derek. - Az az ember teljesen
tbolyodott. Ilyen kegyetlenkedsre nincs is ms mentsg.
- Ht ezzel egyetrtek, az mr biztos - mondta Percy, majd suttogva hozztette: - azt
hallottam, hogy vr nlkl nem is tud... szval tudjtok...
Percyre bizton szmthat az ember, hogy elbb-utbb jobb kedvre derti. Ami azt illeti,
Derek most hangos hahotra fakadt.
- Az isten szerelmre, ember, a vros leghrhedtebb bordlyban vagyunk. Itt aztn a
kertelsre semmi szksg.
Az igazat megvallva Percy elvrsdtt, mieltt gy drmgtt volna:
- Akkor is, mg mindig szeretnm tudni, hogy mit keresnk mi itt. Azok a dolgok,
amiket ebben a hzban nyjtanak az embernek, egyszeren nincsenek nyemre, nem
nekem valk.
- Ezzel n is gy vagyok - helyeselt Derek. - De miknt azt mr emltettem, nemcsak
ilyesmi folyik itt. Meglehet, hogy kiszolglnak itt minden perverzitst, de azrt a lnyok
itt is szvesen vesznek egy kis kellemes, rendes hancrozst, amikor mst nem kvetelnek
tlk, mindssze ennyit kell megtennik. Arrl nem is szlva, hogy mi most csak azrt
vagyunk itt, hogy Jeremy megkeresse a kis szke Florence-t, aki Angela mintzetbl
jtt ide, s n meggrtem neki, hogy eltlthet a lnnyal gy egy j rt, mieltt
megjelennnk a blon, ahov egy kicsit ksbb mindnyjan hivatalosak vagyunk. De
megeskdnk, hogy ezt mr emltettem, Percy.
- Nem rmlik - mondta Percy. - Ezzel nem azt mondom, hogy nem emltetted,
egyszeren csak nem rmlik.
De Jeremy most komoran hzta ssze szemldkt.
- Ha ez a hely tnyleg olyan szrny, ahogy mondod, akkor egyltaln nem akarom,
hogy az n Florence-em itt dolgozzon.
- gyhogy fuvarozd is szpen vissza Angelhoz - hangzott Derek sszer javaslata. - A
lenyz nyilvn megkszni majd neked. Nem tudhatta, hogy mibe keveredik itt, mg ha
mindezrt tbbet is grtek neki.
Percy egyetrtn rblintott.
- s lgy szves, igyekezz, fiacskm. Nem mondhatnm, hogy kedvem lenne akr
krtyzni is, amg megtallod a lynyt. Akkor biztosan nem, ha Ashford is ugyanabban a
rohadt teremben van. - Mindazonltal, amg ezt mondta, az ajthoz ment, hogy egy
pillantst vessen a jtkbarlangra. Aztn nmi izgalommal a hangjban azt mondta: Bartom, ez aztn a kismadr, ezzel szvesen eltltenk vagy egy rt, akr mg itt is. De
14

gy tnik, hogy ezt nem lehet megszerezni, milyen kr... vagy taln mgis. Nem, nem
lehet. Tlsgosan fnyz mulatsg ez az n zlsemnek.
- Percy, mirl beszlsz?
Percy a vlla fltt htrapillantott, s azt mondta:
- gy hallom, pp rvers zajlik. Nekem nincs szksgem szeretre, az n koromban,
amikor itt-ott elszrok egy kis aprt, s azzal nagyon szpen elvagyok.
Derek felshajtott. Az nyilvnval volt, hogy nem fognak rtelmes vlaszt kapni
Percytl, de ez nem volt jdonsg. Az esetek zmben Percy megjegyzseit a rejtly
nagyfok homlya jellemezte. Dereknek azonban most nem volt kedve ezen rejtly nyitjt
keresglni, amikor mindssze nhny lpst kellett megtennie ahhoz, hogy maga is lssa,
ezttal mi vltotta ezt ki Percybl.
gy aztn bartja mell lpett a nyitott ajtba, csakgy, mint Jeremy. Egybl meglttk t
mindketten, hisz ott llt fenn azon az asztalon. Csinos, fiatal teremts volt - legalbbis
annak tnt. Persze nehz volt megllaptani, mivel ebben a pillanatban a pr vrsl foltjai
gtek rajta mindentt. De az alakja remek. Igazn remek.
s ekkor jtt el az a pillanat, amikor Percy megjegyzse vilgoss vlt. Hallottk, amint a
tulajdonos azt mondja:
- Teht mg egyszer, uraim, ebbl a kis kkbl csods szeret lesz. s mily knnyedn
formlhatjk t sajt zlsk szerint, hisz mg rintetlen. Jl hallom, huszonktezer?
Derek halkan felhorkant. rintetlen? Ezen a helyen? A fenbe is, ez nem valszn. De
ht ezekkel a bolondokkal, akik mr mlyen a pohr fenekre nztek, brmit el lehet
hitetni. A licitls azonban szemmel lthatan elszabadult, ez az r hihetetlen, egyszeren
mr nevetsges.
- Nekem gy tnik, Percy, hogy nemigen lesz alkalmunk egy kellemes whistjtkra,
amg itt folyik ez az ostobasg - mondta Derek. - Nzz csak krl, senki sem figyel a
jtkra.
- Ht ezrt n egyltaln nem hibztatom ket - vigyorodott el Percy. - Magam is inkbb
a lynyt nzem.
Derek felshajtott. - Jeremy, ha nem veszed zokon, igyekezz elintzni itt a dolgodat, mert
mgiscsak inkbb korbban rnk oda arra a blra. Hozd a lenyzt, visszavisszk, s
tkzben kitesszk Angelnl.
- Nekem ez kell.
Mivel Jeremy tekintete mg mindig az asztalon ll lnyra tapadt, Dereknek nem kellett
megkrdeznie, hogy ki. Csupn ennyit mondott:
- Te ezt nem engedheted meg magadnak.
- De megengedhetnm, ha klcsnadnl.
Ezen Percy kuncogni kezdett. Derek azonban nem derlt, ami azt illeti, inkbb
elkomorult. Majd ahogy kimondta:
- Nem -, azt olyan hangon tette, mely nem trt ellenvetst. m Jeremyt, ezt a gazfickt
nem lehetett ilyen knnyen elrettenteni.
- Ugyan mr, Derek - hzelgett. - Te egy ilyen klcsnt knnyedn fedezhetsz. Hallottam
arrl a hatalmas ajndkrl, amit Jason bcsitl kaptl, amikor befejezted az iskolt. Van
kzte egypr jl jvedelmez birtok is. Aztn, hogy ennek zmt Edward bcsi befektette
neked, a fenbe is, ma mr legalbb a hromszorosra duzzadt...
- Sokkal inkbb a hatszorosra, de ez mg nem jelenti azt, hogy buja sztnktl
vezrelve elszrjam, klnsen akkor, ha radsul ezek mg csak nem is az n buja
15

sztneim. Eszem gban sincs ennyit klcsnzni neked. Arrl nem is szlva, hogy egy
ilyen nt, egy ilyen szp nt nagystlen kell tartani. Te viszont, kedves kuzin, ezt se igen
engedheted meg magadnak.
Jeremy mg most sem adta fel, magabiztosan elvigyorodott.
- , ht n viszont folyamatos boldogsgban tartanm.
- Egy szerett sokkal jobban izgat az, ami a zsebedben van, mint az, ami a kt zsebed
kztt - vetette kzbe segtkszen Percy, majd miutn kimondta, nyomban el is
vrsdtt.
- Azrt ennyire nem pnzsvrak - tiltakozott Jeremy.
- Ebben ellent kell...
- Honnan tudhatnd? Neked mg nem volt.
Derek trelmetlenl forgatta a szemt, s flbeszaktotta:
- Semmi rtelme a vitnak. A vlaszom az, hogy nem, s az is marad, gyhogy hagyd
abba, Jeremy. Apd a fejemet venn, ha hagynm, hogy ekkora adssgba verd magad.
-Az n apm nem olyan, mint a tied, sokkal inkbb megrten.
Jeremynek ebben igaza volt. Mg ma is hallani j pr trtnetet, melyek alapjn James
Malory ppily vad dolgokat mvelt fiatalkorban, mg Derek apja, aki Harveston mrkija
s a ngy Malory fivr kzl a legidsebb, knytelen volt mr kora ifjsgban
felelssgteljes szerepet jtszani. De ez nem jelenti azt, hogy nem szakadna mindkettjk
fejre a tet, ha Derek engedne unokatestvre krsnek. gy aztn azt mondta:
- Lehet, hogy megrten, br azt el kell ismerned, hogy James bcsi mostansg, amita
megnslt, sokkal konzervatvabb lett. Meg aztn, aki engem krdre vonna, az az n
apm. Tovbb, hol a fenben tarthatnl te egy szerett, amikor mg iskolba jrsz, s ha
hazamsz, akkor apddal lsz egy fedl alatt?
Vgl Jeremy arcn a felhborods utlkoz kifejezse jelent meg, mely teljes egszben
nmaga ellen irnyult.
- A fenbe, ht erre nem gondoltam.
- Arrl nem is szlva, hogy egy szeret fenemd kveteldz tud lenni, legalbb
annyira, mint egy felesg - mutatott r Derek. - Egyszer magam is megprblkoztam
eggyel, s a megllapodssal egy cseppet sem voltam elgedett. Le akarod ktni magad a
te korodban?
Jeremy arcra immron rmlt megbotrnkozs lt ki.
- Isten ments!
- Akkor csak rlhetsz, amirt nem hagyom, hogy egy ilyen ostoba szeszlyre pazarold
az n pnzemet.
- Ht rlk is. Kellkppen meg sem tudom ksznni ezt neked, kuzin. Nem is tudom,
mi ttt belm.
- Huszonhromezer - hangzott fel, mire mindnyjuk figyelme ismt a jtkterem fel
fordult.
- Na s itt van neked mg egy ok, amirt rlhetsz, hogy szre trtl, Jeremy - mondta
Percy kuncogva. - gy tnik, a licitnek mg nincs vge.
Dereket ez egy cseppet sem mulattatta, ami azt illeti, megmerevedett, amikor
meghallotta ezt az ajnlatot, s nem azrt, mert a nevetsges r mg tovbb emelkedett. A
fenbe is, tnyleg szerette volna, ha nem ismeri fel a hangot, mely ezt az utols ajnlatot
tette.

16

4
- Huszonhromezer.
Kelsey mg lmban sem hitte volna, hogy a licit ilyen magasra szkhet. m az a tudat,
hogy ilyen magas rat is megadnak rte, a hisgt egy cseppet sem legyezgette. Ami azt
illeti, mg csak rlni sem tudott, hogy ezzel nagyon hossz idre megolddnak
nagynnje s nagybtyja gondjai. Tlsgosan meg volt rmlve ahhoz, hogy rlni
tudjon.
Az az ember olyan... kegyetlen. Csak ez az egy sz jutott az eszbe. Igazbl nem tudta,
hogy mirt. Taln ahogy keskeny ajkai lefel biggyedtek? Vagy tekintetnek fagyos
villansa, ahogy sszehzott, halvnykk szemvel figyelte Kelsey feszengst? Vagy
taln az a jghideg borzongs, ami vgigfutott a htn, amikor elszr rezte meg magn
a frfi tekintett?
Kelsey gy nzte, harmincas veinek elejn jrhat, a haja sznfekete volt, arcvonsai
pedig nemesen elkelek, akr a legtbb lord. Nem volt csf. Egyltaln nem volt az.
m az a kegyetlensg, ami belle radt, csorbtotta, elrontotta jkpsgt. s Kelsey
abban remnykedett, hogy az az regember, aki az els ajnlatot tette, brmily undort is
a moh tekintet, ahogy rbmul, folytatni fogja s rlicitl.
s az g legyen vele, mindssze ez a kett maradt. A tbbi, az a nhny, aki tett egy-egy
ajnlatot az elejn, mind kiszllt, amikor szrevette annak a msiknak, a fiatalabbnak
feljk irnyul fagyos pillantst, mely kellen vszjsl volt ahhoz, hogy mg a
legbtrabbakat is visszarettentse. Az reg pusztn csak azrt licitlt mg, mert egyszeren
nem vette szre, taln azrt, mert rossz volt a ltsa, vagy azrt, mert szinte semmi sem
jutott el a tudatig; meglehetsen rszegnek tnt.
Akkor hirtelen egy jabb hangot hallott, mely huszontezerre emelte az rat, majd
nyomban utna egy hangos krdst:
- Mire kell neked egy szeret, Malory? gy hallom, a hlgyek sorban llnak, hogy az
gyadba juthassanak.
Ezt a megjegyzst harsny nevets fogadta, mely csak mg harsnyabb lett, amikor az j
licitl gy felelt:
- , ht azok mind hlgyek, mylord. Elfordulhat, hogy esetleg kedvem szottyan
valami... valami msra.
Ez persze Kelseyre nzve srt volt, de taln nem annak szntk. Az a frfi vgl is nem
tudhatta, hogy minden zben hlgy volt, amg be nem lpett ebbe a hzba. Ami azt
illeti, pillanatnyilag nem volt semmi, de semmi jel, ami arra utalt volna, hogy ms, mint
aminek hiszik, s az biztos, hogy hlgynek senki sem hitte.
Egyszeren nem ltta, hogy vajon ki tehette ezt az jabb ajnlatot. A hang valahonnan az
ajt fell jtt, de a teremben tl nagy volt a zaj ahhoz, hogy pontosan behatrolhassa.
Radsul azon a krnyken tbb mint egy tucat ember lt vagy pp lldoglt. gy
kptelensg volt megllaptani. Mindazonltal az a frfi, akitl flt, s nem szerette volna,
ha az veszi meg, szemmel lthatan ismerte azt, aki rlicitlt, mert dhdt tekintettel
meredt arrafel. m Kelsey gy sem tudta megllaptani, hogy kire irnyult ez a gyilkos
pillants.
Kelsey llegzet-visszafojtva vrta, hogy most mi kvetkezik. Elg volt egyetlen pillantst
vetni az regemberre, s mris ltszott, hogy az nem licitl tovbb. Az igazat megvallva
elbbiskolt, s olyb tnt, senkinek sem ll szndkban felbreszteni. Ami azt illeti,
17

meglehetsen rszeg volt mr akkor is, amikor licitlt. Nyilvnval, hogy mostanra az ital
elbnt vele. De vajon a megmentje, brki legyen is az, folytatja-e a licitlst ezzel a msik
lorddal szemben? Vagy taln t is megflemlti, mint a tbbieket?
- Ki ad rte huszontezer-tt? - kiltotta Lonny. Nma csnd. s ekkor Kelsey hirtelen
rdbbent, hogy az r eddig mindig csak tszz fontonknt emelkedett - kivve az utols
ajnlatot. Ez a Malory nevezet frfi volt az els, aki az sszeget ktezerrel emelte. Ezzel
taln azt akarta jelezni, hogy nagyon komoly a szndka? Vagy tl gazdag ahhoz, hogy
rdekelje? Esetleg tl mlyen nzett mr a pohr fenekre, hogy klnsebben
odafigyeljen.
- Ki ad rte huszontezer-tt? - ismtelte meg Lonny egy kicsit hangosabban, hogy a
terem hts rszben is meghalljk.
Kelsey pillantst a kk szem lordra szegezte s vrt, mikzben azrt imdkozott, hogy
az leljn, s tovbb mr ne licitljon. A frfi annyira dhs volt, hogy a nyakn
kidagadtak az erek. Aztn, meglep mdon, nagy lptekkel, kivonult a terembl,
mikzben felbortott egy res szket, s flresprt mindenkit, aki nem takarodott el
idben az tjbl.
Kelsey a hz tulajdonosra nzett, s Lonny csaldottsga megerstette feltevst. A
lord, aki tvozott, nem licitl tovbb.
- Teht huszontezer elszr... - Lonny csupn egy rpke sznetet tartott, majd folytatta:
- msodszor... - Majd ismt elhallgatott, ezttal taln egy egszen picivel tovbb. - Elkelt,
Lord Malory. Ha lenne szves befradni a folyos vgn lv irodmba, mylord, akkor
nyomban le is rendezhetnnk.
Kelsey megint csak megprblta kivenni, vajon kihez beszl Lonny. m a hz
tulajdonosa mr le is emelte t az asztalrl, s amilyen alacsony volt, mindssze
szzhatvan centi, nem ltott semmit a kzvetlenl eltte ll embereken tl.
Hls volt, amirt vgre befejezdtt ez a megprbltats. m a megknnyebblst,
amit reznie kellett volna, csak nem rezte, mivel mg mindig nem tudta, hogy ki vette
meg t. Zaklatottsgt pedig csak fokozta az a gondolat, hogy te j g, meglehet, ez az
ember is ppoly htborzongatan rmes lesz, mint a msik kett. Vgl is azt a
megjegyzst, miszerint a nk annyira vgynak a trsasgra, hogy sorban llnak, csak
hogy az gyba jussanak, tekinthetjk akr gnyoldsnak is, s akkor pp az ellenkezjt
jelenti. Ezt a tmeget egy ilyen gnyos megjegyzs is legalbb akkora hahotra
fakaszthatja.
- Jl csinltad, kicsikm - sgta oda neki Lonny, ahogy kiksrte az elcsarnokba. - Ez a
magas r bizony meglepett engem is. - Majd kuncogni kezdett, de inkbb csak gy
magban. - De ezek a nbobok, ezek megengedhetik maguknak. Most pedig szaladj, s
szedd ssze a holmidat, ne kslekedj. Aztn gyere az irodmba, oda - biccentett egy
nyitott ajt fel a folyos vgn -, amint elkszltl. - Azzal megpaskolta a fenekt, s a
lpcs fel tolta.
Mg hogy ne kslekedjen? Hogy is tenn, amikor a legfbb gondja, hogy vgre
megtudja, ki vette meg? Szinte replt felfel a lpcsn. Nem is igen volt mit sszeszednie,
hisz elz nap ki se pakolt kis titskjbl. gy aztn mg tz percbe sem telt, mi tbb,
kzelebb jrt az t perchez, s mr lenn is volt.
Azonban egylpsnyire attl a nyitott ajttl hirtelen megtorpant. Azt a vgyt, hogy
vgre lssa, ki fizetett rte ilyen elkpeszt sszeget, egyszeriben tlszrnyalta flelme. Ez
az alku mr megkttetett. Vagy tiszteletben tartja, vagy Lonny finoman megfogalmazott
18

figyelmeztetsvel kell szembenznie, ami, s ebben egy percig sem ktelkedett, az lett
fenyegette. De az ismeretlen megbntotta. Mi van, ha ez a frfi, aki megvette t, mg csak
trhetnek sem nevezhet, hanem egy kegyetlen, gonosz ember, mint amilyennek az a
msik lord tnt? Vagy mi van, ha egy olyan nevetsgesen csf ember, hogy ms mdon
nem tud magnak nt szerezni, csak gy, ha megvsrolja magnak?
Mitv lehet akkor? Borzaszt, de semmit sem tehet. Gyllheti vagy kedvelheti - vagy
egyltaln nem rez semmit irnta. Ami azt illeti, remlte, hogy nem rez majd irnta
semmit. Az biztos, hogy semmikpp nem akart rzelmi szlakkal ktdni ahhoz a
frfihoz, akihez sosem mehet hozz, mg akkor sem, ha knytelen lesz intim viszonyba
kerlni vele.
- Megltja majd, mylord, hogy rendkvl j vsrt csinlt, n ebben biztos vagyok mondta pp Lonny, ahogy kihtrlt az irodjbl, majd ahogy szrevette Kelseyt, behzta
t magval, s mg hozztette: - , s me, itt van, gyhogy n mr bcszom is, tovbbi
j estt kvnok nknek.
Kelsey mr-mr lehunyta a szemt, mert mg mindig nem kszlt fel r, hogy
szembesljn jvendjvel. De aztn lelknek msik fele, a btrabbik rsze, brmily
aprcska volt is, elutastotta, hogy akr csak egy msodperccel is tovbb halogassa a
dolgot. A szobban lv emberekre nzett. Ennek nyomn aztn egybl megknnyebblt.
Mg mindig nem tudta, hogy ki vette meg t, mivel Lonny irodjban nem egy, hanem
hrom frfi llt. m ezen hrom kzl az egyik jkp volt, a msik nagyon jkp, a
harmadig pedig rendkvl jkp.
Hogyan rhette t ez a szerencse? El se tudta hinni. Itt valami biztosan nincs rendben.
m ha az lete mlt volna rajta, akkor se tudta volna megmondani, hogy mi lehet az. gy
rezte, a hrom kzl mg a legkevsb jkpvel is, aki egybknt a legidsebbnek tnt,
jl kijnne. Magas volt s szikr, szeld barna a szeme s a mosolya csupa csodlat s
elragadtats. Az rtalmatlan sz jutott Kelsey eszbe, ahogy rnzett.
Hrmjuk kzl a legmagasabb tnt a legfiatalabbnak, aki nemigen lehetett idsebb
Kelseynl, br szles vllval s arcn az rettsg nyilvnval jeleivel jval idsebbnek
ltszott. Nagyon is jkp volt, tlontl az, a haja hollfekete, enyhn egzotikus vgs
szeme kobaltkk, de valami csods, egszen klnleges rnyalat. Kelseynek volt egy
olyan rzse, hogy nagyon jl, rendkvl jl kijnne vele, s remnykedett, imdkozott,
hogy legyen az, aki megvette. Jsgos g, szinte le se tudta venni a szemt rla, vonzotta
Kelseyt, rabul ejtette minden rzkt.
Mgis ert vett magn, hogy elfordtsa tekintett, s szemgyre vegye a harmadik frfit
is. Ha eltte nem arra a kk szem fiatalemberre pillant, akkor bizton llthatta volna,
hogy ilyen jkp frfit mg sosem ltott. Sr szke haja zaboltlanul koronzta fejt. A
szeme barna, vilgosbarna, akr egy z - nem, zld, hatrozottan zld -, s a tekintete
egy kiss zavar, br Kelsey nem tudta megmondani, hogy pontosan mirt. Alacsonyabb
volt, mint a msik kett, de alig valamivel, viszont nla j tizent centivel vagy tn mg
tbbel is magasabb.
s akkor a frfi elmosolyodott, Kelsey gyomrban pedig valami furcsa remegs tmadt ez most fordult el vele elszr letben. Milyen furcsa rzs. A szobban meg hirtelen
nagyon meleg lett. Most nem bnta volna, ha van nla egy legyez, de nem csomagolt be
egyet sem, mivel eszbe sem jutott, hogy a tl derekn szksge lehet r.

19

- Azt akr le is tehetn... - mondta Kelseynek, mikzben az titskjra pillantott. - Igen,

te meg siess mr, Malory. Noha eddig is elgg rdekesen alakult ez az este, mg nincs
vge.
- A fenbe is, ht nem megfeledkeztem Flrl - ismerte el zavart vigyorral Jeremy. - Na
de nem tart sok lehozni... persze ha megtallom.
Kelsey figyelte, ahogy a hrmas legfiatalabb tagja kiballag a szobbl. Teht a vgya
mgiscsak teljeslt. pp most szltottk gy, hogy Malory, s a frfit, aki azt az
elkpeszt sszeget fizette azrt a kivltsgrt, hogy a szeretje legyen, Lord Malorynak
hvjk. Akkor ht mirt nem rzi a megknnyebblst, amirl gy hitte, biztosan rezni
fogja?
- Kelsey Langton - mondta nagy sokra, amikor vgre rdbbent, hogy a szke frfi a
nevt krdezte mg akkor, amikor azt javasolta, hogy tegye le titskjt.
Most azonban, hogy csak gy kibkte, alaposan elvrsdtt. Az titskjt pedig nem
tette le, szre se vette, hogy mg mindig a kezben tartja, mg ugyanazon szke frfi oda
nem lpett hozz s ki nem vette belle.
- Az n nevem Derek, s biztosthatom, Kelsey, hogy rszemrl a szerencse - mondta. De mg egy kis ideig vrakoznunk kell, amg ez az ifj szlkakas elintzi azt, ami
idehozott minket. gyhogy taln ha le szeretne lni? - azzal az egyik szk fel intett, mely
Lonny rasztala mellett llt.
Nemcsak jkp, de mg kedves is. Hihetetlen. De azrt valahogy mgis zavar. Kelsey
szve majd kiugrott a helybl, amikor a frfi olyan kzel ment hozz s az ujjai ujjait
rintettk, ahogy kivette a kezbl az titskt s flretette. Kelseynek sejtelme sem volt,
vajon mi lehet az ebben a frfiban, ami ilyen klns reakcikat vlt ki belle, de
egyszeriben nagyon rlt, hogy nem vele kell majd hazamennie.
pp elg lesz neki az, hogy a nap vgre szeretv kell vlnia, mely gondolatot
mindeddig agynak legmlyebb zugba szmzte, klnben kptelen lett volna tllni az
eddig trtnteket. Semmi szksge arra, hogy aggodalmait mg egy jabbal tetzze. gy
vlte, a fiatal Jeremyvel legalbb a legnagyobb gondja csak az lehet, hogy ne bmulja
ttott szjjal, akr egy ostoba liba. Br ez nyilvnvalan olyasvalami, amihez ez az
elkpeszten jkp fiatalember hozz van szokva.
- Ismertem egy grfot, ott Kettering tjkn, ki a Langton nevet viselte - szlalt meg
vratlanul a msik frfi. - Meglehetsen kellemes fick volt, br gy hallom, rossz vget
rt. Ugyebr, termszetesen, nem ll rokonsgban vele.
Szerencsre ezt nem krdezte, hanem megllaptotta, gyhogy Kelseynek nem kellett
hazudnia. Mindazonltal szrny, iszony volt az a pillanat, amikor a frfi desapja nevt
emltette. Vajon mifle meggondolsbl adta meg valdi nevt? Semmiflbl, hisz nem is
gondolkodott, most meg mr tl ks.
- Ha egyszer nem rokona, Percy, akkor minek felemlegetni? -jegyezte meg kiss szrazon
Derek.
Percy vllat vont.
- rdekes trtnet volt, ez minden, s nekem eszembe jutott a nevrl. Mellesleg lttad,
hogy milyen kpet vgott Ashford, amikor elhaladt mellettnk?
- Azt nem lehetett nem ltni, regfi.
- Ugye, szerinted se kell kellemetlensgtl tartanunk?

20

- Az az alak hitvny s gyva. Ami engem illet, n rlnk, ha csinlna valamit, itt
sllyedjek el, ha nem. Legalbb lenne mirt jbl a padlra tertenem. De az ilyen fickk
csak azokat gytrik, akik nem tudnak visszatni.
Kelsey megborzongott attl a dhtl, amit a Derek nev frfi hangjbl kihallott. Nem
volt biztos benne, de az volt az rzse, hogy arrl a kk szem lordrl beszlnek, aki
licitlt r, majd olyan dhdten tvozott. s ha gy ll a dolog, akkor ezek az urak mr
nyilvn korbban is keresztezhettk az tjt.
Ezt azonban nem fogja megkrdezni tlk. Ami azt illeti, most inkbb odament ahhoz a
szkhez, amit korbban felajnlottak neki, s abban remnykedett, hogy ott szrevtlen
meghzhatja magt. De tvedett, mert erre mindketten ismt fel fordultak. Feszengeni
kezdett, m valjban rosszul volt, s kimerlt attl az ideges, flelemmel teli llapottl,
amiben az egsz napot tlttte.
Ezen valamikpp rr kell lennie, lobbant fel benne a harag egy kis szikrja, ami arra
ksztette, hogy kimondja:
- Ne is trdjenek velem, uraim. Krem, nyugodtan trsalogjanak csak, amiknt kedvk
tartja.
Percy dbbenten pislantott egyet, Derek szeme pedig sszeszklt. Kelsey nyomban
rjtt, hogy hibt kvetett el - mr megint. Meglehet, hogy ebben a rikt vrs ruhban
nem ltszik rajta, hogy rihlgy, de az biztos, hogy az imnti beszdbl kihallott. Ez
azonban olyasvalami volt, ami ellen semmit sem tehetett. A sznlels nem volt erssge.
Mg ha meg is prblt volna kulturlatlanabbul beszlni, s egy ideig sikerlt is volna
neki, egy ponton biztosan elcsszott volna, s akkor azt mg nehezebben tudta volna
kimagyarzni.
gy ht gy dnttt, ert vesz magn s hazudik. Termszetesen az igazsgot nem
mondhatja el, az szba sem jhet. rtatlanul a kt frfira pillantott, s megkrdezte:
- Valami rosszat mondtam?
- Nem arrl van sz, amit mondott, kedvesem, hanem arrl, ahogy mondta - vlaszolt
Derek.
- Hogyan mondtam? , a beszdemre utal? Igen, ez idnknt meglepi az embereket. De
tudja, az desanym neveln volt, s imigyen n is profitlhattam a gondjaira bzott
gyermekek hzitantinak ribl. Meglehetsen felemel lmny, ha szabad gy
kifejeznem magam.
Akr megrtettk, akr nem, Kelsey azrt elmosolyodott sajt kis szjtkn. Percy
megnyugodott, mert elhitte neki. Derek azonban mg mindig komoran sszehzott
szemldkkel nzett r.
Aztn nemsokra ki is bkte, hogy mirt. - Nehezen tudom elkpzelni, hogy ezt
megengedtk, amikor a legtbb lord a rgi iskola hve, akik gy vlik, az alsbb osztlyok
maradjanak csak meg alsbb osztlynak, azaz tartassanak tvol a magasabb tudstl.
- , de ht itt nem volt lord, aki igent vagy nemet mondhatott volna, csupn egy lord
zvegye, aki anymnak munkaadja volt, s aki egy cseppet sem trdtt azzal, hogy
mivel foglalatoskodnak bentlak szolginak gyermekei. Egybknt mindez az
engedlyvel trtnt. Anym ugyanis nem volt az a fajta, aki ilyetn szabadsgot engedett
volna meg magnak. s n rkre hls leszek annak a hlgynek - hls, amirt nem
trdtt a dologgal.
Percy itt khintett, majd kuncogni kezdett.
- Ugyan, hagyd mr el, regfi. Amire gondolsz, az nem lehetsges, s ezt te is tudod.
21

Derek a bartjra horkant.

- Mintha te nem ugyanarra gondoltl volna.
- Csupn egy rpke pillanatig.
- Ha szabad rdekldnm, akkor nk most mirl beszlnek? - krdezte mg mindig
rtatlansgot sznlelve Kelsey.
- Nem lnyeges - drmgte halkan Derek, majd zsebre vgta a kezt, a nyitott ajthoz
ment, s a flfnak tmaszkodva a htt mutatta a szoba fel.
Kelsey, hogy vilgosabb vlaszt kapjon, Percyhez fordult, de az csak zavartan
elmosolyodott, megvonta a vllt, majd is zsebre vgta a kezt, s hintzni kezdett a
sarkn. Kelsey csaknem elnevette magt. Termszetesen nem fogjk elismerni, hogy, ha
csak egy pillanatig is, de azt hittk, Kelsey netn rihlgy lehet. Egy ilyen gondolat mg
csak meg se szlethet egy az osztlyukba tartoz frfi fejben. s valjban ez jelentette
a vdelmt. A csaldja mr tvszelt egy botrnyt. Ha rajta mlik, nem lesz oka egy
jabbnak.

22

5
- Biztosan nem akarod, hogy egy leten t az adsod legyek, Derek?
- Nocsak, kezdnk mohk lenni? Megeskdtem volna r, hogy ezt a tmt mr lezrtuk.
- Nos, az mg azeltt volt, hogy tied lett a dj - mondta elbvl mosollyal Jeremy.
Kelseynek sejtelme sem volt, hogy mirl folyik a sz, de nem is rdekelte. A flelem
kezdett ismt ert venni rajta, most, hogy mr ton voltak, feltehetleg j otthona fel.
Hamarosan, nagyon is hamar el kell kezdenie a szeretsget, s... sszeborzadt, kptelen
volt befejezni a gondolatot.
Olyb tnt, Derek tulajdona az a jl felszerelt, elegns hint, mellyel most sebesen
haladtak elre. Amikor Jeremy visszatrt Lonny irodjba, karjval egy fiatal, szke lnyt
lelt maghoz, aki ppoly rikt ruht viselt, mint Kelsey. Florence nven mutattk be, s
msodperceken bell vilgoss vlt, hogy imdattal csng Jeremy Maloryn. Se a kezt, se
a szemt nem tudta levenni a frfirl mg most, a hintban sem, ahol gyakorlatilag az ifj
lben lt.
Kelseyt ez teljesen hidegen hagyta. Nem azrt, mert kapcsolatuk Jeremyvel mg el sem
kezddtt, hisz tudta, ha elkezddtt volna, akkor se lenne s nem is lesz joga hsget
kvetelni tle. Ez a frfi fogja eltartani. Mg ha helyzetk nem lenne ennyire szokatlan,
lvn a tulajdona, pusztn azrt, mert eltartja s fizeti a kltsgeit, joggal vrhatja el
Kelseytl a teljes hsget. Viszont ebben a felllsban az riembernek nem ktelessge
hasonkpp viselkedni. Tvolrl sem. Vgl is a legtbbnek felesge is van.
Mikzben a frfiak tovbbra is rakkal meg lethosszig tart adssgokkal ugrattk
egymst, Kelsey minden igyekezetvel azon volt, hogy ne figyeljen rjuk. m mgis,
miutn Jeremy adssgokrl beszlt, felmerlt benne s eltndtt, hogy egy ennyire
fiatal ember hogyan engedhette meg magnak a botrnyosan magas rat rte, amikor a
legtbb fiatalembernek negyedvente kapott szli apanzsbl vagy olyan birtokokbl
kell meglnie, melyeket majdan rklni fognak.
Nyilvn rendelkezik valamifle nll vagyonnal, amirt Kelsey csak hls lehet. Ha
nem ez lett volna a helyzet, akkor most azzal a msik lorddal s nem ezekkel az
riemberekkel tartana... sejtelme sem volt, hogy hov.
Amikor nem sokkal ezutn a hint megllt, csak Jeremy s Florence szlltak ki.
Magyarzatot nem kapott, s nem szltak, hogy Kelsey is kvesse ket. De Jeremy nhny
perc mlva a csimpaszkod Florence nlkl visszatrt, s mivel a kt msik frfi kzl
egyik sem krdezte, mit csinlt a lnnyal, Kelsey felttelezte, hogy tudjk.
A hint ismt elindult, s csak j tizent perc mlva llt meg jbl. Kelsey egyltaln
nem ismerte Londont, hisz csak egy nappal ezeltt rkezett Elliottal, s eltte mg sosem
jrt itt, m elg volt kipillantania az ablakon, hogy lssa, j krnyk, pomps palotk s
kocsisznek, vagyis ezek itt a fels tzezer vrosi hzai.
Persze nincs min meglepdnie az utn az sszeg utn, ami aznap este gazdt cserlt. De
tvedett, midn azt hitte, ide hoztk, mivel most Derek szllt ki a kocsibl, s nem Jeremy.
Teht Derek az, aki itt lakik, s Kelsey arra gondolt, hogy elbb nyilvn hazaviszik
Dereket s Percyt, s csak ezutn rnek k clba Jeremyvel.
De megint csak tvedett, mert Derek visszafordult a hint fel, s a kezt nyjtotta, hogy
kisegtse t. Kelsey meg annyira meglepdtt, hogy gondolkods nlkl elfogadta, majd
amikor mr flton jrtak egy impozns, hatalmas ktszrny ajt fel, csak akkor jutott
eszbe, hogy megkrdezze:
23

- Mirt n ksr engem, s nem Jeremy?

A frfi lepillantott r, s a krds szemmel lthatan meghkkentette.
- Nem marad itt sokig. Csupn ma jszakra. Holnap majd elrendezzk a dolgot.
Kelsey blintott s elpirult, ugyanis azt hitte, vgre megrtette, hogy mirl van sz.
Jeremy annyira fiatal, hogy nyilvn mg a szleivel l, s gy termszetesen nem viheti t
haza. Derek bizonnyal felajnlotta, hogy jszakra elszllsolja, ami igazn kedves tle.
Remlhetleg nem lakik itt senki olyan, akinek magyarzkodnia kne.
- Ezek szerint n itt lakik?
- Igen, amikor Londonban vagyok - felelte. - Ez desapm vrosi palotja, de csak
nagyon ritkn hasznlja. Jobban kedveli a vidki letet s Haverstont.
Az ajt kinylt, mg mieltt a mondatot befejezte volna, s egy mltsgteljes komornyik
knnyedn meghajolt. - Isten hozta idehaza, mylord - mondta, mikzben tekintetvel
gondosan igyekezett elkerlni Kelseyt.
- Nem maradok, Hanly - kzlte a szolgval Derek. - Csupn egy vendget teszek ki, akit
jszakra el kell szllsolni. gyhogy rlnk neki, ha idehvn Mrs. Hershalt, hogy
gondoskodjk a lnyrl.
- Emeleti vendg... vagy a hts traktus?
Kelsey dbbenten ltta, hogy Derek elpirul ezen a pimasz, mindazonltal szksgszer
krdsen. Felvette ugyan spencert, mely elg sokat eltakart ebbl az iszony ruhbl, de
mg gy is pp elg ltszott belle ahhoz, hogy vilgosan utaljon a ruha tulajdonosnak
hivatsra.
- J lesz a hts traktus - vgta r kurtn Derek. - Mondtam, hogy n nem maradok.
s most Kelsey pirult el megint azon, amire ez a mondat clzott. A komornyik
mindazonltal csak biccentett egyet, majd tvozott, hogy hvja a hzvezetnt.
Derek a frfi hta mgtt motyogta:
- Ez van, ha az ember tl hossz ideig megtartja a szolgkat, akik mr trdnadrgos kora
ta ismerik. Istenemre, fenn hordjk az orrukat.
Kelsey ezen akr el is nevethette volna magt, ha nem lett volna annyira zavarban.
Brmily jkp is volt Derek, ez a zsmbes mogorvasg most kifejezetten mulatsgoss
tette. Mindazonltal nyilvnvalan nem rtkelte volna Kelsey derjt, mr amennyiben
Kelsey kpes lett volna a vidmsgnak akr csak egy kis szikrjt is fellelni nmagban,
gy ht csak a padlt nzte meredten, s vrta, hogy a frfi tvozzon.
Derek pedig mr indulni kszlt, de mg eltte gy szlt:
- Nos, akkor aludja jl ki magt. Holnap jobbra ton lesz. Ha az ember nem elg pihent,
akkor az utazs alaposan kimertheti.
Aztn, mg mieltt Kelsey megkrdezhette volna, hogy hov fog utazni, a frfi becsukta
maga mgtt az ajtt s tvozott.
Kelsey felshajtott. Aztn a megknnyebbls egy jabb hullma nttte el. Teht az
jszakt egyedl fogja tlteni; amire eddig igyekezett nem gondolni, az most elodzdik legalbbis egy nappal. Fonk mdon most, hogy a dolog elhalasztdott, kptelen volt
visszazni a gondolatot agynak leghts zugba.
Szmra a szeretsg kezdete egy nszjszakhoz lett volna hasonlatos, noha a hzassgi
bizonytvny s a felek egyms irnti gyngdsge nlkl. Tudta, a trtnelem sorn
gyakran elfordult, hogy kt idegen, egyms szmra teljesen ismeretlen ember kttt
hzassgot. Egybekelsket a szlk vagy kt kirlysg ksztette el, s ahhoz, hogy
megismerjk egymst, csupn nhny nap llt a rendelkezskre - vagy mg annyi sem,
24

ha a krlmnyek gy kvntk. m az ilyen hzassgokra a mai, modern korban mr

nemigen vagy csak nagyon ritkn kerl sor. Manapsg, ha a leend hzastrsak nem
maguk vlasztottk egymst, akkor legalbb az eskv eltt bsgesen hagytak nekik idt
arra, hogy megismerkedjenek.
Kelsey vajon mennyi idt kap? Erre a haladkra nem szmtott. Arra szmtott, hogy az
jszakt nem egyedl fogja tlteni. Holnap meg ott az utazs. Ez taln egy jabb nap
haladkot jelenthet?
Remnykedni lehet. De brmennyi haladkot is kapjon, nem sokat segt rajta, ha kzben
nincs r lehetsge, hogy egy kicsit jobban megismerje Jeremyt. s ha jl belegondolunk,
ez idig egyetlen szt sem vltott azzal a fiatalemberrel. Hogy a csudba alakthatna ki
brmifle kapcsolatot vele, ha nem is trsalognak egymssal?
gy gondolta, hogy msnap kiderl. Ebben a pillanatban inkbb azzal kell foglalkoznia,
hogy miknt viselkedjk itt a hzvezetnvel. gy, ahogy szokott? Vagy taln msknt,
oly mdon, mely jobban megfelel j helyzetnek?
Vgl gy esett, hogy a dntst nem neki kellett meghoznia. Mrs. Hershal pp akkor
bukkant fel, hosszan vgigmrte Kelseyt, hmmgtt, majd elindult vissza a hts traktus
fel, s Kelseyre hagyta, hogy jmboran kveti-e vagy sem. Ht legyen. Mostantl hozz
kell szoknia az ilyen bnsmdhoz. Csak abban remnykedett, hogy azt a perzsel
szgyent, ami ezzel jr, idvel knnyebb lesz elviselnie.

25

6
Dereknek tudnia kellett volna, hogy testi-lelki cimbori ezt nem hagyjk annyiban. Alig
lt vissza a hintba, Jeremy mris megszlalt:
- Szavamra, n ezt nem hiszem el. Te mg mindig abba a blba akarsz menni? Ht itt
sllyedjek el, ha n mennk.
- s mirt ne mennk? - hzta fel Derek krdn szke szemldkt. - A lenyz nem
megy sehov, s unokatestvrnk, Diana szemlyesen krt meg minket, hogy jelenjnk
meg ma este bartnje els bljn. Miutn mindketten meggrtk neki, szerinted, Jeremy,
mi a fontosabb?
- Pontosan errl van sz - horkant fel Jeremy. - n legalbb tudom, hogy mi a fontosabb,
s az nem a vendgek szmnak nvelse egy olyan blon, melyrl gy hrlik, a szezon
blja lesz. Diana valsznleg mg csak szre se fog venni minket abban a tolongsban.
- Akr szrevesz, akr nem, meggrtk, hogy elmegynk, s az adott sz ktelez. Percy,
lennl szves megprblni elmagyarzni ennek a feleltlen szltolnak, hogy mi az az
erklcsi ktelezettsg?
- n? - kuncogott Percy. - Attl tartok, regfi, hogy n is az szemszgbl ltom a
dolgokat. Nem mondhatom, hogy nekem lett volna lelkierm otthagyni egy pomps,
vadonatj szerett, hogy egy olyan trsasgi sszejvetelre igyekezzek, mely egyltaln
nem grkezik msnak, mint brmely ms sszejvetel, amelyen valaha is rszt vettnk.
Na mr most, ha ott lenne valamelyik nagybtyd vagy a gynyr unokahgod, Amy,
akkor egszen ms lenne a helyzet. A nagybtyid tudjk, hogy miknt lehet egy
szikrnyi tzet vinni a sivrsgba, Amy pedig mg nem ment hozz ahhoz a jenkihez, ami
nlam azt jelenti, hogy mg szabad.
Szkszav bartjuk ezen hossz sznoklatt kveten Dereknek s Jeremynek is egy
kiss elllt a szava. Elsknt Derek trt maghoz, s azt mondta:
- Meglehet, hogy Amy mg nem ment frjhez, de az eskv a jv hten lesz, gyhogy
javaslom, hogy hzd csak ki t a listdrl, Percy.
Majd Jeremy mg hozztette:
- Az apmat meg tbb nem nevezheted szrakoztatnak. Most mr tlsgosan otthon
l lett ahhoz, hogy a pletyka malmait beindtsa. Ami azt illeti, ugyanez a helyzet Tony
bcsival is.
- Bocsss meg, de ebben ellent kell mondjak neked, fiacskm. Az a kt bizonyos Malory
sosem lesz annyira otthon l, hogy egy kis megbotrnkoztatsra ne futn tlk. risten,
ht magam lttam, hogy jval a hgod szletse utn apd s nagybtyd bevonszoltk
az amerikait a bilirdszobba, s a jenki mg bicegni is alig tudott, amikor elkerlt.
- Az mg akkor volt, amikor megtudtk s elleneztk, hogy Anderson rdekldjk Amy
irnt. Meg aztn vrhat is volt, hogy gy fognak reaglni. De ezt mr egyszer
elmagyarztuk neked, Percy, amikor arra gondoltl, hogy jmagad is udvarolnl neki. Ez
abbl ered, hogy mindegyiknek volt nmi rsze az unokatestvrnk, Regan
felnevelsben, miutn a nvrk meghalt, no meg abbl a tnybl, hogy Amy annyira
hasonlt Reganre...
- Reggie-re - vgott a szavba Derek, miknt az desapja tette volna, br jval kevesebb
hvvel. - Megrtem, hogy apd mirt hvja olyan kitartan msknt, hisz ezzel a fivreit
akarja bosszantani, de neked azrt nem kell mindenben a pldjt kvetned.

26

- De ht n szeretem mindenben kvetni - vigyorodott el egy cseppnyi bnbnatot sem

tanstva Jeremy. - Egybknt nem azrt csinlja, hogy bosszantsa ket, na, taln egy
kicsit, de nem ezrt kezdte Regannek nevezni. Ennek az oka messzire nylik vissza, mg
azelttre, hogy n megszlettem. Hrom fivrrel krlvve, akik kzl kett idsebb volt
nla, egyszeren szksgt rezte, hogy mindenben ms legyen.
- Nos, ez sikerlt is neki - mondta Derek egy sokatmond kacsintssal.
- Az egyszer biztos.
Az unokatestvrek James Malory kalzkodsnak idszakra utaltak, amikor Hja
nven volt ismeretes, s a csald kitagadta. Ezen hrhedt plyafuts idejn trtnt, hogy
James, a Hja megtudta, hogy van egy csaknem felntt fia, s nemcsak elismerte Jeremyt,
de magval is vitte, gyhogy ez magyarzza a fi meglehetsen liberlis szellem
neveltetst, mivel tl sokat tanult meg a nkrl, a harcrl s az ivsrl James igencsak
vegyes kalzlegnysgtl.
De Percy ezt nem tudta, s nem is fogja soha. Meglehet, hogy Percy kedves bart, de egy
olyan kedves bart, aki, ha a lelke dvssge mlik is rajta, akkor se kpes titkot tartani,
s James Malory bns mltja olyan jl rztt titok, amirl a csaldon kvl soha senki
nem tudhat.
- Meg aztn, Percy- trt vissza az elbbi tmra Jeremy - az apm gylli a blokat,
hatrozottan gylli, s manapsg gy kell t elvonszolni, ha a felesge ragaszkodik
hozz, hogy elmenjenek. Ugyanez a helyzet Tony bcsival is. Pontosan tudom, hogy mit
reznek. Most n is gy rzem, mintha elvonszolnnak erre, itt sllyedjek el, ha nem.
Derek elkomorult.
- Nem vonszollak n sehova se, fiacskm, pusztn rmutattam a ktelezettsgedre. Nem
kellett volna igent mondanod Diana krsre.
- Nem? - vgta r Jeremy. - Mondtam-e n ebben a rohadt letben valaha is nemet egy
nnem lnynek? Ami azt illeti, brmilyen nnem lnynek? Egyszeren kptelen
vagyok csaldst okozni nekik. s biztosan nem okoztam volna csaldst annak sem, akit
pp az imnt hagytl oda.
- s mi van akkor, Jeremy, ha mindssze annyit akart, hogy magra hagyjk, akkor
nemigen mondhatom, hogy csaldst okoztam neki.
- Hogy magra hagyjk?
- Te persze ezt nemigen tudod elhinni?
- A nk egyfolytban csak mesterkednek s kzdenek, hogy az gyadba jussanak, kuzin,
s nem azrt, hogy otthagyjk azt. Sajt szememmel lttam...
Derek a szavba vgott.
- s a nk nha, valamilyen oknl fogva, egyszeren csak annyit akarnak, hogy bkn
hagyjk ket, s nekem ezzel a lnnyal kapcsolatban hatrozottan ez volt a benyomsom.
Kimerltnek tnt. Meglehet, hogy mindssze csak ennyirl volt sz, s mivel nekem mr
amgy is ms terveim voltak... Meg aztn, Jeremy, nem azrt adtam ki annyit, hogy
egyszeren csak gyba vigyem a lnyt, rrek vele, nemigen kell sietnem. Elszr is n
nem akartam szerett, most mgis van egy, s az egyszer biztos, hogy gondom lesz r, de
majd akkor, amikor jnak ltom, mr ha nincs kifogsod ellene.
- Szemrmetlen egy sszeg olyasvalamirt, amit nem akartl - jegyezte meg Percy.
- Ht nem? - kuncogott Jeremy.
Derek sszehzta magt az lsen, s mogorvn drmgte:
- Nagyon jl tudjtok, hogy mirt tettem.
27

- Ht persze hogy tudjuk, regfi - mondta Percy. - s csak dicsrni tudunk rte, de
komolyan. Nekem nincs r pnzem, hogy jmagam ily nemesen cselekedjem, de legalbb
egyiknknek volt.
- gy igaz - helyeselt Jeremy. - Ezzel meghisultak Ashford tervei, s ez mr nmagban
is ragyog eredmny. Szp munka volt ez erre az jszakra, ha szabad gy kifejeznem
magam.
Derek csaknem belepirult ebbe a vratlan dicsretbe, s azt mondta: - Akkor taln
befejezhetntek mindketten ezt a heccelds azzal, hogy odahagytam a lnyt.
Jeremy elvigyorodott:
- Muszj?
Derek fenyegeten rmeredt, mire Jeremy kipillantott az ablakon, s egy vidm
dalocskt kezdett ftyrszni. Javthatatlan gazfick. James bcsinak nehz dolga lesz
vele, amikor majd eljn az id, hogy meg kell fkeznie ezt a klykt a ktelezettsgek
zabljval. No persze fia kapcsn Derek apja is ugyanezen sirnkozott. A ngy Malory
fivr kzl Dereknek apaknt a csald feje jutott, s mint ilyen, Jason Malory, Haverston
mrkija volt mind kzt a legszigorbb, gy aztn neki volt a legnehezebb a kedvre tenni.

28

7
Derek ltalban vve kedvelte a blokat, de amelyen tbb mint hromszzan jelentek
meg, azokat mr kevsb, s ez a mai is ilyennek bizonyult. Tncolni viszont szeretett, s
mindig akadt egy kellemes whist- vagy bilirdjtszma, amelybe beszllhatott, illetve
kivtel nlkl minden alkalommal feltnt egy-kt friss, j arc, mely felkeltette az
rdekldst.
Mindazonltal ez az rdeklds sosem tartott tl sokig, mivel az ifj hlgyek zme,
akik ezen alkalmakra oly pompsan kiltztek s oly szemrmesen kacrkodtak, mindezt
csupn egyetlen cl rdekben tettk, mghozz azrt, hogy frjhez menjenek. Derek
azonban abban a pillanatban, hogy indtkukra fny derlt, bcst mondott nekik, mivel
a hzassg volt a legutols dolog, ami rdekelte.
Akadt nhny kivtel is e szably all, m nem tl gyakran. Mg ha egy lny nem is
akart nyomban frjhez menni, mindig ott volt a rokonsg, mely meglehetsen nagy
nyomst gyakorolt r, hogy a dolgot mielbb nylbe ssk. Ritkasgszmba ment az az
ifj hlgy, aki kpes volt ezt a nyomst elviselni, s szentelt nmi idt annak, hogy
egyszeren csak jl rezze magt.
Ami azt illeti, Derek legjobban ezeket a fggetlen, nll gondolkods ifj hlgyeket
kedvelte, s nhnyukkal meglehetsen kzeli ismeretsgbe kerlt. Ezek a hlgyek mg
rtatlanok voltak, ezrt a velk val kapcsolat mg vletlenl sem volt szexulis jelleg.
Tvolrl sem. Derek tiszteletben tartotta a trsadalmi let szablyait, s dtnek tallta,
hogy a velk val viszonya egszen ms: jz beszlgetsek, hasonl rdekldsi kr, s
mellettk nem kellett egyfolytban rsen lennie, nyugodtan elengedhette magt.
Ami persze nem jelentette azt, hogy nem kereste folyamatosan a kvetkez partnert, aki
megosztja vele gyt. Egyszeren csak nem azok kzl a frissiben rkezett rtatlansgok
kzl vlasztotta ket, akik minden egyes szezonban szinte lerohanjk Londont. Szerelmi
letnek trsai ltalban a fiatal felesgek s zvegyek krbl kerltek ki, ahol is az
elbbiek hzassga boldogtalan volt, az utbbiak pedig mr szabadon tehettk azt, amit
csak akartak, termszetesen kell diszkrcival. Derek ritkn tvozott ezekrl a nagy,
londoni sszejvetelekrl anlkl, hogy meg ne beszlt volna egy tallkt mg arra a htre
vagy esetleg mg aznap jszakra.
Ezen a blon azonban valahogy semmi sem rdekelte. A hziasszony kedvrt
vgigcsinlta a szksges tncokat, de rendkvli erfesztsbe kerlt, hogy ne kezdjen
stozni, mieltt tadta volna partnereit a tncrendben szerepl kvetkez riembernek.
Megprblkozott nhny whistjtszmval, de itt sem tudott igazn a jtkra
sszpontostani, mg akkor sem, amikor a ttek veszedelmesen magasra emelkedtek.
Kt korbbi kedvese megprblta rvenni t egy jabb randevra, de mg mskor egy
jabb idpont gretvel trt volna ki, addig most egyszeren csak annyit mondott nekik,
hogy pillanatnyilag ms irny elktelezettsge gtolja. Noha ez nem volt igaz. Azt a
lnyt, akit otthon kitett, nem tekintheti elktelezettsgnek - mg nem. Meg aztn egy
szeret sosem jelent elktelezettsget, legalbbis nem igazi elktelezettsget. Egy kitartott
szeret egyszeren csak egy nagyon kellemes s knyelmes - noha meglehetsen drga megolds. Mg mindig nem tudta elhinni, hogy neki most van egy. Az az egyetlen
korbbi eset, amikor hajland volt fizetni egy n kltsgeit cserben annak kegyeirt,
teljes kudarcba fulladt.

29

Marjorie Eddings volt a neve. Fiatal, j csaldbl val zvegy volt, aki kptelen volt
tovbb fenntartani azt az letformt, amibe beleszletett. Derek kifizette adssgait egybknt ezeknek zme elhunyt frjnek adssga volt -, rendbe hozatta a hzat, amit a
n rklt, s hagyta magt rbeszlni Marjorie kltsges kis szeszlyeire.
Mg abba is belement, hogy ksrje legyen szmtalan sszejvetelen, melyekre mg
mindig meghvtk, pedig erre a szerepre Derek egy cseppet sem vgyott. Termszetesen
mindez rendkvl tisztessgesen s illenden zajlott, mg amikor otthonnl kitette, az is
a kvnalmaknak megfelelen trtnt, majd rkon t tart vrakozs kvetkezett, mg
vgl titkon belopdzhatott a hzba, hogy megkapja a neki jr kegyet szeretjtl - aki
azonban az esetek felben fradtsgra hivatkozott. Kapcsolatuk hat hnapig tartott, s
noha Marjorie jl tudta, hogy Dereket a hzassg egy cseppet sem rdekli, mindvgig
azon mesterkedett, hogy valamikpp az oltr el knyszertse.
Mg ha Derek kedvelte is volna t annyira, hogy kapcsolatukat llandv tegye, ami
nem llt fenn, akkor sem szerette, ha klnfle trkkkkel prblkoznak nla, vagy
hazudoznak neki, ami Marjorie-nl mindennapos volt. Azt lltotta, hogy gyereket vr,
pedig ez nem volt igaz. Aztn kiszivrogtatta kapcsolatuk valdi jellegt, hogy pletyklni
kezdjenek rluk, mikzben azt lltotta, hogy Derek hzassgot grt neki. Ez volt aztn az
utols csepp a pohrban. Radsul ezt a kijelentst kzvetlenl Derek apja eltt tette.
No persze Marjorie albecslte a Malory csaldot. Egyszeren lehetetlen lett volna
hazugsgokkal befrkzni kzjk. Apja ismerte t annyira, hogy pontosan tudja, Derek
ilyen gretet sohasem tett. Ami azt illeti, Jason Malory lett volna a legboldogabb, ha
ennek pp a fordtottja ll fenn.
Jason azonban tisztban volt vele, hogy egyetlen fia mg nem sznta r magt, hogy a
kzeljvben megllapodjon, s szerencsre sosem prblta ervel rvenni arra, hogy
meggondolja magt. Derek tudta, hogy eljn majd a nap, amikor ez komoly nyomsknt
fog rnehezedni. A felelssg meg ami ezzel jr, a csald fennmaradsa, s Derek esetben
mg ott volt a majdan rszll cm is, melyek mind nagy krltekintst s rendkvli
megfontoltsgot ignyeltek.
Ami pedig Marjorie-t illeti, nos, a hazudozkat Jason sem szerette. a szigor elvek
embere volt. Miutn oly hossz ideje volt mr a csald feje - ami azt illeti, tizenhat ves
kora ta -, s miutn az vek sorn oly sokszor kellett maga el idznie s vtsgeik miatt
leszidnia ccseit, csakgy, mint Dereket s Reggie-t is, akit jobbra nevelt, gy ezt
immron mvszi szinten gyakorolta.
Aztn meg kell emlteni mg azt is, hogy hirtelen termszet, indulatos ember volt.
Csupn aki teljesen rtatlan volt, az llhatta ki Jason dhdt prdikciinak prbjt.
A bns hamar sszeomlott szgyenben, s a nk esetben ezt mg knnyek is ksrtk,
merthogy igen kellemetlen rzs, amikor az ember fejre omlik a tet, miknt azt Tony
bcsi szokta mondani.
Marjorie is knnyek kzt, megszgyenlten tvozott, s tbb nem zaklatta Dereket.
Rvid kapcsolatuk sorn meglehetsen sok pnzt szedett ki belle, gy Dereknek sem volt
bntudata, amirt a dolog ilyen csnyn vgzdtt. s tanult ebbl a leckbl - legalbbis
eddig azt hitte.
Persze az igazsghoz hozztartozik, hogy az a n, akit ma este szerzett be, nem lehet
olyan - legalbbis nem szabad olyannak lennie -, mint Marjorie. Kelsey Langton nem
nemes, mg ha beszde alapjn olyb tnt is, nem kivltsgosknt neveltk, gyhogy

30

nyilvn szintn hls lesz mindenrt, amit esetleg megtesz rte, mg Marjorie mindezt
elvrta mint olyasvalamit, ami t megilleti.
Mi tbb, ezt a nt tnylegesen megvette. Ennek igazolsaknt ott volt a zsebben az
adsvteli szerzds. s mg mindig nem tudta igazn, hogy mit is gondoljon errl az
egszrl. Vgl is ez a n ruba bocstotta magt. Nem gy nzett ki, mintha a
beleegyezse nlkl adtk volna el, s... jobb, ha nem is gondol a dolog adsvteli rszre.
Megvsrolt egy szerett, s mg csak nem is azrt, hogy megszerezze magnak, hanem
hogy azt a gazember Ashfordot meglltsa, aki gy egy jabb nt bntalmazott volna,
akinek mg csak lehetsge se lett volna r, hogy elmenekljn kegyetlenkedsei ell.
Hiba hagyta gy helyben, ez, remnyei ellenre, nyilvnvalan nem vetett vget
Ashford termszetellenesen elvetemlt szoksainak. St, immron egyre trvnyesebb
keretek kzt zte, miknt ezen az abszurd rversen s az ilyen Lonnyhoz hasonl
hzakban, ahol a nk pp az ilyen s ehhez hasonl clokat szolglnak.
Korbban David Ashford olcs szajhkat vett meg egy - egy jszakra. Az ilyen nknek
nincs kihez folyamodniuk egy Ashfordhoz hasonl lorddal szemben, s ami mg
rosszabb, taln mg gy is reztk, hogy az a nhny font, amit odavetett nekik, elegend
krptls minden sebhelyrt, ami utna rkre megmarad rajtuk. Sznalmas, de gy van.
s mg ha Derek emelne is vdat ellene, miutn sajt szemvel ltta ennek az embernek a
beteges lvezett, tudta, hogy nem tall egyetlen ldozatot sem, aki hajland lenne
tanskodni Ashford ellen. Mindet megvsroltk vagy eltntettk, mg mieltt egyltaln
sor kerlt volna brmifle trgyalsra.
Dereket ez annyira felhbortotta, hogy gy rezte, tennie kell valamit most, hogy
tudomst szerzett arrl, hogy Ashford folytatja zelmeit. Az nem megolds, hogy
felvsrol minden nt, akit Ashford meg akar venni, mg akkor sem, ha trtnetesen hrt
venn minden ehhez hasonl rversnek. Ez a vgtelensgig nem megy, az pnzforrsai
sem kiapadhatatlanok. Ma este sztnsen cselekedett.
Taln beszlnie kne James bcsival arrl, hogy mit lehet tenni. James pp eleget
foglalkozott az let visszataszt oldalval akkoriban, amikor kalzkodott. Ha valaki
tudja, miknt lehet elbnni egy ilyen aljas gazemberrel, mint Ashford, akkor az csakis
lehet.
De ez mr holnapra marad. Ma este pokolian nehezre esett, hogy jl rezze magt.
Aztn amikor egyfolytban egy lgy, szrke szempr jelent meg eltte jelenlegi
partnernek kk szeme helyett, vgl eltndtt, vajon nem Jeremynek s Percynek volt-e
igaza. Mi a fent keres mg mindig ebben a blban, amikor ott van egy gynyr fiatal
n - radsul a sajt hzban -, aki taln ma este gy fekdt le, hogy kzben azon
tndtt, vajon mirt nincs mellette?
Persze ez a sajt hzban" egy kiss neheztette a dolgokat. Az egyik oka annak, hogy
apjval olyan jl kijtt s csak nagy ritkn kellett t megszidni brmirt is, pp az volt,
hogy megrtette, apja nem is prbl korltot szabni kedvtelseinek mindaddig, amg
azokat teljes diszkrcival gyakorolja. s Derek ezt a szablyt sosem szegte meg.
Ami azt jelentette, hogy sosem ciczott egyetlen lenyzval sem a londoni hzban, sem
azon a kt birtokon, melyeket apja tadott neki. A szolgk sustorgsa a lehet legrosszabb
pletyka, mert nincs gyorsabban terjed hr, mint az, amely a hzakat kti ssze vgig az
utcn s azon tl a komornyikok, a kocsisok, a szobalnyok, a lakjok meg a tbbiek rvn.
Vgl felhagyott vele, hogy gy tegyen, mintha jl erezn magt, megkereste Jeremyt s
Percyt, hogy tudassa velk, tvozik, s hogy majd visszakldi a hintt rtk. Azok persze
31

sokatmondan kacsingattak meg vigyorogtak, hisz gy vltk, most hazamegy, hogy jl

rezze magt. No persze rthet, egyikjk apja sem volt olyan, mint Jason Malory.
Ami persze nem azt jelenti, hogy tban hazafel neki nem fordult meg tbbszr is a
fejben, hogy bemegy a lnyhoz. Vgl is Kelsey Langton nem tartozik a szolgk kz.
Meg aztn nem is lesz olyan sokig a hzban, hogy ideje legyen fecserszni brmelyik
lland szolgval. Ami azt illeti, felkereshetn gy, hogy senki se tudna rla, reggelre meg
ott lehetne a sajt gyban. Az inasa gysem lesz mr fenn, hogy brmit is szrevegyen,
hisz nem kell t bren vrnia.
Knnyedn rbeszlte magt, hogy egy rpke ltogats erejig felkeresi Kelseyt. gy
aztn meglehetsen csaldott volt, amikor ezen a pokoli ksi rn az ajtnl ismt Hanly
fogadta, hisz ez egybl vget is vetett minden tervnek.
Kotnyeles vnember. Ha Hanly nem llt volna ott az elcsarnokban, s nem figyelte
volna minden egyes lpst, ahogy ment felfel a lpcsn, akkor Derek mg mindig
lesurranhatott volna a szolgk szllsra, s megkereshette volna a lnyt. De egy
pillanatig sem ktelkedett benne, hogy Hanly mg egy darabig odalenn fog gyelegni s
leselkedik.
Akkor aztn Derek apja mg a hten hallana a dologrl, s a vge az lenne, hogy
hallgathatn a szemrehny prdikcit az illendsgrl, a diszkrcirl meg arrl, hogy
gyelni kell r, a szolgk pletykinak ms hzak adjanak tpot s ne a sajtunk. s mindezt
egy kis szerelmi hancrrt egy olyan lnnyal, akit brmikor megkaphat - a mai jszakt
kveten? A fenbe is, azt mr nem, ennyit nem r meg a dolog.
De azrt tkozottul nehezen tudott csak aznap jjel elaludni.

32

8
- Az egsz az n hibm - dnnygte Mrs. Hershal. - Nyomban ltnom kellett volna, noha
el kell ismernem, a szemem mr nem a rgi, klnsen estefel.
Kelsey kidrglte az lmot a szembl, mikzben fl fllel a hzvezetnt hallgatta.
Nem szlt bele, mivel nem tudta, hogy az asszony mirl beszl. Az elejt nyilvn nem
hallhatta, mivel arra bredt, hogy Mrs. Hershal pp az egyik ruhjt veszi ki az
titskjbl, hogy kisimtsa a gyrdseket.
A szobt mr rendbe raktk, nem mintha tl sokig fenn lett volna tegnap este ahhoz,
hogy brmifle rendetlensget hagyjon maga utn. s most friss vz vrt r, meg puha
trlkz, s mg valami, ami egy kancs tenak tnt.
stott egyet, mikzben rlt, hogy bredskor nem volt sszezavarodva, hogy nem
kellett azon tndnie, vajon hol van, s ki a fene lehet ez a n, aki a szobjban matat.
Barna haj szigor kontyba tzve, szles vll s tlsgosan nagy keblek, amitl egy kicsit
arnytalannak tnt, meg az a sr szemldk, melyet mintha folyvst komoran hzna
ssze.
Bizony, bizony, nagyon is jl emlkezett a hzvezetnre - ami azt illeti, nagyon is
tisztn emlkezett az asszony megvet caccogsra s becsmrl pillantsaira, amitl
Kelsey gy rezte magt, mint egy utols nyomorult, egy csatornatltelk. s azt a
megjegyzst, amit bcszul mondott neki elz este, azt Kelsey sosem fogja elfelejteni.
- Aztn ne kricljon itt, s ne lopjon el semmit, mert mi tudni fogjuk, hogy ki tette, tudni
fogjuk.
Rendkvl nehz volt elviselnie ezt az iszony megvetst, amikor eddigi lete sorn mg
semmi ilyesmit nem tapasztalt, de arra mr rjtt, hogy ehhez a viselkedshez hozz kell
szoknia. Mindssze csak valami vdpajzsot kell vonnia rzsei kr, hogy idvel mr ne
fjjon, s ne szgyenkezzk mindenen.
Kelsey azt kvnta, brcsak sietne a hzvezetn, s mris tvozna. De az csak
dnnygtt tovbb magban, mintha szre se vette volna, hogy Kelsey mr felbredt.
Aztn Kelsey ezen vlemnye megvltozott, amint figyelmesebben kezdte hallgatni, hogy
mit is mond ez az asszony.
- Ez van, ha az ember Hanly vlemnyre ad. De ht mit tud , krdem n? Aszondja
nekem, hogy maga egy rmlny, akit lordsga hazahozott, n meg fogom magam s
elhiszem neki. De ht ez csakis az n hibm. Tudom. Elismerem. Alaposabban szemgyre
klltt volna vennem. Tudja, ez a csontokba' van. A csontok nem hazudnak, s a mag
olyan.
- Elnzst, mit mondott?
- Na ltja? Mit mondtam? Tegnap este kellett volna ezt mondania, mylady, s akkor
rgvest tudtam volna, hogy magnak nem itt lenn van a helye. Tudja, az a ruha volt az
oka. s a szemem mr nem olyan j, mint mondottam.
Kelsey megmerevedett, s fellt a grngys gyban. Tegnap este szre se vette, hogy
ennyire knyelmetlen. Te jsgos g, ez az asszony mentegetdzik. Ht egyfolytban errl
motyogott. Valami ismeretlen oknl fogva gy dnttt, hogy tvedett, amikor Kelseyt a
csatornatltelkek kz sorolta. s vajon most Kelsey mitv legyen? Azt nem akarta,
hogy brki is hlgynek nzze.
Megtehetn, hogy egyszeren nem mond semmit. Hadd higgyen ez az asszony azt, amit
akar. Arrl nincs sz, hogy itt fog lakni, ebben a hzban, ahol naponta kerlne jbl s
33

jbl kapcsolatba vele. m elfordulhat, hogy Mrs. Hershalt a bntudat egyenesen Lord
Derekhez vezrli, akinek tovbb mentegetdzne, s ez neki egyltaln nem hinyzik. gy
aztn halvnyan rmosolygott az asszonyra, s azt mondta:
- Nem gy ll a dolog, ahogy n gondolja, Mrs. Hershal. Igaz, hogy az a rikt ruha nem
az enym, s ha soha tbb nem ltom, az csak rmmre szolgl. De nem vagyok nemes,
tnyleg nem vagyok az.
- Akkor mivel magyarzza...
Kelsey gyorsan a szavba vgott.
- Tudja, a mamm nevelnknt dolgozott, s egyltaln nem volt tl rossz sorunk.
Szinte egsz letem sorn ugyanaz a csald alkalmazta, s egy ehhez hasonl szp hzban
laktunk. Mg azt a kivltsgot is lvezhettem, hogy a mamm gondjaira bzott ifj
hlgyek tanrait hallgathattam - valsznleg ez lehet az oka, hogy msnak hitt, mint ami
vagyok. Higgye el, nem n az egyetlen, akit a beszdem megtveszt.
Az ismtls knnyebb tette ezt a hazugsgot, de Mrs. Hershal ktkedve rncolta a
homlokt, s gy frkszte Kelsey arct, mintha ott llna rajta az igazsg, melyet brmely
les szem knnyedn szrevesz. Ami azt illeti, az asszonyt mg mindig nem sikerlt
meggyznie.
- Ez azonban nem magyarzza meg a csontokat, mylady. Tudja, ezek a csontok az ri
osztly finom csontjai.
Kelsey egy pillanatig ktsgbeesetten trte a fejt, majd kimondta azt az egyetlen dolgot,
ami hirtelenjben eszbe jutott.
- Ht, ami azt illeti, az apmat sosem lttam. - s nem kellett sznlelnie azt a prt, mely e
hazugsg nyomn nttte el arct.
- Teht zabigyerek? - mondta Mrs. Hershal elgondolkodva, majd blintott, s gy tnt, ez
a logikus, nyilvnvalvlasz teljes mrtkben kielgtette. Majd egyttrzn gy szlt: Nos, vannak mg egypran, az ilyesmi gyakran megesik. Mg maga Lord Derek is, az
Isten ldja, balkzrl val. Persze t a papja elismerte s az rksv tette, gyhogy a
trsasg egsz jl befogadta, noha ez nem volt mindig gy. J sokat kellett neki verekedni,
kzdeni, mert azok az ifiurak bizony igen kegyetlenek, s ez gy volt mindaddig, mg Eden
vicomte mg az iskolban a bartjv nem fogadta.
Kelsey persze egyltaln nem szmtott erre a trtnetre Jeremy bartjrl, Derekrl, gy
aztn nemigen tudta, hogy mit mondjon. Ahhoz, hogy a frfi trvnytelen gyerek, neki
termszetesen semmi kze, de mivel pp az imnt ugyanezt lltotta nmagrl, gy
vlte, illend lenne nmi megrtst sznlelnie.
- Igen, tudom n, hogy milyen ez.
- Elhiszem, kisasszony, elhiszem.
Ahogy Kelsey meghallotta, hogy Mrs. Hershal kisasszony-nak hvja s nem myladynek, megnyugodott. Meg aztn Mrs. Hershal nem is tnt mr olyan izgatottnak, szemmel
lthatan megnyugtatta a gondolat, hogy nem is tvedett olyan nagyon nagyot, gyhogy
nemigen lehet baja belle.
Aztn a hzvezetn gyorsan levonta a maga kvetkeztetst:
- Teht egy kis bajba kerlt, igaz, amibl Lord Derek kisegti?
Knnyebb volt egyszeren csak azt mondani, hogy igen, s annyiban hagyni a dolgot,
de mit ad Isten, a hzvezetn tl kvncsi volt ahhoz, hogy annyiban hagyja.
- Netn mr rgebb ta ismeri lordsgt?

34

-Nem, egyltaln nem. n... bajbajutottam. Tudja, nem ismerem ezt a vrost, csak most
rkeztem, s szerencsmre egybl talltam szllst, ahol tegnap jjel,
szerencstlensgemre, tz ttt ki. Ezrt viseltem azt az iszony ruht. Klcsnkaptam
valakitl, mg mieltt az titskmat megtalltuk volna, s... s Lord Derek pp arra
hajtatott, megltta a fstt, s megllt, hogy segtsen.
Kelsey menet kzben tallta ki a trtnetet, s meglehetsen bszke volt magra, amirt
ezzel a tzzel sikerlt magyarzatot adnia a ruhra s arra is, hogy mirt van itt. A
hzvezetn helyesln blintott.
- Ht igen, a mi Lord Dereknk igazn jszv ember, az m. Emlkszem, egyszer...
Visszaemlkezst kopogtats szaktotta flbe. Az ajtn egy fiatal szobalny dugta be a
fejt, s azt mondta:
- A kocsi elllt, s lordsga mr vrja.
- Te j g, ilyen korn? - mondta Mrs. Hershal, mikzben kezvel intett a szobalnynak,
hogy elmehet, majd Kelseyre pillantott: - Ht akkor, ugye, mr nincs idnk ezt itt
kivasalni? De azt hiszem, sikerlt a gyrdseket egsz jl kisimtani, s most magra
hagyom, hogy elkszlhessen. Arra se maradt id, hogy megreggelizzen, gyhogy szlok
a szakcsnak, hogy ksztsen ssze magnak egy kosarat.
- Erre igazn semmi szks... - kezdte gyorsan Kelsey, de addigra mr az asszony
becsukta maga mgtt az ajtt.
Kelsey felshajtott, s remlte, hogy ez a szemenszedett hazugsg, amit pp az imnt
adott el, nem terjed tovbb. Nem mintha igazn szmtana, hisz nem marad itt. De a
hazudozs nemigen volt nyre. Nem is igen ment neki, hisz sosem gyakorolta. t s Jeant
mindig is lelkiismeretes szintesgre neveltk, s nem is volt okuk eltrni ettl - legalbbis
Kelseynek nem - egszen mostanig.
A tea mr nem volt tl meleg, de azrt gyorsan felhajtott egy csszvel, mikzben sietve
megmosakodott s felltztt. Arra gondolt, hogy azt a vrs ruht itt hagyja, komolyan
fontolgatta, de aztn eszbe jutott nhny tancs, amit May adott neki Lonnynl arrl,
hogy mindig vonznak, csbtan kihvnak kell tnnie szeretje szemben, s neki ezen
kvl nem volt olyan ruhja, ami csbtan kihv lett volna. Tarthatja ezt a ruht
borzasztan zlstelennek, de szemmel lthatan a frfiak msknt vlekednek, klnben
a licit sosem szktt volna olyan magasra.
De ha ezt valaha mg viselni fogja, azt csakis ks este s zrt ajtk mgtt teszi. Most
azt vette fel, amit Mrs. Hershal ksztett ki neki, egy nyersszn, vastag gyapjbl kszlt
tli ruht, mely illett spencerhez. Istenem, de j rzs volt ismt tisztessges ruht viselni,
mg akkor is, ha a tisztessg immron jvjnek nemigen lesz rsze.
Amikor az elcsarnokba rt, ott nem Jeremy, hanem Lord Derek vrt r, aki egy pr
kesztyvel kiss trelmetlenl csapkodta a combjt. Vilgosabb szn nappali
ltzkben msknt festett, de egy szemernyivel sem volt kevsb jkp. Ami azt illeti,
az elcsarnok vakt vilgossgban csak mg jobban ltszott, hogy mennyire jkp
minden tekintetben, magas, szikr alakjtl egszen finom metszs arcig... s a szeme
tnyleg vilgosbarna. Elz este nyilvn a fnyjtka volt, hogy zldnek tnt. s ez a
szempr most bizony alaposan vgigmrte, s Kelseynek az volt a benyomsa, hogy a frfit
illendbb ltzke egy cseppet sem zavarta. A ruha egybknt meglehetsen csinos volt.
Vgl is most sokkal inkbb hlgynek tnt, s erre a frfi bizonnyal nem szmtott. De ht
nem is ennek az embernek kell tetszenie, nem az szemben kell csbosnak tnnie,
gyhogy ebbl nem fog gondot csinlni magnak.
35

Kelsey felttelezte, az, hogy lordsga vrja, azt jelenti, Jeremy jtt el rte, de az ifjabb
lordnak nyomt sem ltta. Persze az is lehet, hogy odakinn vrja a kocsiban.
- Remlem, jl aludt? - krdezte Derek, amikor Kelsey odart hozz, s hangja kiss
kihvan csengett, mintha ezt elkpzelhetetlennek tartan.
- Igen, nagyon jl.
s Kelseyt meghkkentette, hogy ez valban igaz, de most, hogy jobban belegondolt,
nyilvn egybl elaludt, abban a pillanatban, ahogy fejt a prnra hajtotta. Hisz a flelem
s az az izgalom, amit az elz nap ki kellett llnia, alaposan megviselte s kimertette t.
- Azt hiszem, ez az n.
Kelsey csak most vette szre azt a kosarat, amit a frfi a msik kezben, flig-meddig a
hta mgtt tartott. Blintott, mikzben abban remnykedett, hogy nem maga Mrs.
Hershal adta t neki, vagy ha igen, akkor azt sz nlkl tette. De nem volt ilyen
szerencsje...
- Teht egy olyan j cselekedetet tulajdontanak nekem, melyre valahogy jmagam
nemigen emlkszem?
Kelsey egszen belevrsdtt abba, hogy hazugsgon kaptk.
- Igazn sajnlom, de a hzvezetnje krdsekkel zaklatott ma reggel, s n gy
gondoltam, hogy n nem rlne neki, ha megtudn az igazsgot.
- Igaza van, egybknt nincs is semmi kze hozz, nem az dolga. Valban jl aludt?
- Igen. gy tnik, nagyon fradt voltam. Az a tegnapi nap... kimert volt.
- Tnyleg? - Oly nyilvnval ktkeds csendlt ki szavaibl, hogy azt nem lehetett nem
szrevenni, de aztn elmosolyodott. - Nos, akkor remljk, hogy ez a mai nap jobb lesz.
Rendben? - Kezvel az ajt fel intett.
Kelsey shajtott egyet, s blintott. A frfi szerfelett furcsn viselkedett, de neki ehhez
semmi kze. Persze meglehet, hogy nem is olyan furcsa, egyszeren csak termszetnl
fogva szkeptikusan kezel mindent. Nem mintha szmtana, hisz nem valszn, hogy a
mai nap utn mg valaha is ltn.
A frfi besegtette Kelseyt a vrakoz hintba, s ahogy a keze a kezhez rt, Kelseyt
megint az a furcsa, zavar rzs kertette hatalmba. De nem ezrt hzta ssze a
szemldkt, amikor a frfi letelepedett a vele szemkzti lsre. Ennek az volt az oka,
hogy a kocsiban rajtuk kvl senki ms nem lt.
Ezttal mr nem llta meg sz nlkl.
- tkzben vesszk fel a bartjt, Jeremyt?
- Jeremyt?
A frfi pillanatnyi dbbenete lttn Kelsey zavarba jtt, de azrt nyugodtan
megismtelte:
- Igen, Jeremyt. tkzben vesszk fl?
- Minek? - krdezte Derek. - Nemigen hiszem, hogy szksgnk lenne a trsasgra
tban Bridgewater fel. -Ezutn elmosolyodott, s Kelsey eskdni mert volna, hogy a
szeme most ismt zld volt. - Meg aztn itt a remek alkalom, hogy jobban megismerjk
egymst, s azt hiszem, kptelen vagyok mg egy pillanatig ellenllni a ksrtsnek, hogy
megzleljem.
Mieltt Kelsey rdbbent volna, hogy mire kszl, a frfi mr az lbe is hzta. m
sem kslekedett a vlasszal. A frfi pp csak kzelteni kezdte fel ajkait, meg
egyszeren pofon vgta. Derek ekkor gy nzett r, mintha Kelsey megbolondult volna.

36

m Kelsey is valahogy ilyenformn nzett r. Ezutn a frfi visszalkte t a szemkzti

lsre, majd meglehetsen mereven gy szlt:
- n nem tudom, hogy nekem most elnzst kellene-e krnem vagy sem, Miss Langton.
Tekintettel arra, hogy meglehetsen mlyen kellett a zsebembe nylnom tegnap, hogy
megvsroljam kedves szemlynek kizrlagos hasznlatt, most gy vlem,
magyarzattal tartozik. Vagy netn az a tves benyomsa rlam, hogy n is egyike vagyok
azon nhny kivtelnek, akik azrt jrnak Lonnyhoz, mert a szeretkezsnek kiss durvbb
vlfajt kedvelik? Biztosthatom, hogy errl sz sincs.
Kelsey lla leesett a dbbenettl, orcja pedig lngolni kezdett. Teht vette meg. Nem
Jeremy. s most a kapcsolatukat egy pofonnal kezdte.
- n... n meg tudom magyarzni - mondta, mikzben enyhn melygett.
- Nagyon remlem, kedvesem, mert pillanatnyilag legszvesebben visszakrnm a
pnzem.

37

9
Kelsey rettenetesen rezte magt. Egyszeren nem is tudta, hogyan magyarzza meg
imnti tettt. Nem tudta, mert kptelen volt vilgosan gondolkodni, mikzben Derek
olyan fenyegeten meredt r. Mindssze egyetlen dolog volt vilgos a szmra, az, hogy
ez az ember vette meg. Pont , aki annyira zavarba hozta. A hrom kzl pp az, akirl
azt remlte, hogy nem lesz az.
, istenem, most mr azt is tudja, hogy mirt remlte. Ez a frfi annyira sszezavarja,
hogy gondolkodni se tud.
- Trelmesen vrom, Miss Langton.
Mit? Mit? Ja, igen, hogy mirt vgta pofon. Gondolkodj mr, te ostoba!
- Megrmtett - mondta.
- Megrmtettem?
- Igen, megrmtett. Nem szmtottam r, hogy gy letmad.
- Letmadom?
Kelsey sszerezzent, mivel a frfi hirtelen felemelte a hangjt. Ht ezt a magyarzkodst
kellkpp elrontotta. Hogyan is rtethetn meg vele a dolgot gy, hogy kzben ne kelljen
beismernie, mekkora bolond volt. Mirt is nem krdezte meg nyomban, hogy melyikk
vette meg t? Meg kellett volna krdeznie. Ami azt illeti, kzlnik kellett volna vele.
Nem lett volna szabad tallgatnia.
- Rosszul fogalmaztam - ismerte el. - De n nem vagyok hozzszokva, hogy a frfiak az
lkbe rngatnak, s... nos, ahogy mr mondottam, megrmtett, s... cselekedtem, mg
mieltt gondolkodtam volna...
Kelsey nem fejezte be a mondatot. A frfi mg mindig fenyegeten nzett r, s nem volt
tbb mentsge. gy aztn nem maradt ms htra, mint hogy bevallja az igazsgot.
-Jl van, nos, ha mindenron tudni akarja, n nem lttam, hogy melyikjk licitlt.
Mindssze a Lord Malory nevet hallottam, s amikor Jeremyt Lord Malorynak neveztk...
- Te jsgos g! - kiltott fel Derek. - Azt hitte, hogy az unokatestvrem, Jeremy vette
meg magt?
A frfi szemmel lthatan elkpedt. Kelsey elpirult, mikzben rblintott.
- Mg azutn is, hogy az n hzamba vittk? - prblta Derek tisztzni a dolgot.
Kelsey ismt blintott, de mg hozztette:
- Azt mondta, hogy csak tmenetileg leszek ott. Arra gondoltam, hogy mivel Jeremy mg
igen fiatal, esetleg a szleivel l egytt, ezrt nyilvn megkrte nt, hogy szllsoljon el
egy jszakra. Mit gondol, klnben mi msrt krdeztem volna, hogy felvesszk-e ma
tkzben?
Ekkor Derek a mosolyval hozta zavarba Kelseyt.
- Ami azt illeti, drga lenykm, mr attl tartottam, hogy flig beleszeretett abba a
csibszbe. Nem maga lenne az els. Zsenge kora ellenre a gyengbb nemre ltalban
ilyen hatssal van.
- Igen, rendkvl jkp - helyeselt Kelsey, majd legszvesebben leharapta volna a
nyelvt. A frfi arcrl eltnt a mosoly.
- Gondolom, most csaldott, hogy helyette engem kell elviselnie?
Igazn szerencstlen egy dolog volt, hogy a frfi feltette ezt a krdst. Az igazsg Kelsey
arcra volt rva, mg mieltt hazudni kezdett volna, hogy megprblja megnyugtatni.
- Nem, termszetesen nem.
38

A frfi szkeptikus arckifejezse nyomban elrulta, hogy nem hisz neki, de Kelsey nem
rontotta tovbb a dolgot magyarzkodssal. Jeremy egyszeren csak zavarba ejtette
rendkvl j megjelensvel, m ez a Malory mindent felkavart benne, ami Kelsey
szmra megfoghatatlan volt. gy vlte, Jeremyvel a dolgok egszen egyszerek lettek
volna. Ezzel a frfival azonban nem hitte, hogy brmi is egyszer lehet. gy aztn
termszetesen jobban rlt volna Jeremy-nek, mert az a kapcsolat egyltaln nem lett
volna ilyen bonyolult.
Amikor Derek nem szlt egy szt sem, csak tovbbra is ktkedve nzett r, br tudta,
hogy nem lenne szabad, mgis vdekezni kezdett, s mereven azt mondta:
- Biztosthatom, Lord Malory, hogy sokkalta vonzbbnak tallom nt, mint azt a kt
msik riembert, akiket tllicitlt. Mindazonltal annak nem voltam tudatban, hogy az
n vlemnyem brmit is szmtana az n tranzakcijban. Engem nem krdeztek, hogy
nekem megfelel-e. Ez a lehetsg nem is szerepelt abban a megllapodsban, amit velem
ktttek. Vagy n inkbb azt szerette volna?
Az, hogy Kelsey visszafordtotta ellene a dolgot, mosolyt csalt az arcra, br ez a mosoly
a tekintett mg nem rte el. A hangja kiss szraz volt, amint azt mondta:
- Remek rv, kedvesem. Taln ellrl kne kezdennk. Jjjn ide, s n megprblom
elfeledtetni magval, hogy nem Jeremy l itt. Maga meg megprblhatja elhitetni velem,
hogy elfelejtette.
Kelsey a fel nyjtott kzre meredt. Nemigen utasthatta vissza. De a bensjben ismt
kavarogni kezdett az a klns rzs, s amikor a kezt a frfi kezbe tette, csaknem
felszisszent, mert ez az rzs valami hatalmas ervel trt fel s radt szt benne.
- Na, gy mr sokkal jobb - mondta Derek, ahogy ismt az lbe ltette.
Kelsey biztos volt benne, hogy az arca lngol az izgalomtl, ahogy a frfi cskjt vrta.
De az nem cskolta meg. Egy kicsit jobbra-balra mozgatta, majd karjval tlelte, s
Kelsey hallotta, hogy felshajt.
- Nyugodtan engedje el magt, kedvesem - mondta neki nmikpp dersen. - Hajtsa a
fejt, ahov jlesik. Most, azt hiszem, egy darabig csak itt tartom, szoktatom magam a
kzelsghez.
Kelsey erre nem szmtott, de ahogy ezt meghallotta, a merevsge egy kicsit enyhlt.
- Nem vagyok tl nehz?
A frfi kuncogott.
- Nem, egyltaln nem.
A hint zrgve haladt tovbb a vros utcin, melyek ilyentjt reggel zsfolsig
megteltek, mindentt ktkerek taligk, szekerek s tolong emberek, akik munkba
igyekeztek. Mire a vros peremre rtek, mr annyira megnyugodott s elengedte magt,
hogy vgl a fejt a frfi mellkasra hajtotta. Ekkor a frfi felemelte a kezt, s
hvelykjvel simogatta Kelsey arct, amit Kelsey nem bnt egy cseppet sem. Derek illata
olyan kellemes volt, tiszta s fszeres, ami szintn tetszett Kelseynek.
- Milyen messze van Bridgewater? - dnttt gy egy id mlva, hogy megkrdezi.
- Mivel tkzben megllunk ebdelni, valsznleg az egsz nap rmegy.
- s mi van ott Bridgewaterben?
- A kzelben van egy vidki hzam. Egybknt is ideje volt mr felkeresnem, s nem
messze tle van egy kis hzik, mely tudtommal res, s ott knyelmesen ellehet egy kt
htig, amg sikerl szereznem magnak valamit Londonban.
- Biztosan kellemesen elleszek ott.
39

A kvetkez ra sorn mindketten hallgattak. Kelsey tmelegedett, knyelmesen

befszkelte magt, s mr csaknem elaludt, amikor meghallotta...
- Kelsey?
- Igen?
- Mirt bocstotta gy ruba magt?
- Ez volt az egyetlen... - kezdte, de aztn nyomban elhallgatott, mert hirtelen rdbbent,
hogy annyira elengedte magt, annyira elszunnyadt az bersge, hogy csaknem kibkte
az igazsgot. Gyorsan helyrehozta ezt a baklvst azzal, hogy: - helyesebben, errl inkbb
nem beszlnk, ha nem bnja.
Derek megfogta Kelsey llat, s felemelte a fejt, hogy a szembe nzhessen. Az a
szempr most hatrozottan zld volt, kvncsi, s volt benne mg valami, amit Kelsey
nem tudott pontosan meghatrozni.
- Pillanatnyilag berem ezzel a vlasszal, szerelmem, de azt nem mondhatom, hogy
legkzelebb is berem majd - mondta gyngden Derek.
Aztn a frfi lehajtotta a fejt, s Kelsey ajkain rezte ajknak gyngd simogatst,
semmi rmiszt, semmi fenyeget, egyszeren csak egy rints. Kelsey
megknnyebblten felshajtott. Ez nem is olyan rossz, semmikppen nem olyasvalami,
amitl flnie kne.
Ketteringben szmtalan fiatalember udvarolt neki, de megcskolni egyik se merte.
Kelsey desanyja mindig sasszemmel figyelte ket, s ez gy is volt rendjn, az illendsg
megkvnta. Ez most mint els csk, igazn kellemes volt. Kelsey egyltaln nem ltott
benne semmi kivetnivalt, s azt sem igazn rtette, hogy a szlk mirt merednek
fenyegeten lenyaikra, ha ilyetn mulatsg rszesei.
Derek hvelykujja mg mindig csillaptn simogatta az arct. Aztn egy id mlva
lejjebb siklott Kelsey szjnak sarkhoz, s knnyedn addig hzkodta, mg a lny ajkai
sztnyltak. Ekkor Kelsey rezte, ahogy a frfi nyelve utat tr magnak elbb ajkai kzt,
majd tovbb a fogain, s azon tl egyre mlyebbre hatol.
Ez mr egy cseppet sem volt megnyugtat. Ami azt illeti, Kelseyt hirtelen klns
rzsek fktelen hullmai rasztottk el, aztn ahogy csak nem hagytak albb, Kelsey
rdbbent, hogy ezek nem is olyan kellemetlen rzsek, tvolrl sem, csupn olyasvalami,
amit eddig mg sosem rzett.
Ktsgbeesetten prblta felidzni magban May tancsait. Soha ne heverj ott, mint egy
fadarab. Simogasd, hasznlj ki erre minden alkalmat, ha kettesben vagytok. Hitesd el vele,
hogy egyfolytban vgysz r, akr igaz, akr nem.
Kelseynek sejtelme sem volt rla, hogyan hitesse el Derekkel, hogy vgyik r. De a
simogats, az elg egyszer dolognak tnt - mr ha sikerl a figyelmt elterelnie arrl,
amit most tl, s teljes egszben arra sszpontostania, amit csinlnia kne. Kezt a frfi
archoz emelte, s szttrt ujjai a hajba siklottak. A haja puha volt, s hvs szja
perzsel forrsghoz kpest...
A szja. Ez volt az, ami varzslatos hatst gyakorolt Kelseyre, aki egyszeren kptelen
volt arra figyelni, hogy mit csinl. Belemarkolt a frfi hajba, anlkl hogy szrevette
volna. A msik keze meg Derek htba mlyedt, s hzta maga fel, mintha mg kzelebb
hzhatn maghoz, pedig ennl kzelebb mr nem lehetett. Meg aztn olyan forrsg
nttte el, hogy mr-mr az juls kerlgette.
Aztn a frfi szja hirtelen elszakadt az vtl. Kelsey mintha egy nygst hallott volna,
de hogy melyikjk nygtt fel, azt nem tudta pontosan.
40

Mg mieltt maghoz trt volna kbulatbl s kinyitotta volna a szemt, hallotta, amint
Derek feszlt hangon gy szl:
- Ht j, most mr ltom, hogy ez vgl mgsem volt annyira j tlet.
Kelsey nem igazn rtette. Derek visszaltette t a szemkzti lsre, s meglehetsen
gyorsan kapta vissza a kezt, amibl Kelsey arra kvetkeztetett, valami kze lehet a
dologhoz annak, hogy az lben lt. Kptelen volt a frfira pillantani, mikzben azrt
kzdtt, hogy lecsillapodjon, s rr legyen azon a pirulson, melytl e pillanatban is
lngolt az arca.
Amikor aztn vgl felpillantott, a frfi sem tnt tl nyugodtnak. Meglaztotta a
nyakkendjt, s gy fszkeldtt a helyn, mintha egyszeriben szgek meredeztek volna
ki alatta a brsonylsbl.
Aztn pillantsuk tallkozott, s ahogy Kelsey szrke szembe nzett, nyilvn szrevette
benne a zavart dbbenetet. Megprblt valamifle magyarzatot adni neki: - Amikor
szeretkeznk, Kelsey, n azt tisztessges gyban akarom, s nem knyelmetlenl egy
ztykld hintban.
- Mi most szeretkeztnk volna?
- Igen, a lehet leghatrozottabban.
- rtem.
De egyltaln nem rtette. Mg mindkettjkn rajta volt minden ruhadarabjuk. May
hangja meglehetsen gnyos volt, amikor elmagyarzta neki, hogy nhny frfi mg most
is sttben szeretkezik a felesgvel, s gy, hogy hlruhjukat le sem veszik, de ha a
szeretjvel van, akkor egszen biztos, hogy csupaszra vetkzik.
Kelsey gy vlte, esetkben knytelen hinni Dereknek, nevezetesen, hogy pp
szeretkeztek volna. Mindazonltal remlte, hogy abbl a sok tancsbl s
figyelmeztetsbl, amit kapott, vgl ki tud majd hmozni valami rtelmes dolgot, miutn
tnylegesen is szeretkezett. Pillanatnyilag azonban az egsz rendkvl zavaros volt.

41

10
Newburyben, egy egyszer fogadnl lltak meg ebdre. Derek, amita a bridgewateri
birtok az v lett, elg gyakran jrt ide ahhoz, hogy tudja, ez a hely tisztbb, mint a tbbi,
s remekl fznek. Ami ennl is fontosabb, hogy volt kln tkezhelyisgk azok
szmra, akik nem akartak a helybeliekkel kzskdni; ez elg drga volt ahhoz, hogy
hasznlatt csak a nemesek engedhessk meg maguknak. Mivel Kelsey szoksait mg
nem ismerte, jobbnak tartotta, ha nem mindenki szeme lttra kell megtudnia, hogy a
lny esetleg gy eszik, akr egy diszn.
Mindazonltal Kelsey tkezsi szoksai s viselkedse itt is kifogstalannak bizonyult.
Azrt teht mr nem kell aggdnia, hogy szgyenbe hozza, ha netn valahol ismerskkel
kell egytt tkeznik. Derek nem ltta klnsebb okt annak, hogy Kelseyt, miutn
Londonba kltztette, teljes egszben titokban tartsa. Vgl is elg sok hely volt, ahova
az ember nyugodtan elvihette a szeretjt anlkl, hogy nemesi neveltets
asszonynpekkel futna ssze, akik srtnek s felhbortnak tallnk egy olyan
szrmazs s hivats szemly jelenltt, mint Kelsey.
Elg hosszasan szemllte t a hintban, mikzben a lny gy tett, mintha nem venn
szre. gy lt ott, olyan merev illendsggel, olyan mltsgteljesen, hogy akr egy
herceg lnya is lehetne, az ltzke pedig ha nem is a legdrgbb, mgis tkletesen
megfelel tiruha brmely hlgy szmra.
Ez az ltzk meg is lepte t, amikor Kelsey megjelent az elcsarnokban. Mg ha kora
reggel volt is, nem szmtott r, hogy ennyire msknt nz ki, hogy valjban egy cseppet
sem hasonlt egy szeretre. Vennie kell majd neki nhny alkalmasabb ruht, ha ez a
legjobb, ami az titskjbl elkerlhet.
Mindez pokolian zavarba ejt volt, s hozz mg az a kimvelt, finom beszde. Sokkal
tisztbban beszlt, mint az gynevezett elegns trsasg nagyobbik fele, akik, mint
jmaga is, hajlamosak voltak tnkretenni, a lehet legrvidebb gondolatra
sszezsugortani a mondatokat.
Kelsey azonban nappali fnyben igazi meglepets volt, sokkal csinosabb, mint elz este,
amikor oly merev volt, s a tekintete oly rmlt az tlt izgalomtl. Arcbre makultlan s
selymes, amitl pirulsai mg nyilvnvalbbak s beszdesebbek voltak. A szemldke
vkony s pp elgg velt ahhoz, hogy kiemelje mandulavgs szemt, melyet sr,
stt szempillja mg feltnbb tett. Kecsesen kiemelked arccsontjt keskeny orra s
finom vonal lla tette mg nemesebb.
Fekete hajnak termszetes hullmai lehetv tettk, hogy a frizurja knnyedn, alig
nhny mozdulattal divatos legyen. Most egy feltekert fonatknt viselte, s azok az
elszabadult tincsek, apr hullmos frtk a fle krl nagyon jl lltak neki. s az a
szempr, az a lgy, szrke szempr olyan beszdes volt, amikor megtelt rtatlansggal,
haraggal vagy egyszer dbbenettel. El kellett tndnie, vajon abbl, amit e szemprban
lt, mi valdi s mi csak mesteri fortly.
Derek elbvlnek tallta, s ehhez nem frt semmi ktsg. Elz jjel, mg vgre
sikerlt elaludnia, pokoli knokat llt ki miatta, midn arra gondolt, hogy itt van vele egy
fedl alatt, mikzben Kelsey gy aludt, akr egy csecsem. s Dereket ez is bosszantotta.
Kelsey nem fekdt ott beren s vrta ltogatst, mivel nem tudta, hogy annak az
embernek a hzban van, aki megvette t. Kelsey azt hitte, hogy az embere Jeremy.

42

Derek mg nemigen tudott mit kezdeni sajt reakcijval. Hisz alig ismeri a lnyt. Az,
hogy az tulajdona, mg nem ok arra, hogy fltkeny legyen - legalbbis nem ilyen
hamar. s pp Jeremy miatt?
Tny, az a gazfick unokafivre nem rejtette vka al, hogy szves rmest megszerezn
magnak. A lny meg beismerte, hogy mennyire jkpnek tartja. Persze ha mst
mondott volna, akkor pontosan tudta volna, hogy hazudik. Minden n rendkvl
jkpnek tartja Jeremyt. s fjt, komolyan fjt neki, amikor a lny megprblta
meggyzni arrl, hogy t kedveli. Tudta, hogy szemrmetlenl hazudik.
Ezzel azonban meg fog birkzni. Vgl is egy cseppet sem vgyik r, hogy a lny
beleszeressen, s gyerekekrl meg otthonalaptsrl kezdjen gondolkodni. Egy frfi a
szeretjtl egszen mst akar. s azt, hogy nagyon is akarja t, a korbban trtntek
fnyben immron nem tagadhatja.
A ravaszsg hinya s a szenvedlyessg olyan klns keverket alkotott, amely Derek
vgyt annyira felkorbcsolta, hogy mr-mr elvesztette nuralmt. Mg mindig nehezen
tudta elhinni, hogy mennyire kvnta a lnyt ott a hintban, s hogy milyen sokig tartott,
mg sikerlt kordba hajtania azt az ellenllhatatlan vgyat, hogy nyomban a magv
tegye.
Kjvgy. Ez a lehet legmegfelelbb rzs, amit az embernek a szeretje irnt reznie
kell, ezt el kellett ismernie, gyhogy nem is volt igazn elgedetlen. Meglehet, hogy a
lnynak jobban tetszik Jeremy, s szvesebben vette volna, ha inkbb hozz tartozik, de
ami Dereket illeti, a lny vlasza ott a hintban tbb mint kielgt volt.
Derek, aki mg mindig ezen tndtt, amikor befejeztk az tkezst, megjegyezte, noha
inkbb csak magnak:
- Eskszm, ksrtst rzek r, hogy kivegyek itt egy szobt. De az az rzsem, hogy az
els alkalommal tbb ra is kell a szeretkezshez, s akkor tl ksn rnk Bridgewaterbe
ahhoz, hogy magt rendben elszllsoljuk... Mirt pirult el?
- Nem szoktam az ilyen beszdhez.
Derek kuncogott, mivel elg mulatsgosnak tallta, hogy a lny tovbbra is megjtssza
az rtatlant. Kvncsi volt, vajon hogyan remli fenntartani ezt a ltszatot akkor is, amikor
elszr sszebjnak. De ezt, ugyebr, mg ma este megtudja. s ez a gondolat nagyon
kellemes volt.
- Ne nyugtalankodjk ezen, kedvesem. Hamarosan megszokja.
- Remlem - felelte a lny. - Klnben biztos, hogy knnyebb ltzkre lesz szksgem...
gy rtem, ettl az lland pirulstl meglehetsen melegem van.
Derek hangosan elnevette magt.
- n meg remlem, hogy ltzke knnytsben a segtsgre lehetek.
- Na tessk, ltja? - mondta Kelsey, mikzben ismt el pirult, s kezvel kezdte
legyezgetni lngol arct. Akr nyr is lehetne, olyan melegem van.
- Valsznnek tartom, hogy nyrra mr meglehetsen nehezen tudunk majd akr
egyetlen pirulst is kicsikarni magbl - felelte kiss szraz hangon, br tudta, hogy ez
nem szmt, ha parancsszra tud pirulni, miknt most is teszi. De nem vgyott r, hogy
vget vessen ennek a sznjtknak, hisz olyan szrakoztat volt. - Akkor megynk, mg
mieltt meggondolom magam s mgiscsak kiveszek egy szobt?
Becsletre vljon, nem pattant fel a szkbl, s nem rohant az ajt fel, de kzel jrt
hozz, s tisztn ltszott, hogy mennyire kzel, mert a kzdelem, hogy legyzze ezt
magban, az arcra volt rva. Derek megcsvlta a fejt, mikzben elindult utna. Furcsa
43

egy lny. Ha mindezt sz szerint kne rteni, akkor bizony zavarban lenne. De ht
Dereknek pp elg mesterklten fortlyos nvel volt dolga ahhoz, hogy tudja, mindez
rsze a jtknak, ezek a kis fogsok mind arra valk, hogy a trsasgukban lv urakat
szrakoztassk, s nem arra, hogy becsapjk vagy hamis illzikat keltsenek bennk.
Taln mg vagy egy ra lehetett htra szrkletig, amikor vgre megrkeztek a kis
brlkunyhhoz Derek birtokn. Volt benne egy szoba, melynek egyik rsze konyhaknt
szolglt, kzpen egy ebdlasztal llt, s a szoba msik oldaln egy kisebb terletet csak
az ott lv hatalmas karosszk miatt lehetett nappalinak tekinteni. Htul egyetlen
hlszoba volt egy aprcska frdkamrval, melyet csaknem betlttt a dzsa, azaz
inkbb csak egy hord. A korszersts ide mg nem jutott el.
A hzikban mindssze nhny btordarab s elg nagy kosz volt, ami azt bizonytotta,
hogy j ideje resen llt. Lgott nhny rozsds fzedny a mosogat fltti falon, aztn
volt ott egy kis asztal kt szkkel, ahol enni lehet, a hatalmas karosszken egy poros
takar hevert, a hlszobban pedig mindssze egy gy volt, se szekrny, se gynem. De
szilrd ptmny volt, nem voltak repedsek, se korhadt deszkk, gy aztn a lghuzat
nem juthatott be sehol. Mindssze egy alapos takartsra s nhny nlklzhetetlen
holmira volt szksg ahhoz, hogy otthonos legyen. Derek ezen llapotok lttn shajtott
egyet, majd kiment a hz mgtti fszerbe egy halom tzifrt, s begyjtott. Miutn
vgzett, leporolta a kezt, s vrakozsteljesen fordult Kelsey fel.
- Be kell nznem a hzba - mondta neki -, hogy tudassam velk rkezsem. Nemigen
szeretnm, ha kztudomsra jutna ittlte s az, hogy mirt van itt, ezrt minl kevesebben
ltjk, annl jobb. Tudja, n mg sosem tartottam itt nt, gyhogy ha kiderlne, ez a
szemlyzet krben feltnst keltene, s hamarost apm flbe jutna, amit nemigen
szeretnk. De lekldetek magnak gynemt s minden egyebet, amire szksge van,
aztn magam is visszatrek. Ugye, egy kis ideig meglesz itt egymaga?
- Ht persze - felelte Kelsey.
Derek boldogan rmosolygott, szemmel lthatan rlt neki, hogy a lny nem kezdett
mltatlankodni a szlls miatt.
- Remek. Esetleg vacsora a vrosban, miutn visszatrtem? gy emlkszem, van ott
nhny igazn kivl vendgl, s csupn gy egymrfldnyire van ide. - Mikzben ezt
mondta, odalpett Kelseyhez, aki az asztalnl lt, lehajolt, s knnyedn megcskolta. Mr alig vrom a mai estt, kedvesem. Remlem, maga is.
A pr gyorsan elnttte Kelseyt, de Derek mr indult is, gyhogy nem vette szre. Kelsey
felshajtott, ahogy az ajt becsukdott mgtte. Ma este? Nem, egyltaln nem vrta.
Nem is igen akart rgondolni, ezrt inkbb nekiltott, hogy valamelyest rendet rakjon,
miutn egy rvid felfedezt nyomn htul a fszerben tallt kt ldt, az egyik tele volt
trtt ednyekkel, a msikban viszont egy vdrre s nhny rongyra bukkant.
A rongyokkal letrlte a port a btorokrl, megtiszttotta az ablakokat s az resen
ttong konyhaszekrnyt. Ezenkvl azonban mst mr nemigen tudott csinlni, mivel a
tovbbiakban valami j ers szappanra meg egy sprre is szksge lett volna. gy ht
hamarosan nem volt ms dolga, mint hogy vrja Dereket meg azt a nhny holmit, amire
mg szksge volt, hogy a kunyht lakhatv tegye.
m nemsokra besttedett, s az elmlt nap feszltsge reztetni kezdte hatst. Kelsey
az alatt a rvid id alatt, amit a frfi lben tlttt, sokkal kellemesebben rezte magt,
mint a nap htralv rszben, amikor a vele szemkzti lsen lt, s mindvgig tudta,
hogy a frfi t figyeli, meg kzben azon tndtt, hogy vajon mire gondolhat. Ez
44

valban fraszt volt. gy aztn mieltt brki is jtt volna, elaludt a karosszkben, ahol
csupn egyetlen takar meg a kandall tze melegtette.

45

11
Kelsey nem tudta, hogy mit gondoljon, amikor msnap reggel felbredt s a kunyhban
mindent ugyangy tallt, mint elz este. Nyilvnval, hogy Derek nem trt vissza, vagy
ha igen, akkor nem veszdtt azzal, hogy felbressze. Az vilgos, hogy itt nem maradt,
merthogy nem volt sehol. De nem volt sehol az a nhny fontos holmi sem, amit meggrt
neki.
Tbb rn t gytrdtt ezen, s tndtt, vajon mi trtnhetett, ami arra ksztette a
frfit, hogy tervt megvltoztassa. Semmi nem tltt fel benne. meg mindssze annyit
tehet, hogy tovbb vr. Derek elz nap, mieltt elment, vilgosan a tudtra adta, hogy
nem szeretn, ha a hza krl mutatkozna, ezrt mg csak el sem mehet, hogy
megkeresse, s megtudja, hogy mi trtnt.
Legalbb a kosr, amit Mrs. Hershal ksztett ssze neki s tegnap mg csak alkalma sem
volt kinyitni, ott volt benn a kunyhban. hes volt, akr a farkas. A kosrban egy
tnyrnyi stemnyt tallt egy asztalkendbe csomagolva, meg egy kcsg lekvrt, s
mellette egy kst, hogy a stemnyre kenhesse.
Az a ngy, immron kiss szraz stemny jl szolglt volna tegnap az elmaradt reggeli
helyett. Ma azonban, miutn elz este a vacsora is kimaradt, mindssze nhny rra
csillaptotta hsgt, s Kelsey azt kvnta, brcsak tovbb aludt volna, s ne bredt volna
fel a fggnytelen ablakon beszk hajnal els fnyre.
Dl fel mr tl nyugtalan volt ahhoz, hogy gyet vessen Derek figyelmeztetsre,
miszerint jelenltvel ne keltsen feltnst. Brmit is akart kldeni neki Derek, az immron
nem szmtott; most egyetlen dolog foglalkoztatta, s az az ennival volt, meg az, hogy
nincs semmije, amirt akr egy falatnyit is beszerezhetne. Derek nem hagyott ott neki se
pnzt, se szllteszkzt. Ha a frfi egyhamar nem mutatkozik, akkor komoly bajban lesz,
pontosan olyanban, amirt belement, hogy eladjk t.
Persze Derek biztosan elkerl. Efell nem volt ktsge. A krds csak az, hogy mikor.
Bizonyra megfeledkezett rla, hogy nincs semmi ennival a kunyhban, de amikor mg
dlutn sem jtt, az hsg Kelseyt arra ksztette, hogy a tilalom ellenre a frfi hzhoz
menjen. Nem tehetett mst. Valahogy meg kellett tallnia.
m ahogy kinyitotta a bejrati ajtt, felfedezte a frfi levelt. Be volt dugva az ajt s a
keret kz, s amikor Kelsey kinyitotta az ajtt, a levl a fldre hullt. Persze addig nem
tudhatta, hogy Derek rta, amg fel nem trte a pecstet s el nem olvasta.
Kedves Kelsey!
Apm hrnke csapott le rm abban a pillanatban, hogy belptem a hzamba. Haverstonba rendelt,
mghozz haladktalanul, ami azt jelenti, hogy mr tegnap ott kellett volna lennem. Nem merek
mg egy pillanatot elvesztegetni, ez az oka annak, hogy magam helyett csak ezt az zenetet kldm.
Nem tudom, mirl van sz, de gondolom, gy egy napon bell visszatrhetek. Ha nem, akkor
zenni fogok. Legkzelebbi tallkozsunkig bizonnyal jl meglesz. Addig is...
Tiszteletteljes dvzlettel: Derek
Bizonnyal jl meglesz egy-kt napig? Amikor nyilvnvalan oly sietve tvozott, hogy
megfeledkezett azokrl a dolgokrl, amikre Kelseynek szksge lett volna, hogy a
kunyht lakhatv tegye? s vajon mennyi idbe telik, mg rjn, hogy nem tette meg a
szksges intzkedseket, s ptolja mulasztst? Amikor azon aggdik, vajon mirt
hvatja az apja, nyilvn inkbb azon jr az esze s nem Kelseyn? Napokba telhet...

46

Ez olyan nemtrdm dolog! Olyan tapintatlanul figyelmetlen! gy aztn, mivel Kelsey

mr nagyon hes volt, teljesen elvesztette minden nuralmt, s a levelet a tzbe hajtotta,
br ezt szve szerint inkbb Derek Maloryval tette volna.
gy harminc percbe kerlt, mg megtallta a frfi hzt, mely a krnyken a
legnagyobb volt, igazn hatalmas. Nem egy egyszer vidki krirl volt sz, ahogy azt
Kelsey hitte; ez egy hatalmas birtok volt istllkkal, mkd gazdasggal s szmtalan
brlvel.
Azt mondta, hogy a hzvezetnvel szeretne beszlni, majd elmagyarzta az
asszonynak, hogy Lord Malory brbe adta neki a kunyht egy kis idre, amg itt pihen, s
azt grte, hogy a hz rendesen be lesz rendezve, s elltva lelmiszerrel, ami sajnos nem
trtnt meg. A dolog egyszeren helyrehozhat, vagy legalbbis gy remlte. A
hzvezetn azonban egy cseppet sem tette egyszerbb a dolgt.
- Nekem semmi kzm a brlkhz Lord Jason... akarom mondani, Lord Derek fldjn,
mylady. pp elg bajom van nekem ezzel a hatalmas rgi hzzal meg a lusta szolglkkal,
akikkel dolgoznom kell. A brlkkel Lord Derek intzje foglalkozik, s megelgedskre,
gy m, majd lekldm nhz, amint visszatrt, gy a ht vge tjn. Biztos vagyok
benne, hogy panaszt azon nyomban orvosolni fogja.
- n nem rtett meg - prblta elmagyarzni Kelsey. - A hz hasznlatnak djt mr
kifizettem, s nem hoztam magammal pnzt, csupn nhny ltzet ruht, mivel
biztostottak, hogy a hzban lesz tel, gynem s minden egyb szksges holmi.
Ekkorra mr a hzvezetn elkomorult.
- Akkor hadd ltom a brleti szerzdst. Nekem el kell szmolnom mindennel ebben a
hzban, belertve az lelmiszert is. Nem adhatok ki semmit lordsga brlinek anlkl,
hogy arra utastst kaptam volna, s errl nekem nem szlt, amikor tegnap este itt jrt.
Szerzds persze nem volt. A levelet meg, amely az egyetlen bizonytka volt arra, hogy
egyltaln ismeri Dereket, a tzbe hajtotta.
Ezrt ht knytelen volt azt mondani:
- Semmi baj. Majd intzkedem, hogy hitelt kapjak Bridgewaterben, ha lenne olyan szves
s tbaigaztana.
- Termszetesen, mylady - mondta a hzvezetn, s immron ismt nyjas volt, miutn
kiderlt, hogy nem kell kiadnia semmit az lskamrjbl. - Ott kelet fel, azon az ton,
mindig csak egyenest - s kezvel is mutatta az irnyt.
Kelsey szorult helyzetben hagyta el az udvarhzat. Ha nem hazudta volna azt, hogy
brbe vette a kunyht, akkor taln megkapta volna azt a segtsget, amire szksge van.
De igyekezett kapcsolatukat titokban tartani, ahogy Derek akarta, s lm, mit kapott rte.
Egy kicsinyesked hzvezetnt, aki mg egy cssze teval s stemnnyel sem knlta
meg.
Mg csggedtebben s mg hesebben trt vissza a kunyhba. Hitelt persze sehogy sem
kaphat. Legfeljebb csak klcsnrt folyamodhat azon az alapon, hogy Derek Malory
szeretje. Nincs bankr, aki erre kacagva ne hajtan t ki az irodjbl.
Van azonban nhny holmija, amit a vrosban eladhat, hogy legalbb valami ennivalt
vehessen. Volt egy zsebrja, igazn szp darab, kt gymnttal, amit a szleitl kapott
ajndkba a tizennegyedik szletsnapjra. Aztn ott volt az az iszony vrs ruha.
Gyllte mg a gondolatt is annak, hogy meg kell vlnia az rtl, de nemigen volt ms
vlasztsa.

47

Begymszlte a ruht Mrs. Hershal kosarba, amire visszafel szksge lesz, hogy
legyen miben hazahoznia az lelmet, amit vsrol, azzal nekivgott a hossz gyalogtnak
a vros fel. Meglehet, hogy a kunyh nem volt rendesen felszerelve, de friss vz bven
folyt a konyhai ktbl, s rengeteg tzifa volt htul a fszerben, hogy legalbb fzni ne
fzzon. s volt mg egy tnyrja is, amirl ehet, meg egy kcsg lekvrja.
Kelsey majdhogynem egy kicsit jobban is rezte magt, ahogy gyalogolt Bridgewater fel
azon a ks dlutnon. Majdhogynem. m ez az aprcska optimizmus, amibe oly
elszntan kapaszkodott, nem tartott sok, ugyanis ahny kszerszre csak rbukkant, az
mind azt mondta neki, hogy a zsebra nem rdekli, s nem is vettk meg tle sehol.
Mr csaknem besttedett, amikor vgl letett az ra eladsrl, s megprblkozott a
vrs ruhval.
A varrn, egy bizonyos Mrs. Lafleur pp zrni kszlt, amikor Kelsey megrkezett, s
elhzta kosarbl a vrs ruht, hogy az asszony szemgyre vehesse. m miutn Kelsey
elmagyarzta neki, hogy szeretn eladni, az ember azt gondolhatta volna, hogy valami
srtt mondott neki.
-Az n boltomban? - kiltott fel az asszony, mikzben gy meredt a ruhra, mintha
Kelsey egy kgyt tett volna le el a pultra. - n nem foglalkozom ilyenfajta vevkkel,
kisasszony, s nem is fogok soha.
- Elnzst krem - mondta Kelsey, mert knytelen volt ezt mondani. - Taln ismer
valakit, aki foglalkozik?
- Nemigen - fortyant fel Mrs. Lafleur. - Esetleg adhatok nmi aprt a csipkrt,
amennyiben le tudja fejteni anlkl, hogy megsrlne. Nekem nincs r idm. Itt hagyott a
lny, aki segtett, s Lady Ellen j ruhatrat rendelt a lnynak, amit a jv hten kell
szlltanom. A legjobb vevm, s elvesztem, ha nem kszlk el hatridre.
Kelsey nemigen volt kvncsi az asszony gondjaira, amikor neki is volt belle pp elg.
Ellenben sikerlt tletet mertenie belle.
A kvetkez javaslattal llt el: -Vegye meg tlem ezt a ruht t fontrt, s n segtek,
hogy teljesthesse Lady Ellen rendelst, termszetesen tovbbi fizetsg fejben.
- t fontrt! Amikor az egszbl csak a csipkt tudom felhasznlni? Egy font a csipkrt,
s mg befejez hrom ruht - amirt nem jr fizetsg.
- Egy font a csipkrt, s tovbbi tz font kt ruha befejezsrt - vgott vissza Kelsey.
- Tz font kt ruhrt? - frcsgtt az asszony, s amgy is vrs kpe mg vrsebb lett.
- Ennyit mg egyhavi munkrt sem fizetek!
Kelsey megdrglte spencernek ujjt.
- n trtnetesen tisztban vagyok vele, Mrs. Lafleur, hogy mibe kerl egy j minsg
ltzk. Ha segtjnek nem fizetett legalbb ennyit havonta, akkor egsz egyszeren
kirabolta.
Sajnos pp abban a pillanatban Kelsey gyomra hangosan korogni kezdett. Ahogy ezt
Mrs. Lafleur meghallotta, a pillantsa nyomban elrulta Kelseynek, hogy ezzel az asszony
flbe kerekedett, s a feltteleket diktlja.
Kelsey ismt knytelen volt hangnemet vltani:
- Rendben, tz font hrom ruha befejezsrt - egybknt szp ltsekkel, kitnen varrk.
Mire Kelsey befejezte az alkudozst az asszonnyal, koromstt lett. De egy font volt a
kezben, s gretet kapott tovbbi ngyre, miutn befejezte azt az t ruht, ami most a
tkkel, crnval s ollval egyetemben mind ott volt a kosarban. Viszont Lady Ellen
lnya nem volt mg tzves, gy legalbb a mret kisebb volt, s kevesebb a varrnival.
48

Sajnos ilyen ksn mr nem tallt egyetlen utcai rust, se egy nyitott boltot, gy
knytelen volt egy fogadban vacsorzni, ami hromszor annyiba kerlt, mint amennyit
telre klteni szndkozott. De maradt mg nmi aprja, amin msnap, rendes ron,
ennivalt vehet magnak. Mindenesetre gyertyt is vennie kell, hogy jjel is dolgozhasson
a ruhkon. s legalbb egyetlen rendes fzednyt, meg szappant meg...
Ht ez semmikpp nem volt egy kellemes nap. A sors fintora, hogy most pontosan olyan
helyzetbe kerlt, aminek elkerlse vgett eladta magt, de legalbb a csaldja
megmeneklt, nekik ezzel nem kell szembenznik.
Ersen szipogott, mire visszart a kunyhba, ahol mostanra mr ppoly hideg volt, mint
odakinn. De a hasa tele volt, s ezzel egy darabig kitart. Meg aztn kiltsa volt mg nmi
pnzre, amint befejezte a ruhkat, melyekre szegdtt.
Tl fogja lni - addig mindenkppen, hogy amint visszatr ide, nyomban meglhesse
Derek Maloryt.

49

12
Derek mr hnapok ta nem volt otthon Haverstonban. Mint a legtbb vele egykor
fiatalember, is jobban kedvelte azt az izgalmat, kifinomultsgot s vltozatos
szrakozst, amit London knlt, mint a vidki letet. Haverstont azonban szerette. A kt
birtokon, amit azrt kapott, hogy beletanuljon a kezelskbe, mg nem rezte otthon
magt, legalbbis nem gy, mint Haverstonban.
gy gondolta, nagybtyjai - Edward, James s Anthony - is ugyangy rezhetnek, hisz itt
nttek fel Haverstonban. Az unokahga, Regina is itt ntt fel, hisz szlei halla utn is
Haverstonba kerlt. Ami azt illeti, Reggie csak ngy vvel volt fiatalabb Dereknl, s
sokkal inkbb a testvrhgnak rezte, hisz egytt nttek fel Haverstonban.
Derek az jszaka kells kzepn rkezett meg. Hogy gyorsabban megtehesse az utat,
inkbb istlljnak egyik lovn jtt, s nem hintval. Pokolian nagy volt a ksrts, hogy
nyomban felbressze apjt, s megtudja, hogy mirt rendelte ide. De az a rmlt
dbbenet, ami az t beenged inas arcra kilt, amikor megkrdezte tle:
- Gondolom, most nem szvesen breszten fel az apmat? - arra sarkallta, hogy inkbb
rgi szobjba vonuljon vissza, s vrjon a dologgal reggelig.
Aztn a nyugodtabb szrvek meggyztk t arrl, hogy ez gy volt a leghelyesebb.
Vgl is, ha azrt hvtk haza, hogy a tet a fejre szakadjon, akkor kr lett volna mg
azzal is felbosszantani az apjt, hogy felbreszti, mert akkor az a tet csak mg nagyobb
sllyal szakad r. Nem mintha brmi is eszbe jutott volna, vlemnye szerint mostansg
nem tett semmi olyasmit, ami Jasont felhborthatta volna. Az igazat megvallva, nem
tallt egyetlen olyan okot sem, ami miatt iderendelhettk.
Persze Jason Malorynak nem kellett klnsebb indok ahhoz, hogy csaldja valamelyik
tagjt maghoz rendelje. O volt a legidsebb l Malory, s mint ilyen, a csald feje, s az
volt a szoksa, hogy maghoz hvatta csaldjt, s nem ment hozzjuk, ha egyszeren
csak beszlgetni akart vagy valami kzlendje volt - vagy ha pp a tetnek kellett az illet
fejre szakadnia. Az, hogy Dereknek ms tervei voltak, klns tekintettel egy elbvl
nre, aki csak arra vr, hogy gyba vigyk, az itt lnyegtelen, egszen ms lapra tartozik.
Hajason hvatja az embert, akkor menni kell. Ez ilyen egyszer.
gy aztn Derek vrt reggelig. De mr egy rval pirkadat utn lent volt, s az apjt
kereste. Elsknt Mollyval futott ssze, ami cseppet sem volt meglep. gy tnt, Molly
mindig tudta, hogy mikor ltogat haza, s szvgynek tekintette, hogy nyomban
megkeresse s dvzlje. Ez mr olyan megszokott vlt, hogy ha valamelyik ltogatsa
sorn nem ltja, azt hitte volna, hogy valami baj trtnt.
Molly Fletcher rendkvl csinos, kzpkor n volt, hamvasszke hajjal s hatalmas,
barna szemekkel, aki egyszer szolglknt kezdte, s gy dolgozta fel magt a szolgk
rangltrjn a legnagyobb tisztessgig, s immron hsz ve volt Haverston hzvezetnje.
Az vek sorn kemnyen dolgozott nmaga jobbtsn is; megszabadult pldul cockney
akcentustl, amire Derek mg jl emlkezett gyerekkorbl, s olyan nuralomra tett
szert, hogy a belle sugrz nyugalom akr egy szentnek is becsletre vlt volna.
Aztn, mint a hzban minden n, a szakcstl egszen a mosnig, Molly is anyai
mdon bnt Derekkel s Reggie-vel, hol tancsot adott nekik, hol figyelmeztette, esetleg
megszidta ket, vagy pp aggdott rtk, mikor mit ltott jnak. Ez persze termszetes
kvetkezmnye volt annak, hogy nem volt igazi anya a kt gyerek mellett, amikor

50

azoknak igazn szksgk lett volna r. Jason megtette, ami tle tellett, felesgl vette
Francest csak azrt, hogy a kt kicsinek anyja legyen.
Sajnos nem azt kapta, amire szmtott. Lady Frances beteges asszonynak bizonyult, aki
ragaszkodott hozz, hogy neki szksge van a bathi vzkrkra, mghozz oly
gyakorisggal, hogy tbb idt tlttt Bathban, mint odahaza. Derek szerint elg kedves n
volt, noha egy kicsit ideges, de a csaldbl igazn senkinek sem sikerlt jobban
megismernie.
Gyakran eltndtt, vajon Jason ismerte-e, vagy hogy egyltaln megprblta-e
megismerni. Annyira nem illettek ssze, Frances sovny, spadt s flnk volt, Jason meg
hatalmas, robusztus s fktelen. Derek nem emlkezett r, hogy valaha is hallott volna egy
gyngd szt kzttk, amikor egytt voltak. Nem mintha ez r tartozna. Egyszeren
csak egy kicsit sajnlta az apjt, amirt ilyen rossz vsrt csinlt Francesszel.
Molly csndesen lpett Derek hta mg, amint az pp bekmlelt apja res
dolgozszobjba. Hangjra, hogy Isten hozott idehaza, Derek!, sszerezzent, de aztn
szeretetteljes mosollyal fordult Molly fel.
- J reggelt, Molly kedves. Gondolom, nem tudod, hol lehet az apm ily kora reggel?
- Termszetesen tudom - mondta Molly.
s ha mr itt tartunk, Molly mindig tudta, hogy az adott pillanatban ki hol tartzkodik a
hzban. Dereknek sejtelme sem volt, hogyan csinlhatja, hisz a hz igen nagy volt,
temrdek szolgval, de Molly valahogy mgis mindig tudta. Taln azrt, mert tudta, hogy
kinek hol kell pp lennie, s mivel higgadtan, de hatrozottan kzben tartotta az egsz
hztartst, a tudta nlkl senki sem mert mshol lenni.
- Az veghzban van ezen a reggelen - folytatta. - A tli rzsival babrl, s idnknt
dhrohamot kap, amirt nem az o temterve szerint virgoznak... legalbbis a kertsz
szerint - tette mg hozz mosolyogva.
Derek kuncogott. A kertszkeds apja egyik hobbija volt, s nagyon komolyan vette.
Kpes volt akr Olaszorszgig is elutazni, ha vletlenl hrt vette egy jabb fajtnak,
hogy beszerezze kertje szmra.
- Esetleg arrl is tudomsod van, hogy mirt rendelt haza?
Molly megrzta a fejt.
- Ugyan mr, ht mirt lenne nekem tudomsom az szemlyes dolgairl? - dorglta
meg Dereket szelden. Azutn kacsintott egyet, majd halkan odasgta neki: - De annyit
mondhatok, a hten nem hallottam rla, hogy brmirt is klnsebben morgoldott vagy
dhngtt volna - eltekintve a rzsktl.
Derek megknnyebblten elvigyorodott, majd ellenllt a ksrtsnek, hogy maghoz
szortsa - ami vagy t msodpercig sikerlt is. Ahogy Derek egy jkora medvelelssel
maghoz szortotta az asszonyt, az hevesen tiltakozni kezdett, s azt mondta:
- Ugyan mr, ebbl elg legyen. A szolgk mg a vgn flrertik.
Derek felnevetett, s a fenekre ttt, mieltt tballagott volna az elcsarnokon, s kzben
a vlla fltt j hangosan, hogy vagy tszobnyira minden szolga meghallja, mg
odakiltotta neki:
- n meg azt hittem, mr mindenki tudja, hogy rletesen szeretlek, Molly! De ha nem,
s te ragaszkodsz hozz, akkor titokban tartom!
Erre aztn Molly rettenetesen elvrsdtt, ugyanakkor mosolyogva nzett utna, s
barna szembl sokkal tbb szeretet sugrzott erre az elbvl gazemberre, mint szabad

51

lett volna, noha gyorsan rr lett ezen az anyai rzsen, s mr ment is, hogy vgezze
megszokott reggeli munkjt.
Az veghzat, mely az vek hossz sora alatt gy megtelt, hogy jabb nvny nem frt
mr el benne, nhny vvel ezeltt a hztl tvolabb, j helyre kltztettk. Most az istll
mgtt llt ez az vegtetej ptmny, mely csaknem olyan hossz volt, mint maga a hz,
s tglalap alak. Kt hosszabb fala is szinte teljes egszben vegbl volt, melyek,
klnsen tlen, ltalban prsak voltak a benti nyirkos melegtl, mert tucatnyi
parzstart gett benn jjel-nappal.
Derek egybl levetette a kabtjt, amint belpett a mindent that nehz virg-, fld- s
trgyaszagba. Apjt megtallni ezen a hatalmas terleten komoly feladat volt, hisz
ltalban mg vagy fl tucat kertsz is dolgozott az veghzban.
Vgl azonban sikerlt megtallnia a rzsagysokat - s Jason Maloryt, aki pp valami
pomps fehr virg fl hajolt, melyet az imnt ltetett t. Egy idegen nemigen jtt volna
r, hogy ez itt Haverston mrkija, ez a feltekert ingujj, knykig koszos ember, akinek az
ingt is koszfoltok csftjk - egy jabb fehr batiszting, mely vgrvnyesen tnkrement , s egy koszcsk ktelenkedett a homlokn is, ahogy kzfejvel szrakozottan letrlte
rla a vertket.
Nagydarab ember volt, szke s zld szem, mint a legtbb Malory. Csupn nhnyan
akadtak, akik Derek ddanyjnak fekete hajt s kobaltkk szemt rkltk. lltlag
cignyvr is folyt ereiben, de ezt se Jason, se a fivrei nem erstettk meg soha.
Dereknek j nhnyszor meg kellett kszrlnie a torkt, hogy felhvja magra a
figyelmet, mert Jason belemerlt a munkjba. m amikor ez a nagydarab ember vgre
fel fordult, arct mosoly rasztotta el, s minden jel arra utalt, hogy nyomban egy
hatalmas lelssel dvzli a fit.
Derek htraugrott, s rmlten emelte fel a kezt.
- Ha nem haragszol, n ma mr frdtem.
Jason vgigpillantott magn, s nevetni kezdett.
- Vettem. De igazn rlk, hogy ltlak, fiacskm. Mostansg nem ltogatsz tl gyakran
haza.
- Te meg nem jssz tl gyakran Londonba - vgott vissza Derek.
- Igaz.
Jason vllat vont, majd elindult a legkzelebbi vzcsap fel, s belenyomta karjt az alatta
lv dzsba, mely krl tucatnyi locsolkanna sorakozott. A legkzelebbi virgok kaptak
mg egy kis pluszpermetet, mivel a kezrl a vizet arrafel rzta le.
- zleti gyeken - meg eskvkn - kvl nem vonszolhat engem semmi ms abba a
zsfolt vrosba - tette mg hozz.
- n meg pp ezt a zsfoltsgot lvezem.
Jason felhorkant.
- Akr a legtbb lha fiatal, meg azt a sokfle szrakozst, ami ott tallhat. Ebbl a
szempontbl pont olyan vagy, mint az csim, James meg Tony.
E megjegyzs, noha pp csak felletesen, de nmi rosszallst sugallt, m nem eleget
ahhoz, hogy ez Dereket megrmtse.
- De ht k hzasok - mondta megjtszott rmlettel. - risten, n csak nem estem bele
ebbe a csapdba anlkl, hogy szrevettem volna.
- Tudod te, hogy mirl beszlek - drmgte Jason, s az arca elkomorult.

52

A legjobb dolog abban, hogy az ember a csald szigor, komoly fejnek a fia, az volt,
hogy mg a csald tbbi tagjnak esetleg vissza kellett fognia magt, addig nyugodtan
ugrathatta s vicceldhetett vele. Derek mr zsenge korban megtanulta, hogy noha apja
mindig komornak tnik, a morgsa sokkal rosszabb, mint a harapsa, legalbbis ha
Derekrl van sz.
Derek szgyentelenl vigyorgott. Vgl is ki nem tudta, hogy James s Anthony Malory
London kt leghrhedtebb lvhajhsza volt, s harmincas veik dereka eltt egyikjk sem
llapodott meg.
- Ht persze hogy tudom - mondta Derek mg mindig vigyorogva. - s mire elrem az
korukat, addigra nagy valsznsggel mr ktszeresen is nagyapv teszlek. De ht az
mg odbb van, addig inkbb az nyomukban jrnk - persze a botrnyok nlkl,
melyekrl oly ismertek voltak.
Jason felshajtott. Elhozakodott a tmval, Derek meg szoks szerint knnyedn kitrt
elle. Ezrt aztn most rtrt esedkes mondanivaljra.
- Tegnapra vrtalak.
- Tegnap ton voltam Bridgewater fel. A kldncdnek a nyomomba kellett erednie, s
trtnetesen pp akkor rt oda, amikor n, gy aztn mg arra se maradt idm, hogy
harapjak valamit, mieltt elindultam ide.
- Teht Bridgewater? Ezek szerint figyelemmel ksred birtokaidat. n ezt nem
mondanm, legalbbis Bainsworth szerint. Kaptam tle egy levelet, miszerint egy hete
prbl elrni tged, de sikertelenl. Az lltja, hogy az gy srgs. Ezrt kldettem rted.
Derek elkomorult. Igaz, hogy mostanban nemigen nzte t a postjt, de ht javban
tart a szezon, s annyi meghvst kap, hogy az a hatalmas levlhalom rmisztnek
bizonyult. Mindazonltal nem tetszett neki, hogy Bainsworth mg mindig Jasonhez rohan
minden felmerl problmval. Az szaki birtokokat, amelyeket Bainsworth kezel, Derek
nevre rattk. Apjnak azokkal mr semmi dolga.
- Taln itt az ideje, hogy felvegyek egy titkrt. De Bainsworth, amint arra nyilvn sajt
tapasztalataid alapjn te is emlkszel, knnyen felizgatja magt a legkisebb aprsg miatt
is. Vletlenl nem emltette, hogy mi az, amit olyan srgsnek tart?
-Valami ajnlatrl, amit a malom megvtelre tettek, de az ajnlat idhz kttt, s ezrt
keresett tged olyan ktsgbeesetten.
Derek halkan tkozdott.
- Taln itt az ideje, hogy j intzt is keressek. A malom nem elad. s ezt Bainsworth is
tudja.
- Mg egy nagyon nagy hasznot hoz ajnlat esetn sem?
- Mg akkor se, ha ktszer annyit adnnak rte, mint amennyit r. Semmi ron -jelentette
ki hatrozottan Derek. - Nem azrt fogadtam el a birtokokat, hogy aztn fogjam magam s
eladjam.
Jason elmosolyodott, s vllon veregette.
- rmmel hallom, fiacskm. Az igazat megvallva, ahogy ez az ember hozzm fordult,
n azt hittem, egy olyan ajnlatrl van sz, amirl te is tudsz, ezrt gy vltem, a dolog
nem vrhat a ht vgig, amikor az eskvn tallkozom veled. De most, ez utn a kis
beszlgets utn legkzelebb mr tudni fogom... mr ha lesz legkzelebb.
- Nem lesz - nyugtatta meg Derek, ahogy egytt elindultak a kijrat fel.
- Ha mr eskvkrl beszlnk...
Derek kuncogni kezdett.
53

- Mi eskvkrl beszltnk?
- Nos, ha nem - drmgte Jason -, akkor most beszlnnk kellene, mivel Amy eskvjig
mr csak ngy nap van htra.
- Gondolod, hogy Frances is megjelenik?
Az, hogy Derek a keresztnevn utalt nevelanyjra, nem tiszteletlensg volt. Csupn
arrl volt sz, hogy mindig is olyan iszonyan esetlennek s kptelennek rezte, hogy
anynak szltsa, amikor szinte nem is ismerte.
Jason vllat vont.
- Ki tudja, hogy mit fog tenni a felesgem. Isten tudja, n nem - mondta szembeszk
kznnyel. - De tudod, fiam, a minap eszembe tltt, hogy az csmnek, Edwardnak, aki
ugye fiatalabb nlam, a hten mr a harmadik gyereke eskszik rk hsget, mg
nekem...
- rk hsget eskszik a harmadik lnya - vgott frgn a szavba Derek, mivel
pontosan tudta, hogy apja merrefel akarja terelni a beszlgetst. - A fiai mg nincsenek
lelncolva. s ez elg nagy klnbsg, hisz a lnyok egyenesen az iskolbl mennek
frjhez, a fik viszont nem nslnek ilyen korn.
Jason ismt felshajtott, miutn ezt az rvt is elgncsoltk.
- Csak gy tnt... mintha felbillent volna az egyensly.
-Apm, neked csak egy fiad van. Ha tbb lenne, vagy lenne nhny lnyod is, biztosra
veszem, hogy mostanra mr a legtbbjk hzas lenne. De ne hasonlts ssze egyetlen
gyereket Edward bcsi tfs regimentjvel.
- Tudom, hogy nem kne.
Ezutn elhallgattak, s nmn mentek vissza a hzhoz. Ez egszen addig tartott, mg a
reggelizszobba nem rtek, ahol a tlaln klnfle telek sorakoztak, melyek melegen
tartva vrtk rkezsket, s Dereken akkor mgiscsak rr lett a kvncsisg.
- Tnyleg nagyapa akarsz mr lenni?
Jasont megdbbentette a krds, de egy pillanatnyi gondolkods utn azt mondta:
- Igen, az igazat megvallva, igen.
Derek elvigyorodott.
- Jl van, akkor ezt szben tartom.
- Remek, de... ha egy md van r, akkor ne kvesd ebben is James pldjt. lbb az
eskvt szoktk megtartani, s csak utna jn a gyerek.
Derek elnevette magt, m nem azrt, mert James Malory lnya kevesebb mint kilenc
hnappal a bcsi eskvje utn szletett, hanem azrt, mert valban ritka alkalom volt,
hogy apjt pirulni ltta, s ez esetben tudta is, hogy mi az oka. Miutn ez a kijelents
elhagyta a szjt, Jason nyomban rdbbent ballpsre. Vgl is Derek fatty, s akik
ismertk a Malorykat, azok ezzel a tnnyel mind tisztban voltak.
Jason most fenyegeten elkomorult Derek derjn, s miknt oly gyakori szoksa volt,
ezttal is visszafordtotta a fegyvert, midn megjegyezte:
- Egybknt ki volt az a csitri, akit a minap hazavittl jszakra a londoni hzba?
Derek a szemt forgatta. Mindig is elkpesztette, hogy apja kivtel nlkl megtud
mindent, amit nem kne, s radsul milyen gyorsan.
- Semmi klns, csak valaki, akinek egy kis segtsgre volt szksge.
Jason felhorkant.
- Ellentmond jelentseket kaptam. Hanly szerint szajha volt, Hershal szerint meg egy
hlgy. Vgl is melyik volt?
54

- Ami azt illeti, egyik sem. Kitn neveltetst kapott, taln jobbat, mint a legtbb hlgy,
de nem nemes.
- Csupn felkeltette az rdekldsedet?
Csupn-rl sz sem volt, de Derek jobbnak ltta, ha apjnak errl nincs tudomsa,
ezrt kzmbs kppel mindssze annyit mondott:
- Igen, valahogy gy.
- Ugye, a jvben tartzkodni fogsz attl, hogy ismtelten hazavidd?
- Termszetesen. Nem volt valami okos dolog tlem, elismerem. De igazn, apm, nem
olyasvalaki, aki miatt akr egy pillanatig is aggdnod kell. Tbb nem hallasz rla.
- n azt szeretnm, ha a szolgk nem hallannak rla tbb, sem Londonban, sem itt. Ez
a csald mr pp elg anyagot szolgltatott a pletyknak, elegendt egy egsz letre.
Semmi szksg r, hogy ismt rajtunk csmcsogjanak.
Derek blintott, teljesen egyetrtett vele. Vgl is szletsnek tnytl eltekintve
mindig is sikerlt gyeit kell diszkrcival intznie, gy botrny mg sosem tapadt a
nevhez. Erre bszke is volt. s az volt a szndka, hogy tovbbra is ehhez tartja magt.

55

13
Derek nem trt vissza Bridgewaterbe. A nap htralv rszt Haverstonban tlttte az
apjval, majd msnap reggel visszatrt Londonba, hogy tnzze a postjt s egy hossz
levelet kldjn Bainsworthnek. s ha mr Londonban volt, nekiltott, hogy hzat
keressen, amit kibrelhet Kelseynek.
Sokkal knnyebb dolga lett volna, ha ezzel Edward bcsihoz fordulhat. Edwardnak
London-szerte voltak kiad hzai, s szinte biztos, hogy volt kztk olyan is, amilyet
Derek keresett. De Edward megkrdezte volna, hogy mire kell neki, s ez olyasvalami
volt, amit nem szvesen rult volna el annak a nagybtyjnak, aki apjhoz a legkzelebb
llt. Msik kt nagybtyjval nem lett volna ilyen problmja. k tkletesen megrtettk
volna, hisz maguk is szmtalan szerett tartottak - legalbbis azeltt, hogy megnsltek.
De Edward amolyan otthon l csaldapatpus, s mindig is az volt.
Sajnos Tony bcsinak s James bcsinak nem voltak kiad hzaik a vrosban, vagy ha
voltak is, azt mind Edward gondjaira bztk, mivel kezelte a csald minden befektetst,
gy Derek knytelen volt a szoksos mdon keresglni, rohangszni a vrosban, s
hzakat nzni, melyek vagy tl nagyok voltak, vagy tl drgk, vagy pp egy alapos
feljtsra szorultak. Mire megtallta azt, amit keresett, gy elment az id, hogy mr csak
egy nap volt htra Amy unokahga eskvjig. gy aztn nem volt semmi rtelme, hogy
elrohanjon Bridgewaterbe, majd forduljon egyet, s mr induljon is vissza a vrosba.
Msrszt viszont nem volt semmi rtelme annak sem, hogy Kelseyt tovbbra is vidken
tartsa, amikor hat hnapra kivett neki egy teljesen berendezett vrosi hzat, ahov
nyomban bekltzhet. Mr csak egy kis ltszm szemlyzet kellett, akiknek felvtelhez
amgy is szksg volt Kelseyre. gy ht kldtt egy levelet a kocsisnak, hogy hozza
vissza a lnyt a vrosba.
Ami azt illeti, tl mohn vgyott a lny utn ahhoz, hogy kivrja vele Amy eskvjt,
mely utn mr szemlyesen is elmehetett volna rte. gy viszont mr msnap este ott lehet
elrejtve a londoni laksban, s egy nappal hamarabb nekilthatnak, hogy viszonyukat
sokkal benssgesebb tegyk.
Nem volt tl gyakori, hogy a teljes Malory csald egyszerre gyljn ssze egy fedl alatt.
Mg a csald kt legjabb tagja, James s Georgina lnya, Jacqueline, s Anthony meg
Roslynn lnya, Judith is ott volt fenn valamelyik emeleti szobban, hogy a kt anynak ne
kelljen hazamenni megetetni ket. Reggie fia is odafnt volt, br mr elg nagy ahhoz,
hogy maga egyen.
Reggie krlpillantott, vgignzett egyre nvekv csaldjn. A legeslegjabb csaldtag
termszetesen a vlegny, Warren Anderson volt, aki az utn a gynyr eskvi
szertarts utn, amelyrl az imnt rkeztek, immron alaposan s teljes egszben le lett
lncolva. Igazn gynyr pr; Warren a maga 193 centijvel magasabb volt, mint
akrmelyik Malory, a haja aranybarna s a szeme vilgoszld, Amy pedig
llegzetellltan szp menyasszony volt, fekete hajval s kobaltkk szemvel, tiszta
fehrben.
Reggie sznei is ilyenek voltak, akrcsak Anthony, Jeremy s Reggie desanyj,
Meliss, aki meghalt, amikor Reggie mg csak ktves volt. A csaldbl csupn k ten
tttek Reggie ddanyjra. A tbbiek mind inkbb a vilgosabb szneket rkltk, a
legtbbjk szke volt s zld szem, csupn Marshall s Travis rklte anyjuk, Charlotte
barna hajt s barna szemt.
56

A fogadst Edward bcsi Grosvenor tri palotjban tartottk. A hatalmas, jovilis s

mindig jsgosn kedlyes Edward, aki egszen ms volt, mint a tbbi nagybtyja,
sugrz bszkesggel mosolygott mg akkor is, amikor megveregette felesge, Charlotte
kezt, aki csndesen szipogva lt mellette. Ami azt illeti, Charlotte nni vgigsrta az
egsz szertartst. De ht Amy volt a legkisebb gyermeke - br, ha jl belegondolunk,
Charlotte nni minden eskvn srt.
Reggie tbbi unokatestvre is itt volt szerteszt a teremben. Edward gyerekei, Diana s
Clare a frjeikkel, s Amy fivrei, Marshall s Travis. Unokatestvre, Derek, Jason bcsi
egyetlen gyereke Reggie frjvel, Nicholasszal s kt nagybtyjval, Tonyval s Jamesszel
beszlgetett. Derek s Nicholas mr iskols koruk ta bartok voltak, mr jval azeltt,
hogy Reggie megismerkedett s remnytelenl beleszeretett Nicholasba. De mindig volt
oka az aggodalomra, ha kt fiatalabb nagybtyja s a frje egyms kzelbe kerltek.
Reggie tndve felshajtott, vajon ki fognak-e jnni valaha is egymssal. Nem valszn.
Tony esetben arrl volt sz, hogy szerinte Nick nem elg j hozz, mivel Nicholas egy
lvhajhsz szoknyapecr volt. De James bcsi esetben, nos, nla ez a dolog egy kicsit
mlyebb volt, mivel Nicknek sajnos volt egy sszetzse Jamesszel a tengeren, amikor
James mg kalz volt. James elvesztette a csatt, amelyben a fia, Jeremy is megsrlt, br a
srls nem volt komoly. m ez sok tovbbi sszetzs kezdett jelentette kzttk,
melyek kzl a legutols komolyabb azzal vgzdtt, hogy Nicholast gy elvertk, hogy
csaknem elmulasztotta miatta az eskvjket; James pedig brtnbe kerlt, s nagyon
kzel jrt ahhoz, hogy kalzkodsrt felakasszk.
Persze most, hogy Nicholas a csald tagja volt, s ennek immron j nhny ve, tbb
nem prbltk meglni egymst minden egyes tallkozs alkalmval. Mg az is nagyon
valszn, hogy megkedveltk egymst, de ezt egyikjk se lett volna hajland soha
elismerni, s ha az ember csak azt hallotta, ahogy egymssal beszlnek, akkor ez a
gondolat fel se merlt benne. Ha sszekerltek, akkor inkbb hallos ellensgeknek
tntek. s Reggie egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy mindketten lvezettel
srtegettk egymst. De ht ez csaldi vons volt, legalbbis ami a csald frfi tagjait illeti.
Kzismert tny volt, hogy a Malory fivrek akkor voltak a legboldogabbak, ha
veszekedhettek egymssal, de nyomban sszefogtak, ha kls ellenfllel talltk szembe
magukat. A vlegny s ngy fivre erre j alkalmat szolgltatott, legalbbis ami Tonyt s
Jamest illeti.
James volt az, aki hadilbon llt velk, mivel meglehetsen liberlis szellemben udvarolt
testvrknek, Georginnak - s az a tny sem nvelte rokonszenvket, hogy korbban,
mg Hjaknt harckptelenn tett j nhny Skylark hajt. Alaposan elagyabugyltk
Jamest, s t akartk t adni a hatsgoknak, hogy felakasszk, de megszktt, s
kzvetlenl az orruk ell rabolta el Georgint.
Mindazonltal szvs, kitart amerikaiak voltak, s a nyomba eredtek egszen Angliig,
hogy visszaszerezzk nvrket, m itt azt kellett ltniuk, hogy addigra mr Georgina
alaposan beleszeretett. Ez meglehetsen kellemetlen kezdet volt. Amikor aztn a kt
csald vgl formlisan is tallkozott, a Maloryk egytl egyig szilrdan James mg
lltak, mgnem maga tette meg a kezd lpst, hogy dvzlje az amerikai
Andersonokat - noha csak kelletlenl s Georgina unszolsra.
Reggie unokatestvrei jl kijttek az amerikaiakkal. Ami azt illeti, Derek s Jeremy a
szrnyaik al vettk a kt fiatalabb Andersont, de az idsebbik, Drew Anderson ppoly

57

fktelen ncsbsz volt, mint Jeremy, Boyd pedig, a fiatalabb s sokkal komolyabb fivr
mg inkbb hajlott ezen lha foglalatossgok fel, gy is jl rezte magt velk.
Reggie felshajtott. Most, hogy megszletett a dnts, miszerint Warren Angliban
marad, hogy vezesse a Skylark Lines hajzsi irodjt, mely az Anderson csald
tulajdonban lv hatalmas kereskedelmi flottt kpviselte, Reggie-nek nem voltak
ktsgei afell, hogy frje igen j bartsgba kerl majd Warrennel. Vgl is annyi kzs
vonsuk van, s mindketten mlysges ellenszenvvel viseltetnek James Malory irnt.
Reggie-t bizony aggasztotta is volna a Nicholas s a jenki kzti bartsg, ha Anderson
nem vltozik meg olyan gykeresen azutn, hogy vgl megkrte Amy kezt.
Azeltt Reggie mg sosem tallkozott ilyen kihvn kteked emberrel. Olyan volt,
mintha Warren haragban lenne az egsz vilggal. Radsul mindehhez robbankony,
indulatos termszet is trsult. De aki most rnz, az ezt soha ki nem talln. Most nem
volt ms, csak boldog, s ennek egyedl Amy Malory volt az oka.
Reggie nyugtalan lett, amikor szrevette, hogy Derek magra hagyta frjt kt
nagybtyjval. Valahnyszor Nicholas szprbajba keveredett azzal a kettvel, az
ltalban azzal vgzdtt, hogy jl felbosszantotta magt, mivel James bcsi gnyos
szurkldsait nem tudta kivdeni, gy mindig maradt alul. Reggie pp arra kszlt,
hogy megmentse Nicholast, amikor az magtl otthagyta ket s mosolygott.
Erre Reggie is elmosolyodott. Brmennyire is szerette kt fiatalabb nagybtyjt, hisz k
voltak mindig a kedvencei, a frjt mg nluk is jobban szerette. Ha most egyik
szvltsukbl sikerlt gyztesknt kikerlnie, akkor rl neki. De ht vgl is az,
amirt ma itt sszegyltek, kell fegyvertrat adott Nicholas kezbe ahhoz, hogy
felbosszantsa Jamest. Vgl is James nem rlhet tlzottan annak, hogy legfbb ellensgei
kzl most egy jabb kerlt be a csaldba. Nem, nyilvnvalan egyltaln nem rl neki.
- Ht ezzel hivataloss vlt - jegyezte meg Anthony Malory, ahogy fivrvel egytt az
jdonslt hzasokra pillantott. - Most mr egyrtelmen a csaldhoz tartozik. Na persze
neked mr eddig is a sgorod volt, ami mr nmagban is elg sajnlatos, de legalbb
velnk, tbbiekkel nem llt rokonsgban - egszen mostanig.
- A sgorokat az ember nyugodtan semmibe veheti. Az n George-dzsom ezt igazn
remekl csinlja veled, nem igaz? - felelte James.
Anthony kuncogott.
- Az a drga lny kifejezetten imd engem, s ezt te is tudod.
James felhorkant.
- pp annyira imd tged, Tony, mint amennyire n az csaldjt.
Anthony elvigyorodott.
- Mikor hagyod mr abba, hogy a jenkire neheztelsz, amirt fel akart akasztatni, amikor
te magad idzted el azt az egsz, ostoba fiaskt?
- Azrt egyltaln nem neheztelek r - ismerte el James.
- Soha nem ml haragomat azzal rdemelte ki, hogy velem egytt a legnysgemet is
akasztfval fenyegette.
- Igen, gondolom, gy mr rthet - blintott r Anthony.
James j tz ven t volt a Maiden Anne kapitnya, s az alatt az id alatt a legnysge a
msodik csaldja lett - helyesebben az els, mivel akkoriban a sajt csaldja kitagadta. De
mostanra mr a Malory-hz ismt befogadta, miutn a rossz hr, ri kalzkodssal
vekkel ezeltt felhagyott, mghozz akkor, amikor megtudta, hogy van egy tizenhat ves
fia, akit kzbe kell vennie.
58

- Gondolod, hogy Amyt boldogg fogja tenni? - krdezte Anthony, mikzben mg

mindig az jdonslt prra meredt.
- Trelemmel kivrom azt a napot, amikor nem teszi.
Anthony elnevette magt.
- Utlom elismerni, de az reg Nicknek igaza volt. Annyira imdjuk az unokahgainkat,
hogy az valban megkti a keznket, amikor a frjeikrl van sz.
- Ht nem? - shajtott fel James. - Noha hajlok r, hogy ragaszkodjam ahhoz a
kijelentshez, miszerint: Amirl az ember nem tud, az nem fj neki. Azrt ez mgis
hagy nmi szabadsgot.
- Ht hagy, az nem vits. Azon tndm, vajon a jenki vesz-e mg bokszleckket.
- Magam is arra gondoltam, hogy megkrdezem tle.
Anthony kuncogott, m ekkor megpillantott egy jonnan rkezt, s oldalba bkte a
btyjt.
- Nzd csak, Frances vgl mgiscsak megjelent.
James kvette fivre pillantst, s megltta az ajtban azt az apr, fjdalmasan sovny
asszonyt.
- s ez meglep tged? - krdezte ccst, majd: - Te j g, csak nem azt akarod mondani,
hogy Jason s Frances mg mindig nem lnek egytt?
- Azt hitted, hogy ez taln megvltozott, amg te a tengereket jrtad? - Anthony a fejt
csvlta. - Ht ha valami vltozott, akkor inkbb tovbb romlott, s vgl megsemmislt
mg az utols foszlnya is. Mr azzal sem bajldnak, hogy brmifle mentsget talljanak
ki, a csald pedig blcsen abbahagyta a krdezskdst. Frances most mr egsz vben
abban a kis bathi hzban l, amit vett magnak, Jason meg egyfolytban Haverstonban
tanyzik. Az igazat megvallva, azt hiszem, tbb mint t ve ez az els alkalom, hogy
egytt ltom ket ugyanabban a szobban.
James arcn tisztn ltszott, hogy mindez mennyire felhbortja.
- n mindig is gy vltem, ostobasg volt Jason-tl felesgl venni ezt a nt azrt, amirt
elvette.
Anthony csodlkozva hzta fel fekete szemldkt.
-Tnyleg? n meg mindig is nemes tettnek vltem. nfelldozs meg ilyesmi, ez
tipikusan olyasvalami, ami a vnekhez illik.
A vnek, a kt ifjabb Malory fivr mindig gy utalt a kt idsebbre, mivel
meglehetsen nagy volt a korklnbsg kztk; James egy vvel volt idsebb
Anthonynl, csakgy, mint Jason Edwardnl, de James s Edward kztt kilenc v volt.
Korban kztk helyezkedett el egyetlen lnytestvrk, Melissa, aki mr meghalt.
- A gyerekeknek nem volt olyan rettenten nagy szksgk anyra, hisz mind a ngyen
besegtettnk nevelsk be. Arrl nem is szlva, hogy Frances sosem volt ott, gy az tn
mg vletlenl se lehetett anyjuk helyett anyjuk.
- Igaz - helyeselt Anthony. - Jason terve visszafel slt el. Tulajdonkppen csak sajnlni
lehet t ezrt, nem igaz?
- Sajnlni, Jasont? - horkant fel James. - Sajnlja a fene.
- Ugyan mr, regfi. Tudom, te is ppgy szereted a vneket, mint n. Meglehet, hogy
Jason egy konok, hirtelen harag zsarnok, de jt akar. A magnlett meg gy el fuserlta,
hogy az embernek egyszeren sajnlnia kell- klnsen akkor, amikor a vilgon neknk
jutott a kt legelragadbb, legimdnivalbb s legcsodlatosabb felesg.

59

- Ht ha innen nzzk, akkor taln kpes vagyok egy aprcska kis sznalmat kiprselni
magambl. De ha valaha is el mered mondani annak a tkfejnek, hogy n ilyet mondtam...
- Ne aggdj - vigyorodott el Anthony. - Rosnak gy tetszik a kpem, ahogy van. Szerinte
az kld nem tenne jt neki. Jut eszembe, mirt rgta a fledet Derek?
James vllat vont.
- Azt mondta, hogy tancsra van szksge, de ezt a dolgot itt nem lehet megbeszlni.
- Gondolod, hogy valamifle bajba keveredett? - tndtt Anthony. - Nem lennk
meglepve, hisz a mi nyomunkban jr.
- s magval rngatja ugyanarra az tra Jeremyt is - drmgte James.
Anthony gnyosan lehurrogta.
- Ht ez aztn remek. Az a te gazfick csemetd tizenhat ves volt, vagy tn mg annyi
se, amikor mr a nk utn jrklt a legnysgeddel. Ha Derek brmit is tesz, akkor inkbb
megtantja, hogyan kell ezt tisztessgesen csinlni.
- Vagy pp Jeremy tantja meg t arra, hogy hogyan kell tisztessgtelenl... a pokolba is,
most nzd, micsoda ostobasgot hoztl ki bellem. Tisztessgtelenl nzni, ht ilyen
nincs, ilyesmi egyszeren nem ltezik.
A terem tloldalrl Lady Frances elindult a frje fel. Annyira ideges volt, hogy szinte
reszketett, de nem ttovzott. Eldnttte az drga Oscarja segtsgvel, hogy vgl
mindent bevall Jasonnek - vagy legalbbis feltrja eltte azt, amire esetleg mg magtl
nem jtt r.
Itt az ideje, hogy a hzassguk, ez a komdia vget rjen. Ott kezddtt, hogy soha
nem is akart hozzmenni, mg a gondolat is elborzasztotta, gyhogy elsre nyomban
nemet mondott. Elvgre nagydarab, hatalmas ember volt, szigor, hirtelen harag s
undortan ers - rmiszt. s pontosan tudta, hogy egyltaln nem illenek ssze. Az
apja azonban beleknyszertette ebbe a hzassgba. Akarta ezt a kapcsolatot a Malory
csalddal, de aztn nem lt elg hosszan ahhoz, hogy lvezhesse.
Mindenesetre hzassguk tizennyolc ve elviselhetetlen volt, s ezt elre tudta.
Valahnyszor Frances a frje kzelben volt, folyamatos rettegsben lt. Nem mintha
valaha is fizikailag bntalmazta volna. Egyszeren csak arrl volt sz, hogy Frances tudta,
frje kpes lenne erszakra, igazsg szerint hajlama is volt r, s ez pp elegend volt,
hogy idegei pattansig feszljenek. Meg aztn Jason llandan tombolt, brmirt, ami
nem tetszett neki, akr valamelyik fivre dhtette fel, vagy valami politikai gy, amivel
nem rtett egyet, vagy pp csak az idjrssal volt baja. Nem csoda, hogy Frances kitallt
mindenfle mentsget s kifogst, csak hogy elkerlhesse.
Legfbb kifogsa gyenge egszsge volt, s ezrt hitte aztn rla Jason, hogy beteges.
Ami azt illeti, frje egsz csaldja ezt hitte. Ebben sovnysga sokat segtett, csakgy, mint
rendkvl fehr bre, melyet az ember knnyedn spadtnak vlhet. Valjban azonban
tkletes egszsgnek rvendett. Akr mg azt is megkockztathatnnk, hogy szervezete
olyan ers volt, akr egy l. Azt azonban nem hagyta, hogy errl Jason valaha is
tudomst szerezzen. De most mr elg volt az igazsg rejtegetsbl. Belefradt abba,
hogy egy olyan frfi felesge legyen, akit egyszeren nem tud elviselni, klnsen most,
hogy megtallta azt, aki hozzval.
Oscar Adams szges ellentte volt Jason Malorynak. Nem volt tl magas - az igazat
megvallva, inkbb alacsony -, s izmosnak egyltaln nem mondhat. Egy drga, des,
halk szav ember volt, akit inkbb a tudomny foglalkoztatott, s nem a testnek fizikai
termszet dolgai.
60

Olyan sok kzs vonsuk volt, s lassan mr hrom ve, hogy felfedeztk egyms irnti
szerelmket. Ennyi id kellett ahhoz, hogy Frances vgl sszeszedje a btorsgt, s
Jason el lljon az igazsggal. s tallhat-e jobb alkalmat egy rossz hzassg befejezsre,
mint pp azt a napot, amely egy msik, egy boldogabb hzassg kezdete?
- Jason?
A frfi nem vette szre rkezst, mert pp a fival, Derekkel beszlgetett. Mindketten
fel fordultak, s mindketten mosolyogva dvzltk. Derek mosolya szinte volt.
Viszont nem sok ktsge volt afell, hogy Jason nem. Ami azt illeti, egyltaln nem volt
ktsges eltte, hogy Jason ppannyira vgyik a trsasgra, mint amennyire Jason-re.
Tulajdonkppen pokolian rlnie kne majd annak, amit most mondani fog neki. s
Frances ezt nem is akarta rtelmetlen fecsegessl halogatni.
- Vlthatnk veled nhny szt, Jason - ngyszemkzt?
- Termszetesen, Frances. Edward dolgozszobja megfelel?
Frances blintott, s hagyta, hogy a frfi kiksrje a terembl. Idegessge egyre ntt. Ami
azt illeti, ez ostoba tlet volt. Elegend lett volna, ha csak arra kri, hogy egy kicsit
hzdjanak flre. Suttogva is megbeszlhettk volna a dolgot. Senki se tudott volna
tbbet, de legalbb msok is lettek volna krlttk, ami fken tartotta volna Jason
dhkitrst.
De most mr ks bnat. pp most csukja be fivre dolgozszobjnak ajtajt. Frances
csak annyit tehetett, hogy tsietett a szobn, hogy az a nagy fotel kettjk kz kerljn.
Mindazonltal ahogy szembefordult vele, a torkn akadt a sz, mivel frje gnyosan
hzta fel szemldkt.
Noha rlnie kne annak, amit most mondani fog neki, Jason Malory reakciit sohasem
lehet elre kiszmtani.
Knytelen volt egy nagy levegt venni, majd sikerlt kibknie:
- El akarok vlni.
- Micsoda ?
Frances megmerevedett.
- Kitn a hallsod, Jason. Ne akard elismteltetni velem csak azrt, mert sikerlt
meglepnem tged, br Isten a tudja, hogy nemigen volt min meglepdnd. A
hzassgunk sosem volt igazi hzassg.
- Hogy mi volt, madame, az most mellkes. Amit pedig rzek, az nem a meglepettsg,
hanem a tkletes hitetlensg, hogy ilyen javaslat egyltaln felmerlhet.
De legalbb nem vlttt - mg nem. Az arca pp csak elkezdett vrsdni.
- Ez nem javaslat - mondta neki Frances, s sszeszedte minden erejt, hogy felkszljn
a nyomban kitr szradatra. - Ez a kvnsgom.
Ismtelten sikerlt meglepnie. Jason egy pillanatig csak hitetlenl meredt r. Aztn
sszevonta a szemldkt, olyan szigoran, amitl Frances gyomra ltalban egybl
grcsbe rndult. Ez most is gy trtnt.
- Te is ppoly jl tudod, mint n, hogy a vls szba se jhet. J csaldbl szrmazol,
Frances. Nagyon jl tudod, hogy vls nem fordulhat el a mi kreinkben...
- De elfordulhat -javtotta ki Frances. - Csupn botrnyt okoz. A botrny pedig nem
jdonsg a te csaldodban. Amikor csid elszr rohamoztk meg Londont, veken t
egyik botrnyt kavartk a msik utn. Mg te is adtl nmi csmcsognivalt a pletyknak,
amikor bejelentetted, hogy a trvnytelen fiad lesz az rksd.

61

Jason arca most mr jval vrsebb volt. Nemigen tudta elviselni, ha a csaldjt brltk,
s ezzel mindig is gy volt, Az pedig, hogy a Maloryk olyan sok botrnyt kavartak,
brlatnak tekinthet.
-Vls, az nem lesz, Frances. Nyugodtan bujklhatsz ellem tovbbra is Bathban, ha
ehhez van kedved, de a felesgem maradsz.
Ez feldhtette Francest, mert annyira jellemz volt Jasonre.
- A legkmletlenebb s legtapintatlanabb ember, akivel balsorsom valaha is sszehozott,
azt te vagy, Jason Malory. Szeretnm vgre rendezni az letemet! De mit rdekel az tged?
Neked ott van a szeretd, ott l veled egy fedl alatt, egy alacsony szrmazs n, akit
akkor se vehettl el, amikor mg szabadon megtehetted volna, anlkl, hogy ne lett volna
belle szzszorta nagyobb botrny, mint amit egy vls okozhat. gyhogy neked des
mindegy, hogy vltozik-e valami vagy sem... s mit jelentsen most ez az arckifejezs? Te
tnyleg azt hitted, hogy n nem tudok Mollyrl?
- Taln azt vrtad volna tlem, hogy szzi letet ljek, amikor te egyszer sem osztoztl
velem az gyamon?
Frances arca immron lngolt, de eltklte, nem hagyja, hogy katasztroflis
hzassgukrt a felelssget teljes egszben r hrtsa.
- Nem kell itt mentsgeket keresni, Jason. Molly mr a szeretd volt azeltt is, hogy
engem felesgl vettl, s feltett szndkod volt, hogy utna is megtartod t, amit meg is
tettl. Ez termszetesen engem sosem zavart, ha erre gondolsz. Tvolrl sem. Ami engem
illet, kifejezetten rltem neki.
- Milyen nagylelk vagy, kedvesem.
- Gnyoldni se kell. Nem szeretlek. Soha nem is szerettelek. s ezt te is nagyon jl
tudod.
- Ez se elvrsknt, se felttelknt nem szerepelt a megllapodsban.
- Nem, ht persze hogy nem - helyeselt Frances. - s ez minden, amit a mi hzassgunk
jelentett a szmodra, egy megllapods. Nos, ebbl n ki akarok szllni. Megismertem
valakit, akit szeretek, s akihez frjhez akarok menni. Felesleges megkrdezned, hogy ki
az. Legyen elg annyi, hogy egy cseppet sem hasonlt rd.
jfent sikerlt t meglepnie. Szerette volna Oscart kihagyni ebbl, de azzal, hogy
megemltette, tudtra adta Jasonnek, hogy mennyire komolyan gondolja a dolgot. De gy
tnt, hogy mg mindig nem hajlik az okos szra. Na persze, ht mikor hajlott, amilyen
konok s csknys ember? Neki azonban mg mindig volt valami a tarsolyban, amivel
megingathatja. Nagyon remlte, hogy nem kell majd ehhez folyamodnia. Vgl is a
zsarols olyan visszatetsz dolog. De tudnia kellett volna. Annyira meg akar szabadulni
ettl a hzassgtl, hogy ezrt hajland brmilyen eszkzt ignybe venni - mg a zsarolst
is.
- pp az imnt adtam neked egy kivl indokot arra, hogy elvlj tlem, Jason - mutatott
r nagyon is sszeren.
- Nem figyeltl...
- Nem! Te nem figyeltl. Nem akartam komiszul ellensges lenni, de erre knyszertesz.
Vlj el tlem, klnben Derek megtudja, hogy az anyja nem halott. Megtudja, hogy
nagyon is l, s egsz id alatt ott volt Haverstonban, meg az gyadban. Jl rztt kis
titkodrl mindenki tudomst szerez, Jason, ha nem vagy hajland sszeren viselkedni.
Nos, melyik botrnyt vlasztod?

62

15
A vrosi hz nagyon szp volt, de Kelsey mg csak nem is felttelezte, hogy ez lesz az j
otthona. A felttelezgetsek-re mr nincs szksge, vgzett velk. s ha mgis az v,
akkor se tudja mg az a tny sem lecsillaptani, hogy a hz szp s zlsesen van
berendezve. Nem volt biztos benne, hogy akad brmi is, ami lecsillapthatn ez utn az t
iszony nap utn, amit t kellett vszelnie.
Derek kocsisa aznap kora reggel jelent meg, pp akkor, amikor Kelsey indulni kszlt
szoksos napi gyalogtjra a vrosba. Arra gondolt, hogy a frfi zenetet hozott Derektl,
de nem, azt mondta, azrt jtt, hogy visszavigye t Londonba. Derektl nem jtt semmi
zenet. Semmi magyarzat, hogy mirt hagyta itt magra minden nlkl teljes t napig. A
kocsis semmi egyebet nem tudott. Neki mindssze annyit mondtak, hogy jjjn el rte,
meg azt, hogy hova vigye.
Gyorsan sszecsomagolt mindent, mg azt a nhny nlklzhetetlen holmit is, amit
knytelen volt megvenni magnak, hisz ki tudja, htha ahova most kerl, ott is ilyen
sprtai krlmnyek fogadjk, mint amilyenek a kunyhban voltak. m elbb a kocsissal
Bridgewaterbe vitette magt hogy leadhassa az utols nhny ruht is, amit mg elvllalt,
s amelyekkel szerencsre mg elz este elkszlt.
Az els t ruht mindssze hrom nap alatt elksztette, dacra annak, hogy csnyn
megfzott. Tudta, hogy addig nem kap pnzt, amg a ruhk el nem kszltek, m a
varrn annyira elgedett volt a munkjval, hogy odaadta neki azt is, ami mg a hlgy
rendelsbl htravolt, tovbbi hrom ruht, amirt mg kt fontot grt neki.
gy most legalbb nem volt teljesen res a zsebe. A kocsis gy dl krl megllt egy
fogadnl, ahol Kelsey meg is ebdelt - s hogy minden esetre felkszljn, vett mg nmi
tartalk lelmet is, hogy magval vigye. Az utn a pni rmlet utn, amit az els nap
tlt, amikor magra maradt, beletelik mg egy kis idbe, hogy ne azon izguljon, honnan
szerezhet magnak legkzelebb ennivalt.
Derek Malorynak sok mindenre kell magyarzatot adnia, s Kelsey remlte, hogy kpes
lesz legalbb addig fken tartani dht, amg vgighallgatja a frfi mondandjt. De
tkzben, egszen Londonig csak fortyogott magban, s annyira feszlt volt, hogy mire
ks dlutn megrkeztek, testnek minden porcikja sajgott. Aztn ehhez mg ott volt a
ntha meg az egyre emelked lz s az a tny, hogy se Derek, se senki nem volt ott, hogy
dvzlje, ettl mg ingerltebb lett.
Sttedsig mg volt egy rja, hogy felfedezze a hzat. A kocsis csak addig maradt, mg
begyjtott a kandallba, aztn tvozott. Estre meg volt ott pp elg lmps s gyertya,
hogyne maradjon sttsgben.
ri mrtkkel mrve nem volt tl nagy a hz, de mind a ht szobja szp, kellemes
mret, s szp krnyken llt, a tr kzept mg egy kis park is dsztette. Volt egy kln
konyhja is, mellette pedig egy szoba kt keskeny ggyal a cseldnek - esetleg kettnek -,
aztn egy ebdl egy hatalmas asztallal, amely mellett hatan is elfrtek, egy nappali, egy
kis dolgozszoba s az emeleten kt hl.
Abbl a tnybl, hogy a hz ilyen tkletesen be volt rendezve, mg knyvek is voltak, a
dolgoz egyik fala knyvszekrnyekbl llt, a falakon szpen bekeretezett festmnyek, az
asztalokon mindenfle dsztrgyak, elegend gynem s gyhuzat, a konyhban pedig
az alapvet lelmiszerekbl megfelel kszletek lltak rendelkezsre, szval mindebbl
arra a kvetkeztetsre jutott, hogy ez valakinek az otthona. Sok rnak volt szoksa, hogy
63

hosszabb idre kiadta vrosi hzt, amg Eurpban utazgatott vagy pp eltemetkezett
vidki birtokn. De mr megint felttelezgetett s kvetkeztetseket vont le, pedig
megfogadta, hogy tbb nem teszi.
Egy teljesen felszerelt, modern frdszoba volt jobbra a nagyobbik hlszoba mellett, s
Kelsey gy dnttt, hogy ez lesz az v - mr ha itt fog lakni. Mivel felfedeztjt mr
befejezte, megfrdtt. Az a knyelmetlen dzsa ott a kunyhban - meleg vz meg alig,
hiszen magnak kellett melegtenie s odacipelnie - egyltaln nem volt megfelel. De ez
igen, noha nem sokig idztt, mivel nem tudhatta, hogy Derek mikor bukkan fel.
Friss telt nem tallt a konyhban, gy be kellett rnie azzal, amit a fogadbl magval
hozott. Kszthetett volna magnak valamit, de nem igazn volt kedve fzni, mivel a lza
megint felszktt, mint minden este. Remlte, hogy hamarosan sikerl kigygyulnia
ebbl a meghlsbl most, hogy ismt Londonban van. Az a hossz gyalogls nap mint
nap Bridgewaterbe abban a hidegben, egyik nap mg az es is esett, nemigen tette
lehetv, hogy llapota javuljon.
Elssorban a lz volt az oka, de hozzjrult a jllakottsg, a meleg frd s a kellemes,
otthonosan lobog tz is, hogy elaludt a nappaliban a kanapn. m amikor kinylt a
bejrati ajt, felbredt, s mg volt annyi ideje, hogy felljn, mieltt Derek megjelent
volna az ajtban. Arra azonban mr nem maradt ideje, hogy rendbe szedje magt, s
valban gy nzzen ki, mint aki bren van.
A szeme mg szinte csukva volt; hajti kicssztak, s gy haja a vllra omlott; az orra
meg szoks szerint megint cspgtt; pp hangosan kifjta a zsebkendbe, amit
egyfolytban a keze gyben tartott, amikor a frfi mr be is lpett. , te j g, mr el is
felejtette, hogy mennyire jkp, klnsen most, gy kiltzve, ebben a pomps
dszruhban. Brmilyen sszejvetel is az, amirl jn, vagy ahov megy majd hamarosan,
annak valami rendkvli alkalomnak kell lennie, hogy ennyire elegns.
- Hall, Kelsey, kedvesem - mondta gyngd mosollyal.
-Az alvshoz mg egy kicsit korn van. Ennyire kifrasztotta az t?
Kelsey blintott, majd megrzta a fejt. A fenbe is, ez most nem a legmegfelelbb
pillanat arra, hogy a feje lomtl legyen zavaros.
- Mr hamarabb is itt lettem volna - folytatta a frfi, mikzben elindult fel -, de az
eskvi fogadson, ahonnan jvk, ott volt az egsz csaldom, s az embernek tkozottul
nehz elszabadulnia a csaldtl. Egybknt mi trtnt az orrval?
Kelsey pislantott egyet. Ujjait azonban nkntelenl is az orrhoz emelte, s ahogy
megrezte azt az rdessget, nyomban sejtette, hogy a frfi mirl beszl. A kunyhban
nem volt tkre, s ehhez mr annyira hozzszokott, hogy itt a vrosi hzban eszbe se
jutott, hogy brmelyikbe is belenzzen, de azrt el tudta kpzelni, hogy attl a sok
orrfjstl milyen lehet.
- Megfztam - kezdte, m ahogy kimondta, egybl kitisztult az agya, s korbbi dhe
teljes ervel visszatrt. Kpzelje csak el. Megfztam, mikzben Bridgewaterbe
gyalogoltam. s vajon mirt csinltam ekkora ostobasgot abban a hideg idben, krdezi?
Nos, tudja, heztem, mivel a kunyhban nem volt semmi lelem, s csodval hatros
mdon nem jelent ott meg egyetlen falat sem, ezrt knytelen voltam azt az egyetlen
kzlekedsi eszkzt hasznlni, amivel rendelkeztem, nevezetesen a lbamat, hogy
bemenjek a vrosba, s ennivalt szerezzek magamnak. Persze nem volt pnzem se, ezrt
knytelen voltam munkt keresni, hogy enni tudjak.

64

A keser gny, ami heves kitrst ksrte, megdermesztette Dereket, de ami szget
ttt a fejben, az az utols mondat volt, miszerint munkt kellett keresnie. gy vlte,
annak, aki ilyen foglalkozst z, a munka mindssze egyetlen dolgot jelenthet, azt,
amihez a legknnyebben jut s amihez a legjobban rt, vagyis kegyeinek ruba bocstst.
Hogy pontosan ez tltt fel benne, az nyilvnvalv vlt, amikor les hangon
megkrdezte:
- s mgis mifle munkt tallt magnak Bridgewaterben?
Az, hogy a frfit mindabbl, amit elmondott neki, csupn ez rdekelte, mg inkbb
feldhtette Kelseyt, s sziszegve gy vlaszolt:
- Nem azt, amire maga gondol! De mi van, ha igen? Jobb lett volna, ha hezem?
Derek szmra nyilvnvalv vlt, hogy a lny vdolja t valamivel, ami vdekezsre
ksztette.
- Itt sllyedjek el, ha tudom, hogy mirl beszl - horkant fel. - Hogyan kerlhetett volna
akr csak a kzelbe is annak, hogy hezzen, amikor hetekre val lelmet kldtem
magnak? A kocsisomat meg otthagytam, hogy a rendelkezsre lljon, gyhogy
egyltaln nem volt szksge arra, hogy gyalogoljon, hacsak nem szottyant kedve egy kis
stra.
Kelsey hitetlenl meredt r. Ez az ember vagy hallucinl, vagy hazudik. s valjban mit
tud rla, mi a biztostk arra, hogy nem egy megrgztt hazudoz? Elg rendesnek tnt.
Kedvesnek tnt. De lehet, hogy ez csak egy trkk, csak megjtszott, nehogy Kelsey
megsejtse, mennyire lvezi, ha valakinek nlklznie kell, ha pnikba esik s fl. s ha ez
utbbi igaz, akkor sokkal szrnybb helyzetben van, mint felttelezte, mivel az rvers
rvn addig van hozzktve, amg a frfi gy nem dnt, hogy vget vet kapcsolatuknak.
A gondolat, hogy ez az ember ennyire kegyetlen lehet, gy feldhtette, hogy felpattant,
s hajiglni kezdte azzal, ami csak a keze gybe kerlt, s minden egyes dobsnl
nyomatkkal elismtelte a tnyeket:
- Ennivalt nem hoztak! A kocsisnak egszen a mai napig sznt se lttam! s ha azt
hiszi, hogy becsaphat s sszezavarhat, ha tagadja s az ellenkezjt lltja, akkor...
Ennl tovbb nem jutott, mert Derek nem llt ott ttlenl s hagyta, hogy mindenflvel
hajiglja t. Az els ell knnyedn elhajolt, a msodik a feje fltt replt el, ahogy Kelsey
fel lendlt s visszalkte t a kanapra, majd egy pillanat mlva rajta kttt ki.
Amikor Kelseynek ezutn sikerlt ismt llegzethez jutnia, vistva gy kiltott:
- Szlljon le rlam, maga gyetlen, faragatlan tusk!
- Drga lenykm, a helyzetnek, amiben most tallja magt, semmi kze az
gyetlensghez. Biztosthatom, hogy kszakarva trtnt.
- Akkor is szlljon le rlam!
- Hogy aztn folytathassa tettlegessgig fajul erszakos kitrst? Nem, nem. Az
erszaknak kapcsolatunkban nincs helye. De megeskdnk r, hogy ezt mr emltettem.
- s azt, hogy teljesen sszenyom, minek nevezi?
-Jelen esetben blcs elvigyzatossgnak. - Ezutn elhallgatott, s ahogy kitartan nzett
le Kelseyre, a szeme egyre zldebb lett. - Msrszt viszont nevezhetnm meglehetsen
kellemesnek is.
Kelsey szeme sszeszklt.
- Ha most az jutott az eszbe, hogy megcskol, azt tancsolom, hogy ne tegye figyelmeztette a frfit.
- Ne?
65

- Ne.
Derek felshajtott.
- Na j. - De aztn egy flmosollyal mg hozztette: - De n nem mindig hallgatok a j
tancsra.
Ebben a helyzetben, amiben volt, Kelsey nemigen tudta megakadlyozni, hogy a frfi
megcskolja, azutn klnsen nem, amikor mg az llat is megfogta, hogy Kelsey ne
tudja elfordtani a fejt. m ahogy Derek ajka az ajkhoz rt, pp csak egy pillanatra,
nyomban vissza is hklt, mintha valami meggette volna, s az igazat megvallva Kelsey
lztl forr ajkai valban szinte gettek.
- Te j g, maga valban beteg! Tzforr. Volt orvosnl?
- Knyrgm, mondja meg, vajon mibl fizettem volna ki az orvost - krdezte Kelsey
fsultan -, amikor pp csak annyit kerestem a varrssal, amibl ennivalt vehettem
magamnak?
Erre Derek arca mr elvrsdtt a dhtl, felpattant, s komoran mordult Kelseyre:
- Ezt most mr magyarzza meg. Kiraboltk? Vagy a kunyh mindenestl legett? Mirt
nem volt mit ennie, amikor n rengeteg ennivalt kldtem?
- Ezt mondja maga, de mivel n nem kaptam semmit, szerintem nem is kldtt semmit.
Derek megmerevedett.
- Ne vdoljon engem hazugsggal, Kelsey. Nem tudom, mi trtnt azzal az lelemmel,
amit utastsom szerint a kunyhba kellett volna vinnik, de kifogom derteni. s n erre
tnyleg utastst adtam. Meg a hintt is otthagytam a kocsissal egytt, hogy a
rendelkezsre lljon.
szintnek tnt, valban szintnek. Kelsey szeretett volna ebben egszen biztos lenni.
De most mgis gy gondolta, okosabb, ha fenntartja ktsgeit, mg ennek ellenkezjrl
bizonysgot nem szerez.
- Ha gy is volt - mondta, mikzben lassan fellt -, a kocsisnak n bizony sznt se lttam
egszen ma reggelig.
- Naponta jelentkeznie kellett volna magnl, hogy megtudja, vajon nincs-e szksge r.
Azt mondja, hogy egyszer se volt ott?
- Honnan tudhatnm, hogy volt-e vagy sem, amikor magam is csak ritkn tartzkodtam
a kunyhban? Vagy taln nem hallotta, amikor azt mondtam, hogy naponta a vrosba
kellett gyalogolnom, hogy lelmet vegyek magamnak?
Derek ekkor rtette meg vgre, hogy mivel kellett a lnynak szembenznie - mghozz
teljesen egyedl.
- Te j g, nem csoda, hogy gy nekem ugrott... akarom mondani... jaj, Kelsey, igazn
nagyon sajnlom. Higgye el, ha sejtettem volna, hogy hinyt szenvedett s nem volt meg
minden knyelme a kunyhban, nyomban visszatrtem volna.
A frfi annyira dbbentnek s rmltnek tnt, hogy Kelsey mr-mr gy rezte, meg kell
nyugtatnia. Vgl is a rmlettl s az aggodalomtl eltekintve nem is lett volna olyan
szrny, ha nincs tl s nem fzik meg. s most, hogy dhe kezdett elprologni, a
meghls tnetei ismt nyilvnvalv vltak.
Kelsey htradlt a kanapn, nagyon gyngnek rezte magt, mivel azt az ert, amit a
harag tpllt, mind kimertette.
- Azt hiszem, jt tenne egy kis pihens...
- Meg egy orvos - vgott a szavba Derek, mikzben flkanalazta, s elindult vele kifel
a szobbl.
66

- Tudok jrni - tiltakozott Kelsey. - Mindssze egy kis pihensre van szksgem most,
hogy mr nem kell folyton fznom.
Derek arca megrndult, de ezt Kelsey nem vette szre. Szdlni kezdett, ahogy a falak
rmiszt gyorsasggal rohantak el mellette. Derek futva vinn flfel a lpcsn? Nem,
egyszeren csak annyira gyenge volt, hogy az juls kerlgette, aztn nyomban el is
vesztette az eszmlett.

67

16
- Molly?
Molly lassan bredt, de egybl Jasonre mosolygott, amikor megfordult s ott ltta a
frfit, aki az gya szln lt. Nem szmtott r, hogy mg az jjel visszatr Haverstonba.
gy volt, hogy Jason a londoni hzban jszakzik, mivel Amy eskvi fogadsa
valsznleg ksig eltart. De az, hogy most, az jszaka kells kzepn itt lt a
hlszobjban, normlis dolog volt, Mollyt egy cseppet sem rmtette meg.
- Isten hozott idehaza, szerelmem.
Merthogy a frfi az volt. Jason Malory a szerelme volt, s ez az rzs tlttte be immron
lete nagyobbik felt. Molly egy picit mindig hitetlenl tekintett arra a tnyre, hogy egy
ilyen tekintlyes, magas rang ember, mint Haverston mrkija, miknt szerethetett pont
bel. De ma mr nem ktelkedett a frfi rzseiben.
Kezdetben csak ciczott vele, mint brmely ifj lord egy csinos szolglval, akit hirtelen
felfedez magnak, s aki egy fedl alatt l vele. Akkoriban huszonkt ves volt, s mg
ntlen. Molly meg pp akkor tlttte be a tizennyolcat, s elkprztatta t ennek a frfinak
a vonzereje s az a kedvessg, amit Jasonnl csupn nhny ember tapasztalt.
Termszetesen nagyon diszkrten csinltk - ami azt illeti, a lehet legnagyobb titokban
tartottk kapcsolatukat -, mivel ccsei mg ott ltek vele, s gy rezte, j pldt kell
mutatnia nekik. Egyszer vget is akart vetni viszonyuknak, amikor egyik ccse csaknem
felfedezte ket. Aztn mg egyszer megprblta befejezni, amikor gy rezte, hogy
ktelessge megnslni. El kellett volna kldenie Mollyt, de persze kptelen volt r
azutn, hogy annyi minden grt neki.
Mindazonltal akkor csaknem egy vig sikerlt is tvol tartania magt Mollytl. Aztn
egy nap, amikor vletlenl sszeakadt vele s Molly egyedl volt, szenvedlyk egy
pillanat alatt fellngolt, mintha nem is szunnyadt volna hnapokon t, s persze nem is
szunnyadt. A klnlsnek ezek az idszakai mindkettjket meggytrtk. Az utols
utn Jason megeskdtt, hogy soha tbb.
Meg is tartotta a szavt. Molly szinte minden rtelemben olyan volt szmra, mint egy
felesg, kivve egyet, ami tnylegesen felesgg tette volna. Jason minden dntst,
minden gondjt megbeszlte vele. Mindig gyngden ddelgette s imdta, amikor
kettesben voltak. Amikor odahaza volt, minden jszakt vele tlttt, s mr nem kellett
flnik attl, hogy leleplezdnek, amita egy rejtekajtt helyezett be Molly szobjba,
mely egyenesen az szobjban mr rg meglv rejtekajthoz vezetett.
srgi hz volt Haverston, gy aztn szmtalan titkos kijrata ltezett, melyekre igen
nagy szksg volt a politikai s vallsi nyugtalansg veiben. A hz urnak
hlszobjbl nyl rejtekajt lpcskn s folyoskon t a pincbe vezetett, ahol tovbbi
kt rejtekajt volt, az egyiken t ki lehetett jutni a hzbl, a msik meg egyenesen az
istllba nylt. De a pincbe vezet folyos a szolgk lakrsze mgtt futott, gy Jason
szmra a lehet legegyszerbb dolog volt egy jabb rejtekajtt bepteni Molly
szobjba, amit azta mindketten hasznlnak.
Jason, mint mindig, most is hozott magval egy lmpst, de Mollynak mg ebben a
fnyben is beletelt nhny pillanatba, hogy szrevegye, valami nincs rendben.
Kezt gyngden a frfi megfeszl llkapcshoz rintette.
- Mi baj?
- Frances el akar vlni.
68

Molly nyomban felfogta, hogy ez milyen bonyodalmakat jelent. Meglehet, a vls

mindennapos dolog az alsbb nprtegek kztt, de csaknem elkpzelhetetlen a nemessg
kreiben. Az, hogy Lady Francesnek, egy grf lnynak, egy mrki felesgnek ilyesmi
egyltaln az eszbe jusson...
- Elment az esze?
- Nem, viszonya van valami kis senkivel, akit Bathban ismert meg, s most hozz akar
menni.
Molly dbbenten pislantott egyet.
- Francesnek szeretje van? A te Francesednek?
Jason morogva blintott.
Molly mg most sem tudta elhinni. Frances Malory annyira flnk kis asszony volt.
Nagyon valszn, hogy Molly sokkal jobban ismerte t, mint a frje, mivel sok idt tlttt
vele, valahnyszor Frances Haverstonban volt. Tudta, hogy Frances retteg Jason ti. Egyegy nagyhang szradattl a szegny asszonyt mr-mr a srs krnykezte, mg akkor
is, ha a frfi haragja nem ellene irnyult. Azt is tudta, hogy Frances irtzott Jason
mreteitl - valban hatalmas, tagbaszakadt ember volt -, mivel ez is csak nvelte
flelmt.
Molly mindig is meglehetsen knos helyzetben volt, mivel Francest a hz rnjeknt
kellett kezelnie s ni titkait kellett bizalmasaknt meghallgatnia, mikzben Jason
szeretje volt. Egyrszt hls volt, amirt Frances nem szereti Jasont, mert ellenkez
esetben nem biztos, hogy kpes lett volna megbirkzni azzal a bntudattal, amit ez
okozott volna. Msrszt viszont mindig is bosszantotta, amikor Frances minden
klnsebb ok nlkl gnyolta vagy lealacsonytotta Jasont. Molly nem tallt hibt a
frfiban. Frances viszont csak hibt tallt benne.
-Ez nekem olyan... hihetetlen - mondta Molly elgondolkodva. - Neked nem?
- Az, hogy el akar vlni?
- Ht az is, de sokkal inkbb az, hogy szeretje van. Ez annyira... nos, annyira nem , ha
rted, hogy mire gondolok. Mg egy flesz is knnyedn rjhetett, hogy Frances
ltalban vve nem szereti a frfiakat, legalbbis ez volt az ember benyomsa, amikor
frfiak kzelben ltta t. s beszltnk is mr errl, ha emlkszel. A vgn aztn arra a
kvetkeztetsre jutottunk, hogy ez az idegenkeds valsznleg a szexualitstl val
flelmben gykerezhet. Ezek szerint azonban nyilvnval, hogy tvedtnk - vagy
sikerlt legyznie a flelmt.
- gy tnik, ez rendesen sikerlt neki - mondta dhdten, csaknem vicsorogva Jason. s ez mr ki tudja, hogy mita megy a htam mgtt!
-Jason Malory, csak nem fogsz itt dhngeni s felhborodni azrt, mert viszonya van
egy msik frfival, amikor te soha hozz se rtl, s egsz id alatt...
Jason a szavba vgott:
- Itt az elvrl van sz, hogy...
Molly meg az szavba vgott:
- s?
Jason felshajtott, s testnek dhdt merevsge elernyedt.
- Termszetesen igazad van. Azt hiszem, rlnm kellene, hogy Frances tallt magnak
valakit, de a fenbe is, azrt nem kellene hozzmennie.
Molly rmosolygott.

69

- Gondolom, nem szndkozol beleegyezni a vlsba a botrny miatt. Akkor

tulajdonkppen mi az, ami ennyire kihozott a sodrodbl?
- Tud rla, Molly.
Molly mozdulatlann dermedt. Nem kellett bvebb magyarzatot krnie. Elg volt Jason
arcra nznie, s egybl tudta, hogy nem a viszonyukrl van sz, hisz mindig is sejtette,
hogy arrl Frances tudott, st mg megknnyebblst is jelentett a szmra, hisz ez Jasont
tvol tartotta az gytl. Nem, itt most a msik titkukrl volt sz.
- Azt nem tudhatja. Csak tallgat.
- Az mindegy, Molly. Azzal fenyegetzik, hogy elmondja Dereknek s az egsz
csaldnak. Ha a fi egyenesen rkrdez, akkor tudod, hogy nem fogok hazudni neki. Azt
hittk, hogy csak Amy tud rlunk azta, amita vekkel ezeltt azon a karcsonyon bejtt
a dolgozszobmba, s megltta, amint pp megcskollak. Az az tkozott puncs volt az
oka, amirl pontosan tudom, hogy Anthony tiszta alkoholt nttt bele, de gy elvette az
eszem, hogy kptelen voltam tvol tartani magam tled.
- De ht beszltl Amyvel, s megeskdtt, hogy nem mondja el soha senkinek.
- s biztosra veszem, hogy nem is mondta el.
Molly kezdett pnikba esni. volt az, aki ezt a titkot meg akarta tartani, s Jason
belement, mert szerette. m attl a naptl fogva, hogy elhatrozta, Derek lesz a hivatalos
rkse, Molly egyfolytban attl rettegett, Haverston kvetkez mrkijt knosan
rinten, ha kituddna, hogy az anyja csupn egy egyszer szobalny volt. Nem akarta,
hogy a fia megtudja. Mr az is pp elg baj volt, hogy trvnytelen gyerekknt szletett.
De legalbb azt hitte, hogy az anyja nemes volt, mg ha nmikpp laza erklcs is, s
hogy nem sokkal a szletse utn meghalt.
Azzal, hogy Dereknek nem mondtk el, feladta minden jogt, hogy az anyja lehessen.
Nem volt knny, de legalbb llandan a kzelben lehetett, figyelhette, ahogy feln, s
tudta, hogy ez mindig megmarad neki. Jason megeskdtt, hogy nem kldi el t soha, s
gy az sem fordulhat el, hogy Dereket tbb ne lssa.
Derek immron felntt, s csak ritkn jrt haza, de Molly rzsei mg mindig
vltozatlanok voltak. Mg mindig nem akarta, hogy a finak miatta kelljen szgyenkeznie.
Merthogy bizonnyal szgyellne t. Mirt is ne szgyellne? Megtudni ennyi v utn, hogy
az anyja nem halott, annl is rosszabb, egsz id alatt az apja szeretje volt...
- Megmondtad neki, hogy beleegyezel a vlsba.
Ez nem krds volt. Miutn ez forgott kockn, nyilvnval, hogy Jason beleegyezett a
vlsba.
- Nem - ismerte el Jason.
- Jason!
- Molly, krlek, hallgass meg. Derek mr felntt frfi. Biztosra veszem, hogy ezzel a kis
nehzsggel most mr knnyedn megbirkzik. Kezdve azon, hogy n ezt sosem akartam
titokban tartani eltte, de hagytam, hogy te rbeszlj. Ezt kveten aztn mr nemigen
lehetett vltoztatni a trtneten, legalbbis addig, amg gyerek volt. De tbb mr nem
sebezhet, rzkeny gyerek. Nem gondolod, hogy boldog lenne, ha most megtudn, hogy
az anyja l?
- Nem, s ezt te magad is kimondtad. Ezek utn nem lehetett elmondani neki, s ezek
utn most sem lehet. Meg lehet, hogy nem ismerem olyan jl, mint te, Jason, de ismerem
annyira, hogy tudjam, iszony mrges lesz, de nemcsak rm, hanem rd is, amirt
hazudtunk neki.
70

- Badarsg.
- Gondold csak vgig, Jason. Eddig sosem rezte, hogy brmitl is megfosztottk volna.
Mindig is hatalmas csaldja volt. Gyerekknt tucatnyi vllon srhatta el bnatt. Sosem
volt magnyos. Mg itt volt neki az unokatestvre, Regina is jtsztrsknt, a hgod
halla utn. De ha most megtudja az igazsgot, akkor azt fogja gondolni, hogy
mindenfltl megfosztottk, ht nem rted? Legalbbis nagy valsznsggel ez lesz az
els reakcija. Aztn megjn a szgyen...
- Hagyd abba! Meglehet, hogy ezt a badarsgot huszont ve bevettem, de vltoznak az
idk, Molly. Az egyszer ember immron nyomot hagy maga utn a vilgon, az
irodalomban, a mvszetekben - a politikban. gyhogy nincs mirt szgyenkezned...
- n nem szgyellem, hogy az vagyok, aki vagyok, Jason Malory. De ti, nemesek
msknt ltjtok a dolgokat. A lordok ezzel mindig is gy voltak, s valsznleg gy is
lesznek. s k nem akarjk, hogy finom arisztokrata vrk az egyszer embervel
keveredjen, akkor klnsen nem, ha az rkskrl van sz. s ennek te vagy az egyik
legtkletesebb pldja. Vagy taln nem kerestl magadnak egy nemesi vrbl szrmaz
felesget, egy grf lnyt, egy olyan nt, akit alig tudtl elviselni, csak hogy Dereknek
anyja legyen, amikor az igazi anyja ott aludt az gyadban?
Alighogy kimondta, nyomban meg is bnta. Tudta, hogy Jason nem vehette t felesgl.
Egyszeren nem tehette. s ezt soha nem is rtta fel neki, elfogadta azt, amit a frfi
adhatott magbl neki, elfogadta azt a helyet, amit betlthetett az letben. Fjt neki,
amikor Jason felesgl vette Francest, de megfogadta, hogy ezt a frfi sosem tudja meg.
Remlte, hogy Jason sosem szerez tudomst arrl, hogy t azrt idnknt bntotta, hogy
nem lehetett a felesge. De egy ilyen ostoba, meggondolatlan megjegyzs nyomn...
Mieltt Jason megszlalhatott volna, gyorsan folytatta, htha sikerl msfel terelnie a
frfi figyelmt.
- Nyilvnval, hogy Frances eltklte, gy is, gy is botrnyt kavar, Jason, s az egyik
legalbb olyan rossz, mint a msik, gyhogy krlek, ne bolygassuk a mltat. Frances-szel
hzassgotok java rszben kln ltetek. Ezt mindenki tudja. Tnyleg azt hiszed, hogy
brki is tlzottan megbotrnkozz azon, ha elvlntok? Szerintem a legtbb bartod
mindssze annyit jegyezne meg: Csodlom, hogy nem szntad r magad hamarabb.
Mondd meg Francesnek, hogy meggondoltad magad.
- Nem adtam neki hatrozott vlaszt - drmgte mogorvn Jason. - Az ilyesmit az
embernek alaposan vgig kell gondolnia.
Molly megknnyebblten felshajtott. Jl ismerte kedvest. Mr a hangjbl hallotta,
hogy sikerlt meggyznie. Azt nem tudta, hogy ezt mivel rte el. De nem is rdekelte mindaddig, amg a titka titok marad.

71

17
Olyan gyengnek, trkenynek tnt, ahogy ott fekdt, haja az izzadsgtl sszetapadt,
spadt homloka s arca vertkben szott, a lgzse meg szapora s egszen felsznes volt.
Derek azonban tudta, hogy Kelsey Langton nemigen nevezhet se gyengnek, se
trkenynek. Mg betegen is meglehetsen heves vrmrskletrl tett tanbizonysgot. El
tudta kpzelni, hogy milyen lehet, amikor makkegszsges.
Azok utn, amit ennek a lnynak ki kellett llnia, egyltaln nem hibztatta, amirt
megprblta betrni a fejt egy gyertyatartval. Visszakldte kocsist Bridgewaterbe,
hogy dertse ki, mi trtnt, s elz este meg is tudta tle. Nem sejthette, hogy a
szobalnyt, akit utastott, hogy vigye el a szksges holmikat a kunyhba, akkor mr a
hzvezetnje elbocstotta, gy annak nem volt mirt engedelmeskednie, st azt sem
rezte ktelessgnek, hogy utastsait brkinek is tovbbadja. Egyszeren csak
sszecsomagolta a holmijt s elment. Ezt persze ugyangy Kelsey sem sejthette.
Derek mg nem tudta elmondani neki. Mr msodik napja nincs igazn magnl, noha
az orvos gygyszerei vgre hatni kezdtek, de miknt arra az orvos figyelmeztette, a beteg
llapota elbb romlik, s majd csak utna kezd javulni. Mostanra mr cskkent a lza, s
vgre bksen aludt. Hossz volt ez az jszaka. Mg hosszabb volt az elmlt kt nap,
mivel Derek szinte el sem mozdult mellle, amita hrom nappal ezeltt eljult a
karjaiban.
Szrny beteg volt, kelletlen s vitatkoz. Nem akarta, hogy Derek brmit is megtegyen
neki, llandan fel akart kelni, hogy majd maga megcsinlja. De makacsul kitartott,
hst nedves ruhval trlgette, legalbb a vgtagjait, amit engedett, s enni hozott neki,
noha azok az telek nem voltak igazn tvgygerjesztk. Derek a konyhban igazi
ktbalkezes volt.
Mra vrt egy szakcsot felvtelre. Elkldte a kocsist a munkakzvettbe, hogy
kertsen neki valami segtsget, mg mieltt visszamegy Bridgewaterbe. Brki jn is,
azonnal felveszi, mert Derek szmra a konyha jobb, ha a soha vissza nem tr
lehetsgek trhza marad, de rkre. A tbbi szolga vrhat, mg Kelsey felpl, hogy
vehesse fel azt, akit akar.
Az a szenvedlyes jszaka, amit Kelsey Londonba val visszatrsnek napjn Derek
elkpzelt, termszetesen nem gy alakult, ahogy remlte. s radsul aznap este mg
korbban is jtt el Amy fogadsrl, hogy itt aztn egy szenvedlyes dhroham fogadja
ahelyett, amire annyira kszlt s ami utn annyira vgyott. De erre tengernyi ideje lesz
most, hogy Kelseyt sikerlt knyelmesen elhelyeznie Londonban.
A szobba berad napfny felbresztette Kelseyt. Derek elz este megint elfelejtette
sszehzni a fggnyket. De ht sok ilyen aprsgrl megfeledkezett, csupa olyasmirl,
amirl ltalban a szolgk szoktak gondoskodni. Nem mintha ez szmtott volna, hisz
szolglatkszen megprblt megtenni mindent, hogy segtsen. Furdalta a lelkiismeret,
pedig szinte biztos, hogy nem volt semmi oka r, hogy lelkiismeret-furdalst erezzen.
Ennek ellenre megprblt mindent jvtenni, s ezt a javra kellett rni.
Ez mr a msodik reggel volt, amikor Kelsey arra bredt, hogy a frfi mg mindig ott
van vele a szobban. Elz reggel teval, hslevessel s gygyszerrel fogadta. Ma
azonban csak ott volt, radsul Kelsey gyban.
Igencsak meglepdtt, amikor felbredt, s ott tallta a frfit maga mellett. Trte a fejt,
ami kba agynak meglehetsen kemny munka volt, hogy van-e valamifle oka annak,
72

hogy ott fekszik mellette, ha nem az, hogy tl fradt volt ahhoz, hogy mshol trjen
nyugovra. De Kelsey egyszeren kptelen volt felidzni brmit is az elz esti knny
vacsorn, amit alig tudott magban tartani, s a dhng lzon kvl.
Mindenesetre ma reggel sokkal jobban rezte magt, egy kicsit gyenge volt, s egy kicsit
elgmberedett a ktnapos fekvs utn, de az az lland forrsg, amiben az elmlt napok
sorn lt, nyomtalanul eltnt. Ami azt illeti, napok ta elszr most egy kicsit fzott.
szrevette, hogy a szobban a tz legett, mindssze nhny parzs maradt, s a hlinge
nyirkos volt az jszakai izzadstl.
Az a nagy test ott mellette meglehets ksrtst jelentett, mivel azonnali melegsg forrsa
volt, de Kelsey nem mert Derek mell bjni mg most sem, hogy aludt. Lehet, hogy polta
t az elmlt napokban, lehet, hogy hamarost a szeretje lesz, de Kelsey mg szinte alig
ismerte - s most arra vgyott, brcsak ne jutott volna az eszbe, hogy ez az ember az, aki
a szeretje lesz. Mr a gondolata is nyugtalansggal tlttte el most, hogy a frfi ennyire
kzel volt hozz. Nos, nem is annyira nyugtalansg volt, mint inkbb... valamifle testi
izgalom. Hirtelen nagyon is tudatra bredt, hogy ez itt egy hatalmas, jkp frfi
mellette, s mivel aludt, Kelseyt most semmi sem gtolta abban, hogy alaposan
szemgyre vegye.
Derek a htn fekdt, a takar tetejn, egyik karja a feje fltt volt, a msik meg az oldala
mellett hevert ernyedten. Fehr ingnek knykig feltrt hossz ujja all eltnt karjnak
szre, mely ugyanolyan aranyszke volt, mint a haja. Az alkarja is izmos volt, a csuklja
vastag, ers, a keze hatalmas.
Sztnyl inge all eltnt mellkasa, melyet szintn aranyszke szr bortott. Mivel egyik
karja a feje fltt volt, az ing megfeszlt, s gy jl ltszott, hogy a mellkasa milyen szles, a
hasa meg milyen kemnyen izmos s lapos. A lba pedig hossz, olyan hossz, hogy
szinte az gy vgig r, s most nincs rajta cip, de a zoknit magn hagyta.
llkapcsa lmban elernyedt, hatrozott vonal ajkai egy kiss sztnyltak. Nem horkolt,
de Kelsey eltndtt, vajon szokott-e. Aztn arra gondolt, hogy ezt hamarosan gyis
megtudja.
Hossz, aranyszke pillkat ltott, amit eddig nem vett szre, mert az az llandan
vltoz zld szempr eddig minden figyelmt lekttte. A frfi homlokn most komor
rncok jelentek meg, brmirl is lmodott, az nyilvn nem volt kedvre val. Kelsey ujja
szinte belesajdult a vgyba, hogy elsimtsa a frfi homloknak rncait, de nem merte.
Nem akarta, hogy Derek mellette bredjen fel. Ezt semmikppen. Jelenlegi helyzetk
tlsgosan intim volt, s nem tudhatta, hogy ez milyen gondolatokat breszthet a frfiban
- br lehet, hogy semmilyet. Nagy valsznsggel iszonyan nzhet ki. Kt napja csak az
gyban mosdott, a haja meg a sok izzadstl gubancos tincsekben csngtt.
Nyilvnvalan rmisztn festhet.
Ami azt illeti, ebben a pillanatban egy frd az, ami mennyei lenne, a j meleg vz
fellaztan elgmberedett izmait, s a fejbre se viszketne egy hajmoss utn. Lehet, hogy
mg vgez is, mieltt Derek felbredne, gy legalbb flig-meddig ismt rendesen nzne
ki, amikor el ll, hogy megksznje neki nmikpp erszakos, de azrt gyngd
gondoskodst.
Most, hogy belegondolt, Kelseyt megdbbentette, hogy a frfi maga maradt itt, hogy
polja, amikor nem kellett volna neki. Szerezhetett volna egy polnt. De Kelsey gy
vlte, a lelkiismeret-furdals lehetett az, ami itt tartotta. Vgl is brmi volt az oka, rlt

73

neki, hogy a frfi maradt, rlt, hogy ismt bebizonytotta, nem olyan szvtelen s
nemtrdm, mint amilyennek a bridgewateri eset utn gondolta.
Kibjt az gybl gy, hogy ne zavarja, s sszeszedett nhny ruhadarabot. Majd mg
egy utols pillantst vetett a frfira, mieltt becsukta maga mgtt a frdszoba ajtajt, s
gy ltta, hogy mg mindig mlyen alszik legalbbis nem vette szre, hogy akr csak
egy rsnyire is nyitva lett volna a szeme s figyelte volna t. s a frd valban csodkat
tett, a betegsg utols maradvnyaitl is megszabadtotta. Mg a hajt is knyelmesen
megszrtotta, mieltt nekiltott, hogy felltzzn, br mg akkor is keflte, amikor
visszatrt a hlszobba.
Olyan hosszan elidztt, hogy Derek mr nem volt ott. A szobban ismt vidman
lobogott a tz, mely elzte a hideget. Br az igazat megvallva, amikor Kelsey kibjt az
gybl, szinte szre se vette, hogy a szoba lehlt, mert olyan sokig nzte Dereket. Most
elmosolyodott, ahogy szrevette, hogy az gy is be van vetve, s igazn szerette volna
ltni, hogy ezzel hogyan boldogult a frfi egymaga.
Mg nhny percet elidztt, amg hajt a szoksos mdon feltzte, majd lement, hogy
megnzze, vajon Derek elhagyta-e a lakst is. De nem. A frfit a konyhban tallta, pp
egy kannnyi friss tet fztt, s mellette egy tlcn vagy fltucatnyi tpll stemnnyel
volt tele egy tnyr. Derek nem ltztt t. Valsznleg nem volt mg itt semmilyen
ruhja.
Kelsey elmosolyodott, amikor a frfi felnzett s szrevette t az ajtban. - Nem hiszem,
hogy volt ideje ezeket megstni - mondta, mikzben fejvel a stemnyek fel biccentett.
Derek felhorkant. - Ht ez bizony nem is hihet, az letben tbb meg nem prblom.
Nem, meghallottam egy erre jr utcai rust, s lerohantam, hogy megnzzem, mit knl.
Csak stemnye volt, de az ilyentjt jl jn reggelire, s ami azt illeti, mg meleg.
A frfi az letben tbb meg nem prblom megjegyzse rthetv vlt, ahogy Kelsey
krlnzett s szrevette a katasztroflis felfordulst a konyhban. Derek ltta az
arckifejezst, ahogy krlpillantott, s azt mondta:
- Ma jnni fog egy szakcsn... Hogy? - tette hozz, amint szrevette, hogy Kelsey mg
jobban elborzad.
- Csak bedugja ide a fejt, s mris kimenekl innen -jsolta meg elre.
A frfi elkomorult.
- Badarsg - mondta, majd: - Gondolja? Jl van, akkor majd annyit kap, hogy rdemes
legyen maradnia. De ha magnak nem felel meg ez a szakcsn, akkor, krem, addig ne
hagyja elmenni, amg nincs helyette msik... hacsak nem tud fzni. Ami a tbbi szolgjt
illeti, a ht folyamn jelentkezni fognak nnl.
- Teht n itt fogok lakni?
- Nem tetszik?
Derek annyira csaldottnak ltszott, hogy Kelsey sietve megnyugtatta:
- Dehogyisnem, ht persze hogy tetszik, csak nem voltam biztos benne, hogy itt fog
engem elhelyezni.
- Te j g, ezt mg nem emltettem? Nem? Nos, hat hnapra kivettem, amit aztn
knnyedn meg lehet hosszabbtani. gyhogy ha van valami, ami nem tetszik, brmelyik
btor vagy akrmi, akkor kicserlhetjk. Ez lesz az otthona, Kelsey. Azt szeretnm, ha jl
erezn itt magt.

74

Kelsey knnyedn elpirult azon a folytonossgon, ami e kijelentsben rejlett, s azon,

hogy mi kze van ennek kapcsolatukhoz - ahhoz a kapcsolathoz, mely mg igazn el sem
kezddtt.
- Ez igazn kedves ntl. Biztosra veszem, hogy nagyon jl fogom itt magam rezni.
- Remek. Most pedig taln elklthetnnk ezt a szerny tket az ebdlben, ahol nincs
ekkora sszevisszasg?
Kelsey elmosolyodott, s kiment a konyhbl. Az ebdl igazn ders volt a napnak
ebben a szakban, mivel besttt a kora reggeli nap, ami mg nem tnt el a felhk mgtt,
s ez meglehetsen ritka dolog ebben az vszakban.
- Hny szolgt vegyek fel? - krdezte, ahogy helyet foglalt Derekkel szemben s
kitlttte a tet.
- Amennyire szksge van.
- n fizeti a brket, vagy hajtja, hogy errl n gondoskodjak?
- Hmm, ht ezen mg nem gondolkodtam. gy tnik, egyszerbb, ha rendszeres
jradkot biztostok magnak a hztarts fenntartsra s sajt szksgleteire. Errl jut
eszembe, amint gy rzi, hogy elg ers hozz, el kell mennnk bevsrolni magnak.
Nem sok ruha frhetett bele abba a kis titskba.
Kelsey gy gondolta, megtakarthatn neki ezt a kltsget, ha elkldetne sajt ruhatra
tbbi darabjrt. De hogyan magyarzn ezt meg Elizabeth nninek, amikor ltlag
csak egy bartnjt ltogatja meg egy rvid idre Ketteringben? pp elg baj, hogy
tovbbra is jabb mentsgeket kell majd kitallnia e ltogats meghosszabbtsra Meg
aztn a ruhi valsznleg nem olyanok, amilyeneket a frfi akar venni neki, br szintn
remlte, hogy nem lesz tbb olyan iszony vrs ruha.
Ezrt aztn gy vlaszolt:
-Ahogy hajtja.
- s tnyleg jobban rzi mr magt ma reggel? krdezte kiss ttovn. - A lz teljesen
elmlt?
- Igen, vgre egszen jl vagyok.
Derek mosolya egyszeriben rzkiv vlt.
- Remek. Akkor ma magra hagyom, de aztn visszatrek, hogy az estt egytt tltsk.
Kelsey legszvesebben megrgta volna magt, amirt nem jtt r nyomban, hogy mirt
rdekldik az egszsgi llapota irnt. Egyltaln nem volt ktsge afell, mit rtett a frfi
azon: hogy az estt egytt tltsk. Mg halogathatta volna a dolgot, ha panaszkodik
egy kicsit. gy azonban mr nem tehetett mst, mint hogy pirulva rblintott.

75

18
A szakcsn mg aznap reggel megrkezett, kzvetlenl azutn, hogy Derek tvozott.
Az a kis id, amit Kelsey az asszonnyal tlttt, elg volt neki ahhoz, hogy tudja, remekl
ki fognak jnni egymssal. Alicia Whipple nem jtszotta meg magt, kijelentette, hogy a
sajt dolgval trdik, s miutn Kelsey tljutott azon a knos pillanaton, amikor
elmagyarzta neki, hogy estnknt egy riember ltogatst fogja fogadni, ami a lehet
legfinomabb megfogalmazs volt, Alicia megnyugtatta, hogy brkit is fogad Kelsey, az az
dolga, neki meg semmi kze hozz.
A helyzete okozhat nehzsgeket. Kelseynek nem volt ktsge afell, hogy a szolgk
kzt akadnak olyanok, akik nem lesznek hajlandk olyasvalakinek dolgozni, mint ,
mivel gy vltk, ezzel egy kalap al veszik majd ket is munkaadjukkal.
Nhny szolga szmra az, hogy kinek dolgozik, bszkesg dolga volt, s egy lord
szeretjnek dolgozni nem olyasvalami, amire bszke lehet az ember. De akadnak
olyanok is, akiket ez nem rdekel, akiknek egyszeren szksgk van a munkra, s
ezek kzl fogja kivlasztani embereit.
Dl krl egy hint s egy kocsis jelent meg. A kocsis, nem Derek, kzlte vele, hogy
mostantl az szolglatban ll. Elmondta Kelseynek, hol helyezi el a hintt s a lovakat a hznak nem volt sajt istllja -, s azt is, hol rhetik el t brmikor, amikor csak szksg
van r. Ez rdbbentette Kelseyt arra, hogy szksge lesz mg legalbb egy inasra is,
pedig gy gondolta, neki tkletesen elegend lesz egy kisebb ltszm szemlyzet.
A hintt elszr mg aznap dlutn hasznlta. Miutn alaposan tgondolta a dolgot, s
az utn az des csk utn, amivel Derek tvozott, gy dnttt, megprblja az estt egy
kicsit romantikusabb tenni, hogy ne legyen olyan kznsges, mint amilyen ez a dolog
valjban volt. E clbl megbeszlte Alicival, hogy ksztsen egy kellemes vacsort, s
legyen hozz bor is, majd elegend pnzt adott neki, hogy megvsrolhassa a
hozzvalkat.
Szerencsre Derek tvozsakor nemcsak azt a cskot hagyta htra. Az a bankjegykteg,
amit tadott neki, csaknem szz font volt, s a frfi mindssze ennyit mondott neki: - Ez
egy kis idre elg lesz. - Val igaz. Jval nagyobb hztartsok ennl jval kevesebbl
kijnnek, az hztartsa pedig elg kicsi volt.
Alicit magra hagyta, hogy elintzze a bevsrlst a vacsorhoz, de aztn is elindult,
mert neki is volt vsrolnivalja. Beletelt egy kis idbe, mire megtallta, amit keresett,
mivel Londonban nem volt ismers. Vgl knytelen volt elmagyarzni a kocsisnak, hogy
mire van szksge. gy aztn vgl megtallta azt az zletet, ahol klnleges hlruhkat
rulnak - jobban mondva a kocsisa tallta meg. Noha Kelseynek mg soha nem volt olyan
hlruhja, ami ehhez akr egy kicsit is hasonl lett volna - az hlingei meleg, tarts
darabok voltak -, az asszony, aki eladta neki az egyttest, amelyhez egy hozz val knts
s papucs is kijrt, biztostotta t, hogy az jdonslt ark manapsg mind ilyet viselnek a
nszjszakjukon.
Hogy ez igaz volt-e, vagy az asszony megrezte Kelsey hatrozatlansgt, s eltklte,
hogy mindenkppen rbeszli, azt Kelsey nem tudta, s nem is rdekelte. Ez a hlruha
pontosan olyan volt, amilyet Kelsey elkpzelt, amikor elindult felhajtani, gy aztn
elgedett volt a vtellel. Most mr csak az volt a krds, vajon lesz-e btorsga viselni,
amikor eljn az ideje...

76

Derek nem mondta neki, hogy este mikor tr vissza. Meg kellett volna krdeznie, br az,
hogy nem tudta, nem jelentett igazn problmt, legalbbis Alicia szerint nem. Az
uraknak vgl is szoksuk a lehet legszokatlanabb idpontokban tkezni, attl fggen,
hogy pp milyen sszejvetelen vannak, az telt meg mindig melegen lehet tartani.
Trtnetesen Derek korbban rkezett, mint vrtk, alighogy lement a nap, mr ott is
volt. Kelsey nem tudhatta, de Dereknek mg az is rettent nagy erfesztsbe kerlt,
hogy eddig tvol maradjon tle, s egy kis idt adjon neki, mert annyira szerette volna
mr valban elkezdeni kapcsolatukat. De ezt nem emltette, szerencsre. Kelsey amgy is
elg ideges volt. Ha tudta volna, hogy a frfi legszvesebben nyomban az gyba vinn,
akkor egybl sszeomlik.
Mindazonltal Derek riemberknt viselkedett, se egy tekintet, se egy sz nem rulta el,
hogy valjban mi jr a fejben. s virggal a kezben rkezett - szksgtelen,
mindazonltal figyelmes gesztus. A virgok elrendezse segtett Kelseynek, hogy
tljusson az els pillanatok knos zavarn.
Derek meglehetsen elegns volt, de Kelsey gy vlte, az inasa este ms ltzkben ki se
engedte volna a hzbl. A nyakkendje tkletesen volt megktve, s egy kis fehr csipke
villant el szles vlln megfeszl sttbarna kabtjnak mandzsettja all. Mr-mr
bnsen jkp volt, s Kelsey egszen szrknek, semmitmondnak rezte magt
mellette.
Igyekezett hajt egy kicsit klnlegesebbre fslni ma este, de ez volt minden, amit
tehetett. Elegns ruht nem hozott magval, csupn nhny nappali ltzket, amolyan
utazruht, s csak egy jobb ruht, amit most viselt, s mg megfelelnek ltszott egy
fesztelen, minden ceremnia nlkli estre. De nem volt rajta semmi klnleges.
Egyszer, rzsaszn taftruha volt, az esti viseleteknl szoksos rvid, puffos ujjal, empire
stlusban, de londoni mrtkkel mrve nem volt elg rafinlt, az ovlis nyakkivgs kzel
sem volt olyan mly, mint amilyet mostansg a divatos hlgyek hordtak. Nem volt rajta
semmi feltn, semmi csipke, semmi klnleges cifrasg, ami elegnsabb tette volna, m
Derek mgsem volt kpes levenni rla a szemt.
Vacsora eltt a nappaliban fogyasztottk el az tvgygerjesztt. Kelseynek a boron kvl
ms nem jutott az eszbe, de Alicia, mieltt kiment volna a piacra, felmrte a hzban lv
kszleteket, s szerencsre vett mg egynhny dolgot.
Miutn tmentek az ebdlbe, Derek tovbbra is knnyedn trsalgott. Emltst tett egy
mnrl, amit a bartja, Percy vett a hten, melytl a versenyeken j eredmnyt vrnak.
Beszlt iskolsveirl s a legjobb bartjrl, Nicholas Edenrl, meg arrl, hogyan
ismerkedtek meg. Aztn megemltette nhny csaldtagjt is, legalbbis az unokahgt,
Regint, aki Nicholas felesge, meg Anthony bcsikjt, akit ma elment megnzni, hogy
miknt teszi tnkre egy ellenfelt a Knighton's Hallban, brmi legyen is az.
Szerencsre a frfi vitte a szt, s anekdotkat meslt magrl, mert Kelsey nemigen
tudott volna meslni magrl anlkl, hogy ne hazudjon vagy vletlenl el ne rulja az
igazsgot. Kzs trtnetk mg nem volt, hogy olyasmikrl beszlgethettek volna,
amiket egytt csinltak - mindenesetre nem volt semmi olyasmi, ami gy vagy gy ne lett
volna zavar.
A desszert alatt a frfi vgl tisztzta a bridgewateri eset rejtlyt.
- A lnyt, akit utastottam, hogy vigyen el magnak mindent a kunyhba, elbocstottk.
- Amirt nem teljestette az utastst?

77

- Nem, mr azeltt, hogy n utastottam volna, gyhogy ez volt az oka, hogy nem
hajtotta vgre, s mg annyi fradsgot sem vett, hogy valaki msnak tadja. Igazn szp
lett volna tle, ha mg akkor kzli ezt velem, de nem tette. Dhs volt a hzvezetnre,
amirt elkldte t, gy aztn egyszeren csak sszecsomagolta a holmijt s tvozott.
- Akkor bocsnatkrssel tartozom nnek.
- Nem, egyltaln nem - nyugtatta meg t Derek.
Kelsey megrzta a fejt.
- De igen, mivel azt gondoltam, hogy n egy figyelmetlen, kmletlenl tapintatlan alak s azrt is, mert az zenetet, amit otthagyott, a tzbe hajtottam, mikzben azt kvntam,
brcsak maga gne ott a tzben helyette.
A frfi vagy kt msodpercig hitetlenl meredt r, majd hangos hahotra fakadt. Kelsey
elpirult. Nem is tudta pontosan, hogy mirt tette ezt a vallomst, hacsak azrt nem, mert
ez egytt jrt a bocsnatkrssel, legalbbis magyarzatul szolglt.
Viszont el sem tudta kpzelni, hogy mit tallt ebben olyan mulatsgosnak Derek, mg a
frfi meg nem jegyezte:
- Meglehets indulatok rejtznek nben a felszn alatt. Jl leplezi, mert ahogy hallgatom,
soha r nem jttem volna.
- Azt hiszem, valban van bennem nmi indulat, br ritkn fordult el, hogy brmi
felingerelt volna - ismerte el. - Azt hiszem, ez csaldi rksg, legalbbis anym oldalrl.
Ami persze enyhe kifejezs volt. Ami azt illeti, anyja indulatrl az emberek azt
mondank, hogy kiss tl heves volt, tekintettel arra, hogy egy kitrse sorn, noha
akaratlanul, de meglte a frjt.
Kelsey pilli all sandtott fel a frfira.
- Zavarja?
- Nem igazn. Az indulatossg meglehetsen jellemz sajt csaldomra is, gyhogy mr
megszoktam. - Aztn elmosolyodott. - Igyekezni fogok, hogy a jvben ne nagyon
ingereljem.
Kelsey visszamosolygott r. Milyen kedves krlrsa ez annak, hogy tbb nem lesz
oka hibt tallni a frfiban. Kelsey most mr rlt, hogy megtette azt a kis erfesztst,
amitl estjk klnlegesebb lesz. Br most, ahogy rnzett, nem is tudta, hogyan
gondolhatta, hogy brmi, amit e frfi tesz, kznsges lehet.
Arra gondolt, taln csak arrl van sz, hogy amire kszlnek, azt bns dolognak ltta,
de ezen a gondolkodsmdon mr valban tl kell lpnie. Kttt egy alkut. Ezzel
megvta a csaldjt attl, hogy az utcra kerljenek. Vgtelenl hlsnak kellene lennie,
hogy Derek Malory volt az, aki megvsrolta.
Arra gondolt, hogy sok n szemben nyilvn szerencss lny. Meglehet, hogy ez utn
az jszaka utn is gy ltja majd. De ezen az jszakn mg tl kell jutnia - helyesebben
azon, ami odafenn fog trtnni. s ennek is eljtt az ideje. A vacsora igazn kellemes volt.
Kelsey mg borral is megerstette magt. Egy kicsit mg hzhatn az idt, de attl nem
lesz knnyebb a dolog, csak arra lenne j, hogy mg idegesebb legyen.
gy aztn pirulva azt mondta:
- Ha nem bnja, akkor most visszavonulnk, hogy tltzzem, s valami... knnyebbet
vegyek fel... jszakra.
- , te j g, dehogy. Akarom mondani, csak menjen, krem.
Kelsey nyugtalanul pislantott egyet, mivel egszen mostanig nem tudta, hogy a frfi
ennyire szeretn mr gyba vinni. A tudat, hogy Derek ennyire vgyik r, bensejt valami
78

melegsggel tlttte el, ami, az igazat megvallva, kellemes rzs volt - ettl aztn arct
mg hevesebb pr nttte el.
Felllt, hogy tvozzon.
- Akkor hamarosan ltom... odafnn.
Ahogy elment a frfi mellett, az elkapta a kezt, s az ajkhoz emelte.
- n ideges, kedvesem. Semmi szksg r. Remekl szrakozunk majd egytt, maga
meg n, ezt meggrhetem.
Szrakozunk? Neki a szeretkezs szrakozs? Hihetetlen. De nem tehetett mst, csak
blintott. A torka annyira sszeszorult, hogy egyetlen szt sem tudott kiprselni rajta.
Legszvesebben srva fakadt volna, hogy elsirassa azt, amit most el fog veszteni. Tl akart
mr lenni rajta. Legszvesebben leltte volna Elliott bcsit, amirt ebbe a hzba juttatta,
ahol most lesz a nszjszakja - hivatalos nsz nlkl. Ugyanakkor valahol mlyen,
legbell ismt zlelni akarta Derek Malory cskjt. Te j g, tbb mr nem tudta, hogy
mit is akar.

79

19
Kelsey reszket kzzel hzta magra a hlinget. Tudta, hogy nem fogja jl rezni magt
benne, s nem is rezte, de makacsul ellenllt annak, hogy levegye.
A hling mr nmagban is szemrmetlen volt, nemcsak azrt, mert tltsz, hanem
azrt is, mert oldalt egszen a cspjig fel volt hastva, s gy a lbbl sokkal tbb
ltszott, mint amennyit brkinek valaha is ltni engedett. Lgy, halvnykk selyembl
kszlt, ujjatlan volt, a mellrsz kivgsa V alak, s a vllon egyszer, sszekthet pnt,
hogy knnyen ki lehessen oldani.
Ha nem lett volna hozz a knts ugyanabbl a lgy selyembl, akkor nem merte volna
viselni. A knts azonban eltakarta a lbt s a karjt. A mellbl viszont egy kicsi mg
akkor is ltszott, amikor az vet szorosan sszekttte, de gy vlte, jelen krlmnyek
kztt ez rendjn van.
pp a tz mellett llt s a hajt fslte, amikor kopogtats hallatszott. Egyszeren nem
jtt hang a torkra, hogy azt mondja Dereknek, belphet. A frfi nyilvn nem is rezte
szksgt, mert az ajt kinylt, s ott llt, egyenesen Kelseyre meredt, a szeme kiss
elkereklt s sttebb lett...
- Tnyleg tennnk kell valamit ez ellen az lland piruls ellen, Kelsey - mondta ders
hangon.
Kelsey lesttte a szemt, s az arca forrbb volt, mint mellette a tz lngja.
- Tudom.
- Olyan... gynyr.
Ezt gy mondta, mintha nem igazn ezt a szt akarta volna hasznlni, mintha kiss
megilletdtt volna. Aztn a kvetkez pillanatban mr ott llt Kelsey eltt, kivette a
kezbl a fst, flretette,, s egyik hossz hajfrtjt az archoz emelte, majd hagyta, hogy
visszahulljon a derekhoz.
- Elkpeszten gynyr - mondta jbl.
Erre Kelsey felpillantott r, s a frfi zld szembl olyan csodlat radt fel, hogy ettl
csak mg inkbb elnttte a melegsg. A frfi kzelsge azonban ms rzseket is
bresztett benne, valami csikland rzs radt szt a hasa tjn, a melle meg feszlni
kezdett. Mg a frfi fszeres illata is izgalomba hozta rzkeit. Azon kapta magt, hogy
Derek szjt bmulja, mintha azt szerette volna, hogy a frfi megcskolja, mert emlkezett
r, mennyivel kellemesebb volt, amikor megcskolta, akkor nem volt zavarban, a
gondolatai szthullottak, s gy, gondolattalanul volt egy kis nyugalma.
Kntsnek ve kiolddott... persze a frfi segtsgvel. Kelsey arct ismt forr pr
nttte el, ahogy a vkony selyem a lbhoz hullt. De hallotta, ahogy Derek dbbenten
felszisszen, s rezte, ahogy a tekintete vgigsiklik rajta.
A frfi hangja egszen rdes volt s rekedt, amikor azt mondta:
- Vennnk kell mg nhnyat... ebbl - mutatott a hlingre. - J nhnyat.
Muszj? Az hitte, hangosan mondta ki, de nem jtt ki hang a torkn. s most mr
rendkvl feszlt volt, csak vrt... csak vrt.
Akkor a frfi gyngden kt kezbe fogta Kelsey arct.
- Tudod, hogy mennyire vgytam mr erre? - krdezte tle halkan.
Kelsey erre nem tudott mit felelni. Nem is volt r szksg, mivel Derek, alighogy
kimondta, nyomban cskolni kezdte, komolyan cskolt, sztnyitotta Kelsey ajkait, nyelve
utat trt magnak, zlelte s viaskodott Kelsey nyelvvel. A frfi kzelebb hzdott.
80

Kelsey melle hozzrt mellkashoz. s Kelsey elgynglt, annyira elgynglt, hogy mrmr gy rezte, neki kell tmaszkodnia, mgnem vgl megadta magt e srget
vgynak.
A frfi felnygtt a megads e nyilvnval jeltl, a karjba emelte, az gyhoz vitte, majd
gyngden lefektette, aztn htrahajolt, s csak nzte, nzte Kelseyt, mikzben levette a
kabarjt s a nyakkendjt. Kelsey tekintete tallkozott Derek tekintetvel, s tbb nem is
mozdult onnan. Ajka reszketve sztnylt, de kptelen volt elfordtani a tekintett, mert
Derek pillantsa olyan rzki, olyan delejes volt.
Kelsey nem oltotta el a lmpkat a szobban. Most arra gondolt, brcsak megtette volna,
mert annyira zavarban volt. Legszvesebben a takar al bjt volna, de nem tette, mert
eszbe jutottak May szavai, miszerint a frfiak szeretik nzni a nk testt, s ahogy most
ott fekdt, akrha meztelen lett volna, mivel a lgy selyem a brhez simult, s vilgosan
kvette testnek vonalait. De olyan nehz volt ott fekdni s arra vrni, hogy a frfi mell
fekdjn.
Nem tudhatta, hogy mennyire csbos volt, ahogy fekete haja sztterlt a prnn, trde
kiss behajltva, pp csak annyira, hogy karcs lba elvillant a kk selyem all. Telt ajkai
egy kicsit sztnyltak, mintha esdekeltek volna, hogy a frfi szja ismt szjra tapadjon.
s azok a fekete pillk, az a nyugtalan szrke szempr, mintha flelem kavarogna benne de ht az biztosan nem lehet. De e szempr lttn Derek mgis gy rezte magt, mint egy
kegyetlen sprtai, aki pp egy falusi lnyt kszl meggyalzni. Fura rzs, de ez mit sem
cskkentett tombol vgyn. Ahogy belpett a szobba s megltta t ebben a merszen
vkonyka ltzkben, frfiassga egybl duzzadan merev lett. Megprblt msra
gondolni, de semmi sem segtett. Az volt a baj, hogy rettenetesen kvnta a lnyt.
Radsul mg azt sem tudta igazn, hogy mirt.
Vitt mr gyba ms nket, sokkal szebbeket. De volt valami Kelseyben, taln az a
megjtszott rtatlansg, azok az ostoba, nevetsges pirulsok, melyekre kedve szerint,
brmikor kpes volt, vagy esetleg az a tny, hogy megvsrolta... Derek nem tudta, de
legszvesebben egybl rvetette volna magt, ugyanakkor zlelgetni s lvezni is szerette
volna, ami termszetesen lehetetlen volt.
Nehz volt a vlaszts, s csak mg nehezebb lett, amikor mell fekdt s ismt
megrintette. A bre selymesen sima volt, s lgyan telt a megfelel helyeken. Minden
erejt latba kellett vetnie, hogy rr legyen magn, amikor kioldotta Kelsey hlingnek
vllpntjt, majd lehmozta rla a kk selymet, s perzsel pillantst feltrul kebleire
vethette. Ismt srget vgyat rzett, hogy egybl belhatoljon, s nem jutott eszbe
semmi, amivel szenvedlyt lehthetn, kivve taln egy hideg frd, ami jelen
krlmnyek kztt nevetsges lett volna.
Tbb bort kellett volna innia a vacsornl. Nem, Kelseynek kellett volna tbbet innia,
akkor taln nem zavarn, ha egyszeren csak rveti magt. Br lehet, hogy gy se
zavarn? A fenbe is, t zavarja. Nem tapasztalatlan, zldfl klyk , aki kptelen
uralkodni magn. Trtzteti magt, csak lassan, nyugodtan, mg akkor is, ha belehal.
Ismt cskolni kezdte, tudatosan, minden figyelmt a cskra sszpontostva. De
egyszeren nem tudott parancsolni a keznek. Kelsey telt, feszes keblei pp illettek a
kezbe. Nem sok idbe telt, s kezt a szja is kvette, mire a lny lvezettel felszisszent,
ami a lehet legdesebb muzsika volt fleinek.

81

A frfi keze mindentt ott volt, mindentt megrintette. Kelseynek folyamatosan

figyelmeztetnie kellett magt arra, hogy ehhez joga van. s a szja, hogy micsoda
rzseket keltett benne. Kelsey mr attl tartott, hogy ismt felszktt a lza.
Derek keze megprblta sztnyitni combjait. Kelsey sszeszortotta. Derek kuncogott
egyet, mieltt jbl megcskolta, de olyan szenvedlyesen, hogy Kelsey egybl
megfeledkezett a lbrl... s Derek keze mr kz is siklott. Kelsey teste vbe feszlt, s
csaknem leesett az gyrl. Soha nem kpzelte volna, hogy ltezik brmi, ami ilyen
dbbenetesen megrendt, ilyen vadul izgat, mint az, amit a frfi ujjai tettek vele.
Minden gondolat semmiv foszlott, az rzsek vettk t helyket, s ezek az rzsek
olyan nagyon kellemesek voltak, hogy szre se vette a bensejben nvekv fjdalmat
egszen addig, amg az teljesen rr nem lett rajta. Valahonnan mlyen a torkbl
felnygtt. Teste a frfi fel velt. Maghoz hzta. Nem rtette.
Ez volt az a pillanat, amikor Derek nuralmnak maradvnyai is megsemmisltek.
Kelsey lbai kz siklott. Mindkettt felemelte. A kvetkez pillanatban pedig mlyen
belhatolt, s mindez oly gyorsan trtnt, nem volt r id, hogy brmifle akadly
meglltsa. Homlyosan rzkelte, hogy volt ott valamifle akadly, de hogy mi, az nem
jutott el a tudatig, hogy is juthatott volna, amikor ilyen merevsg, feszessg, ilyen
rendkvli forrsg s mindent elspr rzki lvezet vette krl. Olyan des volt, hogy
mr-mr elsre a kj cscsaihoz rt, de akkor mg egy pillanatra visszafogta magt,
viszont msodszorra mr elnttte a gynyr, s beleveszett.
Amikor a kjes gynyrtl kba agyba ismt utat tallt magnak egy vilgos gondolat,
Derek felshajtott. Azt hitte, hogy mr suhancknt tljutott ezen a sznalmasan moh
szeretkezsen, amikor csak sajt gynyrvel trdtt, s nem tudott uralkodni magn.
Magban megvetn fel-horkant. Ht ma jjel aztn szpen megmutatta, milyen remekl
tudja irnytani vgyait.
Mg azt sem tudta, hogy vajon ez a drga lny eljutott-e a cscsra, hisz annyira magval
ragadta sajt gynyre, de gy vlte ezt nem lenne tl tapintatos megkrdeznie. Persze ha
a lnyt nem sikerlt kielgtenie, akkor ezt szves rmest helyrehozza. Ami azt illeti, mr
a puszta gondolat is elg volt ahhoz, hogy a vgy duzzad merevsggel ledjen jj
benne. Ez dbbenetes. Br az is igaz, hogy a lny hihetetlenl szorosan lelte magba...
- Megtenn, hogy... egy kicsit oldalra fordul... krem?
A slya. Ezt a faragatlansgot, csak hever itt rajta, lvezi sajt gynyrt, mikzben
szegny lnyt sszenyomja. Htrahajolt, hogy bocsnatt krje, mikzben kezre
tmaszkodott, hogy ha mshonnan nem is, de legalbb Kelsey mellkasrl felemelkedjk,
m a szavak benne ragadtak a dbbenettl, amikor megltta a lny knnyeit s bnat
sjtotta arct, mivel rdbbent, hogy valban akadlyba tkztt, mely nem engedte,
hogy egybl behatoljon. Csupn egy msodpercig tartott, de ott volt.
- Te j g, mg szz volt! - bukott ki belle.
Kelsey nyomban elvrsdtt.
- Azt hiszem, hogy ezt az rversen emltettk.
Derek hitetlenl meredt r.
- Drga lenykm, ht ezt egy pillanatig nem hitte el senki. Vgl is a kertk notrius
hazudozk. Radsul egy bordlyban adtk el. Mi a fent keresne egy szz egy
bordlyhzban?
- Nyilvnvalan azt, hogy egybl eladjk, miknt az a szerzdsben kikttetett - mondta
Kelsey mereven. - Igazn sajnlom, hogy Lonny segtsgvel nem szabadultam meg
82

szzessgemtl mg az adsvtel ltrejtte eltt. Nem voltam tudatban annak, hogy ez

ktelem.
- Ugyan mr, micsoda kptelensg - mondta Derek nyersen. - Csupn arrl van sz,
hogy... meglep... amihez egy kiss mg hozz kell idomulnom.
Egy kiss? Teht azok a pirulsok mind valdiak voltak, semmi sznjtk. s azok az
rtatlan pillantsok is mind igazak.
Egy szz, s neki ez az els, ha nem szmolja azt a konyhalnyt Haverstonban, aki aztn
kegyeit bven osztogatta az sszes lakjnak. Nem csoda, hogy Ashford ennyire akarta, s
olyan dhs volt, amikor nem sikerlt megszereznie - mg tbb vr, hogy kielgthesse
beteges lvezeteit.
Egy szz. s a dolog rtelme ekkor jutott el teljes egszben az agyig, karltve egyfajta
mindent elnt hrvggyal, amilyet eddig mg sosem rzett. volt ennek a lnynak az
els szeretje, az egyetlen frfi, aki valaha is megrintette, s nemcsak errl van sz, ez a
lny az v. Hozz tartozik.
Hirtelen vakt mosollyal nzett Kelseyre.
- me, ltja? Mr meg is van, hozzidomultam. - Fjdalmasan duzzad vggyal kvnta a
lnyt, de ehelyett most mgis inkbb lassan, vatosan elvlt tle. - Ht elgg
elpuskztam magnak ezt a legelst. gy viselkedtem, mint egy tapasztalatlan siheder,
mert annyira kvntam, de ettl magnak csak rosszabb lett. Miutn rendbejtt,
gondoskodom rla, hogy megkapja azt a gynyrt, amit n adott nekem. Most azonban a
sebeit kell elltnunk.
Mieltt Kelsey tiltakozhatott volna, Derek ismt a karjba emelte, s bevitte a
frdszobba. Ott aztn letette s egy nagy trlkzbe burkolta, amg elksztette a
frdvizet, melybe klnfle skat, szappanos habot s illatos olajokat kevert. Kelsey csak
nzte, nem tehetett mst, szemvel kvette a frfit, aki testt nem fedte be, anyaszlt
meztelen mozgott eltte fesztelenl, s egy cseppet sem volt zavarban.
Amikor odalpett hozz, hogy a vzbe tegye, Kelsey tiltakozva emelte fel a kezt.
- Innentl magam is boldogulok...
- Badarsg. - Derek flrehajtotta a trlkzt, ismt a karjba emelte, majd vatosan
beletette a gzlg dzsba. -Vgl is kellkppen hozzszoktam mr ahhoz, hogy
frdetem, s ez egy meglehetsen kellemes szoks.
Letrdelt a dzsa mell, s Kelsey testt mindentt lemosta. Kelsey bre mindvgig
rzsaszn maradt, s ennek nem a gzlg forrsg volt az oka. Aztn Derek kiemelte a
vzbl, megtrlgette, visszavitte az gyba, ahol ezttal a takar al fektette, majd maga is
mell bjt, s meghitten maghoz lelte.
Ekkor Kelsey vgre elengedhette magt, mert rjtt, ezen az jszakn mr nem lesz tbb
fjdalom - se gynyr. Mg meztelensgk sem zavarta, csupn nvelte azt a melegsget,
ami egyre inkbb ellmostotta.
Mr csaknem elbbiskolt, amikor azt hallotta:
- Ksznm, Kelsey Langton, hogy megajndkozott engem szzessgvel.
Kelsey nem mutatott r, hogy nemigen volt ms vlasztsa. Meg aztn nem is volt olyan
rossz, mint amilyen brki mssal lehetett volna. Rengeteg lvezetet is adott neki - mg a
fjdalom eltt.
gy aztn ugyanazon udvarias hangnemben, elnyomva egy stst, ekkppen vlaszolt:
- Nagyon szvesen, Derek Malory.

83

Nem lthatta, hogy a frfi elmosolyodott, de azt rezte, hogy egy kicsit mg kzelebb
vonta maghoz. Kelsey keze elbb ttovn, majd nyugodtan Derek mellkasra siklott.
Most mr megrintheti, amikor csak akarja. Ez utn az jszaka utn neki is joga van hozz
- ppgy, ahogy Dereknek joga van t megrinteni -, s csodlatos mdon ez a gondolat
rmmel tlttte el.
Szinte hihetetlen.

84

20
Kelsey msnap reggel egyedl bredt, mert Derek mg valamikor az jszaka kzepn
tvozott. Ez meglehetsen tapintatos dolog volt tle, mert megkmlte Kelseyt attl a
knos, zavarba ejt pillanattl, hogy kora reggel mg mindig az gyban s mg mindig
meztelenl kelljen szembe tallnia magt vele. Eltndtt, vajon ez lesz-e a frfi szoksa a
jvben is. Nagyon valszn, mivel igyekszik diszkrt maradni. Vgl is ez egy j
krnyk, ahol t elhelyezte. s gy tnik, szmra a diszkrci nagyon fontos.
Persze meglehet, hogy ns, s ezrt akarja a dolgot titokban tartani. Milyen iszony
gondolat. De lehetsges, radsul olyasvalami, amire mr j elre felhvtk a figyelmt,
hogy szmtson r. Meg kell majd krdeznie tle. Ha gy van, akkor jobb, ha tudja,
semmint hogy egyfolytban gytrdjn rajta.
A feje mellett, a prnn tallta Derek zenett. Az illata mg rzdtt, ami valamilyen
oknl fogva mosolyra ksztette Kelseyt. Az zenetben az llt, aznap dlutn rte jn, hogy
vsrolni menjenek, s utna egytt vacsorznak. Kelsey ismt elmosolyodott. Ez valban
jl hangzott. Klnben is mindig szeretett vsrolni. Most is lvezni fogja, amennyiben
Dereknek nem ll szndkban olyan riktan zlstelen, szeretknek val ruht venni
neki. Felshajtott. Nagy valsznsggel a frfinak pontosan ez a szndka. De ha
ilyeneket kell viselnie, ht viselni fogja.
Dbbenetes, hogy micsoda teher tnt el rla most, hogy tbb mr nem szz. Bsulhat
miatta, fjlalhatja a dolgot, de vltoztatni ezen mr nem lehet. Immron igazi szeret volt.
Nincs tbb knlds, tbb mr nem kell flnie az ismeretlentl. A fjdalmon mr tl van.
Nem volt kellemes. Mostantl azonban mr csak az lvezet vr r. Kapott belle egy kis
zeltt, s gretet mg tbbre. Meg aztn Derek nemcsak jkp volt, de rendkvl
figyelmes is. Jelen krlmnyek kzt mi mst akarhat mg?
- Ht te gy nzel ki, mint a jllakott elgedettsg megtesteslse - jegyezte meg
Nicholas Edn, ahogy belpett ebdljbe, s Dereket mr ott tallta, mint egykoron,
amikor mg nem volt ns ember.
Az a mosoly, ami Derek arcn lt, mikzben szrakozottan piszklta tnyrjn az telt,
kiss megvltozott.
- Jllakott? Mitl? Hisz mg csak most ltem le enni.
Nicholas kuncogni kezdett.
- n nem az telre utaltam, fiacskm, hanem az elgedettsgre. Csak gy sugrzik
belled. Engem egy olyan felgerjedt kakasra emlkeztetsz, amelyik vgre megtallta a
tyklat. Ennyire j volt a n?
Ritkn fordult el, hogy Derek elpirult, s ez most egyike volt azon ritka alkalmaknak.
s ez szokatlan is volt, hisz ltalban inkbb lvezte, ha bartai gyengi miatt ugrattk, s
nemigen fordult el, hogy emiatt zavarba jtt volna. Valsznleg az lehetett az oka, hogy
megeskdtt, tbb nem tart szerett, amirl Nicholas is tudott, most meg pp arra
kszlt, hogy bevallja, j szeretje van.
Elz nap kapott egy zenetet Nicholastl, amit akkor adtak oda neki, amikor
hazaugrott tltzni. Az zenetben az llt, hogy Nicholas s a felesge a hten mg a
vrosban maradnak, hogy vsroljanak s megltogassk bartaikat, ami valjban azt
jelentette, hogy Reggie vsrolni akart, s felkeresni a bartait, az reg Nicket meg szpen
rvette, hogy maradjon itt vele. Mostansg Derek nemigen jrt Silverleyben, Nick vidki
birtokn, ahol Reggie-vel eltemetkeztek, legalbbis olyankor, amikor Londonban a
85

mozgalmas trsasgi let szezonja volt. Amy s Warren eskvjn pedig tl szrakozott
volt, hisz egyfolytban kifogsokat keresett, hogy mielbb elmehessen s jra lthassa
Kelseyt, gy nem sok ideje maradt arra, hogy a bartjval beszlgessen.
A legklnsebb az volt, hogy beszlni akart Nickkel Kelseyrl, s ugyanakkor nem is
akart.
k ketten nagyon hasonlak voltak. Nicholas ugyan nhny vvel idsebb, egy kicsit
magasabb, a haja sttebb, br egy-egy tincse egszen aranyszke volt, a szeme pedig
inkbb vilgos, mr-mr borostynszn, mint barna. Nick vicomte volt. Egybknt Derek
is az volt, a cm az egyik neki tadott birtokkal jrt, br egy napon majd lesz Haverston
negyedik mrkija is.
Mindketten trvnytelen gyermekek voltak, s Nick pp ezrt fogadta bartsgba
Dereket iskols korukban, ugyanis ez Derek esetben tudott tny volt, mg Nick esetben
titok. Mg Derek sem tudott rla egszen addig, mg Nick felesgl nem vette az
unokahgt, Regint.
De Nicholas legalbb tudta, hogy ki volt az anyja, vagy legalbbis most mr tudta. Az az
asszony, akit mindenki az anyjnak hitt, az apja felesge, gyllte t, csakgy, mint
jmaga az asszonyt, aki gyermekkort szerencstlenn tette. Az asszony testvre, akit
Nick mindig nagynnjnek hitt, volt az igazi desanyja. Mindig kznl volt, amikor
Nicknek szksge volt r, de az igazsgot Nick csak nhny ve fedezte fel.
Trvnytelen mivoltuk fell mindketten msknt reztek. Amikor e tny Nicholas
tudomsra jutott, kesersggel tlttte el egszen addig, amg felesgl nem vette
Reggie-t, aki egy fikarcnyit sem trdtt a dologgal. Derek mindig is tisztban volt vele,
de nem zavarta - tlzottan. Vgl is volt egy nagy csaldja, akik elfogadtk t gy, ahogy
van. Nicholas ilyen tmasszal nem rendelkezett. Derek azonban sajnlta, hogy sohasem
ismerte az anyjt, de legalbb azt tudta volna, ki volt. Sok-sok vvel ezeltt nhnyszor
megkrdezte az apjtl, de az egyszeren csak annyit mondott, hogy az anyja meghalt,
gy a kilte mr nem fontos.
Ami pedig Nicholas megjegyzst illeti, Derek most elismerte:
- Az igazat megvallva, az j szeretm.
Nicholas krdn hzta fel egyik szemldkt.
- Javts ki, ha tvedek, de nem te voltl az, aki megeskdtt, hogy ilyet tbb nem tart?
- Igen, de most msok a krlmnyek - nyugtatta meg bartjt Derek.
- Mindnyjan hajlamosak vagyunk ezt hinni... egy ideig - mondta Nicholas egy
leheletnyi cinizmussal, mely rgi njre emlkeztetett, majd vllat vont. - Ht lvezd csak
t, amg tudod, mert az jdonsg varzsa hamar megkopik, s akkor aztn kezdhetsz
krlszaglszni, hogy mielbb egy jabbra cserld. Mindig pontosan ez trtnt velem is,
nos, legalbbis addig, amg meg nem ismertem az unokahgodat. Mr akkor tudnom
kellett volna, hogy szerelmes vagyok, amikor, brmit is csinltam, kptelen voltam kiverni
a fejembl azt a kis ravaszdit.
- Nem, Nick, ezek a krlmnyek most valban msok.
Az igazsg az, hogy nemcsak kitartom, de... ... megvettem.
Bartja ismtelten felvonta szemldkt.
- Hogyan?
- Megvettem - ismtelte meg Derek, majd vilgosabb tette. - Mivel amikor rtalltam,
pp rversre bocstottk
- Megvettem.
86

- s vajon mennyi pnzrl beszlnk itt? - krdezte Nicholas.

- Ezt nem igazn akarod tudni.
- Te j g, remnykedj benne, hogy apd nem szerez tudomst rla.
Derek ennek mg a gondolatra is sszerndult.
- Azt teszem, de igazbl semmi sem indokolja, hogy valaha is a flbe jusson.
Nicholas a fejt csvlta.
- Gondolom, annyira gynyr lehetett, hogy egyszeren kptelen voltl ellenllni.
- Ami azt illeti, ez inkbb Jeremy reakcija volt, s nem az enym. Az a csibsz tlem
akart klcsnkrni, hogy licitlhasson r. Piszkosul eltklt volt mindaddig, amg nem
emlkeztettem r, hogy nincs hol tartania egy szerett.
- Teht Jeremy is ott volt?
- Meg Percy.
- Hol volt ez a rendkvli esemny? Valamelyik rgi trzshelynk... ... helyeden?
Derek elvigyorodott. A hrmas korbban Nick, Percy s jmaga volt, de mg azeltt,
hogy James visszatrt Angliba Jeremyvel - s mg mieltt az reg Nick hagyta magt gy
lelncolni.
- Nem - mondta Derek. - Ez egy j hely, Ersz hza, mely azta nylt, hogy te
visszavonultl, s sokkal inkbb a klnfle perverzikat szolglja ki, br ezt mi akkor
mg nem tudtuk. Csak azrt ugrottunk be, mert Jeremy egyik kedvenc kis szajhja tment
oda.
Nicholas kuncogni kezdett.
- Teht a klyk tled krt pnzt, hogy tged tllicitljon? Ht ehhez azrt pofa kell, de
ez csaldodnak azon gban rkletes.
- Na, na, most ne menjnk bele James bcsikm taglalsba, akirl mindnyjan tudjuk,
hogy mennyire imdod. - Derek kivrta az elmaradhatatlan horkanst erre a meg
jegyzsre, s meg is kapta. - Meg aztn n nem licitltam, nem is llt szndkomban.
- Nem? Akkor mgis mirt tetted?
- Valaki ms miatt, aki licitlt r. Volt valaha dolgod egy bizonyos Lord David
Ashforddal?
- Nem mondhatnm. Mirt?
- sszetzsbe kerltnk vele nemrg, egyik este, amikor a vzparti nyomornegyedet
jrtuk. pp az egyik taverna szajhjt korbcsolta, akit elzleg az gyhoz ktztt, s
olyan csnyn elltta a lny bajt, hogy egy letre nyoma marad, radsul mindez csak
ahhoz kellett neki, hogy felksztse magt a kzslsre. Ha a lnynak nem sikerlt volna
valahogy megszabadulnia a szjpecektl, meg se hallottuk volna a sikoltozst.
Nicholas utlkozva fintorgott.
- Nekem ez gy hangzik, mintha a bedlami tbolydban lenne a helye.
- Tkletesen egyetrtnk, de az nyilvnval, hogy hitvny, alval szokst sikerl
titokban tartania. Nagyon kevesen tudnak rla, az ldozatait meg kellen megfizeti
ahhoz, hogy ne emeljenek vdat ellene. Azon az jszakn flholtra vertem - ami azt illeti,
csaknem megltem. Azt hittem, ezzel sikerlt vget vetnem a dolognak, de nhny napja
ott ltom, amint a lnyra licitl, s tkozottul vilgos volt szmomra, hogy milyen sors vr
szegnyre, ha ez az rlt megszerzi magnak. Ezt nem hagyhattam, igaz?
- n a helyedben kivittem volna azt az embert, s jbl flholtra verem. Kzel sem olyan
kltsges, klnsen ha azt vesszk, hogy te nem is igazn akartad megszerezni azt a
lnyt.
87

- De akkor is az v lett volna. Az licitje volt az utols.

Mindssze annyi trtnt volna, hogy a tulajdonos ksbb veszi t tle a pnzt s adja t
neki a lnyt. Meg aztn nincs is igazn kedvem ellen, hogy n kaptam meg.
Nicholas elnevette magt.
- Ht ez az, kzben el is felejtettem, hogy milyen kpet vgtl, amikor bejttem.
Derek rezte, hogy ismt elpirul. A fenbe is, gy ltszik, ez raglyos, elkapta Kelseytl.
- Ez a lny egyltaln nem olyan, amilyenre az ember egy ilyen helyen zajl rversen
szmt. Elsrend neveltetsben rszeslt, mivel az desanyja neveln volt, s
valsznleg mveltebb, mint kreinkben j nhny hlgy.
A modora, a viselkedse kifogstalan. Az rversen ugyan bejelentettk, hogy mg szz,
ezt azonban pelmj ember egy pillanatig sem hitte el, s most mgis kiderlt, hogy
valban az volt.
- Volt? Vagyis mr nem az?
Derek egy pillanatig habozott, mieltt blintott, mert rezte, hogy ismt elpirul.
Magban felnygtt. Vgl aztn rjtt, taln az okozhatja a gondot, hogy egyszeren
nem akar Kelseyrl ilyen hangnemben beszlni mg a legjobb bartjval sem. Ami persze
ostobasg. Kelsey is csak egy lny a sok kzl, akivel lvezte a szeretkezst, s ebben
Nicknek nyilvnvalan igaza van. Az jdonsg varzsa hamar megkopik, s ismt ott
forog majd a trsasgi kavalkdban, hogy egy jabb hlgyet keressen, aki felkelti
rdekldst.
- Mindent sszevetve, egyltaln nem vagyok elgedet len vele, s egy cseppet sem
bnom, hogy az enym lett. A pluszkiads pedig valjban nem rte volt, hanem azrt,
hogy meghistsam Ashford terveit, ami igazn nagy rmmre szolglt. A baj csak az, s
mg a vr is megdermed ereimben, ha arra gondolok, hogy Ashfordot csak ez egyszer
sikerlt meglltanom, a gazember tovbbra is szabadon kereshet magnak olcs
szajhkat, akiket megsebezhet, majd kifizethet, s csak Isten a tudja, hogy ki
mindenkinek kellett mr elszenvednie perverzijnak fjdalmt s iszonyatt. Az
nyilvnval, hogy rendszeresen ltogatja azt a hzat, mely ilyen tpus szolgltatsokat
nyjt, br a brutalitsnak azt a szintjt, amit ez a vadllat produkl, ott sem tartom
valsznnek. A fenbe is, valamit tennem kell, hogy meglltsam - rkre. Van tleted?
- Azon kvl, hogy megld?
- Igen, azon kvl.
- Taln ki kne herlni?
- Hmmm, gondolod, hogy az elg lenne - tndtt Derek -, amikor szemmel lthatan
rendkvli lvezett leli abban, ha fjdalmat okoz?
- Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem, de tkozottul kirdemelte, ha mindaz igaz, amit rla
mondtl.
- Ht az biztos, hogy igaz. Lehet, hogy kiss rszeg voltam azon az jszakn, amikor
azzal a szegny lnnyal talltuk, de nem kpzeldtem. Percy s Jeremy ppolyan rosszul
voltak tle, mint jmagam.
Nicholas elgondolkodva rncolta a homlokt. - Gondolom, a lny nem segtene, ha ezt az
rltet brsg el llttatnnk?
- Nem, azon az estn olyan nagy fjdalmai voltak, hogy mg rtelmesen beszlni sem
tudott, de amikor egy httel ksbb megkerestem s a sebei mr gygyulflben voltak,
kereken elutastotta, hogy a frfi trvny eltti felelssgre vonsban rszt vegyen.
- Azrt, mert lord?
88

- Ez is befolysolhatta, de sokkal inkbb az, hogy Ashford elre jl megfizette, tbb

pnzt adott neki, mint amennyit hivatsval kt-hrom v alatt megkereshet, s attl flt,
hogy akkor ezt vissza kell adnia. Ashford szmra azonban ez az sszeg elenysz.
Ellenriztem. Elg gazdag ahhoz, hogy ezt akr hetente tbbszr is megtehesse, a zsebe
pedig ettl mg nem fog kirlni.
- Gondolom, felajnlottad a lnynak ugyanazt az sszeget vagy taln mg tbbet is, hogy
rvedd a vdemelsre?
- Ht persze, nyomban eszembe jutott - ismerte el Derek. - Sajnos ez volt az a pillanat,
amikor a lny beismerte, hogy tudta, mi fog trtnni vele, s beleegyezett. Az nem szmt,
hogy nem tudhatta, mennyire lesz slyos ez a bntalmazs, s hogy vgl milyen
sebhelyek maradnak meg rajta. Furcsamd a lny mg mindig nem jtt r, hogy ezek a
sebhelyek rkre tnkretettk, s a jvben mr nemigen zheti tovbb hivatst, de
egyszeren nem vitt r a llek, hogy erre felhvjam a figyelmt.
Nicholas felshajtott.
- Drga regem, elg komoly problmt vettl a nyakadba. Majd gondolkodom a
dolgon, de pillanatnyilag nem jut eszembe semmi, amivel segthetnk, hisz ez a gazember
olyan gyesen fedezi magt azzal, hogy szinte, vagy legalbbis rszben szinte ezekkel a
lnyokkal, amikor elre megmondja nekik, hogy mit akar. s sajnos olcs szajhkbl
mindig tall utnptlst ebben a vrosban, akik egybl ugrani fognak, hogy egy kicsit
tbb pnzhez jussanak, anlkl hogy vgiggondolnk a dolgot, mg mieltt tl ks s
mr megmsthatatlan.
- Ezt n is pontosan gy ltom - mondta Derek.
- Nem szvesen mondom, de te is tudod, hogy James bcsikdhoz kne fordulnod
tancsrt. Ez pontosan az ... szval... ez az szakterlete, nem?
Derek elvigyorodott.
- Mr gondoltam r. Holnap dleltt tallkozom vele.
- J. Ha valaki a vilg spredkvel rintkezik, az ms szemszgbl ltja a dolgokat. De
most mr elg legyen ebbl a komolysgbl. rlk, hogy benztl. Legalbb a mai napot
egytt tlthetjk, amg Reggie a vrosban csavarog.
- rmmel... legalbbis a dlelttt. Dlutnra ugyanis mr programom van.
- Semmi baj, regfi. Annyi iddet veszem ignybe, amennyit csak lehet. Tudod,
hinyollak, amita vidkre kltztem. Nem srn ltogatsz el hozznk. Egybknt
sikerlt szert tennem egy j versenylra, s szeretnm, ha megnznd.
- Percy is vett egyet - mondta Derek. - Csurogni fog a nylad, ha megltod az vt.
Nicholas kuncogni kezdett.
- Mr tegnap lttam. Mit gondolsz, kitl szereztem az j versenylovamat? Sikerlt azt a
drga fit megint meggyznm.

89

21
- Ns?
Derek dbbenten pislantott. Alighogy beltek a hintba, Kelsey nyomban ezt a krdst
szegezte neki. De ht ez ott motoszklt a fejben egsz nap, azta, amita reggel felbredt.
Noha ezt a krdst tapintatosabban is feltehette volna, nem tudta, hogy mennyi ideje van,
mg clba rnek, s vlaszt akart. Mg ma. s pontosan azt a vlaszt kapta, amiben
remnykedett.
- Te j g, dehogy! - kiltott fel Derek. - s mg sokig nem is szndkozom megnslni.
- Kelsey nyomban megknnyebblt, s ez annyira ltszott is rajta, hogy Derek mg
hozztette: - Nem, nem, drga lenykm, maga nem oroz el engem senkitl.
- Mg egy msik szerettl sem?
Derek felhorkant.
- Attl klnsen nem... vagyis... a fenbe, egyszer megprblkoztam egy szeretvel, de
a dolog nagyon nem jl slt el. Nem akartam mg egyet, de ht a krlmnyek miatt
meggondoltam magam.
- A krlmnyek? Ezzel azt akarja mondani, hogy nem a kzenfekv okok, hanem
egszen ms ksztette arra, hogy megvsroljon?
- Nos, az igazat megvallva, igen - felelte egy kicsit ttovn Derek. - Ugyebr nem
hagyhattam, hogy Lord Ashford vegye meg, amikor tudom, hogy milyen beteges
perverzikra kpes.
Kelsey gondolatban megborzongott, ahogy rdbbent, hogy Derek kirl beszl. gy
gondolta, hogy Ashford kegyetlennek tnt. Valban olyan sorstl meneklt meg, ami
sokkal rosszabb lett volna, mint amit elkpzelt. s ezrt ennek a frfinak tartozik
ksznettel.
- Hls vagyok, igazn nagyon hls, amirt ilyetn hajlandsgot rzett.
- Szt se rla, kedvesem. gy vlem, hogy ezt a pnzt jra kltttem - most mr
klnsen.
Erre aztn nyomban meg is jelent a szoksos piruls. Derek elmosolyodott.
Kelsey kvncsisgt azonban ez mg teljesen nem elgtette ki, ezrt gy szlt:
- szrevettem, hogy nem szeretn, ha felfigyelnnek... kapcsolatunkra. Legalbbis
Bridgewaterben ez volt a benyomsom. Viszont ha nincs felesge, akkor csupn arrl van
sz, hogy gy jobban kedveli?
- Nem csupn errl - felelte Derek. - Tudja, kt fiatalabb nagybtym meglehetsen
botrnyos letet lt. Apmat egyfolytban feldhtettk azok a botrnyok, amikbe egyms
utn belekeveredtek. gy nttem fel, hogy kzben llandan az ccseinek szl
dhkitrseit hallgattam. Ez aztn az embert vatossgra inti, vagy legalbbis arra, hogy
ne akarjon valami botrny kapcsn jabb bnatot okozni neki.
- s n botrnyt jelentenk?
- Nem, egyltaln nem, legalbbis semmi rendkvlit. Inkbb arrl van sz, hogy nem
szeretnm, ha brmi oknl fogva pletyklnnak rlam. Apm mg azt sem tri, hogy sajt
szolgink sustoroghassanak rlunk, ha rti, hogy mire gondolok.
Kelsey blintott s elmosolyodott, mert pontosan rtette. t is gy neveltk, hogy ilyen
krltekint legyen. Ami azt illeti, szmt se tudja annak, hogy szlei hnyszor nmultak
el teljesen akr a leghevesebb vita kells kzepn is, ha trtnetesen egy szolga lpett a
szobba.
90

- Bocssson meg, hogy gy kvncsiskodtam. Csupn azrt volt, mert azon tndtem,
vajon ez mennyire szabja majd meg az idejt annak, hogy mikor keres fel engem.
Derek elkomorult, mivel megfeledkezett rla, hogy itt is vatosnak kell lennie, miknt
elz szeretjnl. Ha napkzben odahajtat s felveszi, az nem jelent semmit. De ha
folyamatosan megjelenik, s hossz rkat tlt nla, arra bizonnyal j nhnyan felvonjk
a szemldkket. De itt sllyedjen el, ha hajland nhny lopott rra korltozni
Kelseyvel val egyttlteit.
gy aztn kitr vlaszt adott:
- Ezt pillanatnyilag mg nem tudom megmondani. gy hamarjban nem jut eszembe
senki, aki a krnyken lakna, ezrt aztn vrnunk kell, s majd megltjuk. De, drga
leny, azrt, mert krdezett, nem kell bocsnatot krnie. Msknt hogyan ismerhetnnk
meg egymst? Ami azt illeti, nekem is lenne nhny krdsem.
- rmmel vlaszolok... ha tudok.
- Nagyszer. Akkor azt mondja meg nekem, hogy kivtelesen j neveltetsvel mirt
nem kvette desanyja hivatst s lett neveln? Nem mintha n bnnm, hogy azt az
utat vlasztotta, amit vlasztott, de mirt?
Kelsey gondolatban felshajtott. Azzal, hogy krdseket tett fel Dereknek, nmagt is
vdtelenl kitette az ehhez hasonl krdseknek. De szmtott r, hogy a frfi elbb-utbb
fel fogja tenni ezt a krdst, gyhogy nmikpp felkszlt r.
- Valjban tl fiatal vagyok mg ahhoz, hogy neveln legyek. A szlk ltalban
rettebb nket keresnek gyerekeik mell.
- Ms vlasztsa nem volt?
- Olyan nem, aminek segtsgvel egy nagyobb sszeghez juthattam, hogy kifizethessem
az adssgokat.
Derek elkomorult.
- Hogy a fenbe szedhet ssze valaki ilyen fiatalon egy huszontezer fontos adssgot?
Kelsey halvnyan elmosolyodott.
- Sejtelmem sincs. Az adssg nem az enym volt, s mg az sszeg felt se tette ki.
- , ezek szerint szp kis nyeresgre tett szert.
- Nem, abbl a pnzbl n semmit sem kaptam. Annak a helynek a tulajdonosa jkora
rszt kapott belle, amirt megrendezte az rverst, a tbbi meg, nos, miknt mr
mondottam, nhny adssgot kellett visszafizetni.
Kelsey abban remnykedett, hogy a frfi ennyiben hagyja, de persze nem tette.
- Kinek az adssgait rezte ktelessgnek kifizetni?
Most kt dolgot tehetett, vagy hazudik, vagy ismt elkerli a vlaszt, miknt azt mr
korbban is megtette. De nem igazn akart tbbet hazudni neki, mint amennyit mr
eddig, gy aztn inkbb azt a mentsget hasznlta, amit mr korbban is.
- Ez knyes, szemlyes gy, s nem igazn szeretnk beszlni rla, ha nem bnja.
Derek arckifejezsbl egyrtelm volt, hogy bnja, s a tmt sem vetette el teljesen.
- l mg az desanyja?
- Nem.
- s az desapja?
- sem.
- Ms rokona nincs?
Kelsey jl tudta, hogy mit akar a frfi, megprblja kitallni, hogy vajon kinek adhatta a
pnzt, de ezt nem engedheti, ez olyasvalami, amit sosem tudhat meg, ezrt azt mondta:
91

- Derek, krem, ez a tma nagyon kellemetlen nekem. Jobb szeretnm, ha errl nem
beszlnnk.
Ekkor Derek shajtott egyet, s feladta - pillanatnyilag. Aztn thajolt, s megveregette
Kelsey kezt. De ezt nyilvn kevesellhette, mr ha vigaszt akart nyjtani neki, s gy tnt,
errl volt sz, mert ezutn maghoz hzta s az lbe ltette.
Kelsey egy kiss megmerevedett, mert eszbe jutott, hogy mi trtnt, amikor legutbb itt
lt. Derek azonban csak maghoz lelte, s arct Kelsey homlokhoz nyomta, mikzben
krbelengte t a frfi kellemes illata, s rezte szvnek egyenletes, megnyugtat
lktetst.
- Az az rzsem, kedvesem, hogy maga meg n nagyon kzel fogunk kerlni egymshoz
- mondta halkan, csak nem suttogva. - gy aztn eljn majd a nap, amikor nyugodtan
elmond nekem brmit. Tudja, n meglehetsen trelmes vagyok. De arra is r kell majd
jnnie, hogy tudok nagyon eltklt is lenni.
Ms szval ez a beszlgets hamarosan jbl felmerlhet?
- Megkszntem mr nnek a hintt, amit kldtt? - krdezte a frfit.
Derek ezen a nyilvnval tmavltson hangosan elnevette magt.

92

22
A varrn, akihez Derek elvitte, nem olyan volt, amilyenre Kelsey szmtott. Az asszony
zlete nagyon elegns volt. Az ells helyisgben atlaszselyemmel bevont kanapk s
szkek sorakoztak, ahol az ember megszemllhette az asszony csods, rendkvl elegns
ruhakltemnyeit, s volt ott mg tbbtucatnyi knyv is, melyekbl brki megismerhette
a legjabb divatot. Knyelmes szoba volt, ahol az urak, ha kedvk gy tartotta,
vrakozhattak, mg hlgyeik vlogattak az anyagok s a modellek kzt.
s a hlgyek gyakorta ltogattk ezt a boltot. Kelsey azonban hamarosan megtudta,
hogy Mrs. Westerburynek szmtalan kln prbahelyisge is van, gy aztn gond nlkl
elklnthette elkel vevit a kevsb finom vevktl. Az dolga az volt, hogy eladja
rujt, s nem az, hogy tlkezzen. Nem kldtt el egyetlen vevt sem csak azrt, mert
esetleg rosszallja a hivatst, mindazonltal nhnyuknak valsznleg azt javasolta, hogy
amikor felkeresik zlett, inkbb a hts ajtt hasznljk.
Tekintettel azonban arra, hogy olyb tnt, az zlet elssorban a londoni trsasg krmjt
ltja el, Kelsey mr nemigen tudta, hogy Derek vgl is milyen ruhkban szeretn ltni.
Persze meglehet, hogy egyszeren csak azrt hozta ide, mert ms varrnt nem ismert.
Vgl gy dnttt, hogy a dolgot teljes egszben Derekre bzza, s ezt meg is mondta
neki. A frfi erre nem szmtott, de vllalta a felelssget, s flrevonta Mrs. Westerburyt,
hogy nhny szt vltson vele ngyszemkzt. Amikor visszatrt Kelseyhez, kzlte vele,
hogy szakrt kezekre bzza, s majd nhny ra mlva visszajn rte.
Ebbl azonban Kelsey egyltaln nem tudta meg, hogy mit kell rendelnie, mennyit
rendeljen, vagyis tovbbra sem tudott semmit. De remlhetleg a varrn tudja a vlaszt
ezekre a krdsekre, s remlhetleg ez Kelseyt nem fogja tlzottan elborzasztani. Vgl
is Derek csupn egy kicsit jtt zavarba ettl a beszlgetstl, pp csak arcnak halvny
prja utalt erre. De aztn gyorsan el is inait, nehogy jbl knos helyzetbe kerljn.
Hamarosan Mrs. Westerbury is visszatrt, s Kelseyt az zlet hts rszbe vezette, hogy
mretet vegyenek s vgignzzk a vlasztkot. Az asszony egyetlen pillantssal sem
rulta el, hogy azt mondtk neki, Kelsey Derek szeretje, s ltzkeit ennek megfelelen
vlasszk ki.
A mretet gyorsan levettk, az egyik segd a mrszalagot krbetekerte Kelseyn, majd
hosszmrtket is vett, s mindezt gyorsan lejegyezte, mikzben egyfolytban nyjasan
csevegett. m az anyagok, a fazonok s a kiegsztk kivlasztsa akr az egsz napot is
ignybe vehette volna, mivel Mrs. Westerbury olyan hatalmas vlasztkkal rendelkezett.
Vlasztani azonban igazn nem vlasztott. Az asszony mindig javasolt neki valamit,
amire Kelsey csak rblintott, vagy a fejt rzta. De azrt nem volt olyan rossz, mint
amilyen lehetett volna. ltalban olyan lnk szneket s olyan egytteseket ajnlottak
neki, amelyeket Kelsey magnak sosem vlasztott volna, de legalbb a vgeredmny
kzel sem volt olyan zlstelenl rikt, mint az a vrs ruha.
Mg nem vgeztek, amikor egy jabb vev rkezett, egy gynyr ifj hlgy, aki
udvariasan visszautastotta Mrs. Westerbury segtsgt azzal, hogy csak az imnt rendelt
bli ruha anyagt akarja megvltoztatni. Mindazonltal elg bartsgos volt ahhoz, hogy
bemutatkozzon Kelseynek, aki elg brdolatlan lett volna, ha nem tesz hasonkppen, ami
meglehetsen kellemetlenl rintette a varrnt.
A fiatal n percek alatt kivlasztotta az anyagot, de nem tvozott azonnal. Kelsey
egszen addig szre se vette, hogy a hlgy t figyeli, amg az ismt meg nem szlalt.
93

- Nem, nem, az a szn egyltaln nem az n egynisge. Ez tl sok... nos, szerintem

tlsgosan zld, nem gondolja? Ezek az ezsts s kkes rnyalatok itt, st mg a zafrkk
is csodsn kiemeln a szemt.
Kelsey elmosolyodott, mert teljes szvbl egyetrtett. Mr egy ideje vgyakozva
lesegette azokat a klnbz rnyalat kk anyagokat. Mrs. Westerbury pedig knytelen
volt engedni, mivel a hlgy tovbbra is ott llt, s vlaszt vrt javaslatra.
- Igaza van, mylady - mondta az asszony, s odalpett, hogy j nhny vget kiemeljen
azokbl az anyagokbl, kztk azt a vilgos zafrkk brsonyt is, melybl egy gynyr
j spencer s kimenruha kszlhet, meg egy estlyiruhnak val ezst s szrke
rnyalat szatnbroktot.
A hlgy azonban mg mindig nem tvozott, vrta, hogy milyen dsztst s szeglyezst
ajnlanak az egyes ruhkhoz, gy aztn Kelseynek sikerlt ruhatrt kiegsztenie nhny
igazn elegns darabbal, melyekre mg desanyja is bszke lett volna. Legszvesebben
megvltoztatta volna az addig kivlasztott darabokat is, de nem merte tovbb ksrteni
szerencsjt. Vgl is Mrs. Westerbury megkapta az utastsokat attl, aki majd a szmlt
fogja fizetni.
Amikor mr majdnem vgeztek, megtudta, hogy Derek megrendelt egy teljes komplt is,
melyben majd tvozni fog az zletbl. Meglehetsen sokba kerlhetett neki, mert az
egyttest egy msik vev elkszlt rendelsbl emeltk ki s alaktottk t szmra, amg
vlogatott. Az is nyilvnval volt, hogy a vev, akinek rendelsbl ez a ruha szrmzott,
nem az a fajta volt, akit arra krnek, hogy a hts ajtn tjjjn be.
Ez egy kisestlyi volt, vastag, levendulaszn selyembl, a rvid, puffos ujjat, a
nyakkivgst, a magastott derkvonalat s a szeglyt sttebb, finom, bborvrs csipke
dsztette. Volt hozz egy ugyanolyan rnyalat, levendulaszn kpeny, ez azonban
vastag brsonybl kszlt. Ahogy Kelsey ebben az ltzkben visszatrt az ells
terembe, gy rezte, hogy ismt rgi nmaga.
Derek mg nem volt ott, de nhny riember vrakozott a kanapkon, s most
mindegyik csodlattal teli pillantsokat vetett r. Ott volt mg az az ifj hlgy is, aki az
imnt tancsaival segtette. Mr tvozni kszlt, pp a kesztyjt hzta, mikzben
bartsgosan Kelseyre mosolygott.
- Mr mindennel vgzett? - krdezte a hlgy vidman.
is szrevette azokat a csodlattal teli pillantsokat, s valsznleg ez volt az oka
annak, hogy mg hozztette:
- Esetleg elvihetem valahov? Itt ll a hintm.
Kelsey nagyon szeretett volna igent mondani. A hlgy igazn bartsgosnak tnt, s
Isten a tudja, mekkora szksge lett volna egy bartra ebben a hatalmas vrosban. De
termszetesen nem mondhatott igent. Azt sem kockztathatta meg, hogy bartsgot
kssn a fels tzezer, a trsasg egy tagjval, aki azonnal megvetn, ha tisztban lenne
Kelsey jelenlegi foglalkozsval.
Ezrt aztn knytelen volt gy vlaszolni:
- Ez igazn kedves ntl, de a ksrm hamarosan itt lesz.
Ezzel valjban vget is rhetett volna a beszlgets, de a hlgy ennl sokkal
bartsgosabb volt.
- Nem tallkoztunk mi mr? - krdezte kvncsian. - Valahogy ismersnek tnik nekem.
Milyen j megfigyel. Kelseynek szmtalanszor mondtk, hogy mennyire hasonlt az
desanyjra, s a szlei gyakran jttek Londonba, hogy lvezzk a trsasgi letet.
94

- Taln csak vletlen hasonlsgrl lehet sz vetette fel Kelsey. - Ktlem, hogy mi
valaha is tallkoztunk volna. Most jrok Londonban elszr.
- Akkor biztosan nagyon izgatott.
- Inkbb rmlt, merthogy ez pontosabban kifejezi rzseimet.
A hlgy elnevette magt.
- Igen, ht ez egy nagy vros, igaz? Az ember knnyen eltved, amg nem jrt itt
nhnyszor. De tessk... - azzal benylt a retikljbe, elvett egy nvjegyet, s
odanyjtotta Kelseynek - ha brmi segtsgre lenne szksge, vagy egyszeren csak
trcselne egy kicsit, krem, ltogasson meg. Nem lakom messze innen, rgtn itt, a Park
Lane-en, s mg gy egy j htig Londonban leszek.
- Nem fogok megfeledkezni rla - mondta Kelsey.
De persze nem fogja felkeresni, s egy rpke pillanatig fjt a szve, hogy nem teheti. Ez
az ifj hlgy szemmel lthatan oly knnyedn bartkozik. Nhny hete mg Kelsey is
megtehette volna, de most mr soha tbb.
Lerzta magrl a szomorsgot. j lete, sorsa felett felesleges sirnkoznia. Nyitott
szemmel, nszntbl vllalta. Egyszeren csak meg kell tanulnia egytt lni vele.

95

23
-tkozottul elbvl.
Kelsey elmosolyodott, mivel gy vlte, hogy ez bk akart lenni. Derek mindssze ennyit
mondott, amikor visszajtt rte, s elszr vagy hsz msodpercig nmn meredt r. Ettl
Kelsey igazn szpnek rezte magt, s ez olyasvalami volt, amit eddig mg nemigen
rzett.
Aztn a hintban gy tnt, hogy Derek... nos, gy tnt, mintha valamifle dilemmval
kszkdne, mikzben tovbbra is csak bmulta. Az a tnd rnc a frfi homlokn vgl
kellen zavarba hozta Kelseyt ahhoz, hogy megkrdezze:
-Valami baj van?
- Tudja, hogy ebben az ltzkben olyan, mint egy istenverte els bloz?
Kelsey elpirult. Mr-mr feszengett. Leginkbb azt szerette volna, ha ezt a frfi nem
veszi szre. De mivel mr megtrtnt, a legokosabb az lesz, ha kiveri a fejbl.
- s milyen voltam azon az estn, amikor azt a vrs ruht viseltem? - krdezte.
pp ahogy remlte, a frfi homlokn a rnc kiss elsimult. Mg egy kiss flszegen el is
vigyorodott, mert megrtette, hogy mit akart ezzel Kelsey mondani - legalbbis Kelsey
felttelezte, hogy megrtette. De azrt a biztonsg kedvrt...
- Nos, ltja? - folytatta Kelsey. - A ruha kelti ezt a benyomst, s nem a szemly, aki
viseli. Trtnetesen ez volt az egyetlen ruha, amit ilyen rvid id alatt rm tudtak
igaztani. Azt hiszem, Mrs. Westerbury gy vlte, brmi megteszi, ami esti viseletknt
hordhat.
- Igen, valban valami ilyesmit mondtam neki. Nos, mindegy. Ez nmikpp
megvltoztatja terveimet.
- Mifle tervei voltak?
- gy gondoltam, az lesz a legjobb, ha megvacsorzunk valami csndes, eldugott helyen,
de a fenbe is, maga olyan tkozottul elegns, hogy ezt csak nem hagyhatom veszendbe
menni.
Kelsey ismt elpirult. A frfi bkjai igazn nagyon kellemes rzssel tltttk el,
melegsg nttte el minden porcikjt. De termszetesen nem akart kellemetlensget
okozni Dereknek.
gy aztn nagyon is sszeren azt mondta:
- Krem, semmi szksg arra, hogy megvltoztassa terveit csak azrt, mert...
- Sz se lehet rla, drga lenyz - vgott a szavba Derek. - Amgy is ki akartam
prblni, hogy milyen az j sf az Albanyben. s aztn gy gondoltam, hogy az est ill
befejezseknt felkereshetnnk a Vauxhall Gardenst.
A Vauxhall Gardensrl, errl a gynyr parkrl mr is hallott, a szlei tbbszr is
emltettk ilyen vagy olyan megvilgtsban. Napkzben meglehetsen tisztes, j hr
hely szmtalan rnyas svnyvel, mozgrusokkal s koncertekkel. jjel azonban szk
svnyeivel s padjaival igazn a szerelmesek eszmnyi bvhelye, s egy hlgyet, aki
valamit is ad magra, stteds utn itt nem lthat senki, gy aztn, termszetesen, ez a
lehet legmegfelelbb hely, ahov egy riember elviheti a szeretjt, gondolta Kelsey.
Dereknek ms tervei is voltak. Mivel mg korai volt az id a vacsorhoz, felkerestek
nhny boltot, s a hint hamarosan megtelt mindenfle csomaggal. Szalagos kalapok,
cipk, napernyk nyrra, s Derek gondoskodott rla, nehogy megfeledkezzenek mg

96

nhny hlruhrl, ami igazn knos volt Kelsey szmra, mert Derek minden egyes
darabot maga akart kivlasztani.
Kelsey egy kicsit el is fradt, mire az Albanybe rtek, amirl kiderlt, hogy egy hotel a
Piccadillyn. Az tterem azonban igazn gynyr volt, s Kelsey az els pohr bor utn
kezdett felengedni. Az egyetlen problma az volt, hogy Dereket tbben is felismertk. De
nyilvn szmthatott erre, mivel amikor bemutatta t annak a kt riembernek, akik
kln-kln az asztalukhoz jttek, hogy tiszteletket tegyk, azt mondta, hogy zvegy
Langtonn.
A msodik riember ezen kellkpp meglepdtt, s gy szlt:
- Csak nem az a bizonyos Lady Langton, aki leltte a frjt?
Erre Derek knytelen volt elmagyarzni, hogy Kelsey esetben egy egszen ms
csaldrl van sz, s ez a hazugsg sokkal jobban hangzott a frfi szjbl, mint az vbl.
Persze mivel Derek nem tudta, hogy ez valjban hazugsg, hitelt adott szavainak.
Kelsey azrt gy a vacsora kzepe tjn, ami igazn kitn volt, megkrdezte:
- Mirt pp zvegy?
- Nos, egy zvegy, ha nem tudn, azt tehet, amit akar, mg egy els bloz mell, aminek
maga els, msodik, st mg harmadik pillantsra is tnik, gardedm kell. Nos, a fenbe
is, n aztn gardedmnak nem igazn felelek meg. Aki ismer engem, az ezzel nyilvn
nyomban egyet is rtene.
Derek megtalkodottan elvigyorodott.
- Csak nem azrt van ez, mert n taln tbbet csbt, mint gardroz? - ugratta Dereket.
- Bizony, hogy azrt - mondta, s a tekintete az rzkisg lngjtl csillogott.
Ekkor azonban egy olyan pros zavarta meg ket, akikre Derek egyltaln nem
szmtott.
Amint Jeremy Malory s Percy Alden hvatlanul letelepedtek az asztalukhoz, Derek
felhborodottan megkrdezte tlk:
- Hogy az rdgbe talltatok meg?
A vlaszt Percy adta meg, mikzben mohn szemrevtelezte a tnyrjukon lev telt.
- Ennek az ifjoncnak itt az apja zenett kellett tadnia Anthony bcsikdnak. Mivel
pp itt lakik, ebben az utcban, meglehetsen nehz lett volna nem szrevennnk odakinn
a hintdat. Aprop, milyen a konyha? Olyan j, mint mondjk?
A legkevesebb, amit elmondhatunk, hogy Derek mogorvnak tnt.
- Nincs valami jobb dolgotok ma este?
- Jobb, mint vacsorzni? - krdezte dbbenten Percy.
Jeremy kuncogni kezdett.
- Akr ide is hvhatnd a pincredet, kuzin. Ugye, nem igazn akarsz minket
megfosztani egy ilyen kellemes trsasgtl egy vacsora erejig, amikor te kettesben
lehetsz vele brmikor. Legyen szved.
- Egsz hten csak ezrt epekedett, hogy lthassa t -jegyezte meg Percy olyan hangon,
amit suttogsnak sznt volna, de nem volt az. - Ennyi ervel akr elegnsan is
megadhatnd magad, regfi.
Az asztal hirtelen megmozdult, ahogy valaki valakit megrgott alatta. Ahogy Percy s
Jeremy dhdten egymsra meredtek, az ember meglehets biztonsggal kitallhatta,
hogy ki rugdosott.
Derek felshajtott.
- Ha maradtok, akkor viselkedjetek.
97

Kelseynek egyik kezt a szjhoz kellett emelnie, hogy elrejtse mosolyt. Jeremy csak
gy sugrzott most, hogy sikerlt elrnie, amit akart, s szdt mosolyval Kelsey fel
fordult. Kelsey mr el is felejtette, hogy ez a fiatalember milyen hihetetlenl jkp.
Ez a fi teljesen elkprztatta, hossz pillanatokon t csak meredten nzte, mgnem
Jeremy megkrdezte tle:
- Na, s hogy bnik magval ez a faragatlan fick, desem?
Kelsey elpirult, nemcsak azrt, mert a frfinak sikerlt gy elbvlnie, hanem azrt is,
mert a tma, amit felvetett, igencsak szemlyes jelleg volt.
Ettl fggetlenl semleges hangnemben vlaszolt:
- pp most klttt el rm egy egsz kis vagyont, hogy kistafrozzon, vagyis ellsson egy
vadonatj ruhatrral.
Jeremy ezt egy kzmozdulattal elhessentette.
- Ezt mindenkpp meg kellett volna tennie, de hogy bnik magval? Nincs szksge r,
hogy megmentsem? - krdezte remnykedve. - Tudja, igazn rmmel megtennm.
Az asztal ismt megmozdult. Kelsey nem tehetett rla, ezttal mr hangosan felnevetett,
mert most Derek volt az, aki rgott. Jeremy pedig nem volt olyan krltekint, mint
Percy. bizony felvlttt, mire tucatnyi szempr fordult feljk.
Aztn halkan mg ezt motyogta:
- A teremtsit, egy egyszer nem is megfelelt volna.
Percy kuncogott.
- Az istenrt, Jeremy, ht nem tanultad mg meg, ha valakitl el akarod lopni a hlgyt,
akkor azt soha ne eltte tedd?
Jeremy felhorkant.
- n sose lopnk a sajt unokafivremtl. is tudja, hogy csak ugratom. Nem igaz,
Derek? - Derek fagyosan merev pillantsa lttn a fi gnyoldni kezdett. - Ht ezt nem
hiszem el! Derek fltkeny? De ht te sosem vagy fltkeny.
-Jobb, ha vigyzol a msik trdedre, fiacskm - figyelmeztette vigyorogva Percy.
Jeremy egybl htrbb iszkolt a szkvel, mikzben csaknem felborult vele, s mogorva
kppel azt mondta:
- A fenbe is, mr elsre megrtettem. Egy htig viselhetem a nyomt. Semmi szksg r,
hogy megismteld.
Erre aztn Derek megcsvlta a fejt, s gy drmgtt: -Javthatatlan gazfick.
Jeremy meghallotta s elvigyorodott.
- Ht persze. Msknt unalmas, az embernek nincs semmi mulatsga.

98

24
Kelsey nem emlkezett r, hogy nevetett-e ennyit valaha is, vagy hogy rezte-e mr ilyen
jl magt letben, mint azon az estn Derekkel s a bartaival. Meglls nlkl,
knyrtelenl hecceltk s ugrattk egymst. Derek tallan nevezte Jeremyt egy
javthatatlan gazembernek. Ugyanakkor Kelsey azt is ltta, hogy mennyire szereti
unokatestvrt, s az is t.
A szoros csaldi ktelk j dolog. Ez Kelseyben is ersen lt, klnben nem lenne ott,
ahol most van. A hgrt, Jeanrt volt felels. Nagyon szerette Jeant. Szerette Elizabeth
nnit is. Elliott bcsi - nos, az irnta rzett tisztelet semmiv foszlott, de addig nem
tlkezik felette, mg be nem bizonytja, hogy kpes ismt felelssgteljesen viselkedni. De
ha kptelen r az utn, amit Kelsey felldozott, nos, akkor lehet, hogy anyja nyomdokba
lp, s keres magnak egy pisztolyt.
A vacsorval a nevets nem rt vget. Kelsey vatlanul megemltette, hogy vacsora utn
a Vauxhallba kszltek, mire mindketten, Jeremy s Percy is gre-fldre megeskdtek,
hogy pontosan oda szndkoztak menni k is. Ami persze nyilvnvalan nem volt igaz.
m Derek vgl feladta, hogy megprbljon megszabadulni tlk.
Aztn nagy valsznsggel meg is bntk dntsket, hogy velk tartanak, amikor
mindketten vacogni kezdtek - br igazn mulatsgos volt figyelni bolondos
ugrndozsukat, amivel a hideg ellen prbltak kzdeni. Derek hozott magnak egy
tlikabtot, Kelseynek meg ott volt a brsonykpenye, ami elg meleg volt, fleg miutn
Derek mg t is lelte karjval a vllt. Jeremy s Percy azonban gy ltztek, hogy a
fttt hintbl bemennek valahov, majd vissza, vagyis nem egy ks esti stra, tlen.
Hossz s mindvgig nagyon kellemes nap volt - s valjban mg nem is rt vget.
Amikor Derek hazavitte, az elszobban gyngden megcskolta, mialatt a kocsis
behordta a csomagokat. Azutn kzen fogva vezette t fel a lpcsn. Kelsey
hlszobjban az gy melletti asztalkn sajtot, gymlcst s egy palack bort talltak,
amit Mrs. Whipple ksztett oda, mieltt hazament.
- Nagyon figyelmes -jegyezte meg Derek, amint az asztalra pillantott.
- Igen, Mrs. Whipple igazn rti a dolgt - helyeselt Kelsey. Alicia a tzet is megrakta,
gyhogy a szobban kellemes meleg volt.
- Akkor teht megtartja?
- Ht persze. Egy vacsorjt mr kstolta. s a reggelinl is igazn kitesz magrt,
miknt azt ma reggel tapasztalhattam.
- Ht ez gyben majd csak holnap nyilatkozom - mondta Derek elmlyl hangon,
mikzben Kelseyre pillantott.
Kelsey hangja is mlyebbnek, ftyolosabbnak tnt, amikor megkrdezte: - Itt marad...
egsz jszakra?
- Ht persze.
A frfi sokkal tbbet mondott ezekkel a szavakkal, mint amennyit Kelsey megrtett
belle. Megint kezdett ideges lenni, br kzel sem annyira, mint az elz este. Ami azt
illeti, mr alig vrta, hogy ismt szeretkezhessen Derekkel, s megtapasztalja azt a
gynyrt, amit a frfi grt neki.
Amikor Derek a parkban tlelte a vllt, akkor kezddtt ez a furcsa, csikland rzs a
bensejben. Mit is mondott errl May? Tudni fogja, ha vgyik egy frfira, s ldhatja
szerencsjt, ha trtnetesen pp az a frfi tartja ki. Vajon vgy-e az, amit rez, amikor
99

szinte elolvad Derek egy bizonyos pillantsra, vagy amikor ily lggy vlnak ajkai? Vagy
amikor a frfi keznek rintsre a szve hevesebben kezd dobogni?
A szve most csak gy zakatolt a vrakozstl, de Derek nem indult el azonnal fel.
Kinyitotta a bort, s tlttt egy keveset mind a kt pohrba. Fogott egy frt szlt, s
fogval letpett rla egy szemet, majd ismt Kelseyre pillantott, mikzben lassan
sztrgta.
Kelseynek hirtelen rettent melege lett. Nyilvn Derek is gy volt ezzel, mert kibjt
tlikabtjbl, s azt mondta:
- Jjjn, hadd segtem le a kpenyt.
Kelsey ttovn kzeledett hozz. A frfi meleg ujjai a nyakhoz rtek, ahogy kioldotta
kpenynek zsinrjt, majd kabtjval egytt ezt is egy kzeli szkre hajtotta. Aztn
Derek keze htrasiklott a nyakn, nem azrt, hogy kzelebb hzza maghoz, hanem csak
azrt, hogy megmasszrozza. Mennyei. Kelsey shaja pontosan ezt mondta Dereknek.
Aztn csak azt rezte, hogy a poharat a kezbe nyomjk, majd lenzett a borra. Kiitta
egyetlen hajtsra. Derek elmosolyodott. Kelsey megint kezdett egyre idegesebb vlni.
- Igazn lveztem ezt az estt... ami azt illeti, az egsz napot - mondta Kelsey. Ksznm.
- Felesleges megksznnie, kedvesem - felelte Derek. - n is lveztem.
Meglep mdon ez igaz is volt. Noha Derek mg mindig nagyon kvnta Kelseyt, s
egsz nap arra vgyott, hogy ismt szeretkezhessenek, ugyanakkor jl is rezte magt
vele, egyszeren lvezte a trsasgt. s ez szmra szokatlan volt. ltalban a
hlszobn kvl nemigen tlttte idejt nkkel, kivve kiterjedt csaldjnak ntagjait.
Az is meglep volt, elszr mennyire bosszantotta, hogy bartai rjuk trtek az
Albanyben, s hogy mennyire clba tallt Jeremy, amikor fltkenysggel vdolta. Amikor
ltta, hogy milyen elbvlten nz Kelsey Jeremyre, komolyan dhbe gurult. De ez a
bvlet nem tartott sok, mert utna Kelsey vele mosolygott ssze, s nem Jeremyvel. Ez
utbbi minden msnl hatsosabban oszlatta el fltkenysgt.
- A bartai igazn szrakoztatak - jegyezte meg Kelsey.
- n inkbb kellemetlennek mondanm ket.
Kelsey elmosolyodott.
- Azrt maga is jkat nevetett - emlkeztette a frfit.
Derek vllat vont.
- Igen, nevettem.
Ismt kivette azt a szlfrtt, letpett egy jabb szemet, Kelsey fel hajolt, s szjbl
knlta neki. Kelsey pirulva elfogadta. Meleg volt s des, akrcsak a bor.
- Egy kis sajtot? - krdezte Derek.
- Inkbb azt szeretnm, ha megcskolna.
A pr futtzknt nttte el. Elkpzelni sem tudta, honnan trtek fel belle ezek a
szavak, s honnan vette a btorsgot, hogy kimondja ket. Ez azonban Dereket, mr ha
arckifejezst jelzs rtknek tekinthetjk, szemmel lthatan rmmel tlttte el.
Poharaikat, miknt a szlfrtt is, egybl flretette.
- Ht ennyit a pillanat zlelgetsrl - mondta, mikzben szorosan maghoz lelte
Kelseyt. - Egybknt is mr majd belehaltam.
Majd belehalt? m e gondolat csupn addig tartott, mg a frfi ajka ajkhoz nem rt.
Nyomban elolvadt, egsz benseje cseppfolyss vlt. A trde megroggyant, de nem is

100

kellett megllnia a sajt lbn, hisz a frfi oly szorosan tartotta. Karja egybknt is Derek
nyaka kr fondott, mert j rzs volt lelnie.
Kezdte megtanulni a cskoldzst, de ht olyan kivl tanra volt, mint Derek. Amikor
sikerlt annyira sszeszednie a btorsgt, hogy nyelvvel is elrenyomuljon, miknt
azt a frfi tette, Derek felnygtt, s ez oly nagy rmet okozott Kelseynek, ami mg
merszebb lpsekre sarkallta.
Az gy knyelmes kzelsgben volt. Derek rtrdelt, s oly vatosan tette le Kelseyt,
hogy az szinte szre sem vette. De azt szrevette, amikor eltnt rla a ruhja, majd a frfi
meleg kezt is, amint a nyaktl egszen a combjig simogatta, cirgatta a testt. Kelsey
ujjai a frfi karjnak duzzad izmaira simultak, majd rezte a htn megfeszl kemny
izmokat is. A bre olyan sima volt, ugyanakkor annyira ers s feszes.
Derek ajka vndortra indult testn, s forr nyomt otthagyta az arcn, majd a nyakn.
Ezutn nyelve Kelsey flbe siklott, s reszketni kezdett a gynyrtl. Aztn ezek az
ajkak tovbbmentek, vgig a vlln, majd a melle mentn krbe, s aztn hirtelen
kemnyen mered mellbimbjra tapadtak, s mlyen beszvtk azt a frfi szjnak forr
katlanba.
Valami furcsa rzs cikzott vgig a hasn, majd tovbb, le egszen az gykig, ahol
aztn sszegylt, s reszketve szinte elviselhetetlen feszltsgg tmrlt. Kelseyben a
gtls utols maradvnyai is semmiv foszlottak. Teste nma vggyal velt a frfi teste
fel. Derek kzelebb hzta maghoz, hasuk sszert, de a mellt mg mindig nem engedte
el. Kelsey anlkl, hogy szrevette volna, a frfi vllba mlyesztette krmeit.
Aztn egy id mlva, ami egy rkkvalsgnak tnt, Derek odahagyta az egyik
mellbimbt, hogy a msikra vesse magt, mire Kelseyn mg nagyobb forrsg cikzott
vgig a hasn t egszen az gykig. Mr lngolt mindene. De gy tnt, a frfi is pokoli
tzben gett. Aztn Derek keze combjai kz siklott, s Kelsey hangosan felkiltott.
Ez mr tl sok volt, tl heves. m Derek ekkor mr ismt cskolta mlyen s mohn,
mikzben teste lassanknt Kelsey testre nehezedett. Aztn az a kemny, forrn duzzad
testrsze keresni kezdte a bejratot, amire knnyedn rtallt, s szp simn behatolt.
A feszltsg egybl megsznt, s helyt a gynyr vette t, mely vgigsprt rajta
egszen a lbujjig. Aztn ez a msodik, lass lksre megismtldtt, majd jtt a
harmadik, mgnem egy jabb, sokkal erteljesebb feszltsg kezdett kialakulni benne,
mely sebesen szguldott valami cscs fel, majd elrte, s egy mmortan tiszta rzs
hullma nttte el, a legtisztbb mennyei boldogsg nkvlete, mely hossz, gynyrteli
pillanatokon t tartotta t fogsgban.
Mosolygott, amikor a frfi egy kis id mlva lenzett r. Nem tehetett rla, mosolyognia
kellett. Mire Derek szja is meglehetsen nelglt mosolyra hzdott.
- Ezttal jobb volt? - krdezte a frfi halkan, hisz mr amgy is tudta a vlaszt.
- Az nem kifejezs - felelte Kelsey egy hossz, brndosn bgyadt shajjal.
A frfi szja mg szlesebb mosolyra hzdott.
- Igen, tkletesen egyetrtek. s az egszben az a legszebb, hogy mg csak most
kezdtk el.
Kelsey dbbenten hunyorgott. m Derek mr neki is ltott, hogy e kijelentsnek
gynyrteli bizonysgt adja.

101

25
Az elkvetkezend ht sorn Derek egy nap a pillanat hatsa alatt hirtelen gy dnttt,
hogy magval viszi Kelseyt a lversenyre. gy tervezte, hogy Percyvel s Jeremyvel
megy, de az utols pillanatban azt mondta nekik, hogy majd ott tallkoznak.
Nem arrl volt sz, hogy gy dnttt, Kelsey taln rlne ennek a kirndulsnak.
Egybknt valsznleg rlni fog neki, de az igazi ok mgsem ez volt. Az trtnt
ugyanis, hogy megprblta kapcsolatukat a megfelel mederben tartani, miszerint csak
estnknt keresi fel, ahogy a szeretket szoks. Miutn nhny este gy is tett, rjtt, hogy
ez a szoksos viselkeds, ha Kelseyrl van sz, neki egyltaln nem tetszik. Tvolrl sem.
Ahogy dolgait intzte, vagy legalbbis megprblta, mintha letben mi sem vltozott
volna, knyszertenie kellett magt, hogy reggelente magra hagyja Kelseyt, s iszonyatos
erfesztsbe kerlt, hogy estig tvol tartsa magt tle.
A verseny napjn nem kzdtt tovbb nmaga ellen, engedett vgyainak azzal, hogy mit
rthat, ha ez egyszer kivtelt tesz. A problma gykere az volt, hogy tlsgosan jl rezte
magt Kelsey trsasgban. A lny megnevettette. Nem fecsegett vg nlkl. Intelligens
volt. Estnknt, vacsora kzben irodalomrl beszlgettek, s egy alkalommal csodlkozva
tapasztalta, hogy ppensggel egy lnk filozfiai vitba keveredtek - s Derek lvezte
ennek minden pillanatt.
Azt, hogy ez a problma valjban mennyire komoly, mg nem tudta. Valahol tudata
legmlyn ott motozott a gondolat, hogy egy szeret egy clt szolgl, s csakis azt az
egyetlenegy clt. Elz szeretje rvette t, hogy legyen ksrje is, s ez t meglehetsen
bosszantotta, mert sok idejt vette el. Marjorie trsasgban a hlszobn kvl nem is
rezte jl magt. De Kelsey egszen ms. nem kvetelzik. Ami azt illeti, mg soha nem
is krt tle semmit, kivve azt az egy alkalmat, amikor arra krte, hogy cskolja meg.
Ez viszont nagyon is kedves emlke volt. Valahnyszor felidzte, mindig elmosolyodott.
Egybknt mostansg igen gyakran mosolygott, radsul minden klnsebb ok nlkl.
Ezt mg az inasa is megjegyezte. De vgl is Kelsey valahol mindig jelen volt gondolatai
kzt. Az igazsg az, hogy ez a lny minden tekintetben lvezetes volt, s rmt lelte
benne.
Kelsey villmgyorsan tltztt. Ez is tetszett neki benne, tetszett, hogy Kelsey nem tlt
hossz rkat az ltzkdssel, a szptkezssel, nem fslgeti kln-kln a tincseit, s a
vgn mgis mindig tkletesnek tnt a szemben, gynyrsggel tlttte el minden
rzkt, s ez ma sem volt msknt.
Kelsey idkzben ismt jrt a varrnnl, s ezttal mr tbb elkszlt ruhval trt haza,
melyek kzt ott volt az a vilgos zafrkk brsony is a hozzill spencerrel. Olyan
gynyr volt, hogy Derek azt kvnta, brcsak melegebb lenne az id, mert akkor nyitott
kocsival hajtathatnnak vgig a Hyde Parkon, hogy bszklkedhessen vele, m ez olyan
botrnyos gondolat volt, hogy egybl elborzasztotta, amint felrmlett benne.
Stakocsikzni a parkban egy olyan hlggyel, akinek az ember komolyan udvarol, az egy
dolog, de ha ugyanezt a szeretjvel teszi, az mr egszen ms. Ez olyasvalami volt, amit
ifjabb nagybtyjai esetleg gond nlkl megtettek volna, hisz valjban egyikjket sem
rdekelte, hogy az emberek mit mondanak vagy gondolnak rluk. Nemhiba hvtk ket
egykoron London kt leghrhedtebb lvhajhsznak.
A versenyt London peremn rendeztk. Amikor megrkeztek, a mr sszegylt nagy
tmeg ellenre mg sikerlt a hintval beprseldnik egy nyitott ngylses s egy fl102

fdeles egylses kz, egy olyan helyre, ahonnan remekl belttk a plyt. Azok, akik
nagy ttben fogadtak, ltalban a plya mellett lltak, s hintjukat tvolabb hagytk,
hogy a plya krli helyek szabadon maradjanak azok szmra, akik inkbb
knyelmesen, hlgyeikkel egytt a hintbl hajtottk vgignzni a versenyt.
A hlgyek is el-eljttek a versenyekre a frjkkel vagy a csaldjukkal, br ilyenkor, tlvz
idejn csak kevesen merszkedtek ki. gy aztn Derek nemigen aggdott, hogy Kelsey
jelenlte brkit is srthet. Percyn s Jeremyn kvl mg csak meg se tudja senki, hogy ott
volt, mindaddig, amg a hintban marad, erre pedig mr elre figyelmeztette.
A hintt egy kis klyhval ftttk, de az id sem volt igazn borzaszt. Hvsnek
hvs volt, de nem fjt a szl, s idnknt mg a nap is el-elbukkant.
Frisstt itt is vsrolhatott az ember, de a nemessg tagjai ltalban hoztak magukkal,
miknt Derek is. sszekszttetett Mrs. Hershallel egy kosrnyi klnfle harapnivalt
meg szendvicset s nhny veg bort is, mellyel bartait is vendgl lthatta. Vgl is a
verseny akr fl napig vagy nha mg tovbb is eltarthat, attl fggen, hogy a hivatalos
versenyek utn mg hny klnfogadst ktnek.
Percy s Jeremy nem sokkal az els futam utn csatlakozott hozzjuk. Percynek, mint
mindig, most is flig rt a szja. Mintha a lovakkal kapcsolatban valami hatodik rzkkel
rendelkezett volna. Nem csupn arrl volt sz, hogy rendkvli lovakat tudott venni a
legfurbb helyeken, de nemigen fordult el, hogy - fggetlenl az eslyektl tvedett
volna a gyztes kivlasztsban. Ennek ellenre a fogadst sosem vette komolyan.
Szmra az lvezetet az jelentette, hogy tletnek helyessge bizonysgot nyert.
- Gondolom, mr bejtt nhny fogadsod jegyezte meg Derek, ahogy Percy egy kurta
Hogy s mint utn egybl a finomsgokkal teli kosrra vetette magt.
Jeremy vidman azt mondta:
- Ht kell ezt krdezni?
Derek elvigyorodott.
- Azrt Percynek sincs mindig igaza. Emlkszem r, hogy egyszer, amikor pp ez volt a
helyzet, vesztettem nhny ezer fontot, s ezrt nem veszem mr tbb kszpnznek a
vlasztst.
Percy bketr kpet vgott.
- Sosem hagyja, hogy ezt valaha is elfelejtsem mondta Jeremynek.
A fi kuncogni kezdett.
- Azt hiszem, a fogadst az reg Nickkel sokkal jobban lvezted, mint azt, hogy nyertl
az els futamon.
Percy arca egyszeriben csak gy sugrzott.
- De mg mennyire. De ht Nicholasnak mindig sikerl megszereznie tlem minden
gynyr telivrt, ami az utamba kerl. n nem tudom, hogy csinlja, a fenbe is,
sejtelmem sincs rla.
- Nicholas itt van?
Percy blintott. - Benevezte azt a mnt, amit pp most szerzett meg tlem. A negyedik
futamban kerl majd sorra.
- Neki is szlhattl volna, hogy csatlakozzon hozznk - mondta Derek.
Jeremy khcselni kezdett.
- Nem, ami azt illeti, az nem lett volna igazn j...
A mondatot mr nem tudta befejezni, mivel abban a pillanatban kinylt az ajt, s aki
megjelent, nem volt ms, mint Regina Edn, Nicholas felesge... s Derek meg Jeremy
103

unokatestvre. Nyilvnvalan ez volt az ok, amirt Jeremy nem tartotta igazn j tletnek
Nicholas meginvitlst, s ezzel immron Derek is teljes mrtkben egyetrtett. Az igazat
megvallva, most knban volt, vajon hogy a fenbe tudn elkerlni, hogy bemutassa
mindenkit lehengerl unokahgt a szeretjnek.
- Jl gondoltam, felismertem a hintdat, Derek - mondta Reggie, ahogy elrehajolt, hogy
megcskolja unokafivre arct, majd lehuppant a mellette lv lsre. Aztn Jeremyhez
fordult: - Te meg mirt nem szltl, hogy itt van?
Jeremy a zsebbe mlyesztette mindkt kezt, s esetlenl sszehzta magt a szemkzti
lsen.
- Nem jutott eszembe - hebegte.
- Reggie, mi a fent keresel te itt? - krdezte Derek. - Nem is szereted a lversenyt.
- gy van, nem szeretem. - Megvonta a vllt, majd elmosolyodott. - Valahogy fogadsba
keveredtem Nicholasszal, hogy az j mnje ma nem fog gyzni, gy aztn most itt kell
lennem, hogy a sajt szememmel lssam. Csak nem gondolod, hogy becsletszra hinnk
neki? Amikor velem szemben utl veszteni?
Derek oldalvst fordult, htha gy sikerl eltakarnia Reggie ell Kelseyt, aki a msik
oldaln lt, de ht ez lehetetlen feladat volt, tekintettel arra, hogy ruhjnak zafrkkje
szinte vilgtott.
- Engem is megkrdezhettl volna - mutatott r Derek, s gy vlte, ez sszer megolds
lett volna.
Reggie csodlkozva hzta fel a szemldkt.
- Hisz mostanban mr szinte nem is ltlak - mondta szemrehnyn. - s egyltaln,
honnan tudhattam volna, hogy te itt leszel? - Majd ezutn gyakorlatilag flrelkte
Dereket, hogy mellette thajolva azt mondhassa - De rlk, hogy jra ltom, Kelsey.
Sejtelmem se volt rla, hogy ismeri az unokafivremet.
Kelsey iszonyatosan zavarban volt attl a pillanattl fogva, hogy felismerte Regina
Edent, amikor az beszllt a hintba. Az egy dolog, hogy az ember egy idegennel beszlget,
s hagyja, hogy az azt gondolja rla, amit csak akar, mivel nem tartja valsznnek, hogy
mg egyszer tallkozik vele. De amikor ez mgis megtrtnik...
Arct nyomban a mellette lv ablak fel fordtotta, s Derekhez hasonlan abban
remnykedett, hogy a hlgy nem veszi t szre. m ez a remny igencsak halovny volt.
- Derek az n unokafivre, Lady Eden?
- , istenem, ht persze, tudja, egytt nttnk fel. s, krem, hvjon csak Reggie-nek,
ahogy a csald tbbi tagja... - Egy pillanatra elhallgatott, mikzben Jeremyre nzett. - Nos,
csaknem minden tagja.
Derek immron nem knban volt, hanem teljesen elborzadt.
- Reggie, honnan ismered te Kelseyt?
- A varrnnl tallkoztunk a minap... s mondhatom, remekl megrtettk egymst.
De, te j g, mit keres itt veled egyedl, Derek? Tudod, hogy a pletykk milyen
gonoszak tudnak lenni.
- a...a...
Derek agya teljesen kihagyott, amikor is Jeremy segtkszen kzbevetette:
- Percy unokatestvre.
Percy dbbenten pislantott egyet.
- az... - majd miutn Jeremy belecspett, mg hozztette - unokatestvrem. Tvoli
unokatestvr, tudja, az anym oldalrl.
104

- Ht ez csods - mondta Reggie. - Mr amikor megismerkedtnk, sztnsen erezem,

hogy j bartnk lesznk, s most mr azt is tudom, mirt. Ha Percy rokona, akkor mr
csaknem csaldtag, merthogy Percy a csaldhoz tartozik.
El kell hoznia t hozzm ma este vacsorra, Percy. s persze, drga unokafivreim, ti is
mindketten meg vagytok hva.
Mindhrom frfi teljes pnikba esett.
- Nekem ez nem igazn...
- Egyszeren ma nem...
- Nekem ms...
Reggie azonban egy fenyeget pillantssal gyorsan a szavukba vgott.
- Ugye, nem gondoljtok komolyan, hogy klnfle mentsgekkel prblkoztok itt
nekem, amikor mindssze csak nhny napig vagyok a vrosban? Apd s George nni
mr biztos, hogy jnnek, Jeremy. Csakgy, mint Tony bcsi s Roslynn nni, gyhogy ez
egy kedves kis csaldi sszejvetel lesz. Brmilyen tervetek is volt ma estre, az, ugyebr,
kzel sem olyan fontos, mint egy csaldi sszejvetel?
Jeremy a szemt forgatta. Derek egszen sszeroskadt, s magban nygtt. Reggie
mindig is remekl rtett ahhoz, hogy brkit befolysolni, irnytani tudjon. s a kis
ravaszdi ezt olyan rtatlan kppel csinlta.
- , ht ez akkor azt jelenti, hogy mindnyjan megynk? - krdezte Percy Derektl.
Derek ekkor legszvesebben belergott volna bartjba. Meglehet, hogy Jeremyt s
Dereket sarokba szortottk, de Percy mg mindig tallhatott volna valami mentsget,
mivel nem volt igazn csaldtag. Na s ez a flesz ezt taln felismerte? Nem, a j reg
Percy, az aztn nem.

105

26
- Nos, ha engem krdezel, meglehetsen furcsa volt - mondta Reggie a frjnek aznap
este, mikzben vendgei fogadsra kszldtt. - gy rtem, mindhrman gy kerteltek,
mintha nem igazn akarnnak eljnni. des istenem, hisz csak egy vacsorrl van sz,
mindssze nhny rt kell rsznniuk. Nem arrl van sz, hogy utna nem mehetnek, s
nem csinlhatjk azt, amit... nos, brmit, amit egybknt szoktak.
- Azt mondod, hogy Percy unokatestvre? - hangzott Nicholas vlasza, mikzben
tndve rncolta a homlokt.
Reggie felshajtott.
- Hallottl te egyltaln egyetlen szt is abbl, amit azutn mondtam, hogy
megemltettem ezt az unokatestvrt?
Nicholas hunyorgott. Ez ugyanis valban lekttte a figyelmt, tekintettel arra, hogy
Percy egyszer azt mondta neki, hogy nincs rokona, se kzeli, se tvoli, aztn most
hirtelenjben mgis itt volt ez a tvoli unokatestvr. De azrt hallotta a tbbit is, amit a
felesge mondott - gy fl fllel. pp csak eljutott az agyig, de azrt mr kezdett
sszellni.
gy aztn megnyugtatta Reggie-t:
- Ht persze hogy hallom, amit mondasz, desem. De mibl gondolod, hogy kerteltek?
Lehet, hogy tnyleg ms tervk volt.
Reggie hlgyhz egy cseppet sem ill mdon felhorkant.
- Ha fontos dologrl lett volna sz, akkor, ugye, nyilvn megemltik? De nem tettk. s
gy tnt, mintha kifejezetten nyomasztan ket a gondolat, hogy idejjjenek.
Nicholas kuncogni kezdett.
- Annak idejn Percy s Derek szinte itt laktak, olyan gyakori vendgek voltak nlunk,
gyhogy te is tudod, hogy ez nem lehet igaz. Valsznleg csak arrl van sz, hogy pp
mson jrt az eszk, s ezrt kpzelted, hogy kertelnek.
- Lehet, meglehet - mondta Reggie ktkedve. - Nos, majd ma este megltjuk, hogy
normlisan viselkednek-e vagy sem. s ha nem, akkor szeretnm, ha megtudnd, hogy mi
az oka. Nekem nyilvn nem fogjk elmondani, de neked biztosan.
- Reggie, tudod, szerintem eltlzod ezt az egszet, gyhogy most mr ne is foglalkozz
vele. Ha valami valban nincs rendjn, akkor, biztos vagyok benne, arra fny derl.
Egybknt ksznm, hogy meghvtad Dereket s Percyt. gy legalbb nem leszek olyan
tkozottul htrnyos helyzetben.
Ezzel termszetesen Reggie nagybtyjaira, Jamesre s Tonyra utalt. Nem igazn rlt
ennek az estnek, amita Reggie kzlte vele, hogy a bcsiki itt lesznek.
Reggie ujjval megbkdste frje mellkast, s figyelmeztette:
- Semmi heccelds ma este. Meggrted, hogy rendesen fogsz viselkedni.
Nicholas maghoz lelte, s rtatlanul rmosolygott.
- n gy, ha k is gy.
Reggie felshajtott, mivel mr elre rezte, hogy ebbl katasztrfa lesz. Hiszen
elfordult-e valaha is, hogy az bcsiki rendesen viselkedtek?
Anthony flrevonta Dereket, mieltt bementek volna vacsorzni. A szalonban gyltek
ssze, ahol Anthony s a fivre, James, az igazat megvallva, a lehet legrendesebben
viseltk magukat, ami meglehetsen ritkn fordult el, amikor egyazon szobban voltak
Nicholas Edennel. Valsznleg ehhez volt valami kze annak a tnynek, hogy a gyerekek
106

is ott voltak, James a kis Jacket fogta, Roslynn pedig a plys Judithot tartotta a karjban.
Dbbenetes volt az a vltozs, ami Derek ifjabb nagybtyjain vgbement, amikor a lnyaik
is jelen voltak.
Ebben a pillanatban azonban Anthony meglehetsen komolynak tnt, amg arra vrt,
hogy a tbbiek tmenjenek az ebdlbe, majd gy szlt Derekhez:
- Gondolod, hogy j tlet lefektetni Alden unokatestvrt?
Derek gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna.
- Mibl gondolod, hogy n... ?
Anthony kuncogsa flbeszaktotta.
- Ugyan mr, fiacskm, ht van szemem. Ez olyan tkozottul nyilvnval abbl, ahogy
arra a lnyra nzel.
Derek elvrsdtt. s mg pp az imnt gondolta, hogy mindent sszevetve az este
egszen remekl alakul.
Sajnos kptelen volt elllni egy olyan sszer magyarzattal, ami igazolta volna
tvolmaradst, s elejt vette volna annak, hogy Reggie az elkvetkezend v sorn
hallra gytrje, melynek nyomn vgl gy rezte volna magt, mint egy utols
gazember. Mg egy baleset vagy hirtelen betegsg lehetsge is felmerlt benne, de
ismerte annyira unokahgt, hogy tudja, Reggie gyanakodna, s egybl orvost kldene
hozz.
Miutn Percyvel s Jeremyvel mindent alaposan vgiggondoltak, s Percy megnyugtatta,
hogy az este folyamn kpes lesz vgig eljtszani azt a hazugsgot, miszerint Kelsey az
unokatestvre, Derek gy dnttt, hogy megkockztatja a dolgot. Vgl is csak a csaldrl
s egyetlen estrl van sz. gy mg ha valami rosszul slne is el, s kiderlne az igazsg,
nyilvnos botrnnyal nem kell szmolni - csupn egyetlen, nagyon dhs Jason
Maloryval.
Nicholas nyomban rjtt, hogy kicsoda Kelsey, amikor Derek bemutatta neki, s szrs
pillantsokat vetett bartjra. De aztn Nick hamar megnyugodott, amikor ltta, hogy
Kelsey miknt viselkedik. Minden tekintetben annak tnt, aminek Reggie hitte. gy
nzett ki, mint egy hlgy. gy viselkedett, ahogy egy hlgyhz illik. Radsul rgtn az
elejn kzltk Reggie-vel, hogy Kelsey hamarosan visszatr vidkre, s ez egybl elejt
vette azoknak a terveknek, melyeket Reggie a nagy bartsgrl szvgetett.
De itt most vgl maga Derek volt az, aki kapcsolatukat elrulta azzal, ahogy Kelseyre
nzett, merthogy az istennek sem volt kpes msknt rnzni. Mindazonltal nem akarta,
hogy Anthony feleslegesen izgassa magt, mivel nagybtyja szemmel lthatan aggdott.
gy aztn knytelen volt bevallani:
- Kelsey nem Percy unokatestvre.
- Nem?
- Nem, nincs kztk semmifle rokoni kapcsolat. Tudod, Reggie mr vletlenl
sszefutott vele, s tvedsbl a trsasg tagjnak nzte, aztn amikor ma ott tallta velem
Kelseyt, nem igazn tudtuk megmagyarzni neki a dolgot, mivel nem volt megfelelen
gardrozva, legalbbis Reggie szemszgbl nem. Jeremynek jtt az a menttlete, hogy
legyen Percy unokatestvre, s gy egybl rendjn is volt minden, hisz ott lt kztnk
Percy is.
- Vgl is ki ez a lny?
- A szeretm - motyogta Derek.
Anthony csodlkozva hzta fel fekete szemldkt.
107

- Azt hiszem, rosszul hallottam. Ugye, nem azt mondtad, hogy...? - Derek blintott, mire
Anthony hirtelen hahotzni kezdett. - Te j g, Reggie a fejedet veszi, ha megtudja, hogy
hagytad t ilyen bizalmas bartsgba keveredni a szeretddel.
Derek sszerndult.
- Nem ltom okt, hogy mirt kne ezt valaha is megtudnia. Nhny nap mlva
hazamegy Silverleybe. Nem valszn, hogy egyhamar jbl sszefutnnak.
- Remled te. De az fel se merlt benned, hogy akr egyszeren meg is mondhattad
volna unokahgodnak az igazsgot? Vgl is frjes asszony, noha nem bntuk volna, ha
egy kicsit krltekintbben vlaszt frjet magnak. Mindenesetre az tny, hogy a dolog
azrt annyira nem rendtette volna meg.
- Ez igaz, de azt hiszem, hogy abban a pillanatban egyiknk sem volt kpes vilgosan
vgiggondolni a dolgot. n biztosan nem. Jeremy meg igyekezett mindnyjunkat
megkmlni attl a knos helyzettl, amit az igazsg teremtett volna, amikor azt mondta,
hogy Percy rokona.
Anthony elvigyorodott.
- risten, micsoda vlasztsi lehetsg, vagy Percy unokahga, vagy egy bukott n.
Nem mondhatnm, hogy brmelyik is kedvemre val lenne.
- Percy j bart, Tony bcsi - mondta Derek, mivel gy rezte, ezt felttlenl meg kell
emltenie. -Hsges, meg bzhat...
- Ezt nem ktlem, drga fiacskm - vgott a szavba
Anthony.
- De azrt mgiscsak tkozottul tkkelttt.
Ht ezt nemigen lehetett vitatni, gy aztn Derek egy vllrndtssal feladta. Anthony
tlelte unokaccse vllt, s gy vonultak be az ebdlbe.
Azrt a tmhoz mg volt egy utols megjegyzse.
- Pokoli nehz elhinni, hogy nem nemes. Biztos vagy benne, hogy nem ugrat, s
valjban mgiscsak az?
Derek megtorpant. Lehet, hogy tnyleg gy van? Nem, ez lehetetlen. Nincs hlgy, aki
hajland lenne rversre bocstani magt gy, ahogy azt Kelsey tette.
Anthony krdn felhzott szemldkkel nzett vissza r, de Derek egy halovny
mosollyal megrzta a fejt.
- Igen, biztos.
- rmmel hallom, mivel fiatal lordokat, tudod, meglehetsen gyakran csalnak amolyan
hzassgfle csapdba, mghozz szntszndkkal, a ni nemnek ezen kpviseli, s ezt
ltalban rokonaik segtsgvel teszik. De ezt nyilvn te is tudod, hisz mindeddig sikerlt
elkerlnd a rabigt.
Csak lgy vatos, fiacskm. James s jmagam lennnk az utolsk, akik eltlnnk azrt,
amit teszel, de ismered apdat, tudod, hogy milyen. Ami azt illeti, remnykedj, hogy nem
szerez tudomst errl a ma esti kis komdirl. A fenbe is, nem szeretnk a helyedben
lenni, ha valahogy mgis a tudomsra jut.
Ht ezt Derek se szerette volna.

108

27
- Ma kaptam egy zenetet Jasontl - jegyezte meg Anthony kzvetlenl azutn, hogy a
hlgyek tvoztak, s magukra hagytk a frfiakat, hogy konyakozhassanak s
rgyjthassanak egy szivarra. - Azt rta, hogy holnap dlutn menjek az Eddie fi hzba,
de azt nem, hogy mirt. Tudja valamelyiktk, hogy mirt jn a vrosba?
- n is ugyanezt az zenetet kaptam - felelte James, mikzben tprengve rncolta a
homlokt. - Jason nemigen szokott a vrosba jnni, hacsak nincs valami fontos dolga,
vagy esetleg gy vli, hogy valakinek szksge van egy alapos fejmossra.
Amikor James ezt mondta, trtnetesen pp Jeremyre pillantott, mire fia mereven
kihzta magt, s panaszosn gy szlt:
- Ne rm nzz. Mr pp eleget rgtad a flemet, s alaposan le is hordtl, amirt ezttal
is sikerlt kizratnom magam az iskolbl. Ami azt illeti, ezrt George-tl is megkaptam a
magamt. Tbb nem fog elfordulni. Erre a szavamat adtam, vagy nem?
- Engem nem hvott volna, ha Jeremyrl van sz - jegyezte meg Anthony.
Derek mg mindig azon aggdott, hogy Kelsey tvozott a szobbl, s magra maradt
csaldjnak nem egy, de hrom ntagjval. gy aztn beletelt egy pillanatba, mg
szrevette, hogy mindkt nagybtyja r nz.
Megvonta a vllt.
- n nem hallottam semmirl, s pp a mlt hten voltam Haverstonban. Az eskvn
sem emltett senki semmit. Viszont reggel ta nem voltam otthon, gyhogy nem tudom,
kaptam-e n is ilyen zenetet. s eltekintve a ma esti os... ... nos, n nem keveredtem
semmi olyasmibe, amire apmnak brmifle megjegyzse lehetne.
- Megfeledkeztl az rversrl, regfi - vetette kzbe segtkszen Percy. - Ahhoz azrt
lehet egy-kt szava, ha tudomst szerzett rla, ami elfordulhat, hisz elg nagy
nyilvnossg eltt zajlott.
Mikzben Derek gyilkos tekintettel meredt Percyre, amirt ezt szba hozta, James
megkrdezte: - Mifle rversrl van sz?
Anthony meg Derekre nzett, s azt mondta:
- Te j g, csak nem vetted meg a sz szoros rtelmben?
Mg mieltt Derek vlaszolhatott volna, James magtl rjtt:
- Megvette Kelseyt? A fenbe is, n meg azt hittem, hogy legalbb egyszer mr mindent
vgigcsinltam.
Ekkor Derek vdln nzett Anthony bcsikjra, s megkrdezte:
- Te elmondtad neki?
Anthony kuncogni kezdett.
- Termszetesen nem, fiacskm - mondta nyilvnval derltsggel. - Ha n egybl
szrevettem, akkor komolyan azt hiszed, hogy nem? Amikor James hatrozottan sokkal
nagyobb lvhajhsz volt, mint n valaha is?
James krdn hzta fel aranyszke szemldkt.
- Bocsss meg, de azt hiszem, nem hallottam tisztn. lvhajhsz?
Anthony is ppgy felhzta a szemldkt.
- Ht nem az voltl?
- Nos, valsznleg az, de ha nem bnod, nekem jobban tetszik Reggie
megfogalmazsban. A nk nagy szakrtje valahogy sokkal jobban hangzik.
- Ezzel knytelen vagyok egyetrteni - felelte Anthony.
109

- A kis drga igazn remekl bnik a szavakkal.

- Vlemnyem szerint az lvhajhsz sokkal tallbb kifejezs - jegyezte meg Nicholas
nelglt mosollyal.
James zld szeme Nicholas fel fordult, aki hzassga rvn immr unokaccse lett, s
meglehetsen bartsgtalan hangon azt mondta:
- Aludtl mostanban a kanapn, drga fiacskm? Mert ha nem, rmmel
hozzsegtelek.
Nicholas nyomban elvrsdtt. Kzismert tny volt - legalbbis James, Anthony s
jmaga kzt -, hogy Reggie nagyon megharagudott frjre, valahnyszor az szprbajba
keveredett kedvenc nagybtyjaival. A fenbe is, jobban tette volna, ha ki se nyitja a szjt,
s ezt a kvetkezknt megszlal Anthony nyomban meg is erstette.
- Tudod, nem lett volna szabad kikezdened vele. Az, hogy Reggie pillanatnyilag nincs
itt, mg nem jelenti azt, hogy errl nem fog tudomst szerezni.
- Igazn csupa szv vagy, bcsikm - dnnygte Nicholas.
Anthony nmn, vigyorogva emelte kszntre konyakospohart.
- Ht nem?
Ha most Nicholas szeretett volna valahol egszen msutt lenni, akkor Derek arra
vgyott, brcsak eltrte volna a lbt vagy valamijt, mert akkor nem kellett volna
eljnnie. rltsg volt azt hinnie, hogy sikerlhet megszni ezt az estt anlkl, hogy
valami el ne ruln Kelseyvel val kapcsolatt.
De miutn Percy elhozakodott a tmval, a kvetkez szavakkal fordult Jameshez:
- Szerettem volna mr beszlni veled errl, James bcsi. A hten ktszer is jrtam nlad,
hogy megvitassuk a dolgot, de mindkt esetben hiba.
- Igen, George mondta nekem. gy terveztem, hogy holnap felkereslek, de ha mr itt
vagyunk...
- Igen, nos, ez nem igazn kellemes tma a vacsora utni emsztshez; az igazat
megvallva, elgg undort...
-Az emsztsemet bzd csak rm nyugodtan, fiam -mondta mosolyogva James.
Derek blintott, majd gy folytatta:
- Tudjtok, vletlenl cseppentnk bele ebbe az rversbe, s nekem nem llt
szndkomban rszt venni benne, hisz egyltaln nem akartam magamnak egy jabb
szerett - a lnyt ugyanis szeretknt rultk -, m ekkor meglttam, hogy ki licitl r. Azzal elmondott nekik mindent, amit David Ashfordrl tudott, s ekknt fejezte be: - Mint
ltjtok, nem hagyhattam, hogy megszerezze Kelseyt azok utn, amit rla tudok.
- Ht nem - helyeselt Anthony.
James arckifejezse hatrozottan megkemnyedett. - s az ok, amirt ezzel a trtnettel
hozzm akartl fordulni?
Derek felshajtott.
- Elviselhetetlennek tartom, hogy ez a lord szabadon jrkl, s zavartalanul zheti
elfajzott gonosztetteit. Abban remnykedtem, hogy neked esetleg van valami tleted,
miknt lehetne elbnni ezzel az emberrel.
- Ht persze - mondta James stt, vszjsl mosollyal.
- Van nhny tletem.
- Kivve persze azt, hogy megljk - mondta Derek, mivel okosabbnak ltta, ha ezt azrt
mg hozzteszi.
James vagy tz msodpercig nem szlt egy szt se, majd: - Ha ragaszkodsz hozz.
110

28
A nk felmentek az emeletre, hogy egy kicsivel tbb idt tlthessenek a gyerekekkel.
Judith alaposan kifradt, gyhogy most bksen aludt egy blcsben a sarokban, de
Jacqueline erteljes mozdulatokkal hadonszott anyja lben, a kis Thomas pedig az
asszonyok kzt totyogott a szobban, s egyenknt mindnek bszkn megmutatta
legkedvesebb jtkait.
A Malory csald ntagjai kzt Kelsey olyan kellemesen rezte magt, hogy egy kis idre
megfeledkezett arrl, hogy miv lett, s egyszeren csak lvezte a trsasgukat. A
gyerekeket pedig imdta, miknt szemmel lthatan azok is t. Mindig is rmmel
gondolt arra a napra, amikor majd neki is lesz gyereke, de ez immron lehetetlennek tnt,
sajnos errl is le kell mondania.
A trsalgsuk is szrakoztat volt, zmben vagy a gyerekeikkel, vagy a frjeikkel volt
kapcsolatos, vagy pp mindkettvel, mint akkor is, amikor Reggie vigyorogva
megjegyezte: - Hallottam, hogy Tony bcsi Judithot s Jacket sszehzastotta, mg
mieltt brmelyikjk is megszletett volna.
- Nos, biztosthatlak, nekem nem azrt szletett lnyom azutn, hogy Roslynn is szlt
egyet, csak hogy bosszantsa - felelte George, majd rmnykod mosollyal mg hozz
tette: - Noha ez nem is rossz tlet. Lehet, hogy legkzelebb megprblom, mr csak azrt
is, mert biztos vagyok benne, James imdn.
- Hogy bosszantsa az n Tonymat? - szlt kzbe Roslynn.
- Nos, semmi ktsgem afell, hogy James Malory rmmel ragad meg minden alkalmat
erre.
- De ht nem testvrek? - krdezte Kelsey sszezavarodva.
- De igen, kedvesem, s ez a ngy fivr egyszeren imd veszekedni, vitzni s
csipkeldni egymssal, klnsen Tony s James - mondta Roslynn. - A kt idsebb
nagyvitz, de ez a kt fiatalabb egyfolytban aprtja egymst - mrmint szban -, s
lvezik minden pillanatt. , az ember az gondoln, hogy a legdzabb ellensgek, de
valjban nagyon kzel llnak egymshoz.
- s brki mssal szemben nyomban sszefognak, klnsen ha az n Nicholasomrl
van sz - tette hozz Reggie egy shajjal. - Remlem, hogy nem jelent majd tl nagy
gondot feltakartani a vrt az ebdlben most, hogy magukra hagytuk ket.
Kelsey rmlten pislantott, de Georgina s Roslynn nevettek.
- n nem aggdnk emiatt, Reggie, most, hogy Derek is velk van - mondta Roslynn. Valahogy mrskl hatssal van Jamesre s Tonyra is.
- Ezt mr n is szrevettem -jegyezte meg Georgina. - Taln azrt, mert egy kicsit Jasont
ltjk benne, s hajlamosak elvenni jobbik modorukat, amikor Jason is jelen van - feltve,
hogy nem pp vele vitznak.
- Nekem korbban gy tnt, hogy egsz jl kijnnek egymssal - mondta Kelsey, s egy
kiss megint csak sszezavarodott. - Ezt gy kell rtenem, hogy tulajdonkppen nem
nagyon kedvelik a frjt, Reggie?
- Mr hogyne kedvelnk - vgta r szinte egyszerre mindhrom asszony.
Reggie kuncogva elmagyarzta: - Nos, tudja, James bcsikm s Nicholas valamikor
tulajdonkppen ellensgek voltak, legalbbis egyms brre plyztak - meglehetsen
komolyan. De aztn n megismerkedtem Nicholasszal, s a dolog azzal vgzdtt, hogy
felesgl mentem hozz, ami aztn vget vetett az szemlyes viszlykodsuknak. James
111

bcsi, ugye, mr nemigen llhatott bosszt rajta, miutn a hzassga rvn rokoni
kapcsolatba kerltek. Vgs soron mi egy igazn sszetart csald vagyunk. Ami pedig
Tony bcsit illeti, nos, meglehetsen dhs volt Nicholasra, amirt engem
kompromittlt. Inkbb leltte volna, mint hogy frjemknt lssa. Meg aztn Nicholast
nem is tartotta elg jnak hozzm, mivel akkoriban mg igen nagy lvhajhsz volt.
- Mintha Anthony maga nem lett volna az mondta Roslynn dersen.
- s mind kzt a legrosszabb James - tette hozz Georgina. - De ht ez annyira jellemz a
frfiakra. Ami j volt nekik, az nem volt elg j a kedvenc unokahguknak.
- gyhogy ez most mr egy... nos, mondhatni, barti viszly - mondta Reggie. - Csak az
a baj, hogy a bcsikimmai szemben a szprbajban szegny Nicholasom mindig
alulmarad.
- Fel a fejjel, Reggie - mondta Roslynn. - Megfeledkeztl rla, hogy most mr itt van
nekik Warren is, hogy tz al vegyk. Biztos vagyok benne, hogy ez sokat knnyt majd
Nick helyzetn.
- s kicsoda Warren? - krdezte Kelsey.
- A fivrem - felelte Georgina. - pp a mlt hten hzasodott be a Malory klnba. De volt
id, amikor megprblta Jamest felakasztatni, James meg csaknem meglte t puszta
kzzel. De ez egy msik trtnet. Legyen elg annyi, hogy k is ellensgek voltak. Az,
hogy Warren a sgora lett, mg nem gtolta Jamest abban, hogy ne akarja tovbbra is
alaposan elltni a bajt. Most azonban, hogy Warren is a csald tagja lett, s hzassga
rvn immron unokaccsv lpett el, arra ksztette ket, hogy fegyversznetet ksse
nek, ami azonban a nagyon is csps megjegyzsek fullnkjaira nem vonatkozik.
- De azrt Amy megvltoztatta Warrent -jegyezte meg Reggie. - Korbban rmiszt volt
a termszete, rettent ha mar mregbe gurult, de mostansg tl boldog ahhoz, hogy egy
csppet is trdjn a hecceldskkel. Nem vetttek mg szre, hogy amikor kezdegetnek
vele, akkor egyszeren csak mosolyog, s gyet sem vet rjuk?
Georgina nevetni kezdett.
- n szrevettem. Warren ezzel Jamest az rletbe kergeti.
- Szerintem ezt Warren is tudja.
- Ht persze hogy tudja - vigyorgott Georgina.
Kelsey eltt lassan kezdett tisztulni a kp. Korbban megkrdezte, hogy mirt hvja
James Jacknek a lnyt. A kvetkez egybehangz vlaszt kapta:
- Mert tudja, hogy a sgorainak ez nem tetszik. - Kelsey gy vlte, hogy ez sokat elrul
James Maloryrl.
- Igaz is, errl jut eszembe - fordult Reggie Kelsey fel -, ha mg nem vetette ki a hljt
Derekre, akkor George valamelyik fivre is remek fogs. Tudja, t van neki belle, s a
msik ngy mg ntlen.
- Vigyzzon, Kelsey - intette t Roslynn nevetve. - Regina egy feltartztathatatlan
hzassgszerz.
- Szval rdekldik a mi Dereknk irnt? krdezte Georgina Kelseyt. - Magam is gy
vltem annak alapjn, ahogy maguk ketten egymsra nztek itt ma este.
Kelsey ekkorra mr egszen elvrsdtt. Tudta, hogy nem lett volna szabad eljnnie, de
Derek azt mondta, hogy nincs mit tennik azutn, ahogy Reggie ma sarokba szortotta
ket a lversenyen. Olyan kedvesek ezek az asszonyok, olyan bartsgosak, de
elborzadnnak, ha tudnk, hogy Derek szeretje. s vajon hogyan kellene neki most egy
ilyen tmt kezelnie?
112

Itt azt hiszik rla, hogy frjet keres, s ugyan mirt ne hinnk? Vgl is abban a korban
van, amikor a legtbb fiatal n nekilt, hogy frj utn nzzen. O azonban mr flgette
maga mgtt a hidat, s sosem megy frjhez. Ellenben Percy unokatestvrtl ezt vrjk.
Percy unokatestvre tiszta, des s mg szz, vagy legalbbis k annak hiszik.
- Derek igazn kedves - kezdte Kelsey zavartan, mivel nem tudta, hogyan mszhatna ki
ebbl. - De...
- s nagyon jkp - vgott a szavba Roslynn.
- s nemesi cm viselje, mr ha ez szmt valamit tette hozz visszafogottan Georgina.
Roslynn kuncogni kezdett.
- Meg kell hogy bocssson amerikai sgornmnek, Kelsey. Neki a rangok nem sokat
jelentenek, ami azt illeti, egszen elborzadt, amikor az eskv utn megtudta, hogy ez
egytt jr Jamesszel.
- A rang nyilvn remek dolog, ha az ember szereti az ilyesmit. n egyszeren nem
szeretem - tette egyrtelmv a krdst Georgina.
- Derek igazn j fogs - folytatta Reggie. - De nem hiszem, hogy kszen llna mr arra,
hogy megllapodjon. s Kelsey mg nem is tallkozott a fivreiddel, George nni. Drew
kifejezetten hdt, s...
- s mibl gondolod, hogy a fivreim mr kszen llnak arra, hogy megllapodjanak? krdezte Reggie-t vigyorogva Georgina.
Reggie kuncogni kezdett.
- Ami azt illeti, n nem hiszem, hogy akadna egyetlen frfi is, aki kszen llna, viszont
mindssze arra van szksgk, hogy az ember egy kicsit a megfelel irnyba lkdsse
ket. Az n Nicholasom esetben az egsz Malory kln ott lihegett a nyakban, s Tony
bcsi azzal fenyegette, hogy kiherli, ha nem hajland felesgl venni engem.
- Ez, ugyebr, termszetes, miutn hrbe hozott tged, kedvesem - mondta Roslynn.
Reggie elvigyorodott.
- De nem hozott. Csupn az trtnt, hogy mindenki azt hitte.
- Nos, az egy s ugyanaz, miknt azt te is jl tudod. Ha botrnyrl van sz, akkor az
igazsg nem sokat nyom a latban. Az eset vgeredmnyben azz lesz, amit msok
feltteleznek rla, ami elgg sajnlatos.
- Nos, az biztos, hogy n nem panaszkodom felelte Reggie. - Vgl is ez volt az
egyetlen mdja annak, hogy megszerezzem magamnak. s amirt az oltr el
knyszertettk, sem panaszkodik tbbet, mint James tette.
- , ht James bizony panaszkodott - nevetett Georgina. - James nem is lenne James, ha
nem mondana ellent brminek, ami csak felmerlhet.
- De n nem keresek frjet... mg nem - mondta Kelsey abban a remnyben, hogy ezzel
lezrhatjk a tmt. Csak az hozott Londonba, hogy egy j ruhatrat kszttessek,
miknt azt mr Percy is emltette, s nem az, hogy frjhez menjek - tette mg hozz,
mikzben bntotta, hogy mg tovbb sllyed ebbe a hazugsgba, de egyszeren nem
tehetett mst. - Nhny nap mlva hazatrek.
- , ht ez igazn nagy kr - mondta erre Reggie. Beszlnem kell Percyvel, hogy egy
kicsit meghosszabbthatjk a ltogatst. Hisz mg egy blban sem volt. Akkor magam is
tovbb maradnk mg a vrosban, hogy elksrhessem.
Olyan remek lenne, jl mulatnnk, Kelsey, gyhogy gondolkodjon rajta.
Gondolkodjon rajta? Az egyetlen dolog, amire Kelsey e pillanatban gondolt, az az volt,
hogy mirt is nem lehet ez a hazugsg igaz? Amit Reggie javasolt, az valban remek lett
113

volna. Radsul Kelsey mg sosem volt igazi blban, mindig csak brndozott rla, hogy
egyszer majd is fog blozni, de most mr... most mr arra kell emlkeztetnie magt,
hogy miv lett, s hogy szmra immron minden ilyesmi lehetetlenn vlt.

114

29
Jason nem emlkezett r, hogy eddigi lete sorn kellett-e tennie brmit is, ami annyira
nehezre esett, mint kzlni a csaldjval, hogy Francesszel elvlnak egymstl. A tny,
hogy a botrnyt most maga okozza, mghozz tudatosan, amikor annyit prdiklt nekik
arrl, hogy a csald nevt tvol kell tartani a pletykktl... nos, biztosra vette, hogy ezt
egyhamar nem hagyjk neki elfelejteni, klnsen ami Jamest s Tonyt illeti.
Meglehet - brmily meglep is -, hogy most mr megnsltek, megllapodtak s
rendesen viselkednek, de azrt az a kett mindig nagy csirkefog volt. meg sosem
mulasztotta el, hogy ne reztesse velk nemtetszst. Egy pillanatig sem volt ktsges
eltte, mennyire fogjk lvezni, hogy ezttal a dolog a visszjra fordult.
Nem krte fel az egsz csaldot, hogy jelenjenek meg ezen a tallkozn. Csupn a
fivreit hvta - s Dereket. k majd ksbb elmondanak mindent felesgeiknek s
gyermekeiknek. Edward valsznleg meg fogja rteni. James s Tony pedig majd nyilvn
remekl szrakoznak. Egyedl Derek miatt aggdott, hogy vajon hogyan fogadja majd a
hrt. Vgl is Frances volt az egyetlen, akit Derek anyaknt ismert.
Elbb Dereknek kellett volna elmondania, ngyszemkzt. Gyvasg volt tle, hogy
mgis inkbb ezt az utat vlasztotta. De abban remnykedett, hogy kap egy kis
tmogatst, legalbbis Edward rszrl. s abban is remnykedett, hogy mivel ott lesznek
a tbbiek, Derek nem fog tl mlyen belemenni a mirtek firtatsba.
James kivtelvel mindenki megrkezett. Anthony mr ktszer is megkrdezte, mirt
hvatta ket, de nem rult el semmit, mindssze annyit mondott, hogy ha mr
mindenkijelen van, nyomban elkezdi.
Ott llt s vrt a kandallprkny mellett. Edward s Anthony bartsgos vitba
mlyedtek valami bnyszati beruhzs kapcsn. Termszetesen Edward fog gyztesknt
kikerlni. Beruhzsi gyekben Edward lngelme volt. Derek egy kicsit zavartnak tnt,
szinte mintha rossz lenne a lelkiismerete, de Jason legjobb tudomsa szerint a fi nem
keveredett bele semmi olyasmibe, ami knos vagy kellemetlen lett volna. Br meglehet,
hogy azrt fel kne keresnie nhny bartjt, mieltt visszatr Haverstonba, csak hogy
lpst tartson, s megismerje a legfrissebb pletykkat.
Vgre James is megrkezett, belpett a szalonba, ahol sszegyltek. Anthony egybl a
szemre hnyta:
- Kstl, testvr.
- Tnyleg?
- Addig nem volt hajland elrulni, hogy mirl van sz, amg te ide nem rsz, gyhogy
igen, a fenbe, nagyon is elkstl.
James rmordult.
- Elg legyen mr, csks, n nem kstem. Nyilvnvalan te rkeztl tl korn.
- Ez most mr lnyegtelen, miutn mindnyjan itt vagyunk -jegyezte meg higgadtan
Edward.
- lj le, James - mondta Jason.
James krdn hzta fel szemldkt.
- Le kell lni hozz? Ht ennyire komoly a dolog?
- A pokolba is, n itt tkn lk, James, gyhogy lj mr le! - mondta Anthony.
Jason magban felshajtott. Egy ilyen tmt sehogy sem lehet knnyen elkszteni,
gyhogy amint James lelt Anthony mell az egyik kanapra, gy szlt:
115

- Azrt krtelek ide titeket ma, mert azt akartam, hogy elsknt tudjtok meg, mg
mieltt suttogni kezdennek rla, hogy Francesszel elvlunk.
Tbbet nem is mondott, csak vrta a krdsek radatt, de bejelentst csupn nma
csnd fogadta, s res tekintetek. Neki volt r ideje, hogy megemssze a dolgot, brmily
keser is, de a tbbieknek mg nem.
Vgl Anthony megkrdezte:
- Ugye, nem ugratsz minket, Jason?
- Nem.
- Biztos?
- Hallottl mr engem valaha vicceldni olyasmivel, ami ennyire komoly? - mondta
Jason.
- Csak biztos akartam lenni benne - mondta Anthony, majd hangos hahotra fakadt.
Erre Edward arcn komor rncok jelentek meg, s megjegyezte: - Nincs ebben semmi
mulatsgos, Tony.
- De igen... mr hogyne lenne - mondta Anthony a nevetstl szaggatottan.
- n ezt egyltaln nem ltom...
- Te ezt nem is lthatod, Eddie - vgott a szavba szrazon James. - Taln azrt, mert a
mi nagyra becslt btynk mg soha nem szltott tged maga el, hogy leszidjon.
- Gondolod, ennek van valami jelentsge? krdezte Edward mereven.
- Ht persze hogy van. Amit Tony olyan mulatsgosnak tart, az az, hogy a vltozatossg
kedvrt most Jason lesz az, aki botrnyt okoz. Jmagam is meglehetsen dtnek tartom
- s mr rg itt volt az ideje.
- Na persze, szerinted ideje volt - mondta Edward felhborodva.
- n a vlsra utaltam, nem a botrnyra. Elszr is ez kezdettl fogva abszurd hzassg
volt, s mr rg vget kellett volna vetni neki. Az, hogy Jason vgre szhez trt...
Jason a szavba vgott:
- Frances az, aki el akar vlni.
- ? - mondta Edward. - Nos, akkor a dolog egybl msknt fest. Egyszeren
akadlyozd meg.
- Mr eldntttem, hogy nem teszem.
- s vajon mirt nem? - krdezte Edward.
Jason felshajtott. Edward volt az, akitl tmogatsra szmtott, s nem szembenllsra.
s gy gondolta, hogy James lesz az, aki leesik a kanaprl a nevetstl, gy, ahogy azt
Anthony tette. Ehelyett azonban pp James volt az, aki egyetrtett vele. Hihetetlen. Derek
pedig mg nem szlt egy szt sem. Kiss rncolta a homlokt, de inkbb tndnek tnt,
mintsem zaklatottnak.
- Mshoz akar hozzmenni, Eddie - mondta Jason. - nz lennk, ha ezt megtagadnm
tle, amikor a mi hzassgunk nem is volt igazi hzassg, miknt azt te is nagyon jl
tudod.
Edward megrzta a fejt.
- Te is tudtad, elejtl fogva, hogy ez sosem lesz igazi hzassg. n mg idben
figyelmeztettelek, hogy meg fogod bnni, s akkor mr nem lehet kiszllni. De nem, te azt
mondtad, hogy ez nem szmit, merthogy neked amgy sem llt szndkodban
megnslni.
- Igen, te valban figyelmeztettl - helyeselt Jason. s ez akkor valban nem is
szmtott. De vajon a vgtelensgig vllalnom kell-e egy olyan dnts kvetkezmnyeit,
116

melyet mg fiatal koromban, akkor hoztam, amikor kt gyerkekrl kellett gondoskodnom

s az rdekeiket kellett szem eltt tartanom?
- Nem te akarsz elvlni, hanem , neki meg, a fenbe is, tbb esze lehetne - tartott ki
konokul Edward.
Anthony csak lt ott s vigyorgott, lvezettel figyelte a vnek dz szcsatjt. James
karba tett kzzel lt, s szoks szerint szenvtelennek ltszott. Edward arca egszen
kivrsdtt, annyira felhergelte magt. Az egyetlen dolog, ami vltoztathatott
hangnemn, az az igazsg egy jabb darabkja volt.
- Szeretje van, Eddie. Bevallotta. Hozz akar menni.
Anthony dbbenten pislantott egyet.
- Francesnek? risten, ez elkpeszt - azzal ismt harsogva hahotzni kezdett.
- Fogd mr vissza magad, drga regem - mondta James Anthonynak. - Ez mr
egyltaln nem mulatsgos.
- De ht Frances? Az Francese? A fenbe, ht n ezt elkpzelni sem tudom - mondta
Anthony. - Az a n egy flnk kisegr. Ki gondolta volna, hogy valaha is lesz mersze
hozz - nos, ismerve Jason vrmrsklett meg minden, a fenbe is, bizony a sajt kezbe
vette az lett, s radsul mg be is vallotta Jasonnek. Egyszeren kptelen vagyok
elhinni, kptelen.
Mivel ezt valban nehz volt elhinni, James Jasonre pillantott, hogy megerstse, aki ezt
egy kurta blints ksretben meg is tette: - gy van. Kpzelhetitek, hogy elszr magam
is elkpedtem. De miutn megemsztettem, nemigen hibztathattam, amirt htlen volt,
hisz n soha... helyesebben, soha nem lt igazi hzasletet velem.
-Jason, ez nem igazn tartozik ide - mondta Edward mg mindig komor kppel. - A
hzastrsak mr sokszor hagytk figyelmen kvl a hzastrsi ktelket, de erre soha nem
a vls volt a megolds, legalbbis nem a mi kreinkben.
- A soha tveds - felelte erre Jason. - Elfordul vls a felsbb krkben is, csak ritkn.
- Apm kellkppen tisztban van azzal a stigmval, ami egy vls nyomn marad szlalt meg vgre Derek. - Szerintem igazn rendes tle, hogy megadja a nejnek azt, amit
akar.
Jason a fira mosolygott, s rendkvli mdon megknnyebblt. Vgl is Derek
vlemnye volt az egyetlen, ami valban rdekelte.
- Ugyan mr, Eddie - szlalt meg James. - Mg a fi is ltja, hogy ez mr egy lejtszott
meccs. - Aztn Jasonhez fordult: - Te meg vilgosan a tudtunkra adhattad volna, hogy
nem a szavazatunkat kred, hisz a dntst mr rg meghoztad. Az a te bajod, btym,
hogy mindig is tlsgosan adtl frendi trsaid vlemnyre, pedig amg te nem bnod,
amit tettl, addig az gvilgon senkinek semmi kze hozz, igaz?
- Ez olyan luxus, amit kzlnk nem mindenki engedhet meg magnak - jegyezte meg
Jason. - Akkor nem, ha a fnemessggel nap mint nap szembeslnie kell. De, ahogy
mondtad, a dnts mr megszletett, s az ennek megfelel lpsek mg ma
megtrtnnek. Egybknt ksznm, James, hogy ebben az gyben mellm llti.
- Te j g, ht ezt tettem volna? - kiltott fel sznlelt dbbenettel James. - Gyernk, Tony,
menjnk t a Knighton'sba, ahol nmi szt verhetsz ismt a fejembe. gy tnik, a
maradkot is elhagytam valahol ma reggel.
Anthony elvigyorodott.
- Ezt neki valsznleg ppoly nehz volt kimondania, mint neked lenyelned, de brmi
legyen is az oka, n szves rmest verek nmi rtelmet beld.
117

- Ezt nem ktlem - horkant fel James.

Jason szeretettel mosolygott kt tvoz, fiatalabb ccse utn. Aztn tekintete Edward
rosszall pillantsval tallkozott, s felshajtott.
- Hibt kvetsz el, Jason.
- Hogy te gy gondolod, azt annak rendje s mdja szerint tudomsul vettk. n viszont
ezt inkbb egy rg elkvetett hiba helyrehozsnak tekintem.

118

30
- Megtudtam, hogy apm mirt hvta ssze ezt a csaldi gylst - mondta Derek abban a
pillanatban, ahogy belpett a nappaliba.
Kelsey egy jl kitmtt karosszkben lt az ablak mellett, s valamit varrogatott.
Gyorsan a szk sarkba dugta varrnivaljt, majd felpillantott Derekre, s meglehetsen
izgatottnak tnt.
A hangja azonban nyugodt volt, mint mindig.
- Nekem nem volt tudomsom semmifle gylsrl. Tudnom kellett volna rla?
- Ht persze, amikor ez a tma tegnap este felmerlt, maga mr az asszonyokkal egytt
kiment a szobbl.
Kelsey hirtelen elkomorult.
- Ne vegyk el ismt ezt a tmt, ha lehet.
Derek arca megrndult. Elz este, amikor hazahozta, Kelsey meglehetsen bosszs
volt. Az igazat megvallva, tkozottul dhs volt r, amirt olyan helyzetbe hozta, hogy
hazudnia kellett, s megjtszania magt.
Mindabbl, amit mondott neki, egy dolog klnsen megragadt Derek fejben.
- Ha nyilvnvalan annyira szgyenkezik miattam, hogy zvegyknt vagy valaki
msnak az unokatestvreknt kell engem bemutatnia, akkor ne vigyen olyan helyre, ahol
felttlenl szksges bemutatnia.
Furcsamd ppensggel arra jtt r, hogy a legkevsb sem szgyenkezik miatta, st
valjban inkbb bszke r, ha vele ltjk. Majd miutn eltndtt ezen, felmerlt benne,
taln pp ezrt nem is prblkozott igazn mentsget tallni, hogy ne kelljen elz este
elvinnie Reggie-hez, mert valjban azt akarta, hogy a csaldja megismerje. Ez olyan
tkozott kptelensg, hogy alaposabban mg vgiggondolni sem rdemes. Nem,
egyltaln nem szgyenkezett miatta, egy csppet sem szgyellte. Csupn az a kapcsolat
volt szgyenletes, ami Kelseyt hozz fzte, azt kellett takargatni, s sajnos ez olyasvalami,
amit nem lehet megkerlni.
- Ennyire nehz volt a dolga a rokonaimmal? krdezte Derek.
- A csaldja igazn nagyon kedves, legalbbis a nk azok.
A bcsiki kiss furcsk, amirt annyira szeretnek vitzni s civakodni, de ez szmomra
vgl is kzmbs. A dolog lnyege, hogy becsaptk ket, s nem lett volna szabad.
Nagyon jl tudja, hogy sosem lett volna szabad odavinnie.
Derek tudta. De mr megtrtnt, s nem lehetett semmiss tenni. s ha mr a tmnl
tartottak, Derek megmondta neki:
- A bcsikim tudjk.
- Mit tudnak?
- Hogy maga a szeretm.
- Maga megmondta nekik? - kiltott fel megbotrnkozva Kelsey.
- Nem, de mindketten maguktl rjttek. Tudja, annak idejn mindkettjknek
szmtalan szeretje volt mrmint a hzassguk eltt. Mindazonltal ez mgiscsak az n
hibm volt, mivel szemmel lthatan az rult el minket, ahogy n tegnap este magra
nztem.
- s hogy nzett rm?
- Meglehetsen... benssgesen.
- De mi a csudrt tette?
119

- n nem tudtam rla mindaddig, mg k fel nem hvtk r a figyelmemet - bizonygatta

Derek.
Kelsey ekkorra mr egszen elpirult. Derekre pedig ez olyan hatssal volt, mint mindig,
a teste a lehet legtisztbb gerjedelemmel vlaszolt erre az des rtatlansgra. Tett egy
lpst Kelsey fel, majd ert vett magn s megllt, mikzben ujjai vgigszntottak
aranyszke hajn, s hatrozottan dhs volt magra.
Sajt szablyainak egyikt mr megszegte azzal, hogy eljtt Kelseyhez, pedig mg delet
sem ttt az ra. Megdbbent hrt kapott aznap reggel, s noha Kelseynek ehhez igazn
semmi kze nem volt, mgis szerette volna megosztani vele. De az, hogy most
szeretkezzen vele, az szba se jhet. Ezt Kelsey se venn j nven.
Egy szerett este, az jszaka titkos rin szoks felkeresni. Mr gy is tett magnak
engedmnyt, hisz mindig korbban jn, hogy minden este egytt vacsorzhassanak. Ha
tovbbra is ilyen engedmnyeket tesz, akkor akr ide is kltzhet, s minden idejt vele
tltheti.
Milyen hihetetlenl ksrtsbe ejt gondolat. Egytt bredni vele minden reggel. Egytt
reggelizni. Akkor mondhatn el neki gondolatait, amikor feltlenek benne, s nem kne
vrnia vele, mg ismt lthatja. Brmikor szeretkezni vele, amikor csak akar, s nem kne
kivrni azt az idt, amit ltalban erre megfelelnek tartanak.
Magban gyorsan flresprte ezt a gondolatot, mert tlontl nagy volt a ksrts. Mi a
fene van vele? Elszr is, egyltaln nem akart szerett. Lehet, hogy Kelsey miatt
meggondolta magt, nagyon rlt neki, hogy Kelsey az v, de azrt...
- Emltett valami gylst - szlalt meg Kelsey, hogy vget vessen ennek a hosszra nylt
csndnek.
- Apm vlik.
- Tessk?
- Emiatt hvott ssze minket - magyarzta kiss elpirulva, amirt ezt egyszeren csak
gy kibkte. - Be akarta jelenteni.
Kelsey lgy, szrke tekintete csupa egyttrzs volt, felllt szkbl, s karjval tlelte
Dereket.
- Az desanyja nyilvn ktsgbeesett s feldlt.
- Ami azt illeti...
- Ahogy bizonnyal maga is.
Kelsey vigasztalni prblta, s neki ez pokolian kedvre volt, legalbbis annyira, hogy
mg nhny pillanatig lvezte, mieltt bevallotta volna:
- Nem, sz sincs ilyesmirl. Tudja, csak a mostohaanym, s noha kedvelem t, sosem
volt annyi ideig a kzelemben, hogy ers rzelmi szlak fzzenek hozz. Meg aztn pp
az, aki el akar vlni.
- Akkor nyilvn az desapja...
- Nem, nem, drga lenykm, ez a dolog nemigen dlt fel senkit, igazn nem... nos,
kivve taln Edward bcsikmat - tette hozz egy kis grimasszal. - Mindent megprblt,
hogy lebeszlje apmat a vlsrl, de hajason Malory valamit elhatroz, akkor nincs
semmi, ami azt megvltoztathatn.
- s a nagybtyja ezt mirt ellenezte?
- Gondolom, azrt, mert lesz egy kis botrny a dolog krl.
- De mintha azt mondta volna, hogy az desapja az, aki irtzik a botrnyoktl.

120

- gy is van, de ezttal kivtelt tesz, hogy visszaadja Frances szabadsgt. Tudja, ez

sosem volt igazi hzassg. Apm csak azrt vette el, hogy Reggie-nek meg nekem anynk
legyen. De a dolog nem egszen gy slt el, ahogy apm remlte. Miknt azt mr
emltettem, Frances nemigen volt otthon.
- Mirt nem?
- Nos, elg beteges - mondta Derek. - gy aztn gyakran ment Bathba vzkrra, mgnem
vgl vett ott magnak egy hzat, s az v java rszt ott tlttte, egyszeren ott lt.
Kelsey felshajtott, s fejt a frfi mellkasra hajtotta.
- Az embernek a szerelmen kvl ms okbl nem lenne szabad hzassgot ktnie.
- Idelis esetben valban nem, ennek ellenre sokan megteszik.
- Nos, rlk, hogy nincs tlzottan elkeseredve emiatt.
- s ha el lennk?
- Akkor termszetesen igyekeznk segteni nnek, hogy mielbb tljusson rajta - felelte
Kelsey.
- Mirt? - krdezte Derek halkan.
Kelsey nmikpp meglepetten nzett fel r.
- Mert ezt egy szeretnek illik megtennie, nem igaz?
Derek csaknem elnevette magt. Ezt bizony egy felesgnek illik megtennie, de egy
szeretnek? Egy szeret esetleg azon aggdik, hogy vdelmezje mrges-e vagy sem, de
hogy boldog-e vagy szomor, az nemigen rdekli, hacsak a dolog nincs kzvetlenl
kapcsolatban vele.
- Ez igazn kedves s nagylelk dolog lenne ntl, kedvesem - mondta, mikzben kt
kezbe fogta Kelsey arct. Az, ahogy a lny az elmlt t perc sorn hozzsimult, alaposan
elbnt Derek nuralmval. - Vgs soron egy kicsit taln mgis hasznt vehetnem ennek a
segtsgnek.
Majd amint befejezte, nyomban a karjba kapta, s mr indult is vele az ajt fel, ezrt
Kelsey megkrdezte:
- Ugye, nem a hlszobba indul?
- De igen.
- De ht n nem ilyen segtsgrl beszltem jegyezte meg Kelsey nagyon is indokoltan.
- Tudom, de pillanatnyilag nekem pont ilyen segtsgre van szksgem, s egy fikarcnyit
sem rdekel, hogy fnyes nappal van-e vagy sem.
Ezt Derek olyan harciasn mondta, hogy Kelsey rmlten pislantott egyet.
- Ami azt illeti, engem sem.
- Magt sem?
- Nem, mirt rdekelne?
- Nincs is semmi oka r, kedvesem - mondta Derek, s flig rt a szja.

121

31
Volt nhny dolog, amit Dereknek aznap dlutn el kellett intznie, s gy dnttt, hogy
Kelseyt is magval viszi. Hirtelen tlet volt, amit figyelmen kvl kellett volna hagynia, de
nem tette. Ennek nyilvn brndos jkedve volt az oka, amirt pedig egyedl Kelsey volt
a felels.
Kelsey az gyban csods szeretnek bizonyult; legalbbis az a gynyr, amit Dereknek a
vele val szeretkezs okozott, sokkal erteljesebb volt, mint amit eddig valaha is rzett, ez
mr-mr maga volt a kj mmort rme. Egy ilyen lvezetes ra utn, mint amit pp
most tltttek el egytt, Dereknek mg kevsb akardzott magra hagynia t.
m a ruha, amit erre az alkalomra magra lttt, meglepte Dereket. Eltekintve a vrs
ruhtl, amit akkor viselt, amikor megvette, Kelseyt eddig csakis olyan ruhkban ltta,
melyek - nos, sokkal inkbb egy hlgyhz illettek, s Derek gy vlte, hogy ehhez mr
egszen hozzszokott.
Annyira meglepte az a vilgt narancssrga, lnkzld szegllyel dsztett brsonyruha,
hogy gondolkods nlkl kibkte:
- Ez olyan rikt, hogy magt szinte nem is ltom benne.
Ami igaz is volt. Kelsey tbbi ruhja mind zlses volt, s finom rnyalat, gy aztn
szpsge volt az, ami elsknt szembetltt, s a ruha csupn ezt a szpsget emelte ki. De
aki ma rnz, az ezen az iszony narancssrgn kvl mst nem fog ltni, ez a rikt szn
teljesen eltakarta.
Ugyan egy kiss megksve, de Derek rdbbent, hogy az imnt megsrtette Kelseyt.
Kelsey azonban egyltaln nem tnt srtettnek, amikor rpillantott.
Mindssze tnd volt, amikor gy vlaszolt:
- Magam is gy vlem, hogy elg szrny, de ez egyike a Mrs. Westerbury ltal
kivlasztott ruhknak, melyhez alapul az n instrukcii szolgltak.
Derek egybl elvrsdtt. Valban kzlte a varrnvel, hogy Kelsey a szeretje, s
hogy ennek megfelelen ltztessk fel. Az asszony nyilvn gy kpzelte, hogy minden
szeret a sznhzak krnykrl kerl ki, ahol a sznsznk zme szntszndkkal ltzik
ilyen riktan sznesen, hogy ezzel felhvja magra a figyelmet.
- A kivgs is elg mersz - tette mg hozz Kelsey, mire a frfi pillantsa egybl a keble
fel siklott, amit addigra mr teljesen elfedett a kabttal, s megrzta a fejt. - Nem, nem
mutatom meg.
- Elg mersz? - vigyorgott Derek.
- Igen.
Kelsey felshajtott, s fenyegeten nzett a frfira, amint annak ujjai gombolgatni
kezdtk a kabtot, de nem tett semmit, hogy megakadlyozza. Majd amikor Derek egy
pillanat mlva szttrta a kabtot, egybl megvltozott a vlemnye, miszerint a ruha az
egyetlen, ami szembetl. Ez a ltvny biztosan nem kerli el senkinek a figyelmt,
brmily rikt is az az anyag, mely pp hogy csak fedte kebleit.
Nmi krkogs utn visszagombolta a kabtot. Kelsey krdn felhzott szemldkkel
vrta, hogy mit szl hozz Derek. De a frfi csak zavartan rmosolygott, majd az odakint
vrakoz hinthoz vezette.
Derek azonban magban hozztett mg egyet az elvgzend feladatok listjhoz, majd
amikor egy kis id mlva kijtt a varrntl s beszllt Kelsey mell, akit a hintban
hagyott, azt mondta:
122

- Intzkedtem, hogy egy-kt dolgot vltoztassanak meg a rendels mg htralev

rszben.
Kelseynek nem kellett megkrdeznie, hogy mik azok. A sznvlaszts Dereknek sem
tetszett jobban, mint neki, viszont az nyilvnval volt, hogy a mly kivgs egyltaln
nem volt ellenre. Kelsey gy vlte, hogy ezzel mr ki tud egyezni. Egy kis
csipkekendvel knnyedn kiegsztheti, ha nem Derekkel van, s ezt is knnyedn meg
tudja varrni magnak. Egybl el is dnttte, hogy msnap felttlenl el kell mennie, hogy
megvegye a szksges anyagokat.
Flton voltak Derek gyvdjhez, akinl valami iratot kellett alrnia, amikor Derek
hirtelen megkocogtatta a hint tetejt, hogy a kocsis meglljon. A hint pp hogy megllt,
amikor Derek mr ki is pattant. Kelsey megint a kocsiban maradt, de az ablakbl
figyelhette, mivel Derek nem ment messzire. Egy kzpkor pr utn kiltott, akikkel
szemmel lthatan beszlni akart.
Ahogy Frances meghallotta Derek hangjt, megllt. Ksrje flrellt, mintha nem
szeretn, ha kapcsolatba hoznk az asszonnyal, m Derek amgy se igen vette szre,
annyira semmitmond volt.
- Nem is tudtam, hogy a vrosban van - mondta Derek, mikzben meglelte.
-Akadt nmi... ... elintznivalm, gyhogy Amy eskvje utn Londonban maradtam mondta Frances.
Derek meglepetten nzett r.
- Hol? A vrosi hzban nem lttam.
- Nem lehet, hogy taln azrt, mert ritkn vagy ott?
Derek elvigyorodott.
- Ht ez igaz. De Hanly biztosan emltette volna.
- Az igazat megvallva, Derek, n ezttal hotelban lakom - ismerte be Frances.
- Mirt?
- Mert nem szeretnk ott lenni, ha netn Jason felbukkanna.
Derek megrtn blintott.
- Apm ma dleltt kzlte velnk, hogy elvlnak.
Frances szeme izgatottan felcsillant.
- Teht beleegyezett?
- Nem tudta?
- Nem, de ht sosem ltta clszernek, hogy brmit is elmondjon nekem - felelte egy
apr shajjal. - Noha az igazsghoz tartozik, hogy n sem lptem vele kapcsolatba azta,
hogy kzltem vele, vlni akarok. zentem neki, hogy hol rhet utol, de... nos, gondolom,
fel fog keresni, hogy elmondja.
Frances kedvelte Dereket, de sosem rzett anyai gyengdsget irnta. gy vlte, az anyai
rzs valahogy hinyzik belle. Ha tudta volna, hogy Jason mindssze ennyit akar tle,
akkor valsznleg megakadlyozhatta volna, hogy ez a katasztroflis hzassg
egyltaln ltrejjjn.
Tulajdonkppen nem, olyan fiatalon mg csak nem is tudta, hogy az anyai sztn
hinyzik belle, klnsebben nem is foglalkozott a lb alatt lv gyerekekkel. Ettl
fggetlenl azrt nem akarta, hogy a fit felzaklassa ennek az gynevezett hzassgnak a
felbomlsa.
- Remlem, azrt ez a dolog tlzottan nem kesertett el? - krdezte zavartan.

123

- Ht... enyhn szlva meglepett, de tekintettel a krlmnyekre, rthetnek tartom.

Csupn Edward bcsinak volt gondja vele a vrhat botrny miatt.
- A botrny nemigen fogja rinteni a csaldodat, mivel j okot adtam Jasonnek a vlsra,
olyat, ami egyttrzst kelt majd irnta az ismerseiben. n hajland vagyok ezt teljes
egszben magamra vllalni, hisz a trsasgi letben igazn sosem vettem rszt, ezrt
aztn engem nem fog tlzottan rinteni.
Derek tudta, arra cloz, hogy beismerte, szeretje van, s Derek figyelme azonnal a
ksrje fel fordult. Sovny, cingr kis ember volt, nem nyomhatott tbbet gy
negyvent-tven kilnl. Alig nhny centivel volt magasabb Francesnl, ami azt
jelentette, hogy Dereknek mg a vllig sem rt. Derek azonban a fick gyanakv
arckifejezsbl nyomban tudta, hogy csakis lehet a bns.
Derekben egybl feltmadt a vdelmezs sztne, s vele egytt a harag is. Ez a fick
okozott bnatot a csaldjnak, lesz a felels azrt a szgyenteljesen knos helyzetrt,
amit apjnak majd a vls sorn kell elviselnie. A fenbe is, ezt azrt nem szhatja meg
szrazon.
Derek hossz karjval kinylt, s megragadta a frfi kabtjnak hajtkjt, majd
knnyedn felemelte a fldrl. A frfi vinnyogott, s Derek alkarjt markolszta,
mikzben a szeme rmlten kidlledt, ami egy cseppet sem csillaptotta Derek dht.
- Tisztban volt vele, hogy Lady Frances frjes asszony, amikor megkaparintotta? krdezte fenyegeten Derek. - Egyetlen tssel sztverhetnm a kpt, maga kis
nyomorult. Csak egy okot mondjon, amirt ne kne ezt nyomban megtennem.
- Azonnal tedd t le, Derek! - kiltotta Frances, s ezttal mr is tanjelt adta a benne
rejl haragnak. Teljesen elment az eszed? Vajon htlen lettem volna-e apdhoz, ha
boldogg tesz engem? Nos, sosem tett azz! Mi tbb, mr attl a naptl fogva htlen
hozzm, amita hzassgot ktttnk, egy olyan hzassgot, tehetnm mg hozz, mely
tnylegesen mg csak be sem teljeslt soha.
Derek hirtelen htrafordult, s hitetlenl meredt az asszonyra.
- Soha?
- Soha - mondta mereven. - Mindazonltal az biztos, hogy azrt ez alatt az id alatt
nem aludt mindvgig egyedl.
- Ez egy kptelen vd, madame - mondta Derek ppoly mereven. - Hisz apm szinte alig
hagyja el Haverstont.
- Nem is kell elhagynia Haverstont, hisz a szeretje ott l a sajt fedele alatt!
Derek annyira meglepdtt, hogy hirtelen elengedte a fickt, akit azta is a levegben
tartott, s hatrozott hangon megkrdezte:
- Ki az?
Frances addigra mr zavarban flig vrsdtt. Megrzta a fejt. Most meglehetsen
vatosnak s ugyanakkor meglehetsen zaklatottnak tnt, ahogy felsegtette ksrjt.
- Ki az? - krdezte Derek most mr vltve.
- Nem tudom, ki az - hazudta Frances.
- n hazudik, madame.
- Nos, vgl is teljesen mindegy, hogy ki az - tartott ki konokul. - A lnyeg az, hogy a
htlensget biztosan nem n kezdtem. A meglep ppensggel az, hogy nem voltam
kezdettl fogva htlen, hiszen Jason Malory minden okot megadott r. De ebbl elg.
Semmi szksg r, hogy Oscart bntalmazd. csupn segtett nekem abban, hogy

124

megtegyem, amit mr vekkel ezeltt meg kellett volna tennem, segtett vget vetnem egy
elviselhetetlen kapcsolatnak.
Miutn ezt elmondta, Oscart maga utn vonszolva, dhdten elviharzott. Derek
meredten nzett utnuk, mikzben prblta megemszteni azt, amit az imnt hallott.
Egy pillanat mlva egy kz siklott a kezbe, mire dbbenten lenzett, s Kelseyt ltta
maga mellett.
- risten, egszen megfeledkeztem rla, hogy maga rm vr.
Kelsey elmosolyodott.
- Semmi baj. Mi volt ez az egsz?
Derek fejvel a tvolod pr fel intett.
- A mostohaanym... meg a szeretje.
- A, teht ezrt tnt gy, mintha meg akarta volna lni azt a kis fickt.
- A fenbe is, kedvem lett volna hozz - dnnygte Derek, mikzben visszavezette a
hinthoz.
- Hihetetlen - mondta Kelsey elgondolkodva.
- Mi?
- Nos, ha az desapja csak egy kicsit is gy nz ki, mint n, akkor elkpzelni sem tudom,
hogy mostohaanyjnak brki is inkbb a kedvre lehetne, ez a kis fick meg aztn
vgkpp nem.
Derek elmosolyodott ezen a nyakatekert bkon, s maghoz lelte Kelseyt, mieltt
beemelte volna a hintba, majd az lsen maga mell vonta.
- Ami valban hihetetlen, az az, hogy lltsa szerint az apm ez alatt a sok v alatt
egyetlenegyszer sem nylt hozz, s hogy helyette inkbb egy szerett tartott, aki ott lt a
hzban, a sajt fedele alatt.
- Naht - mondta Kelsey. - Ami azt illeti, ez meglehetsen... elkpeszt.
- Ht elg nagy az a hz - mondta Derek, mintha ettl a dolog elfogadhatbban festene.
- Gondolom, maga nem tudott rla? - Amikor Derek megrzta a fejt, Kelsey mg
hozztette: - s mg most sem tudja, hogy ki az? Nem is sejti?
- Nem, sejtelmem sincs - shajtott Derek.
- Nos, miutn a hzassgnak vge, most mr amgy se igazn szmt, hogy ki az.
- Nem... csak az a baj, hogy belerlk, ha ki nem dertem.
- Felttlenl szksges?
- Mi?
- Kiderteni?
- Felttlenl.
- De a tny, hogy eddig nem tudott rla, Derek, azt jelenti, hogy desapja
szntszndkkal tartotta titokban ezt az asszonyt. Amibl, nem gondolja, bizton arra
kvetkeztethetnk, hogy szeretn tovbbra is titokban tartani?
- Meglehet - ismerte el Derek.
- Akkor teht annyiban hagyja a dolgot?
Derek elvigyorodott.
- Az szba se jhet.

125

32
Arrl volt sz, hogy nhny egyszer gyet kell elintznie, melynek sorn semmi
szksg a ktelez trsasgi fecsegsre, azonban ehhez kpest Derek tl sok ismerssel
futott ssze. Elszr ott volt Frances. Aztn a szabnl az unokatestvrvel, Marshallal
akadt ssze.
Ezzel nem is lett volna baj, hisz Kelsey odakinn lt a hintban, Marshallt meg maga
mgtt hagyta a szab boltjban - legalbbis azt hitte. Marshall azonban szemmel
lthatan rengeteg j pletykt hallott, s immron sokadszor kiltott Derek utn, amikor
az pp a hinthoz rt, hogy mg valami rdekessget elmondjon neki. Ott aztn megltta
Kelseyt, pedig az nagyon igyekezett a lehet legkisebbre sszehzni magt a sarokban,
hogy szre ne vegyk - ami persze lehetetlen volt abban az tkozott narancssrga
ruhban.
Marshall volt Edward legidsebb fia, de mg is hrom vvel fiatalabb volt Dereknl.
Termszetesen nem lehetett eltntortani attl, hogy megismerkedjen Kelseyvel. De mg
ez is egszen jl ment. Marshall nem krdezte, hogy kicsoda Kelsey, s mit keres ott
egyedl vele, Derek meg magtl nem vilgostotta fel. Ekkor azonban megjelent
Marshall kt cimborja, s egyikjk, Sir William, aki szkimondbb volt, miutn vagy t
percig nzegette Kelseyt, elhozakodott azzal a tmval, ami, gy tnik, nagyon is
gyakran felmerlt.
- Rokona Lord Langtonnak, annak a grfnak, akit a felesge leltt? - krdezte meg
egyenesen.
Egy egyszer Nem sajnos nem elgtette ki.
- Akkor kicsoda? - makacskodott tovbb William.
- Boszorkny vagyok, Sir William - felelte Kelsey, mieltt Derek megszlalhatott volna. Lord Malory azrt fogadott fel, hogy valakit tokkal sjtsak. Errl a szemlyrl van sz,
Derek?
Derek meglepetsben csak hunyorogni tudott, de William elspadt, s rmlete olyan
mulatsgos volt, hogy Derek kptelen volt elfojtani azt a nevets, ami most hangosan
kitrt belle. Kelsey meg tovbbra is rtatlan tekintettel nzett.
- Ez azrt nem olyan vicces, Derek -jelentette ki Marshall.
- Nos, az nyilvnval, hogy az tkot nem Williamnek sznja -jegyezte meg Derek
derltsge lttn nagyon is logikusan William trsa. Majd folytatta: - De akkor ki lehet az
a szerencstlen fick?
Mr Derek unokatestvre is a szemt forgatta, mivel addigra megrtette a dolgot.
Derekbl azonban erre a krdsre ismt kitrt a nevets. gy az is nyilvnval volt, hogy
egyhamar nem fog vlaszolni.
Ezrt aztn Kelsey egszen nyugodtan gy szlt:
- Nyilvn mr nk is rjttek, uraim, hogy csak trfltam. Nem vagyok boszorkny...
legalbbis nekem nincs tudomsom rla, hogy az lennk.
- Csak boszorknyosn elbvl - sikerlt vgre a nevetstl szhoz jutnia Dereknek,
mikzben gyngden Kelseyre mosolygott, aki szoks szerint, mint minden bk hallatn,
most is elpirult.
Ezutn azonban sikerlt gyorsan megszabadulni a hrom frfitl, mg mieltt Kelsey
kiltnek krdse jbl felmerlt volna. Miutn a hint elindult, Derek visszatrt a
dologra.
126

- Ez igazn pomps volt, a fenbe is, nagyszer - mondta, s maghoz lelte. - Trfa
hazugsg helyett. rlk, hogy eszbe jutott, kedvesem.
- s ezttal melyik hazugsgot vette volna el, az zvegyet vagy az unokatestvrt?
Derek arca megrndult.
- Erre nem szmthattam, Kelsey. Igen, Marshall vletlenl ott volt a szabnl, de n mr
hromszor is elbcsztam tle. Neki meg egyfolytban eszbe jutott mg valami, amit el
akart mondani nekem, s mindannyiszor utnam jtt, mg vgl, miknt azt maga is ltta,
utoljra akkor lltott meg, amikor a hinthoz rtem.
Kelsey rmosolygott, gy vlte, hogy ez valban nem az hibja volt. Ezttal. s lvezte
a frfi trsasgt mg gy is, hogy a fele idt egyedl tlttte a hintban.
gy aztn szemrehnysa mindssze ennyi volt:
- Igyekezni fogunk, hogy ez tbb ne fordulhasson el, j?
- Felttlenl - nyugtatta meg Derek.
s mgis, amikor a dlutn utols meglljhoz, egy kristlybolthoz rkeztek, ahol Clare
unokatestvre szletsnapjra szeretett volna valami ajndkot venni, megkrte Kel-seyt,
hogy tartson vele, s segtsen neki vlasztani. A boltban aztn jbl egy ismersbe
botlottak. Ezttal azonban nem volt szksg a bemutatkozsra. Ezttal olyasvalakivel
tallkoztak, akit mindketten ismertek - s mindketten jobban szerettk volna, ha nem
ismerik.
A lehet legnagyobb balszerencse volt, hogy David Ashfordnak pontosan akkor s pont
abban az zletben kellett lennie, s hogy k a sz szoros rtelmben sszefussanak vele.
Ashford pp megfordult, tvozni kszlt, mikzben szre se vette, hogy brki is elindult
volna mgtte a keskeny tjrban, s gy egyenesen Derekbe tkztt, akinek el kellett
engednie Kelsey karjt, hogy visszataszthassa. Ashfordot ez az tkzs elszr
meghkkentette, de aztn kk szeme sszeszklt, amikor felismerte. - Naht, kit ltnak
szemeim, csak nem a nagyjtevt - mondta gnyosan. - A bajba kerlt kisasszonykk
megmentjt. Eszbe jutott valaha is, Malory, hogy nhny kisasszonyka esetleg lvezi, ha
bajba kerl?
Erre a szemrmetlen megjegyzsre Derek feldhdtt.
- Eszbe jutott valaha is, Lord Ashford, hogy n beteg?
- Tkletes egszsgnek rvendek.
- n az elmjre utaltam.
- Ha! - csattant fel gnyosan Ashford. - Azt maga csak szeretn, de az n elmm p s
egszsges. s nagyon j az emlkezetem is, n nem felejtek. Nagyon megbnja mg,
amirt ellopta tlem ezt a szpsget.
- Nos, n ezt nagyon is ktlem - felelte Derek ltszlag kzmbsen. Aztn fagyosan
megjegyezte: - Ellenben magtl nem lopott el senki semmit. rvers volt. Folytathatta
volna a licitlst.
- Amikor mindenki tudja, hogy a Maloryk milyen gazdagok? Ne legyen nevetsges. De
eljn az a nap, amikor megbnja majd, hogy keresztezte az utamat.
Derek nemigen izgatta magt, egykedven vllat vont.
- Ha valaha bnni fogok brmit is, Ashford, akkor az az a tudat, hogy maga l, pedig az
ilyen spredket mr szletsekor a szemtdombra kne hajtani.
A frfi megmerevedett s egszen elvrsdtt. Derek legszvesebben provoklta volna,
de vgl is helyesen tlte meg Ashfordot: gyva, aki csak gyenge s gymoltalanul
kiszolgltatott emberekkel szemben rzi ersnek magt.
127

- Ezt sem fogom elfelejteni - mondta Ashford dhdt tehetetlensggel. m ekkor fagyos
pillantst Kelseyre vetette, s gy folytatta: - Amikor majd flrelki magt, n vrni
fogom, s megfizet, amirt megvrakoztatott, szpsgem. Nagyon is megfizet rte...
Mikzben ezt mondta, ujjval Kelseyre mutatott, s a mellkast is megbkdste volna,
ha Derek el nem kapja a kezt. Ashford felvlttt, ahogy reccsent egyet az ujja. Derek
azonban mg nem vgzett vele. Ha t fenyegetik, azt knnyedn lerzza magrl. Most
viszont Ashford Kelseyt fenyegette meg, s ez nagyon felbsztette.
- Eltrte az... - harsogta Ashford, de egy gyors ts a szjra egybl elnmtotta.
Derek elkapta a frfit, mg mieltt az elesett volna, s mikzben kemnyen markolta,
dhdten gy szlt:
- Azt hiszi tn, hogy nem trm minden porcikjt apr darabokra e kztt a sok kristly
kztt? Gondolkozzon csak, Ashford, merthogy engem egy fikarcnyit sem rdekel, hogy
mit trk ssze mindaddig, amg maga is kzte van.
A frfi elspadt, de az zlet tulajdonosa kzbelpett.
- Nem igazn szeretnk felhagyni az zlettel, mylord - mondta aggodalmas hangon -, a
maguk kis nzeteltrse miatt. Megtennk, krem, hogy ezt a vitt msutt dntik el?
Kelsey meg odasgta Dereknek:
- Ne hagyja, hogy addig dhtse, mg vgl botrnyt okoz.
Ezzel a figyelmeztetssel taln mr egy kicsit elksett. m ahogy gyorsan
krbepillantott, ltta, hogy az zletben nincs senki ms, csupn a kezt trdel tulajdonos.
Derek kurtn blintott egyet, majd eleresztette Ashfordot, de azrt egy kis bkdsst
mg is tartogatott a szmra. - Nagyon szereti emlegetni, hogy ki mit bn meg? Nos,
hadd emltsek most n is egyet, ami miatt nem kell aggdnia, mert mr nem lesz mit
megbnnia, ha mg egyszer a kisasszony kzelbe merszkedik, s nem lesz mire
emlkeznie sem, mg egy llegzetnyi levegje se marad, amivel tovbb szennyezhetn ezt
a vrost. Merthogy akkor teljes egszben megsznik ltezni.
Ezutn, anlkl hogy odanzett volna, felkapott egy vzt a mellette lv llvnyrl, s a
tulajdonos fel nyjtotta.
- Ezt megveszem.
- Igenis, mylord. Krem, legyen szves utnam fradni -mondta a frfi, s gyorsan a
pulthoz sietett, mely az zlet hts felben volt.
Derek karon fogta Kelseyt, s a tulajdonos utn ment. Ashfordot mg egy utols
pillantsra sem mltattk. Aztn nhny msodpercen bell hallottk, hogy a bolt ajtaja
kinylik, majd becsukdik a tvoz Ashford mgtt.
Kelsey megknnyebblten felshajtott. A tulajdonos szintn megknnyebblten
felshajtott. Derek azonban mg mindig tlsgosan dhs volt ahhoz, hogy a haragon
kvl brmi mst erezzen. A pokolba a botrnnyal, mgiscsak laposra kellett volna vernie
megint ezt az embert. Valahogy gy rezte, meg fogja bnni, hogy nem tette.
Dhs volt magra, amirt nem tett tbbet, amg eslye s kell indoka volt r, ezrt egy
nagyobb sszeget vgott oda a boltosnak, s azt mondta:
- Az aprt tartsa meg - s felejtse el ezt a szerencstlen esetet.
- Mifle esetet? - krdezte immron mosolyogva a bolt tulajdonosa, miutn ruja
biztonsgban volt s a zsebe se maradt resen.
Volt valami kisfis Derek Maloryban, hisz rakonctlan szke hajval s elbvl
mosolyval olyan rtalmatlannak tnt. Ezen a napon azonban Kelsey megtudta, hogy ez
csupn a felszn, mely mg sok mindent rejt. Megdermedt a flelemtl, amikor ismt
128

szemtl szembe kerlt Lord Ashforddal, aki oly lnken idzte fel benne az rvers
minden iszonyatt, hogy szinte jralte azt. Derek azonban egyszeriben egszen ms
emberr vlt. s Kelsey rettenten rlt, hogy egyltaln nem olyan rtalmatlan, mint
amilyennek ltszik.
Tvolrl sem. Egyszeren eltrte annak az embernek az ujjt. Mghozz szndkosan.
Kelsey egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy mg jobban sszetrte volna Ashfordot,
ha nem mutat r, hogy ezzel botrnyba keveredik.
Azrt mondta ezt, mert tudta, hogy Derek nem szereti a botrnyt, s azt is tudta, hogy ez
valsznleg vget vet majd a vitnak, s gy is lett. Hogy valjban mirt tette, azt nem
tudta biztosan. Taln azrt, mert nem akarta ltni, amint Derek ily vadd s erszakoss
vlik. Vagy taln a miatt a szegny boltos miatt, aki annyira aggdott az rujrt. De az is
lehet, hogy egyszeren csak azrt, mert hirtelen feltmadt benne valamifle vdelmez
sztn Derekkel kapcsolatban, s nem akarta, hogy a frfi olyasmit tegyen, amit ksbb
megbnhat. Ez utbbi feltevs hatrozott aggodalmat keltett benne.
Korbban eldnttte, hogy ezt a szeretdolgot a lehet legszemlytelenebb
kapcsolatknt kell kezelnie. De hogy ezt sikerljn betartania, az naprl napra
nehezebbnek s mr-mr lehetetlennek tnt. Kedvelte Dereket, szeretett egytt lenni vele,
szeretett szeretkezni vele, egyltaln, mindent szeretett, ami vele volt kapcsolatos. s
hacsak Derek nem tesz valamit, ami ezt drasztikusan megvltoztatja, attl tartott, hogy
ezek az rzsek csak ersdni fognak benne.
Ez iszony gondolat volt. Nem akart beleszeretni Derekbe. Nem akarta gytrdve vrni
azt a napot, amikor Derek majd kzli vele, hogy nincs tovbb szksge r. s az a nap
vgl el fog jnni. s amikor aztn elrkezik, azt akarta, hogy megknnyebblten
felshajtson, s ne a szemt srja ki.
Tudta, hogy Dereknek mr volt szeretje, gyhogy volt oka az aggodalomra. Egy
beszlgets sorn, amikor Percy-vel s Jeremyvel voltak, valamelyikjk megemltette,
hogy azt a kapcsolatot Derek nhny hnap utn lezrta, vagyis nem tartott vekig.
Az a rendkvl magas sszeg, amit Kelsey megszerzsre fordtott, nemigen szmtott
neki, hiszen a csaldja nagyon gazdag volt. Teht Kelsey arra nem szmthatott, hogy ez
brmit is nyomna a latban. Nem, amint Derek kszen ll, hogy egy msik nvel kezdjen
kapcsolatot, ki fogja adni az tjt, tekintet nlkl arra, hogy Kelsey miknt rez irnta.
Ilyen egyszer ez az egsz. Kelsey nem tudta, mit tehetne, hogy knnyebben viselje majd
el azt a napot, akkor klnsen nem, ha olyan ostobasgot csinl, hogy beleszeret.
Derek most csndesen rgdott az Ashforddal val tallkozson, noha vdelmezn
lelte maghoz Kelseyt, s szrakozottan simogatta a lny karjt. Miutn Kelsey maga is
tndtt, gy a hintban nma csnd volt.
Amikor legkzelebb meglltak, Kelsey nem mozdult, a hintban maradt. Derek nem is
krte, hogy tartson vele. De nem maradt el sok. Amikor visszatrt, egy kis csomagot
adott t Kelseynek.
- A mag - mondta egyszeren. - Nyissa ki.
Kelsey gyanakvn nzett le a kezben lv kis dobozra, attl flt, tudja, mirt ad neki
Derek ajndkot, klnsen, miutn a frfi arca csupa bntudat volt. Ahogy kinyitotta,
egy vkony, rvid aranylncon fgg szv alak medlt tallt benne, mely teljes
egszben apr gymntokkal s rubinokkal volt kirakva. Nagyon egyszer, nagyon
elegns s nagyon drga.

129

- Ezt nem kellett volna - mondta Kelsey halkan, mikzben mg mindig a medlt nzte
meredten.
- Dehogyisnem - felelte Derek. - Pillanatnyilag olyan bntudatom van, hogy ha nem
mondja nekem nyomban, hogy megbocstott, akkor minden bizonnyal zokogni kezdek.
Arra a gondolatra, hogy Derek komolyan beszl, Kelsey dbbenten emelte r tgra nylt
tekintett, de a frfi arckifejezse msra utalt. Kelsey kuncogott, de csak egy egsz kicsit.
Derek a zokogst nem gondolta komolyan, de valban bntudata volt.
Derek gyszosan elmosolyodott. - Ez a nap teljes egszben katasztroflis volt, igaz?
- Azrt nem egszen - mondta Kelsey, s pirulsa nyomban elrulta, hogy mire gondol.
- Nos, az valban nem - helyeselt vigyorogva Derek. - De a tbbi... igazn sajnlom mg
azt is, hogy egy helyisgben kellett lennie azzal a nyomorult Ashforddal, arrl nem is
szlva, hogy knytelen volt vgignzni azt a visszatasztan utlatos sszecsapst.
Kelsey a lelke mlyn sszeborzadt.
- Kegyetlen ember, ugye? Ezt lttam a szemben azon az estn, amikor licitlt rm, s ma
is.
- Rosszabb, mint kpzeli - mondta Derek. Aztn folytatta, elmagyarzta Kelseynek, hogy
ez az ember valjban mennyire beteges, elmondott neki mindent, vagy legalbbis clzott
r gy, hogy Kelsey megrtse figyelmeztetst.
- Ha valaha is jbl ltja t, Kelsey, s n nem vagyok magval, azonnal menjen el
onnan, brhol is legyen azaz csak akkor, ha ezt biztonsggal teheti.
Kelsey holtspadt lett, s a rmlettl mg a gyomra is melyegni kezdett.
- Biztonsggal?
- Igen, mindaddig, amg biztos benne, hogy nem kveti.
Sosem szabad olyan helyzetbe kerlnie, Kelsey, hogy egyedl maradjon vele. Ha kell,
legyen tolakod, s zavarjon meg idegeneket, vagy siktson segtsgrt, de brmit is csinl,
azt az embert soha ne engedje a kzelbe.
- Nem, nem fogom - mondta Kelsey. - De remlem, hogy soha tbb nem ltom. m ha
mgis, s n ltom meg elsknt, biztosan nem lt meg engem, ezt meggrhetem.
- Jl van, most pedig mondja, hogy megbocst.
Kelsey rmosolygott.
- Megbocstok, mg akkor is, ha nincs mirt. Most pedig vigye ezt vissza, s krje vissza
a pnzt. Nekem nem kell kszereket vennie.
Derek ezen kuncogni kezdett.
- Kelsey, kedvesem, ilyet egy szeret nem szokott mondani. s nem viszem vissza. Azt
akarom, hogy megtartsa. Igazn jl illik majd a levendulaszn ruhjhoz.
Meg mg vagy fl tucat msikhoz, amelyek most kszlnek, tehette volna hozz Kelsey,
de nem tette. Shajtott egyet.
- Akkor viszont azt hiszem, brdolatlan dolog lenne tlem, ha nem ksznnm meg
nnek.
- Igen, rendkvl brdolatlan.
Kelsey elvigyorodott.
- Ksznm.
- Nagyon, nagyon szvesen, kedvesem.
Ez volt az utols megll. Ezutn Derek hazavitte, majd ott maradt vacsorra - s ott
maradt jszakra is.

130

Nem gy tervezte. Valahnyszor Jason a vrosban volt s itt is jszakzott, Derek

igyekezett legalbb vacsorra csatlakozni hozz a vrosi palotban. Azt pedig nem tudta,
hogy Jason mikor tr vissza Haverstonba, gyhogy azt sem tudta, vajon lesz-e lehetsge
msnap beszlni vele.
De brmennyire is akart beszlni apjval a vlsrl - no meg arrl az asszonyrl, akit
ilyen sokig sikerlt titokban tartania -, sokkal inkbb ott akart maradni Kelsey kzelben.
Tudta, hogy ez a tallkozs megrzta Kelseyt. Dereket azonban sokkal jobban
nyugtalantotta ez a dolog, aggdott Kelseyrt.
Hihetetlen, de Ashford gy kezelte Kelseyt, mintha hozz tartozna, s csak tmenetileg
loptk volna el tle. Megjegyzsei arra is utaltak, hogy amikor visszaszerzi, Kelsey fogja
megfizetni, hogy elraboltk tle, s gy tnt, egszen biztos benne, hogy a lnyt
visszafogja szerezni. s ki a megmondhatja, vajon mifle terveket szhet rlt elmjben.
Derek nem lehet mindig Kelsey mellett. Kelsey egyedl is eljrt otthonrl, prblni a
varrnhz, vsrolni meg ehhez hasonlk. Arra sem krheti, hogy ne lpjen ki a hzbl,
hisz flelmei ez idig csupn egyszer fenyegetseken alapulnak.
Msnap jbl felkeresi James bcsikjt, hogy a tancst krje. Meglehet, hogy
feleslegesen aggdik, de ma jjel mgis Kelsey mellett kell maradnia.

131

34
Derek valban felkereste James bcsikjt msnap reggel, mg azeltt, hogy hazament
volna tltzni. Miutn vltottak nhny szt jamesszel, Derek nyomban
megknnyebblt. Kelsey nem lehet kzvetlen veszlyben, mivel bcsik-ja mr kikldte
kt inast, hogy kvessk Ashford minden lpst.
Artie s Henry azonban semmikpp nem voltak tipikus inasok, s pp ez volt az oka
annak, hogy Derek megknnyebblt. Egykoron mindketten James kalzlegnysgnek
voltak tagjai, s szinte vgig a parancsnoksga alatt szolgltak az alatt a tz v alatt, amit a
tengereken tlttt.
Mindketten gy dntttek, hogy Jamesszel maradnak azutn is, hogy eladta a Maidn
Anne-t, s most londoni palotjban dolgoztak inasknt, ami rendkvl lvezetes munka
volt a szmukra, mert nem olyanok voltak, amilyen inasra az emberek szmtanak.
Remekl mulattak az elkpedt ltogatkon.
Az, hogy a maguk szabad szellem mdjn folyamatosan ztk kisded jtkaikat, Jamest
egy cseppet sem zavarta, George nni pedig mr rg lemondott arrl, hogy megprblja j
modorra tantani ket. Ha manapsg valaki bekopogott az ajtajukon - s az illet nem
rokon volt -, akkor egyszeren csak rcsattantak, hogy Nincsenek itthon!", s becsaptk
az orra eltt az ajtt, vagy azzal fogadtk, hogy: Mi a fszkes fent akar?" Kivve persze,
ha az illet, aki bekopogott, egy csinos hlgy volt. A hlgyeket kivtel nlkl berngattk,
s nyomban becsuktk mgttk az ajtt, mieltt akr egy szt is szlhattak volna.
Viszont mindkt volt kalz remekl megfelelt arra a munkra, amivel most James
megbzta ket. s eddig, miknt azt Derek Jamestl megtudta, kt klnbz lakhelyre
kvettk Ashfordot, az egyik a vrosban lv hza volt, a msik pedig kzvetlenl a
vroson kvl llt, teljesen lakatlannak tnt, s Ashford az jszakt sosem tlttte ott,
csupn egy-egy este ment oda nhny rra.
Kvettk t egy tavernba is a vros egyik szegnyebb negyedbe. Ahogy ezt Derek
meghallotta, nyomban megmerevedett, mg James el nem meslte, hogy Artie gy tett,
mintha teljesen elzott volna, s hatalmas zrzavart kavart, melynek sorn Ashfordot is
leszltotta, aki erre, brmifle terve volt is, gyorsan felhagyott vele s tvozott.
Derek nyomban kldtt egy zenetet Kelseynek, hogy megnyugodjon, ha netn mg
aggdott volna, s hogy most mr nem kell olyan beren figyelnie. Ezutn hazatrt, s az
apjt mg otthon tallta. Ktsges volt, hogy ezt szerencsnek tartsa-e vagy sem, mivel
Jason egyltaln nem tnt elgedettnek, amikor Dereket a dolgozszobjba hvta.
Derek nyomban arra gondolt, hogy Frances lphetett kapcsolatba Jasonnel, s elmondta
neki elz napi kis affrjukat. De nem gy volt. Ami azt illeti, Derek ksbb azt kvnta,
brcsak errl lett volna sz.
- Te tnyleg vsroltl magadnak egy szerett egy nyilvnoshzban, egy olyan
teremben, mely frendi ismerskkel volt tele?
Derek gy rezte magt, mintha letaglztk volna, gy aztn a sz szoros rtelmben
leroskadt arra a szkre, melyre pp le akart lni. Valahnyszor apja egy-egy szt
erteljesen hangslyozott, az ember tudhatta, hogy alig tud uralkodni haragjn.
- Hogy tudtad meg?
- Hogy gondolhattad, hogy nem fogom, amikor a dolog olyan tkozottul nagy
nyilvnossg eltt zajlott? krdezte ingerlten Jason.
Derek legbell sszerndult.
132

- Csak remltem, tekintettel arra, hogy az ott jelen lv riemberek ltalban nem
szoktk beismerni, hogy ilyen helyekre jrnak.
Jason felhorkant.
- Tegnap este trtnetesen meglltam a klubomnl. pp ott volt egy bartom, aki gy
rezte, hogy ezt a tudomsomra kell hoznia. A helyzet az, hogy van egy msik bartja, aki
bartsgban ll egy illetvel, aki ott volt azon az estn. A fenbe is, a hr mr bejrta az
sszes klubot. s csak a j Isten tudja, hogy mostanra hnyan mondtk el felesgknek,
akik aztn tovbbadtk az o barti krknek.
Derek arca mr egszen elvrsdtt, de azrt mg vdelmre felhozta:
- Nagyon jl tudod, hogy ilyesmirl nemigen szoktak egy felesggel beszlni.
- Eltrsz a trgytl - mondta Jason, tovbbra is fenyegeten komor kppel. - Hogy a
pokolba juthatott eszedbe, hogy rszt vegyl egy ilyen rversen?
- gy vltem, gy megmenthetek egy rtatlan fiatal lny attl, hogy...
- rtatlan? - vgott a szavba Jason. - Egybknt ki ez a lny?
- Kelsey Langton, s nem, nem egy fontos szemly, gyhogy emiatt nem kell aggdnod.
De, miknt mondottam, azrt licitltam, mert meg kellett t vnom attl, hogy egy letre
megnyomortsk.
- Hogyan?
Derek felshajtott.
- Nem llt szndkomban, hogy rszt vegyek ebben, apa. Csak azrt ugrottunk be oda,
hogy lejtszunk nhny partit, amg Jeremy felkeresi az egyik kedvest, aki ott dolgozott.
De aztn...
- Te magaddal vitted Jeremyt egy ilyen helyre? Hisz mg csak tizennyolc ves!
- Jeremy nagy valsznsggel sokkal rgebben jr ilyen helyekre, mint n, vagy netn
mr elfelejtetted, hogy egy tavernban nevelkedett, mieltt James bcsi rtallt?
Erre Jason nem szlt egy szt sem, csak fenyegeten nzett, gyhogy Derek folytatta:
- Miknt mr mondottam, nem llt szndkomban rszt venni, m ekkor szrevettem,
hogy ki az, aki a lnyra licitl.
- Ki volt az?
- Olyan ember, akivel mr korbban is sszeakadtam, egy lord, s n szemtanja voltam
annak, hogy mit tesz azokkal a szajhkkal, akikkel kapcsolatba kerl. Vresre korbcsolja
ket, mghozz olyan kegyetlenl, hogy rkre eltorztja, megnyomortja ket. Az a hr
jrja, hogy a nemisg csak gy okoz rmet neki.
- Undort.
- Tkletesen egyetrtek. Egybknt szvessget krtem James bcsitl, aki kzbe vette a
dolgot, s most azt keresi, miknt akadlyozhatnnk meg, hogy ez a frfi bntetlenl zze
tovbb termszetellenes kegyetlenkedseit.
- James kzbe vette? s mit tervez?
- Ht... szintn szlva, n nem krdeztem.
Jason megkszrlte a torkt.
- Helyes. Amit ppensggel ez az csm kzbe vesz, arrl jobb nem tudni. De, Derek...
- Apa, tnyleg nem tehettem mst - vgott a szavba Derek. - Egyszeren nem jutott
eszembe semmi, nem volt ms lehetsgem a lny biztonsgnak megvsra, mint az,
hogy magam veszem meg. s mint kiderlt, mg valban rtatlan volt, gyhogy pokolian
rlk, amirt sikerlt t kimentenem Ashford karmai kzl.

133

- David Ashford? Te j g, n azt hittem, hogy valamelyik n mr vekkel ezeltt

kiherlte.
- Te hallottl mr rla?
- Beszltk, hogy mr jval a nagykorsga eltt gyakran knozta a szemlyzet ntagjait.
Persze bizonytani semmit sem lehetett. Aztn az a hr jrta, hogy valaki vdat emelt
ellene, de a trgyalsig sosem jutott el a dolog, mivel a dologban illetkes n nem volt
hajland tanskodni ellene. Azt beszltk, csaldi vagyonnak java rment arra, hogy a
nt lefizesse. gy emlkszem, a klubban mindenki ujjongott azon az estn, amikor ezt
megtudtuk. gy legalbb valamikpp megbnhdtt - mr ha a rla szl pletykk igazak
voltak.
Derek blintott.
- Gondolom, azok voltak, s ma sem hagyott fel vele, ha lehet, mg kegyetlenebbl
knozza ldozatait.
- s a brsg semmit sem tehet, ha az ldozat nem emel vdat ellene - shajtott fel Jason.
- , s manapsg mr remekl fedezi is magt - mondta Derek. - Felkerestem az egyik
ldozatt, azt, akit pp akkor vert, amikor belebotlottam. Abban remnykedtem, hogy az
a n majd segt brsg el juttatni. De ez az ember nemcsak jl fizet nekik, de elre
figyelmezteti is ket, hogy mit akar csinlni, s ehhez elzleg a beleegyezsket is kri.
- gyes, ugyanakkor iszonytatan tbolyult. Ez gy egytt nagyon veszlyes. De te
bevontad ebbe Jamest. Hagyd r ezt a dolgot. Szinte biztosra veszem, megtallja a mdjt,
miknt lehet ezt az embert megfkezni, hogy tbb ne rthasson senkinek.
- n is ebben remnykedem, klnsen most, hogy a minap ismt sszecsaptam a
fickval, aki sejteni engedte, hogy gy rzi, Kelseyt elloptam tle, amikor r licitltam, s
hogy vgl gyis vissza fogja szerezni.
Jason felhzta egyik szemldkt.
- Ezzel azt akarod mondani, hogy a lnyt megtartottad?
- Nos, szeretknt adtk el, s n elg sokat fizettem rte.
- Mennyit ?
- Ezt inkbb nem...
- Mennyit?
Derek utlta, nagyon utlta ezt a jobb-ha-bevallod-k-lnben hangnemet.
- Huszontt - motyogta Derek.
- Huszont szzast?
Derek egy kicsit sszbb hzta magt, mieltt bevallotta:
- Ezrest.
Jasonnek elakadt a szava, rthetetlen hangokat hallatott, majd kinyitotta a szjt, hogy
mondjon valamit, de aztn gyorsan be is csukta. Ezutn lehuppant az rasztalnl lv
szkbe. Mindkt kezvel vgigszntott szke hajn. Vgl shajtott egy nagyot, s a
lehet legsttebb pillantsval fenyegeten meredt Derekre.
- Nyilvn nem jl hallottam. Ugye, nem azt mondtad, hogy huszontezer fontot fizettl
egy szeretrt. Nem... - Egyik kezt felemelte, amikor Derek meg akart szlalni. - Nem
akarom hallani. Felejtsd el, hogy egyltaln megkrdeztem.
- Apa, ms lehetsgem nem volt, hogy Ashfordnak tjt lljam, s megakadlyozzam,
hogy megvegye a lnyt - emlkeztette t Derek.

134

- Nekem azrt lett volna mg egy-kt tletem, pldul az, hogy egyszeren fogod a
lnyt, s kiviszed onnan. Vgl is ki llthatott volna meg, amikor ez az rvers aligha volt
leglis?
Derek elmosolyodott ezen a tipikus Malory-vlaszon.
- Nos, a tulajdonosnak, Lonnynak lett volna egy-kt szava hozz, tekintettel arra a
nyeresgre, amitl gy ltalam elesett volna.
- Lonny? - Jason egy pillanatig elgondolkodva rncolta a homlokt, majd kinyitotta az
rasztaln lv London Timest a msodik oldalon, s rmutatott. - Vletlenl nem arrl a
Lonnyrl van sz?
Derek elrehajolt, s gyorsan tfutotta a cikket, de az annyira megdbbentette, hogy
visszatrt az elejre, s alaposabban tolvasta. Arrl tudstott, hogy Lonny Kilpatri-ckot
meggyilkoltk egy rossz hr hzban, melyet alig tbb mint msfl ve vezetett. Megadtk
a cmet is, s kzltek nhny rszletet hallnak krlmnyeirl. Nagy valsznsggel
tbbszr mellbe szrtk. Megemltettk azt is, hogy a helysznen nagyon sok volt a vr. A
gyilkos kilte mg ismeretlen.
- A fenbe - mondta Derek, mikzben ismt htradlt.
- Ezek szerint ez az a Lonny, akivel neked volt dolgod? - krdezte Jason.
- Az bizony.
- rdekes, br ktlem, hogy brmi kapcsolat lenne a gyilkossg s az rvers kztt. De
az a sok vr a testen s mindentt valahogy mgis azt juttatja eszembe, amit Ashfordrl
mondtl, meg arrl, hogy mennyire lvezi a vr ltvnyt.
-Az egy gyva alak - mondta Derek megvetn. - Nem lenne mersze meglni egy embert.
Jason vllat vont.
- Annak alapjn, amit elmondtl rla, meg amit egykoron magam is hallottam, annak az
embernek valami idebenn hibdzik. - Ujjval a fejre mutatott. -Azt nem lehet tudni, hogy
egy ilyen ember mire kpes. De hajlok r, hogy egyetrtsek veled. Valban gyva ember
lehet az, aki a gyengket szereti knozni. Meg aztn mi oka lett volna r, hogy meglje ezt
a Lonnyt, amikor szemmel lthatan csak az okoz lvezetet neki, ha nket bntalmaz. Ez
nyilvn csak vletlen egybeess.
Derek is egyetrtett volna, szeretett volna egyetrteni vele, de a fenbe is, az az aprcska
kis ktely csak feltmadt benne. Ismt aggdni kezdett. gy aztn amint tvozott apjtl,
egyenesen visszament James hzba, hogy tjkoztassa nagybtyjt errl a legjabb
fejlemnyrl.
Sajnos teljesen megfeledkezett arrl a krdsrl, amit az apjnak akart feltenni a
szeretjrl, akit mr olyan hossz ideje tart. Aztn amikor jbl hazatrt, mr csak egy
zenetet tallt ott Jasontl, amiben arra emlkeztette, hogy a karcsonyi nnepekre
Haverstonba vrja. Az apja pedig akkor mr ton volt Haverston fel.

135

35
Annak ellenre, hogy Derek megnyugtatta, most mr nemigen kell tartania Lord
Ashfordtl, mivel llandan figyelik, Kelsey mgsem volt hajland elhagyni a hzat majd
egy htig. Inast ktszer is elkldte a varrnhz, hogy lemondja a prbt - szerencsre
pp a hten fogadott fel egy inast, s a tbbi szolgt is, annyit, amennyire szksge volt.
Halogatta azt is, hogy visszatrjen abba a kellemes kis mterruboltba, amit felfedezett,
s ahol vsrolt mr anyagot, hogy nhny holmit varrjon Dereknek karcsonyra. Egy
monogrammal elltott nyakkendt, zsebkendket s nhny selyeminget, amivel
nagyobbrszt mr el is kszlt.
Furcsamd azon a napon, amikor sszeakadtak Lord Ashforddal, nem flt annyira, mint
msnap, miutn az estt Derekkel tlttte. Kelsey megrezte a frfi flelmt, br a
figyelmeztets utn semmi egyebet nem mondott neki.
Azrt annak is megvolt a maga elnye, hogy bezrkzott a hzba. Miutn hrom napon
t kszkdtt vele, vgl sikerl rnia egy levelet Elizabeth nninek. Ebben megrta, hogy
a bartnjvel kapcsolatban j orvosi vlemny merlt fel, mely nmi remnyt jelenthet,
ezrt most Londonba kltztek, hogy kzelebb legyenek az j orvoshoz.
Nehezre esett, hogy tovbb kellett hazudnia nagynn-jnek, meg az is, hogy adnia
kellett valami levelezsi cmet, amire Elizabeth nyilvnvalan szmtott. Vgl a sajt
cmt adta meg, mivel Dereken kvl nem ismert senkit, Derek cmt meg vgkpp nem
adhatta meg az otthoniaknak.
A levlhez mellkelt mg egy levelet a hgnak, tele szlvrosuk legfrissebb
pletykival, amelyeket termszetesen mind tallt ki. Miutn vgzett mindkt levllel,
olyan hitvnynak rezte magt, hogy nyilvnvalan nem volt tl vidm trsasg Derek
szmra. A frfi ezt szrevette s meg is jegyezte, de kifogsknt Kelsey jabb
hazugsgokkal llt el, hogy lehangol az id meg ehhez hasonlk - gy aztn msnap
tengernyi virgot kapott, amitl megint csak sr-hatnkja tmadt.
Vgl meggyzte magt arrl, hogy ostobasg idebent rejtzkdnie. Ehhez az a tny,
hogy pp egy igazn szp tli nap volt, nyilvn hozzjrult. Mindenesetre egyenesen a
varrnhz ment arra a bizonyos utols prbra, amit tstnt le is bonyoltottak. Kelsey
csak egy kicsit habozott, hogy vajon a hts ajtn menjen-e ki, mert attl flt, hogy esetleg
kifel menet megint sszefuthat Lady Edennel.
A bemutatterem azonban ilyen kora dleltt mg szinte res, hisz a trsasgi hlgyek
zme ksn kel, mivel a mulatsgok ks jszakig tartanak. Azrt volt egy kivtel is.
pp ahogy az utcra vezet ajthoz rt, az kinylt, s Elizabeth nni lpett be rajta, s egy
lpssel mgtte ott volt Kelsey hga, Jean is. Jean persze boldogan felsikoltott, amikor
megltta Kelseyt, s egybl odarohant hozz. Elizabeth ppgy meglepdtt, mint Kelsey,
de szmra ez kellemes meglepets volt, mg Kelsey szmra bizonnyal nem.
- Mit keresel Londonban? - krdeztk mindketten egyszerre.
- Megkaptad a levelemet? - rdekldtt Kelsey.
- Nem... n... nem... kaptam meg.
A szavak kzt tartott sznetek csak mg lesebb tettk azt a szemrehnyst, amit
Kelsey mr amgy is kirzett Elizabeth nni hangjbl. Hamarabb kellett volna rnia.
Tudta. Elizabeth vrta a levelt. De egyszeren annyira nehz, volt hazudnia a sajt
csaldjnak, hogy addig halogatta, ameddig csak lehetett. Most aztn megint
magyarzkodnia kell.
136

- Tnyleg rtam, Elizabeth nni, hogy tudassam veled, Anne-nel Londonba jvnk.
Tudod, tallt itt egy j orvost, aki egy kis remnyt adott neki, gy aztn a kzelben akar
lenni.
- De ht ez csodlatos hr!
- Igen.
- Ez azt jelenti, hogy hamarosan hazajssz, Kel? - krdezte Jean remnykedve.
- Nem, desem, Anne mg nagyon beteg - mondta Kelsey, mikzben szorosan maghoz
lelte Jeant.
- A nvredre szksg van itt, Jean - tette hozz kurtn Elizabeth. - A bartnjben
tartani kell a lelket, s erre az jsgos szvvel Kelsey a legalkalmasabb.
- De ti mit kerestek itt Londonban, nnikm? krdezte meg ismt Kelsey.
Elizabeth dhdten hmmgtt egyet. - Az otthoni varrnnk csak gy ukmukfukk
elment. Kpzeld csak el! Es n ahhoz a kis francia nmberhez, aki konkurlt vele, nem
megyek. Ezrt aztn gy dntttem, ha mr Jeannek s nekem kell nhny j ruha az
nnepekre, akkor akr a legjobbal is megvarrathatjuk, s Mrs. Westerburyt tbb bartnm
is j szvvel ajnlotta.
- Igen, valban kivl - helyeselt Kelsey. - Magam is rendeltem nla nhny ruht,
mivel nem sokat hoztam magammal.
- Nos, ha mg tnyleg sokig szksg lesz itt rd, akkor tudasd velem, s n utnad
kldm az utazlddat. Azrt igazn nem kne nlklznd brmit is, mikzben
egyttrz segtsget nyjtasz. De, te j g, ha mr Londonban vagy, ugye tudod, hogy
pp a szezon kells kzepn jrunk? Es nekem rengeteg bartom van itt, akik biztosan
rmmel a szrnyaik al vennnek, s bevezetnnek tged a trsasgi letbe. Biztosra
veszem, hogy a bartnd nem haragudna meg rd, ha nha a sajt rmdre is eltltenl
pr rt itt-ott, hogy jobb kedvre derlj.
Elizabeth nni persze jt akart, de Kelsey mr tl volt azon, hogy a frjhez mens
remnyben valaha is lhessen a londoni trsasgi let nyjtotta lehetsgekkel. Miutn
errl nem beszlhetett, egyszeren csak annyit mondott: - Ht ezzel mg vrni kell egy
kicsit, Elizabeth nni. Olyan iszony lelkiismeret-furdalsom lenne, ha n szrakozni
mennk, mikzben Anne ezt nem teheti, hogy kptelen lennkjl rezni magam.
Elizabeth felshajtott.
- Elhiszem. De azzal, ugye, tisztban vagy, hogy mr belptl abba a korba, amikor az
embernek gondolnia kell a frjhez mensre? Amint hazajttl, egy rendes idnyt
szerveznk neked. Nyomban neki is ltok, hogy elksztsem. Tartozom annyival a
hgomnak, hogy a lehet legjobb krkbl vezessenek be tged a trsasgi letbe.
Kelsey szve sszeszorult. Szrny volt arra gondolnia, hogy nagynnje olyasmire
vesztegeti majd az idejt, ami immron teljessggel lehetetlen. De nem mondhatta neki,
hogy ne trje magt, hisz akkor az igazsgot is el kellett volna mondania. s vajon mit fog
majd mondani neki gy hat hnap mlva? Vagy egy v mlva? Taln azt, hogy Anne mg
mindig gyenglkedik? Ez a kifogs hnaprl hnapra gyngbb vlik.
Most mindssze annyit tehetett, hogy legalbb figyelmezteti nagynnjt:
- Hatrozott terveket azrt mg ne nagyon kszts, nnikm. Ebben a pillanatban mg
igazn nem tudom, vajon mennyi ideig lesz mg itt szksg rm.
- Nem, ht persze hogy nem - helyeselt Elizabeth. - De errl jut eszemben, hogy amg
Londonban vagyunk, szeretnm tiszteletemet tenni a bartndnl.

137

Ettl az egyszer kijelentstl Kelsey teljes pnikba esett. A feje hasznavehetetlenn vlt.
Nem jutott eszbe egyetlen pkzlb mentsg sem. s ami mg ennl is rosszabb,
rdbbent, hogy Elizabeth, amg Londonban van, nyilvn fel akarja majd keresni t, s
akkor persze Anne nem lesz ott, merthogy Anne nem ltezik.
Elizabethnek mg nincs meg a cme, s nem is lesz meg mindaddig, mg haza nem r s
kzhez nem kapja a levelt. Mirt is rta meg az igazi cmt? Azrt, mert felttelezte, hogy
nagynnje nem jn Londonba. Elizabeth soha nem jtt Londonba. Gyllte a tmeget.
Most azonban itt volt... s Kelsey nem merte megadni neki a cmt, hisz nem tudhatta
elre, hogy nagynnje a nap mely szakban toppan be vratlanul.
Ahogy erre rjtt, szerencsre egyszeriben egy mentsg is az eszbe jutott. - Anne e
pillanatban nincs elg jl ahhoz, hogy ltogatkat fogadjon. Az utazs nagy
megprbltatst jelentett a szmra, s most minden erejt arra kell tartogatnia, hogy az
orvost fel tudja keresni.
- Szegny lny. Ht mg mindig ennyire rosszul van?
- Nos... igen, mr a hall kapujban llt, mieltt ezt az j kezelst elkezdtk. Az orvos azt
mondta, hnapokba telhet, mire egyltaln kiderl, vajon ez segt-e rajta. De azrt n
szeretnk mg tallkozni mindketttkkel, amg itt vagytok. Melyik hotelban szlltatok
meg?
- Az Albanyben. Tessk, itt a cm, felrtam. Keresglni kezdett a retikljben, majd
miutn megtallta, odaadta Kelseynek.
- Akkor feltenl benzek majd - grte Kelsey. Mindketten annyira hinyoztatok. De
most sietnem kell. Nem szeretem Anne-t tl sokig magra hagyni.
- Akkor holnap dleltt, Kelsey - mondta Elizabeth, s olyan hangon, hogy ez akr
parancs is lehetett volna. Vrunk.

138

36
- Ht, a fenbe, m' ideje v't, hogy odahagyja azt a hintt - mondta Artie francia
bartjnak, ahogy lelasstotta a lovakat s meglltotta a kocsit, amellyel David Ashfordot
kvettk. - M' kezdtem asz'inni, sose tal'jjuk egyedl.
- Ezt te egyedlnek hvod, mon ami? - krdezte Henry csak gy mellkesen, mikzben le
nem vette a szemt prdjukrl. - Mris felszedett valami nmbert.
Artie felshajtott.
- Ht, a pokolba is, knnyebb v't e'kapni a kap'tny unokahgt a sajt kertjbe', mint
ezt a nbobot.
- Egyetrtenk, de miutn kiderlt, hogy sokkal inkbb az unokahga, mintsem
egyszeren az ellensgnek a felesge, n nemigen szeretnm megismtelni azt a
vszterhes bonyodalmat, ami vgl kislt belle.
Artie felhorkant.
- Mintha tudnunk kellett volna. Mg a kap'tny se tudta, mg a hga e' nem mon'ta neki.
Meg aztn ezt'ta' mit hibzhatunk? Az ott a clpontunk. Mindssze annyi idre kne
e'vonni a sz'git', mg e'kapjuk.
- Mr egy hete erre vrunk - emlkeztette bartjt Henry. - De olyb tnik, nemigen
hajlamos tl messzire elkborolni a hintjtl vagy a hztl.
- Mg mindig a'szondom, hogy abba' a tavernba' kellett vn' lecsapni r. Htrafel
knnyedn kisurrantunk vn' vele, azt' a kocsisa ell mg most is vrhatn.
Henry megrzta a fejt.
- A kap'tny azt mondta, hogy kerljk a feltnst. Abban a tavernban pedig
tlsgosan sokan voltak.
- Mr', ezen az utcn nincsenek?
Henry elbb gondosan krlnzett, majd azt mondta:
- Kzel sincsenek annyian. Meg aztn az emberek az utcn sokkal inkbb a sajt
dolgukkal trdnek. Kinek tnne fel, ha az kocsija helyett mi gyorsan a mienkhez
ksrjk?
- n mg most is a'szondom, hogy ann' a hzn', ott a vroson kv', ott kne
e'kapnunk. Az annyira e'hagyatott, hogy odabe' nem lehet senki se.
- Legutbb, amikor kvettk oda, bentrl fny szrdtt ki. Te akkor alutt'.
- A fenbe, h' mg mindig azz' az egy rohadt a'kalomma' jssz itt nekem, amik'
vletlen elaluttam? mltatlankodott Artie.
- Kt alkalommal, de ki szmolja... - Henry hirtelen elhallgatott s elkomorult, mikzben
a szemt mindvgig Ashfordon s azon a nn tartotta, aki az imnt csatlakozott hozz. gy tnik, az a n meg van rmlve.
Artie a pr fel sandtott.
- Taln ismeri. Ha n lny lennk s tunnm, hogy milyen, h' biztos n is meg lennk
rm've.
- Artie, n nem hiszem, hogy ez a n nszntb' menne vele.
- Mi a fene? gy rted, hogy rab'ja el a lnyt, amik' neknk kn' t e'rab'nunk?
Kelsey kocsisnak odbb kellett vinnie a hintt, hogy helyet adjon egy trszekrnek, gy
aztn nem ott volt, ahol Kelsey hagyta. A kocsis most feljebb volt, a hztmb tls vgn,
s onnan integetett, hogy felhvja magra Kelsey figyelmt. Kelsey el is indult fel, de

139

nemigen figyelt, mert gondolatait mg mindig a nagynnjvel s a hgval val vratlan

tallkozs kttte le.
gy aztn nem ltta, hogy Lord Ashford kzeledik fel. szre se vette egszen addig, mg
frfi meg nem ragadta a karjt, s mikzben fjdalmasan szortotta, megindult mellette.
- Egyetlen hang, szpsgem, s eltrm a karjt - figyelmeztette Kelseyt mosolyogva.
A frfi rjtt volna, hogy Kelsey torkaszakadtbl siktani akart? Kelsey mr attl is
holtspadtt vlt, hogy megltta. Radsul most a karjnl fogva vonszolja, de hl'
istennek, az kocsija fel. Vajon a kocsisa rjn-e, hogy segtsgre van szksge? Vagy
taln olyb tnhet a dolog, mintha egyszeren egy ismersvel tallkozott volna?
- Eresszen el - utastotta Kelsey, de szavai csupn flnk ysztsknt hagytk el ajkait.
A frfi meg nevetett. Tnyleg nevetett. Ettl a hangtl megfagyott a vr Kelsey ereiben.
A figyelmeztets ellenre mindenkpp siktania kell, s ezt Kelsey most mr tudta. Vgl
is egy trtt kar, ugye, semmisg, ha az ember arra gondol, hogy ez a frfi mily
szrnysgekre kpes?
Ashford azonban megrezhette, hogy Kelsey pillanatokon bell gondot okozhat neki,
gy aztn rmlt nmasgba dbbentette, midn kzlte vele:
- Tudja, megltem azt a nyomorult Lonnyt, amirt remnyt keltett bennem azzal, hogy
egy szzet grt. Egyszeren egybl el kellett volna adnia magt nekem, ahelyett hogy
rversre bocstja. De most mr sajnlom, hogy megtettem, mert a fivre vette t a hzat.
Az meg egy jval erklcssebb alak, s nyilvn nem fogja engedni, hogy a szajhkat
korbcsoljam. De mindegy, azt a helyet gyis csak tvgygerjesztnek hasznltam. Ha azt
akartam, hogy tkletes lvezethez jussak, miknt azt magval szndkozom tenni, el
kellett mennem mshov.
Mindezt olyan knnyedn mondta, mintha az idjrsrl beszlne. Mutatott ugyan nmi
megbnst, de nem azrt, mert meglt egy embert, hanem azrt, mert ennek okn elesett
egy olyan szolgltatstl, amit mr megszokott.
Kelseyt ez annyira elborzasztotta, hogy szre se vette, amikor a frfi letrt vele a
stnyrl egy msik utcba, ahol a hintja llt, s csak akkor kapott szbe, amikor Ashford
betuszkolta t abba a hintba. Ekkor mr siktott, de hangjt egybl elfojtotta az, hogy
arccal a prnzott lsre hajtottk.
A frfi egy darabig gy tartotta, mgnem Kelsey rdbbent, hogy nem kap levegt, mire
elnttte a pni rmlet. Lehet, hogy most nyomban meg akarja lni? Amikor aztn
Ashford vgl elengedte a fejt, Kelsey mindssze leveg utn kapkodott. Valjban mst
nem is igen tehetett. Ez viszont pp elg volt a frfinak arra, hogy betmje a szjt, mg
mieltt eszbe jutna jbl siktani.
Vajon ltta-e a kocsisa, hogy mi trtnt? Vajon egyltaln megprblt-e segteni? De
most mr ks. Ashford hintja egybl elindult, ahogy beltek, s igen sebesen
szguldottak.
Kelseyt mr nemcsak betmtt szja korltozta. Amint fel tudott lni, nyomban a
frfinak tmadt, de alig kapott krmvel Ashford arca fel, az mris elkapta a kezt, a hta
mg csavarta s sszektzte.
Olyan szorosan megktzte, hogy Kelsey ujjai hamar elgmberedtek. De a szjn lv
kts is szoros volt, szja sarkba lesen bemlyedt.
De ezek mg csak aprbb kellemetlensgek voltak. Ezzel Kelsey immron tisztban volt.
Jobb lett volna, ha nem tud semmit. Jobb lett volna, ha Derek nem mondja el neki
pontosan, hogy mifle kegyetlensgek szereznek rmet ennek az embernek.
140

Meg kell szknie, mg mieltt oda rnek, ahov Ashford viszi. A lbt mg tudta
hasznlni. Azt Ashford mg nem ktzte meg. Vajon kinylik-e az ajt, ha belerg? Vajon
sikerlhet-e kiugrania, mg mieltt a frfi visszahzn? Kellen ktsgbe volt esve ahhoz,
hogy megprblja. pp csak oldalra kell fordulnia, s akkor belerghat az
- Kivrtam volna, amg magra un s kihajtja, de abbl ahogy vdelmezte, tudtam, hogy
ez egyhamar nem kvetkezik be. A trelmem pedig vges. s a maga legnagyobb
szerencstlensgre, szpsgem, miatta most mr sosem engedhetem el.
Termszetesen most Derekrl beszlt. Azzal azonban, hogy most mr sosem
engedhetem el, Ashfordnak sikerlt teljes egszben magra vonni Kelsey figyelmt.
Ennyire flne Derektl? Ha megszkne, akkor termszetesen mindent elmondana
Dereknek, Derek meg ldzbe venn... igen, van oka flni Derektl. s ennek taln mg
hasznt is vehetn - ha a frfi levenn a szjrl a ktst annyi idre, hogy szhoz jusson.
- Kivve persze, ha t is meglm.
Ahogy ezt Ashford kimondta, Kelsey ereiben ismt megfagyott a vr. s amikor ezt
mondta, mg csak nem is r nzett, hanem kibmult az ablakon. Szinte olyan volt, mintha
magban beszlne. Szoktak ilyet csinlni a tbolyultak?
- Megrdemli, hisz annyi kellemetlensget okozott nekem. De ezt mg nem igazn
dntttem el. Tekintete most Kelsey fel fordult, s olyan fagyos volt, mintha a szeme
jgbl lett volna. - Taln maga meggyzhet engem arrl, hogy letben hagyjam, hmm?
Kelsey a szjn lv ktsen t beszlni prblt, hogy elmondja neki, mihez kezdhet egy
ilyen ajnlattal. Szavak helyett azonban csak fojtott hangok jttek ki belle. De a szeme
mindent elmondott Ashfordnak, kiolvashatta belle azt a haragot, flelmet s gylletet,
amit irnta rzett. Ashford csak nevetett.
Kelsey nem volt ostoba. Ha Ashford mgis megprblja majd meglni Dereket, akkor
nincs semmi, amivel el tudn trteni szndktl. De Derek nem lesz olyan gyantlan,
mint amilyen Lonny lehetett. s Dereket nem lenne olyan knny meglnie sem, miknt
erre mr nyilvn r is jtt, klnben nem flne tle annyira. Ezzel a flelemmel lehetne
kezdeni valamit, taln ha fokozni tudn...

141

37
A hatalmas, dohos, reg hz nemigen mutatta jelt annak, hogy brki is lakna benne. Azt
a nhny btort, amit a nyitott ajtn t ltni lehetett, lepedk takartk. Az sszehzott
nehz fggnyk nem engedtk be a kinti fnyt, ezrt lmpssal kellett vilgtani. A
sarkokban mindentt hatalmas pkhlk csngtek.
De egy regember engedte be ket, teht valaki mgiscsak lakott a hzban. Aztn, ahogy
jobban megnzte, ltszott, hogy a frfi nem is volt annyira reg, csupn rendkvl torz s
nagyon-nagyon csf. Az egyik karja hosszabb volt, vagy taln csak eltorzult teste miatt
tnt annak. Az arca is iszonytat volt; az orrt valamikor levgtk, s puffadt arcval
most leginkbb egy disznra emlkeztetett. Fak, szes haja miatt tnt regnek, pedig
valjban nem volt az.
Amikor Kelsey jobban szemgyre vette, els, rmiszt gondolata az volt, hogy ezt az
embert Ashford torztotta gy el. De aztn ahogy vgigvonszoltk az elcsarnokon,
kezdett odafigyelni arra, amit beszlnek.
A gondnok, Johnnak hvtk, gy tnt, imdja Ashfordot, amirt munkt adott neki, hisz
ms erre nyilvnvalan nem volt hajland. s Kelsey eltndtt, vajon mifle munka
lehetett az. John szemmel lthatan egy csppet sem lepdtt meg azon, hogy Ashford
egy betmtt szj, sszektztt nt hozott magval.
St mg meg is krdezte:
- Egy jabb szpsg a gyjtemnybe, mylord?
- Az bizony, John, s ezt itt elg nehz volt megszerezni.
Valami lpcshz rtek, mely szrny sttsgbe vezetett le. John ment ell, hogy
megvilgtsa az utat. Kelseyt le kellett tasziglni a lpcsn, mert magtl nem volt
hajland lemenni.
Gyjtemny? Jsgos Isten, remlte, hogy nem az, aminek hangzik, de tartott tle, hogy
hiba remnykedik. Vgigmentek egy hossz pincn, majd egy jabb lpcshz rtek,
mely mg mlyebbre vezetett... s Kelsey lentrl nyszrgst hallott.
Olyan volt, mint egy brtn. Merthogy brtn volt, dbbent r Kelsey, ahogy egyms
utn haladtak el olyan ajtk eltt, melyeken kis rcsos nylsok voltak s melyeket nehz
lakatok zrtak - s ott volt az a bz, mely az ajtk mgl radt, s oly dgletes volt, hogy
az embernek felfordult tle a gyomra. Az egyetlen fnyforrs egy fklya volt a falon, mely
a folyos vgn, a lpcsnl vilgtott. Az ajtk rcsain t fny nem szrdtt ki.
ptkezs nyomai ltszottak annak a hossz folyosnak a vgn, ahol jabb cellk
kszltek. Eddig ngy bezrt ajtt szmolt. Ngy helyisg, melynek lakja van? t
belktk az tdik ajtn.
Ott volt John. A lmpst letette a fldre. Az apr helyisg kzepn egy gy llt, melyen
csupn egy leped volt. A kamra j volt s tiszta. Friss faillat rzdtt. Az egyik fal mellett
ngy vdr vz llt - hogy utna majd lemossk rla a vrt?
- Nagyon szp, John -jegyezte meg Ashford, ahogy krlnzett a helyisgben. - s pp
idben kszltl el vele.
- Ksznm, mylord. Egy kicsit hamarbb is elkszltem volna vele, ha lett volna
segtsgem, de megrtem, hogy rajtam kvl mr' nem jhet le ide senki se.
- Egymagd is remekl elboldogulsz itt, John. Egy segt azt jelenten, hogy
osztozkodnod kellene vele.
- Nem, n nem akarok osztozkodni. A kvetkez szobval elkszlk a hnap vgre.
142

- Remek.
Kelsey nem figyelt rjuk. Kba iszonyattal meredt a szoba kzepn ll keskeny gyra
brszjak voltak rajta, melyeket ngy ers kapocs rgztett az gy ngy sarkhoz. E szjak
lttn eluralkodott rajta a flelem. Ha azokat rteszik, nem marad semmi remnye, s nem
volt ktsge afell, hogy pontosan ez Ashford szndka.
Megprblta kirgni azt az ajtt a hintban. Csak annyit rt el, hogy megfjdult a lba s
Ashford remekl szrakozott rajta, jl kikuncogta magt Kelsey hibaval erfesztsn.
A karjt pedig ppoly kemnyen fogta most is, mint akkor, amikor megragadta, s ez tl
szoros volt ahhoz, hogy kiszabadtsa magt. De mgis tennie kell valamit. Erre pedig
addig nylik csak alkalom, amg beszlgetnek, s nem figyelnek r.
Nekiesett Ashfordnak, mintha vletlenl vesztette volna el egyenslyt. Semmi ms nem
jutott az eszbe, amivel arra knyszertheti, hogy elengedje a karjt. Ha julst sznlel,
esetleg azzal is elrhette volna, csak akkor gondot jelent a fellls, mivel a keze mg
mindig htra volt ktzve.
Ashford pedig elengedte a karjt, de csak azrt, hogy ellkje t magtl. Radsul
mindezt annyira gyorsan tette, hogy nyilvnvalnak tnt, irtzik a kzvetlen testi
rintkezstl, amit Kelsey meglehetsen furcsnak tallhatott volna, havn ideje ilyesmin
tndni.
De nem volt. Megragadta azt a nhny rtkes pillanatot, amikor sszektztt kezn
kvl semmi ms nem korltozta, s villmgyorsan kirohant a szobbl. Mintha a hta
mgtt Ashford kuncogott volna, s mondott valamit, amit Kelsey nem rtett.
Hihetetlennek tnt, hogy Ashford ezen derljn, gyhogy nyilvn tvedett, hisz ennek
semmi rtelme. Ellenben nem vette t azonnal ldzbe se , se a gondnoka. Aztn ahogy
a lpcshz rt s az els fok utn orra bukott, nyomban r is jtt, hogy mirt.
Az az ostoba szoknya! Ahhoz, hogy fel tudjon menni, fel kellett volna emelnie a
szoknyjt, de ezt htraktztt kzzel nem tudta megtenni. Ht ezrt kuncogott az a
nyomorult gazember. Tudta, hogy hossz szoknyja gtat vet majd szksnek.
A fenbe is, ezt nem hagyhatja. Akkor is flmegy a lpcsn, mg ha nem is olyan
gyorsan, ahogy szerette volna. Azzal a lbt minden egyes lpcsfoknl olyan magasra
emelte, amilyen magasra csak tudta, s gy feljutott a pincbe, majd tovbb, egszen a
fldszintig.
Miutn eddig eljutott, azt hitte, sikerl kijutnia a hzbl is. De a bejrati ajtt
elreteszeltk. Odig mg eljutott, hogy megfordulva elrte s lenyomta a kilincset, pedig
szinte mozdtani se tudta ujjait, annyira el voltak gmberedve, de a reteszt nem rte el. Tl
magasan volt.
Annyira csaldott volt, hogy a veresg rzstl csaknem sszecsuklott. De kell itt lennie
ms ajtnak is, amely kivezet a hzbl. Nem lehet mind zrva. Csakhogy nemigen maradt
mr ideje a keresglsre. A keze pedig most, hogy a vrkerings ismt megindult, annyira
fjt, hogy mr-mr megbntotta.
Inkbb a konyht kellett volna megkeresnie, ahol egy kssel elvghatta volna a ktelet,
mikzben elbjik... merthogy el kell bjnia. s most mr tl ks, hogy keresglni kezdje a
konyht, amely nyilvn a hz hts felben lehet, ahol a pincelejrat - s ahol Ashford
pillanatokon bell megjelenik.
ldst jelentett az a sttsg, ami a hzban honolt. Legalbbis Kelsey imdkozott, hogy
gy legyen. A fldszinti helyisgekben azonban annyira kevs volt a btor, hogy vajon
tallhat-e itt megfelel bvhelyet? Arra mr nem volt ideje, hogy ezt kidertse.
143

Egszen homlyosan ltta a hz fels szintjre vezet lpcst, s gyorsan odafutott. Mr

megint lpcs, de van ms vlasztsa? A hz hts rszbe vezet utat, ahol egy kijratot
tallhatna, pillanatokon bell elvghatjk.
Jl dnttt. Mr hallotta is maga mgtt Ashfordot, mg mieltt felrt volna a lpcs
tetejre. De mg ha Ashford fel is nzett, valsznleg nem lthatta t. A kezben lv
lmps fnye nem rt el odig, s noha a frfi krl eloszlatta a sttsget, a fnykrn tl
csak nvelte azt.
- Elrkezett a bnhds ideje, szpsgem. Nem meneklhet. Magnak is fizetnie kell az
bneirt, csakgy, mint a tbbieknek.
Az bneirt? Teht van valami tnyleges oka tbolynak? Ki a fene lehet az az ?
Az emeleti ajtk mind csukva voltak. Megprblta kinyitni az elst, s rezte, hogy a
keze megint teljesen elgmberedett, majd fjdalmasan megvonaglott, ahogy ismt
elkezddtt az a szrny, szurkod bizsergs. Aztn, ahogy sikerlt kinyitnia az ajtt,
abban az tkozott szobban nem ltott egyetlen btort sem.
A msodik szoba, ahova benyitott, annyira zsfolt volt, hogy abban nyilvnvalan lakott
valaki. Taln az az undort gondnok? De a szakadozott fggnykn t tl sok fny
szrdtt be ide, gyhogy knnyedn megtallnk, ha egyszeren csak elbjna valami
mg. Arrl pedig, hogy az gy al bjjon, sz sem lehetett, mivel az biztos csapda, s
Ashford nyilvnvalan legelszr ott keresn.
A harmadik szoba annyira stt volt, hogy Kelsey azon tndtt, taln nincs is ablaka.
Gyorsan vgigment a fal mentn, mgnem valami fggnyhz rt, amit vllval
flrelktt. Semmi. Ez a szoba ppoly res volt, mint az els.
Telt az id. Ashford nyilvn elbb a fldszinten fogja keresni, mivel gy vli, Kelsey
tbb lpcst nemigen kockztathat. De hamarosan, amint odalent mindent tkutatott,
feljn ide utna. Nyert egy kis idt, de nem sokat.
- E miatt az ostobasg miatt csak mg nagyobb lesz a bntetse, ezt meggrhetem.
Jobban tenn, ha nyomban felfedn magt.
A frfi hangja a vgn rthetetlenn vlt, ami azt jelezte, hogy bement valamelyik
fldszinti szobba. Mg maradt egy kis ideje.
Kelsey a kvetkez ajthoz sietett. Egy res kamra. Aztn a kvetkezhz... jabb
lpcs! Ezttal taln a padlsra? A padls j lehet. A padlsok ltalban zsfoltak, tele
felesleges, hasznavehetetlen holmikkal.
De azrt abban is remnykedett, imdkozott rte, hogy odafenn tall egy msik lpcst,
mely levezet a hz htuls rszbe. Nem ltta a folyos vgt, nem tudta, vajon mg hny
ajtt kell hatalmas kzdelmek rn kinyitnia. Egy j bvhelyet keressen, vagy egy
lpcst, amin egy olyan kifel vezet ajthoz jut, mely nincs bezrva? , istenem, kptelen
volt dnteni!
Igazi lehetsge csak odakint van, hogy elmeneklhessen, s messzire jusson ettl a
hztl. A hzat meg erd vette krl. Az erdben Ashford sosem tallna r.
Kelsey folytatta. Egy jabb ajt - abban a szobban mg fggny sem volt. Mg a koszos
ablakokon t is olyan ervel trt be a nappali fny, hogy csaknem megvaktotta. Beletelt
egy pillanatba, mire visszanyerte a ltst, s szrevette a trtt gyat, a hatalmas ldt,
melynek a teteje nyitva volt, s a szekrnyt, melynek hinyzott az egyik ajtaja. Taln a
lda? Nem, az tl egyszer lenne, mr-mr olyan, mint egy csapda. De most a fnyben,
ami ebbl a szobbl kiszrdtt, ltta, hogy mr csak egy ajt van a folyos vgn.

144

Amikor odart, zrva tallta. De tl sok idt vesztegetett el azzal, hogy tbbszr is
prblkozott a kilinccsel, mert gy gondolta, hogy az esetleg csak beragadt. Aztn lpsek
zajt hallotta a lpcs fell...
Visszarohant a mellette lv vilgos szobhoz, s vatosan belkte az ajtt, pp csak
annyira, hogy a fny ne szrdjn ki a folyosra, de azrt amikor kell, majd gyorsan ki
tudja nyitni. Ha nyitva hagyja, az nyilvn egyenesen odavezetn hozz Ashfordot - mr
ha tudja, hogy az ajt ltalban csukva szokott lenni. Aztn llegzetvisszafojtva hegyezte
a flt, s prblta kivenni, hogy hol jrhat a frfi, mikzben abban remnykedett, hogy
ismt megszlal, s akkor knnyebben betjolhatja, de Ashford hallgatott. Kelsey csupn a
lpseket hallotta, amint megll, majd elindul, s ismt megll...
Taln Ashford is pp azt figyelte, amit , valamifle jelt annak, hogy merre jrhat?
Valsznleg. s akkor hatrozottan meghallotta a klnbsget, a frfi felrt, s lptei
sokkal hangosabb vltak. Nehz lptekkel jrt. Taln szndkosan? Azrt, hogy Kelsey
tisztn hallja, s tudja, hogy mikor r a kzelbe?
Most mr pontosan tudta, hol jr a frfi, amikor az megllt, s lmpst felemelve
bepillantott abba az els, res szobba. s ekkor Kelsey hirtelen rdbbent, hogy az utols
kt ajt kivtelvel a tbbit mind nyitva hagyta. Ashford-nak mindssze annyit kell
tennie, hogy bepillant. Ismt hallotta a frfi lpteit, egyre kzelebbrl, ami pp ezt
erstette meg.
Viszont mg be kell mennie abba a lakott szobba. Ott van az gy, hogy benzzen al,
aztn a szekrny, hogy kinyissa. Amg a frfi odabenn kutat, Kelseynek mindssze
nhny msodperce volt arra, hogy elhaladjon a szoba eltt, majd gyorsan le a lpcsn.
Ott azonban egyenesen a gondnok karjaiba futhat, itt viszont zskutcban van.
Kelsey elvesztette mg azt a kis idt is, amikor megprblt kimenni, m az ajt egy
kattanssal becsukdott. Ismt meg kellett fordulnia, hogy kinyissa... mg flton sem
volt a szoba fel, ahol most Ashford kereste, amikor hallotta, hogy a frfi elindult az ajt
fel.
Ekkor gyorsan a padls fel fordult, s azon imdkozott, hogy a pni rmlet miatt, ami
egyre inkbb ert vett rajta, orra ne bukjon azon az tkozott lpcsn. Abban mg
remnykedhetett, hogy a padls elg nagy, s annyira tele lesz mindenfle kacattal, hogy
Ashfordnak igen sok tart majd, mg azt alaposan tkutatja.
Ekzben lehetsge nylhat r, hogy elsurranjon a frfi mellett, s aztn irny lefel.
Knnyek ntttk el a szemt, amikor felrt, kinyitotta, majd becsukta maga mgtt az
ajtt. A padls nagyon nagy volt, s nagyon hossz, olyan hossz, mint maga a hz. s
teljesen res.
Tudnia kellett volna, hogy res lesz, abbl, hogy alig van btor odalenn. Brki is volt ez
a hz korbban, az illet magval vitt mindent. Brki is legyen most a tulajdonos, s
Kelsey felttelezte, hogy Ashford az, szinte semmit sem hozott ide - merthogy nyilvn
nem szndkozott itt lakni. Ezt a hzat, mivel teljesen elszigetelt volt, kegyetlen
knzsainak helysznl hasznlta, merthogy itt senki sem hallhatta a megknzottak
sikolyait. Ez itt egy brtn...
Kelseynek immron nem volt tbb lehetsge. Ashford mr jn is fel utna a lpcsn. Az
ajt brmelyik pillanatban kinylhat. A padlson pedig nem volt hov bjnia. Sarokba
szortottk, csapdba kerlt, s a keze mg mindig ssze volt ktzve. Ha nem lenne
megktzve, akkor legalbb szembeszllhatna vele...

145

s nylt az ajt. Kelsey hatalmas szemekkel, rmlten meredt Ashfordra, aki mindssze
nhny mternyire volt tle. A frfi mosolygott, taln mr elre, s letette a lmpt. A
padls szmtalan apr ablakn t elegend fny szrdtt be ahhoz, hogy a lmpra ott
ne legyen szksge.
Ettl a mosolytl Kelsey hallra dermedt. Ashfordnak dhsnek kellett volna lennie,
hogy vgigkutattatta vele az egsz hzat. Tombolnia kne. De egyltaln nem tnt
mrgesnek, inkbb nagyon is elgedett volt, mintha ez a dolog valjban szrakoztatta
volna.
Ekkor Kelsey hirtelen rdbbent, hogy ez is rsze volt a mulatsgnak, lvezettel hagyta
meg neki a rpke remnyt, hogy elmeneklhet elle, majd egyetlen csapssal darabokra
zzta. Ht ezrt nem vette nyomban ldzbe. A nyomorult azt akarta, hogy egrutat
nyerjen, azt akarta, hogy azt higgye, van eslye, pedig nem volt. Mindssze annyit rt el,
hogy egy kiss ksbbre halasztotta az elkerlhetetlent.
- Jjjn, szpsgem - intett fel, mintha arra szmtana, hogy Kelsey odamegy hozz. - A
maga kis eslyt mr megkapta.
Ezek a szavak egybl megerstettk abban, amit az imnt gondolt, s Kelsey agyt
elnttte a vr. Nem tud harcolni? A pokolba is, mirt ne tudna.
Gondolkods nlkl a frfira tmadt, egyenesen a mellkasnak rontott, s azzal sem
trdtt, hogy leeshet a lpcsn, mindaddig, amg Ashford is vele zuhan. s a frfi le is
zuhant. De Kelsey nem. Sikerlt Ashfordot teljesen meglepnie, s mg idejben
visszanyernie sajt egyenslyt, mieltt is legurult volna.
Dbbenten meredt a lpcs aljn elterlt frfira, aki nem halt meg, de mindenkppen
kba volt. Gyakorlatilag szinte lereplt a lpcsn, tugrotta a frfi lbt, s mr szguldott
is a msik lpcs fel.
Vgre valban volt nmi remnye. Meglehet, hogy a gondnok mg a fldszinten van, de
az is lehet, hogy mg odalenn, mlyen a hz alatt vrja urt, hogy visszatrjen vele. Vgl
is Ashford nem igazn akarta gyorsan megtallni. Az elrontotta volna a mulatsgt.
Kelsey azonban tvedett, s erre a lehet legkellemetlenebb mdon kellett rdbbennie,
akkor, amikor - mg mieltt elrte volna a fldszintre vezet lpcst - egyenesen a
gondnok karjaiba futott. Az tkzs azonban nem reptette le a gondnokot ezen a lpcsn,
miknt az Ashford-dal trtnt a padlslpcsnl. Kelseynek viszont az tkzs erejtl
elllt a llegzete. Ez a frfi olyan volt, akr egy bivaly, mg csak meg se rezzent.

146

38
- Maradj nagyon csndben, angol. Nem szeretnm, ha el kne vgnom a torkodat.
A frfi nyaknak feszl penge volt az a figyelmeztets, ami valban hatott. vatosan
kszott elre a bokrok kztt, de erre nyomban megtorpant.
- Mit... mit akar?
- Azt szeretnm megtudni, hogy mit llkodsz itt ebben az erdben.
- n nem llkodtam... azaz... nos, csak azt prbltam kitallni, hogy mihez kezdjek prblt magyarzkodni a frfi, br a szavak annak a ksnek a fenyeget jelenlte mellett
nem jttek egyknnyen a szjra.
- Mihez kezdj, mivel?
- Tudja, egy hintt kvettem, de szem ell tvesztettem. Az az ostoba szekr elllta az
utat, s feltartztatott. De a hint errefel tartott, s mivel a krnyken ez az egyetlen hz,
azt akartam kiderteni, vajon nincs-e itt. Nem voltam biztos benne, hogy j tlet lenne-e
egyszeren bezrgetni az ajtn s megkrdezni, mert valahogy ez az egsz dolog nincs
igazn rendjn.
A ks, amely idkzben kiss eltvolodott a frfi torktl, most ismt nekifeszlt.
- Van r t msodperced, angol, hogy kinygj valami rtelmeset.
- Vrjon! Tudja, a munkaadmrl van sz, Miss Langtonrl. A kocsisa vagyok. Kitettem
t a varrnjnl, de amikor kijtt, ez az riember csatlakozott hozz, a sajt hintjhoz
vitte, s elhajtatott vele. De a kisasszony tudta, hogy n ott vrok r. Ltott engem.
gyhogy, tudja, biztosan szlt volna nekem, hogy mihez tartsam magam, mieltt elmegy
azzal az emberrel - hacsak az nem akaratn kvl vitte magval. s n ezrt kvettem
ket. Azt hiszem, a kisasszony bajban van.
A ks eltnt, s a kocsist felsegtettk.
- Azt hiszem, mindketten ugyanazrt vagyunk itt, mon ami - mondta Henry
bocsnatkr mosollyal.
- Ugyanazrt?
- A te Miss Langtonodat ebbe a hzba vittk. s biztos vagyok benne, hogy nem
jszntbl van itt. A hint, ami idehozta, visszatrt a vrosba, de mg nem sikerlt
kidertenem, hogy hny szolga van a hzban, akikkel el kell bnni, mieltt a hlgyet
kimenthetnnk. A bartom elment segtsgrt, de sajnos rossz cmre fogja vinni ket.
- Kimenteni? Honnan tudhatnm, hogy te magad nem abbl a hzbl jttl? - krdezte a
kocsis gyanakvn.
- Ha onnan jttem volna, akkor nem sok ktsgem van afell, hogy te mr itt fekdnl a
fldn tvgott torokkal.
- A kisasszony ilyen komoly veszlyben van?
- Ezt mg nem emltettem volna?
Derek pont akkor rt nagybtyja hzhoz, amikor James kilpett. Derek mr pp elg
nyugtalan volt az utn a rejtlyes zenet utn, amit kapott, s amely nem igazn rult el
neki semmit. James arckifejezse lttn pedig csak mg nyugtalanabb lett.
- Az embered azt mondta, hogy srgs - kiltott oda neki Derek, mikzben ki akart
szllni a hintbl.
James intett neki, hogy maradjon.
- Veled megyek, s tkzben elmondom. Nem gondoltam, hogy idersz, mg mieltt n
elmentem volna.
147

Derek azrt jtt hintval, mert pp akkor rt haza, amikor James embere kereste. James
mr elvezettette a lovt, s most utastst adott, hogy kssk Derek hintjhoz.
Artie mg abban a kocsiban volt, amit akkor brelt, amikor Henryvel kvettk Ashfordot
addig, mg biztosak nem lehettek benne, hogy a vrosi hza fel tart. Akkor Henryt
kitette, s egyenesen a Berkeley trre ment, hogy tudassa Jamesszel, mi trtnt, James meg
nyomban Derekrt s Anthonyrt kldetett.
James utastotta Derek kocsist, hogy kvesse a brkocsit, majd belt Derekhez a
hintba. Azt mondta:
- gy tnik, Tony nem r ide idben, hogy csatlakozzk hozznk.
- Mirt? Mi trtnt?
- Az, amiben szinte biztosak voltunk, hogy nem trtnhet meg. Ashford elrabolta Kelseyt
- legalbbis a lnyra, akit a hintjba hurcolt, illik a szemlylersa. Artie azonban azeltt
mg sosem ltta Kelseyt, gyhogy nem tudhatja biztosan. Az az ostoba ember ma dleltt
a Bond Street kells kzepn ragadta el.
Derek elfehredett.
- gy volt, hogy Kelsey ma a Bond Streetre megy a varrnjhez.
- Azrt mg lehet, hogy nem volt az, Derek. J lenne megllni a laksnl, hogy
meggyzdjnk rla, de nemigazn hiszem, hogy most van erre idnk...
- Jaj, istenem - szaktotta flbe Derek. - Knytelen leszek meglni.
- n mst eszeltem ki annak a gazembernek, olyat, ami sokkal testre szabottabb...
- Ha csak egy aprcska srls is lesz Kelseyn, akkor az az ember halott - vgott a
szavba fenyeget dhvel Derek.
James shajtott egyet.
- Ahogy hajtod.
Nem sok idbe telt, hogy Ashford hzhoz rjenek, hisz Derek kzben tbbszr is
kikiltott a kocsisnak, hogy siessen. Ellenben a hz tkutatsa sokig tartott. Ashford
szolgi megeskdtek, hogy gazdjuk nincs otthon, James azonban egyikjk szavra sem
adott.
Ekkor jelent meg Anthony, aki Georgintl megtudta, hogy hova tartanak. Anthony
egybl r is mutatott, hogy ha valaki ennyi szolgt tart, mint Ashford, akkor nem
valszn, hogy a sajt otthonba hozza azt a nt, akit bntalmazni s megbecstelenteni
akar, klnsen akkor, ha a n nagy valsznsggel sikoltozik meg rgkapl, s gy
ltalban torkaszakadtbl segtsgrt kilt, hacsak nem ktzte meg s tmte be a szjt,
ami azonban mg inkbb felkelten a szemlyzet figyelmt.
Ami azt illeti, szinte biztosak lehetnek benne, hogy Lord Ashford szolgi mg csak nem
is tudnak gazdjuk hitvny, undort szoksairl, klnben nem valszn, hogy a
szolglatban llnnak - hacsak maguk is nem hdolnak ugyanezen szoksoknak.
Meglehet, hogy nhnyukat a bizalmba avatta, de mindet aligha.
Derek ekkorra mr rjngtt. Minden egyes elvesztegetett perccel nagyobb az eslye
annak, hogy Ashford bntalmazhatja s fjdalmat okozhat Kelseynek. s k mr harminc
percet tltttek el feleslegesen azzal, hogy tkutattk ezt a hzat.

148

39
- Mi a fene tartott ilyen sok? - mordult r Ashford a gondnokra, mikzben lassan felllt
s htul a fejt drglte.
- Birtokhbortk, mylord - felelte John, mikzben vgigbaktatott a folyosn Kelseyvel az
oldaln, akit olyan kemnyen markolt, hogy homlokt a fjdalom redje egy pillanatra se
hagyta el. - A konyhbl vettem szre ket, amikor a lynyt kerestem. Az erd szlin
haladtak, a hz htu'jnak kzelibe. s az nekem m' tl kze' volt.
- Birtokhbortk? Ilyen messze a fttl? - rncolta a homlokt elgondolkodva Ashford.
- Nem vadszok voltak?
- Nem v't nluk semmi, amiv' vadszhattak v'na. Meg aztn ketten is voltak. gy
vlekedtem, jobb, ha begyjtm ket nnek, hogy majd lerendezhesse a d'got.
- Micsoda tkozott kellemetlensg - hborgott Ashford.
- Hol vannak?
- sszektzve az istllban. Az egyikre ugyan egy kicsit nagyobbat sztam. Nem
biztos, hogy mg l. A msik meg egy darabig mg nem tr maghoz.
Ashford egykedven blintott, mintha ez egy olyan mindennapos eset lenne, amivel mr
sokszor tallkozott.
- Akkor vrhatnak - de nem. Remek. Ami azt illeti, ez a n mr gy tl sok
vrakoztatott. Jl csinltad, mint mindig John.
Vgl lepillantott Kelseyre, s egy rpke pillanatig ltszott, hogy mennyire dhs r
azrt, amit tett. Azzal az esssel ott a lpcsn Kelseynek sikerlt fjdalmat okoznia neki.
Valsznleg nem volt hozzszokva, hogy ldozatai szembeszlljanak vele, de ahhoz
semmikpp, hogy mg fjdalmat is okozzanak.
De aztn rmosolygott azzal a vrfagyaszt mosollyal. Mondania sem kellett, Kelsey
anlkl is tudta, hogy a frfi kiegyenlt, mghozz nagyon hamar. Az arca meg a szeme
mindent elrult, mg azt is, hogy ez a gondolat milyen lvezetetjelent neki.
Intett Johnnak, hogy induljon elre. Kelseyt levonszoltk az egyik lpcssoron, majd a
msikon, s vgl a legutolsn, ahol orrt ismt megcsapta az az iszony bz. Az egyik
ajt mgtt valaki sznalmasan srt. Kelseynek mg a hta is beleborsdzott.
- Csnd legyen odabenn! - csattant r nyersen John.
A hang nyomban elnmult. John volt az r a pincben, s azoknak, akik ott ltek,
engedelmeskednik kellett neki, klnben - klnben mi trtnik? Kelsey gy vlte, hogy
ezt hamarosan megtudja.
Ezttal nem lltak meg beszlgetni, mieltt Kelseyrl gondoskodtak volna. John meg se
vrta Ashford parancst; amint belptek az jonnan elkszlt cellba, egybl az gyra
hajtotta. Kelsey arca fjdalmasan megrndult, mivel sszektztt kezre zuhant. pp
elg id telt el ahhoz, hogy a keze ismt elgmberedjen, m most jbl vgighastott rajta
a fjdalom, ahogy az gyhoz tdve elhalt keze megint letre kelt.
Kelseynek csupn egy pillanat kellett ahhoz, hogy rjjjn, a frfi egybl megragadta az
egyik lbt, s mr tekerte is r a brszjat. Megprblta meglltani gy, hogy a msik
lbval tbbszr is kemnyen belergott. John mintha szre se vette volna. Nyugodtan
tekerte tovbb a szjat - aztn rgztette.
Kelsey elspadt. melygett a gyomra. Az a szj vget vetett utols remnynek is. De
azrt mg mindig prblkozott, a rmlettl ktsgbeesetten igyekezett legrdlni az
gyrl. Ekkor megragadtk a msik lbt is, mghozz olyan kemnyen, hogy felnygtt.
149

Ebbl arra kvetkeztetett, hogy John azrt mgiscsak rezte rgsait. Pillanatokon bell a
msik szj is a helyre kerlt.
Ekkor vette szre Ashfordot, aki ott llt az gy mellett. Mosolyogva nzett le r, s
Kelsey szinte olvasott a gondolataiban. lvezte Kelsey tehetetlensgt s a flelmt attl,
ami majd ezutn kvetkezik. Most? Most fog megtrtnni?
- A szablyok most is ugyanazok, mylord?
A gondnok krdsre Ashford elfordtotta rla a tekintett, s az arca szinte teljesen
kzmbss vlt.
- Igen, addig nem nylhatsz hozz, amg n kellkpp be nem trtem, de aztn a tied,
azt tehetsz vele, amit csak akarsz, akr a tbbiekkel.
- s az a szke, aki mostansg lekttte a figyelmt? - krdezte remnykedve John.
- Most mr a tied, visszakapod - mondta Ashford trelmetlenl. - Egy darabig biztosan
nem lesz szksgem r, mivel itt van ez, hogy elszrakoztasson.
- Ksznm, mylord. Be kell hogy valljam, eddig az a szke volt a kedvencem, de
biztosra veszem, hogy ez majd tveszi a helyt... hamarosan, amint maga vgzett vele. Az
jakat szeretem a legjobban, meg azt, ahogy beidomtom ket. Nhny napig nem kapnak
enni, azt' mris rmest teszik boldogg az reg Johnt brmikpp, ahogy csak akarom.
Ashford kuncogott.
- s n biztosra veszem, hogy sokflekpp lehet tged boldogg tenni.
- gy m, mylord. Hls vagyok a naprt, amelyen ezt a munkt felajnlotta nekem,
nagyon hls. Ez a sok csinos nmber sose hagyta volna, hogy az reg John akr csak a
kzelkbe is menjen, de legott hangot vltanak, amint lekerlnek ide. s ezzel a
szpsggel itt mi legyen, akarja, hogy most elksztsem nnek?
- Ami azt illeti, hes vagyok - mondta Ashford. - Azt hiszem, eszem nhny falatot,
mieltt nekiltok a beavatsnak. Erre mr itt nagyon kszltem. Nem akarom, hogy
brmi is elvonja a figyelmemet az lvezettl, miutn belekezdtem. Bzom benne, hogy a
konyha mg mindig jl el van ltva.
- Igen, s megtallja ott az sszes kedvenct, pontosan gy, ahogy parancsolta.
- J, jl van. Viszont befejezhetnd a leszjazst. Vletlenl se szeretnm, hogy ne legyen
itt, amikor hamarost visszatrek.
- Itt lesz. A szavamat adom r.
Ashford blintott, s rmosolygott a gondnokra.
- Szmtok rd, John, megbzom benned. Ellenben a tbbirl majd n gondoskodom.
Merthogy arra is nagyon kszltem mr. Ja, s hozd ide nekem a szerszmaimat - tette
mg hozz. - Nem szeretnk azzal bbeldni, hogy kinyissam a szke celljt, s kihozzam
ket onnan.

150

40
Szerszmokat? Mifle szerszmokat? Ez nagyon is gy festett, mintha knzeszkzkrl
lenne sz, tekintettel arra, ami idelenn folyik. Vagy taln csak a korbcsait hvta
szerszmnak?
Kelsey Derek szavait hallotta. Addig korbcsolja ket, mgnem mindenket elbortja a
vr. Nyilvnval, hogy a vr ltvnya nlkl nem tud velk nemileg rintkezni.
risten, mirt is kellett ezt Dereknek elmondania? Jobban szerette volna, ha nem tudja,
mi fog trtnni vele, mindaddig, mg meg nem trtnik. Ha nem tudn, az rmiszt lenne,
de ez? A tudatlansg dvzt. A tuds ebben az esetben maga az iszonyat.
Ashford elment, hogy egyen. Egy egszen normlis, htkznapi dolog ennek a
rmlomnak a kells kzepn. Vajon gyorsan eszik? Vagy lassan? Pontosan mennyi ideje
lehet mg, amg a frfi visszatr, hogy beavassa?
Kelsey azzal, hogy elszktt tle, csupn egy egszen kicsit ksleltette. De vgs soron a
frfi akarta is, hogy megtegye. Ez is fontos rsze volt a mulatsgnak. Miutn most a
kslekeds egyedl a frfi knyelmt szolglja, meglehet, hogy perceken bell vissza is
tr.
John mg ott volt. Azt az utastst kapta, hogy fejezze be a leszjazst, s pontosan ezt
is tette, midn az oldalra fordtotta Kelseyt, hogy kiktzze a kezt, de jval tovbb
fordtotta, mint amennyire azt Kelsey izmai engedtk volna. s ebben a helyzetben
tartotta mindaddig, amg az egyik csukljt leszjazta, mert gy Kelsey a msik kezt nem
tudta hasznlni, mivel az htracsavarva mg mindig alatta volt.
Nem mintha brmit is tehetett volna az ellen, hogy az utols szjak is rkerljenek. A
keze mr megint elgmberedett a szoros ktltl, csakgy, mint a karja attl, hogy ilyen
sokig htra volt csavarva.
John, miutn vgzett, kiment a cellbl, de nem ment messzire. Kelsey hallotta, amint
valamelyik msik cella lakatjval babrl, majd a sikolyt is, mely egybl felharsant a
ltogat hallatn, s a sikoltozs el sem nmult mindaddig, mg az ajt jbl be nem
zrult.
Kelsey sszeborzadt. des Istenem, az a rmlet, amit abbl a hangbl hallott pusztn
azrt, mert az egyik n azt hitte, hogy Ashford vagy a gondnoka felkeresi. Kelsey itt nem
fogja sok brni, tudta, hogy nem fogja. Belerl, ha nap mint nap nem vr r ms, csak
fjdalom s mg tbb fjdalom.
John visszajtt a cellba. Letett Kelsey hasra hrom klnbz fajta s klnbz
hosszsg korbcsot - meg egy kst. Ashford szerszmai. Ezeket fogja majd hasznlni.
Kelsey felemelte a fejt, s rmlten meredt rjuk, egyszeren kptelen volt levenni rluk
a szemt. gy rezte, hogy nyomban eljul.
John kuncogni kezdett Kelsey tekintete lttn.
- pp elg marad az' mg belled, miutn rd unt, lenyz, hogy megfelelj nekem nyugtatta meg Kelseyt. - n nem vagyok klnsebben vlogats.
Kelsey a gondnokra nzett. Most vette szre, hogy kk a szeme, ami azt illeti, egszen
szp kk. Persze nem volt knny szrevenni abban az eltorzult arcban.
Kelsey mr el is felejtette, hogy Ashford azt mondta, ksbb majd John kapja meg t,
hogy azt tegyen vele, amit csak akar. Vajon addigra rdekelni fogja-e t brmi is?

151

A gondnok nem maradt ott, hogy krrvendn figyelje. Kiment, s becsukta maga
mgtt az ajtt, de nem zrta be. A lmpt is otthagyta. Taln, hogy Kelsey tovbbra is
meredten nzhesse azt, amit odavitt neki?
Kelsey felemelte htt az gyrl abban a pillanatban, amint az ajt becsukdott, hogy
lelkje a korbcsokat meg a kst a fldre. De azzal, hogy a testrl lelkte ket, mg nem
szabadult meg tlk. Ismt megborzongott, s mg jobban melygett. Aztn azon
tndtt, vajon ha a szja nem lenne mg mindig bektve, is elkezdene-e siktani,
amikor az ajt legkzelebb kinylik. Meglehet, hogy gy is siktani fog.
A szjak nem engedtek. Csavarta ket, rngatta, minden erejt sszeszedte, de mg csak
meg sem lazultak. Sehogy sem tudta annyira meglaztani ket, hogy kiszabadulhasson, se
kitpni, brhol is volt az a pont, ahol a szjakat az gyhoz rgztettk.
Ismt nylt az ajt, tlsgosan hamar, mintha csak nhny perc telt volna el. Ashford volt
az. Ezek szerint villmgyorsan evett.
Kelsey egsz testben megdermedt a flelemtl. A frfi lenzett a szerszmaira,
melyek a fldn hevertek, s caccogott. Lassan elreballagott, hogy felvegyen egyet. A ks
volt az. Kelsey elfehredett. A penge az archoz rt. Egy rnts, s kikphette a szjbl a
sztvgott rongyot. Nem ksznte meg a frfinak. Pontosan tudta, hogy Ashford azrt
vette le rla, mert hallani akarta a sikoltozst.
De nem fog sikoltani. A fejt fogja hasznlni, hogy megprblja kibeszlni magt
ebbl. Mr csak ez az egy eslye maradt. Ez az ember nem pelmj - legalbbis nem
egszen. Ha sikerlne addig fesztenie a hrt, mg teljesen elborul az elmje, taln bkn
hagyja, esetleg mg el is engedi. Lehetetlennek tn remny volt, de ez volt az egyetlen.
- Eresszen el, Lord Ashford, most, amg mg nem ks. Nem lett volna szabad
elrabolnia, de n egy szt sem szlok rla, ha...
- Nem azrt raboltam el, hogy eleresszem, szpsgem - mondta, mikzben az gy
lbhoz ment.
- De egyltaln minek rabolt el? Mr vannak itt magnak lnyok. Hallottam ket... - Mg
idejben visszafogta magt, s gy nem mondta ki, hogy sikoltozni.
- Igen, zmben hajlktalan csavargk, akik senkinek sem hinyoznak, mg egy bartjuk
sincs, akit rdekelne, hogy mi trtnt velk. Br van itt nekem mg egy, akit rversen
vettem, mint magt.
- Mirt tartja itt ket?
A frfi vllat vont. - Mirt ne?
- Elengedi ket valaha is?
- , nem, azt nem tehetem. Aki egyszer idejtt, az innen el nem mehet soha.
- De nyilvn nem nszntukbl jnnek ide! - kiltotta Kelsey. - Legalbbis n nem!
- Na s?
- Mirt van szksge ilyen sokra?
A frfi ismt vllat vont.
- A sebhelyek elbb-utbb gtoljk a vrzst.
Ezt szenvtelenl mondta, pedig ppensggel volt az, aki azokat a sebhelyeket okozta.
Valjban egy cseppet sem izgatta t az, amit itt tett. Egyltaln nem volt bntudata. Az,
amit Kelsey most hallott, csak megerstette mindazt, amit mr eddig is gyantott.
Ekkor a kst, ami mg mindig nla volt, Kelsey szoknyjba dfte, majd maga fel hzta,
s szthastotta az anyagot. Kelsey felszisszent. A frfi mosolygott.

152

- Ne aggdjon, szpsgem. Ezekre a ruhkra tbb nem lesz szksge - mondta, s

tovbbhastotta a szoknyt egszen a derekig, majd ismt az gy mell lpett, s Kelsey
spencernek ujjt vizsglgatta. - Maguk, szajhk ezeket egyfolytban leveszik, nap mint
nap, megszmllhatatlanul sokszor, gyhogy idelenn mi vagyunk olyan kedvesek, hogy
ettl a gondtl megkmljk magukat.
Ezen aztn nevetett, mert mulatsgosnak tartotta.
- n nem vagyok szajha.
- Dehogyisnem az, ugyangy, ahogy o is az volt.
Mr megint elkerlt az a n, mghozz olyan hangon, mely arra utalt, hogy az az
asszony volt a vilgon a legnagyobb bns.
- Ki?
Fagyos lng lobbant fel a frfi szemben kzvetlenl azeltt, hogy pofon vgta volna. Soha tbb ne emlegesse t elttem.
Kelsey arct a pofon elfordtotta Ashford fell. A ks ruhja ujja al siklott, s mr bele is
vgott, mg mieltt Kelsey visszafordulhatott volna, hogy dhdten rmeredjen.
- Klnben mi lesz? Taln megver? Ht nem arra kszlmr amgy is?
- Azt hiszi, hogy nem szenvedhet mg jobban, gy, ahogy k? Biztosthatom, hogy csak
ezek a ringyk halljk majd idelenn a sikolyait.
risten, mind hallja a msik fjdalmt. De ezt mr tudta, hisz hallotta szenvedsk
hangjait. Csupn arrl van sz, hogy most k is hallani fogjk az vt.
Taln ez is szndkos volt, mg valami, ami csak fokozta ezeknek a nknek a rettegst,
akiket lehoztak ide? gy tnt, mintha Ashford szndkosan intzn gy a dolgokat,
mintha ugyanezt a jelenetet mr szmtalanszor eljtszotta volna ezen a sznpadon. Itt
mindssze egy szolga volt - az is felttlen hve Ashfordnak. Nem volt itt senki, s nem is
lesz soha, aki hrt vihetne azoknak a szrny rmtetteknek, amik itt megestek.
Hny ve zheti mr ezt Ashford bntetlenl? Ezek a nk vajon mita vannak itt? A
tavernabeli nt olyan csnyn megkorbcsolta, hogy az egy leten t viselheti a nyomait.
Ennek Derek szemtanja volt. De azok a nk legalbb a szabadsgukat visszakaptk,
miutn Ashford vgzett velk. De mi van a cellkban rztt nkkel, akik sosem kerlnek
ki innen, hogy beszlni tudjanak? Lehet, hogy mg ennl is szrnybb dolgokat tettek
velk?
Beszltetnie kell. Valahnyszor Ashford mondott valamit, a ks megllt a kezben, s
addig nem hasogatta Kel-sey ruhit. De Kelsey habozott ismt szba hozni azt a
bizonyos nt.
- Elrabolt engem Lord Malorytl. Azt hiszi taln, hogy nem jn r erre, s nem veszi
ldzbe magt?
A frfi egy pillanatra megtorpant. Egy pillanatra aggodalom lt ki az arcra, de aztn
gyorsan elhessegette.
-Ne legyen nevetsges - mondta megrov hangon. -A szajhk folyton elszknek.
- De akkor nem, ha nem akarnak, s Lord Malory tudja, hogy n ilyet nem tettem volna.
Meg aztn nem is ostoba. Pontosan tudni fogja, hogy hol keressen engem. A maga
egyetlen remnye, hogy elenged.
- Ha idejn, meglm.
- Amikor idejn, li meg magt- adott kell hangslyt szavainak Kelsey. - De ezt maga
is jl tudja, Lord Ashford. Meglehetsen mersz dolog gy kihvni a hallt maga ellen.
A frfi elspadt, de nem elgg.
153

- Bizonytk nlkl nem fog tenni semmit. Itt pedig sosem tallja meg magt. Errl a
helyrl nem tud senki, s nem is fog soha.
Ksz vlasza volt mindenre. Derekkel hiba hozakodott el, nem segtett. Ashford flt
tle, ez igaz, de gy vlte, biztonsgban van, Derek bosszja nem rheti utol.
A frfi a msik oldalon is nekiltott, hogy a vllig felhastsa a ruha ujjt. Kelsey ideje
rohamosan fogyott. jbl meg kell kockztatnia, hogy elhozakodjon azzal a msik nvel.
Ez volt az egyetlen, ami valban felzaklatta Ashfordot.
- t is idehozta?
- Hallgass.
Sikerlt annyira megzavarnia, hogy a ks megcsszott, s felhastotta a karjt. Kelsey
fjdalmasan sszerndult, de nem hagyhatta, hogy ez meglltsa. Most mr legalbb nem
vgta jbl pofon.
- Mirt gylli t ennyire?
- Hallgass! n nem gylllek tged. Sosem gylltelek. De nem kellett volna elszknd a
szeretddel, amikor apa rjtt, hogy szajha vagy. Engem vert meg helyetted, mert hogy te
nem voltl itt. Egyszeren hagynod kellett volna, hogy megljn, ahogy akarta.
Megrdemelted. n nem akartam megtenni neki, amikor megtalltalak, de volt ms
vlasztsom? Bntetst rdemeltl. s mg mindig bnhdnd kell.
, te j g, most azt hiszi, hogy o az a msik n - az anyja. Meglte, s folyton jbl
megli, miutn megbntette t bneirt, miknt t bntettk egykoron anyja bneirt.
Most tlte nmagt mg tbb fjdalomra, mint amennyit szntak neki - most, hogy
sikerlt a frfi flrlt elmjt a teljes rletbe tasztania.

154

41
A brkocsi megllt elttk. Derek hintja mell hajtott.
- Mirt lltunk meg? - kiltott ki James.
Egy pillanat mlva Artie a hint ablakhoz jtt, hogy beszljen velk.
- Az ott a hz, kap'tny, az, amelyikre' m' beszltem, hogy Ashford egynhnysz'
fe'kereste. Ez a msik hely, amir' tudok, idejhetett vna a lnny', de asszem, nem itt
van.
- Mirt nem?
- Mer'hogy Henrynek nyoma se nincsen. Henry itt lenne, ha Ashford a lnyt idehozta.
Meg aztn ez a hely most vgkpp e'hagyatottnak ltszik. Szerintem egy mrf'des
krzetbe' nincsen itt senki.
James kiszllt, hogy szemgyre vegye a hzat s krnykt. Derek s Anthony pedig
kvettk.
- Ez a rohadt hely ksrteties - mondta Anthony. - l itt egyltaln valaki?
Artie vllat vont.
- Mi nem lttunk soha senkit, amik' azeltt itt jrt.
- Akkor is t kell kutatnunk a hzat - mondta Derek. - Ha ez az utols remnynk, akkor
n el nem megyek innen addig, mg fel nem forgattuk a legutols sarkot is.
- Egyetrtek - mondta James, majd nekiltott, hogy kiadja az utastsokat. - Artie, tid az
udvar meg az istll, ha van. Tony, hogy idt takartsunk meg, prblj keresni egy hts
ajtt, ami nyitva van, vagy ha nincs, akkor nyisd ki. Derekkel mi az egyenes utat kvetjk,
a bejratnl prblkozunk.
- Mirt nektek jut az egyenes, nekem meg a hts? - akarta tudni Anthony.
- Fogd be, fiacskm - mondta James. - Most nincs idnk vitzni.
Anthony Derekre pillantott, majd khintett egyet, s azt mondta:
- Jl van.
- s igyekezz - tette mg hozz James. - Nem valszn, hogy az a nyomorult itt van,
mivel Henry nincs sehol. De ez mg nem az utols remnynk. Henry vgl biztosan
zen neknk, hogy hova ment, abban a pillanatban, amint megteheti. s akkor j, ha mi
mr ott vagyunk.
Ezt az utols mondatot csupn Derek kedvrt tette mg hozz, de nem sokat segtett. A
vgl, s ezt mindnyjan tudtk, a lny szempontjbl mr tl ks.
- Ht, gy tnik, valaki mgis van itt - mondta Anthony, mikzben a hzra meredt. Vagy tvednk, hogy valami fny pislkol ott a padlson?
Valban. Nagyon halvny volt, szinte alig ltszott, de ott volt, onnan fentrl fny
szrdtt ki. s ez meggyzte ket arrl, hogy a hz mgsem teljesen elhagyatott.
Sztvltak, hogy kln-kln kzeltsk meg a hzat. Derek utastotta a kocsist, hogy
hajtson egyenesen a bejrathoz, majd villmgyorsan kiugrott, s lenyomta a kilincset.
Miutn az ajt zrva volt, nem maradt ms, mint hogy drmbljn.
James egy kicsit lassabban kvette. Aggdott unokaccse miatt. Mg sosem ltta ennyire
dhsnek s izgatottnak. Derek egy pillanatra sem tudott nyugton maradni.
Nyughatatlanul billegett egyik lbrl a msikra. Kezvel tbbszr is vgigszntott a
hajn. Aztn jbl bedrmblt.

155

- Henry j emberem, Derek - mondta James, mikzben arra vrtak, hogy az ajt
kinylik... vagy sem. - Ha biztonsggal kimenektheti Kelseyt Ashford markbl, akkor
megteszi. Ami azt illeti, lehet, hogy mr meg is tette.
- Komolyan gy gondolod?
Azt a remnyt, ami Derek szemben fellobbant, nehz volt elviselni. A pokolba is. Az
ember ennyi rzelmet nem pazarol a szeretjre. Az, hogy James egykoron azt tervezte,
hogy a felesge, Georgina a szeretje lesz, egy vitathat pont. De aztn nem lett, inkbb
felesgl vette. De ez a Langton lny nem igazn alkalmas a hzassgra. Nem mintha
Jamesnl az ilyesmi szmtott volna. Egyltaln nem. mindig azt tette, amihez kedve
volt, s mindig is azt fogja. De a cm rkse, Harveston kvetkez mrkija ezt a luxust
nem engedheti meg magnak.
Komolyan beszlnie kell a fival, ha ezen tl vannak. Vagy ami mg jobb, inkbb Derek
apjval. Igen, hadd tegye csak a ktelessgt Jason, s verje bele ezeket a kellemetlen
tnyeket a fiba.
Jamesnek nem maradt ideje arra, hogy vlaszoljon. Az ajt kinylt, s ott llt velk
szemben egy rendkvl ingerlt - micsoda?
Kalandos lete sorn James mr sok mindent ltott, de mg t is megdbbentette ez az
iszonyatosan torz lny, aki az ajtban llt. De beszlt. Mgiscsak embervolt, s nem
valami szrnyeteg.
- Mire ez a nagy lrma, mi? Nincs itt semmi keresnivaljuk...
- Elnzst, de knytelen vagyok ellentmondani - vgott a szavba James. - gyhogy
legyen olyan j s lljon flre. Beszlnnk kell Lord David Ashforddal - mghozz
nyomban.
A nv hallatn mintha a fick kiss meglepdtt volna.
- Nincs itt - mindssze ennyit mondott.
- n ezt trtnetesen msknt tudom - felelte James, ami persze blff volt, de a jelen
krlmnyek kztt hasznos lehet. - gyhogy vezessen minket hozz, vagy knytelenek
lesznk magunk megkeresni.
- Nos, ezt n nem engedhetem, uraim. Parancsom van r, hogy ide nem jhet be senki soha.
- Ezttal knytelen lesz kivtelt tenni...
- n nem hiszem - mondta a frfi magabiztosan, majd a hta mgl lassan elreemelte a
kezt, amelyben egy pisztolyt tartott.
Felkszlten jtt az ajthoz, hogy legyen mivel altmasztania az utastst, miszerint
tilos a bemenet. s ilyen kzelrl valban zskutcba jutottak - legalbbis addig, amg
James be nem tud nylni a kabtja al a pisztolyrt, amit magval hozott. De habozott
megtenni, mivel Derek is ott volt, s a frfi fegyvere brmelyikkre irnyulhatott. A sajt
lett brmikor kockra tette, de egy csaldtagt soha.
- Fegyverre itt igazn nincs szksg - mutatott r nagyon is sszeren James.
- Tnyleg nincs? - vigyorgott nelglten a frfi, majd James szavaival lve azt mondta: Elnzst, de knytelen vagyok ellentmondani. s mivel figyelmen kv' hagytk a birtokra
vezet ton lv kirst, mely vilgosan figye'meztet, hogy tartsk tvol magukat,
meglehet, hogy mindkettejket le kne lnm birtokhborts'.
m ekkor hirtelen Anthony szlalt meg a frfi mgtt, mghozz hallosan nyugodtan.
- Ugye, nem azzal fenyeget itt ez a fick tged, regem, hogy lel? - mondta Anthony.

156

A frfi persze megfordult, hogy szembenzzen ezzel az j veszllyel a hta mgtt.

Anthony tallt egy msik utat a hzba, s az elcsarnokon t vatosan a frfi mg osont.
- Remek idzts, regfi - mondta James, mikzben kittte a pisztolyt a frfi kezbl,
s kemnyen megragadta az ingt, hogy ne mozdulhasson.
- Ksbb is megksznheted - mondta Anthony immron vigyorogva, mivel a fickt mr
lefegyvereztk.
- Muszj? - vgott vissza James. Aztn a markban tartott fickra pillantott, s mieltt
klvel kemnyen a kpbe vgott volna, mg hozztette: - A fenbe, hogy a pokolba lehet
orrba vgni valakit, akinek nincs orra?
Ezutn James elengedte a fickt. Elvesztette az eszmlett, gyhogy a fldre zuhant.
- Erre felttlenl szksg volt? - krdezte Anthony. - Elmondhatta volna neknk, hogy
hol van Ashford.
- Nem tette volna - mondta erre James. - Legalbbis addig nem, amg ki nem verjk
belle, s ilyen mkkra most nincs idnk. Derek, te tkutatod ezt a szintet. n felmegyek
az emeletre. Tony, te nzd meg, hogy van-e pince.
Anthony ppoly jl tudta, mint James, hogy Ashford nagy valsznsggel nem a
fldszinten, a hznak azon a szintjn lesz, amelyet Dereknek kellett tkutatnia. Vagy
valamelyik emeleti hlszobban kell lennie, ami cljt tekintve a leglogikusabbnak tnt,
vagy valahol a pincben hzhatta meg magt, ahonnan a sikolyok nemigen hallatszanak.
Nyilvnvalan James nem akarta, hogy elsknt Derek tallja meg t vagy a lnyt,
mghozz egyedl, amikor k nincsenek mellette.
- Mr megint n kapom a piszkos munkt? - drmgte, ahogy megfordult, hogy
visszamenjen arra, amerrl jtt, de azrt a vlla fltt mg visszaszlt: - Azrt hagyjl
belle valamit nekem is, testvr.
James mr flton volt felfel, gy aztn nem veszdtt azzal, hogy vlaszoljon. Mivel a
szobk zme res volt, hamar vgeztek a hz tkutatsval. James akkor rt le, amikor
Anthony mr az elcsarnokban jtt ismt elre.
- Van valami? - krdezte James.
- J hossz pince van alattunk, de nincs benne semmi, csak res polcok meg ldk s
nhny hordnyi sr. s te talltl valamit?
- A padls teljesen res, csak egy lmpa volt ott a fldn, aminek nem sok rtelme van.
- Semmi ms? - krdezte Derek, ahogy vgigjtt az elcsarnokon, hogy csatlakozzon
hozzjuk.
- Volt odafenn egy bezrt ajt. A pokolba is, akkor komolyan azt hittem, hogy megvan.
- Sikerlt bejutnod? - krdezte Anthony.
- Ht persze - horkant fel James. - De nem volt ott senki. A tbbivel ellenttben ez a
szoba teljesen be van rendezve, de gy tnik, mr vek ta lakatlan, s a szekrnyben lv
rgimdi ruhkbl tlve akr tz-hsz ve is. A falakon mindentt ugyanannak a nnek a
portri, egyiken-msikon egy gyerekkel. Vlemnyem szerint pont olyan, mint valami
tkozott szently vagy sremlk.
- Mondtam n, hogy ez a hely ksrteties -jegyezte meg Anthony.
- Mindenesetre Ashfordnak se hre, se hamva. Nincs itt mg egy msik szolga se...
Jamesbe belefojtotta a szt, ahogy kivgdott a bejrati ajt, s berontott rajta Artie.
- Megtalltam Henryt! Ott v't sszektzve az istllba', meg egy msik fick, s
csnyn megsr'tek. Valaki alapost fejbe klintotta ket.
- De lnek?
157

- Igen, Henry egy kiss maghoz trt, s aszonta, hogy valami diszn rontott nekik. A
msik elg rossz' nz ki, lehet, hogy nem li tl. Mindkettnek orvos kell, mghozz
gyorsan.
- Vidd vissza ket a vrosba, Artie, s hvj orvost - adta ki az utastst James. Nemsokra mi is megynk.
- Magam is gy vltem, hogy egy disznra emlkeztet - jegyezte meg Anthony, miutn
Artie tvozott. A fldn hever, mg mindig eszmletlen emberre nzett.
- Brhogy nz is ki, megvan az az ocsmny szoksa, hogy megl brkit, aki a birtokra
csak beteszi a lbt mondta James mltatlankodva. - Az az rzsem, hogy ezt tervezte
velem s Derekkel is.
- , de kinek a parancsra?
- Ashford itt jrt, a fenbe, klnben Henry nem lett volna itt - vetette kzbe Derek.
- Igen, de most nincs itt. Nyilvn mshov vitte a lnyt, miutn Henry felbukkant.
Anthony csizmjval oldalba bkte a gondnokot. - Fogadni mernk, hogy tudja, hov.
- Hajlok r, hogy egyetrtsek - mondta James. - Ha Ashford a szolgi kzl brkit is a
bizalmba fogadott, akkor ez lesz az. Felbresztjk?
- Hozok vizet - mondta Anthony, s mr indult vissza az elcsarnokon t.
Derek tl trelmetlen volt ahhoz, hogy vrjon. Flig felemelte a frfit a fldrl, s rzni
meg pofozni kezdte.
- Nyugalom, fiacskm - intette tjames. - Perceken bell szra brjuk.
Derek elengedte a gondnokot, de ktsgbeesetten sivr tekintettel nzett Jamesre.
- Az rjt meg, James bcsi, hogy mr pp elg ideje van nla Kelsey ahhoz, hogy
mostanra mr... mr...
- Ne is gondolj r. Addig nem tudhatjuk, mg meg nem talltuk Kelseyt, s n
meggrem neked, hogy meg fogjuk tallni.
Anthony egy vdr vizet zdtott a gondnokra. A frfi prszklve, khgve maghoz
trt, mghozz tiszta fejjel, mivel rendkvl gyanakvn nzett, amint szrevette Jamest,
aki a lbnl llt.
James flttbb gonosz mosollyal szemllte.
- Nocsak, ht jbl tallkozunk. Most pedig nagyon jl figyelj rm, drga fiacskm, mert
csak egyszer fogom elmondani. Meg fogom krdezni tled, hogy hol van Lord Ashford, s
ha nem tetszik a vlaszod, akkor egy golyt eresztek a bokdba. A csontokat persze
szilnkokra zzza majd szt, mert ott elg trkenyek, de mit szmt egy kis bicegs
olyasvalakinek, mint te, aki mr egszen biztos, hogy hozzszokott a testi
fogyatkossgokhoz. , de azrt, tudod, mg egyszer felteszem majd neked a krdst. s
ha megint nem tetszik a vlaszod, akkor golyt eresztek a trdkalcsodba. Na most az a
bicegs, ami ezutn marad meg, az sokkal erteljesebb. Aztn folytatjuk tovbb a
kezeddel s a testednek olyan rszeivel, amelyekrl biztosan tudom, hogy nem fognak
hinyozni neked. Vilgosan beszltem? Ugye, nincs semmi, amit tovbb kne mg
magyarznom?
A frfi blintott, majd nyomban megrzta a fejt. James leguggolt mell, s pisztolynak
csvt a frfi jobb bokjhoz szortotta.
- Nos, hol van Lord Ashford?
- Odalent.
- Itt?
Anthony caccogott.
158

- A fenbe is, nem hittem volna, hogy hazudni fog, tnyleg nem hittem.
- De nem hazudok! - trt ki a frfibl.
-Voltam odalenn. Nincs ott ms, csak egy pince -mondta Anthony. - s csak egy kijrat,
ugyanaz a lpcs, amin bejutsz.
- Nem, mondom, hogy van ott egy msik lpcs. Amikor nyitva az ajt, pp olyan, mint
brmely lpcs. Amikor meg csukva, akk' csak polcokat lt az ember a pince oldalba'.
Az ajt csukva van. Mindig be van csukva, amikor odalenn van.
- Mutasd meg neknk - mondta hirtelen James, s felrntotta a frfit, hogy aztn
vgigtasziglja az elcsarnokon.
Ami ezutn jtt, az olyan gyorsan trtnt, hogy egyszeren nem lehetett
megakadlyozni. A gondnok megprblt lerohanni elttk a pincelpcsn, taln, hogy
bejusson a mg az ajt mg, s bezrja. A bejratnl azonban egy jkora tcsban lt,
mivel egy egsz vdrnyi vizet ntttek r. A csizmja mg tl nedves volt ahhoz, hogy
ilyen sebesen rohanjon lefel azon a lpcsn. Megcsszott s lezuhant.
Anthony levgtatott a lpcs aljra, s megnzte a frfi pulzust, majd felpillantott a
btyjra.
- gy tnik, kitrte a nyakt.
- A pokolba - mondta James. - Most neknk kell megtallni azt az ajtt. Sztszrdni.
Keressetek rejtett kallantykat, nyilvnval repedseket vagy olyan deszkaszeglyeket,
melyek egy ajt illesztseit rejthetik. Ha nem sikerl gyorsan megtallnunk, akkor - a
francba, nekilthatunk, hogy ttrjk a falat.

159

42
Kelsey megprblt mindent, ami csak eszbe jutott, mikzben igyekezett szben tartani,
hogy Ashford mr nagyon messze jr a valsgtl. Kelseynek fel kellett vennie a frfi
anyjnak szerept, hol dorglnia kellett, hol mentegetdz-nie, hol pedig hihet
magyarzatot kitallnia mindarra, amivel Ashford vdolta, de az, hogy az anyja gonosz,
oly mlyen beleivdott Ashford elmjbe, hogy semmi sem segtett. A frfi nem volt
hajland elfogadni, hogy az apja volt az, aki vtett ellene.
Azrt egy-kt dologbl, amit a frfi mondott, Kelseynek sikerlt kidertenie, hogy az
anya elhagyta a frjt meg a fit, vagy taln inkbb egyszeren csak az lett prblta
menteni, amikor elszktt egy bosszszomjas frj ell - s ez legalbb addig sikerlt is
neki, mg vekkel ksbb elmebeteg fia r nem tallt.
Meglte a sajt anyjt. Bnsnek tallta, mert az apja bnsnek tallta. Meglte, mert az
apja meg akarta lni. Aztn egy ponton a sajt apjv vlt. Az anyjrl gy beszlt, mint a
felesgrl. A gondolatai az apja gondolatai voltak. Kelseynek el kellett tndnie azon,
vajon nem az apja fejvel gondolkodott-e, amikor meglte az anyjt. A bntets, s utna
a kzsls. Ez olyasvalami, amit az apja tett volna. Ashford pedig jbl s jbl tlte ezt
minden egyes nvel idelenn, s minden egyes tavernabeli szaj-hval, akiket megfizetett.
Valban beteg ember volt. De Kelsey nem rzett egy csppnyi sznalmat se irnta.
Embereket lt. Mindssze kt ltala elkvetett gyilkossgot emltett, de Kelsey biztosra
vette, hogy ennl tbb ember lett oltotta ki. Tl sok embernek kellett szenvednie az
betegsge miatt, s Kelsey is egy lesz ezek kzl.
Azzal, hogy az anyjaknt beszlt hozz, csupn ksleltette a bntetst. Ktsgbeesetten
igyekezett mg tovbb halogatni. Nem mintha arra szmtott volna, hogy valami csoda
trtnik, ami vget vet ennek az egsznek.
A verstl val rettegs volt az, amivel nem tudott szembenzni, azt prblta mind
ksbbre halasztani. Eddig mg soha, semmilyen mdon nem vertk meg. Sejtelme sem
volt arrl, vajon mennyit br elviselni. s mi jn azutn? Taln a hall, ha mg mindig azt
hiszi rla, hogy az anyja? Vagy ha addigra mr rszben visszatr a valsgba, akkor a
nemi erszak, mikzben mg mindig sikoltozik az addig rmrt fjdalomtl? Vagy taln
mindkett. szintn szlva nem is tudta, vajon mi lenne jobb.
Ebben a pillanatban most ismt nmaga volt, s nem az apja. De benne mg mindig az
anyjt ltta, amikor rnzett. Kelsey pedig mg mindig ktsgbeesetten prblt nmi
bntudatot vagy flelmet breszteni benne, ami arra ksztetn, hogy elengedje t.
- desapd nem fog rlni neki, ha meglsz mondta Ashfordnak. - maga akarja
megtenni. Valsznleg megint megver tged, amikor megtudja.
Ennek hallatn vgre bizonyos mrtkben Ashford arcra is kilt a rmlet. Kelsey egsz
testt elnttte a megjult remny.
- Gondolod? - krdezte Ashford egszen sszezavarodva.
- Tudom. Megfosztod t a bosszjtl. Nagyon dhs lesz rd.
Fentrl valami zaj hallatszott, ami egy pillanatra elvonta a frfi figyelmt. Aztn
visszapillantott arra az utols kis ruhafoszlnyra, ami mg Kelsey testn csngtt, s
alcssztatta a kst. Sztszaggatott ruhja bebortotta az gy kt oldalt egszen a fldig.
Nem maradt semmi, ami a testt takarta volna.
- Hallottad, amit mondtam? - krdezte mr-mr rjngve, mikzben egyre inkbb rr
lett rajta a pni rmlet.
160

A frfi mg csak r se nzett. A kst a fldre dobta, merthogy vgzett vele, s

pillanatnyilag nem volt r szksge. Aztn lenzett, s a korbcsait kereste, mikzben
caccogott, mivel nem tallta meg azonnal. Le kellett hajolnia s felemelnie Kelsey
ruhjnak darabjait, hogy elkerljenek, de amikor felegyenesedett, az egyik a kezben
volt. Rvid nyele volt, s rengeteg hossz, vkony brszj csngtt al rla. A frfi
lvezettel drglte a korbcs nyelt az archoz.
- Vlaszolj nekem, a mindenit!
A hangnem hallatn a frfi elkomorodott.
-Vlaszoljak?
- desapd dhs lesz rd. Ht nem rted?
Ashford kuncogni kezdett.
- Azt nemigen hiszem, szpsgem. Az reg mr j nhny ve halott. Megllt a szve,
mikzben - mulatta magt. Nem igazn kellemetlen mdja a hallnak.
, istenem, jbl normlis nmaga volt, ami azt jelentette, hogy Kelseynek mr nincs
tbb ideje. Taln ha knyrg, az segthet? Nem igazn hitte.
Ashford a korbcsot Kelsey csupasz lbra tette, amg levette a kabtjt. Kelsey nem
tudta elgg behajltani a lbt ahhoz, hogy ismt a fldre lkje. s mr az az rzs, ahogy
a szjak csupasz brvel rintkeztek, elg volt ahhoz, hogy remegni kezdjen.
A frfi a kabtjt is Kelsey lbra tette, mikzben nekiltott, hogy kioldja az ingt. A
kabt csupn lbszrnak egy kis rszt takarta. De Kelsey nem erre szmtott. Lehet,
hogy elbb mgiscsak megerszakolja?
- Mit csinl?
- Csak nem gondolja, hogy tnkreteszek egy tkletes ltzk ruht? - krdezte. Meglehetsen unalmas s hosszadalmas kitiszttani a vrt egy j minsg
selyempuplinbl.
Kelsey elspadt. A frfi annyi vrre szmt, ami t is sszespriccelheti? Akkor az a
tbbvdrnyi vz valsznleg azt a clt szolglta, hogy utna nmagrl mossa le a vrt
s nem rla. Ez a finnys gazember mindenre gondol? De vgl is mr oly sokszor
csinlta, hogy nyilvn rjtt, miknt lehet a dolgokat a legegyszerbben csinlni.
Kelsey most mr nem tudja meglltani. Mr nem tehet semmi mst - csupn a dht
mutathatja ki.
- Remlem, amikor Derek megtallja magt, kivgja a szvt - mghozz lassan,
aprnknt. Sznalmas egy ember maga, Ashford, ppoly nyomork, akr a gondnoka.
Mg arra se kpes, hogy.. ?
Kelsey hirtelen lesen felszisszent. Ashford felkapta a korbcsot, s a combjra hzott
vele. Nyomban vrsl hurkkjelentek meg rajta, de a bre nem hasadt fel. Ezutn a frfi
visszatette r a korbcsot, hogy befejezze a vetkzst.
Azrt csinlta, hogy elnmtsa t, s ez vgkpp felbsztette Kelseyt, dhtette, hogy
rzseit mg gy sem fejezheti ki. Mg mit nem, azrt se hallgat.
- Gyva! - vgta oda neki. - Mg az igazsggal se mer szembenzni.
- Hallgasson! Nem tud rlam semmit.
- Valban? Tudom, hogy nem tudna mit kezdeni egy nvel, ha az nem lenne lektzve
magnak. Maga egy beteg, nyomorult kisfi, aki sose n fel.
Ashford ismt felkapta a korbcsot. Kelsey megmerevedett, s vrta a csapst. De a
korbcs nem lendlt. Ehelyett Ashford a homlokt rncolva az ajt fel pillantott. Kelsey

161

kvette a pillantst, de nem tudta, vajon mi zavarhatta meg. nem hallott semmit. A
frfi viszont igen.
- John, hagyd abba ezt a zajongst! - kiltotta. - Nagyon jl tudod, hogy nem zavarhatsz,
amikor n... te hogy jttl ide? Ide most nem tudsz lejnni!
Kelsey srva fakadt, amikor megltta James Maloryt, aki egyszeriben az ajtban termett.
Olyan hihetetlenl megknnyebblt, hogy ez az rzs teljes egszben a hatalmba
kertette. Egyszeren csak zokogni tudott. Taln azrt, mert valjban kptelen volt
elhinni. s mi van, ha csak kpzeldik, ha ez csupn a kpzelet jtka...
De aztn mr Derek is ott volt James mgtt, s utat trt magnak mellette. Ami pedig
Ashfordot illeti, James jelenlte csupn bosszantotta. De Derek, Derek megrmtette, mert
Derekkel mr ktszer sszeakadt, s mindktszer vesztett.
Derek Kelseyre nzett, majd mgtte Ashfordra, akinek ott volt a korbcs a kezben, s
tszguldott a szobn. Mg csak meg se kerlte az gyat, hogy clt rjen, hanem tvetette
magt rajta, s Ashfordot is magval rntotta a fldre, ahol Kelsey nemigen lthatta ket,
csak hallotta...
Jelindult az gy fel, mikzben levette a kabtjt, hogy betakarja vele Kelseyt, ahogy
odar. - Csss, kedvesem, mr vge - mondta neki gyngden.
- Tu-tu-tudom! De-de-de nem tehe-he-hetek rla! - zokogta.
Rmosolygott Kelseyre, de tekintete tapintatosan elkerlte a lny mg mindig csupasz
lbt. Aztn sietve kioldotta a szjakat. Vgl Kelsey szrevette, hogy ott van Anthony
Malory is, aki az gy vgnl llt, s figyelte unokaccst, aki Ashfordot pflte.
- A pokolba is, a vgn neknk nem hagy belle semmit? - mondta Anthony panaszosn
a btyjnak.
James kuncogott.
- Akr szt is vlaszthatnd mr ket, Tony. Nem hiszem, hogy ez a nyomorult most
mr akr egyetlen tst is erezne, s igazn szvfjdt, amikor egy ilyen j kis bntets
pocskba megy, klnsen ha valaki ennyire kirdemelte, mint ez itt. Meg aztn a finak
ki kne vinnie innen Kelseyt.
Kelsey ekkor mr fellt, s gyorsan belebjt James kabtjba. Most mr is lthatta,
hogy Ashford eszmletlen. Ez azonban nem tartotta vissza Dereket attl, hogy tovbb
tlegelje.
Anthonynak a sz szoros rtelmben el kellett vonszolnia Dereket. Beletelt egy
pillanatba, mg az rjng dh elhalvnyult a fiatalember szemben. Viszont abban a
pillanatban, amint tekintete Kelsey tekintetvel tallkozott, nyomban odament hozz, s
szorosan, nagyon-nagyon szorosan maghoz lelte... Kelsey meg ismt srva fakadt.
James elkpedve forgatta a szemt.
- Nk. Ahogy jttnk a folyosn, pp j alaposan beolvasott ennek a nyomorultnak,
most meg, hogy biztonsgban van, sr. A fenbe is, n ezt sosem fogom megrteni, soha.
Anthony kuncogni kezdett.
- Ez amolyan ni dolog, regem. Mi ezt gysem rthetjk.
James felhorkant, de kzben ismt az unokaccsre pillantott, s fejvel Kelsey fel
biccentett.
- Derek, vidd ki t innen, vidd vissza a vrosba, ha gondolod. Tonyval mi majd
gondoskodunk errl a gazemberrl.
Derek habozott, mikzben dhdten meredt ismt Ash-fordra.
- Mg nem szenvedett eleget.
162

- Eleget? Hidd el nekem, csm, hogy mg csak bele se kstolt a szenvedsbe.

Derek egy hossz pillanatig meredten nzett nagybtyjra, majd elgedetten blintott.
Brmit is eszelt ki James ennek az embernek, az egy cseppet sem lesz kellemes.
Derek gyngden felemelte Kelseyt, s kivitte a cellbl, majd vgig a folyosn. Kelsey
karja szorosan a nyaka kr simult, csaknem megfojtotta.
- El se tudom hinni, hogy itt van... hogy megtallt engem - suttogta. - Hogyan?
- A bcsikm emberei a nyomban voltak.
- Beszltek valami birtokhbortkrl - mondta Kelsey, ahogy haladtak felfel a lpcsn.
- A gondnok az istllba zrta ket. Lehet, hogy az egyik meghalt. A bcsikja emberei?
- Az egyik igen. A msik meg a maga kocsisa. De mindketten lnek. James msik embere
visszajtt, hogy elmondja, magt elraboltk. s mivel ide mr korbban is kvettk
Ashfordot, ezrt tudtuk, hogy ez is egyike azon helyeknek, ahol rbukkanhatunk.
Azt nem emltette, hogy attl flt, tl ksn rnek ide. Kelsey meg nem emltette azt a
poklot, amit megjrt, hogy minl tovbb ksleltesse bntetst.
Mg szorosabban kapaszkodott Derek nyakba.
- Ms nk is vannak mg odalenn bezrva. Ez a hely a brtnk volt. Ki kell
szabadtanunk ket.
- Meglesz.
- Ez az ember tnyleg beteg, Derek. Meglte annak a hznak a tulajdonost, azt, aki
rversre bocstott engem.
- Ezt beismerte?
- Igen. Meglte az anyjt is, s mg Isten tudja, ki mindenkit. - Kelsey ismt remegni
kezdett.
- Ne gondoljon r, szerelmem. Soha tbb nem fogja ltni t, grem.
Jval ksbb Anthony s James is felment. Mindkettjk arca zord volt az utn, amit
abban a pince alatti brtnben lttak. James abban remnykedett, hogy sikerl rakadnia
Ashford valamelyik ldozatra. Ezrt emberei a kikti tavernkat s bordlyokat jrtk
egsz hten. Arra vgkpp nem szmtott, amit itt talltak; ngy megflemltett s
megknzott nt, akik valsznleg sosem fogjk teljesen kiheverni, ami velk trtnt.
Csodlatos mdon sokkal jobb llapotban voltak, mint amire szmtani lehetett eltekintve persze a sebektl, amiket kaptak. A friss srlseket rendesen ellttk, mieltt
jbl felszaggattk volna ket. Enni is kaptak. A cellkban nem volt meleg, de tlzottan
hideg se, ami valsznleg cskkentette a fertzs veszlyt, s korltozta a baktriumok
elszaporodst. A bz, amiben ltek, s amit mr megszoktak, az alvadt vr szaga volt,
amit egyszeren csak lemostak, s ott maradt a padl deszki kzt, meg a vdrkben
sszegylt rlk szaga, mivel a vdrket elg ritkn rtettk ki.
Csupn egy nn, egy csinos, fiatal szkn voltak nylt sebek, s volt a legrmltebb is.
A tbbiek derktl lefel tele voltak sebhelyekkel, de azok mr mind begygyultak, s
flni se fltek annyira, mivel Ashford mr rg felhagyott azzal, hogy felkeresse ket. Amit
pedig a gondnok tett velk, nos, abban nem volt semmi olyan, amit addig ne tapasztaltak
volna mr.
Sokkal, sokkal rosszabb is lehetett volna, ppgy megnyomorodhatott volna a lelkk is,
mint a testk, ha nem lettek volna hozzszokva a frfiak brutalitshoz mr azeltt is,
hogy Ashford rjuk tallt - hisz testket bocstottk ruba, hogy megljenek. Teljesen
felltzve semmi sem utal majd arra a knszenvedsre, amit itt tltek. De k tudni fogjk,
s nem felejtik el soha.
163

James pedig megadta nekik a lehetsget, hogy bosszt lljanak.

Anthony hozott nekik ruhkat az emeleti szobbl, melyek rgiek voltak, de a clnak
tmenetileg megfeleltek. Mgsem voltak hajlandk felvenni ket - mg nem.
Kzlk a legidsebb megmagyarzta.
- A korbcsols eltt is mindig levetkztt. Tudja, a vr frcskl.
Remek tlet, mivel James s Anthony, mieltt Ashfordot maghoz trtettk volna,
leszjaztk ugyanarra az gyra, amelyen elzleg Kelsey volt. Ott voltak a korbcsok. Ott
volt a ks is. Aztn kimentek, s a nket magukra hagytk vele.
- Lehet, hogy meglik -jegyezte meg Anthony, mikzben becsukta a pinceajtt, hogy ne
hallatsszanak ki a felharsan sikolyok.
James blintott.
- Ha meglik, akkor majd kap tlnk egy szp temetst.
Anthony kuncogott.
- Ugye, nem gondolod komolyan, hogy megteszik?
- Klcsnkenyr visszajr, s szerintem k hasonkpp akarnak megfizetni neki, s ez,
drga regem, pontosan az, amit ez a fick rdemel. gy vlem, mire vgeznek vele,
kszen ll majd a tbolydra. Ha nem, akkor majd n gondoskodom rla, nehogy Derek
tegye meg.
- Uhum, egyetrtek, a fi mg tl fiatal ahhoz, hogy itt mindenfle fickkat
gyilkolgasson. Nem szeretnm, ha brki is azt mondan, hogy a bcsiki nyomdokba
lpett.
- Elg legyen mr, csks.

164

43
A Lord Ashforddal val megprbltats utn Kelsey csaknem megfeledkezett arrl,
hogy Elizabeth nni meg a hga a vrosban vannak s msnap dlelttre vrjk t.
Kldtt nekik egy bocsnatkr levlkt azzal, hogy ltogatst a ht egy ksbbi
idpontjra kell halasztania.
Az a tallkozs amgy is nagy rzelmi megprbltatst jelent majd, igyekeznie kell
pontosan tartania magt a hazugsgokhoz, s nyilvn jabbakkal is el kell llnia mikzben mindketten annyira hinyoznak neki. Ezt kptelen lett volna most elviselni
azutn, amin keresztlment. Meg aztn Derek sem volt hajland tgtani mellle, s
Derekkel a nyomban igen nehz lett volna felkeresnie a rokonait, akiknek a ltezsrl a
frfi mg csak nem is tudott.
Ami azt illeti, kzel egy hten t kellett bizonygatnia Dereknek, hogy mr jl van, mire a
frfi vgre annyira megnyugodott, hogy lete ismt visszatrt a szoksos kerkvgsba.
De mg akkor is egyfolytban knyeztette t, s gy bnt vele, mint egy beteggel, mg
Kelsey bele nem egyezett, hogy beszljenek az esetrl. Kelsey arra gondolt, Derek nyilvn
gy rzi, ha nem tud nyltan beszlni rla, akkor nem is fog soha igazn tljutni rajta.
Ebben lehetett valami, mert eleinte egyltaln nem ment knnyen, hogy elmondjon
Dereknek mindent, ami aznap trtnt vele, de aztn egyre knnyebb vlt. Utna meg
tulajdonkppen jobban rezte magt. s Dereknek is volt mg meslnivalja, olyan
dolgok, amikrl Kelsey nem tudott.
Nem tudta, hogy a gondnok a nyakt trte, hisz holttestt nem ltta a pincben, mivel
amikor elhaladtak mellette, Derek gy tartotta a fejt, hogy ne vegye szre. A msik frfi,
akit Henryvel egytt fejbe vgtak s az istllba zrtak, a kocsisa volt, s rendbe fog jnni.
Segteni prblt neki, s ezrt Derek jkora jutalommal egsztette ki a fizetst. A frfi
valsznleg egy letre Kelsey elktelezett hve lesz.
Ami pedig azokat a szegny nket illeti, akik nem voltak olyan szerencssek, mint ,
Derek bcsiki annyi pnzzel lttk el ket, hogy ne kelljen visszatrnik korbbi
foglalkozsukhoz, st mg dolgozniuk se kelljen, ha nem akarnak. A Malory fivreknek
ezt nem kellett volna megtennik. Igazn nagylelk volt tlk.
Lord Ashford pedig* nos, egy cseppet sem lepte meg a hr, hogy teljesen megtbolyult,
hisz mr korbban is nagyon kzel llt hozz. Viszont az, ami vgl tbillentette, az
meglepte Kelseyt.
- Felvettk a bedlami tbolydba, ahonnan most, hogy teljesen megrlt, tbb ki sem
engedik - mondta neki Derek napokkal ksbb. - Tudja, James bcsikm rszabadtotta
azokat a nket, akik, nos, visszaadtk neki, amit tle kaptak - meg egy kis radst.
Kelsey nem emltette, hogy azoknak a nknek a helyben valsznleg eunuchot
csinlt volna Ashfordbl. Derek meg nem emltette, hogy az egyik nnek ez eszbe is
jutott.
Aztn elrkezett az a reggel, amikor mr nem halogathatta tovbb a tallkozst
nagynnjvel s hgval. Ez rzelmileg ppen olyan kimert s elkesert volt, ahogy
gyantotta. A legnehezebb az volt, s erre egyltaln nem szmtott, hogy Dereket kihagyja
a beszlgetsbl. Meglep mdon a frfi neve llandan ott volt a nyelve hegyn, s neki
minduntalan le kellett nyelnie.

165

A ltogatst sikerlt hiba nlkl megsznia. Mindazonltal elgg zaklatottan rt haza,

felkavarta ez a dolog, s a hangulata egsz nap nyomott maradt. s sajnos pont ez volt az
az este, amikor Derek megkrte a kezt.
Vacsorztak. Kelsey pp belekortyolt a vrsborba. Mg szerencse, hogy az asztalon a
tert sttkk volt. A folt nem fog tlzottan ltszani.
- Bocsnat - vigyorgott esetlenl Derek. - Igazn nem akartam gy megdbbenteni.
Megdbbenteni? Sokkal inkbb megrendtette s elkpesztette.
- Az ilyesmivel nem szoks trflni - dorglta meg, mikzben szigoran nzett r.
- n ilyesmivel nem is trflnk soha.
- De ht ezt nem mondhatja komolyan!
- Mirt nem?
- Ne legyen mr ilyen rtetlen, Derek. Nagyon jl tudja, hogy mirt. n a szeretje
vagyok. s egy, az n trsadalmi helyzetben lv lord nem veszi felesgl a szeretjt.
Ilyen egyszeren nincs.
- De van, ha n azt akarom, hogy legyen.
Ez egy olyan nevetsgesen... csknys kijelents volt, hogy Kelsey mr-mr elnevette
magt. De ez a tma tlsgosan felzaklatta ahhoz, hogy brmi mulatsgosat talljon
benne.
Termszetesen boldogan hozzment volna. Nem volt semmi, amit ennl jobban szeretett
volna. De tudta, ppgy, ahogy Derek is, hogy ez lehetetlen. Kelseyt mr az is dhtette,
hogy egyltaln szba hozta. Hogy jn ahhoz, hogy megprblja ksrtsbe ejteni?
Az mit sem szmtott, hogy tulajdonkppen megfelel parti lett volna Derek szmra,
legalbbis mindaddig, mg el nem adta magt abban a rossz hr hzban, egy olyan
teremben, mely tele volt londoni urakkal. Azzal, hogy eladta magt, teljessggel
alkalmatlann vlt a hzassgra, mg akkor is, ha Derek volt az, aki megvette t.
- Nem megyek felesgl maghoz, Derek - mondta kimrt hangon. - s nem fogom
megksznni, hogy megkrt.
Nem akar felesgl jnni hozzm?
- Azt nem mondtam, azt mondtam, hogy nem fogok felesgl menni maghoz. Nem
fogom egy jabb botrnyba sodorni magt s a csaldjt.
- Kelsey, ez hadd legyen az n gondom, a csal...
- A vlaszom nem, Derek, s nem is fogom megmstani. s igazn mltnyolnm, ha
ma jjel nem maradna itt.
Most szeretnk egyedl lenni.
Derek hitetlenl meredt utna. Kelsey egyszeren fa-kpnl hagyta. Radsul dhs
volt. Ezt ltta rajta. Kelsey ugyan magba fojtotta, de iszony dhs volt r - azrt, mert
megkrte a kezt. meg azt hitte, hogy rlni fog neki, st boldog lesz - de legalbbis
igent mond.
Derek felshajtott. Mg maga se igen szokott hozz a gondolathoz, csak nemrg dbbent
r, hogy felesgl akarja t venni, miutn egy hossz hten t gytrdtt valami nagyon
klns rzssel. Mindez akkor kezddtt, amikor felmerlt benne, hogy Kelseyt, miutn
mr tisztban volt azzal, hogy Lonny halott, a sajt becsletn kvl immron semmi sem
ktelezi arra, hogy mellette maradjon. Egyrszt most mr nem kellett attl tartania, hogy
Lonny ervel knyszerti t az alku betartsra. Msrszt ekkorra mr ismerte annyira
Dereket, hogy tudja, ezt az adsvteli szerzdst nem hasznln fel ellene, s nem tartan

166

t vissza. Kelsey, mint brmely szeret, elhagyhatn, amikor csak akarja. Az, hogy
mennyi pnzt fizetett rte, tbb nem szmtott.
Derek ettl egy kicsit pnikba esett. Aztn amikor rdbbent, hogy pnikba esett,
megprblta kiderteni, hogy mirt. A vlasz pedig meglehetsen egyszer volt.
Beleszeretett a szeretjbe.
Ez nagy ostobasg volt. Ennyit is tudott. De megtrtnt. s azt is tudta, hogy nem kell
Kelseyt felesgl vennie. Nyugodtan maradhatna minden a rgiben - egszen addig, amg
Kelsey hajland vele maradni. De ez az addig" nem volt nyre. Derek llandsgot
akart. Azt akarta, hogy Kelsey a hzba kltzzn. Azt akarta, hogy gyerekeket szljn
neki. Nem akarta tbb rejtegetni.
Kelsey azonban nemet mondott. s azt mondta, hogy a vlasza megmsthatatlan.
De, Isten szent nevre, az a vlasz megmsthat, s meg fog vltozni - br az lehet, hogy
nem ma este.

167

44
Derek hrom napig tvol maradt. Ami azt illeti, ezt blcsen tette. Ennyi id kellett
ugyanis Kelseynek ahhoz, hogy megnyugodjon. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy
ez a hzassgi ajnlat az Ashford-incidens kvetkezmnye volt, mivel akkor Derek
rettenetesen aggdott rte. Meg aztn az ajnlatot nyilvn a pillanat hatsa alatt,
meggondolatlanul tette. Mostanra mr biztosan volt ideje tgondolni, s rjtt, hogy ez
mekkora ostobasg.
Derek nem hozakodott el a dologgal jbl, amikor hrom nap mlva megjelent, s
Kelsey is gy dnttt, jobb, ha nem bolygatja. Meg aztn, ahogy haragja lecsillapult,
Kelsey rjtt, hogy ez valjban j jel, legalbbis annak a jele, hogy Derek jobban kedveli
t, mint ahogy hitte. Amikor egy frfi nemigen mondja el az embernek, hogy mit rez,
akkor j dolog, ha az ember kap valami jelet, ami nmi tmutatst nyjt, s egy hzassgi
ajnlat meglehetsen erteljes jelzs.
Vgl is kibkltek, noha valjban ssze sem vesztek. Aznap jjel szeretkezsk a
szokottnl forrbb volt, ami azt illeti, igencsak kirobban, s oly hosszra nylt, hogy
msnap mindketten elaludtak.
Kelsey bredt elsknt. Gyorsan felltztt, s lement, hogy megnzze, mit ksztett
Alicia reggelire, azzal a hts gondolattal, hogy tlcn viszi fel Dereknek.
Nem volt komornyikja, mivel gy rezte, kis hztartsnak ilyen szolgra nincs
szksge, hisz nem fogadott ltogatkat. Az egyb feladatokat pedig inasa ltalban
elltta. Am ha az inas pp nem volt a kzelben s valaki kopogtatott, akkor az nyitott
ajtt, aki pp odalent volt s legkzelebb llt a bejrathoz.
Ezen a reggelen Kelsey volt az, mivel valaki pp akkor kopogtatott, amikor lert az
emeletrl. m ahogy kinyitotta az ajtt, a meglepets, ami rte, meglehetsen kellemetlen
volt.
- Egsz j nyomoz vagyok, igaz? - krdezte sugrz arccal Regina Edn.
Kelsey teljesen csdt mondott, mr ami a krdsre adand vlaszt illeti. Arrl volt sz,
hogy ilyen helyzetek nem fordulhatnak el. Nem meggrte Derek, hogy a csaldjval
neki tbb nem lesz dolga? Reggie meg egyszeren bestl, mintha egy pillanatra se
ktelkedne benne, hogy szvesen ltjk. s mirt is ktelkedett volna benne. Vgl is j
bartnk - legalbbis Reggie gy gondolta.
Kelsey magban felnygtt. Aztn mindssze ennyit volt kpes kinygni:
- Hogyan tallt meg?
- Nos, elszr termszetesen Percyhez mentem. Nem ma. Ez mg a mlt hten trtnt.
- Mirt?
- Hogy megtudjam, a vrosban van-e mg, merthogy n maradtam. Nicholasnak akadt
valami elintznivalja, gy aztn tovbb maradtunk, mint terveztk. Mindenesetre
elmentem Percyhez, az a drga meg nem volt odahaza, de a komornyikja azt mondta,
hogy nem vendgeskedik nla semmifle unokatestvre, st mostansg nem is szllt meg
nluk senki. Hagytam neki egy zenetet, hogy keressen fel, de azta se jtt. n pedig nem
a trelmemrl vagyok hres. gy aztn fogtam magam s ellenriztem a krnyez
szllodkat, s szintn megmondom, hogy teljesen bolondot csinltam magambl,
amikor megjelentem az egyik szllban, ahol a vendgek kzt volt egy Langton. De
persze nem maga volt az, hanem egy hlgy az unokahgval. Radsul mg volt is neki
egy msik unokahga, akit szintn Kelseynek hvnak.
168

- Ez hihetetlen - mondta rekedten Kelsey.

- Pontosan ezt gondoltam n is. De k mg csak nem is hallottak Percyrl, gy
termszetesen az Kelseyjk nem lehetett maga. Aztn, miutn a szllodkkal vgeztem,
ellenriztem a jobb ingatlangynksgeket, de sehol sem volt nyoma annak, hogy
magval vagy Percyvel foglalkoztak volna. De akkor, nem is tudom, hogyan jutott
eszembe, taln csak azrt, mert Derek gyakran intzi Percy gyeit, megemltettem a nevt,
s bizony nemrgiben pp ezt a hzat vette brbe. gy aztn most itt vagyok.
Igen, most itt van, s Kelsey nem tudta, hogy mi az rdgt tegyen. Nem igazn
mondhatta Reggie-nek, hogy maradjon itt tera, amikor Derek brmelyik pillanatban
lejhet. Amikor otthagyta, mg aludt, de elg hamar fel szokott bredni, miutn kibjt
mellle, mintha mg lmban is erezn, ha nincs mellette.
A fenbe is, ht nem egy ajt nylt ki odafenn, s mr hallatszott is Derek hangja:
- Hova tnt, szerelmem? Legalbb felbreszthetett volna. Kelsey?
Derek nyilvn azt hitte, hogy Kelsey a hz hts rszben van, s nem hallja, mert az ajt
jbl becsukdott. Kelsey szeretett volna azonnal, ott helyben elsllyedni.
Reggie persze felnzett a hang hallatn, s nyomban felismerte, most pedig azt mondta:
- Ht meg mit keres itt - radsul odafenn?
Kelsey arca ekkor mr lngolt, s ezt Reggie is jl ltta, amikor rpillantott, majd gy
szlt:
- s maga is elpirult. - De akkorra mr fejben kialakulhatott a teljes kp, legalbbis
egy olyan kp, amelyek sajt kvetkeztetsein alapultak, mivel felhborodottan mg
hozztette: - Naht, ez az otromba alak! Ht hogy merszelt gy visszalni a helyzetvel?
Kelsey ismt felnygtt, m ezttal hangosan.
- Nem arrl van sz, amire gondol... gy rtem, arrl... de a krlmenyek nem... krem,
Reggie, most menjen el, mg mieltt lejn. Ksbb mindent megmagyarzok.
- Mikor? Ez, tudja, azrt nem olyasvalami, amit egyszeren figyelmen kvl hagyhatok.
Kelsey nem tudta, hogy mirt nem, de azt ltta, hogy ezt magyarzat nlkl nem ssza
meg.
- Ma dlutn felkeresem.
- Meggri?
- Igen.
-Jl van - egyezett bele Reggie, br mg mindig elg ingerltnek tnt. - De nagyon
remlem, hogy van erre megfelel magyarzat, mert klnben ktelessgem lesz
tjkoztatni errl Jason bcsikmat. Dereknek igazn tbb esze lehetne, mintsem hogy j
hzbl val rtatlan lnyokat csbtson el. Azrt ezt a hatrt mg lvhajhsz nagybtyink
is tiszteletben tartottk.

169

45
Ez dilemma volt - st egy jabb dilemma -, amivel Kelseynek szembe kellett nznie.
Iszony hazugsgok. Ha az ember egyszer elkezdi, akkor csak halmozdnak, egyik vezet
a msikhoz, s Kelsey mr annyira belegabalyodott, hogy szinte nem is tudott lpst
tartani a hazugsgokkal. s ezt a mostani dilemmt egyszeren nem kerlhette meg.
Reginnak magyarzatot grt, s ezt be kell tartania.
De melyik magyarzat legyen? A valdi igazsg? Vagy taln az az igazsg, amit Derek
ismer, ami persze megint csak egy sor hazugsg? s Kelseynek mr elege volt a
hazugsgokbl...
Aznap dlutn gy hrom ra krl rkezett meg a Park Lane-i hzba. Mr vrtk, gy
aztn egyenesen az egyik emeleti fogadszobba vezettk. Egy szobalny tet hozott.
Kzvetlenl mgtte mr fel is tnt Reggie.
- Szeretnk elnzst krni a mai, kiss erszakosnak tn viselkedsemrt - mondta
egybl Reggie, amint a szobalny tvozott. - De annyira meglepdtem, s... nos, biztosan
megrti. Egszen biztos vagyok benne, hogy ennek a dolognak van egy egyszer s
nyilvnval magyarzata. Nos, n mg azon se lennk meglepdve, ha Derek megkrte
volna a kezt. Ettl mris msknt festene ez az egsz, nem igaz? gy rtem, Nicholas
meg n - , te j g, csak beszlek itt, s maga szhoz se jut tlem. Egybknt itt nem
zavarhatnak meg minket - s nem is hallhat minket senki.
Kelsey vgre elmosolyodott. Azon valban aggdhat, hogy meg ne halljk - mrmint ha
mindent bevall. s pontosan ez volt az, amit mindennl jobban szeretett volna, legalbbis
itt, ennek a Malorynak. Addig azonban nem teheti, mg nem kap valami biztostkot arra,
hogy a dolog kettjk kztt marad.
Reggie most, hogy elhallgatott, lelt Kelseyvel szemben, s kitlttte a tet. Vrta, hogy
Kelsey elkezdje, mghozz trelmesen. Kelsey mg mindig a megfelel szavakat kereste.
Megfelel szavak azonban nem voltak - legalbbis olyanok nem, amelyek
megknnytettk volna a dolgt.
- Ami azt illeti - kezdte el vgl Kelsey -, Derek valban megkrte a kezemet.
Reggie boldogan elmosolyodott.
- Tudtam, hogy...
- De n nem megyek hozz, s ezt meg is mondtam neki.
Reggie dbbenten pislantott.
- Mirt nem?
-Azrt, ahogy szert tett rm. Tudja, amit rlam mondtak magnak, az mind hazugsg
volt. De Derek akkor nem tudta, mi mst mondjon magnak. Nem tudta, hogy mi mr
korbban is tallkoztunk.
- Mi volt hazugsg?
- Nem vagyok Percy unokatestvre - ismerte be Kelsey. - Derek szeretje vagyok.
Reggie szemt a mennyezetre emelte, majd szrazon ennyit mondott:
- Erre mr magamtl is rjttem.
- Nem, gy rtem, n mr akkor is a szeretje voltam, amikor elszr tallkoztunk. Egy
rversen vsrolt meg engem, egy rossz hr hzban, amelyet ismeretsgi krbl sok
lord ltogat. Ezrt nem fogok felesgl menni hozz. Egy ilyen hzassg szrny botrnyt
kavarna.
Reggie-nek kellett egy pillanat, mg a hallottakat feldolgozta, majd gy szlt:
170

- A botrny nem jdonsg a csaldomban - de mi a fent keresett maga egy ilyen helyen?
s ha most azt akarja bemeslni nekem, hogy nem szletett hlgy s nem kznk tartozik,
akkor n gy kihajtom ebbl a hzbl, hogy a lba se ri a fldet.
Kelsey szeme elkereklt, majd kibuggyant belle a nevets. Ez a nevets igazn jlesett
neki, noha amikor idejtt, ez volt az, amire a legkevsb szmtott.
Mg akkor is mosolygott, amikor megszlalt:
- Nem, meg se prblok ilyesmit. Ami azt illeti, szeretnm elmondani nnek az
igazsgot, de nem tehetem - azaz nem tehetem mindaddig, mg meg nem gri, hogy
kettnk kztt marad. Mg a frjnek sem szabad tudnia rla, Reggie. Es Dereknek
semmikpp. Ha Derek megtudn, akkor ragaszkodna hozz, hogy felesgl vegyen, s
nekem tl fontos ahhoz, hogy ilyen botrnyba keverjem.
- De maga s Derek... gy rtem, mirt nem tud rla?
- Azrt, mert nem mondtam el neki, s nem is fogom.
Derek valjban nem tud rlam semmit, csak azt a nhny hazugsgot, amit n
mondtam neki. Amikor elhatroztam, hogy megteszem, amit megtettem, akkor j htteret
kellett kitallnom magamnak, hogy megvjam a csaldomat attl a botrnytl, ami abbl
kerekedne, ha valaha is kituddna, hogy valjban ki vagyok. Derek azt hiszi, hogy az
desanym neveln volt, s finom beszdemet annak ksznhetem, hogy nmikpp
osztozhattam a gondjaira bzott gyerekek remek neveltetsben.
- Hiszkeny frter - horkant fel Reggie. - Tnyleg elhitte?
- Mirt ne hitte volna, tekintettel arra, hogy hol tallt engem? - kelt Kelsey Derek
vdelmre.
- Hmmm, meglehet - ismerte el Reggie. - De akkor mi az igazsg?
- Meggri?
- Nem mondhatom el mg a frjemnek se? - prblkozott Reggie. - Megeskethetnm...
- Mg neki se.
Reggie felshajtott.
- Igen, meggrem. Kelsey blintott, de elbb kortyintott egyet a tejbl, mikzben azon
tndtt, hogy hol kezdje. Taln a szleinl...
- Az apm David Phillip Langton volt, a ketteringi Lanscastle negyedik grfja.
- Te j g, csak nem arrl a grfrl van sz, akit valamikor az idn leltt a... ... - Reggie
hirtelen elhallgatott, s khgni kezdett, mikzben alaposan elpirult.
Kelsey elrehajolt, s megveregette a kezt.
- Semmi baj, gy tnik, errl szinte mindenki tud. Igen, az anym ltte le. Br nem
akarta meglni. Egyszeren csak iszony dhs volt apm jtkszenvedlye miatt. Tudja,
pp akkor vesztette el egy ostoba krtyajtk sorn rksge mg meglv rszt,
belertve az otthonunkat is.
- Teht ezrt?
- Igen. s anymat, aki nem akarta meglni, csak bntetsl megsebesteni, ez annyira
megrendtette, hogy rmlten elhtrlt tle, s egyenesen ki az ablakon, amely
kzvetlenl mgtte volt. n mg mindig azt hiszem, hogy megakadlyozhattam volna a
hallukat, ha hamarabb felmentem volna akkor, amikor az a hangos szvlts
elkezddtt.
Most Reggie-n volt a sor, hogy megveregesse Kelsey kezt. - Egy ilyen heves vitt szinte
lehetetlen flbeszaktani. A vitz felek ilyenkor ltalban tudomst sem vesznek a
krnyezetkrl.
171

- Tudom - shajtott fel Kelsey. - A szleim soha nem vitztak a szolgk eltt, m ekkor
legalbb ht szolgnk lltott a nyitott ajtban, s mohn hallgattak minden egyes szt,
mikzben engem nem engedtek bejutni, az egyik mg vissza is tartott azzal, hogy ez most
nem alkalmas pillanat arra, hogy zavarjam a szlimet. s akkor eldrdlt a lvs...
- Ez olyan tragikus... , te j g, gy is neveztk, hogy a Tragdia, ugye?
- Igen - mondta Kelsey, mikzben arca megrndult a szra. - s szleim vagyona
valjban teljesen odaveszett. Az a nyomorult, aki megnyerte azt a krtyapartit, alig
nhny nappal a temets utn el is jtt, hogy kilakoltasson minket, engem meg a
hgomat.
- Nyomorult - mondta Reggie dhsen, amirt brki is gy mert bnni bartnjvel. - Ki
az? Szvesen bemutatnm t James bcsikmnak.
Kelsey halvnyan elmosolyodott.
- Brcsak tudnm. De akkor az a megrzkdtats olyan nagy volt, hogy a nevre nem
emlkszem.
- Szegny drgm - mondta egytt rzn Reggie. - Nem csoda, hogy megtette, amit
megtett.
- Nem ezrt tettem, Reggie - helyesbtett Kelsey. Mg volt egy rokonunk, akihez
fordulhattunk, anym nvre, Elizabeth. egy drga, aranyos asszony - akivel maga is
tallkozott.
- , te jsgos Isten - mondta Reggie, ahogy a dolog megvilgosodott eltte. - Akkor a
szllban az n nagynnje volt?
- Igen, a hgommal a vrosban vannak, hogy bevsroljanak az nnepekre - s k nem
tudnak arrl, hogy n mit tettem. Nekik is hazudnom kellett. k gy tudjk, hogy egy
beteg bartnmmel vagyok itt Londonban.
Reggie a homlokt rncolva htradlt.
- Na, most mr sikerlt teljesen sszezavarnia.
- Elnzst, nem lett volna szabad eltrnem a trgytl.
A szleim halla utn a hgommal, Jeannel a nagynnmhez kltztnk, s boldogan
befogadott minket. Minden rendben is lett volna, ha a nagynnm frje, Elliott egy kicsit
llhatatosabb.
- Egy semmirekell?
- Nem igazn, csak gyenge jellem, miknt az vilgoss vlt. Tudnia kell, hogy j
csaldbl szrmazik, de nem gazdag csaldbl. Mg a hz is, amiben lnek, a csaldom.
desanym soha nem rtette, hogy Elizabeth mirt lett a felesge, de az lett, s
hozztehetem, hogy hossz-hossz veken t nagyon boldogan ltek - s Elizabeth nem is
tudja, hogy mi trtnt. Sikerlt megkmlnnk t ettl.
- Egy jabb szerencsejtkos?
- Elszr n is ezt hittem, amikor ott talltam Elliott bcsit egy veg tmny alkohol
mellett, amint pp az ngyilkossgot fontolgatta. Tudja, mindig dolgozott, hogy eltartsa a
csaldjt, s veken t nagyon j munkja volt. De ezt a munkt elvesztette. Ettl aztn
annyira zavart s zaklatott lett, hogy azta kptelen volt egyetlen jabb llst is
megtartani. Nem kellett volna ms, csak annyi, hogy kpes legyen tljutni azon a
kudarcon, s folytatni - de azt hiszem, elvesztette az nbizalmt.
- Hinyzik belle az llhatatossg, ahogy mondta - horkant fel Reggie.
- Olyb tnik. Mindazonltal tovbbra is gy ltek, mintha mi sem trtnt volna. Mg
minket is befogadtak a hgommal, pedig ezt nem igazn engedhettk meg maguknak. Az
172

adssg egyre csak ntt. Pnz nem jtt be sehonnan, nem volt semmifle megtakarts,
amihez nylhattak volna, s nem volt mr senki, akitl klcsnt lehetett volna krni. Ez
mr akkorra mind lezrult. Vgl elrkezett az a pillanat, amikor a hitelezk hrom
napon bell lefoglaltk volna a nnikm hzt, ha Elliott nem rendezi nyomban az
adssgait.
Reggie felshajtott.
- Gondolom, lebeszlte az ngyilkossgrl. Ht nem tudom, hogy n vajon megtettem
volna.
- Amikor az csak mg rosszabb tette volna a dolgokat, legalbbis a nagynnm
szmra? O nem tudta, hogyan llnak, sem azt, hogy csaknem elvesztette a hzt.
Mindannyian az utcn vgeztk volna, s mr nem lett volna hova mennnk, nem lett
volna kihez fordulnunk - mindssze hrom napon bell. Ha legalbb Elliott korbban
szlt volna, akkor lett volna id keresni nekem egy gazdag frjet. Erre azonban hrom nap
nem elg.
- Nem, ahhoz ennl egy kicsit tbb idre van szksg - mondta Reggie. - Hacsak pp
nem udvarol mr magnak valaki. De gy vlem, nem ez volt a helyzet, igaz?
- Igen - felelte Kelsey. - Mg gyszban voltam, s j vrosba kerltnk. Nem is volt mg
lehetsgem megismerni egyetlen partikpes frfit sem. Elliott pedig nemigen rintkezett
a nemessggel. Nem is ismert senkit, akit ezgyben megkereshetett volna. Arra sem volt
elg az id, hogy valami munkt kertsek magamnak, ha egyltaln talltam volna olyat,
amely elg jl fizet ahhoz, hogy eltartsam a csaldot. s nekem gondolnom kellett a
hgomra is. Mg csak tizenkt ves, s nekem ktelessgem gondoskodni rla.
- gy aztn elllt azzal az tlettel, hogy rversre bocstja magt? - vonta le a
kvetkeztets Reggie.
Kelsey ezen kuncogni kezdett.
- n? Nekem sejtelmem sem volt rla, hogy ilyesmi ltezik.
Reggie elvigyorodott.
- Nem, gondolom nem is lehetett. Akkor ezt tulajdonkppen a nagybtyja javasolta?
Kelsey megrzta a fejt.
- Nem igazn. Annyira rszeg volt azon az estn, hogy egy kicsit zavarosan, sszevissza
beszlt. Emltst tett egy bartjrl, aki hasonl helyzetbe kerlt, de a lnya megmentette a
csaldot azzal, hogy eladta magt egy vn kjencnek, aki nagyra rtkelte a szzessget.
Aztn emltette azt is, hogy vannak frfiak, akik szvesen fizetnek egy j szeretrt, ha az
friss hs, vagyis az illet bartai mg nem fedeztk fel.
- Ht ezt n nem tudom elhinni, hogy ilyesmikrl beszljen az rtatlan unokahga eltt mondta Reggie felhborodottan.
- Biztosra veszem, hogy nem tette volna, ha jzan, de nem volt az. s ez mgiscsak egy
megolds volt akkor, amikor n mr azt hittem, hogy nincs megolds. Ugyanakkor ez az
egsz helyzet nekem is akkora megrzkdtatst jelentett, hogy valsznleg a
nagybtymhoz hasonlan n sem tudtam vilgosan gondolkodni. Mindenesetre
megkrdeztem tle, hogy ismer-e valakit, aki fizetne egy j szeretrt.
Nem ismert, de azt mondta, hogy tud egy helyet, ahov gazdag lordok jrnak, s ott
bemutathatnnak engem, hogy ajnlatot kapjak.
Reggie elgondolkodva rncolta a homlokt.
- Ht ez egyltaln nem gy hangzik, mint egy rvers, nekem errl eszembe nem jutna.

173

- Nekem se jutott - ismerte el Kelsey. - Sejtelmem se volt rla, hogy az lesz, meg hogy az
a hely egy rossz hr hz. De akkorra mr beleegyeztem, s mr ott voltam abban a
hzban. s mg akkor is ez tnt az egyetlen lehetsges mdnak arra, hogy Elliott
adssgait ilyen rvid id alatt visszafizethessk. Elliott persze msknt nem tudott volna
sszeszedni ilyen hatalmas sszeget. Akkorra mr kimertette minden lehetsgt. Az
megoldsa az ngyilkossg lett volna, hogy ne kelljen a nagynnm el llnia, s kzlni
vele, hogy mindent elvesztenek. s nekem mg mindig ott volt a hgom. Nem akartam,
hogy elvesztse mg a lehetsgt is annak, hogy egy napon tisztessggel frjhez
mehessen. errl az egszrl nem tehetett.
- De maga sem.
- Nem, de n voltam az egyetlen, aki tehetett valamit. gy aztn megtettem, amit meg
kellett tennem. s a dolog nem is alakult olyan rosszul, Reggie. Nagyon boldog vagyok
Derekkel.
- Szereti, ugye?
- Igen.
- Akkor menjen hozz.
- Nem. n lemondtam a frjhez mens minden lehetsgrl, amikor fellltottak arra az
asztalra egy lordokkal teli teremben, s rversre bocstottak, hogy az kapjon meg, aki a
legtbbet knlja rtem.
- Derek nyilvn nem gy gondolja, ha felesgl krte - jegyezte meg Reggie.
- Derek knnyedn megfeledkezett arrl, hogy hogyan ismert meg. De n sosem fogom
elfelejteni. s most, hogy volt ideje mg egyszer vgiggondolni, mr is szhez trt. Nem
krte meg jbl a kezem.
- Ostoba trsadalmi szablyok - mondta mr-mr morogva Reggie. - Egyltaln nincs
joguk gy irnytani az letnket, ahogy teszik.
Kelsey elvigyorodott.
- Megfeledkezett volna rla, hogy maga se lenne most Nicholas felesge, ha akkor nem
pp ezek a szablyok irnytjk?
Reggie khintett egyet.
- Igaz.

174

46
Hagyomny volt a Malory klnban, hogy karcsonykor mindnyjan Haverstonban
gyltek ssze. Derek ltalban egy-kt htig maradt, miknt a csald zme. Ebben az
vben sem tervezte msknt. De miutn ilyen hossz idre ment, magval vitte Kelseyt is.
Termszetesen nem Havers-tonba, br nagyon szerette volna megtenni.
Szerette volna megmutatni neki az si birtokot, ahol felntt, bemutatni t a csald tbbi
tagjnak, megcskolni a fagyngy alatt, mely minden karcsonykor ott lg a szalon
bejrata felett. De ezek kzl egyik sem volt lehetsges - legalbbis addig nem, mg bele
nem egyezik, hogy felesgl megy hozz, amely brnddal Derek termszetesen tovbbra
is foglalkozott. Egyszeren csak az alkalmas pillanatot vrta, azt a tkletes lehetsget,
amikor ismt elhozakodhat vele. Egy olyan pillanatot, amikor Kelsey remlhetleg nem
jn ki a sodrbl.
gy aztn elszllsolta t egy kellemes fogadban, amely elg kzel volt ahhoz, hogy
naponta kisurranjon s felkereshesse. De Dereknek ez nem volt nyre. Elromlott tle a
kedve. Azon tndtt, vajon ez volt-e az oka annak, hogy Reggie egybl spcsonton rgta
t, amint megrkezett. Nem, arra mg nem volt elg ideje, hogy szrevegye Derek
borong komorsgt. Meg aztn nagyon is jellemz volt Reggie-re, hogy csak gy,
minden ok nlkl belergjon, a ravaszdija - s meg se mondja neki, hogy mirt.
Megrkezett Amy s Warren is, akik most trtek vissza a nsztjukrl. Az ifj hzasok
kprzatosn boldogok voltak. Ez is csak nvelte Derek nyomorsgt.
Hogy elterelje a figyelmt sajt problmjrl, Derek megprblta megtudni, vajon ki
lehet az, aki mr oly rgta az apja szeretje. De ez lehetetlen feladatnak bizonyult.
Haverston hatalmas, gy aztn tl sokan voltak azok, akik mr azta itt lnek, amita az
eszt tudja. Az egyetlen dolog, amit tehetett, hogy egyszeren megkrdezi az apjt. De
nem volt knny egyedl tallnia most, amikor az egsz csald itt volt a hzban.
Harmadnapra azonban mgiscsak sikerlt neki. Jason korn kelt, meg pp akkor rt
haza, miutn az jszakt Kelseyvel tlttte. A lpcsn futottak ssze. Derek fradt volt hisz ha Kelseyvel volt, akkor az idt nem alvssal tlttte, gyhogy csaknem kibkte
egyenesen a krdst, ami kiss tapintatlan lett volna. Ehelyett azonban megkrdezte, hogy
beszlhetnnek-e ngyszemkzt, majd kvette apjt a dolgozszobjba.
Olyan korn volt, hogy mg a nehz fggnyk is ssze voltak hzva. Jason hzta most
szt ket, mialatt Derek le-huppant az egyik szkbe apja rasztala mellett.
Vgl a krds mgiscsak kibukott belle.
- Ki az a szeret, akit olyan sok ve mr itt tartasz?
Jason mr elindult az rasztala fel, de most megtorpant.
- Tessk?
Derek elvigyorodott.
- Akr be is vallhatod. Megbzhat forrsbl tudom, hogy a szeretd itt l veled
Haverston-ban. Ki az?
- Semmi kzd hozz - mondta Jason mereven. - s mifle megbzhat forrsrl
beszlsz?
- Francesrl.
- A fene essen abba a nbe! - csattant fel Jason. - Megeskdtt, hogy nem fogja
elmondani neked.
Derek tl fradt volt ahhoz, hogy felfogja apja megjegyzsnek jelentsgt.
175

- Nem hiszem, hogy el akarta volna - mondta mentsgknt. - De tudod, sszefutottam

vele meg a szeretjvel. s pp meg akartam fojtani a fickt.
Erre Jason pislantott egyet, majd kitrt belle a nevets. m egy pillanat mlva khintett
egyet, s ismt udvarias kppel fordult Derek fel, amikor megkrdezte:
- s a sajt lbn ment el?
- Ht persze. Igazn nem lett volna sportszer elverni egy olyan aprcska fickt. Noha
nekem ez akkor nem jutott eszembe. Ellenben Frances meglltott, amikor vltzni
kezdett nekem a te szeretdrl. Azt hiszem, szksgt rezte annak, hogy ezzel a kis
aprsggal megvdelmezze helyzett, s a htlensg bnt a te vlladra helyezze. Azt
lltotta, hogy te a hzassgotokat soha nem teljestetted be. risten, ez tkozottul
meglepett.
Jason ekkorra mr alaposan elvrsdtt.
- Azt hittem, hogy ezt vilgosan tisztztam, amikor a csaldnak bejelentettem a vlst.
- Azt mondtad, hogy a hzassgotok sosem volt igazi hzassg, de azrt azt nem hittem,
hogy ennyire nem volt az. gy rtem, hogy ennyi ven t, s egyszer sem? De Frances
kiemelte, hogy te nem aludtl egyedl soha. s ez az, ami majd megrjt, annyira furdalja
az oldalamat: neked egsz id alatt volt egy szeretd, s gy tnik, mindvgig ugyanaz.
Ez hihetetlenl hossz id ahhoz, hogy az embernek egy nvel legyen csak kapcsolata,
kivve persze, ha az illet n a felesge. Ki ez a n?
- Ismtlem, semmi kzd hozz.
Derek felshajtott. Jasonnek persze igaza volt, ez tnyleg nem tartozik senki msra,
csakis r. Derek csak azt szerette volna, ha apja fia magnletvel kapcsolatban is gy
rzett volna, de sajnos Jason bizonyos fokig beleavatkozott Derek magnletbe legalbbis akkor, ha Derek azt nem igazn leplezte s tartotta teljesen titokban. Most is
pontosan ez kvetkezett.
- Ha mr a szeretknl tartunk, mi a csuda ttt beld, hogy a tiedet elvitted vacsorra a
sajt unokahgod hzba? - krdezte szemrehny hangon Jason.
Derek dhdten felpattant a szkbl. A fenbe is, arra aztn vgkpp nem szmtott,
hogy most visszjra fordul ez az egsz. gy rezte, mintha elrultk volna.
- Ki mondta el? James bcsi? Tony bcsi?
- Nyugodj meg. Tudhatnd, hogy az csim soha nem mondanak el nekem semmit,
amirl tudnom kne. Noha Jamesszel beszltem. Aggasztotta, hogy kezdesz tlsgosan
ktdni ehhez a lnyhoz, de azt nem volt hajland elrulni, hogy mirt kezdett el
aggdni. s a vacsort se emltette.
- Akkor honnan... ?
- Az inasomtl hallottam rla, aki szerelmes Georgina szobalnyba, aki hallotta, amikor
James s a felesge errl beszltek. s James mg a felesgnek se mondta meg, hogy
akkor ott a szeretddel vacsorzott. Amennyire n tudom, Georgina mg most sem tudja.
A lny nevt emltettk, amit pedig, ha emlkszel, te magad adtl meg nekem. Nos, akkor
Percival Alden unokatestvre vagy sem?
Derek arca megrndult. Apja nyilvnvalan gy gondolta, hogy az, s pillanatnyi
neheztelsnek zme pp ebbl addott.
- Nem az - nyugtatta meg t Derek. -Jeremy llt el ezzel az tlettel, hogy szptsen a
helyzeten, amikor Reggie ott tallt minket Kelseyvel a lversenyen. Tudod, Reggie mr
korbban is tallkozott vele, s gy dnttt, hogy j bartnk lesznek. Jeremy csak
prblta megvni Reggie-t - s ami azt illeti, mindnyjunkat - egy knos kellemetlensgtl.
176

- Mi a csudrt akarna Reggie bartkozni egy olyan nvel?

Derek egybl srtetten felfortyant.
- Taln azrt, mert nem olyan.
Jason shajtott egyet, majd lelt az rasztala mg.
- A csodba is, csillapodj, tudod jl, hogy rtem - motyogta.
Derek is shajtott. Persze hogy tudta. De valahogy most egy kicsit rzkenyen rintette
minden, ami Kelseyvel volt kapcsolatos. A szerelem s azok az rzsek, amiket ez keltett
benne, mind j volt a szmra. s mindezt eddig egyltaln nem tallta kellemetlennek.
Brcsak ezt megoszthatn az apjval. De nem akarta mg jobban felizgatni Jasont azzal,
hogy kzli vele, megtallta a nt, akit felesgl akar venni. Ennek most nem igazn lenne
sikere.
gy aztn inkbb megprblta elmagyarzni a dolgot:
- A baj az, hogy Kelsey gy nz ki, mint egy hlgy, gy viselkedik, mint egy hlgy, s
gy is beszl, mint egy hlgy. Tbbnyire piszok nehz szben tartani, hogy nem nemes.
- s biztos vagy benne, hogy nem az?
Nem ez az els eset, hogy feltettk neki ezt a krdst. Egy pillanatra most is eltndtt
ezen, csakgy, mint korbban. Vgl is valjban mit tud Kelseyrl azon kvl, amit
maga meslt el neki nmagrl? De neki, ugye, csak nem hazudna? Nem, nem tenn.
Ebben biztos volt - nos, csaknem biztos.
De a ktelynek ez a kicsi szikrja arra ksztette, hogy elismerje:
- Csak annyit tudok, amennyit mondott, s az nem sok, de nincs oka nekem hazudni.
s tekintettel arra, hogy hogyan jutottam hozz...
- Igen, igen, azt hiszem, igazad van. De mg mindig nem magyarztad meg, hogy mirt
vitted magaddal az unokahgodhoz vacsorra. Ezzel azrt mr kiss tllpted a mrtket,
fiam.
- Tudom, de Reggie tkozottul makacskodott, s amg azt gondolta, hogy Kelsey Percy
unokatestvre, gy vltem, nem rtok senkinek. Meg aztn azt mondtuk Reggie-nek, hogy
Kelsey visszatr vidkre, gy nem szmthatott a bartsg folytatsra. Ezzel vge is lett
volna a dolognak, s nem trtnt semmi. Ami azt illeti, vge is lett. Reggie azta nem ltta
t, s nem is fogja. - Legalbbis addig, mg felesgl nem veszem.
Ezt azonban nem tette hozz. Apja azrt mg nem enyhlt meg teljesen. Dereknek nem
is kellett sokig vrnia, hogy megtudja, mirt.
- Nem kezdesz tlsgosan ragaszkodni ehhez a lnyhoz?
Derek csaknem elnevette magt.
- s ezt pp te krded, amikor ugyanaz a szeretd mr... mennyi is... tbb mint hsz ve?
Jason elvrsdtt.
- Megrtettem. Csak ne csinlj semmi ostobasgot ezzel a lnnyal kapcsolatban.
Semmi ostobasgot? Mint pldul beleszeretni, s azt akarni, hogy a felesge legyen?
Mr ks.

177

47
Derek szenteste krte meg jbl Kelsey kezt. Korn otthagyta a csaldot, hogy
Kelseyvel lehessen. Szorgalmasan tltgette neki a bort. Tucatnyi apr ajndkkal
igyekezett meglgytani, mulatsgos ostobasgokkal, amik megnevettettk, mint pldul
egy hatalmas gysz, egymteres tollal dsztett kalap meg apr csengettyk, amelyeket a
lbujjain viselhet. Az eljegyzsi gyrt a vgre tartogatta.
Az alkalom ennl tkletesebb nem is lehetett. s a krds - Kelsey, krem, hozzm
jnne felesgl? - most nem dhtette fel. Derek fel fordult, s meglelte. Szenvedlyesen
megcskolta. De aztn kt kezbe fogta a frfi arct, s azt mondta:
- Nem.
Mindent egybevetve Derek ezttal sem szmtott erre a vlaszra, csakgy, mint az els
esetben. gy aztn nem is kszlt fel semmifle ellenrvvel.
Ami azt illeti, mindssze ennyit tudott kinygni:
- Mirt? s ha most megint a botrnyt kezdi emlegetni, lehet, hogy megfojtom.
Kelsey rmosolygott.
- De tudja, hogy az lenne belle, mghozz nagyon nagy.
- Az fel sem merlt mg magban, hogy engem az egy fikarcnyit sem rdekel?
- Most ezt mondja, Derek, de mi lenne ksbb, amikor valban bekvetkezik? s mi
lenne a csaldjval, akiket ez rintene? Biztosra veszem, hogy nekik is lenne hozz egy-kt
szavuk, ha belerngatnk ket egy ilyen botrnyba.
Ez adta neki az tletet, hogy a krdst id eltt a csald el terjessze. Apja nemrg tett
egy elkpeszt bejelentst, amikor kzlte velk a vlst. Derek is megtehetn ugyanezt
hzassgi tervei kapcsn - gy kiderthetn, hogy merrl fj a szl.
gy hatrozott, hogy a karcsonyi vacsora lesz a legtkletesebb idpont terve
bejelentshez, mert akkor mindnyjan egytt vannak. A hangulat vidm volt. Rengeteget
nevettek. Derek azonban mgsem tudta megtenni, hisz mondandja tkreteszi a napjukat,
legalbbis nhnyukt biztosan.
m a kvetkez napon mr nem ttovzott. Ismt vacsoraid volt. Ezttal azonban nem
volt ott mindenki. Diana s Clare reggel frjeikkel hazautaztak. A fivrk, Marshall
elment egy napra, hogy megltogassa egy bartjt a szomszdos grfsgban, s mg nem
trt vissza. Roslynn nni pedig odafnt volt az emeleten, lekttte a nagyon nygs Judith
polsa, aki megfzott. De gy is rendben van a dolog. Az, hogy nhnyan hinyoznak,
valjban nem jelent semmit.
A csald tbbi tagja ugyangy sszegylt, s az ltalnos hangulat megint remek volt.
Az asszonyok nnepi receptekrl, a kicsikrl s a divatrl beszlgettek. James kldtt
nhny csps megjegyzst Warren fel, de sgora mindet trfnak vette, s James sem
tnt ezrt tlontl bosszsnak. Nicholas s Jeremy kedlyesen vitztak Nick mnjrl,
mely vesztett az aznapi versenyen.
Edward s Jason Edward egyik j befektetsrl trgyaltak. A vls gyben szemmel
lthatan bkt ktttek egymssal - Derek ezt j jelnek vette. Csaldja legkellemesebb
vonsa az volt, hogy hossz ideig nem tartottak haragot, legalbbis a csaldon bell. Volt
ugyan egy kivtel, amikor Jamest j tz vre kitagadtk, de vgl az is bksen lezrult.
gy aztn mieltt a desszertre kerlt volna a sor, Derek felllt, s azt mondta:
- Ha lehet, ignybe vennm nhny pillanatra a figyelmeteket, mert egy j hrt szeretnk
kzlni veletek, egy olyan hrt, amit n legalbbis jnak tartok. Nhnyan valsznleg
178

nem fognak egyetrteni, de... - vllat vont, noha az asztal tls vge fel pillantott, ahol
apja lt, amikor hozztette - gy dntttem, hogy felesgl veszem Kelsey Langtont.
Jason nem hitt a flnek, csak meredten nzett r, egyszeren szhoz se jutott. Anthony
khgtt. James a szemt forgatta. Jeremy pedig kezvel takarta el a szemt.
A bejelentst kvet nmasgot Georgina hangja szaktotta meg:
- Ez csods, Derek. Nagyon kedves lnynak tnik.
Charlotte nni pedig megkrdezte:
- Mikor ismerhetjk meg, Derek?
Edward, aki nem messze lt Derektl, most thajolt, s htba veregette.
- Ez igazn remek, fiam. Tudom, hogy Jason mr j ideje rgdik rajta, hogy mikor
llapodsz meg.
Amy az asztal tloldalrl sugrz arccal fordult hozz:
- Mirt nem dntttl egy kicsit hamarabb? Akkor ketts eskvt tarthattunk volna.
Jeremy kuncogott, mikzben a fejt csvlta.
- Ht most nem szeretnk a helyedben lenni, kuzin.
Nicholas teljes egyetrtssel blintott r.
- Remekl tudja, hogy kell j mlyen elsni magt, mi?
Reggie knykvel oldalba bkte a frjt, s sziszegve sgta oda neki:
- Neked kellett volna ilyen romantikusnak lenned, amikor megismerkedtnk.
Nicholas felhzott szemldkkel nzett r, majd hirtelen kitrt belle a felismers:
- Te j g, hogy jttl r? - amire tbb irnybl is kvncsi tekintetek fordultak feljk.
- Ne is trdj vele - sgta oda neki Reggie. - n mindenesetre nagyon btor dolognak
tartom, hogy semmibe veszi a konvencikat, s ebben a dologban a szvt kveti.
- Na persze - mosolygott Nicholas a felesgre.
Derek ebbl semmit sem hallott, s tbbet nem is mondott. Mg mindig az apjt nzte
meredten, s igyekezett felkszlni a nyomban bekvetkez kitrsre. De nem jtt.
Jason ktsgtelenl dhsnek tnt, de a hangja egszen nyugodt volt, amikor
egyszeren csak annyit mondott:
- Megtiltom. - Erre aztn hatalmas felzduls tmadt.
- Te j g, Jason, ht mirt tennl ilyet? - mondta Charlotte.
- gy tnik, tudja, ki ez a lny, igaz? - mondta James Anthonynak.
- n is erre tippelek - mondta Anthony.
De Edward ezt meghallotta, s elismtelte:
- Hogy ki ez a lny? Mirt, ki ez a lny?
- Kelsey Percival Alden unokatestvre - vetette kzbe segtkszen Georgina.
- Ami azt illeti, George, egyltaln nem rokona Percy-nek - kzlte James a felesgvel.
- Naht, megmondan vgre valaki, hogy mi folyik itt? - krdezte Travis teljesen
sszezavarodva.
- Ezt magam is szeretnm tudni - mondta az apja mogorvn, mikzben most mr Jasonre
nzett.
- Taln ill lenne, klyk, ha kiss mg kiegsztend bejelentsedet - mondta Anthony
Dereknek. - Ha mr eddig elmentl, akkor akr kitlalhatod a tbbit is.
Derek kurtn rblintott.
- Kelsey tnyleg nem Percy unokatestvre, miknt azt nhnyan hittk. A szeretm.
- , istenem - mondta Charlotte, s gyorsan belekortyintott a borba.
- Teringettt, ht ennyire elvesztetted a fejed, kuzin? - krdezte Travis hitetlenl.
179

Amy pedig azt mondta a fivrnek:

- Hallottunk mr frfiakrl, akik felesgl vettk a szeretjket, klnsen, ha a hlgy
egybknt alkalmas a hzassgra.
- De itt nem ez a helyzet, picim - mondta Jeremy az unokatestvrnek.
Mire Amy desanyja vlaszt utnozta.
- , istenem.
- n nem rtem, hogy mit vltoztat brmi is a dolgokon - mondta Georgina. - Ha tisztes
asszonyt akar csinlni belle, akkor azt mondom, hogy nosza, ez igazn szp tle.
Erre James a mennyezet fel fordtotta a tekintett.
- Mr megint gy gondolkodsz, mint egy amerikai, George.
- Remlem is - szlt kzbe nvre vdelmre Warren, mikzben rkacsintott.
- Lehet, hogy ez nem botrnkoztat meg senkit ott, ahonnan te jssz, jenki -jegyezte meg
Anthony. - Itt azonban ez nem megy.
Warren vllat vont.
- J, akkor vegye felesgl, s kltzzn Amerikba, ahol megy. Akr mg lvezheti is,
hogy vgre lerghatja magrl a konvencik bklyjt.
- Nem rossz gondolat - helyeselt Derek vigyorogva.
Nem mintha akr egy pillanatig is fontolra venn, de...
- Megtiltom ezt is - mondta Jason.
- Nos, akkor ezzel a dolog el van intzve, igaz? mondta James szraz hangon, mivel
valjban semmi sem volt elintzve.
Edward erre r is mutatott, ha valaki netn nem rtette volna meg a mondatbl kicseng
gnyt.
- Elg reg mr ahhoz, Jason, hogy te ne tilthass meg neki semmit, brmennyire is
szeretnd. Mi lenne, ha ehelyett inkbb megprblnl beszlni a fejvel?
Jason sszeszortott szjjal, kurtn rblintott, majd felllt, s kiment a szobbl. Derek
felshajtott. Ez volt az a rsz, amit egyltaln nem vrt kitr lelkesedssel.

180

48
Jason a dolgozszobjba ment. Derek belpett, majd becsukta az ajtt, mivel arra
szmtott, hogy ez lesz eddigi leghangosabb vitjuk. s Jason, ahogy ott llt kezvel az
rasztalra tmaszkodva, pontosan olyan volt, mint a kitrni kszl vihar. Az ebdlben
uralkodott magn. Itt nem fog.
Derek tett egy ksrletet, hogy elejt vegye a heves kirohansnak. - Nincs semmi, amivel
rbrhatnl, hogy megvltoztassam az elhatrozsomat. Ha Kelsey hajland hozzmjnni,
akkor felesgl veszem.
Erre egy kiss megvltozott James arckifejezse.
- Ha? -krdezte remnykedve.
Derek arca bnatoss vlt, midn beismerte:
- Visszautastott.
- , hla legyen Istennek ezen apr kegyrt. Legalbb egyiktknek nem ment el a jzan
esze.
- Azt mondod, hogy elment a jzan eszem, amirt szeretem t? - krdezte Derek
mereven.
Jason megrzta a fejt.
- Az mg rendjn van, ha valaki szereti a szeretjt. Isten a tudja, hogy n mennyire
szeretem. Mg az is rendjn van, ha megosztod vele az letedet, amennyiben ezt sikerl
vatosan s krltekinten...
- Ahogy te tetted?
- Igen - mondta Jason, majd hangslyozottan kiemelte: - De az mr nincs rendjn, hogy
felesgl vedd, ha ktelessged sajt kreidbl hzasodni - s neked, mint Haverston
kvetkez mrkijnak, ez a ktelessged, Derek.
- Tisztban vagyok a ktelessgemmel. Azt is tudom, hogy az t, amit vlasztottam, nem
lesz knny. De egy botrny nem a vilg vge, apa. n magam is egy botrny vagyok
attl a naptl fogva, hogy megszlettem. Tlltem. Tl fogom lni ezt is.
Jason felshajtott.
- Mirt nem szltl nekem errl az ostobasgrl, amikor legutbb beszltnk?
- Mert tudtam, hogy gy fogsz reaglni r. De n a szvemet kvetem. Ezt kell tennem.
Tlsgosan szeretem t ahhoz, hogy ne tegyem. gyhogy jbl s jbl megkrem a
kezt, amg vgl igent mond.
Jason a fejt csvlta.
- Te nem gondolkodsz tisztn ebben a dologban, de legalbb igen. s csak abban
remny-kedhetem, hogy tovbbra is ezt...
- Jason! - rontott be a szobba izgatottan Molly. - Most hallom, hogy Derek felesgl
akarja venni a... - Hirtelen elhallgatott, s egszen elvrsdtt, amint szrevette Dereket.
- Jaj, elnzst krek, azt hittem, egyedl van.
A pirulsuk rulta el ket, mert most mr Jason arca is vrs volt.
- Te j g, a szeretd? -jtt r Derek.
Mindketten egyszerre vgtk r, hogy Nem! - s tlsgosan hangslyosan.
Derek csak kuncogott, egy pillanatig sem tudtk rszedni.
- A fenbe is - mondta. - Soha r nem jttem volna, hogy te vagy az, Molly. - Aztn
vigyorogva az apjra pillantott. - Felesgl kellett volna venned. n nem bntam volna, ha

181

Mollyt kell maminak hvnom, igazn nem. Ami azt illeti, mindig is sokkal inkbb anym
volt, mint Frances.
Ekkor Molly hirtelen srva fakadt, majd kirohant a szobbl, s bevgta maga mgtt az
ajtt.
Derek dbbenten pislogott. Mi rosszat mondott?
- A fenbe is - dnnygte magban. - n nem akartam megrkatni. - Azzal Jasonre nzett,
hogy valamifle magyarzatot kapjon.
- Tudod... ... elgg rzelgss vlik az nnepek alatt. gy van ez minden vben.
- Sajnlom. De nyugtasd meg, hogy n egyltaln nem vagyok megbotrnkozva vagy
ilyesmi - br meglepdtem. Soha nem gondoltam volna, hogy Molly az. De n igazn
kedvelem t. Egyszeren csak hozz kell szoknom, ez minden.
- Mi lenne, ha nem szoknl hozz? - mondta Jason, s gy vlte, a javaslat sszer. -Jobb
szeretnm, ha inkbb megfeledkeznl az egszrl.
Derek vigyorogva rzta a fejt.
- Nem tehetem. gy te is egy csnakban evezel velnk, a tbbi tkletlen frfival, akik
kptelenek ellenllni a szebbik nemnek. Ez nagyon tetszik nekem, a fenbe is, pokolian
tetszik.
- A fenbe.
Miutn Derek s Jason tvoztak, a vita az ebdlben sem rt vget. Ha lehet, mg
hevesebb vlt, miutn Jeremy elkottyintotta, hogy Derek egy rversen vette Kelseyt,
majd elmondta azt is, hogy hol tartottk azt az rverst.
Reggie-nek iszony nehezre esett betartani Kelseynek tett grett, de azrt adott szavt
nem szegte meg. Mindazonltal, mivel tisztban volt az igazsggal, a legteljesebb
mrtkben tmogatta Derek dntst, s ezt nyltan ki is mondta. Edward bcsikja
ellenezte a dolgot a leghango-sabban, de ez egy cseppet sem volt meglep, hisz volt a
legkonzervatvabb.
Az azonban kifejezetten bosszantotta, hogy kt fiatalabb nagybtyja is ellene volt.
Tkletesen tisztban volt vele, ha k lltak volna egy ilyen dnts eltt, akkor pontosan
ugyanezt tettk volna, s a pokolba azzal, hogy msok mit szlnak hozz. - Lehet a
legdesebb, legkedvesebb lny ezen a fldn, a dolog akkor sem mkdik - mondta
Edward. - Msknt llna a dolog, ha a csaldon kvl senki ms nem ismern a tnyeket,
de itt nem ez a helyzet.
- Egybknt egszen rtatlan volt, mieltt Derek rtette volna a kezt - jegyezte meg
Reggie taln kiss tl nyltan is. - Gondolom, a dolgon ez sem vltoztat, igaz?
Edward elvrsdtt. James kuncogni kezdett. Jeremy pedig pislogva kiegyenesedett.
- A teremtst, kuzin - mondta az ifj ember. - A vnek is jelen vannak.
Ekkorra mr Reggie is flig elpirult, de Anthony mg tovbb pirongatta:
- Tlsgosan romantikus vagy, cicm. Te is tudod, hogy az reg Eddie-nek igaza van. Az
a terem tele volt urakkal, akik lttk, amikor Derek megvette, de ksbb nem voltak ott,
hogy halljk, vajon a lnyka rtatlan volt-e vagy sem, arrl nem is szlva, hogy ez ket
egy fikarcnyit sem rdekli. Az viszont egszen biztos, hogy a lnyt nem fogjk elfelejteni.
s ha Derek vgl felesgl veszi, akkor gondolod, hogy a trtnet, miszerint Derek egy
rversen jutott hozz, nem fog mg szlesebb krben terjedni?
- Ezt igazn jl kifejtetted, regfi - mondta James. - De rviden is sszefoglalhattad
volna azzal az egyszer tnnyel, hogy a lenyzt a trsasg sosem fogja befogadni.
Reggie felhorkant.
182

- Ez a csald sok botrny vihart tlte mr, melyek zmt ppensggel kt csaldtag
szmljra lehet rni. - Reggie ekkor flrerthetetlenl Anthonyra s Jamesre nzett,
mieltt mg hozztette volna: - Nem hiszem, hogy ne brnnk ki mg egyet.
- Minket aztn egyltaln nem zavarna, Regan - helyeselt James, s ez egyszer fivrei
nem ugrottak a torknak, amirt az ltala hasznlt becenvvel illette Regint. - Kelsey lesz
az, aki nem lesz kpes tllpni egy ilyen botrnyon, s Dereknek sem fog menni. A
trsasg kerlni fogja ket. Az n esetemben, s ami azt illeti, Tonyban is, mi voltunk
azok, akik kerltk a trsasgot, gy aztn egyltaln nem rdekelt minket, hogy
befogadnak-e vagy sem. De Derek nem gy van ezzel. trsasgi lny, s mindig is az
volt. s ha Kelsey egy kicsit is trdik a fival, akkor ezt nem fogja elvenni tle.
- Te is jl kifejtetted, bty - kuncogott Anthony, amire James csak megvonta a vllt.
Reggie azonban egy nagyot shajtott. Derek nem emltette, hogy Kelsey visszautastotta
t, gy aztn se kzlhette ezt a tnyt a tbbiekkel. Meg aztn ennek az egsz vitnak
amgy sem volt rtelme, mivel Kelsey nem megy hozz Derekhez.
Ezrt aztn a tmt gy prblta vatosan bevezetni:
- Ha jl rmlik, Derek azt mondta, hogy felesgl akarja venni Kelseyt, de azt nem
mondta, vajon Kelsey beleegyezett-e, hogy felesgl megy hozz. Meglehet, hogy
visszautastotta, s akkor ez a dolog vge.
- Visszautastani Dereket, egy ilyen j fogst? - horkant fel Edward. - n nem hiszem,
hogy ez megtrtnhet, nem n.
- Pedig lehetsges, Edward bcsi - mondta erre Reggie.
- Te mg nem tallkoztl vele, de nekem az volt a benyomsom, hogy nagyon rzkeny
ember, s nem az a kapzsi, moh tpus. Fogadni mernk, hogy inkbb elhagyja Dereket,
mint hogy rtson neki. s szerintem gy vln, hogy rt Dereknek azzal, ha trsadalmilag
tnkreteszi.

183

49
Amikor Kelsey kinyitotta fogadbeli szobjnak ajtajt, Derekre szmtott s nem az
apjra. s ez ktsgtelenl az apja volt. Jason Malory egybl be is mutatkozott, hogy
kiltt illeten semmi ktsg ne merlhessen fel, nem mintha
Kelseynek brmi ktsge is lett volna. Aztn mg mieltt Kelsey behvta volna,
egyenesen be is vonult a szobba. m hatalmas mrete s szigor arca annyira
megijesztette Kel-seyt, hogy eszbe se jutott ezt megjegyezni.
Kelsey egybl azt mondta:
- Derek nincs itt - s remlte, hogy erre nyomban el is megy.
De nem gy trtnt. Kelseyt pedig annyira megzavarta a frfi jelenlte, hogy csak ezutn
dbbent r, hogy ezt nem kellett volna mondania. De nyilvnval volt, hogy Jason Malory
mr tudta.
- Igen, amikor eljttem, Haverstonban volt - mondta. - Gondoltam, hogy valahol itt
tallom a kzelben, miutn annyira magba van habarodva, s ez itt a legkzelebbi
fogad.
Kelsey arca mr prban szott, amikor megkrdezte:
- Ezek szerint n velem hajt beszlni?
- Pontosan - mondta. - Szeretnm hallani, hogy n miknt vlekedik errl a badarsgrl.
- ... melyik badarsg lenne az?
- Hogy Derek felesgl akarja venni magt.
Kelsey felszisszent.
- Ezt elmondta nnek?
- Elmondta az egsz csaldnak.
Kelsey megkapaszkodott a legkzelebbi szkbe, s lassan lelt. Vajon bele lehet halni a
szgyenbe? Most mindenesetre gy rezte, hogy bele.
- Ezt nem lett volna szabad megtennie - mondta szinte suttogva.
- Egyetrtek. De n mirt gondolja gy?
- Mert, miknt azt n is mondta, ez egy badarsg. Nem ll szndkomban hozzmenni.
Ezt meg is mondtam neki.
- Igen, ezt is emltette. Engem az rdekelne, vajon menynyire komoly az n nemleges
vlasza. Merthogy nem fogja feladni.
- Ha csupn ez nyugtalantja, Lord Malory, akkor semmi oka r. Tisztban vagyok vele,
hogy ez a hzassg micsoda botrnyt okozna, s n nemcsak Dereket szeretnm megvni
ettl, hanem a csaldomat is.
- A csaldjt? - hzta fel krdn a szemldkt Malory.
- Nem tudtam, hogy van csaldja. Kik k?
- Az lnyegtelen - mondta Kelsey. - Elg, ha annyit tud, hogy szmomra a csaldom
jelent mindent. Azrt vagyok ebben a helyzetben, mert... nos, ez sem fontos, de amikor
megtettem, amit tettem, tudtam, hogy ezutn sosem mehetek mr frjhez. Legyen elg
annyi, hogy egy ilyen botrny legalbb annyira rtana az n csaldomnak, mint az
nnek, s nekem nem ll szndkomban hagyni, hogy ez megtrtnjen.
Jason arca szemmel lthatan megenyhlt. Mintha egy kicsit mg maga is zavartnak
tnt volna.
- Kezdem rteni - mondta komoran. - Sajnlom, hogy nincs megolds erre az gyre. Az
az rzsem, hogy remek felesge lett volna Dereknek, ha mdjban ll elvennie magt.
184

- Ksznm. De meg fogok tenni mindent, hogy boldogg tegyem - hzassg nlkl.
Jason felshajtott.
- Sosem kvntam volna a sajt helyzetemet a fiamnak - de rlk, hogy maga itt van
neki.
Ez volt a legkedvesebb bk, amit Kelsey ettl az embertl kaphatott. Nem is maradt
tovbb, hogy akr egyetlen szval is nvelje mg mindkettjk zavart. Ami azt illeti,
kiviharzott az ajtn, valsznleg azrt, nehogy sszefusson Derekkel. De amikor nhny
perccel Jason tvozsa utn ismt kopogtattak az ajtn, Kelsey gy vlte, hogy Derek mr
tudja, hiszen ltnia kellett az apjt a fogad elterben.
De mr megint nem Derek volt az, s nem is Jason dnttt gy, hogy van mg
mondanivalja a szmra. Ezttal Derek anyja volt az. Kelsey erre nem jtt r az els
pillanatban, csak akkor, amikor felfedezett nhny hasonlsgot az arckifejezskben, a
mosolyuk pedig ugyanolyan volt; az asszony rendkvl nyugtalannak ltszott.
- Bocssson meg, hogy ilyen ksi rn zavarom, Miss Langton - kezdte az asszony.
- Ismerem n nt?
- Nem, nincs is semmi oka r, hogy ismerjen. - Az asszony elmosolyodott. - Molly
Fletcher vagyok, hzvezetn Haverstonban. n csak most szereztem tudomst nrl,
Derek meg most szerzett tudomst az apjrl meg rlam... s, nos, nekem beszlnem kell
Derekkel.
Kelsey ismt elvrsdtt. Derek tkozott bejelentse mr nyilvnvalan eljutott a
szolgkhoz is, de...
- nrl s az apjrl? - Alighogy kibkte a krdst, Kelsey mr tudta is a vlaszt. - !
Bocssson meg. Magyarzatra semmi szksg. Derek azonban nincs itt.
- Nincs? Lttam, amikor elhagyta Haverstont. Azt hittem, biztosan nhz jn.
- s felttelezte, hogy n itt vagyok a kzelben.
- Ht persze, igen.
Kelsey dbbenten csvlta a fejt. Minden frfi a szeretjvel utazik? Vagy ez csak a
Maloryk szoksa?
- Nos, ha nincs Haverstonban, akkor sejtelmem sincs, hogy hol lehet.
- Akkor elment, hogy egyedl legyen - mondta Molly a kezt trdelve. - Ettl tartottam.
Gyerekkorban is mindig ezt csinlta, ha valami felzaklatta. Mindig elment, hogy
magban rgdjon.
- De mirt zaklatta volna ez fel? - krdezte Kelsey. Az elmlt napokban majd megrlt
a kvncsisgtl, hogy megtudja, ki maga, helyesebben, hogy ki az apja... szval n gy
gondolnm, inkbb megknnyebblt, hogy vgre megtudta.
- Nem lett volna szabad megtudnia, Miss Langton. Nem lett volna szabad soha
megtudnia. De miutn megtudta, nos, nem szeretnm, ha rosszat gondolna rlam.
Kelsey a homlokt rncolta, mivel nem igazn rtette az asszony aggodalmt.
- Az kiss lszent dolog lenne tle, nem gondolja?
- Nem felttlenl - felelte Molly. - Vannak itt ms tnyezk is... de ez nem fontos. Vrok,
s majd egy msik nap beszlek vele. - Aztn is elment.
Amikor legkzelebb kopogtak az ajtn, Kelsey mr nem is felttelezte, hogy Derek lesz
az. De volt, s egyik karjt a hta mg rejtette. Aztn elreemelte, hogy tadjon
Kelseynek nhny pratlan szpsg rzst.
Kelsey boldogan elmosolyodott. - Te j g, hol bukkant ezekre a tl kells kzepn?
- Kifosztottam apm meleghzt.
185

- Jaj, Derek, nem lett volna szabad.

Derek elvigyorodott, s maghoz vonta Kelseyt, hogy szorosan tlelje.
- Nem fogja hinyolni ket, hisz van ott mg neki vagy szzfle klnbz rzsja. n
viszont nagyon hinyoltam ma magt.
Kelsey megmerevedett, mert eszbe jutott a tbbi ltogatja.
- Meglep, hogy volt r ideje, miutn meglehetsen esemnyds napja volt.
Derek gyanakvn nzett le r.
- Honnan tudhatn, hogy esemnyds volt?
- Itt jrt az apja.
Derek elengedte Kelseyt, hogy kezvel vgigszntson a hajn.
- A fenbe. De, ugye, nem zaklatta fel?
- Nem, mirt is zaklatna fel az a tny, hogy maga beszlt rlunk az egsz csaldjnak?
Ami az apjt illeti, csak azt akarta, hogy megnyugtassam, nem fogok frjhez menni
maghoz.
- A fenbe - mondta Derek ismt, s meglehetsen dhsnek tnt.
Majd mieltt mg teljesen megemszthette volna a hallottakat, Kelsey mg hozztette:
- s itt jrt az anyja is.
- Az anym!
- Igen, aggdott, hogy nagyon felzaklatta magt mindaz, amit ma este megtudott.
- Megtudtam? , ht Mollyrl beszl? De nem az... az... Nem! Az nem lehet. Apm azt
mondta nekem, hogy az anym meghalt!
Kelsey erre elfehredett.
- Jaj, Derek, nagyon sajnlom. n azt hittem, hogy tudja, ki az anyja, csak azt nem, hogy
mg mindig az apja szeretje. De krem, n csupn tallgattam - s nyilvnvalan
tvedtem. egy szval sem mondta, hogy az anyja.
- Nem, nem is mondta volna. gy tnik, nekem sosem lett volna szabad megtudnom. De
most mr tisztn ltok. Ht persze hogy az anym. Az rdg vigye mindkettjket,
amirt ezt elhallgattk ellem.

186

50
Derek iszony dhs volt. Az anyja lt - s nemcsak hogy lt, de ott lt egsz id alatt
Haverstonban. s ezt nem talltk clszernek kzlni vele. Hagytk, hogy azt higgye,
Molly nem tbb, mint szolga. Hagytk, hogy azt higgye, az anyja halott.
Ezt nem lehet megbocstani. Jason mondhatott volna neki brmi mst, hogy az anyja
elszktt, vagy tlsgosan szgyellte magt, hogy felfedje kiltt, vagy nem akarta, hogy
brmi kze legyen a fihoz, akit megszlt. Brmi mst knnyebb lett volna megemszteni,
mint azt, hogy egsz id alatt ott volt, s nem tudott rla.
Elindult, hogy megkeresse az apjt. gy vlte, idt kellett volna hagynia magnak, hogy
lecsillapodjon. Kelsey is ezt javasolta, meg is prblta visszatartani, hogy ne trjen vissza
Haverstonba aznap jjel.
De tlsgosan dhs volt ahhoz, hogy szrvekre hallgasson. s minl tovbb tprengett
a dolgon, annl dhsebb lett. Sosem fog tudni lecsillapodni, addig legalbbis nem, amg
nem kap valami vlaszt.
Nem tallta apjt a szobjban, s msutt se a hz ltaluk hasznlt rszben. Vagy nem
volt otthon - vagy Mollynl volt. Derek ez utbbira gyanakodott, gy lement a szolgk
szrnyba, hogy kidertse. Nem kellett megkrdeznie, hogy melyik Molly szobja.
Szmtalanszor jrt ott gyerekkorban, amikor minden bjval-bajval Mollyhoz fordult.
s most, hogy belegondol, vgl is milyen termszetes dolog volt ez.
Igaza volt. Hangokat hallott a szobbl, mieltt bekopogott volna. Aztn hirtelen csnd
lett, ami mg tbbet rult el.
Molly nyitott ajtt, s tisztn ltszott, mennyire meglepdtt.
- Derek! Kelsey mondta, hogy szeretnk veled beszlni?
Derek belpett a szobba. Jasonnek nyoma sem volt, s a szobban nem volt olyan hely,
ahov egy ekkora ember elbjhatott volna. Pedig hallotta az apja hangjt. Nem
kpzeldtt.
Mollyra nzett.
- Nem, meg kellett volna mondania?
- Nos, nem - mondta Molly, mivel vgre szrevette, hogy a fi arca tlsgosan merev s
fegyelmezett, hogy valami komoly baj van. vatosan mg hozztette: - De akkor mit
keresel itt ilyen ksn, Derek?
Derek erre nem vlaszolt. Ehelyett csak gy belekiltott a szobba:
- Akr el is jhetsz, apa. Tudom, hogy itt vagy.
Molly felszisszent. J nhny hossz pillanatba telt, mg Jason eldnttte, hogy felfedje-e
magt vagy sem. Aztn a fal egy rsze megnylt, s ez Dereket Ashford iszonyattal teli
hznak rejtekajtjra emlkeztette.
- Milyen knyelmes - mondta Derek gnyosan. Gondolom, egyenesen a szobdba
vezet? - krdezte az apjt, amire egy kurta biccentst kapott vlaszul. - Nos, ez
megmagyarzza, hogy tudtad ezt a kapcsolatot ilyen hossz ideig titokban tartani.
- Gondolom, dhs vagy, amirt elmentem, hogy beszljek a lnnyal? - krdezte Jason.
- Nem. Jobban rltem volna neki, ha nem zaklatod, de egyltaln nem lepdtem meg
azon, hogy te ennek szksgt rezted.
- Akkor azrt vagy mrges, mert n is odamentem, hogy tallkozzam veled? - krdezte
Molly.
- Egyltaln nem.
- Derek, te most lthatan dhs vagy - mondta Jason.
187

- , igen, az vagyok - mondta Derek fagyos, rendkvl fegyelmezett hangon. - Ami azt
illeti, nem emlkszem, hogy valaha is ilyen dhs lettem volna. De ht, ugye, nem
mindennap esik meg az emberrel, hogy megtudja, az anyja, akirl azt mondtk neki, hogy
halott - nem az!
Jason felshajtott, s ez a szomor legyzttsg shaja volt. Molly egszen elspadt.
- Hogy tudtad meg? - krdezte Molly suttogva.
- Kelsey hasonlsgot vett szre, amikor ma este beszlt veled, s nem tudott rla,
hogy az anym lltlag halott. Gondolom, egy kvlll, aki eddig mg nem ltott
minket, szrevehet olyan azonossgokat, ami azoknak, akik sok ve ismernek, nem tnik
fel. - Ezutn dhdten az apjra nzett. - Mirt nem mondtad ezt el nekem soha?
A vlaszt Molly adta meg:
- n nem hagytam.
- Ne ltasd magad, Molly - vagy inkbb anymnak kne hvjalak? Senki sem gtolhatja
meg Jason Maloryt abban, hogy megtegye, amit helyesnek rez.
- Te ltalnossgokban gondolkodsz, Derek, de itt sok ms tnyez is kzrejtszott.
Apd el akarta mondani neked az igazsgot, hidd el nekem, hogy el akarta. Nem is olyan
rg, amikor Frances azzal fenyegette, hogy felfedi eltted az igazsgot, ha nem
engedlyezi neki a vlst, megint el akarta mondani.
- Frances tudta?
- gy tnik, br csak Isten tudja, hogy mikor s hogyan jtt r. De n meggyztem
apdat, hogy most mr tl ks megvltoztatni a trtnetet.
- Teht ezrt mentl bele a vlsba? - krdezte Derek az apjt. - Mert Frances megzsarolt?
n meg azt hittem, hogy nagylelk voltl, amikor visszaadtad neki a szabadsgt.
Jason arca megrndult attl a mar gnytl, ami Derek hangjbl kicsendlt. Molly
viszont haragra gerjedt.
- Hogy merszelsz gy beszlni az apddal? krdezte felhborodottan. - Sejtelmed sincs
arrl, micsoda poklot kellett killnia, mg rvettem, hogy tartsa titokban eltted a
kiltemet. Sejtelmed sincs arrl a pokolrl, amin keresztlmentem, amikor elhatroztam,
hogy gy lesz a legjobb - neked.
- A legjobb? - krdezte Derek hitetlenl. - Megfosztottatok engem az anymtl. Hogy a
fenbe gondolhatttok, hogy gy lesz a legjobb nekem?
- Gondolod, hogy n fel akartam adni a jogot, hogy az anyd lehessek? Te jelentettl
szmomra mindent. Szerettelek attl a pillanattl fogva, amikor megtudtam, hogy
megfogantl.
- Akkor mirt'?
- Derek, ez huszont vvel ezeltt trtnt. Fiatal voltam s tudatlan. gy beszltem, akr
egy londoni kmnysepr. Akkor mg sejtelmem sem volt rla, hogy kpezhetem,
mvelhetem magam. Mg a lehetsgrl sem volt fogalmam se. s attl a naptl fogva,
hogy apd elhatrozta, tged tesz meg hivatalos rksv, rettegtem attl, hogy
Haverston jvend mrkijt knosan rinten, ha tudn, ha mindenki tudn, hogy az
anyja csak egy szobalny, aki mg rni s olvasni sem tud. A fiambl lord lesz, a
fnemessg tagja. Nem akartam, hogy szgyellnie kelljen engem, merthogy biztosan
szgyelltl volna.
- Teht magadra vllaltad azt is, hogy elre megjsold az n rzseimet? - krdezte
Derek a fejt csvlva, majd vdln az apjra nzett. - Te meg hagytad, hogy ilyen
feltevsekkel befolysoljon tged?
188

Molly szlalt meg, mg mieltt Jason brmit is mondhatott volna.

- Nagyon meggyz tudok lenni, s abban, hogy te ne tudd meg, hajthatatlan voltam. De
apd fknt azrt adta be a derekt, mert szeret. s, Derek, neked mr ott volt a
trvnytelen mivoltod, amit le kellett gyznd. Tudtam, hogy nem lesz knny, s nem is
volt az. De legalbb feltteleztk, hogy mindkt fl rszrl nemesi vr folyik az ereidben.
Sokkal rosszabb lett volna, ha mindenki tudja, hogy valjban ki az anyd.
- De azrt nekem megmondhatttok volna. Ha ennek szksgt rezted, ht a vilg eltt
titokban tarthattad volna, de nekem el kellett volna mondanotok. Jogom volt tudni. A
helyzet pedig az, hogy most, miutn mr tudom, egyltaln nem szgyellem, hogy te
vagy az anym. Teht a feltevsed nem volt ms, csak egy feltevs. Mindenesetre, amit
most rzek, az a harag, hogy soha nem voltl az anym, hogy sok ven t te mindvgig
azzal a tudattal foglalkoztl velem, hogy a fiad vagyok, de azt nem engedted, hogy nekem
is ugyanez megadassk. Hagytad, hogy azt higgyem, te senki sem vagy a szmomra.
Hagytad, hogy azt higgyem, az anym halott!
Nem tudta folytatni. A feltr rzelmek csaknem megfojtottk, klnsen akkor, amikor
ltta, hogy Molly szeme megtelik knnyel. Kiment a szobbl, mieltt mg az szembl
is kibuggyantak volna a knnyek.
Jason maghoz lelte Mollyt, aki fjdalmasan felshajtott:
- , istenem, mit tettem? - majd zokogni kezdett.
Jason is feltette magnak ugyanezt a krdst, de Molly-nak mindssze ennyit tudott
mondani:
- Fiatalon mindenki hibzik, Molly. Ez a mi hibnk volt. Adj neki egy kis idt, hogy
hozzszokjon az igazsghoz. Ha egyszer vgiggondolta, komolyan vgiggondolta, rjn,
hogy te mindig is az anyja voltl, mindig ott voltl, hogy megoszthassa veled
serdlveinek bjt-bajt, hogy te segtettl neki abban, hogy felnttknt ilyen remek
emberr vljon.

189

51
- Brcsak ott lettem volna, hogy halljam - mondta Roslynn a frjnek, ahogy tadta neki
Judithot, majd mg hozztette: - Most rajtad a sor, hogy stltasd.
- Ht szerbusz, kicsim - mondta Tony a lnynak, mikzben egy cuppans puszit
nyomott az arcra. - Nem rezzk magunkat valami jl, igaz? -Aztn ismt a felesghez
fordult: - rlj neki, hogy nem voltl ott. tkozottul knos volt.
- Knos? Csaldi krben? - horkant fel Roslynn.
Tony krdn hzta fel fekete szemldkt.
- s mgis mit tudtl volna mindehhez hozztenni?
Tony mr elmeslte neki az egsz vitt, de mg most is nehezen tudta elhinni, hogy
Kelsey Langton nem az a hlgy, akinek ltszik.
- Megmondtam volna a btydnak, mennyire rgimdi dolog az, hogy megtiltja.
Anthony elvigyorodott.
- Nem szvesen mondom, Ros, de Jason rgimdi.
- Akkor teht ne is beszljnk rla - vgott vissza a felesge. - De vajon mi a fontosabb, a
szerelem vagy az, hogy msok mit mondanak?
- Ez valami beugrat krds?
- Ez nem vicc, Tony - torkolta le Roslynn. - A szerelem sokkal fontosabb, s ezt te is
tudod. Vagy taln azt akarod mondani nekem, hogy nem vettl volna felesgl, ha nem
akad nhny grf meg fldesr a csaldfmon?
- Vlaszolnom kell erre?
- Legott kpen teremtelek, ember, ha nem vagyon kpessged komolyan viselni magad mondta Roslynn immron szles skt tjszlssal.
Tony kuncogott.
- Addig nem, amg Judith itt van nlam, na, na - tette mg hozz, amint felesge elindult
fel. Aztn dnnygve azt mondta: -Jl van, na, igen, mindenkpp felesgl vettelek
volna, de szerencsre nekem nem kellett aggdnom amiatt, hogy megfelel vagy-e vagy
sem. Meg aztn megfeledkezel arrl is, hogy a lnyt egy nyilvnoshzban tartott
rversen vettk. s ez, desem, egy kicsit tbb annl, mint hogy msok mit mondanak.
- Csupn nhny ember tud rla - mutatott r nagyon is sszeren Roslynn.
-Viccelsz - mondta erre Tony. - Egy ilyen pikns kis trtnetrl, mint ez? Valsznleg
mr rg krbejrt, s mindenki tud rla.
J nhny szobval odbb James s a felesge is ezt a tmt taglaltk, mikzben
sszebjva fekdtek az gyban. Legalbbis ami Georgint illeti, errl prblt beszlni.
Jamesnek azonban egszen ms jrt a fejben, s efell sszevissza kborl keze nem sok
ktsget hagyott.
- n nem rtem, hogy alsbb osztlybeli szrmazsnak mi kze van ehhez az egszhez.
Te is felesgl vettl engem, nem igaz? - emlkeztette t Georgina. - s nekem aztn
biztosan nincs semmifle ostoba cm a nevemhez ragasztva - legalbbis addig nem volt,
amg hozzd nem mentem.
- Te amerikai vagy, George. s az tkozottul nagy klnbsg, ha egy msik orszgbl
szrmazol, ami viszont r nem ll. gy beszl, akr egy hercegn, s valahnyszor csak
kinyitja a szjt, minden egyes szval elrulja a nemessgt. Meg aztn nem n vagyok az,
akinek biztostania kell a mrkik kvetkez egy-kt nemzedkt. Ez a teher, drgasgom,

190

Derek vllt nyomja. Nekem nem is kellett volna soha megnslnm, ami, miknt azt te is
tudod, egyltaln nem is llt szndkomban, amg te be nem msztl az gyamba.
- n ilyet sosem tettem -vgott vissza Georgina. - Ha jl emlkszem, te voltl az, aki
berngattl az gyadba.
James kuncogva drglte az orrt Georgina flhez.
- n ilyet tettem? Naht, okos dolog volt tlem, ha szabad ezt mondanom.
- hm, igen... most pedig hagyd ezt abba! n itt komoly beszlgetst folytatok.
James felshajtott. - Igen, ezt szrevettem, s elg baj ez nekem.
- Nos, azt szeretnm, ha tennl valamit ebben az gyben - makacskodott Georgina.
- Remek tlet, George - mondta James, s nekiltott, hogy szenvedlyesen megcskolja.
Georgina prszklve trt ki.
- Nem ebben az gyben, legalbbis most mg nem - helyesbtett. - Jason viselkedsrl
beszlek. Nem lesz semmi bajod attl, ha beszlsz vele, s felhvod a figyelmt arra, hogy
milyen lehetetlenl sszertlen.
- n? Mg hogy n adjak tancsot az egyik vnnek? s James nevetni kezdett.
- Ez egyltaln nem vicces.
- Dehogyisnem. A vnek begypsdttek, megrgztten ragaszkodnak szoksaikhoz.
k nem fogadnak el tancsot, azt k szoktk adni. s Jason tisztban van a jogaival ebben
az gyben. Ami azt illeti, a lny is. Nem megy hozz a fihoz, George, gyhogy ez az
egsz beszlgets ersen vitathat.
- s mi van akkor, ha a lny azrt utastotta vissza, mert tudja, hogy az apjnak mi a
vlemnye?
- Akkor pedig elg okos, hogy tudja, nem lenne boldog a hzassguk, ha Jason akarata
ellenre cselekednnek.
Akrhonnan is nzzk, szmukra nincs megolds. gyhogy hagyjuk ezt. Mi nem
tehetnk semmit rtk, hacsak azt nem, hogy j szemlyazonossgot szerznk a
lenyznak, de itt mg ez se menne. Az az rvers, a fenbe is, tlsgosan nyilvnos volt.
Ha az nem lett volna, akkor taln kifundlhatnnk valamit, de sajnos nem ez a helyzet.
Georgina dnnygtt valamit az orra alatt. James pedig elvigyorodott.
- Nem oldhatod meg mindenkinek a problmjt, te drga kislny. Akad nhny, amely
egyszeren megoldhatatlan.
- Akkor mirt nem igyekszel ezt elfeledtetni velem? - krdezte.
- Na ltod, ez gyben mr tehetek valamit mondta James, azzal visszatrt a
szenvedlyes cskhoz.
A msik szrnyban pedig, a tloldalon, Nicholas Edn pp ezt mondta a felesgnek:
- Te, ugye, tbbet tudsz errl a dologrl, mint amennyit elrulsz?
- Egy kicsivel - ismerte el Reggie.
- s engem, ugye, nem is fogsz felvilgostani ezt a kicsit illeten?
Reggie megrzta a fejt.
- Nem tehetem. Meg kellett grnem, hogy nem mondom el.
- Remlem, azt tudod, hogy ez nagyon bosszant, Reggie - mondta szemrehnyn
Nicholas.
Reggie teljes egyetrtssel rblintott.
- Tbb annl, ez tragikus. Meg kne engedni nekik, hogy sszehzasodjanak. Szeretik
egymst. s n belerlk, ha nem lehet tenni semmit ez ellen.
Nicholas karjval tlelte a felesgt.
191

- Ez nem a te problmd, desem.

- Derek nekem sokkal inkbb a btym, mint az unokatestvrem. Egytt nttnk fel,
Nicholas.
- Tudom, de itt tnyleg nem tehetsz semmit.
- Nos, ugye, azt azrt nem hiszed, hogy ez engem visszatarthat attl, hogy
megprbljam?

192

52
Msnap a csald zme a szalonban gylt ssze a dlutni tera. Csupn az ifj hzasok
voltak annyira egymsba merlve, hogy szinte szre se vettk a szobban uralkod feszlt
lgkrt. Ami pedig a tbbieket illeti, a beszlgets a legjobb esetben is mesterklt volt,
mivel mindenki nagyon igyekezett elkerlni, hogy elhozakodjon Kelsey s Derek
remnytelen helyzetvel.
Derek s az apja egszen nyilvnvalan nem beszltek egymssal. Feltteleztk, hogy
ennek oka Jason fia hzassgt illet llspontja lehet. Senki sem krdezte, hogy mi
trtnt, miutn elz este elhagytk az ebdlt, hogy megbeszljk a dolgot, de az nagyon
is vilgos volt, hogy mg nem llapodtak meg. Ami azt illeti, Derek mg mrgesebbnek
tnt, mint akkor.
Ekkor jelent meg a komornyik az ajtban egy ltogatval, aki meg se vrta, hogy
bejelentsk, hanem egyenesen befurakodott mellette. Az asszony negyvenes veinek
elejnjrt, s korhoz kpest kifejezetten csinos volt, ami jelezte, hogy egykoron igazi
szpsg lehetett. Noha nem volt tl magas, ers felpts n volt, s pillanatnyilag az
arckifejezse s a tartsa miatt kifejezetten flelmetesnek tnt. Az embernek egy srkny
jutott rla az eszbe, mghozz egy olyan, mely nyomban tzet okd.
- Derek Maloryt keresem.
Derek felllt, s kiss meghajtotta magt a n fel, br les hangneme miatt nmikpp
bizonytalan volt, vajon fogadja-e.
- n lennk az, madame.
Az asszony felje fordult, s hatrozott hangon megkrdezte:
- Hol rejtegeti az unokahgomat? s ne hazudjon nekem. Tudom, hogy nnl van. A
frjem, az az ostoba frter mindent bevallott nekem. A maga nevt akkor kapta meg attl
a gazembertl, aki eladta Kelseyt, amikor elment a vrdjrt.
Ez utn a kijelents utn egyetlen sz se hangzott el. Nma csnd volt.
Ekkor Reggie kzbeszlt:
- Krem, foglaljon helyet, asszonyom. Biztos vagyok benne, hogy Derek nem rejtegeti az
n unokahgt. Ami azt illeti, afell sincs ktsgem, hogy nem lehet tl messze innen.
Elizabeth egyik szemt sszehzva Reginra pillantott.
- Nem ismerem n nt, ifj hlgy?
- De igen, nemrg tallkoztunk az n szllodjban. Akkor magam is Kelseyt kerestem,
s noha n azt mondta, hogy nnek is van egy ilyen nev unokahga, n gy dntttem,
hogy az a Kelsey, akit n keresek, nem lehet rokonsgban nnel. - Majd Reggie boldogan
elmosolyodott, hogy Kelsey nagynnje vgre megtudta az igazsgot, ami, meglehet,
hatalmas vltozst hoz. - Nagyon gy tnik, hogy tvedtem, igaz?
- Valban - frmedt r srtetten Elizabeth.
Ekkor, homlokt zavartan rncolva, vgre Derek is megszlalt.
- Egy pillanat. Ezt gy rtsem, hogy n Kelsey Langton nagynnje?
-Pontosan - felelte Elizabeth, mikzben ismt fenyegeten nzett Derekre.
- De n nem tudtam, hogy van mg neki l rokona.
- Nincs tl sok, de az teljesen lnyegtelen, hogy tudott-e rla vagy sem.
- A legtbben mr tallkoztunk az unokahgval, madame. s Derekhez hasonlan
egyiknk sem tudott rla, hogy brmifle csaldja lenne, mely emltsre mlt. Sokat
segtene, ha megtudhatnnk a nevt - mondta Jason.
193

- s n nben kit tisztelhetek, uram? - krdezte Elizabeth mereven.

- n Derek apja vagyok, Jason Malory.
- , remek. Akkor n biztosthatja, hogy a fia egyttmkdst tanstson ebben az
gyben. n Elizabeth Perry vagyok. Ez termszetesen nknek nem jelent semmit, mivel
rangon alul mentem frjhez, nekem pedig pillanatnyilag mg kevesebbet jelent.
Mindazonltal a nagyapm Wrighton hercege volt, mely cmet azta senki sem viseli, s
nem is fogja mindaddig, mg Kelseynek nem szletik fia.
- Te j g! - Ez Anthony fell hallatszott.
-Nekem azt mondta, hogy az anyja neveln volt! -mondta Derek hitetlenl.
- Aligha - horkant fel bosszsan Elizabeth. - Az desanyja, aki egyetlen testvrem volt,
ebben az vben halt meg egy szerencstlen baleset sorn - miutn leltte a frjt.
Gondolom, hallottak errl az esetrl? Kelsey desapja David Langton volt, Lanscastle
negyedik grfja.
James nevetni kezdett.
- Ez, ugye, egybl megmagyarzza, mirt nzett ki gy, mirt viselkedett s beszlt gy,
mint egy hlgy?
Erre megszlalt a felesge.
- De hisz ez csods. Akkor most mr egszen megfelel...
- Nem egszen, George - vgott a szavba James.
Mire Roslynn folytatta:
- De mr sokkal kzelebb ll...
- Mg a kzelben se, desem - fojtotta bele a szt Anthony.
Mindkt felesg stten meredt a sajt frjre, de nem szltak. Persze ksbb bven lesz
majd szavuk, amit rjuk zdthatnak, midn mindketten magukra maradnak a frjkkel.
Reggie itt eltndtt:
- Vajon mirt nem emltette nekem Kelsey ezt a herceg ddapt, amikor minden mst
elmondott... nos, szinte mindent.
- Ezzel azt akarod mondani, te tisztban voltl vele, hogy Kelsey annak a Langtonnak a
lnya? - nzett fenyegeten az unokahgra Derek. - s eszedbe se jutott, hogy ezt
elmondd nekem?
Regina knosan feszengett, de azrt megprblta megmagyarzni.
- Meggrtette velem, Derek. Ugye, te sem hiszed, hogy kedvemre volt, amirt ilyen nagy
titkot kellett megriznem? Majd belerltem, hogy n tudom az igazsgot, s nem
tehettem hozz semmit ahhoz a... a tegnap esti beszlgetshez.
Elizabeth egy kicsit kedvesebben nzett Reginra. Ha Kelsey a bizalmba avatta, amikor
mg a szeretjnek se mondta el az igazsgot, akkor nyilvn kedveli ezt a lnyt.
gy aztn megmagyarzta a dolgot Reginnak:
- Kelsey nem tudja, hogy ki volt a ddapja, gy aztn nem is emlthette nnek. Jval
Kelsey szletse eltt halt meg, s mi a testvremmel gy dntttnk, nem terheljk t
ezzel. Hatalmas teherknt nehezedett anynkra, hogy neki kell megszlnie a kvetkez
Wrighton-rkst, s neki csak lnyai voltak, aztn ezt a terhet tvettk mi, a testvrem s
n, amikor rnk kerlt a sor. De most mr minden Kelseyn mlik, merthogy nekem nincs
gyermekem, s a testvremnek is csak kt lnya volt, mikor meghalt.
- Az nem merlt fel nben, Lady Elizabeth, hogy amit az unokahga tett, az tnkretette
az eslyt egy j hzassgra? - krdezte Jason vatosan.

194

- Termszetesen felmerlt - felelte Elizabeth. - pp ezrt lttem volna le azt a bolond

frjemet, ha lett volna a kezemgyben egy fegyver, amikor bevallotta, hogy mit tett.
- Mi kze van a frjnek ehhez?
- Kelsey s a hga, Jean, a temets utn hozznk kltztek, s az a bolond frjem
meggyzte t, hogy koldusszegnyek lesznk, hogy a hitelezk el fogjk venni a hzamat,
s hogy csak egy mdon lehet megakadlyozni, hogy az utcra kerljnk, ha Kelsey egy
lord szeretje lesz, aki kifizeti Elliott adssgait.
- Ezzel azt akarja mondani, hogy nem ez volt a helyzet?
- Termszetesen nem, noha a frjem valban ezt hitte, s tnyleg komoly adssgokba
verte magt anlkl, hogy nekem szlt volna. De amikor felesgl mentem hozz hozztennm, hogy a szleim akarata ellenre -, az anym egy meglehetsen nagy
sszeget ruhzott rm azzal a tanccsal, hogy Elliott errl ne tudjon, s a mai napig nem is
tud rla. s ha mr itt tartunk... - Azzal egy vaskos pnzkteget hzott el a retikljbl,
s elindult vele Derek fel.
- Azt hiszem, ez volt az az sszeg, amennyirt...
Derek a szavba vgott:
- Nekem nem kell a pnze.
- De el fogja venni. - Azzal a pnzt odahajtotta a pamlagra Derek mg. - Ezzel
megszntek Kelsey ktelezettsgei n irnt. Szpen hazajn velem.
- Nem.
- Hogyan?
Derek megkszrlte a torkt, majd azt mondta:
- Taln ez gy egy kicsit les volt.
- Egy kicsit? - kuncogott Anthony.
- Maradj ki ebbl, regem, s hagyd a fit, hadd kszldjon ki belle egymaga - mondta
James. - pp most kezd rdekess vlni.
Elizabeth egyenknt vgigmrte ket, amikor beszltek. Jason dnnygtt valamit az
orra alatt, mieltt Jamesre s Anthonyra mutatva felvilgostotta t.
- A fiatalabb csim, akik nemigen vesznek brmit is komolyan.
- Legyen szabad itt ellentmondanom, Jason mondta James. - Ha komoly vlemnyt
akarsz...
- Nem akarok - fojtotta bel a szt Jason.
- Ezzel magam se rtek egyet, Jason... te j g, ez azt jelenten, hogy egyetrtek
Jamesszel? - krdezte Anthony megjtszott mltatlankodssal. - Ros, tapintsd meg
gyorsan a homlokomat. Biztos elkaptam Judithti a lzat.
James felhorkant. Jason morogni kezdett. Edward pedig, aki mindeddig hallgatott, most
beszllt a csatba.
- Erre most igazn nem volt szksg, Tony.
Ekkor Reggie felkiltott:
- Ht ez pomps! Ti ngyen mg ilyenkor is kpesek vagytok civakodni?
- Sz sincs rla, cicm - felelte Anthony, mikzben rvillantotta csibszes mosolyt. Egyszeren csak idt adunk ennek a klyknek itt, hogy kimsszon a csvbl, amibe
belekeverte magt.
- , rendben, ebben az esetben csak folytasstok.
- Ksznm, Tony bcsi, de nincs szksg r. Derek most szembefordult az eltte ll
asszonnyal. - Lady Elizabeth, nem mondhatom, hogy sajnlom, amirt nem szerzett
195

hamarabb tudomst frje nehzsgeirl, mert akkor taln sose ismertem volna meg az
unokahgt. De...
- Ez meglehetsen nz szempont, fiatalember - szaktotta flbe Elizabeth mereven.
-Valban az, de tudja, n szeretem. s felesgl akarom venni.
Elizabeth pislantott egyet. Erre nem szmtott. De arra sem szmtott, hogy Derek
Malory ilyen jkp fiatalember. Rendkvl dhsen jtt ide, s felkszlt r, hogy brmit
megtegyen, amit csak kell, hogy kiszabadtsa Kelseyt ebbl az iszonyatos helyzetbl. Az
eszbe se jutott, hogy esetleg az unokahga ezt nem akarja.
- Tudja Kelsey, hogy maga felesgl akarja venni? - krdezte Derektl.
- s miknt viszonyul hozz?
- Nem hajland hozzm jnni.
- Mirt?
- A botrny miatt.
- Vagy gy, ht a botrnyt nemigen lehet elkerlni. Emltettem mr, hogy a cmmel
egytt egy mess vagyon s birtok is Kelseyre szll, meg a fira? Brmilyen botrny is
kvetn a lnyt, azrt nemigen hiszem, hogy tl nagy nehzsget jelentene frjet tallni
neki.
- Ennek a csaldnak mr pp elg botrny tapad a nevhez -vetette kzbe zsmbesen
Edward. - Mg nagyobb vagyonra pedig biztosan nincs szksgnk.
- Teht gy ll itt a dolog? - krdezte Elizabeth srtetten.
- Nem, nem gy ll -jelentette ki Derek hatrozottan, mikzben dhdten nzett
nagybtyjra.
- A fiamnak igaza van. Ha felesgl veszi a lnyt, fenntarts nlkl tmogatom.
A szobban minden tekintet Jason fel fordult, s a legtbb dbbenten, hitetlenl meredt
r. s ismt rr lett a csnd.
Elsknt Georgina trte meg.
-Te j g, James, n nem is tudtam, hogy ennyire meggyz vagy.
James felhorkant.
- Ne nzz rm, George. Hogy meggondolta magt, ahhoz nekem semmi kzm.
Anthony meg hozztette.
- Mg hogy James meggyz? Csakis az klvel, drga lenyz, s ha megfigyeled, a
vnen nincs egy vralfuts sem.
Edward azonban hangosan hborgott:
- Ez nevetsges, Jason. Hagyod, hogy befolysoljon az a tny, miszerint a csaldi httere
immron igazn remek? Az fel se merlt benned, hogy ettl csak mg nagyobb lesz a
botrny?
- Valsznleg nagyobb lesz - rtett egyet vele Jason. - De mr korbban
megvltoztattam a vlemnyemet, s most nem fogom jbl megvltoztatni csak azrt,
mert kiderlt rla, hogy igazi hlgy. gy hatroztam, tartozom Dereknek annyival, hogy
tmogatom ebben, gy nem kveti majd el ugyanazt a hibt, amit n.
- Mifle hibt? - krdezte Edward.
- Ez csak Derekre s rm tartozik. Ha a lny hajland hozzmenni, akkor n ldsomat
adom e hzassgra.
Derek nem mondott ksznetet apjnak ezrt a hirtelen s meglep tmogatsrt. De
azrt ez a mg mindig benne tombol haragot nmikpp csillaptotta. s mr megint ott
volt az az ostoba gombc a torkban, hogy majd megfulladt tle.
196

Tbb zben is meg kellett kszrlnie a torkt, mieltt Elizabeth-hez fordult s ezt
mondta:
- Ha velem jnne, elviszem Kelseyhez. Taln nnek sikerl jobb beltsra brnia, hogy
felesgl jjjn hozzm.
Elizabeth ktkedve hmmgtt.
- Persze csak akkor, ha n is egyetrtek vele, hogy gy kell tennie. De miutn tanja
voltam a csaldjban dl megosztottsgnak, fiatalember, mr egyltaln nem vagyok
biztos benne, hogy ez a helyzet.

197

53
Kelsey mereven lt a pamlagon a szobjban. Ott volt Derek, aki kifrkszhetetlen arccal
fl-le jrklt. Ott volt Elizabeth is, aki Kelsey mellett lt. s ez volt az oka annak, hogy
Kelsey arca csak gy lngolt. Most mr mindketten tudtk az igazsgot, tudtak mindent.
pedig annyira szgyellte magt, annyira zavarban volt, hogy csaknem kirohant a
szobbl - tbb zben is.
- Hozzm kellett volna fordulnod, Kelsey - mondta pp Elizabeth. - Bven volt pnzem
arra, hogy kifizessem Elliott adssgait. Ennek az egsznek nem kellett volna
megtrtnnie.
- Akkor ez megoldsknt fel sem merlt - felelte Kelsey.
- Sejtelmnk se volt, se Elliottnak, se nekem, hogy sajt pnzed is van.
Elizabeth felshajtott.
- Tudom. Tisztban vagyok azzal is, mekkora ldozatot hoztl, hogy mindnyjunkat
megvj. Engem csak az rjt meg, hogy ez az egsz egyltaln megtrtnt. Eskszm,
komolyan lelttem volna Elliottot, ha lett volna egy pisztoly a kezem gyben.
- Nem gondoltam volna, hogy valaha is bevallja.
- Azt hiszem, emszthette a bntudat. Tudja, hogy jcskn tllpte a tisztessg hatrait.
s szndkosan ltette el a gondolatot a fejedben, drgm. Ezt is beismerte. s erre nem
szolglhat mentsgl az, hogy ktsgbeesett volt.
- Most hol van?
- Nem tudom, s nem is rdekel - mondta Elizabeth mereven. - Kirgtam a hzambl.
Ezt a rmtettet nem tudom s nem is fogom megbocstani neki soha.
- Dnteni mgiscsak n dntttem, Elizabeth nni. nem knyszertett r, hogy eladjam
magam.
- Nekem te ne vdelmezd t...
- Akkor hadd tegyem meg n - vgott a szavba Derek. - n rettent boldog vagyok,
hogy a frje azt tette, amit tett, brmi oka is volt r.
- Derek! - kiltott fel Kelsey.
- Igen, az vagyok - erskdtt tovbb Derek. - Sajnlom, hogy olyan sok aggodalmat s
izgalmat kellett killnia, de azt nem sajnlom, hogy megismertem, Kelsey, s
msklnben nem ismerhettem volna meg.
Az arca immron nem volt kifrkszhetetlen, a szenvedly lzban gett. Egszen
komoly volt. Ez pedig megrzta Kelseyt, szinte beleremegett - s kezdett megint flig
pirulni.
- nz - dnnygte Elizabeth. - De ez mellkes. Kelsey hazajn velem. Egy-kt v
mltn, amikor ez a kellemetlenl knos gy mr feledsbe merlt, megfelelkpp
bevezetjk a trsasgba.
- Nem - mondta Derek hajthatatlanul. - Ha az az haja, hogy ill udvarlsba kezdjek,
arra hajland vagyok. De arra nem vagyok hajland, hogy vrjak egy-kt...
- Fiatalember - vgott a szavba szigoran Elizabeth -, itt nem n dnt, s nem hiszem,
hogy n akr egy szval is emltettem volna, hogy az unokahgom nhz menne
felesgl.
Kelsey felszisszent, ahogy Derek tnyleg fenyeget dhvel nzett a nagynnjre.

198

- Madame, n nagyon jl tudja, hogy azon kapcsolat okn, ami Kelseyhez fz, n t
jvtehetetlenl kompromittltam. Mi a csudrt nem ragaszkodik hozz, hogy felesgl
vegyem?
- Mert n nem fogok ragaszkodni hozz, hogy brkihez is hozzmenjen. A dnts az v,
az vlasztsn mlik, hogy kihez s mikor megy frjhez, s n azt mg nem hallottam,
hogy frjhez akarna menni maghoz.
Kelseynek a szja el kellett kapnia a kezt, hogy elrejtse mosolyt. Nzni ezt a kt konok
fafejet... enyhn szlva is meglep volt. s Kelseyjl ismerte a nagynnjt. Elizabeth
csupn azrt volt ilyen zsarnokian nknyes, hogy Dereket egy kicsit meggytrje. Nagy
valsznsggel gy vlte, hogy idelis parti lenne Kelseynek. Egyszeren csak nem volt
hajland ezt elismerni.
Aztn Kelsey felshajtott, mert Derek most rnzett s a vlaszt vrta, a vlasza pedig
mg mindig ugyanaz volt.
- Ez gyben semmi sem vltozott, Derek. A nagynnmmel ellenttben n nem vagyok
igazn meggyzdve rla, hogy az eset feledsbe merl. Azon az estn olyan emberek
voltak ott, akik ismertk nt, a nevn szltottk, s tudjk, hogy a szeretje lettem.
Nyilvn felhbortnak tartank, ha maga felesgl venne engem. s ezt nem is tartank
magukban, beszlnnek rla.
- Hnyszor kell mg elmondanom, Kelsey? Engem egy fikarcnyit sem rdekel, hogy
mifle botrny trne ki krlttnk, nem rdekel, hogy mit beszlnek rlunk.
- Ez nem igaz, s ezt maga is tudja - felelte erre Kelsey. - Mindig is rendkvl vatos volt,
nehogy botrnyba keveredjen, merthogy az apja gylli a botrnyokat.
- Apm most mr tmogatja a hzassgunkat mondta Derek mereven.
Kelsey dbbenten pislantott.
- Azrt vltozott meg a vlemnye, mert valjban a Lady is a nevemhez tartozik?
- Nem, az anym miatt. Azt hiszem, rgen felesgl akarta venni t, de hagyta, hogy a
konvencik irnytsk, s most mr nagyon bnja.
- De az apja tmogatsa mg nem jelenti azt, hogy nem...
Egy kopogtats szaktotta flbe, s arcn szles mosollyal Regina Edn dugta be a fejt
anlkl, hogy megvrta volna, mg engedlyt adnak r.
- , remek, gy ltom, semmit nem szaktottam flbe - mondta, s egyenesen bestlt.
- Reggie, mi itt egy meglehetsen szemlyes megbeszlst folytatunk - mondta neki
Derek.
- Komolyan? - mondta tettetett meglepetssel Reggie. - , istenem! Nos, ez nem tart
sok. Egyszeren csak gy gondoltam, hogy tudniuk kell arrl a botrnyrl, ami holnap
fog kitrni.
- Egy jabb botrny? - shajtott fel Derek. - Ezttal mi?
- Nos, egszen megbzhat forrsbl tudom, hogy holnap egy kis suttog hr indul tjra
Londonban, miszerint Derek Malory mr hossz ideje eljegyzett menyasszonya... - Itt egy
pillanatra elhallgatott, hogy Kelseyre pillantson. - Tudta, hogy mr a lny szletsnek
pillanata ta jegyesek? Nos, mindenesetre ezt az ifj hlgyet annyira aggasztotta, hogy a
vlegnye valban t szeretn-e felesgl venni, hogy gy dnttt, knyszerhelyzet el
lltja, s gy megtudja, hogy valjban miknt rez irnta.
- Reggie, mirl beszlsz? - krdezte hitetlenl Derek. - n mg soha letemben nem
voltam vlegny!

199

- Dehogyisnem, kuzin, s most hagyd, hadd fejezzem be. Ez a szbeszd csak egyre jobb
lesz.
- Elment az esze - prblta Kelseyt megnyugtatni Derek. - Eskszm, hogy nekem nincs
menyasszonyom...
- Jaj, csitt, kuzin, most mr van - vgott a szavba szles vigyorral Reggie. - Nos, miknt
mondottam, ez az ifj hlgy meglehetsen huncut, s szeret msokat megtrflni - magam
is ilyen voltam fiatalabb koromban -, gy aztn elhatrozta, csupn egy mdon tudhatja
meg, hogy valjban miknt rez irnta Lord Malory, ha arra knyszerti, hogy
megvsrolja t, mgpedig nem msutt, mint egy rversen. Kpzeljk csak el. Botrnyos,
tudom, de az a szegny lny annyira szerelmes volt, hogy nem is tudott tiszta fejjel
gondolkodni. s a frfi fizetett, hogy kiragadja t abbl az ostoba rversbl, s hadd
tegyem hozz, elkpeszten magas sszeget fizetett ki rte. Ez annyira romantikus, nem?
Termszetesen Lord Malory egyenesen visszavitte t a nagynnjhez, s elrbb hoztk az
eskv napjt, hogy biztos lehessen benne, jegyese nem kvet el tbb ilyen ostobasgot.
Dereknek mg az lla is leesett a dbbenettl.
- Te jsgos g, Reggie, ht te ezt tulajdonkppen megoldottad, mghozz zsenilisan!
Reggie sugrz mosollyal nzett r, noha volt azrt benne nmi nelgltsg is.
- Ugye? Egybknt mg Edward bcsi is egyetrt azzal, hogy ez a botrny annyira
ostoba, hogy egy kis kuncogsnl tbbet nem is fog kivltani a trsasgban, s azt is
legfeljebb az urak krben. Ami pedig a hlgyeket illeti, nos, k hozzm hasonlan inkbb
gy fognak vlekedni, hogy igazn romantikus.
- Ez nagyon valszn - helyeselt Elizabeth. - Van bizonyos vonzereje annak, ha egy
fiatalember arra knyszerl, hogy megmentse hlgyt a sajt ostobasgtl.
- Kelsey? - fordult fel Derek. - Ez a botrny mr a kzelbe se jhet az igazsgnak, amit
soha senki nem fog megtudni.
Kelsey tudta, hogy Derek mit krdez tle. De nem adott neki nyomban vlaszt. Beletelt
nhny pillanatba, mg felfogta, hogy megsznt az ok, amirt nem akart frjhez menni
hozz. s boldogsgnak egyetlen akadlya immron csak az a msik ok volt, amit
korbban nem emltett Dereknek.
Most ki is bkte.
- Azt vrja tlem, hogy egy olyan frfihoz menjek hozz, aki mg soha, egyetlenegyszer
sem mondta nekem, hogy szeret?
Derek hitetlenl meredt r. Regina a mennyezetre emelte tekintett. Elizabeth pedig
kuncogni kezdett, mikzben azt mondta:
- A frfiak e tren ltalban meglehets hanyagsgrl tesznek tanbizonysgot.
Elmondjk k mindenkinek, kivve azt az egyet, aki hallani szeretn.
- Csakgy, mint a nk - mutatott r Derek, s krdn felhzott szemldkkel nzett
Kelseyre. - Vagy netn hallottam n ilyetn rzelemrl ntl?
Kelsey elpirult.
- Azt hiszem, ez gyben n is hanyagsgrl tettem tanbizonysgot.
- Ez valsznleg az a jel, amikor neknk tvozni illik - mondta Reggie Elizabethnek.
- gy van.
Kelsey mg mindig Dereket nzte, s azt sem hallotta, amikor az ajt becsukdott
bartnje s nagynnje mgtt. Derek megfogta Kelsey kezt, felhzta a pamlagrl, s
gyngden kezet cskolt neki.
- Hadd hallom ht, kedvesem. Mondd, hogy szeretsz.
200

- Szeretlek - ismerte be Kelsey. - Nagyon, nagyon szeretlek.

Derek szles mosollyal nzett r.
- Tudtam. s te is tudtad, hogy szeretlek. Tudtad, azta tudtad, hogy elszr megkrtem
a kezedet. Klnben mirt akartam volna, hogy a felesgem lgy?
Kelsey felshajtott s Derekhez bjt.
- Ki tudja, mi motivlhat egy frfit. n biztosan nem tudom. Nekem szksgem volt r,
hogy halljam, Derek.
Derek maghoz lelte.
- Buta kislny, mostantl egyfolytban hallani fogod.

201

54
Derek belpett Haverstonban a szalonba Kelseyvel az oldaln, akinek a keze szorosan
simult kezbe. - jabb bejelentst kell tennem - mondta bszkn ott sszegylt
csaldjnak.
- Semmi szksg r, drga fiacskm - mondta James mosolyogva. - Elg a kpedre nzni,
az mindent elrul.
- Hadd mondja azrt el, regem - mondta btyjnak Anthony. - Ritkn fordul el, hogy
egy Malory nszntbl s boldogan hagyja magt megbklyzni.
Derek elvigyorodott.
- Lady Kelsey beleegyezett, hogy felesgl jn hozzm, hla Reggie pletykagyrt
kpessgeinek. Aprop, merre van az a ravaszdi? Egy fenemd nagy lelssel tartozom
neki.
- Szerintem valahol odakinn van, hogy szkljon a boldogsgban azzal a nagykp
alakkal, akihez hozzment - mondta James szraz hangon. - A kis drga most annyira
elgedett magval.
- s joggal - szlt kzben Amy. - gy rlk a boldogsgodnak, Derek.
- Mg mindig azt mondom, ha Amerikba kltznek, az jobb megolds lett volna jegyezte meg Warren.
- Inkbb harapd le a nyelved jenki - mondta James. - Az unokacsm trtnetesen
civilizlt ember. Nem szvesen lne egy csom forrfej barbr kztt.
Warren csak kuncogott.
- Te is azon amerikaiak egyikt vetted felesgl, vagy netn ez elkerlte volna a
figyelmedet?
-Az n George-om kivtel, ezt jobb, ha tlem tudod - erskdtt tovbb James.
- Ksznm, legalbbis azt hiszem - mondta Georgina szles mosollyal.
Anthony azonban panaszosn gy szlt:
- Tudod, vele mr nem mulatsg piszkldni, tnyleg nem. De legalbb az reg Nick
mg mindig rharap - s nyugodtan hozztehetem, hogy rendkvl megbzhat, nem
okoz csaldst.
- De nem m, igaz? - vigyorgott James. - De ht, ugye, az angolok sokkal
megbzhatbbak.
Warren csupn felhorkant ezen az utols kis dfsen, Edward azonban rjuk szlt:
- Igazn befejezhetntek mr. Ez most a jkvnsgok ideje. - Majd Kelseyre mosolyogva
kiss rekedten gy szlt: - rmmre szolgl, hogy megismerhetem, kedvesem. Biztosra
veszem, hogy remekl fest majd ebben a Malory-gyjtemnyben.
- Igen, remekl - mondta Jason csndesen.
Derek az apjra pillantott, aki szokott helyn, a kandall mellett llt. Jason arckifejezse
vatos volt, de ezrt Derek nem is hibztatta. Legutbbi szvltsuk egyltaln nem volt
kellemes.
- Vlthatnk veled nhny szt, apm?
Jason blintott, majd elindult a dolgozszobja fel. Derek magval vitte Kelseyt.
tkzben az elcsarnokban sszefutottak Mollyval, gy nem kellett rte mennie.
- Csatlakoznl hozznk, krlek? - mondta neki Derek, s a dolgozszoba fel mutatott,
ahov Jason mr belpett.

202

Molly mereven blintott, bement, s Jason mell llt. Derek bntudatot rzett, amirt
ilyen vatos krltekintsre ksztette. Hiszen az anyja - de Dereknek ez a tny mg kiss
szokatlan volt.
- Dhs voltam, elismerem - kezdte Derek. - De ennek immron semmi helye e mellett a
boldogsg mellett, amit most rzek. - Kelsey kezt az ajkhoz emelte, arra az esetre, ha
netn valami ktsg merlne fel boldogsga okt illeten. - De most, miutn azok a
forrong rzsek mr nem homlyostjk el gondolkodsomat, rjttem nhny dologra.
Egy pillanatra el kellett hallgatnia, hogy megkszrlje a torkt. Az az tkozott gombc
mr megint szorongatta. Molly arckifejezse pedig meglgyult. Rmosolygott Kelseyre. s
most Derekre mosolygott.
- A pokolba is - mondta, azzal tment a szobn, s maghoz lelte Mollyt. - Sajnlom.
Nem akartam fjdalmat okozni. Egyszeren csak annyira megdbbentem, s gy reztem,
mintha... kisemmiztek volna. - Htrahajolt, hogy anyjra nzzen. - Tudom, hogy te mindig
ott voltl, amikor anyra volt szksgem. Csak j lett volna, ha anynak hvhattalak
volna. De azt hiszem, megrtem, mirt rezted gy, hogy az nem olyan lnyeges.
- De nem is lnyegtelen, Derek - felelte Molly gyngden. - Csak jobb neked, de most
mr elismerem, lehet, hogy tvedtem, amikor meghoztam azt a dntst. Olyan sok
mindent elmulasztottam miatta. s most, hogy tudom, hogyan rzel, taln rkre bnni
fogom...
- Ne tedd - vgott a szavba a fia. - Mr gy is tl sok itt a megbnnival. s legalbb
most mr tudom. Mindazonltal megrtem, ha mg most sem akarod, hogy anynak
hvjalak.
Ekkor Molly srva fakadt, s szorosan maghoz lelte Dereket.
- Jaj, Derek, n mindig annyira szerettelek tged! A fenbe is, gy hvsz, ahogy csak
akarsz.
Derek ezen elnevette magt. Jason is kuncogott. Derek Molly feje fltt az apjra nzett,
s olyasmit ltott, amit mg soha. Jason valban s igazn szerette Molly Fletchert. Ez
sttt a szembl, ahogy az asszonyra nzett.
- Nem tudom, hogy ti ketten gondoltatok-e arra, hogy magatok is sszehzasodjatok? mondta krd hangsllyal Derek.
Jason bketren felshajtott.
- Mg mindig nem hajland r.
Molly hmmgtt, mikzben a szemt trlgette.
- Az nem fontos - mondta. Majd Derek kedvrt mg hozztette: -Apd s n gy is
nagyon boldogan lnk, s most mr itt vagy nekem te is. Semmi szksg megbolygatni
ezt a dolgot egy ostoba paprdarab miatt, teljesen felesleges.
- Tervbe vettem, hogy munklkodom mg rajta - mondta Jason, mikzben Derekre
kacsintott.
Derek elvigyorodott.
-Valahogy sejtettem.
- De n nem fogom meggondolni magam mondta Molly, majd Jasonre mosolygott. Noha azt nem bnom, ha prblkozol.
Mg aznap este, egy kicsit ksbb, amikor Derek visszavitte Kelseyt a fogadba, hogy
sszecsomagoljk a holmijt - merthogy az eskvig tkltzik Haverstonba -, Derek azt
mondta:

203

- Tudod, ma este a vacsornl Anthony bcsinak volt egy figyelemre mlt megjegyzse.
Tnyleg nem merem tbb megkockztatni, hogy magamra haragtsalak. Soha tbb.
Kelsey elvigyorodott.
- A bcsikd csak bolondozott. A frjek lelvse nem igazn csaldi vons nlunk. Na
mr most a kandallba hajts, az mr egy egszen ms krds.
Derek felnevetett, s maghoz vonta.
- Ezt szben fogom tartani, szerelmem. De n egyltaln nem tervezem, hogy valaha is
magamra haragtsalak. Inkbb magamba bolondtlak, hogy rlten szerelmes lgy belm.
- Hmmm, ez jl hangzik - mondta Kelsey, s megcskolta Derek arct, majd a nyakt. Gondolod, hogy kaphatnk ebbl egy kis zeltt?
Derek felnygtt, s ajka mris szenvedlyes cskkal tapadt Kelsey ajkra.
- A kvnsga szmomra parancs -mondta ftyolos hangon nhny perccel ksbb. - s
ez egy olyan haj, melynek teljestsbe sosem fradok bele.
Kelsey felnzett r, s szrke szemben ott csillogott a szerelem.
- Akkor bizonytsd be, Derek. Bizonytsd be most.
s Derek ezt boldogan, a lehet legnagyobb rmmel megtette.

204

Magyar Knyvklub, Budapest, 1999 Felels kiad a Magyar Knyvklub igazgatja

Irodalmi vezet Ambrus va Felels szerkeszt Katona gnes
Mszaki vezet Szilassy Jnos
A bortt tervezte Zugor Zoltn
Szedte a TypoStdi Kkt.
Nyomta a Szekszrdi Nyomda Kft.
Felels vezet Vadsz Jzsef igazgat
Megjelent 16,46 (A/5) v terjedelemben
ISBN 963 547 022 3

205