P R O L O G O

I
LEWIS HENRY MORGAN
El 2i de noviembre de 18 r 8 vino a este mundo Lewis Henry
Morgan. Naci en una casa de campo desde la que se vea el lago
Cayuga, situado entre Siracusa y Rochester, cerca y al sur de Aurora,
Estado de Nueva York. La familia Morgan cambi poco despus
las orillas del lago por la ciudad de Aurora; los padres decidieron
educar al nio en la Cayuga A-Cadtmy. Ms tarde estudi en el Union
College donde se gradu en r84o. De nuevo en Aurora, pasa el tiempo
dedicado al estudio de leyes, pues quiere dedicarse a la abogaca.
No obstante, la jurisprudencia no ocupa todo su tiempo ni atencin
mental: un buen nmero de horas es absorbido por el estudio de la
antigedad griega y romana en sus perodos clsicos. Al mismo
tiempo se inscribe en el The Gordian Knot, club de carcter literario
y social para jvenes con inclinadn intelectual. Sus primeros con
tactos e inters por los indios americanos tienen lugar en estos
aos. En 1844 se domicilia en Rochester (Nueva York) para tener
mayor oportunidad de practicar su profesin.
En 1851 Morgan publica su primera obra importante The League
of the Ho-de-no-sau-nee, or Iroquois y contrae matrimonio con su
prima Mary Elizabeth Steele. La nueva pareja se afinca en Rochester
y ocupa una casa de la South Fitzhugh Street. Durante siete aos
se dedica exclusivamente al ejercicio de la abogaca y al incremento
de sus negocios. Por su profesin, cualidades y finanzas llega a ser
abogado y director de la Bay de Noquet and Marquette Railroad
Company; este cargo le lleva numerosas veces, en viajes de negocios,
a la parte alta de la pennsula de Michigan. Aqu y en forma de minas,
LEWIS H. MORG-VJ*
ferrocarril y hornos de hierro dene invertido su capital. Mientras
tanto la familia Morgan aumenta: en 1855 nace un varn, Lemuel;
en 18557 i860 llegan dos hijas, Mary y Helen. Pero ni la vida familiar
ni de negocios le hacen olvidar su hobby antropolgico; al contrario,
sus viajes a Michigan le ponen en numerosos, aunque espordicos,
contactos con indios. Una vez coincide en el tren con una delega
cin de sioux; Morgan busca rpidamente un intrprete e intenta
obtener el sistema de parentesco de los mismos. Pero los siour
parecan no tener mucha gana de dar informacin, comenta el
invesdgador resignado.
Durante todo este dempo su fortuna adquiere un volumen con
siderable. Deja la abogaca, se dsendendc cada vez ms de los
negocios y a pardr de finales de 1858 se consagra a la investigacin
antropolgica. Durante los meses de mayo y junio de 1859 caliza
su primer trabajo de campo, con varia fortuna, entre los kaws,
pottasvatamies, ottawas, sacs y foxes, peoras, shawnees, delatares,
iowas, etc., que ocupaban parte de Kansas y Nebraska. En mayo
y junio de i860 repite el viaje a los mismos Estados y con el mismo
propsito. Comprueba los datos obtenidos en el verano anterior y
recoge otros sobre los miarais, chippewas, omahas, piankesha-ws,
kaskaskias, etc. Sale de nuevo en julio y agosto de 1861, pero esta
ve2 modifica su campo de operaciones. Su meta es Pembina, el
Fort Garry y el Red River norteo (Minnesota). Esta expedicin le
proporciona, entre otras cosas, los sistemas de parentesco de los
cree, assniboines y blackfoot. De mayo a julio de 1862 se desplaza
hacia las montaas Rocky junto ai Missouri (Dakota y Montana).

Trabaja entre los punkas, minnetares, arickarees, mandas y otros

indios de las praderas. En la entrada de su diario correspondiente
al primero de julio nos da una nota de su persona: pesa 159 libras
y media; este peso, comenta, es algo inferior al normal en la poca
de verano que alcanza 165 libras (75 kilos). Al volver a casa queda,
segn escribe l mismo, petrificado: sus dos hijas haban muerto
de escarlatina durante su ausencia.
En una tarde de julio de 1854, Morgan y un grupo de amigos se
renen en su casa y fundan The Tundt Club. No hay duda ninguna
de que el cerebro del mismo hasta 1880 fue Morgan. Ante este
pblico present con frecuencia dio treinta y dos conferencias las
primicias de sus descubrimientos antropolgicos; despus pasaban
a publicaciones de carcter intelectual. Entre las actividades dentficoliterarias del dub y el meticuloso y ponderado examen del material
recogido en sus expedidones pasaron varios aos. Hada finales de
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 11
1864 tab terminado ya el manuscrito del libro que le hace figurar
necesariamente en los manuales de Antropologa: Systems of Con
sanguinity and Affinity of the Human Family. Pens entregarlo a la
Smithsonian para su publicacin el primero de enero de rSj. Pero
no lo hizo. El 24 del mismo mes parte del edificio fue pasto del fuego.
It was a marvellous escape, comenta Morgan literalmente, pues ser
prcticamente imposible el rehacerlo.
A principios de 1870 Morgan termin la correccin de pruebas de
Systems, y en julio del mismo ao se embarca con esposa c hijo en
Nueva York con destino a Europa. Visitan detenidamente Ingla
terra, Blgica, Alemania, Suiza, Italia, Austria y por Praga y Berln
regresan a Londres. De aqu van a Pars y desde Liverpool salen
para Nueva York donde desembarcan en agosto de 1871, exactamente
en el veinte aniversario de su boda, segn hace notar Morgan en su
diario. Despus de unos ds en Albany regresan a su casa de Ro
chester. All su mente hierve con nuevas ideas, en embrin ya haca
cierto tiempo, y que el viaje a Europa aviva. Vierte sus pensamientos
en folios, el ltimo de los cuales es terminado en 1875. El ttulo de
la nueva obra, la que le tace mundialmente conocido, es: Aticient
Society, or Researches in the Fines of Human Progress from Savagery through
Barbarism to Civilisation; se public en 1877.
Contando ya sesenta aos 1878 y no rezumando salud, se
dirige hada el Suroeste montado en un carromato, acompaado por
dos hijos de un sobrino y un par de estudiantes del Columb College.
Alcanzan la parte suroeste de Colorado, que exploran arqueolgica
mente. Siguen en su viaje hada el Sur, penetran en Nuevo Mjico
y Morgan estudia escrupulosamente las ruinas de Aztec y Taos.
Este fue su ltimo trabajo de campo, pero no su ltimo esfuerzo
den tfico. En Rochester sigue sentado a su mesa llenando cuartillas
hasta prcticamente el d de su muerte, que ocurri el 17 de didembre de 1881. Fue enterrado en el cementerio Mount Hope de Ro
chester, en el sepulcro que l mand construir en 1865, poco despus
de la muerte de sus dos hijas. Leg dinero, biblioteca y manuscritos
a la Universidad de Rochester con la intendn de que se creara un
Colegio para educacin de mujeres. En Rochester vive un reso
brino que guarda fotografas y otros objetos de Morgan. Su casa
fue demolida en 1954.
1818 y 1881 son, pues, ios lmites temporales que enmarcan la
vida y actividades de una de las figuras ms prominentes en la his
toria de la Antropolog. La lectura de su vida y obras da una pronta
impresin de que Morgan era un observador perspicaz, tenaz en

12 LEWIS H. MORCAN
alto grado, dotado de poderosa mente analtica y comparativa, sintetizador a la vez, imaginativo y con frecuentes ilapsos cientficos
en los perodos de creacin mxima. Pero es esta primera imagen
morganiana objetiva? Cmo era Morgan realmente? Por qu con
sagra su vida a una oscura disciplina, una de cuyas ramas 1 crea de
la nada? Valindome de sus diarios voy a intentar dar una respuesta
con enfoque personal. Comienzo glosando lo que en su diario escri
bi el 19 de octubre de 1859.
En 1842 el abogado Morgan contaba veinticuatro aos. Joven y
con su carrera poco ha terminada, se encuentra en su casa de Aurora
deseando iniciarse en su profesin. Pero la depresin econmica
general no le ofrece facilidades. Quiere aprovechar el tiempo libre
y decide asociarse ai club literario llamado The Gordian Knot (el nudo
gordiano), una extensin de la Cayuga Academy. Un da Morgan
y compaeros deciden romper el nudo gordiano y reorganizar' el
dub de una forma ms original, con races en el pasado. La sociedad
india cayuga les sirve de modelo. Efectivamente, los cayugas haban
ocupado antiguamente el territorio alrededor de Aurora. Morgan y
otros socios se enamoran de su creadn y con entusiasmo de juventud
logran alistar en su sodedad a cuatrodentos jvenes. Con este nmero
de asodados es factible reproducir la antigua segmentadn de los
indios: los jvenes de Utica eran los onddas, los de Siracusa los onondagas, los de Aurora, Auburn, Ithaca y Otvego los cayugas y los de
Waterloo, Canandaigua, Rochester y Lima eran los snecas. El con
junto form una fraternidad bajo el nombre de La Orden de los
Iroqueses.
Entre los fines de la Orden sobresalan los caritativos y literarios;
de aqu a la protecdn de los iroqueses que todava quedaban en el
Estado no haba ms que un paso que muy pronto dieron. Otra
circunstancia espole notablemente la acdn de la Orden: desde
1838 los snecas y conawandas haban sido perseguidos y maltra
tados por la Ogden Land Company, que los despojaba de las tierras
que todava les quedaban. Morgan, acompaado de otros, visit
con ffecuenda a los onondagas y tonawandas, asisti a las reuniones
que tenan en Buffalo y comenz a conocer de primera mano sus
condidones de vida y necesidades. Ms importante an, Morgan
comenz a estudiar con ardor la estructura 7 prindpios de aquella
antigua Liga o Confederadn que por tantos aos haba mantenido
unidos a los indios. Bien conodda podra serdr de modelo de la
Orden; sta reproducira fielmente a aqulla. En su afn de copiar
incluso detalles, cada miembro de la Orden adopt un nombre
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 13
indio. El de Morgan era Skenandoah, tomado de un antiguo jefe
iroqus. Y no slo esto; la variedad de material recogido le propor
cion un excelente conocimiento de la cultura material y espiritual
de los iroqueses. En 1S47 public letters of the Iroquois by Skenandoah,
Addressed to Albert Gallatin, President of the New York Historical
Society. Ms tarde reorganiz el material, desarroll algunos puntos
y public todo bajo el ttulo lu liga de los Ho-de-no-sou-nee o Iraqueses
(1851). Tal fue el origen y proceso de este excelente libro.
Los dos ltimos pargrafos merecen unas lineas de exgesis.
El joven Morgan se encuentra con abundancia de tiempo libre, sin
necesidad inmediata de trabajar y bajo los efectos generales de una
depresin econmica. Todo esto es fortuito, casual; ni es de su hechura
ni est bajo su control. Decide nota temperamental aprovechar
el tiempo asocindose a un club literario (que otros han fundado)

segn conviene a su condicin (razn social). En unin con otros

miembros del club decide revestir a la sociedad de un carcter tra
dicional, revivir el pasado, entroncarse con los que precedieron en
aquellas tierras. Pienso que Morgan fue uno de los principales pro
motores de la idea al menos fue el que con mayor fervor la recibi
y potenci ; en los dos casos puede detectarse un elemento per
sonal. Pero idea y/o reaccin nada especiales; ms bien son comuoes
a cualquier pequea capital de provinia espaola en el ceio por glo
rificar su pasado. Se da la casualidad al mismo tiempo de que una
compaa trafica en terrenos, explota y maltrata a unos pobres indios.
Morgan haba estudiado leyes; su hbiro mental e inclinacin pro
fesional tuvieron que ponerse en movimiento ante la injusticia.
Tena que enterarse en detalle; hace varios viajes, convive con ellos,
le extraa aquella gente y le fascina. Pero por el momento prevalece
la parte de abogado que hay en Morgan, pues escribe: no slo ha
sido violado por esta compaa todo principio de honradez, todo
dictado de humanidad y todo precepto cristiano en sus artificios para
despojar a los snecas; ms an, los ms negros fraudes, los ms
bajos sobornos y las ms execrables intrigas que la ms desalmada
avaricia pudo sugerir, han sido perpetrados a plena luz en contra de
este indefenso pueblo. Consecuente con su manera de pensar y con
su profesin va a Washington para defender el caso de los indios
ante el mismo Congreso. La tribu sneca adopta a Morgan adscri
bindolo al clan Hawk y otorgndole el nombre de Tayadaowuhkuh,
que significa algo as como puente que enlaza una brecha o separa
cin. As queda ligado a los indios; no poda ya abandonarlos. Cir
cunstancias fortuitas, accidentes fuera de su control, profesin, entrnLEWIS H. MORGAN
que con el pasado, cortesa, avidez de conocimiento, curiosidad y
otras notas temperamentales se combinan en forma calidoscpica
para antropologizar a Morgan.
Morgan intuye su propensin, siente una llamada interna que le
incita a dedicarse al estudio de los indios. Pero por otra parte, qu
profesin era esa? A qu conduca? Las conferencias que sobre los
iroqueses pronunciaba en el club dejaban al auditorio perplejo y fro.
Su amigo el Dr. Dewey dice que no poda ver nada en todo aquello
a no ser la total vileza y perversidad del pensamiento indio. Adems,
tena una familia y negocios que reclamaban gran parte de su aten
cin y tiempo. Por otra parte, precisamente l se haba ya distinguido
entre sus compaeros en el estudio y defensa de los indios. La deci
sin ms prudente era romper con todo aquello, to free myself of
the subject, dice textualmente, dando una prueba ms de su inters
por los indios repasando el material acumulado y ofrecindolo en
forma de libro. Con la publicacin de La Liga de los Iroqueses se desen
tiende de estos problemas y se dedica a su profesin y negocios por
varios aos.
Pero su actividad intelectual no duerme. En 1856 se desplaza a
Albany lugar de nacimiento de su esposa para asistir a la reunin
de la Association for the Advancement of Science. Morgan es elegido
miembro de la Asociacin. En esta ocasin escribe: mi inters por
la Etnologa resucita de tal manera que decid reanudar el estudio
tan pronto como el estado de mis negocios lo permitiera. Adems,
las pginas 85-87 de La Liga seguan excitando su curiosidad cien
tfica. El sistema de relaciones y consanguinidad iroqus era un
enigma. Qu significaba todo aquello? Examin cuidadosamente sus
notas a intervalos durante un ao y en 1857 present en Montreal
ante la Asociacin una ponencia titulada Leyes de descendencia de
los iroqueses. Morgan segua creyendo que el sistema era algo

peculiar y exclusivo de los iroquees. Un viaje de negocios en el

verano de 1858 le llev a Marquette; all aprovech para recoger el
sistema de consanguinidad de los Ojibwas. Su sorpresa fue extraor
dinaria, y transcendental en su vida; el sistema era sustancialmente
idntico al de los iroqueses. Cmo era posible encontrar lo mismo
en dos pueblos con lengua diferente? No se tratara de una institucin
primaria? No apuntar a un origen comn ?A su regreso y hojeando
libros encuentra rasgos similares entre los dakotas y creeks.
Se decide a comprobar la hiptesis, deja definitivamente su vida
de negocios y comienza la elaboracin de un cuestionario para con
seguir ms sistemas de consanguinidad; lo imprime en enero de 1859
LA SOCIEDAD PRIMITVA 15
y lo despacha requiriendo a misioneros y agentes de los indios que lo
cumplimenten. l cuestionario llega tambin a las islas de Micro
nesia, al japn y a la India. La primera respuesta que le lleg des
arrollaba el sistema de los dakotas de Minnesota. ra casi idntico
al iroqus! Simplemente no puedo describir el placer que me dio,
escribe Morgan.
Su amigo el Rvdo. J. H. Mcllvaine nos describe este perodo de
la vida de Morgan: viva y trabajaba en un estado de gran excita
cin mental... a veces era tan fuerte la impresin al recibir respuestas
que lo abrumaban excesivamente. Recuerdo que en una ocasin
vino a mi estudio diciendo: lo encontrar, lo [el mismo sistema]
encontrar entre los tamil y tribus dravdicas del Sur de Asia. Yo no
lo crea y le dije: amigo, usted tiene ya bastante con el anlisis del
material de las tribus americanas, deje tranquilo al viejo mundo.
Contest: no puedo, no puedo; tengo que seguir adelante porque
estoy seguro que lo encontrar all. Unos meses ms tarde volvi,
su cara encendida de excitacin, con la respuesta tamil en sus manos,
siendo tal como l lo haba augurado, y arrojndola sobre mi mesa
exclam: ah estl No se lo dije yo? Yo me qued maravillado y
confundido y todava ms cuando le llegaban los resultados que l
esperaba, proviniendo de gran nmero de fuentes independientes.
El mismo Morgan describe la llegada del sistema tamil: mi asombramiento fue mayor del que yo puedo expresar, fue el suceso
ms interesante y extraordinario de la historia de esta investigacin.
El hervor intelectual de su cerebro alcanza el climax ante la belleza
casi matemtica de su hallazgo.
El sistema era universal. El descubrimiento, perfecto; la Huma
nidad constitua una gran familia cuyas migraciones, procedencia
y emparentamiento podan ser enormemente esclarecidos a travs
del sistema de consanguinidad. Morgan entrevea incluso que la
evolucin de la Humanidad, el desarrollo de estados y perodos
podra en adelante asentarse sobre 6rmes bases. Si los tamil de la
India y los indios americanos se rigen por un sistema de consangui
nidad virtualmente idntico arguye Morgan tenemos a la mano
pruebas objetivas del origen asitico de los indios americanos. El resul
tado monumental de toda esta investigacin uno de los ms rotundos
y frtiles en la historia de la disciplina fue la creacin de la ciencia
del parentesco con la publicacin de Systems of Consanguinity and
Affinity of the Human family (1870) por una parte, y por otra la ger
minacin en la mente de Morgan de una teora de evolucin sociocultural que cristaliz en su obra Ancient Society (1877) ya citada.
L6 LEWIS H. MORGAN
Pero volvamos a Morgan, esta ve2 con menos dosis de exaltacin,
oara captar otro aspecto de su personalidad. Tanto en Aurora como

sn Rochester es el centro de la vida cientfico-social. Su personalidad,

actuacin y conferencias dominan los clubs The Gordian Knot,
La Orden de los Iroqueses y el Pundit Club. Estos le proporcionan
la primera palestra para sus ambiciones cientficas. Sus conferencias
locales pasan despus a artculos en reconocidas revistas y publi
caciones: American Review, Olden Time, North American Review,
Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences,
Smithsonian Miscellaneous Collections, etc. Pronto su nombre es
conocido; los Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York
le comisionan para que recoja lo que crea conveniente de la cultura
material iroquesa con destino al Museo de Albany. Est en contacto
con el Peabody Museum, con el National Museum y con el Bureau
of American Ethnology. El Archeological Institute of America le
encarga la preparacin de un programa de investigacin. Es invitado
a tomar parte en reuniones y Congresos a los que presenta ponencias.
En 1856 fue elegido miembro de la American Association for the
Advancement of Science dentro de la cual funda la seccin antro
polgica. En 1879 era Presidente de esta Asociacin y en 1875 fue
elegido miembro de la National Academy of Science. Estos dos
ltimos son, segn White, los honores ms distinguidos otorgados
a antroplogos americanos.
Morgan estaba en contacto directo con el ncleo principal de
cientficos americanos: Adams (historiador), Norton (arquelogo).
Gray (botnico), Wyman (zologo), los antroplogos Powell, Putnam,
Hale, Mason y Bandelier, por citar unos pocos. Sin duda ninguna
que para un europeo los nombres siguientes con los que mantena
contacto o visit, son ms impresionantes. El 16 de septiembre
de 1870 sigo su diario europeo , estando en Oxford, visit a
Max Mller. Hablan de la necesidad de estudiar las lenguas abor
genes americanas a lo que siguen interesantes comentarios sobre la
religin de los primitivos por Mller, Morgan qued bien impre
sionado de la visita. En Munich visita al conocido telogo y poco
despus Rector de la Universidad Joseph Ignaz Dllinger con el
que dialoga sobre las leyes civiles y cannicas, tema que preocupaba
a Morgan. El 9 de junio de 1871 fue a casa de Charles Darwin.
Este haba ledo el libro de Morgan The American Beaver [castor]
and His Works (1868), lo alaba en la conversacin con su autor y
adems lo cita en el captulo III de su The Desce of Man segn
White. A continuacin Darwin pondera la originalidad y validez
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 17
intemporal de su otra obra Sistemas de consanguinidad. A la mesa con
Darwin hablan de Lubbock y McLennan (antroplogos). Al Anal
envi a Morgan en su coche a la estacin. La visita, escribe Morgan,
fue most delightful.
A finales de junio expresa en el diario su deseo de visitar a Herbert
Spencer, Maine y Tylor que estaban entonces en Londres. Sin em
bargo no debi hacerlo porque no hay referencias en su diario.
El 5 de julio se entrevista con McLennan quien le recibe cordialmente.
Deciden juntarse al da siguiente para visitar a Herbert Spencer y a
Lubbock si McLennan puede anunciarles la visita anteriormente. Pero
no lo consigue. Morgan escibe encomisticamente de McLennan:
es el hombre ms original de Inglaterra en lo referente a condiciones
primitivas de la humanidad. McLennan le dice que Lubbock le
ense en febrero una copia de Sistemas de consanguinidad. Das ms
tarde Morgan invita a comer a McLennan. Pero la amistad se quebr
pronto. Sir John Lubbock, ms tarde Lord Avebury le invit a un
garden party en su casa de High Elms. En la estacin le esperaba un
coche que le llev a la residencia en la que haba doscientas personas

en atmsfera festiva, amenizada por una banda militar. Tambin

visit a T. H. Huxley, amigo de Darwin, y a Sir Henry James Sumner
Maine, autor de Ancient L au>. Los dos conocan ya algunos escritos
de Morgan,
A su casa de Rochester llegaban cartas de Spencer, J. J. Bachofen
el autor de Das Mutterrecht (1861) , Maine, y Darwin. Este envi
a uno de sus hijos a casa de Morgan. A travs de cartas ejerce una
intensa tutora intelectual en lugares tan apartados como Australia.
Las cartas de Lorrimer Fison y A. W. Howitt lo prueban. Las frases
siguientes las tomo de cartas que Howitt enviaba a Rochester:
intentar seguir con gran placer cualquier lnea de investigacin
que usted me sugiera; voy a leer con mucho cuidado su libro;
nuestra obra... sin la magnfica suya no se hubiera escrito; he
seguido sus huellas, el sendero que usted abri. Fison se expresa
en las suyas de idntica forma: estoy recopilando material en la
forma en que usted sugiere en su carta; me place mantener corres
pondencia con Tylor, pero quiero decir al terminar esta carta que
ni l ni ninguna otra persona puede ser para m lo que usted ha
sido, es y ser. Usted fue el primero que me introdujo en este campo
y gui mis primeros esfuerzos. Su amable apreciacin de mi trabajo
me ha dado duradero placer; con orgullo he mirado hacia usted como
mi maestro y usted me ha hecho un hombre feliz al llamarme su
amigo. Powell en su artculo del Popular Science Monthly escriba
2
18 LEWIS H. MORCAN
refirindose a Fison y Howitt: no es desde luego uno de los menores
xitos conseguidos por el Sr. Morgan el haber reunido en torno a
s amantes discpulos loving disciples
que estn cosechando frutos
en campos plantados por l mismo.
Todo esto quiere decir que Morgan estaba inmerso, perteneca
y era respetado por la crema del mundo cientfico, tanto en Amrica
como en Europa, dentro y fuera de su disciplina. El Union College
en el que haba estudiado le otorg un grado honorfico en 1873.
Andrew D. White, presidente de la Cornell University le ofreci
una ctedra que Morgan declin. Nunca acept puesto en Univer
sidad alguna. No resulta a primera vista paradjico? Una persona
con recia inclinacin intelectual, produciendo en y para un exclusivo
crculo intelectual, rehuye metdicamente la entrada en la Univer
sidad, su locus normal. En sus conversaciones londinenses con
McLennan se da cuenta de que el etnlogo escocs tiene que dedicar
una buena parte de su tiempo a las leyes y que deseara que le conce
dieran una ctedra en Cambridge para dedicarse plenamente a la
Etnologa. Inmediatamente escribe Morgan a White, presidente de
la Universidad de Cornell, rogndole ofrezca un puesto a McLennan.
En su encuentro con Sir Henry S. Maine le urge a que l, juntamente
con Lubbock, consiga una ctedra en Cambridge para McLennan
con el fin de que libre de trabas pueda dedicarse a su trabajo etno
lgico, escribe en su diario. Lo que quiere decir que Morgan ve
la ctedra universitaria como el medio ms adecuado para obtener
un medio de vida que permita dedicarse a la investigacin. Por lo
tanto, la Universidad es un medio para conseguir un fin. Ahora bien,
l personalmente dispona de rentas que le colocaban en la mejor
de las situaciones: poda entregarse a la investigacin sin necesidad
de dedicar parte de su tiempo a la enseanza. Todo el tiempo lo
tena a su disposicin. La investigacin llevada a cabo para escribir
Sistemas de consanguinidad le cost 25.000 dlares adems de ocho
aos de trabajo duro hard labor escribe en su diario europeo.
Morgan prefiere comprar tiempo con su dinero, dedicarse tenaz

mente, exclusivamente a una lnea de investigacin, sin desviaciones,

sin distracciones docentes. Gracias a esta decisin y entrega total
morganiana poseemos hoy un estudio en profundidad sobre el
parentesco como nadie lo haba hecho hasta entonces y como muy
pocos lo han hecho hasta ahora. Y tambin una teora de evolucin
cultural todava no superada en alguno de sus puntos bsicos.
Otro aspecto de su personalidad. A todo lector de sus diarios,
europeo o indio, le parece obvio que Morgan estuvo enamorado de
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 19
su esposa hasta su ltimo da. Tambin revelan el cario por sus
hijos. Al fin del viaje por Europa escribe: hoy es el vigsimo aniver
sario de nuestra boda. Puedo decir... que me cas con mi esposa
hace veinte aos y que desde entonces siempre he sido feliz... Tengo
que confesar que hasta hoy he experimentado un grado nada comn
de dicha y felicidad... Los dos juntos hemos gozado [en este viaje]...
inmensamente. Pero ms importante para rastrear en su persona
lidad es el dilema que se le plante el 19 de mayo de 1862 cuando se
encontraba en su cuarta expedicin entre los indios americanos.
Su esposa le enva un telegrama comunicndole la gravedad en
que se encuentra su hija Mary y rogndole que regrese. Morgan es
un mar de dudas: no puede ver claramente qu hacer o qu es lo
que el deber exige. Teme que su hija haya fallecido ya; el pensamiento
de que en sus ltimas horas de sufrimiento le haya llamado lo colma
de amargura; la idea de no volver a or su voz le deprime. Su pr
dida no slo sera irreparable sino que destruira nuestra familia...
Y mi pobre esposa siendo testigo de todos sus sufrimientos... y yo
sin estar a su lado para compartirlos... Mi corazn se atormenta en
agona... Mi esposa tiene que sentirse totalmente miserable. Las
ideas se suceden en su cerebro en vaivn: si decide volver a casa en
ese mismo momento tardar de seis a siete das viajando da y noche.
Por otra parte, es posible que Mary se recupere, ya que siempre ha
gozado de una fuerte complexin. El doctor Moore la auscult
recientemente y la encontr bien. Mejorar. Creo que mi deber es
continuar con este viaje [cursiva ma], pero no veo suficientemente
claro que esto sea lo que debo hacer. Debera estar con mi esposa e
hijos en este congojoso momento. Ojal que ella piense quej/o hago
lo que debo.D Debera volver a mi esposa en este mismo momento
y si estuviera tras fines de lucro volvera inmediatamente. Pero las
circunstancias especiales que me han trado aqu son tales que [creo
que] debo continuar. Y sigui adelante con su viaje de investigacin.
El suspense lo torturaba. Trata de engaarse con falsas esperanzas
(21 de mayo). El 29, suea que regresa a casa y encuentra a su hija
en plena salud. El mismo sueo tiene a la noche siguiente. Pero
otra vez ve en sueos, al volver a casa, a su mujer sola. La puesta
del sol del 20 de junio le evoca su casa, esposa c hijos, especialmente
mi querida Mary. Estar en la morada de los espritus o entre los
vivos? El 2 de julio escribe: todava tengo esperanza; sin esperanza
no podra haber soportado los trabajos de estos cuarenta o cincuenta
das. Sin embargo la esperanza es dbil. Al da siguiente se encuentra
con que la realidad es an ms cruel de lo que imaginaba: sus dos
20 LEWIS H. MORCAN
hijas han muerto. Nuestra familia est destruida. La noticia me ha
petrificado. No he derramado ni una sola lgrima. Es [el dolor]
demasiado profundo para lgrimas. As termina mi ltima expedicin.
Voy a casa, a mi agobiada y afligida esposa, hecho un hombre mise
rable y destruido. Quiso dedicarles su Sistemas de consanguinidad pero

el director de la Smithsonian Institution no accedi. Esta obra,

escribi ms tarde en su diario europeo, est siempre identificada
en mi pensamiento con la prdida de mis queridas hijas, la calamidad
irreparable de mi vida.
En las anteriores lneas, adems de vibrar el Morgan esposo y
padre, reaparece con bro una de las caractersticas de su idiosincrasia:
su firme decisin de llevar a cabo la empresa que se ha trazado, la
tenacidad en seguir su lnea de investigacin, la esperanza del des
cubrimiento cientfico. Ni el desembolso de dinero, ni la ctedra
universitaria, ni el duro trabajo, ni la familia le desvan de su camino.
Cree que es su deber. Pero duda. Las zozobras, racionalizaciones,
sueos y consideraciones escritas en el diario de este viaje nos pre
sentan una faceta, muy humana, del gran antroplogo americano.
La lectura de sus diarios y obras sorprende porque exhiben la
meticulosidad de observacin que caracterizaba a su autor. Nada
de lo que entraba dentro de su campo de inters escapaba a su ob
servacin. Morgan es explcito en su diario europeo: no se puede
describir objeto alguno si no se le estudia de cerca. Esto lleva a una
observacin crtica y a una ms completa posesin del mismo.
Esta actitud es excelente para realizar un eficaz trabajo de campo.
Las instituciones de los indios dice en otro lugar que copio en
White ... son oscuras y complicadas y nicamente pueden ser
comprendidas a travs de investigacin cuidada y paciente, llevada
hasta los ms pequeos detalles. Cuando quiso investigar la univer
salidad del sistema iroqus-ojibwa se propuso enviar cuestionarios
a los lugares ms remotos. La preparacin de las preguntas le llev
tiempo, consideracin y esfuerzo. El cuestionario escribe deba
ser suficientemente amplio para poder describir toda relacin cono
cida y al mismo tiempo presentado en la forma ms simple e inteli
gible. Una vez redactado hizo un viaje a los indios tonawandas
para comprobarlo y perfeccionarlo. Definitivamente terminado lo
envi junto con una carta de explicacin. Todo esto, no obstante,
le dej intranquilo. En 1859 se fue con los indios para hacer el
trabajo personalmente in person .
La crtica antropolgica que, no siempre por razones acadmicas,
se ha mostrado ms bien acre con Morgan, reconoce su indiscutible
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 21
mrito como pionero en realizar investigacin de campo, con los
indgenas. He aqu unas citas. Banton se refiere de pasada a Morgan
comentando que fue uno de los primeros antroplogos en llevar a
cabo trabajo de campo. Evans-Pritchard escribe: es ciertamente
sorprendente que excepto Morgan... ni un solo antroplogo verific
estudios de campo hasta el final del siglo xix. M. J. Herskovitz es
ms explcito: Morgan dice y en un grado hasta entonces no
conocido, obtuvo su teora de datos recogidos en investigacin de
campo. Pocock se expresa as: el valor de la experiencia de primera
mano fue demostrado por Morgan. Sol Tax ha escrito: Lewis
Henry Morgan... fue uno de los primeros hombres en el mundo
en combinar trabajo de campo personal intensivo, en una cultura
nativa, con aparato comparativo y con una teora general. Beattie
califica su labor de campo como un ejemplo notable. Lowie dice
que en la historia de la disciplina Morgan como etngrafo [esto es,
como investigador de campo] se coloca a distinguida altura. L. White
escribe que Morgan terna una pasin por la descripcin detallada...
[era]... un sutil observador... un etngrafo ideal. Una ltima cita
tomada de Fortes que conoce bien a Morgan: el parcial eclipse de
Morgan en los ltimos aos del siglo pasado fue debido, sin duda
ninguna y en parte a lo raros que eran entonces los etnlogos con

experiencia de campo... Rivers volvi a Morgan a travs de su

experiencia de campo... Lowie... fue influenciado a seguir la misma
direccin a travs de su trabajo de campo. Fue concretamente su
investigacin de campo entre los indios crow lo que abri sus ojos
a la proeza de Morgan como etngrafo. Un poco ms adelante
comenta Fortes la frase de Morgan de que hay que ir directamente a
la gente aadiendo: es decir, a travs de trabajo de campo en comu
nidades actuales, un desideratum que Malinowski, considerado como
el mejor etngrafo moderno, hubiera ciertamente aplaudido.
La honradez cientfica de Morgan en su investigacin de campo
es proverbial, lo que nos revela otra caracterstica de su persona.
Las pruebas que aduzco estn tomadas de su diario en el que describe
sus esfuerzos y laboriosidad por conseguir los sistemas de parentesco
de diferentes tribus. En Paoli escribe he conseguido el sistema
de los weaws, piankeshaws, peoras y kaskaskias a travs de personas
competentes. El de los peoras lo consigue, en frase suya, a mi
entera satisfaccin. Sobre la investigacin con los yanktons-dakotas
dice: esta respuesta [al cuestionario] es perfecta... la considero
como una de las ms dignas de confianza. Al recoger costumbres
funerarias escribe refirindose a la informacin obtenida: confirmado
22 LEWIS H- MORCAiV
por las tumbas que he abierto. Pero todo esto es un aspecto de la
medalla. El reverso, que viene a continuacin, prueba su veracidad.
He fracasado apostilla una vez con los pottawamies por
falta de intrprete. Con respecto a los shawnees no es menos ex
presivo: me march con la firme creencia de que dejaba detrs de
m una mina de informacin. En otra ocasin comenta: la verdadera
razn sobre los distintos nombres de los indios [cambian segn
edad y circunstancias] se me escapa constantemente. De un infor
mante pawnee escribe: pronto me di cuenta de que no me contestaba
bien y lo dej. Vuelve a la carga pero sin xito: vine para hacerme
con el sistema de relaciones de los pawnee pero [el informante],
sintindolo yo mucho, se haba desplazado a una aldea distante
sesenta millas. Intenta en otra ocasin pero tampoco lo pudo com
pletar aun con la ayuda de una mujer pawnee. Ms tarde razona as,
segn deja escrito en su diario: tengo que hacer un esfuerzo desespe
rado para conseguir el sistema de los blackfoot y el de los sheyennc y
tambin el de los pawnee en Omaha. Ms tarde vuelve a la carga:
en Omaha hice un esfuerzo, sin resultado, para encontrar un intr
prete pawnee. Consigue el sistema sheyenne pero no del todo
perfecto. En cuanto a los blackfoots comienza a abrir brecha: tengo
ya un esquema tolerablemente correcto...; me servir de l si no
puedo conseguir otro mejor... Tal como lo tengo presenta algunas
respuestas dudosas. Quiere hacerse con uno completo y parece
tenerlo ya a la mano cuando escribe de un informante: habla la
lengua [blackfoot] y es un hombre inteligente; espero obtener de l
una buena informacin. Pero los pawaee siguen rebeldes. Anota en
su diario: He decidido volver a Omaha para ver a los pawnee;
fracas ya en dos ocasiones anteriores. Si fallo otra vez, ir directa
mente a la aldea de ellos. Morgan no da fcilmente el brazo a torcer.
En ms de una ocasin el tesn produce esplndidos resultados,
asi por ejemplo con los gros ventres y mandaos cuyo esquema fa
miliar no pudo conseguir en su primer intento: dudo escribasi lo conseguir, ninguno de entre ellos habla ingls. Pero m tarde
al obtener el de los primeros a travs de una mujer comenta satis
fecho en su diario: es uno de los mejor hechos. En contraposicin,
nos dice en otras lneas: he conseguido un imperfecto sistema okanakan. Y tambin: comenc el sbado el sistema crow a travs de

intrpretes dakotas y assiniboines... trabajo duro. Hemos reanudado

el trabajo hoy por la maana, pero se han cansado... Un minnetare
que habla crow y assiniboin, dos jvenes crows y el seor Culbertson
que habla assiniboin, componan el grupo de trabajo. Puede apreLA SOCIEDAD PRIMITIVA 23
ciarse claramente lo difcil que es trabajar adecuadamente bajo tales
condiciones. A travs de estos comentarios morganianos disponemos
de un fondo crtico para juzgar la objetividad y fiabilidad de los sis
temas de consanguinidad y otros materiales que aparecen en sus
obras. Y no slo esto: cuando la informacin obtenida contradice
sus propias teoras, no rechaza el material; al contrario, expresamente
lo hace notar. Su estudio de los crees es un buen ejemplo: no los
encuentra divididos en tribus cuando segn el esquema terico de
su obra debera presentar tales segmentaciones. Pues bien, Morgan
lo subraya especficamente: este punto ha sido objeto de conver
sacin repetida con diferentes personas, pero no puedo encontrar
el ms ligero rastro de que actualmente estn divididos en tribus;
ni siquiera he odo que tengan tradicin o memoria de una antigua
divisin en tribus.
Estas citas muestran a Morgan en accin y dan cierta idea de la
atmsfera del estudio directo. Pero lo que hacen resaltar es la seriedad
y honradez cientfica del investigador. A la vez subrayan uno de los
elementos bsicos en el temperamento morganiano: la tenacidad.
No rebla ante los obstculos, tiene que conseguir los sistemas de
parentesco para probar, posteriormente, su gran concepcin evo
lutiva de la humanidad. Slo un manojo de ideas le preocupa; pero
sas estn siempre en su mente; y en su vida, pues la destina a la
meticulosa observacin y paciente atesoramiento de pruebas y ms
pruebas que soportan a aqullas. Todo lo dems es accesorio, de
poca monta. Este es el lado fuerte de Morgan; pero tambin su parte
dbil. Las consecuencias de esta orientacin personal lineal son
complejas. Quiz unos cuantos rasgos de su comportamiento, mejor
de sus omisiones, pondrn de manifiesto el problema a que me
refiero.
He indicado ms arriba cmo en la opinin de los antroplogos
Morgan era un observador de primera talla. Durante su viaje por
Europa envi varios artculos al Appleton Journal para su publi
cacin. El editor en carta que reproduce White le aconsejaba:
si usted olvidara de una vez su idea de ilustrar [con dibujos y foto
grafas] los lugares que han sido reproducidos desde que el arte del
grabado fiie inventado y se limitara a usar sus ojos yankees para ver
y descubrir las cosas tal como son en Europa o tal como las ve usted,
hara algo de valor. Sorprenden estas lneas dirigidas precisamente
a Morgan el sutil observador. Pero su obsesin por los dibujos y
fotografas pueden darnos la clave para entender la paradoja. Una de
las ideas que absorbi a Morgan fue la relacin entre la arquitectura
24 LEWIS H. MORCA.N
y disposicin de las casas y la estructura y organizacin social de los
que las habitan. Su diario europeo superabunda en descripciones de
casas y castillos, medidas de las habitaciones, altura de techos, dis
posiciones de puertas, escaleras y ventanas, etc. No le pareca com
pleto un artculo sin ilustraciones. Pero ni el director y quiz tampoco
los lectores pensaban lo mismo. Queran otra informacin. Frente
a este perfil negativo se alza otro raramente positivo: la obsesin
morganiana por casas y edificios produjo un excelente libro Houses
and House-Life of the American Aborigines ( i 8 8 t).

Otra paradoja morganiana. Conocidos son sus esfuerzos en pro

de los indios, su actuacin ante el Congreso para defenderlos, los
artculos que en su favor escribi en revistas. Sus ideas sobre el fu
turo de los mismos, sobre las agencias gubernamentales en enclaves
indios, sobre el comerciante, tratos y maltratos a que los sometan
llenan unas cuantas pginas en su diario indio. Morgan, debido a sus
viajes tenia sobrada razn para conocer bien Missouri, Kansas y
Nebraska. Pues bien, precisamente al final de la dcada de 1850 las
atrocidades, crmenes y matanzas en esta geografa entre las dos fac
ciones en torno a la esclavitud resonaban hasta en Europa y llenaban
los peridicos locales. El indifilo Morgan se encuentra en medio de
la accin y prcticamente nada nos dice en su diario. Su obsesin le
urga a rellenar cuadros y dibujar sistemas de parentesco. Sus dos ojos
estaban enfocados a los indios, y como no tena ms, no vea a los
negros. De 1861 a 1865 se produce la guerra civil americana. La
agitacin antiesclavista y la doctrina de la soberana del Estado se
estn dirimiendo no slo por las plumas de escritores y periodistas
sino tambin por las bayonetas y fusiles. Ante esta convulsin
Morgan no tiene ni pluma, ni ojos ni odos. No le quedan porque los
tiene embebidos en otra parte. El libro que produce lo eleva a la
cumbre entre los antroplogos, pero al mismo tiempo su insensi
bilidad ante los negros y la guerra de secesin le privan de'ofrecer
un anlisis que hubiera encontrado su lugar estructural entre las
formas de gobierno en su obra La Sociedad primitiva.
Otro claroscuro. En el diario indio las entradas con material
de carcter religioso son muy numerosas. All describe en detalle
el culto, ideas y danzas religiosas de los shawnees; el cielo, lugares
de castigo y espritus de los delawares; las creencias religiosas y po
deres invisibles de los crows; las ceremonias religiosas de los minnetarees; los espritus omaha; el espritu del mal y otras creencias reli
giosas de los iowas, etc. Qu hace con todo este material? Absoluta
mente nada. Es ms, parece partidario de que nada se consigue con
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 25
el estudio de las instituciones religiosas. En la pgina n , nmero 5,
de este libro dice: El desarrollo de la idea religiosa se halla rodeado
de tales dificultades intrnsecas que no es posible obtener [que
posiblemente nunca se obtendr, dice el original] una explicacin
completamente satisfactoria. La religin se enlaza tanto con la natu
raleza imaginativa y emotiva, y por consiguiente, con elementos
tan inseguros de conocimiento, que todas las religiones primitivas
son grotescas y hasta cierto punto ininteligibles. Tambin esta
materia sale del plan de la presente obra, salvo en las sugerencias
incidentales. Extraa esta actitud no slo por el non sequitur con su
propio trabajo de campo sino tambin porque Tylor habla publicado
Primitive Culture en 1871; en esta obra los captulos XI-XIX tratan
de la religin de los primitivos.
Morgan, aun durante su viaje a Europa, acuda regularmente
los domingos a la iglesia protestante. Escribe en su diario que todas
formas de culto religioso, si son sinceras, merecen respeto. No
obstante no disimula su aversin hacia la organizacin y jerarqua
catlica en Roma. Los eptetos que salpican sus notas son duros.
Y en ocasiones ataca a la Cristiandad en general. Y en definitiva, la
pone bajo la misma categora con la que enjuicia a la religin pri
mitiva. Adems, el enfoque emic de que tanta gala hizo con los
indios tratando de ver las relaciones de parentesco como las vean
ellos, lo olvid con frecuencia en Europa. El da de Navidad de 187c
oye misa en San Pedro y despus razona en su diario: no puedo ver,
y probablemente tampoco lo vera si entendiera cada palabra, lo

que hay en esta ceremonia de cautivador y de satisfaccin para los

catlicos. Morgan ni siquiera intenta ver la ceremonia como la ven
los catlicos, deber elemental para todo antroplogo. Como no
entiende ni se esfuerza en entender la religin, piensa que es
ininteligible.
Todo esto es extrao; pero todava sorprende ms la invidencia
de Morgan al comprobar que en una teora general de la evolucin
socio-cultural simplemente no puede dejarse de lado la institucin
religiosa. Al contrario, tiene que figurar siempre en un sndrome
de correlaciones. Creo que Morgan se percat; en su conversacin
con el doctor Dllinger perora durante veinte minutos sobre la
ley civil y la ley cannica. Las ve en una perspectiva evolutiva: la
segunda tiene que dar paso a la primera. La gente escribe po:
varias centurias se ha ido acercando al lado de la ley civil como a la
fuente de proteccin, apartndose cada vez ms de la autoridad de
la ley cannica. Esta poda haber sido una hiptesis a verificar en
LEWIS H. MORCAN
magna obra. Pero la evolucin de la forma externa implica necer Lamente un correspondiente desarrollo interno? Contemplando
la iglesia de San Esteban, en Roma, unos frescos que representan
n crudeza las persecuciones de los cristianos, no puede menos de
(remecerse. Este terrible espectculo escribe me llev a
eguntarme a m mismo la cuestin de cmo los descendientes de
uellas victimas de la atrocidad humana, conociendo plenamente
barbaridad que implica, pudieron a su vez... infligir las mismas o
ores crueldades, en nombre de la religin, a waldenses, a albinses, a hugonotes, a los holandeses bajo el notorio Alba, y esto
i nombrar las persecuciones de alemanes, escoceses e ingleses.
organ no ve, pues, claro el progreso interno; le parece poder
:scubrir las mismas pasiones, el mismo fanatismo, los mismos
rores. La civilizacin contina en el mismo diario representa
triplemente el sentido comn de la humanidad, el crecimiento y
isarrollo de siglos... La jerarqua romana es un mero nido de ariscracia... Si la sociedad contina avanzando har desaparecer el
itema; pero si no avanza... [el sistema] destruir la sociedad y har
minar a la humanidad otra vez en direccin a la barbarie. O bien
organ no se atrevi a imprimir sus ideas en La Sociedad primitiva
presentadas aqu en su tono ms suave , o no tena seguridad de
e el progreso de la idea religiosa siguiera la lnea que marca en su
sis general. Si esto ldmo, no puede someter las creencias religiosas
su esquema porque lo rebasan. Estando en Inglaterra escribe que
iglesia catlica desaparecer; le suceder la iglesia protestante.
:ro en Roma y ante la organizacin romana no se muestra tan seguro
se limita a zaherir a la jerarqua eclesistica. En cualquier caso,
mejor prescindir de una institucin incmoda.
Ms contrapuntos morganianos. En su viaje a Europa se muestra
en por cien americano. A la vista del Rin recuerda al Hudson, al
Mississippi y al Missouri y a docenas de otros ros americanos que
:jan al primero en minsculo riachuelo. Venecia le encanta; se la
erra llevar a Amrica: haramos de ella la ciudad ms imponente
i la tierra. La baha de aples no tiene comparacin con la belleza
: los lagos americanos. Pero su americanismo tiene, claro est,
zones de mayor peso. El sistema de tenencia de la tierra en Europa
im su atencin desde que puso sus pies en Escocia: la propiedad
: la tierra est en manos de una clase privilegiada, es la marca
i la servidumbre de la gente a la aristocracia. La aristocracia inesa posee miles de acres de tierra. Desde la ventanilla del tren ve
s magnficas residencias de aristcratas. Estas mansiones piensa ,

LA SOCIEDAD PRIMITIVA
centros de elegancia, finura y opulencia, provienen del trabajo c
los arrendatarios. As ha sido desde que Guillermo el Conquistad!
estableci el Feudalismo en to68. Los arrendatarios que trabaja
las tierras nunca las pueden poseer enteramente debido al sisterr
ingls de tenencia. El marchamo del Feudalismo pesa todava sob:
la tierra, casas, ciudades, aldeas y gente. Se impone una reform
del sistema de tenencia de la tierra.
O a Lord Shaftesbury decir la otra noche en la House of Lor<
que si el Parlamento intentara reformas sociales, los ingleses sera
el pueblo ms fcil de gobernar en el mundo... Pero est ust
dispuesto, seor Lord, a dar el primer paso prctico en esa direccii
renunciar a su ttulo, a su puesto hereditario en los Lores para qi
le sustituya el hombre que consiga los votos libres de sus comp;
triotas? La primera reforma social que se necesita en esta nacin i
la igualdad de privilegios. No vale la pena hablar de ella si no :
comienza por aqu. Pienso que si a Lord Shaftesbury le pidiesen 1c
ingleses metamorfosearse en simple seor Shaftesbury desistir
respetuosamente de la reforma social... Este hombre fue aquel
noche a la Casa de los Lores para vocear su bella idea. Pens qi
expresaba un sentimiento noble, magnnimo y cristiano. El conde c
Derby se conmovi ante aquel brillante pensamiento y grit: esc
eso!, mientras que un reposado americano deca para s mismi
ah, hipcritasl En otra ocasin sale de su pluma este prraf
una explosin de democracia es lo que se necesita no slo sobi
Roma o Italia, sino sobre toda Europa, para borrar de una vez
injusto sistema de posesin de la tierra que destruye a la gente, 1
leyes desiguales que destruyen las posibilidades de que la gente
ayude a si misma, las infernales aristocracias que les han robado si
derechos en el pasado, antes de que naciera la presente generacin
En toda Europa no hay instituciones como las nuestras para utilizar,
las mentes ms giles de la nacin. No obstante, el bien com
prevalecer, como en Amrica, y las viejas formas feudales, junt
con la aristocracia, quedarn arrinconadas. Es ley del progres
humano.
La vieja Europa, semifeudal, le defraud. De vez en cuand
irrumpe en su diario europeo con cantos a la joven, igualitar
Amrica: me alegrar mucho cuando vuelva [a Nueva York] y n
encuentre otra vez bajo las estrellas y franjas [la bandera americana
Nuestra nacin es tierra favorecida y bendita. Nuestras institucin
no tienen rival y nuestro pueblo es el ms avanzado en inteligencia
en prosperidad compartida sobre la faz de toda la tierra. Deseo '
LEWTS H. MORCAN
;jor a todas las gentes de codas las nadones, pero se me debe peridr a mi preferir mi patria. La visita a otras nadones ha robusteddo
intensificado enormemente esta impresin. No es pardalidad por
i patria; tiene una slida base en sus superiores insritudones.
organ se olvida de los negros. En otro lugar del diario se expresa
i: cada vez estoy ms satisfecho de que un ocano nos separe de
sodedad y formas de vida europeas; cada vez me alegro ms de
le nuestros antepasados escaparan de Europa y de que establederan
n xito, en un rincn de la rierra, unas instinidones e ideas que
cen jusrida al hombre. Unicamente pudo haberse conseguido esto
uzando un ocano y entrando en el desierto, en completo aislaiento y redusin de viejas formas y usos. Al final de catorce meses
i Europa, cuando se encuentra en el mar, a unas pocas millas de

ueva York, escribe: es un placer volver a nuestra patria, intensi:ado nuestro amor por la nadn y sus insritudones al compararlas
>n las naciones extranjeras.
El choque del Morgan yankee con otros pueblos y culturas no
oduce el resultado esperado en un antroplogo. No se esfuerza
i ponerse en la perspectiva del nativo, en juzgar desde la estancia
cal para adentrarse y comprender los pros y contras, la razn o
zones de las instituciones y modos de vida diferentes. Tendemos
dimente a pensar que lo nuestro es mejor y puede serlo , pero
ta no es la adecuada posidn mental para entender al otro y su
drura. Morgan lo saba; haba sabido establecer un puente la
ibu sneca lo llama Tavadaowuhkuh para ver y dialogar con
indio desde el otro lado. Se olvida en Europa de este elemental
recepto antropolgico? Teniendo a la vista su diario europeo creo
e el problema hay que plantearlo de una manera ms compleja,
n esta poca no slo pululaban ya las ideas sobre evoludn y pro:eso de las insritudones en su cerebro, sino que iban tomando
>rma concreta. Observa cuidadosamente en varias nadones europeas
s formas de propiedad sobre la que escribe excelentes prrafos
i La Sociedad primitiva y las formas de gobierno. Este es el ptoema terico que le preocupa. Su atendn est preeminentemente
camzada en esa direccin. Y como toda etapa de progreso requiere
>mparadn con otros estadios, anteriores y posteriores, en la evodn general, coteja Amrica con Europa y encuentra a sta defiente. Morgan, amante del progreso, se queda con su Amrica,
odo lo que en su opinin obstaculiza a aqul desigualdad de
trechos, jerarqua, aristocracia, estancadas formas religiosas redbe
ardos de dura crtica en las pginas de su diario. Su teora del proLA SOCIEDAD PRIMITIVA
gieso y evolucin de la humanidad est ea plena gestacin. En 1875 s
Ancient Society estaba ya terminado. Pero antes de pasar a esta obi
quiero aadir unas lneas finales.
He subrayado varias polaridades y ambivalencias en la person
y trabajo cientfico del abogado de Rochester. Concretamente lo h
presentado en sus perfiles de abogado, exttico, padre y esposo, d
ensimismado y honrado cientfico, de etngrafo y despreocupadc
de y antee patriotero, etc. Frente- a Morgan e! americano, he contr:
puesto al Morgan antroplogo; junto al indifilo he subrayado i
desinters por los esclavos negros a su vera; al cientfico condecorad
lo he descrito en un marco ajeno a la Universidad, al hombre soci
y de clubs como solitario pensador, al genial etngrafo como inv
dente ante los diferentes europeos y ante la riquc2a etnolgica de !
religin. Otras dualidades podran sumarse a las anteriores, per
slo quiero apuntar brevemente una: el hostigador de la aristocrac
va repetidas veces a calles y jardines para ver de cerca a la realeza o
algn miembro de la familia real. En su diario describe cmo cscand
en Viena fue a un jardn despus de haber calculado bien el uempe
para ver pasar a Francisco Jos. En el momento oportuno la famil
Morgan se quita el sombrero e inclina reverentemente la cabe;
para saludarlo. El saludo fue correspondido, comenta con fruidi
slo para nosotros, pues no haba nadie ms. En el mismo diari
escribe cmo le molesta la enorme profundidad del rebajamient
de los ingleses ante la cara del rey.
Inconsistencias? Pienso que en conjunto todas estas paradoj:
apuntadas son ms bien el resultado de una frrea coherencia c
Morgan el cientfico. En cada periodo cientfico de su vida es
dominado, obsesionado por el desarrollo de una idea matriz. A de
arrollarla y sistematizarla dirige toda la observacin de que es capa

en ella concentra todo su esfuerzo intelectual. Todo lo relacionad

con ella cobra sentido, un significado terico; el resto de objeto
personas y mundo circundante se difumina en un segundo piar
de poca importancia. Tambin hay que tener en cuenta que Morgs
toda su vida fue un pionero. Inicia los estudios del parenteso
ofrece la primera teora conjunca del progreso humano, obsen
sistemticamente por primera vez la vida del castor y es el prima
en poner de relieve la relacin casa-organizacin social. El mismo
considera como un pionero. Al final de su tratado sobre la casa di'
textualmente: nuestra etnografa fue iniciada por investigador
europeos y viciada desde sus principios por una mala inteligencia <
los hechos. Los pocos americanos que se han dedicado a esta disc
o LEWIS H. MORCAN
ilina han seguido el mismo camino e intensificado los errores ori
ginales de interpretacin hasta que la fbula ha arrollado el campo
le la disciplina. Si es posible comenzar de nuevo y recuperar lo
perdido no lo pretendo determinar. Pero vale la pena el esfuerzo,
if no hay que olvidar que el pionero tiene que abrirse su propio
amino con esfuerzo y tesn, sin mirar a los lados, sin prodigarse
ii desparramarse. La concentracin y dedicacin le son esenciales.
'Jo encuentra apoyos ni ayudas en su sendero; lo crea l. De aqui
as dudas personales, los dilemas, las fciles inconsistencias cientficas,
a faceta negadva en una palabra. Pero frente a sta y eclipsndola,
e alza la creacin personal, la obra original, primera y nica en su
gnero de la que voy a escribir a continuacin.
E
LA SOCIEDAD PRIMITIVA
El tirulo completo original de esta obra es: Ancient Society, or
Researches in the Unes of Human Progress from Savagery through Bar Sans m
o Civilization. Fue publicada por World Publishing, Nueva York,
in .1877- En el manuscrito original apareca una quinta parte titulada
E/ crecimiento de la idea de la arquitectura de la casa , que no viene punlicada en la presente edicin y que tampoco se public en 1877.
Apareci en forma separada y con el ttulo Houses and House-Life
f the Aunerican Aborigines en 1881, un poco antes de morir su autor.
Teniendo en cuenta el ttulo general en ingls. La Sociedad antigua
certera mejor al espaol la idea de Morgan. En la obra se ofrece una
nriginal Weltanschauung filosfica para 1 a interpretacin de la evolucin
ie la humanidad. Enmarcando el libro en el contesto de ideas de la
poca podremos justipreciar mejor la aportacin del mismo.
La idea de evolucin significando la clasificacin sistemtica
de todos los organismos de forma que los de menor complejidad de
organizacin ocupen un polo de la escala y los de roavor complejidad
ie organizacin el polo opuesto, es muy antigua, viene de los griegos.
A esta concepcin se le llam Scala Naturae y abarca desde-las-rncas
oa<ra el hombre Esta era la ideologa general de los bilogos en
d- sigip xvm. El francs Bonnet (1720-1793) es quiz el mejor expo
nen te de esta opinin o corriente a la que denomin chelle des tres.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 31
La escuela de la Natur-phiiosophie de zologos alemanes de prin
cipios y mitad del siglo xix, apoyndose en la Scala Naturae, des
arrolla la idea de que la estructura de todos y cada organismo era
una copia o reproduccin, algo modificada, de un plan universal

o arquetipo comn a todos.

Los gelogos eran un poco ms audaces. J. Hutton siguiendo lo
expuesto por Buffon en Epocas de la Naturaleza (1778) public en
1785 su Theory of the Earth. Aqu mantiene que los restos fsiles de
animales y plantas son documentos del pasado, y que los estratos
sedimentarios son consecuencia de los procesos fsico-qumicos y
deposiciones de productos anteriores. G. Werner y su escuela que
mantena la teora neptunista (1820-1850) defendieron por el con
trario una secuencia de perodos caracterizados por rocas, conse
cuencia de un precipitado qumico del ocano. Esta teora produjo
otra llamada teora catastrfica, segn la cual los perodos de la
tierra estaban separados por catstrofes que destruan animales y
plantas para volver a aparecer en el siguiente perodo. Estos antece
dentes, junto con los esfuerzos arqueolgicos realizados por Frere
(1800), Chistol y Serres (antes de 1830), Toumal (1833), Boucher
de Perthes (1836) y los resultados obtenidos por una comisin danesa
arqueolgica que en 1836 establece la secuencia de edades de Piedra,
Bronce y Hierro, estuvieron a la base de una obra decisiva: The
Geological Evidences of the Antiquity of Man (1863), debida a C. Lyell.
Partidario de la struggle and progress, conjug elegantemente la geolo
ga, arqueologa y etnologa para demostrar la antigua contempo
raneidad de fsiles, animales e instrumentos. El hombre exista ya
en el Paleoltico. Huxley, el conocido por Morgan en Londres,
escribi que Darwin, con su obra On the Origin of Species (1859), era
el natural sucesor de Hutton y Lyell.
En el mundo filosfico literario la idea de evolucin como des
pliegue de unas formas en otras era tambin muy antigua. Ya el
poeta romano Titus Lucretius Cams adoptando la teora del universo
del griego Epicuio, nos leg en los exmetros de De rerum naturae
su idea sobre el origen o proceso csmico de los tomos; en el suelo
clido-hmedo de la tierra se forma la vida vegetal, despus la ani
mal y por ltimo la del hombre que de bruto pasa paulatinamente a
civilizado. Pero saltando unas cuantas centurias para aproximamos
a Morgan encontramos el eco de Lucrecio en G. Vico. Asiduo lector
de aqul, nos ofrece una tavola cronolgica en Da scienza nuova seconda,
en la que aparece la antigedad dividida en tres pocas: la de los
dioses, la de los hroes y la de los hombres. Estos a su vez han pasado
32 LEWIS 3 . MORGAN
por tempi religiosi, por tempi puntigliosi y por tempi civiii. Voltaire
describe el desarrollo de la organizacin cristiana y sistema feudal
en Europa en Essai sur les moeurs et I'esprit des nations (1745). Montes
quieu en De Pesprit des lois (1748) titula un captulo Despeuples sauvages
et des peuples barbares. Los tres ttulos siguientes son expresivos:
Turgot escribe Tableau philosophique des progrs successijs de Pesprit
humaine (1750), V. de Castellux Considerations rur le sort des hommes
dans les diffrentes poques de Pbistoire (177a) y Condorcet Tableau
hisiorique des progres de Psprit humaine (1794). En esta , obra traza a
grandes rasgos diez etapas de evolucin del gnero humano.
Turgot mantuvo una tripartita divisin de progreso: el cazador
pasa a pastor y ste a agricultor. Esta divisin pasa a An Essay on
the History of Civil Society (1767) de A. Ferguson, quien adems divide
la historia de la humanidad en tres perodos: el de los salvajes que no
conocen la propiedad, el de los brbaros que la conocen pero care
ciendo de leyes, y el de los civilizados. Esta clasificacin se repite
en Morgan. El escocs John Millar escribi una obra, realmente
interesante, titulada Observations concerning the Distinction of Ranks in
Society (1771). En una poderosa constelacin de variables se esfuerza
en delinear el proceso de la familia y el parentesco, la propiedad,

la divisin del trabajo, el comercio, el origen y evolucin de la auto

ridad, de la esclavitud y del feudalismo. Otro escocs, W. Robertson,
insiste, bajo una perspectiva personal, en la terna tipolgica evolutiva
que ya conocemos y que desarrollar Morgan salvajismo, barbarie
y civilizacin en The History of America (1777).
En Alemania, a los trabajos de Herder (1784) y Meiners (1785)
sobre el origen de la sociedad siguen los de G. Klcm, quien escribi
en el primer volumen de Allgemeine Kultur-Gsschicte der Menscheit.
(1845) sobre la evolucin humana distinguiendo tres estadios que
van desde el salvajismo Wildheit a la domesticidad . Zahmheit
para culminar en la libertad. T. Waitz trat de explicar en Anthropologie der iSatunvolker (1858-71) que el progreso evolutivo humano
dependa de las condiciones naturales y sociales de los grupos huma
nos. El jurista suizo J. J. Bachofen pronunci un discurso en la
XVI Asamblea de Fillogos alemanes (Stuttgart) con el ttulo Vom
Weiberrecht o el reinado de la mujer. En esta disertacin, que tuvo
lugar en 1856, expres en triloga esquileana el combate entre la
ginecocrada. y el matriarcado. En este finsimo anlisis evolutivo
estn condensadas las ideas que ms tarde sistemadz en Das Mutterrecbt (1861).
En este mismo ao vio la luz Ancient Law, de H. S. Maine, obra
LA. SOCIEDAD PRIMITIVA 33
en la que quiere demostrar, en esquema evolutivo, que las institu
ciones legales nuestras son el resultado del desarrollo histrico.
La irona enlaza a estas dos obras publicadas en el mismo ao: frente
al hetairismo y matriarcado expuesto en Das Mutterrecht, defiende
Maine la forma patrilineal-patriarcal como primera en la familia.
En 1865 aparece Researches into the Early History of Mankind and the
Development of Civilisation, de E. B. Tylor, magnifico manual con
excepcional riqueza de datos, en el que el autor aborda evolutiva
mente el origen del fuego, mitos, lengua, instrumentos, escritura,
matrimonio, etc. Sobre el matrimonio tambin y en el mismo ao,
apareci Primitive Marriage, del abogado escocs J. McLennan.
El escocs establece un esquema evolutivo que va desde la indife
rencia ante normas matrimoniales a la poliandria, a la captura de
mujeres y a la poliginia. La matrilinealidad precedi a la patrilinealidad, como no poda ser menos segn la lgica de su esquema.
Adems de Tylor, J. Lubbock escribi sobre el origen de la civili
zacin y la evolucin de las ideas religiosas en Pre-Historic Times,
as Illustrated by Ancient Remains and the Manners and Customs of Modern
Savages (1865) y tambin en The Origin of Civilisation and the Primitive
Condition of Man; Mental and Social Condition of Savages (1870). Deno
mina extraamente al primer estadio religioso con el nombre de
atesmo, por el que significa carencia de ideas concretas sobre la divi
nidad. Siguen en su esquema el fetichismo, el totemismo y la idolatra;
de aqu pasa a referirse a la divinidad como a un ser creador de la
naturaleza y termina con el perodo en que moralidad y religin se
combinan para formar un conjunto. Como en mayo de 1875, Morgan
termina su manuscrito evolucionista, es innecesario ya seguir con
la lista de otras posibles fuentes o influencias que como teln de
fondo pudieran condicionar su obra.
Gelogos, bilogos, zologos, arquelogos, filsofos y antro
plogos a la vez, y en distintas geografas, trabajan en el mismo
sentido. El momentum cultural lo haca inevitable. Estos ltimos, en
su afanosa bsqueda de una teora del progreso, comparten y parten
de ciertas asunciones bsicas. He aqu las principales: 1) los antro
plogos evolucionistas buscan determinar cientficamente los pero
dos universales, en tiempo y espacio, del desarrollo socio-cultural.

2) En toda seriacin hay que comenzar por el principio; es, por con
siguiente, primordial, indagar sobre los orgenes de los fenmenos
e instituciones socio-culturales. 3) El comn acervo de rasgos men
tales propios de la humanidad en otras palabras, su unidad ps
quica explicar no slo el origen independiente de los elementos
34 LEWIS H. MORGAN
culturales, sino tambin la extensin espacio-temporal de la seriacin.
4) Esta viene determinada por los arquelogos; ahora bien, la Arqueo
loga presenta limitaciones, por ejemplo, cules eran los modos de
vida y creencias correspondientes al perodo denominado del Bronce,
o de la Piedra? Eran fetichistas o animistas? Mongamos, patrilineales o matriarcales? 5) Cometido indiscutible del antroplogo es
rellenar cada uno de estos perodos arqueolgicos con los medios
de subsistencia, sistemas de parentesco, modos de vida, institucio
nes y en todo esto la aportacin de Morgan es decisiva , creencias
supersticiosas y religiosas, etc., que les corresponden. 6) Metodo
lgicamente tienen que servirse los antroplogos de datos etnogr
ficos de culturas vivas trabajo de campo de Morgan y de docu
mentos histricos. Aqu tenemos en origen el mtodo comparativo.
7) Para lo primero hay que asumir que diferentes culturas observa
bles en el presente representan diversos estadios en la evolucin gene
ral; en otras palabras, la tcnica consiste eo interpolar en el pasado
las culturas primitivas actuales. 8) El esquema interpretativo que se
obtiene con esta interpolacin y trasiego de toda clase de datos
etnogrficos es ste: las culturas evolucionan a travs de perodos
similares o idnticos para desembocar en estados similares o
idnticos . La evolucin es progresiva, lineal y descansa, en gran
parte, en la inventiva invencin , inherente a la comunidad o
unidad psquica humana.
Este era el esquema general, difuso, de postulados que flotaban
en el ambiente cientfico antropolgico-arqueolgico cuando Morgan
se paseaba por Europa y visitaba a sus colegas londinenses. Por otra
parte, los antroplogos que he citado anteriormente y cada uno a
su modo y entender, se especializan en investigar el progreso o
evolucin de aspectos o segmentos, de algunas instituciones o par
celas humanas. Cuando escribe Morgan haban aparecido estudios
de la evolucin de instrumentos y cultura material (escuela alemana),
del matrimonio y sus formas (Bachofen y McLennan), de la ley
(Maine), de la autoridad y feudalismo (Millar), de las ideas religiosas
(Tylor y Lubbock), etc. Faltaba una visin sintetizadora y audaz, de
conjunto, una teora evolutivo-funcionalista en la que se intentara
no slo dar razn del cmo , sino tambin del por qu. Dada la tendencia
y orientacin cientfica de mediados del siglo pasado, o en otras
palabras, si tenemos en cuenta los condicionamientos culturales del
pensamiento cientfico en ese momento, no poda hacerse esperar;
la agudeza mental y el poder sintetizador de Lewis Henry Morgan
nos la regala con su fascinante Sociedad primitiva.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 35
Tenemos, pues, la obra centrada, conocemos su nicho, su con
texto, sus antecedentes en la historia aunque expuesta brevemente
del pensamiento evolucionista. No hay duda de que Morgan manejaba cierta literatura evolucionista, ya que conoca personalmente"?,
varios de los autores. Estando en Londres, por ejemplo, trata de
conocer, a travs de McLennan, a Herbert Spencer a quien Darwin
en su Desce of Man llama nuestro ms grande filsofo, relata en
su diario. Este deseo de hablarle personalmente da pie para asumir

que conoca los escritos spencerianos sobre hiptesis del desarrollo

y leyes y causas del progreso, que aparecieron e n i 8 5 2 y i 8 5 7 . Cuando
el manuscrito estaba en prensa aade una cita del libro de Spencer
'Principles of Sociology que acababa de aparecer (p. 506). Concretamente,
en La Sociedad primitiva cita a Darwin obra anterior en
la pgina 425; tambin al Primitive Marriage de McLennan (vanse
las pp. 117, 378, 416 y la 504 ss.), y a dos obras de Tylor: Early History
of Mankind, a la que califica de valiosa obra (pp. 85, 86, 87, 117,
228, 229, 579, 389) y Primitive Culture (p. 379). Das Mutterrecht, de
Bachofen, es obra calificada por Morgan de vasta investigacin,
y a ella se refiere en las pginas 367, 568 y 457. Al citar a Early History
of Institutions, de H. Maine, en la pgina 375 la califica de reciente
obra. Efectivamente, con el ttulo de Lectures on the Early History
of Institutions se public en 1875 y en 1888 en Nueva York. Como
sabemos que Morgan termin su manuscrito en 1875, la cita indica
el inters de Morgan por la literatura evolucionista. Origin of Civilisa
tion, de Lubbock, aparece en las pginas 230 y 379-380. El clsico
Lucrecio y por su De rerum natura puede verse citado en las pginas
91, 96 y 104. Prescindiendo de los numerosos clsicos griegos y roma
nos, y de los historiadores espaoles de los siglos xvi y xvn, menciona
tambin la obra Primitive Man, de Figuier (p. no), y La cit antique, de
Fustel de Coulanges (pp. 277 y 541). Pero no se refiere ni a Ferguson
ni a Robertson que haban ofrecido ya un esquema de etapas evolu
tivas idntico al suyo.
En conjunto sorprende la parquedad de citas, tanto ms si tene
mos en cuenta que cuando menciona a esos autores se sirve de datos
concretos que ellos presentan, sin aludir al enfoque terico subya
cente. Desde luego que es innegable la influencia externa proveniente
de los postulados cientficos de la poca, del es decir, de la
general tendencia evolutiva en la investigacin. Pero la razn inme
diata, interna, de la gestacin de La Sociedad primitiva hay que buscarla
en otro lugar, en la hiptesis que subyace a su anterior libro. Sistemas
dejtjmsmigmmdad.
LEWIS H. MORGAN
La. rareza de la terminologa, con que los iroqueses designaban el
parentesco clasificando en una misma cateo-orla a ciertos parientes
lineales y colaterales vase el diagrama de la; p. 53^- fascin a
Morgan. Este elemento de sorpresa le llev a inquirir sobre la nomenclatura y a investigar el parentesco. Pronto se formul tres postula
dos que le guiaron en sus investigaciones: 1) La terminologa dasificatoria no es un. mero flatus voris, sino una condensacin verbal ele
funciones, derechos y obligaciones sociales que estn a la basede
la organizacin social v poltica (correcto y uno de sus mayores
logros). 2) Los -sistemas de que reflejan y surgen de sis
temas sociales, poseen un tempo ce cambio sui ztneris; mientras que
l t im o s pneden cambiar a u r ritmo acelerado, los sistemas de
parentesco pueden p e r v i v i r cuando los sistemas sociales vTas con
diciones Q u e los o r i g i n a r o n nan d e s - m a r e r i d o (correcto). 5
) Que en
este caso la n-im^nrUnin rpfleia las anteriores condiciones de la
sociedad como pueden ser tipos extinguidos de matrimonio y familia
(incorrecto). Por ejemplo: Morgan encuentra que en la nomenclatura
polinesia de parentesco hay una misma palabra para designar padre y
hermano de la madre (correcto). De aqu concluye que en tiempos
anteriores los hombres casaban con sus propias hermanas (incorrecto),
que la pervivencia del trmino comn es la prueba de la remota
existencia de esa familia (incorrecto) que a su vez es una etapa en
la evolucin hacia la familia mongama (incorrecto).

Al darse cuenta Morgan de que el sistema de parentesco de los

ojibwa (Lago Superior) era similar al de los iroqueses (en el estado
de Nueva York), se pregunta a s mismo: a qu se debe esa similaridad de sistema entre dos pueblos no relacionados ni geogrfica ni
lingsticamente? Su respuesta hipottica es: procedern ambos de
un tronco comn (incorrecto). Dos casos no son, claro est, sufi
cientes para validar una hiptesis. Redacta un cuestionario y las
respuestas que le llegan van descubriendo el radio de similaridad
del sistema. Va en persona a investigar; el material recogido prueba
que los indios americanos comparten un sistema de parentesco.
Conclusin: la identidad de sistema de parentesco prueba el origen,
proviniendo de un tronco nico y comn, de todos estos pueblos
(incorrecto). Pero Morgan no se detiene aqu; la secuencia del argu
mento es dara y se impone: si el comn sistema de parentesco clasi
fica a esas razas en orden troncal ofrecindonos la clave para conocer
su procedencia e historia, el anlisis y comparacin de los sistemas de
parentesco de pueblos en India, Mongolia, Tibet, Siberia, China,
Siam, Japn, Australia, islas del Pacfico, Africa y Amrica del Sur
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 37
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LEWIS H. MORGAN
(la lista es de Morgan), nos proporcionar la clave para explicar la
historia del gnero humano, su evolucin. Al recibir en Rochester
el sistema de parentesco de los tamil del sur de la India y comprobar
que era similar al americano indio, cree que tiene en sus manos la prue
ba decisiva para demostrar el origen asitico de los indios americanos.
El siguiente paso en la lgica morgamana es este: la similaridad
o identidad virtual de los sistemas de parentesco recogidos hace que
todos se puedan agrupar dentro de tina categora comn. Ahora bien,
ese sistema comn de parentesco es marcadamente diferente al nues
tro, que a su vez es idntico al semita y celta; luego hay dos sistemas
de parentesco. Al primero llama sistema clasificatorio y aTsegundo
descriptivo. Si se toman como modelos o arquetipos, la divisin es
correcta. Puestos ambos sistemas en conexin, resulta para Morgan
que el primero comn entre los primitivos es ms antiguo que el
segundo, que uno procede del otro (incorrecto); luego a travs de
los sistemas de parentesco podemos describir y explicar la historia,
es decir, la evolucin de la humanidad (incorrecto). En otras palabras,
Morgan yerra al asumir que lo que es coexistente y diferente es a la
vez, y por eso mismo, diacrnico, sucesivo. Este es el esquema
lgico distorsionado como toda simplificacin que subyace a la
obra Sistemas de consanguinidad, matriz de La Sociedad primitiva. El
desarrollo de la lgica interna de la primera, favorecido por el clima
mental de la poca, produce la segunda. El segundo libro es, en cierto
sentido, una orquestacin wagneriana de los motivos insinuados en
el primero. Voy a comentar brevemente algunas de sus partes,
comenzando por reducir la obra a un cuadro para que pueda verse el
contenido en perspectiva correlacionada. (Ver cuadro pg. 37.)
Al ltimo perodo de la barbarie sigue la Civilizacin que comenz
con el alfabeto fontico y uso de la escritura y llega hasta nuestros
das. No viene dividida en subperodos y Morgan le dedica pocas
lneas (pp. 99-100; la nombra entre otras, en las pp. 128, 137, 201, 256,
291, 519, 535 y 545). Lo que realmente la define adems de la escritura,
es la propiedad privada absoluta v la aparicin en plenitud de la
sociedad poltica. Este es un concepto morganiano que ha pasado a

ser clave en la sociologa. Establece una polaridad entre societas y

civitas que se acerca a la tipologa delineada por Maine en Ancient
'Law (1861). Contrapuestas en dos columnas estas dos formas de
gobierno se observar mejor su naturaleza respectiva.
LA SOCIEDAD PRIM ITIVA 39
SOCIETAS CI V ITAS
Organizacin social basada en
gentes o clanes y tribus.
Por tanto:
Gobierno basado en la persona
y sobre relaciones puramente
personales.
El gobierno acta sobre la
personas a travs de la gens
o clan y tribu.
Relaciones puramente personales.
El Estado no existe.
Seguridad del individuo
en la gens o clan.
Sociedad antigua.
Organizacin poltica basada en
territorio y propiedad.
Por tanto:
Gobierno basado en la propiedad
y en el pueblo, provincia y
Estado.
El gobierno acta sobre las
personas a travs de relaciones
territoriales.
Relaciones puramente territoriales.
Existe el Estado.
El Estado protege personas
y sociedad.
Sociedad moderna.
Estos dos conceptos marcan la linea divisoria entre el mundo
brbaro y el civilizado. El origen de la Civitas hay que buscarlo en
el crecimiento de lajpropiedad y en el aumento dp los individuos.^
La dicotoma parece sencilla y obvia, pero no obstante parecer una
idea sencilla dice Morgan, p. 258; su logro exigi siglos de tiempo
y una completa revolucin en los conceptos preexistentes de go
bierno. Y desde luego, si se la toma como tipo ideal o construccin
paradigmtica sigue siendo hoy de un excepcional valor heurstico.
Qu valor atribuye su autor a los perodos y subperodos del
cuadro? O dicho de otra manera, cul es su concepcin del progreso
o evolucin humana? Cules son sus asunciones, criterios y pruebas?
Qu pretende, en una palabra? El mismo nos da la respuesta a lo
largo de la obra. Concretamente, busca, primero, claves para recons
truir y explicar los misterios de la Sociedad primitiva p. 452 ,
es decir, las instituciones primitivas p. $78 . Segundo, conoci
das stas podra explicarse el origen de los sistemas socioinstitucionales p. 517 , presentando pruebas del progreso humano...
segn se halla revelado por invenciones y descubrimientos, y por el
crecimiento de las ideas de gobierno, de familia y de propiedad (p. 79).
Tercero, conseguido esto, se podran sealar las etapas principales
del desarrollo humano (p. 78), para de esta forma hacerlo inteligible

como una unidad organizada. Morgan no deja de comprender que

LEWIS H. MORGAN 40
este enfoque del problema se opone a un juicio que durante siglos
ha tenido general aceptacin. Se refiere a la hiptesis de la degra
dacin del hombre como explicacin de la existencia de brbaros y
salvajes, a los cuales se les encontr fsica y mentalmente en un nivel
mucho ms bajo del que se supona ocupar el presunto hombre origi
nal. Jams fue este un postulado cientfico, apoyado en hechos.
Rechaza, pues, una hiptesis entonces en boga entre ciertos sectores;
pero cules son los postulados e hiptesis desde los que l parte
para lograr la meta que se propone?
Asume como otros antroplogos de la poca que lo ms
simple es anterior en tiempo,, que IrL-rnjuajadgrio fue universal v que
lo universal tuvo un origen comn (incorrecto). He aqu un ejemplo
de su razonamiento: es evidente que el sistema malayo no ha podido
derivar de ningn otro existente, porque no puede concebirse nin
guno ms elemental que l... es el ms simple y, por consiguiente el
ms antiguo (pp. 410 y 411). Otro ejemplo: en las tribus aisladas,
bien limitados y pobres en recursos, de lento desarrollo interno,
encontramos las instituciones primitivas p. 381 (correcto en
conjunto). Pero de esta premisa pasa a conclusiones incorrectas en
cuanto traspola extensin espacio-temporal. As a las pginas 116-7
subyace este raciocinio: la organizacin a base de sexo slo se ha
encontrado en Australia; ahora bien, los australianos aborgenes
representan hoy el peldao nfimo en la escala evolutiva, luego si
ellos tienen la organizacin, sta fue primaria en tiempo y espacio
y por tanto universal.
La unidad psquica del gnero humano es otro de los puntos de
partida morganianos, tomado del comn sentir antropolgico y que
es correcto. El se lo apropia de esta manera (p. 544): con un mismo
principio de inteligencia y una misma forma fsica, en virtud de un
origen comn, los resultados de la experiencia humana han sido los
mismos substancialmente en todos los tiempos v en todas las regiones
de la misma condicin tnica. Como puede observarse en esta cita,
de un principio correcto pasa a conclusiones generalizadoras no
implicadas en la premisa. Y contina: el principio de la inteligencia,
aunque restringido en su potencia dentro de estrechos lmites de
variacin, busca indefectiblemente las mismas normas ideales. En
consecuencia, sus operaciones v procesos han sido uniformes a travs
de todas las etapas del progreso humano. No podra sostenerse otro
argumento ms satisfactorio de la unidad del origen del hombre.
Tanto el salvaje, como el brbaro y coma-f 4 hombre chdfizado
presentan un principio comn de inteligencia [correcto]. Fue en virLA SOCIEDAD PRIMITIVA 41
tud de este principio que bajo condiciones similares el hombre pro
dujo los mismos implementos y utensilios y las mismas invenciones
e idnticas instituciones que desarroll de idnticos grmenes ori
ginales del pensamiento. Ms adelante indicar la forma en que este
argumento viene desarrollado en la obra.
En la pgina 589 escribe que se basa para este estudio en la
teora del desarrollo progresivo de la humanidad. No es pues de extra
ar que comparta tambin otras premisas y asunciones propias de los
escritores de la poca y de la teora. En conjunto Morgan ve la teora
evolutiva como formando parte de una seleccin natural p. 451 ,
como un proceso de... desenvolvimiento (p. 401). Este a su vez
implica diferenciacin (p. 291) formal, desarrollo desde un tipo,

forma o grado anterior, ms bajo y menos complejo, a estructuras

y formas posteriores, ms altas, elevadas y complejas (pp. 477, 298,
266, 91). El proceso y progreso es cumulativo, gradual y continuo
(pp. 124, 400), no rigurosamente pero s esencialmente geomtrico
(p. 106). Ahora bien, lo que evoluciona no es el individuo como tal,
o una institucin o ciertos elementos de la cultura material. Lo que
progresa es la especie, la organizacin social, la Cultura. En esto
Morgan se muestra especifico y reiterativo; se trata del desarrollo
de instituciones... invenciones y descubrimientos (p. 425), de un
movimiento orgnico y desarrollo progresivo del sistema social, de
la sociedad, de la familia humana, del progreso general de la huma
nidad (pp. 77, 124, 467, 401, 501). En frase textual: todas las compro
baciones del saber y experiencias humanas tienden a demostrar que
la raza como unidad, ha progresado firmemente desde una condicin
ms baja a una ms alta (p. 124).
Todo progreso y perfeccionamiento supone un cambio, un paso
de un estado, condicin o forma a otra condicin, forma y estructura
de creciente complejidad. En otras .palabras, en la teora del progreso
entran como ingredientes esenciales los antecedentes de las formas
actuales y el nexo que las une con las precedentes y futurasTMbrgan,
fiel a este enfoque terico, muestra un horror vacuum en la investiga
cin de los orgenes de las instituciones. Todo tiene un germen,
elementos preexistentes, estados o condiciones previas, antecedentes,
en una palabra (pp. 255, 415, 419, 422). En ellos y en potencia est
la razn del cambio, del progreso, resultante natural y lgico (p. 561)
que muestra la ley necesaria e interna del desarrollo (p. 124). Los
resultados posteriores forman series conexas, lgicas, etapas sucesivas
de integracin y reintegracin (p. 225) encadenadas al pasado. No
podra esperarse que una institucin tan notable como la gens saliera
LEWIS H- MORGAN
le. la nada o naciera perfecta, es decir, sin una base previamente
orinada por crecimiento natural [estructural en lenguaje moderno].
>u cuna debe buscarse entre los elementos preexistentes de la socielad (p. 457). El mismo nos da un ejemplo trivial para clarificar la
nea de su argumento: los inventos y descubrimientos se ... [han]
ucedido unos a otros; el conocimiento de la cuerda debi preceder
il arco y flecha, as como el conocimiento de la plvora debi preceler al arma de fuego y el de la mquina de vapor al ferrocarril y al
juque de vapor (p. 502). Si el consecuente es el despliegue ulterior
le antecedente, si aqul refleja y reproduce en parte a ste, tenemos
pe lo que existe, las instituciones actuales, muestran y explican lo
pe existi, es decir, fluye la conclusin de que el presente duplica
:n parte, descubre y explica el pasado. Esta forma discursiva de la
pe usa y abusa Morgan le conduce a un apriorismo que voy a seaar a continuacin.
Parte, desde luego, de que la historia ms antigua de la humafidad es materia de consideracin especulativa (p. 111), por el simple
lecho de que no poseemos documentos directos de ninguna clase
>ar2 poder recomponer la vida familiar, organizacin social y~feh;iosa de aquel periodo. Ahora bien, el alba de la humanidad no por
*.so ha de quedar en absoluta oscuridad; teniendo en cuenta los postuados propios de la teora morganiana del progreso, en ellos se puede
:ncontrar al menos una base indirecta para inundar de luz aquella
jenumbra. Las instituciones actuales primitivas, las ms antiguas de
:ntre ellas, servirn de plataforma o de_premisa mavor para poder
leducir lo que debi ser con anterioridad, el estado, forma o condicin
nmediata que les precedi, es decir, teniendo a la vista el conse:uente, deduciremos el antecedente. Morgan dedica un buen nmero

le pginas y acumula un conjunto de pruebas para corroborar sus

umerosas y atrevidas deducciones; como este raciocinio deductivo es
ino de los elementos fundamentales del pensamiento morganiano
t de la estructura interna de la obra, voy a reflejarlo citando direcamente.
El camino seguido por la humanidad en su desarrollo puede ser
ecorrido, siguindose un encadenamiento de deducciones nece
aras (p. 524). Una proposicin tan rotunda tiene que sorprender
lasta a un convencido cartesiano. Defiende como su postulado mayor
pe la familia comenz en la forma consangunea y que a travs
le sucesivas etapas de desarrollo lleg a la forma mongama. Pues
jien, a continuacin escribe esta frase: de esta conclusin general
10 hay nada que no hubiera podido ser anticipado por consideraLA SOCIEDAD PRIMITIVA 43
dones a priori (p. 486). As la promiscuidad puede ser deducida
rpnrir?m^nrp[ romn rnnAWn-i ,iri )^Tn\ -a familia COnsangun^ (p. 497). De la misma manera, un sistema de consangui
nidad presupone e implica una forma concreta de familia. Supon
gamos que se da esa forma de familia; sta interpreta y explica el
sistema de consanguinidad, luego existi realmente esa forma de
familia (pp. 458-9). La circu andad del argumento se ver, quiz,
ms claramente expuesto de esta manera: A implica a B como ante
cedente necesario (nivel terico); supongamos (hiptesis) que existe
(nivel real) B cuyos elementos n, r, t, explican a A; conclusin: la
existencia anterior de B es real y objetiva. Qu sucede si otra hip
tesis con otros elementos explica tambin a A? Cul de las dos
sera la real y objetiva en tiempo y espacio? Tendramos en todo
caso verdades de razn, no de hecho; pudo ser as, pero nunca ten
dramos la certeza de que realmente fue as.
^'M o rgan no se detiene aqu; explota adems la extensin anal
gica del argumento. Por ejemplo: todas las tribus algonquinas re
conocen a los delaware como a los ms antiguos de su linaje (p. 215).
Ahora bien, la descendencia entre los delaware sigue la lnea feme
nina, luego en todas las tribus algonquinas se dio en la antigedad
esta forma de descendencia (p. 220) que hoy ha desaparecido entre
ellos. Los comanche (dice en la p. 224) practicaban y se regan por
el sistema de gentes, luego tambin fue sta la organizacin social
en el pasado de todas las tribus de este tronco. Pero el que tengan
ciertas caractersticas en comn estos dos grupos en la actualidad
no quiere decir que necesariamente han de tener otras. El que estn
agrupados juntos bajo una rbrica lingstica, por ejemplo, no
implica que en otros aspectos, sus sistemas sucesorios en este caso,
sean iguales o que lo fueran en el pasado.
A veces se muestra ms sutil en la manipulacin del argumento
analgico. Cuando enmudecen las fuentes sobre nuestros remotos
antepasados arios disponemos de los primitivos actuales para superar
las lagunas de nuestro conocimiento de aqullos. Se expresa as:
su conocimiento anterior debe deducirse, sobre todo, de la visible
vinculacin entre los elementos de sus instituciones existentes e
invenciones [excelente enfoque estructural] y de los elementos
similares que todava se conservan en las... tribus salvajes y brbaras
(p. 80). As, por ejemplo, la forma arcaica de las principales insti
tuciones domsticas de los griegos y romanos debe buscarse aun
hoy en las instituciones correspondientes de los aborgenes ameri
canos (p. 89). Y contina ms adelante (p. 128): para la plena com14 LEWIS H. MORGAN

prensin de las gentes [clanes] de estas naciones [griegos y romanos],

es sumamente necesario el conocimiento de las funciones, y de los
derechos, privilegios y obligaciones de los miembros de la gens del
indio americano. Si no hubiesen quedado en sitios aislados de la
tierra hombres en estado de salvajismo para atestiguar la condicin
primitiva de la humanidad en general, hubiera sido imposible for
marse una concepcin definida de lo que debe haber sido (pp. 123-4).
En el desarrollo de la analoga, Morgan asume que los antepasados
remotos de las naciones arias pasaron por una experiencia semejante
a la de tribus brbaras o salvajes de tiempo actual (p. 80). Mientras
se trate de argumentar modo analgico y de descubrir paralelos, unos
pueblos e instituciones pueden ciertamente arrojar luz sobre otros,
especialmente si se toman en consideracin condiciones estructurales
de medio, habitat, densidad de poblacin, etc. Pero cuando se trata
de adscribir orgenes, el argumento analgico pierde densidad, se
queda en mera hiptesis o en pura opinin personal. La falacia queda
patente si se reduce el argumento a esta forma: A es similar a B;
B tuvo el origen C, luego A tuvo el origen C. Desde luego que en
principio es posible asignarle a A el origen C; pero no hay que ol
vidar que distintos elementos, condiciones o antecedentes pueden
producir un resultado similar, o simplemente que A adquiri su
similaridad copindola de la sociedad L, y en este caso los ante
cedentes de A no tienen que coincidir necesariamente con los
de B.
Las traspolaciones del argumento analgico y deductivo en su
aspecto negativo vician La Sociedad primitiva; de aqu que durante
dcadas la obra haya sido preterida. Abunda el argumento en su
forma ms ingenua: el estado de sociedad que indica la familia
consangunea seala con lgica precisin una condicin anterior
de promiscuidad. No parece haber escapatoria para esta conclusin
(p. 425). Suponiendo que no existiera constancia alguna de la exis
tencia de la familia sindismica, considerando la punala en un
extremo de la serie y la mongama en el otro podra deducirse la
existencia de esa forma intermedia (p. 462). Es imposible concebir
a la gens como apareciendo por primera vez en otra forma que en su
forma arcaica [entre los indios americanos] por consecuencia, la
gens griega debi haber tenido, originariamente, esta forma (p. 269).
Las gentes aztecas son lgicamente necesarias para explicar la exis
tencia de un consejo azteca (p. 246), y ms adelante: la estructura y
principios de la sociedad india requieren un consejo entre los aztecas,
y por tanto se deba contar con su existencia (p. 247). Los celtas
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 45
estaban organizados en gentes; ahora bien, no consta que la organi
zacin en fratras existiera entre ellos; pero es indudable que, tanto
la fratra como la tribu, existieron en un perodo anterior (p. 575),
etctera.
He subrayado el perfil negativo de La Sociedad primitiva. La. den
sidad especfica de la misma hay que justipreciarla contraponindola
con la modernidad de su aspecto positivo, el que hace que la obra
sea reeditada una y otra vez. Si Morgan se hubiera servido nica
mente del argumento lgico deductivo, la lectura del libro quedara
relegada a los historiadores de la disciplina; no pasara de ser una
antigualla para eruditos. En realidad, la mayor parte de la obra
est dedicada al anlisis y estudio positivo, estructural, de hechos,
instituciones e invenciones. Dice taxativamente en la p. 392: la
verdadera historia de la humanidad est contenida en la historia del
nacimiento y desarrollo de las instituciones. El gobierno, la familia,
el lenguaje, la religin y la propiedad son los hechos bsicos que

han determinado el curso de la evolucin y progreso humanos (p. 125).

Su estudio es por tanto crucial para determinar las etapas principales
del desarrollo de la humanidad (pp. 77-78) y explicar la historia mental
del hombre. Ms concretamente: Morgan establece con precisin
una dicotoma que cree explica el progreso. Por una parte apela a la
biologa, por otra al anlisis estructural de las creaciones humanas.
Escribe en las pp. 80-1: la experiencia del gnero humano ha sido
casi uniforme... las evoluciones del principio mental han sido uni
formes en virtud de la identidad especfica del cerebro en todas las
razas humanas. Esta, sin embargo, es slo una parte de la explica
cin de la uniformidad de los resultados. La otra parte de la expli
cacin proviene de
necesidades humanas
condiciones similares
uniformidad de la experiencia humana
medio geogrfico
subsistencia
densidad y aumento de poblacin
comunicaciones/aislamiento
inventos y descubrimientos
propiedad
familia
gobierno
instituciones en general
razones objetivas
46 LEWIS H. MORGAN
es decir, de condicionamientos estructurales universalmente ope
rantes. En este enfoque radica la vigencia actual de la tesis morganiana. Ms an: el anlisis etic o estructural moderno tiene sus ralees
en la esplndida visin estructural de Morgan. Sus anlisis en cadenas
y series de conexiones y vinculaciones sirven hoy de modelo. Incluso
la vertiente estructuralista levi-straussiana tiene un arranque indi
recto en las verdades de razn morganianas.
Por necesidades humanas entiende las de la especie, las del grupo,
no las individuales; en la p. 289 dice concretamente necesidades
primarias de la humanidad. Provienen del crecimiento de la poblacin
que a su vez depende de los medios de subsistencia y de la nece
sidad de regular la vida en convivencia. Al estudio de los medios de
subsistencia dedica el segundo captulo de la primera parte. El
primer prrafo muestra la importancia como factor primum movers
que l le atribuye, y el engranaje estructural en que opera: El hecho
imponante de que el hombre comenz al pie de la escala, y se elev,
est demostrado expresivamente por la sucesin de sus artes de
subsistencia. De su ingenio, en este sentido, penda la cuestin
entera de la supremaca del hombre en la tierra. El hombre es el
nico ser de quien se puede decir que ha logrado el dominio absoluto
de la produccin de alimentos que, en el punto de partida, no era
ms suya que de otros animales. Al no haber ampliado las bases de
subsistencia, el hombre no hubiese podido propagarse hasta otras
zonas que no poseyeran las mismas clases de alimentos, y luego, por
toda la superficie de la tierra; y, por ltimo, a no haber logrado el
dominio absoluto tanto sobre su variedad como sobre su cantidad,
no se hubiese podido multiplicar en naciones populosas. Es, por
tanto, probable, que las grandes pocas del progreso humano se han
identificado, ms o menos directamente, con la ampliacin de las
fuentes de subsistencia (p. 9c; pueden verse adems las pp. 168,

i 8 t , 209, 447, 534). Si a estas conexiones aadimos las que establece

en otras pginas con la densidad y aumento de poblacin (pp. 165, 166,
168, 216, 250, 280, 284, 551)7 comunicaciones (p. 220), aislamiento
(pp. 88, 588, 589), inventos y descubrimientos (pp. 77, 85-86, 107,
*567 425) y medio geogrfico en general (pp. 91, 92, 95, 94-95, 199,
239, 388, 421) veremos que ha delineado los condicionamientos
bsicos que hacen posible el desarrollo de la propiedad, diversos
tipos de familia, gobierno e instituciones en general. Al proceder
de esta manera presenta una matriz de posibilidades estructurales
que le acercan mucho a la moderna ecologa cultural.
Morgan tena una idea muy clara mucho ms que sus colegas
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 47
antroplogos incluido Tylor de la fertilidad del principio estruc
tural (relaciones, conexiones internas, vinculaciones necesarias,
complementaridad funcional) para el estudio de la sociedad. Lo que
no es estructural, esto es, necesario, dados los condicionamientos
del sistema, no puede surgir en la Sociedad: era imposible [escribe
en las pp. 179-80] que en el estadio inferior, en el medio o en el
superior de la barbarie, surgiese en parte alguna de la tierra y por
crecimiento natural [i.e. interno, estructural], un reino a base de las
instituciones gentilicias. Me atrevo a hacer esta observacin en los
comienzos de esta investigacin, para fijar ms precisamente la
atencin en la estructura y principios de la sociedad antigua. Obsr
vese la densidad de estas dos frases que los historiadores deberan
releer de vez en cuando escritas por un antroplogo que est
historiando la sociedad primitiva, sus orgenes concretamente:
toda institucin humana que haya logrado perdurar se hallar
enlazada con una necesidad continua (p. 15 6) y los grandes principios
de la accin humana ofrecen la gua ms segura, cuando su interven
cin debe haber sido necesaria (p. 198). Es la necesidad interna del
sistema, su estructura la que nos conecta el presente con el pasado y
con el porvenir; si el presente se estudia en su estructura interna y
necesaria, ah tenemos la base para entender el terminus a quo (el
pasado, la historia) del que proviene y el terminus ad quem, las pro
yecciones posibles hacia el futuro. Y el principio o principios
que mantienen una institucin en operacin, no ser el mismo
o los mismos que la originaron? En el presente tenemos una
excelente plataforma para bucear en el pasado.
El desarrollo y evolucin de los sistemas de consanguinidad, de la
gens, de la propiedad, de la familia y de la sociedad poltica provienen
de exigencias internas a cada subsistema particular en conexin
con todos los dems; es estructural. Para que se produzca un cambio
tienen que existir las condiciones necesarias (p. 459), o expresado
de otra manera, tiene que haber un motivo suficiente, general e
imperioso (p. 564); no proviene ni del azar ni del capricho del
hombre, ni siquiera de sus ideas. Los sistemas de consanguinidad
no se adoptan, ni se modifican a voluntad. En su origen se han iden
tificado con grandes movimientos orgnicos [estructurales] de la
sociedad que produjeron cambios notables de condicin (p. 406);
un rgimen de consanguinidad no es producto de un acto arbitrario,
sino de una generacin natural [origen estructural] (p. 500). Siguien
do la lgica de su pensamiento, veamos cmo se opera el cambio:
se notar... que estos sistemas [de consanguinidad] son productos
48 LEWIS H. MORGAN
naturales [estructurales], inherentes al progreso de la sociedad de
una condicin inferior a una superior, estando sealado el cambio,

en cada caso, por la aparicin de una institucin que afectaba pro

fundamente la constitucin de la sociedad (p. 40$). E insiste en la
misma idea: el cambio esencial de un sistema consagrado de consan
guinidad demandaba un cambio orgnico de la sociedad de enormes
proporciones (p. 444). Y cul es la institucin, el cambio orgnico
de la sociedad, que destruye un sistema de consanguinidad y origina
otro? Fue necesario una institucin tan poderosa como la pro
piedad..., con sus derechos de propietario y herencia, juntamente
con la familia mongama que creaba, para derribar el sistema turanio
de consanguinidad y sustituirlo por el ario (p. 399).
Otros ejemplos del uso morganiano de la explicacin estructural
son los siguientes. El consejo de la gens responda a una necesidad
real, y deba perdurar mientras durase la sociedad gentilicia (p. 173).
Con el tiempo las gentes se confederan en unidades mayores. Las
condiciones bajo las cuales las confederaciones nacen a la vida, y los
principios en que se basan... surgen, naturalmente, con el tiempo,
de elementos preexistentes. Y cules eran stas? En sus recprocas
relaciones como segregaciones. de la misma gens, estas gentes sumi
nistraban una base natural y duradera para una confederacin
(p. 181). Pero esto no es suficiente; Morgan recurre certeramente al
principio de la policausalidad: el principio de cohesin de la confe
deracin no naca exclusivamente de los beneficios de una alianza
de mutua defensa, sino que tena razones ms hondas en el vnculo
de parentesco (p. 187). De esta manera imbrica desmembracin de
la gens por crecimiento de poblacin , relaciones recprocas de
los grupos resultantes, alianzas de mutua defensa y relacin troncal,
razones todas internas al sistema. El ocaso de la gens es tambin
consecuencia de relaciones objetivas, no proviene de deseos indivi
duales; se debe a una razn de peso, al aumento de la poblacin, a
las migraciones, al comercio y a la guerra (p. 298). A qu se debe el
origen del principio democrtico? No es que se le ocurriera a alguien
esta idea luminosa; hay que buscar el motivo suficiente, general e
imperioso. En el desenvolvimiento y progreso de esta institucin
[la propiedad] puede descubrirse el origen y desarrollo del principio
democrtico (p. 540). Cmo estaremos en condiciones de entender
algo a primera vista tan ntimo como la vida religiosa de los griegos?
Dirigiendo nuestra atencin a la gens y a la fratra (p. 277). Un ltimo
ejemplo: ei desenvolvimiento de la vida e instituciones municipales,
la acumulacin de riqueza en las villas demarcadas y los grandes
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 49
cambios que esto produjo en la vida, prepararon el camino para la
cada de la sociedad gentilicia y su sustitucin por la poltica
(p. 258-9).
La misma posicin estructural mantiene en relacin al origen y
desarrollo de la propiedad, de la familia, del gobierno, etc., segn
puede leerse en la obra. Es el despliegue de las propiedades internas
del sistema, no las ideas de los hombres, el promotor del cambio.
Es ms, las ideas geniales, que slo son posibles dentro de ciertas
condiciones socio-culturales, tienen que sufrir encarnacin orgnica
(p. 301) para que sean frtiles. Esta posicin morganiana es clara,
densa, profunda. En las pp. 328-9 escribe: los acontecimientos
del progreso humano se encarnan, independientemente de los indi
viduos, en un registro material que ha cristalizado en instituciones,
usos y costumbres y se han conservado a travs de inventos y descu
brimientos. Los historiadores, por una especie de necesidad, dan a
los individuos gran trascendencia en la produccin de los aconte
cimientos, colocando as a las personas, que son transitorias, en el
lugar de los principios, que son perdurables. La labor de la sociedad

en su totalidad, por la que se producen todos los acontecimientos,

se atribuye en gran escala, a individuos, y en grado nfimo a la ca
pacidad colectiva. Esta perspectiva le lleva incluso a descubrir
y es un gran mrito el inconsciente cultural: la organizacin
de clases a base de sexo, y la posterior y ms alta organizacin de
gentes a base de parentesco, debe ser tenida como resultante de
grandes movimientos sociales elaborados inconscientemente por
seleccin natural (p. 116). Mejor formulacin presentan los prrafos
siguientes: las instituciones del hombre han aparecido en una serie
continuada y progresiva, cada una de las cuales representa el resultado
de movimientos de transformacin inconsciente... (p. 124); la mente
humana se siente aturdida en presencia de su propia creacin (la
propiedad, p. 543).
He escrito antes intentando captar correctamente la idea de
Morgan que el presente, considerado estructuralmente, es el locus
en el que hay que buscar las razones del cambio. Y sin embargo, la
dualidad a que ya nos tiene acostumbrados, vuelve a aparecer aqu.
Olvidndose del filn estructural inmensamente frtil, recurre a
veces a argumentos mentales, de ideas, psicologizantes. Irritan
ciertamente los innecesarios y extraos maridajes del estructuralismo
con el psicologismo. Ya al principio del libro (p. 89) escribe: las
instituciones principales de la humanidad se han desarrollado sobre
la base de irnos pocos grmenes primarios del pensamiento...; el
LEWIS H. MORGAN
curso y manera de su desarrollo estaban predeterminados... por la
lgica natural de la mente humana. Ms adelante dice que el hecho
de lograr un adelanto revela capacidad superior (p. 181). Ms
especficamente: en la gran suma total [de conquistas humanas]
se pueden distinguir algunos grmenes primarios de pensamiento
que actan sobre necesidades primarias de la humanidad... (p. 289).
Tambin une idea y estructura: a impulso de nuevas ideas y nece
sidades [estructurales] la gens haba evolucionado (p. 257). No define
qu entiende por grmenes primarios de pensamiento ni cmo
actan. La atencin que les concede es mnima. Adems sus propias
ideas y expresiones no armonizan con este presunto matiz psicologizante. La siguiente cita p. 297 lo pone de relieve: estas pro
videncias [propiedad ms territorio], con el senado, la Asamblea
Popular que ahora se denominaba la ecclesia , los nueve arcontes, y el
T ribunal del Axepago, daban a los atenienses un gobierno mucho
ms complejo del que antes hubiesen conocido, y que demandaba
un grado ms alto de inteligencia para su gestin. La prioridad
temporal la llevan las instituciones, y como el grado de complejidad
de las mismas es mayor, requieren, y espolean un grado ms alto
de inteligencia para su gestin. El desarrollo del concepto de propiedad
[cursiva ma] en la mente humana est ntimamente ligado a la
implantacin de esta forma de familia (la mongama, p. 400). El
legislador hace poco ms que formular lo que la experiencia le ha
sugerido y ha fijado en su atencin (p. 352). El mismo da la razn
de que sea as: las ideas originales, independientes en absoluto de
experiencia y conocimientos previos, son necesariamente escasas
en nmero (p. 125).
Creo que las referencias a ideas primarias no pasan de ser modu
laciones, no acertadamente formuladas, del postulado de la unidad
psquica del gnero humano. Admitida esta unidad es fcil hacerla
consistir en grmenes primarios arquetpicos que, en similares con
diciones, operarn del mismo modo. Siendo esto as, todos los grupos
humanos tendern a hacer cristalizar sus ideas primarias en institu
ciones, inventos y creaciones en general, altamente similares. La

universalidad del sistema turanio de consanguinidad, de la gens, etc.,

quedara as explicada. En frase de Morgan: la mente humana, espe
cficamente la misma en todos los individuos, tribus y naciones del
gnero humano, limitada en sus facultades, debe obrar y obra uni
formemente y dentro de estrechos lmites de variacin. Sus conquistas
en regiones desvinculadas del espacio y en perodos ampliamente
separados de tiempo, se articulan en una lgica cadena de experiencias
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 51
comunes. Todava en la gran suma total se pueden distinguir algunos
grmenes primarios de pensamiento que actan sobre necesidades
primarias de la humanidad, los que, merced al proceso natural
[estructural] de desenvolvimiento, han alcanzado tan vastos resul
tados (p. 289). Incluso en esta formulacin no puede liberarse
Morgan de la apelacin al anlisis estructural. Afortunadamente, es
el que predomina en la obra.
Acabo de referirme a la universalidad de las instituciones. Esta
es una idea central en el cuadro evolutivo de la humanidad que
presenta Morgan. Si sus etapas y perodos han de gozar de alguna
validez cientfica tienen que exhibir esta propiedad. Cmo enjuicia
l la naturaleza de la universalidad? Morgan se expresa a veces sin
ambages en relacin a este problema: tan esencialmente idnticas
son las artes, instituciones y modos de vida en un mismo estadio
en todos los continentes, que la forma arcaica de las principales
instituciones domsticas de los griegos y romanos, debe buscarse
aun hoy en las instituciones correspondientes de los aborgenes
americanos... Se ha comprobado que el progreso es sustancialmente
del mismo tipo en tribus y naciones de continentes diferentes y
aun separados, mientras se hallan en el mismo estadio, con desvia
ciones de la uniformidad en casos particulares, producidas por
causas especiales (p. 89). Nuestros propios antepasados pasaron
a travs de los mismos estadios (pp. 199-200). No hay excepcin ni
en tiempo ni en espacio. Los tipos de familia y consanguinidad han
sido universales (pp. 597, 419-420, 430-1); lo mismo es vlido para las
etapas del desarrollo del gobierno: el sistema era prcticamente
universal en la sociedad antigua (pp. 225, 306), y claro est, para
la gens:corre esta organizacin por el mundo antiguo entero (p. 127)
ysu imperio casi universal en el mundo de la antigedad (pp. 156-7),
todo lo cual es incorrecto.
El esquema siguiente puede darnos una idea precisa de cmo
Morgan concibe la universalidad de la gens hasta en sus etapas in
termedias.
52 LEWIS H. MORGAN
G E N S
Seres Orgnicas
INDIOS AMERICANOS
i. La gens: grupo de
consanguneos con
nom b re gentilicio
comn.
1
2.0 La fratra:

vinculacin de gen
tes unidas en aso
ciacin.
i
5.0 La tribu:gentes orga
nizadas en fratras
hablando el mismo
dialecto.
1
4.0 La confederacin de
tribus.
TRIBUS GRIEGAS
i. La gens:
consanguneos ms
nom b re gentilicio
comn.
I
?
2.0 La fratra:
gentes unidas con fi
nes sociales y reli
giosos.
1
5.0 La tribu:gentes orga
nizadas en fratras.
I
4.0 Nacin: o coalicin
de tribus.
TRIBUS ROMANAS
i. La gens: conjunto de
consanguneos con
nom b re gentilicio
comn.
1
2.0 La curia: gentes en
asociacin con fun
dones religiosas y
administrativas.
1
5.0 La tribu: grupo de
gentes organizadas
en curias.
4.0 Nacin: tribus fu
sionadas en sodedad gentilida.
Populus Romanus.
No slo se da la institudn en los tres pueblos y segn Morgan
en, prcticamente, todos los conoddos sino que adems se trata
de una universalidad que se despliega al unsono, a travs de equiva
lentes etapas, en organizad ones sociales tan distantes como pueden
ser las de los griegos e indios americanos. El mismo prindpio de

evolucin universal y a travs de idnticas fases intermedias es el que

subyace al desarrollo de la familia, desde la consangunea a la mon
gama, en los cinco continentes. Para que pueda apreciarse mejor el
rationale morganiano voy a tratar de interpretarlo en este cuadro
simplificado en el que las flechas indican la lnea de evoludn. Asume
que una forma concreta de familia crea su correspondiente sistema
de consanguinidad.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 53
Familia consangunea------- * crea el sistema de consanguinidad malayo
No quedan ejem
plos de este tipo de
familia
i
Familia punala------------* crea el sistema de consanguinidad turanio
Contiene en germen
la gens.
Se modifica en
I
Familia sindismica no crea sistema de consanguinidad
Forma intermedia.
Origen de la gens
---------------------------* Familia patriarcal
Forma intermedia
no universal
Familia mongama--------- >- crea el sistema de consanguinidad ario
I y
Familia futura
A su vez los sistemas consanguneos se resuelven en dos:
sistema clasificatorio (malayo y turanio)
I
sistema descriptivo (semitas, arios)
siendo el segundo un resultado o despliegue progresivo del primero.
El sistema clasificatorio ha sido universal, de la misma manera
que llegar a serlo el segundo. Dondequiera que se encuentre la
familia mongama all se ha producido, si nos remontamos al pasado,
la cadena evolutiva que enlaza a sta con su lejana predecesora, la
familia consangunea. Si penetramos en el pasado del sistema des
criptivo actual, pronto llegaremos a detectar su antecesor y precursor,
el sistema clasificatorio. Qu queda hoy en pie de esta visin tota
lizante de la familia? Nada. Los hechos, ms y mejor conocidos hoy
que entonces, rechazan la camisa de hierro evolutiva a la que los
quiso reducir Morgan. No se puede decir lo mismo de su dicotoma
54 LEWIS H. MORGAN
de sistemas de parentesco; hoy es tan vlida como entonces y nadie
ha perfilado otra mejor. Mucho se ha escrito sobre la misma y aunque
no se admita la evolucin lineal del uno al otro, la clasificacin,
tomada como modelo heurstico, es una de las ms fecundas en el
campo del parentesco. La dualidad tiene que ser manejada con
soltura por todo alumno de antropologa.
Morgan describe brevemente en las pp. 403-404 el sistema ter
minolgico clasificatorio. A continuacin lo resumo en un diagrama

que representa una forma simplificada del mismo y en la que, sin

esfuerzo, puede leerse la nomenclatura, tomando Ego como base:
La universalidad en espacio y en tiempo, aunque a ritmo evo
lutivo diferente, es una propiedad inherente a la concepcin evolu
cionista de Morgan. La estructura del libro no tendra sentido sin
ella. Ahora bien, a pesar de lo que demasiadas veces se ha escrito,
Morgan no es un fantico de sus esquemas o perodos. Las tribus
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 55
del gnero humano dice en la p. 495 pueden ser ordenadas,
como las distintas formaciones geolgicas, de acuerdo con sus con
diciones relativas, en estratos sucesivos. As ordenadas muestran,
con cierto grado de certidumbre, todo el campo del progreso hu
mano. La ordenacin es en definitiva metodolgica: cada uno de
estos perodos posee una cultura distinta y exhibe modos de vida
ms o menos especiales y peculiares. Esta especial ilacin de perodos
tnicos [la palabra no es la adecuada] hace posible tratar una socie
dad en particular, segn su condicin de relativo adelanto, y hacerla
materia de investigacin o de dilucidacin independiente (p. 85).
Y el valor que concede a los perodos dista mucho de ser absoluto:
aun cuando sean aceptados solamente como probables, estos pero
dos sern convenientes y tiles... cada uno... abarca una cultura
distinta y representa un modo particular de vida (p. 81). Las seriadones en perodos ofrecen un derto grado de certidumbre (p. 495).
La honradez cientfica de Morgan aparece repetidamente en las
dudas que expresa: la serie familiar, subraya, es en parte hipottica
(p. 408); es difcil si no imposible, fijar comprobaciones de progreso
que sealen el comienzo de estos diversos perodos. Tampoco es
necesario, para los fines que se tiene en vista, que no existan excep
ciones. Bastar que las tribus prindpales del gnero humano puedan
ser clasificadas, segn los grados de sus relativos progresos, en con
diciones que puedan reconocerse como distintas (p. 82). Las fases
son, en otras palabras, construcciones mentales, expresan tendencias.
Conforme descendemos a partir del perodo medio de la barbarie
los indicios se hacen menos claros, y el orden relativo en que hayan
aparecido instituciones, inventos y descubrimientos es menos dis
tinguible (p. 102). La cuestin de la duracin relativa de estos pe
rodos... es tambin objeto de especulacin. No es asequible una
medida exacta, pero se puede pretender una aproximacin (pp. 106
y 373). Los cambios de un perodo a otro, de una forma institucional
a otra se efectan sin roces ni violencias (p. 360) y al establecerse...
[un]... nuevo rgimen... el antiguo no desapareci en seguida(p. 360).
Por otra parte, no debe suponerse que un sistema tan detallado
como el turanio pueda haberse mantenido en las diversas naciones
y familias del gnero humano, con absoluta igualdad. En realidad,
hay discrepancia en ciertos detalles, pero los rasgos fundamentales
permanecen invariables (p. 407). Y desde luego, las diferencias
pueden ser debidas a la diversidad de medios geogrficos: existieron,
sin duda, diferencias de cultura del mismo perodo en los hemisferios
oriental y occidental, a consecuencia de la naturaleza desigual de
56 LEWIS H. MORGAN
los continentes (p. 88). Una ltima cita: La serie precedente puede
ser modificada y tal vez puede experimentar cambios esenciales [cursiva
ma] en algunos de sus postulados; pero ofrece una explicacin tan
racional como satisfactoria de los hechos de la experiencia humana y
del desarrollo del progreso del hombre (p. 503).

Morgan mantiene, en principio, que toda sociedad ha pasado a

travs de los mismos perodos evolutivos; dicho de otra manera
parece pensar que los grupos humanos producen paralela e inde
pendientemente, las mismas o similares instituciones. Pero al mismo
tiempo hace importantes concesiones al difusionismo o difusin
de rasgos, copia de instituciones e inventos y a la aculturacin o
contacto cultural. Unas veces duda: el primer subperodo de la
barbarie comenz con la alfarera, ya sea por invencin original o
bien por adopcin (p. 83); parece probable que la concepcin del
proceso de fundir el mineral de hierro, vino una sola vez al hombre
(p. 110); el problema del origen de la gens, a saber, si surgi espont
neamente en la sociedad, en un momento dado, repitindose el hecho
en distintas regiones, o si se origin en un nico punto desde el cual
se propag mediante sucesivas migraciones, por toda la superficie
de la tierra, se presta para ser objeto de razonamientos tericos.
La segunda hiptesis, con ligeras variantes, parece ser la ms acertada
(p. 590); es probable que algunos de estos inventos [cerbatana,
mocasn, etc.] fuesen copiados de tribus que se hallaban en el estadio
medio, porque fue por este proceso constantemente repetido [cursiva ma]
que las tribus ms adelantadas elevaban a las ms atrasadas, a medida
que stas eran capaces de apreciar los medios de progreso y apro
piarse de los mismos (p. 527).
La admisin de contactos culturales implica la aceptacin de la
obliteracin de la pureza evolutiva. Morgan se percata: la vecindad
de tribus continentales ms avanzadas, haba hecho progresar entre
ellos las artes de la vida mucho ms all del estado de desarrollo de
sus instituciones domsticas (p. 84); tribus y naciones han sido
adulteradas por influjos externos (p. 88); dondequiera que existiera
una conexin continental, todas las tribus deben haber participado,
en alguna medida, de los progresos de las otras. Todos los grandes
inventos y descubrimientos se propagan solos; pero las tribus infe
riores deben haber apreciado su valor antes de poder apropirselos
(p. 107); en Africa... las artes e inventos primitivos han desaparecido
en gran parte ante los utensilios y telas introducidos del extranjero
(p. 585); los elementos de otros pases entremezclados con los de la
cultura nativa, en regiones del hemisferio oriental, crearon un estado
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 57
anormal de la sociedad all donde las artes de la vida civilizada fueron
amoldadas de nuevo, de acuerdo con las aptitudes y necesidades de
salvajes y brbaros... Ciertas tribus enteramente nmadas presentan
tambin peculiaridades sociales, nacidas de un rgimen excepcional
de vida, que no se interpreta bien. La cultura indgena de muchas
tribus ha sido detenida, por influjos derivados de razas ms adelan
tadas y adulterada hasta cambiar el curso natural de su progreso.
Como consecuencia, sus instituciones y rgimen social han sido
alterados (p. 464). Una ltima nota muy reveladora es la siguiente:
Fison escribe a Morgan en enero de 1881. Refirindose a Howitt
le dice: como usted ver, llega hasta el ltimo lmite de la teora y
toma como cierto que todas las naciones civilizadas han pasado a
travs de la misma experiencia. Indeed he holds vieivs which I think,
you would hesitate to accept. Fison conoca bien la posicin de
Morgan y piensa que no es tan rgida como algunas frases del libro
hacen suponer. Teniendo in mente estas ideas morganianas dispersas
en la obra, adems de la apreciacin personal de Fison, es posible
situarse en un punto crtico objetivo para sopesar otras afirmaciones
a primera vista contradictorias. Unas ideas recortan el vuelo univer
salista de otras.
He intentado presentar una visin de conjunto de Im Sociedad

primitiva, de los postulados, lneas de argumento, pruebas, puntos

dbiles y fuertes, dualidades y dudas de su autor. Qu impacto
produjo su publicacin? Entre los antroplogos fue escaso y mediocre;
algunos de ellos la atacaron incluso duramente. Su obra anterior
Sistemas de consanguinidad ya no haba sido bien recibida sobre
todo por aquellos cuyas teoras no rimaban o estaban en contra
diccin con las expresadas por Morgan. Segn el Saturday Review
del 11 de marzo de 1879, las dos obras de Morgan son confused,
conjectural and unsatisfactory in the highest degree.. Otros lo que
no era de extraar buscaron otra perspectiva para atacarla: ~La socie
dad primitiva era detrimental to true religion. Por el reducido crculo
antropolgico ingls se rumore que la dureza crtica de McLennan
hacia la obra de Morgan era debida a su creencia de que el abogado
de Rochester se haba servido de material de Primitive Marriage sin
citarlo. Bachofen qued bien impresionado y en 1880 dedic a
Morgan un tomo de ensayos. Tylor, siempre moderado, opin que
hubiera sido ms prudente esperar para obtener ms informacin;
no le agrad el uso de la palabra gens. Gertamente la eleccin no fue
del todo feliz, pero es irrelevante. La razn de Tylor por otra parte,
es un tanto mostrenca: la gens romana es la nica que conocemos
58 LEWIS H. MORGAJV
y a mi entender ninguna otra coincide exactamente con la romana.
No obstante le impresion la lectura y escribi: La Sociedad primitiva
del Sr. Morgan es de gran valor para arrojar luz sobre los primeros
sistemas de matrimonio del mundo. Tylor nunca estuvo interesado
en argumentos de estructura social. Por ltimo, Engels se quejaba
en 1884 de la dificultad en encontrar una copia en Inglaterra.
Pero una copia haba llegado ya anteriormente a las manos de
Marx, quien la ley y anot cuidadosamente; comenz a escribir un
volumen maridando sus ideas con las de Morgan, pero no pudo
concluirlo. Antes de morir dej las notas sobre La Sociedad primitiva
a Engels y le encarg la terminacin del manuscrito. Engels redact
Origin of the Family, Private Property and the State (1884). En el prlogo
escribe: Las siguientes pginas vienen a ser la ejecucin de un tes
tamento. Carlos Marx haba reservado para s mismo la misin de
exponer los resultados de los trabajos de Morgan en cuanto se rela
cionan con las conclusiones de sus propias tareas histricas... y hacer
as resaltar todo su alcance. Morgan haba descubierto de nuevo, a
su modo, en Amrica, la teora materialista de la historia, que cuarenta
aos antes descubri Marx; y en su paralelo entre la barbarie y la
civilizacin haba ido a dar con los mismos resultados esenciales que
Morgan... Mi trabajo a duras penas puede suplir al que no pudo
terminar mi difunto amigo. Sin embargo, tengo a la vista, junto
con extractos que hizo de la obra de Morgan, glosas crticas que
reproduzco aqu dentro de los lmites de lo posible. Ms adelante
asegura que el volumen de Morgan es una de las escasas obras de
nuestro tiempo que forman poca. En el prlogo a la cuarta edicin
insiste en que la obra fundamental de Morgan, Ancient Society
(1877)... forma la base de este trabajo y asegura que Morgan ha
producido una verdadera revolucin en las ideas, que sus descu
brimientos [son] verdaderamente importantes. El autor ha escrito
sobre la transformacin de esta sociedad en trminos que hubieran
podido salir de labios de Carlos Marx. Y termina la introduccin:
El orden introducido por l en la historia primitiva subsiste an
en lo primordial de sus rasgos. S; puede afirmarse que cuanto ms
se trata de arrebatar a Morgan su carcter de autor de este gran
progreso, tanto ms encuentra la aprobacin universal el orden que
l ha creado.

E l origen de la familia, de Engels, fue publicado en 1884. En 1885

estaba ya traducido al italiano y al rumano; en 1888 al dans y se
preparaba la edicin francesa. Morgan comenz a ser conocido en
un amplio crculo no antropolgico a travs de Engels. La Sociedad
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 5
primitiva se convirti en la biblia antropolgica para los marxista
y filomarxistas. Se tradujo al ruso ya en la poca zarista y se volvi<
a traducir por los soviets. Pas tambin al alemn, al chino, al espac
(dos versiones) al hngaro, al japons (habindose traducido a est
idioma al menos cuatro veces, segn White), etc. Las notas de Mar
fueron traducidas al ruso en 1941 por el Instituto Marx-Engels
Lenin (Mosc). Una editorial socialista de Chicago ha mantenida
en el mercado a precio asequible La Sociedad primitiva. Obrero
alemanes conocan la nomenclatura iroquesa de parentesco, y
Lowie le llegaron noticias de que la tumba del Mount Hope d
Rochester era un centro de peregrinaciones. Los antroplogo
soviticos celebraron un symposium en el cincuenta aniversari
de la muerte de Morgan; la Academia de Ciencias de la U. R. S. 5
edit La Sociedad primitiva en la serie Clsicos del pensamient
cientfico; en la versin oficial rusa se presenta esta obra como d
suprema importancia para el anlisis materialista del comunism
primitivo, obra que, por otra parte, no puede menos de llenar d
ansiedad los corazones de aquellos cuyo destino depende de la
relaciones y concepciones habituales.en ellos. De esta manera Morga
desbord el reducido mbito cientfico; resultado hasta cierto punt
irnico, pues su visin evolutiva de la familia es la parte ms endebl
del libro.
Qu suceda mientras tanto en la pequea secta antropolgica
Boas, el gran maestre de la orden en Amrica, atac en 1896, bajo <
ttulo The Limitations of the Comparative Method of Anthropology, 1
evolucin lineal. No admite que los rasgos culturales fundamntale
sean consecuencia del desarrollo de las mismas causas o principio:
tampoco se muestra partidario de la existencia de un gran sistem
que rija el progreso de la humanidad. El y sus discpulos rechazar
en otras palabras, la evolucin paralela. En su lugar proponen <
concepto de la evolucin convergente segn la cual los grupc
humanos, a travs de distintos caminos, logran en su evoluci
resultados similares. Como este cambio de enfoque prevaleci pe
varias dcadas, Morgan y su Sociedad primitiva quedaron en el olvide
Hasta hace pocos aos Morgan ha sido presentado a los alumnos c
Antropologa como el saltimbanqui de la conjetura, como el prc
totipo de lo que haba que evitar.
W. H. R. Rivers rompi una lanza en su defensa en 1914 co
Kinship and Social Organisation, pero resucit al Morgan de los Sisteme
de consanguinidad, no al evolucionista. Lowie con la publicacin en 192
de Primitive Society volvi a castigar a La Sociedad primitiva y su auto
60 LEWIS H. MORGAN
Ms tarde, en 1956 (Lewis H. Morgan in Historical Perspective) y en
1957 (History of Ethnological Theory) se muestra ms conciliador y
realza aspectos positivos morganianos. En 1945 Leslie White dio
un potente golpe de gong que sacudi al mundillo antropolgico;
en un artculo titulado Diffusion versus Evolution: An Anti-Evolutionist
Fallacy inaugur una cruzada de retorno a las ideas evolucionistas
de Morgan y atac a la vez el historicismo de Boas y el psicologismo
que penetraba la ciencia de la cultura. El conocido arquelogo
V. G. Childe con Social Evolution (1951), W. H. Howells con Pack

of History: The Story of Our Origins (1954), C. Coon con su The Story
of Man (1954) y R. Linton con The Tree of Culture (1955) prestaron
sus potentes voces antropolgicas al coro evolucionista. Por otra
parte, en 1947 C. Lvi-Strauss dedicaba Les structures lmentaires
de la prente. A la mmoire de Lewis H. Morgan.
En 1961 B. S. Cohn, director del Departamento de Antropologa
de la Universidad de Rochester, aprovechando una donacin a la
Universidad, estableci las Morgan Lectures para rememorar peridi
camente al gran antroplogo. Las inici Meyer Fortes en 1965.
Resultado de las mismas es el excelente volumen publicado en 1969
con el ttulo: Kinship and the Social Order. The Legacy of Lewis Henry
Morgan. Creo que nadie ha detectado mejor que Fortes los aspectos
positivos de la obra morganiana. Refirindose a La Sociedad primitiva
y a Sistemas de consanguinidad los califica como la basic charter de la
moderna teora estructural en antropologa social. Fred Eggan
disert en 1964 sobre los indios americanos; las conferencias pasaron
a The American Indian: Perspectives for the Study of Social Change (1966).
Al ao siguiente fue invitado R. M. Adams para conmemorar a
Morgan: analiz el tema del desarrollo de la civilizacin urbana.
El contenido puede leerse en The Evolution of Urban Society (1966).
V. W. Turner desarroll en las Morgan Lectures de 1966 un tema
preterido por Morgan: la estructura simblica y la semntica del
ritual. Las conferencias fueron publicadas en 1969 con el ttulo The
Ritual Process. Por ltimo, en el curso acadmico 1970-71 la Anthro
pological Society of Washington organiz un conjunto de confe
rencias, en las que tomaron parte Schneider, Eggan, Meggitt y
Scheffeer, para conmemorar el centenario de la publicacin de Sis
temas de consanguinidad. El retorno acadmico a Morgan, aunque tardo,
ha sido realmente fecundo.
Unas lneas finales. De qu vigencia goza actualmente la teora
evolucionista en antropologa cultural? Muy brevemente voy a indi
car las corrientes principales circunscribindome a las nociones ms
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 61
elementales y generales. Primero: el campo semntico de la palabra
Evolucin cultural es amplio; voy a sealar dos perfiles del concepto,
dos aspectos de los que nos servimos como planos heursticos para
enfocar y estudiar la misma realidad: uno es designado como evolucin
especfica y otro como evolucin general. Si estudio las modificaciones
que se han operado en una pequea comunidad turolense en su adap
tacin al medio geogrfico-socio-cultural a travs del tiempo, estoy
analizando la evolucin especfica de ese lugar. En este caso clasifico
filogendcamente los cambios y escribo en la monografa: de A pas
a B, de B a C, etc. Ms tarde puedo cambiar la aldea turolense por
un lugar jaens, gerundense, etc. Pronto me tendra que dar cuenta
de que esos tres grupitos humanos habitan y han habitado medios
geogrfico-culturales diferentes y que han recibido de su pasado
historias concretas, pero diferentes. El resultado es la existencia de
grupos humanos con diferencias especficas en cuanto a evolucin.
Sus desarrollos filogenticos son diferentes porque responden a
medios diferentes. Si describo en tres columnas las secuencias his
tricas de cada uno de ellos, los tres sistemas culturales desplegn
dose filogenticamente, se podr observar que el resultado evolutivo
es heterogneo, porque adems del desarrollo interno peculiar a
cada uno de ellos, ha recibido adems cada uno influencias, impactos,
copias y prstamos distintos. Si quiero encerrar esta ramificacin,
heterogeneidad o diversificacin evolutiva en un concepto, lo puedo
hacer fcilmente sirvindome de lo que llaman los antroplogos
evolucin multilineal.

El concepto de evolucin multilineal se opone al concepto evolucin

unilineal elaborado en el siglo xix por Morgan y Tylor especialmente.
Morgan, como ya sabemos, se esforz en colocar grupos socioculturales en perodos de secuencia universal. El concepto y tcnica
morganianos han experimentado un desarrollo y un refinamiento.
Los antroplogos hablan hoy de evolucin general o evolucin universal.
Con estos trminos se refieren al estudio de la evolucin de la Cultura
en general, con mayscula , no de las diversas y numerosas cul
turas concretas. Si tuviera a la vista un gran cuadro, con numerosas
columnas paralelas, que exhibieran la evolucin especfica, multi
lineal de otros tantos grupos culturales diferentes, podra hacerme
estas preguntas: todas estas culturas muestran alguna direccin comn
en su evolucin? Se puede detectar en esas transformaciones evo
lutivas particulares, algn denominador comn a todas ellas? Subyace
a todas ellas alguna tendencia general de la que todas participan? Pues
bien, esa direccin y denominador comunes, esa tendencia general
62 LEWIS H. MORGAN
en operacin es la evolucin universal o general. El resultado de
esta tendencia general es el crecimiento cultural o el desarrollo hacia
formas ms complejas y heterogneas. Por esto se significa mayor
heterogeneidad interna, mayor transformacin de energa, creciente
especializacin y nuevas formas de integracin. Los juicios de valor
no entran en la definicin de evolucin o progreso.
Ntese que cuando el antroplogo estudia la evolucin general
no est interesado en el contenido y detalles particulares de las
culturas (evolucin especfica), sino que trata de captar el carcter
de la transformacin; no se fija en la filognesis, sino en la naturaleza
de la evolucin. Busca explicar las transformaciones culturales, el
desarrollo de las formas polticas, econmicas, religiosas, etc. Pero
repito, se trata de explicar el desarrollo de las tendencias generales,
la razn o razones del denominador comn que subyace a las trans
formaciones progesivas particulares. Para hacerlo ms inteligible,
idea secuencias de perodos que muestran un orden de desarrollo.
Con esto ha logrado una clasificacin mental de formas.
Acabo de escribir y subrayar formas. Esta idea requiere unas lneas
de comentario. La evolucin general es un concepto, una abstraccin
de la realidad, un modelo o construccin mental; es independiente de
tiempo y espacio. No es, en modo alguno, historia. Esta versa sobre
secuencias de sucesos concretos, nicos. La evolucin general busca
la secuencia de formas, no de hechos concretos. Los sitios de Zaragoza,
por ejemplo, son un acontecimiento concreto histrico, nico, por
que no podr repetirse ya en forma idntica; por consiguiente, como
se trata de un hecho nico, no podemos generalizar sobre esa nica
base; de la historia qua historia no podemos obtener generalizaciones
cientficas.
La evolucin general, por otra parte, trata de fenmenos y sucesos
en cuanto, y slo en cuanto, miembros de clases. Busca explicar
procesos y formas generales, las leyes generales de evolucin que
exhiben todos los sistemas culturales. Supongamos que quiero obtener
una generalizacin sobre la comensalidad ritual que he recogido en
una aldea lucroniense. Tratndose de un nico ejemplar en mi estu
dio, cmo puedo estar seguro de que he aislado los elementos esen
ciales? No puede tratarse de una expresin nica debida a condicio
nantes filogenticos especiales? Qu valor cientfico tiene mi des
cripcin? El valor generalizante es nfimo. Tengo que seguir anali
zando casos de comensalidad ritual lugarea para ver si el conjunto
forma una clase de la que todos los casos concretos recogidos son
miembros. Entonces, y slo entonces, estoy en condiciones de detec-

LEWIS H. MORGAN
tax el denominador comn a todos ellos y de formular una generali
zacin. Supongamos ahora que esta comensala ritual requiere, segn
el anlisis, un optimum de habitantes en la aldea, ciertas faenas a
realizar, bajo nivel de mecanizacin tcnico-agraria, etc. De aqu
puedo pasar a proponer esta generalizacin: la comensalidad ritual
aldeana aparece en un cierto momento, bajo las condiciones a y >,
es propia de un perodo evolutivo, y desaparece bajo las condicio
nes * y Esta generalizacin no se refiere a ningn pueblecillo espa
ol en particular, no tiene en cuenta ni tiempo, ni lugar, ni historia
particulares; ahora bien, podr explicar por qu en momentos his
tricos determinados, en perodos o secuencias evolutivas, surge la
comensalidad ritual y tambin, por qu en otros perodos desaparece.
Naturalmente que a la base de todo esto hay un problema lgico:
cundo juzgamos que son suficientes y realmente similares las similaridades? La respuesta rebasa el mbito de esta introduccin.
El estudio de la dinmica de la cultura, la busca de universales
culturales ha recobrado en algunos sectores antropolgicos el mpetu
decimonnico morganiano. Hoy como entonces se sigue pensando
que se desarrollan similar! dad es y paralelos de forma y funcin
en grupos culturales independientes. Siguiendo a Morgan se cree
que bajo similares condiciones pueden desarrollarse instituciones
similares, independientemente de contactos, y exhibir secuencias
similares. Unos antroplogos se esfuerzan en buscar paralelos de
forma, funcin y secuencia concretos. Pierde universalidad este
enfoque pero gana en precisin. Otros, teniendo como modelo a
Morgan, estudian la evolucin de la Cultura. En ambos casos expli
can las similaridades recurriendo a la operacin independiente en
cada caso de los mismos principios nomothdcos. Se sigue pen
sando como pensaba Morgan que es lcito indagar antropolgi
camente sobre los orgenes de la humanidad basndose en la evi
dencia directa o indirecta de la Filologa, Arqueologa y Etnografa
de pueblos primitivos actuales. Hoy se ha aadido, adems, al coajunto, la Prmatologa. Los neovoluonistas no defienden que
toda sociedad haya pasado a travs de los mismos y fijos perodos.
S mantienen que la Cultura con mayscula, en general, no la his
toria cultural de una sociedad concreta ha evolucionado a travs
de ciertas etapas. En diagramas se podra representar el doble enfoque,
morganiano y actual, su diferencia e identidad.
l primer esquema pretende representar en forma excesivamente
simple, la teora de la evolucin a lo Morgan. Todas las culturas
(lneas en zig-zag) tienen que seguir estrecho canal, estn encauzadas
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 65
rgidamente. La variacin particular de cada una de ellas es restrin
gida. El segundo representa tambin rudimentariamente la mo
derna concepcin de la evolucin. El margen de diversidad y varia
bilidad es mucho mayor. Los entronques de lineas las culturas
significan influencias, prstamos y copias. Pero ntese que la ten
dencia de la evolucin, su naturaleza flecha , es idntica en
ambas concepciones.
Por ltimo quiero subrayar que tanto Morgan como los antro
plogos neovolucionistas aerarles ven en la evolucin una direccin.
Pero aqul y stos son conscientes de las dificultades inherentes a la
profeca del futuro. Sin embargo, Morgan, que no escribi muchas
lneas sobre el ltimo perodo, la Civilizacin y el fururo, dej escri
tas stas al final de las pginas del volumen que sigue, y que fueron

esculpidas en el Wells College de Aurora, en la celebracin del

centenario de su nacimiento:
<cL*z democracia en el gobierno, la fraternidad en la sociedad , la igual
dad de derechos y privilegios y la educacin universal anticipan el pr
ximo plano ms elevado de la sociedad, al cual la experiencia, la inte
ligencia y el saber tienden firmemente. Ser una resurreccin , en forma
ms elevada, de la libertad^ igualdad y fraternidad de las antiguas
gentes.')>
The Smithy, Glenelg, agosto de 1971.
CARMELO L 1SON TOLOS A N A .
B I B L I O G R A F I A
Principales obras de Morgan:
1847. Letters of the Iroquois by Skenandoah, Addressed to Albert Gallatin,
President of the New York Historical Society. Todas estn publicadas
en American Review, las trece primeras en el vol. V y la ltima en
el vol VI, de 1847.
1851. The League of the Ho-de-no-sau-nee, or Iroquois, Rochester.
1852. Diffusion Against Centralisation, Rochester.
1868. The American Beaver and H is Works, Philadelphia.
1871. Systems of Consanguinity and A ffinity of the Human Family, publica
cin nm. 218, voL 17 de la Smithsonian Contributions to Knowledge.
1872. Australian Kinship: From Original Memoranda of Reverend Lorimer
Fison, publicado en el vol. 8, pp. 412-458 de los Proceedings o f the
American Academy of A r ts and Sciences.
1876. Moqtequma's Dinner, pp. 265-508 del vol. 122 de North American
Review.
1877. Ancient Society, or Researches in the Lines of Human Progress from
Savagery through Barbarism to Civilisation, New York.
1879-80. A Study of the Houses of the American Aborigines With a Scheme
of Exploration of the Ruins of New M exico... en el Annual Report
of the Archaeological Institute of America, x, 27-S0.
1881. Houses and House-life of American Aborigines, en el vol. 4 de Con
tributions to North American Ethnology.
Diarios y cartas:
L. A. White: The Indian Journals, 18;$-i 862, magnfica edicin con intro
duccin y notas, fotografas, dibujos y mapas. University of Michigan
Press, 1959.
LA SOCIEDAD PRIMITVA 67
L. A. White: Extracts From the European Travel Journals o f Lewis H. Morgan,
en las pp. 219-389 de la 16 Publications, Rochester Historical Society, 1957.
L. A. White: Ltw is H. Morgan's Journal of a Trip to Southwestern Colorado
and New Mexico, June 21 to August 7, 1878, pp. 1-26, N. 1 del vol. VIII,
de American Antiquity, 1942.
L. A. White: Pioneers in American Anthropology: The Bandelier-Morgan
Letters, 1875-1885, 2 vols. University of New Mexico Press, 1940.
L. A. White: The Correspondence of Lewis Henry Morgan and Joseph Henry,
N. 12 del University of Rochester Bulletin, 1957.
B. J. Stern: Selections from Letters of Lorimer Fison and A . W. Howitt to
Lewis Henry Morgan, en las pp. 257-279 y 419-453 del vol. 52 de la
New Series, American Anthropologist, 1950.

Sobre la vida y obra de Morgan:

J. W. Powell, amigo de Morgan, escribi sobre Morgan, viviendo todava,
un Sketch of Lewis H . Morgan en las pp. 114-121 del N. 18 del Popular
Science Monthly, 1880.
La oracin fnebre a la muerte de Morgan fue pronunciada por su amigo
el Rvdo. J. H. Mdflvaine: The Life and Works of Lewis Henry Morgan:
an addres at his Funeral, pp. 47-60, vol. II de la Publication Fund Series
de Rochester, 1923.
C. H. Hart public en los Proceedings o f the Numismatic Antiquarian Society
of Philadelphia, 1882 un Memorial of Lewis Henry Morgan of Rochester.
Una nota annima necrolgica titulada Lewis Henry Morgan, L L . D. apa
reci en las pp. 429-36 del N. XVII (1882) de Proceedings of the Am e
rican Academy of A r ts and Sciences.
C. Resek: Lewis Henry Morgan: American Scholar, University of Chicago
Press, i960.
B. J. Stern: Lewis Henry Morgan: Social Evolutionist, University of Chicago
Press, 1951.
L. A. White: en todas sus obras que cito ofrece detalles de la vida y obra
de Morgan, que me han sido muy tiles.
Comentan sobre los estudios del parentesco de Morgan:
F. Eggan: Lewis Henry Morgan in Kinship Perspective, pp. 179-201 de Essays
in the Science o f Culture, in Honor o f Leslie A . White, editado p or G. E. Do
le
y R. L. Carneiro, New York, i960.
M. Fortes: Kinship and the Social Order. The Legacy of Lewis Henry Morgan.
Aldine, 1969.
A. L. Kroeber: Classificatory Systems o f Relationships, vol. 39, 1909, pp. 77-8
4
del Journal o f the Royal Anthropological Institute.
LEWIS H. MORGAN
E. R. Service: Kinship Terminology and 'Evolution, pp. 747-762, voL 62 del
American Anthropologist, i960.
L. A. White: How Morgan Came to write Systems o f Consanguinity and A ffinity,
pp. 257-268, vol. XUI, de Tapers of the Michigan Academy of Sciences,
1957Comentan sobre el evolucionismo de Morgan:
P. Bohannan en la introduccin a Houses and the House-life of the American
Aborigines, The University of Chicago Press, 1965.
T. Harding y E. Leacock: Morgan and Materialism; A Reply to Professor
Opler, pp. 109-110, N. 5, Current Anthropology, 1964.
R. H. Lowie: Lewis H. Morgan in Historical Perspective, pp. 169-181 de
Essays in Anthropology Presented to A . L . Kroeber in Celebration of his
60th Birthday, editado por R. H. Lowie, University of California
Press, 1956.
R. H. Lowie: Historia de la Etnologa, pp. 72-87, Fondo de Cultura, 1946.
M. Opler: Integration, Evolution, and Morgan, pp. 478-79, N. 5, Current
Anthropology, 1962.
M. Opler: Reply to T. G. Harding and E . tLeacock, pp. 110-14, vol. 5,
Current Antropology, 1964.
L. A. White: Energy and the Evolution o f Culture, pp. 355-56, XLV, American
Anthropologist, 1945.
L. A. White: Morgan's Attitude Toward Religion and Science, pp. 218-50,

New Series, 46, American Anthropologist, 1944.

L. A. White: Lewis Henry Morgan: Pioneer in the Theory of Social Evolution,
pp. 138-154 de A n Introduction to the History of Sociology, H. E. Barnes,
editor. University of Chicago Press, 1948.
L. A. White: su introduccin a la edicin de Ancient Society de la Harvard
University Press, 1965.
Sobre la teora moderna de la evolucin cultural:
M. H. Fried: On the Evolution of Social Stratification and the State, publicado
en Culture in History: Essays in Honor o f Paul Rodin, editado por S. Dia
mond, Columbia University Press, i960.
M. H. Fried: The Evolution o f Political Society, New York, 1967.
M. D. Sahlins y E. R. Service (editores): Evolution and Culture, University
of Michigan Press, i960.
J. H. Steward: Theory of Culture Change, University of Illinois Press, 1955.
L. A. White: The Evolution of Culture. The Development of Civilisation to
the Tail of Rome, New York, 1959.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA
PRIMERA PARTE
DESENVOLVIMIENTO DE LA INTELIGENCIA
A TRAVES DE INVENCIONES Y DESCUBRIMIENTOS
I
PERODOS TNICOS
Lis ltimas investigaciones sobre el origen de la raza humana
vienen a demostrar que el hombre empieza su vida al pie de la escala
labrando su ascenso, del salvajismo a la civilizacin, medante los
lentos acopios de la ciencia experimental.
Del mismo modo que es indudable que cierto nmero de familias
humanas han existido en estado salvaje, otras en estado de barbarie
y aun algunas en estado de civilizacin, de igual forma parece que
estas tres condiciones diferentes se entrelazan debido a una sucesin
tan natural como imprescindible de progresoAsimismo, esta sucesin ba sido histricamente cierta en la tota
lidad de la familia humana hasta la meta lograda por cada rama res
pectivamente, surgiendo como viable ante las circunstancias en las
que se origina todo progreso y la conocida evolucin de algunas ra
mas de familia con dos o ms de tales circunstancias.
Posteriormente se presentar la evidente rusticidad de la condi
cin primitiva del hombre, de la gradual evolucin de sus facultades
morales y mentales, mediante la ex-perienca y de su prolongada pugna
con los elementos que le impedan el paso al camino de la civiliza
cin. Basados, en parte, por la continua sucesin de invenciones y des
cubrimientos, peto, sobre todo, en las instituciones domsticas que
muestran el desarrollo de ideas y pasiones.
Recomponiendo las diversas trayectorias del progreso baca las
edades primitivas del hombre, esperando una de otra segn el orden
de aparicin de los inventos y hallazgos por un lado, e instituciones
por otro, comprendemos que aquellos mantienen entre s un vnculo
progresivo y stos una relacin de desenvolvimiento. Mientras los
inventos y descubrimientos ban estado unidos a una forma ms o
LEWIST'H. MORCAN
menos directa inmediata, las instituciones se han desarrollado sobre el

fundamento de unos principios primarios del pensamiento.

Las modernas instituciones surgen en el perodo de barbarie, cuyo
germen se hereda del anterior perodo llamado de salvajismo. Su ge
nealoga se hace a travs de las edades con las corrientes de la sangre,
as como un desenvolvimiento lgico.
Por esto, dos lneas independientes de investigacin captan nues
tra atencin. Una nos lleva a travs de los inventos y descubrimientos,
y la otra a travs de las instituciones primitivas. Con los conocimien
tos as logrados, podemos confiar en sealar las etapas principales
del desarrollo humano. Las pruebas que se presentarn sern tomadas
especialmente de las instituciones domsticas; las referencias a con
quistas ms estrictamente intelectuales sern tanto generales como
subordinadas.
Los hechos indican la formacin gradual y el desarrollo subsi
guiente de ciertas ideas, pasiones y aspiraciones. Aquellos que ocupan
las posiciones ms prominentes, caben generalizarse como creci
mientos de ideas particulares, con las que se unen ntimamente.
Aparte de las invenciones y descubrimientos, los hechos son:
1. Subsistencia 4. Familia
2. Gobierno 5. Religin
3. Lenguaje 6. Vida de hogar y arquitectura
7. Propiedad
1. La subsistencia ha sido acrecentada y perfeccionada me
diante una serie sucesiva de artes, introducidas con largos intervalos
de tiempo y trabadas ms o menos directamente con invenciones y
descubrimientos.
2. En el estadio del salvajismo los grmenes del gobierno deben
ser buscados en la organizacin de gentes, siguindolos en las formas
progresivas de esta institucin, hasta la constitucin de la sociedad
poltica.
3. . El lenguaje humano se fue perfeccionando de las formas
ms toscas y sencillas de la expresin. Como lo indica Lucrecio, el
lenguaje de los gestos y seas debe haber precedido al lenguaje ar
ticulado, as como el pensamiento precedi a la palabra. El lenguaje
monosilbico precedi al silbico, as como ste precedi al de las
palabras concretas. La inteligencia humana, sin conciencia de desig
nio, desarroll el lenguaje articulado mediante la utilizacin de so
nidos vocales. Esta importante materia de estudio no cae dentro de
los lmites de la presente investigacin.
4. Referente a la familia, las etapas de su evolucin estn com
prendidas en sistemas de consanguinidad y afinidad, y en costumbres
relativas al matrimonio mediante las cuales, colectivamente, se
LA SOCIEDAD PKCMXTTVa 79
puede seguir el rastro definido de la familia a travs de varias formas
sucesivas.
5. El desarrollo de la idea religiosa se halla rodeado de tales
dificultades intrnsecas que no es posible obtener una explicacin
completamente satisfactoria. La religin se enlaza tanto con la na
turaleza imaginativa y emotiva, y por consiguiente, con elementos
tan inseguros de conocimiento, que todas las religiones primitivas
son grotescas y hasta cierto punto ininteligibles. Tambin esta materia
sale del plan de la presente obra, salvo en las sugerencias incidentales.
6. La arquitectura de la vivienda, que se une con la forma de
la familia y el plan de la vida domstica, ofrece una ilustracin me
dianamente completa del progreso, desde el salvajismo hasta la civi
lizacin. Su progreso se desarrolla desde la choza del salvaje, a tra
vs de las viviendas comunales de los brbaros, hasta la casa indivi
dual de los pueblos civilizados. Este tema se tratar someramente.

7. La idea de la propiedad se form lentamente en el pensa

miento humano, permaneciendo latente durante perodos inmensos
e tiempo. Realizndose en el salvajismo, necesit toda la experien
cia de este perodo y del subsiguiente de barbarie para que el cere
bro humano tomara conciencia de su influencia de controlar. Su go
bierno seala el comienzo de la civilizacin.
Condujo al hombre no slo a defenderse de la barbarie, sino tam
bin a establecer la sociedad poltica sobre la base de territorio y de
propiedad. El conocimiento crtico de la evolucin de la idea de
propiedad abarca, en cierto modo, la parte ms notable de la historia
mental del hombre.
"* Mi propsito es presentar algunas pruebas del progreso humano
a lo largo de estas diversas lneas y a travs de perodos tnicos suce
sivos, segn se halla revelado por invenciones y descubrimientos y
por el crecimiento de las ideas de gobierno, de familia y de propiedad.
Como premisa puede establecerse que toda forma de gobierno
encuadra en dos planes generales, empleando el vocablo plan en
su sentido cientfico. En sus bases, los dos son fundamentalmente
distintos. El primero, en el orden cronolgico, se funda sobre persoaas y sobre relaciones puramente personales, y se puede distinguir
como una sociedad (societas). La gens es la unidad de esta organiza
cin, dando, como sucesivas etapas de integracin, en el perodo ar
caico, la gens, la fratra, la tribu y la confederacin de tribus, las que
constituiran un pueblo o nacin (populas). En un perodo posterior,
la unin de tribus en un mismo territorio, ya como nacin, reemplaz
a la confederacin de tribus que ocupaban reas independientes. Tal
fue la organizacin sustancialmente universal de la sociedad antigua,
a travs de largos siglos, despus de la aparicin de la gens; y se
mantuvo entre los griegos y romanos despus de sobrevenir la civiLEW IS H. MOKCAN
lizacin. El segundo, se funda sobre el territorio y la propiedad y
puede ser considerado como un estado (civitas).
La villa o barrio circunscrito por mojones, con las propiedades
que contiene, es la base o unidad ae la ltima, y la sociedad" poltica
es el resultado. La sociedad poltica est organizada sobre reas te
rritoriales y se ocupa tanto de la propiedad como de las personas,
mediante relaciones territoriales. Las etapas sucesivas de integracin
son la villa o barrio, que es la unidad ae organizacin; el departa
mento o provincia, que es la reunin de villas o barrios, y el dominio
o territorio nacional, que es la reunin o incorporacin de departa
mentos o provincias, el pueblo de cada uno de los cuales est orga
nizado en un cuerpo poltico. Los griegos y romanos tuvieron que
esforzarse hasta el lmite de sus respectivas capacidades, despus que
hubieron alcanzado la civilizacin, para inventar la villa y el barrio o
cuartel de la ciudad e inaugurar asi el segundo plan de gobierno, que
perdura entre las naciones civilizadas hasta el da de hoy. En la so
ciedad antigua este plan territorial era desconocido. Cuando sobre
vino, qued fijada la lnea de demarcacin entre la sociedad antigua
y la moderna, distincin que se reconocer en estas pginas.
Se hace notar que las distintas etapas de este progreso se hallan
bien conservadas, teniendo como modelo las instituciones domsti
cas de los brbaros y aun de los antepasados salvajes del hombre,
apoyndose en la organizacin de la sociedad sobre la base del sexo,
luego sobre la del parentesco y, finalmente, sobre la del territorio, en
las formas sucesivas del matrimonio y de la familia. Creando as
sistemas de consanguinidad, a travs de la vida domstica v de la
arquitectura y a travs de progresos en las prcticas referentes a la
propiedad y a la herencia ae la misma.

La tesis de la degradacin del gnero humano, para explicar la.

existencia de salvajes y brbaros, ya no es sostenible. Apareci comocorolario de la cosmogona mosaica y fue admitida en razn de unasupuesta necesidad que no existe ya. Como teora no solamente es
insuficiente para explicar la existencia de salvajes, sino que tambin
carece de base en los hechos de la experiencia humana.
Se presume que los antepasados remotos de las naciones arias
pasaron por una experiencia semejante a la de tribus brbaras o sal
vajes del tiempo actuaL A pesar de que la experiencia de estas na
ciones encierra toda la informacin necesaria para ilustrar los pero
dos de la civilizacin, tanto antigua como moderna, su conocimiento
anterior debe deducirse, sobre todo, de la visible vinculacin entre los
elementos de sus instituciones existentes e invenciones y de los ele
mentos similares que todava se conservan en las de tribus salvajes y
brbaras.
Se puede observar, finalmente, que la experiencia del gnero hu
mano ha sido casi uniforme; que las necesidades humanas baio conLA SOCIEDAD PRIMITIVA
-M ui
dicio'nes similares han sido esencialmente las mismas, y que las evo
luciones de! principio mental han sido uniformes en virtud de la iden
tidad especfica del cerebro en todas las razas humanas. sta, sin
embargo, es slo una parte de la explicacin de la uniformidad de
los resultados.
Los grmenes de las instituciones principales y artes de la vida
se desarrollaron mientras el hombre era an salvaje. En gran parte,
la experiencia de los perodos subsiguientes de barbarie y de civi
lizacin, han sido alterados con el mayor desenvolvimiento de estos
conceptos primitivos. Dondequiera que se pueda distinguir una
vinculacin, en continentes diferentes, entre una institucin presente
y un germen universal, queda implcita la derivacin de los Dueblos
mismos de un tronco originario comn.
La dilucidacin de estas diversas categoras de hechos ser faci
litada por la fijacin de cierto nmero de perodos tnicos, cada uno
representativo de una distinta condicin de sociedad y distinguible
por un modo de vida peculiar. Los trminos Edad de Piedra , de
' Bronce y de "Hierro , introducidos por arquelogos daneses, han
sido sumamente tiles para ciertos propsitos, y seguirn sindolo
para la clasificacin de objetos de arte antiguo, pero el progreso del
saber ha impuesto la necesidad de otras subdivisiones diferentes. Los
objetos de piedra no quedaron del todo arrumbados con la introduc
cin de herramientas de hierro, ni con las de bronce. La invencin
del procedimiento de fundir el hierro mineral cre un perodo tnico,
pero difcilmente podramos fijar otro de la produccin del bronce.
Adems, como el perodo de los implementos de piedra se prolonga
sobre los del bronce y del hierro, y desde que el del bronce tambin
se prolonga sobre el del hierro, no son susceptibles de una separa
cin que dejara a uno y otro independiente y distinto.
Es probable que las sucesivas artes de subsistencia hayan influido
sobre la condicin del hombre, y sean las que en ltima instancia
ofrezcan bases ms satisfactorias para estas divisiones.
La investigacin no ha progresado lo suficiente en este sentido
para proporcionar los datos necesarios. Con los actuales conocimien
tos, los resultados principales pueden ser obtenidos mediante la se
leccin de invenciones o descubrimientos paralelos, que suministren
suficientes comprobaciones de progreso, como para definir el comien
zo de sucesivos perodos tnicos. Aun cuando sean aceptados sola
mente como probables, estos perodos sern convenientes y tiles. Se

ver que cada uno de los que van a ser indicados abarca una cultu
ra distinta y representa un modo particular de vida.
El perodo del salvajismo, todava poco conocido, puede ser di
vidido provisionalmente en tres subperiodos. stos podrn ser desig
nados, respectivamente, el inferior, el medio y el superior, y la con di82 LEWIS H. MORGAN
cin de la sociedad en cada uno, respectivamente, puede distinguir
se como el estadio inferior, medio y superior del salvajismo.
De igual manera, el perodo de la barbarie se divide, natural
mente, en tres subperiodos, que se llamarn, respectivamente, el in
ferior, el medio y el superior; y la condicin de la sociedad en cada
uno se distinguir como el estadio inferior, medio y superior de la
barbarie.
Es difcil, si no imposible, fijar comprobaciones de progreso que
sealen el comienzo de estos diversos perodos. Tampoco es nece
sario, para los fines que se tiene en vista, que no existan excepciones.
Bastar que las tribus principales del gnero humano puedan ser cla
sificadas, segn los grados de sus relativos progresos, en condiciones
que puedan reconocerse como distintas.
1. E st a d io in f e r i o r d e l sa l v a jism o
Este perodo comenz con la infancia del hombre y puede darse
por terminado con la adquisicin de una subsistencia a base de pes
cado y el conocimiento ael uso del fuego. El hombre viva entonces
en su morada originaria y restringida y subsista de frutas y nueces.
Corresponde a este perodo el comienzo de la palabra articulada.
No hay ejemplos de tribus de la humanidad en estas condiciones que
hayan llegado hasta el perodo histrico.
2. E st a d io m e d io d e l sa l v a jism o
Comenz con la adquisicin de una subsistencia a base de pesca
do y el conocimiento del uso del fuego, y termin con la invencin
del arco y flecha. Mientras perduraba en esta condicin, el hombre
se disemin desde su morada originaria por la mayor parte de la
tierra. De las tribus que todava existen, colocar en el estadio me
dio del salvajismo, por ejemplo, a los australianos y la mayor parte
de los polinesios, al tiempo de ser descubiertos. Ser suficiente con
presentar uno o ms ejemplos de cada estadio.
3. E st a d io s u p e r i o r d e l sa l v a jism o
Comenz con la invencin del arco y flecha y termin con la in
vencin del arte de la alfarera. Coloco en el estadio superior del sal
vajismo a las tribus Athapascan, del territorio de la baha del HudLA SOCIEDAD PBIMrnVA 33
son, las tribus del valle de Colombia y ciertas tribus de la costa de
Amrica del Norte y del Sur, pero con relacin a la poca de su des
cubrimiento. Este estadio clausura el perodo del salvajismo.
4. E sta d io in f e r i o r d e la b a r b a r ie
La invencin o prctica del arte de la alfarera, considerando to
das las conquistas, es posiblemente la prueba ms efectiva y conclu
yente que puede elegirse para fijar una lnea de demarcacin, nece

sariamente arbitraria, entre el salvajismo y la barbarie. Desde tiempo

atrs se ha reconocido la distincin entre las dos condiciones, pero
hasta ahora no se ha propuesto ninguna conquista de progreso que
sealara el paso del primero al segundo. As, pues, todas aquellas
tribus que nunca alcanzaron el arte de la alfarera sern clasificadas
como salvajes, y las que conquistaron este arte, pero aue nunca lle
garon a tener un alfabeto fontico y a poseer el arte ae la escritura,
sern clasificadas como brbaras.
El primer subperodo de la barbarie comenz con la alfarera, ya
sea por invencin original o bien por adopcin. Al tratar de fijar su
trmino y el comienzo del estadio medio, se tropieza con la dificultad
de las dotaciones desiguales de los dos hemisferios, que comenzaron a
influir sobre los destinos humanos despus que hubo pasado el pe
rodo del salvajismo. Puede solucionarse, entretanto, mediante el em
pleo de equivalentes. Para el hemisferio oriental, la domesticacin de
animales, y para el occidental, el cultivo del maz y plantas median
te el riego, juntamente con el uso de adobe o piedra en la construc
cin de casas, han sido elegidos como testimonios suficientes de pro
greso para jalonar una transicin del estadio inferior al superior de
la barbarie.
Sito, por ejemplo, en el estadio inferior a las tribus indias de
Estados Unidos, al este del ro Missouri, y aquellas tribus de Europa
y Asia que practicaban el arte de la alfarera, pero sin poseer anima
les domsticos.
5. E sta d io m e d io d e la b a r b a r ie
Comenz, en el hemisferio oriental, con la domesticacin de ani
males, y en el occidental, con el cultivo a base de riego y con el
empleo del adobe y de la piedra en la arquitectura, como se ha dicho
anteriormente. Su trmino puede fijarse en la invencin del proce
dimiento de fundir el hierro mineral.
Se pueden situar en el estadio medio, por ejemplo, tribus del Nue
vo Mjico, Mjico, Centroamrica y Per y aquellas tribus del he8 4 LEWIS H. MORGAN
misferio oriental que poseyeron animales domsticos, pero sin cono
cer el hierro. Los antiguos bretones, aunque familiarizados con el
empleo del hierro, lgicamente forman parte de esta clasificacin.
La vecindad de tribus continentales ms avanzadas, haba hecho
progresar entre ellos las artes de la vida mucho ms all del estado
de desarrollo de sus instituciones domsticas.
6. E l e s t a d i o s u p e r i o r d e l a b a r b a r t e
Comenz con el trabajo del hierro y termin con la invencin de
un alfabeto fontico y el uso de la escritura en la composicin lite
raria. Aqu comienza la civilizacin. Fijo en el estadio superior, por
ejemplo, a las tribus griegas de la Edad de Homero, a las tribus ita
lianas, poco antes de la fundacin de Roma, y a las tribus germni
cas de la poca de Csar.
7. E sta d io d e la ctvtlizacin
Comenz, como ya se ha dicho, con el uso de un alfabeto fonti
co y la produccin de registros literarios y se divide en cnvtiguo y
moderno. Puede ser admitida como equivalente la escritura jeroglfi
ca en piedra.

R E C A P I T U L A C I N
Perodos Condiciones
I. Perodo inferior del salva- I. Estadio inferior del salva
jismo. jismo.
II. Perodo medio del salva- II. Estadio medio del salvajismo,
jismo.
III. Perodo superior del salva- III. Estado superior del salva
jismo. jismo.
IV. Perodo inferior de la bar- FV. Estadio inferior de la bar
barie. barie.
V. Perodo medio de la bar- V. Estadio medio de la barbarie,
barie.
VI. Perodo superior de la bar- VI. Estadio superior de la bar
barie. barie.
LA SO C IED A D PRXMTTTVA S5
I. Estadio inferior del salvajismo: desde la infancia del gnero
humano hasta el comienzo del perodo siguiente.
II. Estadio medio del salvajismo: desde la adquisicin de una
subsistencia a base de pescado y el conocimiento del uso del
fuego, hasta el comienzo del perodo siguiente.
III. Estadio superior del salvajismo: desde la invencin del arco y
flecha, basta, etc.
IV. Estadio inferior de la barbarie: desde la invencin del arte de
la alfarera, hasta, etc.
V. Estadio medio de la barbarie: desde la domesticacin de ani
males en el hemisferio oriental, y en el occidental, desde el cul
tivo del maz y plantas por el riego, con el uso de adobe y
piedra, hasta, etc.
VI. Estadio superior de la barbarie: desde la invencin de la fun
dicin de mineral de hierro y el empleo de implementos de
hierro, hasta, etc.
Vil. Estadio de civilizacin: desde 1a invencin de un alfabeto fo
ntico y el empleo de la escritura, hasta el tiempo presente.
Cada uno de estos perodos posee una cultura distinta y exhibe
modos de vida ms o menos especiales y peculiares. Esta especializacin de periodos tnicos hace posible tratar una sociedad en par
ticular, segn su condicin de relativo adelanto, y hacerla materia de
investigacin o de dilucidacin independiente. El hecho de que dis
tintas tribus y naciones en un mismo continente y aun de una misma
familia lingstica se hallasen en condiciones diferentes a un mismo
tiempo no afecta el resultado principal, ya que para nuestro prop
sito la condicin de cada uno es el hecho principal, siendo el tiempo
secundario.
Y como el uso de la alfarera es menos significativo que el em
pleo de anmales domsticos, del hierro o de un alfabeto fontico,
para sealar el comienzo de perodos tnicos subsiguientes deben
exponerse las razones de su acfopcin.
La alfarera presupone vida ae pueblo, y un progreso considera
ble en las artes sencillas (1). Los implementos de pedernal o de pie(1) Edwin B. Tylcir observa que Goquet fue quien primero promulg, en
el siglo pasado, el concepto de que la manera como vino a crearse la alfare
ra, sera que al principio la gente embadurnaba con barro estas vasijas com
bustibles para protegerlas del fuego, hasta caer en cuenta que el barro slo ser
vira para su propsito, y de esta manera vino 2 I mundo el arte de la alfare
ra. Early History of Mankind", pgina 273. Goquet cuenta de) capitn GonnevOle, quien visit el litoral sudeste de Sud Amrica en 1503, que encontr
sus utensilios domsticos de madera, hasta sus ollas para hervir, pero embadur

nados de una especie de arcilla, de un buen dedo de espesor, que impeda que
el fuego los consumiera (ibid., 273).
LEWIS H. MORCAN
dra son ms antiguos que la alfarera, puesto que en numerosos casos
han sido hallados depsitos antiguos de aqullos no acompaados
de restos de sta. Debe haber sobrevenido una sucesin de invencio
nes de mayor apremio, y adaptadas a un nivel ms bajo, antes de
hacerse sentir la necesidad de la alfarera.
El comienzo de la vida de pueblo, con cierto grado de dominio
sobre la subsistencia, vasijas y utensilios de madera, tejido a dedo
con filamentos de corteza, fabricacin de cestas, y el arco y flecha,
hace su aparicin antes que el arte de la alfarera. Los indios puebles
que se hallaban en el estadio medio de la barbarie, tales como los
zuanos, los aztecas y los cholulas, fabricaban objetos de alfarera
en grandes cantidades y tenan muchos modelos de considerable no
tabilidad; la parte de los indios de los Estados Unidos, quienes se
hallaban en el estadio inferior de la barbarie, tales como los iraque
ses, los choctas y los cheroqueses, los trabajaban en cantidades meno
res y en nmero limitado de modelos. Pero los indios no agrcolas,
que se hallaban en el estadio del salvajismo, tales como los athapascanos, y las tribus de California y del valle de Colombia, no conocan
su uso (2). En Pre-Historic Times, de Lubbock, en Early History of
Mankind, de Tylor, y en Races of Man, de Peschel, han sido reunidos
los pormenores respecto a este arte, y la extensin de su distribu
cin, con notable amplitud investigadora. Era desconocido en la Po
linesia (con la excepcin de las islas de los tongas y los fiyianos), en
Australia, en California y en el territorio de la baha de Hudson.
Tylor observa que el arte de tejer era desconocido en la mayora
de las islas apartadas del Asia
y que en la mayor parte de las
islas del Mar del Sur Pacfico no haba conocimiento de la alfa
rera (3). El reverendo Lorimer Fison, un misionero ingls residente
en Australia, contest a las preguntas del autor que "los australia
nos no posean gneros tejidos ni alfarera y desconocan el arco y la
flecha . Esto ltimo concierne en general a los polinesios.
La introduccin del arte de la cermica determin una nueva
poca en el progreso humano, en el sentido de una vida mejorada y
aumento de comodidades domsticas. Mientras los implementos de
pedernal y de piedra que fueron introducidos antes y requirieron
largos perodos de tiempo para el desarrollo de todos sus usos die
ron la canoa, vasijas y utensilios de madera, y, finalmente, madera y
(2) Hace pocos aos, ha sido hallada alfarera er. tmulos aborgenes en el
Oregon: F o s t e r : "Pre-Historic Races of the United States", I. 152. Las pri
meras vasijas de alfarera entre los aborgenes de los Estados Unidos parecieron
haber sido hechas con cestas de juncos o de mimbre como molde, que se que
maban despus que la vasija se hubiera endurecido. Jo n e s: "Antiquities of the
Southern Indians", pg. 461. El artculo del Profesor Raii Pottery". Smithsonian
Report, 1866, pgina 352.
(3) Early History of Mankind", pg. 1S1: Pre-Historic Times", pcinas
437. 441, 462, 477, 533. 542.
LA SOCIEDAD PRM T IVA 37
tablones para la arquitectura de La vivienda ( 4). La alfarera dio va
sijas duraderas para hervir los alimentos, lo que antes se haca tos
camente en cestas untadas -de arcilla y en hoyos abiertos en el suelo
y forrados de cuero, obtenindose el hervor por medio de piedras
recalentadas (5). Se ha polemizado sober si la alfarera de los abor

genes era endurecida por el fuego o curada por el simple procedi

miento de secarla. El profesor E. T. Cox, de Indianpolis, ha demos
trado, mediante el anlisis de alfarera antigua y ae cementos hi
drulicos, que en cuanto concierne a constituyentes qumicos, ella
(la alfarera) concuerda muy bien con la composicin de piedras
hidrulicas' . Y ms adelante aade que toda la alfarera correspon
diente a la poca de los mound-builders (constructores de tmulos),
que yo haya visto, est compuesta de arcilla de aluvin y arena o
una mezcla de aqulla con conchas de agua dulce pulverizadas. Una
pasta elaborada con tal mezcla posee en alto grado las propiedades
de Puzzuolani hidrulico y cemento Portland, de suerte que las va
sijas fabricadas con ella se endurecan sin ser quemadas, como es de
uso en la alfarera moderna. Los fragmentos de concha hacan las
veces de cascajo o fragmentos de piedra, como al presente se usa
en combinacin con cemento hidrulico para la fabricacin de pie
dra artificial (6). La composicin de la alfarera india en analoga
con la del cemento hidrulico sugiere dificultades en el sentido de
inventar el arte y tiende tambin a explicar el retraso de su introduc
cin en el curso de la experiencia humana.
No obstante la ingeniosa conjetura del profesor Cox, es probable
que la alfarera fuera endurecida por calor artificial. En algunos ca
sos el hecho puede ser comprobado directamente. As, Adair, hablan
do de las tribus del Golfo, observa que hacen vasijas de barro de
tamaos muy variados como para contener de dos a diez galones,
(4) Lewis y Clarke (1805) comprobaron el empico de tablones p3ra la cons
truccin de casas entre las tribus del ro Columbia; Travels", edicin Longman.
1814. pg. 503. John Keats Lord, hall tablones de cedro sacados del macizo
del rbol a golpe de formn y hacha de' piedra", en casas de indios de la isla
Vancouver. Naturalista in British Columbia", I, 169.
(5) Tylor : Early History of Mankind", pgs. 265 y siguientes.
(6) Geological Survey of Indiana". 1873, pg. 119. Da el siguiente an
lisis: Ancient Pottery, Bone Bank", Posey C. Indiana.
Humedad a 212 grados Fahrenheit................................... 1.00
Slice............................................................................
............ 36,00
Carbonato de c a l..............................................................
...... 25.50
Carbonato de magnesio......................................................... 3
.20
Almina...........................................................................
....... 5,00
Perxido de hierro................................................................
. 5,50
cido sulfrico.....................................................................
. 0.20
Materia orgnica (lcalis desperdicio) ............................... 23,60
100,00
88 LEWIS H. MORGAN
grandes jarras para llevar agua, tazones, fuentes, platos, jofainas y
un nmero prodigioso de otras vasijas, de formas tan anticuadas que
sera engorroso describir e imposible denominar. Su mtodo para
barnizarlas consiste en colocarlas sobre un fuego grande de pinotea,
cuyo humo y calor las pone negras, lisas y firmes (7).
Otra ventaja de fijar perodos tnicos definidos es la de encami
nar la investigacin especial a aquellas tribus y naciones que ofrez
can la mejor ejemplfcacin de cada estadio, a fin de que cada una
sirva de muestra y de ilustracin. Algunas tribus y familias han sido

dejadas en el aislamiento geogrfico para resolver los problemas del

progreso por el esfuerzo mental original; y, por consiguiente, han con
servado sus artes e instituciones puras y homogneas, mientras las de
otras tribus y naciones han sido adulteradas por influjos externos. As,
mientras frica era y es un caos tnico de salvajismo y de barbarie,
Australia y Polinesia se hallan en el salvajismo puro y sencillo, con
las artes e instituciones correspondientes a esa condicin. De la mis
ma manera, la familia india de Amrica, diferente de toda otra fami
lia existente, representaba la condicin del hombre en tres perodos
tnicos sucesivos. En posesin de un gran continente, de descenden
cia comn y con instituciones homogneas, pona de manifiesto, al ser
descubierta, cada una de estas condiciones, y especialmente las de
los estadios inferior y medio de la barbarie, con mayor desarrollo y
ms perfecto que cualquiera otra familia del gnero humano.
Los indios del lejano norte y algunas de las tribus costaneras de
Norte y de Sud Amrica, se hallaban en el estadio superior del sal
vajismo; los indios sedentarios al Este de! Mississipi se hallaban en el
estadio inferior de la barbarie, y los indios pueblos del Norte y Sudamrica se hallaban en el estadio medio. Semejante oportunidad para
reunir una informacin plena y detallada del curso de la experiencia
humana y su progreso en el desarrollo de sus artes e instituciones a
travs de estas condiciones sucesivas, no ha sido ofrecida dentro del
perodo histrico. Debe agregarse que ha sido mejorada muy media
namente. Nuestras mayores deficiencias se relacionan con el ltimo
de los perodos mencionados.
Existieron, sin duda, diferencias de cultura del mismo periodo en
los hemisferios oriental y occidental, a consecuencia de la naturaleza
desigual de los continentes; pero las condiciones de la sociedad en
el estadio correspondiente debe haber sido por lo dems, muy pare
cida.
Los antepasados de las tribus griegas, romanas y germnicas re
corrieron las etapas que hemos indicado. Su diferenciacin de la masa
de los brbaros, no sobrevino, probablemente, antes del comienzo del
(7) History of the Am erican Indian". Londres, edicin 1775, pgina 424.
Los iraqueses afirman, que en los tiempos antiguos sus antepasados curaban
la alfarera delante de un fuego.
LA SOCIEDAD PKIMITtVA i9
perodo medio de la barbarie. La experiencia de estas tribus se ha
perdido, salvo en la parte en que est representada por las institucio
nes, invenciones y descubrimientos que haban trado consigo, y que
posean cuando histricamente fueron conocidos. Las tribus griegas y
latinas de los perodos de Homero y de Rmulo ofrecen el ms alto
ejemplo del estadio superior de la barbarie. Sus instituciones eran
tambin puras y homogneas, y su experiencia est vinculada directa
mente con las conquistas finales de la civilizacin.
Comenzando, pues, con los australianos y nolinesios, continuando
con las tribus indias americanas, y concluyendo con el romano y el
griego, que suministran, respectivamente, los ms altos ejemplos de
las seis grandes etapas del progreso humano. Es justo sentar que la
suma de sus experiencias unidas representa equitativamente la de la
familia humana, desde el estadio medio del salvajismo, hasta el fin
de la civilizacin humana. En consecuencia, las naciones arias ha
llarn el tipo de la condicin de sus antepasados remotos, que se
encontraban en el salvajismo, en la de los australianos y polinesios;
los del estadio inferior de la barbarie en la de algunos indios pueblos
de Amrica, y los del estadio medio en el de los indios pueblos con
los cuales su propia experiencia en el estadio superior se vincula
directamente.

Tan esencialmente idnticas son las artes, instituciones v modos

de vida en un mismo estadio en todos los continentes, que la forma
arcaica de las principales instituciones domsticas de los griegos y ro
manos, debe buscarse an hoy en las instituciones correspondientes
de los aborgenes americanos, como se demostrar ms adelante. Este
hecho constituye parte del testimonio acumulado, tendiente a demos
trar que las instituciones principales de la humanidad se han desarro
llado sobre la base de unos pocos grmenes primarios del pensamien
to; y que el curso y manera de su desarrollo estaban predeterminados,
como tambin circunscriptos dentro de lmites estrechos de divergen
cia, por la lgica natural de la mente humana y las limitaciones nece
sarias de sus facultades. Se ha comprobado que el progreso es subs
tancialmente del mismo tipo en tribus y naciones de continentes dife
rentes y an separados, mientras se hallan en el mismo estadio, con
desviaciones de la uniformidad en casos particulares, producidas por
causas especiales. El argumento una vez desarrollado, tiende a esta
blecer la unidad del origen del gnero humano.
Al estudiar el estado de las tribus y naciones en estos perodos
tnicos, tratamos, substancialmente, de la historia antigua y condicin
de nuestros propios antepasados remotos.
ARTES DE SUBSISTENCIA
El hecho importante de que el hombre comenz al pie de la es
cala, y se elev, est demostrado expresivamente por la sucesin de
sus artes de subsistencia. De su ingenio, en este sentido, penda la
cuestin entera de la supremaca del hombre en la tierra- El hombre
es el nico ser de quien se puede decir que ha logrado el dominio ab
soluto de la produccin de alimentos que, en el punto de partida, no
era ms suya que .de otros animales. Al no haber ampliado las
bases de subsistencia, el hombre no hubiese podido propagarse hasta
Otras zonas que no poseyeran las mismas clases de alimentos, v, luego,
por toda la superficie ae la tierra; y, por ltimo, a no haber logrado
el dominio absoluto tanto sobre su variedad como sobre su cantidad,
no se hubiese podido multiplicar en naciones populosas. Es, por
tanto, probable, que las grandes pocas del progreso humano se han
identificado, ms o menos directamente, con la ampliacin de las
fuentes de subsistencia.
Estamos capacitados para distinguir cinco de estas fuentes de sub
sistencia humana, considerada como otras tantas artes sucesivas, rma
sobreaadida a otra, y sacadas a luz tras intervalos sumamente espa
ciados de tiempo. Las primeras dos tuvieron origen en el perodo del
salvajismo, y las tres ltimas en el perodo de la barbarie: son segn
el orden de aparicin.
1. Su b s is t e n c ia n a t u r a l d e f r u t a s y r a c e s en
u na m orada r e s t r in g id a
Este postulado nos lleva hasta el perodo estrictamente primitivo
del hombre, cuando en corto nmero, con subsistencia sencilla, y
ocupando zonas limitadas, iniciaba apenas su nueva carrera. No exisLa SOCIEDAD PRIMITIVA 91
te arte ni institucin que pueda referirse a este perodo; y solamente
una invencin, la del lenguaje, se puede ligar con una poca tan re
mota. El gnero de subsistencia indicado, supone un clima tropical o
subtropical. El asentimiento general coloca la primera habitacin del
hombre en tal clima. Estamos acostumbrados a considerar, con razn,
que nuestros progenitores comenzaron su existencia en selvas produc

toras de frutas y nueces y bajo un sol tropical.

Los animales irracionales precedieron a la raza humana, en orden
cronolgico. Estamos en lo cierto al creer que ellos se hallaban en la
plenitud de su potencia y nmero cuando la raza humana apareci.
Los poetas clsicos pintaban las tribus humanas como moradoras de
florestas, de cavernas y de selvas, por cuya posesin luchaban con las
fieras salvajes (S), a la vez que se alimentaban con los frutos espon
tneos de la tierra. Si el hombre inici su carrera falto de experiencia,
falto de armas y rodeado de fieras, no es improbable que haya vivido,
por lo menos parcialmente, en los rboles, como medio de proteccin
y seguridad.
La conservacin de la vida mediante la constante adquisicin del
alimento, es la gran carga impuesta.a la existencia en todo gnero de
animales. A medida que descendemos en la escala de la organizacin
estructural, la subsistencia se simplifica de etapa en etapa, hasta que
finalmente desaparece. Pero en la escala ascendente, se hace cada vez
ms difcil, hasta alcanzar la forma estructural ms elevada, la del
hombre, (donde marca su mximo). De ah en adelante la inteligencia
se hace un factor ms elevado. No est claro que, la alimentacin a
base de substancia animal comenzse a figurar en el consumo humano
desde un periodo muy primario; aunque en esencia el hombre era
frugvoro bien que omnvoro en estructura orgnica, ha de quedar
como materia de conjetura. Este modo de subsistencia corresponde
al perodo- estrictamente primitivo.
2. S u b s is t e n c ia d e pesc a
El pescado debe ser reconocido como la primera clase de alimen
tacin artificial, desde que no era completamente aprovechable sin
ser cocinado. No es improbable que el fuego tuviese su primer em
pleo para este fin. Los peces eran universales en su distribucin,
ilimitados en cantidad, y la nica clase de alimento que poda obte
nerse en todo tiempo. Los cereales, si es que realmente ya existan,
todava no eran conocidos en el perodo primitivo, y la caza era por
dems precaria para haber constituido en alguna ocasin un medio
exclusivo de sostenimiento humano- Con esta especie de alimentacin,
(8) Lucrecio : "De Re Nat.", lib. V, 951.
LEWIS H. MOBGAN
el hombre se hizo independiente del clima y del lugar; y siguiendo
las costas de mares y lagos y los cursos de los ros, poda, hallndose
todava en el estado salvaje, esparcirse por la mayor parte de la super
ficie de la tierra. De la verdad de tales migraciones existe testimo
nio abundante en los restos de implementos de piedra y de pedernal
del estadio del salvajismo, hallados en todos los continentes. A estar
confiados a las frutas y subsistencia espontnea, la traslacin desde
la habitacin originaria hubiera sido imposible.
Entre la introduccin del pescado, seguida por las amplias migra
ciones indicadas, y el cultivo de alimentos farinceos, el intervalo de
tiempo fue inmenso. Comprende una gran parte del perodo del sal
vajismo. Pero durante este intervalo hubo un aumento importante en
la variedad y cantidad de alimentos, tal, por ejemplo, como ls races
farinceas cocinadas en hornos en el suelo, y la adicin permanente
de caza mediante armas perfeccionadas, y especialmente mediante el
arco y la flecha. Esta notable invencin, que vino ms tarde que el
mazo y la lanza, y suministr la primera arma mortfera para la caza,
apareci en las postrimeras del salvajismo (9). Ha sido utilizada para
sealar el comienzo del estadio superior. Debe haber comunicado
una poderosa influencia del progreso a la sociedad antigua ocupan

do, con relacin al perodo del salvajismo, el mismo sitio que la es

pada de hierro con relacin al perodo de la barbarie, y las armas
de fuego, con relacin al perodo de la civilizacin.
A causa del carcter precario de todas estas fuentes de alimentos,
fuera de las grandes reas de pesca, la antropofagia se convirti en
siniestro recurso de la humanidad. Gradualmente se comprueba la
antigua universalidad de esta prctica.
3. Su b s is t e n c ia f a r in c e a m e d ia n t e l o s c u l t iv o s
Ahora abandonemos el salvajismo y penetremos en el estadio in
ferior de la barbarie. El cultivo de cereales y plantas no era conocido
en el hemisferio occidental, salvo entre las tribus que haban surgido
del salvajismo. Parece no haber sido conocido en el hemisferio orien
tal hasta despus que las tribus de Asia y Europa pasaron por el in
ferior y se aproximaron al trmino del estadio medio de la barbarie.
Esto nos plantea el hecho singular que los aborgenes americanos del
(9) Como coordinacin de fuerzas, es tan abstrusa, que no es improbable
que haya debido a la casualidad su origen. I-a elasticidad y resistencia de cier
tas
variedades de madera, la tensin de una cuerda de nervios o de fibras vegeta
les por medio de un arco tendido, y, finalmente, su coordinacin para lanzar
una flecha por el impulso humano, no son sugestiones muy claras para la men
te de un salvaje. Como se ha dicho en otra parte, el arco y flecha son desco
nocidos por los polinesios en general, y por los australianos. Este hecho, por s
solo, demuestra que el' hombre ya haba alcanzado un considerable progreso en
el estado salvaje, cuando el arco y la flecha hicieron su primera aparicin.
LA SOCIEDAD PRIMmVA 93
estadio inferior de la barbarie, se hallaban en posesin de la horticul
tura, un periodo tnico entero antes que los habitantes del hemis
ferio oriental. Fue una resultante de la dotacin despareja de los dos
hemisferios: el oriental posea todos los animales aptos para la domes
ticacin, excepto uno, y la mayora de los cereales; mientras el
occidental slo posea un cereal apto para el cultivo, aunque el me
jor. En aqul tenda a prolongar el perodo de barbarie ms antiguo,
y, en ste, a abreviarlo, y con la ventaja de condicin en este perodo
a favor de los aborgenes americanos. Pero cuando las tribus ms
adelantadas del hemisferio oriental, en los comienzos del perodo
medio de la barbarie, hubieron domesticado animales que fes pro
vean de leche y carne, su condicin, sin el conocimiento de los cere
ales, era muy superior a la de los aborgenes americanos del perodo
correspondiente, con el maz y plantas, pero carentes de animales
domsticos. La diferenciacin de las familias arias y semticas de la
masa de los brbaros, parece haberse iniciado con la domesticacin
de animales.
Que el descubrimiento y cultivo de los cereales por la familia aria
fue posterior a la domesticacin de animales, es evidente, por el he
cho de que en los diversos dialectos de la lengua aria existen trminos
comunes para estos animales, y no existen para los cereales o plantas
cultivadas. Mommsen, despus de demostrar que los animales doms
ticos llevan los mismos nombres en el snscrito, griego y latn, lo que
ms tarde Max Mller (10) hizo extensivo a los restantes dialectos
Arios, demostrando as que eran conocidos y presuntamente domes
ticados antes de separarse estas naciones entre s, contina como
sigue: Por otro lado, no poseemos hasta ahora comprobaciones cier
tas de la existencia de la agricultura en este perodo. El lenguaje
ms bien favorece la negativa. De los nombres latino-griegos de los

granos, ninguno se encuentra en el snscrito, con la sola excepcin

de zea, que filolgicamente representa el snscrito yavas, pero en
indio,' denota cebada y, en griego, escanda. Cierto es que debe conve
nirse en que esta divergencia de nombres de plantas cultivadas, que
tan vivamente contrasta con la concordancia esencial en los apelativos
de animales domsticos, no descarta del todo la suposicin de una
agricultura originaria comn. El cultivo del arroz entre los indios,
el del trigo y escanda entre los griegos, y del centeno y avena entre
los germanos y celtas, puede que sealen rastros de un sistema comn
de labranza originaria (11). Esta ltima conclusin es forzada. La
horticultura precedi a la labranza de los campos, as como la huerta
(hortos) precedi al campo (ager); y si ste implica lindes, aqulla
significa directamente "espacio cercado . La labranza, entretanto}
(10) Chips from a German Workshop , tabla comp., II, pg. 42.
(11) History of Rome , edicin de Scribner, 1871, I, pg. 38.
LEWIS H. MORGAN
tiene que haber sido ms antigua que la huerta cercada; siendo el
orden natural, primero, labranza de pedazos abiertos de tierra de alu
vin; segundo, de espacios cercados, huertas; y, tercero, del campo
por medio de un arado, arrastrado por fuerza animal. Si el cultivo
ae plantas, tales como la arveja, poroto, nabo, chiriva, remolacha, ca
labaza y meln, una o varias de ellas, precedi al cultivo de los cerea
les, carecemos de medios para indagarlo. Algunas de estas tienen
nombres comunes en el griego y en el latn; pero me asegura nuestro
eminente fillogo, profesor W. D. Whitney, que ninguna tiene nom
bre comn en griego o latn y snscrito.
La horticultura parece haber surgido ms bien de las necesidades
de los animales domsticos, que de las del hombre. En el hemisferio
occidental comenz con el maz. Esta nueva era, aun cuando no
sincrnica en ambos hemisferios, tuvo inmensa influencia en los
destinos de la humanidad- Existen razones para creer que se requie
ren siglos para radicar el arte del cultivo y fiar al alimento farinceo
la principal seguridad. Desde que en Amrica condujo a la localiza
cin y vida del pueblo, tendi, especialmente entre los indios pueblos,
a reemplazar al pescado y la caza. El hombre obtuvo su primera
impresin de la posibilidad de una abundancia de alimentos, de los
cereales y plantas cultivadas.
La adquisicin en Amrica, de alimentos farinceos, y en. Asia y
Europa, de animales domsticos, fue el medio de librar a las tribus
adelantadas as provistas, del flagelo de la antropofagia, que, como
antes se ha dicho, hay razones para creer que era practicado univer
salmente durante todo el perodo del salvajismo a costa de los ene
migos cautivos, y en tiempo de escasez, con amigos y parientes. La
antropofagia en la guerra, practicada por bandas armadas en el cam
po, subsisti entre los aborgenes americanos, no solamente durante
el estadio inferior, sino tambin en el estadio medio de la barbarie,
como, por ejemplo, entre los iraqueses y los aztecas; pero la prc
tica general haba desaparecido. Esto demuestra eficazmente la gran
importancia del aumento permanente de la alimentacin en el me
joramiento de la condicin del gnero humano4 . S u b s i s t e n c i a a b a s e d e c a r n e y l e c h e
La ausencia de animales aptos para la domesticacin en el hemis
ferio occidental, excepto la llama (12), y las diferencias especficas
en los cereales de los dos hemisferios, influyeron poderosamente so(12) Los primeros escritores espaoles hablan de un "perro mudo", que

hallaron domesticado en las Antillas y tambin en Mjico y Centro Amrica.

Vanse figuras del perro azteca, en lm. IH, tomo I, de la "History of Mexico",
de Clavijero. Por mi pane no he visto identificado este animal Tambin ha
blan de aves de corral y pavos en el continente. Los aborgenes haban domes
ticado el pavo, y las tribus Nahuadac, algunas especies de aves silvestres.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 95
bre el relativo adelanto de sus habitantes. Mientras esta desigualdad
de dones era indiferente para el hombre en el perodo del salvajismo
y no sealada en sus efectos en el estadio inferior de la barbarie, hizo
una diferencia esencial con aquella porcin que haba alcanzado el
estadio medio. La domesticacin de animales suministraba una sub
sistencia permanente a base de carne y leche, que tenda a diferenciar
las tribus as dotadas, de la masa de los dems brbaros. En el hemis
ferio occidental la carne quedaba circunscripta a los suministros pre
carios de la caza. Esta restriccin sobre un gnero esencial de alimen
tos era desfavorable para los pueblos indios; y sin duda, explica su
ficientemente el tamao inferior del cerebro entre ellos, en compara
cin con el de los indios en el estadio inferior de la barbarie. En el
hemisferio oriental, la domesticacin de animales permita a los ha
cendosos y econmicos asegurarse una provisin permanente de ali
mento animal, con inclusin de leche, cuyo influjo saludable v vigorizador sobre la raza, y especialmente en- os nios, era, sin duda,
notable. Pueden, por lo menos, suponerse que las familias arias y
semticas deben sus condiciones preeminentes al alto grado en que,
hasta donde alcanzan nuestros conocimientos, se han identificado con
la manutencin a base de productos de animales domsticos. En una
palabra, incorporaron carne, leche y fuerza muscular en su plan de
vida. Ninguna otra familia lo ha hecho con igual amplitud v la aria
ha ido ms lejos en este sentido que la semtica (13).
La domesticacin de animales introdujo gradualmente un nuevo
modo de vida, la pastoral, en las llanuras del Eufrates y de la India,
y en las estepas de Asia; es probable que en los confines de unas u
otras, se lleg, por vez primera, a la domesticacin de los animales.
Sus ms viejas tradiciones y la historia concuerdan en atribuirla a
estas regiones. Fueron as llevados a regiones que, tan distantes de
ser cuna del gnero humano, eran lugares que ellos no hubieran ocu
pado como salvajes o brbaros en el estadio inferior de la barbarie,
pues para ellos las zonas selvticas eran la habitacin natural. Des
pus de haberse habituado a la vida pastoral, debe haber sido im
posible para estas familias regresar a las zonas selvticas del Asia
Occidental y de Europa, con sus rebaos y manadas, sin ant^s haber
aprendido a cultivar alguno de los cereales para mantener a
aqullos en su alejamiento de las Llanuras herbosas. Parece por con
siguiente, sumamente probable, como ya se ha dicho, que el cultivo
de los cereales tuviera su origen en las necesidades de los animales
domsticos, y a base de estas migraciones occidentales; y que el em
pleo de alimentos farinceos por estas tribus fue una resultante de
los conocimientos asi adquiridos.
(13) La "Ilada" eos hace saber que los griegos ordeaban sus ovejas, tan
to como sus vacas y cabras. Vase 'Iliad.' . TV, 433.
LEWIS H. MORGAN
En el hemisferio occidental, los aborgenes en general pudieron
avanzar hasta el estadio inferior de la barbarie, y algunos de ellos,
hasta el estadio medio, sin animales domsticos, salvo la llama del
Per, y con un solo cereal, el maz, adems de porotos (judas), cala

bazas y tabaco, y, en algunas regiones, cacao, algodn y pimienta.

Pero el maz, por su crecimiento en las colinas lo que favoreca el
cultivo directo por su utilizacin, tanto verde como maduro, y por
su rendimiento abundante y propiedades nutritivas, era una dote
ms rica para contribuir a los primeros progresos de la humanidad,
que todos los dems cereales juntos. Este hecho explica el notable
progreso alcanzado por los aborgenes americanos sin los animales
domsticos; habiendo los peruanos producido el bronce, que sigue
inmediatamente y muy de cerca, en orden de tiempo, al proceso de
la fundicin del hierro mineral.
5. S u b s is t e n c ia s il im it a d a s p o r m e d io d e
XA LABRANZA DE CAMPOS
Los animales domsticos, completando la fuerza muscular humana
con la fuerza animal, aportaron un nuevo factor del ms alto precio.
Con el transcurso del tiempo vino el arado con una reja de hierro,
y una mejor pala y hacha. Como producto de stos y de la anterior
horticultura, vino la labranza de campos; y con ello, por vez primera,
subsistencias ilimitadas. El arado arrastrado por fuerza animal puede
ser considerado como la inauguracin de un nuevo arte. Al mismo
tiempo, surge la idea de reducir la selva y librar a la labranza grandes
extensiones (14). Adems, ya se hace posible reunir poblaciones ms
o menos densas en reas limitadas. Con anterioridad a la labranza de
los campos, no es probable que se haya reunido y mantenido, eD par
te alguna de la tierra, una poblacin de medio milln de almas bajo
un solo gobierno. Si hubieron excepciones, debieron resultar de la
vida pastoril de las llanuras, o de horticultura mejorada por el riego,
bajo condiciones peculiares y excepcionales.
En el curso de estas pginas ser necesario hablar de la familia,
tal como existiera en diferentes perodos tnicos; siendo su forma, en
un perodo, algunas veces enteramente diferente de su forma en otro.
En la Tercera Parte estas diversas formas de la familia se tratarn
particularmente. Pero como se mencionarn con frecuencia en los
captulos siguientes, sern, por lo menos, definidas por anticipado
a fin de informar al lector. Ellas son las siguientes:
(14) Lucr.,

De Re Nat. , V, 1369.

LA SOCIEDAD P B M T l VA 97
1. L a fa m i l i a c o n s a n g u n e a
Fundbase en el matrimonio entre hermanos y hermanas en un
grupo. Se conserva testimonio de la ms antigua de las formas exis
tentes de la consanguinidad en la malaya, que tiende a demostrar
que sta, la primera forma de la familia, fue antiguamente tan uni
versal como el sistema de consanguinidad que creaba.
2. L a f a m i l i a p u n .al a
Deriva su nombre d la relacin familiar hawaiana Punala. Se
fundaba en el matrimonio de varios hermanos con las esposas de los
otros, en grupo; y de varias hermanas con los esposos de las otras,
en grupo. Pero el trmino hermano aqu usado, comprenda a los
^primos hermanos varones de primer grado, de segundo, de tercero y
an de grados ms remotos,' todos los que eran tenidos por hermanos
entre s, como nosotros consideramos a nuestros propios hermanos;
y el trmino hermana comprenda a las primas hermanas mujeres,
de primer grado, de segundo, de tercero y an de grados ms remo

tos, todas las cuales eran tenidas por hermanas entre s a igual que
hermanas propias. Esta forma de familia se sobrepuso a la consan
guinidad. Cre los sistemas turanio y ganowaniano de consanguini
dad. Tanto stos como la forma anterior, corresponden al perodo
del salvajismo.
3. La f a m i l i a slv d i s m i c a
El trmino viene de syndyazo, parear, syndyasmos, unir a dos
juntamente. Se fundaba en el pareo de un varn y una mujer, bajo
la forma de matrimonio, pero sin cohabitacin exclusiva. El divorcio
o separacin estaba librado al albedro del marido tanto como de la
mujer. Esta forma de familia no pudo crear un sistema de consan
guinidad.
4. L a f a m i l i a p a t k i a r c a l
Se fundaba sobre el matrimonio de un varn con varias esposas.
Se emplea aqu el trmino en un sentido restringido para definir la
familia especial de las tribus pastoriles hebreas, cuyos jefes y hombres
principales practicaban la poligamia. Ejerci escasa influencia en
los destinos humanos por su falta de universalidad.
93 LEWIS H. MORCAN
5. L a f a m i l i a m o n g a m a
Se fundaba en el matrimonio de un hombre con una mujer, con
cohabitacin exclusiva; esto ltimo constitua el elemento esencial
de la institucin. Es preeminentemente la familia de la sociedad civi
lizada, y es, por consiguiente, esencialmente moderna. Esta forma de
la familia tambin cre un sistema independiente de consanguinidad.
Mas adelante se darn pruebas tendientes a demostrar la exis
tencia y la prevalencia general de estas diversas formas de familia
en las diferentes etapas del progreso humano.
Ill
RAZN DEL PROGRESO HUMANO
Necesario es obtener una impresin de la suma relativa y de la
razn del adelanto humano en los diversos perodos tnicos expues
tos, agrupando lo alcanzado por cada uno, y comparndolos como
categoras distintas de hechos. Tambin esto nos servir para formar
algn concepto respecto a la relativa duracin de estos perodos.
Para que sea convincente tal exposicin, deber ser general y en for
ma de recapitulacin. Corresponde tambin que se limite a las obras
principales de cada perodo.
Antes que el hombre pudiese alcanzar el estado civilizado, fue
menester que hubiese hecho suyos los elementos de civilizacin. Esto
implica un admirable cambio de condicin, primero del salvaie primi- *
tivo al brbaro del tipo ms inferior, luego de ste al griego del tiem
po de Homero o al hebreo del tiempo de Abraham. El desarrollo pro
gresivo que la historia registra en el perodo de la civilizacin, no
era menos propio del hombre en cada uno de los perodos anteriores.
Descendiendo a travs de las diversas lneas del progreso humano,
hacia las edades primitivas de la existencia del hombre, y descartan
do, uno por uno, sus descubrimientos, invenciones e instituciones
principales, en el orden en que han hecho su aparicin, se aprecia
el adelanto realizado en cada perodo.
Las contribuciones mayores de la civilizacin moderna son el

telgrafo elctrico, el gas de hulla, el tomo de hilar y el motor me

cnico; el motor a vapor con sus numerosos aparatos dependientes,
con inclusin de la locomotora, el ferrocarril y el buqu a vapor, el
telescopio, el descubrimiento de la ponderabilidad de la atmsfera
y del sistema solar; la imprenta, la esclusa de canal, la brjula ma
rina, y la plvora. Se ver que la masa de las dems invenciones,
como por ejemplo, el propulsor Ericsson, tiene por eje una u otra
200 LEWIS H. MORGAN
de las mencionadas como antecedentes; pero hay excepciones, como
2a fotografa, y numerosas mquinas que no es necesario sealar.
Tambin deben ser descantadas las ciencias modernas, la libertad
de cultos y la escuela pblica; la democracia representativa; la mo
narqua constitucional con parlamento; la monarqua feudal; las cla
ses privilegiadas modernas; la ley internacional, codificada y consue
tudinaria. La civilizacin moderna recuper y asimil todo lo que era
de valor en las civilizaciones antiguas, y si bien las contribuciones
de aqulla a la suma del saber humano han sido vastas, brillantes
y rpidas, distan mucho de ser tan desproporcionadamente grandes
como para obscurecer las civilizaciones antiguas y adjudicarles in
significancia al compararlas.
Pasando por alto el perodo medieval, que dio la arquitectura
gtica, aristocracia feudal con ttulos hereditarios de nobleza, y una
jerarqua bajo el primado del Papa, entramos a las civilizaciones ro
mana y griega. Se les hallar deficientes en grandes inventos v des
cubrimientos, pero sobresalientes en artes, en filosofa y en institu
ciones orgnicas. Los aportes principales de estas civilizaciones fue
ron: gobierno imperial y real; la ley civil; el cristianismo; gobierno
mixto aristocrtico y democrtico, con un senado y cnsules; gobierno
democrtico con un consejo y asamblea popular, la organizacin de
ejrcitos en caballera e infantera, con disciplina militar; la creacin
de flotas, con la prctica de la guerra naval; la formacin de grandes
ciudades, con el derecho municipal; el comercio martimo; la acua
cin de moneda; y el estado fundado sobre el territorio y la propie
dad; y entre las invenciones, el ladrillo cocido a fuego; la gra (15);
la rueda hidrulica como elemento motor en los molinos; el puente,
el acueducto, la cloaca, la caera de plomo como conducto con ca
nilla; el arco, la balanza, las artes y las ciencias del perodo clsico,
con sus resultados, inclusive los rdenes arquitectnicos; la numera
cin arbiga y la escritura alfabtica.
Estas civilizaciones absorbieron considerablemente los inventos
y descubrimientos y las instituciones del perodo anterior de la bar? barie, como asimismo descansaron en ellos. Las conquistas del hom
bre civilizado, siendo muy grandes y nobles, siendo amplias
y notables, no son suficiente para eclipsar la obra del hombre br
baro. Como tal, l haba elaborado y posea todos los elementos de
civilizacin, excepto la escritura alfabtica. Sus conquistas como br
baro deben ser consideradas en relacin con la suma del progreso
humano; y puede suceder que nos veamos forzados a reconocer que
superan, en importancia relativa, a todas sus obras posteriores.
El empleo de la escritura, o su equivalente en jeroglficos sobre
(15) Los egipcios pueden haber inventado la gra. Vase "Herodotus",
EL 125. Tambin posean la balanza de escala.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 101
piedra, nos proporciona una prueba terminante del comienzo de la
civilizacin (16). A falta de registros histricos literarios, no se puede

decir con propiedad que existe ni historia ni civilizacin. La produc

cin de los poemas de Homero, ya fuesen transmitidos oralmente o
bien confiados en su tiempo a la escritura, fija en forma bastante
precisa el momento en que se introduce la civilizacin entre los grie
gos. Estos poemas, siempre frescos y siempre admirables, poseen un
valor etnolgico que realza inmensamente sus otras excelencias. Esto
es especialmente cierto de la Ilada, que contiene la exposicin ms
antigua como tambin la ms detallada del progreso del hombre al
tiempo de su composicin. Estrabn cumplimenta a Homero como al
padre de la ciencia geogrfica (17), pero el gran poeta ha dado,
quizs, sin querer, lo que era infinitamente ms importante para las
generaciones posteriores, a saber: una relacin notablemente completa
de las artes, costumbres, inventos y descubrimientos, y rgimen de
vida de los antiguos griegos. Nos presenta nuestro primer cuadro
comprensivo de la sociedad aria, cuando an se hallaban en la bar
barie, mostrndonos los progresos ya alcanzados y sus caracteres
peculiares. Merced a estos poemas estamos habilitados para afirmar
con seguridad que ciertas cosas eran conocidas por los griegos antes
que ellos penetraran en la civilizacin. Tambin arrojan gran luz
sobre lejanas pocas del perodo de la barbarie.
Utilizando los poemas de Homero como guia, y continuando la
retrospeccin hasta el perodo superior de la barbarie, descartemos
del saber y experiencia humana la invencin de la poesa; la Mito
loga antigua en su forma evolucionada, con las divinidades olmpicas;
la arquitectura de los templos; el conocimiento de los cereales, ex
cepto el maz y plantas cultivadas, con labranza de campos; ciudades
cercadas de muros de piedra, almenas, torres y portones; el empleo
del mrmol en la arquitectura; la construccin de naves con tablones
y probablemente con el empleo de clavos; el carro y la carroza; ar
madura de chapa metlica; la lanza con cabeza de cobre y el es
cudo con obra de realce; la espada de hierro; la elaboracin del vino,
probablemente; las fuerzas mecnicas, excepto el tomillo; la rueda
(16) El alfabeto fontico vino, como otros grandes inventos, como trmino
de esfuerzos sucesivos. El paciente egipcio, perfeccionando el jeroglifico a tra
vs de sus diferentes formas, haba alcanzado un resumCD compuesto de ca
racteres fonticos, y a esta altura descansaba sobre sus tareas. l poda escribir
con caracteres permanentes sobre la piedra. Luego vino el inquisitivo fenicio,
el primer navegante y comerciante martimo, quien, ya fuera previamente ver
sado en el jeroglfico o no, parece haber peoetrado de un salto en las labores
del egipcio, y por una inspiracin del genio, haber dominado el problema con que
aqul sonaba. l produjo ese admirable alfabeto de diecisis letras que, con
el tiempo, deba dar a la humanidad un lenguaje escrito y los medios para cr
nicas literarias e histricas.
(17) Estrabn, I, 2.
LEWIS H. MORGAN
del alfarero y el molino de mano para moler el grano; gneros de
hilo y de lana tejidos en el telar; el hacha y la pala de hierro; la
azuela de hierro; el martillo y el yunque; el fuelle y la fragua; y
el homo especial para fundir el mineral de hierro, con el conocimiento
del hierro. Juntamente con estas conquistas debemos descartar la
familia mongama; las democracias militares de los tiempos heroicos;
las fases posteriores de organizacin en gentes, fratras y tribus; el
gora, o asamblea popular, probablemente; el conocimiento de la
propiedad individual de casas y tierras; y el avanzado rgimen de
vida municipal en ciudades fortificadas.
Cuando esto se haya hecho, los brbaros de la etapa superior
habrn rendido la parte principal de su maravillosa obra, juntamente

con el progreso mental y moral as adquirido.

Desde este punto para atrs, a travs del perodo medio de la
barbarie, los indicios se hacen menos claros, y el orden relativo en
que hayan aparecido instituciones, inventos y descubrimientos es me
nos distinguible. Pero no estamos desprovistos de algunos conocimien
tos para guiar nuestros pasos aun en estas remotas edades de la
familia aria. Por razones previamente establecidas, podemos recurrir
ahora a otras familias, adems de la aria, en busca de los informes
deseados.
Entretanto en el perodo medio, descartemos, de la misma mane
ra, de la experiencia humana, el procedimiento de fabricar el bronce;
los rebaos y manadas de animales domsticos; los edificios comuna
les con muros de adobe y de piedra labrada, asentada en hileras, con
argamasa de cal y arena; muros ciclpeos; habitaciones lacustres le
vantadas sobre pilotes; el conocimiento de metales nativos (18), con
el empleo del carbn de lea y el crisol para fundirlos; el hacha y el
formn de cobre; la lanzadera y el embrin del telar; el cultivo por
el riego, calzadas, represas y canales de riego; caminos pavimentados;
puentes colgantes de mimbre; divinidades personales con un sacer
docio distinguido por el hbito y organizado en jerarqua; sacrificios
humanos; democracias militares del tipo azteca; tejidos de algodn y
otras fibras vegetales en el hemisferio occidental, y de lana y lino en
el oriental; alfarera decorativa; la espada de madera con los tilos
dentados de pedernal; implementos de pedernal y piedra pulidos; el
conocimiento del algodn y del lino; y los animales domsticos.
La suma de las conquistas de este perodo fue menor que la del
que le sigui; pero su relacin con la suma de los progresos humanos
fue muy grande. Comprende la domesticacin de animales en el he
misferio oriental, la que con el tiempo introdujo una subsistencia per(18) Homero menciona los metales nativos, pero eran conocidos mucho
antes de su tiempo, y antes que el hierro. El empleo del carbn de lea y el
crisol para fundirlos, abri el camino para la fundicin del hierro.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 103
manente de carnes y leche, y finalmente el cultivo de campos. Tam
bin inaugur aquellos ensayos con les metales nativos que dieron
por resultado la produccin del bronce (19), como tambin prepararon
el camino para el proceso ms alto de la fundicin de mineral de
hierro. En el hemisferio occidental fue sealado por el descubrimien
to y elaboracin de metales nativos, que dio por resultado la pro
duccin independiente del bronce; por la introduccin del riego en
el cultivo del maz y plantas; y por el empleo de adobe y de piedra
en la- construccin de grandes edificios.
Resumiendo el examen retrospectivo y penetrando en el perodo
inferior de la barbarie, descartemos ahora de las adquisiciones hu
manas la confederacin, basada en gentes, fratras y tribus, bajo el
gobierno de un consejo de jefes, el que estableca un estado de or
ganizacin social ms alto que el hasta entonces conocido. Tambin
el descubrimiento y cultivo ael maz, la juda, la calabaza y el tabaco,
en el hemisferio occidental, juntamente con el conocimiento del ali
mento farinceo; el tejido a dedo con trama y urdimbre; el kilt o
falda corta de los escoceses, el moccasin" y polaina de cuero curtido
de venado; la cerbatana para la caza e aves; la estacada del pueblo
para defensa; juegos de tribu; el culto de los elementos, con el vago
reconocimiento de un Grande Espritu , antropofagia en tiempo de
guerra, y, finalmente, el arte de la alfarera.
A medida que ascendemos en orden de tiempo y de la evolucin,
y descendemos en la escala de adelantos humanos, las invenciones

se toman ms sencillas y ms directas en su relacin con necesidades

primarias, y las instituciones es aproximan ms y ms a la forma
elemental d una g ens compuesta de consaguneos, bajo un jefe de
su propia eleccin, y a la de la tribu compuesta de gentes, bajo el
gobierno de un consejo de jefes. La condicin de las tribus asiticas
(19) Los estudios de Beckmann han levantado una duda sobre la existencia
entre los griegos y latinos, de un verdadero bronce, anterior al conocimiento de
l
hierro. Sostiene que el electum" mencionado en la Ilada", era una mezcla
de oro y plata ( History of Inventions", edicin Bohn, TI. 212), y que el stan
num" de los romanos, que se compona de plata y plomo, era el mismo que el
kassiteron de Homero (Ib. I, 217). Esta palabra ha sido interpretada general
mente como estao. Al comentaj sobre la composicin designada bronce l ob
serva: En mi opinin la mayor parte de estas cosas era fabricada de stan
num, propiamente nombrado, el que, con la mezcla de metales nobles, y alguna
dificultad de fusin, se baca ms apto para el uso que el cobre puro". (Ib. II,
213). Estas observaciones se limitaban a las naciones del Mediterrneo, dentro
de cuya zona no se produca el estao. Han sido hallados en. Suiza, Austria,
Dinamarca y otras localidades del norte de Europa, hachas, cuchillos, navajas
de afeitar, espadas, puales y adornos personales cuyo anlisis revela que fueron
fabricados de cobre y estao, y por consiguiente caen bajo la estricta defini
cin de bronce. Tambin fueron hallados en circunstancias que indicaban una
prelacin con respecto al hierro.
LEWIS H. MORCAN
y europeas en este perodo (pues probablemente no existan entonces
ni la familia aria ni la semtica), est substancialmente perdida. Est
representada por restos de arte antiguo entre la invencin de la al
farera y la domesticacin de acmales; e incluye los pueblos que
formaron los cmulos de conchas en la costa del Bltico, los que
parecen haber domesticado el perro, y ningn otro animal.
Si se aprecia equitativamente la magnitud de las conquistas del
hombre en los tres sub-perodos de la barbarie, habrn de estimarse
inmensas, no solamente, por su nmero y valor intrnseco, sino tam
bin por el desarrollo mental y moral que necesariamente las acom
pa.
Remontando el prolongado ^perodo del salvajismo, descartemos
del saber humano la organizacin en gentes, fratras y tribus; la fa
milia sindismica; el culto de los elementos en su forma ms baja;
el lenguaje silabeado; el arco y flecha; implementos de piedra y hueso;
cestas de caa y de astillas; prendas de vestir de pieles; la familia
punala; la organizacin a base de sexo; el pueblo compuesto de un
amontonamiento de viviendas; el arte de la embarcacin con inclu
sin de la canoa de corteza y la ahuecada; el venablo o lanza con
cabeza de pedernal, y el mazo de guerra; implementos de pedernal
de la variedad ms rstica; la familia consangunea, la palabra mono
silbica, fetichismo; antropofagia; el conocimiento del uso de fuego,
y finalmente, el lenguaje de gestos (20).
(20) El origen del lenguaje ha sido investigado lo bstente lejos como para
encontrar graves dificultades en la solucin del problema. Parece haber sido aban
donado por consenso general, como materia sin utilidad ni provecho. Es ms
una cuestin de las leyes del desarrollo humano y de las necesarias operaciones
del principio mental, que de los materiales del lenguaje. Lucrecio observa
que con sonidos y gestos los hombres del perodo primitivo, significaban, tarta
mudeando. sus pensamientos, unos a otros. (V. 1021). l da por sentados que
el pensamiento precedi a la palabra, y que el lenguaje de los gestos precedi
a la palabra articulada. El lenguaje de los gestos o seas parece haber sido pri

migenio, la hermana mayor de la palabra articulada. Es todava la lengua uni

versal de brbaros, si no de salvajes, en su mutua comunicacin, cuando sus dia
lectos no son los mismos. Los aborgenes americanos han desenvuelto un len
guaje semejante, demostrando as que cabe construir ano adecuado para la co
municacin general. Como ellos lo usan es ten gracioso como expresivo y
agrada su empleo. Es un lenguaje de smbolos naturales, y de ah que posea ios
elementos de un lenguaje universal. Un lenguaje de seas es ms fcil de inven
tar que uno de sonidos, y, desde que se domina con mayor facilidad surge la
presuncin de que precedi a la palabra articulada. A base de esta hiptesis los
sonidos entraran primero para acentuar el gesto; y a medida que gradualmente
adquiran un sentido convencional, sustituiran hasta all el lenguaje de seas
o quedaran incorporados a l. Tambin tendera a desarrollar la capacidad de
los rganos vocales. No puede haber postulado ms claro que aquel que el
gesto ha acompaado a la palabra articulada desde su cuna. Es todava
inseparable de ella, y quiz encame, por supervivencia, los restos de un primige
nio hbito mental. Si el lenguaje fuera perfecto, un gesto o ademn para ampliar
o recalcar su sentido sera una falta. A medida que descendemos por las gradaLA SOCIEDAD PRIMITIVA 105
Cuando este trabajo de eliminacin haya sido realizado en el
orden en que las diversas adquisiciones fueron logradas, nos habremos
aproximado muy cerca del perodo de la infancia de la existencia del
hombre, cuando la humanidad iba aprendiendo el uso del fuego, que
haca imposible una subsistencia a base de pescado y el cambio de
residencia, y se ensayaba en la construccin de un lenguaje articula
do. En una condicin tan absolutamente primigenia, el hombre apa
rece, no slo como un nio en la escala de la humanidad, sino tam
bin poseedor de un cerebro en el que ni un solo destello o concepto
traducido por estas instituciones, invenciones y descubrimientos, ha
penetrado; en una palabra, se halla al pie de la escala, pero, poten
cialmente, es todo lo que ha llegado a ser despus.
Con la produccin de inventos y descubrimientos, y con el desarrollo de instituciones, la mente humana necesariamente creci v
se extendi; y debemos reconocer un gradual aumento de la masa
enceflica misma, particularmente en su parte cerebral. La lentitud
de este crecimiento mental en el perodo ae salvajismo era inevitable
por la extrema dificultad de hacer surgir el invento ms sencillo de la
nada o de casi nada, qu auxiliara el esfuerzo mental; y de descubrir
alguna substancia o fuerza natural aprovechable en tan ruda con
dicin de vida. No era menos difcil organizar la forma ms sencilla
de sociedad a base de materiales tan poco dciles y salvajes. Fuera
de duda, las primeras invenciones y las primeras organizaciones so
ciales fueron ms difciles de adquirir, y, por tanto, los ms largos
intervalos de tiempo las separaban entre s. Las sucesivas formas de
las familias ofrecen un ejemplo que resalta. En esta ley del progreso,
que obra en razn geomtrica, se encuentra una prueba suficiente de
la prolongada duracin del perodo del salvajismo.
Que la condicin primitiva del hombre haya sido fundamental
mente, la indicada, no es una opinin exclusivamente reciente ni aun
moderna. Algunos de los poetas y filsofos de la antigedad recono
cieron la verdad de que el hombre se inici en un estado de extrema
rusticidad, del cual subi a pasos lentos y sucesivos. Tambin caye
ron en cuenta de que el proceso de su desarrollo quedaba sealado
por una serie progresiva de inventos y descubrimientos, pero sin
advertir, con igual plenitud, el argumento ms concluyente que apor
tan las instituciones sociales.
Se presenta ahora la importante cuestin de la razn de este prociones del lenguaje hasta sus formas ms toscas, el elemento accin aumenta en

cantidad y variedad de formas hasta que hallamos a la palabra tan dependiente

de las seas que sin ellas aqulla sera substancialmcnte ininteligible. Creciendo
y floreciendo hermanados a travs del salvajismo, y aun transcurrido un largo
perodo dentro de la barbarie, permanecen, en formas modificadas, unidos in
disolublemente. Aquel que pretendiera resolver el problema del origen de a pa
labra, hara bien en buscar posibles indicios en e! lenguaje de seas.
106 LEWIS H. MORGAN
greso, que se vincula directamente con la de la relativa duracin de
los diferentes perodos tnicos. El progreso humano, desde su prin
cipio a su estado actual, se ha realizado a base de una razn no rigu
rosa pero esencialmente geomtrica- Esto salta a la vista en el cariz
de los hechos; y, tericamente, no pudo haber sido de otro modo.
Toda brizna de saber absoluto conquistada, se hizo factor de nuevas
adquisiciones, hasta alcanzar la actual complejidad de los conocimien
tos. Por consiguiente, mientras el progreso era lo ms lento en el pe
rodo primero, y lo ms rpido en el ltimo, la suma relativa puede
haber sido la mayor en el primero, cuando se cotejan las conquistas
de cada perodo. Se puede sugerir, como de no improbable recono
cimiento ulterior, que el progreso del hombre en el perodo del salva
jismo, con relacin a la suma del progreso humano, fue mayor en
grado de lo que fue despus en los tres sub-perodos de barba
rie; y que el progreso conquistado en el perodo de la barbarie fue,
de la misma manera mayor en grado de lo que haya sido, despus,
en el perodo entero de la civilizacin.
La cuestin de la relativa duracin de estos perodos tnicos es
tambin objeto de especulacin. No es asequible una medida exacta.
ms dilatado que el de la barbarie, como as tambin, ste fue ms
prolongado que el de la civilizacin. Si partimos de la base de cien
mil aos como la medida de la existencia del hombre sobre la tierra,
a fin de fijar la duracin relativa de cada perodo y para este pro
psito puede haber sido ms larga o ms breve , se ver enseguida
que incumbe asignar por lo menos sesenta mil aos al perodo del
salvajismo. Con esta distribucin, tres quintas partes de la vida de
la porcin ms adelantada de la raza humana, transcurrieron en el
salvajismo. De los restantes aos, veinte mil o una quinta parte deben
atribuirse al perodo inferior de la barbarie. Para los periodos medio
y superior quedan quince mil aos, y restan ms o menos cinco mil
aos para el perodo de la civilizacin.
La relativa duracin del perodo del salvajismo est probable
mente computada ms bien en menos que en ms. Sin entrar a dis
cutir los principios a que obedece la indicada distribucin, se puede
observar que adems del postulado desprendido de la progresin
geomtrica que necesariamente rigi al desarrollo humano, se ha
seguido universalmente una escala graduada de progreso en los restos
de arte antiguo, y se hallar que esto es igualmente cierto de las ins
tituciones. Es una conclusin de mucha importancia en etnologa,
que la experiencia del hombre en el salvajismo fue ms prolongada
que toda su experiencia posterior, y que el periodo de civilizacin
cubre solamente una porcin de la vida de la humanidad.
Dos familias del gnero humano, la aria y la semtica, mediante
Ca SOCIEDAD PRIMITIVA 107
el cruce de troncos diversos, superioridad de subsistencia o ventaja
de posicin, y posiblemente mediante la conjuncin de todo esto, fue
ron las primeras en salir de la barbarie. Fueron substanciaJmente las
fundadoras de la civilizacin (21). Pero su existencia como familias

distintas, indudablemente fue, en sentido comparativo, un hecho ul

terior.
Sus progenitores se confunden en la masa indistinguible de los
primeros brbaros. La primera aparicin segura de la familia aria
fue en relacin con los animales domsticos, en cuya poca eran un
solo pueblo en lengua y nacionalidad. No es probable que las fa
milias aria y semtica se hayan desenvuelto hasta la individualizacin
con anterioridad al comienzo del perodo medio de la barbarie, y
que su diferenciacin de la masa de los brbaros haya ocurrido a
travs de su adquisicin de animales domsticos.
La porcin ms adelantada de la raza humana fue detenida, por
as decirlo, en ciertas etapas del progreso, hasta que algn gran in
vento o descubrimiento, tal como la domesticacin de animales o el
proceso de fundicin del hierro mineral, diera un nuevo y pujante
impulso hacia adelante. Mientras permaneciera as detenida, las
tribus ms rsticas, avanzando siempre, se acercaban en diferentes
grados de aproximacin al mismo estado; porque dondequiera que
existiera una conexin continental, todas las tribus deben haber par
ticipado en alguna medida, de los progresos de las otras. Todos los
grandes inventos y descubrimientos se propagan solos; pero las
tribus inferiores deben haber apreciado su valor antes de poder
apropirselos. En las regiones continentales, ciertas tribus tomaran
la delantera; pero la accin directiva estara propensa a mudar de
eje muchas veces en el curso de un perodo tnico. La destruccin
del vnculo tnico de vida de tribus particulares, seguida de su de
cadencia, debe haber detenido por un tiempo, en muchos casos y en
todos los perodos, la corriente ascendente del progreso humano. Des
de el perodo medio de la barbarie, sin embargo, las familias aria y
semtica parecen representar satisfactoriamente las- hebras centrales
de este progreso, que en el perodo de la civilizacin han sido gradual
mente asumidas por la familia aria sola.
La exactitud de este postulado general puede tener su ejemplo
en la condicin del aborigen americano en la poca de su descubri
miento. 1 inici su carrera en el continente americano, en el salva
jismo, y. no obstante una dotacin inferior de cualidades mentales, su
gran mayora haba emergido del salvajismo y alcanzado el estadio
inferior de la barbarie, mientras una parte, los indios pueblos de
Norte y Sudamrica, haban ascendido al estadio medio. Haban do(21) Se supone a los egipcios remotamente relacionados con la familia sem
tica.
LEWIS H. MORGAN 108
mesticado la llama, el. nico cuadrpedo nativo del continente, que
prometa ser til en el estado domesticado, y haban producido el
bronce por la aleacin de cobre con estao. Les faltaba slo una in
vencin, la mayor, el arte de fundir el mineral de hierro, para alcan
zar el estadio superior. Considerando la ausencia de todo vnculo
con la parte ms adelantada de la familia humana en el hemisferio
oriental, su progreso en el propio desarrollo, sin ayuda desde el es
tado salvaje, debe tenerse por notable.
Mientras el asitico, y el europeo aguardaban pacientemente el
regalo de los implementos de hierro, el indio americano se aproxima
ba a la posesin del bronce, que sigue al hierro, en orden cronolgico.
Durante este perodo de progreso detenido en el hemisferio oriental,
el aborigen americano se adelantaba, no al estadio en que se le
encontr, pero lo suficientemente cerca para alcanzarlo mientras aqul
atravesaba el ltimo perodo de la barbarie y el primero cuatro mil
aos de civilizacin. Esto nos da la medida del tiempo en que se

haban retrasado respecto a la familia aria en la carrera del progreso,

a saber: la duracin del perodo superior de la barbarie, a la que ha
br que aadir los aos de la civilizacin. Las familias aria y ganowaniana juntas, ejemplifican la entera experiencia del hombre en
los cinco perodos tnicos, con excepcin de la primera parte del
perodo superior del salvajismo.
El salvajismo fue el perodo formativo del gnero humano. Co
menzando en la nada respecto a saber y experiencia, carentes de fue
go, de la palabra articulada y de artes, nuestros salvajes progenitores
libraron la gran lucha, primero por su existencia y despus por el
progreso, hasta ponerse a salvo de los animales feroces y lograr una
subsistencia permanente. De estos esfuerzos surgi, gradualmente, un
lenguaje desarrollado y la ocupacin de la superficie entera de la
tierra. Pero la sociedad estaba incapacitada todava para su organiza
cin en nmero, debido a su rusticidad. Cuando la parte ms avan
zada de la humanidad haba salido del salvajismo y pasaba al estadio
inferior de la barbarie, la poblacin entera del mundo deba ser
muy escasa en nmero. Los inventos primeros seran los ms dif
ciles de lograr a causa de la flaqueza de la potencia de razonamiento
en abstracto. Cada aditamento de conocimientos alcanzados sera la
base de nuevos avances. Pero esto debe haberse mantenido apenas
perceptible por siglos y siglos, equilibrndose casi los obstculos al
progreso, con las energas desplegadas para vencerlos. Las conquistas
del salvajismo no descuellan en carcter, pero representan una asom
brosa cantidad de labor persistente con medios endebles, continuada
a travs de largos perodos de tiempo antes de alcanzar un grado
razonable de perfeccin. El arco y flecha ofrecen un ejemplo.
La inferioridad del hombre salvaje en la escala mental y moral,
no desarrollado, sin experiencia, sojuzgado por sus bajos apetitos y
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 109
pasiones animales, bien que reconocida a disgusto, se halla, sin em
bargo, demostrada substancialmente por los restos de arte antiguo
en implementos de piedra y hueso, por su vida de caverna en deter
minadas zonas, y por sus restos osteolgicos. Todava hay vestigios
en el estado actual de tribus salvajes de poco desarrollo, olvidadas
en regiones aisladas de la tierra como recuerdos del pasado. Y, sin
embargo, a este gran perodo de salvajismo pertenece la formacin
de la palabra articulada y su perfeccionamiento hasta el grado sil
bico, la implantacin de dos formas de la familia, y, posiblemente,
de una tercera, y la organizacin en gentes, que dio la primera for
ma de sociedad digna del nombre. Todas estas conclusiones estn
contenidas en la proposicin expuesta al principio, de que el hombre
inici su carrera al pie de la escala; lo que la ciencia moderna pre
tende estar probando, mediante el ms prolijo y acabado estudio
del hombre y de sus obras (22).
De igual manera, el gran perodo de la barbarie se destaca por
cuatro sucesos de importancia preeminente, a saber: la domesticacin
de animales, el descubrimiento de los cereales, el empleo de la piedra
en la arquitectura y la invencin del proceso de la fundicin de mine
ral d hierro. Comenzando probablemente con el perro como com
paero de caza, siguiendo en una poca posterior con la captura de
cachorros de otros animales y crindolos, posiblemente sin un fin
determinado, se requiri tiempo y experiencia para descubrir la uti
lidad de cada uno, el medio de multiplicarlos y adquirir la fuerza de
voluntad necesaria a fin de saber reservarlos para las pocas de es
casez. Si fuera dado conocer la historia especial de la domesticacin
de cada animal, se exhibira una serie de hechos maravillosos. El
ensayo entraaba en sus dudosas probabilidades mucho del destino

posterior de la humanidad. El segundo de los hechos mencionados,

el logro de una alimentacin farincea por medio de los cultivos
debe tenerse como uno de los ms grandes sucesos en la experiencia
humana. Era menos esencial en el hemisferio oriental, despus de la
domesticacin de animales, que en el occidental, donde fue instru
mento para adelantar una gran parte de los aborgenes americanos,
hasta el estadio inferior, y otra parte hasta el estadio medio de la
barbarie. Si la humanidad no hubiese avanzado jams ms all de la
ltima condicin, no poseera los medios para llevar una vida compa
rativamente cmoda y feliz.
El tercer hecho, el empleo de adobe y piedra en la edificacin,
permiti alcanzar un rgimen mejorado de vida eminentemente apto
para estimular las capacidades mentales y crear los hbitos del traba
jo, la fuente frtil de los adelantos. Pero en su relacin con la alta
carrera de la humanidad, el cuarto invento debe ser tenido por el
(22)

Oriental and Linguistic Studies , de Whitney, pg. 341.

l i o LEWIS H. MORGAN
ms grande en la experiencia humana, preparatorio de la civilizacin.
Cuando el brbaro, avanzando paso a paso, hubo descubierto los me
tales nativos y hubo aprendido a fundirlos en crisoles y formarlos
en moldes, cuando hubo hecho la aleacin de cobre nativo con es
tao, y producido el bronce, y, finalmente, cuando por un esfuerzo
todava ms potente del pensamiento hubo inventado el homo, y
sacado hierro del mineral, los nueve dcimos de la lucha por la civi
lizacin estaban ganados (23).
Provistos de instrumentos de hierro capaces de conservar filo y
punta, el hombre tenia la seguridad de alcanzar la civilizacin. La
produccin del hierro fue el acontecimiento de los acontecimientos
en la experiencia humana, sin paralelo y sin igual al lado del cual
todo otro invento o descubrimiento era de poca consideracin, o por
lo menos subalterno. Dio el martillo y yunque metlico, el hacha
y el formn, el arado de reja de hierro, la espada de hierro; en suma,
las bases de la civilizacin, que se puede decir descansa sobre este
metal. La falta de implementos de hierro detuvo el progreso del hom
bre en la barbarie. Ah hubiera quedado hasta la hora presente si
hubiese fracasado al intentar salvar el obstculo. Parece probable que
la concepcin del proceso de fundir el mineral de hierro, vino una
sola vez al hombre. Sera una singular satisfaccin si nos fuera dado
saber a cju familia y tribu debemos este, conocimiento, y con l, la
civilizacin. En este tiempo la familia semtica estaba ms adelantada
S ue la aria, y a la cabeza de la raza humana. Ella dio al hombre el Ifabeto font
ico, y tambin probablemente el conocimiento del
hierro.
En la poca de los poemas de Homero, las tribus griegas haban
alcanzado inmensos progresos materiales. Todos los metales comunes
eran conocidos, inclusive el proceso de la fusin de minerales, y,
probablemente, el de convertir el hierro en acero; los principales
cereales haban sido descubiertos, junto con el arte de la agricultura
y el uso del arado en la labranza de campos; el perro, el caballo, el
(23) M. Quiquerez, un ingeniero suizo, descubri en el cantn de Berna,
los restos de un nmero de hornos en las faldas de las colinas para la fusin
de mineral de hierro; juntamente con implementos, fragmentos de hierro y
carbn de lea. Para construir uno se baca una excavacin en la ladera de la
colma, y en ella un molde de arcilla, con una chimenea en forma de bveda para
crear el tiro. No se han encontrado indicios del uso de un fuelle. Los moldes

parecen haber sido cargados con capas alternadas de mineral pulverizado y

carbn de lea, mantenindose la llama por el abaniqueo. El resultado era una
masa esponjosa de mineral parcialmente fundido, que despus se consolidaba
a martillo. Fue bailado un depsito de carbn de lea debajo de una capa de
turba de veinte pies de espesor. No es probable que estos hornos fuesen coet
neos con el conocimiento del proceso de a fundicin de mineral de hierro;
pero s que fuesen copias ajustadas del homo primero. Vase "Primitive Man",
de Figuier, edicin Putnam, pg. 301.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 111
asno, la vaca, el cerdo, la oveja y la cabra haban sido domesticados
en rebaos y manadas, como se ha expuesto. La arquitectura haba
producido una vivienda de materiales -duraderos que contena depar
tamentos separados (24), y compuesta de ms de un piso (25); la cons
truccin de embarcaciones, armas y gneros textiles, la fabricacin
del vino de uva, el cultivo de la manzana, la pera, el olivo y la higue
ra (26), conjuntamente con ropajes ms cmodos, e implementos y
utensilios provechosos haban sido producidos y entregados al uso
humano.
Pero la historia ms antigua de la humanidad estaba perdida en
las edades que haban dejado de ser. La tradicin remontaba a urna
anterior barbarie que aqulla era incapaz de penetrar. El lenguaje
haba alcanzado un desarrollo tal que la poesa de la ms alta forma
estructural, estaba por personificar a las inspiraciones del genio. Las
postrimeras del perodo de la barbarie haban conducido a esta parte
de la familia humana hasta los umbrales de la civilizacin, alentada
por las grandes conquistas del pasado, hecho notable e inteligente
de la experiencia. Mientras que la condicin de la sociedad en este
perodo era comprendida por los escritores griegos y romanos de
fecha posterior, el estado anterior, con su cultura y experiencia dis
tintivas, se hallaba tan hondamente oculto a su comprensin como a
la nuestra; salvo que, ocupando ellos un punto de mira ms cercano
en orden de tiempo, pudieron apreciar con ms claridad las relaciones
del pasado con el presente. Les era evidente que exista cierta suce
sin en la serie de invenciones y descubrimientos, como tambin cier
to orden en el desenvolvimiento de instituciones a travs de las cuales
la humanidad haba adelantado desde el estado salvaje hasta la era
de Homero; pero el inmenso intervalo de tiempo entre las dos con
diciones no parece haber sido siquiera materia de consideracin es
peculativa.
(24) PaJaeio de Pramo. II. VI, 242.
(25) Casa de Ulises. Od., XVI, 448.
(26) Od., VH, 115.
SEGUNDA PARTE
DESENVOLVIMIENTO DEL CONCEPTO DE GOBIERNO
I
ORGANIZACIN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO
Al discurrir sobre el desenvolvimiento del concepto de gobierno,
la organizacin en gentes a base de afinidad de parentesco parece
indicarse naturalmente como esqueleto arcaico de la antigua sociedad;
pero existe todava una organizacin, ms vieja y arcaica, la de cate
goras a base de sexo, que reclama, en primer trmino, la atencin.
No ser tomada como tema por su novedad en la experiencia bunoana sino por la razn ms elevada de que parece contener el principio

germinal de la gens. Si esrta conjetura es afianzada por los hechos,

dar a esta organizacin en clases de varones y de mujeres, todava
en plena vida entre los aborgenes de Australia, una antigua difu
sin tan amplia en las tribus humanas como la misma organizacin
primaria en gentes.
Se. observar bien pronto, que en lo ms bajo del salvajismo, la
comunidad de marido y mujer, dentro de limites fijos, era el principio
central del rgimen sociaL Los derechos y privilegios maritales (fura
conjugialia) (27) establecidos en el grupo se desenvolvieron en un
excelente plan, que se convirti en principio orgnico sobre el que
la sociedaa estaba constituida. De la naturaleza de] caso result que
estos derechos y privilegios echaron races tan hondas que 'a eman
cipacin de su tutela se realiz lentamente, mediante movimientos
que resultaron ser reformas no previstas. De acuerdo con esto, se
comprobar que la familia ha evolucionado desde una forma ms
baja a una ms alta, a medida que los alcances de este sistema con
yugal sufrieron reduccin progresiva.
La familia, comenzando con la consangunea, fundada en el inter(27) Los romanos hacan distincin entre el "connubiuen , que se referia
al matrimonio como institucin civil, y el conjusium", que era. una mera unin
fsica.
116 LEWIS H. MORCAN
cambio matrimonial de hermanos y hermanas dentro de un grupo,
pas a la segunda forma, la punala, bajo un rgimen social afn a
las categoras australianas, que deshizo la primera especie de ma
trimonio mediante la substitucin de grupos de hermanos que par
ticipaban en comn de las esposas, y grupos de hermanas que par
ticipaban en comn de los esposos, realizndose en ambos casos el
matrimonio dentro del grupo. La organizacin de clases a base de
sexo, y la posterior y ms alta organizacin de gentes a base de pa
rentesco, debe ser tenida como resultante de grandes movimientos
sociales elaborados inconscientemente por seleccin natural Por es
tas razones, el sistema australiano que vamos a exponer, merece
atenta consideracin, por ms que nos hace descender a un grado
inferior de la vida humana. l representa una fase notable de la an
tigua historia social de nuestra raza.
La organizacin en categoras a base de sexo, y la organizacin
inicial en gentes a base de parentesco, impera en la actualidad entre
aquella porcin de los aborgenes australianos que hablan la lengua
kamilaroL Habitan el distrito del ro Darling, al norte de Sydney.
Tambin ambas organizciones se encuentran en otras tribus austra
lianas, y tan difundidas como para dar probabilidad a su antiguo
predominio universal entre ellas. Salta a la vista, por ciertas conside
raciones internas, que las categoras de varones y mujeres son ms
antiguas que las gentes; primero, porque la organizacin gentilicia
es de orden ms elevado que la de categoras; y segundo, porque
aqulla entre los kamaroi, est por sobreponerse a sta. La categora
en sus ramas de varn y de mujer, es la base unitaria de su rgimen
social, cuyo sitio pertenece en aerecho a la gens cuando se halla en
pleno desenvolvimiento. De ah que se nos presenta una notable com
binacin de hechos, a saber: una organizacin sexual y una gentili
cia coexistentes, correspondiendo a aqulla la posicin central, y a
sta una originaria, pero adelantando hacia su integracin a base de
invasiones sobre la otra.
Esta organizacin a base de sexo no ha sido comprobada hasta
ahora en tribu alguna de salvajes, fuera de Australia, pero el lento
desarrollo de estos isleos en su comarca apartada, y el carcter ms
arcaico de la organizacin a base de sexo que la de a base de gentes,

sugiere la idea de que aqulla puede haber sido universal en las

ramas de la familia humana, que ms tarde reconoca la organizacin
en gentes. A pesar de que el rgimen de categoras, estudiado en de
talle, ofrezca complicaciones sorprendentes, compensar el estudio
que demande su dominio. Como curiosa institucin social entre salva
jes posee poco inters, pero como la forma ms primitiva de sociedad
hasta ahora descubierta, y ms especialmente, con la probabilidad de
que los remotos antepasados de nuestra propia familia aria, en un
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 117
tiempo reconocieron una organizacin similar, adquiere importancia
y puede resultar instructiva.
Los australianos ocupan un puesto inferior al de los polinesios, y
muy abajo del de los aborgenes americanos. Se hallan colocados por
debajo del negro africano y prximos al pie de la escala. De ah que
sus instituciones sociales deban aproximarse al tipo primario tan ajus
tadamente como las de cualquier otro pueblo existente (28).
Como la gens ser el asunto del capitulo que sigue, ella ser tra
tada en ste sin discutirla, y, nicamente, para la necesaria explica
cin de las categoras.
Los kamilaroi estn divididos en seis gentes colocadas, con rela
cin al derecho matrimonial, en dos divisiones, como sigue:
1. 1) Iguana (Duli); 2) Canguro (Murria); 3) Zorra Mochilera
(Mute).
2. 4) Emu (Dinoun); 5) Bandicoot (Bilba); 6) Vbora negra
(Nurai).
Al principio no era permitido, a las tres primeras gentes, el inter
cambio matrimonial entre ellas, porque eran subdivisiones de una
gens originaria, pero podan realizar el' matrimonio con cualquiera
de las otras gentes y viceversa. Esta antigua regla ha sido modificada
entre los Kamilaroi en ciertos detalles definidos, pero sin llevar la
modificacin hasta consentir el matrimonio del individuo dentro de
su gens. Ni el varn ni la mujer pueden contraer, enlace con un miem
bro de su propia gens, siendo absoluta esta prohibicin. El linaje
se considera por la lnea materna; los hijos pertenecen a la gens de
su madre. stas son caractersticas esenciales de la gens, dondequiera
se encuentre la institucin en su forma arcaica. En sus formas exter
nas, pues, es perfecta e ntegra entre los kamilaroi.
Pero existe todava otra y ms antigua divisin de la sociedad en
ocho categoras, cuatro de las cuales se componen exclusivamente de
varones y cuatro exclusivamente de mujeres. Es regida por un regla
mento en relacin al matrimonio y linaje, que obstaculiza la gens,
y demuestra que la organizacin ms reciente se halla en proceso
de integracin hacia su verdadera forma lgica. Una sola de las cua
tro categoras de varones puede casar con una sola de las cuatro
(28) Los detalles del rgimen australiano se los debo al Rev. Lorimer Fison. un misionero ingls en Australia, quien recogi una pane de ellos del
Rev. W. Ridley, y otra de T. E. Lance, ambos de tos cuales haban pasado mu
chos aos entre los aborgenes australianos y gozaron de oportunidades excelen
tes de observacin. Fison acompa el informe de un anlisis y estudio crtico
del sistema, que, con observaciones del autor fueron publicados en Proceedings
ot the Am. Acad, of Arts and Sciences for 1S72". Vase vol. VHL pg. 412.
En Primitive Marriage , de McLennan, se da una breve noticia de las ca
tegoras kamilaroi, pg. 118; y en Early History of. Mankind", de Tyior,
pgina 288.
IZTWIS H. MORGAN

categoras de mujeres. De esto resulta que, tericamente, todos los

varones de una categora son maridos de todas las mujeres de la cate
gora dentro de la cual les est permitido el matrimonio. Adems,
si el varn pertenece a una de las tres primeras gentes, la mujer debe
pertenecer a una de las tres opuestas. De esta suerte, el matrimonio
se restringe a una porcin de los varones de una gens, con una por
cin de las mujeres de otra gens, lo que est en contradiccin con la
verdadera teora de la institucin gentilicia, pues a todos los miem
bros de cada gens debera estarles permitido casar con miembros del
sexo opuesto, en todas las gentes, salvo la propia.
Las categoras son las siguientes:
Todos los ippais de cualquier gens, son hermanos entre s. Son
tericamente descendientes de un antepasado femenino comn. Idn
tica cosa para con los kumbos, los mums y los kubbis, respectivamen
te, y por la misma razn. De igual modo todas las ippatas, de cual
quier gens, son hermanas entre s, por idntica razn, y lo mismo
rige para las butas, las matas y las kapotas, respectivamente. En se
gundo lugar, todos los ippais e ippatas, son hermanos entre s, sean
de la misma madre o de consanguneos colaterales, y de la gens que
fuesen. Los kumbos y las butas son hermanos, y as pasa con los
raurri y las matas, y con los kubbis y las kapotas, respectivamente.
Si se encuentran un ippai y una ippata, quienes jams se han visto
antes, se tratan asimismo de hermano y hermana. Es as, pues, que
los kamilaroi estn organizados en cuatro grandes grupos primarios
de hermanos y hermanas, estando compuesto cada grupo de una rama
masculina y una femenina, pero entremezclados en la zona de su ocu
pacin. Fundada sobre el sexo en vez del parentesco, es ms antigua
que las gentes y ms arcaica, vuelvo a repetir, que cualquier forma
ae sociedad conocida basta aqu.
Las categoras encaman el germen de la gens, pero no alcanzan
a su realizacin. En realidad los ippais y las ippatas forman una sola
categora en dos ramas, y puesto que no pueden casar entre ellos,
formaran la base de una gens, si no fuera que caen bajo dos nom
bres, cada uno de los cuales es integral para ciertos efectos, y por
la otra razn de que sus hijos toman nombres diferentes de los suyos.
La divisin en categoras es a base de sexo y no de parentesco, y tiene
Varones: Mujeres:
1. Ippai.
2. - Kumbo
3. Murri.
4. Kubb.
1.
2.
3.
4.

Ippata.
Buta.
Mata.
Kapota

l a sociedad prim itiva 119

su relacin primaria con una regla de matrimonio tan notahle como
original.
Desde que no es permitido el matrimonio entre hermanos, las
categoras se hallan entre s, en un orden diferente con referencia al
derecho de matrimonio, o ms bien de cohabitacin, lo que expresa
mejor la relacin. As era la ley originaria, a saber:
Ippai puede casar con kapota, pero con ninguna otra.
Kumbo puede casar con mata, pero con ninguna otra.
Murri puede casar con buta, pero con ninguna otra.

Kubbi puede casar con ippata, pero con ninguna otra.

Este plan excluyente ha sido modificado en un detalle, como aqu
se expondr, a saber: dar a cada categora de varones el derecho de
matrimonio con una categora adicional de mujeres. Este hecho cons
tituye una evidencia de la invasin de la gens en la categora, v tiende
a la cada de sta.
Resulta de lo expuesto que cada varn, en la eleccin de mujer,
queda circunscrito a la cuarta parte de todas las mujeres kamilaroi.
Esto, sin embargo, no es la parte notable del sistema. En teora, toda
kapota es mujer de todo ippai; toda mata es mujer de todo kumbo;
toda buta es mujer de todo murri y toda ippata es mujer de todo
kubbi. La informacin sobre este punto material es especfica. Fison,
a quien ya nos hemos referido, despus de hacer notar que Lance
'haba mantenido larga comunicacin con los indgenas, habiendo
vivido entre ellos muchos aos en establecimientos ganaderos sobre
el rio Darling, y en regiones ms distintas , cita de su carta lo que
sigue: Si un kubbi se encuentra con una ippata extraa, se saludan
con el tratamiento de Goleer = Esposo o Esposa... Un Kubbi que
as se encontrara con una ippata, aun cuando ella fuera de otra tribu,
la tratara como a su esposa, y su derecho para proceder as sera
reconocido por la tribu de ella. Por consiguiente, tambin sera es
posa suya toda ippata dentro del crculo de sus relaciones.
Aqu encontramos, en una forma directa y definida, el matrimo
nio punala en un grupo de inusitada extensin, pero fraccionado en
agrupaciones menores, cada una de las cuales es la representacin,
en miniatura, del total, unidas por la vivienda y subsistencia. De
acuerdo con el sistema expuesto, una cuarta parte de todos los va
rones estn unidos conyugalmente con una cuarta parte de todas las
mujeres de las tribus kamilaroi. Este cuadro de vida salvaje no de
biera conmover el espritu, porque para ellos era una forma de rela
cin matrimonial y, por tanto, exenta de incorreccin. No es ms
que una extensin dla poligamia y la poliandria, las que, dentro de
lmites ms estrechos, han imperado universalmente entre tribus sal
vajes. La comprobacin del hecho an existe, en forma inconfun
dible, en sus sistemas de consanguinidad y de afinidad, que han soLEWIS H. MOBGAN
brevivido a las costumbres y usos que les dieron origen. Se notar
que este sistema de matrimonio no dista ms que un paso de la pro
miscuidad, pues equivale a sta, con la aadidura de un mtodo. Sin
embargo, desde que es materia de reglamentacin orgnica se aleia
mucho de la promiscuidad general. Adems, revela un estado real ae
matrimonio y de familia, del que sin los hechos no se podra formar
un concepto adecuado. Suministra la primera evidencia directa de
un estado social, que antes se haba deducido como sumamente pro
bable, de sistemas de consanguinidad y afinidad (29). Mientras los
hijos permanecan en la gens de la madre, pasaban a otra categora
dentro de la misma gens, distinta de la de cualquiera de sus padres.
Esto se comprender mejor mediante la tabla que sigue:
Varn Mujer Varn Mujer
Ippai casa con kapota. Sus hijos sern murr y mata.
Kumbo casa con mata. Sus hijos sern kubbi y kapota.
Murri casa con huta. Sus hijos sern ippai e ippata.
Kubbi casa con ippata. Sus hijos sern kumbo y bua.
Si se siguen estas descendencias se ver que, en la lnea femeni
na, kapota es la madre de mata, y mata, a su vez, es madre de kapo*ta; as, ippata es madre de buta y sta, a su vez, madre de ippata.
IRige otro tanto para las categoras de varones, pero desde que el li
naje corresponde a la lnea femenina, las tribus kamlaroi descienden

>de dos supuestos antepasados femeninos, los que dieron los cimien
tos a las dos gentes originarias. Siguiendo todava ms all el rastro
de estas descendencias, se encontrar que la sangre de cada catego
ra pasa por todas las categoras.
A pesar de que cada individuo lleva uno de los nombres de las
categoras ya citadas, se ha de entender que cada cual tiene, adems,
el nombre personal nico, que es comn entre las tribus salvajes
tanto como entre las brbaras- Cuando ms de cerca se escudria
esta organizacin a base de sexo, tanto ms notable se presenta como
obra de salvajes. Una vez establecida y transmitida a travs de po
cas generaciones, se habra apoderado de tal manera de la sociedad
que habra sido difcil desarraigarla. Se hubiera necesitado un siste
ma similar y ms alto, y siglos de tiempo para lograr este resultado,
sobre todo si por ello quedaba reducido el alcance del sistema con
yugal.
La organizacin gentilicia sobrevino naturalmente sobreponin
dose a las categoras como organizacin ms elevada, mediante su
simple envoltura sin alteracin. Que fue posterior en orden a tiempo
lo comprueban las relaciones de los dos sistemas, el estado incoactivo
(29) Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family .
(Smithsonian Contributions to Knowledge). Vol. XVII, pg, 420 y sig.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 121
de las gentes, la condicin deteriorada de las categoras a causa de
las usurpaciones de la gens y el hecho de que la categora es todava
la unidad de organizacin. Estas conclusiones sern puestas en evi
dencia ms adelante.
De las exposiciones precedentes se comprender la composicin
de las gentes en su relacin con las categoras. stas son en parejas
de hermanos y hermanas derivados unos de otros; y las gentes mismas,
por medio de las categoras, estn en parejas, como sigue:
Gentes Varn Mujer Varn Mujer
1. Iguana: todos son Murri y Mata o Kubbi y Kapota.
2. Em: todos son Kumbo y Buta o Ippai e Ippata.
3. Canguro: todos son Murri y Mata o Kubbi y Kapota.
4. Bandicoot: todos son Kumbo y Buta o Ippai e Ippata.
5. Zorra Mochilera: todos son Murri y Mata o Kubbi y Kapota.
6. Vbora negra: todos son Kumbo y Buta o Ippai e Ippata.
La vinculacin de los nios con una gens particular deriva de la
ley matrimonial. As, iguana-mata debe casar con kumbo; sus hijos
son kubbi y kapota, y necesariamente de la gens iguana, porque el
linaje corre por la lnea femenina. Iguana-kapota debe casar con
ippai; sus hijos son murri y mata, y de la gens iguana, por la misma
razn. De la misma manera emu-buta debe casar con murri: sus hi
jos son ippai e ippata, de la gens em. Emu-ippata debe casar con
kubbi; sus hijos son kumbo y buta, y tambin de la gens em. De esta
manera se conserva la gens, manteniendo como miembros a los hijos
de todos sus miembros femeninos. Reza lo mismo y en un todo para
cada una de las restantes gentes. Se observar que cada gens se com
pone tericamente de los descendientes de dos supuestas antepasadas
y contiene cuatro de las ocho categoras. Parece probable que origi
nariamente slo haba dos categoras de varones y dos de mujeres,
colocadas frente a frente con relacin al derecho de matrimonio, y
que ms tarde estas cuatro se subdividieron en ocho. Es evidente que
las categoras como organizacin ms antigua fueron arregladas den
tro de las gentes y no formadas por la subdivisin de stas.

Adems, desde que las gentes iguana, canguro y zorra mochilera

resultan ser contraparte una de otra, en las categoras que contie
nen, se sigue que son subdivisiones de una gens originaria. Precisa
mente reza lo mismo para las emu, bandicoot y vbora negra, en
ambos sentidos; reduciendo as las seis a dos gentes primitivas, cada
una con el derecho de casarse en la otra, pero no dentro de s misma.
Lo corrobora el hecho de que originariamente los miembros de las
tres primeras gentes no podan casarse entre s ni tampoco los de las
ltimas tres. La razn por la que se prohiba el matrimonio dentro
122 LEW IS M. MORGAN
de la gens cuando las tres eran una, regira tambin para las subdi
visiones, porque eran del mismo linaje, bien que bajo nombres gen
tilicios distintos. Precisamente el mismo sistema se encuentra entre
los sneca-iroqueses, como se expondr ms adelante.
Desde que el matrimonio es restringido a determinadas categoras
en el tiempo en que haba solamente dos gentes, la mitad de las mu
jeres de una eran, tericamente, las esposas de la- mitad de los varones
en la otra. Despus de su subdivisin en seis, la ventaja de casarse
fuera de la gens, que era el principal beneficio de la institucin, no
qued paralizada sino neutralizada por la presencia de las categoras
juntamente con las restricciones expuestas. Esto dio por resultado
el continuo intercambio matrimonial dentro de la misma rama fuera
del grado inmediato de hermano y hermana (30). Si la- gens hubiese
podido modificar las categoras se hubiera remediado en mucha parte
este mal.
La organizacin en categoras parece haberse propuesto como
nico objeto suspender el matrimonio de hermanos con hermanas,
lo que constituye, probablemente, la explicacin del origen del siste
ma. Pero desde que no iba ms all de esta abominacin particular,
retuvo un sistema conyugal casi igualmente censurable, adems de
modelarlo en una forma permanente.
Falta por mencionar una innovacin sobre la constitucin origi
nara de las categoras, y en favor de la gens, que revela un movimien
to, an latente, en el sentido del verdadero ideal de la gens. Esto se
(30) Si se traza un diagrama de descendencias, por ejemplo, de ippai y kapota, y se lleva hasta la cuarta generacin, adjudicando a cada pareja inter
mediaria dos hijos, un varn y una mujer, se obtendrn los siguientes resultados:
los hijos de ippai y kapota son murri y mata. En su calidad de hermanos stos
no pueden casarse entre s. En el segundo grado, los hijos de murri, casados con
buta, son ippai e ippata, y los mata casados con kumbo, son kubbi y kapota.
De stos, ippai se casa con su prima kapota, y kubbi se casa con su prima ippata. Se notar que las ocho categoras son reproducidas de dos en las generaciones
segunda y tercera, con excepcin de kumbo y buta.
En el siguiente o tercer grado, hay dos murri, dos mala, dos kumbo y dos
buta; de los que los murri se casan con las batas, sus primas segundas, y los
kubbi con las mata, sus; prunas segundas. En la cuarta generacin hay cuatro
de cada uno de ippai, kapota, kubbi c ippat3, que son primos de tercer grado.
De stos los ippai se casan coa las kapota y los kubbi con las ippata y sigue
as de generacin en generacin. Un cuadro similar de las restantes categoras
matrimoniales dara resultados idnticos. Estos detalles son engorrosos, pero
ponen en claro e! becho de que en esta condicin de antigua sociedad, no so
lamente se entrecasan, sino que se hallan forzados a ello a causa de la organi
zacin a base de sexo. La cohabitacin no seguira este curso invariable porque
se casaba en grupo una entera categora de varones o mujeres, pero bajo el sis
tema su efectividad deba ser constante. Quedaba as anulado uno de los objetos
principales logrados por la plena madurez de la gens", a saber, la separacin
de una mitad de los descendientes de un supuesto antepasado comn, bajo la

prohibicin al matrimonio, seguida del derecho de casar en cualquier otra

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 123
observa en dos hechos particulares: primero, al consentirse el mairimonio en cada tro de gentes, unos con otros, en un grado limitado;
segundo, al consentirse el matrimonio con categoras antes prohibi
das. As, ahora, iguana-murri puede casarse con mata en la gens
canguro, su hermana colateral, siendo as que originariamente se les
restringa buta en las opuestas tres. As, iguana-kubbi se puede casar
con kapota, su hermana colateral Emu-kumbo se puede ahora casar
con buta, y emu-ippa puede ahora casarse con ippata de la gens
vbora negra, contrariamente a las restricciones primitivas.
Cada categora de varones en cada tro de gentes parece poder
disponer ahora de una categora adicional de mujeres en las dos
restantes gentes del mismo tro, de la cual antes estaban excluidos.
Sin embargo, la memoria enviada por Fison no comprueba un cambio
tan amplio como el que se acaba de exponer (31).
Esta innovacin habra sido, toda ella, un movimiento retrgrado
si no fuera que tiende a echar abajo las categoras.
La orientacin del progreso entre los kamilaroi, si hay alguna
que se pueda tener en cuenta, iba de categoras a gentes, seguida de
una tendencia a hacer de stas, en vez de las categoras la unidad de
la organizacin social. En este movimiento, el mencionado sistema
de cohabitacin fue el elemento que resista. Era imposible el ade
lanto social mientras no fuese reducido en su amplitud, lo que era
igualmente imposible mientras as categoras, con los privilegios que
conferan, mantuviesen su plena vitalidad. La jura conjugialia que
perteneca a estas categoras, era un peso muerto para los kamilaroi,
v no emancipndose de l, hubieran permanecido por otros centena
res de aos en la misma condicin, substancialmente, en que fueron
hallados. Una organizacin algo semejante est indicada por la punala, de los hawaianos, que ms adelante se explicar. Dondequiera
se descubra el estrato medio o inferior del salvajismo, quedan reve
lados regmenes de matrimonios de grupos enteros, bajo usos que
caracterizan los grupos, ya sea en forma absoluta, o ya en rastros tales
que no dejan casi lugar a duda, de que esta forma- de matrimonio
era normal en todo este perodo de la historia humana. No tiene
importancia que el grupo fuese, tericamente, grande o pequeo;
las exigencias de su condicin fijaran un lmite prctico a las dimen
siones de la agrupacin reunida a base de esta costumbre. Luego si
se comprueba que era ley del estado salvaje, la comunidad de maridos
v mujeres, y por tanto, el estado esencial de la sociedad en el salva
jismo, sera concluyente la deduccin de nuestros propios antepasados
salvajes, partcipes en esta experiencia comn de la raza humana.
Estos usos y costumbres contienen la explicacin de la condicin
inferior de los salvajes. Si no hubiesen quedado en sitios aislados de
131) "Proc. Am. Acad. Arts and Sciences , VIII, 436.
124 LEWIS H. MORGAN
la tierra hombres en estado de salvajismo para atestiguar la condicin
primitiva de la humanidad en general, hubiera sido imposible for
marse una concepcin definida de lo que debe haber sido. Surge,
desde luego, una inferencia importante, a saber:[que las instituciones
del hombre han aparecido en una serie continuada y progresiva,
cada una de las cuales representa el resultado de movimientos de
transformacin inconscientes para libertar a la sociedad de males
actuales.^Llevan estas instituciones el desgaste de los siglos, y para

gens".

su debida comprensin es necesario considerarlas con esta condi

cin. No se puede sentar que el salvaje australiano se halla hoy al
pie de la escala, pues sus artes e instituciones, por modestas que
sean, dicen lo contrario; tampoco existe base para suponer su degra
dacin desde un nivel ms alto, porque las comprobaciones de la
experiencia humana no ofrecen base verosmil para tal hiptesis..
Puede admitirse que existieron casos de retroceso mental y fsico
en tribus y naciones, por razones conocidas, pero ellos jams inte
rrumpieron el progreso general de la humanidad.
Todas las comprobaciones del saber y experiencias humanas tien
den a demostrar que La raza, como unidad, ha progresado firmemente
desde una condicin ms baja a una ms alta. Las artes mediante
las cuales el salvaje mantiene su existencia, son notablemente persis
tentes. No se pierden jams, hasta ser reemplazadas por otras de
grado ms elevado. Mediante la prctica de estas artes y por la
experiencia cosechada por las instituciones sociales, el gnero humano
ha avanzado bajo una- ley necesaria de desarrollo, bien que su pro
greso pueda haber sido substancialmente imperceptible, durante si
glos. Lo mismo pasaba con las razas como con los individuos, aunque
algunas tribus y naciones han perecido por la desorganizacin de
su vida tnica.
Las categoras australianas suministran el primero, y hasta donde
llegan los conocimientos de este autor, nico caso, en que podemos
proyectar nuestra vista hasta las etapas incipientes de la organizacin
en gentes, y aun a travs de ella, hasta una organizacin' anterior
tan arcaica como la arreglada a base de sexo. Entre otras tribus la
gens parece haber adquirido desarrollo a medida que sufra cercamiento el sistema conyugal. El hombre asciende en la escala y la
familia avanza atravesando sus formas sucesivas, a medida que
aquellos derechos caen bajo los esfuerzos de la sociedad para mejorar
su organizacin intema.
Es posible que los australianos no hubiesen realizado en millares
de aos el derrocamiento de las categoras, si no hubiesen sido des
cubiertos; mientras que tribus continentales ms favorecidas, haca
largo tiempo que haban perfeccionado la gens, desarrollndose luego
en sus diversas fases y dejndola, por ltimo, de lado, al penetrar
en la civilizacin. Los hechos que comprueban la aparicin de orgaLA SOCIEDAD PRIMITIVA 125
nizaciones sociales sucesivas, tal como la basada en el sexo y la ba
sada en el parentesco, son del ms alto valor etnolgico. El conoci
miento de lo que indican es eminentemente apreciable, si en alguna
medida se ha de reconstruir la historia primitiva del hombre.
Las tribus polinesias no conocan la gens. pero se descubren
rastros en la costumbre punala hawaiana, de un rgimen anlogo
al de las categoras australianas. Las ideas originales, independientes
en absoluto de experiencia y conocimientos previos, son necesaria
mente escasas en nmero. Si fuera posible reducir la suma de las
ideas humanas a ideas originales no derivadas, espantara el bajo
nmero resultante. El desarrollo es el mtodo del progreso humano.
A la luz de estos hechos, algunas de las excrescencias de la civili
zacin moderna, tal como el mormonismo, resultan ser reliquias del
antiguo salvajismo todava no desarraigadas de la mente humana.
Poseemos el mismo cerebro, perpetuado por la reproduccin, que
funcionaba en el crneo de brbaros y salvajes de tiempos remotos:
y lo hemos heredado cargado y saturado de los pensamientos, aspi
raciones y pasiones que lo trabajaban en los perodos intermedios.
Es el mismo cerebro que ha crecido en edad y en tamao con la
experiencia de los siglos. Estos estallidos de barbarie son otras tantas

revelaciones de sus antiguas tendencias. Se explican como una suerte

de atavismo mental.
Todas las principales instituciones del hombre han tenido su
origen en los pocos grmenes de pensamiento, concebidos en las eda
des primitivas. Iniciando su existencia en el perodo del salvajismo,
alterndose en el perodo de la barbarie, han continuado su marcha
hacia adelante a travs del perodo de civilizacin. El desenvolvi
miento de estos grmenes de pensamiento ha sido dirigido por una
lgica natural, que constitua un atributo esencial del mismo cerebro.
Tan sin yerro ha ejecutado este principio sus funciones en todas
las condiciones de la experiencia, y en todos los perodos de tiempo,
que sus resultados son uniformes, coherentes y de huella distinguible
en sus cursos. Estos resultados, por s solos, rendirn, con el tiempo,
prueba acabada de la unidad de origen del hombre. La historia
mental del gnero humano, revelada por instituciones, invenciones y
descubrimientos, es presuntamente la historia de una especie sola,
perpetuada por individuos, y desarrollada por la experiencia. Entre
los grmenes originarios del pensamiento, que hayan influido ms
poderosamente sobre la mente humana, y sobre los destinos de la
humanidad, estn los que se refieren al gobierno, a la familia, al len
guaje, a la religin y a la propiedad. Tuvieron su comienzo definido
muy temprano en el salvajismo, y una progresin lgica, pero no
podrn tener consumacin final, porque siguen todava progresando
y deben progresar continuamente.
11
LA GENS IROQUESA
La experiencia humana, como ya se dijo, ha desarrollado slo dos
planes de gobierno, empleando el trmino plan en su sentido cient
fico. Ambos fueron organizaciones definidas y sistemticas de la
sociedad. La primera y ms antigua, fue una organizacin social,
asentada sobre las gentes, fratras y tribus. La segunda y posterior
en tiempo, fue una organizacin poltica, afirmada sobre territorio y
propiedad. Bajo la primera, se creaba una sociedad gentilicia, en la
que el gobierno actuaba sobre las personas por medio de relaciones
de gens a tribu. Estas relaciones eran puramente personales. Bajo la
segunda, se institua una sociedad poltica-, en la que el gobierno ac
tuaba sobre las personas a travs de relaciones territoriales, por ejem
plo: el pueblo, el distrito y el estado. Estas relaciones eran puramente
territoriales. Los dos planes diferan fundamentalmente. El uno per
tenece a la sociedad antigua y el otro a la moderna.
La organizacin gentilicia nos exhibe una de las instituciones ms
antiguas y de ms amplio dominio del hombre. Ella- suministr el
plan casi universal de gobierno de la antigua sociedad asitica,
europea, africana y australiana. Fue el instrumento por el cual la
sociedad adquiri organizacin y cohesin. Nacida en el salvajismo
y perpetundose a travs de los tres subperodos de la barbarie,
subsisti hasta la implantacin de la sociedad poltica, lo que no su
cedi hasta despus de iniciada la civilizacin. La gens, fratra y tribu
de los griegos y la gens, curia y tribu de los romanos hallan su smil
en la gens, fratra y tribu de los aborgenes americanos. De igual
manera el sept de los irlandeses, el clan de los escoceses, el phrara
de los albaneses y el ganas snscrito, para no extender ms el paran
gn, son los mismos que la gens del indio americano, que ha sido
generalmente llamada clan. Hasta donde llegan nuestros conocimienLA SOCIEDAD PRIMITIVA 127
tos, corre esta organizacin por el mundo antiguo entero, en todos

los continentes, y fue trada hasta el perodo histrico por aquellas

tribus que alcanzaron la civilizacin.
Y no es esto todo. Dondequiera se halla la sociedad gentilicia, es
idntica en estructura orgnica y en principios de accin; pero mu
dando de formas ms bajas a otras ms elevadas, con el adelanto
progresivo de los hombres. Estos cambios dan la historia del desen
volvimiento de los mismos conceptos originarios. Gens, genos y ganas
en latn, griego y snscrito tienen todos por igual el significado pri
mario de parentesco. Contienen el mismo elemento que g igno, gignomai y ganamai, en las mismas lenguas, que significa procrear, y asi
implica en cada uno la inmediata descendencia comn de los miem
bros de una gens. De ah que una gens sea un cuerpo de consangu
neos que descienden de un antepasado comn, distinguidos por un
nombre gentilicio y ligado por afinidades de sangre. Comprende
solamente una mitad de tales descendientes. All donde la descen
dencia se sigue por la linea femenina, como lo era umversalmente
en el perodo arcaico, la gens est constituida por un supuesto ante
pasado femenino y sus hijos, juntamente con los hijos de sus descen
dientes "femeninos a perpetuidad; y cuando la descendencia sigue la
lnea masculina a la cual pas despus de la aparicin de la pro
piedad de un supuesto progenitor varn y sus hijos, juntamente
con los hijos de sus descendientes varones, a perpetuidad. El ape
llido de familia, aun entre nosotros, es una supervivencia del nombre
gentilicio, con descendencia en la linea masculina, y transmitin
dose de la misma manera. La familia moderna, en cuanto la expresa
su apellido, es una gens no organizada, con el vinculo de parentesco
Toto y sus miembros tan dispersos como extendido se halle el nombre
de familia.
Entre las naciones mencionadas, la gens indicaba una organizacin
social de notable carcter, que haba imperado desde una antigedad
tan remota, que su origen se pierde en el tiempo. Fue tambin la
unidad de organizacin de un sistema de sociedad y gobierno, base
fundamental de la sociedad antigua. Esta organizacin no se cir
cunscriba a las tribus de habla latina-, griega y snscrita, entre las
cuales vino a ser institucin tan destacada. Ha sido encontrada entre
otras tribus de naciones de La familia aria, en las familias semtica,
uraliana y turania, entre las tribus de Africa y Australia, y entre las
de los aborgenes americanos.
Reclama nuestra atencin, en primer trmino, la exposicin de la
constitucin elemental de la gens, con sus funciones, derechos y pri
vilegios; despus de lo cual se seguirn sus rastros, con la posible
amplitud, entre las tribus y naciones del gnero humano, para com
probar por cotejo, su unidad fundamental. Se ver entonces, que debe
ser mirada como una de Las instituciones primarias del hombre.
LEWIS H. MORGAN
Con el progreso de la humanidad, la gens ha pasado por etapas
sucesivas de desarrollo en su transicin desde su forma arcaica hasta
su forma ltima. Principalmente estas transiciones se limitaban a dos:
primero, en cambiar la descendencia sacndola de la lnea femenina,
que era la regla arcaica, como entre las gentes de Grecia y Roma: y
segundo, modificando la herencia de los bienes de un finado miembrode la gens, quitndose a sus gentiles, quienes la tomaban en el pero
do arcaico, para darla primeramente a sus parientes agnados, y fi
nalmente, a sus hijos. Estos cambios, por leves que parezcan, impli
can un gran cambio de condicin, como tambin un amplio grado de
desarrollo progresivo.
Originada en el perodo del salvajismo, y perdurando a travs,
de los tres subperodos de barbarie, la organizacin gentilicia- tuvo al

fin que ceder entre las tribus ms adelantadas cuando ellas alcanza
ron la civilizacin, cuyas necesidades aqulla era incapaz de satis
facer. Entre los griegos y romanos, la sociedad poltica se sobrepuso
a la .sociedad gentilicia, pero no antes de que se iniciara la civiliza
cin. El pueblo (y su equivalente, el barrio urbano) con su propiedad
fija, y la poblacin que contuviera, organizada como cuerpo pol
tico, vino a ser la unidad y la base de un nuevo sistema de gobierno
radicalmente distinto. Luego de constituida la sociedad poltica,
aquella antigua y venerada institucin, junto con la fratra y la tribu,
nacidas de ella, gradualmente sucumbieron. Ser mi propsito, en el
curso de esta obra, detallar el progreso de esta organizacin, desde
su nacimiento en el salvajismo hasta su desaparicin Snal en la civi
lizacin; pues fue bajo instituciones gentilicias cuando la barbarie
fue alcanzada por .algunas tribus humanas que se hallaban en el
salvajismo, y cuando la civilizacin fue comprendida por descendien
tes de algunas de esas mismas tribus que se hallaban en la barbarie.
Las instituciones gentilicias transportaron una parte del gnero hu
mano del salvajismo a la civilizacin.
Esta organizacin se presta a ser estudiada con xito, tanto en su
forma existente como en la histrica, en un gran nmero de tribus y
razas. En una investigacin tal, es preferible comenzar con la gens
en su forma arcaica, y luego seguir su proceso en sus modificaciones
sucesivas en naciones adelantadas, para poner en claro tanto las mu
taciones como sus causas generadoras. Comenzar, por tanto, con la
gens tal como hoy existe entre los aborgenes americanos, donde se
presenta en su forma arcaica, y entre los cuales su constitucinterica y su funcionamiento prctico pueden ser estudiados con ms
xito que en las gentes histricas de los griegos y romanos. En verdad,
para la plena comprensin de las gentes de estas naciones, es suma
mente necesario el conocimiento de las funciones, y de los derechos,
privilegios y obligaciones de los miembros de la gens del indio ame
ricano.
LA SOCIEDAD PRIMTITVA 129
En la etnografa americana, tribu y clan han sido empleados en
lugar de gens, como trminos equivalentes, por no haber percibido su
universalidad. En obras anteriores, y siguiendo a mis predecesores,
los he empleado as (32). El cotejo del clan indio con la gens del
griego o del romano descubre de inmediato su identidad de estructura y funciones. Tambin se extiende a la fratra y tribu. Si se puede
demostrar la identidad de estas diversas organizaciones, acerca de
lo cual no cabe duda, hay manifiesta propiedad en volver a las ter
minologas latinas y griegas, que son completas y precisas, adems
de histricas. He hecho aqu las sustituciones necesarias, y me pro
pongo demostrar el paralelismo de estas diversas organizaciones.
El plan de gobierno de los aborgenes americanos comenz con
la gens y termin con la confederacin, siendo sta el nivel ms alto
alcanzado por sus instituciones gubernamentales. Dio para seres or
gnicas: primero, la gens, un cuerpo de consanguneos dotados de un
nombre gentilicio comn; segundo, la fratra, una reunin de gentes
vinculadas y unidas en una asociacin de orden ms elevado, para
ciertos objetos comunes; tercero, la tribu, una reunin de gentes
comnmente organizadas en fratras, cuyos miembros hablaban el
mismo dialecto; y cuarto, una confederacin de tribus, cuyos miem
bros respectivamente hablaban dialectos del mismo tronco lingstico.
Esto vino a dar una sociedad gentilicia (sociatas) distinta de una so
ciedad poltica o estado (civitas). La diferencia entre las dos es .am
plia y fundamental. Cuando fue descubierta Amrica, no exista en
ella' sociedad poltica, ciudades, estados ni civilizacin. Medi un

perodo tnico entero entre las ms adelantadas tribus americanas

y el comienzo de la civilizacin, en la acepcin propia del trmino.
De idntica manera, el plan de gobierno de las tribus griegas,
con anterioridad a la civilizacin, envolva la misma serie orgnica,
con excepcin del ltimo miembro: primero, la gens, un cuerpo de
consanguneos respondiendo a un nombre gentilicio comn; segundo,
la fratra, una reunin de gentes unidas con fines sociales y religio
sos; tercero, la tribu, una reunin de gentes de un mismo linaje,
organizadas en fratras; y cuarto, una nacin, reunin de tribus coa
ligadas en una sociedad gentilicia y en un territorio comn, como
las cuatro tribus atenienses en tica, y las tres tribus dricas en
Esparta. La coalicin era un proceso ms adelantado de la confede
racin. En este caso las tribus ocupaban territorios independientes.
El plan y las series romanas eran los mismos: primero, la gens.
(32) En Letters on the Iroquois by Sknenandoah , publicada en el Ame
rican Review en 1847; en la League of the Iroquois, publicada en 1851 y en
"Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family , publicado en
1871 ( Smithsonian Contributions to Knowledge , vol. XVII), he empleado tri
bu como equivalente de gens", y en su reemplazo, pero con una definicin
precisa del grupo.
130 LEWIS H. MORGAN
un cuerpo de consanguneos respondiendo a un nombre gentilicio
comn; segundo, la curia, una reunin de gentes unidas en una aso
ciacin ms adelantada para la realizacin de funciones religiosas y
administrativas; tercero, la tribu, una reunin de gentes organizadas
en curias; y cuarto, una. nacin, reunin de tribus fusionadas en una
sociedad gentilicia. Los romanos de los primeros tiempos se decan,
con entera propiedad, Populus Romanus.
Dondequiera hayan prevalecido las instituciones gentilicias y an
tes de la implantacin de la sociedad poltica, hallamos a los pueblos
o naciones en sociedades gentilicias, y nada ms all. El estado no
exista. Los gobiernos eran esencialmente democrticos, porque los
principios sobre que descansaban la gens, la fratra y la tribu, eran
democrticos. Este ltimo postulado aunque en contradiccin con la
opinin corriente, es de importancia histrica. Su exactitud puede
ser sometida a prueba al considerar sucesivamente la gens, la fratra
y la tribu de los aborgenes americanos, y las mismas organizaciones
entre los griegos y romanos. Como la gens, unidad de la organizacin,
era esencialmente democrtica, necesariamente lo era tambin la
fratra, compuesta de gentes, la tribu compuesta de fratras, y la so
ciedad gentilicia, creada por la confederacin o unin de tribus.
La gens, a pesar de ser una organizacin social muy antigua asen
tada sobre parentesco, no incluye a todos los descendientes de un
antepasado comn. La causa est en que cuando se implant la gens
no se conoca an el matrimonio entre dos individuos solamente y
la descendencia por la lnea masculina no se poda individualizar con
seguridad. Les parientes se vinculaban mayormente por su descen
dencia materna. En la gens antigua el linaje se circunscriba a la
lnea femenina. Comprenda todas las personas que derivasen su
descendencia de un supuesto antepasado femenino comn, a travs
de las mujeres, cuyo testimonio consista en la posesin de un nombre
gentilicio comn. Incluira a esta antepasada y sus hijos, los hijos
de las hijas de ellas, y los hijos de sus descendientes femeninos, a
perpetuidad; mientras que los hijos de los hijos varones de ella, por
la linea masculina, pertenecan a otras gentes, a saber, a las de sus
respectivas madres. Tal era la gens en su forma arcaica, cuando no
se poda precisar la paternidad de los nios, y su maternidad ofreca

el nico criterio cierto de descendencia.

Este rgimen de descendencias, que puede ser seguido retrospec
tivamente basta el estadio medio del salvajismo, cpmo entre los aus
tralianos, perdur entre los aborgenes americanos a travs del estadio
superior del salvajismo y en el transcurso del estadio inferior de la
barbarie, con excepciones ocasionales. En el estadio medio de la
barbarie, las tribus indias comenzaron a mudar la descendencia, de
la lnea femenina a la masculina, a medida que la familia sindismica
del perodo comenz a tomar caractersticas de mongama. En el esLA SOCIEDAD P REMITIA'a 131
tadio superior de la barbarie, la descendencia'entre los griegos, con
excepcin de las tribus licias, y entre las tribus italianas, con excep
cin de las etruscas, haba pasado a la lnea masculina. En otra
parte se considerar la influencia de la propiedad y la herencia para
producir la familia mongama que aseguraba la paternidad de los
hijos, y para imponer el cambio de la lnea femenina por la masculi
na. Entre los dos extremos representados por los dos regmenes de
descendencia, mediaron tres periodos tnicos enteros, abarcando
muchos millares de aos.
Con la descendencia por la lnea- masculina, la gens comprenda
a todos los que atribuan su descendencia a un supuesto antepasado
comn masculino, a travs de los varones solamente, cuya prueba,
como en el otro caso, descansaba en la posesin de un nombre gen
tilicio comn. Comprendera a este antepasado y sus hijos, los hijos
de sus hijos, y los hijos de sus descendientes varones, a perpetuidad;
mientras que los hijos de sus hijas, y los hijos de sus descendientes
mujeres, a travs de las mujeres, perteneceran a otras gentes, a saber:
a las de sus respectivos padres. Los que en un caso eran retenidos
en la gens, en el otro eran excluidos, y viceversa. Tal fue la gens
en su ltima forma, despus que lleg a ser cierta la paternidad de
los hijos por el avance de la monogamia. La transicin de la gens
de una forma a otra era perfectamente sencilla, sin causar su de
rrumbamiento. Todo lo que se necesit fue un motivo adecuado,
como se demostrar ms adelante. La misma gens, con la descenden
cia llevada a la lnea masculina, perduraba como unidad del sistema
social. No pudo haber alcanzado la segunda forma sin haber existido
antes en la primera.
* Como el intercambio matrimonial estaba prohibido en la gens
se sustrajo a sus miembros de los males de los matrimonios consan
guneos y se tendi as a acrecentar el vigor del tronco. La gens
naci sobre la base de tres conceptos mayores, por ejemplo: el vnculo
de parentesco, un linaje puro mediante la descendencia por la lnea
femenina, y la prohibicin del matrimonio dentro de la gens. Cuando
se desarroll la idea de la gens, asumi naturalmente la forma de
parejas de gentes, porque los hijos de los varones estaban excluidos,
y porque era igualmente necesario organizar ambas clases de descen
dientes. Con la creacin simultnea de dos gentes, se alcanzaba todo
el resultado, desde que los varones y mujeres de una gens se casaran
con las mujeres y varones de la otra, y los hijos, siguiendo las gentes
de sus respectivas madres, se distribuiran entre las dos. Asentada
sobre el lazo del parentesco como principio de cohesin, la gens
suministraba a cada miembro individual aquella proteccin personal
que ningn otro poder existente hubiera podido ofrecerle.
Despus de considerar los derechos, privilegios y obligaciones
de sus miembros, ser preciso seguir la gens en sus relaciones org132 LEWIS H. MORCAN

nicas con una fratra, tribu y confederacin, a fin de descubrir los

usos a que se destinaba, los privilegios que confera, y los principios
que fomentaba. Las gentes de los iroqueses sern tomadas como nor
ma de ejemplifieacn de la institucin en la familia ganowaniana.
Haban adelantado su plan de gobierno desde la gens hasta la con
federacin, integrndola en cada una de sus partes y haciendo de
ella una excelente ilustracin de las capacidades de la organizacin
gentilicia en su forma arcaica. En la poca de su descubrimiento, ios
iroqueses se hallaban en el estadio inferior de la barbarie, y bien
avanzados en las artes de la vida que cuadran a esta condicin.
Ellos fabricaban redes, cuerdas y bramante de filamentos de cor
teza; tenan fajas y correas de carga, con trama y urdimbre, de los
mismos materiales; elaboraban vasijas de barro y pilas, con arcilla
mezclada con materia silcea, y endurecidas a fuego, algunas de las
cuales adornaban con medallones toscos; cultivaban maz, judas,
calabazas y tabaco en canteros de huerta, y hacan un pan sin le
vadura de maz pisado, que cocan en vasijas de barro (33); curtan
los cueros para confeccionar faldas, polainas y mocasines; empleaban
el arco- y flecha y el mazo de guerra como armas principales; utili
zaban implementos de piedra y de pedernal, vestan prendas de
cuero, y eran cazadores y pescadores diestros. Construan, viviendas
comunes, lo bastante grandes para dar cabida a cinco, diez y veinte
familias, y cada hogar practicaba el comunismo en el rgimen de
vida; pero no conocan el uso de la piedra o el adobe en la construc
cin de edificios, ni tampoco el empleo de los metales nativos. En
capacidad mental y adelanto general eran la rama representativa de
la familia indiana al norte de Nuevo Mjico.
Con el transcurso del tiempo, las tribus iroquesas han llegado a
variar un tanto en el nmero y en los nombres de sus respectivas
gentes. Su mayor nmero fue de ocho, como sigue:
Snecas: 1, Lobo; 2, Oso; 3, Tortuga; 4, Castor; 5, Ciervo; 6, Be
casina; 7, Garza, y 8, Halcn.
Cayugas: 1, Lobo; 2, Oso; 3, Tortuga; 4, Castor; 5, Ciervo; 6, Be
casina; 7, Anguila, y S, Halcn.
Onondagas: 1, Lobo; 2, Oso; 3, Tortuga; 4, Castor; 5, Ciervo; 6,
Becasina; 7, Anguila, y S, Bola.
Oneidas: 1, Lobo; 2, Oso, y 3, Tortuga.
Mohawks: 1, Lobo; 2, Oso, y 3, Tortuga.
Tuscaroras: 1, Lobo Gris; 2, Oso; 3, Gran Tortuga; 4, Castor; 5,
Lobo Amarillo; 6, Becasina; 7, Anguila, y 8, Tortuga Pequea.
Estos cambios ensean que algunas gentes en ciertas tribus se
(33) Estos panes o tortas tenan alrededor de seis pulgadas de dimetro
y una de espesor.
LA so c ie d a d PRIMITIVA 133
han-extinguido por las vicisitudes del tiempo: y que otras lian sido
formadas por la divisin de gentes excedidas en nmero.
Con el conocimiento de los derechos, privilegios y obligaciones de
los miembros de la gens, se comprender, ms cabalmente sus capa
cidades como bse unitaria de un sistema social y de gobierno, y
tambin el modo como penetr en las organizaciones superiores de la
fratra, tribu y confederacin.
La gens se individualiza por los siguientes derechos, privilegios
y obligaciones conferidas e impuestas a sus miembros, y que consti
tuan el fus gentilicium:
1. El derecho de elegir su sachem (cacique) y jefes.
2. El derecho de deponer su sachem y jefes.
3. La obligacin de no casar dentro de la gens.

4 Derechos mutuos de herencia de los bienes de miembros

fallecidos.
o. Obligaciones recprocas de ayuda, defensa y desagravio de
ofensas.
6. El derecho de adjudicar-nombres a sus miembros.
7. El derecho de adopcin de extraos en la gens.
S. Ceremonias religiosas comunes.
9. Cementerio comn.
10. El Consejo de la gens.
Estas ceremonias y atribuciones daban vitalidad como tambin
individualidad a la organizacin, y amparaban los derechos personales
de sus miembros.
l. E l d e r e c h o d e e l e g i r s u s a c h e m y j e f e s
Casi todas las tribus indias americanas tenan dos grados de jefes,
que se pueden distinguir como sachems y jefes comunes. Todas las
dems eran variedades de estas dos graduaciones primarias. Eran
elegidos por cada gens dentro de sus miembros. El hijo no poda ser
elegido para suceder a su padre, donde La descendencia era por lnea
femenina, porque perteneca a otra gens y ninguna gens consentira
un sachem o jefe que no fuera la suya. El cargo de sachem era
hereditario en la gens, en el sentido de que se reemplazaba cada vez
que se produjera una vacante mientras que el cargo de jefe no era
hereditario, porque era conferido en premio de mritos personales y
se extingua con el individuo. Adems, los deberes del sachem se limi
taban a los asuntos de la paz. No poda ir a la guerra en calidad de
sachem. Por otro lado, los jefes ascendidos al cargo por valor personal,
por sabidura en los negocios, por elocuencia en el consejo, eran ge
neralmente la clase superior en capacidad, bien que no en autoridad
sobre la gens. La relacin del sachem era primariamente con la gens.
134 LEW IS H. MOKCAN
de la que era cabeza oficial., mientras que la del jefe era primaria
mente con la tribu, de cuyo consejo l, como tambin el sachem, eran
miembros.
El puesto de sachem tena su fundamento natural en la gens, como
cuerpo organizado de consanguneos, que, como tal necesitaba una
cabeza representativa. Como cargo, sin embargo, es ms antiguo que
la organizacin gentilicia, desde que se ha comprobado su existencia
en tribus distintamente organizadas, pero entre las cuales tena
una base similar, en el grupo punala, y hasta en la horda anterior.
En la gens, el carcter del sachem estaba claramente definido: la
base de la relacin era permanente y sus deberes paternales. Mien
tras el cargo fue hereditario en la gens, era electivo entre sus miem
bros varones. Cuando se tenga en cuenta el sistema indio de la con
sanguinidad, se ver que todos los miembros varones de una gens,
eran o bien hermanos propios o colaterales, tos o sobrinos propios o
colaterales, o abuelos y nietos colaterales (34).
Esto explicar la sucesin en el cargo de sachem, que pasaba de
hermano a hermano, o de to a sobrino, y muy rara vez de abuelo
a nieto. La eleccin, que era por sufragio libre de varones y mujeres
de edad adulta, generalmente recaa en un hermano del sachem
fallecido, o en uno de los hijos de una hermana; siendo ms proba
blemente preferido un hermano propio o el hijo de una hermana pro
pia. Entre varios hermanos propios y colaterales, de una parte, y los
hijos de varias hermanas propias y colaterales, por la otra, no exista
prelacin de derechos, por la razn de que todos los miembros varones
de la gens eran igualmente elegibles. Escoger entre ellos era la funcin

de un principio electivo.
A la muerte de un sachem entre los sneca-iroqueses, por ejemplo,
era convocado un consejo de sus gentiles para nombrar el sucesor.
Segn sus costumbres, se deban votar dos candidatos, ambos miem
bros de la gens. Se llamaba a todas las personas de edad adulta, varo
nes y mujeres, para que manifestaran su preferencia, y quedaba nom
brado aquel que hubiese recibido el mayor nmero de declaraciones
afirmativas. Pero todava se requera el asentimiento de las restantes
siete gentes antes de que el nombramiento quedase hecho. Si estas
gentes, que se reunan por fratras para el efecto, se negaban a con
firmar el nombramiento, ste quedaba as anulado, y la gens proceda
a hacer otra designacin. Si la persona elegida por la gens era acep
tada por las dems gentes, la eleccin quedaba hecha, pero faltaba
que el nuevo sachem fuese exaltado a su nueva dignidad, para
(34) Los hijos de varias hermanas son hermanos entre s, en vez de primos.
stos se distinguen aqu como hermanos cotaterales. As el hijo del hermano
es hijo del otro en lugar de ser su sobrino, mientras que el hijo de su hermana
colateral es su sobrino, como tambin lo es el hijo de su propia hermana. Aqul
se distingue como sobrino colateral.
LA SOCIEDAD PKCMOTVA 135
usar su expresin, o sea investido del cargo por un consejo de la
confederacin, antes de poder entrar en funciones. Era su modo de
conferir e'l imperium. De esta suerte los derechos y Jos intereses de
cada una de las varias gentes eran consultados y observados; porque
el sachem de una gens era ex-officio , miembro del consejo de la
tribu y del ms alto consejo de la confederacin. El mismo rgimen
de eleccin y confirmacin existia para elegir y confirmar a los jefes,
por idnticas razones. Pero el consejo general no era convocado nunca
para investir jefes de grado inferior al de sachem. Ellos aguardaban
Ja fecha en que se daba investidura al sachem.
El principio de la democracia nacido en las gentes, se manifes
taba en la retencin por los gentiles del derecho de elegir sus sachems
y jefes, en las seguridades con que rodebase el cargo para impedir
usurpaciones, y en,el control ejercido por las dems gentes sobre
la eleccin.
El nmero de jefes en cada gens, generalmente guardaba relacin
con el nmero de sus miembros. Entre los sneca-iroqueses hay un
jefe por cada cincuenta personas. En la actualidad cuentan en Nueva
York alrededor de tres mil almas, y tienen ocho sachems y cerca de
sesenta jefes. Hay razones para pensar que el nmero proporcional
es hoy ms elevado que en los tiempos anteriores. Con respecto al
nmero de gentes en una tribu, cuanto ms numeroso es el pueblo,
por lo regular, tanto ms numerosas son las gentes. El nmero variaba
en las diferentes tribus, desde tres entre los delaware y munses, hasta
ms de veinte entre los ojibwas y cries, siendo seis, ocho y diez los
nmeros comunes.
2 . E l d e r e c h o d e d e p o n e r su sa c h e m y je f e s
Este derecho, no menos importante que el de eleccin, era pri
vativo de los miembros de la gens. Bien que el plazo nominalmente
era vitalicio, su desempeo descansaba prcticamente en la buena
conducta, en concordancia con el derecho de degradacin. La instala
cin del sachem era simbolizada como "armndose de cuernos y su
degradacin, como quitndole los cuernos .
Los cuernos han siao tenidos como emblema de cargo y autoridad
entre tribus muy distantes entre s dentro del gnero humano, quiz,

como lo sugiere Tylor, por el porte dominante de los machos entre

los rumiantes armados ae cuernos. La mala conducta, seguida de la
falta de confianza, era causa suficiente para la degradacin. Cuando
un sachem o jefe era degradado en forma debida por el consejo de
su gens, cesaba de tener esa calidad y de ah en adelante era un par
ticular. El consejo de la tribu tambin tenia facultad para degradar
tanto al sachera como los jefes, sin aguardar la accin de la gens, y
136 LEWIS H. MORCAN
an contra los deseos de sta. Mediante la existencia y ejercicio oca
sional de esta facilitad de supremaca, se afirmaba y preservaba la
de los gentiles sobre los sachems y jefes. Tambin revela la consti
tucin democrtica de la- gens.
3. L a p r o h i b i c i n d e c a s a r d e n t r o d e l a

c e n s

La proposicin negativa era absoluta y fundamental. Fue eviden

temente un fin primario de la organizacin, el aislar una mitad de los
descendientes de un supuesto fundador, para impedir su matrimonio,
por razones de parentesco. Cuando naci la gens, existan uniones de
hermanos con las esposas de los otros en grupo, y de hermanas con
los maridos de las otras en grupo, a lo que la gens no pona traba.
Pero procuraba excluir el matrimonio entre hermanos, lo que se logra
ba, como hay buenas razones para afirmarlo, mediante la citada pro
hibicin. Si la gens hubiese intentado desarraigar, por accin directa,
el sistema conyugal integral del perodo, no hay la ms leve proba
bilidad de que hubiese logrado su implantacin general Originada
la gens, probablemente en el ingenio ae un pequeo grupo de sal
vajes, no tardara en destacar su utilidad en la produccin de hombres
superiores. Su imperio casi universal en el mundo de la antigedad es
el ms concluyente testimonio de las ventajas que aportaba, y de su
adaptabilidad a los menesteres de los hombres en el estado de salva
jismo a barbarie. Los iroqueses mantienen an inflexiblemente la
regla que prohbe el casamiento dentro de la gens.
4 D e r e c h o s m u t u o s d e h e r e n c i a d e l o s b i e n e s
DE MIEMBROS FALLECIDOS
En el estadio de salvajismo y en el estadio inferior de la barbarie,
la acumulacin de bienes era escasa. En el primero consista en los
efectos personales, a los que, en el ltimo, se aadan derechos poseso
rios de viviendas comunes y huertas. Las prendas personales de ms
valor se enterraban con el cadver del finado. Asimismo, la cuestin
de herencia tena que surgir, cobrar ms importancia con el aumento
de los bienes en variedad y cantidad, y producir alguna regla fija
de herencia. Y as encontramos en el bajo estado de barbarie y aun
en el de salvajismo, el principio de que los bienes deban quedar en
la gens, y ser distribuidos entre los gentiles del extinto. Era ley habi
tual de las gentes griegas y latinas en el estadio superior de la barba
rie y, perdur como ley escrita muy entrada la civilizacin, que los
bienes de una persona fallecida haban de quedar en la gens. Pero
despus del tiempo de Soln, entre los atenienses, qued limitada a
las sucesiones intestadas.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 137
La cuestin de que a quien corresponden los bienes, ha dado lugar
a tres grandes y sucesivas reglas de herencia: Primero, que sean dis
tribuidos entre los gentiles del dueo fallecido. Esta fue la regla

en el estadio inferior de la barbarie, y hasta donde se sabe, en el es

tadio de salvajismo. Segundo, que los bienes sean distribuidos entre
los parientes agnados del extinto, con exclusin de los dems gen
tiles. El germen de esta regla apareci en el estadio inferior de la
barbarie y probablemente qued afianzada completamente en el
estadio medio. Tercero, que los bienes sean heredados por los hijos
del dueo fallecido, con exclusin de los dems agnados. Esta se
afianz como regla en el estadio superior de la barbarie.
Tericamente, los iroqueses se hallaban bajo la primera regla;
mas en la prctica, sus parientes ms cercanos dentro de la gens se
apoderaban de los efectos del extinto. En el caso de un varn, sus
hermanos propios, varones y mujeres, y sus tos matemos se dividan
los bienes. Esta limitacin prctica de la herencia a los ms cercanos
afines gentilicios descubre el germen de la herencia- agnaticia. En el
caso de una mujer, sus bienes eran heredados por sus hijos y herma
nas, con exclusin de los hermanos varones. En todos los casos los
bienen quedaban en la gens. Los hijos de varones fallecidos no here
daban nada de su padre, porque ellos pertenecan a una gens dife
rente. Por la misma razn el marido no heredaba nada de su mujer,
ni sta de su marido. Estos derechos mutuos de herencia fortificaban
la autonoma de la gens.
5 . O b l i g a c i o n e s r e c p r o c a s d e a y u d a ,
DEFENSA Y DES ACRA VIO DE OFENSAS
En la sociedad civilizada el estado se hace cargo de la proteccin
de la persona y de la propiedad. Acostumbrndose a recurrir a esta
fuente para el amparo de derechos individuales, se ha producido un
relajamiento correspondiente en el lazo del parentesco. Pero en la
sociedad gentilicia el individuo descansaba su seguridad en la
gens. Ocupaba el lugar ms tarde atribuido al estado, y contaba con
el nmero necesario para hacer efectiva su salvaguarda. Dentro de
su asociacin, el lazo del parentesco era un elemento poderoso de
mutuo apoyo. Ofender a una persona era ofender a su gens. y apoyar
a una personar era ponerse a espaldas suyas con la entera lnea de
batalla de sus parientes gentilicios.
En sus aflicciones y dificultades los miembros de la gens se auxi
liaban mutuamente. No estn de ms dos o tres ilustraciones tomadas
de tribus indias en general. Hablando de los mayas de Yucatn, ob
serva Herrera que cuando se trataba de indemnizacin por daos,
si el condenado a pagar corra peligro de quedar reducido a la indiLEWIS H. MORGAN
gencia, los parientes contribuan (35). Debemos entender aqu el
trmino parientes como significando gens. Y de los indios de la Flo
rida: "Cuando fallece un hermano o un hijo, los de la casa preferiran
morir antes que buscar alimentos durante tres meses, pero los pa
rientes y afines cuidan de mandarlo todo (36). El que se trasladaba
de un pueblo a otro, no poda transmitir a un extrao su derecho po
sesorio en tierras cultivables o en una vivienda comn, sino que
deba dejarlo a sus afines gentilicios. Herrera refiere este uso entre
las tribus indias de Nicaragua: El que se trasladaba de un pueblo
a otro no poda vender lo que tuviese, sino que tena que dejarlo a
su pariente ms cercano (37). Sus bienes estaban a tal punto teni
dos en condominio, que su rgimen de vida no consenta su enajena
cin a favor de una persona de otra gens.
En la prctica, el derecho a tales bienes era posesoria, y al aban
donarlo, volvan a la gens. Garcilaso de la Veg2 cuenta de las tribus
de los Andes peruanos que cuando el populacho (o clases vulgares)

se casaba, las comunidades del pueblo tenan la obligacin de cons

truirle y proveerle su vivienda (38). Por comunidades, como est
aqu empleado, estamos autorizados a entender la gens. Hablando
Herrera ae las mismas tribus, dice que "esta variedad de lenguas pro
ceda de que las naciones estaban divididas en razas, tribus o cla
nes (39). Aqu los gentiles tenan la obligacin de ayudar a las pa
rejas de recin casados en la construccin de sus viviendas.
La antigua prctica de la vendetta, que tan amplo imperio ha
tenido en las tribus del gnero humano, fue engendro de la gens.
Estaba a cargo de esta comunidad vengar la muerte de uno de sus
miembros. Los tribunales para el enjuiciamiento de criminales y las
leyes que rigen su castigo, nacieron tarde en la existencia de la socie
dad gentilicia; pero aparecieron antes de la institucin de la sociedad
poltica. Por otra parte, el crimen de homicidio es tan viejo como
la sociedad humana, y su castigo por la venganza de parientes, es
tan antiguo como el crimen mismo. Entre los iroqueses y las tribus
indias en general, era universalmente reconocida la obligacin de
vengar la muerte de un pariente (40).
(35) History of America , Londres, edicin 1725. Trad, de Stevens, TV, 171.
(36) Ib. TV, 34.
(37) History of America", HI, 29S.
(38) Royal Comentarics , Londres, edicin 16SS. Trad, de Rycaut, p
gina 107.
(39) Herrera, IV, 231.
(40) Sus corazones arden violentamente da y noche sin interrupcin hasta
tanto hayan derramado sangre por sangre. Transmiten de padre a hijo el re
cuerdo de la prdida de sus parientes, o de uno de su propia tribu o familia,
aunque no fuera ms que una mujer vieja . ADAIR: Hist. Araer. Indians ,
Londres, edicin 1775, pg. 150.
LA sociedad PRIMTITVA 139
Era, sin embargo, deber de la gens del matador, y de la del muer
to, procurar ua ajuste del crimen antes de llegar a extremos. Los
miembros de cada gens celebraban por separado un consejo, y se
hacan por cuenta del matador proposiciones de condenacin del
hecho, por lo regular en forma de expresiones de pesar y de regalos
de considerable valor. Habiendo circunstancias justificativas o ate
nuantes, generalmente se llegaba a un arreglo; pero si los parientes
gentilicios del muerto resultaban implacables, su gens designaba de
entre sus miembros uno o ms vengadores, cuyo deber era perseguir
al criminal hasta descubrirlo, y luego matarlo dondequiera se le
encontrara. Si ejecutaban el hecho, no haba motivo de queja por
parte de ningn miembro de la gens de la victima. Habindose pagado
vida por vida, las reclamaciones de la justicia quedaban satisfechas.
El mismo sentimiento de fraternidad se manifestaba en otras
formas de amparar al camarada gentilicio en su dolor y en protegerlo
de posibles ofensas.
6 . E l d e r e c h o d e a d j u d ic a r n o m b r e s a sus m iem b r o s
En las tribus salvajes o brbaras, no existen nombres de familia.
Los nombres personales de individuos de la misma familia no in
dican entre ellos vinculacin familiar alguna- El nombre de la familia
no es ms antiguo que la civilizacin (41). Los nombres personales
indios, sin embargo, por lo regular, indican la gens del individuo
en relacin a personas de otras gentes de la misma tribu. Como re
gla, cada gens dispona de nombres para personas, que eran de su
especial propiedad, y como tales no podan ser empleados por otras

gentes de la misma tribu.

Un nombre gentilicio comunicaba de suyo derechos gentilicios.
Estos nombres expresaban por su significacin la gens a que pertene
can, o bien eran conocidos por tales por La- versin popular (42).
(41) M o m m s e n : History of Rome", ed. Scribner, traduc. Dickson. 1.49.
(42) Una de las doce gentes" de los omahas es La'-ra-da, el Milano, que
cuenta, entre otros, los siguientes nombres:
NOMBRE DE VARONES
Ah-hise'na-da
G1 a-d an -no h-che
Nes-tase -ka
A la larga.
Gaviln que se cierne en el aire.
Ave de ojos blancos.
NOMBRES DE MUJERES
Mc-ta na
La'-ta -da'-win
Wa'-ta'-n3.
Ave que canta en la alborada.
Una de las aves.
Huevo de pjaro.
LEWIS H. MORGAN
Despus del nacimiento de una criatura, la madre elega un
nombre fuera de uso, perteneciente a la gens, con la conformidad
de sus parientes ms cercanos, el que luego se daba al nio. Pero
la designacin no quedaba completa hasta tanto hubiesen sido anun
ciados su nacimiento y nombre, con el nombre y gens de su madre,
y el de su padre, en el prximo oonsejo de la tribu. A la muerte de
una persona su nombre no poda ser nuevamente dado en vida de
su hijo mayor sobreviviente, sin la anuencia de ste (43).
Se hallaban en uso dos clases de nombres, una adaptada a la
niez, y la otra a la vida adulta, cambindose un nombre por otro
en el tiempo apropiado y con igual solemnidad; quitndose el uno,
segn su propia expresin, y confirindose el otro en su reemplazo.
Entre los sneca-noques es: O-wi -go (canoa flotando aguas abajo) y
ti-iou-ne-ont (flor colgante), son nombres de nias; y Gane-o-di yo
(bello lago) y Do-ne-ho-ga~weh (el que custodia la puerta), son nom
bres de varones adultos. A la edad de diecisis o dieciocho aos, un
jefe de la gens quitaba el primer nombre, y daba en su reemplazo
uno de la segunda clase. En el siguiente consejo de la tribu se pu
blicaba el cambio de nombre, despus de lo cual la persona, si era
varn, asuma los deberes de la masculinidad.
En algunas tribus indias se exiga que el joven saliese en campaa,
y conquistara su segundo nombre a base de alguna hazaa personal.
No era raro que despus de una enfermedad grave y por razones de
supersticin, se solicitara y obtuviese un segundo cambio de nombre.
Algunas veces se daba otro a una avanzada edad senil. Cuando una
persona era elegida sachem o jefe se le quitaba el nombre, dndosele
otro nuevo en el acto de su investidura. El individuo no poda influir
en nada sobre la cuestin del cambio. Era prerrogativa de sus parien
tes femeninos y de los jefes; pero una persona adulta poda cambiar
de nombre si lograba que un jefe anunciara el cambio al consejo.
Una persona con el dominio de otro nombre, como el hijo mayor de

un padre fallecido se lo podra prestar a un amigo de otra gens, pero

a la muerte de ste, el nombre volva a la gens a que corresponda.
En la actualidad, entre los shawnees y delaware, la madre goza
del derecho de dar nombre a su nio en la gens que le plazca, y el
nombre dado hace que el nio pase a la gens a que pertenece dicho
nombre. Pero sta es una gran desviacin de los usos arcaicos, y es
excepcional en la prctica. Tiende a corromper y confundir el linaje
gentilicio. Los nombres hoy en uso entre los iroqueses y otras tribus
indias son en su mayora nombres tradicionales, transmitidos a las
gentes desde tiempos inmemoriales.
Las precauciones tomadas respecto al uso de nombres pertenecien(43) Cuando se mencionan usos particulares se entender que se trata de
los iroqueses. salv que se manifieste lo contrario.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 141
tes a las gentes, son prueba acabada de la importancia que se les
atribua, y de los derechos gentilicios que aportaban.
Si bien esta cuestin de nombres personales se ramifica en varias
direcciones, mi propsito es exponer aquellos usos generales que reve
len las relaciones de los miembros de una gens. En el trato familiar y
en saludos formales los indios americanos se tratan con el vocablo
de parentesco que existe entre el que habla y la persona a quien
dirige la palabra. Estando emparentados se saludan por el ttulo
de parentesco; no estndolo, se sustituye por: "amigo mo . Se estima
ra una falta de cortesa dirigirse a un indio por su nombre personal,
o preguntrselo directamente a l.
Nuestros antepasados sajones no tenan ms que nombres perso
nales hasta la poca de la conquista normanda, y ningn otro para
designar la familia. Esto indica la tarda aparicin entre ellos de la
familia mongama, y plantea 1a presuncin de la existencia en un
tiempo ms primitivo, de una gens sajona.
7. E l d e r e c h o d e a d o p c i n d e e x t r a o s e n l a

g e n s "

Otro derecho distintivo de la gens era el de admitir nuevos miem

bros por adopcin. Los prisioneros de guerra eran o bien condenados
a muerte o bien adoptados por alguna de las gentes. Las mujeres
y nios cautivos generalmente lograban esta clemencia. La adopcin
no solamente confera derechos gentilicios, sino tambin la naciona
lidad de la tribu. La persona que adoptaba un cautivo, lo colocaba
en la relacin de hermano o hermana; si era madre quien adoptaba,
resultaba la relacin de hijo o hija; y de ah en adelante el adoptado
era tratado, en todos los aspectos, tal como si hubiese nacido en dicha
condicin.
La esclavitud que en el estadio superior de la barbarie era el des
tino del cautivo, era- desconocida entre las tribus del .estadio inferior
en el perodo aborigen. La carrera de baquetas tena alguna relacin
con la adopcin, puesto que la persona que, por resistencia fsica o
por favoritismo, lograse correr las filas en salvo, tena derecho a
este premio. El adoptivo frecuentemente ocupaba en una familia el
lugar de un miembro muerto en la gueixa, a fin de reintegrar las
filas rotas de parientes. Una gens en decadencia poda reconstituir su
unidad mermada, mediante la adopcin, aunque el caso era raro.
En una poca la gens Gaviln de los snecas qued reducida a un
corto nmero de personas, y se haca inminente su extincin. Para
salvar la gens, y por mutuo consentimiento, fue transferido un nu
meroso grupo ce la gens Lobo, por adopcin.
El derecho de adopcin paiace haber quedado al albedro de

cada gens.
142 LEWIS H. MORGAN
Entre los iraqueses la ceremonia de adopcin se realizaba ante un
consejo pblico de la tribu, lo que la converta prcticamente en un
rito religioso (44).
8 . Rxros r e l i g i o s o s d e l a

g e n s

Entre las tribus griegas y latinas estos ritos ocupaban un lugar

destacado. La ms alta forma de religin politesta que hasta enton
ces hubiese surgido, parece haber nacido en las gentes en que se
practic continuamente los ritos del culto. Algunos de stos, por la
santidad que se les atribua, fueron nacionalizados. En algunas ciu
dades el oficio de Sumo Sacerdote de ciertas divinidades era heredi
tario en una gens particular (45). La gens se hizo el centro natural
del crecimiento religioso, y la cuna de ceremonias del culto.
Pero las tribus indias, aunque tuvieron un sistema politesta no
muy diferente del cual debieron nacer el griego y el romano, no
haban alcanzado el desarrollo religioso, tan fuertemente impreso en
las gentes de las tribus de stos. Apenas se puede decir que alguna
gens india tuviese ceremonias religiosas especiales; y, sin embargo,
su culto tena relacin ms o menos directa con la gens. Era aqu don
de deban germinar naturalmente las ideas religiosas y ser instituidas
esas formas de culto- Pero se difundiran de la gens por la tribu, ms
bien que quedar como especales de la gens.
As, hallamos entre los iraqueses seis festivales religiosos anuales
(Arce, Siembra, Bayas, Choclo, Cosecha y Ao Nuevo) (46), que eran
comunes a todas las gentes reunidas en una tribu y se festejaban en
fechas determinadas del ao. Cada gens designaba un nmero de
"Custodios de la Fe , varones y mujeres, los que en conjunto tenan
a su cargo la celebracin de los festivales (47). El nmero designado
(44) Luego que el pueblo se hubiese reunido en la casa del consejo, uno de
los jefes se diriga a la asamblea, dando cuenta de la persona, la razn de su
adopcin, el nombre y
gens
del adoptivo, y el nombre conferido al novicio.
Entonces dos jefes tomaban a aqul en los brazos y lo paseaban de ida y
vuelta por la sala del consejo, cantando el canto de adopcin, a ste respon
da la Asamblea con un coro musical al n de cada verso. El paseo continuaba
hasta tanto hubiesen terminado los versos, lo que requera tres idas y vueltas.
Con esto terminaba la ceremonia. Algunas veces se han adoptado americanos a
ttulo* de agasajo. Me toc en suerte hace algunos aos ser as adoptado
por la gens" Gaviln de los snecas, en la que se efectu la citada ceremonia.
(45) G r o t e : History of Greece , I, 194.
(46) "League of the Iroquois", pg. 1S2.
(47) Los Custodios de la Fe" eran ms o menos tan numerosos como los
jefes, y eran escogidos por los hombres-sabios y las matronas de cada gens".
Despus de su designacin, se les investa por un consejo de la tribu, con cere
monia apropiadas. Se les quitaba sus nombres, confirindoseles otros nuevos per
tenecientes a esta clase. Se nombraban hombres y mujeres en nmero ms o meLA SOCIEDAD PfUMTITVA 143
por cada gens para este cargo, se tenia por testimonio de la fidelidad
religiosa de la misma. Fijaban los das para celebrar los festivales,
corran con los preparativos necesarios y dirigan las ceremonias en
unin con los sachems y jefes de la tribu, los que eran ex oficio, Cus.
todios de la Fe". No existiendo director oficial, ni ningn distintivo
de sacerdocio, sus funciones eran iguales. Las mujeres Custodios

de la Fe" tenan ms especialmente el encargo de la preparacin

del festn que, al terminar el da, era ofrecido a todos los asistentes,
en los consejos. Era un banquete colectivo. Los ritos del culto corres
pondientes a estos festivales, que ya han sido descritos en una obra
anterior (4S), no demandan mayor comentario, salvo para hacer
notar que su culto era de accin de gracias con invocaciones al Gran
Espritu, y a los Espritus Menores, para que continuaran para ellos
las bendiciones de la vida.
Con el progreso del hombre desde el estadio inferior hasta el
medio y ms especialmente desde ste al superior de la barbarie, la
gens.se converta ms en el centro de influjos. religiosos y en la
fuente del desarrollo del mismo. Conocemos solamente la parte ms
grosera del sistema religioso azteca; pero adems de divinidades na
cionales, parecen haber existido otros dioses correspondientes a divi
siones del pueblo, menores que las fratras. La existencia de un ritual
y de un sacerdocio entre los aztecas, nos autorizara a presumir en
ellos una vinculacin ms estrecha de ritos religiosos con las gentes
que la que exhiben los iroqueses, pero sus creencias y observancias
religiosas se ocultan bajo la misma obscuridad que su organizacin
social.
9 . C e m e n t e r io c o m n
Una antigua, bien que no exclusiva forma de sepultura, era la de
exponer el cadver a la intemperie sobre andamios hasta que se hu
biesen consumido las carnes, despus de lo cual se recogan los
huesos y se les conservaba en barricas de corteza de rbol en una
casa construida para este efecto. Por lo regular los pertenecientes
a una misma gens eran depositados en un mismo edificio. El Rev.
Cyrus Bvington comprob esta prctica entre los choctas en 1827;
y Adair menciona costumbres substancialmente idnticas entre los
-cheroqueses: Vi a tres de ellos dice en uno de sus pueblos
bastante cerca uno del otro... Cada edificio contena separadamente
nos igual. Eran los censores pblicos, con facultad de denunciar al consejo los
delitos de las personas. El escogido para cumplir este cargo no poda rehusarlo,
pero despus de un tiempo razonable podra renunciar, lo que cumpla abando
nando su nuevo nombre como Custodio de la Fe" y volviendo a tomar el an
terior.
(48) "League of the roquois. pg. 182.
144 LEWIS H. MORCAN
los huesos de una tribu, con las figuras jeroglficas de cada fmilia
(gens) en cada urna de las arcas de forma singular. Tienen por antirre
ligioso mezclar los huesos de un pariente con los de un extrao, desde
que hueso de hueso y came de carne siempre deben articularse jun
tos (49).
En los tiempos antiguos los iroqueses empleaban los andamios
y conservaban los huesos de parientes extintos en barricas de corteza
de rbol, a menudo guardndolos en las viviendas que ellos mismos
ocupaban. Tambin enterraban en el suelo. En este caso los de una
misma gens no siempre eran enterrados juntos en el mismo lugar, sal
vo que hubiese un cementerio comn para el pueblo. El finado Rev.
Ashur Wright, quien fue por tan largo tiempo misionero entre los
snecas, y un noble ejemplo del misionero americano, escribi al
autor como sigue: No hallo huella de influjo de clan en los lugares
de sepultura de los muertos. Creo que los sepultaban promiscua
mente. Sin embargo, ellos manifiestan que en los tiempos anteriores
era ms frecuente que en el da de hoy que los miembros de los di

ferentes clanes vaciesen juntos. Como unidad de familia se hallaban

ms bajo Ja influencia del sentimiento de familia, que la del inters
individual. De ah que algunas veces, una gran proporcin de los
sepultados en un mismo lugar, fuesen del mismo clan . Wright indu
dablemente tiene razn cuando afirma que en un cementerio par
ticular seran sepultados los miembros de todas las gentes radicadas
en un pueblo; pero podran reunir en un mismo lugar a los de una
misma gens.
Un ejemplo de esto presenta la reserva india Tuscarora, cerca de
Levyiston, donde la tribu tiene un cementerio comn, pero los indi
viduos de una misma gens son sepultados juntos en' hileras. Una
hilera es compuesto de sepulturas de extintos miembros de la gens
castor , dos hileras de miembros de la gens oso ; una hilera de la
lobo pardo ; una de la tortuga grande , y as hasta el nmero de
ocho mieras. Marido y mujer estn separados y enterrados en dife
rentes hileras; lo mismo los padres yTos hijos; pero las madres y sus
hijos y hermanos estn en la misma hilera. Demuestra el vigor del
sentimiento gentilicio, y la presteza con que se vuelve a costumbres
antiguas bajo circunstancias favorables; pues los tuscaroras ya estn
cristianizados sin abandonar la prctica. Un indio onondaga inform
al autor que el mismo rgimen de entierro por gentes, impera hoy en
los cementerios onondaga y oneida. Aunque esta costumbre no puede
considerarse general entre las tribus indias, indudablemente hubo
en-pocas remotas una tendencia y una preferencia por esta forma
de entierro.
Entre los iroqueses, y lo mismo reza en general para las otras
(49) "History of the American Indians", pg. IS3.
LA SOCIEDAD PRIMmVA 145
tribus indias en el mismo estado de adelanto, toaos los miembros
de la gens son dolientes en el entierro de un gentilicio muerto. Las
peroraciones fnebres, los preparativos para la sepultura, y el entie
rro del cadver, estaban a cargo de miembros de otras gentes.
Los indios pueblos de Mlico y Centroamrica practicaban una
cremacin algo descuidada, adems de la exposicin sobre andamios
y el entierro en el suelo. Lo primero se limitaba a los jefes y hombres
prominentes.
10. El c o n s e j o d e l a

g e n s

1 consejo fue el rasgo destacado de la sociedad antigua asitica,

europea y americana, desde la institucin de la gens, en el salvajismo,
hasta el nacimiento de la civilizacin. Era el rgano de gobierno, as
como la autoridad suprema sobre la gens, la tribu y la confederacin.
Los asuntos ordinarios competan a los jefes, pero los de inters
general eran sometidos a un consejo. Como el consejo fue el que
engendr la organizacin gentilicia, ambas instituciones siempre han
marchado juntas. El Consejo de Jefes representa el mtodo antiguo
del desenvolvimiento de la sabidura del hombre y su aplicacin a
los asuntos del gnero humano. Su historia gentilicia, de tribu, o
confederada expresara el crecimiento del concepto de gobierno en
su desarrollo integral, hasta que sobrevino la sociedad poltica, a la
cual fue transmitido el consejo transformado en senado.
La forma inferior y ms sencilla del consejo era la del consejo
de la gens. Era una asamblea democrtica porque todo adulto, varn
o mujer, tena voz sobre todos los asuntos sometidos. Elega y depona
el sachem y los jefes, elega los Custodios de la Fe, condonaba o
vengaba la muerte de sus gentiles y adoptaba individuos en las

gentes. Era el germen del consejo ms alto ae la tribu, y del todava

ms elevado de la confederacin, cada uno de los cuales era com
puesto exclusivamente de jefes, como representantes de las gentes.
Tales eran los derechos, privilegios y deberes de los miembros
de una gens iroquesa; y tales eran los de los miembros de las gentes
indias en general, hasta donde llegan las comprobaciones logradas.
Cuando se consideren las gentes de las tribus griegas y latinas, se
comprobar la existencia de los mismos derechos, privilegios y obliga
ciones, con excepcin de los de I, 11 y VI; y respecto a stos es pro
bable que existieron en el pasado, bien que la comprobacin quiz
no sea asequible.
Todos los miembros de una gens iroquesa eran personalmente
libres y teman que defender la mutua libertad; eran iguales en pri
vilegios y derechos personales, no correspondiendo superioridad al
guna a los sachems y jefes; y formaban una confraternidad obligados
LEWIS H. MORGAN
entre s por lazos de parentesco. La libertad, la igualdad y la fra
ternidad, a pesar de no haber sido formulados, eran los principios
cardinales de la gens. Estos hechos son materiales porque la gens
era la unidad de un sistema social y gubernamental, a su vez base
sobre la que descansaba la sociedad india. Una estructura compuesta
de semejantes unidades, necesariamente llevara impresa sus carac
teres, pues as como sea la unidad, as ser un conjunto. Esto sirve
para explicar el sentimiento de independencia y de decoro personal
que universalmente se atribuye al carcter indio.
As era la gens, substancial e importante en el sistema social, tal
como exista antiguamente en las tribus de los aborgenes americanos,
y tal como an existe en plena vitalidad en muchas tribus indias. Fue
la base de la fratra, de la tribu y de la confederacin de tribus. Pu
dieran haberse explicado ms acabadamente algunos detalles de su
funcionamiento; pero basta lo expuesto para demostrar su carcter
permanente y durable.
En la poca del descubrimiento de Amrica, las tribus indgenas
en general se hallaban organizadas en gentes, con descendencia por
la lnea femenina. En algunas tribus, como los dacotas, las gentes ha
ban desaparecido; en otras, como entre los ojibwas, los omahas y los
mayas de Yucatn, la descendencia habia cambiado de la lnea feme
nina a la masculina. Por toda la Amrica aborigen la gens tomaba su
designacin de algn animal o de algn objeto inanimado, pero nunca
de una persona. En esta primitiva condicin de la sociedad, la indivi
dualidad personal se perda en la gens. Es por lo menos presumible
que las gentes de los griegos y latinos tambin se designaban as, en
alguna poca pasada, pero al figurar por primera vez en las crnicas
histricas ya llevaban nombres de personas. En algunas tribus, como
son los indios pueblos moquis de Nuevo Mjico, los miembros de la
gens pretenden descender del animal cuyo nombre llevan, habiendo
sido sus remotos antepasados transformados en seres humanos por el
Grande Espritu. La gens Garza de los ojibwas conserva una leyenda
parecida. En algunas tribus los miembros de una gens no comeran
las carnes del animal del cual llevan el nombre, influenciados induda
blemente por esta creencia.
Con respecto al nmero de personas de una gens variaba con el
nmero de gentes y con la prosperidad o decadencia de la tribu. Tres
mil snecas divididos igualmente entre ocho gentes daran un prome
dio de trescientas setenta y cinco personas por gens. Quince mil ojib
was divididos igualmente entre veintitrs gentes daran seiscientas cin
cuenta personas por gens. Los cheroqueses daran ms de un millar
de almas por gens. En la situacin actual de las tribus indias princi

pales el nmero de personas.en una gens variara de cien hasta un

millar.
Una de las instituciones ms antiguas y difundidas del gnero huLA SOCIEDAD PRIMITIVA 147
mano, la de gentes, se ha identificado estrechamente con el progreso
humano, sobre el cual ha ejercido poderosa influencia. Su existen
cia ha sido comprobada en tribus del estadio del salvajismo, en los
estadios inferior, medio y superior de la barbarie, en diferentes con
tinentes y en plena vitalidad en las tribus griegas y latinas despus
de haber aparecido la civilizacin. Cada familia del gnero humano,
con excepcin de la polinesia, parece haber cado bajo la organiza
cin gentilicia y deberle a ella su conservacin y los medios de pro
greso. Por el alcance de su duracin nicamente puede competir con
ella el sistema de consanguinidad que, habiendo surgido en una poca
an ms primitiva, ha perdurado hasta el presente, bien que el rgi
men matrimonial en que tuviere origen haya desaparecido desde
largo tiempo atrs.
Por su antiqusimo establecimiento y su perdurabilidad a travs
de considerables espacios de tiempo, la peculiar adopcin de la or
ganizacin gentilicia por la humanidad, en los estadios del salvajis
mo y de la barbarie, debe considerarse como abundantemente de
mostrada.
LA

FRATRIA

IROQUESA

LA FRATRIA ES UNA HERMANDAD, como lo implica su

nombre, y un engendro natural de la organizacin en gentes. Es una
unin orgnica o asociacin de dos o ms gentes de la misma tribu
para determinados propsitos comunes. Estas gentes eran por lo co
mn aquellas que se haban constituido a base de fraccionamiento de
una gens originaria.
Entre las tribus griegas, donde el rgimen de fratra era casi tan
constante como el de gens, vino a ser una institucin muy destacada.
Cada una de las cuatro tribus de los atenienses estaba organizada
en tres fratras, compuesta cada una de treinta gentes, formando un
total de doce fratras y trescientas sesenta gentes. Una uniformidad
numrica tan precisa en la composicin de cada fratra y tribu no
pudo haber resultado de la divisin de las gentes por proceso natu
ral. Debe haber sido la resultante, como lo sugiere Grote, de una
legislacin inspirada en el orden simtrico. Todas las gentes de una
tribu eran, por lo general, de descendencia comn y llevaban un nom
bre de tribu comn, de suerte que no exigira mayor dificultad el
reunir el nmero especificado en cada fratra, y organizar el nmero
especificado de fratras en cada tribu. Pero el rgimen de fratras te
na su fundamento natural en el parentesco inmediato de determina
das gentes como subdivisiones de una gens originaria, que indudable
mente era la base sobre la cual se haba crado la fratra griega. La
incorporacin de gentes extraas y las transferencias por consenti
miento o por imposicin explicaran el ajuste numrico de las gentes
y fratras en las tribus atenienses.
La curia romana era la institucin anloga a la fratra griega. DioLA. SOCIEDAD PRIMITIVA 149
nisio la menciona constantemente como fratra (50). Haba diez gentes
en cada curia, y diez curias en cada una de las tres tribus romanas,
sumando as el pueblo romano treinta curias y trescientas gentes. Las
funciones de la curia romana son mucho mejor conocidas que las de

la fratra griega, y eran de orden ms elevado, porque la curia inter

vena directamente en las funciones de gobierno. La asamblea de las
gentes (comitia curiata), votaba por curias, dotada cada una de -un
voto colectivo. Esta asamblea era el poder soberano del pueblo ro
mano, hasta el tiempo de Servio Tulio.
Entre las funciones de la fratra griega figuraban la observancia
de ceremonias religiosas especiales, la condonacin o venganza de la
muerte de un hermano y la purificacin del criminal despus que
hubiese escapado a la pena de su crimen, preparndolo para su resti
tucin a la sociedad (51). En una poca posterior entre los atenienses
pues la fratra en Atenas sobrevivi a la institucin de la sociedad
poltica por Clistenes tena a su cargo el registro de los ciudada
nos, cuidando as las descendencias y sirviendo para comprobar la
ciudadana. Al casarse la mujer quedaba inscripta en la fratra de su
marido, y los hijos del matrimonio eran enrolados en la gens y fratra
del padre. Tambin era obligacin de esta corporacin seguir juicio
en los tribunales de justicia contra el matador de un "hermano . Es
tos figuran entre los objetos y funciones conocidos en los primeros y
en los ltimos tiempos. Si se tuviera pleno conocimiento de los por
menores, es probable que se hallara a la fratra vinculada a la mesa
comn, los juegos pblicos, las exequias de hombres distinguidos, la
ms primitiva organizacin de las fuerzas armadas y los procedi
mientos de los consejos, as como a la observacin de los ritos reli
giosos y a la custodia de privilegios sociales.
La fratra existi en un gran nmero de tribus americanas^ donde
parece haber nacido por generacin espontnea y figurar como se
gundo miembro en la serie orgnica, como en las tribus griegas y
latinas. No estaba dotada de funciones gubernamentales originarias,
como las posean la gens, la tribu y la confederacin; pero le esta
ban confiadas ciertas facultades en el rgimen social, atenta la ne
cesidad de alguna organizacin ms grande que la gens y ms pe
quea que la tribu, especialmente cuando la tribu era numerosa.
Siendo la misma institucin, en su carcter y rasgos esenciales, pre
senta la organizacin en su forma y funciones arcaicas. Para una
comprensin inteligente de la fratra romana y griega es necesario
tener un conocimiento de la fratra india.
(50) Dionisio, Lib. II. cap. VII, y ver lib. II. cap. XIII.
(51) Esquilo da a entender que la purificacin era realizada por la fratria . Eumnides' , 656.
150 LEWIS H. MORGAN
Las ocho gentes de los sneca-iroqueses estaban refundidas en
dos fratras como sigue:
Primera fratra
G e n t e s : 1, Oso; 2 Lobo; 3, Castor; 4, Tortuga
Segunda fratra
G e n t e s : 1 . Ciervo; 2, Becasina; 3, Garza: 4, Gaviln
Cada fratra (De-a-non-da-yoh) es una confraternidad, como tam
bin lo significa este trmino. Las gentes de la misma fratra son
gentes hermanas entre s. y primas con las de la otra fratra. Son
iguales en rango, carcter y privilegios. Es prctica general de los
snecas llamar gentes hermanas a las gentes de su propia fratra, v
gentes primas a las de la otra fratra, cuando hablan de unos u otros
con relacin a su propia fratra. En los primeros tiempos era prohibido
el matrimonio entre miembros de la misma fratra, pero los miembros
de una podan casar con personas de cualquiera de las gentes de La
otra. Esta prohibicin tiende a demostrar que las gens de cada fratra

eran subdivisiones de una gens originaria, y en consecuencia la prohi

bicin de matrimonio entre personas de la misma gens haba perdu
rado en dichas subdivisiones. Sin embargo, esta restriccin fue anu
lada haca mucho tiempo, excepto a la gens del individuo.
Una tradicin de los snecas narra que el Oso y el Ciervo fueron
las gentes originarias, de las cuales las otras eran subdivisiones.
De ah resulta que la fratra tena sus cimientos naturales en el
parentesco de las gentes que la formaban. Despus de su subdivisin
por aumento de nmero surgi una tendencia natural a reunirse en
un organismo ms elevado para objetos comunes a todos. Las mismas
gentes no son indefinidamente constantes en una misma fratra, como
se ver cuando se considere la composicin de las fratras en las
tribus iroquesas que an quedan. Debieron ocurrir transferencias de
gentes determinadas de una fratra a- otra, cuando se producan des
equilibrios en sus respectivos nmeros. Es importante hacerse cargo
de la manera sencilla en que surge este organismo, y la facilidad de
su manejo como parte del rgimen social de la sociedad antigua.
Con el aumento de miembros de una gens, seguido por la segregacin
local de los mismos, se produca la segmentacin, y la parte segregada
adoptaba un nuevo nombre gentilicio. Pero perdurara- la tradicin
de su anterior unidad, y ella sera la base de su reorganizacin en
fratra.
De la misma manera los ca-yuga-iroqueses tienen ocho gentes en
LA SOCIEDAD PUMmVA 151
dos fratras, pero estas gentes no estn divididas por igual entre
ambas. Son las siguientes:
Primera fratra
G e n t e s : 1, Oso; 2. Lobo; 3, Tortuga; 4, Becasina; 5, Anguila.
Segunda fratra
G e n t e s : 1, Ciervo; 2 , Castor; 3, Gaviln.
Siete de estas gentes son las mismas de los snecas, pero la gens
Garza ha desaparecido, siendo reemplazada por Anguila, pero trans
ferida a la fratra opuesta. Las gentes Castor y Tortuga tambin han
cambiado de fratra. Los cayuga dicen de las gentes de la misma
fratra, gentes hermanas entre s, y de las de la fratra opuesta, gen
tes primas entre s.
Los onondaga-iroqueses cuentan con el mismo nmero de fratras
y gentes, pero dos de stas difieren de nombres con las de los snecas.
La organizacin de las dos fratras es como sigue:
Primera fratra
G e n t e s : 1, Lobo; 2, Tortuga; 3, Becasina; 4, Castor; 5. Bola.
Segunda fratra
G e n t e s : 6 , Ciervo; 7, Anguila, S, Oso.
Aqu nuevamente la composicin de la fratra difiere de la de
los snecas. Tres de las gentes de la primera fratra son las mismas
en ambas; pero la gens Oso ha sido transferida a la fratra opuesta y
se encuentra ahora con la Ciervo. La subdivisin de gentes tambin
es desigual, como entre los cayugas. Las gentes de la misma fratra
son tratadas como gentes hermanas entre s, y las de la otra fratra
son gentes primas. Mientras los onondagas no tienen gens Gaviln,
los snecas carecen de Anguila; pero los miembros de ambas frater
nizan cuando se encuentran, pretendiendo que existe lazo entre ellos.
Los mohawks y los oneidas no tienen sino tres gentes. Oso, Lobo
y Tortuga, y ninguno fratra. Cuando se implant la confederacin

existan siete de las ocho gentes de los snecas en las diversas tribus,
como lo demuestra la creacin en ellas del cargo de sachem; pero
los mohawks y los oneidas slo tenan las tres nombradas. Esto in
dicara que en ese tiempo ya haban perdido una fratra entera y
una gens de la otra, si se considera que en el origen las tribus
estaban compuestas por las mismas gentes. Cuando una tribu orga
nizada en gentes y fratras se subdivide, puede hacerlo en el sentido
de la organizacin de la fratra. No obstante que los miembros de
152 LEWIS H. MORCAN
una tribu se hallan entremezclados por matrimonio, cada gens en
una fratra es compuesta de mujeres con sus hijos y descendientes de
mujeres, que formaban el cuerpo de la fratra. Se inclinaran, per lo
menos, a mantenerse unidas siquiera localmente y de ah desligarse en
un cuerpo. Los miembros varones de la gens, casados con mujeres
de otras gentes y permaneciendo con sus mujeres, no afectaran a la
gens, desde que los hijos de los varones no pertenecen a su vincula
cin. Si alguna vez se reconstruyera la historia detallada de las tribus
indias, sera por medio de las fratras y gentes que pueden seguirse
de tribu a tribu. En una investigacin de esta ndole sera interesante
establecer si hubo desintegracin de tribu por fratras. Es por lo me
nos improbable.
Los tuscarora-iroqueses fueron desprendidos del tronco mayor en
alguna poca desconocida del pasado, y al tiempo de su descubri
miento habitaban la regin del ro Neuse, en la Carolina del Norte.
Ms o menos en 1712, fueron desalojados por la fuerza, y se trasla
daron a las tierras de los iroqueses donde fueron admitidos en la
confederacin como un sexto miembro. Cuentan ocho gentes organi
zadas en dos fratras, como sigue:
Primera fratra
G e n t e s : 1 , Oso; 2, Castor; 3, Tortuga Grande; 4, Anguila.
Segunda fratra
G e n t e s : 5, Lobo Pardo; 6. Lobo Amarillo; 7, Tortuga Pequea;
S, Becasina.
Cuentan seis gentes en comn con los cayugas y los onondagas,
cinco en comn con los snecas, y tres en comn con los mohawks y
los oneidas. La gens Ciervo, que en un tiempo poseyeron se extingui
en pocas modernas. Se notar tambin que la gens Lobo ahora se
divide en dos, Pardo y Amarillo, y Tortuga en dos. Grande y Pe
quea. Tres de las gentes de la primera fratra coinciden con tres
de la primera fratra de los snecas y cayugas, con la salvedad de que
la gens Lobo es doble. Como transcurrieron varios cientos de aos
entre la segregacin de los tuscaroras de sus congneres y su reincor
poracin, esto suministra alguna comprobacin de permanencia en
la existencia de una gens. Las gentes de la misma fratra se dicen
gentes'hermanas, y con respecto a las de la otra, gentes primas, como
entre las dems tribus.
Considerando las diferencias de composicin de las fratras en
las diversas tribus, parece probable que de tiempo en tiempo se mo
dificaban las fratras en sus gentes, para hacer frente a condiciones
nuevas. Algunas gentes prosperan y multiplican sus miembros, men
l a so c ie d a d p r i m it iv a 153
tras otras decaen por calamidades, y otras se extinguen, de suerte que
se hacan necesarias las transferencias de una fratra a otra, para
mantener algn grado de equilibrio en el nmero de miembros en

cada una. La organizacin fratra ha existido entre los iroqueses

desde tiempo inmemorial. Probablemente es ms antigua que la con
federacin, que fue implantada hace ms de cuatro centurias. La suma
de las diferencias que presentan en su composicin con respecto a
las gentes seala las vicisitudes por que ha pasado cada tribu en
el intervalo. Es asunto de menor cuanta, demostrar lo que perduraron
las fratras, as como las gentes.
Las tribus iroquesas contaban con un total de treinta y ocho
gentes y cuatro de las tribus contaban con un total de ocho fratras.
En sus usos y costumbres la fratra iroquesa queda a retaguardia
de la griega, como se supone, bien que nuestros conocimientos de
sta sean limitados, y a retaguardia de las tribus romanas, respecto a
lo que se conoce de las costumbres de la fratra de estas tribus. Al
cotejar stas con la primera, retrocedemos a travs de dos perodos
tnicos y hacia una condicin social muy diferente. La diferencia
est en el grado de progreso, y no en la clase; pues tenemos la misma
institucin en cada raza, derivada de un germen idntico o similar,
conservada por cada una a travs de inmensos espacios de tiempo
como parte del sistema social. La sociedad gentilicia se mantuvo por
necesidad entre las tribus griegas y romanas hasta que sobrevino la
sociedad poltica; y perdur en las tribus iroquesas porque ellas se
hallaban dos perodos tnicos ntegros detrs de la civilizacin. Por
tanto, todo hecho relativo a las funciones y usos de la fratra india
es importante, porque tiende a proyectar luz sobre el carcter arcaico
de una institucin que lleg a ser tan influyente en un estado ms
desarrollado de sociedad.
Entre los iroqueses la fratra era en parte para objetos sociales y
en parte para objetos religiosos. Sus costumbres y funciones sern
mejor presentados con ejemplos prcticos. Comenzamos con los ms
inferiores, con los juegos, que eran de concurrencia popular en los
consejos de tribu o de la confederacin.
En el juego de la pelota, por ejemplo, entre los snecas, se juega
entre fratras, una contra otra; y apuestan entre ellas sobre el resul
tado de la partida. Cada fratra designa sus mejores jugadores, por lo
regular de seis a diez por bando, y los miembros de cada fratra se
renen en el lado apuesto del campo donde se juega el partido. Antes
de comenzar los miembros de las fratras opuestas juegan prendas
de propiedad personal sobre el resultado. Ellas son puestas en manos
de depositarios hasta que se conoce el resultado. La partida se juega
con vivacidad y entusiasmo y es un espectculo que enardece. Desde
sus posiciones opuestas los miembros ae cada fratra siguen el juego
l e w i s B. MORGAN
con ardor, y aplauden y gritan a favor de los jugadores a cada buen
golpe del juego (52).
La organizacin en fratras se manifestaba de muchas maneras.
En el consejo de la tribu, los sachems y los jefes de cada fratra habtualmente se sentaban en lados opuestos a una fogata imaginaria,
y los oradores se dirigan a los dos cuerpos como a los representantes
de las fratras. La etiqueta de este estilo en la realizacin de los
negocios tiene un encanto especial para el piel roja.
Por otra parte, cuando se haba cometido un asesinato, era cos
tumbre que la gens del muerto se reuniera en consejo; y luego de
cerciorarse de los antecedentes, dictaba medidas para el castigo del
criminal. La g ens de ste tambin efectuaba consejo y procuraba
un ajuste o condonacin con la gens del asesinado. Pero suceda con
frecuencia que la gens del criminal reclamaba a las otras gentes de s
fratra, cuando el matador y el muerto pertenecan a fratras opuestas,
a que colaborasen con ellos para lograr la condonacin del crimen.

En tal caso la fratra celebraba consejo, y luego se diriga a la otra

fratra, a la que enviaba una delegacin con un cinto de wampun
blanco, solicitando un consejo de la fratra y la condonacin de]
crimen. Ofrecan reparaciones a la gens y a la familia del muerto
mediante expresiones de pesar y regalos de valor. Las negociaciones
entre los dos consejos se seguan hasta que se hubiese alcanzado un
resultado afirmativo o negativo. La influencia de una fratra compues
ta de varias gentes, serla mayor que la de una sola gens; y al llamar
al acuerdo a la otra fratra aumentaban las probabilidades de una
condonacin, especialmente cuando haba circunstancias atenuantes.
Vemos as de qu manera natural la fratra griega, antes de la civili
zacin, se haca cargo de la accin principal, bien que no exclusiva,
en los casos de homicidio y tambin en la rehabilitacin del asesino
si escapaba a la pena; y despus de la implantacin de la sociedad
poltica, con cunta razn la fratra asuma el deber de enjuiciar al
matador ante las cortes de justicia.
En las exequias de personas de reconocida importancia de la tribu,
la organizacin fratra se manifestaba de una manera conspicua.
Los fratrores o hermanos del extinto en masa eran los dolientes,
y los miembros de la fratra opuesta eran los encargados de dirigir
las ceremonias. En el caso de un sachem, se acostumbraba que, in
mediatamente despus del entierro, la fratra opuesta enviase al Fuego
del Consejo Central en Onondaga, el cinto oficial de wampun del
extinto mandatario, como notificacin de su fallecimiento. ste era
retenido hasta la toma de posesin del sucesor, cuando le era impuesto
como una insignia de su cargo. En las exequias (que se llevaron a
cabo hace algunos aos) de Lago Hermoso (Ga-ne-o-di -yo), uno de
(52) League of Iroquois", pg. 294.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 155
los ocho sachems de los snecas, se reunieron sachems y jefes hasta
el nmero de veintisiete, y una gran concurrencia de miembros de
ambas fratras. La oracin fnebre de costumbre ante el cadver, y las
otras previas a la llegada de ste, fueron pronunciadas por miembros
de la fratra opuesta.
Terminados los discursos, el cadver fue transportado a la sepul
tura por personas escogidas de esta ltima fratra, seguido, primero,
por los sachems y jefes, luego, por la familia y gens del finado, des
pus, por sus restantes hermanos , y finalmente, por los miembros
de la fratra opuesta. Luego de depositado el cadver en la sepul
tura, los sachems y jefes formaron un crculo a su derredor para cubrirla con tierra. Cada uno por tumo, comenzando por el de ms
edad, ech tres paladas, nmero simblico en su rgimen religioso,
teniendo relacin la primera con el Gran Espritu, la segunda con
el Sol y la tercera con la Madre Tierra. Cuando la sepultura estuvo
cubierta el sachem de ms edad mediante una figura literaria deposi
t los cuernos del extinto, emblemas de su cargo, en la cabecera,
donde deban permanecer hasta La instalacin de su sucesor. En esta
ceremonia subsiguiente se haca de cuenta que los cuernos se reti
raban de la sepultura del mandatario extinto y se colocaban sobre
la cabeza de su sucesor (53).
Esta costumbre sola, basta para hacer destacar las funciones so
ciales y religiosas de la fratra, y la lgica de su existencia en el siste
ma orgnico de la sociedad antigua.
La fratra tambin tena que ver con la eleccin de sachems y
jefes de Las diversas gentes, disponiendo de un voto negativo tanto
como afirmativo. Despus que la gens de un sachem difunto elega
su sucesor, o un jefe ae segundo grado, era necesario, como antes se

ha dicho, que su eleccin fuese aceptada y confirmada por cada

fratra. Se descontaba, naturalmente, que las gentes de la misma
fratra confirmaran la eleccin; pero se requera la aquiescencia de
la otra fratra tambin, y sta algunas veces ejerca oposicin. Se
celebraba un consejo de cada fratra y se expeda sobre la cuestin
de aceptacin o rechazo. Si la designacin hecha era aceptada por
ambos, quedaba terminada, pero si cualquiera de los dos se opona,
quedaba sin efecto y la gens efectuaba una nueva eleccin. Cuando
la designacin hecha por la gens hubiese sido aceptada por las fratras,
(53) Segn la creencia de los iroqueses, era para el alma del difunto un
viaje en diez jomadas de la tierra al cielo. Durante diez das despus del fa
llecimiento, los dolientes se reunan todas las noches para llorar al extinto, y
se entregaban a excesos de dolor. La cancin fnebre estaba a cargo de las
mujeres. Era costumbre de antao encender todas las noches de este tiempo, un
fuego sobre la sepultura. El undcimo da celebraban una fiesta, ya que el
alma haba llegado al cielo, el lugar de descanso, y no haba motivo para ms
duelos. stos daban fin con la fiesta.
156 LEWIS H. MORCAN
todava faltaba, como antes se ha dicho, que el nuevo sachem o el
nuevo jefe fuese investido por el consejo de la confederacin, en el
cargo, pues ste era el nico con facultad de investir.
Hoy los snecas han perdido sus Logias de Medicina (Medi
cina Lodge) que desaparecieron en pocas modernas, pero existan
en otros tiempos y constituan una parte prominente de su sistema
religioso. Sostener una Logia de Medicina era practicar los ms
altos ritos y los ms recnditos misterios religiosos. Existan dos de
estos rganos, uno para cada fratra, lo que nuevamente demuestra
la vinculacin natural de la fratra con las observaciones religiosas.
Hoy se conoce muy poco acerca de estas Logias y sus ceremonias.
Cada una era una hermandad, a la que se incorporaban nuevos
miembros previa iniciacin formal.
En el sentido estricto del trmino, la fratra careca de funciones
gubernamentales, siendo stas circunscriptas a la gens, tribu o confe
deracin; pero actuaba en sus asuntos sociales con grandes facultades
administrativas y hubiera penetrado ms y ms en sus asuntos reli
giosos a medida que adelantara la condicin del pueblo. A deseme
janza de la fratra griega o la curia romana, careca de cabeza oficial.
No exista como tal, jefe de la fratra, ni tampoco ningn funcionario
religioso que le perteneciera, como distinto de la gens o la tribu.
La institucin fratra se hallaba entre los iroqueses en su forma arcai
ca, rudimentaria, pero tom cuerpo por desenvolvimiento natural
e inevitable, y perdur porque atenda a extremos necesarios. Toda
institucin humana que haya logrado perdurar se hallar enlazada
con una necesidad continua. Con la existencia- de la gens, tribu y con
federacin, estaba asegurada la presencia de la fratra. Entretanto,
se requera tiempo y mayor experiencia- para poner de manifiesto to
dos los usos que de ella pudieran derivar.
Un razonamiento basado en principios generales nos mostrara
que la fratra tiene que haber existido entre los indios pueblos de
Mjico y Centroamrica y tiene que haber sido un organismo mejor
desarrollado y ms influyente que entre los iroqueses. Desgraciada
mente, lo nico que puede derivarse de los copiosos escritos de los
autores espaoles del primer siglo de la conquista, es una ligera visin
de tal institucin.
Los cuatro linajes de los tlascalanos, que habitaban los cuatro
cuarteles de la villa de Tlascala, eran, con toda probabilidad, otras
tantas fratras. Eran bastante numerosos para cuatro tribus; pero como

habitaban la misma villa y hablaban el mismo dialecto, la organiza

cin en fratras era, aparentemente, una necesidad. Cada linaje, o
fratra, para as llamarlo, tena su organizacin militar propia, su
LA SOCIEDAD PM M OT'A 157
distintivo y uniforme especial, y su jefe de guerra principal (Teuctli),
que era su comandante militar general. Formaban para el combate
por fratras. La organizacin de una fuerza armada por fratras y por
tribu no era desconocida por los griegos de Homero. As Nstor
aconseja a Agamenn separar las tropas por fratras y por tribus, a
fin que fratra apoye a fratra y tribu a tribu" (54).
Bajo el rgimen gentilicio del tipo ms avanzado, el principio de
parentesco vino a ser en mucha parte la base de la organizacin de
los ejrcitos. De idntica manera los aztecas ocupaban la ciudad de
Mjico en cuatro divisiones distintas, dentro de las cuales, los pueblos
estaban ms ntimamente emparentados que con respecto a los de
otras divisiones. Eran linajes diferentes, como los tlascalanos, y es
muy probable que fueran cuatro fratras, organizadas como tales. Se
distinguan entre s por vestimentas y distintivos y formaban para el
combate como divisiones separadas. Sus zonas geogrficas se llama
ban los cuatro cuarteles de Mjico. Este tema volver a ser tratado.
Con respecto a la existencia de esta organizacin en las tribus
indias del estadio inferior de la barbarie, la materia apenas ha sido
ligeramente investigada. Es probable que fuera general en las tribus
principales, dada la naturalidad con que surge como miembro nece
sario de la serie orgnica, y por los usos, fuera del gobierno, a que
se adapta.
En algunas de las tribus la fratra se destaca claramente en la
faz de su organizacin. As las gentes choctas estn unidas en dos
fratras, que deben ser citadas primero, para sealar la relacin de
las gentes entre s. La primera se Dama Pueblo Dividido y tambin
contiene cuatro gentes. La segunda es llamada Pueblo Amado y
tambin contiene cuatro gentes. Esta separacin del pueblo en dos
divisiones por gentes, creaba dos fratras. Por supuesto, algn cono
cimiento de las funciones de estas fratras sera de desear; pero en
su ausencia, el hecho de su existencia real est comprobado por las
divisiones mismas. La evolucin de una confederacin salida de dos
gentes, pues nunca se hallan menos de dos en tribu cualquiera, puede
deducirse tericamente de los hechos conocidos de la experiencia de
los indios. As la gens se multiplica en el nmero de miembros y se
divide en dos; stas a su vez se subdividen y con el tiempo se vuelven
a unir en dos o ms fratras. Estas fratras componen una tribu, cuyos
miembros hablan el mismo dialecto. Con el transcurso del tiempo esta
tribu se fracciona en varias por el proceso de segmentacin, las que
a su vez se vuelven a unir en una confederacin. Tal confederacin
es el producto, a travs de la tribu y la fratra, de un par de gentes.
(54) Iliad., , 362.
LEWIS H. MORCAN
Los chickasas estn organizados en dos fratras, de las cuales una
consta de cuatro gentes y la otra de ocho, como sigue:
I. Fratra Pantera
Gentes: 1, Gato Montes; 2, Pjaro; 3, Pez; 4, Ciervo.
II. Fratra Es-paol
Gentes: 5, Coat; 6, Espaol; 7, Real; S, Hushko'-ni; 9, Ardilla;
10, Caimn; 11, Lobo; 12, Mirlo.
No me hallo habilitado para dar detalles acerca de las fratras

de los choctas y de los chickasas. Hace unos catorce aos me habl

de estas organizaciones el Rev. doctor Cyrus Byington y el Rev.
Charles C. Copeland, pero sin entrar a discutir sobre sus costumbres
y funciones.
La organizacin de la tribu de los mohicanos ofrece un ejemplo
bastante completo de La manera cmo la fratra se ha formado por
crecimiento natural, a base de la subdivisin de gentes. Contaba con
tres gentes originarias: Lobo, Tortuga y Pavo.
Cada una de stas se subdividi, y las subdivisiones se organi
zaron como gentes independientes; pero retuvieron los nombres de
las gentes originarias, en calidad de nombres de sus respectivas fra
tras. En otros trminos, la subdivisin de cada gens se reconstituy
como fratra. Esto es una demostracin palmaria del proceso natural,
mediante el cual, en el curso del tiempo, una gens se fracciona en
varias, y stas conservan la unin en una organizacin de fratra
que se expresa- con una designacin correspondiente a la misma.
Ellas son las siguientes:
I. Fratra Lobo
Gentes: 1, Lobo; 2, Oso; 3, Perro; 4, Zorra mochilera.
II. Fratra Tortuga
Gentes: 5, Tortuga pequea; 6, Tortuga del barro; 7. Tor
tuga grande; 8, Anguila amarilla.
III. Fratra Pavo
Gentes: 9, Pavo; 10, Grulla; 11, Pollo.
Resulta de esto que la gens Lobo originaria se subdividi en cua
tro gentes; Tortuga, en cuatro, y Pavo, en tres. Cada nueva gens
adopt un nuevo nombre, reteniendo el originario, el propio, el que
por derecho de antigedad se extendi a la fratra. Es raro hallar
L.\ SOCIEDAD PBIMITTVA 159
entre las tribus de indios americanos testimonios tan claros de seg
mentacin de gentes en su organizacin extema, seguida por la for
macin de fratras de sus respectivas subdivisiones. Esto tambin de
muestra que la fratra se funda sobre el parentesco de las gentes.
Generalmente no se conoce el nombre de la gens originaria del cual
se formaron los otros; pero en cada uno de estos casos perdura como
nombre de la fratra. Como sta, a semejanza de la griega, era un
cuerpo social y religioso ms bien que gubernamental, posea menos
exterioridad que la gens o la tribu, que eran esenciales al gobierno de
la sociedad.
De las doce fratras atenienses, la historia slo nos conserva el
nombre de una. Las de los iroqueses no tenan ningn nombre fuera
del de la confraternidad.
Los delaware y los munses cuentan con las mismas tres gentes-,
Lobo, Tortuga y Pavo. Entre los delaware hay doce gentes embrio
narias en cada tribu, pero parecen ser linajes dentro de las gentes, y
no habian adquirido nombres gentilicios. Sin embargo, era un paso
en ese sentido.
La fratra tambin aparece entre los thlinkeets de la costa noroes
te, en el primer trmino de su organizacin en gentes. Ellos tienen
dos fratras, como sigue:
I. Fratra Lobo
Gentes: 1, Oso; 2, Aguila; 3, Delfn; 4, Tiburn; 5, Eica.
H. Fratra Cuervo
Gentes: 8, Sapo; 7, Ganso; S, Lobo Marino; 9, Bho; 10, Salmn.
El matrimonio dentro de la fratra est prohibido, lo que de suyo
demuestra que las gentes de cada fratra derivaron de una gens ori
ginaria (55). Los miembros de cualquier gens de la fratra Lobo

podan casar con los de la fratra opuesta, y viceversa.

De lo expuesto queda demostrada la existencia de la fratra en
varios troncos lingsticos de los aborgenes americanos. Su presen
cia en las tribus citadas fundamenta la presuncin de su difusin
general en la familia ganowaniana. Entre los indios, donde era ms
crecido el nmero de miembros de una gens y de una tribu, habra
sido necesariamente ms importante, y por tanto estara mejor
desarrollada. Como institucin an no haba salido del estado arcai
co, pero posea los elementos esenciales de la griega y la romana. Se
puede ahora dar por sentado que todas las series orgnicas de la
sociedad antigua existen en plena vitalidad en el continente ameri
cano, a saber: la gens, la fratra, la tribu y la confederacin de tribus.
(55) B a n c r o f t; Native Races of the Pacific States", I. 309.
LEWIS H. MORGAN
Con nuevas pruebas que se han de presentar quedar comprobada
la universalidad de la organizacin gentilicia en todos los conti
nentes.
Si la investigacin futura es encaminada especialmente a las fun
ciones de la organizacin en fratras entre las tribus de los aborge
nes. americanos, los conocimientos logrados explicarn muchas pe
culiaridades de la vida india y sus costumbres, hasta ahora no bien,
comprendidas, y arrojarn nueva luz sobre sus usos y hbitos y sobre
sus regmenes de vida y de gobierno.
IV
LA TRIBU IROQUESA
Es difcil describir una. tribu india a base de los elementos posi
tivos de su composicin. Con todo, se destaca claramente, y es la or
ganizacin definitiva de la gran masa de los aborgenes americanos.
La caracterstica principal de su condicin es el gran nmero de
tribus independientes en que se han distribuido por el proceso na
tural de segmentacin. Cada tribu se individualiza por el nombre,
por un dialecto propio, por un gobierno supremo y por la posesin
de un territorio que ocupaba y defenda como suyo propio. Las tribus
eran tan numerosas como los dialectos, porque la separacin no era
definitiva hasta tanto no aparecan variaciones dialcticas. Las tribus
indias s o d , por consiguiente, productos naturales originados por la
separacin de un mismo pueblo en la regin que ocupa, seguida
por diferencias en la lengua, segmentacin e independencia.
Hemos visto que la fratra no era tanto institucin gubernamental
como social, mientras que la gens, tribu v confederacin eran pasos
lgicos y necesarios del progreso en el desarrollo de la idea de go
bierno. Una confederacin no poda existir bajo el rgimen gentilicio,
sin la tribu como base; ni poda existir la tribu sin la gens, aun cuan
do lo pudiera sin la fratra. En este captulo procurar sealar Ja
manera cmo fueron formadas estas numerosas tribus, presuntamente,
de un solo pueblo originario, las causas que produjeron su perpetua
segmentacin, y los atributos principales que distinguan a una tribu
india como organismo.
La posesin exclusiva de un dialecto y de un territorio ba dado
lugar a la denominacin de Nacin a muchas tribus indias, a pesar
del corto nmero de personas de cada una. Tribu y Nacin, empero,
no son estrictamente equivalentes. La Nacin no surge, bajo la ins
titucin gentilicia, hasta tanto las tribus unidas bajo un mismo go162 LEWIS H. MORCAN

biemo, se hayan fusionado en un solo pueblo, como se fusionaron las

cuatro tribus atenienses en el Atica, las tres tribus dricas en Esparta,
y las tres tribus latinas y sabinas en Roma. La federacin exige
tribus independientes en zonas territoriales separadas; pero la fusin
las une por un proceso ms alto en la misma zona, no obstante per
dura la tendencia a la diferenciacin local de gentes y tribus. La con
federacin es la institucin ms anloga a la nacin, pero no su equi
valente preciso. Donde existe la organizacin gentilicia, las series
orgnicas suministran todos los trminos requeridos para una descrip
cin exacta.
Una tribu india se compone de varias gentes por desenvolvimien
to de dos o ms, cuyos miembros se hallan entremezclados por el
matrimonio y hablan el mismo dialecto. Para el forastero es visible
la tribu, pero no la gens. Son sumamente raros los casos entre los
aborgenes americanos en que la tribu comprendiera a gentes que ha
blan diferentes dialectos. Cuando se comprueban tales casos, resulta
de la unin de una tribu ms dbil con una ms fuerte, cuya mutua
lengua ha estado muy ligada, como la unin de los missouris con les
otoes, despus de la cada de los primeros. El hecho de que la gran
masa de los aborgenes fuese hallada en tribus independientes, sea
la el lento y difcil progreso del concepto de gobierno bajo la
institucin gentilicia. Solamente una pequea parte haba alcanzado
la ltima etapa conocida de ellos, la de una confederacin de tribus,
hablando dialectos de un tronco lingstico comn. En parte alguna
de Amrica se haba producido la unin de tribus en nacin.
En los elementos de la organizacin gentilicia exista una cons
tante tendencia a la desintegracin, la que ha sido una gran traba
para el progreso en las tribus salvajes y brbaras. La agravaba toda
va otra tendencia a diferenciarse en el habla, que era inseparable de
su estado social y las amplias zonas que ocupaban. Un lenguaje
verbal, a pesar de persistir notablemente en sus vocablos, y an ms,
en sus formas gramaticales, es incapaz de subsistir. La separacin
territorial causaba con el tiempo variaciones en la lengua, y sta a
su vez conduca a la separacin de intereses y a la independencia
ulterior. No fue obra de un corto perodo sino de siglos y siglos, que
acabaron por sumar millares de aos. El gran nmero de dialectos
y lenguas troncales de Norte y Sudamrica, que, presuntamente y
con excepcin del esquimal, derivaron todas de una lengua origina
ria, demandaban para su formacin el tiempo comprendido por tres
perodos tnicos.
Por un desarrollo natural se formaban constantemente nuevas
tribus, tanto como nuevas gentes; y el proceso reciba un impulso
sensible en virtud de la vasta extensin del continente americano. El
mtodo era sencillo. En primer trmino se producira algn flujo
o salida gradual de gente de algn centro geogrfico sobrepoblado,
l a so c ie d a d p r i m i t i v a 163
dotado de medios de subsistencia especialmente ventajosos. Persis
tiendo esto por aos, acabara por reunir una poblacin considerable
en un sitio distante de la sede originaria de la tribu. Con el transcurso
del tiempo los emigrantes cambiaran respecto a sus intereses, sen
timientos, y finalmente, a su habla. Sobrevendra luego su separacin
e independencia, aunque fuesen contiguos sus territorios. De esta
manera se creaba una nueva tribu.
Aunque esta es una exposicin concisa de la manera cmo fueron
formadas las tribus de los aborgenes americanos, debe tenerse por
general. Repitindose de poca en poca tanto en las regiones recin
adquiridas como en las antiguas, debe ser considerado como resultado
natural e inevitable de la organizacin gentilicia ligada a las nece

sidades de su condicin particular. Cuando la multiplicacin de su

nmero exceda los medias de subsistencia, el sobrante se trasladaba
a una nueva ubicacin, donde se establecan con facilidad, porque
el gobierno era integral en cada gens y en cualquier nmero de
gentes reunidas en una tribu. Lo mismo pasaba, con poca diferencia,
entre los indios. Cuando un pueblo colmaba con exceso su capacidad
de poblacin, sala una colonia, aguas arriba o aguas abajo, v fun
daba un nuevo poblado. Repitindose este hecho a intervalos de
tiempo, apareceran varios poblados, cada uno independiente de los
otros y autnomo, pero unidos por una liga o confederacin para
protegerse mutuamente. Ms tarde se producira la divergencia de
lengua, completando as su resurgimiento en tribus.
La manera cmo las tribus emergen unas de otras puede demos
trarse directamente con ejemplos. El hecho de la separacin descansa,
en parte, en la tradicin, en la posesin de cada una de un nmero
de las mismas gentes, y en las vinculaciones de sus dialectos. Las
tribus nacidas de subdivisiones de una tribu originaria poseeran
en comn un nmero de gentes, y hablaran dialectos de una misma
' lengua. Despus de varios siglos de separacin, an conservaran un
nmero de las mismas gentes. As, los hurones, hoy wyandottes, tie
nen seis gentes con los mismos nombres de seis de las de los snecairoqueses, despus de ms de cuatrocientos aos de separacin. Los
potawattamies tienen ocho gentes con los mismo nombres de ocho
de los ojibwas a la vez que aqullos tienen seis y stos catorce que
son diferentes; demostrando que nuevas gentes se han formado por
segmentacin en cada tribu despus de su separacin. Una rama an
ms antigua de los ojibwas, o de la tribu paterna de ambos, los miames, slo tienen tres gentes en comn con aqullos; ejemplo: Lobo,
Negreta y Aguila. La vida social de las tribus de la familia ganowanana se encierra en la vida y crecimiento de las gentes. Si alguna
vez la investigacin fuese vigorosamente encaminada en esta direc
cin, las mismas gentes seran gua en qu confiar, tanto respecto al
164 LEWIS R . MORGAN
orden de separacin entre tribus de un mismo tronco, como, posible
mente, respecto a los grandes troncos de los aborgenes.
Los siguientes ejemplos son tomados de tribus en el estadio infe
rior de la barbarie. Cuando fueron descubiertas, las ocho tribus
m-issouris ocupaban las orillas del ro cuyo nombre llevan, en una
extensin de ms de mil millas, como las orillas de sus tributarios, el
Kansas y el Platte, y tambin los ros menores del Iowa. Ocupaban,
adems, 1 orilla oeste del Mississp, hasta el Arkansas. Sus dialectos
revelan que se haban dividido en .tres tribus con anterioridad a las
ltimas subdivisiones, a saber: primero, los punkas y ornabas, segun
do, los iowas, los otoes y los missouris; y tercero, los kaws, los osages
y los quappas. Es indudable que estas tres fueron subdivisiones de
una sola tribu originaria, pues sus dialectos se asemejan entre s,
mucho ms que a ningn otro dialecto de la lengua troncal dacota, a
que pertenecen.
De ah que una necesidad lingstica explica su derivacin de una
tribu originaria. La dispersin gradual desde un punto de partida
central de este rio, a lo largo de sus riberas, tanto aguas arriba como
aguas abajo, conducira a una desvinculacn de intereses a medida
que aumentaran las distancias, seguida de una divergencia de idioma,
y finalmente, de absoluta independencia. Un pueblo que as se ex
tiende por las orillas de un ro en un pas de llanuras, podra dividir
se primero en tres tribus y ms adelante en ocho, quedando intacta
la organizacin de cada subdivisin. La divisin no era una sacudida
violenta ni se la consideraba un desastre, sino una separacin en
fracciones por expansin natural, en un rea ms amplia, seguida de

segmentacin completa. La tribu situada en la parte ms lejana, aguas

arriba sobre el Missouri, era la Punka, en la embocadura del Ro
Niobrara, v la que estaba en el otro extremo, aguas abajo, era la
Quappa, donde afluye el Arkansas al Mississippi, con un espacio
intermedio entre ellas de cerca de mil quinientas millas. La regin
intermedia circunscripta a la angosta faja de selvas sobre el Missouri,
era el dominio de las restantes seis tribus. Eran estrictamente tribus
ribereas.
Otro ejemplo lo ofrecen las tribus del lago superior. Los ojibwas,
otawas y potawattamies eran subdivisiones de una tribu originaria;
los ojibwas representaban el tronco, porque permanecieron en la
sede primitiva, en las grandes localidades pesqueras, situadas sobre
el desage del lago. Ms an, las otras dos los llamaban Hermano
Mayor", mientras a los otawas se les deca, Hermano mayor que
sigue y a los potawattamies Hermano Menor". Estos ltimos fue
ron los primeros en disgregarse y los otawas los ltimos, como lo
comprueba el relativo aumento de variacin dialctica, que es mayor
en los primeros. En la poca de su descubrimiento, en el ao 1641,
los ojibwas tenan asiento en los Rpidos, en la desembocadura del
LA SOCIEDAD PRIMTTTVa 165
lago Superior, desde cuyo punto se haban esparcido a lo largo de la
ribera sur del lago harta el sirio de OntoDagon; por la ribera noroeste,
v a lo largo del ro Santa Mara hasta las proximidades del lago
Hurn. Su ubicacin reuna ventajas notable para una subsistencia
a base de pescado y caza, a las que deban liar su mayor sostn,
pues no cultivaban maz ni cereales (56).
No ceda a ninguna en Norte Amrica, con la sola excepcin de)
valle del Columbia. Con tales ventajas era seguro que desarrollaran
una numerosa poblacin india, y que se desprenderan grupos suce
sivos de emigrantes que a su tiempo seran tribus independientes.
Los potawattamies ocupaban una regin en los confines de) Alto
Michigan y Wisconsin, de donde en 1641, los dacota se hallaron
ocupados en desalojarlos. Al mismo tiempo los otawass, cuyo asiento
anterior se cree que haya sido sobre el ro Otawa en el Canad, se
haban corrido al oeste y se haban radicado en la Georgian Bay,
en las Islas Manitoulno y eu Mackinaw, desde donde se extendan
al sur por el Bajo Michigan. Originariamente un pueblo, contando
con las mismas gentes, habia logrado apropiarse de una regin amS lia. La separacin de sedes y las largas distancias entre sus pobla os, haban prod
ucido mucho antes del descubrimiento-, la formacin
de dialectos y la independencia de las tribus. Estas tres tribus, cuyos
territorios colindaban, haban instituido una alianza de proteccin
mutua, conocida entre los americanos como la Confederacin de
Otawa . Era una liga ofensiva y defensiva, y no, probablemente, una
confederacin ajustada, como la de los iroqueses.
Con anterioridad a estas separaciones, otra tribu afiliada, los
miames. se haba disgregado del tronco Ojibwa, o de la tribu mater
na comn, trasladndose al Illinois central y al Oeste de indiana.
Continuando en las huellas de esta migracin, hallamos los illinois,
retoo posterior del mismo tronco, que ms tarde se subdividi en
los peoras, Kaskaskia, weaws y piankeshaws. Sus dialectos, junta
mente con el de los miames, reconocen su mayor afinidad con el
ojibwa , y luego con el cric (57). Es un hecho significativo la dis
persin de todas estas tribus desde el asiento principal en las grandes
pesqueras del Lago Superior, porque manifiesta la manera cmo las
tribus se formaban en relacin con los centros naturales de subsisten
cia. Los algonquinos de la Nueva Inglaterra, Delaware, Maryland.

56) Segn hoy lo afirman los ojibwas. sus antepasados remotos fabricaban
caos, pipas y vasijas de baxro. En diferentes ocasiones se ha desenterrado ert el
Sault Sama Mara, alfarera india, que ellos reconocen como obra de sus an
tepasados.
(57) Los potawattamies y los cries, acusan ms o menos el mismo grado
de divergencia. Es probable que los ojibwas, los otawas y los cries, formaran
ut> pueblo con un mismo dialecto, con posterioridad' a la separacin de los
potawattamies.
166 LEWIS B . MOECAN
Virginia y Carolina del Sur y Norte, derivaron todos, probablemente,
de la misma fuente. Habran de transcurrir varios siglos para nroducir los dialectos primeramente citados, e introducirles la gran varia
cin que hoy exhiben.
Los ejemplos expuestos muestran el proceso natural segn el cual
las tribus se desprenden unas de otras, o de una tribu originaria asen
tada en un lugar ventajoso. Cada grupo emigrante tena el carcter
de una colonia militar, si es que cuadra una caracterizacin tan ex
presa, en busca de un territorio para adquirir y conservar, v mante
niendo en un principio y hasta donde pudiera, la vinculacin con la
tribu materna. Mediante estos movimientos sucesivos, procuraban am
pliar sus dominios, y luego, resistir la intrusin de gentes extraas
dentro de sus lmites. Es un hecho digno de destacarse que las tribus
indias que hablan los mismos dialectos, nacidos de una misma lengua
troncal, por lo regular han sido encontradas en continuidad territo
rial, por ms extenso que fuere el permetro comn. La misma verdad
reza, para la mayora de las tribus del gnero humano, ligadas lin
gsticamente; porque las gentes que se desprendan de n centro
geogrfico dado, empeadas en una ardua lucha por la existencia y
por la posesin de territorios nuevos, conservaban su vinculacin con
la madre tierra como elemento de auxilio en tiempos de peligro, y
como refugio ante algn desastre.
Eran menester ventajas especiales para que un lugar dado hiciera
de punto inicial de migracin por el constante desarrollo de un exceso
de poblacin. Estos centros naturales eran contados en Norte Amrica.
Son solamente tres. El principal es el Valle del Columbia, la regin
ms extraordinaria de la tierra por la variedad y cantidad de sub
sistencias que brindaba, con anterioridad al cultivo del maz y plan
tas (58); segundo, la pennsula entre los lagos Superior, Hurn y Mi
chigan, el asiento de los ojibwas y la cuna de muchas tribus indias;
y tercero, la regin de los lagos en Minnesota, la cuna de las actuales
tribus de Dakota. Estas son las nicas regiones en Norte Amrica
que pueden llamarse Centros Naturales de' subsistencia, y fuentes
naturales para el exceso de poblacin. Existen razones para presumir
(58) Como mezcla de selva y llanura era tierra de abundante caza. El kamash, una especie de raz panoOcable, creca en abundancia. En el esto haba
profusin de bayas, Pero al respecto no superaba a otras zonas. Lo que haca
destacar la regin era la provisin inagotable de salmn en el Columbia y otros
ros de la costa. Cuajaban estas corrientes a millones, y en la estacin eran
pescados con la mayor facilidad y abundancia. Despus de abrirlos y secar
los al sol, se envasaban y se llevaban a las poblaciones, donde constituan
el alimento principal durante la mayor parte del ao. Adems de esta pesca,
estaba la de mariscos en la costa, que abasteca en el invierno. A estas ven
tajas se aade el clima, que era templado e igual durante el ao, en las regiones
d Tennessee y Virginia. Era el paraso de las tribus que no conocan los ce
reales.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 167

que Minnesota fue parte del territorio algonquino, antes de ser ocu
pado por los dacota. Cuando lleg el cultivo de maiz y plantas, ten
di a localizar los pueblos y mantenerlos en reas ms limitadas, como
tambin a acrecentar su nmero pero no alcanz a entregar el do
minio del continente a los indios pueblos de las tribus ms adelanta
das, que subsistan casi exclusivamente de los cultivos. La horticul
tura se difundi entre las tribus principales en el estadio inferior de
la barbarie y mejor mucho su condicin. Al ser descubierta Norte
Amrica, dichas tribus con las no horticultoras, ocupaban grandes
regiones, y de su seno salan los habitantes que iban a poblar el
continente (59).
(59) Se puede sentar con un alto grado de probabilidad, que el valle de
Columbia fue el semillero de la familia ganowaniana, del cual surgieron en
edades pasadas, corrientes sucesivas de grupos emigrantes, hasta ocupar ambas
divisiones del continente. Y ms, que ambas divisiones se renovaban siempre con
habitantes de esta procedencia hasta la misma poca del descubrimiento europeo.
Estas conclusiones se pueden desprender de causas fsicas, de las relativas con
diciones y de las relaciones lingsticas de las tribus indias. El vasto espacio de
las praderas centrales, que se extendan continuadamente ms de mil quinientas
millas de norte a sur, y ms de mil millas de Este a Oeste, interpona una ba
rrera a la franca comunicacin entre el Atlntico y el Pacfico a travs del con
tinente norteamericano. De ah que resulte probable que una familia origina
ria iniciando su expansin desde el valle de Columbia y continuando su migra
cin bajo la influencia de causas fsicas, alcanzara la Patagonia antes que la
Florida. Los hechos conocidos sealan tan vivamente esta regin como cuna
primaria de la familia india, que bastaran unas pocas pruebas para dar fuerza de
conclusin definitiva a esta hiptesis.
El descubrimiento y cultivo del maz no oper cambio mayor en el curso
de los acontecimientos, ni suspendi efectos de causas anteriores, a pesar de ser
un factor importante para impulsar el progreso. No se sabe de qu regin in
dgena es este cereal americano. Pero el consenso general lo fija en la regin
tropical de Centro Amrica, donde )a vegetacin es particularmente activa, donde
esta planta es notablemente fructfera, y donde se han encontrado las ms an
tiguas poblaciones de los indios pueblos. Luego, si el cultivo se inici en Cen
tro Amrica, se hubiera propagado primero por Mjico y el valle del Mississippi,
y de ah nuevamente al Este hasta las costas del Atlntico, disminuyendo la
cantidad de cultivo a medida que se alejaba del punto de partida. Se propagara
independiente de los indios pueblos, por el ansia de tribus ms brbaras de lo
grar una nueva subsistencia; pero nunca pas de Nuevo Mjico al valle de
Columbia, bien que se practicaba el cultivo por los minjoitarees y los mandans
de! Alto Missouri, por los shyans del Ro Rojo del Norte, por los hurones del
Lago Simcoe en el Canad y por los abenakies del Kennebec, como tambin en
general, por las tribus entre el Mississippi y el Atlntico. Bandas emigrantes del
valle de Columbia, al seguir las huellas de sus predecesores, estrecharan a los
indios pueblos de Nuevo Mjico y Mjico, tendiendo a obligar a tribus desalo
jadas fragmentarias a encaminarse a travs del istmo y penetrar en Sud Am
rica. Tales agrupaciones desalojadas llevaran consigo los primeros grmenes
de progreso desarrollados en la vida de los indios pueblos. Repetido el proceso a
intervalos d tiempo habra ido dotando a Sud Amrica de una calidad de ha
bitantes muy superior a las hordas salvajes de que estaban anteriormente provis
tas, y a costa de la seccin norte, asi empobrecida. Como resultado final. Sud
Amrica alcanzara c! puesto avanzado en el progreso, a pesar de contar con
LEWIS H. MORGAN
La multiplicacin de las tribus y dialectos ha sido el manantial
fructfero de incesantes guerras entre los aborgenes.

De ordinario la guerra ms persistente ha sido sostenida entre

tribus de diferente lengua troncal., como, por ejemplo, entre las
tribus iroqueses y las algonquinas.. y entre las tribus dacota y las
citadas. Por el contrario, las tribus algonquinas y dacota, por lo gene
ral, han vivido en paz entre ellas. De no haber sido as, no se les
hubiera encontrado ocupando territorios contiguos. La peor excepcin la constituan los iroqueses que perseguan, en una guerra de
exterminio, a sus tribus afines, los eries, la nacin neutral, los huro
nes y los susqueharmocks. Cuando las tribus hablan dialectos de la
misma lengua troncal, pueden comunicarse oralmente y conciliar as
sus diferencias. Tambin haban aprendido, en virtud de su descen
dencia comn, a confiar los unos en los otros, como aliados naturales.
El nmero de individuos dentro de una zona determinada queda
ba circunscripto a la cantidad de subsistencia que sta pudiera brin
dar. Cuando el sostn principal consista en la pesca y la caza, era
menester contar con un territorio inmenso para alimentar a una tribu
de corto nmero. Despus de aadir una alimentacin farincea a
la pesca y caza, todava el territorio era muy dilatado en proporcin
al nmero de sus habitantes. Nueva York, con sus cuarenta y siete mil
millas cuadradas, nunca tuvo ms de veinticinco mil indios, incluyen
do los iroqueses y los algonquinos al Este del Hudson y Long Island
y los eries y nacin neutral en la parte del oeste del Estado. El go
bierno personal basado en gentes era incapaz de desarrollar un poder
central suficiente como para acompaar y dominar el nmero cre
ciente de personas, salvo que permanecieran a una razonable dis
tancia unas de otras.
Entre los indios pueblos de Nuevo Mjico. Mjico y Centro Am
rica, el acrecentamiento de nmero en una zona pequea no detuvo
el proceso de desintegracin. Usualmente cada poblacin era una
comunidad independiente y autnoma. Donde hubiese varias pobla
ciones establecidas sobre el mismo ro, prximas unas de otras, las
gentes por lo general eran de descendencia comn y se hallaban bajo
un gobierno de tribu o de confederacin. Slo en Nuevo Mjico
existen siete lenguas troncales, con varios dialectos cada una. En la
poca de la expedicin de Coronado, 154CM2, las poblaciones des
cubiertas eran numerosas pero pequeas. Haba siete de Cibola,
una tierra inferior, io que parece que efectivamente sucedi. La leyenda perua
na de Manco Capac y Mamma Oelo, hijos del Sol, hermano y hermana, marido
y mujer, demuestra, si es que se puede decir que demuestra algo, que una band3
de indios pueblos venidos de lejos, si bien no necesariamente de Amrica del
Norte, en forma directa, haba reunido y enseado a las rudas tribus de os
Andes las artes ms elevadas de la vida, inclusive el cultivo de maz y plantas.
Siguiendo un proceso sencillo y perfectamente natural, la leyenda habra olvi
dado la banda, reteniendo solamente e! jefe y su mujer.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 169
Tucayn, Quivira y Hemez, y doce de Tiguex (60), y otros grupos,
que indicaban una -vinculacin lingstica entre sus miembros. N<?
tenemos noticias sobre si cada grupo se hallaba confederado o no.
Se dice que los siete pueblos Moqui (los pueblos Tucayn de Coro
nado) se hallan confederados en la actualidad y probablemente lo
estaran en la poca de su descubrimiento.
El proceso de desintegracin, expuesto en los ejemplos anteriores,
se ha operado entre los aborgenes americanos durante millares de
aos, hasta producir, segn sabemos, cuarenta lenguas troncales sola
mente en Amrica del Norte, cada una de las que integra un nmero
de dialectos de otras tantas tribus independientes. Su experiencia,
probablemente no era sino una repeticin de la que, bajo condiciones
correspondientes, haban realizado las tribus de Asia, Europa y Africa.

De lo que precede, resulta que la tribu de indios americanos es

una organizacin bien sencilla y modesta. No requera ms que
unos centenares, o cuando mucho, unos pocos miles de personas, para
constituir una tribu y colocarla en situacin respetable en la familia
ganowaniana.
Falta exponer las funciones y atributos de la tribu india, que s
pueden dilucidar bajo las siguientes proposiciones:
1. La posesin de un territorio y un nombre.
2. La posesin exclusiva de un dialecto.
3. El derecho de investir sachems y jefes elegidos por las gentes.
4. El derecho de deponer estos sachems y jefes.
5. La posesin de una creencia y culto religiosos.
6. Un gobierno supremo compuesto de un consejo de jefes.
7. Un jefe supremo, en algunos casos.
Bastar hacer una breve referencia de cada uno de estos diferen
tes atributos de la tribu.
1. L a p o s e s i n d e un t e r r i t o r i o y u n n o m b r e
El territorio comprenda la ubicacin de sus poblados actuales y la
comarca circundante que recorra la tribu cazando y pescando y que
era capaz de defender de las incursiones de otras tribus. Ms all
de esta zona quedaba un ancho margen de tierras neutrales, que los
separaba de sus vecinos ms prximos si stos eran de lengua dife
rente, y que ninguno de los dos pretenda; pero menos amplio y me
nos claramente definido, cuando ambos hablaban un dialecto de la
misma lengua. El territorio as imperfectamente deslindado, fuera
extenso o limitado, era dominio de a tribu, reconocido por las otras
como tal, y defendido como tal.
(60) Coll. Temaux-Compans". IX, pg. 181-83.
no LEWIS H. MORGAN
A su tiempo la tribu lleg a individualizarse por un nombre,
que dado su carcter usual, en muchos casos debe haber sido for
tuito ms bien que deliberado. As, los snecas se llamaban a s
mismo La Gente del Gran Cerro (Nun-da wa-o-no); los tuscaroras
Gente que lleva Camisa (Dus-ga -o-whe-o-n)-, los sissetous Pue
blo del Estero (Sis-se to-wan); los ogalallas Muda Campos (O-galaid)-, los omahas Gentes de Aguas Arriba (O-ma ha); los iowas
Narices Polvorientas (Pa-hd cha)-, los minnitarees, Gentes venidas
de Lejos (E-nafza); los cheroqueses Gran Gente [Tsa-lokee), los
shawnees, Sudistas (Sa^wan-aoakee ); los mohicanos, Gente de la
Costa del Mar (Mo-he-kim-e-uk); los indios del Lago Slave, Gen
tes de las Tierras Bajas ( Acha o-tin-ne). Entre los indios pueblos
de Mjico, los sochimilcos se decan Nacin de las Semillas de
Flores ; los chalcanos, Gentes con Bocas ; los tepanecanos, Gen
tes del Puente ; los tezcucanos o culhuas, Gentes Torcidas , y los
stascalanos Hombre del Pan (61). Cuando se inici la colonizacin
europea en la parte norte de Amrica, se obtenan los nombres
de las tribus ms bien por otras tribus que por ellas mismas, y de
ah que stas les hayan designado con nombres diferentes de los
verdaderos. Como consecuencia, la historia nos hace conocer una
cantidad de tribus bajo nombres que ellas mismas no reconocen.
2. La p o s e s i n e x c l u s i v a d e u n d i a l e c t o
Substancialmente la tribu y el dialecto son co-extensivos, pero
hay excepciones derivadas y de circunstancias especiales- As, las

doce bandas de los dacota hoy son en rigor tribus, porque son dis
tintos sus intereses y organizacin, pero fueron precipitadas a una
separacin prematura por el avance de los americanos sobre su
territorio primitivo, lo que las empuj a las praderas. Antes de esto
su trabazn haba sido tan ntima que slo se haba comenzado a
formar un nuevo dialecto: el Teeton, en el Missouri, siendo el
Isauntie en el Mississippi, la lengua original. Hace pocos aos, los
cheroqueses, contaban veintisis mil almas, el mayor nmero de
indios hallado en los Estados Unidos, que hablaban la misma lengua.
Pero en las comarcas serranas de la Georgia se haba producido
una ligera divergencia en la lengua, bien que no lo suficiente mar
cara para ser calificada de dialecto. Existen otros pocos casos simi
lares, pero no alteran la regla general de que la tribu y el dialecto
eran co-extensivos en el perodo aborigen. Los ojbwas, que toda(61) A c o s t a : The Natural and Moral History of the East and West In
dies , Londres, edicin de 1604, trad, de Grimsone, pginas 500-503.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 171
va no son horticultores en su mayora, existen en nmero de quince
mil en la actualidad, y hablan el mismo dialecto; y las tribus
dacota colectivamente, en nmero de veinticinco mil, quienes, como
se dijo, hablan dos dialectos estrechamente ligados. Estas diversas
tribus son excepcionalmente numerosas.
Las tribus comprendidas dentro de los Estados Unidos y la
Colombia Britnica, no daran como promedio ni dos mil personas
por tribu.
3. E l d e r e c h o d e i n v e s t i r s a c h e m s y j e f e s
ELEGIDOS POR LAS CENTES
Entre los iroqueses el elegido no era jefe hasta tanto no fuera
investido del cargo por un Consejo de Jefes. Como los jefes de las
gentes componan el consejo de la tribu, con jurisdiccin sobre
los intereses comunes, era manifiesta la propiedad de reservar al
consejo tribal la funcin de la investidura. Pero luego de constituidas
la confederacin, la facultad de investir sachems y jefes fue trans
ferida del consejo tribal al de la confederacin. Con respecto a las
tribus en general, los antecedentes asequibles son insuficientes para
explicar sus costumbres en cuanto al modo de investir. Es uno de
los numerosos asuntos pendientes que requiere mayor investigacin
antes de que se pueda exponer completamente el sistema social de
las tribus indias.
El cargo de sachems y de jefe era universalmente electivo entre
las tribus del Norte de Mjico, y bastan los testimonios respecto a
otras partes del continente para no dejar duda acerca de la univer
salidad de la regla.
Entre los delaware cada gens tena un sachem (Sa-keinaa) cuyo
cargo era hereditario en la gens, adems de dos jefes ordinarios
y dos jefes de guerra (formando un total para las tres gentes de
quince), los que constituan el consejo de la tribu. Entre los ojibwaas,
en cada poblado generalmente predominaban los miembros de una
gens. Cada gens, tena un sachem, cuyo cargo era hereditario den
tro de la gens, y varios jefes ordinarios. Cuando en una misma loca
lidad viva gran nmero de miembros de una determinada gens,
revelaban una organizacin semejante. No exista lmite prescript
en el nmero de jefes. Sin duda, exista en las diversas tribus indias
un cuerpo de procedimientos relativos a la eleccin e investidura
de sachems y jefes, pero stos nunca han sido recopilados. Su co

nocimiento sera valioso. En el captulo que sigue, se dar una ex

plicacin del mtodo de los iroqueses para investir sachems y jefes.
172 LEWIS H. MORGAN
4. E l d e r e c h o d e d e p o n e r l o s s a c h e m s y j e f e s
En el origen esta facultad era privativa de la gens a la que
perteneciera el sachems o los jefes; pero el consejo de la tribu
gozaba de la misma facultad, y poda proceder con independencia
de la gens, y an en oposicin a sus deseos. En el estadio del sal
vajismo, y en el inferior y tambin el medio de la barbarie, el cargo
era vitalicio o dependiente de la buena conducta. Los hombres no
haban aprendido a limitar un cargo electivo a un nmero de aos.
De ah que se hiciera esencial el derecho de deponer en defensa
del principio de autonoma y gobierno propio. Esta facultad im
portaba una siempre latente declaracin de la soberana de la gens
y tambin de la tribu, soberana escasamente comprendida pero que
no por ello deja de ser una realidad.
Al modo de los brbaros, los indios americanos era gente re
ligiosa. Por lo regular las tribus celebraban festivales religiosos en
determinadas estaciones del ao, los que se realizaban con prc
ticas del culto, ' "l de la Medicina" era en
varios meses de anticipacin, la creacin de una Logia de Medicina ,
a fin de despertar inters general en sus ceremonias. El rgimen
religioso de los aborgenes es otro asunto que ha sido investigado
slo en parte. Es rico en materiales para el investigador futuro. La
experiencia de estas tribus al desarrollar sus creencias religiosas
y prcticas de culto, es parte de la experiencia del gnero humano,
y los hechos ocuparn un lugar importante en la ciencia de la re
ligin comparada.
El sistema de ellos era ms o menos vago e indefinido, y cargado
de pueriles supersticiones. Se puede sealar, entre las tribus prin
cipales, el culto a los elementos, con una tendencia al politesmo
_ en las avanzadas. Los iroqueses, por ejemplo, reconocan un Gran
y un Mal Espritu, y una multitud de seres espirituales inferiores,
la inmortalidad del alma y una vida futura. Su concepto del Gran
Espritu le asignaba forma humana as como al Mal Espritu de
He -no, el Espritu del Trueno, Ga -oh, el Espritu de los Vientos,
y de las Tres Hermanas, el Espritu del Maz, el Espritu de la
Juda y el Espritu de la Calabaza. A esta ltima se llamaba colec
tivamente Nuestra Vida y Nuestros Sostenes . Haba, adems,
espritus de diversas variedades de rboles, de plantas y de corrien
tes de agua.
Los conceptos de la existencia y atributos de estos numerosos
5. L a p o s e s i n d e u n a c r e e n c i a y c u l t o r e l i g i o s o s
muchas tribus costumbre anunciar con
LA SOCIEDAD RRIMniVA 173
seres espirituales eran muy imprecisos Entre las tribus del estadio
inferior de la barbarie, la idolatra era desconocida (62). Los aztecas
tenan divinidades personales, con dolos para representarlos, y su
culto en el templo. Si se conociera con precisin los pormenores de
su sistema religioso, es probable que resultara manifiesto su origen,
de las creencias comunes de las tribus indias.
La danza era una forma del culto entre los aborgenes america

nos, y constitua parte de las ceremonias en todo festival religioso.

En ninguna otra parte del mundo, entre brbaros, la danza ha ob
tenido un desarrollo ms estudiado.
Toda tribu tiene de diez a treinta danzas principales, cada una
de las cuales tiene su nombre propio, sus cantos, instrumentos musi
cales, pasos, plan e indumentaria personal. Algunas de ellas, como
la danza de guerra, era comn a todas las tribus.
Determinadas danzas eran de propiedad exclusiva de la gens,
o bien de una asociacin organizada para su conservacin, a la que
de tiempo en tiempo se permita el ingreso de nuevos miembros. Las
danzas de los dacota, cries, ojibwas, iroqueses y los indios pueblos de
Nuevo Mjico, son iguales en carcter general, pasos, plan y msica;
y lo mismo reza para las danzas de los aztecas en lo que de ello se
sabe con precisin.
Es un sistema nico en todas las tribus indias, y se relaciona
directamente con el sistema de creencias y cultos religiosos.
6. U n g o b i e r n o s u p r e m o p o r u n c o n s e j o d e je f e s
El Consejo, tenia su base natural en las gentes, cuyos jefes lo
integraban. Responda a una necesidad real, y d.eba perdurar mien
tras durase la sociedad gentilicia. As como la gens estaba represen
tada por sus jefes, del mismo modo la tribu estaba representada por
un consejo compuesto de los jefes de las gentes. Era uno de los fac
tores permanentes del rgimen social, y asiento ulterior de autoridad
sobre la tribu. Reunido bajo circunstancias conocidas de todos, ce
lebrado en medio del pueblo, y franco a sus oradores, era seguro
que procedera de acuerdo con las influencias populares. Bien que
oligrquico en forma, el gobierno era una democracia representativa,
siendo los representantes de carcter vitalicio, pero sujetos a la de
posicin. La confraternidad de los miembros de cada gens, y el
principio electivo respecto a los cargos, eran el germen y piedra
(62) En las postrimeras del siglo pasado los sneca-Lrcqueses de un pobla
do sobre el ro Alleghany, levantaron un dolo de madera, en'cuyo derredor eje
cutaron danzas y otras ceremonias religiosas. M informante, el finado Villiam
Parker, vio este dolo en el rio a que haba sido arrojado. No pudo averiguar
a quin personificaba.
174 LEWIS H . MORGAN
fundamental del principio democrtico. Imperfectamente desarro
llada como lo estaban tambin en este primer tiempo del progreso,
otros grandes principios, la democracia puede jactarse de un linaje
muy antiguo entre las tribus del gnero humano.
Incumba al consejo salvaguardar y proteger los intereses co
munes de la tribu. La existencia y prosperidad de sta descansaba
en la inteligencia y valor del pueblo, y en la sabidura y previsin del
consejo. Sus incesantes guerras con otras tribus promovan cues
tiones y exigencias que reclamaban el ejercicio de todas estas cua
lidades para afrontar y solucionar. Por consiguiente, era inevitable
que el elemento popular disfrutara de un influjo predominante.
Como regla general, el consejo se franqueaba a quien quisiera so
meterle un asunto de inters pblico. Hasta las mujeres tenan
derecho a exponer sus deseos y opiniones por medio de un orador
de su propia eleccin. Pero el consejo era quien resolva. La una
nimidad era ley fundamental de su accin entre los iroqueses; pero
no estoy habilitado para afirmar que esto fuese costumbre general.
Las operaciones militares usualmente se libraban a la iniciativa
individual. Tericamente cada tribu estaba en guerra con todas las

que no hubiesen concertado un tratado de paz con ella. Cualquiera

poda reunir una banda de guerra y dirigir una expedicin cuando
lo desease. Anunciaba su proyecto ofreciendo una danza de guerra
e invitando voluntarios. Este mtodo somera a una prueba prctica
la popularidad de la empresa. Si lograba reunir una banda, que se
compondra de aquellos que le haban acompaado en la danza,
partan enseguida mientras durase el primer enardecimiento. Cuan
do amenazaba un ataque, la tribu organizaba bandas de guerra
para salir al encuentro, con un procedimiento ms o menos igual.
En casos en que las fuerzas as reunidas formasen un solo cuerpo,
cada una era mandada por su propio jefe de guerra, y sus operacio
nes de conjunto se fijaban por un consejo de estos jefes. Habiendo
entre ellos un jefe de guerra de prestigio reconocido, l vendra a
ser, por orden natural, el jefe principal. Estos postulados correspon
den a tribus en el estadio inferior de la barbarie. Los aztecas y tlascalanos marchaban en fratras, encabezada cada subdivisin por su
propio jefe, y distinguindose por su indumentaria y distintivos.
Las tribus indias y an la confederacin, eran rganos dbiles
para operaciones militares. Las de los iroqueses y las de los aztecas
fueron las ms destacadas para maquinaciones de agresin. Entre
las tribus del estadio inferior de la barbarie, los iroqueses inclusive,
la obra ms destructora era realizada por bandas guerreras de poca
consideracin que continuamente se organizaban y realizaban ex (ediciones a regiones distantes. Su abastecimiento de alimentos se
ormaba de maz torrado, reducido a harina, que cada guerrero
llevaba en una bolsa pendiente del cinto, y la caza y pesca que se
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 175
lograse en la marcha. La partida de estas bandas de guerra, y su
recepcin pblica, al regreso, constituan hechos destacados en la
vida del india No se solicitaba la sancin del consejo para tales
expediciones ni tampoco era necesaria.
El consejo de la tribu tena facultad para declarar la guerra y
celebrar la paz, enviar y recibir embajadas y concertar alianzas.
Ejercitaba todas las facultades requeridas para un gobierno tan
sencillo y limitado en sus negocios. La comunicacin entre tribus
independientes era efectuada por los hombres-sabios y les jefes,
constituidos en delegaciones. Cuando una tribu aguardaba a una
tal delegacin, se convocaba un consejo para su recepcin y para
tratar sus negocios.
7. U n j e f e s u p r e m o d e la t r i b u e n ajlounos casos
En algunas de las tribus indias uno de los sachems era recono
cido como jefe supremo, superior en rango a sus colegas.
Hasta cierto punto, exista la necesidad de una cabeza oficial,
de la tribu que la representara cuando el consejo no estaba en se
sin; pero las funciones y facultades del cargo eran reducidas. Bien
que el consejo fuera supremo en autoridad, sus sesiones eran raras
y podran suscitarse cuestiones que exigieran una solucin provisio
nal por alguien calificado para representar la tribu, sujeto a la ra
tificacin de sus actos por el consejo. Esta era la nica razn de
ser, que sepa el autor, para la existencia del cargo de jefe supremo.
Exista en cierto nmero de tribus, pero en una clase de autoridad
tan floja como para estar debajo del concepto de un magistrado
ejecutivo. En el lenguaje de algunos escritores de los primeros tiem
pos, se les designaba como reyes, lo que no pasa de ser una carica
tura. Las tribus indias no haban progresado lo bastante en el cono
cimiento del arte del gobierno, para desarrollar la idea de un ma

gistrado principal ejecutivo. La tribu iroquesa no reconoca ningn

jefe principal, ni la confederacin ningn funcionario ejecutivo. La
calidad electiva del cargo de jefe y el hecho de estar la persona
expuesta a ser destituida fijaban el carcter del cargo.
En s, el consejo de los jefes indios carece de importancia; pero
como germen del parlamento, congreso y legislatura modernos, la
posee, en grado sumo, para la historia de la humanidad.
El crecimiento del concepto de gobierno comenz con la orga
nizacin de las gentes en el salvajismo. Presenta tres grandes etapas
de desarrollo progresivo entre sus comienzos y la implantacin de
la sociedad poltica, luego de alcanzada la civilizacin. La primera
etapa era el gobierno de una tribu por un consejo de jefes, elegidos
por las gentes. Puede designarse gobierno de un poder, a saber: el
176 L E W I S H . MOBC-AN
consejo. Prevaleca en general en las tribus del estado inferior de
la barbarie. La segunda etapa fue un gobierno coordinado entre
un consejo de jefes y un comnandante militar general; representando
aquel los intereses civiles y el otro las funciones militares. Esta se
gunda forma comenz a manifestarse en el estadio inferior de la
barbarie, despus de haberse organizado las confederaciones, y se
hizo definitiva en el estadio medio.
El cargo de general o comandante militar principal fue el germen
del de un magistrado ejecutivo principal, el rey, el emperador y el
presidente. Puede designarse gobierno de dos poderes, a saber: el
consejo de jefes y el general. La tercera etapa fue el gobierno de un
pueblo o nacin por un consejo de jefes, una asamblea del pueblo
y un comandante militar general. Hizo su aparicin en las tribus
que haban alcanzado -el estadio superior de la barbarie, as, los
griegos de Homero y las tribus latinas de la poca de Rmulo. Un
gran aumento en el nmero del pueblo reunido en nacin, su residen
cia en villas cercadas y la produccin abundante de la tierra y de
las manadas y rebaos, trajo la asamblea del pueblo como rgano
de gobierno. El consejo de jefes, que an perduraba, encontr ne
cesario, ante la exigencia popular, someter las ms importantes me
didas pblicas a una asamblea del pueblo, para su aceptacin o re
chazo; de aqu, la asamblea popular. Esta asamblea no tomaba la
iniciativa de medidas. Su funcin era aprobar o rechazar, y su de
cisin era definitiva.
Desde su primera aparicin se convirti en poder permanente en
el gobierno. El consejo ya no dictaba medidas importantes de orden
pblico, pero se convirti en consejo de pre-consideracin con facul
tad para iniciar actos populares, dndoles forma definitiva a los que
solamente la asamblea podra dar validez. Puede designarse go
bierno de tres poderes, a saber: un consejo de preconsideracin, una
asamblea del pueblo y el general Esto perdur hasta la institucin
de la sociedad poltica, como, por ejemplo, entre los atenienses, cuan
do el consejo de jefes vino a ser el senado, y la asamblea del pue
blo, la ecclesa o asamblea popular. Las mismas organizaciones han
llegado a los tiempos modernos en las dos cmaras del parlamento,
del congreso y de las legislaturas. Del mismo modo el cargo de co
mandante militar en jefe ha sido, como antes se dijo, el germen del
cargo de magistrado ejecutivo principal de los tiempos modernos.
Volviendo a la tribu, era limitada en nmero de individuos de
escasas fuerzas y pobre de recurso, y, sin embargo, era una sociedad
integralmente organizada. Pone de manifiesto la condicin del g
nero humano en el estadio inferior de la barbarie. En el estadio
medio hubo sensible aumento de nmero en la tribu, y una condicin
mejorada, pero con la continuacin de la sociedad gentilicia sin

cambio esencial. La sociedad poltica era todava imposible por falta

LA SO C IED A D P R I M IT IV A 177
de adelanto. Las gentes organizadas en tribus continuaban como
antes; pero las confederaciones debieron haber sido ms frecuentes.
En algunas comarcas, como en el Valle de Mjico, se desarrolla
ron nmeros ms considerables bajo un gobierno comn, con pro
gresos en las artes de la vida, pero no existe testimonio de que haya
habido entre ellos desplazamiento de la sociedad gentilicia y su reem
plazo por la sociedad poltica. Es imposible encontrar una sociedad
poltica o un estado basado en gentes. Un estado debe descansar
sobre territorio y no sobre personas, sobre la villa como unidad de un
sistema poltico, y no sobre la gens que es la unidad de un sistema
social. Se necesitaba tiempo y una experiencia que fuera ms all de
la de las tribus de indios americanos para preparar un cambio tan
fundamental de sistemas. Tambin exiga hombres del nivel mental
de los griegos y romanos, y con la experiencia derivada de un dila
tado encadenamiento de antepasados, para discurrir e introducir gra
dualmente el nuevo rgimen de gobierno, bajo el cual las naciones
civilizadas hoy se desarrollan.
En prosecucin de la serie orgnica ascendente, debemos ahora
considerar la confederacin de tribus, en la que las gentes, las fratras
y las tribus aparecern bajo nuevas relaciones. Quedar as nueva
mente expuesta la notable adaptacin de la organizacin gentilicia
a las necesidades y condiciones del gnero humano.
V
LA CONFEDERACIN IROQUESA
Existira, naturalmente, entre tribus afines y vecinas, una ten
dencia a confederarse para la mutua defensa Luego que la expe
riencia positiva hubiese acreditado las ventajas de la unin, la orga
nizacin, al principio una liga, se consolidara gradualmente en una
unidad federal. El estado de perpetua guerra en que vivan, im
pulsara esta tendencia natural a la accin entre aquellas tribus que
hubiesen adelantado lo suficiente en inteligencia y las artes de la
vida, para darse cuenta de sus beneficios. Sera simplemente el pro
greso desde una organizacin ms baja a una ms elevada, por la
extensin del principio que haba unido a las gentes en tribu.
Tal como se hubiera podido esperar, existan en Norteamrica
al tiempo de ser descubierta, en diferentes partes, varias confede
raciones, algunas de las cuales eran realmente notables en plan y
estructuras. Entre ellas se pueden sealar la confederacin de los
iroqueses, de cinco tribus independientes, la confederacin de los
cries, de seis, la confederacin de otawas, de tres, la liga, de dacota
de los "Siete Fuegos de Consejo , la confederacin de moquis en
Nuevo Mjico, de siete pueblos y la confederacin azteca de tres
tribus en el Valle de Mjico. Es probable que los indios pueblos de
otras comarcas de Mjico, y en la Amrica del Sur y Central, estuvie
sen casi generalmente organizados en confederaciones compuestas de
dos o ms tribus afines. El progreso necesariamente se orientaba en
este sentido, en virtud de sus instituciones, y por la ley que rega
su desarrollo.
Asimismo la constitucin de una confederacin, con semejantes
materiales y con relaciones geogrficas tan inestables, era empresa
ardua. Para los indios pueblos, por la vecindad de sus aldeas y por la
escasa extensin de sus territorios, era de ms fcil realizacin, pero
en algunos casos fue alcanzada por tribus en el estadio inferior de la

l a so c ie d a d p r i m i t i v a 179
barbarie, y notablemente por los iroqueses. Dondequiera se hubiese
formado una confederacin, este hecho, por s solo, comprobara
la superior inteligencia del pueblo.
Los dos ms altos ejemplos de confederaciones indias en Norte
amrica, eran la de los iroqueses y la d los aztecas. De su recono
cida superioridad como potencias militares, y de su respectiva po
sicin geogrfica, estas confederaciones, en ambos casos, produjeron
resultados notables. Nuestros conocimientos de la estructura y prin
cipios de la primera son definitivos y completos, pero de la ltima
distan mucho de ser satisfactorios. La confederacin azteca ha sido
de tal manera manipulada histricamente, que nos deja la duda de
si era simplemente urna liga de tres tribus afines, ofensiva y de
fensiva, o bien una confederacin sistemtica, semejante a la de los
iroqueses. Es probable que, en sentido general, lo que reza para
sta, es igualmente valedero para aqulla, de suerte que el cono
cimiento de la una, tender a dilucidar el de la otra.
Las condiciones bajo las cuales las confederaciones nacen a la
vida, y los principios en que se basan, son notablemente sencillos.
Surgen naturalmente, con el tiempo, de elementos preexistentes.
All donde una tribu se haba segmentado en varias, y estas sub
divisiones ocupaban territorios independientes pero contiguos, la
confederacin las reintegraba en una organizacin ms elevada, a
base de las gentes que en comn posean, y de los dialectos afines
de su habla. Los elementos materiales de la confederacin estaban
en el sentimiento de parentesco encamado en la gens en el linaje
comn de las gentes, y en sus dialectos mutuamente inteligibles.
De ah que la confederacin tuviese la gens como base y centro,
y a la lengua troncal de circunferencia. No se ha encontrado ninguna
que traspasara los lmites de los dialectos de un lenguaje comn.
De haberse salvado esta barrera, se hubieran impuesto elementos
heterogneos en la organizacin. Se han comprobado casos de restos
de tribus no ligados por el habla, como los natchez (63), que han
sido admitidos en una confederacin existente; pero esta excepcin
no invalidara el postulado general. Era imposible que surgiera una
potencia india en el continente americano a base ae una confede
racin de tribus organizadas en gentes y que alcanzara supremaca
general, a no ser que su nmero se desarrollara de su propio tronco.
La explicacin de no haberlo alcanzado est en la multitud de len
guas troncales. No haba medio posible de vincularse en igualdad de
condiciones con una confederacin, sin la vinculacin gentilicia de
tribu y lingstica.
Cabe observar aqu, en forma de parntesis, que era imposible que
(63) Fueron admitidos a la confederacin de los cries, despus de su de
rrota frente a los franceses.
LEWIS H. MORGAN
en el estadio inferior, en el medio o en el superior de la barbarie,
surgiese en parte alguna de la ti cimiento natural, un
observacin en los comienzos de esta investigacin, para fijar ms
precisamente la atencin en la estructura y principios de la socie
dad antigua, en su organizacin de gentes, fratras y tribus. La mo
narqua es incompatible con el gentilismo. Corresponde al perodo
posterior de la civilizacin. En algunos casos aparecieron despo
tismos en las tribus griegas en el estadio superior de la barbarie,
pero estaban fundados en la usurpacin, eran tenidos por ilegtimos
por el pueblo, y eran en efecto ajenos a las ideas de la sociedad

gentilicia. Las tiranas griegas fueron despotismos fundados en la

usurpacin, y fueron el germen del que surgieron los reinos poste
riores; mientras que los presuntos reinos de la edad heroica no eran
ms que democracias militares.
Los iroqueses ofrecen un excelente ejemplo de cmo se forma una
confederacin por crecimiento natural, auxiliada por una hbil le
gislacin. En el origen, emigrantes de ms all del Mississippi y pro
bablemente una rama del tronco dacota, se abieron camino hasta el
Valle de San Lorenzo, y se establecieron cerca de Montreal. Obliga
dos por las hostilidades de las tribus vecinas a desalojar este lugar,
buscaron la regin central de Nueva York. Tras una navegacin por
las orillas del lago Ontario, en canoas, pues su nmero era reducido,
fijaron su primer establecimiento en la boca del ro Oswego, donde,
segn sus tradiciones, permanecieron largo tiempo. Constituan en
ese tiempo por lo menos tres tribus distintas: los mohawks, los onondagas y los snecas. Posteriormente, una tribu se estableci en las
cabeceras del lago Canandaigua, y se transform en la sneca.
Otra tribu se ubic en el Valle Onondaga, y vino a ser la onondaga. La tercera se encamin al oriente, establecindose primero en
Oneida, cerca del sitio de Utica, lugar desde el cual la masa se tras
lad al Valle Mohaw, y vinieron a ser los mohawks. Los que no se
trasladaron se llamaron oneidas. Una parte de los onondagas o de
los snecas se estableci en la orilla oriental del lago Cayuga, y vi
nieron a ser los cayugas. Antes de su ocupacin por los iroqueses,
Nueva York parece haber correspondido a la zona de los algonquinos. Segn las tradiciones iroquesas, ellos desalojaron gradual
mente a los anteriores ocupantes, a medida que extendieron sus es
tablecimientos hacia el oriente, hasta el Hudson, y haca el occidente,
hasta el Tennessee. Aaden sus tradiciones que transcurri un largo
tiempo despus de su primer establecimiento en Nueva York, antes
de que se constituyera la confederacin, durante este tiempo hicieron
causa comn contra sus enemigos, y as pudieron darse cuenta de
las ventajas del principio de federacin, tanto para la agresin como
para la defensa. Moraban en poblados generalmente rodeados d
reino a base de las instituciones atrevo a hacer esta
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 181
empalizadas y vivan de la caza y de- la pesca y de productos de una
limitada horticultura. Su nmero en ningn tiempo pas de veinte
mil almas, si es que en algn tiempo han alcanzado esa cifra. En
todas las tribus aborgenes, incluso tambin la de los indios pueblos, el
incesante guerrear y lo precario de la subsistencia, detenan el creci
miento. Los iroqueses estaban rodeados de las grandes selvas que
en ese tiempo cubran a Nueva York,' y contra las que eran impo
tentes para luchar.
Fueron descubiertos por vez primera en 160S. Alrededor del
ao 1675 alcanzaron su punto culminante, cuando su dominio se
extendi a una regin notablemente grande, comprendiendo la ma
yor parte de Nueva York, Pensilvana y Ohio (64) y partes del Ca
nad, al norte del Lago Ontario. En la poca de su descubrimiento
eran los representantes ms caracterizados de la Raza Roja, al norte
de Nuevo Mjico, en inteligencia y adelanto, aunque quizs inferio
res a algunas de las tribus del Golfo, en las artes de subsistencia.
Por la extensin y calidad de sus dotes mentales, estn entre los
ms adelantados indios de Amrica. No obstante haber mermado en
nmero, todava existen cuatro mil iroqueses en Nueva York, alre
dedor de mil en el Canad, v aproximadamente otros tantos en el
Oeste; ejemplificando as tanto la eficacia como la persistencia de

las artes de la vida de barbarie, para conservar la existencia. Se

dice ahora que aumentan lentamente.
Cuando fue constituida la confederacin, por los aos 1400 a
1450 (65), existan ya las circunstancias citadas. Los iroqueses eran
cinco tribus independientes, que ocupaban territorios contiguos en
tre s, y hablaban dialectos de la misma lengua que les eran mutua
mente inteligibles. Por otra parte, algunas gentes eran comunes a
varias tribus, como se ha demostrado. En sus recprocas relaciones
como segregaciones de la misma gens, estas gentes suministraban
una base natural y duradera para una confederacin. Con la exis
tencia de estos elementos el constituir una confederacin se haca
cuestin de inteligencia y habilidad. En diferentes partes del con
tinente existan en gran nmero tribus que se encontraban precisa
mente en las mismas relaciones, sin confederar. El hecho de que
las tribus iroquesas realizaran la obra es testimonio de su capacidad
superior. Por otra parte, como la confederacin era la etapa ltima
(64) Alrededor del ao 1651-5 expulsaron a la tribu afn de los eries de
la regin entre el ro Tennessee y el lago Erie, y poco despus, a las naciones neu
trales del ro Nigara, aduendose as del resto de Nueva York, con la excep
cin del bajo Hudson y Long Island.
(65) Los iroqueses afirman que haban transcurrido ciento cincuenta a dos
cientos aos antes de que por primera vez vieran a los europeos. Las genera
ciones de sachems en la historia de David Cusik (un tuscarora) le daran, al
hecho, mayor antigedad.
182 LEWIS H. MORGAN
de organizacin entre los aborgenes americanos, se deba comprobar
su existencia nicamente entre las tribus ms adelantadas.
Afirman los iraqueses que la confederacin fue organizada por un
consejo de hombres-sabios y jefes de las cinco tribus, reunido al
efecto en la ribera norte de] lago Onondaga, cerca del sitio de Sira
cusa. y que antes de levantarse la conferencia, qued perfeccionado
el organismo y puesto en inmediata vigencia. En sus consejos pe
ridicos para investir caciques, todava exponen su origen como
resultado de un esfuerzo prolongado de legislacin. Fue probable
mente consecuencia de una alianza anterior de defensa mutua, cuyas
ventajas haban reconocido y procuraban darle permanencia.
El origen del plan se atribuye a un personaje mitolgico o por
los menos tradicional, Ha-yo-went -ha, el Hiawatha del clebre poe
ma de Longfellow, quien estaba presente en este consejo y era el
personaje central de su gobierno. En sus comunicaciones con el con
sejo utilizaba los servicios de un "hombre-sabio de los onondagas.
Da-ga-no-we -da, como intrprete y orador para exponer la estructura
y principios de la proyectada confederacin. La misma tradicin de
clara que cuando la obra se hubo logrado, Ha-yo-went -ha desapa
reci milagrosamente en una canoa blanca, que lo elev por los aires
y lo llev fuera de la vista. Otros prodigios, segn esta tradicin,
acompaan y sealan la formacin de la confederacin, que todava
es celebrada entre ellos como la obra maestra de la sabidura india.
Y la verdad que lo era;, y perdurar en la historia como monumento
de su genio en el desarrollo de instituciones gentilicias. Tambin ser
recordada como ejemplo de lo que han podido alcanzar tribus hu
manas en el arte de gobierno, estando an en el estadio inferior de la
barbarie y luchando con las desventajas que esta institucin implica.
Es difcil determinar cul de los dos personajes fue el fundador
de la confederacin. El silencioso Ha-yo-went -ha, es probable que
fuera un personaje real de linaje iroqus (66); pero la tradicin ha
envuelto de tal manera su personalidad con lo sobrenatural, que

pierde su lugar como uno de sus componentes. Si Hiawatha fue per

sonaje verdadero, Da-ga-no-we -da debe ocupar un puesto subalter
no; pero si fue un personaje fabuloso, invocado circunstanciaimente,
le corresponde el mrito de haber planeado la confederacin.
Los iraqueses afirman que la confederacin constituida de tal
suerte, por este consejo, con sus poderes, funciones y rgimen de
administracin, les ha llegado a travs de muchas generaciones hasta
el tiempo presente, con ligeras variantes en sus detalles de orga
nizacin interna. Cuando ms tarde fueron admitidos los tuscaroras,
se permiti cortsmente a sus sachems que se sentaran como iguales
(66) Mi amigo Horacio Hale, eminente fillogo, me ha informado que l
lleg a idntica conclusin.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 183
en el consejo general, pero no fue aumentado el nmero originario
de los sachems, y en rigor estos tuscaroras no formaban parte alguna
del cuerpo gubernativo.
Los caracteres generales de la confederacin iroquesa se pueden
sintetizar en las siguientes proposiciones:
1. La confederacin era una unin de cinco tribus, compuesta
de gentes, comunes, con un gobierno a base de igualdad; mante
niendo cada tribu su independencia en todo lo concerniente a la
autonoma local.
2. Ella crealra un Consejo General de sachems limitado en n
mero, iguales en rango y autoridad, e investido de supremas facul
tades para todo lo concerniente a la confederacin.
3. Fueron creados, a perpetuidad, cincuenta cargos de sachem
en determinadas gentes de las diversas tribus; pudiendo dichas gen
tes llenar las vacantes, cada vez que se produjeran, mediante elec
cin entre sus propios miembros, y deponerlos del cargo con causa
justificada; pero el Consejo General se reservaba el derecho de in
vestir a estos sachems en sus funciones.
4. Los sachems d la confederacin eran a la vez sachem en sus
respectivas tribus, y juntos con los jefes de estas tribus, constituan
el consejo de cada una respectivamente, el que era supremo en todos
los asuntos que pertenecan en forma exclusiva a la tribu.
5. En el consejo de la confederacin era esencial la- unanimidad
para todo acto pblico.
6. .En el Consejo General los sachems votaban por tribu, lo que
daba a cada uno un voto negativo sobre las otras.
7. El consejo de cada tribu tena facultad para convocar el Con
sejo General; pero ste no tena facultad para convocarse a s
mismo.
S. El Consejo General estaba abierto a los oradores del pueblo
para el debate de cuestiones de orden pblico; pero el consejo por s
solo decida.
9. La confederacin careca de magistrado ejecutivo supremo, o
cabeza oficial.
10. Advertidos por la experiencia de la necesidad de un coman
dante militar general, crearon el cargo en nmero dual, de manera
que uno neutralizara al otro. Los dos jefes principales de guerra eran
iguales en autoridad.
Se pasar a considerar estas diversas proposiciones, pero sin ob
servar la forma precisa u orden en que han sido expuestas.
Al instituirse la confederacin se crearon y fueron designados cin
cuenta cargos de sachem, y ungidos a perpetuidad en las gentes a las
que fueron respectivamente asignados. Con excepcin de dos, que
fueron llenados una sola vez, ellos han sido desempeados por tantas

personas diferentes sucesivamente, como generaciones hayan pasado

184
LEWIS H. MORCAN
desde aquel tiempo hasta el presente. El nombre de cada cargo de
sachem es tambin el nombre personal del sachem mientras desem
pee el cargo y cada sucesor toma el nombre de su predecesor. Estos
sachems reunidos en sesin, formaban el consejo d la confederacin,
investido de los poderes ejecutivos, legislativos y judiciales, bien que
la distincin de funciones an no haba llegado a ser un hecho. Para
garantizar el orden de sucesin, las diversas gentes en que estos car
gos eran hereditarios, estaban facultadas para elegir sucesores entre
sus propios miembros, para cuando ocurriese una vacante, como ya
se ha explicado. Para mayor salvaguardia de su propia entidad, cada
sachem, despus de la eleccin y confirmacin, era investido del car
go por el consejo de la confederacin. Al quedar as instalado, su
nombre le era quitado y se le daba el del cargo de sachem, siendo
despus conocido solamente por este nombre. Eran'todos iguales en
rango, autoridad y privilegios.
Estos cargos de sachem eran distribuidos desigualmente entre las
cinco tribus; pero sin que se diera a ninguna- preponderancia de auto
ridad; y desigualmente entre las gentes de las tres ltimas tribus. Los
mohawks tenan nueve sachems; los oneidas, nueve; los onondagas,
catorce; los cayugas, diez, y los snecas, ocho. Fue ste el nmero
en el principio y ha subsistido hasta el tiempo presente. A conti
nuacin va un cuadro de estos cargos de sachem, con sus designacio
nes en el dialecto sneca, y su ordenacin en clases para facilitar la
obtencin de unanimidad en el consejo.
En la nota (67) se encontrar la significacin de estas designacio
nes y las gentes a que correspondan.
(67) Estos nombres tienen la siguiente significacin: 1, Neutral o Escudo;
2. Hombre que peina; 3, Inagotable; 4, Habla Pequea; 5, En las puntas; 6, En
el Gran Ro; 7, Arrastra sus Cuernos; 8, Ecunime; 9, Cabalgando Cascabeles.
Los sachems de la primera clase, pertenecan a la gens" Tortuga; los de la se
gunda clase, a la gens" Lobo, y los de la tercera clase, a la gens" Oso.
10. Hombre Cargado; 11, Hombre cubierto de pelusa de cola de gato; 12,
Claro en el Monte; 13. Cuerda Larga; 14, Dolorido de la Cabeza; 15, Tra
gndose a s mismo: 16, Sitio del Eco; 17, Mazo de Guerra en el Suelo; 18,
Hombre que se da Vapor. Los sachems de la primera clase pertenecen a la
"gens" Lobo; los de la segunda, gens" Tortuga, y los de la tercera a la
gens" Oso; 19, Enredado, gens" Oso; 20. Que Vigila, gens Oso. Este sa
chem y el anterior eran consejeros hereditarios del To-do-da-ho, y ambos ocupa
ron los cargos de sachem ms ilustres; 21. Cuerpo Amargo, gens Becasina;
22, gens" Tortuga; 23, este sachem era el custodio hereditario del wampum;
gens" Lobo. 1, "gens" Ciervo; 2, id., id.; 3, gens" Tortuga; 4, gens" Oso;
5, Dando un vistazo, gens" Ciervo; 6, Boca Grande, gens" Tortuga; 7, Ms
all del Arroyo, gens" Tortuga; 8. Hombre asustado, gens" Ciervo; 9, gens"
Garza; 10, gens" Oso; 11, id., id.; 12 gens Oso; 13. No se pudo averiguar.
14, Muy fro, gens Tortuga; 15, gens Garza; 16, gens" Garza; 17, id., id.:
18, Lago Hermoso, gens" Tortuga; 19, Cielo Llano, gens" Becasina; 20, gens
Tortuga; 21, Gran Frente, "gens" Gaviln; 22, Ayudante, "gens" Oso; 23, Da
que cae, "gens" Becasina; 24, Se ha quemado el cabello, gens" Becasina; 25,
Puerta Abierta, "gens" Lobo.
EA SOCIEDAD PRIM TOVA 135
Cuadro de los cargos de sachem de los iraqueses, fundados al ins
tituirse la Confederacin, con los nombres atribuidos a los sachems
sucesivos, desde su fundacin hasta el tiempo presente.

M O H A W K S
I. 1. Da-ga-e'-o-g (1); 2. H-yo-went -h (2);
3. Da-g-no-we -d (3).
II. 4. So--e-wah (4); 5. Da-yoTio-go (5);
6. O-- go-w (6).
III. 7. Da-an-no-g'-e-neh (7); 8. S-da -g-e-wa-deh (8);
9. Has-da-weh'-se-ont-ha (9).
O N E I D A S
I. 1. Ho-das -h-teh (10); 2. Ga-no-gweh'yo-do (11);
3. Da-yo-ha-gwen-da (12).
II. 4. So-no-sase (13); 5. To-no--ga -o (14);
6. Ha-de--dun-nent -h (15).
III. 7. D-wa-d -o-d-yo (16); 8. Ga-ne-a-dus ha-yeh (17);
9. Ho-wus -h-da-o (18).
O N O N D A G A S ( 6 )
I . 1. To-do-h-ho (19); 2. To-nes'-:se-ah;
3. Da-at-ga-dose (20).
II. 4. Ga-ne-da-je-waake (21); 5. Ah-v/ ga-yat (22);
6. Da-a-gat -gwa-e.
III. 7. Ho-no-we-n -to (23).
IV. 8. G-vva-na san-do (1); 9. H-e -ho (2);
10. Ho-yo-ne-'-ne (3); 11. Sa-d -kw-seh (4).
V. 12. Sa-go-ga-h (5); 13. Ho-sa-h'-ho (6);
14. Ska-no -wxm-de (7).
C A Y U G A S
L 1 .
3.
5.
U. 6.
8.
III. 9.
Da-g-a-yo (8); 2. Da-je-no d-weh-o (9);
Ga-d -gw-sa (10); 4. So-yo-wase (11);
H-de-s -yo-no (12).
Da-yo-o-yogo (13), 7. Jote-ho-weh -ko (14);
De-a-wte'-ho (15).
To-da-he-ho (16); 10. Des-ga-heh (17).
LEWIS H. MORGAN
S N E C A S
I. 1. Ga-ne-o-di -yo (IS); 2. S-d-g-o-yasc (19).
II. 3. G-no-gi -e (20); 4. Sa-geh -jo-wa (21).
III. 5. Sa-de-a-no -wus (22); 6. Nis-ha-ne-a'-nent (23).
IV. 7. Ga-no-go-e-da'-we (24); S. Do-ne-ho-ga-weh (26).
Dos de estos cargos de sachem se han llenado solamente una vez
desde su creacin. Ha-yo-went-ha y Da-ga-no-we -da consintieron en
aceptar el cargo entre los mohawks, y que sus nombres se mantuvie
ran en la lista, a condicin de que despus de su muerte los dos que
daran siempre vacantes. Bajo estas condiciones fueron instalados
y la estipulacin ha sido respetada hasta el da de hoy. En todos
los consejos al investir los sachems, se pasa lista a sus nombres con
los de los otros, como tributo de respeto a su memoria. As, el Consejo

General se compona de solamente cuarenta y ocho miembros.

Cada sachem tena un sachem auxiliar, elegido por la g ens del
titular de entre sus miembros, y quien era puesto en posesin con
idnticas formas y ceremonias. Se le intitulaba ayudante . Era su
deber en las ceremonias colocarse detrs de su superior, y hacer de
mensajero suyo, y en general obedecer sus instrucciones. Esto dio al
ayudante la funcin de jefe, con la probabilidad de ser elegido en
reemplazo del titular a a muerte de ste. En su lenguaje figurado
estos ayudantes de los sachems se llamaban Tirantes de la Casa
Larga , lo que simbolizaba la confederacin.
Los nombres dados a los primeros sachems quedaron para sus
sucesores a perpetuidad. As, por ejemplo, a la muerte de Ga-ne-odi -yo uno de los ocho sachems de los snecas su sucesor sera
elegido por la gens Tortuga, a la cual corresponda el cargo por de
recho hereditario, y al ser investido por el consejo general recibira
este nombre en sustitucin del propio como parte de la ceremonia.
En varias ocasiones distintas he asistido a los consejos en que se unga
a los sachems, tanto en las Reservas Onondaga, como en la Sneca, y
he sido testigo de las ceremonias referidas. Aunque hoy slo existe
una sombra de la antigua confederacin, se halla, sin embargo, plena
mente organizada, con la integridad de sus sachems y ayudantes, con
excepcin de la tribu mohawk, que se traslad al Canad, all por el
ao 1775. Siempre que ocurre una vacante, el cargo se vuelve a lle
nar, y el consejo general es convocado para investir a los nuevos sa
chems y sus ayudantes. Los iroqueses de hoy se hallan perfectamente
familiarizados con la estructura y principios de la antigua confede
racin.
En todo lo relativo al gobierno de tribus, estas cinco eran inde
pendientes entre s. Sus territorios estaban delimitados por lneas fi
jas, y eran distintos sus intereses de tribu. Los ocho sachems de los
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 187
snecas, conjuntamente con los otros jefes de los mismos, constituan
el consejo de la tribu, que administraba sus negocios, dejando a cada
una de las otras tribus el mismo administrador sobre sus intereses par
ticulares. Como organizacin, la confederacin no debilita ni menos
caba a la tribu. Cada una desarrollaba su vida vigorosa dentro de su
esfera apropiada, presentando alguna analoga con nuestros propios
estados dentro de la repblica que los comprende. Es digne de re
cordar que ya en 1775, los iroqueses recomendaron a nuestros ante
pasados una unin de las colonias a semejanza de la de ellos. Ellos
vieron en los intereses comunes y en la lengua comn de las diversas
colonias los elementos para una confederacin, que era hasta donde
poda penetrar su vision.
Las tribus gozaban de entera igualdad en la confederacin, en
derechos, privilegios y obligaciones. Aquellas inmunidades especiales
que eran concedidas a una u otra no representaban la intencin de
establecer un pacto desigual, o de otorgar privilegios desiguales. Exis
tan preceptos orgnicos que aparentemente investan a tribus de
terminadas de poderes superiores, como por ejemplo: a los onondagas
se les concedan catorce sachems y a los snecas slo ocho; y era
natural que una delegacin mayor de sachems influyera ms en el
consejo que una menor. Pero en este caso, no daba poder adicional,
porque los sachems de cada tribu tenan voz igual para adoptar una
decisin y para vetar a las otras. En el consejo, los acuerdos se toma
ban,por tribu, y era esencial a todo acto de orden pblico la unani
midad de pareceres. Los onondagas eran designados para Custodios
del Wampum y Custodios de la Brasa del Consejo , los mohawks,
para Recaudadores de Tributos de tribus sometidas, y los snecas

para Custodios de la Puerta de la Casa Larga. stas y algunas otras

resoluciones obedecan a propsitos de beneficio comn.
El principio de cohesin de la confederacin no naca exclusiva
mente de los beneficios de una alianza de mutua defensa, sino que
tena races ms hondas en el vnculo del parentesco. Ostensiblemente
la confederacin descansaba sobre las tribus, pero con primaca,
sobre las gentes comunes. Todos los miembros ae una misma gens,
fuesen mohawks, onedas, onondagas, cayugas o snecas, eran herma
nos y hermanas entre s, en virtud de que descendan de un antepasa
do comn; y as se reconocan entre ellos con suma cordialidad. Al
encontrarse, lo primero que preguntaban era el nombre de la gens
de cada uno, y en seguida el linaje inmediato de los respectivos sa
chems; despus de lo cual, bajo su peculiar sistema de consanguinidad
podan (68) determinar el parentesco que exista entre ellos. Tres de
(68) Los hijos de hermanos, son hermanos y hermanas entre s; los hijos
de stos tambin lo eran entre s, y as descendiendo indefinidamente; cosa idn
tica suceda respecto a los hijos y descendientes de hermanas. Los hijos de un
LEWIS H. MORCAN
las gentes, a saber: Lobo, Oso y Tortuga, eran comunes a las cinco
tribus; stas y otras tres eran comunes a tres tribus. En efecto, la
gens Lobo, por la subdivisin de una tribu originaria en cinco tribus,
contaba con cinco divisiones de las que haba una en cada tribu. Pa
saba otro tanto con la gens Oso y Tortuga.
Las gentes Ciervo, Becasina y Gaviln eran comunes a los s
necas, cayugas y onondagas. No obstante hablar diferentes dialectos
de una misma lengua, subsista entre las partes disgregadas de cada
gens una vinculacin de fraternidad que una a las naciones con la
zos indisolubles. Cuando un mohawk de la gens Lobo reconoca como
hermano a uno de la misma gens, de los oneidas, onondagas, sne
cas o cayugas, y cuando procedan de idntica manera los miembros
de otras gentes divididas, el parentesco no era meramente ideal, sino
un hecho basado en la consanguinidad y en la fe de un linaje cierto,
ms antiguo que sus dialectos y coetneo de su unin como un solo
pueblo. Para el criterio de un iroqus, todo miembro de su propia
gens, de la tribu que fuese, era tan ciertamente su pariente como
podia serlo su propio hermano. Este parentesco cruzado entre perso
nas de la misma gens de tribus diferentes, se conserva y reconoce
aun hoy entre ellos con todo su vigor primitivo.
As se explica la tenacidad con que se mantienen vinculados los
restos de la antigua confederacin. Si alguna de las cinco tribus se
hubiese separado de la confederacin, con ello hubiera roto el vnculo
de parentesco, por ms que el golpe fuera poco sensible. Pero si hu
biesen chocado entre ellas, esto hubiera puesto en lucha a la gens
Lobo con su parentela gentilicia'. Oso contra Oso; en una palabra,
hermano contra hermano. La historia de los iraqueses comprueba la
realidad, as como la persistencia del vnculo de parentesco y la fi
delidad con que fue respetado. A travs del largo perodo que perdu
r la confederacin, jams cayeron en la anarqua ni sufri ruptura
alguna la organizacin.
La Casa Larga (Ho-de -no-sote) haca de smbolo de la confe
deracin, y se llamaban: Pueblo de la Casa Larga -Ho-de -no-saunee). ste era el nombre, y el nico, con que se distinguan ellos mis
mos. La confederacin produjo una sociedad gentilicia ms compleia
que la de una sola tribu. Era, empero, una etapa de progreso hacia la
nacin, porque la nacionalidad se alcanza bajo instituciones gentili
cias. La fusin es la ltima etapa de este proceso. Las cuatro tribus
atenienses se unieron en el tica en una nacin, por el cruzamiento de

tribus en la misma zona, y la gradual desaparicin de lmites geogrhermano y hermana, son primos: os hijos de stos son primos, y as descen
diendo indefinidamente. Nunca se pierde el conocimiento del parentesco entre
los miembros de una misma gens .
LA SOCIEDAD PBIMmVA 189
feos entre ellas. Quedaron, como antes, en plena vitalidad, los nom
bres y las organizaciones en tribus, pero sin la base de un territorio
independiente. Cuando se instituy la sociedad poltica a base del
demos o pueblo y todos los residentes de ste constituyeron un cuerpo
poltico, sin distincin de gens o tribu, la unin qued perfeccionada.
La unin de las gentes latinas y sabinas en el pueblo y la nacin
romana, fue resultado de los mismos procesos. En todos por igual,
la gens, fratra y tribu fueron las tres primeras etapas de la orga
nizacin. Sigui la confederacin en cuarto lugar. Pero no se puede
demostrar que hubiese sido algo ms que una dbil liga para objetos
ofensivos y defensivos, entre las tribus griegas o entre las latinas, del
perodo posterior de la barbarie. Nuestros conocimientos de los de
talles de la organizacin de las confederaciones griega y latina son
limitados e imperfectos, porque los hechos yacen enterrados en las
lobregueces del perodo de lo fabuloso. El proceso de fusin surge
en la sociedad gentilicia ms tarde queja confederacin; pero era un
paso necesario y vital, merced al cual se haba de alcanzar, al fin, la
nacin, el estado y la sociedad poltica. Entre las tribus iroquesas no
se haba producido.
El valle de Onondaga, como asiento de la tribu central y el lugar
donde se presuma que la Brasa del Consejo arda eternamente, era
el sitio usual, aun cuando no el exclusivo, para la celebracin de los
consejos de la confederacin. En. los tiempos antiguos era convocado
en el otoo de cada ao; pero exigencias de orden pblico solan
imponer mayor frecuencia en sus reuniones. Cada tribu tena facultad
para convocar el consejo, y sealar la fecha y lugar de reunin en la
Casa del Consejo de cualquiera de las tribus, si las circunstancias
aconsejaban un cambio respecto al local usual de Onondaga. Pero el
Consejo no tena facultad para convocarse l mismo.
En su origen el objeto principal del consejo era el de investir los
sachems a fin de llenar vacantes en el cuerpo gubernativo, provenien
tes de fallecimientos o deposiciones, pero tambin diligenciaba todos
los otros asimtos que interesaban al bien comn. Con el transcurso
del tiempo, multiplicndose en nmero y con la ampliacin de sus
relaciones con tribus extranjeras, el consejo vino a ofrecer tres carac
teres distintos: civil, fnebre y religioso. El primero declaraba la
guerra y celebraba la paz, enviaba y reciba embajadas, celebraba
tratados con tribus extranjeras, reglamentaba los asuntos de tribus so
juzgadas y dictaba todas las medidas necesarias para fomentar el
bienestar general. El segundo investa sachems y los pona en po
sesin del cargo. Reciba el nombre de Consejo Fnebre, porque la
primera de sus ceremonias era una lamentacin por el jefe extinto,
cuya vacante se deba llenar. El tercero se convocaba para la ob
servancia de un festival religioso de carcter general. Serva de oca
sin para que las tribus confederadas se reunieran, bajo los auspiI X W I S H . M ORGAN
oos de un consejo general, en la prctica de ritos religiosos comu
nes. Pero como en el consejo fnebre se observaban muchas de las
mismas ceremonias, con el tiempo vino a servir para ambos. Es hoy
el nico consejo que celebran, puesto que los poderes civiles de la

confederacin se extinguieron con la supremaca del Estado sobre

sta.
Es necesario exponer algunos de los pormenores referentes al
sistema de tramitacin de los negocios en los consejos civil y fne
bre. De ninguna otra manera se podra ilustrar tan brevemente la
condicin arcaica de la sociedad bajo instituciones gentilicias.
Si alguna tribu extranjera iniciaba una negociacin ante la con
federacin, poda procederse por intermedio de cualquiera de las
cinco tribus. Era prerrogativa del consejo de la tribu interpelada de
terminar si el asunto era de suficiente importancia como para con
vocar el consejo de la confederacin. Obtenida una contestacin
afirmativa, se enviaba un heraldo a la tribu ms prxima en ubica
cin, al oriente y al occidente, con un cinto de wampum que conte
na un mensaje en el sentido de que sera celebrado un consejo civil
(Ho-de-os -seh) en tal lugar y fecha, y para tal objeto, especificn
dose cada uno de estos detalles.
La tribu que reciba el mensaje tena el deber de transmitirlo
a la tribu que le segua en ubicacin, hasta tanto la notificacin que
dara cumplida (69). No se reuna nunca un consejo, salvo que fuera
convocado en la forma prescripta.
(69) Un consejo civil, que poda ser convocado por cualquiera de Jas na
ciones, habinialmente era llamado y abierto de la siguiente manera: Si, por
ejemplo, los onondagas hacan el llamado, enviaban heraldos a los oneidas. al
oriente, y a los cayugas al occidente, con cintos conteniendo una invitacin
para que se reunieran en el bosque del consejo de onondagas, en tal da de
tal luna, para los objetos que tambin se determinaban. Sera entonces obli
gacin de los cayugas enviar el mismo mensaje a los snecas, y de los oneidas
notificar a los mohawks. Si el consejo deba reunirse con propsitos de paz.
entonces cada sachem deba traer consigo un haz de cedro blanco, emblema
de la paz; y si con propsitos de guerra, entonces los haces deban ser de ce
dro rojo, emblema de guerra.
El da sealado los sachems de las diversas naciones, con su gente, que or
dinariamente llegaban uno o dos das antes y permaneca acampada a cierta
distancia, eran recibidos en forma por los sachems onondagas a! salir el sol.
Se ponan en marcha en procesiones separadas, cada uno con su manto de
pieles y su haz de leos, desde sus campamentos hasta el Bosque del Consejo,
donde los aguardaban los sachems onondagas con una concurrencia de gente.
Luego los sachems formaban crculo, ocupando el centro un sachem onondaga,
que haba sido designado maestro de ceremonias: A una seal giraban rompiendo
la marcha hacia el norte. Puede observarse aqu que el borde del crculo, hacia
el norte, es designado el lado fro" (o-t-wa-ga); el del oeste, el costado hacia
el sol poniente" (ha-ga-kwas-gwa); el del sur, el costado del sol alto (en-deih'-kwa), y el del este el costado del sol naciente" (t ka-gwit-has-gwa). Despus
de dar vuelta tres veces en crculo en una sola fila, estando juntos los dos
extremos de la columna, el primero se detenia delante del costado del sol naLA SOCIEDAD PRIMITIVA 191
Cuando los sachems se reunan en consejo, en el da y lugar se
alados, cumplidas las ceremonias de ritual, se ordenaban en dos
divisiones, sentndose en lados opuestos a la hoguera. De un lado
estaban los sachems de los mohawks, onondagas y snecas. En el
consejo, las tribus que ellos representaban eran tribus hermanas
entre s y tribus paternas respecto a las otras dos. Del mismo modo
sus sachems eran .hermanos entre s y padres de los del frente opues
to. Constituan ua fratra de tribus y sachems, por una extensin
del principio que una a las gentes en una fratra. Del lado opuesto
a la hoguera se hallaban los sachems oneidas y cayugas, y en una
poca posterior, los tuscaroras. Las tribus que representaban eran

tribus hermanas entre s e hijas de las tres opuestas. Sus sachems

tambin eran hermanos entre s e hijos de los del lado opuesto.
Constituan una segunda fratra de tribus. Como los oneidas eran
una subdivisin de los mohawks, y los cayugas una subdivisin de
los onondagas o snecas, eran en realidad tribus menores; de ah
su relacin de mayores y menores y la aplicacin del principio de
fratra. Cuando en el consejo se nombraba a las tribus, los mohawks,
por primaca, eran nombrados en primer trmino. Su epteto de tribu
era El Escudo (Da-ga-e-o -da). Les seguan los onondagas con el
cente y depositaba delante de s su haz de leos. Le imitaban los dems, uno
por uno. siguiendo por el norte, formando as un crculo interior de haces.
Despus de esto, cada sachem extenda su manto de pieles en el mismo orden, y
se sentaba encima, con Las piernas cruzadas, detrs de su haz de leos, y a sus
espaldas, de pie. permaneca su sa'cbem ayudante. Despus de una pausa de tiem
po, el maestro de ceremonias extraa de su bolsa dos pedazos de lea seca y un
trozo de yesca, con les que proceda a obtener fuego por friccin. Cuando conse
gua esto, penetraba dentro del crculo y prenda fuego a su propio haz. y luego
a los dems en el orden de su colocacin. Una vez que estaban bien encendi
dos y a una seal' del maestro de ceremonias, los sachems se ponan de pie y
giraban tres veces alrededor de! crculo de fuego, siguiendo, como antes por
e! norte. Cada uno daba vueltas de tiempo en tiempo, a fin de exponer todas
las partes de su cuerpo a la influencia calorfera del fuego. Esto significaba
que ellos avivaban sus afectos unos por los otros a fin de poder despachar los
asuncos del consejo en buena armona y unin. Luego se volvan a sentar, cada
uno encima de su manto. El maestro de ceremonias volva a ponerse de pie,
cargaba y encenda la pipa de La paz en su propio fuego. Dando tres boca
nadas, una tras Otra, expela la primera hacia el cnit, la segunda hacia el sue
lo, y la tercera bada el sol. Por la primera renda gradas al Gran Espritu por
haberle conservado la vida durante el ao transcurrido y permitido que estuviese
presente en este consejo. Por la segunda, daba gracias a su madre, la Tierra,
por los variados productos que haban contribuido a su sostn. Y por la tercera
renda gracias al sol, por su luz que nunca falta, alumbrando siempre a todos.
No se pronunciaban palabras, pero sta era la significadn de los actos
mismos. Pasaba la pipa al primero a su derecha haca el norte, quien repeta las
ceremonias, pasando despus al siguiente, y as hasta completar el Crculo de
fuego. La ceremonia de fumar el calumet significaba tambin que se comprome
tan entre ellos con su fe, su amistad y su honor.
Estas ceremonias daban por inidado el consejo, declarndose que ya estaba
listo para tratar los negodos que haban motivado la convocatoria.
192 LEWIS H. MORGAN
epteto Porta Nombre" (Ho-de-san-no -ge-ta), porque ellos haban
sido ios designados para elegir y nombrar los cincuenta primeros
sachems (70). Venan luego, por orden de procedencia, los snecas,
con el epteto de Custodio de la Puerta (Ho-nan-ne-ho -onte). Eran
ellos los custodios perpetuos de la puerta occidental de la Casa
Larga. Los oneidas, llamados rbol Grande" (Ne-ar'-de -on-dar -gowar), y los cayugas con el epteto de Gran Pipa" (Somus -ho-gwarto-war), eran llamados en cuarto y quinto lugar. Los tuscaroras,
que fueron incorporados a la confederacin en una poca posterior,
eran llamados en ltimo trmino, y carecan de epteto distintivo.
En la sociedad antigua, estos procedimientos tenan una importan
cia mayor de lo que se supone a primera vista.
Era costumbre de que una tribu extranjera fuese representada
en el consejo por una delegacin de hombres sabios y jefes, que
traan su proposicin y la presentaban personalmente. Una vez abier
to formalmente el consejo y presentada la delegacin, uno de los
sachems pronunciaba una breve oracin, en la que daba gracias al
Gran Espritu por haberles conservado la vida y permitido que se

reunieran, despus de lo cual anunciaba a la delegacin que el con

sejo estaba pronto para escucharlos acerca del asunto que haba mo
tivado la convocatoria. Uno de los delegados presentaba en forma
su proposicin, apoyndola con los argumentos de que dispusiera.
Los miembros del consejo escuchaban con atencin a fin de darse
cuenta clara del asunto en trmite.
Terminada la exposicin, la delegacin se retiraba del consejo
para aguardar a la distancia el resultado de sus deliberaciones. Los
sachems deban entonces ponerse de acuerdo sobre la contestacin,
a base del procedimiento ordinario de debate y consulta. Acordada
la decisin, se designaba un orador para comunicarla al consejo y
se llamaba de nuevo a la delegacin para hacrsela conocer. Por lo
regular, el orador era designado de entre la tribu a cuya instancia
haba sido convocado el consejo. Era costumbre que l pasara revis
ta a todo el asunto, en un discurso formal, en cuyo curso anunciaba
la aceptacin integral o parcial de la propuesta, o su rechazo, con
las razones que lo motivaban. Cuando se llegaba a un convenio se
canjeaban cintos de wampum como testimonio de sus acuerdos. Con
estos procedimientos se clausuraba el consejo.
Este cinto guarda mis palabras , era expresin comn de un
jefe iroqus en el consejo. Luego haca entrega del cinto como tes
timonio de lo dicho. En el curso de una negociacin se entregaran
varios de estos cintos a la parte opuesta. Al contestar, sta devol(70) La tradicin reza que los ooondagas delegaron a un bombre-sabio
que visitara los territorios de las tribus y escogiera y nombrara los nuevos sa
chems segn las circunstancias lo aconsejaran; lo que explica la distribucin dis
pareja de los cargos entre las diversas tribus.
LA SO C IE D A D P R IM IT IV A T 9 vera un cinto por cada proposicin aceptada. Los iroqueses com
prendan la necesidad de alguna forma de registro preciso de una
propuesta cuya ejecucin comprometa su fe y honor, e ingeniaron
este mtodo para ponerlo fuera de discusin.
La unanimidad entre los sachems era exigida para toda cuestin
de orden pblico, y era esencial para la validez de todo acto de esa
naturaleza. Era ley fundamental de la confederacin (71). Adopta
ron un sistema para indagar las opiniones de los miembros del con
sejo, que hacan innecesaria la votacin. Por otra parte, ignoraban
por completo el principio de las mayoras y minoras en la activi
dad de los consejos. En el consejo votaban por tribus y los sachems
de cada tribu deban estar de acuerdo para llegar a una decisin.
Reconociendo como principio necesario la unanimidad, los fun
dadores de la confederacin dividieron los sachems de cada tribu en
clases, como medio para lograrla. A ningn sachem le era permitido
expresar en el consejo una opinin respecto al carcter del voto sin
antes haber convenido con el sachem o los sachems de su clase acer
ca de la opinin a exponer y haber sido designado informante de
su clase. As, los ocho sachems snecas, constituyendo cuatro clases,
slo podan tener cuatro opiniones, y contando el mismo nmero de
clases los diez sachems cayugas, tambin slo tenan cuatro opinio
nes. De esta manera, los sachems de cada clase deban primero estar
acordes entre ellos. Luego se realizaba la consulta entre los cuatro
sachems designados para hablar en nombre de las cuatro clases; y
cuando se haban puesto de acuerdo, designaban a uno de entre ellos
para exponer la opinin resultan-te, que era la contestacin de la
tribu.
Cuando por este ingenioso medio los sachems de las diversas
tribus haban adoptado separadamente un parecer, restaba compa

rar los diversos dictmenes, y si estaban acordes quedaba hecha la

decisin del consejo. Si no lograban ponerse de acuerdo, la propues
ta era rechazada, y el consejo levantaba su sesin. Las cinco perso
nas designadas para expresar la decisin de las cinco tribus posible
mente expliquen la designacin y funciones de los seis electores, as
llamados en la confederacin azteca, de que se tratar en otra parte.
Mediante este sistema de llegar al acuerdo, se reconoca y man(71) En los comienzos de la revolucin americana, los iroqueses no pu
dieron convenir en una declaracin de guerra contra nuestra confederacin, por
falta de unanimidad en el consejo. Varios de los sachems oneidas la resistieron
y finalmente rehusaron su consentimiento. Siendo imposible la neutralidad con
los mohawks y snecas resueltos a luchar, convino que cada tribu poda ir a
la guerra o permanecer neutral bajo su propia responsabilidad. Las guerras con
tra los enes, contra las naciones neutrales y contra ios susquehannocks, y las
diversas guerras contra los franceses, fueron resueltas en consejo general. Nues
tros registros coloniales se hallan llenos de negociaciones con la confederacin
iroquesa.
194 LEWIS H. MORCAN
tena la igualdad e independencia de las diversas tribus. Si algn
sachem era terco o poco razonable, se trataba de convencerlo senti
mentalmente, logrndose su adhesin en una forma que poc.as ve
ces le resultaba un inconveniente o una molestia el haberse someti
do. Cuando hubiese fracasado todo intento de llegar a la unanimi
dad, se dejaba de lado el asunto, pues era imposible toda otra solu
cin.
La investidura de nuevos sachems era un acontecimiento de sumo
inters para el pueblo, y no menos para los primeros, que as rete
nan algn contralor sobre la introduccin de nuevos miembros en
su cuerpo. El Consejo General fue originariamente instituido para
cumplir la funcin de investir los sachems. Se le dio en ese tiem
po, o ms adelante, el nombre de Consejo Fnebre (Hen-mm-donuh -seh), porque comprenda el doble objeto de lamentar la muer
te del sachem extinto e instalar a su sucesor. A la muerte de un sa1 ' 'T 1 ' J
;ho para convocar un
un heraldo con un cinto de wampum, generalmente el cinto oficial
que haba sido dado al sachem finado en su instalacin, el que con
tena el mensaje lacnico: El nombre (citando el del extinto efe) j
llama a Consejo." Tambin anunciaba el da y lugar de la convo
catoria. En algunos casos el cinto oficial del sachem era enviado al
fuego del consejo central en Onondaga, inmediatamente despus
del entierro del extinto, como notificacin de su fallecimiento, y
ms tarde se fijaba la fecha para la convocatoria del consejo.
El consejo fnebre con las festividades que seguan a la inves
tidura de los sachem ejerca una notable atraccin en los iroqueses.
Se venan en tropel desde las localidades ms alejadas, llenos de
celo y entusiasmo. El consejo era abierto y llevado con muchas prc
ticas y ceremonias y por lo regular duraba cinco das. El primer da
se dedicaba a lamentaciones de ritual por el extinto sachem, lo que,
como acto religioso, comenzaba con la salida del sol. A esa hora, los
sachems de la tribu donde se celebraba el consejo, acompaados de
su gente, salan a recibir a los sachems y gente de las otras tribus
que haban llegado antes, y permanecan acampados a cierta dis
tancia, a la espera del da sealado. Luego de cambiar saludos, se
formaba una procesin, y las lamentaciones eran cantadas en verso,
con responsos, por las tribus unidas, marchando del lugar del en
cuentro al del consejo. Las lamentaciones, con responsos en coro,
eran tributo de respeto al finado sachem, en el que participaban

no solamente su gens y su tribu, sino tambin la confederacin

misma.
Por cierto que era un testimonio de homenaje y cario ms deli
cado que el que se poda esperar de un pueblo brbaro. Este cere
monial, con la apertura del consejo, daba trmino a los actos del
reunin. Se enviaba
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 195
primer da. En el segundo da se daba comienzo a las ceremonias de
instalacin, que habitualmente se prolongaban hasta el cuarto da.
Los sachems de las diversas tribus se sentaban en dos divisiones, tal
como en el Consejo Civil. Cuando el sachem a investir perteneca a
alguna de las tribus mayores, el ceremonial era cumplido por los
sachems de las tribus menores y el nuevo sachem era instalado
como padre. De idntico modo, si perteneca a alguna de las tres
tribus menores, el ceremonial corresponda a los sachems de las
mayores, y el nuevo sachem era instalado como hijo. Se citan estas
circunstancias especiales para sealar el carcter peculiar de su vida
gubernamental y social. Para los iroqueses estas formas y este len
guaje 'figurado estaban preados de significado.
Entre otras cosas, los antiguos cintos de wampum, ante los cua
les haban sido hablados , segn su expresin, los principios y
estructuras de la confederacin, eran sacados a luz y ledos o inter
pretados para instruccin del nuevo sachem. Un hombre sabio , no
necesariamente uno de los sachems, tomaba estos cintos, uno des
pus de otro, y, pasendose entre las dos divisiones de los sachems,
lea en ellos los hechos que registraban. Segn el concepto indio,
estos cintos, por medio de un intrprete, pueden dar a conocer la
regla precisa, precepto o transaccin, que les hubiese sido "dicho
en la poca, y de los que ellos eran el registro nico. Una trenza de
wampum consistente en hileras de cuentas de concha blancas y pr
puras, o bien un cinto tejido con figuras formadas por cuentas de
diferentes colores, representaban por asociacin un hecho particu
lar con una hilera o figura particular, dando as un orden seriado a
los hechos, como tambin fidelidad a la memoria. Estos cintos y
trenzas de wampm eran los nicos registros visibles de los iroque
ses; pero ellos exigan intrpretes instruidos para extraer de sus hi
leras y figuras los hechos encerrados en su recuerdo.
Uno de los sachems onondagas (Ho-no:we-na -to) era designado
Custodio del Wampum , y junto con l eran investidos dos ayu
dantes, quienes deban estar tan versados en la interpretacin como
el sachem titular. En el discurso del hombre sabio, la interpretacin
de estos cintos y trenzas daba cuenta cronolgica de los sucesos en
la formacin de la confederacin. La tradicin era reproducida en
pleno, robustecindose sus partes esenciales con referencias a los
registros contenidos en los cintos. As el consejo para investir sa
chems vino a ser un consejo de enseanza, que mantena eterna
mente fresca en la memoria de los iroqueses la estructura v prin
cipios de la confederacin, como tambin la historia de su crea
cin. Estos actos duraban hasta el medioda de cada da, dedicn
dose la tarde a juegos y distracciones. Cada atardecer se serva la
comida en comn, de lo que participaba la totalidad de los presen
tes. Se compona, de caldo y carne hervida, preparada cerca de la
196 LEWIS H. MORGAN
casa del consejo, y servida directamente de la olla en tazas, fuentes
y cucharones de madera. La fiesta comenzaba con una accin de

gracias. Era sta una exclamacin prolongada, de una sola persona,

en un tono alto y agudo, que bajaba en cadencias hasta el silencio,
seguida de responsos por todo el pueblo en coro. Las noches se des
tinaban a las danzas. Con estas ceremonias continuadas durante va
rios das, y con las festividades que las acompaan, se realizaba la
investidura de los sachems.
Al investir a los sachems de sus cargos por medio de un consejo
general, los autores de la confederacin tuvieron en vista varios fi
nes: la perpetua sucesin de los sachems; los beneficios de una elec
cin libre entre sus miembros y una fiscalizacin final de la eleccin
merced a la ceremonia de la investidura. Para que aqulla hiera po
sitiva, deba comportar el derecho de rechazar al designado. Si el
derecho de investidura era puramente funcional, o bien si compren
da el derecho de excluir, es cuestin que no podra yo dilucidar.
No se cita ningn caso de rechazo. El sistema adoptado por los iroqueses para conservar un cuerpo gubernativo de sachems puede,
bajo varios conceptos, reclamar el mrito de originalidad, como as
de adaptacin a su estado. En su forma era. raa oligarqua en el
mejor sentido del trmino; pero era asimismo una democracia re
presentativa de tipo arcaico. Todo el organismo estaba compenetra
do de un poderoso elemento popular, que influa en su accin Se le
comprueba en el derecho de las gentes de elegir y. deponer sus
sachems y jefes, en el derecho del pueblo a ser odo en el consejo
mediante oradores de su propia eleccin, y en el sistema volunta
rio de servicio militar. En ste y en el siguiente perodo tnico, los
principios democrticos eran el elemento vital de la sociedad gen
tilicia.
El nombre iroqus de sachem (Ho-yar-na-go'-war), -que significa
un consejero del pueblo , era singularmente apropiado para el go
bernante ae una especie de democracia Ubre. No slo define bien el
cargo, sino que tambin sugiere la designacin anloga de los miem
bros del consejo de jefes griegos, Los jefes griegos eran designados
concejales del pueblo (72). Dada l naturaleza y carcter de la
tenencia del cargo entre los iroqueses, los sachems no eran seores
con mando por derecho propio, sino representantes delegados de
las gentes por eleccin libre. Es digno de notar que un cargo origi
nado en el salvajismo y continuado durante los tres subperodos de
la barbarie descubriera tanto de su carcter arcaico entre los grie
gos, despus que la organizacin gentilicia hubo llevado a esta
parte de la familia humana hasta los confines de la civilizacin. De(72) E s q u ilo : The Seven against Thebes , 1005.
X-A SOCIEDAD PRIMITIVA 197
muestra tambin qu hondas races haba echado el principio de )a
democracia en la mente humana, bajo la institucin gentilicia.
El nombre para un jefe de segunda categora (Ha-sa-no-wa-na),
"un nombre elevado , indica en los brbaros una justa estimacin
de los motivos ordinarios de la ambicin personal. Tambin revela
la identidad de la naturaleza del hombre, ya est muy arriba o muy
abajo en los peldaos de la escala del progreso. Los oradores cle
bres, los hombres sabios y los jefes de guerra de los iroqueses fue
ron, casi sin excepcin, jefes de segunda categora. Una efe las razo
nes para ello puede hallarse en el precepto orgnico que limitaba
los deberes del sachem a los negocios de la paz. Otra pudo haber
sido la de excluir del cuerpo gobernante a los hombres ms hbiles,
para evitar que sus miras ambiciosas perturbaran su accin. Como
el oficio de jefe era otorgado como premio al mrito, recaa necesa
riamente en sus hombres ms hbiles.

Red-Jacket, Brandt, Garangula, Complanter, Farmer's Brother,

Frost, Johnson y otros iroqueses bien conocidos eran jefes en con
traposicin a sachems. En los anales americanos ninguna de las lar
gas sucesiones de sachems se ha distinguido, con excepcin de I ogan (73), Lago Hermoso (74), y, en una fecha reciente, Ely S. Par
ker (75).
Los dems no han dejado ms recuerdo suyo que el que puede
existir entre los iroqueses mismos.
En la poca de la organizacin de la confederacin, To-do-da'-ho
era el ms destacado e influyente de los jefes onondagas. Fue mira
da como altamente meritoria' su adhesin a un plan de confedera
cin segn el cual l experimentara disminucin en el poder. Fue
investido como uno de los sachems onondagas y su nombre coloca
do primero en la lista. Fueron investidos con l dos sachems ayu
dantes que seran sus auxiliares y deban situarse de pie a sus espal
das en los actos pblicos. As dignificado, este cargo de sachem es
desde entonces mirado por los iroqueses como el ms ilustre de los
cuarenta y ocho, en mrito de los servicios prestados por el primer
To-do-da -ho. Esta circunstancia fue aprovechada tempranamente
por los investigadores de la colonizacin para juzgar a la persona
que desempeaba el cargo como rey de los iroqueses; pero el error
fue refutado, y las instituciones iroquesas se libraron de una carga
imposible. En el Consejo General se sentaba con sus iguales. La
Confederacin no tena un magistrado ejecutivo principal.
Bajo la confederacin de las tribus aparece, por primera vez, el
cargo de general (Hos-ga-a-geh -da-go-wa) Gran Soldado de Gue(73) Uno de los sachems cayugas.
(74) Uno de los sachems snecas, y fundador del Nuevo Culto de los iioqueses.
(75) U n o de los sachems snecas.
IJSWTS H . MORGAN
rra . Ahora ocurriran casos en que las diversas tribus en su capaci
dad confederada se hallaran en guerra y se hara sentir la necesi
dad de un comandante general para dirigir la accin de las bandas
unidas. La introduccin de este cargo como elemento permanente
del gobierno fue un gran acontecimiento en la historia del progreso
humano. Fue el comienzo de la diferenciacin del poder militar del
civil, la que una vez cumplida cambi esencialmente las manifes
taciones externas del gobierno.
Pero aun en etapas posteriores de progreso, cuando predominaba
el espritu militar, el carcter esencial del gobierno no sufri altera
cin.. El gentilismo detena a la usurpacin. Con el advenimiento del
carg de general, el gobierno gradualmente se transform de go
bierno de un solo poder en gobierno de dos poderes. En el curso
del tiempo, las funciones de gobierno se coordinaron entre los dos.
Este nuevo cargo fue el germen del de magistrado ejecutivo princi
pal, pues del general sali el rey, el emperador y el presidente, como
en otro lugar se ha dicho ya. El cargo fue engendrado por las nece
sidades militares de una sociedad, y tuvo su desenvorvimento l
gico. Es por esta razn que su primera aparicin y subsiguiente cre
cimiento ocupan un lugar importante -en este estudio. En el curso
del presente trabajo intentar sealar el desenvolvimiento progresi
vo de este cargo, desde el "Gran Soldado de Guerra" de los iroqueses, y el Teuctli de los aztecas, hasta el Basileus de los griegos, y el
Rex de las tribus latinas; entre todos los cuales, a travs de tres pe
rodos tnicos sucesivos, el cargo fue el mismo, a saber: el de gene
ral de una democracia militar.
Entre los iroqueses, los aztecas y los romanos, el cargo era elec

tivo y confirmativo por un electorado. Presuntivamente fue lo mismo

entre los griegos del perodo tradicional. Se sostiene que entre las
tribus griegas del perodo homrico, el oficio de Basileus era here
ditario de padre a nijo. Pero esto es dudoso. Significa un alejamien
to tan grande y definitivo de la tenencia originaria del cargo, que
exige testimonios positivos que comprueben el hecho. Bajo las ins
tituciones gentilicias todava se requerira una eleccin o confirma
cin por un cuerpo electoral. Si en numerosos casos se supiese que
el oficio haba pasado de padre a hijo, esto podra dar pie a la de
duccin de una sucesin hereditaria, que hoy se acepta como verdad
histrica, siendo as que la sucesin en esta forma no exista. Des
graciadamente falta por completo el conocimiento ntimo de la or
ganizacin y usos sociales en el perodo tradicional. Los grandes
principios de la accin humana ofrecen la gua ms segura, cuando
su intervencin debe haber sido necesaria. Es lo ms probable que
la sucesin hereditaria, cuando recin apareci, fuera impuesta por
la fuerza y no por consentimiento libre del pueblo, y que no existi
entre las tribus griegas del perodo homrico.
LA SOCIEDAD p r i m it iv a 199
Al formarse la confederacin iroquesa, o poco tiempo despus,
fueron creadas y llenadas dos jefaturas de guerra permanentes, y
ambas fueron destinadas a la tribu sneca. Una de ellas, Ta-wanne-ars, que significa el que quiebra agujas , se hizo hereditaria en
la gens Lobo, y la otra, So-no-so-wa, que significa la gran concha
de ostra , en la gens Tortuga. La razn dada para asignar ambas a
los snecas consista en el mayor peligro de ataque por la frontera
occidental de sus territorios. Eran elegidos en la misma forma que
los sachems, investidos por un Consejo General, y de igual rango y
poder. Segn otra crnica, ambas jefaturas fueron creadas ms
tarde. Inmediatamente despus de organizada la confederacin des
cubrieron que la estructura de la Casa Larga era incompleta, por
que no haba funcionarios para cumplir las rdenes militares de
aqulla. Fue convocado un consejo para remediar la falta, el que
cre las citadas dos jefaturas militares perpetuas. En su calidad de
comandantes generales tenan a su cargo los asuntos militares de la
confederacin y el comando de sus fuerzas unidas en las expedicio
nes comunes.
El gobernador Blacksnake,- fallecido recientemente, desempea
ba la primera de esas jefaturas, demostrando as que la sucesin se
haba cumplido regularmente. La creacin de dos jefaturas mili
tares principales en vez de una sola, y con poderes iguales, eviden
cia una poltica sutil y calculadora, para evitar el predominio de un
hombre nico aun en los asuntos militares. Procedieron sin expe
riencia ' precisamente como lo hicieron los romanos, al crear dos
cnsules en lugar de uno solo, despus de haber abolido el oficio de
rex. Con dos cnsules se mantendra el equilibrio del poder militar
entre ambos, evitando que cualquiera de ellos se hiciera supremo.
Entre los iroqueses el oficio jams se hizo influyente.
En la etnografa india los asuntos de importancia principal son
la gens, la fratra, la tribu y la confederacin. Ellos muestran la or
ganizacin de la sociedad. Les sigue la tenencia y funciones de los
cargos de sachem y de jefe, las funciones del consejo de jefes v la
tenencia y funciones del oficio de jefe principal de guerra.
Cuando stos hayan sido indagados, ser conocida la estructu
ra y principios de su rgimen de gobierno. Completar el cuadro el
conocimiento de sus usos y costumbres, de sus artes e invenciones y
de su plan de vida. En la obra de los investigadores americanos
muy poca atencin ha sido dedicada a lo primero. Ofrecen todava

campo frtil para cosechar muchos antecedentes. Nuestros conoci

mientos, por ahora generales, debieran ser ms minuciosos y com
parados.
Las tribus indias del estadio inferior y del medio de la barbarie
representan dos de las grandes etapas en el progreso del salvajismo
hasta la civilizacin. Nuestros propios remotos antepasados pasaron
LEWIS H . MORGAN
a travs de los mismos estadios, unos tras otros, y apenas puede
dudarse que hayan posedo instituciones idnticas o similares y
muchas de las mismas costumbres y usos. Por poco que nos inte
resen personalmente los indios americanos, la experiencia suva nos
toca de cerca-, como ejemplificacin de una experiencia de nuestros
propios ascendientes. Nuestras instituciones primarias estn arraiga
das en una sociedad gentilicia anterior en la que la gens, la fratra y
la tribu constituan la serie orgnica, y en la que el consejo de jefes
era el instrumento de gobierno. Los fenmenos de su antigua socie
dad deben haber presentado muchos puntos de contacto con los de
las tribus iroquesas y otras tribus indias. Este aspecto del asunto
aade un inters ms al estudio comparado de las instituciones hu
manas.
La confederacin iroquesa es un excelente ejemplo de una so
ciedad gentilicia bajo este rgimen. Parece dar vida a todas las po
sibilidades de las instituciones gentilicias en el estadio inferior de la
barbarie, dando la oportunidad para mayores desarrollos, pero nin
gn plan de gobierno, hasta el de las instituciones de la sociedad
poltica, fundada sobre el territorio y la propiedad, con cuva im
plantacin sobrevendra el derrumbe del rgimen gentilicio.
Las etapas intermedias fueron de transicin, mantenindose has
ta el fin como democracias militares, salvo donde algunas tiranas,
cimentadas en la usurpacin, las sustituyeran provisoriamente. La
confederacin de los iraqueses era esencialmente democrtica, por
que estaba constituida por gentes, cada runa organizada sobre los
principios comunes de la democracia, no del tipo ms elevado, sino
de uno primitivo, y porque la tribu se reservaba el derecho del pro
pio gobierno local. Vencieron a otras tribus y las mantuvieron some
tidas, como, por ejemplo, los delaware; pero stos continuaban bajo
el gobierno de sus propios jefes y no aadan nada a la fuerza de la
confederacin. En este estado social era imposible unir bajo un go
bierno tribus que hablaban un lenguaje diferente, o someter tribus
conquistadas, bajo tributo, sin ms beneficio que el tributo mismo.
Esta exposicin de la confederacin iroquesa dista mucho de
agotar los hechos, pero es suficiente para- responder al propsito aqu
presente. Los iraqueses eran un pueblo valiente, vigoroso e inteli
gente, con un volumen cerebral prximo al promedio de los arios.
Elocuentes en la oratoria, vengativos en la guerra y de una perse
verancia indmita, se han conquistado un sitio en la historia. Si sus
proezas militares estn empeadas por las atrocidades de la guerra
salvaje, ellos han dado prueba de algunas de las ms elevadas vir
tudes humanas en sus relaciones recprocas. La confederacin que
organizaron debe ser mirada como un notable producto de la sabidu
ra y de la sagacidad. Uno de sus objetos declarados era el mante
nimiento de la paz, quitar los motivos de contienda mediante la
LA SOCIEDAD PUMITTVA 201
unin de sus tribus bajo un gobierno, y luego extender ste median
te la incorporacin de otras tribus del mismo nombre y linaje. Ellos
instaron a los eries y a la nacin, neutral a hacerse miembros de la

confederacin, y ante su rechazo, los expulsaron de sus fronteras.

Tal penetracin de los ms altos objetos del gobierno es prueba de
su inteligencia. Eran escasos en nmero, pero contaban en sus filas
con una gran cantidad de hombres capaces. Esto testifica el alto
grado de la raza.
Merced a su ubicacin y podero militar, ejercieron una notable
influencia en el curso de los acontecimientos entre ingleses v fran
ceses, en su rivalidad por la supremaca en Norteamrica. Como en
el primer siglo de la colonizacin los dos eran casi iguales en fuerzas
y recursos, los franceses pueden culpar a los iroqueses en no peque
o grado del derrumbe de sus planes imperiales en el Nuevo Mundo.
Con el conocimiento de la gens en su forma arcaica y de su ca
pacidad como unidad de un rgimen social, estaremos mejor habili
tados para comprender las gentes de los griegos y de los romanos
que an faltan considerar. Al llegar a los umbrales de la civiliza
cin, con la experiencia sobreaadida de dos perodos tnicos ente
ros, los encontraremos con el mismo rgimen de gobierno compues
to de gentes, fratras y tribus en una sociedad gentilicia. Entre ellos
la descendencia se transmita por la lnea masculina; los hijos he
redaban los bienes en lugar de los parientes agnaticios, y la fami
lia ya asuma la forma mongama. El crecimiento de la propiedad,
que ahora se haca elemento dominante, y el aumento de los indi
viduos reunidos en ciudades cercadas, iban demostrando lentamen
te la necesidad del segundo plan de gobierno; el poltico. El viejo
rgimen gentilicio iba quedando imposibilitado para hacer frente a
las exigencias de la sociedad a medida que se acercaba a la civili
zacin. En las mentes griegas y romanas surga la visin de un esta
do fundado sobre el territorio y la propiedad, frente al cual deban
desaparecer gentes y tribus. Para penetrar en el segundo plan de
gobierno era necesario sustituir las gentes por municipios v distri
tos; reemplazar el rgimen gentilicio por el territorial. El derrumbe
de las gentes y el surgimiento de municipios organizados sealan,
en forma muy aproximada, la linea divisoria entre el mundo brbaro
y el civilizad. 0 , entre la sociedad antigua y la moderna.
f
VI
LA GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA
GANWANIANA
Cuando por primera vez se descubrieron las diversas regiones de
Amrica, los aborgenes fueron hallados en dos condiciones distin
tas. En primer lugar, se hallaban los indios pueblos, cuya subsistencia
basbase casi exclusivamente en la horticultura; tales eran las tribus
de este estadio en Nuevo Mjico, Mjico y Amrica- Central y en la
meseta andina. En segundo lugar, estaban los indios no horticultores,
que vivan de races farinceas, de la pesca y de la caza; tales eran
los indios del valle del Columbia, del territorio de la baha de Hud
son, de ciertas regiones del Canad y de algunas otras de Amrica.
Entre estas tribus y conectando los extremos por gradaciones insen
sibles, estaban los indios que en parte eran pueblos y en parte hor
ticultores, como los iroqueses, los indios de Nueva Inglaterra y Vir
ginia, los cries, choctas, cheroqueses, minnitarees, dacota y shawnees.
Las armas, artes, costumbres, invenciones, danzas, arquitectura
de la vivienda, forma de gobierno y rgimen de vida de todos, lle
van por igual el sello de una mente comn, y revelan, a travs de sus
amplios alcances, las etapas sucesivas de desarrollo del mismo con
cepto original. Nuestro primer error consisti en valorar el progre

so comparativo de los indios pueblos, y el segundo, el menospreciar el

de los indios no horticultores y el de los casi indios pueblos, de donde
resultaba un tercero: el de separar unos de otros tenindoles por razas
diferentes. Haba diferencias notables en las condiciones en que res
pectivamente se les hall, pues muchas de las tribus no hosticultoras
se hallaban en el estadio superior del salvajismo, las tribus interme
dias en el estadio inferior de la barbarie, y los indios pueblos en el
estadio medio. Las comprobaciones de su comunidad de origen se han
LA SOCIEDAD PBIMnTVA 203
acumulado hoy en tal grado, que no dejan lugar a una duda razonable
al respecto, aunque esta conclusin no sea aceptada umversalmen
te. Los esquimales pertenecen a una familia diferente.
En una obra anterior expuse el rgimen de consanguinidad y
afinidad de unas setenta tribus americanas; y sobre la base de su
posesin comn del mismo rgimen y testimonios de su derivacin
de una fuente comn, me anim a reclamar para ellas el rango dis
tintivo de una familia del gnero humano, bajo la designacin de
Ganowaniana, la Familia del Arco y Flecha (76).
Habiendo considerado los atributos de la gens en su forma arcai
ca, queda por indicar la amplitud de su predominio en las tribus de
la familia ganowaniana. En este captulo se sealarn las huellas de
la organizacin entre ellas, circunscribiendo la exposicin a los nom
bres de las gentes en cada tribu, con sus regmenes de descendencia
y herencia respecto a la propiedad y cargos. Cuando hagan falta,
se darn otras explicaciones. El eje del debate ser la demostracin
de la existencia o inexistencia de la organizacin gentilicia entre
ellas. Dondequiera que la institucin haya sido hallada en estas di
versas tribus, es igual en todo lo esencial a la gens de los iroqueses, y, por tanto, no necesita mayor exposicin a este respecto.
Salvo que se exprese lo contrario, se entender que la existencia de
la organizacin fue averiguada por el autor en la tribu india o me
diante algunos de sus miembros. La clasificacin de tribus es la adop
tada en Sistemas de Consanguinidad .
1. T r ib u s H o d e n o s a u n ia n a
1. Iroqueses. Las gentes de los iroqueses ya han sido conside
radas (77).
2. Wyandotes. Esta tribu, remanente de los antiguos hurones,
se compone de ocho gentes, como sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Castor; 4, Tortuga; 5, Ciervo; 6, Serpien
te; 7, Puercoespn; S, Gaviln (78).
La descendencia sigue la rama femenina, con prohibicin de ma
trimonio dentro de la gens. El cargo de sachem o jefe civil es here
ditario en la gens, pero electivo entre sus miembros. Cuentan siete
(76) Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family. Smith
sonian Contributions to Knowledge. Vol. XVII, 1871. pg. 131.
(77) 1, Lobo, Tor-yoh -no; 2, Oso, Ne-e-ar-guy'-ee; 3, Castor, Non-gar-nc -ear-goh; 4, Tortuga. Ga-ne-e-ar-the-go'-wa; 5, Ciervo, Na-o -geh; 6, Becasina,
Doo-eese-doo-we ; 7, Garza, Joas -seb; 8, Gaviln, Os-sweb-ga-da-gg'-ah.
(78) 1, Ah-na-rese'-kwa, Roedores de huesos; 2, Ah-nu-yeh', Moradores en
rboles; 3, Tso-ta'-ee, Animal arisco; 4, Ge-ah -wish, Bella tierra; 5, Os-kcn-otoh. Errante; 6, Sine-gain'-see, Gateando; 7, Ya-ra-hats'-see, rbol alto; 8. Dasoak\ Volando.
LEWIS H. MORGAN
sachems y siete jefes militares, habindose extinguido ahora la gens

Gaviln. El cargo de sachem se transmite de hermano a hermano, o

de to a sobrino; pero el de jefe de guerra es un premio al mrito, y
no tiene carcter hereditario. Los bienes eran hereditarios en la
gens; por consiguiente, los hijos no heredaban nada del padre, pero
heredaban los bienes de la madre. Donde se cite esta regla se en
tender que los solteros estn incluidos, tanto como los casados.
Cada gens tena facultad tanto para quitar como para elegir sus je
fes. Los wyandotes han estado separados de los iroqueses, por lo
menos, cuatrocientos aos; pero aun conservan cinco gentes en co
mn, aunque los nombres hayan sufrido cambios que imposibilitan
su identificacin o hayan sido sustituidos por nombres nuevos.
Las tribus eries, nacin neutral, nottoways, tutelos (79) y susquehannocks (80), hoy extintas o refundidas en otras, pertenecen al mis
mo linaje. Presuntamente estuvieron organizadas en gentes, pero las
comprobaciones se han perdido.
2. T r ib u s D a c o t a
Un crecido nmero de tribus estn incluidas en esta gran fami
lia de aborgenes americanos. Al tiempo de su descubrimiento se
haban dividido en cierto nmero de grupos, y su lengua, en cierto
nmero de dialectos; pero en su mayor parte habitaban territorios
contiguos. Ocupaban las cabeceras del Mississippi y ambas orillas
del Missouri, en una extensin de ms de mil millas.
Con toda probabilidad los iroqueses y sus tribus cognaticias eran
una ramificacin de este tronco.
i. Dacota o sioux. Los dacota, que hoy estn formados por
unas doce tribus independientes, han dejado caer en desuso la or
ganizacin gentilicia. Parece muy seguro que en un tiempo la po
sean, porque sus congneres ms prximos, las tribus del Missouri,
estn organizadas as en la actualidad. Tienen sociedades con nom
bres de animales, anlogas a las gentes, pero stas ahora no existen.
Carver, quien estuvo entre ellos en 1767, observ que
toda agru
pacin separada de indios est dividida en bandas o tribus. Dicha
banda o tribu constituye una pequea comunidad dentro de la
nacin a que pertenece. As como la nacin tiene un smbolo particu
lar que la distingue de otras, cada tribu tiene una divisa por la cual
es designada: como ser guila , Pantera , Tigre , Bisonte", etc.
(79) Horacio Hale ha comprobado recientemente la vinculacin de los tu
telos con los iroqueses.
(80) Francisco Parkman, autor de una brillante serie de obras sobre la co
lonizacin de Amrica, fue el primero que comprob la vinculacin de los
susquehannocks con los iroqueses.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 2C5
Una banda de los naudowssies (sioux) es representada por una v
bora, otra por una tortuga, una tercera por una ardilla, una cuarta
por un lobo y una quinta por un bisonte. En todas las naciones se
individualizan de la misma manera, y el ms insignificante entre
ellos recordar su linaje y se distinguir por su respectiva fami
lia (81). Visit los dacota del Este en el Mississippi. A base de
esta manifestacin especfica no encuentro razn para dudar de que
la organizacin gentilicia estaba en plena vitalidad entre ellos. Cuan
do visit a los dacota orientales en 1861, y a los occidentales en 1862,
no pude encontrar entre ellos huellas de gentes. Entre esas fechas
sobrevino un cambio de rgimen en la vida de e.Uos al ser empuja
dos hacia las praderas y desmembrados en bandas nmadas, lo que,
posiblemente, explica la decadencia del gentilismo entre ellos.

Carver tambin not dos jerarquas de jefes entre los indios del
Oeste que se han explicado tal como existen entre los iroqueses.
Toda banda dice l tiene un jefe a quien llaman el Gran Jefe
o el Guerrero Jefe, y a quien escogen en consideracin a su expe
riencia en la guerra y su reconocido valor, para dirigir sus opera
ciones militares y administrar todo lo concerniente a este departa
mento. Pero dicho jefe no es tenido por cabeza del estado; adems
del gran guerrero, que es elegido por sus aptitudes militares, existe
otro que goza de preeminencia por derecho hereditario y ejerce la
ms inmediata direccin de sus asuntos civiles. Este jefe pudiera
denominarse con mayor propiedad el sachem, cuyo asentimiento es
exigido en todo contrato o tratado, al que sella con la marca de su
tribu o nacin (82).
2. Tribus Missouri. 1. Punkas. Esta tribu est compuesta de
ocho gentes, como sigue:
1, Oso Gris; 2, Mucha Gente; 3, Alce; 4, Zorrino; 5, Bisonte; 8,
Vbora; 7, Medicina; 8, Hielo (83).
En esta tribu, contrariamente a la regla general, la descendencia
sigue la lnea masculina y los hijos pertenecen a la gens del padre.
Est vedado el matrimonio dentro de la gens. El cargo de sachem
es hereditario en la gens, recayendo la designacin por eleccin; pero
son elegibles los hijos del sachem difunto. Probablemente el cambio
de la forma arcaica es reciente, desde que entre los otoes y los
missouri dos de las ocho tribus del Missouri y tambin entre los
mandans, todava la descendencia sigue la lnea femenina. Los bie
nes son hereditarios en la gens.
(81) Travels in North America,
(82) Travels in North America,
(83) 1, Wa-sa -be; 2, De-a-ghe
sfia-ba; 6, Wa-zha-zha; 7, Noh

Phila., ed. 1796, pg. 164.

pg. 165.
-ta; 3, Na-ko-poz-na; 4, Moh-kuh ; 5, Wa-ga; 8, Wah -ga.

2C6 LEWIS H . MORGAN

2. Omahas. Esta tribu est compuesta de las doce gentes si
guientes:
1, Ciervo; 2, Negro; 3, Pjaro; 4, Tortuga; 5, Bisonte; 6, Oso; 7,
Medicina; 8, Kaw; 9, Cabeza; 10, Rojo; 11, Trueno; 12, Muchas Es
taciones (84). La descendencia, herencia y ley del matrimonio son las mismas
que las de los punkas.
3. Iowas. De la misma suerte, los iowas tienen ocho gentes,
como sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Bisonte Hembra; 4, Alce; 5, guila; 6, Palo
ma; 7, Vbora; 8, Bho (85).
En un tiempo exista entre los otoes y iowas una gens Castor
(Pa-kuh-tha), pero hoy est extinguida. La descendencia, herencia y
prohibicin de matrimonio dentro de la gens rigen como entre los
punkas.
4. Otoes y missouris. Estas tribus se han refundido en una, y
cuentan las ocho gentes siguientes:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Bisonte Hembra; 4, Alce; 5, guila; 6, Palo
ma; 7, Vbora; 8, Bho (86).
La descendencia de los otoes y missouris sigue la lnea femeni
na, perteneciendo los hijos a la gens de la madre. Son hereditarios
dentro de la gens el cargo de sachem y la propiedad, y est vedado
el matrimonio entre miembros de la misma.
5. Kaws. Los kaws (Kaw-za) tienen las catorce gentes si
guientes:
1, Ciervo; 2, Oso; 3, Bisonte; 4, guila (Blanca); 5, guila (Ne

gra); 6, Pato; 7, Alce; S, Coat; 9, Lobo de la Pradera; 10, Tortuga;

11, Tierra; 12, Rabo de Ciervo; 13, Tienda; 14, Trueno (87).
Los kaws se hallan entre los ms salvajes de los aborgenes ame
ricanos, pero son un pueblo inteligente e interesante. Los regme
nes de descendencia, matrimonio y herencia son los mismos que los
de los punkas. Se notar que hay dos gentes guila y dos Ciervo, lo
que ofrece un buen ejemplo de la segmentacin de una gens; la
(84) 1, Wa-chese-ta; 2, Ink-ka -sa-ba; 3, La -ta-da; 4, Ka-ih: 5, Da-lhun'-da:
6, Wa-sa-ba; 7, Hun -ga; 8. Kun- -za; 9, Ta -pa; 10, In-gra -zhe-da; 11, Ish-da sun-da; 12, O-non-e -ka-ga-ha.
(85) 1, Me-je'-ra-ja; 2, Too-num -pe; 3, Ah -ro-wha; 4, Ho -dash; 5. Cheh he-ta; 6, Lu'-chih; 7, Wa-keeh ; 8, Ma -kotch. ,
La H representa un profundo sonido gutural. Es muy general en los dialectos
de las tribus del Missouri, y tambin entre los minnitarees y los cornejas.
(86) 1, Me-je -ra-ja; 2, Moon'-cha; 3. Ah'ro-wha; 4, Hoo'-ma: 5, Kha -a: 6,
Lute'-ja: 7, Wa-ka; 8, Ma -kotch.
(87) 1. Ta-ke-ka-she -ga; 2, Sin ja-ye-ga; 3, Mo-e'-kwe-ah-ha; 4, Hue -ya:
5, Hun-go-tin -ga; 6, Me-ha-shung -ga; 7, O -pa; 5, Me-ka ; 9, Sho'-ma-koo-sa;
10, Do-ha-ke -ya; 11, Mo-e'-ka-ne-ka -she-ga; 12, Da-sin-ja-ha-ga; 13, Ic -ha-she;
14, Lo-ne -ka-she-ga.
L A SO C IE D A D P R I M m V A 207
gens guila, probablemente, se fraccion en dos, distinguindose
con los nombres de blanca y negra. Ms adelante, la Tortuga ofre
cer un nuevo ejemplo de este mismo hecho.
Cuando visit las tribus missouris en 1859 y 1860 no pude llegar
hasta los osages y quappas. Las ocho tribus que llevan estos nom
bres hablan dialectos estrechamente vinculados a la lengua troncal
dacota y la presuncin de que los osages y quappas estn organi
zados en gentes es prcticamente decisiva. En 1869 los kaws, ya
muy mermados, contaban unos setecientos, lo que dara un prome
dio de no ms de cincuenta por gens.
El lugar de residencia de estas diversas tribus se hallaba a lo
largo del Missouri y sus tributarios, desde la boca del ro Gran Sioux
hasta el Mississippi y a lo largo de la orilla oeste del ltimo hasta
el Arkansas.
3. Winnebagoes. En la poca de su descubrimiento, esta tribu
habitaba en las cercanas del lago de su nombre, en-Wisconsin. Como
vstago del tronco dacota, al parecer ellos seguan la huella de los
ircqueses haca el Este, hasta el valle del San Lorenzo, cuando
su marcha en esa direccin fue detenida por las tribus algonquinas
entre los lagos Hurn y Superior.
Su vinculacin ms prxima es con las tribus missouri. Cuentan
ocho gentes, como sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Bisonte; 4, Aguila; 5, Alce; 6, Ciervo; 7, V
bora; 8, Trueno (88).
Los regmenes de descendencia, herencia y matrimonio son igua
les a los de los punkas. Sorprende que tantas tribus de este tronco
hubiesen cambiado la descendencia de la lnea femenina por la
masculina, pues cuando fueron conocidas, el concepto de propiedad
estaba apenas desarrollado, o se hallaba en el perodo de gestacin,
y difcilmente pudo haber sido, como lo fue entre los griegos y
romanos, la causa determinante. Es probable que se haya producido
en tiempos recientes, bajo la influencia de americanos y de misio
neros. Carver, en 1787, hall entre los winnebagoes huellas de
descendencia por la lnea femenina. Algunas naciones dice cuan
do la dignidad es hereditaria, limitan la sucesin a la lnea femenina.
A la muerte de un jefe le sucede el hijo de su hermana, con prefe

rencia a su hijo propio y si no tuviere hermana, la parienta ms

prxima asume la dignidad. As se explica- que una mujer estu
viese a la cabeza de la nacin winnebago, lo que me extra cuando
todava no conoca sus leyes (89). En 1869 los winnebagoes surna(88) 1, Skonk-chun -ga-da; 2, Hone-cha -da; 3, Cba ra; 4, Wabk-cha -he-da;
5, Hoo-wun'-na; 6, Cha ra; 7. Wa-kon'-na; 8, Wa-kon -cha-ra.
(89) Travels, loe. ct., pg. 166.
LEWIS H. MORGAN
ban unos mil cuatrocientos, lo que dara un promedio de ciento
cincuenta personas por gens.
4. Tribus del alto Missouri:
1. Mandans. Los mandans aventajaban a sus congneres en las
artes de la vida y en inteligencia, lo que probablemente deban a
los minnitaries. Estaban divididos en siete gentes, como sigue:
1. Lobo; 2, Oso; 3, Pollo de la Pradera; 4, Buen Cuchillo: 5, Agui
la; 6, Cabeza Chata; 7, Villa Alta (90).
La descendencia sigue la lnea femenina, con cargos y bienes
hereditarios en la gens. Est vedado el matrimonio entre miembros
de sta. Llamara la atencin la descendencia por la lnea femenina
entre los mandans, cuando tantas tribus del mismo tronco seguan la
lnea masculina, si no fuera que la primera es la forma arcaica de
la que las otras tribus hace poco se haban alejado.
Esto robustece la presuncin de que, originariamente, imperaba
la lnea femenina en todas las tribus clacota. Estos antecedentes res
pecto de los mandans, se obtuvieron en la antigua Villa Mandan so
bre el alto Missouri, en 1862, y fueron dados por Jos Kip, cuya madre
era una mandan. El confirm el hecho de la descendencia al nom
brar la gens de su madre, como la suya propia.
2. Minnitaries. Esta tribu y los upsarocas (upsar -o-kas) o corne
jas, son subdivisiones de un pueblo originario-. Son miembros dudosos
de esta rama de la familia ganowaniana; bien que les haya colocado
lingsticamente con estas tribus missouris y dacota, por la cantidad
de voces de sus dialectos que les son comunes. Han tenido una expe
riencia anterior de la que muy ,poco se sabe. Los minnitaries trajeron
a esta regin la horticultura, la vivienda con armazn de madera y
un rgimen peculiar de culto, lo que ensearon a los mandans.
Existe la posibilidad de que desciendan de los Mound-Builders
(Constructores -de Tmulos). Tienen las siete gentes como sigue:
1, Cuchillo; 2, Agua; 3, Logia; 4, Pollo de la Pradera; 5, Pueblo
de la Colina; 6, Animal Desconocido; 7, Bonete (91).
La descendencia sigue la lnea femenina, el matrimonio dentro
de la gens est prohibido y el cargo de sachem y la propiedad son
hereditarios dentro de la gens. En la- actualidad los minnitaries y
los mandans habitan el mismo poblado. En su aspecto personal estn
entre los ms hermosos ejemplares de pieles rojas que en la actuali
dad pueda presentar Norteamrica.
3. Upsarocas o cornejas. Esta tribu cuenta con las siguientes
gentes-.
1, Perro de las Praderas; 2, Polainas Malas-, 3, Zorrino; 4, Logias
(90) 1, Ho-ra-ta mu-make; 2, Ma-to -no-make; 3, See-poosh'-ka; 4, Ta-natsu -ka; 5, Ki-ta'-ne-make; 6, E-sta-pa'; 7, Me-te-ah -ke.
(91) 1, Mit-che-ro -ka; 2, Min-ne-pa'ta; 3, Ba-ho-ha -ta; 4, Seech-ka-be-ruhpa-ka; 5, E-tish-sho'-ka; 6, Ah-nah-ha-na-me-te; 7, E-ku -pa-be-ka.
LA SOCIEDAD PRLVQTIVA 209
Traicioneras; 5, Logias Perdidas; 6, Malos Honores; 7, Carniceros;

8, Logias Movientes; 9, Montaa de la Plata de Oso; 10, Logias de

los Pies Negros; 11, Pescadores; 12, Antlope; 13, Cuervo (92).
La descendencia, herencia y prohibicin de casarse dentro de la
gens rigen como entre los minnitaries. Varias de las designaciones
de los cornejas son raras, y ms bien indican bandas que gentes. En
un principio yo no quera darles crdito, pero su rgimen de descen
dencia y matrimonio, y de herencia de bienes, comprobaba clara
mente la existencia de la organizacin en gentes. Mi intrprete entre
los cornejas era Roberto Meldrum. en aquel tiempo uno de los agen
tes de la American Fur Company, que haba vivido entre ellos cua
renta aos y era uno de sus jefes. Haba dominado la lengua a tal
punto que pensaba en ella. Entre sus costumbres particulares respecto
a las herencias record las siguientes; si una persona a quien se le
haba dado algn objeto de propiedad, falleca tenindolo en su
poder y el donante haba fallecido, el objeto volva a la gens del
ltimo. Los bienes fabricados o adquiridos por la esposa, pasaban,
a su muerte, a sus hijos, mientras los de su marido despus de su
muerte, correspondan a su gens. Si alguno haca un regalo a otro
y falleca, este ltimo estaba obligado a realizar algn acto en seal
de duelo, como el seccionarse la coyuntura de algn dedo en el
acto de la inhumacin, o de lo contrario, devolver el regalo a la
gens de su extinto amigo (93).
Los cornejas tienen una costumbre respecto al matrimonio que
he comprobado en no menos de cuarenta tribus, y se puede mencionar
aqu, porque se ha de utilizar en un captulo posterior. Si un hombre
se casa con la hija mayor de una familia, tiene derecho a tomar como
esposas adicionales a todas las dems hermanas, al llegar stas a ser
adultas. Podr dejar de hacer uso del derecho, pero si insiste, su
prioridad de derecho ser reconocida por la gens de ella. La poliga
mia es admitida por los aborgenes americanos en general, pero nun
ca se propag mucho por la dificultad para un hombre de mantener
ms de una familia. La esposa de Meldrum ofreca una prueba di
recta de la costumbre, siendo ella entonces mujer de veinticinco
aos de edad. En un maln a los pies negros fue capturada y se
(92) 1, A-che-pa-be'-cha; 2, E-saach -ka-buk; 3, Ho-ka-rut -cha; 4, Ash-botchee-ah; 5, Ah-shin -na-de -ah; 6, Ese-kep-ka -buk; 7, Oo-sa-bot see; 8, Ah-hachick; 9, Ship-tet za; 10, Ash-kane'-na 11, Boo-a-da'-sha; 12, O-hot-du sha; 13,
Pet-chale-ruh-pa-ka.
(93) Esta prctica, como expresin de duelo, es muy comn entre los corne
jas, y tambin como ofrenda religiosa cuando celebran una Logia de Medici
na ; gran ceremonia religiosa. Me han dicho que despus de una Logia de
Medicina , algunas veces se encontraban cincuenta y hasta cien coyunturas de
dedos en un cesto colocado para este objeto, que baban sido ofrendadas. En un
campamento de los cornejas en el Alto Missouri vi una cantidad de hombres
y mujeres con las manos mutiladas por esta prctica.
210 LEWIS H. MORGAN
convirti en cautiva de Meldrum. El indujo a su suegra a adoptar
la criatura en su familia y gens, con lo que la cautiva vena a ser
hermana menor de la que era entonces su esposa, y le daba derecho
a l para tomarla como otra esposa cuando fuese adulta. Se apoy
en esta costumbre de la tribu para hacer valer su derecho. Esta cos
tumbre tiene gran antigedad en la familia humana. Es una super
vivencia de la antigua usanza punala.
3. T r ib u s d e l g o l f o
1. Muscoquis o cries. La confederacin de los cries consista en

seis tribus, a saber: los cries, hitchetes, yoochees, alabamas, coosates

y natches, todas las cuales hablaban dialectos de la misma lengua,
salvo los natches, que fueron admitidos en la confederacin despus
de su derrota por los franceses.
Los crios son veintids g entes, como sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Zorrino; 4, Caimn; 5, Ciervo; 6, Pjaro; 7,
Tigre; 8, Viento; 9, Sapo; 10, Topo; 11, Zorro; 12, Coat; 13, Pez;
14, Maz; 15, Patata; 16, Nuez del Hickory; 17, Sal; 18, Gato Mon
tes; 19, (?); 20, (?]; 21, (?); 22, (?) (94).
Las restantes tribus de esta confederacin han tenido la orga
nizacin en gentes, segn los informes del Rev. S. M. Loughridge,
quien fue por muchos aos misionero entre los cries, y quien me dio
los nombres citados. Expuso tambin que la descendencia entre los
cries segua la lnea femenina; que el cargo de sachem y la propie
dad eran hereditarios en la gens, y que se hallaba vedado el matrimo
nio dentro de sta. En la actualidad, los cries estn parcialmente
civilizados con un rgimen de vida transformado. Han substituido por
un sistema poltico su sistema social arcaico, de suerte que dentro de
unos pocos aos se habrn borrado las huellas de sus antiguas insti
tuciones gentilicias. En 1869 contaban unas quince mil personas, lo
que dara un trmino medio de quinientos cincuenta por gens.
2. Choctas. Entre los choctas, la organizacin en fratras se
destaca netamente, porque cada fratra tiene su nombre, y es clara
mente visible como tal. Sin duda, la fratra existi en la mayor parte
de las tribus ya citadas, pero el asunto no ha sido materia de investi(94) 1, Ya-ha-; 2, No-kuse'; 3, Ku'-cnu; 4, kai-put'-lu; 5, E -cho; 6, Tus'wa; 7, Kat chu; 8, Ho-tor -lee; 9, So-pak -tu; 10, Tuk-ko: 11. Chu'-la; 12.
Wo'kto; 13, Hu -hlo; 14, U -che; 15, Ah -afa; 16, O-ch; 17, Ok-chun-wa; 18,
Ku-wa -ku-che; 19, Ta-muT-kee; 20, Ak-tu-ya-chul -kee; 21, Is-fa-nul -ke; 22,
Wa-blak-kul-kee.
(El signo de interrogacin significa que se ha perdido el sentido de tales desig
naciones.)
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 211
gaciones especiales. La tribu de los cries se compone de ocho gentes
distribuidas en dos fratras, compuesta cada una de cuatro gentes
como entre los iroqueses.
I. Pueblo dividido (primera fratra)
1, Junco; 2, Ley Okla; 3, Lulak; 4, Linoklusha.
II. Pueblo Amado (segunda fratra)
I, Puebo Amado; 2, Pueblo Pequeo; 3, Pueblo Grande; 4, Can
grejo (95).
El matrimonio estaba prohibido entre miembros de la misma fra
tra, pero los miembros de cualquiera de las primeras gentes se podan
casar en cualquier gens de las otras y viceversa. Esto muestra que
los choctas, como los iroqueses, haban empezado con dos gentes, cada
una de las cuales ms tarde se fraccion en cuatro, y que la prohi
bicin originaria de matrimonio dentro de la gens haba seguido al
proceso de separacin.
Entre los choctas la descendencia segua la lnea femenina. La
propiedad y el cargo de sachem eran hereditarios dentro de la gens.
En 1869 contaban unos doce mil, lo que dara un trmino medio de
mil quinientos por gens. Los informes que preceden fueron dados
al autor por el finado doctor Cyrus Byngton, quien entr .a actuar
de misionero en esta tribu en 1820, mientras ellos habitaban an su
antiguo territorio, al Este del Mississippi. Se traslad con ellos al

territorio indio, y falleci en el desempeo de su misin all por el

ao 1868, despus de haber desempeado durante cuarenta y cinco
aos sus tareas de misionero. Hombre de singular excelencia y pu
reza de carcter, dej tras de s un nombre y un recuerdo del que
puede enorgullecerse la humanidad.
En una ocasin, un chocta manifest al doctor Byngton su aspi
racin de convertirse en ciudadano de los Estados Unidos, por la
razn de que as sus hijos heredaran sus bienes, en lugar de sus
parientes gentilicios de acuerdo con la vieja ley. Segn las costumbres
choctas, despus de su muerte sus bienes corresponderan a sus her
manos y hermanas y a los hijos de-sus hermanas. Asimismo l podra
donar sus bienes a sus hijos en vida, en cuyo caso su derecho pri(95) Primera. Ku-shap'-. Ok -la.
1, Kush-ik -sa; 2, Law-ok -Ia; 3, Lu-lak Ik'-sa; 4, Lin-ok-lu'sha.
Segunda, Wa-tak-i. Hu-la'ta.
1, Chu-fan-ik -sa; 2, Is-ku-!a-n; 3, Chito; 4, Shak-chuk -la.
212 LEWIS H. MORGAN
vara sobre el de la tribu. En la actualidad muchos indios poseen
bienes considerables consistentes en animales domsticos y en casas
y tierras de propiedad individual, y entre stos se generaliza la cos
tumbre de hacer la reparticin en vida, para evitar la herencia genti
licia. A medida que aumentaba la propiedad creca la oposicin al
desheredamiento de los hijos en beneficio de la gens; y en algunas
de las tribus, entre ellas los choctas, el uso antiguo fue abolido hace
pocos aos, y el derecho hereditario fue conferido, exclusivamente
& los hijos del extinto. La mudanza, empero, vino con la substitucin
del rgimen gentilicio por un sistema poltico con un consejo y ma
gistratura electiva en reemplazo del antiguo gobierno de jefes.
Segn el rgimen anterior, la esposa no heredaba nada del marido,
ni ste de aqulla; pero los bienes de la esposa se repartan entre sus
hijos, y en defecto de stos, entre sus hermanas.
3. Chickasas. Del mismo modo los chickasas estaban organi
zados en dos fratras, de las que la primera contiene cuatro gentes
y la otra ocho.
I. Fratra Pantera
1, Gato Monts; 2, Pjaro; 3, Pez; 4, Ciervo.
II. Fratra Espaol
1, Coat; 2, Espaol; 3, Real; 4, Hus-ko-ni; 5, Ardilla; 8, Caimn;
7, Lobo; 8, Mirlo (96).
La descendencia segua la lnea femenina estaba vedado el matri
monio dentro de la gens-, y la propiedad, como tambin el cargo de
sachem, eran hereditarios en la gens.
Los antecedentes que preceden fueron suministrados por el Rev.
Carlos C. Copeland, misionero americano residente en esta tribu. En
1869 contaban unas cinco mil personas, lo que dara unas cuatro
cientas por gens. Segn parece, a raz de su comunicacin con los
espaoles, se organiz una nueva gens con esta denominacin, o
quiz se substituy con este nombre por alguna razn desconocida,
el nombre primitivo. Una de las fratras tambin lleva el nombre de
Espaol.
4. Cheroqueses. Esta tribu antiguamente se compona de diez
(96) Primera. Koi.
1, Ko-in-chush; 2, Ha-atk-fu-shi; 3, Num-ni; 4, Is-si.
Segunda. Ish-pan-ee.
1, Sha-u-nee; 2, Ish-pan-ee; 3, Ming-ko; 4, Hush-ko-ni; 5, Tun-ni; 6. Ho-chonchab-ba; 7, N-sho-l; 8, Chun-hl.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 213

gentes, dos de las cuales: Bellota (Ah-nedsu la), y Pjaro (Ah-ne-dsskwa), se han extinguido. Son las que siguen:
1, Lobo; 2, Pintura Roja; 3, Pradera Larga; 4, Sordo (Un pjaro);
5, Acebo; 6, Ciervo; 7, Azul; 8, Cabello Largo (97).
La descendencia sigue La lnea femenina, y est vedado el matri
monio entre miembros de la gens. En 1869 los cheroqueses contaban
unos catorce mil, lo que dara un promedio de mil setecientas
cincuenta personas por gens. Esto por lo que se sabe, es el nmero
ms alto que se haya, comprobado en una sola gens entre los aborge
nes americanos. En la actualidad los cheroqueses y los ojibwas supe
ran a cualquier otra tribu habitante de los Estados Unidos, en el
nmero de personas que hablan el mismo dialecto. Se puede observar
de paso que nunca hubo, probablemente, en los Estados Unidos o
parte alguna de Norteamrica, cien mil indios que hablaran el mismo
dialecto. Las tribus aztecas, tezcucanas y tlascaltecas son las nicas
a quienes se pudiera, con algn viso de verdad, atribuir tan crecido
nmero; y con respecto a stas, es difcil comprender cmo se podra
fijar tales cifras en la poca de la conquista espaola, de un modo
que mereciera fe.
La nutrida poblacin excepcional de los cries y los cheroqueses
se debe a la posesin de animales domsticos y a la labranza de cam
pos, bien desarrollada . Hoy ostentan una civilizacin mediana, ha
biendo substituido el antiguo rgimen de gentes, en rpida decaden
cia, por un gobierno constitucional electivo.
5. Semioles. Esta tribu desciende de los cries. Se dice que estn
organizados en gentes, pero no se dispone de datos al respecto.
4. T r ib u s P a w n is
No se ha podido indagar si los pawnis estn o no organizados
en gentes. El Rev. Samuel Allis, quien fuera antiguamente misionero
entre ellos, manifest al autor su creencia de que s lo estaban, a
pesar de no haber estudiado esto en particular. .Indic las siguientes
gentes que crea que existan entre ellos:
1, Oso; 2, Castor; 3, Aguila; 4, Bfalo; 5, Ciervo; 6, Bho.
En una ocasin me encontr con una banda de pawnis en el
Missouri, pero no pude hallar un intrprete.
(97) 1, An-ne-whi'-y; 2, Ah-ne-wbo -teh; 3, Ah-ne-ga-t-ga -nih; 4, Dsni-li'-a-n; 5, U-ni-sd-sdi; 6, Ah-nee-k-wih; 7, Ah-nee-s-hok'-nih; 8, Ah-nka-lo -bigb.
Ah-nee significa el plural.
2 1 4 LEWIS H . MORGAN
Los arickaris, cuya villa es vecina de la de los Minnitaries, son los
congneres ms prximos de los pawnis, y se tropez con la misma
dificultad respecto a ellos. Estas tribus, los huecos, y otras dos o
tres tribus pequeas que habitan sobre el Ro Canad, siempre han
vivido al Oeste del Missouri y hablan una lengua troncal indepen
diente. Si los pawnis practican el rgimen de gentes, es de presumir
que tambin rige en estas tribus.
5. T r ib u s A lg o n q u in a s
En la poca de su descubrimiento, este gran tronco de los abor
genes americanos ocupaba la regin comprendida desde las Monta
as Rocosas hasta la Baha de Hudson, al sur de Siskatchewun, y de

ah al Este, hasta el Atlntico, incluyendo ambas orillas del lago Su

perior, menos sus cabeceras y ambas orillas del San Lorenzo, debajo
del lago Champlain. Su rea se prolongaba al sur, por la costa del
Atlntico hasta Carolina del Norte, y por la orilla oriental del Mis
sissippi en Wisconsin e Illinois hasta Kentucky. En la zona oriental
de esta inmensa regin, los iroqueses y sus tribus afiliadas eran
gente intrusa, y los nicos que disputaban la supremaca a aqu
llos dentro de esos lmites.
1) Tribus Fitchigamianas (9S). 1) Ojibwas. Los ojibwas hablan
el mismo dialecto y estn organizadas en gentes de las que se han
conseguido los nombres de veintitrs, sin poder asegurar que ste
sea su nmero total. En el dialecto ojibwa, la voz totem, que se
pronuncia indiferentemente dodeim, significa la divisa o smbolo de
una gens; as, la figura de un lobo era el totem de la gens Lobo. De
aqu que Schooleraft emplee el trmino sistema totmico para
expresar la organizacin gentilicia, lo que sera perfectamente acep
table si no fuera que contamos con la terminologa latina y griega
para cada cualidad y carcter del rgimen, que es ya histrico. Pue
de emplearse, sin embargo, con alguna ventaja. Los ojibwas cuentan
con las siguientes gentes-.
1, Lobo; 2, Oso; 3, Castor; 4, Tortuga (del Barro); 5, Tortuga
(Mordiscadora); 6, Tortuga (Pequea); 7, Reno; 8, Becasina; 9, Gru
lla; 10, Milano; 11, guila Pelada; 12, Somorgujo; 13, Pato; 14,
Pato; 15, Vbora; 16, Muskrat; 17, Marta; 18, Garza; 19, Cabeza de
Toro; 20, Carpa; 21, Bagre; 22, Esturin; 23, Sollo (99).
(9S) Del Ojibwa, gi-tchi = grande" y ga -me = lago , el nombre abo
rigen del Lago Superior y de otros grandes lagos.
(99) 1, My-een gun; 2, M-kw; 3, Ah-mik ; 4, Me-shc -k; 5, Mik-o-noh';
6, Me-skw-da'-re; 7, Ab-dik ; 8, Chu-e-skwe'-ske-w; 9, O-jee-jok ; 10, ka-kake; 11, O-me-gee-ze ; 12, Mong; 13, ah-ah -weh; 14, She-shebe ; 15. Ke-na'-big;
16 Wa-zhush'; 17, Wa-be-zhase ; 18, Moosh-k-oo-ze'; 19, Ah-wah-sis -sa; 2o'
N-ma -bin; 21, ........... 22, N-ma'; 23, Ke-no zhe.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 215
La descendencia signe la lnea masculina, y los hijos pertenecen
a la gens del padre. Existen varias razones para inferir que origina
riamente segua la lnea femenina y que el cambio es relativamente
reciente. En primer lugar, los delaware, a quienes todas las tribus
algonquinas reconocen como los ms antiguos de su linaje y a quie
nes todos por igual tratan de abuelos , todava conservan la descen
dencia por la linea femenina. Lo mismo sucede en muchas otras
tribus algonquinas. En segundo lugar existen an constancia de que
hasta dos o tres generaciones atrs la descendencia, con respecto al
cargo de jefe, corresponda a la rama femenina (100).
En tercer lugar, las influencias americanas y de los misioneros
en general le han sido contrarias. Para los primeros misioneros, edu
cados en una escuela muy distinta, el rgimen que desheredaba a
los hijos varones era falto de razn y de justicia; y no es improba
ble que en muchas tribus, los ojibwas incluso, el cambio se verifica
ra a base de las enseanzas de aqullos. Y, finalmente, desde que
varias tribus algonquinas todava conservan la descendencia por la
lnea femenina, es fundada la conclusin de que antiguamente di
cha forma -fue universal en la familia Ganowaniana, siendo tambin
la forma arcaica de la institucin.
Se halla vedado el matrimonio dentro de la gens, y tanto la pro
piedad como los cargos son hereditarios en la misma. En la actuali
dad, empero, los hijos heredan la mayor parte, por exclusin de su
parentela gentilicia. Las propiedades y bienes de la madre pasan
a sus hijos, y a falta de stos, a sus hermanas, propias y colaterales.

Del mismo modo el hijo puede suceder al padre en el cargo de

sachem; pero habiendo varios hijos varones, la designacin se hace
de acuerdo con el principio electivo. Los gentiles no solamente eli
gen, sino que tambin conservan el derecho de deposicin. En la
actualidad los ojibwas cuentan con unos diecisis mil, lo que dara
un trmino medio de cerca de setencientos por gens.
2. Pottawattamies. Esta tribu tiene quince gentes, como sigue:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Castor; 4, Alce; 5, Somorgujo; 6, guila; 7,
(100) Un sachem ojibwa, Ke-we'-kons, que falleci all por el ao 1S40
a la edad de noventa aos, en respuesta a mi informante, quien le preguntaba
por que no se retiraba del cargo y lo dejaba a su hijo, contest que ste
no- le sucedera; que el derecho de sucesin corresponda a su sobrino, E'-kwa'ka-mik, y a l pasara el cargo. Este sobrino era hijo de una de las hermanas
del sacbem. De esta manifestacin resulta que antiguamente y hasta una fe
cha reciente, la descendencia segua la lnea femenina. No se desprende de
esta declaracin que el sobrino ascendiera por derecho hereditario, sino que se
hallaba en la lnea directa de sucesin y que su eleccin estara substancialmente
asegurada.
216 LEWIS H. MORGAN
Esturin; S, Carpa; 9, guila Pelada; 10, Trueno; 11, Conejo; 12,
Cuervo; 13, Zorro; 14, Pavo; 15, Gaviln Negro (101).
La descendencia, herencia y rgimen de matrimonio son los mis
mos que entre los ojibwas.
3. Otawas (102). Los ojibwas, los otawas y los pottawattamies
eran subdivisiones de una tribu originaria. Cuando recin fueron
conocidas estaban confederadas. No cabe duda de que los otawas
estaban organizados en gentes, pero no se ha logrado obtener sus
designaciones.
4. Cries. En la poca de su descubrimiento esta tribu estaba
en posesin de la orilla noroeste del lago Superior, y de ah se ex
tenda hasta la baha de Hudson, y al oeste, hasta el ro Colorado
del Norte. En una poca posterior ocupaban la regin del Siskatchewun, y el sur de sta. .si como los dacota han perdido su rgimen
gentilicio que, presuntivamente, en un tiempo rega entre ellos. Ba
jo el punto de vista lingstico su relacin ms prxima es con los
ojibwas con los que tienen mucha semejanza en maneras, costum
bres y apariencia personal.
Tribus del Mississippi. Los algonquinos del Oeste agrupados bajo
esta designacin ocupaban las orillas orientales del Mississippi en
Wisconsin e Illinois, y se extendan al sur, hasta Kentucky, y al
este, hasta Indiana.
1. Miames. Los congneres inmediatos de las miames, como
son los weas, piankeshaws, peoras y kaskaskias, conocidos en los
primeros tiempos bajo la designacin colectiva de los Illinois, son
hoy pocos en nmero y han abandonado sus usos antiguos dedicn
dose a una vida agrcola sedentaria. No se ha podido averiguar si
antiguamente practicaban el rgimen de gentes, pero es probable
que s. Los miames tienen las diez gentes siguientes;
1, Lobo; 2, Somorgujo; 3, Aguila; 4, Busardo; 5, Pantera; 6, Pavo;
7, Coat; 8, Nieve; 9, Sol; 10, Agua (103).
Con el cambio de condiciones y disminucin de la poblacin el
rgimen gentilicio desaparece rpidamente. Cuando empez la de
cadencia, la descendencia segua la lnea masculina, estaba vedado
casarse dentro de la gens, y sta posea derecho hereditario al cargo
de sachem y a los bienes y propiedades.
2. Shawnis. Esta tribu notable y muy adelantada, el ms ele
vado representante del tronco algonquno, conserva todava sus sen-

(101) Mo-ha'; 2, M -ko ; 3, Muk; 4, Mis-sha'-wa; S, Maak; 6, K'no;

7, '-Ma; 8, N -ma-pe-na ; 9, M -ge-ze -wa; 10 Che'Kwa; 11, Wa-bo'-zo; 12.
Ka-kag -sbe; 13, Wake-shi ; 14, Pen -na; 15, M -ke-eash -she-ka-kah.
(102) Pronunciase O-ta -wa.
(103) 1, Mo-wha wa; 2, Mon-gwa ; 3, Ken-da-wa'; 4, Ah-pa -kose-e-a; 5.
Ku-no-za-wa; 6, Pi-la-wa ; 7, Ah-se-pon -na; S, Mon-na -to; 9, kul-swa; 10. (No
se pudo obtener).
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 217
tes, no obstante haber sustituido el antiguo rgimen gentilicio por
una organizacin civil, con un primer y segundo jefe supremo v un
consejo, elegidos anualmente por sufragio popular. Cuentan trece
gentes, que conservan para fines sociales y genealgicos, como sigue:
1, Lodo; 2, Somorgujo; 3, Oso; 4, Busardo; 5, Pantera; 6, Bho;
7, Pavo; S, Ciervo; 9, Coat; 10, Tortuga; 11, Vbora; 12, Caballo;
13, Conejo (104).
Los regmenes de descendencia, herencia y matrimonio son los
mismos que los de los miames. En 1S69 los shawnis no eran ms de
setecientos, lo que dara un promedio de unos cincuenta por sens.
En un tiempo ascendan a tres o cuatro mil personas, lo que supera
ba al trmino medio de las tribus indias americanas.
Exista entre los shawnis una prctica, tambin observada por los
miames, los sauLs y los zorros, efe ponerles nombres a sus criaturas
de la gens del padre o de la madre, o de cualquiera otra gens, bajo
ciertas restricciones que merecen una breve mencin. Se ha expuesto
cmo entre los iraqueses cada gens tena sus nombres de personas
especiales que ninguna otra gens tena derecho a usar (105). Es pro
bable que esta costumbre fue general. Entre los shawnis estos nom
bres aportaban los derechos de la gens a que pertenecieran, de
suerte que el nombre fijaba la gens de la persona. Como en todos
los casos el sachem debe pertenecer a la ges que le ha investido de
autoridad, no sera de extraar que esta prctica diera lugar al cam
bio de descendencia de la lnea femenina por la masculina; en pri
mer trmino, para que el hijo pudiese suceder al padre, y luego
para que los hijos pudieran heredar la propiedad del padre.
Si al ser bautizado el hijo reciba un nombre perteneciente a la
gens de su padre, quedara incluido en la gens del padre y en el
orden de sucesin, pero sujeto al principio electivo. Entretanto, el
padre no tena intervencin en este asunto. La gens lo delegaba a
varias personas, las ms de ellas matronas, a quienes se deba con
sultar cuando se trataba de dar nombre a una criatura, y que tenan
facultad para fijar el nombre que sera puesto. Por ciertos arreglos
entre las gentes de los shawnis, tales personas disfrutaban de dicha
facultad, y una vez asignado el nombre de acuerdo con lo expre
sado, ste incorporaba la persona a la gens a la que perteneca.
Quedaban rastros del rgimen arcaico de descendencia entre los
(104) 1, M -wa-wa ; 2, Ma-gwa ; 3, M -kwa ; We-wa-see; 5, M -se'-pa-se: 6,
M'-ath-wa'; 7, Pa-la-wa'; S, Psake-the; 9, Sha-pa-ta ; 10, Na-ma-tha'; 11, Mana-to ; 12. Pe-sa-wa ; 13, Pa-take-e-nothe'.
(105) En toda tribu el nombre indicaba la sens. As entre los sauks
y ios zorros. Cuerno Largo es nombre perteneciente a la gens Ciervo: Lobo
Negro, a la gens Lobo. En la gens Aguila se encuentran los siguientes nom
bres: Ka'-po-na = guila que arrastra su nido; Ja-ka-kwa-pe = guila posa
da con la cabeza erguida. Pe-a-ta-ka-hok = guila que vuela sobre una rama.
LEWIS H. MORCAN

shawnis, de lo que se puede citar el siguiente ejemplo, tal como le

fue comunicado al autor. La-ho -weh, sachem de la gens Lobo, en
artculo mortis, expres el deseo de que le sucediera un hijo de
una d sus hermanas, en lugar de su hijo propio. Pero su sobrino
Kos-kwa -the era de la gens Pez, y su hijo de la gens Conejo, de
manera que ni uno ni otro podra sucederle sin antes obtener la
transferencia, por cambio de nombre, a la gens Lobo, en la cual el
cargo era hereditario. Su ltima voluntad fue respetada. Despus
de su muerte el nombre del sobrino fue cambiado por el de Tep-ata-go-the , uno de los nombres de la gens Lobo, y fue elegido para
el cargo. Esta concesin es sintomtica de la decadencia de la or
ganizacin gentilicia, pero tiende a demostrar que en una poca no
remota la descendencia entre los shawnis segua la lnea femenina.
3. Sauks y Zorros. Estas tribus estn consolidadas en una sola,
y cuenta las siguientes gentes:
1, Lobo; 2, Oso; 3, Ciervo; 4, Alce; 5, Gaviln; 6, guila; 7, Pez;
8, Bflo; 9, Trueno; 10, Hueso; 11, Zorro; 12, Mar; 13, Esturin;
14, rbol Grande (106).
. Los regmenes de descendencia, herencia y matrimonio son los
mismos de los miames. En 1869 no contaban ms de setencientos,
lo que dara unos cincuenta por gens. El nmero de gentes que
an conservan testifica en cierta forma que en los dos siglos ante
riores haban sido mucho ms numerosos.
4. Menominis y Kikapus. Estas tribus, que son independien
tes unas de otras, siguen el rgimen de gentes; pero no se ha podido
obtener los nombres. Basndose en una manifestacin hecha al autor
en 1859 por Antonio Gookie, miembro de la tribu Menomini, se
puede inferir que la descendencia segua la lnea femenina. Con
testando a una pregunta sobre el rgimen de herencia, dijo: "Si yo
muriera, mis hermanos y tos maternos le robaran a mi mujer e
hijos mis bienes. Hoy abrigamos la esperanza de que nuestros hijos
nos hereden, pero no hay seguridad de ello. La antigua ley da mis
bienes a mis parientes ms cercanos, que no son mis hijos, sino
mis hermanos y hermanas y tos matemos. Esto demuestra que la
propiedad era hereditaria en la gens, pero restringida a los parien
tes agnados de la lnea femenina.
Tribus de las Montaas Rocosas. 1. Pies negros de Sangre.
Esta tribu se compone de las siguientes cinco gentes:
1, Sangre; 2, Comedores de Pescado; 3, Zorrino; 4, Animal Ex
tinto; 5, Alce (107).
(106) 1, Mo-wh-wis so-uk; 2, Ma-kwis -so-jik; 3, P-sha -ga-sa-wis-so-uk:
4, Ma-sha-wa-uk ; 5, Ka-ka-kws'-so-uk; 6, Pa-mis-so-uk; 7, Na-ma-sis'-so-uk; 8,
Na-nu-sus -so-uk; 9, Na-na-ma'-kew-uk; 10, Ah-kuh -ne-nak; 11, Wa-ko-a-wis'-sojik; 12, Ka-che-kone-a-we -so-uk; 13, Na-ma-we -so-uk; 14, Ma-she -ma-tak.
(107) 1, Ki'-no; 2, Ma-me-o -ya; 3, Ah-pe-ki*; 4, A-ne -po; 5, Po-no-kix'.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 219
La descendencia sigue la linea masculina, pero el matrimonio
dentro de la gens est vedado.
2. Pies Negros Piegan. Esta tribu cuenta las siguientes ocho
gentes-.
1, Sangre; 2, Zorrino; 3, Gordura Palmaria; 4, Gordura Interna;
5, Brujos; 6, Nunca Re; 7, Famlico; 8, Carne Medio-muerta (IOS).
La descendencia sigue la lnea masculina y est vedado el ma
trimonio en la gens. Varios de los nombres citados son ms apropia
dos a bandas que a gentes; pero como los datos fueron recogidos di
rectamente de los Pies Negros por medio de dos intrpretes compe
tentes (el seor Alejandro Culberts y su esposa, que era una Pies

Negros), los tengo por fehacientes.

Es posible que en algunos casos los nombres primitivos hayan
cedido a los apodos.
6. T r ib u s d e l A t l n t i c o
1. Delaware. Segn se ha expuesto ya, en el transcurso de su
existencia aislada los delaware son una de las tribus ms antiguas
de los algonquino's. En la poca de su descubrimiento su comarca
domiciliaria se hallaba en la regin circundante y norte de la baha
de Delaware. Cuenta tres gentes, como sigue:
1, Lobo (Took seat, Pata Redonda); 2, Tortuga (Poke-koo-un -gc,
Gateando); 3, Pavo (Pul-la -cook, Que no rumian).
Estas subdivisiones tienen el carcter de fratras, porque cada una
est compuesta de doce sub-gentes, cada una de las cuales tiene al
gunos de los atributos de una gens (109). Los nombres son perso(108) 1, Ah-ah'-pi-t-pe; 2, A-pe-ki'e; 3, Ih-po -se-m; 4, Ka-ka -po-ya; 5,
Mo-t-to-sis; 6, Kti'-ya-ye-mix; 7, K-ta -ge-m-ne; 8, Eko -to-pis-taxe.
(109) I. Lobo: Took -seat; 1, Ma-arf-greet: Pies Grandes; 2, Wee-sow-betko:
rbol amarillo; 3, P-sa-kun- -mon; Arrancando maz; 4, Wc-yar-nih -k-to:
Entrada Cuidada; 5, Toosb-war-ka -ma: Allende el Ro; 6, O-lum- -a-nc: Berme
lln; 7, Pun-ar'-you: Perro atado junto a la Lumbre; 8, Kwin-cck -cha: Cuerpo
Largo; 9, Moon-bar-tar -ne: Cavando: 10, Non-har -min: Bogando Aguas Arri
ba; 11, Long-ush-bar-kar'-to; Tronco de Maleza; 12, Maw-soo-toh': Trayendo
Consigo.
. Tortuga: Poke-koo-un'-go; 1, O-ka-ho'-ki: Jefe; 2. Ta-ko-ong -o-to: Ri
bera Alta; 3, See-har-ong'-o-to-, Arrastrando Cuesta Abajo; 4, Ole-har-me kar-to: Elector; 5, Ma-har-o-luk -ti: Valiente; 6, Toosh-ki-pa-kwis-i: Hojas
Verdes; 7, Tung-ul-ung -si: Tortuga ms pequea; 8. We-lun-ung-si: Tortuga
Pequea; 9, Lee-kwin-a-ti': Tortuga Mordiscadora; 10, Kws-aese-kees'-to:
Ciervo. Las dos subgentes restantes se han extinguido.
TIL Pavo: Pul-Ja -ook; 1, Mo-haar-a-la: Pjaro Grande; 2, Le-le-wa -you:
Grito de ave; 3, Moo-kwng-wa-ho -ki: Dolor de Ojo; 4, Moo-har-mo-wi-kar'-nu:
Araa de la senda; 5, O-ping-bo -kj: Tierra de Oppossum; 6, Muh-ho-we-ka-ken:
Canilla Vieja; 7, Tong-o-naa'-o-to: Tronco que sobrenada; 8. Nool-a-mar-lax
mo; Viviendo en el Agua; 9, Muh-krent-har -ne: Cavador de Races; 10, Muhkarm-huk-se.; Cara Roja; 11, Koo-wa-bo ke: Pinares; 12. Oo-chuk'-ham; Ara
a-tierras.
220 LEWIS H. MORGAN
nales y los ms, si o todos, de mujeres. Como ese hecho es poco
usual, me ocup en I860, en la reserva Delaware en Kansas, en
desentraarlo lo mejor posible, con el auxilio de Guillermo Adams,
un delaware instruido.
Result imposible dar con el-origen de estas subdivisiones, pero
stas parecan engendrarse en varios ascendientes epnimos a quie
nes los miembros de las gentes, respectivamente, atribuan su des
cendencia. Tambin ensea la generacin natural de las fratras sali
das de las gentes.
La descendencia entre los delaware sigue la lnea femenina, lo
que robustece la probabilidad de la antigua universalidad de esta
forma en las tribus algonqunas. El cargo de sachem era heredita
rio en la gens, pero electivo entre sus miembros, los que tenan el
derecho de elegir y quitar. Tambin la propiedad era hereditaria
en la gens. Originariamente los miembros de las tres gentes prime
ras no podan casarse dentro de su propia gens; pero en los aos
recientes la prohibicin se ha circunscrito a las sub-gentes. Por ejem
plo, los del mismo nombre en la gens Lobo, devenida parcialmente
fratra. no pueden casarse entre ellos, pero s pueden casarse los de

nombres diferentes. La prctica de poner a las criaturas nombres

de la gens del padre tambin existe entre los delaware, y se ha in
troducido la misma confusin de descendencia que exhiben las
shawnis y los miames. La civilizacin americana y las comunica
ciones necesariamente produjeron un sacudimiento en las institu
ciones indias, bajo cuyo impulso la vida tnica de los pueblos gra
dualmente se derrumba.
Algunos casos de sucesin del cargo suministran los ejemplos
ms patentes de la ley aborigen de descendencia. Una mujer dela
ware, despus de manifestar al autor que ella y sus hijos pertene
can a la gens Lobo y su marido a la gens Tortuga, observ que
cuando falleci el anterior jefe principal o sachem de la gens Tor
tuga, capitn Ketchum (Ta-whe -la-na), le sucedi en el cargo su
sobrino, Juan Conner (Ta-ta-ne s-sha), hijo de una de las hermanas
del extinto sachem, quien tambin era de la gens Tortuga. El extin
to dej un hijo varn, pero como perteneca a otra gens, estaba in
habilitado para sucederle. Entre los delaware, como entre los iroqueses, el cargo pasaba de hermano a hermano, o de to a sobrino,
porque la descendencia segua por la linea femenina.
2. Munsis. Los Munsis son vstagos de los delaware, v cuen
tan las mismas gentes: Lobo, Tortuga y Pavo. La descendencia si
gue por la lnea femenina, est vedado el matrimonio dentro de la
gens, y el cargo de sachem, como tambin la propiedad, son heredi
tarios en la gens.
3. Mohicanos. Todos los indios de Nueva Inglaterra, al sur del
ro Kannebeck, de los que los mohicanos formaban parte, se hallaLA SOCIEDAD PKIMmVA 221
ban estrechamente vinculados por su idioma y entendan mutuamen
te sus dialectos. Ya que los mohicanos estaban organizados en gen
tes, cabe presumir que los pequots, narrangansetts y otras bandas
menores no solamente practicaban igual rgimen, sino tambin que
contaban las mismas gentes. Los mohicanos tienen las mismas tres
de los delaware, Lobo, Tortuga y Pavo, cada una de las cuales se
compone de un nmero de gentes. Esto demuestra su vinculacin
por descendencia con los delaware y munsis, y tambin revela, como
ya se dijo en otra parte, el proceso de disgregacin, segn el cual
una gens originaria se fracciona en varias, que permanecen unidas
en una fratra. Tambin en este caso se observa cmo la fratra surge
naturalmente bajo la institucin gentilicia. Es raro entre los abor
genes americanos hallar tan claramente como en este caso las evi
dencias de segmentacin de gentes originarias.
Las fratras de los mohicanos se destacan ms conspicuamente
que las de cualquiera otra tribu de aborgenes americanos, porque
abarcan las gentes de cada una e incumbe citar las fratras para ex
plicar la clasificacin de las gentes; pero sabemos de ellas menos
que de las de los iroqueses.
Son los siguientes:
I. Fratra Lobo (Took-se-tuk ):
1, Lobo; 2, Oso; 3, Perro; 4, Zorra Mochilera.
II. Fratra Tortuga (Tone-ba-o):
1, Tortuga Pequea; 2, Tortuga del Barro: 3, Tortuga Gran
de; 4. Anguila Dorada.
III. Fratra Pavo:
1, Pavo; 2, Grulla: 3, Pollo (110).
La descendencia sigue la linea femenina; est vedado el matri
monio dentro de la gens, y el cargo de sachem es hereditario en
sta, pasando de hermano a hermano o de to a sobrino. Entre los

pequots y los narrangansetts, la descendencia segua la lnea feme

nina, segn me inform una mujer narrangasett con quien me en
contr en Kansas.
4. Abenaques. El nombre de esta tribu, Wa-be-a -kee, signi(110) I. Took-se-tk'; 1, Ne-h'ja-o; 2, Ma'-kwa; 3, N -de-ya -o; 4, Wa-pakwe'.
II. Tone-ba-o. 1, Gak-po-muie ; 2, ....................; 3, Tone-ba'-o; 4, We-sawmaa -un.
m . Pavo: 1, Na-ha-ma o; 2, Ga-h'-ko; 3, ................
222 LEWIS H. MORGAN
fica Pueblo del Sol Naciente (111). Su vinculacin es ms estrecha
con los micmacs que con los indios de Nueva Inglaterra del Sur del
ro Kennebeck. Cuentan catorce gentes, como sigue:
1, Lobo; 2, Gato Montes (Negro); 3, Oso; 4, Vbora; 5, Animal
Manchado; 6, Castor; 7, Caribou; 8, Esturin; 9, Muskrat (Almiz
cle); 10, Milano; 11, Ardilla; 12, Sapo Manchado; 13, Grulla; 14,
Puercoespn (112).
La descendencia sigue ahora la lnea masculina; el matrimonio
dentro de la gens era prohibido antiguamente, pero la prohibicin
ha perdido hoy la mayor parte de su fuerza. El cargo de sachem era
hereditario en la gens. Se notar que varias de las gentes precitadas
son las mismas que entre los ojibwas.
7. T r ib u s A t h a p a s c o -a p a c h e s
Es cuestin que an no se ha podido averiguar si los athapas
canos del territorio de la Baha de Hudson y los apaches de Nuevo
Mjico, que son subdivisiones de un tronco originario, estn o no
organizados en gentes. Cuando visit aquel territorio en 1S61, pro
cur indagar el asunto entre los athapascanos Liebre y Cuchillo
Rojo , pero fracas por falta de intrpretes competentes; con todo,
parece probable que, de haber existido el rgimen, se hubieran des
cubierto rastros, an con medios imperfectos de inteligencia mutua.
El finado Roberto Kennicott intent, para el autor, una indagacin
semejante entre los A-cha -o-ten-ne, o indios de los athapascanos del
Slave Lake (Lago del Esclavo), con igual falta de xito. Comprob
reglas especiales para el matrimonio y la sucesin del cargo de
sachem, que parecan indicar la existencia de gentes, pero no pudo
obtener informaciones satisfactorias. Los kutchin (Louchoux) de la
regin del ro Yukon, son athapascanos..
El tinado Jorge Gibbs escribi al autor lo siguiente: En una
carta que tengo de un caballero de Fuerte Simpson, ro Mackenzie,
se menciona que entre los Louchou o Kutchin, existen tres grados o
clases de sociedad" sin duda un error, queriendo decir totem, bien
que los totem probablemente difieren de rango, desde que l pro
sigue el hombre no contrae matrimonio dentro de su propia clase,
sino que busca mujer en otra; y que un jefe de la casta ms alta
podr casarse con una mujer de la ms baja, sin perder su casta.
(111) En Systems of Consanguinity se podrn hallar los nombres abor
genes de las principales tribus indias y su significado.
(112) 1, Mals-sum; 2, Pis-suh ; 3, AJh-web soos; 4, Skooke; 5, Ahlunk'-so;
6, Ta-ma-kwa; 7, Ma-guh-le-loo ; 8, Ka-hab -seh; 9, Moos-kwa-suh ; 10, K -chega-gong -go; 11, Meh-ko-a'; 12, Cbe-gwa -lis; 13, Koos-koo ; 14, Ma-da-weh-soos.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 223

Los hijos pertenecen a la clase de la madre, y los miembros de un

mismo grado en las diferentes tribus, no guerrean unos con otros .
Entre los Kolush de la costa noroeste, quienes tienen vinculacin
lingstica, aunque no estrecha, con los athapascanos, existe la orga
nizacin en gentes. Observa Galltin que son como los indios nues
tros, divididos en tribus o clanes; distincin sta de la que, segn
Hale, no existe vestigio entre los indios-.,de Oregn. Los nombres de
las tribus (gentes) son los de los animales, a saber: Oso, Aguila,
Cuervo, Marsuino y Lobo... El derecho de sucesin sigue la lnea
femenina, de to a sobrino, excepto el jefe principal, quien es general
mente el ms poderoso de la familia (113).
S. T r i b u s in d ia s d e l a c o s t a n o r o e s t e
En algunas de estas tribus, adems de la de los Kolush, impera la
organizacin gentilicia. Antes de partir del estuario de Puget ma
nifiesta el seor Gibbs en una carta al autor , tuve la suerte de
encontrarme con representantes de tres familias principales de los
que llamamos indios del Norte, los habitantes de la Costa Noroeste
que se extiende desde el extremo superior de la Isla de Vancouver,
dentro de las posesiones rusas, hasta los confines con los esquimales.
Por stos pude cerciorarme con certeza que el sistema del totem
existe por lo menos entre tres de ellos. Las familias de que hablo
son, comenzando por el noroeste: Tlinkitt, que comnmente se llaman
Stkeens, por una de sus bandas; los Tlaidas, y Chimsyans, que Ga
llatin llama Weas. Hay totems comunes a stos, la Ballena, el Lobo,
el Aguila y el Cuervo. Ningn individuo se puede casar con otro del
mismo totem, an cuando sea de una nacin o familia distinta. Lo
2 ue es notable es que estas naciones constituyen familias enteramente
iferentes. Quiero decir con esto que sus idiomas son esencialmente
desiguales, no presentando analoga perceptible alguna . Dal en
su obra sobre Alaska, escrita ms tarde, observa que los Tlinkets
estn divididos en cuatro totems-, el Cuervo (Yehl), el Lobo (Kanu kh),
la Ballena y el Aguila (Chethl)... Solamente los totems opuestos se
pueden casar entre ellos, y el nio por lo general toma el totem de
la madre (114)-.
Hubert H. Bancroft, expone con mayor amplitud su organizacin,
sealando dos fratras y las gentes que corresponden a cada una.
Dice de los Tlinkets que la nacin est dividida en dos grandes
divisiones o clanes, uno de los cuales se llama el Cuervo y el otro
el Lobo. El tronco Cuervo a su vez est subdividido en subclanes
(113) Trans. Am. Eth. Soc. II. Intro., CXLIX.
(114) Alaska and its Resources, pg. 414.
2 2 4 LEWIS H. MORGAN
llamados el Sapo, el Ganso, el Lobo Marino, el Bho y el Salmn.
La familia Lobo comprende al Oso, Aguila, Delfn, Tiburn y Alca...
Las tribus del mismo clan no deben guerrear entre s y a su vez
los miembros de un mismo clan no deben casarse entre ellos. As el
joven guerrero Lobo debe buscar su compaera entre los Cuer
vos (115).
Los esquimales no pertenecen a la familia ganowaniana. Su ocu
pacin del continente americano, en comparacin con la de aquella
familia, fue reciente o moderna. Ellos tambin carecen de gentes..
9. T r ib u s S ajlish, S a h a p t t n y K o o t e n a y
Las tribus del Valle de Columbia, de las que las nombradas

representan los troncos principales, carecen de organizacin gentilicia.

Nuestros distinguidos fillogos Horacio Hale y el finado jorge Gibbs
quienes dedicaron especial estudio a la cuestin , no alcanzaron
a hallar rastro alguno de la institucin entre ellas. Existen fundadas
razones para creer que esta regin notable fue cuna de la familia
ganowaniana, desde la cual, como punto de partida de sus migra
ciones, se esparcieron por ambas divisiones del continente. Es, por
tanto, probable, que sus antepasados poseyeron el rgimen de gentes,
el que gradualmente decay y por ltimo desapareci.
10. T r ib u s s h o s h o n is
Los comanches de Tejas, como tambin las tribus Ute, los Bonnak
los Shoshonis, y algunas otras tribus, pertenecen a este tronco. Mateo
Walker, un mestizo wyandote, inform al autor en 1859, que haba
vivido entre los Comanches y que ellos tenan las siguientes gentes-.
1, Lobo; 2, Oso; 3, Alce; 4, Ciervo; 5, Topo; 6, Antlope.
Si los comanches practicaban el sistema de las gentes, se puede
presumir que las dems tribus de este tronco tambin lo haran.
Esto completa nuestra resea el sistema social de las tribus indias
de Norteamrica, al norte de Nuevo Mjico. En la poca del descu
brimiento europeo, la mayor parte de las tribus citadas se hallaban
en el estadio inferior de la barbarie, y las otras en el estadio superior
del salvajismo. A base de la difundida y casi universal prctica de la
organizacin en gentes, se puede dar por sentado, con fundada razn,
que antiguamente su imperio entre ellos era universal, con descenden
cia por la lnea femenina. Su rgimen era puramente social, teniendo
(115) Natives Races of the Pacific States; I. 109.
LA S0CIEDAP PRIMITIVA 225
a la gens por unidad, y a la fratra, tribu y confederacin, como miem
bros restantes de la serie orgnica.
Estas cuatro etapas sucesivas de integracin y reintegracin,
expresan su total experiencia en el desarrollo del concepto de gobier
no. Siendo as que las principales tribus arias y semticas posean
la misma serie orgnica cuando emergan de la barbarie, el sistema
era prcticamente universal en la sociedad antigua, y por inferencia
tuvo origen comn. El grupo punala, que ms adelante ser descrito
con mayores detalles en relacin con el desarrollo del concepto
de familia, evidentemente cre las gentes, de modo que las familias
aria, semtica, uralia, turania y ganowaniana del gnero humano,
sealan con una claridad inconfundible un tronco comn punala
.con la organizacin en gentes como injerto, del cual todas derivan y se
diferenciaron finalmente en familias.
Creo que esta conclusin se impondr al fin, cuando las futuras
investigaciones hayan desarrollado y verificado los hechos con ms
pormenores. Semejante gran serie orgnica, capaz de mantener la
sociedad del gnero humano durante la ltima parte del perodo del
salvajismo, a travs del perodo entero de la barbarie, y en los
primeros tiempos de la civilizacin, no surgi accidentalmente, sino
que fue el desenvolvimiento natural de elementos preexistentes.
Su interpretacin racional y rigurosa parece demostrar la unidad de
origen de todas las familias del gnero humano que poseyeron la
organizacin en gentes.
11. I n m o s P u e b l o s
1. Indios Moqui. Las tribus Moqui an se hallan en la tranqui

la posesin de sus antiguas casas comunales, siete en nmero, cerca

del Colorado Menor, en Arizona, anteriormente una parte de Nuevo
Mjico. Todava rigen para ellos sus instituciones antiguas, y sin
duda representan hoy la tpica vida de los indios pueblos, que im
peraba desde Zu a Cuzco, en la poca del descubrimiento. Zu,
Acoma, Taos y varios otros pueblos de Nuevo Mjico, presentan la
misma estructura que cuando las hall all Coronado en 1540-42.
No obstante lo aparentemente fcil de su acceso, en realidad sabemos
muy poco de sus instituciones domsticas y modo de vida. No se
ha realizado nunca una investigacin sistemtica. La escasa infor
macin que ha visto la luz pblica es de carcter general y acci
dental.
Los Moqui estn organizados en gentes, de las que tienen nueve,
como sigue:
1, Ciervo; 2, Arena; 3, Lluvia; 4, Oso; 5, Liebre; 6, Lobo de las
Praderas; 7, Vbora Cascabel; 8, Planta de Tabaco; 9, Pasto Fuerte.
226 LEWIS H. MORGAN
El doctor Ten Broeck, cirujano auxiliar del Ejrcito de Estados
Unidos, proporcion a Schoolcraft la leyenda Moqui de su origen
que le haban referido en uno de sus poblados. Cuentan ellos que
nace muchos aos la Gran Madre (116) trajo de su morada en el
Oeste, nueve razas de hombres, en la siguiente forma: Primero la
raza Ciervo; segundo la raza Arena; tercero la raza Lluvia (Agua);
cuarto la raza Oso; quinto la raza Liebre; sexto la raza Lobo de la
Pradera; sptimo la raza Vbora de Cascabel; octavo la raza Planta
de Tabaco; y noveno la raza del Pasto Fuerte.
Habindolas plantado en los sitios donde hoy estn instalados sus
poblados, las transform en hombres, quienes edificaron los pueblos
actuales; y la tradicin de raza se mantiene hasta hoy. Uno me dijo
que l era de la raza Arena, otro de la Ciervo, etc., etc. Son cre
yentes convencidos de la- metempscosis, y dicen que cuando mueran
volvern a sus formas originales, y se transformarn en osos, ciervos,
etc., nuevamente...
El gobierno es hereditario, pero no se transmite, necesariamente,
al hijo del usufructuario, pues, si prefieren cualquier otro pariente
consanguneo, se elige a ste (117). Desde que en este caso se pas
del estadio inferior al estadio medio de la barbarie y se hall la
organizacin en gentes en pleno desarrollo, queda demostrada su
adaptacin al cambio de su condicin. Resulta probable su existen
cia entre los indios pueblos en general. Pero desde este punto hacia
adelante, en el resto de Norteamrica, y en toda Sudamrica, nos
hallamos sin informes precisos, salvo respecto a los Lagunas.
Esto demuestra cuan incompleto es el trabajo en la Etnologa
Americana; que el elemento unitario de su sistema social apenas
si ha sido parcialmente descubierto y que su significacin no ha
sido comprendida. Asimismo existen rastros en los trabajos de escri
tores espaoles antiguos y ciertos conocimientos directos de esto
en algunos pocos escritores posteriores, que, cuando se correlacionen
dejarn escaso fundamento para dudar del antiguo imperio uni
versal del rgimen gentilicio en toda la familia india.
Circulan en muchas gentes tradiciones como la de los Moquis,
sobre la transformacin de sus primeros progenitores del objeto
animal o inanimado que vino a ser el smbolo de la gens, en hombres
o mujeres.
As los Grullas de los ojibwas, tienen la leyenda de que un
casal de grullas vol por la vasta regin que se extiende desde el
Golfo hasta los Grandes Lagos, y desde las praderas del Mississippi
hasta el Atlntico, en busca de un lugar donde los vveres fueran

(116) Los shawnis adoraban antes a una deidad femenina llamada Gogome-tha-ma = Nuestra grande Madre.
(117) Schoolcraft, History, etc., of Indian Tribes, IV, 86.
LA SOCIEDAD PJEUMTITVA 227
abundantes, y por fin eligieron los rpidos desages del lago Superior,
posteriormente famoso por sus pesqueras. Habindose posado en la
ribera del ro, y cerrado las alas, el Grande Espritu inmediata
mente los transform en un hombre y una mujer, los que vinieron
a ser los progenitores de la gens Grulla de los ojbwas. En las diver
sas tribus hay numerosas gentes que se abstienen de comer el animal
cuyo nombre llevan; pero esto dista mucho de ser universal.
2. Lagunas. Los indios pueblos Laguna estn organizados en
gentes, con descendencia por la lnea femenina, segn resulta de una
conferencia dada por el Rev. Samuel Gorman ante la Sociedad Hist
rica de Nuevo Mjico, en 1860. Cada pueblo es clasificado en tribus
o familias, y cada uno de estos grupos lleva el nombre de algn
animal, ave, hierba, madera, planeta o uno de los cuatro elementos.
En el pueblo de Laguna, que es de ms de un millar de habitantes,
hay diecisiete de estas tribus; algunos se llaman Oso, otros Ciervo,
otros Vbora de Cascabel, otros Maz, otros Lobo, otros Agua, etc.,
etc. Los nios son de la tribu de la madre. Y, segn la vieja costum
bre, les est prohibido el matrimonio a dos personas de la misma
tribu;- pero ltimamente esta costumbre se observa con menos rigor
que antiguamente .
Las tierras las tienen en comn, como propiedad de la comunidad,
pero luego que una persona haya cultivado un lote, adquiere sobre
l un ttulo personal, que puede enajenar a favor de otra de la misma
comunidad; o si no, cuando muere, pertenece a su viuda e hijas;
o si era hombre soltero, queda para la familia de su padre" (118).
Que la esposa o hija heredara al padre es dudoso.
3. Aztecas, Tezcuanos y Tlacopanes. La cuestin de la organi
zacin de stas y de las restantes tribus Nahuatlac de Mjico en
gentes, ser considerada en el captulo que sigue.
4. Mayas, de Yucatn. Herrera hace referencia tan frecuente a
los parientes , y especialmente con respecto a las tribus de Mjico,
Centroamrica y Sudamrica, que da a entender la existencia de
una agrupacin de personas organizada a base de consanguinidad,
mucho ms numerosa de lo que se hallara fuera de las gentes. As,
aquel que matara un hombre libre deba dar satisfaccin a los
hijos y parientes (119). Se trataba de los aborgenes de Nicaragua,
y a haberse aplicado a los iroqueses, entre los cuales exista el mismo
uso, el vocablo parientes hubiera sido el equivalente de gens.
Y otra vez hablando en general de los indios mayas de Yucatn,
observa: Cuando se deba satisfacer una indemnizacin, si aquel
que estaba condenado a pagarla quedaba reducido a- la indigencia,
(118) Address, pg. 12.
(119) General History of America. Lond. ed. 1726. Traduc. de Stevens,
m , 299.
228 LEWIS H. MORGAN
los parientes contribuan (120). En esto se debe reconocer otra
prctica del sistema gentilicia Oria vez dice hablando de los azte
cas: si ellos eran condenados, ningn favor o pariente podra sal
varlos de la muerte (121).
Procede una cita ms en el mismo sentido, referente a los indios

de la Florida, organizados en gentes. Observa: profesaban un cario

entraable por sus hijos, esmerndose en su cuidado, y los padres
y parientes guardaban luto por los que moran, durante un ao en
tero (122). Los investigadores de los primitivos tiempos repararon
que, como peculiaridad de la sociedad india, un gran nmero de
personas estaban ligadas por el vinculo, del parentesco, y de ah
que tales agrupaciones vinieron a ser designadas la parentela . Pero
no profundizaron tanto la investigacin como para darse cuenta de
lo que probablemente era la verdad que la parentela formaba una
gens, y, como tal, la unidad de su sistema social.
Herrera tambin hace constar que los mayas solan cuidar mucho
su genealoga, y de ah se tenan todos por emparentados entre s
y se auxiliaban mutuamente... No se casaban con madres ni cuadas,
ni con ninguno que llevase el mismo nombre que su padre, por
considerar este hecho contrario a la ley (123). La genealoga de un
indio no tendra significacin bajo su sistema de consanguinidad
aparte de la gens, pero pasando por alto esto, no haba bajo las
instituciones indias medio alguno por el cual un padre y sus hijos
pudiesen llevar el mismo nombre, salvo por una gens, que confera
un nombre gentilicio comn a todos sus miembros. Adems, exigira
la descendencia por la lnea masculina para colocar a padre e hijos
en la misma gens.
La exposicin tambin seala que entre los mayas, el matrimo
nio dentro de la gens era prohibido. Presuponiendo la exactitud de
las manifestaciones de Herrera, son prueba concluyente de la exis
tencia de gentes entre los mayas, con descendencia por la lnea mas
culina. Tylor, en su valiosa obra Early History of Mankind , que
es un conjunto de informaciones etnolgicas, ampliamente investiga
das y sumamente ordenadas, cita el mismo caso de otra fuente, con
esta observacin: La analoga de la costumbre de los indios nor
teamericanos, con la de los australianos, est en hacer que el vncu
lo de clan por la lnea femenina, sea impedimento para el matrimonio,
pero si seguimos ms al Sur hasta Centroamrica, vemos que la
costumbre contraria, como en la China, hace su aparicin. Diego de
Landa dice del pueblo de Yucatn, que no tomaban por esposa a
(120)
(121)
(122)
(123)

Ib. IV.
Ib. HI,
Ib. IV,
General

171.
203.
33.
History of America, TV, 171.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 229

una persona de su mismo nombre por parte de padre, porque para
ellos sera una vileza, pero podan casar con primas hermanas por
parte de madre (124).
12. T r i b u s in d i a s s u d a m e r ic a n a s
En todas las regiones de Sudamrica se han hallado rastros de
la gens, como tambin de la presencia actual del sistema ganowaniano de consanguinidad, pero el asunto no ha sido plenamente inves
tigado. Hablando de las numerosas tribus de los Andes, sometidas
por los incas en una especie de confederacin, expone Herrera que
esta diversidad de idiomas nace de estar las naciones dividiaas
en razas, tribus o clanes (125). Aqu, en los clanes, se descubre la
existencia de gentes. Discurriendo Tylor sobre las reglas respecto al
matrimonio y la descendencia, dice: ' ms al sur, allende el istmo,
tanto el vinculo del clan como la prohibicin reaparecen por la linea
femenina. Cuenta Bejmau que entre los Arrawak de la Guayana Bri

tnica la casta deriva de la madre y los hijos pueden contraer ma

trimonio con miembros de la familia del padre, pero no con los de
la familia de la madre - Finalmente, el Padre Martn Dobrizhoffer
declara que los guaranes evitan como altamente criminal el casa
miento con los parientes ms alejados; y al hablar de los abipones
manifiesta: ...Los Abipones, instruidos por la naturaleza y por el
ejemplo de sus antepasados, aborrecen la mera idea de casamiento
con alguien emparentado con ellos por el ms remoto vnculo de pa
rentesco" (126). Estas referencias al sistema social de los aborgenes
son vagas; mas, a la luz de los hechos ya expuestos, la existencia de
gentes con descendencia por la lnea femenina, y con prohibicin de
casamiento dentro de la gens, se toma inteligible. Dice Brett de las
tribus indias de la Guayana que estn divididas en familias, cada
una de las cuales tiene un nombre distinto, como los Siwidi, Karuafudi,
Onisidi, etc. A semejanza de las familias nuestras, todas stas tienen
la descendencia por la lnea femenina, y ningn individuo de uno u
otro sexo puede casarse con otro que lleva el mismo nombre de
familia. As, una mujer de la familia Siwidi lleva el mismo nombre
que su madre, pero ni su padre ni su marido pueden ser de la misma
familia. Los hijos de ella y los hijos de las hijas de ella tambin
sern Siwidi, pero les est prohibido tanto a sus hijos como a sus
hijas contraer enlace con otro individuo del mismo nombre; bien
que pueden casar en la familia del padre, si quieren. Estas cos(124) Early History of Mankind, pg. 287.
(125) General History Of Amer., IV, 231(126) Early History of Mankind, pg. 287.
230 LEWIS H. MORGAN
timbres se observan estrictamente, y cualquier infraccin sera con
siderada como pecado (127).
En la familia de este escritor se descubre desde luego la gens
en su forma arcaica. En la poca de su descubrimiento todas las
tribus sudamericanas citadas, con excepcin de las andinas, se halla
ban en el estadio inferior de la barbarie o bien en el estadio del
salvajismo. Muchas de las tribus peruanas agrupadas bajo el gobierno
instituido por los indios pueblos incas, se hallaban en el estadio in
ferior de la barbarie, si es que se puede formar una opinin en base
a los informes incompletos de Garcilaso de la Vega sobre sus ins
tituciones domsticas.
Nuestra atencin recae, naturalmente, sobre los indios pueblos
de Norte y Sudamrica, cuya cultura indgena los haba conducido
hasta cerca de las postrimeras del perodo medio de la barbarie,
al rehacer la historia transitiva de las gentes. Se ha expuesto ya la
constitucin arcaica de la gens; quedan an por ser presentadas sus
fases ulteriores en las gentes de los griegos y ae los romanos; pero los
cambios intermediarios, tanto de descendencia como de herencia,
que se realizaron en el perodo medio, son esenciales para la historia
completa de la organizacin gentilicia. Nuestra informacin es per
fectamente amplia con respecto a las etapas primeras y ltimas de
esta gran institucin, pero deficiente en cuanto al perodo de tran
sicin. Dondequiera que se encuentren gentes en cualquiera tribu del
gnero humano, en su forma ms evolucionada, sus remotos ante
pasados deben haberlas tenido en forma arcaica, pero la crtica hist
rica exige pruebas afirmativas ms que deducciones.
Estas pruebas existieron otrora en los indios. Tenemos ahora la
seguridad plena de que su rgimen era social y no poltico. Los miem
bros superiores de la serie, a saber, la tribu y la confederacin, nos
salen al encuentro en muchos puntos, con evidencia positiva de la

gens, la unidad del sistema, en muchas de las tribus de los indios pue
blos. Pero no estamos capacitados para hablar de las gentes entre los
indios pueblos en general, con la misma precisin de informes su
ministrados por las tribus en el estadio inferior de barbarie. La
valiosa oportunidad la tuvieron y la perdieron los conquistadores y
colonizadores espaoles, aparentemente inhabilitados para compren
der una condicin de sociedad de la que el hombre civilizado, en su
marcha hacia el progreso, tanto se ha alejado. Sin el conocimiento
de la unidad de su sistema social que imprima su carcter al orga
nismo ntegro de la sociedad, las historias espaolas fallan por com
pleto en el retrato de las instituciones de ese gobierno.
Un vistazo a los restos de la antigua arquitectura en Centroam(127) Indian Tribes of Guiana, p. 98, citado por Lubbock en Origin of
Civilization. pg. 98.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 231
rica y Per, comprueba eficazmente que el perodo medio de la
barbarie fue de gran progreso para el desarrollo humano, de saber
creciente y de un despliegue de inteligencia. Fue seguido por un
perodo an ms notable en el hemisferio oriental despus que la
invencin del proceso de la fabricacin del hierro dio al progreso
humano ese grande impulso ulterior, que deba transportar una parte
de la humanidad a la civilizacin. Nuestra apreciacin de la magnitud
de la carrera del hombre en el perodo ltimo de la barbarie, cuando
las invenciones y descubrimientos se multiplicaban con tanta rapi
dez se intensificara si pudisemos conocer "con certeza la condicin
de la sociedad en el perodo medio, ejemplificada tan notablemente
por los indios pueblos. Mediante un gran esfuerzo, acompaado de
labor paciente, tal vez todava se podra recuperar tan siquiera urna
gran parte de los tesoros de conocimientos que se han dejado perder.
Basndonos en el resultado actual de nuestras investigaciones* pode
mos afirmar categricamente que, en la poca del descubrimiento
europeo, las tribus indias americanas, universalmente, estaban orga
nizadas en gentes y las pocas excepciones comprobadas no bastan
para alterar la regla general.
.
VII
LA CONFEDERACIN AZTECA
Los conquistadores espaoles que se apoderaron del pueblo de
Mjico sostuvieron, acerca del gobierno azteca, la teora errnea de
que era una monarqua anloga, en puntos esenciales, a los existen
tes en Europa. Esta opinin fue acogida en general por los escrito
res espaoles de los primeros tiempos sin investigar minuciosamente
la estructura y principios del sistema social azteca. Este concepto
errneo engendro una terminologa no concordante con sus institu
ciones, la que ha viciado la narracin histrica casi tan completa
mente como si fuera una invencin calculada. Con la prdida de la
nica plaza fuerte que posean los aztecas qued destruido su orga
nismo gubernativo, substituyndolo el dominio espaol y el asunto
de su organizacin interna y sistema poltico se dej caer prctica
mente en el olvido (128). Los aztecas y sus tribus confederadas no
conocan el hierro, y por consiguiente, tampoco los implementos de
hierro; no tenan moneda, y comerciaban a base del cambio de mer
caderas; pero trabajaban los metales, nativos, cultivaban por medio
del riego, fabricaban gneros bastos de algodn, construan casas de

habitacin comn de adobe o de piedra, y elaboraban una alfarera

de excelente calidad. Por tanto, naban alcanzado el estadio me
dio de la barbarie. Todava posean las tierras en comn, vivan en
grandes hogares compuestos de un nmero de familias emparenta(128) Las historias de la Amrica Espaola merecen fe en cuanto se re
fieren a los hechos de los espaoles y a los hechos y caractersticas personales
de los indios,, y en todo cuanto tenga relacin con sus armas, implementos
y utensilios, manufacturas, vestidos, alimentacin y cosas de carcter similar.
Pero en todo lo que respecta a la sociedad y gobierno indio, su rgimen social
y plan de vida, carecen casi por completo de valor, porque nada aprendieron
ni nada conocieron de uno ni de otro.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 233
das, y como existe buena razn para creerlo, practicaban el comu
nismo en la vida del hogar. Se puede dar por lgicamente cierto que
tenan slo una comida preparada por da, para lo cual se separaban,
comiendo primero los hombres solos, y despus las mujeres y nios.
Como no disponan de mesas ni de sillas para el servicio de la co
mida, no haban aprendido a consumir su nica comida diaria a la
usanza de las naciones civilizadas. Bastan estos rasgos de su con
dicin social para fijar su estado relativo de adelanto.
Juntamente con los indios pueblos de otras comarcas de Mjico y
Centroamrica y del Per, ellos ofrecen el mejor modelo de este esta
do de la sociedad antigua, que en ese tiempo todava existiera en la
Tierra. Representaban una de las grandes etapas del progreso hacia la
civilizacin en que se exhiben las instituciones derivadas de un an
terior perodo tnico, ya en mayor adelanto, las que en el curso de
la experiencia humana deban ser llevadas a una condicin tnica
todava ms elevada, y sufrir an mayor desarrollo antes que fuera
posible la civilizacin. Pero los indios pueblos no estaban destinados a
alcanzar el estadio superior de la barbarie, tan bien representado por
los griegos de Homero.
Los indios pueblos del valle de Mjico dieron a conocer a los eu
ropeos una condicin perdida de la sociedad antigua, que era tan
notable y peculiar que despert en este tiempo una insaciable curiosi
dad. Se ha escrito sobre los aborgenes mejicanos y la conquista espa
ola ms tomos (en la proporcin de diez a uno) que sobre cualquiera
otro pueblo del mismo adelanto, o sobre cualquiera otro aconteci
miento de parecida importancia. Y sin embargo, no hay pueblo del
qe se conozca menos exactamente sus instituciones y plan de vida.
El notable espectculo presentado, de tal modo inflamaba la imagi
nacin, que el romanticismo se apoder del campo, y se mantiene en
l hasta la hora presente. El fracaso resultante al pretender indagar
la estructura de la sociedad azteca entra una prdida grave para
la historia de la humanidad. No deba esto ser causa de inculpa
cin a ninguno, pero s de hondo pesar... Hasta aquello mismo que
se ha escrito con tan trabajoso cuidado, acaso resulte aprovechable
para algn ensayo futuro de reconstruccin de la historia de la con
federacin azteca. Subsisten ciertas constancias positivas de las cua-.
les cabe deducir otros hechos; de suerte que no es improbable que
una investigacin nueva bien dirigida pueda todava recuperar, por
lo menos en alguna medida, los rasgos esenciales del rgimen social
azteca.
El Reino de Mjico, que figura en las primeras historias, v el Im
perio de Mjico, que aparece en los posteriores, es un producto de la
imaginacin. En aquel tiempo pareca existir una razn para descri
bir el gobierno como monarqua: la ausencia de conocimientos fide
dignos de us instituciones; pero ya no se puede defender ese con-

LEWIS H. MORGAN
cepto errneo. Lo que hallaron los espaoles fue sencillamente una
confederacin de tres tribus indias, a semejanza de las que existan
en todas partes del continente, y en sus descripciones no tuvieron
motivo para ir ms all de este nico hecho. El gobierno era ad
ministrado por un consejo de jefes, con la cooperacin de un coman
dante general de los cuerpos militares. Era un gobierno de dos pode
res: el civil, representado por el consejo, y el militar, por un jefe
guerrero principalmente. Ya que las instituciones de las tribus con
federadas eran esencialmente democrticas, el gobierno se podra de
signar como una democracia militar si es que se quiere una desig
nacin ms precisa que la de la confederacin.
La confederacin azteca reuna tres tribus, los aztecas o mejica
nos, los tezcucanos y los tlacopanos, lo que da los dos miembros supe
riores de la serie orgnica social. De si poseyeron o no el primero
y el segundo, a saber, la gens y la fratra, no existe constancia ex-,
plcita en ninguno de los escritores espaoles; sin embargo, ellos han
descrito vagamente ciertas instituciones, que nicamente puedea in
terpretarse como reemplazando a los miembros perdidos de la serie.
Mientras la fratra no es indispensable, no pasa lo mismo con la gens,
porque es la base unitaria en que descansa el rgimen social. Sin
penetrar en el vasto e intrincado laberinto de la cuestin azteca, tal
como hoy aparece en la historia, me permitir llamar la atencin so
bre irnos pocos detalles solamente del rgimen social azteca, que
pueden tender a ilustrar su verdadero carcter. Pero antes de em
prender esto, cuadra tomar cuenta de las relaciones de los confe
derados, respecto a las tribus que los rodeaban,
Los aztecas eran una de las siete tribus afines que haban emigra
do desde el norte, y se haban asentado en el valfe de Mjico y sus
cercanas, y que en la poca de la conquista espaola eran de las
tribus histricas de ese pas. En sus tradiciones se decan ellos co
lectivamente, los Nahuatlacs. Acosta, quien visit Mjico en 1585,
y cuya obra fue publicada en Sevilla en 1580, refiere las tradiciones
corrientes nacionales de sus migraciones, una despus de otra, desde
Aztln, con sus nombres y lugares de asiento. Expone el orden de
su llegada como sigue: 1) Sochimilcas, Nacin de las semillas de
flores , la que se asent sobre el lago Xochimilco, en el declive sur
del valle de Mjico. 2) Chalcas, Pueblo de las Bocas , que se vinie
ron mucho despus de los primeros y se establecieron cerca de ellos,
en el lago Chalco. 3) Tepanecanos, Pueblo del Puente , que se es
tablecieron en Azcapozalco, al oeste del lago Tezcuco, en el declive
occidental del valle. 4) Culhuas, Pueblo Encorvado , los que se fija
ron en el lago oriental del lago Tezcuco, y ms tarde fueron conocidos
como los Tezcucanos. 5) Tlatluicanos, Hombres de la Sierra , los
que, hallando ocupado el valle alrededor del lago, cruzaron la sie
rra hacia el sur, y se establecieron del otro lado. 6) Tlascalanos,
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 235
Hombres de Pan , los que, despus de habitar un tiempo con los
Tepanecanos, finalmente se establecieron ms all del valle, al Este,
en Tlascala. 7) Aztecas, que vinieron los ltimos y ocuparon el sitio
de la actual ciudad de Mjico (129). Acosta agrega que ellos vinieron
desde lejanos pases situados al norte, donde ahora han encontrado
un reino que llaman Nuevo Mjico (130). Herrera da la misma tra
dicin (131), como tambin Clavijero (132). Se notar que no se
menciona a los Tlacopanos. Es muy probable que fueron una sub
divisin de los Tepanecanos, los que permanecieron en el territorio

originario de esa tribu, mientras que el resto parece haberse corrido

a una zona inmediata al sur de los Tlascalanos, donde se les encon
tr bajo el nombre de Tepeacas. Estos conservaban la misma leyenda
de las siete cavernas, y hablaban un dialecto de la lengua Nahuatlac (133).
Esta tradicin encarna un hecho significativo de tal carcter que
no pudo haber sido inventado, a saber: que las siete tribus eran de
un origen inmediato comn, hecho corroborado por sus dialectos; y
un segundo hecho de importancia: que vinieron del norte. Ello
comprueba que fueron originariamente un slo pueblo que se haba
segregado en siete o ms tribus por el proceso natural de la segmen
tacin. Por otra parte, este era el mismo hecho, que haca posible,
como tambin probable, la confederacin azteca, porque una lengua
comn era la base esencial de tales organizaciones.
Los aztecas hallaron ocupados los mejores sitios, en el valle, y
despus de varios cambios de ubicacin, acabaron por establecerse
en un pequeo espacio de tierra firme en medio de una cinaga
rodeada de terrenos de pedregal y con charcas naturales. Aqu fun
daron la clebre ciudad de Mjico (Tenochtitln), en el ao 1325,
segn Clavijero, ciento noventa y seis aos antes de la conquista
espaola (134). Eran pocos en nmero y de pobre condicin. Mas,
para suerte de ellos, los desages de los lagos Xochimilco y Chalco
y los riachos de las sierras del Oeste, corran frente a ellos hasta
el lago Tezcuco.
Siendo lo bastante sagaces como para darse cuenta de las ven
tajas de esta situacin, lograron, por medio de terraplenes y diques,
rodear al pueblo de un foso con agua, de considerable extensin,
cuyas aguas las suministraban las fuentes citadas; y siendo en aquel
tiempo el nivel del lago Tezcuco ms alto que en la actualidad, les
(129)
dres,
(130)
(131)
(132)
(133)
(134)

The Natural and Moral History of the East and West Indies, Lon
ed. 1604. Traduccin de Grimstone, pgs. 497-504.
Id., pg. 499.
General History of America. Lond. ed. 1725. Trad'. Stevens. Ill, 188.
History of Mexico, Philadelphia, ed. 1871. Trad. Cullen, I, pg. 119.
H e r r e r a : History of America, III, pg. 110.
History of Mexico, loe. cit., I, pg. 162.

LEWIS H . MORGAN
proporcion, cuando el trabajo estuvo terminado, la posicin ms
segura de cuanta tribu habitara el valle. La ingeniera mecnica,
mediante la cual lograron este resultado, fue una de las ms grandes
proezas de los aztecas y sin ella probablemente no se hubieran ele
vado sobre el nivel de las tribus vecinas. La independencia y la pros
peridad fueron sus frutos, y con el tiempo, el predominio sobre las
tribus del valle. Fue de este modo y en esta fecha relativamente re
ciente, que tuvo lugar la fundacin del poblado segn las tradicio
nes aztecas, que deben aceptarse como substancialmente fidedignas.
En la poca de la conquista espaola, cinco de las siete tribus,
a saber: los aztecas, los tezcucanos, los tlacopanos, los sochimilcas
y los chalcas, habitaban el valle, que era una comarca de reducidas
dimensiones, ms o menos iguales a las del Estado de Rhode Island.
Era una hondonada en una sierra o terreno elevado, sin desemboca
dura, de forma ovalada, siendo ms larga de Sur a Norte, de ciento
veinte millas de permetro, y que comprenda unas mil seiscientas
millas cuadradas excluyendo las superficies cubiertas por las aguas.
El valle est rodeado por una serie de colinas, que se elevan unas
tras otras con hondonadas entre ellas, y encierran el Valle ron una
barrera de montaas. Las tribus citadas habitaban unos treinta po

blados, de los que Mjico era el mayor. No existe constancia de que

alguna parte considerable de estas tribus hubiese colonizado la re
gin fuera del valle y de los declives vecinos; pero, por el contrario,
abundan pruebas de que las dems regiones que hoy forman Mjico
moderno eran habitadas entonces por numerosas tribus que hablaban
una lengua diferente del Nahuatlac y en su mayora independientes.
Los tlascalans, los cholulanos, una presunta fragmentacin de
aqullos, los tepeacas, los huexotzincos, los meztitlanos, una presunta
subdivisin de los tezcucanos, y los tlatluicanos, constituan las res
tantes tribus Nahuatlac, que habitaban fuera del valle de Mjico, to
das las que eran independientes, salvo los ltimos, y los tepeacas. El
resto de Mjico corresponda a un gran nmero ae tribus que for
maban ms o menos diecisiete grupos territoriales y hablaban otras
tantas lenguas troncales. Su estado ae desintegracin e independencia
ofrece una reproduccin casi exacta del de las tribus de los Estados
Unidos y de la Amrica Britnica, en la poca de su descubrimiento,
un siglo ms tarde.
En la poca anterior a la organizacin de la confederacin azteca,
en 1426, fueron muy escasos los acontecimientos de importancia his
trica en el valle. Eran tribus desumidas y beligerantes, sin influen
cia fuera de sus territorios inmediatos. Fue por este tiempo que em{ jez a manifestarse la superioridad de ubicacin de los aztecas, con
a preponderancia de nmero y de podero. Guiados por su jefe de
guerra, Itzcoatl, echaron abajo la anterior supremaca de los tez
cucanos y tlacopanos, constituyendo una liga o confederacin como
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 237
consecuencia de las guerras habidas entre ellos. Fue una alianza
ofensiva, entre las tres tribus, con estipulaciones acerca de la pro
porcin en la subdivisin del botn de guerra, y de los tributos pos
teriores de las tribus sometidas (135). Estos tributos, compuestos de
gneros, tejidos y productos agrcolas de los pueblos sometidos, eran
impuestos de acuerdo a un sistema y con rigor de exaccin.
Se ha perdido el plan de organizacin de esta confederacin. En
la ausencia de pormenores es difcil hoy precisar si era sencillamente
una liga que subsista o se disolva a voluntad; o bien una organiza
cin consolidada, semejante a la de los roqueses, en que se ajustaban
las partes componentes en relaciones permanentes y definidas. Cada
tribu era independiente en los asuntos de autonoma local; pero fuera
de esto, las tres eran un solo pueblo en lo concerniente a la agresin
o a la defensa. Mientras que cada tribu tena su propio consejo de
jefes y su propio jefe mayor de guerra, el jefe de guerra de los az
tecas era el comandante en jefe de las bandas confederadas. Cabe
inferir esto del hecho de que los tezcucanos y los tlacopanos tenan
voz tanto en la eleccin como en la confirmacin del jefe de guerra
azteca. El que lbs aztecas hubiesen adquirido el mando supremo
tiende a demostrar que su influjo era dominante al establecer los
trminos de la confederacin de las tribus.
Nezhualcojotl fue depuesto, o por lo menos, desposedo de su
cargo como jefe de guerra mayor de los tezcucanos y en esa poca
(1426) fue repuesto por intervencin de los aztecas. Se puede tomar
este suceso como fecha de la constitucin de la confederacin, liga
o la que fuera.
Antes de considerar el limitado nmero de antecedentes que ilus
tran el carcter de esta organizacin, cuadra una breve referencia
a lo que la confederacin haba logrado durante el corto perodo de
su existencia, en el sentido del dominio territorial.
Desde 1426 hasta 1520, un perodo de noventa y cuatro aos, la
confederacin se hall comprometida en frecuentes guerras con las

tribus circunvecinas, y especialmente con los dbiles indios pueblos

del Sur del valle de Mjico hasta el Pacfico, y de aqu al Este hasta
muy cerca de Guatemala. Comenzaron con los ms prximos, y mer
ced a su superioridad numrica y a su accin concentrada, los con
quistaron y sometieron a tributo. En esta zona los poblados eran nu
merosos, pero pequeos, compuestos en muchos casos de un solo edifi
cio grande de adobe o piedra, y en otros, de varios edificios similares
agrupados. Estas viviendas comunes ofrecieron una traba seria a la
conquista azteca, pero no insalvable. Las irrupciones o malones se re
petan de tiempo en tiempo con el objeto manifiesto de haber botn.
(135) C l a v i j e r o : History of Mexico, I, pg. 229; H e r r e r a : III, pgin
a
312; P r e s c o t t: Conq. o f Mexico, I, pg. 18.
LEWIS H. MORGAN
de imponer tributos y de lograr prisioneros para el sacrificio (136),
hasta que finalmente fueron conquistadas y sometidas a tributo, las
tribus principales de la regin citada, con algunas excepciones, in
cluyendo las dispersas aldeas de los totonacas, cerca de la actual
Veracruz.
No hubo ningn intento de incorporar estas tribus a la confede
racin azteca, lo que, por otra parte, hubiera sido imposible bajo
sus instituciones, por el impedimento del idioma diferente. Se las
dej bajo el gobierno de sus propios jefes, y la prctica de sus pro
pios usos y costumbres. En algunos casos resida entre ellos un re
caudador de tributos. Los estriles resultados de estas conquistas des
cubre el carcter verdadero de sus instituciones. El predominio del
fuerte sobre el dbil, sin ms objeto que el de imponer un tributo
mal dispuesto, ni siquiera tenda a la formacin de una nacin. Si
practicaban la organizacin en gens, no haba otro medio para que
el individuo llegase a ser miembro del gobierno que la gens, y no
haba otro medio para la admisin de la gens que su incorporacin
entre los aztecas, tezcucanos y tlacopanos.
La confederacin azteca pudo haber recurrido, respecto a las
tribus conquistadas, al plan que se tribuye a Rmulo, de trasladar
a Roma las tribus latinas sometidas; pero no se hallaba lo suficiente
mente adelantada para idear semejante concepto, an cuando se
hubiese podido salvar la traba de la diferencia de lengua. Y tam
poco, por la misma razn, hubiera podido tener xito el envo de co
lonos que preparasen la asimilacin de las tribus conquistadas, a fin
de incorporarles al rgimen social azteca. Tal como era la confedera
cin no se robusteca con el terrorismo que inspiraba ni con man
tener a estas tribus cargadas de tributos, llenas de enemistad y siem(136) As como los indios del norte, los aztecas no canjeaban ni libertaban
a sus cautivos. Entre aqullos el prisionero era destinado a la hoguera, si no
lo salvaba la adopcin; pero entre los aztecas, de acuerdo con las enseanzas
de sus sacerdotes, el desventurado cautivo era ofrecido como sacrificio al dios
principal de su culto. La ms alta concepcin d la primera jerarqua sacerdo
tal en el orden de las instituciones, era aprovechar la vida del cautivo, enajen
ada
segn los usos inmemorables de salvajes y brbaros, como prenda para el
culto de los dioses.
Entre los aborgenes americanos el sacerdocio organizado aparece en el
estadio medio de la barbarie; y se exhibe vinculado a la invencin de dolos
y de sacrificios humanos, como medio de adquirir autoridad sobre los hom
bres a base de sentimientos religiosos. Es probable que su historia sea igual
en todas las principales tribus del gnero humano. En los tres subperodos

de la barbarie aparecen tres costumbres sucesivas con respecto a los cautivos.

En la primera se los destinaba a la hoguera; en la segunda eran sacrificados
para los dioses, y en la tercera se los esclavizaba.
Todos procedan de acuerdo con el principio de que la vida del cautivo
era propiedad de su apresador. Este principio haba hechado tan hondas races
en la mente humana, que fue necesario que la civilizacin y el cristianismo se
combinaran para desalojarlo.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 239
pre dispuestas a sublevarse. Sin embargo, parece ser que en algunos
casos empleaban los cuerpos armados de tribus conquistadas y les
daban participacin en el botn de guerra. Lo nico que podan hacer
los aztecas despus de organizar la confederacin, era hacerla exten
siva a las restantes tribus Nahuatlac; pero no lograban realizarlo. Los
xochimilcas y los chalcas no eran miembros constitutivos de la con
federacin, y aunque tributarios, disfrutaban de una independencia
nominal.
Esto es todo lo que ahora se puede afirmar de las bases materiales
del supuesto reino o imperio de los aztecas. La confederacin se en
frentaba con tribus hostiles e independientes al oeste, noroeste, no
reste, este y sudeste; como ser, los mechoacanos al oeste, los otomes
al noroeste (haban sido sometidos a tributo grupos dispersos de los
otomes en las vecindades del valle), los chichimecas o tribus sal
vajes al norte de los otomes, los meztitlanos al noreste, los tlascalanos al este, los cholulanos y huexotzincos al sudeste, y ms all de
ellos las tribus del Tabasco, la de los chapas y zapotecas. En estas
direcciones diversas el dominio de la confederacin azteca no se ex
tenda ms all de cien millas del valle de Mjico, una parte de cuya
zona limtrofe era indudablemente tierra neutral que separaba a la
confederacin de sus eternos enemigos. Con tan limitado material
inventaron las crnicas espaolas el Reino de Mjico, magnificado
ms tarde como el Imperio Azteca de la historia corriente.
Es necesario aadir algunas palabras acerca de la poblacin del
valle y de la vida de Mjico. No existe medio para precisar el n
mero de almas de las cinco tribus nahuatlac que habitabn el valle.
Cualquier clculo ser forzosamente conjetural. As, como una con
jetura basada en lo que se sabe de su horticultura, sus medios de
subsistencia, sus instituciones, su limitado territorio, y sin olvidar los
tributos que recogan, es probable que un nmero total de doscientas
cincuenta mil personas sera excesivo. Dara un promedio de cerca
de ciento sesenta personas por milla cuadrada, equivalente a casi
el doble del actual promedio de habitantes del Estado de Nueva
York, y que es, ms o menos, el del Estado de Rhode Island.
Es difcil comprender bien las razones por las que se ha asignado
semejante cifra a todos los poblados del valle, que se ha dicho ser de
treinta a cuarenta. Los que insisten en un nmero ms alto estn
obligados a demostrar cmo un pueblo brbaro, sin rebaos ni ma
nadas, y sin labranza de campos, pudo mantener en territorios igua
les en rea, un nmero de habitantes superior al que hoy puede
mantener un pueblo civilizado, dotado de esas ventajas. No podran
demostrarlo por la sencilla razn de que no es verdad. De esta po240 LEWIS H. MORGAN
blacin acaso se pueda atribuir unos treinta mil al pueblo de M
jico (137).
No ser necesario considerar la posicin y las relaciones de las
tribus del valle ms de lo que se ha hecho. Corresponde desterrar
de la historia de los aborgenes americanos la monarqua azteca, no

solamente como fantstica, sino tambin como una mala representa

cin de los indios, que ni haban desenvuelto ni inventado las institu
ciones monrquicas. El gobierno que formaron era una confedera
cin de tribus, y nada ms, y probablemente inferior en plan y sime
tra a la de los iroqueses. Al tratar de este organismo, bastarn
los ttulos de comandante de guerra, sachem y jefe, para distinguir
sus personajes oficiales.
La villa de Mjico era la ms grande de Amrica. Pintorescamen
te ubicada en medio de un lago artificial, con sus espaciosas vivien
das comunes revocadas de cemento, lo que les daba un blanco des
lumbrante, separadas por aceras, presentaba, desde lejos, a los es
paoles, un espectculo sorprendente y encantador. Era la revelacin
de una sociedad antigua, yacente dos etapas tnicas detrs de la so
ciedad europea, y muy a propsito, por su ordenado plan de vida,
para despertar la curiosidad e inspirar entusiasmo. Era inevitable
cierta dosis de extravagancia en las apreciaciones.
Se han expuesto algunos pocos detalles tendientes a sealar el
progreso azteca, a los que ahora cabe agregar otros ms. Haba jar
dines de adomo, almacenes de armas y vestiduras militares, trajes
ms perfeccionados, gneros tejidos de algodn de elaboracin esme
rada, implementos y utensilios mejorados, y una mayor variedad de
alimentos; la escritura simblica,' empleada principalmente para in
dicar el tributo en especies que cada aldea sometida deba satsfacer;
un calendarlo para medir el tiempo, y mercados al aire libre para
(137) Difieren los clculos sobre la poblacin de Mjico que exponen
las historias espaolas, pero varias de ellas concuerdan en el nmero de casas,
que, por extrao que parezca, se fija en sesenta mil. Zuazo, quien visit M
jico en 1521, dio sesenta mil- habitantes (Prescott, Conq. of Mexico, II, pgina
112, nota); el Conquistador Annimo que acompa a Corts, tambin dio
sesenta mil habitantes, sobante mille habitants (H. Ternaux-Compans, X, 92).
pero Gomara y Martyr dieron sesenta mil casas, y este clculo ha sido adoptado
por Clavijero (Hist, of Mex., II, pg. 360), por Herrera (Hist, of Amer., II, 360)
y por Prescott (Conq. of Mex., II, 112). Solis dice sesenta mil familias
(Hist. Conq. of Mex., loe. cit., I, 393). Este clculo dara una poblacin de300.000, aun cuando en este tiempo Londres slo comprenda 145.000 almas
(Black, London, pg. 5). Por ltimo, Torquemada, citado por Clavijero, escri
be atrevidamente 120.000 casas. Poco puede dudarse de que las casas en este
poblado eran en general grandes viviendas comunes, semejantes a las de Nue
vo Mxico del mismo perodo, con capacidad para alojar de diez a cincuenta
y hasta cien familias en cada una. Con cualquiera de ests cifras el error es no
table. Zuazo y el Conquistador Annimo son los que ms se acercan a un
clculo verosmil, puesto que no hacen ms que duplicar el nmero probable.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 241
el trueque de mercaderas. Haban sido creados- cargos administra
tivos para atender a las exigencias de la creciente vida municipal;
se haba establecido un saderdocio para el culto en los templos, y
un ritual que comprenda sacrificios humanos. El cargo de jefe prin
cipal de guerra tambin haba aumentado de importancia. Estas y
otras circunstancias de su estado, que no necesitan ser mencionadas,
suponen un desenvolvimiento correlativo de sus instituciones. Tales
son algunas de las diferencias entre el estadio inferior y el medio de
la barbarie, segn las. ilustran las condiciones relativas de los iro
queses y los aztecas, tribus que, sin duda, han tenido las mismas
instituciones originales.
Expuestas estas indicaciones preliminares, quedan por considerar
las tres cuestiones ms importantes y arduas relativas al rgimen so
cial de los aztecas, Se refieren en primer trmino a la existencia de

gentes y fratras; segundo, a la existencia y funciones de un consejo

de jefes; y tercero, a la existencia y funciones del cargo de coman
dante militar general desempeado por Moctezuma.
1. La e x i s t e n c i a d e

g e n t e s

f r a t r a s

Podr parecer extrao que los primeros escritores espaoles no

se dieran cuenta de las gentes de los aztecas, si es que, en realidad,
existan; pero el caso, es el mismo que ha sucedido con los iroque
ses, bajo la observacin de nuestra propia gente por ms d doscien
tos aos. Ya en una fecha lejana se haba sealado la existencia entre
ellos de clanes, designados con nombres de animales, pero sin com
prenderse que era la unidad de un rgimen social, sobre el cual
se apoyaba tanto la tribu como la confederacin (138). El no haber
advertido los investigadores espaoles la existencia de la organiza
cin gentilicia entre las tribus de la Amrica Espaola no sera prue
ba de que dicha organizacin no existiera; pero si existi, probara
sencillamente que sus trabajos han sido superficiales al respecto.
En las obras de^ los escritores espaoles se encuentran muchos
testimonios fragmentarios e indirectos que sealan la existencia de la
fratra tanto como la de la gens, algunos de los cuales sern some
tidos ahora a consideracin. Se ha hecho referencia al frecuente uso
del vocablo parentela , por Herrera, lo que indica que se haba ad
vertido agrupaciones de personas ligadas por afinidad de sangre.
Estas, por sus dimensiones, parecen exigir la gens. Algunas veces
se emplea el trmino linaje para indicar una agrupacin todava
mayor, implicando una fratra.
La villa de Mjico se hallaba dividida geogrficamente en cuatro
(138) L e a g u e o f th e Ir o q u o i s, pg. 78.
242 LEW IS H . MORGAN
cuarteles, ocupado cada uno por un linaje, una agrupacin de per
sonas ms ligadas entre ellas por la consanguinidad, que respecto a
los habitantes de los otros cuarteles.
Presuntivamente cada linaje era una fratra. A su vez cada cuartel
estaba subdividido, y cada subdivisin local estaba ocupada por una
comunidad de personas ligadas entre s por algn vnculo comn
(139). Presuntivamente esta comunidad era una gens. Los hechos casi
reaparecen idnticos en la tribu afn de los tlascalanos. Su pueblo se
halla dividido en cuatro cuarteles, cada uno ocupado por un linaje.
Tenan su Teuctli propio, o jefe principal d guerra, su. indumen
taria militar caracterstica y su propio pendn y estandarte (140).
En calidad de un solo pueblo se hallaban bajo el gobierno de un
consejo de jefes, que los espaoles honraron con el nombre de senado
tlascalana (141).
De igual suerte Cholula se divida en seis cuarteles, que Herrera
llama barrios, lo que se presta a iguales interpretaciones (142). Como
los aztecas en sus subdivisiones sociales se haban distribuido entre
ellos partes del pueblo que deban ocupar, estas zonas geogrficas
resultaran de su sistema de asiento. Si leemos a la luz de esta inter
pretacin la breve relacin que hace Herrera, siguiendo a Acosta,
de estos cuarteles en la fundacin de Mjico, nos acercaremos mucho
a la verdad del asunto. Despus de mencionar la construccin de
una capilla de cal y canto para el dolo , sigue Herrera: Cuando
esto se nubo hecho, el dolo orden a un sacerdote mandar a los
hombres principales que se dividieran con sus parentelas y agrega
dos en cuatro barrios o cuarteles, dejando la casa que acababan de
construir para morada de l en el centro, y que cada bando edificara
como mejor le pareciere. Estos son los cuatro cuarteles de Mjico
hoy designados de San Juan, Santa Mara la Redonda, San Pablo y

San Sebastin. Habindose hecho la divisin en la forma ordenada,

el dolo dispuso que se distribuyeran entre s los dioses que l desig
nara, y cada cuartel sealara lugares especiales donde seran adora
dos los dioses; y as cada cuartel contiene varios barrios menores
segn el nmero de dioses que su dolo les mand que adorasen...
As fue fundado Mjico, Tenochtitln... Cuando se hubo hecho la
expresada divisin, aquellos que se tenan por perjudicados, con sus
parentelas y agregados, se marcharon en busca de otro sitio (143), a
saber: Tlatelueco, que era un lugar vecino.
Es una razonable interpretacin de esta versin, la de que prime(139) H e r r e r
(140) H e r r e r
(141) C l a v i j
bros
del Consejo, ib.,
(142) H e r r e r
(143) H e r r e r

a , III, 194, 209.

a , II, 279, 304. C l a v i j e r o , I, 146.
e r o , I, 147. Los cuatro jefes.de guerra eran ex oficio miem
II, 137.
a , II, 310.
a . III, 194.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 243

ro se dividieron por parientes en cuatro divisiones generales, y stas
en subdivisiones menores, lo cual es la frmula usual para exponer
conclusiones. Pero el proceso real fue precisamente al revs, a saber:
cada grupo de parientes se ubic por s mismo en una zona de tal
suerte que los ms ntimamente emparentados estuviesen en con
tacto geogrfico entre s. Dando por sentado que la subdivisin me
nor era una gens, y que cada cuartel era ocupado por una fratra,
constituida por gentes emparentadas, se hace perfectamente inteli
gible la distribucin primara de los aztecas en su poblado. Sin esta
afirmacin no puede llegarse a una explicacin satisfactoria. Cuando
un pueblo organizado en gentes, fratras y tribus, se asentaba en una
villa o ciudad, se distribua en gentes y tribus como consecuencia
necesaria de su rgimen social. De esta manera se asentaron en sus
ciudades las tribus griegas y romanas.
Por ejemplo, las tres tribus romanas estaban organizadas en gen
tes y curias, siendo la curia anloga a la fratra, y se ubicaron en
Roma por gentes, por cuiias y por tribus. Los ramnes ocuparon el
Monte Palatino. Los tices principalmente ocuparon el Quirinal, y
los luceres, en su mayora, el Esquilmo. Si los aztecas contaban con
gentes y fratras, desde que eran una sola tribu, necesariamente ha
bran sido hallados en tantos cuarteles como fratras tuviesen, y cada
gens de la misma fratra, en general, ubicada por s misma. Siendo
as que marido y mujer eran de gentes diferentes, y los hijos corres
pondan a la gens del padre o de la madre, segn fuera la descenden
cia por la lnea masculina o por la femenina, preponderaran en cada
localidad, los de una misma gens.
Su organizacin militar estaba basada en estas divisiones socia
les. As como Nstor aconsej a Agamenn organizar sus tropas por
fratras y tribus, los aztecas parecen haberse organizado por gentes
y fratras. En la Crnica Mexicana del autor indgena Tezozomoc
(cita de la que soy deudor a m amigo Ad. F. Bandelier, de High
land, Illinois, quien se ocupa en la actualidad de su traduccin), se
hace referencia a una proyectada invasin a Michoacn. Axavcatl
habl a los capitanes mejicanos Tlacatecatl y Tlacochcalcatl y a
todos los dems, preguntndoles si todos los mexicanos estn listos,
segn los usos y costumbres de cada barrio, cada cual con su capitn;
y si as era deban iniciar la marcha, debiendo todos reunirse en
Matlazinco Toluca (144). Esto indica que la organizacin militar
era por gentes y fratras.

Por inferencia, la existencia de gentes entre los aztecas, surge

tambin de su rgimen de tenencia de la tierra. Observa Clavijero
que las tierras que eran llamadas Altepetlalli (altepetl-pueblo), es
(144) Crnica Mexicana, de Femando de Alvarado Tezozomoc, cap LI,
pg. 83; Kingsborough, V, IX.
LEWIS H. MORGAN
decir, las de las comunidades de villas y aldeas se subdividan en
tantas partes como distritos hubiesen en la villa, y cada distrito po
sea la propia, enteramente distinta e independiente de toda otra.
Estas tierras no podan ser enajenadas bajo concepto alguno (145),
En cada una de estas comunidades se nos impone reconocer una
gens cuya localizacin era consecuencia necesaria de su rgimen so
cial. Clavijero pone el distrito por la comunidad, mientras era sta
la que formaba el distrito y posea en comn las tierras. El factor
parentesco que una cada comunidad, omitido por Clavijero, es dado
por Herrera. Haba otros seores, llamados padres mayores (sa
chems), cuya propiedad en tierras perteneca toda a un linaje (gens)
que habitaba en un distrito, y haba muchos de ellos cuando las tie
rras fueron distribuidas en la poca en que se pobl Nueva Espaa;
y cada linaje recibi lo suyo y lo ha posedo hasta hoy; y estas tierras
no pertenecan a ninguno en particular, sino a todos en comn, y
el que las poseyera no poda venderlas, bien que las usufructuaba
en vida, y las legaba a sus hijos y herederos; y si se extinguiera una
casa quedaban para el pariente ms prximo al que eran dadas y a
ningn otro, quien administraba el mismo distrito o linaje (146).
En esta notable exposicin nuestro autor se vea en figurillas para
armonizar los hechos con la teora corriente de las instituciones az
tecas. Nos exhibe un seor azteca que posee un derecho sobre la
tierra como propietario feudal y un ttulo del rango que le pertenece,
que los transmite a su hijo y heredero. Pero en honor a la verdad
expone el hecho esencial de que las tierras eran propiedad de un
cuerpo de consanguneos, del cual l es intitulado el padre mayor,
ejemplo: l era el saehem, se puede presumir, de la gens, y sta era
duea de las tierras en comn. La idea de que l posea las tierras
en calidad de custodio no significa nada. Hallaron jefes indios vin
culados con la gens; cada gens posea un lote de tierras en comn,
y cuando mora el jefe, su lugar era ocupado por su hijo, segn
Herrera. Hasta ah poda ofrecer analoga con una heredad espaola
y su jerarqua; y el error de concepto surgi por la falta de cono
cimientos acerca de la naturaleza y tenencia del cargo de jefe. En
algunos casos comprobaron que el hijo no suceda al padre, sino que
el cargo pasaba a alguna otra persona; de ah el agregado de que
si alguna casa (otro rasgo feudal) se extingua, ellas (las tierras)
pasaban al ms prximo padre mayor , ejemplo: otra persona era ele
gida para saehem, segn la conclusin ms aproximada que pueda
desprenderse de estas palabras. Lo poco que nos han dado los es
critores espaoles respecto a los jefes indios y a la tenencia de las
tierras por las tribus, est viciado por el empleo de trminos adap(145) History of Mexico, II, 141.
(146) History of Amrica, III, 314.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 245
tados a las instituciones feudales, que no tenan existencia entre
ellos.
En este linaje estamos autorizados para reconocer una gens az

teca; y en este seor, un saehem azteca, cuyo cargo era hereditario

en la gens, en el sentido antes expuesto, y electivo entre sus miem
bros. Si la descendencia era por la lnea masculina, recaera la elec
cin en uno de los hijos del saehem fallecido, propio o colateral, en
un nieto, por uno de sus hijos, o en un hermano, propio o colateral.
Pero si la descendencia segua la lnea femenina, recaera en un her
mano o sobrino, propio o colateral, como ya se ha explicado en otra
parte. El saehem no tena ttulo alguno sobre las tierras, y por lo
tanto, nada que transmitir a otros. Se le crey dueo porque desem
peaba un cargo perpetuamente ejercido, y porque exista un espa
cio de tierra que perteneca perpetuamente a la gens de la que l
era saehem . Esta mala inteligencia del cargo y de su tenencia ha
sido fuente inagotable de innumerables errores en nuestras historias
aborgenes. El linaje de Herrera, y las comunidades de Clavijero,
eran evidentemente organizaciones, y la misma organizacin. Sin caer
en cuenta del hecho, hallaron en este cuerpo de parientes la unidad
del rgimen social la gens, como lo debemos presumir.
Los jefes indios son intitulados seores por los escritores espa
oles, e investidos de derecho sobre las tierras y las personas, qe
jams fueron suyas. Es un error de concepto llamar seor, en el sen
tido europeo, a un jefe indio, porque esto implica una condicin de
sociedad que no tena existencia. El seor posee rango y jerarqua
por derecho hereditario, que se lo garantiza ma legislacin especial,
en derogacin de los derechos del pueblo como un conjunto. Des
pus del derrocamiento del feudalismo este rango y jerarqua no com
prometen obligaciones cuyo cumplimiento pueda ser exigido por el
rey o el reino, como uso de un derecho.
Al contrario, el jefe indio desempea un cargo, no por derecho
hereditario, sino por voto de un electorado que se guarda el dere
cho de deponerlo con causa. El cargo lleva en s la obligacin de
cumplir ciertos deberes en bien de la comunidad. No tena autoridad
alguna sobre las personas, bienes o tierras de los miembros de la
gens. Aqu se ve que no existe analoga alguna entre el seor y su
jerarqua, y un jefe indio y su cargo. Uno pertenece a la sociedad
poltica y representa una agresin de los pocos contra los muchos;
mientras que el otro pertenece a la sociedad gentilicia, y se funda
en el inters comn de los miembros de la gens. Los privilegios de
siguales no encuentran sitio en la gens, la fratra o la tribu.
Han de aparecer an otros rastros de la existencia de la gens az
teca. Por lo menos, se ha probadp a prima facie, la existencia de gen
tes entre ellos. Haba tambin un antecedente de probabilidad en el
mismo sentido, en la presencia de los dos mienbros superiores de la
246 LEWIS H. MORCAN
serie orgnica, la tribu y la confederacin, y en el predominio gene
ral del rgimen en otras tribus. Con un pequeo estudio detenido
de parte de los escritores espaoles de los primeros tiempos, el asun
to hubiera quedado libre de duda, y, como consecuencia, la historia
azteca hubiese presentado muy distinto aspecto.
Las reglas de herencia de la propiedad entre los aztecas nos han
llegado en forma confusa y contradictoria. Ellas no forman parte de
este estudio salvo en cuanto revelan la existencia d cuerpos de con
sanguneos y la herencia de los padres por los hijos. Si esto ltimo
fuera un hecho, comprobara la descendencia por la lnea masculina,
como tambin un adelanto extraordinario en el conocimiento de los
bienes como propiedad. No es probable que los hijos disfrutaran de
una herencia exclusiva, ni tampoco que azteca alguno fuese dueo
de un palmo de tierra que pudiese llamar suyo propio, con facultad
de venderlo y transmitirlo a quien quisiera.

2. L a e x i s t e n c i a y f u n c i o n e s d e l c o n s e j o d e j e f e s
La existencia de semejante consejo entre los aztecas, pudo ser
predicha por la constitucin necesaria de la sociedad india. En teo
ra hubiera sido compuesto por aquellos jefes, distinguidos como
sachems, que representaban agrupaciones de parentela, investidos de
un cargo peipetuamente desempeado. Aqu tambin como en otra
parte, surge la necesidad de ia gens, cuyo jefe principal representa
ra al pueblo en las ltimas subdivisiones sociales, como entre los
indios del norte. Las gentes aztecas son lgicamente necesarias para
explicar la existencia de un consejo azteca; pero no existe constancia
del nmero de sus miembros ni de sus funciones. Brasseur de Bourbourg hace la observacin general de que casi todos los pueblos o
tribus estn divididos en cuatro clanes o cuarteles cuyos jefes cons
tituyen el gran consejo (147).
No est claro si l quera limitar el nmero a un jefe por cada
cuartel; pero en otra parte l limita el consejo azteca a cuatro jefes.
Diego Durn, que escribi su obra en 1579-81, precediendo as a
Acosta, tanto como a Tezozomoc, dice-, Primero debemos saber que
en Mjico, despus de haber elegido un rey, eligieron cuatro seores
de los hermanos o parientes cercanos de este rey a los que dieron
el ttulo de prncipes de entre los cuales deban elegir rey. (A estos
cargos da l los nombres de Tlacachcalcatl, Tlacatecal, Ezuauuacatl
y Fillancalque)... Estos cuatro Seores, despus de haber sido ele
gidos prncipes, fueron considerados consejo real, como presidentes
y jueces del consejo supremo, sin cuya opinin nada se poda hacer
(147) Popol Vuh. Introd. p. 117, nota 2.
LA SOCIEDAD PBIMITIVA 247
(148). Accsta, despus de citar los mismo cargos y calificar de elec
tores los que los desempeaban, observa que, todas estas cuatro
dignidades eran del gran consejo, sin cuyo dictamen el rey no poda
hacer nada de importancia (149). Y Herrera, despus de colocar estos
cargos en cuatro rangos, contina: Estas cuatro clases de nobles
eran del consejo supremo, sin cuyo dictamen el rey no poda hacer
nada de importancia, y ningn rey poda ser escogido, sino uno
de estas cuatro rdenes (150).
El empleo del trmino rey para describir un jefe principal de gue
rra, y de prncipe para describir jefes indios, no pueden crear un es
tado o una sociedad poltica donde no existi; pero como designa
ciones mal aplicadas todava rellenan y desfiguran nuestra historia
aborigen, y por esta razn deben ser eliminadas. Cuando los Huexotzincos enviaron delegados a Mjico, proponiendo una alianza contra
los tlascalanos, Moctezuma, segn Tezozomoc, les dirigi la palabra
como sigue: Hermanos e hijos, os doy la bienvenida, descansad un
rato, porque si bien soy rey, yo slo no puedo satisfaceros, sino sola
mente con todos los jefes del sagrado senado Mexicano (151). Las
relaciones citadas reconocen la existencia de un consejo supremo,
con autoridad sobre la accin del jefe de guerra principal, lo que
es el punto primordial. Esto tiende a demostrar que los aztecas se
guardaban de un dspota irresponsable, al someter su accin a un
consejo de jefes, haciendo que su cargo fuese electivo y estuviese
sujeto a ser depuesto. Si los antecedentes incompletos y limitados de
estos autores significan reducir ste consejo a cuatro miembros, como
parece darlo por entendido Durn, la limitacin es improbable.
Como tal, el consejo representara, no la tribu azteca, sino el
corto nmero de parientes entre los cuales se elegira el comandante

militar. No es esta la teora de un consejo de jefes. Cada jefe repre

senta un electorado, y la junta de jefes representa a la tribu. Algunas
veces se hace una seleccin de entre ellos para formar un consejo
general pero es a base de un precepto orgnico que fija su nmero
y provee a su perpetuacin. Se dice que el consejo tezcucano se com
pona de catorce miembros (152), mientras que el consejo en Tlascala
era un cuerpo numeroso. La estructura y principios ele la sociedad
india requieren un consejo entre los aztecas, y por tanto se deba
contar con su existencia. En este consejo podemos reconocer el ele(148) History of de Indies of New Spain and Island of the Main Land.
Mexico, 1867. Ed. por Jos F. Ramrez, pg. 102, publicado del manuscrito
original. Traduccin de Bandelier.
(149) The Natural and Moral History of the East and West Indies, London,
ed. 1604. Traduccin de Grimstone, pg. 485.
(150) History of America, 111, 224.
(151) Crnica Mexicana, cap. XCVII. Trad. Bandelier,
(152) Ixtlilxochitl. Hist. Chichimeca. Kingsborough. Mex. Antiq., IX, p
gina 243.
LEWIS H. MORGAN
ment perdido de la historia azteca. Es esencial el conocimiento de
sus funciones para la comprensin de la sociedad azteca.
En las historias corrientes este consejo figura, desde que es la
junta consultiva de quien toma consejo Moctezuma, como un consejo
de ministros de su propia creacin; as dice Clavijero: En la his
toria de esta conquista hallaremos a Moctezuma en frecuente deli
beracin con su consejo, sobre las pretensiones de los espaoles. No
conocemos el nmero de cada consejo ni tampoco los historiadores
nos suministran las luces necesarias para ilustrar tal asunto (153).
Era una de las primeras cuestiones que exigan investigacin, y el
hecho de que los escritores de los primeros tiempos fracasaran al
indagar su composicin y funciones, es prueba concluyente del ca
rcter superficial de sus trabajos. Nos consta, empero, que el conse
jo de jefes es institucin que vino con las gentes, que representa un
electorado, y que desde tiempo inmemorial fue convocado y tena
sus .poderes originarios de gobierno.
Hallamos un consejo tezcucao y tlacopano, uno trascalano, uno
cholulano y uno michoacano, compuestos todos por jefes. Los tes
timonios concuerdan en establecer la existencia de un consejo azteca
de jefes; pero cuando se lo limita a cuatro miembros, todos del mis
mo linaje, se lo presenta en forma improbable. Fuera de toda duda
fundada, cuanta tribu haba en Mjico y Centroamrica tena su
consejo de Jefes. Era el cuerpo gubernativo d la tribu, y fenmeno
constante en toda regin de la Amrica aborigen. El consejo de jefes
es la ms antigua institucin de gobierno del gnero humano. Puede
exhibir una sucesin ininterrumpida en los diversos continentes, des
de el estadio superior del salvajismo, a travs de los tres subperodos de barbarie, hasta el comienzo de la civilizacin, cuando, ha
bindose transformado con el nacimiento de la asamblea del pueblo
en un consejo de previa consideracin, dio ser a la moderna legis
latura de dos cuerpos.
No parece que haya habido un consejo general de la confedera
cin azteca, compuesto de los jefes principales de las tres tribus,
distinto de los consejos separados de cada una. Este punto necesita
ra ser completamente dilucidado antes de poder saber si la orga
nizacin azteca era simplemente una liga, ofensiva y defensiva, o una
confederacin en que las partes se integraban en un todo simtrico.
Este problema aguarda una futura solucin.

(153) History of Mexico, II, 132.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 249
3. L a t e n e n c i a y f u n c io n e s d e l ca r go d e l j e f e p r i n c
i p a l d e g u e r r a
Segn la informacin ms fidedigna que ha sido posible obtener
la designacin del cargo desempeado por Moctezuma, era simple
mente Teuctli, que significa Jefe de Guerra. En calidad de miembro
del consejo de jefes se le deca algunas veces Tlatoani, que significa:
El que habla . El cargo de comandante militar general era el ms
alto conocido entre los aztecas. Era el mismo cargo y provisto de
iguales condiciones que el de jefe principal de guerra en la confe
deracin iroquesa. La persona que lo desempeaba era ex officio,
miembro del consejo de jefes, segn se infiere del hecho de que en
algunas tribus el jefe principal de guerra gozaba de prelacin en el
consejo, tanto en el debate como en la exposicin de su dicta
men (154).
Ninguno de los escritores espaoles atribuye este ttulo a Moc
tezuma o a sus sucesores. Fue substituido por el impropio ttulo de
rey. Ixtlilxochitl, que era de descendencia mestiza, tezcucana y es
paola, designa a los jefes principales de guerra de Mjico, Tezcuco
y Tlacopan, con el solo ttulo de jefe de guerra, con un agregado para
indicar la tribu. Despus de hablar de la divisin de poderes, al
constituirse la confederacin, entre los tres jefes, y la reunin de s
tos en esa oportunidad, contina: El rey Tezcuco fue saludado con
el ttulo de Aculhua Teuctli, y tambin con el de Chiehimecatl Teuc
tli, que haban llevado sus antepasados, y que era la seal del im
perio; Itzcoatzin, su to, recibi el ttulo de Cuhua Teuctli, porque
remaba sobre los Toltecas-Culhuas; y Totoquihuatzin, el de Tecpanuatl Teuctli, que haba sido el ttulo de Azcaputzalco. Desde enton
ces sus sucesores han recibido el mismo ttulo (155). Itzcoatzin,
(Itzcoatl), a quien aqu se menciona, era jefe de guerra de los az
tecas cuando se constituy la confederacin. Como el ttulo era
jefe de guerra, que tambin corresponda a varios otros en esa fecha,
la distincin honrosa consista en vicuarlo a una designacin de
tribu. En el habla india el cargo desempeado por Moctezuma, equi
vala a jefe de guerra principal, y en ingls a general.
Clavijero reconoce este cargo en varias tribus Nahuatlac, pero
(154) El ttulo de Teuctli se agregaba como apellido al nombre apelativo
de la persona elevada a esta dignidad, como ser, Chichimeca-Teuctli , PilTeuctly y otros. El teuctli tena prelacin sobre todos los dems en el Senado,
tanto en el orden de asiento como en el de votar, y se les permita tener a sus
espaldas un sirviente con un asiento, lo que se tena por privilegio del ms
alto honor . Clavijero, II, 137. sta es una reaparicin del sub-sachem de (os
iraqueses, detrs de su jefe.
(155) Historia Chichimeca, cap. XXXII. Kingsborough. Mex. Antiq., IX,
250 LEWIS H. MORGAN
nunca lo atribuye al jefe de guerra azteca. El ms elevado rango
de nobleza en Tlascala, en Huexotzingo y en Cholula era el de Teuctli. Para alcanzar este rango se exiga ser de cuna nobiliaria, haber
dado en varios combates pruebas del mayor arrojo, haber cumplido
cierta edad, y disponer de grandes riquezas para hacer frente a los
enormes gastos indispensables para la representacin de semejante
dignidad (156). Despus de ensalzar a Moctezuma en potentado ab
soluto, investido de poderes civiles tanto como militares, se deja en

la penumbra la naturaleza y poderes del cargo que l desempeaba;

en una palabra, sin investigar. En su calidad de comandante militar
general dispona de los medios de granjearse el favor y afianzarse
n el respeto popular.
Era cargo peligroso pero necesario para la tribu y la confedera
cin. En toda la experiencia humana, desde el estadio inferior de la
barbarie hasta los tiempos presentes, ha sido siempre un cargo peli
groso. La seguridad actual de las naciones civilizadas, hasta donde
exista, se afianza en constituciones y leyes. Con toda probabilidad,
un organismo de usos y costumbres se desarroll en las tribus ade
lantadas indias y entre las tribus del valle de Mjico, que regla
mentaba las facultades y preceptuaba los deberes del cargo.
Existen razones generales para fundamentar la suposicin de que
el consejo de jefes de los aztecas era supremo, no slo en los asuntos
civiles, sino tambin en los militares, comprendiendo a la persona
y desempeo del jefe de guerra. No cabe duda de que el incremento
de poblacin y el progreso material hacan ms complejo el rgimen
poltico de los aztecas, y por esta misma razn hubiera sido de lo
ms instructivo el conocimiento preciso del mismo. Si fuera dado
indagar los detalles exactos de su organizacin de gobierno, ellos
seran tan notables como para no necesitar adornos de ninguna na
turaleza.
Concuerdan en general los escritores espaoles al afirmar que
el cargo desempeado por Moctezuma era electivo y restringida la
eleccin a una familia determinada. Se comprobaba que el cargo
era transmitido de hermano a hermano, o de to a sobrino. No su
pieron explicar, empero, por qu en algunos casos no se transmita
de padre a hijo. Desde que el rgimen de sucesin era musitado para
los espaoles, haba menos posibilidad de error respecto al hecho
principal. Por ms datos, se produjeron dos sucesiones bajo la ob
servacin directa de los conquistadores. A Moctezuma sucedi Cuitlahua. En este caso el cargo pasaba de hermano a hermano, bien
que, no reconociendo su rgimen de consanguinidad no podemos sa
ber si eran hermanos propios colaterales. A la muerte de ste ltimo
fue elegido Cuatemozin para sucederle. Aqu el cargo pasa de to
(156) History of Mexico, loe. cit., II, 136.
LA SOCIEDAD FLEMITrVA 251
a sobrino, pero no nos consta si era sobrino propio o colateral (Va
se Tercera Parte, cap. III). En casos anteriores el cargo haba sido
transmitido de hermano a hermano y tambin de to a sobrino (157).
Un cargo electivo presupone un electorado; pero en este caso,
quines formaban el electorado? Para hacer frente a esta pregunta
se presentan los cuatro jefes mencionados por Durn (supra) como
electores, a los que se agrega un elector de Tezcuco y uno de Tlacopan, resultando seis los que ahora estn investidos de la facultad
de escoger para jefe de guerra principal a uno de una determinada
familia. No es esta la teora, de un cargo electivo indio, y se le puede
hacer a un lado como improbable. Sahagn indica un electorado
mucho ms amplio. Cuando mora el rey o Seor dice todos
los senadores llamados Tecutlatoques, y los hombres ancianos de la
tribu llamados Achcacauhtli, y tambin los capitanes y viejos gue
rreros llamados Yautequioaques, y otros capitanes prominentes en
asuntos de guerra, y tambin los sacerdotes llamados Tlenamacaques,
o Papasaques, todos se reunan en las Casas Reales. Entonces de
liberaban y determinaban quin haba de ser el Seor, y escogan uno
del ms noble linaje de los seores antiguos, que deba ser hombre
valiente, experimentado'en asuntos de guerra, atrevido y arrojado...

Cuando hubiesen llegado a un acuerdo en seguida lo nombraban

Seor, pero esta eleccin no se verificaba con papeletas o votos, sino
conferenciando todos juntos hasta convenir sobre un mismo indivi
duo. Elegido el Seor, elegan tambin otros cuatro, que'eran como
senadores y tenan que acompaar siempre al Seor y estar al tanto
de los negocios del reino (158).
Este sistema de eleccin por una numerosa asamblea bien que
seala el elemento popular que indudablemente exista en el r
gimen de gobierno, est fuera del mtodo de las instituciones indias.
Antes de que puedan hacerse inteligibles la tenencia y forma de elec
cin de este cargo, es necesario saber si ellos estaban o no organizados
en gentes si la descendencia segua la lnea masculina o la femenina,
y conocer algo de su rgimen de consanguinidad. De practicar el
sistema comprobado en muchas otras tribus de la familia Ganowaniana, lo que es probable, el hombre llamara hijo al hijo de su her
mano v sobrino al hijo de su hermana; dira padre al hermano de
su padre, y to al hermano de su madre; hermanos y hermanas a los
hijos del hermano de su padre, y primos a los hijos del hermano de
su madre y as por el estilo. De estar organizados en gentes con des
cendencia por la lnea femenina, el hombre tendra hermanos, tos,
sobrinos y abuelos y nietos colaterales dentro de su propia gens; pero
(157) C l a v i j e r o , II, 126.
(158) Historia General, cap. XVIII.
252 LEWIS H. MORGAN
ni padre ni hijo propios, ni abuelo en lnea directa. Sus propios hijos
y los hijos de su hermano perteneceran a oir gens.
Por ahora no se puede afirmar que los aztecas estuviesen organi
zados en gentes, pero la sucesin del cargo de jefe principal de gue
rra es de suyo un fuerte indicio del hecho, porque ofrecera la ex
plicacin completa de esta sucesin. As, con la descendencia por
la lnea femenina, el cargo sera hereditario en una gens determinada,
pero electivo entre los miembros. En tal caso el cargo se transmitira
por eleccin dentro de la gens, de hermano a hermano, o de to a
sobrino, precisamente como suceda entre los aztecas, pero nunca de
padre a hijo. En ese mismo tiempo, entre los iroqueses, los cargos
ae sachem y jefe principal de guerra pasaban de hermano a herma
no, o de to a sobrino, segn recayera la eleccin, pero nimca al
hijo. Era la gens, con la descendencia por la lnea femenina, la que
daba este rgimen de sucesin, la que no hubiera podido asegurarse
por ningn otro medio concebible. En presencia de estos hechos es
difcil resistir la conclusin de que los aztecas estaban organizados
en gentes, y que, por lo menos con respecto a este cargo, la descen
dencia todava segua la lnea femenina.
Cabe entonces sugerir, como explicacin posible, que el cargo
desempeado por Moctezuma era hereditario en una gens (el guila
era el blasn o totem de la casa ocupada por Moctezuma) entre cuyos
miembros se haca la eleccin; que luego su designacin era some
tida separadamente a los cuatro linajes o divisiones de los aztecas
(que se conjetura fueran fratras), para su aceptacin o rechazo; y
tambin a los tezcucanos y los tlaeopanos, que estaban directamente
interesados en la eleccin del comandante general. Cuando cada
cual haba considerado y confirmado la designacin, cada divisin
nombraba una persona para expresar su acuerdo; de ah los errnea
mente llamados electores. No es improbable que los cuatro altos jefes
de los aztecas, que muchos autores llaman electores, fuesen en ver
dad los jefes de guerra de las cuatro divisiones de los aztecas, tal
como los cuatro jefes de guerra de los cuatro linajes de los tlascala-

nos. La funcin de estas personas no era la de elegir, sino de ave

riguar en conferencia con cada una de las otras, si la eleccin rea
lizada por la gens haba coincidido y, en caso afirmativo, anunciar
el resultado. Lo que antecede se presenta como explicacin conje
tural, a base de los fragmentos de testimonio que an nos restan del
sistema de sucesin del cargo azteca de jefe principal de guerra. Se
ve que se concilia con los usos indios y con la teora del cargo de un
jefe indio electivo.
El derecho de deponer es consecuencia necesaria del derecho de
elegir, cuando el perodo es vitalicio. De este modo se convertira en
un cargo que duraba mientras se lo desempeaba correctamente. En
estos dos principios de eleccin y deposicin universalmente encarLA SOCIEDAD PRIMITIVA 253
nados 'en el rgimen social de los aborgenes americanos, existe tes
timonio suficiente de que el poder soberano permaneca prctica
mente en manos del pueblo. La facultad de deponer, an cuando
rara vez ejercida, era vital para la organizacin gentilicia. Moctezu
ma no era excepcin en esta regla. Bajo las circunstancias especiales
del caso, se necesitaba tiempo para alcanzar este resultado, puesto
que haca falta una razn grave. Cuando intimidado Moctezuma se
dej conducir desde su lugar de residencia a los cuarteles de Corts,
donde fue puesto en prisin, los aztecas quedaron paralizados por
un tiempo, por la falta de un comandante militar. Los espaoles se
posesionaron tanto del hombre como del cargo (159).
Ellos aguardaron unas semanas, en la esperanza de que los espa
oles se marcharan; pero cuando cayeron en cuenta de que stos
pensaban quedarse, hicieron frente a la situacin, como existe razn
para creerlo, con la deposicin de Moctezuma por falta de reso
lucin, y eligieron a su hermano como reemplazante. Acto continuo
emprendieron el asalto a las posiciciones espaolas, con gran furia,
y lograron desalojarlos del poblado. Esta conclusin respecto a la
deposicin de Moctezuma encuentra amplia corroboracin en la ex
posicin de Herrera. Despus de iniciado el ataque, Corts, al notar
que los aztecas obedecan a un nuevo comandante, se dio cuenta en
el acto de la verdad, y envi a Marina a preguntar a Moctezuma
si crea que haban puesto el mando en sus manos (160), ejemplo: en
las manos del nuevo comandante. Se dice que Moctezuma contest:
que no se atreveran a escoger un nuevo rey en Mjico mientras
l viviera (161). Luego l subi a la azotea de la casa y se dirigi
a sus paisanos, dicindoles entre otras cosas: que se le haba infor
mado que ellos haban elegido otro rey porque l estaba preso y
amaba a los espaoles , a lo que contest agriamente un guerrero
azteca: Calla, t, villano afeminado, nacido para hilar y tejer; estos
perros te tienen prisionero; t eres un cobarde! (162). Luego le
(159) Los espaoles descubrieron en las islas de las Antillas que cuando
tomaban prisionero al cacique de una tribu y lo mantenan cautivo, los indios,
se desmoralizaban y se negaban a combatir. Aprovechando este conocimiento,
cuando entraban a tierra firme se ingeniaban para apresar al jefe principal,
por la fuerza o por engao, y mantenerlo prisionero hasta tanto hubiesen al
canzado su objeto. Corts sencillamente se gui por esta experiencia cuando se
apoder de Moctezuma y lo mantuvo cautivo en su cuartel general, y Pizarro
procedi del mismo modo cuando hizo prender a Atahualpa. De acuerdo con
las usanzas indias, cuando un prisionero sufra pena de muerte, si era un
jefe principal, el cargo volva a la tribu y se llenaba en seguida. Pero en estos
casos el prisionero segua en vida y en posesin de su cargo, de suerte
que no caba llenarlo de nuevo. La accin del pueblo qued paralizada por
circunstancias nuevas. Corts coloc a los aztecas en esta situacin.

(160) History o f Mexico, III, 66.

(161) Ibidem IH, 67.
(162) Clavijero, II, 406.
LEWIS H . MORGAN
tiraron con flechas y lo apedrearon, de efectos de lo cual, v de su
profunda humillacin, corto tiempo despus falleci. El jefe de gue
rra en el ataque de los aztecas fue Cuitlahua, hermano de Mocte
zuma, y su sucesor (163).
Respecto a las funciones de este cargo, muy poca informacin
satisfactoria proporcionan los escritores espaoles. No existe razn
alguna para suponer que Moctezuma tuviera atribuciones respecto
a los asuntos civiles de los aztecas. Ms bien todas las presunciones
le son contrarias. En campaa tena las facultades de un general
respecto a los asuntos militares, pero es probable que el consejo de
cida sobre las operaciones militares. Es interesante sealar que las
funciones de sacerdote estaban comprendidas en las de jefe prin
cipal de guerra, y, segn se pretende, tambin las de juez (164). La
temprana aparicin de estas funciones en el crecimiento natural del
cargo militar, motivarn nueva referencia al tratar las del basileus.
No obstante ser el gobierno de dos poderes, es probable que el con
sejo fuese supremo en casos de conflicto de autoridad, y en asuntos
civiles y militares. Debe tenerse presente que el consejo de jefes
era el de mayor antigedad, y tena una slida base de facultades
en las necesidades pblicas y en el carcter representativo del cargo
de jefe.
La tenencia del cargo de jefe principal de guerra y la presencia
de un consejo investido de la facultad de deponer, tienden a demos
trar que las instituciones de los aztecas eran esencialmente demo
crticas. El principio electivo con respecto al jefe de guerra, que de
bemos suponer exista en cuanto al sachem y jefe, y la presencia
de un consejo de jefes, fijan el hecho principal. Una democracia
pura del tipo ateniense no era conocida en el- estadio inferior, o en
el medio, ni an en el superior de la barbarie; pero es muv impor
tante saber si las instituciones de un pueblo son esencialmente de
mocrticas o esencialmente monrquicas, cuando tratamos de inter
pretarlas. Las instituciones de aquella clase se hallan tan alejadas de
las de sta, como la democracia de la monarqua. Sin cerciorarse de
la unidad de su rgimen social, s, como es probable, estuvieron or
ganizados en gentes, y sin lograr el conocimiento del sistema que
efectivamente existiera, los escritores espaoles inventaron audaz
mente para los aztecas, una monarqua absoluta, con altos atributos
feudales, y lograron ubicarla en la historia. Por culpa de la indolen
cia americana esta mala inteligencia ha perdurado todo lo que me
reci perdurar,
La confederacin azteca se exhiba claramente a los espaoles
como liga o confederacin de tribus. Solamente la ms burda fal
l 63) C l a v i j e r o , II, 404.
(164) H e r r e r a , III, 393.
LA SOCIEDAD PKIMTnVA 255
sedad de hechos patentes pudo haber habilitado a los escritores es
paoles a fabricar una monarqua azteca a base de una organizacin
democrtica.
En teora, los aztecas, tezcucanos y tlacopanos, debieron haber
tenido cada cual su sachem principal para representar a la tribu en
los asuntos civiles cuando el consejo ae jefes no estaba reunido, y

para dar iniciativa a sus trabajos. Se encuentran huellas, entre los

aztecas, de un funcionario semejante, en el Ziahuacatl, algunas ve
ces llamado segundo jefe, as como al jefe de guerra se le llama el
primero. Pero los antecedentes disponibles al respecto son demasiado
limitados para fundar la discusin de este asunto.
Se ha expuesto cmo entre los iroqueses los guerreros podan
comparecer ante el consejo de jefes y expresar sus vistas sobre asun
tos de inters pblico; y cmo las mujeres podan hacer otro tanto
por intermedio de oradores de su propia eleccin. Esta participacin
popular en el gobierno condujo, con el tiempo, a la asamblea po
pular con facultad de aprobar o rechazar medidas de inters p
blico, presentadas por el consejo. Respecto a los indios pueblos no
existe constancia, tanto como sabe el autor, de que hubiese asamblea
popular con facultad de considerar asuntos de inters pblico y re
solverlos, s probable que los cuatro linajes se reunieran con pro
psitos especiales, pero esto es muy distinto de una asamblea general
para asuntos de orden pblico. Dado el carcter democrtico de sus
instituciones y su condicin adelantada, los aztecas se aproximaban
estrechamente a la poca en que se podra esperar que apareciera
la asamblea del pueblo.
El desenvolvimiento del concepto de gobierno entre los abor
genes americanos se inici, como en otra parte se ha observado, con
la gens, y acab con la confederacin. Sus instituciones eran sociales
y no polticas. Mientras la nocin de la propiedad no progres mucho
ms all del punto que ellos haban alcanzado, era imposible subs
tituir con la sociedad poltica, la gentilicia. No existe un slo hecho
que compruebe que alguna parte de los aborgenes, por lo menos
en Norteamrica, hubiese alcanzado concepto alguno del segundo
gran plan de gobierno, basado sobre el territorio y sobre la propie
dad. El espritu del gobierno y la condicin del pueblo armoni
zan con las instituciones bajo las que viven. Cuando predomina
el espritu militar, como entre los aztecas, surge naturalmente una
democracia militar bajo instituciones gentilicias. Tal gobierno no
suplanta al espritu libre del pueblo ni debilita los principios de la
democracia, sino que acta con ellos en armoniosa concordancia.
VIII
LA GENS

GRIEGA

Se puede decir que la civilizacin dio sus primeros pasos entre

los griegos asiticos, con la composicin de los poemas homricos,
aproximadamnte en el ao 850 (a. de J. C.); y, entre los griegos
europeos, como un siglo ms tarde, con la composicin de los poe
mas hesidicos. Con anterioridad a estas pocas, transcurri un lapso
de varios millares de aos, durante el cual las tribus helnicas re
corran el perodo posterior de la barbarie y se preparaban para su
entrada en el ciclo de la civilizacin. Sus ms antiguas tradiciones
los halla ya establecidos en la pennsula griega, sobre la ribera
oriental del Mediterrneo, y en las islas inmediatas y adyacentes.
Una rama ms antigua del mismo tronco, de la cual los pelasgos eran
los principales representantes, los haba precedido en la ocupacin
de la mayor parte de estas zonas y con el tiempo fue helenizada
por ellos u obligada a emigrar. La anterior condicin de las tribus
helnicas y de sus predecesores se puede deducir de las artes e in
ventos que trajeron del perodo anterior; del estado de desenvol
vimiento de su lengua; de sus tradiciones y de sus instituciones so
ciales, que sobrevivieron individualmente hasta el perodo de la
civilizacin. En general, nuestro estudio se circunscribir a los he
chos de la ltima categora.
Los pelasgos y los helenos, por igual, estaban organizados en

gentes, fratras (165) y tribus; que luego se unificaron en naciones.

En algunos casos la serie orgnica no se complet. Fuese en tribus
o en naciones, su gobierno descansaba sobre la gens como factor
unitario de la organizacin, y dio por resultado una sociedad o pue(165) Las fratras no eran comunes en las trib u s dricas. M i a e r: Do
rians, trad, de Tu fuer y Law, ed. Oxford, II, 82.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 257
blo gentilicio muy distintos de una sociedad o estado poltico. El
rgano de gobierno era un consejo de jefes, con la cooperacin de
una gora o asamblea del pueblo, y de su basileus o comandante
militar.
El pueblo era lbre, y democrticas sus instituciones, A impulso de
nuevas ideas y necesidades, la gens haba evolucionado de su forma
arcaica a su forana definitiva. Las irresistibles exigencias de una so
ciedad en evolucin le haban impuesto modificaciones; ms, no
obstante sus cesiones, la incapacidad de la gens para hacer frente
a estas exigencias, se pona cada vez ms de manifiesto. Las mo
dificaciones principales se limitaban a tres detalles: primero, la
descendencia se transfiri de la lnea femenina a la masculina; se
gundo, el matrimonio dentro de la gens fue consentido en el caso
de hurfanas y herederas; y tercero, los hijos lograron la herencia
exclusiva de sus padres. En otro lugar se procurar seguir, breve
mente, las huellas de estos cambios y las causas que los produjeron.
Los helenos eran, en su mayora, tribus fragmentarias, que ex
hiban en su gobierno las mismas caractersticas que las tribus br
baras en general, mientras se hallan organizadas en g entes y en el
mismo grado de adelanto. Su condicin era precisamente la que
se poda esperar que existiera bajo instituciones gentilicias, y por
tanto no presentaba nada de notable.
Cuando la sociedad griega fue por primera vez observada hist
ricamente, al tiempo de la primera Olimpiada (776 a. de J. C.), y si
guiendo hasta la legislacin de Clstenes (509 a, de J, C.), se hallaba
comprometida en la solucin de un gran problema. Era nada menos
que un cambio fundamental en la forma de gobierno que entraaba
un gran cambio en las instituciones. El pueblo procuraba pasar de la
sociedad gentilicia en que haba vivido desde tiempo inmemorial, a
la sociedad poltica, basada en la propiedad y el territorio, ahora
esenciales para su marcha hacia la civilizacin. En una palabra, pro
curaba establecer el Estado, el primero en la experiencia de la fami
lia aria, y de situarlo sobre una base territorial, tal como lo ha esta
do desde ese tiempo hasta el presente.
La sociedad antigua descansaba sobre una organizacin de per
sonas y era regida por las relaciones de las personas con la gens o
tribui pero las tribus griegas iban sobreponindose a este viejo plan
de gobierno y comenzaban a sentir la necesidad de un sistema pol
tico. Para alcanzar este resultado slo era necesario inventar el
demos o municipio, circunscripto por vallas, darle un nombre y or
ganizar sus habitantes como un cuerpo poltico. El pueblo, con sus
extramuros, la propiedad fija que contena, y sus habitantes actuales,
deba ser la unidad de organizacin del nuevo plan de gobierno.
En adelante el gentil, convertido en ciudadano, sera considerado
por el Estado de acuerdo con sus relaciones territoriales y no per258 LEWIS H. MORGAN
sonales con la gens. Sera enrolado en el pueblo de su residencia, y
este enrolamiento sera el testimonio de su ciudadana; votara en su

pueblo y sufrira el gravamen de los impuestos, y sera convocado por

su pueblo para el servicio militar. No obstante parecer una idea
sencilla, su logro exigi siglos de tiempo y una completa revolucin
en los conceptos preexistentes de gobierno.
Como antes se ha dicho, la gens, que por tan largo tiempo haba
sido el factor unitario del rgimen social, haba demostrado ser ina
decuada para resolver las exigencias de una sociedad en progreso.
Pero por la naturaleza del caso, era medida de extrema dificultad
el dejar a un lado esta organizacin, junto con la fratra y ia tribu
y substituirla por comarcas fijas, cada una con su comunidad de ciu
dadanos. Las relaciones del individuo con su gens, que eran persona
les, necesitaban ser transferidas al pueblo o villa y convertirlas en
territoriales; y el. Demarca del pueblo (autoridad principal del demos
o pueblo antiguo de Grecia), ocupaba en cierto sentido el lugar del
jefe de la gens. El pueblo con su propiedad fija sera permanente, y
la poblacin reunida participara tambin de este carcter mientras
que la gens era un conglomerado fluctuante de personas ms o menos
dispersas y ahora volvindose incapaces de permanecer en una cir
cunscripcin localizada.
Siendo anterior a toda experiencia, el pueblo como unidad de un
sistema poltico, era un concepto abstruso que deba poner a prueba
hasta lo ms fundamental de las capacidades de los griegos y de los
romanos, antes que el concepto pudiera llegar a tomar forma y serpuesto en prctica. La propiedad fue el nuevo elemento que gra
dualmente fue remodelando las instituciones griegas, preparando as
el camino para la sociedad poltica, de la que fue resorte principal
a la vez que cimiento. No fue tarea fcil realizar un cambio tan
fundamental, por sencillo y obvio que hoy pueda parecer, porque
toda la experiencia anterior de las tribus griegas estaba enlazada a'
las gentes, cuyas facultades ahora deban transferirse a los nuevos
cuerpos polticos.
Transcurrieron varios siglos, tras las primeras tentativas para
fundar un nuevo rgimen poltico, antes que pudiera quedar re
suelto el problema. Despus que la experiencia comprob que las
gentes no eran capaces para formar la base de un estado, se ensaya
ron varios regmenes distintos de legislacin en diversas comunida
des griegas, copindose los unos de los otros y todos tendiendo al
mismo resultado. Entre los atenienses, cuya experiencia nos ofrecer
los principales ejemplos, se puede citar la legislacin de Teseo, auto
rizada por la tradicin; la de Draco (624 a. de J. C.); la de Soln
(594 a, de J. C.); y la de Clstenes (509 a. de J. C.), de las que las
ltimas tres caen dentro del perodo histrico. El desenvolvimiento
de la ruda e instituciones municipales, la acumulacin de riqueza en
L A SO C IE D A D P R IM IT IV A 259
las villas demarcadas y los grandes cambios que esto produjo en la
vida, prepararon el camino para la cada de la sociedad gentilicia y
su substitucin por la poltica.
Antes de intentar sealar la transicin de la sociedad gentilicia a
la poltica, con lo que se identifican las postrimeras de la historia
de las gentes, cuadra primero considerar la gens griega y sus atri
butos.
Las instituciones atenienses son tpicas de las griegas en general
en todo lo relativo a la constitucin de la gens y de la tribu, hasta el
fin de la sociedad antigua entre ellos. En los comienzos del perodo
histrico los jonios del Atica, como es bien sabido, se hallaban sub
divididos en cuatro tribus (Geleontes, Hopletes, Egicores y Argades)
que hablaban el mismo dialecto y habitaban un territorio comn. Se
haban fusionado en una confederacin de tribus; pero es probable

que tal confederacin haya existido en pocas anteriores (166).

Cada tribu tica se compona de tres fratras, y cada fratra de
treinta gentes con un total de doce fratras y trescientas sesenta gen
tes en las cuatro tribus. Esto es en general lo que se da por sentado,
siendo constante el hecho con respecto al nmero de tribus v al n
mero de fratras en cada una de stas, pero sujeto a variacin en el
nmero de gentes en cada fratra. De la misma manera a los dorios
se les encontraba generalmeste en tres tribus (Hylleis, Pamphyli y
Dymanes), no obstante constituir un nmero, de nacionalidades:
como en Esparta, Argos, Sicyon, Cornto, Epidaurus y Troezen; y
ms all del Peloponeso, en Megara, y en otras partes. En algunos
casos se hallaban unidas con ellos una o ms tribus no dricas, como
en Corinto, Sicyon y Argos.
n todos los casos la tribu griega presupone la gens, pues el
vnculo de parentesco y de habla constitua la base sobre la que
descansaba su unin en tribu; pero la tribu no presupona la fratra,
que, como organizacin intermediaria, bien que muy comn entre
todas estas tribus, poda o no existir. Haba en Esparta subdivisiones
de las tribus llamadas Obes, de las que cada tribu comprenda diez
y eran anlogas a las fratras, pero existe alguna incertidumbre acer
ca de las funciones de estas organizaciones (167).
Tomaremos en cuenta ahora las gentes atenienses, tal como se.
(166) H erm a n n m enciona las confederaciones de E g ina, A tenas, Prasia,
N a u p lia, etc. Political Antiquities of Greece. O x ford trans. cap. 1, prrafo
11.
(167) E n el antiguo Rhetra de Licurgo se precepta que las tribus y las
obes se m a n tengan sin alterar; pero la afirm acin de O . M ller y Boeckh, de
que haba por todo treinta obes, diez por cada tribu, n o tiene m s com p robacin
que una puntuacin particular en dicha Rhetra que varios otros crticos
rechazan, al parecer con m u y buenas razones. Q u edam o s as sin antecedentes
respecto a la obe, aun cuando n o s consta que fue una subdivisin antigua per
m a n ente, peculiar al pueblo de Esparta . History, jof Greece. G rote. Ed. M u rr
ay,
II, 362. V a se Dorians, de M ller, loe. cit., II, 80.
260 L E W I S H . M ORG A N
exhibieron en su forma ltima y en plena vitalidad, pero con refe
rencia a los elementos de una civilizacin incipiente, ante la que re
trocedan paso a paso, y que deba derribarlas juntas con el rgimen
social que haban creado. Bajo algunos aspectos, es el capitulo ms
interesante de la historia de esta notable organizacin, que haba
rescatado del salvajismo a la sociedad humana, conducindola a tra
vs de la barbarie hasta las primeras etapas de la civilizacin.
El rgimen social de los atenienses descubre la siguiente serie:
primero, la gens (genos), basada en el parentesco; segundo, la fratra
(phratra y phratria), una fraternidad de gentes derivada probable
mente de la segmentacin de una gens originaria; tercero, la tribu
(phylon, ms tarde phyle) compuesta de varias fratras, cuyos miem
bros hablaban el mismo dialecto; y cuarto, un pueblo o nacin, com
puesto de varias tribus reunidas por fusin en una sociedad genti
licia, y ocupando un mismo territorio. Estas organizaciones integra
les y ascendentes agotaron su sistema social bajo las gentes, excep
tuando la confederacin de tribus que ocupaban territorios indepen
dientes, la que, como ocurri, en algunos casos dentro del perodo
primario y naci naturalmente de las instituciones gentilicias, no
condujo a resultados importantes.
Es probable que las tribus atenienses se confederaron antes de
producirse la fusin, sobreviniendo sta despus que se hubieron

reunido en un territorio, bajo la presin de otras tribus. Si fuera

exacto respecto a ellas, sera igualmente cierto de las tribus dricas
y dems. No exista un trmino para designar este resultado fuera
de un nombre nacional, cuando estas tribus formaron una nacin.
Con instituciones muy similares los romanos se decan Populas Ro
manas lo que expresaba con precisin el hecho. Eran entonces sim
plemente un pueblo, y nada ms; que era todo lo que poda resultar
de una reunin de gentes, curias y tribus. Las cuatro tribus atenien
ses constituan una sociedad o pueblo, que en el perodo legendario
lleg a ser completamente autnoma bajo el nombre de atenienses.
En todas las comunidades primitivas de los griegos, la gens, la fra
tra y la tribu fueron fenmenos constantes de sus regmenes sociales,
con la ausencia ocasional de la fratra.
Grote ha reunido con tan hbil facultad crtica los hechos prin
cipales referentes a las gentes griegas, que no hay mejor prueba que
sus propias palabras, que sern citadas donde l se ocupa de ellos
en sentido general. Despus de comentar las divisiones en tribus de
los griegos, contina como sigue: Pero las fratras y las gentes son
una distribucin completamente distinta de sta. Parecen ser englobamientos de unidades primitivas pequeas en otras ms grandes;
son independientes de la tribu y no la presuponen; surgen separada
y espontneamente, sin unidad preconcertada, y sin referirse a un
propsito poltico comn; el legislador los halla como preexistentes,
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 2 6 1
y los adapta o los modifica para responder a un plan nacional. Cua
dra distinguir el hecho general de la clasificacin y sucesiva subor
dinacin en la escala, de las familias en la gens, de las gentes en la
fratra, y de las fratras en la tribu de la precisa simetra numrica
de que es investida esta subordinacin, tal como la leemos treinta
familias a cada gens, treinta gentes a cada fratra y tres fratras a
cada tribu".
Si alguna vez se hubiese logrado tan precisa igualdad num
rica, por imposicin legislativa, actuando sobre elementos naturales
preexistentes, las proporciones no hubieran podido mantenerse per
manentemente. Pero cabe la razonable duda de si ha existido as...
Que cada fratra comprenda un nmero igual de gentes, y cada gens
un nmero igual de familias, es una suposicin apenas admisible, sin
mejores constancias de las que disponemos. Pero aparte de esta dudo
sa precisin de la escala numrica, fueron las fratras y las gentes
asociaciones verdaderas, antiguas y permanentes entre los atenienses,
lo que es muy importante para que sean comprendidas. La base de
todo era la casa, hogar o familia, un nmero mayor o menor de los
que formaban la gens o genos. Por tanto, esta gens, era un clan,
famiHa o confraternidad agrandada y parcialmente artificial, ligada
entre s por: 1) Ceremonias religiosas comunes, y privilegio exclu
sivo al sacerdocio, en honor del mismo dios, tenido por antepasado
originario y caracterizado por un nombre especial. 2) Por un enterra
miento comn (168). 3) Por mutuos derechos de sucesin a los bienes.
4) Por deberes recprocos de auxilio o defensa y reparacin de daos.
5) Por mutuos derechos y obligaciones de matrimonio dentro de la
gens en algunos casos determinados, particularmente donde .existiera
una hija hurfana o heredera. 6) Por la posesin, al menos en algu
nos casos, de bienes en comn, un arconte y tesorero propio.
Tales fueron los derechos y obligaciones que caracterizaban' la
unin gentilicia. La unin frtrca, que ligaba a varias gentes era
menos ntima, pero con todo comprenda algunas obligaciones y de
rechos mutuos de carcter anlogo; en especial, una comunidad de
ritos sagrados particulares y privilegios recprocos en el caso de haber

sido muerto un frator . Se daba por sentado que cada fratra perte
neca a una de las cuatro tribus, y todas las fratras de una misma
tribu participaban en una comunin peridica de ritos sagrados,
bajo la presidencia de .un magistrado llamado el Phylo-Basilens, o rey
de tribu, elegido de entre los Eupatriadas (169).
La similitud entre las gentes griegas y las iroquesas se ver de
inmediato. Tambin se distinguirn diferencias caractersticas na
cidas de una condicin ms adelantada de la sociedad griega y del
(168) D e m s t e n e s : E u b u lides, 1.307.
(169) H isto r y o f G r e e c e, III, 53 y siguientes.
L E W I S H . M O R G A N
mayor desarrollo de su sistema religioso. No ser necesario com
probar la existencia de los diversos atributos de la gens, citados por
Grote, desde que la prueba est patente en las autoridades clsicas.
Fuera de duda, correspondan a la gens griega otros atributos, an
cuando sea difcil comprobar la existencia de todos ellos; como ser:
7) La limitacin de la descendencia a la lnea masculina. 8) La pro
hibicin del matrimonio en la gens, salvo en el caso de herederas.
9) El derecho de adopcin de extraos en la gens; y 10) El derecho
de elegir y deponer a los jefes.
La recapitulacin de los privilegios, derechos y obligaciones de
los miembros de la gens griega, con los agregados citados, sera la
que sigue:
1. Ritos religiosos comunes.
2. Enterramiento comn.
3. Derechos mutuos de la sucesin a los bienes d miembros
fallecidos.
4. Deberes recprocos de auxilio, defensa y reparacin de daos.
5. El derecho de casarse en la gens en el caso de hijas hurfa-,
as y de herederas'. 6. La posesin de bienes en comn, un arconte y un tesorero.
7. La limitacin de la descendencia a la lnea masculina.
8. El deber de no contraer matrimonio dentro de la gens, hiera
de los casos especificados.
9. El derecho de adopcin de extraos en la gens.
10. El derecho de elegir y deponer jefes.
Corresponde hacer una breve referencia a las caractersticas agre
gadas.
7. L i m i t a c i n d e l a d e s c e n d e n c i a a l a l n e a m a s c u l i
n a
No cabe duda de que existi tal regla, porque sus genealogas lo
comprueban. Yo no he podido hallar, en ningn autor griego, una
definicin de la gens, o de un gentil, que suministrara una compro
bacin suficiente del derecho de una persona determinada a una
vinculacin gentilicia. Cicern, Varro y Festo han definido la gens
romana y el gentil romano, que eran anlogos a los griegos, con
bastante amplitud para demostrar que la descendencia se transmita
por la lnea masculina. Por su naturaleza, la gens limitaba la des
cendencia a la lnea masculina o a la femenina, y solamente poda
incluir una parte de los descendientes del fundador. Es precisamente
como entre nosotros mismos. Los que descienden de varones llevan
el patronmico de familia y constituyen en el pleno sentido del tr
mino una gens, pero en estado de dispersin y sin vnculo de unin,
salvo para los de grado ms prximo. Las mujeres pierden con el

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 263

matrimonio el nombre de familia, y, con sus hijos, son transferidas
a otra familia. Observa Grote que Aristteles era hijo de un mdico
nicmaco, quien perteneca a la gens de los Asklepiades (170)
De si Aristteles fue o no de la gens de su padre depende la otra
cuestin de si ambos fueron descendientes de Esculapio, exclusiva
mente por varones. Esto lo ensea Laercio, quien dice que Arist
teles fue hijo de Nicmaco... y Nicmaco fue hijo de Machaon,
el hijo de Esculapio (171). Por ms que puedan ser producto de la
imaginacin los ms altos miembros de la serie, el modo de sealar
la descendencia indica la gens de una persona. La afirmacin de
Hermann, apoyado en Isaeus, tambin se refiere al caso: Toda cria
tura era registrada en la fratria y chin de su padre (172).
El ser registrado en la gens del padre demuestra que sus hijos
eran de su gens.
8. E l d e b e r d e n o c o n t r a e r m a t r i m o n i o d e n t r o
D E L A g e n s
S IN O E N CA S O S E S P E C I F IC A D O S
De las consecuencias del matrimonio se desprende este deber.
Por el matrimonio la esposa perda los ritos religiosos de su gens y
adquira los de la de su marido. La regla est enunciada en forma
tan general, como para significar que el matrimonio habitualmente
se realizaba fuera de la gens. La virgen que sale de la casa de su
padre dice Wachsmuth , ya no es ms partcipe en el hogar
paterno de sacrificio, sino que se incorpora a la comunidad religiosa
de su marido, y esto santificaba el vnculo matrimonial (173). El
hecho de su registro lo refiere Hermann como sigue: Toda mujer
recin casada, siendo de por s ciudadana, era por esto enrolada
en la fratra de su marido (174). Los ritos religiosos especiales eran
comunes a las gentes griegas y latinas ( sacra gentilicia). Yo no podra
afirmar si por el matrimonio la esposa sacrificaba sus derechos
agnticos, como entre los romanos. No es probable que el matrimonio
rompiera todos los lazos con su gens, y sin duda, la esposa se contara
como de la gens de su padre.
La prohibicin del matrimonio dentro de la gens era fundamental
en el perodo arcaico; y no cabe duda de que se mantuvo despus
de haber sido cambiada la descendencia a la lnea masculina, con la
(170) H istory o f G r e e c e, H I, 60.
(171) D i o g e n e s L a e r c i o : V it. A r is to tle, V . 1.
(172) P o litical A n tiqu ities o f the G r e e k s, cap. V , prrafo 100 y ver E
u b ulides de D e m stenes, 24.
(173) H istorical A n tiq u ities o f the G r e e k s. Trad, de W o o lrych, O x
ford ed.,
1 8 3 7 , 1 . 4 5 1 .
(174) P o litical A n tiquities, etc., etc., cap. V , prrafo 100.
L E W I S H . M ORG A N
excepcin de herederas y hurfanas, para las que regan providencias
especiales. Aunque una tendencia al matrimonio libre, ms all de
ciertos grados de consanguinidad, se manifestara con la cimentacin
completa de la familia mongama, la vigencia de la regla que pre
ceptuaba la realizacin del matrimonio fuera de la gens, podra per
sistir mientras la gens continuara siendo la base de su rgimen
social. El precepto especial respecto a las herederas tiende a corro
borar esta suposicin. Becker dice a propsito de la cuestin, que

"con escasas excepciones, el parentesco no era traba al matrimonio,

que poda realizarse dentro efe todos los grados de anchisteia o sttngeneia, aunque, naturalmente, no en la gens misma (175).
9. E l d e r e c h o d e a d o p t a r e x t r a o s e n l a

g e n s

Este derecho fue ejercido en una fecha posterior, al menos por las
familias; pero se realizaba con formalidades pblicas, y sin duda
se limitaba a casos especiales (176). La pureza de linaje vino a ser
asunto de grave importancia para las g entes ticas, y sin duda opo
nan serias trabas al ejercicio del derecho, salvo por razones de peso.
10. E l d e r e c h o d e e l e g i r y d e p o n e r j e f e s
Fuera de duda este derecho existi entre las gentes griegas en
los tiempos primitivos. El mismo derecho existi, segn se puede
presumir razonablemente, en el estadio superior de la barbarie. Cada
gens tena su arconte, que era el nombre comn del jefe. Si el cargo
era electivo, por ejemplo, en el perodo homrico, o transmisible por
derecho hereditario al hijo mayor, queda por resolver. No fue sta
la antigua teora del cargo; y un cambio tan grave y radical, que
afectaba los derechos personales y la independencia' de los miembros
de la gens, exige pruebas positivas para vencer la presuncin contra
ria. El derecho hereditario a un cargo, que comporta autoridad so
bre los miembros de la gens, y deberes de parte de stos, es asunto
muy diferente de un cargo otorgado por eleccin libre, con la fa
cultad de deponer reservada para los casos de mala conducta. El
espritu libre de las gentes atenienses hasta la poca de Soln y de
Clstenes, niega la suposicin, en cuanto a ellas, de que se hubiesen
desprendido de un derecho tan vital para la independencia de los
miembros de Jas gentes.
(175) Cheles. Trad, de M e tcalfe, L o n d o n, 1866, pg. 4 7 7 , citando
Isaeus de Cir. her., 217; Demosthenes adv. Eubul, 1304; Plutarch. Temisch, 32;
Pausanias, I, 7, 1; Achill Tat., I, 3.
(176) H e r m a n n : Loe. cit.t V , prrafos 100 y 101.
LA SO C IE D A D P R IM IT IV A 265
No he podido dar con ninguna explicacin satisfactoria de la te
nencia de este cargo. La sucesin hereditaria, si es que existi, indica
ra un notable desarrollo del elemento aristocrtico en la sociedad anti
gua, en derogacin de la constitucin democrtica de la gens. Sera,
adems, un indicio del comienzo, por lo menos, de su decadencia.
Todos los miembros de una gens eran libres e iguales, gozando de
los mismos derechos y privilegios ricos y pobres, y reconocindoselos
as los unos a los otros. Hallamos tan claramente expresadas la li
bertad, la igualdad y la fraternidad en la constitucin de las gentes
atenienses, como en las de los iroqueses. El derecho hereditario al
cargo mayor de la gens, es absolutamente inconsistente para con la
ms antigua doctrina de derechos y privilegios iguales.
Otra cuestin es la de si los cargos y oficios ms elevados de
anax, koiranos y basileus eran transmitidos por derecho hereditario
de padre a hijo, o si eran electivos o confirmativos por un electorado
ms numeroso. Esta ser tratada ms adelante. El primer caso indi
cara la subversin, y el segundo, la conservacin de las instituciones
gentilicias. A falta de constancias positivas en contra, toda presun
cin es adversa al derecho hereditario.
Cuando se tomen en consideracin las gentes romanas, se obten
drn algunas nuevas luces sobre el asunto. Es posible que una nueva

y prolija investigacin del carcter de la tenencia de este cargo,

exija modificar esencialmente la versin corriente al respecto.
Se puede tener por prcticamente seguro que las gentes de los
griegos eran dueas de los diez atributos principales citados. Todos
menos tres, a saber: la descendencia en la lnea masculina, el ma
trimonio en la gens en el caso de herederas, y la posible transmisin
por derecho hereditario de los ms altos cargos militares, se encuen
tran con ligeras variaciones en los iroqueses. De aqu resulta que
tanto las tribus griegas como las iroquesas posean las mismas ins
tituciones originales, ofreciendo las primeras la gens en su forma
posterior y las otras, en su forma arcaica.
Volviendo ahora a las exposiciones de Gote, se puede observar
que, de haber estado l al tanto de la forma arcaica de la gens y de
las diversas formas de la familia anteriores a la mongama, es pro
bable que hubiera modificado esencialmente algunas partes de sus
manifestaciones. Hay que exceptuar su postulado de que la base del
rgimen de familia de los griegos, fue la casa, hogar o familia Es
evidente que ante el criterio del distinguido historiador, la forma
de la familia era la romana, bajo la frrea voluntad del pater fa
milias, a la que se aproximaba la familia griega de la poca hom
rica, con el dominio absoluto del padre sobre el grupo familiar. Esta
hubiera sido igualmente insostenible si s hubiera tenido presente
otras y ms antiguas formas de la familia.
La gens es, en su origen, ms antigua que la familia mongama.
L E W I S H . M O R G A N
ms antigua que la familia sindismica, y prcticamente contempor
nea a la punala. En ningn sentido fue fundada sobre ninguna de
ellas. No reconoce como parte constituyente suya a la familia en
forma alguna. Por el contrario, toda familia, tanto en el perodo ar
caico, como en el posterior, estaba parcialmente dentro y parcial
mente fuera de la gens, porque marido y mujer deban pertenecer a
gentes diferentes. La explicacin es, a la vez, sencilla y completa;
a saber: que la familia nace con independencia de la gens, con en
tera libertad para evolucionar de un grado ms bajo a uno ms alto,
mientras que la gens es constante, como unidad del sistema social. La
gens se incorporaba ntegramente a la fratra, la fratra se incorpo
raba ntegramente a la tribu y la tribu se incorporaba ntegramente
a la nacin; pero la familia no poda incorporarse ntegramente a la
gens, porque marido y mujer deban pertenecer a gentes diferentes.
El punto que aqu se plantea es importante, desde que no sola
mente Grote, sino tambin Niebuhr, Thirlwall, Moine, Mommsen y
muchos otros investigadores capacitados y sagaces han adoptado el
mismo postulado con respecto a la familia mongama del tipo pa
triarcal, como factor integrante, alrededor del cual se integraba la so
ciedad en el sistema romano y griego. Nada absolutamente se funda
ba en la familia en cualquiera de sus formas, porque sta estaba
incapacitada para incorporarse a una gens como unidad. La gens
era homognea, y en gran parte de duracin permanente, y como
tal, base natural de un sistema social. Una familia del tipo mon
gamo pudo llegar a ser individualizada y poderosa en una gens y
en la sociedad como un todo; y sin embargo, la gens no poda de
pender ni reconocera a la familia como parte integrante suya.
Esta observacin es igualmente cierta respecto a la familia mo
derna y la sociedad poltica. Por ms que estuviese individualizada
por derechos de propiedad y privilegios, y reconocida como entidad
legal por leyes promulgadas, la familia no es la unidad del sistema
poltico. El Estado reconoce los distritos que lo forman; el distrito,
sus ciudades; pero las ciudades no tienen en cuenta a la familia; as

la nacin reconoca a las tribus de que estaba compuesta; la tribu,

sus fratras; y la fratra, sus gentes; pero la gens no tomaba en cuenta
a la familia. Al tratar de la estructura de la sociedad, slo las rela
ciones orgnicas deben ser consideradas. La ciudad ocupa con rela
cin a la sociedad poltica el mismo lugar que la gens en la sociedad
gentilicia. Cada una es la unidad de un sistema.
Existe un nmero de observaciones valiosas de Grote sobre las
gentes griegas, que deseo incorporar a esta exposicin sobre ellas, aun
cuando dichas observaciones parecen suponer que no cuentan mayor
antigedad que la mitologa existente de entonces o jerarqua de los
dioses de los cuales algunas de las gentes pretendan que descendan
sus antepasados epnimos. A la luz de los hechos presentados, las
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 267
gentes parecen haber existido mucho tiempo antes de que hubiese
sido desenvuelta esta mitologa y de que la mente humana hubiese
concebido a Jpiter o Marte, Neptuno o Venus.
Prosigue Grote: As se exhiba la primitiva unin religiosa y so
cial del pueblo de Atica, en su escala gradualmente ascendente en
distincin a la unin poltica, probablemente de introduccin poste
rior representada en un principio por las trityes y naukraries y ms
adelante por las diez tribus clistneas, subdivididas en trityes y de
mos. El vnculo de familia y religin fue el primero en orden de
tiempo, pero el poltico, aun cuando se inici ms tarde, se ver que
adquiere una influencia siempre creciente a travs de la mayor parte
de esta historia. En el primero, la caracterstica esencial y predomi
nante es la persona de relacin, a la que se hallaba subordinada la re
lacin local; en el poltico, la propiedad y la residencia son las con
sideraciones primordiales, y el elemento personal slo cuenta en la
medida de los factores a que acompaa. Todas estas asociaciones
frtricas y gentilicias, tanto las mayores como las ms pequeas, se
fundaron sobre los mismos principios y tendencias del pensamiento
griego; una fusin dpi concepto de culto religioso, con el de los ante
pasados, o de la comunin en ciertos ritos religiosos particulares con
la comunin de sangre, real o supuesta. El dios o hroe a quien los
miembros reunidos ofrecan el sacrificio, era concebido como el an
tepasado primero al cual ellos deban su origen; con frecuencia a
travs de una larga lista de nombres intermediarios, como en el caso
del Hekataeus Milesiano, a quien, ya se ha hecho repetida referencia.
Cada familia tena sus propios ritos sagrados y conmemoraciones
fnebres de antepasados, celebrados por el seor de la casa, que
ninguno, fuera de los miembros de la familia, poda presenciar... Las
asociaciones mayores, llamadas gens, fratra o tribu, eran formadas
por la extensin del mismo principio de la familia considerada como
una fraternidad religiosa, rindiendo culto al mismo dios o hroe
comn, bajo un nombre apropiado, y reconocindolo como antepa
sado comn; y la festividad de Theoenia y de Apaturia, (la primera
tica y la otra comn a toda la raza jnica), reuna anualmente a los
miembros de estas fratras y gentes para el culto, festividades y man
tenimiento de relaciones afectivas, robusteciendo as los vnculos
mayores, sin borrar los menores... Pero el historiador est obligado
a aceptar como hecho fundamental el estado ms primitivo de cosas
que sus propios testigos le hacen conocer, y en el caso que tenemos
por delante, las uniones frtricas y gentilicias son asuntos en cuyos
comienzos no podemos pretender penetrar (177).
Las gentes en Atenas, como en otras partes de Grecia, llevaban
(177) H istory o f G r e e c e, III, 55..

268 L E W I S H . M ORG A N
un nombre patronmico, sello de su supuesta paternidad comn (178).
Pero en Atenas, por lo menos despus de la revolucin de Clstenes,
no se empleaba ms el nombre gentilicio; se designaba al individuo
nicamente por su propio nombre seguido primero por el de su pa
dre y luego por el del demos (pueblo) a que perteneciera, por ejem
plo: Aeschins, hijo de Atromtus, un Kothkid... La gens era cor
poracin cerrada, tanto respecto a los bienes como a las personas.
Hasta el tiempo de Soln ningn hombre tena derecho a dictar dis
posiciones testamentarias. Si mora sin dejar hijos, sus g entiles le
sucedan en la propiedad, y subsisti este rgimen an despus de
Soln, si falleca intestado. Una hurfana poda ser reclamada en
matrimonio, por derecho, por cualquier miembro de la gens, con pre
ferencia para el ms prximo agnado; si ella era pobre y l no tena
voluntad de casarse con ella, la ley de Soln le impona otorgarle
una dote proporcionada a su escala registrada de propiedad, y darla
en matrimonio a otro... En caso de asesinato, primero sus parientes
ms prximos, y despus sus gentilicios y fratores, tenan facultad y
obligacin de seguir el proceso ante la ley; mientras que sus paisanos
o habitantes del mismo demos, no gozaban de este derecho de en
juiciar.
Todo lo que se nos cuenta de las ms antiguas leyes atenienses
est basado en las divisiones en fratras o gentes, de las que se trata
siempre como de extensiones de la familia. Se debe advertir que
esta divisin es completamente independiente de toda calificacin a
base de propiedad, estando comprendidos ricos y pobres en la misma
gens. Adems, las diferentes gentes eran de diversos rangos, prove
nientes generalmente de ceremonias religiosas exclusivas, y de carc
ter hereditario, las que siendo en ciertos casos consideradas de supre
ma santidad con. referencia a toda la villa, fueron, por esta razn,
nacionalizadas. As los Eumolpides y los Kerykes que deban suminis
trar el hierofante, y superintendente de los misterios de la Demeter
de Eleusina; y los Butades, que daban las sacerdotisas de Palas Ate
nea, como tambin el sacerdote de Poseidn Ereschtheus, en el
Acrpolis, parecen haber gozado de reverencia muy por encima de
las dems gens (179).
(178) H a llam o s a los A sclepades en m u c h a s partes de G recia, los A leuades en T e salia, lo s M idyldes, Psalychides, Belpsiades, Euxenides en E g ina.
los Brnchid'es en Mil'eto, lo s N ebrides en K o s, los Lam ides y K lytiades en
O lim p ia, los A k estorides en A r g o s, los K inyrades en Chipre, los Penthi
lides en
M itilene, los T a ltybiadcs en Esparta, no m e n o s que los K o d rides, Eum o
lpides.
Phytalides, L y k o m e d e s, Butades, Eundes, H esychides, Brytiades, etc., en
ti
ca. A cada uno de stos corresponda un antepasada m itolgico m s o m enos
conocido, y tenido por el prim er padre, com o tam b in por hroe ep n im o de
la gens: K o d rus, E u m u lpus, Butes, Phytalus, H esychus, etc.". G r o t e :
H istory
o f G r e e c e, III, 62.
(179) H isto r y o f G r e e c e, III, 62 y siguientes.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 269
Grote habla de la.gens como de una extensin de
como presuponiendo su existencia, seala que la
mario y la gens lo secundario. Este concepto es
las razones ya dadas. Los dos organismos siguen

la familia, y
familia fue lo pri
insostenible, por
su proceso bajo

principios distintos, y son independientes el uno del otro. La gens

abarca una parte solamente de los descendientes de un supuesto an
tepasado comn, y excluye a los dems; tambin abarca una parte
solamente de una familia y excluye el resto. Para ser parte constitu
tiva de la gens, la familia deba entrar enteramente en su crculo, lo
que era imposible en el perodo arcaico, y solamente constructivo
en el posterior. En la organizacin de la sociedad gentilicia, la gens
es primaria; forma a la vez la base y la unidad del sistema. La familia
tambin es primaria, y es ms antigua que la gens, habindole pre
cedido en orden de tiempo la familia punala y la consangunea;
pero no fue en la sociedad antigua miembro de la serie orgnica,
como no lo es en la moderna.
La gens existi en la familia aria en la poca en que las tribus de
habla griega, latina y snscrita eran un pueblo, como lo comprueba
la existencia en sus dialectos del mismo vocablo (gens, genos y gnas)
para distinguir la organizacin. Lo heredaron de sus antepasados br
baros y, ms remotamente, de sus progenitores salvajes. Si, como es
probable, la familia aria se diferenci en poca tan temprana como
en el perodo medio de la barbarie, debieron heredar la gens en su
forma arcaica.
Despus de este acontecimiento, y durante los largos perodos de
tiempo que debieron haber transcurrido entre la separacin de estas
tribus entre s y el comienzo de la civilizacin, debieron haberse efec
tuado aquellos cambios en la constitucin de la gens, que se han
mencionado como hipotticos. Es imposible concebir a la gens como
apareciendo por primera vez en otra forma que en su forma arcaica;
por consecuencia, la gens griega debi haber tenido, originariamente,
esta forma. Luego, si se pueden reunir antecedentes adecuados para
explicar un cambio tan grande como el de la descendencia de la lnea
femenina por la masculina, la tesis quedara integrada, por ms que,
en definitiva, substituy en la gens el antiguo por un nuevo cuerpo de
parientes. El desarrollo del concepto de la propiedad y el progreso
de la monogamia suministraban motivos bastante enrgicos para po
der reclamar y lograr este cambio, a fin de traer a los hijos a la gens
del padre y a la participacin de los bienes de su testamentara.
La monogamia haca ciertas la paternidad de los hijos, la que era
desconocida cuando fueron instituidas las gentes, y ya no caba, en
lo posible, la exclusin de los hijos en la herencia. Enfrentada con
esas nuevas circunstancias, la gens se vera forzada a reconstruirse o
a disolverse. Cuando se comparan la gens de los iraqueses, tal como
se presenta en el estadio inferior de la barbarie, con la gens tal como
270 LEWIS H . MORGAN
la exhiben las tribus griegas en el estadio superior, es imposible no
advertir que tienen la misma organizacin, una en su forma arcaica
y la otra en su forma ulterior. Las diferencias que manifiestan son
precisamente aquellas que las exigencias del progreso humano im
pondran.
Junto a estos cambios en la constitucin de la gens, se observan
cambios paralelos en el rgimen de la herencia. La propiedad, que
fue siempre hereditaria en la gens, fue primariamente hereditaria en
tre los gentilicios; despus hereditaria entre los agnados con exclu
sin de los restantes gentilicios; y ahora, por ltimo, hereditaria
entre los agnados en sucesin, en orden a su proximidad al extinto,
lo que daba la exclusividad de herencia a los hijos, como agnados
ms prximos. La persistencia con que hasta el tiempo de Soln se
mantuvo el principio de que los bienes quedaron en la gens del pro
pietario fallecido, manifiesta la vitalidad de la organizacin a travs
de todos estos perodos. Fue este rgimen el que obligaba a la here

dera a casarse dentro de su propia gens, a fin de que su matrimonio

no transfiriese los bienes a otra gens. Cuando Soln concedi el de
recho de disponer, de los bienes por testamento, cuando no exis
tan hijos, realiz el primer asalto a los derechos de propiedad de
la gens.
Se ha hecho cuestin de la proximidad de parentesco de los
miembros de una gens y de si exista en efecto parentesco alguno.
Observa Grote que Plux nos cuenta distintamente que los miem
bros de una misma gens en Atenas, por lo comn, no estaban uni
dos por vnculos de sangre , y aun sin este testimonio expreso pu
diramos haber previsto el caso. Hasta qu grado, en la desconoci
da poca de su formacin, la gens se fundaba sobre parentesco efec
tivo, carecemos de medio de determinarlo respecto a las gentes ateniensese o romanas, que en sus extremos mayores eran anlogas. El
gentilismo es de suyo un vnculo distinto de los vnculos de fami
lia, pero presuponiendo su existencia, y extendindolo por analoga
artificial, en parte fundada en convicciones religiosas y en parte en
un convenio positivo, de manera que comprenda extraos en san
gre. Todos los miembros de una gens, y aun de una fratra, se crean
descendientes no precisamente de un abuelo o bisabuelo comn, pero
s del mismo antepasado divino o heroico... Y esta creencia funda
mental, que con tanta facilidad acoga la mente griega, fue conver
tida por convenio positivo en principio gentilicio y frtrico de unin...
Sin duda, Niebuhr, en su valioso estudio de las antiguas gentes ro
manas, tiene razn en suponer que no eran familias verdaderas, en
gendradas por un antepasado histrico comn.
Con tocto, no es menos cierto (bien que l parece pensar de otro
modo) que el concepto de la gens envuelve la creencia en un pri
mer padre comn, divino o heroico, una genealoga que con propieLA SOCIEDAD PRIMITIVA 271
dad podemos llamar fabulosa, pero que tena consagracin y cr
dito entre los propios miembros de la gens y serva como uno de los
ms importantes vnculos de unin entre ellos... Por supuesto, las fa
milias naturales cambiaban de generacin en generacin, difundin
dose unas mientras otras se reducan o se extinguan; pero la gens
no sufra modificacin fuera de la procreacin, extincin o subdivi
sin de estas familias componentes. En consecuencia, las relaciones
de las familias con la gens se hallaban en perpetua fluctuacin y la
genealoga ancestral gentilicia, no obstante adaptada a la condicin
primitiva de la gens, con el tiempo se hizo parcialmente caduca eimpropia. Rara vez omos hablar de esta genealoga, porque sola
mente se exhiba en pblico en determinados casos preeminentes y
venerables. Pero las gentes ms humildes tenan sus ritos comunes,
y su antepasado sobrehumano y genealoga comunes lo mismo que
las gentes ricas; para todos era igual el plan y la base ideal (ISO).
Las diversas versiones de Plux, Niebuhr y Grote son ciertas en
algn sentido, pero no en absoluto. El linaje de lina gens se remon
taba ms all ae un antepasado .reconocido y, por tanto, la gens de
fecha antigua no poda haber tenido un progenitor conocido: tam
poco admitira su sistema de consanguinidad indagar una vinculacin
de sangre; sin embargo, los gentiles no solamente crean en su des
cendencia comn, sino que tambin estaban justificados en creer
esto. El rgimen de consanguinidad correspondiente a la gens en su
forma arcaica, y que en un tiempo probablemente rega entre los
griegos, conservaba el conocimiento del parentesco de todos los
miembros de la gens entre s. Con el progreso de la familia mon
gama esto cay en desuso, como procurar demostrarlo en otra par
te. El nombre gentilicio creaba una genealoga al lado de la cual la

de la familia era insignificante. Era funcin de este nombre conser

var el hecho de la descendencia comn de todos los que lo llevasen,
pero el linaje de la gens era tan antiguo que sus miembros no podan
comprobar el parentesco efectivo que existiera entre ellos, salvo en
limitados casos a base de un ascendiente comn reciente. De suyo
el nombre era testimonio de descendencia comn y concluyente, sal
vo cuando hubiese sido interrumpida por adopcin de extraos en
sangre en la historia anterior de la gens.
Los postulados de Plux y de Niebuhr, que importan negar todo
parentesco entre los miembros de la gens y cambiaran sta en una
asociacin puramente ficticia, no tienen base en qu asentarse. Una
gran proporcin de ellos podan probar su parentesco por la des
cendencia de un antepasado comn dentro de la gens, y en cuanto a
los restantes, el nombre gentilicio que llevaban era testimonio su
ficiente de una descendencia comn para los fines prcticos. Por lo
(180) History of Greece, III, 58 y siguientes.
L E W I S H . M OH G AN
regular, la gens griega no era muy numerosa. Treinta familias por
gens, no contando las esposas de los jefes de familias, daran un
promedio de ciento veinte personas por gens.
En su calidad d base unitaria del rgimen social, la gens sera
naturalmente el centro de la vida y actividad social. Estaba orga
nizada como cuerpo social, con su arconte o jefe, y tesorero; con
tierras hasta cierto punto comunes, un cementerio comn y ritos
religiosos comunes. Junto con stos hallbanse los derechos, privi
legios y deberes que la gens confera e impona a todos sus miem
bros. Fue en la gens que tuvieron origen las actividades religiosas
de los griegos, que se difundieron sobre las fratras y culminaron en
festividades peridicas comunes a todas las tribus. Trata admira
blemente bien el asunto M. de Coulanges en su reciente obra La
ciudad antigua .
A fin de darse cuenta de la condicin de la sociedad griega ante
rior a la constitucin del Estado, es menester conocer la constitucin
y principios de la gens griega, porque el carcter de la unidad de
termina el de sus compuestos en la serie ascendente; y slo ella pue
de suministrar los medios de explicarlos.
IX
LA FRATRIA, LA TRIBU Y LA NACIN GRIEGAS
Como se ha visto, la fratra-fue el segundo peldao en la organi
zacin del rgimen social de los griegos. Se compona de varias gen
tes unidas con propsitos, especialmente religiosos, que eran comu
nes a todos. Tena su base natural en el vnculo de parentesco, desde
que las gentes en una fratra eran probablemente subdivisiones de
una gens originara, cuyo recuerdo se conservaba en la tradicin.
Todos los miembros contemporneos de la fratra de Hekateus,
dice Grote, tenan a un dios comn por su antepasado en el grado
decimosexto (181), lo que no se hubiera podido afirmar a no ser
que las diversas gentes comprendidas en la fratra de Hekateus fue
ran tenidas como derivadas de una gens originaria, por segmen
tacin...
Esta genealoga, aunque en parte obra de la fantasa, habra
sido trazada de acuerdo con los usos gentilicios. Dikearchus supuso
que la prctica de determinadas gentes, de proveerse de esposas
entre s, condujo a la organizacin de la fratra para la celebracin
de ritos religiosos comunes. Esta explicacin es valedera, porque

tales matrimonios produciran la fusion de la sangre de las gentes.

Por el contrario, las, gentes constituidas en el curso del tiempo, por la
subdivisin de una gens y por nuevas subdivisiones posteriores, da
ra a todos un linaje comn y ofrecera una base natural para su
reintegracin en una fratra. Como tal, la fratra sera un crecimien
to natural, y como tal solamente puede explicarse como institucin
gentilicia. Las gentes as unidas eran gentes hermanas, y la asocia
cin misma era una fraternidad, como lo indica su nombre.
Stephanos de Bizancio ha conservado un fragmento de Dikear18
(181) History of Greece, III, 58.
274 LEWIS H. MORGAN
chus; es en el que se sugiere una explicacin del origen de la g ens,
fratra y tribu. No es, con respecto a ninguna de stas, bastante com
pleto para valer como definicin; pero es valioso como reconocimien
to de las tres etapas en la organizacin de la antigua sociedad grie
ga, l emplea patria en lugar de gens, como lo hizo Pndaro en nu
merosos casos y alguna vez Homero. El pasaje se puede traducir:
Patria es una de las tres formas de la unin social entre los grie
gos, segn Dikearchus, que llamamos respectivamente patria, fratra
y tribu. Nacin patria cuando el parentesco, originariamente soli
tario, alcanz la segunda etapa (el parentesco de padres con hijos
y de hijos con padres), y deriva su epnimo del ms antiguo y princi
pal miembro de la patria, como Aicidas, Pelpidas.
Pero vino a ser denominada fatria y fratra cuando algunas de
ellas dieron sus hijas en matrimonio a otra patria. Porque la mujer
dada en matrimonio ya no participaba ms en los ritos sagrados pa
ternos, sino que era enrolada en la patria de su marido: as que, en
cambio, de la unin antes existente por cario entre hermanos y
hermanas fue establecida-otra unin basada en comunidad de ritos
religiosos, que ellos denominaron fratra; y as otra vez, mientras
la patria tuvo su origen en la forma que antes hemos mencionado,
por la relacin de sangre entre padres e hijos y de hijos y padres, la
fratra tuvo su origen en el parentesco entre hermanos.
Pero las tribus y los miembros de ellas se llamaban as por la
unin en comunidades y naciones as denominadas, porque cada
uno de los cuerpos que se unan era llamado una tribu (182).
Se advertir que aqu se reconoce como costumbre el matrimo
nio fuera de la gens y que la esposa era enrolada en la gens, ms
bien que en la fratra de su esposo. Dickearchus, quien fue discpu
lo de Aristteles, vivi en una poca en que la gens exista mayor
mente como genealoga de individuos, habiendo sido transferidas
sus potestades a nuevos cuerpos polticos. l deriva el origen de la
gens de los tiempos primitivos; pero su afirmacin de que la fratra
tuvo origen en la prctica matrimonial de la gens, probablemente
exacta en cuanto a la prctica, no pasa de ser una opinin acerca
del origen de la organizacin. El intercambio matrimonial con ritos
religiosos comunes afianzara la unin frtrica; pero el linaje comn
de las gentes de que era compuesto ofrece una base ms satisfac
toria para la fratra. Se debe recordar que las gentes tienen una
historia que se remonta a travs de los tres sub-perodos de la bar
barie, al perodo anterior del salvajismo y precede an la existencia
de las familias aria y semtica. Se ha mostrado cmo la fratra apa
reci entre los aborgenes americanos en el estadio inferior de la
(182) Historical Antiquities of the Greeks, de Wachsmuth, I, 449, ap. por
texto.

LA SOCIEDAD PBIMOTVA 275

barbarie, mientras que los griegos slo conocan bien aquella parte
de su historia que corresponda al estadio superior de la barbarie,
Grote no intenta definir las funciones de la fratra fuera de gene
ralidades. Sin duda eran principalmente de ndole religiosa: pero
quizs se manifestaban, como entre los iroqueses, en la inhumacin
ae los muertos, en los juegos pblicos, en festivales religiosos, en los
consejos y en el agora del pueblo, donde la agrupacin de jefes y
pueblo sera por fratra ms bien que por gentes. Tambin se exhi
bira naturalmente en el ordenamiento de las fuerzas militares, de
lo que Homero nos da un notable ejemplo en el discurso de Nstor
a Agamenn (183),
Separa las tropas por tribus y fratras, Agamenn, de suerte que
fratra sostenga a fratra y tribu a tribu. Si t as obras, y obedecen
los griegos, entonces te cerciorars de cules de los jefes y cules de
los soldados son cobardes, y cul de ellos ser un valiente, porque
ielearn lo mejor que puedan. El contingente de una gens en una
uerza militar sera demasiado pequeo para servir de base de orga
nizacin de un ejrcito; pero las agrupaciones mayores de la fratra
y de la tribu s seran suficientes. Dos cosas se infieren del consejo
de Nstor: que ya la organizacin de ejrcitos por fratra v tribu
haba cesado de ser comn, y segundo, que en los tiempos antiguos
aqul haba sido el orden usual de organizacin de ejrcitos, cuyo
recuerdo no se haba desvanecido. Hemos visto que los tlascalanos
y los aztecas, que estaban en el estadio medio de la barbarie, orga
nizaban y enviaban sus ejrcitos por fratras, que en su condicin
era, probablemente, el nico mtodo por el cual se poda organizar
una fuerza militar. Las antiguas tribus germanas practicaban la mis
ma organizacin de sus ejrcitos para el combate (184). Es interesan
te notar cun estrechamente aferradas a la teora de su sistema so
cial han estado las tribus de la humanidad.
En un principio, la gens del muerto tena la obligacin de reali
zar la venganza de sangre, que ms tarde se convirti en el deber
de acusar al asesino ante los tribunales de ley; pero tambin esta
obligacin era compartida por la fratra, y ms tarde fue un deber
de sta (185). En Eumenides de Esquilo, las Eriunias, despus de
hablar de la muerte de su madre por Orestes, plantean la pregun
ta: Qu agua lustral de sus fratores le aguardar? (186); lo que
E arece indicar que si el criminal escapaba al castigo, la purificacin
nal era efectuada por su fratra en lugar de su gens. Adems, la ex(183)
(184)
(185)
g la
(186)

Iliad., II, 362.

T c it o : Germania, cap. VII.
G r o t e : History of Greece, III, 55. Ei Tribunal del Arepago se arro
jurisdiccin sobre los homicidios, Ib. III-79.
Eum., 656.

276 LEWIS H. MOHGAN

tensin de la obligacin de la gens a la fratra supone un linaje co
mn de todas las gentes de una fratra.
Desde que la fratra era intermediaria entre la getis y la tribu, y
no estaba investida de funciones de gobierno, era menos fundamen
tal e importante que cualquiera de stas; pero era una etapa co
mn, natural y acaso necesaria en la reintegracin de ambas.
Si fuera dado recuperar el conocimiento ntimo de la vida social
de los griegos en esa poca primaria, es probable que el fenmeno
se centralizara en la organizacin frtrica ms conspicuamente de

lo que nos permiten inferir nuestros escasos antecedentes. Es pro

bable que gozara de ms poder e influencia de los que generalmen
te se le atribuyen como organizacin. Entre los atenienses sobrevi
vi al derrumbe de la gens como base de un sistema, y retuvo, bajo
el nuevo rgimen poltico, algn contralor sobre el registro de ciu
dadanos, la inscripcin de matrimonios y el enjuiciamiento del ase
sino de un frator ante los tribunales de justicia.
Se acostumbra considerar a las cuatro tribus atenienses como di
vididas cada una en tres fratras, y cada fratra en treinta gentes;
pero esto es solamente por comodidad de descripcin. Un pueblo
bajo las instituciones gentilicias no se reparte en divisiones y subdi
visiones simtricas. El proceso natural de su formacin era precisa
mente el opuesto; las gentes formaron fratras, y ulteriormente tribus,
a que a su vez se unieron en una sociedad o pueblo. Cada una era
un crecimiento natural. Que el nmero de gentes en cada fratra
ateniense fuera de treinta es un hecho notable incapaz de ser expli
cado por causas naturales. Un propsito bastante poderoso, como
ser el deseo de una organizacin simtrica de fratras y tribus, pudo
conducir a la subdivisin de gentes, con su consentimiento, hasta
alcanzar la cifra de treinta en cada una de estas fratras, y cuando
se exceda el nmero en una tribu, medante la consolidacin de
gentes afines, hasta reducir el nmero a treinta.
Un medio ms probable sera el admitir en las fratras que nece
sitasen un aumento de nmero algunas gentes extraas. A base de
un nmero determinado de tribus, fratras y gentes, por crecimien
to natural, se hubiera podido as lograr la reduccin a uniformidad
de estas dos ltimas en las cuatro tribus. Una vez fijada esta escala
numrica de treinta gentes en la fratra y tres fratras en la tribu,
sera fcil mantener la proporcin por siglos enteros, salvo, quizs,
en cuanto al nmero de gentes en cada fratra.
La vida religiosa de los griegos tena su fuente y centro en la
gens y la fratra. Se debe suponer que en estas organizaciones, y por
ellas mismas, se fue perfeccionando ese maravilloso sistema polites
ta, con su jerarqua de dioses, sus smbolos y formas de culto, que
tan fuertemente impresion el pensamiento del mundo clsico. En
buena parte esta mitologa fue la inspiracin de las grandes hazaas
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 277
de los perodos legendario e histrico y engendr ese entusiasmo
que cre el templo y la arquitectura decorativa, en los que el mundo
moderno tanto' se deleita. Algunos de los ritos religiosos originarios
de estos grupos sociales quedaron nacionalizados en mrito de la
suprema santidad que se les atribua, lo que ensea hasta qu punto
la gens y la fratra fueron cuna de la religin. Los sucesos de este
perodo, extraordinario bajo muchos aspectos, el ms cargado de
acontecimientos en la historia de la familia aria principalmente,
estn perdidos para la historia. Sus restos literarios se componen de
genealogas legendarias y narraciones, mitos y fragmentos de poe
sas, dando fin con los poemas homricos y hesidicos. Pero sus ins
tituciones, artes, inventos, sistema mitolgico, en una palabra, la
substancia de civilizacin que ellos elaboraron y trajeron consigo
fueron la herencia que legaron a la nueva sociedad que estaban des
tinados a fundar. Es posible todava que la historia de este perodo
llegue a ser reconstruida merced a estas varias fuentes de antece
dentes, reproduciendo los rasgos principales de la sociedad gentili
cia, tales como se exhiban poco antes de la institucin de Ja socie
dad poltica.
As como la gens tena su arconte, que oficiaba de sacerdote en
las ceremonias religiosas de la misma, tambin la fratra tena su

fratriarca, que presida sus reuniones y oficiaba en la solemnizacin

de los ritos religiosos. La fratra dice M. de Coulanges tena
sus asambleas y sus tribunales y poda dictar decretos. En ella haba,
como en la familia, un dios, un sacerdocio, un tribunal de ley y un
gobierno (187). Los ritos religiosos de la fratra eran una expansin
de los de las gentes que la componan. Para entender la vida religio
sa de los griegos es necesario dirigir la atencin a estos factores.
Segua la escala ascendente de organizacin: la tribu compuesta
de varias, fratras, cada una formada por gentes. Los individuos de
cada fratra eran de linaje comn y hablaban un mismo dialecto.
Como se ha dicho ya, entre los atenienses cada tribu se compona de
tres fratras, lo que les daba una organizacin similar a cada una. La
tribu corresponde a la tribu latina, y tambin a la de los aborgenes
americanos, faltando un dialecto independiente en cada tribu para
completar la analoga con stos. La concentracin en zonas peque
as de aquellas tribus griegas fusionadas en un pueblo, tenda a re
primir variaciones dialcticas que ms tarde un lenguaje escrito y
una literatura propia reprimiran an ms. Sin embargo, las exigen
cias de un rgimen social basado en relaciones personales y ciertas
costumbres aejas tenan localizada a cada tribu, ms o menos en
una zona fija. Parece probable que cada tribu haya tenido su con(187) The Ancient City. Traduc. de Small, pg. 157, Boston, Lee y
Shepard.
278 LEWIS H. MORCAN
sejo de jefes, con jurisdiccin suprema en todo lo referente a la
tribu exclusivamente.
Pero desde que se ha dejado caer en el olvido las funciones y
poderes del consejo general de jefes que administraba los negocios
generales de las tribus unidas, no se deba esperar que se hubiese
conservado el recuerdo de los de un consejo inferior y subordinado.
Si tal consejo ha existido como es probable, dadas las exigencias de
su rgimen social, deba componerse de jefes de las gentes.
Cuando las diversas fratras de una tribu se reunan en conme
moracin de sus ceremonias religiosas, la tribp haba alcanzado su
mayor constitucin orgnica ms alta. Como tal, segn lo vemos
expresado, estaban bajo la presidencia de un phylo-basUeus, que
era el jefe principal de la tribu. No estoy al tanto de si era su co
mandante en los asuntos militares. Estaba investido de funciones
sacerdotales, siempre inherentes al cargo de basileus, y de jurisdic
cin criminal en casos de asesinato; pero si tambin juzgaba y pro
cesaba al criminal, no lo sabra decir. Las funciones sacerdotales y
judiciales atribuidas al cargo de basileus tienden a explicar la digni
dad que alcanzaba en los perodos legendario y heroico. Pero la au
sencia de funciones civiles, en el sentido estricto del trmino, de
cuya existencia no tenemos testimonio satisfactorio, basta para cali
ficar de nombre impropio el de rey, tan constantemente empleado
en la historia como equivalente de basileus.
Entre los atenienses tenemos el basileus de tribu, trmino usado
por los griegos mismos, tan legtimamente como cuando se aplica
el comandante general militar de las cuatro tribus unidas. Cuando se
pinta a cada uno como rey, se incurre en el solecismo de cuatro tri
bus, cada una de su rey por separado, y cuatro tribus unidas bajo
otro rey. He aqu una cantidad mayor de realeza ficticia que la que
el caso requiere. Adems, cuando nos consta que las instituciones de
los atenienses en ese tiempo eran esencialmente democrticas, llega
a ser una caricatura de la sociedad griega. Muestra la conveniencia
de volver al lenguaje sencillo y original, empleando el trmino basi
leus donde los griegos lo emplean y rechazando el de rey como

equivalente falso. La monarqua es incompatible con las institucio

nes gentilicias, por la razn de que stas son esencialmente demo
crticas. Cada gens, fratra y tribu era un cuerpo autnomo comple
tamente organizado, y all donde varias tribus se fusionaron en
nacin, el gobierno resultante estara constituido en armona con
los principios que animaran a sus partes constituyentes.
La cuarta y ltima etapa de la organizacin era la nacin, unida
en una sociedad genticia. Cuando varias tribus se fusionaban en
un pueblo, como los atenienses y los espartanos, se engrosaba a la
sociedad, pero el resultado era simplemente un duplicado ms com
plejo de la tribu. Las tribus ocupaban en la nacin el mismo sitio
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 279
que la fratra en la tribu y la gens en la fratra. No haba nombre
para la organizacin (188), que era simplemente una sociedad (societas), pero en su reemplazo surgi un nombre para el pueblo o
nacin. En la descripcin de Homero de las fuerzas reunidas contra
Troya se especifican los nombres de estas naciones, cuando los ha
ba, como atenienses, etolios, locrios; pero en otros casos se les des
cribe con el nombre de la ciudad o el pas de donde procedan. Se
alcanza as el hecho final de que en la poca anterior a Licurgo y
Soln, los griegos slo tenan las cuatro etapas de la organizacin
social (gens, fratra, tribu y nacin) que era casi universal en la so
ciedad antigua, y que se ha demostrado exista en parte en el esta
dio de salvajismo, completa en los estadios inferior, medio y supe
rior de la barbarie y todava en pe cuando se hubo iniciado la civi
lizacin. Esta serie orgnica expresa el crecimiento y extensin del
concepto de gobierno entre los hombres, hasta la institucin de la
sociedad poltica. Tal era el rgimen social griego. Daba una so
ciedad, compuesta de una serie de agrupaciones de personas, con
las que el gobierno trataba por medio de sus relaciones personales
con la gens, fratra o tribu. Era tambin una sociedad gentilicia dis
tinta a una poltica, de la que variaba fundamentalmente y en forma
fcil de comprobar,
La nacin ateniense de la edad heroica presenta en su gobierno
tres .poderes o departamentos distintos, en cierto sentido coordina
dos, a saber: primero, el consejo de jefes; segundo, el gora o asam
blea popular, y tercero, el basileus o comandante militar general.
Bien que las crecientes necesidades de su situacin hubiesen im
puesto la creacin de un gran nmero de cargos subordinados mu
nicipales y militares, los poderes principales d gobierno correspon
dan a los tres rganos citados. No me encuentro capacitado para
discutir en forma adecuada las funciones y poderes del consejo del
gora o del basileus, y me conformar con algunas apreciaciones
sobre asuntos de suficiente importancia como para merecer una nue
va investigacin de parte de historiadores helenistas.
I. E l c o n s e j o d e je f e s
El oficio de basileus ha llamado ms la atencin que el consejo
o el gora en las tribus griegas. Como consecuencia, ha sido indebi
damente magnificado, a la vez que el consejo y el gora han sido
menospreciados o desconocidos. Sabemos, empero, que desde los
primeros tiempos de que tenemos conocimiento, hasta la institu(188) Aristteles, Tucdides y otros autores emplean el trmino basileia
para los gobiernos del perodo heroico.
280 LEWIS H. MORGAN

cin de la sociedad poltica, el consejo de jefes fue un fenmeno

constante en toda nacin griega. Su permanencia como rgano de un
rgimen social es testimonio concluyente de que sus funciones eran
sustanciales, y que, por lo menos presuntivamente, sus poderes fue
ron supremos y finales. Esta presuncin nace de lo que se sabe del
carcter arcaico y de las funciones del consejo de jefes en las insti
tuciones gentilicias y de su orientacin. Nos faltan informes claros
sobre cmo fue constituido en la edad heroica, y del mecanismo de
la tenencia del cargo de jefe; pero es una deduccin razonable la de
que estaba compuesto de los jefes de las gentes. Ya que el nmero
de miembros del consejo generalmente era menor que el de las genfes, debi hacerse de alguna manera una seleccin entre el grupo
de jefes.
No tenemos constancia del modo como se hiciera esta seleccin.
La funcin del consejo como cuerpo legislativo representante de las
principales gentes y su crecimiento natural bajo el rgimen gentili
cio lo hacan, desde luego, supremo, y robustecen la presuncin de
que as se haya conservado hasta el fin de su existencia. Algn cam
bio en las relaciones del consejo con los negocios de orden pblico
deba resultar de la creciente importancia del cargo de baseus, y
los nuevos cargos que el aumento de poblacin y riqueza impona
crear en el orden municipal y en el militar, y acaso de ah resltara
alguna disminucin de su importancia, pero no caba suprimirlo sin
antes operarse un cambio radical en las instituciones. Por consi
guiente, parece probable que todo cargo de gobierno, desde el ms
elevado hasta el ms bajo, deba dar cuenta al consejo de sus actos
oficiales.
El consejo era fundamental en su rgimen social (189) y los grie
gos de aquel perodo eran pueblos libres y autnomos, bajo institu
ciones esencialmente democrticas. Se puede tomar de Esquilo un
solo ejemplo de la existencia del consejo, simplemente para demos
trar que en el concepto griego siempre estaba presente y listo para
actuar. En Los siete contra Tebas Eteocles es representado como
al mando de la ciudad, y su hermano Polinices, como uno de los
siete jefes que han puesto asedio a la ciudad. El asalto fue rechaza
do, pero ambos hermanos cayeron en un combate personal en una
de las puertas. Despus de este suceso un heraldo proclama: Es
necesario que yo anuncie el decreto y la voluntad de los consejeros
del pueblo de esta ciudad de Cadmo. Se ha resuelto, etctera (190).
Un consejo que puede en cualquier momento dictar y promulgar un
decreto que el pueblo debe acatar es dueo de los poderes supremos
de gobierno. Aun cuando en este caso Esquilo trata de acontecimen(189) Dionysius, 2, XII.
(190) E s q u ilo : The Seven against Thebes, 1005.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 281
tos del perodo legendario, reconoce al consejo de jefes como parte
necesaria del sistema de gobierno de todo pueblo griego. El boul
de la antigua sociedad griega fue el prototipo y modelo del senado
en el sistema posterior del estado poltico.
II. E l a g o r a
Aun cuando fue establecida en el perodo legendario la asam
blea popular, con poder para aceptar o rechazar medidas de orden
pblico sometidas por el consejo, no es tan antigua como el consejo.
Este ltimo aparece con la institucin de gentes; pero es dudoso que

el gora, con las funciones citadas, haya existido ms all del estadio
superior de la barbarie. Se ha enseado que entre los iroqueses, en
el estado inferior, el pueblo someta sus deseos al consejo de jefes
por intermedio de oradores escogidos por l mismo, y que en los
negocios de la confederacin se haca sentir una influencia popu
lar; pero una asamblea popular, con facultad para aceptar o recha
zar medidas de orden pblico, evidenciara un progreso en inteli
gencia y en conocimientos que est ms all del de los iroqueses.
Cuando aparece por vez primera el agora segn la muestran Ho
mero y las tragedias griegas, exhibe los mismos rasgos que conser
vaba, ms tarde en la ecclesia de los atenienses, y en la comitia cuata de los romanos. Era prerrogativa del consejo de jefes elaborar
medidas de orden pblico, y luego someterlas a la,asamblea popular
para su aceptacin o rechazo, y su decisin era final. Las funciones
del gora se limitaban a este solo acto. No poda iniciar medidas,
ni intervenir en la administracin de los negocios; sin embargo, era
un poder positivo, eminentemente adaptado a la defensa de sus
libertades.
Con seguridad el gora es un fenmeno constante en las tribus
griegas de la edad heroica, y ms lejos, en el perodo legendario;
vinculada con el consejo, es prueba concluyente de la constitucin
democrtica de la sociedad gentilicia durante estos periodos. Tene
mos razn para suponer que, por el ejercicio de su inteligencia, se
creaba en el pueblo un sentimiento popular sobre toda cuestin im
portante que el consejo de jefes hallaba conveniente y necesario
consultar, tanto para el bien pblico como para la conservacin de
su propia autoridad. Despus de or la discusin del asunto presen
tado, en la que poda tomar parte todo aquel que lo deseara (191),
la asamblea popular tomaba su decisin, en los tiempos antiguos ge
neralmente, levantando las manos (192)'. Mediante su participacin
(191) Eurpides: O r e s tes, 884.
(192) E s q u ilo : The Suppliants, 607.
LEWIS H. MORGAN
en los negocios pblicos que afectaban los intereses de todos, el pue
blo progresaba constantemente en el arte del gobierno propio, y una
parte de l, como los atenienses, se disciplinaba para la democracia
plena establecida ms tarde por las constituciones de Clstenes. La
asamblea del pueblo, cuya funcin era la de deliberar sobre todo
asunto de orden pblico, no pocas veces menospreciada como popu
lacho por autores incapaces de comprender los principios de la
democracia, fue el germen de la ecclesia de los atenienses y de la
cmara de representantes de los cuerpos legislativos modernos,
III. E l b a s il e u s
Este funcionario lleg a ser personaje conspicuo de la sociedad
griega en la edad heroica, y de igual relieve en el perodo legenda
rio. Ha sido colocado por los historiadores en el centro del sistema.
El ttulo del cargo fue empleado por los mejores escritores griegos
para caracterizar al gobierno, que se intitulaba una basileia. Los
autores modernos, casi sin excepcin, traducen el trmino basileus
como rey, y la basileia como reino, sin calificativo, como sinnimos
exactos. Deseo llamar la atencin sobre este cargo de basileus, tal
como existi entre los griegos, y poner en cuestin la exactitud de
tal interpretacin. No existe semejanza alguna entre la basileia de
los antiguos atenienses y el reino o monarqua moderna; por lo me
nos, no la suficiente para justificar el empleo de un mismo trmino
para describir a ambos. Nuestro concepto de un gobierno real es

esencialmente de un tipo en el que un rey, rodeado de una clase

privilegiada y jerrquica, duea y poseedora de las tierras, gobierna
por su propia voluntad y deseo mediante edictos y decretos, pre
tendiendo un derecho hereditario al gobierno, pues no puede alegar
el consentimiento de los gobernados. Tales gobiernos se han impues
to ellos mismos a base del derecho hereditario, al cual el clero ha
procurado aadir un derecho divino. Son ejemplos de estos reinos
los Tudor en Inglaterra y los Borbones en Francia.
La monarqua constitucional es un desenvolvimiento moderno,
esencialmente diferente de la basileia de los griegos. La basileia no
era monarqua ni absoluta ni constitucional; tampoco era tirana ni
despotismo. Queda entonces planteada la cuestin: qu fue?
Grote sostiene que el primitivo gobierno griego es esencialmen
te monrquico, asentado en sentimiento personal y derecho divi
no (193); y para ratificar ese juicio agrega que el memorable dic
tado de la Iliada es apoyado por todo lo que se nos cuenta de la
prctica efectiva: el gobierno de muchos no es cosa buena; tenga(193) History of Greece, 11,69.
LA SOCIEDAD PfUMTCTVA 283
mos uno solo que mande un rey , aquel a quien Zeus ha dado el
cetro, con las sanciones tutelares (194). Este juicio no es slo de
Grote, cuya eminencia como historiador todos se complacen en re
conocer, sino que ha sido sentado con generalidad y conviccin por
historiadores especializados en temas griegos, hasta llegar a ser ac-,
gido como hecho histrico. Nuestro criterio de los asuntos griegos y
romanos ha sido moldeado por autores acostumbrados al gobierno
monrquico y las clases privilegiadas, los que quiz estaban conten
tos de remontarse a los ms tempranos gobiernos conocidos de las
tribus griegas en busca de esta forma de gobierno, as a la vez natu
ral, esencial y primitiva.
La verdadera exposicin, como se presenta a un americano, es
precisamente al revs de la de Grote, a saber: que el primitivo go
bierno griego fue esencialmente democrtico, basado en gentes, fra
tras y tribus, constituidas como cuerpos de gobierno propio, y de
acuerdo con los principios de libertad, igualdad y fraternidad. Esto
lo corrobora todo cuanto sabemos de la institucin gentilicia, que
se ha visto descansa sobre principios esencialmente democrticos.
Luego, la cuestin es de si en realidad el ofitfb de basileus se trans
mita de padre a hijo por derecho hereditario, lo que, de ser cierto,
tendera a comprobar una subversin de esos principios. Hemos
visto que en el estadio inferior de la bar|?$rie el oficio de jefe era
hereditario en la gens, lo que significa que siempre que se produ
jera una vacante era llenada con los miembros de la misma gens.
Si la' descendencia segua la lnea femenina como entre los iraque
ses, se designaba generalmente a un hermano del extinto para sucederle, y si segua la lnea masculina, como entre los ojibwas y omahas, al hijo mayor. Mientras no existan objeciones hacia la persona,
se hizo regla; pero subsista el principio electivo, que era la esencia
del gobierno propio. No se pueden aducir pruebas satisfactorias de
que el hijo mayor del basileus, a la muerte del padre, tomara el
cargo por derecho hereditario absoluto. ste es el hecho esencial, y
para sentarlo se necesitan pruebas concluyentes.
El hecho de que generalmente le suceda el hijo mayor o uno
de los hijos, lo que se admite, no prueba el asunto en cuestin; por
que por costumbre l reuna las probabilidades de sucesin en una
eleccin libre de un electorado. Frente a las instituciones griegas, la
presuncin es contraria a la sucesin del cargo de basileus por de

recho hereditario; y se pronuncia por una eleccin libre, o por el

voto confirmativo del pueblo mediante sus instituciones reconocidas,
(194) History of Greece, II, 69 e Iliada, II, 204.
LEWIS H. MOBGAN
como en el caso de Rex Romano (195). Siendo transmitido el oficio
de basileus en la ltima forma citada, el gobierno continuara en
manos del pueblo. Porque sin la eleccin o confirmacin, aqul no
poda asumir el cargo, y tambin porque el derecho de elegir o de
confirmar supone el derecho reservado de deponer.
El ejemplo que Grote toma de la Ilada carece de valor para la
cuestin planteada. La cita es tomada del discurso de Ulises, que
hablaba del comando de un ejrcito delante de una ciudad sitiada.
Lo mismo Hubiera podido decir: No es posible que todos los grie
gos manden aqu. El mando de muchos no es cosa buena. Tengamos
un koiranos, un basileus, a quien Zeus ha^a confiado el cetro, y las
sanciones divinas, a fin de que nos mande . Koiranos y basileus son
empleados como equivalentes, porque ambos significaban por igual
un comandante militar general.
No era el momento de que Ulises discurriera o apoyase un plan
cualquiera de gobierno; pero tena razones suficientes para abogar
porque se obedeciera a un solo jefe en el ejrcito sitiador de una
plaza.
La basileia puede definirse como una democracia militar, siendo
libre el pueblo, y, lo que es esencial, democrtico el espritu del
gobierno. El basileus era su general, investido del oficio ms eleva
do, influyente e importante que conociera su rgimen social. A falta
de un trmino ms preciso para ello, los autores griegos adoptaron
basileia para describir su gobierno, porque comportaba el concepto
de generalato que ya se haba hecho rasgo conspicuo de su rgimen
de gobierno. Si se exige una definicin ms especializada de esta for
ma de gobierno, en que coexistan el consejo y el gora con el basi
leus, es por lo menos razonablemente exacto dar la de democracia
militar; mientras que el empleo del trmino reino, con el sentido que
forzosamente entraa, sera un nombre falso.
En la edad heroica las tribus griegas habitaban villas muradas,
y crecan en nmero y en riqueza, por la labranza de campos, indus
trias fabriles y la crianza de rebaos. Se hacan necesarios nuevos
cargos, como tambin algn grado de divisin de sus funciones,, y
su creciente inteligencia y necesidades aceleraban el desarrollo de
sus regmenes municipales. Fue tambin perodo de incesante lucha
militar por la posesin de las zonas ms apetecidas. No cabe duda
de que junto al crecimiento de la poblacin y bienes creci el ele
mento aristocrtico y fue la causa principal de los disturbios que
(195) Gladstone, quien presenta a sus lectores los jefes griegos de la edad
heroica como reyes y prncipes, con la aadidura de cualidades caballerescas,
se ve obligado a admitir que en suma, parece ser que tenemos la costumbre
o ley de primogenitura suficientemente definida, pero no de una manera muy
ntida . Juventus Mundi, ed. Little y Brown, pg. 428.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 285
agitaron a la sociedad ateniense, desde el tiempo de Teseo hasta el
de Soln y de Clstenes.
Durante este perodo y hasta la abolicin final del cargo, algn
tiempo antes de la primera Olimpada (776 a. de J. C.), por la ndole
de sus funciones y el estado de la poca, el basileus lleg a ser ms

prominente y ms poderoso que ninguna otra persona sola en su

anterior experiencia. Las funciones de sacerdote y de juez eran inhe
rentes al cargo o se le agregaban; y parece haber sido ex officio,
miembro del consejo de jefes. Era ste un cargo tan grande como
necesario, con los poderes del general sobre el ejrcito en campaa
y sobre la guarnicin en la ciudad, lo que tambin le proporciono los
medios de adquirir influencia en los negocios civiles. Pero no parece
que haya estado investido de estas funciones civiles. Observa el pro
fesor Mason que no son suficientemente amplios y minuciosos nues
tros antecedentes de los reyes griegos en la poca ms histrica, como
para que pudiramos elaborar un plan detallado de sus funcio
nes (196).
Se est medianamente al tanto de las funciones militares y sa
cerdotales del basileus; las judiciales se conocen imperfectamente,
y en cuanto a las civiles, no puede decirse en verdad que hayan exis
tido. Bajo las instituciones gentilicias, los poderes de tal oficio har
fa ran sido poco a poco definidos por la experiencia, pero acompaa
dos de una tendencia constante de parte del basileus a arrogarse
otros nuevos poderes peligrosos para la sociedad. Ya que el consejo
de jefes perduraba como constituyente del gobierno, puede decirse
que representaba el elemento democrtico de su rgimen social tan
bien como la gens, mientras que el basileus muy pronto vino a re
presentar al principio aristocrtico, Es probable que hubo perpetua
lucha entre el consejo y el basileus para contener a ste dentro de
los lmites de las facultades que el pueblo estaba dispuesto a confiar
al cargo. Tambin la abolicin de ste por los atenienses hace proba
ble que lo hallaran no desempeable e incompatible con las insti
tuciones gentilicias, por su propensin usurpar poderes adicionales.
Entre las tribus espartanas, y a base de una experiencia pare
cida, fue instituido el eforato en tiempos muy primitivos, para limitar
el poder del basileus. Aun cuando no se conocen con precisin las
funciones del consejo en el perodo homrico ni en el legendario, su
constante presencia es testimonio suficiente de que sus facultades
eran reales, esenciales y permanentes. Con la existencia simultnea
del gora, y a falta de pruebas de un cambio de instituciones, se im
pone la conclusin de que, de acuerdo con costumbres afianzadas, el
consejo era supremo soore gentes, fratras, tribus y nacin, v que el
basileus deba responder ante este consejo de sus actos oficiales. La
(196) Die., de Smith, art. Rex. Pg. 991.
LEWIS H . MORGAN
libertad de las gentes, representadas por el consejo, presupone la in
dependencia de ste, como tambin su supremaca.
Tucdides se refiere incidentalmente a los gobiernos del perodo
tradicional, en los siguientes trminos: Ahora, cuando los griegos
se hacan ms poderosos y adquiran la posesin de bienes an ms
que antes, fueron establecidas en las ciudades muchas tiranas, por
engrosarse sus rentas; mientras que, anteriormente, haban basileias
hereditarias con poderes especificados" (197). El oficio era heredita
rio en el sentido de su perpetuidad porque se llenaba cada vez que
se produjera una vacante, pero no en una gens, efectundose la de
signacin por eleccin libre de sus gentiles, o, posiblemente, por de
signacin del consejo y confirmacin por las gentes, como en el caso
del Rex de los romanos.
Aristteles es quien ha dado, de entre todos los autores griegos
la definicin ms satisfactoria de la basileia y del basileus del pe
rodo heoroico. Estas son las cuatro clases de basilem que da: la
primera es la del perodo heroico, que era el gobierno que rega a un

pueblo libre porque el basileus era su general, su juez y su primer

sacerdote con derechos restringidos en algunos casos; la segunda el
de los brbaros, es un gobierno desptico hereditario, regulado por
leyes; la tercera es la que llaman estjmntica, y es una tirana elec
tiva; la cuarta es la lacedemnica, que no es ms que un generalato
hereditario (198). Dgase lo que se quiera de las tres ltimas, la
primera no corresponde al tipo de un reino absoluto, ni ninguna for
ma conocida de monarqua. Aristteles describe con notable nitidez
las principales funciones del basileus, ninguna de las que supone
poderes civiles, y todas compatibles con un cargo vitalicio, desempe
ado por tenencia electiva. Tambin son compatibles con su com
pleta subordinacin a un consejo de jefes. Los derechos restringi
dos y los poderes especificados de estos autores, tienden a de
mostrar que el gobierno haba adquirido esta forma en armona con
instituciones gentilicias y bajo ellas. El elemento esencial en la de
finicin de Aristteles es la libertad del pueblo, que en la sociedad
antigua significa que el pueblo conservaba bajo su contralor los po
deres del gobierno, que el cargo de basileus era otorgado voluntaria
mente, y que poda ser anulado por causa justificada.
Un gobierno tal como lo describe Aristteles, puede entenderse
como una democracia militar que como forma de gobierno bajo ins
tituciones libres, surgi naturalmente del rgimen gentilicio cuando
predominaba el espritu militar, cuando aparecieron las riquezas y
la poblacin numerosa, con vida habitual en ciudades amuralladas,
(197) T ucdides: I, 13.
(198) A r i s t t e l e s : P o l i t i c s , III, cap. X.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 287
y antes que la experiencia hubiese abierto el camino para la demo
cracia pura.
Bajo las instituciones gentilicias con un pueblo compuesto de gen
tes, fratras y tribus, cada una organizada como cuerpo autnomo
independiente, este pueblo necesariamente sera libre. Resultara sim
plemente imposible en una sociedad semejante el mando de un rey
por derecho hereditario y sin la obligacin directa de rendir cuenta.
La imposibilidad emerge del hecho que las instituciones gentilicias
son incompatibles con un rey o un gobierno regio. Para vencer la
presuncin que surge de la estructura y de los principios de la an
tigua sociedad griega, se necesitara, lo que creo no puede propor
cionarse, la prueba absoluta de un derecho hereditario al cargo de
basileus, con la existencia de funciones civiles. Un ciudadano ingls
bajo su monarqua constitucional es tan libre como un americano
bajo la repblica, y sus derechos y libertades gozan de iguales garan
tas; pero l debe esa libertad y garantas a un cuerpo de leyes po
sitivas, creadas por legislacin y a las cuales dan vigor los tribuna
les de justicia. En la. antigua sociedad griega, el derecho consue
tudinario, y las costumbres hacan las veces de leyes escritas, y el in
dividuo fiaba su libertad y garantas a las instituciones del rgimen
social. Su seguridad estaba preeminentemente en tales instituciones,
como lo implica la tenencia electiva de] cargo.
Del mismo modo, los rex de los romanos eran comandantes mili
tares, con funciones sacerdotales adheridas al cargo; y este supuesto
gobierno regio, cae en la misma categora de democracia militar.
El rex. como antes se ha dicho, era designado por el senado y con
firmado por la comitia curiata, y el ltimo de ellos fue depuesto. Con
su deposicin el cargo fue abolido, como incompatible con lo que
restaba del principio democrtico, despus de la institucin de la so
ciedad poltica romana.

La mas prxima analoga a los reinos, entre los griegos, la presen

tan las tiranas que, en una temprana poca, surgieron ac y all
en diferentes partes de Grecia. Fueron gobiernos impuestos por la
fuerza, y los poderes pretendidos no eran mayores que los de los
reyes feudales de los tiempos medievales, Para completar la analoga
se necesitara la transmisin de cargo de padre a hijo durante algunas
generaciones, para sobreaadir el derecho hereditario. Pero tales
gobiernos eran incompatibles con el concepto griego, y tan ajenos a
sus instituciones democrticas, que ninguno de ellos pudo arraigarse
en Grecia; Observa Grote que si algn hombre enrgico lograba,
por audacia y engao, echar abajo la constitucin y hacerse gober
nante permanente segn su propia voluntad y deseo an cuando
gobernase bien , jams lograra inspirar al pueblo un sentimiento de
deber para con l. Su cetro era, desde el comienzo, ilegtimo, y hasta
el quitarle la vida, lejos de ser vedado por este sentido moral que
288 LEWIS H. MORGAN
en otros condenaba al que vertiera sangre, era reputado meritorio
(199). No fue tanto la ilegitimidad del cetro lo que despertara la hos
tilidad de los griegos, sino el antagonismo entre ideas democrticas
y monrquicas, siendo las primeras inherentes a las instituciones gen
tilicias.
Cuando los atenienses fundaron el nuevo sistema poltico a base
de territorio y propiedad, el gobierno era una democracia pura. No
se trataba de una teora nueva, ni invento especial de la mente ate
niense, sino de un rgimen antiguo y familiar, con una antigedad
tan remota como la de las g entes mismas. Desde tiempo inmemorial
haban existido las ideas democrticas en la ciencia y prctica de sus
antepasados, y ahora se expresaban en una forma mejor elaborada y,
bajo muchos respectos ms perfeccionada de gobierno. El elemento
falso, el de la aristocracia, que se haba introducido en el rgimen
y fue causa de muchas contiendas en el perodo de transicin, se
haba vinculado con el cargo de basileus, y perdur despus de la
supresin de dicho cargo; pero ahora el nuevo rgimen logr su
derrumbe.
Con ms xito que las restantes tribus griegas, los atenienses
pudieron llevar adelante sus conceptos de gobierno hasta sus conse
cuencias lgicas. Este es uno de los motivos de que ellos alcanzaran
a ser, para su nmero, la raza ms distinguida, ms intelectual y
de mayores condiciones que la familia humana haya producido hasta
el da de hoy. Solamente por sus especulaciones intelectuales son to
dava la admiracin del gnero humano. Esto se debi a que las
ideas que venan germinando a travs del anterior perodo tnico,
y que se haban hecho carne hasta en la ltima fibra de su cerebro,
hallaron campo propicio en el estado constituido democrticamente.
Bajo sus impulsos generadores de vida, se produjo el desenvolvimien
to de su ms alta mentalidad.
El plan de gobierno instituido por Clstenes rechazaba el cargo
de magistrado ejecutivo principal pero retuvo el consejo de jefes en
un senado electivo y el gora en la asamblea popular. Es evidente
que el consejo, el gora y el basileus de las gentes fueron los grme
nes del senado, la asamblea popular y el magistrado ejecutivo prin
cipal (rey, emperador y presidente) de la sociedad poltica moderna.
El ltimo de estos cargos fue engendrado por las exigencias militares
de la sociedad organizada, y su desenvolvimiento con el progreso as
cendente del hombre es sumamente instructivo. Se pueden seguir
sus huellas desde el jefe de guerra comn, primero, en el Gran Sol
dado de Guerra de la confederacin de los iroqueses; segundo, en el
mismo jefe militar en una confederacin de tribus ms adelantadas,

con el oficio de sacerdote anexo, como los Teuctli de la confedera(199) History of Greece, II, 61 y vase 69.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 289
cin azteca; y tercero, en el mismo jefe militar de una nacin cons
tituida por fusin de tribus, anexas al cargo las funciones de sacerdo
te y juez, como el basileus de los griegos; y finalmente, en el primer
magistrado de la sociedad poltica moderna.
El arconte electivo de los atenienses, que fue sucesor del basileus,
y el presidente de las repblicas modernas, fueron consecuencias' na
turales del gentilismo, por el carcter electivo de sus cargos. Somos
deudores a la experiencia de los brbaros, de las tres instituciones
principales de gobierno, hoy tan generalmente incorporadas al plan
gubernativo de los estados civilizados y que ellos crearon y desarro
llaron. La mente humana, especficamente la misma en todos los in
dividuos, tribus y naciones del gnero humano, limitada en sus fa
cultades, debe obrar y obra uniformemente y dentro de estrechos
lmites de variacin. Sus conquistas en regiones desvinculadas del
espacio y en perodos ampliamente separados de tiempo, se articulan
en una lgica cadena de experiencias comunes. Todava en la gran
suma total se pueden distinguir algunos grmenes primarios de pen
samiento que actan sobre necesidades primarias de la humanidad,
los que, merced al proceso natural de desenvolvimiento, han alcan
zado tan vastos resultados.
a
x
LA INSTITUCIN DE LA SOCIEDAD POLITICA GRIEGA
Las diversas comunidades griegas sufrieron una experiencia subs
tancialmente igual en su traslacin de la sociedad gentilicia a la
poltica; pero la historia ateniense ilustra mejor el proceso de tran
sicin, porque los hechos respecto a este pueblo son los que mejor
han sido conservados. Bastar para nuestro objeto, una mera delinca
cin de los sucesos principales, pues no es nuestro propsito seguir
el crecimiento del concepto de gobierno ms all de la inauguracin
del nuevo sistema poltico.
Es evidente que la iniciativa de despojar a las gentes, fratras y
tribus de todos los poderes civiles, y adjudicarlos a nuevos cuerpos,
tuvo origen en la incapacidad de aqullas para hacer frente a las
complejas exigencias de la sociedad. El proceso fue gradual y se
prolong durante un largo perodo de tiempo, encarnado en una se
rie sucesiva de ensayos, en busca de un remedio para los males ac
tuales. La entrada del nuevo rgimen fue tan gradual como la desa
paricin del viejo, coexistiendo ambos por un tiempo. La ndole y
propsitos de los ensayos realizados nos permitirn ver la incapa
cidad de la organizacin gentilicia para atender a las exigencias so
ciales, la necesidad de la subversin de g entes, fratras y tribus como
fuentes de poder, y los medios por los cuales fue lograda.
Mirando hacia atrs sobre la lnea del progreso humano, se ad
vierte que la aldea con empalizada fue el albergue habitual de la
tribu en el estadio inferior de la barbarie. En el estadio medio apa
rece la vivienda colectiva de adobe y de piedra, especie de fortaleza
Pero en el estadio superior aparecen, por primera vez, en la experien
cia humana, las villa rodeadas de terraplenes, y ms tarde de muros
de sillera. Fue un gran paso hacia adelante el que se dio, cuando
la idea se tradujo en obra, al rodearse una zona amplia, para una

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 291

poblacin numerosa, con un muro defensivo de sillera, con torres,
parapetos y puertas, destinadas a proteger por igual a todos y a ser
defendido por el esfuerzo comn. Las villas de esta categora, supo
nen la existencia de una agricultura estable y desarrollada, la pose
sin de animales domsticos en rebaos y manadas, de mercaderas
en grandes cantidades y de la propiedad en casas y tierras. La villa
trajo consigo, al crear un cambio en el rgimen social, nuevas nece
sidades en la organizacin del gobierno. Surgi gradualmente la ne
cesidad de magistrados y jueces, funcionarios militares y municipa
les de diferentes categoras, y un modo de reunir y mantener fuer
zas militares que hara indispensable un sistema de rentas pblicas.
La vida y las exigencias municipales debieron acrecentar mucho los
deberes y las responsabilidades del consejo de jefes y posiblemente
excedieron su capacidad de gobierno.
Se ha demostrado que en el estadio inferior de la barbarie el go
bierno era de un poder, el consejo de jefes; que en el estadio medio
fue de dos poderes: el consejo de jefes y comandante militar-, y que
en el estadio superior fue de tres poderes: el consejo de jefes, la asam
blea popular y el comandante militar. Pero al principio del estadio de
la civilizacin, la diferenciacin de los poderes de gobierno haba
adelantado an ms. El poder militar, en el comienzo atribuido al
basileus, corresponda ahora a capitanes y generales con mayores
restricciones. Mediante una diferenciacin ulterior, el poder judicial
apareca ahora entre los atenienses. Su ejercicio corresponda a los
arcontes y dicastas. Las facultades de magistrado se transmitan aho
ra a los magistrados municipales. Paso a paso, con el progreso de la
experiencia y adelanto, el progreso de diferenciacin fue quitando al
primitivo consejo de jefes estos diversos poderes, en la medida en
que pueda decirse que el pueblo los hubiese entregado a este con
sejo como cuerpo representativo.
La creciente magnitud y complejidad de sus asuntos impuso la
creacin de estos cargos municipales. Las instituciones gentilicias
se derrumbaban bajo la carga cada vez ms pesada. Exista desr
denes innumerables, tanto por los conflictos de autoridad, como por
el abuso de facultades an no bien definidas. El breve y magistral
bosquejo que hace Tucdides de la condicin de las tribus griegas
en el perodo de transicin (200), y el testimonio concordante de otros
autores en el mismo sentido, no dejan lugar a duda de que el viejo
gobierno se derrumbaba y el progreso exiga uno nuevo. El bienes
tar, como la seguridad de la sociedad, reclamaban una distribucin
ms amplia de los poderes de gobierno, su ms clara definicin, y la
estricta obligacin de rendir cuenta de parte de los funcionarios; y,
ms especialmente, la ley escrita, dictada por autoridad competente,
(200) T ucdides, lib. I, 2-13.
LEWIS H. MORGAN
en lugar de usos y costumbres. Los conocimientos experimentales ad
quiridos en ste y en el anterior perodo tnico por los griegos, daban
nacimiento en su mente al concepto de una sociedad poltica o Es
tado. Fue un desarrollo lento a travs de siglos, desde la primera
idea de la necesidad de un cambio de rgimen de gobierno, hasta al
canzar al fin un resultado definitivo.
Se atribuye a Teseo, y por lo tanto, descansa en la tradicin, el
primer ensayo de subvertir el rgimen gentilicio y constituir uno
nuevo entre los atenienses; pero existen ciertos hechos que tienen

carcter de histricos y confirman, por lo menos en parte, su pre

sunta legislacin. Bastar considerar a Teseo como representando un
perodo, o una sucesin de acontecimientos. Segn Tucdides, desde
el tiempo de Ccropes hasta Teseo, el pueblo tico siempre haba
vivido en ciudades, con sus propios printaneos y arcontes, y salvo en
caso de peligro, no consultaban a sus basileus, sino que gobernaban
sus asuntos separadamente de acuerdo con sus consejos. Pero cuando
Teseo fue designado basileus, los persuadi a deshacer los consejos
y magistraturas de sus diversas ciudades y ponerse en relacin con
Atenas, con un consejo (bouleuterios) y un printaneo, que dos abar
cara a todos (201).
Esta versin comprende o implica varios hechos importantes, a
saber: que el pueblo tico se hallaba organizado en varias tribus in
dependientes, duea cada una de su propio territorio, en que el pue
blo estaba localizado con su propio consejo y printaneo, y que, sien
do sociedades de gobierno propio, se hallaban, probablemente, con
federadas para proteccin mutua, y elegan sus basileus o general,
para comandar las fuerzas comunes. Es el cuadro de comunidades
de rgimen democrtico, cuya condicin exiga un comandante mili
tar, pero no investido de funciones civiles que exclua su rgimen
gentilicio. Con Teseo se obtuvo su unin en un pueblo, con Atenas
como sede, logrando as una forma de gobierno ms perfeccionada
de la que hasta entonces hubiesen alcanzado. All donde las tribus
ocupan, territorios independientes la unin en nacin es posterior a
la confederacin. Es un proceso de ndole ms elevado. Mientras que
las gentes siempre haban estado entremezcladas por el matrimonio,
se entremezclaban ahora las tribus con la desaparicin de lmites
territoriales y con el empleo de un consejo y printaneo comunes. El
(201) T u c dides,. lib., II cap. 15. Plutarco se expide casi en el mismo sen
tido. 6 radicla todos los habitantes de tica en Atenas, y los hizo un pue'blo en una ciudad, los que anteriormente haban estado dispersos por ac y
acull, y difcilmente podan ser reunidos en algn caso urgente de bien pbli
co... As, disolviendo las asociaciones, los consejos y los tribunales en cada
ciudad particular, hizo construir un solo printaneo y sala de consejo, donde se
encuentra hasta el da de hoy... Uni bajo el nombre comn de Atenas la ciudadela con sus dependencia y la villa vieja y la nueva . Plutarco, Vit, The
seus , cap. 24.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 293
hecho atribuido a Teseo explica el progreso de la sociedad gentilicia
de una forma ms baja a una ms elevada, que debe haber sucedido
en algn tiempo, y probablemente se verific en la forma citada.
Pero tambin se atribuye a Teseo otro hecho que significa un
plan ms radical, como as la conviccin de la necesidad de operar
un cambio fundamental en el rgimen de gobierno. El dividi el
pueblo en tres categoras, sin distincin de gentes, llamadas respec
tivamente Eupatridas, o bien nacidos , Geomori, o labradores y
Demiurgi, o artesanos . A la primera categora se. asignaban los car
gos principales, tanto en la administracin civil como en el sacer
docio. Esta clasificacin no slo importaba reconocer la propiedad y
el elemento aristocrtico en el gobierno social, sino que tambin era
una accin directa contra los poderes de gobierno de las gentes.
La intencin evidente era la de reunir a los jefes de las gentes con
sus familias y los hombres acaudalados de las diversas gentes en una
misma clase, con derecho a los principales cargos investidos de los
poderes de la sociedad. La separacin de los restantes en dos cate
goras volva a subvertir las gentes. Hubieran podido sobrevenir re
sultados importantes si se hubiese privado a las gentes, fratra y tribus
del derecho de sufragio, transfirindolo a las clases, sujeto al derecho

de la primera a ocupar los cargos principales. No parece haberse

hecho esto, aunque era absolutamente necesario para dar. vitalidad
a las categoras. Adems, no cambi esencialmente el orden anterior
en cuanto al desempeo de cargos. Los ahora designados Eupatridas,
eran probablemente los que, en las diversas gentes, siempre haban
sido llamados al desempeo de los cargos. El plan de Teseo muri
porque no hubo en realidad transferencia de poder de las gen
tes, fratras y tribus a las categoras, y porque tales categoras eran
inferiores a las gentes como base de un rgimen.
Los siglos que transcurrieron desde el desconocido tiempo de
Teseo hasta la legislacin de Soln (549 a. de J. C.), constituyeron
uno de los perodos ms importantes en la historia de los atenienses;
pero slo se conoce imperfectamente la sucesin de los hechos. Con
antelacin a la Primera Olimpiada (775 a. de J. C.), haba sido abo
lido el oficio de basileus, establecindose en su reempla 2 0 el de
arcante. Parece ser que este cargo fue hereditario en una gens, y se
cuenta que fue hereditario en una determinada familia en la gens,
designndose los primeros doce arcontes como los Medontidas, de
Medon, y siendo el primer arconte, presunto hijo de Codrus, el l
timo basileus.
Subsiste respecto a estos arcontes que desempeaban un cargo
vitalicio, la misma cuestin ya planteada respecto a los basileus: si
era necesaria una eleccin o confirmacin por un electorado, antes
que pudiera efectuarse la investidura del caTgo. La presuncin es
contraria a la transmisin del cargo por derecho hereditario. En 771
294 LEWIS H. MORGAN
(a. de J. C.),el desempeo del cargo de arconte fue limitado a diez
aos y otorgado por eleccin libre a la persona reputada ms digna
de ocuparlo. Nos hallamos ya en el periodo histrico, aun cuando
todava en los umbrales, donde encontramos claro y completamente
establecido el principio electivo con respecto al cargo ms alto otorgable por el pueblo. Es lo que, precisamente se hubiera esperado de
la constitucin y principios de las gentes, aun cuando debemos supo
ner que el principio aristocrtico se haba robustecido con el incre
mento de la propiedad, y fue el origen del derecho hereditario donde
ste existiera. La subsistencia del principio electivo con relacin a los
arcontes posteriores, no carecen de significacin con respecto a la
cuestin de la prctica anterior de los atenienses. En 683 (a. de J. O ,
el cargo fue hecho anual por eleccin, el nmero fue aumentado a
nueve, y sus funciones eran ministeriales y judiciales (202).
Estos hechos nos muestran un progreso gradual del conocimiento
en lo relativo a la tenencia del cargo. Los atenienses haban heredado
de sus remotos antepasados el cargo de arconte como jefe de la gens.
Segn es lcito suponer, fue hereditario en la gens y electivo entre
sus miembros. Despus del cambio de la descendencia a la lnea mas
culina, los hijos del extinto jefe estaran habilitados para sucederle,
y, en ausencia de reparos personales sera probable su designacin.
Pero ahora volvieron a este cargo originario para designacin de su
ms alto magistrado, hicieron electivo el cargo sin distincin de
gens, y limitaron su desempeo, primero a diez aos, y finalmente,
a un ao. Anteriormente, la tenencia habitual era vitalicia.
Tanto en el estadio inferior como en el medio de la barbarie, ha
llamos electivo y vitalicio el cargo de jefe, o sujeto a la buena conduc
ta, pues esta condicin fluye del derecho de la gens, a la deposicin.
Es presuncin razonable qu el cargo de jefe de una gens griega des
cansaba en una eleccin libre y con la citada tenencia. Debe ser
mirado como un notable adelanto del conocimiento en sta poca
temprana, que las tribus atenienses hubiesen limitado el nmero de
aos para el cargo ms importante y permitido la competencia de

(202) De los nueve arcontes, cuyo nmero subsisti sin alteracin desde
683 a. de J.C. hasta el fin de la democracia, tres llevaban designaciones espe
ciales: el Arconte Epnimo> de cuyo nombre se tomaba la designacin del
ao y era citado como el Arconte ; el Arconte Basileus (Rey), o ms frecuen
temente, el Basileus ; y el Polemarca... Los otros seis estaban comprendidos
en el nombre general de Tesmoetes... El Arconte Epnimo juzgaba en toda
disputa sobre las relaciones de familia, las gentilicias y las frtricas; era el d
e
fensor legal de viudas y hurfanos.
El Arconte Basileus (o Rey Arconte) tena jurisdiccin en ofensas al senti
miento religioso y en casos de homicidio.
El Polemarca (con referencia a los tiempos anteriores a Clstines) era jefe
de las fuerzas militares y juez en controversias entre ciudadanos .y no ciuda
danos . G r o t e : History of Greece, 1 c. Ill, 74.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 295
candidatos. De esta manera elaboraron la teora integral de un cargo
electivo y representativo, y lo colocaron sobre su base verdadera.
Tambin se advierte que en el tiempo de Soln se haba creado
el Tribunal del Arepago, compuesto de ex-arcontes, con jurisdiccin
en los casos criminales y censura en los morales y adems, un n
mero de cargos nuevos en el orden militar, naval y administrativo.
Pero el acontecimiento ms importante de este tiempo fue la ins
titucin de los nacraries, doce en cada tribu, y por todos, cuarenta
y ocho; cada uno de los cuales era una circunscripcin local de amos
de casa, de la que se tomaban las levas para el servicio militar y na
val, y de la que probablemente se recaudaban los impuestos. El aucrarie fue el incipiente demos o pueblo que deba ser, cuando el
concepto de una base territorial hubiese alcanzado plena madurez,
el fundamento del segundo grande plan de gobierno. No se sabe
por quin fueron creados los nmicraries. Dice Boeckh: "Deben haber
existido an antes del tiempo de Soln, con. anterioridad a la poca
de su legislacin, se encuentra mencin de los funcionarios que pre
sidan a los nacraries; y cuando Aristteles atribuye su creacin a
Soln, debemos atribuir este dato solamente al hecho de estar confir
mado en la constitucin poltica de Soln (203).
Doce nacraries, constituan un trittyes, circunscripcin territo
rial ms grande, pero no estaban necesariamente contiguos. Fue, de
igual manera, germen del distrito, la agregacin territorial mayor,
en escala ascendente, que el municipio.
No obstante los grandes cambios producidos en. los rganos de ad
ministracin de gobierno, todava el pueblo mantena la sociedad
gentilicia y viva bajo instituciones gentilicias. Subsistan en plena
vitalidad y como fuentes reconocidas del poder, la gens, la fratra y
la tribu. En la poca anterior a Soln, ninguno poda llegar a incor
porarse a esta sociedad salvo por intermedio de una gens o de una
tribu. Todos los dems estaban al margen del gobierno. Subsista el
consejo de jefes como rgano de gobierno consagrado por la tra
dicin, pero los poderes gubernativos estaban ya coordinados entre
l, el gora o asamblea popular, el Tribunal del Arepago y los nue
ve arcontes. Era fuero del consejo iniciar y elaborar medidas de or
den pblico para someter al pueblo, lo que le habilitaba para orien
tar la poltica de gobierno. Sin duda, la corresponda la administra
cin de las finanzas, y fue hasta el fin, como lo haba sido en su
principio, la figura principal del gobierno. La Asamblea Popular
haba aumentado de importancia. Todava sus funciones se limitaban
a aceptar o rechazar medidas de orden pblico sometidas por el
consejo; pero comenzaba a influir poderosamente sobre los asuntos

pblicos. El ms seguro testimonio del adelanto del pueblo atenien(203) Public Economy of Athens. Trad, de Iamb, ed. Little y Brown 353.
LEWIS H. MORCAN
se en ciencia e inteligencia, est en el incremento de esta asamblea
como poder en el gobierno. Es lamentable que slo se hayan con
servado imperfectamente y dilucidado slo en parte las funciones y
los poderes del consejo de jefes y de la Asamblea Popular en estos
primeros tiempos.
En 624 (a. de J. C.) Dracn haba dictado un cuerpo de leyes para
los atenienses que son notables principalmente por su innecesario
rigor; pero ste cdigo demostraba que ya se avecinaba el da en la
historia griega, en que los usos y costumbres deban ceder el sitio
a la ley escrita. Hasta ahora los atenienses no haban aprendido el
arte de dictar leyes a medida que se hacan necesarias, lo que supon
dra una nocin ms elevada de las funciones legislativas de la que
ellos hubiesen alcanzado. Se hallaban en aquella etapa en que apa
rece el legislador, y la legislacin, bosquejada o terminada, est bajo
la sancin de un nombre personal. As lentamente se desenvuelven
los grandes procesos del progreso humano.
Cuando Soln alcanz el grado de arccmte (549 a. de J. C.), los
males- imperantes en la sociedad se haban vuelto intolerables. La
lucha por la posesin de bienes, que ya constituan un inters do
minante, haba acarreado resultados singulares. Una parte de los
atenienses haba cado, en la esclavitud por deudas, pues a falta de
pago la persona del deudor era pasible de esclavitud; otros haban
empeado sus tierras y no les era posible levantar el gravamen; y
como consecuencia de estas y otras trabas la sociedad se devoraba
ella misma. Adems de un cuerpo de leyes, algunas de ellas noveles,
pero correctivas de las principales dificultades financieras, Soln
renov el proyecto de Teseo de organizar la sociedad por categoras,
no segn el oficio, como antes, sino segn el monto de la propiedad
de cada uno.
Es instructivo seguir el curso de estos ensayos para implantar un
sistema nuevo al de las gentes, porque hallaremos a los romanos del
tiempo de Servio Tulio, empeados en el mismo ensayo. Soln cla
sifico al pueblo en cuatro categoras de acuerdo con sus bienes, y,
adelantndose a Teseo, invisti a cada categora de determinados po
deres, y les impuso determinadas obligaciones. Transfiri de las gen
tes, fratras y tribus a las categoras de propietarios, una parte de los
poderes civiles. A medida que la substancia del poder fuese quita
da a aqullas y atribuidas a stas, seran debilitadas las gentes y co
menzara su decadencia. Pero mientras las categoras constituidas
de personas sustituyeran a las gentes compuestas de personas el go
bierno todava estara basado en la persona y sobre relaciones pura
mente personales. El plan fallaba en cuanto a la substancia de la
cuestin. Por otra parte, el convertir el consejo de jefes en un senado
de cuatrocientos, se tomaba un nmero igual de cada tribu y no de
las categoras. Pero se adverta oue Soln tomaba el concepto de proLA SOCIEDAD PRIMITIVA 297
piedad como base de sistema de gobierno, al incorporarla a su nuevo
plan de clases propietarias. Sin embargo, no alcanzaba el concepto
de la sociedad poltica, que debe apoyarse tanto en el territorio como
sobre la propiedad, y ponerse en contacto con las personas por me
dio de sus relaciones territoriales. Solamente la primera clase era
elegible para los altos cargos, la segunda prestaba servicio militar

a caballo, la tercera como infantera, y la cuarta como tropa ligera.

Esta ltima contaba la mayora numrica. No estaban calificados
para desempear cargos y no pagaban impuestos; pero en la asam
blea popular de que eran miembros, tenan voto sobre la eleccin
de magistrados y funcionarios, con facultad para exigirles rendicin
de cuentas y responsabilidades. Tambin tenan facultad para aceptar
y rechazar toda medida de orden pblico, que les fuese sometida
por el senado. Bajo la constitucin de Soln sus poderes fueron rea
les y permanentes, y fue duradera y substancial su influencia sobre
los negocios pblicos. Hasta cierto punto, todos los hombres libres,
an cuando no estuvieran vinculados con una gens o una tribu, al
adquirir el carcter de ciudadanos y miembros de la Asamblea Po
pular, venan ahora a formar parte del gobierno. Fue ste uno de los
resultados ms importantes de la legislacin de Soln.
Se advertir, adems, que entonces el pueblo estaba organizado
como un ejrcito, compuesto de tres divisiones: la caballera, la in
fantera pesada o de lnea y la infantera ligera, cada una con su
propia oficialidad de diversos grados. La forma de la versin limita
la lnea de batalla a las tres ltimas clases, colocando a la primera
en la situacin antipatritica de apoderarse de los principales cargos
de gobierno, sin compartir el servicio militar. Esto indudablemente
debera modificarse. El mismo plan de organizacin, pero compren
didas las cinco clases, reaparecer entre los romanos bajo. Servio
Tulio, quien organiz el cuerpo del pueblo como un ejrcito (exercitus), con oficialidad y equipos completos en cada divisin.
Reaparece con un ropaje nuevo, tanto en la constitucin de Ser
vio Tulio como en la de Soln, el concepto de la democracia militar,
de organizacin diferente, pero en teora igual a la del perodo an
terior.
En adicin al elemento de propiedad, que entraba en los funda
mentos del nuevo sistema, fue parcialmente incorporado el territo
rial, por medio de los naucraries ya citados, que probablemente com
prendan el registro cvico y de la propiedad, para base de levas mili
tares y de imposicin de gravmenes. Estas providencias, con el se
nado, la Asamblea Popular que ahora se denominaba la ecclesia, los
nueve arcontes, y el Tribunal del Arepago, daban a los atenienses
un gobierno mucho ms complejo del que antes hubiesen conocido,
y que demandaba un grado ms alto de inteligencia para su gestin.
Tambin era esencialmente democrtico, en armona con sus anteceLEWIS H. MORCAN
dentes de ideas e instituciones; en efecto, como consecuencia lgica
de ellas, y solamente explicable como tal.
Pero para ser sistema puro fallaba en tres puntos: primero, no
estaba basado en territorio; segundo, no todas las dignidades pblicas
estaban abiertas a cualquier ciudadano; y tercero, ignoraba el prin
cipio del gobierno propio en organizaciones primarias, salvo en cuan
to haya podido existir en forma imperfecta en los naucraries. Con
servaban an plena vitalidad las gentes, fratras y tribus, pero con
poderes disminuidos. Este era un estado de transicin, que reclama
ba mayor experiencia para desenvolver la teora de un sistema po
ltico, en cuyo sentido ya era un gran adelanto. As, lenta pero fir
memente, se desenvuelven las instituciones humanas, desde una for
ma ms baja a otra ms alta, mediante las lgicas operaciones de la
mente del hombre, que va siguiendo surcos uniformes, pero prede
terminados.
Hubo una razn de peso para el derrocamiento de las gentes y
su sustitucin por un nuevo plan de gobierno. Es probable que fue
se reconocido por Teseo, y sin duda lo fue por Soln. A causa de los

disturbios en las tribus griegas, y de las inevitables mudanzas de in

dividuos en el perodo tradicional y en las pocas anteriores Soln,
muchas personas se haban trasladado de una nacin a otra, perdien
do as la vinculacin con su propia gens, sin adquirirla con otra. Es
to se repetira de tiempo en tiempo por el aguijn de la aventura
personal, el espritu de comercio y las exigencias de la guerra, hasta
que en cada tribu se hubiese desarrollado un nmero considerable,
con su posteridad, desvinculado de toda gens. Como se ha dicho
antes, todas esas personas estaran al margen del gobierno, con el
cual no poda haber trato sino por medio de una gens o tribu. Orte
toma nota del hecho: Es probable que las fratras y las gentes en
ningn tiempo huebiesen comprendido la poblacin total del pas,
y la poblacin no incluida en ellos tenda a engrosarse ms y ms
en los tiempos anteriores a Clstenes, como tambin despus (204).
Ya en poca tan temprana como la de Licurgo hubo una gran
migracin en Grecia, procedente de las islas del Mediterrneo v de
las ciudades jnicas efe sus riberas orientales, la que aumentaba el
nmero de personas desvinculadas de toda gens. Cuando llegaban
constituyendo familias, traeran consigo un fragmento de una nueva
gensi pero continuaran como extranjeros a no ser que la nueva gens
fuese admitida en la tribu. Es probable que esto ocurriera en nume
rosos casos, y puede ayudar a explicar el nmero desigual de gentes
en Grecia. Las gentes y las fratras eran corporaciones cerradas, que
hubieran sufrido adulteracin por la absorcin de estos extranjeros
al adoptarlos en una gens nacional. Las personas de distincin podan
(204) History of Greece, III, 65...
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 299
ser adoptadas en una gens, o lograr la admisin de su propia gens
en alguna tribu; pero a las clases pobres le estaban negados uno y
otro privilegio. No cabe duda de que en poca tan remota como la
de Teseo, y ms especialmente en el tiempo de Soln, se haba en
grosado mucho el nmero de la clase desvinculada, sin contar escla
vos. Careciendo de gens y de fratra, carecan tambin de privilegios
religiosos directos, que eran inherentes y exclusivos de dichos reg
menes. No es difcil descubrir en esta clase de personas un creciente
elemento de descontento, peligroso para la seguridad de la sociedad.
Los sistemas de Teseo y de Soln provean imperfectamente a su
admisin a la ciudadana por medio de las clases o categoras; pero
como continuaban las gentes y fratras, de las que ellos estaban ex
cluidos, el recurso era incompleto. Aade Grote que no es fcil dis
tinguir la posicin poltica de las antiguas gentes y fratras, tal como
las dej Soln. Las cuatro tribus consistan integralmente de gentes
y fratras, de tal suerte que ninguno poda ser incorporado a una
de las tribus sin ser miembro de una gens o fratra. Gomo el nuevo
senado proboultico o de previa consideracin, se compona de cua
trocientos miembros, cien de cada tribu, las personas no incorpora
das a alguna gens o fratra no podran tener acceso a l.
De acuerdo con la antigua costumbre, las condiciones de elegibi
lidad eran las mismas que para los nueve arcontes, y por supuesto
tambin para el senado del Arepago. De suerte que slo quedaba la
Asamblea Popular en la que poda participar un ateniense sin ser
miembro de alguna de estas tribus; sin embargo, era ciudadano desde
que poda votar por arcontes y senadores y tomar parte en el juicio
anual de su responsabilidad, adems de exigir a los arcontes repara
ciones de agravios personalmente, mientras el extranjero slo lo po
da hacer por intermedio de un ciudadano fiador o Prostetes. De
ah parece ser que todas las personas no incluidas en las cuatro tri

bus, fuese cual fuere su rango o fortuna, ocupaban en cuanto a de

rechos polticos el mismo nivel de la clase cuarta y ms pobre del
censo de Soln. Se ha observado ya que, aun en la poca anterior a
Soln, el nmero de atenienses no incluidos en las gentes o fratras
era probablemente bastante considerable; tenda a engrosar ms y
ms, desde que dichas corporaciones eran cerradas e infranqueables,
mientras que la poltica del nuevo legislador tenda a invitar a Ate
nas a los hombres trabajadores de otras partes de Grecia (205).
Los plebeyos romanos tuvieron precisamente el mismo origen. No
eran miembros de ninguna gens y, por tanto, no formaban parte
del Populas Romanas. Los hechos expuestos pueden suministrar una
de las razones de la incapacidad del rgimen gentilicio para hacer
frente a las exigencias de la sociedad. En la poca de Solon la socie(205) History oj Greece, III, 133.
300 LEWIS H. MORGAN
dad se haba agrandado ms all de la capacidad de gobernar de
dicho rgimen, pues la marcha de sus negocios haba dejado muy
atrs la condicin en que tuvieron origen las gentes. Ellas ofrecan
una base demasiado estrecha para el estado, de acuerdo con lo que
el pueblo haba crecido.
Tambin se haca cada vez ms difcil mantener reunidas local
mente las gentes, fratras y tribus. Como partes componentes de una
serie orgnica de gobierno, esta localizacin era de suma necesidad.
En el perodo anterior la gens tena sus tierras en comn, las fratras
tenan en comn determinadas tierras para usos del culto, y es pro
bable que la tribu tuviera tambin otras tierras en comn. Cuando
se radicaban en un pas o villa, se ubicaban localmente juntos, por
gentes, por fratras y por tribus, como consecuencia de su rgimen
social. En general, cada gens estaba sola, no con todos sus miembros,
porque cada familia representaba dos gentes, sino el cuerpo que
propagaba a la gens. Las gentes pertenecientes a una misma fratra
buscaran, naturalmente, ubicaciones contiguas o por lo menos veci
nas, y otro tanto pasara con las fratras de una tribu. Pero en la po
ca de Soln, las tierras y las casas haban llegado a ser propiedad
de individuos como dueos nicos, con facultad de enajenar las
tierras, pero no las casas, fuera de la gens.
Se hara, sin duda, ms y ms difcil mantener localmente reuni
dos los miembros de una gens, por las variantes relaciones de laspersonas con la tierra y por el establecimiento de nuevas propieda
des por sus miembros en otras localidades. La unidad de su rgimen
social llegaba a ser inestable en lugar y tambin en carcter. Sin
detenemos a desarrollar ms este hecho, de su condicin, debemos
considerarlo como una de las razones del fracaso del viejo plan de
gobierno. Con su propiedad fija y la poblacin que contaba en ese
tiempo, el pueblo ofreca el elemento de estabilidad de que ahora
careca la gens. La sociedad haba hecho inmensos progresos desde
su anterior condicin de extrema simplicidad. Era muy distinta de
aquella que deba regir la organizacin gentilicia cuando fue institui
da. Solamente la intranquilidad e incesante guerrear de las tribus
atenienses, desde su radicacin en el Atica hasta el tiempo de Soln,
pudieron salvar del derrumbe a esta institucin. Despus de su esta
blecimiento en villas muradas, sobrevino el desarrollo rpido de la
prosperidad y de la poblacin que someti a la prueba final a las
gentes y comprob su incapacidad para regir un pueblo que se acer
caba a paso acelerado a la civilizacin. Pero aun as su desaparicin
fue asunto de largo tiempo.
La experiencia de los atenienses ilustra de una manera notable

las dificultades a vencer para poder crear una sociedad poltica. En

el tiempo de Soln, Atenas ya haba producido hombres capaces; las
artes tiles alcanzaban un desarrollo considerable; el comercio maLA SOCIEDAD PRIMITIVA 301
rtimo tena ya un inters pblico; la agricultura y la industria fabril
sealaban un sensible adelanto; y haban comenzado las composi
ciones escritas en verso. Era, en efecto, un pueblo civilizado, y lo
haba sido desde dos siglos atrs; pero sus rganos de gobierno toda
va eran gentilicios y del tipo imperante en el perodo posterior de
la barbarie.
El nuevo rgimen de Soln haba comunicado un gran impulso
a la Repblica de Atenas; asimismo, deba transcurrir casi una cen
turia, acompaada de muchos desrdenes, antes . que la idea del
estado alcanzara pleno desarrollo en la mente ateniense. Nacido del
naucrarie, el concepto del pueblo, por ltimo, tom forma como
unidad de un sistema poltico; pero exiga un hombre del ms pre
claro genio, y tambin de grande influencia personal, que aduen
dose de este concepto en su plenitud le diera encamacin orgnica.
Apareci al fin este hombre en Clstenes (509 a. de J. C,), a quien se
debe mirar como el primero de los legisladores atenienses, fundador
del segundo plan de gobierno humano, bajo el cual estn constituidas
las naciones civilizadas modernas.Clstenes fue al fondo de la cuestin y coloc el sistema poltico
ateniense sobre las bases que perduraron hasta el fin de su existen
cia como estado independiente. Dividi el Atica en cien demos o
pueblos, deslindando cada uno por mojones y lmites y distinguido
por un nombre. Se impuso a todo ciudadano el deber de ser regis
trado, con sus propiedades y bienes, en el demos de su residencia.
El registro era el testimonio y el fundamento de sus fueros civiles.
El demos desaloj al naucrarie. Sus habitantes eran un cuerpo pol
tico organizado, con poderes de gobierno propio, como un munici
pio americano moderno.
ste es el rasgo vital y destacado del rgimen. Descubre, desde
luego, su carcter democrtico. En la primera de la serie de organi
zaciones territoriales el gobierno estaba en las manos del pueblo. Los
demotas elegan un demarca encargado de la custodia del registro
pblico; tambin tena facultad para convocar los demotas para la
eleccin de magistrados y jueces, para la revisin del registro cvico
y para la inscripcin de los que alcanzaran la mayora de edad du
rante el ao. Ellos elegan un tesorero y provean a la fijacin y re
caudacin de impuestos, y a la reunin del contingente de tropas
que el demos necesitaba para el servicio del estado. Tambin elegan
treinta dicastas o jueces, con jurisdiccin en todo asunto iniciado en
el demos, cuando la cuanta comprometida fuese menor de una cifra
determinada.
Adems de estos poderes de gobierno propio local, que son esen
cia de un rgimen democrtico, cada demos tena su propio templo
y culto religioso y su propio sacerdote, tambin elegido por el demo
ta. Prescindiendo de detalles menores, descubrimos el hecho notable
LEWIS H. MORGAN
e instructivo de que el municipio, tal como estaba primeramente
nstitutido, era dueo de todos los poderes de gobierno local, y hasta
en forma ms amplia y completa que en un municipio americano.
Tambin es de notar la libertad de cultos, entregada como corres
ponde en justicia al contralor del pueblo. Excepto la elegibilidad
para los cargos ms elevados, todos los ciudadanos registrados eran

libres y gozaban de iguales derechos y privilegios. Tal fue la nueva

unidad en la organizacin de la sociedad poltica ateniense, a la
vez modelo de una sociedad libre y maravilla de ciencia y sabidu
ra. Los atenienses comenzaron con una organizacin democrtica
en el punto de comienzo para todo pueblo que desee crear un esta
do libre y entregar a manos de sus ciudadanos el control del go
bierno.
El segundo miembro de la serie orgnica territorial se compo
na de diez demos, reunidos en un distrito geogrfico mayor. Se le
atribuy la designacin de tribu local, para conservar alguna parte
de la terminologa del viejo rgimen gentilicio (206).
Cada distrito llevaba el nombre de un hroe tico, y era anlogo
al moderno. De ordinario los demos de cada distrito eran contiguos,
lo que, para que la analoga fuese perfecta, deba haber ocurrido
en todos los casos; pero en algunas ocasiones uno o ms de los diez
se hallaban desprendidos, probablemente en consecuencia de la se
paracin local de porciones de la originaria tribu consangunea, que
deseaban que su demos fuese incorporado al distrito de sus parientes
inmediatos. Tambin los habitantes de cada distrito constituan un
cuerpo poltico, con ciertos poderes de gobierno propio local. Elegan
un phytarca que comandaba la caballera; un taxiarca que coman
daba la infantera y un general que comandaba a ambos, y como
cada distrito deba concurrir con cinco trirremes, es probable que
eligieran otros tantos trierarcas para comandarlos. Clstenes aument
el senado a quinientos miembros, asignando cincuenta a cada dis
trito. Eran elegidos por sus habitantes. Es probable que este cuerpo
poltico mayor tuviera tambin otras funciones, pero han sido im
perfectamente explicadas.
El tercer y ltimo miembro de la serie territorial fue el estado o
repblica ateniense, constituido por diez tribus locales o distritos.
Era un cuerpo poltico organizado, que comprenda la suma de los
ciudadanos atenienses. Su representacin estaba en el senado, la
(206) El trmino latino tribus (tribu), significaba originariamente una
tercera parte", y se empleaba para designar una tercera parte del pueblo cuan
do se compona de tres tribus, pero a travs del tiempo, despus que las tri
bus latinas se hicieron locales en vez de consanguneas, como las tribus locales
atenienses, el trmino tribu perdi su significacin numrica, y al igual del
Phylon de Clstenes, se convirti en designacin local. Vase Mommsen, Hist, of
Rome, 1, c. I, 71.
LA SOCIEDAD PBIMITTVA 303
ecclesia, el Tribunal del Arepago, los arcontes, los jueces y un cuer
po elegido de jefes militares y navales.
As, los atenienses fundaron sobre el territorio y la propiedad
su segundo gran plan de gobierno. Sustituyeron la serie ascendente
de conglomerados de personas por una serie de conglomerados
territoriales. Como plan de gobierno descansaba sobre el terri
torio, necesariamente permanente, y sobre la propiedad ms o
menos localizada; y se entenda con los ciudadanos, ahora locali
zados en demos, a base de sus relaciones territoriales. Para ser
ciudadano del estado era necesario ser ciudadano de un demos El in
dividuo votaba y era imponible en su demos, y era su demos el que
le llamaba al servicio militar. De la misma suerte, era por el distri
to mayor de la tribu local suya que era elegido para el senado o para
el comando de una divisin del ejrcito o armada. Sus relaciones con
la gens o fratra cesaron de regir sus deberes como ciudadano. El
contraste entre los dos sistemas es tan marcado como fundamental
sus diferencias. La fusin del pueblo en cuerpos polticos en zonas

territoriales qued ahora perfeccionada.

Las series territoriales estn comprendidas en el plan de gobier
no de las naciones modernas civilizadas. Entre nosotros, por eiemplo, tenemos el municipio, el distrito, el estado y los Estados Uni
dos; los habitantes de cada una de las cuales tienen organizacin
de cuerpo poltico con poderes de gobierno propio local. Cada orga
nizacin posee plena vitalidad y cumple sus funciones dentro de
una esfera definida, en la que es suprema. Francia posee una serie
similar en la comuna (unidad municipal), el arrondissement (distrito),
el departamento y el imperio, hoy repblica. En la Gran Bretaa
la serie es 1?. parroquia, el condado (shire), el reino y los tres reinos.
En el perodo sajn, el hundred (ciento) parece haber sido anlogo al
municipio (207), pero ya privado de los poderes de gobierno propio
local, con excepcin del tribunal del hundred. Los habitantes de es
tos diversos distritos estaban organizados como cuerpos polticos,
pero con poderes muy limitados para los que son inferiores a los ms
altos. La tendencia de centralizacin de Jas instituciones monrqui
cas ha atrofiado prcticamente a todas las organizaciones inferiores.
Como consecuencia de la legislacin de Clstenes, las gentes, fra
tras y tribus fueron privadas de su influencia, porque sus poderes
les fueron quitados y cedidos al demos, a la tribu local y al estado,
que desde entonces fueron las fuentes de todo poder poltico. No
fueron disueltas, empero, ni aun despus de esta cada, sino que per
duraron por siglos como genealoga y linaje y como fundamento de
la vida religiosa. En algunas de las oraciones de Demstenes, donde
los asuntos entraaban derechos personales o de bienes, deseenden(207) Anglo Saxon Law, de Henry Adams y otros, pgs. 20, 23.
LEWIS H. MORGAN
ca o derechos de sepultura, tanto las gentes como las fratras apare
cen como organizaciones vigorosas en ese tiempo (208). El nuevo
rgimen no los turbaba en cuanto concerna a su vinculacin con
ritos religiosos, con determinados procedimientos criminales, y con.
ciertas prcticas sociales, lo que detena su disolucin. Entre tanto,
las clases, tanto las instituidas por Teseo como las posteriores de
Soln, desaparecieron despus de Clstenes (209).
Por lo general, se considera a Soln como al fundador de la de
mocracia ateniense, mientras algunos' autores atribuyen parte de la
obra a Teseo y a Clstenes. Nos aproximaremos a la verdad si con
sideramos a Teseo, Soln y Clstenes como vinculados a tres gran
des movimientos del pueblo ateniense, no jpara fundar una demo
cracia, pues la democracia en Atenas era mas antigua que cualquie
ra de ellos, sino para cambiar el plan de gobierno del rgimen genti
licio al poltico. Ninguno de ellos procur mudar los principios exis
tentes de democracia que haban sido-heredados de las gentes, Con
tribuyeron en sus respectivas pocas al gran movimiento oara la
constitucin de un estado, lo que exiga la substitucin de la orga
nizacin gentilicia por la poltica. La invencin del municipio y la
organizacin de sus habitantes en cuerpo poltico fue el punto prin
cipal del problema. A nosotros nos puede parecer asunto sencillo;
pero exigi a fondo la capacidad de los atenienses, antes que el con
cepto de municipio hallara expresin en una creacin positiva. El
genio de Clstenes la inspir y permanece como obra maestra de una
mente superior. Ellos hicieron real en la nueva sociedad poltica
aquella democracia que ya exista en todo principio esencial, pero
que reclamaba un cambio en el plan de gobierno para darle ms
campo y una expresin ms acabada. Es precisamente en esto, a
juicio del autor, que hemos sido inducidos en error por la versin

inexacta del gran nistoriador Grote, cuya visin general de las ins
tituciones griegas es tan clara y precisa, de que los gobiernos primi
tivos de las tribus griegas fueron esencialmente monrquicos (210),
_ Con tal postulado se requerira una revolucin de instituciones
para explicar la existencia de aquella democracia ateniense, bajo la
cual tuvieron lugar las ms grandes conquistas mentales de ese pue
blo. No sobrevino tal revolucin, ni tampoco hubo ningn cambio
radical de instituciones, por la razn de que eran y siempre haban
sido esencialmente democrticas. No es improbable que ocurrieran
usurpaciones, seguidas de controversias, para la restauracin del or
den anterior; pero jams perdieron sus libertades, o aquellos con(208)
(209)
(210)
sando

Vase particularmente las Oraciones contra Eubulides y Marcatus.

H ermann: Political Antiguities of Greece, 1 c., pg. 187.
El primitivo gobierno griego es esencialmente monrquico, descan
en el sentimiento personal y el derecho divino . History of Greece, II, 69.

305 j LA SOCIEDAD PRIMITIVA

ceptos de libertad y de derecho al gobierno propio, que haban sido
su herencia de todos los siglos.
Volvamos por un 'instante al basileus, el cargo que tendi ms
que cualquier otro a destacar al individuo en sus negocios. Fue el
primer personaje que atrajo las miradas del historiador, quien lo
metamorfose en rey, bien que lo hizo reinar, por derecho divino,
sobre una democracia ruda. Como general de una democracia militar,
el basileus se hace inteligible, sin violar las instituciones que efec* tivamente existan. La introduccin de este cargo no cambiaba los
principios de las gentes, fratras y tribus que, en su rgimen, eran
esencialmente democrticas, y necesariamente imprimieron ese ca
rcter a su sistema gentilicio. No se necesitan pruebas de que el ele
mento popular fue constantemente activo para resistir las usurpacio
nes a sus derechos personales. El basileus pertenece al perodo tra
dicional, cuando los poderes de gobierno estaban ms o menos inde
finidos; pero el consejo de jefes exista como centro del sistema, y
tambin las gentes, fratras y tribus en. plena vitalidad. stas son su
ficientes para fijar el carcter del gobierno (211).
El gobierno, tal como fue reconstituido por Clstenes, ofreca un
gran contraste con el anterior del tiempo de Soln. Pero la transicin
era no solamente natural, sino inevitable si el pueblo segua sus ideas
hasta sus resultados lgicos. Era un cambio de plan, pero no de prin
cipios ni aun de rganos. El consejo de jefes perduraba en el sena
do; el agora en la ecclesia; los tres arcontes principales eran como
antes, respectivamente, ministros de estado, de culto y de justicia,
mientras que los seis arcontes inferiores desempeaban funciones ju
diciales en relacin con los tribunales, y con el numeroso cuerpo de
dicastas, ahora elegidos anualmente para dichas funciones. Una de
las peculiaridades notables de este sistema era qu en l no exista
ningn funcionario ejecutivo. El que se le aproximaba ms era el pre
sidente del senado, elegido por sorteo por un solo da, y sin posibi
lidad de reeleccin durante el ao. Por un solo da presida la Asam
blea Popular, y custodiaba las llaves de la ciudadela y del erario
pblico.
Bajo el nuevo gobierno la substancia del poder estaba en la
Asamblea Popular, la que guiaba los destinos ae Atenas. El nuevo
elemento que daba estabilidad y orden al estado fue el demos o mu(211) En el perodo de civilizacin Esparta todava retena el oficio de
bnsileus. Fue generalato dual y hereditario en una determinada familia. Los
poderes de gobierno estaban coordinados entre el Gerousia o consejo, la

asamblea popular, los cinco ephoras y dos jefes militares.

Los ephoras eran elegidos anualmente, con facultades similares a las de los
tribunos romanos. La realeza en Esparta reclama calificacin. Los basileus
mandaban el ejrcito, y en su carcter de altos sacerdotes, ofrendaban los
sacrificios a los dioses.
- ti '
306 LEWIS H. MORGAN
nicipio, con su completa autonoma y gobierno local propio. Cien
demos as organizados determinaran la orientacin general del esta
do. Este conjunto tendra el carcter de partes que lo integraban.
Es aqu, como antes se ha advertido, que debe comenzar el pueblo
si quiere aprender el arte del gobierno propio y hacer regir leyes
iguales y privilegios y derechos equitativos. El pueblo debe retener
todos los .poderes sociales no necesarios al estado para cumplir una
gestin general eficaz y, adems, el control de la administracin
misma.
Bajo el nuevo sistema poltico Atenas creci rpidamente en in
flujo y distincin. Aquel, admirable desarrollo de genio e inteligen
cia, que elev a Atenas a la cima entre las naciones histricas del
gnero humano, se produjo bajo la inspiracin de instituciones de
mocrticas.
Con la institucin de la sociedad poltica bajo Clstenes, la orga
nizacin gentilicia fue dejada a un lado como una parte de los res
tos de la barbarie. Sus antepasados haban vivido por siglos sin
nmero en el gentilismo, en el que haban conquistado todos Jos ele
mentos de la civilizacin, incluso un lenguaje escrito, y adems pe
netrado ya en la civilizacin misma. La historia de la organizacin
gentilicia quedar como monumento perpetuo de pocas anteriores,
identificada como lo est con la experiencia ms notable y prolon
gada de la humanidad. Por siempre ha de ocupar el rango de una
de las instituciones ms admirables de la familia humana.
En esta breve e incompleta resea, el estudio se ha circunscripto
a los hechos principales de la historia ateniense. Se ver que lo que
reza para las tribus de este pueblo es substancialmente exacto para
las restantes tribus griegas, aun cuando no expuesto en tan amplia
o gran escala. El estudio tiende a dar mayor relieve a uno de los
principales postulados planteados: que en todas las tribus del gnero
humano el concepto de gobierno ha sido un crecimiento a travs de
etapas sucesivas de desenvolvimiento.
XI
LA GENS ROMANA
Cuando los Jatinos y sus congneres los sabelianos, los oscos y
los umbros penetraron en la pennsula italiana, posiblemente como
un solo pueblo, posean ya anmales domsticos y es probable que
cultivaran cereales y plantas (212).
(212) Los pueblos indo-germnicos formaban un solo cuerpo y.hablaban
todava una misma lengua, cuando ya se haban elevado a un cierto grado
de civilizacin; y su vocabulario, cuya riqueza estaba en relacin con sus pro
gresos, formaba un tesoro comn en donde todos beban con arreglo a leyes
precisas y constantes... As es como en esta poca tan remota se nos mues
tran los progresos de la vida pastoril de estos pueblos por nombres invariables,
que sirven para designar los animales domesticados: el gaus del, snscrito es el
bous de los griegos, el bos de los latinos. Encontramos en el snscrito la pala
bra ovis, correspondiente a la latina a v is y a la griega o is, y por el mismo
or
den tenemos adems las palabras comparadas acvas, equus, hippos; hansas, anser

y ch e n ... No puede asegurarse del mismo modo que hubiese ya comenzado en

aquella poca la agricultura. La lengua parece demostrar lo contrario . H istory
o f R o m e, de Mommsen, trad, de Dickson, ed. de Scribner, 1871, I, 37.
Mommsen observa en una nota: Al Nor-Este de A n a h , en la orilla derecha
del Eufrates, crecan el trigo, la cebada y el espelta silvestres. El trigo y la c
e
bada indgenas de la Mesopotamia son tambin mencionados por el historiador
Beroso .
Kick dice, a propsito del mismo asunto, lo que sigue: Mientras la vida
pastoril fue evidentemente la base de la convivencia social primitiva, no halla
mos en ella sino muy ligeros trazos del comienzo de la agricultura. Por cierto,
que conocan pocos granos y el cultivo de los mismos se realizaba en forma
muy incidental, para lograr la provisin de leche y carne. La subsistencia del
pueblo no descansaba, en manera alguna, sobre la agricultura. Esto se pone cla
ramente en evidencia, por el corto nmero de palabras primitivas que se refieren
a la agricultura. Estas palabras son: y a v a, fruta salvaje; varka, azada o ara
do;
rava, hoz, juntamente con po, pinsere (hornear) y m a k, en griego m a s s o, que
se refieren a la trilla y molienda de granos". P r im itive U n ity o f Indo-E u
ropean
Languages, de Pick, Goettingen, 1873, pg. 280. Ver tambin C h ips fro m a
G e rm a n W o rkshop, II, 42.
Respecto a la posesin de la agricultura por los pueblos greco-itlicos, ver
Mommsen, I, pg. 47 y siguientes.
308 LEWIS H . MORGAN
Haban recorrido, por lo menos, un largo trecho dentro del esta
dio medio de la bar ~ J r primera vez caen bajo la obumbrales de la civilizacin.
La historia tradicional de las tribus latinas de la poca anterior
a Rmulo es mucho ms oscura e incompleta que la de las tribus
griegas, cuya relativa cultura literaria ms temprana e inclinacin
a las letras ms desarrollada les permiti conservar una cantidad
mayor de relatos tradicionales. En cuanto a su existencia anterior la
tradicin no va ms all de su vida primitiva en los Montes Albanos
y a lo largo de los Apeninos al Este de Roma. Tribus tan adelanta
das en las artes de la vida, habrn necesitado una larga permanen
cia en Italia para borrar todo recuerdo del pas del cual vinieron. En
la poca de Rmulo (213) ya formaban, por segmentacin, treinta
tribus independientes unidas dbilmente en una confederacin para
proteccin mutua.
Tambin ocupaban zonas territoriales contiguas. Los sabelianos,
los oscos y los umbros presentaban el mismo estado general; sus
tribus respectivas observaban idntica relacin y sus reas territoria
les, como puede suponerse, estaban demarcadas por el dialecto. To
das por igual, incluso las tribus vecinas del Norte, los etruscos, esta
ban organizadas por gentes, con instituciones similares a las de las
tribus griegas. Tal era su condicin general cuando por vez primera
aparecen e histricamente se les conoce.
La historia romana se ha ocupado ligeramente de los pormeno
res de la vasta experiencia anterior a la fundacin de Roma, apro
ximadamente en el ao 753 (a. de J. C.). Por ese entonces las tribus
italianas haban crecido en nmero y poblacin; llegaron a ser estric
tamente agricultoras; posean manadas de animales domsticos y
>rogresaron grandemente en las artes de la vida. Tambin haban ogrado la forma monga
ma de familia. Todo esto est demostrado
por la condicin en que se hallaban cuando por primera vez fueron
observados; pero los pormenores de su desenvolvimiento de un nivel

inferior a otro superior escapan, en su mayora, a nuestro conoci

miento. Estos pueblos estaban atrasados con respecto al desarrollo
de la idea de gobierno, ya que la confederacin de tribus era todo
cuanto haban logrado hasta entonces. Si bien las treinta tribus se
hallaban confederadas, su unin tena el carcter de una liga de
defensa mutua que no era lo suficientemente ntima o estrecha como
para constituir una nacionalidad.
Las tribus etruscas estaban confederadas, y es probable que
(213) El empleo de la palabra Rmulo y de los nombres de sus suceso
res, no supone la adopcin de las antiguas tradiciones romanas. Estos nom
bres personifican los grandes movimientos que nos interesan ms especialmente,
ocurridos en esas pocas.
servacin histrica estadio superior, casi en los
LA SOCIEDAD PWMJXLVA 309
igual cosa ocurriera con las de los sabelianos, oscos y umbros. Mien
tras las tribus latinas poseyeron numerosas villas fortificadas y plazas
fuertes en la campaa, se hallaban diseminadas por la superficie del
territorio, dedicadas a la labranza y al cuidado de sus rebaos y
manadas.
Ninguna concentracin o coalicin, que llegara a ser notablemen
te sensible, se produjo antes del gran movimiento atribuido a RmuJo que dio como resultado la fundacin de Roma. Estas tribus lati
nas, dbilmente unidas, fueron el elemento principal del cual toma
ra sus fuerzas la nueva ciudad. La crnica de estas tribus, desde la
poca de la supremaca de los jefes de Alba hasta la de Servio
Tubo, proviene, en su mayor parte, de fbulas tradicionales; pero
ciertos Lechos que perduraron en las instituciones y costumbres so
ciales y pasaron al perodo histrico tienden a revelar, de una ma
nera notable, su condicin primitiva. Ellos son an ms importantes
que un bosquejo histrico de hechos reales.
Entre las instituciones de las tribus latinas existentes en los co
mienzos del perodo histrico, se encontraban las gentes, curias y
tribus sobre las cuales Rmulo y sus sucesores cimentaron el pode
ro de Roma. El nuevo gobierno no era, en todos sus aspectos, un
desarrollo natural, pues al surgir las primeras legislaciones se modi
ficaron los miembros superiores de las series orgnicas. Las gentes,
sin embargo, que formaban las bases de la organizacin, s eran ge
neraciones naturales y principalmente de descendencia comn o
cognada. En efecto, las gentes latinas eran del mismo linaje, mien
tras que las sabinas y dems gentes, con excepcin de las etruscas,
eran de descendencia cognada. En la poca de Tarquino Prisco, cuar
to sucesor de Rmulo, la organizacin estaba sometida a una escala
numrica, a saber: diez gentes por curia, diez curias por tribu y tres
tribus romanas, dando un total de trescientas gentes integradas en
una sociedad gentilicia.
Rmulo fue bastante sagaz para advertir que una confederacin
de tribus compuesta de gentes que ocupaban zonas separadas no
tena ni la unidad de propsitos ni la fuerza suficiente para lograr
algo ms que la conservacin de una existencia independiente.
La tendencia a la desintegracin malograba las ventajas del prin
cipio federal. La concentracin y coalicin fueron los remedios pro
puestos por Rmulo y los hombres sabios de su tiempo. ste fue un
movimiento notable para su poca, y ms notable an en su des
envolvimiento desde la poca de Rmulo hasta la institucin de la
sociedad poltica bajo Servio Tulio. Siguiendo el camino de las tribus
atenienses y concentrndose en una ciudad, lograron con trabajo,

durante cinco generaciones, un cambio similar y completo de su

plan de gobierno, de una organizacin gentilicia a una organizacin
310 LEWIS H. MORGAN
Bastar recordar al lector los siguientes hechos generales: que
Rmulo reuni en el Monte Palatino y sus alrededores cien gentes la
tinas, organizadas como tribu: los Ramnes, que por una feliz coin
cidencia un grupo numeroso de sabinos, cuyas gentes aumentaron
ms adelante a cien, fue agregado a la nueva comunidad y organi
zado como una segunda tribu: los Tices, y que en la poca de
Turquino Prisco se form una tercera tribu, los Luceres, compuesta
de cien g entes, reunidas entre las tribus de los alrededores, incluso
la de los etruscos. De este modo se reunieron en Roma, en el espa
cio de cien aos, trescientas gentes completamente organizadas, con
un consejo de jefes que se denomin entonces senado romano, una
asamblea popular que tom el nombre de comitia curiata y un co
mandante militar, el rex, y con un propsito: conquistar el predo
minio militar en Italia.
Bajo la constitucin de Rmulo y la legislacin posterior de Servio
Tulio, el gobierno fue esencialmente una democracia militar, pues el
espritu militar imperaba en el gobierno. Pero puede hacerse notar
de paso que ahora se hallaba incorporado en el centro del sistema
social un nuevo y antagnico elemento, el senado romano, que con
fera rango de patricio a sus miembros y a los descendientes de s
tos. Fue as como se cre de pronto una clase privilegiada que invade
primeramente la sociedad gentilicia y ms adelante la sociedad pol
tica, para provocar, por ltimo, el derrumbe de los principios demo
crticos emanados de la gens. El senado romano, con la clase de
patricios que cre, fue quien produjo el cambio de las instituciones
y del destino del pueblo romano, apartndolo del camino semejante
al seguido, por los atenienses y al cual lo guiaran, natural y lgica
mente, los principios democrticos heredados.
En sus lneas generales, la nueva organizacin era una obra maes
tra de sabidura con fines militares. Muy pronto los elev sobre las
restantes tribus italianas, y, por ltimo, conquist la supremaca de
la pennsula entera.'
La organizacin en gentes de las tribus latinas y otras tribus ita
lianas ha sido investigada por Niebuhr, Hermann, Mommsen, Ixmg
y otros; pero sus diversas crnicas no llegan a constituir una expo
sicin clara y completa de la estructura y principios de la gens ita
liana. Esto se debe en parte a la oscuridad que rodea los hechos
y a la falta de detalles minuciosos en los autores latinos, y tambin,
parcialmente, se debe a una mala interpretacin de las relaciones
entre la familia y la gens por los autores nombrados. Ellos conside
raron a la gens como compuesta de familias, cuando en realidad lo
estaba de partes de familias, de modo que la gens, y no la familia,
era la unidad del rgimen social. Podr ser difcil llevar la investi
gacin ms all del punto en que ellos la dejaron; pero los conoci
mientos que se desprenden de la constitucin arcaica de la gens
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 311
pueden contribuir a dilucidar algunas de sus caractersticas todava
oscuras.
Acerca del predominio de la organizacin en gentes de las tribus
italianas, Niebuhr observa lo siguiente: "Si alguien sostuviese an
que no puede sacarse ninguna conclusin del cotejo del carcter de
los genetas atenienses y de los gentilicios romanos, tendra que de
mostrar cmo una institucin que se mantuvo a travs de todo el

mundo antiguo lleg a tener un carcter completamente diferente

en Italia y Grecia... Cada grupo de ciudadanos estaba dividido de
esta manera: Gephyreanos y Salaminos, los atenienses; Tusculanos,
los romanos" (214).
Adems de la existencia de la gens romana, es conveniente cono
cer tambin la naturaleza de la organizacin, sus derechos, privile
gios y obligaciones, y las relaciones de las gentes entre s, como miem
bros de un rgimen social. Luego de esto, quedar por considerar
sus relaciones con la curia, tribu y pueblo resultante del que forman
parte, lo que se har en el captulo siguiente.
Despus de recoger de diversas fuentes todos los datos posibles
sobre estas cuestiones, todava resultarn incompletas en muchos
puntos, quedando librados a la conjetura algunos atributos y funcio
nes de la gens. Antes de los comienzos. de la composicin histrica
entre los romanos Ies haban sido quitadas a las gentes sus faculta
des y transferidas a las nuevas organizaciones polticas. De ah que
los romanos no sintieran la necesidad prctica de conservar las ca
ractersticas particulares de un rgimen sustancialmente derrumba
do. Gayo, quien escribi sus "Institutes en los comienzos del se
gundo siglo de nuestra era, tuvo oportunidad de observar que todo
el jus gentilicium haba cado en desuso y que, por tanto, era superfluo tratar este asunto (215). Pero en la poca de la fundacin de
Roma, y durante varios siglos despus, la organizacin gentilicia es
taba en plena actividad.
La definicin de la gens y del gentil, segn los romanos, v la
lnea que segua la descendencia, debern considerarse antes que
las caractersticas de la gens. Cicern, en su Tpica , define al gentil
diciendo que son gentiles los que llevan un nombre igual entre ellos.
Esto es insuficiente. Los que nacieron de padres libres. An as no es
suficiente. No lo son aquellos que cuentan un esclavo entre sus ante
pasados. Todava falta algo. Los que nunca hayan sufrido disminucin
capital. Quiz esto sea suficiente, pues no estoy enterado de que
Scaevola el Pontfice agregue algo a esta definicin (216). Hay otra
de Festo: "El gentil es descripto como nacido de un mismo tronco
(214) History of Rome, 1, c. I, 241, 245,
(215) Inst. HI, 17.
(216) C icer n , Tpica, 6.
312 LEWIS H. MORGAN
y llamado con un mismo nombre (217). Tambin Varro tiene una
definicin: As como de un Aemilius los hombres nacen Aemilii y
gentiles, as del nombre Aemilius derivan trminos pertenecientes al
gentilismo (218).
Cicern no intenta definir la gens, sino ms bien suministrar
ciertas pruebas mediante las cuales pueda comprobarse el derecho
al vnculo gentilicio o su falta. Ninguna de estas definiciones mues
tra la composicin de la gens, es decir, si toda o solamente una parte
de la descendencia de un presunto fundador-generador tena derecho
a llevar el nombre gentilicio, y si solo una parte tena derecho, cul
de las partes era. Con descendencia en la lnea masculina, la gens
incluira nicamente a los que pudieran comprobar su descendencia
de varones exclusivamente, y con descendencia en la lnea femeni
na, a los que la comprobaran por mujeres solamente. Si la descen
dencia no estaba limitada a lnea alguna, todos los descendientes
seran incluidos.
Estas definiciones deben haber dado por sentado que la descen
dencia por la lnea masculina era un hecho por todos conocido. De
otras fuentes se desprende que solamente pertenecan a la gens los

que podan sealar su descendencia por la lnea masculina. las

genealogas romanas suministran la prueba. Cicern omita el hecho
esencial de que eran gentiles los que podan demostrar su descen
dencia, por los varones exclusivamente, de un antepasado reconocido
dentro de la gens. Esto lo suministraban, en parte, Festo y Varro. De
un Aemilius, dice este ltimo, los hombres nacen Aemilii y gentiles;
cada uno debe nacer de un varn de nombre gentilicio. Pero la de
finicin de Cicern tambin demuestra que un gentil debe llevar
nombre gentilicio.
En la pltica del tribuno romano Canuleo (445 a. de }. C.). sobre
un proyecto para derogar una ley existente que prohiba el matri
monio entre patricios y plebeyos, hay un enunciado que supone la
descendencia por la lnea masculina. Qu ms da dice l que
un patricio contraiga matrimonio con una plebeya o un plebeyo con
una patricia? En definitiva, qu derecho queda vulnerado? Los hi
jos, sin duda, siguen al padre (219).
Un ejemplo prctico, tomado de nombres gentilicios transmiti
dos, probar en forma concluyente que la descendencia segua la
lnea masculina. Julia, hermana de Cayo Julio Csar, se cas con
(217) Citado por Sm ith. Die. Gk. & Rome. Ant., art. Gens .
(218) V a r r o , De Lingua Latina, lib. VIII, cap. 4.
(219) Livro, lib. IV, cap. 4.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 313
Marco Attio Balbo. Su nombre prueba que perteneca a la gens JuSu hija Attia, de acuerdo con las costumbres, tom el nombre
gentilicio de su padre y perteneca a la gens Attia. Attia se cas
con Cayo Octavio y fue madre de Cayo Octavio, primer emperador
romano. El hijo, segn la costumbre, tom el nombre gentilicio de
su padre y perteneci a la gens Octavia (221). Despus que lleg a
ser emperador, agreg a sus nombres los de Csar Augusto.
En la gens romana la descendencia segua la lnea masculina des
de Augusto, retrocediendo hasta Hmulo, y durante un perodo des
conocido anterior a la poca de ste. No eran gentiles sino aquellos
que podan sealar su descendencia, por varones exclusivamente,
de un antepasado reconocido dentro de la gens. Pero no se exiga,
porque hubiera sido imposible que todos pudieran sealar su descen
dencia de un mismo antepasado comn, y mucho menos de un an
tepasado epnimo.
En los casos expuestos, a los que podran agregarse muchos otros,
se ver que las personas se casaban fuera de su gens. No cabe duda
de que sta era la costumbre general, consagrada por el derecho con
suetudinario.
La gens romana se caracterizaba por los siguientes derechos, pri
vilegios y obligaciones:
1. Derechos mutuos de sucesin en los bienes de un gentil fa
llecido.
2. Posesin de un cementerio comn.
3. Ritos religiosos comunes; sacra gentilicia.
4. Obligacin de no contraer matrimonio dentro de la gens.
5. Posesin de tierras en comn.
6. Obligaciones recprocas de auxilio, defensa y reparacin de
daos.
7. Derecho de llevar el nombre gentilicio.
8. Derecho de adoptar extraos en la gens.
9. Derecho de elegir y deponer sus jefes (?).
Estos diversos atributos sern considerados en el orden citado.

(220) Cuando solamente haba una hija en una familia, se la llamaba

por el nombre de la gens, con ser; Tulia, hija de Cicern; Julia, hija de Csar;
Octavia, hermana de Augusto, etc., y conservaban el mismo nombre despus de
casadas. Habiendo dos hijas, se las llamaba Mayor y Menor, respectivamente.
Habiendo ms de dos, se las distingua por su nmero, como ser: Prima, Se
cunda, Terta, Quarts, Quinta, o ms suavamente. Tertulia, Quartilla, Quintilla,
etctera... Durante el perodo floreciente de la Repblica, los nombres de gentes
y apellidos de familia fueron fijos e inevitables. Eran comunes a todos los miem
bros de una familia, y pasaban a sus descendientes. Pero despus de la subver
sin de la libertad, se cambiaron y confundieron . Adams. Roman Antiquities,
Glasgow, 1825, pg. 27.
(221) Suetonio, vit. Octavianus, cap. 3 y 4.
314 LEWIS H. MORGAN
1. D e r e c h o s m u t u o s d e su c e s i n e n l o s b ie n e s d e u n
GENTIL FALLECIDO
Cuando fue promulgada la ley de las Doce Tablas (451 a. de
Jesucristo), la antigua regla segn la cual presuntivamente la heren
cia era distribuida entre los gentiles, haba sido reemplazada por
preceptos ms adelantados. Los bienes del intestado pasaban ahora:
primero, a sus sui heredes, es decir, a su hijos; y cuando no haba hi
jos, a sus descendientes directos por lnea masculina (222). Los hijos
existentes compartan por igual la herencia, y los hijos de los hijos
fallecidos se repartan por igual la hijuela ae su padre. Se notar
que los bienes quedaban en la gens. Los hijos de los descendientes
femeninos del intestado, por pertenecer a otra gens, quedaban ex
cluidos. Segundo, cuando no haba sui heredes, de acuerdo con la
misma ley, los bienes pasaban a los agnados (223).
Parientes agnados eran todos los que podan comprobar su des
cendencia por varones, de un mismo antepasado, comn con el in
testado. En virtud de tal descendencia todos ellos llevaban el mis
mo nombre gentilicio, tanto mujeres como varones, y eran de grado
ms prximo al extinto que los dems gentilicios. Los agnados de
grado ms prximo tenan la preferencia; primero, los hermanos y
hermanas solteras; segundo, los tos y tas solteras del intestado, si
guindose as hasta agotar la parentela agnaticia, y tercero, no ha
biendo parientes agnados, la misma ley llamaba a los gentilicios a
la herencia (224).
Esto sorprende a primera vista, pues los hijos de las hermanas
del intestado quedaban excluidos de la herencia, dndose, en cam
bio, preferencia a parientes gentilicios tan lejanos que su parentesco
con el intestado no poda ser comprobado, y exista tan slo, en vir
tud de un antiguo linaje mantenido por un nombre gentilirio. Sin
embargo, la razn es clara. Los hijos de las hermanas del intestado
pertenecan a otra gens, y el derecho gentilicio predominaba sobre
los ms ntimos vnculos de consanguinidad, pues el principio que
retena la propiedad dentro de la gens era fundamental. Se deduce
fcilmente de la ley de las Doce Tablas que la herencia se inici
en el orden inverso y que las tres categoras de herederos represen
tan las tres reglas sucesivas de herencia, a saber: primero, los gen
tiles; segundo, los agnados, entre los que figuraban los hijos del ex
tinto despus que la descendencia fue cambiada a la lnea masculi
na, y tercero, los hijos, con exclusin de los dems agnados.
(222) Gayo, I n s t i t u t e s , lib. Ill, 1 y 2. La esposa era coheredera con
los
bijos.
(223) lb., lib. 111, 9.

(224) Gayo, In s t. Ill, 17.

LA. SOCIEDAD PRIMITIVA 315
Por el matrimonio la mujer experimentaba lo que tcnicamente
se denominaba prdida de franquicias o disminucin capital (demiuti capitis), por la cual quedaba desposeda de sus derechos agnaticos. Nuevamente aqu la razn salta a la vista. Si una vez casada
pudiese heredar como agnada, sacara de su propia gens los bienes
heredados para transferirlos a la gens de su marido. De aqu que la
hermana soltera pudiese heredar y la casada no.
Teniendo ya un concepto de los principios arcaicos de la gens
podemos enfocar la poca remota en que la descendencia en la
gens latina segua la lnea femenina y los bienes no eran materia
de consideracin y se los distribua entre los gentiles, y no es ne
cesario que esto se baga durante el curso de la vida de la gens la
tina, ya que su existencia se remonta a un perodo anterior al de su
radicacin en Italia. El paso de la gens romana de su forma arcaica
a la histrica est sealado en parte por la restitucin de bienes a los
gentiles en casos determinados (225).
El derecho de heredar los bienes de miembros intestados y sin
parientes observa Niebuhr fue el que se mantuvo durante un
perodo ms largo; tan prolongado, en efecto, que concentr la aten
cin de los juristas, y, aunque ciertamente nada ms que como hecho
histrico, tambin la de Gayo, cuyo manuscrito desgraciadamente es
ilegible en esta parte (226).
2. P o s e s i n d e u n c e m e n t e r io c o m n
El sentimiento de gentilismo parece haber sido ms profundo en
el estadio superior de la barbarie que en los tiempos ms primitivos,
(225) Una cuestin interesante fue la que se plante entre loa Marcelli y
los Claudii, dos familias de la gens Claudia, con motivo de los bienes dejados
por un hijo de un liberto de los Marcelli; los primeros reclamaban amparados
en el derecho de familia, y los ltimos invocaban el derecho de la gens. De
acuerdo con la ley de las Doce Tablas, los bienes de un liberto, cuando ste
mora intestado y sin sui heredes, deban adjudicarse a su antiguo amo, quien
por el acto de manumisin se converta en su patrono; pero la ley no contem
plaba el caso de la hija de un liberto. El hecho de que los Claudii eran de fa
milia de patricios y los Marcelli no, no influa en este asunto. El liberto.no
adquira, por su manumisin, derechos gentilicios dentro de la gens de su amo,
si bien le estaba permitido adoptar el nombre gentilicio de su patrono; por
ejemplo, Tiro, liberto de Cicern, se llamaba M. Tulio Tiro. No se conoce la
sentencia de este caso, mencionado por Cicern (De Oratore, 1, 39) y comen
tado por Long (Die. GK. & Rom. Antiq., de Sm it h , art. Gens ) y Niebuhr;
pero este ltimo supone que fue resuelto en contra de los Claudii (Hist, of
Rome, I, 245 nota). Es difcil explicarse cmo los Claudii y los Marcelli
pudieron reclamar los bienes, sino como una interpretacin jurdica de la ex
tensin del derecho de patronato. ste es un caso digno de notar, pues revela
cun profundamente arraigado estaba el concepto de los derechos mutuos en
la gens con respecto a la herencia de bienes.
(226) History of Rome, I, 242.
LEWIS H.. MORGAN
debido a una organizacin ms perfeccionada de la sociedad y a un
mayor desarrollo moral e intelectual. En general, cada gens tena un
cementerio para uso exclusivo de sus miembros, como lugar de se
pultura. Unos pocos ejemplos bastarn para demostrar las costum

bres romanas respecto a las inhumaciones.

Apio Claudio, jefe de la gens Claudia, se traslad de Regili, ima
villa de los sabinos, a Roma, en la poca de Rmulo, donde fue
elegido senador y, por tanto, convertido en patricio. Llev consigo
a la gens Claudia y a tal nmero de clientes que su advenimiento a
Roma fue considerado como un suceso de importancia. Suetonio re
fiere que esta gens recibi del estado tierras a orillas del Anio para
sus clientes y un cementerio para ellos mismos cerca del Capito
lio (227). Esta afirmacin implica que ya se consideraba indispen
sable en esa poca que la gens tuviera su cementerio propio. Los
Claudii, habiendo roto su vinculacin con los sabinos e identificn
dose con el pueblo romano, recibieron numerosas fracciones de tie
rra y un cementerio para la gens, que les fueron otorgados con el
propsito de colocarlos en igualdad d condiciones con respecto a
las gentes romanas. Este hecho revela una de las costumbres de la
poca.
En el tiempo de Julio Csar, l panten de la familia no haba
desalojado an completamente al de la gens, como puede verse en el
caso de Quintilio Varo, quien, habiendo perdido su ejrcito en suelo
germano, se dio muerte, y su cuerpo cay en poder del enemigo.
Cuenta Paterculus, que su cadver medio incinerado fue mutilado
por el enemigo salvaje; su cabeza seccionada fue enviada a Maroboduus, quien, a su vez, la envi a Csar, y al fin pudo ser sepultada
con los honores debidos, en el sepulcro gentilicio (228).
En su tratado sobre las leyes, Cicern, se refiere a las costumbres
de su poca respecto a los sepelios, en los trminos siguientes: la
santidad de los cementerios es ahora tan grande que se considera un
agravio realizar los sepelios sin las ceremonias religiosas de la gens.
En este sentido se pronunci A. Torquatus, en los tiempos de nues
tros antepasados, respecto a la gens Poplia (229). El sentido de esta
versin es que se consideraba un deber religioso enterrar a los muer
tos con ceremonias sagradas y, si era posible, en la tierra que per-,
teneca a su gens. Adems, parece ser que la cremacin e inhuma
cin se practicaban antes de la promulgacin de las Doce Tablas, que
prohiba las incineraciones o los sepelios dentro de la ciudad (230).
El columbiarum, que generalmente tena capacidad para varios cente
nares de urnas funerarias, se adaptaba preferentemente a los usos
(227) S u e tonio, Vit. Tiberius, cap. 1.
(228) Velleius Paterculus, II, 119.
(229) De Leg., II, 22.
, (230) C icer n , De Leg., II, 23.
JLA SOCIEDAD PRIMITIVA 317
de la gens. En pocas de Cicern la organizacin gentilicia haba
cado en decadencia, pero subsistan determinadas costumbres que le
eran peculiares, entre otras, el cementerio comn. Al producirse la
completa autonoma de la familia en las primitivas gentes. el pan
ten familiar fue ocupando el lugar del panten gentilicio; no obstante
an persistan en cierto modo restos de antiguas usanzas gentilicias
en cuanto a lo que se refiere a las ceremonias fnebres, que todava
se' conservan frescos en la historia de] pasado.
3. R it o s r e l ig io s o s c o m u n e s, sa c r a g e n t i l ic ia
La sacra romana encama nuestro concepto de culto divino, y po
da ser pblica o privada. Las ceremonias religiosas que celebraba
la gens se llamaban sacra private y sacra gentilicia. La gens la rea
lizaba peridicamente en fechas fijas (231). Se han referido casos en
que el desembolso que originaban lleg a ser gravoso para la gens,

por el corto nmero de sus miembros. Se adquiran o se perdan se

gn las circunstancias, por ejemplo, por adopcin o por matrimonio
(232). El hecho de que los miembros de la gens romana tuvieron
ceremonias religiosas comunes -^observa Niebuhr es bien conocido.
Tenan sacrificios determinados para ciertas fechas y lugares (233).
Las ceremonias religiosas, tanto pblicas como privadas, eran regidas
exclusivamente por reglamentacin pontificia y no estaban sujetas a
la jurisdiccin civil (234).
Los ritos religiosos de los romanos parecen vincularse primitiva
mente ms bien con la gens que con la familia. Con el tiempo tom
forma y lleg a establecerse un colegio de pontfices, amones y augu
res, con un sistema completo de culto bajo estos sacerdocios; pero
dicho sistema era tolerante y libre. En general, el sacerdocio era elec
tivo (235). El jefe de cada familia tambin era sacerdote en su hogar
(236). Las gentes de los griegos y romanos fueron las fuentes de las
cuales surgi la mitologa maravillosa del mundo clsico.
En los tiempos primitivos de Roma, muchas gentes tenan Su
propio sacellum para la realizacin de sus ceremonias religiosas. Va(231) Existan ciertos ritos religiosos (sacra gentilicia) pertenecientes a
una gens, a cuya observancia estaban obligados todos sus miembros, en su
calidad de tales, ya fueran miembros por nacimiento, adopcin o adrogacin.
Un individuo quedaba libre de la observancia de dicha sacra y perda los
privilegios inherentes a los derechos gentilicios, cuando perda su gens . S m i t h
,
Pic. Antiq., Gens.
(232) C ice r n , Pro Domo, c. 13.
(233) History of Rome, I, 241.
(234) C icer n , De Leg., II, 23.
(235) Dionysius, II, 22.
(236) Ib. II, 21.
LEWIS H. MORGAN
ras gentes realizaban sacrificios especiales que les haban sido trans
mitidos de generacin en generacin y se consideraban obligatoriosj
como los de los Nautii a Minerva, Fabii a Hrcules y los de los Horatii en expiacin del sororicidio perpetrado por Horacio (237). Basta
para mi propsito haber demostrado, en forma general, que cada gens
tena sus ritos religiosos particulares como uno de los atributos de
dicha organizacin.
4. O b l ig a c i n d e no c o n t r a e r m a t r im o n io d e n t r o
DE LA
g e n s
Los reglamentos gentilicios eran costumbres con fuerza de ley.
La obligacin de no casarse entre miembros de la misma gens era
una de ellas, No se ha comprobado que esta obligacin se convirtie
se en ley en pocas posteriores, pero hay numerosos testimonios de
que esa fuera la regla de la gens. Las genealogas romanas demues
tran que el matrimonio se realizaba fuera de la gens, de lo que ya
hemos dado algunos ejemplos. Como vemos, esta era la regla arcaica
por razones de consanguinidad. Por su matrimonio, da mujer perda
sus derechos agnados. Esta regla no tena excepcin. Su objeto era
evitar la transferencia de los bienes, los que por el matrimonio, pasa
ran de una gens a otra, es decir, de la gens a que perteneca la es
posa por su nacimiento, a la gens de su esposo. Idntico objeto tena
la exclusin de los hijos de una mujer, de todo derecho a la herencia
de un to materno o de un abuelo materno. Como la mujer estaba
obligada a casarse fuera de la gens, los hijos forzosamente pertene

can a otro gens, la de su padre, y, por lo tanto, no poda existir

coparticipacin de herencia entre miembros de gentes diferentes
5. P o s e s i n d e t ie r r a s e n co m n
Entre las tribus brbaras fue tan general la posesin de tierras
en comn que no puede sorprender la existencia de la misma cos
tumbre entre las tribus latinas. Desde tiempos muy remotos, parece
ser que partes de sus tierras estaban en posesin de individuos que
las tenan como propiedad privativa. No se puede precisar el mo
mento en qu esto dej de ocurrir; pero primero fue probablemente
el derecho posesorio de tierras de ocupacin efectiva, al que nos
hemos referido con frecuencia, y cuya existencia se remonta al esr
tadio inferior de la barbarie.
Entre las tribus rsticas latinas, las tierras eran posedas en comn
(237) N ieb u h r, History of Rome, I, 241.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 319
dentro de cada tribu, otras eran tenidas por las gentes y otras per
tenecan a cada hogar.
La distribucin de lotes de tierra entre individuos lleg a ser '
comn en Roma en la poca de Rmnlo, hacindose ms adelante
completamente general. Tanto Varro como Dionisio refieren que Rmulo concedi dos jugera (aproximadamente dos acres y cuarto) a
cada hombre (238). Tambin se ha afirmado que ms tarde Numa y
Servio Tulio efectuaron distribuciones parecidas. Este fue el comien
zo de la propiedad privativa absoluta y presupone una residencia
fija, as tambin como un mayor desarrollo intelectual. La propiedad
no solamente era medida, sino tambin transferida por el gobierno,
lo que resultaba muy distinto del derecho posesorio de tierras ema
nado de un acto individual. El concepto de propiedad privativa ab
soluta fue engendro de la experiencia y su logro completo pertenece
al perodo de la civilizacin. Estas tierras, sin embargo, fueron to
madas de las que tena en comn el pueblo romano. Despus del
comienzo de la civilizacin, las gentes, curias y tribus posean ciertas
tierras en comn fuera de las tenidas por los individuos como pro
piedad privativa.
Dividase en un principio el territorio romano refiere Momm
sen en cierto nmero de circunscripciones pertenecientes cada
cual a una sola familia y que se agrupaban entre s para formar los
antiguos cantones o circunscripciones rurales (tribus rusticae)... Las
denominaciones no se tomaban en aquellos tiempos de las localida
des, como veremos que se hace despus para las aglomeraciones ms
recientes, sino que reproducen el nombre de la familia..
(239).
Cada gens ocupaba un distrito independiente y necesariamente deba
radicarse en f. Fue un paso hacia adelante, si bien era la prctica
que prevaleca no solamente en los distritos rurales, sino tambin
en Roma, que las gentes se ubicaran en zonas separadas. Mommsen
refiere luego: As como la casa tiene su campo, as tambin la aldea
o las casas de la comunidad tienen su territorio' determinado el cual,
como ms adelante veremos, se cultiva mucho tiempo como campo
patrimonial, es decir, con arreglo a la ley de la comunidad.. En un
principio no formaron estas comunidades de familia otros tantos cen
tros independientes unos de otros, sino que fueron considerados muy
luego como elementos integrantes de un cuerpo poltico (cwitas, populus).
La ciudad se compone de un cierto nmero de pagos que tienen
su origen comn, hablan una misma lengua, obedecen a los mismos

usos, estn obligados a asistirse unos a otros con justicia y ley igua(238) V arro, De Re Rustica, lib, I, cap. 10.
(239) History of Rome, I, 62. Nombra a los Camillii, Galerii, Lemon,
Polli, Pupinii, Voltinii, Aemilii, Cornellii, Fbii, Horatii, Menenii, Papirii, Romilii, Sergii, Venturii. lb., pg. 63 (y pg. 59 ed. castellana).
320 LEWIS H. MORGAN
les y asociados para la defensa y para el ataque 5 (240). Mommsen,
o su traductor, emplea los trminos circunscripciones y familia (clan
en la versin inglesa que cita Morgan) en lugar de gens; y en otra
parte emplea el trmino cantn en lugar de tribu, lo que es tanto ms
de extraar desde que la lengua latina cuenta con trminos especfi
cos para estas organizaciones, que han llegado a ser histricas.
Mommsen representa la stribus latinas anteriores a la fundacin de
Roma como poseyendo la tierra por hogares, por gentes y por tribus;
ms adelante muestra las series ascendentes de la organizacin social
en estas tribus, cuya comparacin con las de los iroqueses revela un
estrecho paralelismo, ,a saber: la gens, la tribu y la confederacin
(241). No se menciona la fratra, aunque es probable que existiera. El
hogar al que nos hemos referido, rara vez debe haber estado constitui
do por una sola familia. No es improbable que se compusiera de fa
milias emparentadas que ocupaban en comn una vivienda y practi
caban el comunismo en la vida de hogar.
6 . O b l i g a c i o n e s r e c p r o c a s d e a u x i l i o , d e f e n s a
y
R E P A R A C I N D E DAN O S
Durante el perodo de la barbarie, la dependencia mutua de los
gentiles para el resguardo de sus derechos personales, haba sido
constante; pero despus de establecida la sociedad poltica, los gen
tiles, convertidos ahora en ciudadanos, se dirigan hacia las leyes
y el estado para procurar esa proteccin ejercida antes por la gens.
Esta caracterstica del antiguo sistema sera, frente al nuevo, una de
las primeras en desaparecer. Las referencias de los autores antiguos
respecto a esas obligaciones mutuas son sumamente breves. Esto no
(240) H istory o f R o m e, I, 63 (y pg. 60 ed. castellana).
(241) Lo mismo la ciudad que la gens (fam ilia) tiene siempre su asiento
determinado en un punto cualquiera del territorio. Pero como los ciudadanos,
miembros de las diversas gentes, habitaban en sus respectivas aldeas, pudo su
ceder que la ciudad propiamente dicha estuviese slo constituida por una aglo
meracin de habitantes, que no fuese ms que el foru m de la asamblea general,
que encerrase el lugar d e l consejo y de la justicia y los Santuarios com u n e
s, en.
la cual los habitantes se reuniran cada ocho das para sus fiestas o para sus
negocios y hallaran, en caso de guerra, un abrigo ms seguro contra las incur
siones del enemigo, para ellos y para sus rebaos. Pero este centro, ni es
regular ni est muy poblado. ...Los pagos, con su fortaleza por capital, o las
asociaciones formadas por un cierto nmero de gentes o familias, son, pues,
verdaderas unidades polticas constituidas ya en el momento que va a abrirse la
historia de Italia. ...Todas estas ciudades fueron autnomas en un principio;
cada cual se rega por su prncipe con la asistencia de los ancianos y de la
asamblea de los ciudadanos armados. La comunidad de la lengua y de la raza
produjo dems otros efectos: una institucin poltica y religiosa de la mayor
importancia, el p a c to de etern a alianza entre todas las ciudades latinas, ti
ene:
evidentemente su causa en la estrecha afinidad que las una . H ist, o f R o m e,

I, 64-66 (pegs. 63-64 ed. castellana).

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 321
significa sin embargo, que, en el perodo anterior los gentiles no
practicaban estos deberes recprocos. Por el contrario, la conclusin
de que lo hicieron, es una de las ms lgicas que se desprenden de
la organizacin gentilicia. A comienzos del perodo histrico apare
cen restos de estas costumbres particulares, en ciertas circunstancias.
Cuando Apio Claudio fue hecho prisionero (aproximadamente en el
ao 432 ,a. de J. C.), tanto Cayo Claudio, a la sazn enemigo suyo
como la gens Claudia ntegra, vistieron luto (242).
La calamidad o deshonra que caa sobre uno de los miembros de
la comunidad repercuta en.todos los dems. Durante la segunda
guerra pnica refiere Niebuhr , los gentiles se unieron para pa
gar el rescate de los miembros que haban cado prisioneros; pero el
senado les prohibi llegar a efectuarlo. Esta obligacin es una carac
terstica de la gens (243). En el caso de Camilo, quien acusado por
un tribuno a propsito del botn de Veyes, reuni en su casa la vs
pera del da fijado para el juicio, a sus compaeros de tribu y clien
tes para pedirles su parecer; se le contest que recolectaran cual
quier suma de dinero que se le condenase a pagar, pero que absol
verlo era imposible (244). El principi activo del gentilismo est ple
namente revelado en estos casos. Niebuhr aade ms adelante que
la obligacin de ayudar a los gentiles necesitados recaa sobre los
miembros de la gens romana (245).
7. D e r e c h o d e l l e v a r e l n o m b r e g e n t i l ic io
Este derecho se desprende necesariamente de la ndole misma de
la gens. Todos aquellos que por su nacimiento eran hijos (varones o
mujeres) de un miembro masculino de la gens, eran miembros a su
vez, y tenan derecho a usar el nombre gentilicio. Con el andar del
tiempo lleg a ser imposible que los miembros de la gens pudieran
sealar su descendencia a travs de una serie de miembros cono
cidos y, por consiguiente; tambin imposible que las diversas familias
que componan la gens comprobaran su vinculacin con un antepasa
do comn ms reciente. Mientras esta imposibilidad demostraba la
antigedad del linaje, no era una prueba de que estas familias no
hubieran descendido de un remoto antepasado comn. El hecho de
que las personas hubieran nacido en la gens, y que cada una pudiera
sealar su descendencia desde el antepasado-fundador de la misma,
de la gens, era testimonio suficiente de su descendencia gentilicia y
prueba vigorosa de la .afinidad de sangre de todos los gentiles.
(242)
(243)
(244)
(245)

I.tvio, VI, 20.

History of Rome, I, 242.
Livio, V, 32.
History of Rome, I, 242; citando a Dionisio, II, 10.

LEWIS H. MORGAN
Pero algunos investigadores, entire ellos Niebuhr (246), han nega
do la existencia de lazos de sangre entre las familias de una gens,
puesto que no podan demostrar su vinculacin con un antepasado
comn. Esta afirmacin considera a la gens como una organizacin
puramente ficticia; por lo tanto, es insostenible. La conclusin que
Niebuhr deriva de la definicin de Cicern en contra de un lazo
de sangre no puede sostenerse. Si se pusiera en duda el derecho de
una persona a llevar el nombre gentilicio, la prueba de este derecho

consistira no en demostrar su descendencia desde el antepasadofundador, sino desde un nmero de antepasados reconocidos dentro
de la gens. Sin registros escritos, sera limitado el nmero de genera
ciones a travs de las cuales pudiera sealarse una genealoga. Al
gunas familias de una misma gens podran estar inhabilitadas para
sealar al antepasado comn, pero esto no significara que ellas no
tuvieran una descendencia comn con respecto a un antepasado re
moto dentro de la gens (247).
Despus de cambiada la descendencia a la lnea masculina, los
antiguos nombres de las gentes, que probablemente haban sido to
mados de animales (248), y de objetos inanimados, cedieron su lugar
a los nombres personales.
Ciertas personas que se distinguieron en la historia de la gens
llegaron a ser su antepasado epnimo, y no es improbable que estas
personas fuesen, como ya se ha dicho, reemplazadas por otras en el
transcurso de largos perodos de tiempo. Cuando una gens se divida
como consecuencia de la separacin territorial, una de las partes po
da adoptar un nombre nuevo; pero este cambio de nombre no influa
en el parentesco sobre el cual descansaba la gens. Cuando se conside
raba que el linaje de las gentes romanas, con algunos cambios de
nombre, se remonta a la poca en que latinos, griegos y habitantes
de la India de habla snscrita formaban un solo pueblo, se tiene un
concepto de su antigedad, aun cuando no lleguemos a su origen.
La prdida del nombre gentilicio en cualquier momento y experi
mentado por cualquier individuo, era el ms improbable de los he
chos que podan ocurrir. Por lo tanto, su posesin era la mejor prue(246) History of Rome, I, 240.
(247) Sea como quiera, el hecho es que el parentesco de sangre ha sido
en Roma el lazo omnipotente de las razas, y principalmente de las familias;
y cualquiera que haya sido la influencia que la ciudad ha ejercido sobre ellas,
no ha destruido nunca su carcter esencial ni su ley de afinidad. Mommsen,
History of Rome, I, 103 (y pg. I ll , ed. castellana).
(248) Es un hecho curioso que Clstenes de Argos cambiara los nombres de
tres tribus dricas de Sicyon, por los de Hyatae, Oneatae y Choereatae, que sig
nifican respectivamente jabal, asno y cerdo pequeo. Ellos fueron puestos como
un insulto a los habitantes de Sicyon, pero se mantuvieron toda su vida y aun
durante sesenta aos despus. S tomara de la tradicin la idea de poner
nombres de animales? Ver G r o t e , History of G reece, III, 33, 36.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 323
ba de que el sujeto comparta con sus gentiles el mismo linaje an
tiguo. Haba un medio, y solamente uno, de adulterar la descenden
cia gentilicia: la adopcin en la gens de extraos en sangre.
Esta prctica prevaleci, pero fue de cortos alcances. Si Niebuhr
hubiese sostenido que los lazos sanguneos que unan a los gentiles
se haban atenuado en forma considerable, entre algunos de ellos,
no habra nada que objetar a su posicin; pero la negacin de todo
parentesco que transforma a la gens en una agrupacin ficticia de
personas sin ningn vnculo de unin, controvierte el principio que
engendr a la gens y que la mantuvo a travs de tres perodos t
nicos completos.
En otra parte, he llamado la atencin sobre el hecho de que la
gens naci con un sistema de consanguinidad que reduca todos los
consanguneos a un pequeo nmero de categoras, y retena a sus
descendientes indefinidamente en su seno. El parentesco de las per
sonas podra trazarse fcilmente sin que importara lo lejano que es
tuviese el antepasado comn efectivo. En una gens iroquesa de qui
nientas personas todos sus miembros estn emparentados entre ellos

y cada uno conoce o puede averiguar su parentesco con los dems;

de modo que el hecho del parentesco est presente perpetuamente
en la gens del perodo arcaico. Con el nacimiento de la familia mo
ngama aparece un nuevo sistema de consaguinidad, completamente
distinto, bajo el cual el parentesco entre colaterales no tard en
desaparecer. Este fue el sistema de las tribus griegas y latinas en
los comienzos del perodo histrico. El que lo precedi fue, presun
tivamente por lo menos, el Turanio, bajo el cual el parentesco de los
gentiles entre ellos sera conocido.
Despus de comenzada la decadencia.de la sociedad gentilicia de
jaron de formarse nuevas gentes por el antiguo proceso de segmen
tacin y algunas de las existentes desaparecieron. Esto tendi a acre
centar la importancia de la descendencia gentilicia como linaje. En
los tiempos del Imperio, nuevas familias de otros pases se establecan
continuamente en Roma y adoptaban nombres gentilicios para lograr
ciertos privilegios sociales. Considerando que esta prctica era un
abuso, el Emperador Claudio, que rein desde el ao 40 al 54 de
nuestra era, prohibi a los extranjeros que adoptaran nombres roma
nos y esencialmente nombres de antiguas gentes (249). Las familias
romanas, perteneciendo a gentes histricas, cotizaron ms alto su
linaje, tanto durante la Repblica como bajo el Imperio.
Todos los miembros de la gens eran libres e. iguales en derechos
y deberes, tanto el ms pobre como el ms rico, el ms descollante
como el ms obscuro, y compartan por igual cualquiera que fuese
la dignidad que el nombre gentilicio les confera, el que heredaban
(249) S u e tonio, Vit. Claudius, cap. 25.
324 LEWIS H. MORGAN
como derecho de nacimiento. Libertad, igualdad y confraternidad
eran los principios cardinales de la gens romana, as como lo eran
tambin de las gentes de los griegos y de los indios americanos.
8. D e r e c h o d e a d o p t a r e n la " g e n s

e x t r a o s e n san g r e

En tiempos de la Repblica y tambin del Imperio exista la cos

tumbre de que la familia adoptara extraos, costumbre que incorpo
raba la persona adoptada a la gens de esa familia. Pero estas prc
tica estaba rodeada de formalidades que la hacan difcil. Toda per
sona sin hijos, y que por su edad ya no poda tenerlos, tena el de
recho de adoptar una criatura con el consentimiento de los pontfices
y de la comitia curiata. El Colegio de Pontfices era el sealado en
estos casos a fin de que los ritos sagrados de la familia que adoptaba
la persona no sufrieran menoscabo' (250), como tambin la asamblea,
a nn de que el adoptado recibiese el nombre gentilicio y pudiese
heredar los bienes de su padre adoptivo. De las medidas precaucionales existentes todava en tiempos de Cicern, se desprende como
consecuencia lgica que bajo el rgimen anterior, que era puramen
te gentilicio, las restricciones deban haber sido mayores y los casos
ms raros. No es probable que en los tiempos primitivos se permitie
ra la adopcin sin consentimiento de la gens y de la curia a las cua
les perteneca; y an as, el nmero de adoptados debe haber sido
limitado. Pocos detalles poseemos de las costumbres antiguas refe
rentes a la adopcin.
9 . D e r e c h o d e e l e g i r y d e p o n e r sus je f e s
Lo incompleto de nuestros conocimientos de las gentes romanas
se pone de manifiesto en la ausencia de informacin directa con res-

 >ecto al desempeo del cargo de jefe (princeps). Con anterioridad a a institucin de

la sociedad poltica, cada gens tena su jefe, v, pro
bablemente, ms de uno. Al producirse la vacante del cargo, deba ser
llenada necesariamente, ya fuese por eleccin de un gentil, como
entre los iroqueses, o por derecho hereditario. Pero la falta de prue
bas de derecho hereditario y la existencia del principio electivo con
respecto a casi todos los cargos en la poca de la Repblica y ante
riormente, en tiempos de los reges, conducen a la conclusin de que
el derecho hereditario era ajeno a las instituciones de las tribus
latinas. El cargo ms alto, el rex, era electivo; el de senador era elec(250) C ic e r n, Pro Domo, cap. 13.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 32 5
tivo o por nombramiento, y as el de cnsules y magistrados infe
riores.
Esto variaba con respecto al colegio de pontfices, instituido por
Numa. Al principio, los pontfices mismos llenaban las vacantes por
eleccin. Livio habla de la eleccin de un pontifex maximus por la
comitia, aproximadamente en el ao 212 a. de }. C. (251). La lex
Domitia transfera al pueblo el derecho de elegir los miembros de
los diversos colegios de pontfices y de sacerdotes, pero la ley fue
modificada posteriormente por Sulla (252). La presencia del prin
cipio activo de eleccin entre las gentes latinas, aesde que aparecen
por vez primera en la historia hasta la Repblica, robustece sensible
mente la presuncin de que la tenencia del cargo de jefe era electiva..
Las caractersticas democrticas de su rgimen social, que se revelan
en tantos detalles, fueron heredadas de las gentes. Sera menester
una prueba positiva de que el cargo se llenaba por derecho heredita
rio para derribar la presuncin contraria. El derecho de elegir lleva
en s el derecho de deponer, cuando la tenencia es vitalicia.
Estos jefes, o una seleccin de ellos, componan, antes de la fun
dacin de Roma, el consejo de las diversas tribus latinas, principal
instrumento de gobierno. Entre las tribus latinas, como entre las
griegas, aparecen ciertos trazos de estos tres poderes coordinados
en el gobierno, a saber: el consejo de jefes, la asamblea popular a
la que debemos suponer se le sometan las medidas pblicas ms
importantes para su adopcin o rechazo, y el comandante militar.
Mommsen refiere que "Todas estas ciudades (tribus) fueron autno
mas en un principio: cada cual se rega por su prncipe con la asis
tencia de los ancianos y de la asamblea de los ciudadanos arma
dos" (253).
El orden del postulado, de Mommsen necesita ser invertido y el
postulado mismo calificado. Este consejo, por sus funciones y por
su posicin central en el sistema social del cual emanara, ejerca ne
cesariamente el poder supremo en los asuntos civiles. El que gober
naba era el consejo y no el comandante militar. "En todas las ciuda
des de las naciones civilizadas a orillas del Mediterrneo observa
Niebuhr , el senado fue un rgano de gobierno no menos esencial
e indispensable que la asamblea popular; era un cuerpo escogido de
ancianos; tal consejo dice Aristteles , existe siempre ya sea aris
tocrtico o democrtico; an en las oligarquas, por corto que sea
el nmero de participantes en la soberana, ciertos consejeros son
nombrados para preparar medidas de orden pblico" (254).
El senado de la sociedad poltica fue el sucesor del consejo de
(251) Livio, XXV, 5.
(252) Smith, Die., art. Pontifex.
(253) History of Rome, I, 66 (pg. 63-4 ed. castellana).

(254) Ib-, I, 258.

LEWIS H. MORGAN
jefes de la sociedad gentilicia. Rmulo cre el primer senado romano
con cien ancianos y, como en ese entonces slo existan cien gentes,
puede deducirse lgicamente que ellos eran los jefes de esas gentes.
El cargo era vitalicio y no hereditario; de aqu la conclusin final
de que el cargo de jefes en esa poca era electivo. Si hubiese sido
en otra forma, todas las probabilidades seran de que el senado ro
mano haba sido instituido como un cuerpo hereditario. La eviden
cia de la constitucin esencialmente democrtica de la sociedad antigua salta a la vista en muchos puntos, pero este hecho no ha logra
do hallar su curso en las exposiciones histricas modernas sobre la
sociedad gentilicia griega y romana.
Respecto al nmero de personas de la gens romana, poseemos,
afortunadamente, algunos antecedentes. Por el ao 474 a. de J C., la
gens Fabia propuso al senado emprender como gens la guerra contra
los habitantes de Veyes, lo que, segn decan, exiga un ejrcito ms
bien permanente que poderoso (255). El ofrecimiento fue aceptado
y trescientos seis soldados, todos patricios, salieron de Roma entre
los aplausos de sus compatriotas (250). Despus de una serie de triun
fos fueron aniquilados totalmente en una emboscada. Pero haban de
jado tras suyo, en Roma, un nico varn que an no llegaba a la
edad de la pubertad, quien quedaba solo, para perpetuar la gens
Fabia (257). Resulta increble el hecho de que trescientas personas
no dejaran en sus familias ms que un solo nio varn impber, pero
esta es la versin. Este nmero ae personas indicara un nmero pro
porcional de mujeres, quienes, con los hijos de los varones, daran
un total de setecientos miembros, por lo menos, para la gens Fabia.
Si bien los derechos, obligaciones y funciones de la gens romana
han sido presentados en forma incompleta, se han considerado sufi
cientes para demostrar que esta organizacin fue la fuente de su
vida social, gubernamental y religiosa. Como unidad de su sistema
social imprime su carcter a las organizaciones ms elevadas de las
cuales es parte integrante. Para la comprensin ntegra de las ins
tituciones romanas en sus orgenes y desenvolvimiento, es necesario
un conocimiento de su gens mucho ms completo que el que po
seemos.
(255) L iv io , II, 48.
(256) Ib., II, 49.
(257) T rescen tos sex perisse satis conven it: unum pro b e pubescent aetate
relictum stirpem gente Fabiae, dubiisque rebus popu li R o m a n i sepe do m i b
ellique vel m x im u m futurum auxilium . L iv i o , II, 50, y ver O v id io , F
a sti, II, 193.
LA CURIA, LA TRIBU Y EL

POPULUS

ROMANOS

Habindonos ocupado de la gens romana, queda an por consi

derar la curia, compuesta de varias gentes, la tribu, compuesta de va
rias curias, y finalmente, el pueblo romano, compuesto de varias
tribus. Al proseguir este estudio, la investigacin se limitar a la
constitucin de la sociedad tal como se encontraba desde la poca
de Rmulo hasta la de Servio Tulio, con alguna noticia de los cambios
producidos en los primeros tiempos de la Repblica, mientras el sis
tema social iba desapareciendo y se estableca el nuevo rgimen
poltico.
Se ver que durante cierto tiempo, como entre los atenienses,

coexistieron dos regmenes de gobierno, uno junto al otro, y que

mientras el ms antiguo iba cediendo su lugar al nuevo, ste se afian
zaba cada vez ms. El primero fue una sociedad (societas), basada en
las gentes; y el segundo un estado (civitas), basado en el territorio
y la propiedad, que, gradualmente, fue suplantando a aqul. Un
gobierno que atraviesa un perodo de transicin, es forzosamente
complejo, y, por consiguiente, difcil de comprender. Estos cambios
no fueron violentos, sino paulatinos; comenzados en la poca de R
mulo, fueron ms adelante completados por Servio Tulio aunque
no ntegramente, abarcando as un presunto perodo de doscientos
aos, preado de sucesos de gran trascendencia para el estado na
ciente. Para continuar la historia de las gentes hasta el derrocamiento
de su influencia por el estado, ser necesario, despus de habernos
ocupado de la curia, la tribu y la nacin, explicar sucintamente el
nuevo rgimen poltico. Este ltimo ser objeto de estudio en el
captulo siguiente.
La sociedad gentilicia entre los romanos, presenta cuatro etapas
de organizacin: primero, la gens, que era una agrupacin de con328 LEWIS H. MORGAN
sanguneos y la unidad del rgimen social; segundo, la curia, anlo
ga a la fratra griega, formada por diez gentes enlazadas en una
organizacin ms elevada; tercero, la tribu, formada por diez curias,
que posea algunos de los atributos inherentes a una nacin bajo
instituciones gentilicias; y cuarto, el pueblo romano (Populas Romanus), compuesto en la poca de Tullo Hostlio, por tres de esas
tribus fusionadas en una sociedad gentilicia, y que abarcaba trescientes gentes. Hay hechos que garantizan la conclusin de que, en
los comienzos del perodo histrico, todas las tribus italianas ofre
can una organizacin similar; pero con la diferencia, quiz, de que
la curia romana presentaba una organizacin ms avanzada que la
fratra griega o que las organizaciones correspondientes en las res
tantes tribus italianas; y que la tribu romana, debido a su aumento
forzado, lleg a presentar una organizacin ms comprensiva que
las dems tribus del tronco italiano. A .continuacin citaremos algu
nos casos como testimonio de esta afirmacin.
Con anterioridad a la poca de Rmulo, las tribus italianas, en
sus diversas ramas, haban llegado a ser un pueblo numeroso. El
gran nmero de tribus pequeas en que se haba subdividido demues
tra ese estado de inevitable desintegracin que acompaa a las ins
tituciones gentilicias. Pero el principio federal se haba hecho sen
tir entre las otras tribus italianas tanto como en las latinas, aunque
no lleg a constituir una confederacin que .alcanzara resultados de
importancia. Mientras subsista este estado de cosas, se produjo ese
gran movimiento atribuido a Rmulo, a saber: la concentracin de
cien gentes latinas a orillas del Tiber, que fue seguida de una reunin
parecida de gentes sabinas, etruscas, latinas y otras, hasta abarcar
doscientas gentes ms, que finalmente se fusionaron formando un
solo pueblo. Fue as como se echaron los cimientos de Roma a los
que seguiran el podero y la civilizacin romanos. Esta consolida
cin de gentes y tribus bajo un gobierno, comenzada por Rmulo y
terminada por sus sucesores, fue la que prepar el camino del nuevo
rgimen poltico: el paso de un gobierno basado en personas y en
relaciones personales a otro basado en el territorio y la propiedad.
No interesa que los siete personajes conocidos como los reyes
de Roma fuesen reales o legendarios, ni que la legislacin atribuida
a alguno de ellos haya sido verdadera o fabulosa, en cuanto importa
a este estudio, porque los hechos referentes a la constitucin pri
mitiva de la sociedad latina quedaron incorporados a las institu

ciones romanas y pasaron as af perodo histrico. Afortunadamente,

sucede que los acontecimientos del progreso humano se encaman, in
dependientemente de los individuos, en un registro material que ha
cristalizado en instituciones, usos y costumbres y se han conservado
a travs de inventos y descubrimientos. Los historiadores, por una
especie de necesidad, dan a los individuos gran trascendencia en la
LA so c ied a d p r im it iv a 329
produccin de los acontecimientos, colocando as a las personas, que
son transitorias, en el lugar de los principios, que son perdurables.
La labor de la sociedad en su totalidad, por la que se producen todos
los acontecimientos, se atribuye en gran escala, a individuos, y en
grado nfimo a la capacidad colectiva. Se reconocer que, en general,
la esencia de la historia humana est ligada al desarrollo de las
ideas, las que son elaboradas por el pueblo y expresadas en sus
instituciones, costumbres, inventos y descubrimientos.
El ajuste numrico antes sealado, de diez gentes por curia, diez
curias por tribu y tres tribus para el pueblo romano, fue el resultado
de una accin legislativa no ms antigua, en las dos primeras tribus,
3 ue la poca de Rmulo. Esto fue posible por las incorporaciones e gentes en las tr
ibus vecinas, ya fuese por su voluntad o por
conquista, las cuales se agregaron principalmente a los tictes y a los
luceres, a medida que se iban formando. Pero una precisin num
rica tal, no poda mantenerse invariable a travs de siglos, especial
mente, con respecto al nmero de gentes de cada curia.
Hemos visto que la fratra griega, fue ms bien una organizacin
social y religiosa, que una organizacin poltica. Ocupando una po
sicin intermedia entre la gens y la tribu, sera menos importante
que cualquiera de stas mientras no se le agregaran funciones guber
nativas. Entre los iraqueses aparece en forma rudimentaria-, destacn
dose desde un principio su carcter social en contraposicin al gu
bernamental. Pero la curia romana, fuese lo que fuese, en el periodo
anterior, se convirti en una organizacin ms integral y guberna
mental que la fratra de los griegos; sin embargo, se conoce ms de
esta ltima que de la primera. Es probable que las gentes compren
didas en cada curia fuesen, en su mayora, gentes emparentadas; y
que su reunin en una organizacin ms elevada, se cimentase pos
teriormente por su matrimonio dentro de la curia, por el cual las
gentes de una misma curia se provean de esposas dentro de sta.
Los autores antiguos no hacen referencia al establecimiento de la
curia, pero esto no significa que sea creacin de Rmulo. Figura
por primera vez mencionada, como institucin romana, en la legisla
cin de ste, habindose establecido el nmero de curias de dos de
las tribus en su poca. La organizacin, como fratra, exista probable
mente entre las tribus latinas desde tiempo inmemorial.
Hablando Livio del favor que gozaban las sabinas despus que,
merced a la intervencin de ellas, se restableci la paz entre latinos
y sabinos, refiere que cuando Rmulo dividi el pueblo en treinta
curias les puso los nombres de dichas mujeres (258).. Dionisio em
plea el trmino fratra como equivalente de curia pero tambin da
(258) Livio, I, 13.
330 LEWIS H. MORGAN
este ltimo (259), y observa, ms adelante, que Rmulo dividi
la curia en dcadas, siendo, por supuesto, gentes estas diez divisiones
(260). En el mismo sentido Plutarco se refiere al hecho de que cada
tribu contena diez curias, las que segn algunos dice , lleva

ban nombres de mujeres sabinas (261). Su forma de expresarse es

ms precisa que la de Lvio y Dionisio, cuando afirma que cada
tribu contena diez curias, y no que cada una se divida en dcadas,
porque las curias estaban formadas por gentes como unidades ori
ginarias y no por gentes salidas de una curia por subdivisin. La obra
realizada por Rmulo, fue el ajuste del nmero de gentes de cada
curia y del nmero de curias de cada tribL lo que pudo realizar
merced al aumento de individuos venidos de tribus vecinas.
Tericamente, cada curia deba estar formada de gentes derivadas
por segmentacin de una o ms gentes, y la tribu sera un creci
miento natural originado en la formacin de ms de una tribu, cada
una de las cuales estara; formada por gentes ligadas entre ella por
el vnculo del dialecto comn.
Las cien gentes de los ramnes eran gentes latinas. Rmulo en
su organizacin en diez curias, respet indudablemente el vnculo
de parentesco, colocando gentes emparentadas en la misma curia,
en la medida de lo posible, y logrando as, ajuste numrico, tomando
arbitrariamente el exceso de gentes de una curia originaria para com
pensar la deficiencia de otra. Las cien gentes de los tictes eran, en
su mayora, gentes sabinas. Tambin se hallaban distribuidas en diez
curias y, muy probablemente, obedeciendo al mismo principio. La
tercera tribu, los laceres, se form ms tarde por incorporaciones
continuas y por las conquistas. Esta tribu era heterognea en sus
elementos, conteniendo, entre otras, cierto nmero de gentes etruscas.
Haba sido ordenada de acuerdo con la misma escala numrica en
diez curias, cada una de las cuales se compona de diez gentes. Bajo
esta reconstitucin, mientras la gens, unidad de la organizacin, per
maneca pura e invariable, la curia fue elevada sobre su nivel lgi
co y obligada a incluir, en ciertos casos, un elemento extrao que
no perteneca a una fratra originaria estricta; y la tribu tambin
fue elevada sobre su nivel lgico y obligada a abarcar elementos
extraos que no pertenecan a una tribu desarrollada naturalmente.
Mediante esta imposicin legislativa, las tribus, con sus curias y
gentes, fueron igualadas, mientras que la tercera tribu era, en gran
parte, una creacin artificial bajo la presin de las circunstancias.
La vinculacin lingstica de los etruscos es todava materia de dis
cusin. Se presume que su dialecto no era completamente ininteli(259) Dionisio, Antiq. o f Rome, II, 7.
(260) dem.
(261) P l u t a r c o , Vit, Romulus, cap. 20.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 331
gible para las tribus latinas, pues de otro modo no habran sido ad
mitidos dentro del rgimen social romano, que a la sazn era pu
ramente gentilicio. La proporcin numrica as lograda facilitaba la
accin gubernativa de la sociedad como unidad.
Niebuhr, que fue el primero en tener una concepcin exacta
de las instituciones romanas en este perodo, reconoci el hecho
de que el pueblo era soberano, que los llamados reyes ejercan un
poder delegado y que el senado se basaba en el principio de repre
sentacin, teniendo cada gens un senador; sin embargo, estuvo en
desacuerdo con los hechos evidentes, al afirmar, refirindose a esta
escala proporcional, que tales proporciones numricas son una prue
ba irrefutable de que las casas romanas (g entes) (262), no eran ms
antiguas, que la constitucin, sino corporaciones formadas por un
legislador en armona con el resto de su plan (263). Es innegable
que un pequeo elemento extrao fue agregado a las curias de la
segunda y tercera tribu y, especialmente, de la tercera; pero fue

sencillamente imposible que una gens fuera cambiada en su composi

cin o reconstruida o hecha. Un legislador no podra hacer una gens,
ni una curia, a menos que lo hiciera combinando las gentes existen
tes alrededor de un ncleo de gentes emparentadas; pero poda
aumentar o disminuir, recurriendo a la fuerza, el nmero de gentes
de una curia y aumentar o disminuir el nmero de curias de una
tribu.
Niebuhr ha mostrado tambin que la gens era una organizacin
antigua y universal entre los griegos y romanos, lo que hace an ms
incomprensible su declaracin precedente. Adems, parece que la
fratra era universal entre los griegos jnicos* y es probable que la
curia, quiz bajo otro nombre, fuera igualmente antigua entre las
tribus latinas. Las proporciones numricas a las que nos hemos re
ferido fueron sin duda el resultado de accin legislativa en la po
ca de Rmulo, y poseemos numerosas pruebas de las fuentes de for
macin de las nuevas gentes con las que pueden haberse obtenido
esas proporciones.
Los miebros de las diez gentes unidas en una curia se, llamaban
curiales entre ellos. Elegan un sacerdote, el curio, que era el jefe
de la fraternidad, Cada curia tena sus ritos sagrados, en cuya ob
servancia participaba la fraternidad, su sacellum como lugar de
prctica del culto, y su lugar de asamblea, donde se reunan para
la realizacin de negocios. Adems de los curios, que tenan a su
cargo la parte principal de sus asuntos religiosos, los curiales tam(262) Si Niebuhr us el trmino "casa en lugar de gens o si fue fan
tasa de sus traductores, no podra decirlo. Thirlwall, uno de los traductores,
aplica este trmino frecuentemente a la gens griega, lo que, por lo menos, es
objetable.
(263) History of Rome, I, 244.
332 LEWIS H. MORGAN
bin elegan un sacerdote .auxiliar, el flamen curialis, quien desem
peaba el cargo inmediato en los asuntos religiosos.
La curia dio su nombre a la asamblea de las gentes, la comitia
curiata, que era el poder soberano en Roma, en un grado mayor
que el senado bajo el rgimen gentilicio. Tal era en trminos gene
rales, la organizacin de la curia o fratra romana (264).
A continuacin en la escala ascendente vena la tribu romana
compuesta de diez curias y de cien gentes. Cuando la tribu era el
resultado de un crecimiento natural sin influencias externas, sera
una reunin de gentes derivadas por segmentacin de una gens ori
ginaria o de dos gentes, todos cuyos miembros hablaran un mismo
dialecto. Mientras la tribu no se dividi por el proceso sealado, in
clua a todos los descendientes de los miembros de esas gentes. Pero
la tribu romana, a la cual nos concretaremos ahora, fue agrandada
artificialmente con miras y por medios especiales, siendo su base y
su organismo, un crecimiento natural.
En la poca anterior a Rmulo cada tribu elega un funcionario
jefe, con deberes jurdicos, militares y religiosos (265). Desempeaba
en la ciudad funciones jurdicas, as como administraba su sacra, y
diriga tambin sus fuerzas militares en campaa (266). Probable
mente era elegido por las curias reunidas en asamblea general; pero
aqu nuevamente nuestra informacin es incompleta. Es indudable
que fue un cargo de carcter peculiar, antiguo en las tribus latinas
y otorgado por eleccin. Fue asimismo el germen de un cargo ms
elevado an: el rex o comandante militar general, cuyas funciones
(264) Dionisio ha dejado un anlisis profundo y circunstancial de la or

ganizacin atribuida a Rmulo, a pesar de que una parte parece pertenecer a

un perodo posterior. Es interesante por el paralelo que traza entre las insti
tuciones gentilicias de los griegos, con las cuales estaba igualmente familiari
zado, y la de los romanos. En primer trmino, dice, hablar del orden de su
poltica que considero el ms suficiente de todos los arreglos polticos tanto
en tiempo de paz como de guerra. Era el siguiente: despus de dividir a toda
la multitud en tres grupos, design jefe al hombre ms prominente en cada gru
po; luego al dividir cada grupo en diez, a su vez, design los jefes ms va
lientes de cada grupo, que tenan entre ellos la misma categora; llam tribus
a los grandes grupos y curias a los ms pequeos, como todava se los llama
siguiendo esa costumbre. Estos nombres interpretados en griego seran: tribus
una tercera parte, una phyl, curia", una fratra y tambin grupo ms o menos
numeroso; y los hombres que ejercan la direccin de las tribus eran filarcas y
IrtiarcaS, a los que los romanos llamaban tribunos ; y los que estaban al fren
te de las curias, fratriarcas y locagoi, curiones para los romanos. Las fratras
estaban divididas en dcadas y el jefe de las mismas era el decadarca. Y cuan
do todos estuvieron divididos en tribus y fratras, dividi la tierra en treinta
partes iguales dndole una parte entera a cada fratra, eligiendo una parte
suficiente para ceremonias religiosas y templos, y dejando una porcin dfe
tierra para uso comn. Antiqu. of Rome, II, 7.
(265) Dionisio, II, 7.
(266) Smith, Die., I. c., art. Tribuno.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 333
eran similares al que nos ocupa. Los jefes de las tribus eran lla
mados dirigentes por Dionisio (267). Cuando las tres tribus romanas
se reunieron como un pueblo, bajo el senado, la asamblea popular y
el comandante militar, el cargo de jefe de la tribu qued obscure
cido y se hizo menos importante; pero la subsistencia continuada
del cargo por tenencia electiva confirma la deduccin de su primitivo
carcter popular.
Tambin la asamblea de la tribu debe haber existido desde tiem
pos remotos. En la poca anterior a la fundacin de Roma todas las
tribus italianas eran prcticamente independientes, a pesar de estar
ms o menos unidas en una relacin de confederacin. Como cuerpo
de. gobierno propio cada una de estas tribus antiguas tena su consejo
de jefes que eran sin duda los jefes de las gentes, su asamblea po
pular y los jefes que dirigan las fuerzas militares. Estos tres ele
mentos de la organizacin de la tribu, a saber: el consejo, el jefe de
la tribu y la asamblea de la tribu, fueron los moldes donde se plas
maron, posteriormente, el senado romano, el rex romano y la comitia
curiata. Es muy probable que el jefe de la tribu fuese llamado rex
antes de la fundacin de Roma, y lo mismo puede decirse de los
nombres de los senadores ( senex) y de la comitia (con-ire). Por lo
que se sabe de la condicin y organizacin de estas tribus, se de
duce que sus instituciones eran esencialmente democrticas. Des
pus de la unin de las tres tribus romanas, el carcter individual
de la, tribu se confundi en una organizacin ms elevada; pero an
perduraba como elemento integrante necesario en las series or
gnicas.
La cuarta y ltima etapa de la organizacin fue la nacin o pue
blo romano formado, como se ha dicho, por la unin de tres tribus.
Esta organizacin final se manifiesta exteriormente por un senado
(senatus), una asamblea popular (comitia curiata) y un comandante
militar general (rex). Ms adelante se manifest tambin por una ma
gistratura de ciudad, una organizacin militar y un sacerdocio na
cional comn de distintos rdenes (268).
Desde el principio la idea cntrica de sus regmenes gubernamen
tal y militar, fue la de una organizacin urbana poderosa que colo

caba a todo territorio fuera de Roma en situacin de provincia de

sta. Bajo la democracia militar de Rmulo, bajo la organizacin
mixta democrtica y aristocrtica de la Repblica y bajo el imperialis(267) Dionisio, II, 7.
(268) Los treinta enviones estaban organizados, como un cuerpo, en un
colegio de sacerdotes, desempeando uno de ellos el cargo de curio M a x im u s.
ste era elegido por la asamblea de gentes. Adems, exista el colegio de augu
res que, segn la ley Ogulna (300 a. de J.C.), se compona de nueve miembros
incluso su funcionario principal (m a g is ter collegii), y el colegio de pontfic
es
compuesto, segn la misma ley, por nueve miembros incluso el pon tifex m a x im u
s.
L E W I S H . M O R C A N
mo posterior, el gobierno tena una gran ciudad en su centro, ncleo
permanente al que se le agregaban por las conquistas elementos que
se aadan como incrementos, en lugar de formar con la ciudad, ele
mentos constituyentes del gobierno. No figura en la historia de la
humanidad nada semejante a esta organizacin romana por el po
dero que lleg a adquirir y el progreso de esa raza. Ella perdurar
siempre como una maravilla de los siglos.
Bajo la organizacin de Rmulo, los romanos se titulaban Po
pulas Romanus, con entera propiedad. Ellos no formaron otra cosa
que una sociedad gentilicia. Pero el rpido crecimiento de su nmero
y el aumento an ms grande que se produjo entre este perodo y el
de Servio Tulio, demostr la necesidad de un cambio fundamental
en su rgimen de gobierno. Rmulo y los hombres sabios de su
tiempo haban sacado de las instituciones gentilicias todo cuanto
stas podan dar. Debemos a su legislacin el gran esfuerzo realiza
do para organizar, sobre las gentes, una gran potencia nacional y
militar; y, por esto, algn conocimiento del carcter y estructura de
instituciones que, de otro modo, hubieran permanecido en la obs
curidad, si es que no se hubiesen borrado del recuerdo. El engran
decimiento del podero romano a base de instituciones gentilicias
fue un acontecimiento notable en la experiencia humana. No es de
extraar que los hechos que acompaaron este movimiento nos hayan
llegado alterados a travs de relatos sentimentales, por no decir en
vueltos en leyendas fabulosas. Roma vino al mundo por una feliz
concepcin atribuida a Rmulo y continuada por sus sucesores: con
centrar en una nueva ciudad el mayor nmero posible de gentes,
bajo un solo gobierno y con todas sus fuerzas militares a las rdenes
de un nico jefe, el comandante militar. Su propsito fue esencial
mente militar: conquistar la supremaca en Italia, y por lo tanto, no
debe sorprendemos que la organizacin tomara la forma de una de
mocracia militar.
Eligiendo una magnfica situacin a orillas del Tiber, donde este
ro despus de descender por las laderas penetra en la campaa.
Rmulo ocup, con una tribu latina de la que era jefe, el Monte
Palatino, lugar de una antigua fortaleza. La tradicin deriva su des
cendencia de los jefes de Alba, pero esto tiene una importancia se
cundaria. La nueva poblacin creci con rapidez maravillosa, con
tando la tradicin de que a su muerte las fuerzas militares ascenda
a 46.000 soldados de infantera y 1.000 de caballera, lo que supone
una poblacin de 200.000 almas en la ciudad y en los alrededores
que estaban bajo su proteccin. Refiere Livio que era un viejo recurso
(vetus consilium) de los fundadores de ciudades atraerse una multitud
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 335

obscura y sencilla y luego plantear para su progenie la reclamacin

autctona (269).
Se afirma que Rmulo, siguiendo esta vieja prctica, instal un
asylum (lugar de refugio) cerca del Palatino e invit a todas las per
sonas de las tribus vecinas, sin distincin de carcter ni condicin, a
compartir con su tribu el destino de la nueva ciudad. Aade Livio
ms adelante que una gran muchedumbre huy hacia ste lugar,
desde todos los contornos, tanto esclavos como libres, constituyendo
as la primera incorporacin de fuerzas extraas a la nueva empresa
(270). Tanto Plutarco (271), como Dionisio (272), hacen referencia
al asylum cuya instalacin con el objeto y xito descritos, fue un
hecho probable. Este tiende a demostrar que el pueblo de Italia
haba llegado a ser numeroso para brbaros y que el descontento
reinaba entre ellos, sin duda por la proteccin deficiente de los de
rechos personales, la existencia de la esclavitud domstica y el te
mor a la violencia. Es indudable que, en un estado semejante de co
sas, un hombre sagaz, con genio militar suficiente para manejar la
clase de individuos as reunida, sabra aprovechar la situacin. Otro
hecho importante que sigue al anterior en esta narracin en parte
sentimental y fabulosa, y que debemos recordar al lector, es el asalto
de los sabinos para vengar al rapto de las vrgenes de su tribu, con
vertidas ahora en honorables esposas de sus raptores. Esto dio por
resultado un arreglo inteligente por el cual latinos y sabinos se unie
ron, en una sociedad, si bien conservando cada divisin su propio
jefe militar, Los sabinos se ubicaron en los montes Quirinal y Ca
pitolio. Fue as como se produjo la incorporacin de la mayor parte
de la segunda tribu, los tides, bajo su jefe militar Ticio Tacio. Des
pus de su muerte todos ellos cayeron bajo el comando militar de
Rmulo.
Pasando por alto a Numa Pompilio, sucesor de Rmulo, quien es
tableci en una escala ms amplia, las instituciones religiosas de
los romanos, nos ocuparemos de Tullo Hostilio, su sucesor, quien se
apoder de la ciudad latina de Alba y traslad su poblacin ntegra
a Roma, ubicndola en el Monte Coelia con los mismos privilegios
que los ciudadanos romanos. Dice Livio que entonces el nmero de
ciudadanos fue doblado (273); pero no es probable que lo fuese ex
clusivamente de esta fuente. Ajic o Marcio, sucesor de Tullo, tom
la ciudad latina de Politorium, y siguiendo la prctica establecida,
(269) Livio, I, 8.
(270) Eo ex jinitimis populis turba omnis sine discrimine, liber an servus
esset, avida novarum rerum perfugit; idque primum ad coeptam magnitudinem
roboris jut. Livio, I, 8.
(271) Vit. Romulus, cap. 20.
(272) Ant. of Rome, II, 15.
(273) Livio, I, 30.
336 LEWIS H. MORGAN
hizo trasladar toda la poblacin a Roma (274). Se le asign el Monte
Aventino, con fueros similares. Poco despus los habitantes de Tellini y Ficana, fueron sometidos y conducidos a Roma, donde tam
bin ocuparon el Aventino (275). Se advertir que en todos los casos
las gentes tradas a Roma, como las primitivas gentes latinas y sa
binas, continuaban ubicadas separadamente. Era usanza universal
en la sociedad gentilicia, tanto en el estadio medio de la barbarie
como en el superior, que al comenzar a reunirse las tribus en for
talezas y ciudades amuralladas, las gentes se ubicaran localmente
juntas, por gentes y fratras (276). De esta manera se establecieron

las gentes en Roma. La mayor parte de estas incorporaciones esta

ban fusionadas en la tercera tribu, los luceres, lo que le daba una
amplia base de gentes latinas. Esta no estuvo totalmente completa
hasta la poca de Tarquno Prisco, el cuarto jefe militar desde Rmulo, quien incorpor nuevas gentes, algunas de las cuales eran
etruscas.
Por este y otros medios, fueron reunidas en Roma trescientas
gentes y organizadas all en curias y tribus, que diferan un tanto en
sus linajes de tribu; pues los ramnes, como se ha dicho, eran latinos;
los tides, sabinos en su mayor parte; y, los luceres, probablemente
latinos en su mayora y una gran parte de agregados de diversos or
genes. Fue as como el pueblo romano y su organizacin se desarro
llaron, llegando a constituir, por incorporaciones ms o menos im
puestas, curias; de las curias llegaron a las tribus y de stas a una
sociedad gentilicia. Pero el tipo de cada una de estas organizaciones,
con excepcin de la ltima, haba existido entre ellos y sus antepa
sados desde tiempo inmemorial, con una base natural para cada
curia en el parentesco de las gentes actualmente unidas en cada una
de aqullas, y una base semejante para cada tribu en el linaje comn
de la mayor parte de las gentes reunidas en cada una. La nica no
vedad en la organizacin era la proporcin numrica de las gentes
con respecto a la curia, de las curias para con las tribus y la fusin
de stas ltimas en un pueblo. Puede llamrsela crecimiento bajo
compulsin legislativa, porque las tribus as formadas no estaban en
teramente exentas de la intromisin de elementos extraos; de aqu
naci el nuevo nombre de tribus, que significaba una tercera parte
del pueblo, y que surgi para distinguir esta organizacin.
, (274) Ib., I, 33.
(275) Livio, I, 38.
(276) Entre los indios pueblos de Nuevo Mjico, todos los ocupantes de
una vivienda pertenecan a la misma tribu y ,en algunos casos, una gran vi
vienda comn contena a una tribu. Segn se ha referido, en la villa de M
jico haba cuatro cuarteles principales, cada uno de los cuales estaba ocupado
por un linaje, probablemente una fratra, mientras los tlatelulcos ocupaban un
quinto distrito. Tambin en Tlascaa haba cuatro cuarteles ocupados por cua
tro linajes, probablemente fratras.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 337
La lengua latina debe haber tenido un trmino equivalente al
griego phylon que significa tribu, pues los latinos tenan la misma
organizacin; pero si as fue, ha desaparecido. La invencin de este
nuevo trmino prueba, en parte, que las tribus romanas contenan
elementos heterogneos mientras que las tribus griegas eran puras y
el linaje de las gantes que las formaban segua una misma descen
dencia.
Nuestro conocimiento de la constitucin primitiva de la sociedad
latina tiene su origen, principalmente, en la constitucin atribuida a
Rmulo, desde que sta trae a la vista la organizacin anterior de
las tribus latinas con las mejoras y modificaciones que sugiriera la
ciencia de la poca. Dicha organizacin se manifiesta en el senado
como un consejo de jefes, en la comitia curiata como una asamblea
popular de curias, en el cargo de comandante militar general y en
las series ascendentes de organizaciones. Se le ve ms especialmente
en la presencia de gentes con privilegios, obligaciones y derechos re
conocidos. Por otra parte, el gobierno instituido por Rmulo y per
feccionado por sus sucesores inmediatos, presenta a la sociedad gen
tilicia en la forma estructural ms elevada que pudo alcanzar la
familia humana. La poca a que se ha hecho referencia es la inme
diatamente anterior a la institucin de la sociedad poltica por Ser

vio Tulio.
El primer acto de trascendencia de Rmulo, como legislador, fue
la institucin del senado romano. Estaba compuesto de cien miem
bros, uno por gens o diez por curia. El consejo de jefes como rgano
primario ae gobierno no era nuevo para las tribus latinas. Desde
tiempo inmemorial se haban acostumbrado a su existencia y a su
autoridad.. Pero es probable que, con anterioridad a Rmulo, se hu
biere transformado, como los consejos de Grecia, en rgano de pre
consulta, obligado a preparar y elevar las medidas de orden pblico
ms importantes, a la asamblea popular, para su adopcin o rechazo.
Este fue en efecto la reasuncin por parte del pueblo, de los poderes
antes atribuidos al consejo de jefes. El solo hecho de que ninguna
medida de orden pblico de carcter esencial poda ponerse en vi
gencia hasta tanto no recibiera la sancin de la asamblea popular,
demuestra que el pueblo era soberano, y no el consejo o el jefe
militar. Revela tambin cun profundamente compenetrado de prin
cipios democrticos estaba su rgimen social. El senado instituido
por Rmulo, a pesar de que sus funciones eran sin duda substan
cialmente semejantes a las del primitivo consejo de jefes, fue un
adelanto en muchos sentidos. Estaba compuesto ya por jefes o por
hombres sabios de las gentes, enviando cada gens su decurin que
era su regidor (277), como refiere Niebuhr , para que la re(277) History oj Rome, I, 258.
LEWIS H. MORGAN
presentara en el senado. Fue as, en el comienzo, un cuerpo repre
sentativo y electivo y permaneci desempendose por eleccin o
seleccin hasta el imperio. El cargo de senador era vitalicio, nico
perodo de tenencia conocido entonces por ellos, y por lo tanto, co
rriente. Livo atribuye la seleccin de los primeros senadores roma
nos a Rmulo, afirmacin probablemente errnea pues contradice
la teora de sus instituciones. l afirma que Rmulo eligi cien se
nadores, ya fuese porque el nmero era suficiente o porque no ha
ba sino cien que podan ser creados Padres. Indudablemente el
ttulo de Padre se les dio teniendo en cuenta la dignidad del cargo
que desempeaban. A sus descendientes se les llam patricios (278).
La ndole del senado como cuerpo representativo, el ttulo de Pa
dres del Pueblo dado a sus miembros, la tenencia vitalicia del cargo,
y sobre todas estas consideraciones, la distincin de patricios con
ferida a perpetuidad a sus hijos y descendientes directos, implant
de golpe, en el centro de su sistema social, una jerarqua de rangos
que se arraig profundamente. El senado romano por su alto destino,
su composicin, y el rango de patricio que otorgaba a sus miembros
y transmita a sus descendientes, ocup una situacin privilegiada en
el nuevo Estado. Fue este elemento aristocrtico, introducido ahora
por vez primera en el gentilismo, el que dio a la Repblica su ca
rcter bastardo y que, como pudo preverse, culmino en un impe
rialismo y con ste, en la disolucin de la raza. Es posible que aumen
tara la gloria militar y extendiera las conquistas de Roma, cuya as
piracin fue, desde un principio, la supremaca militar; pero trunc
la carrera de este gran y extraordinario pueblo y demostr el pos
tulado de que el imperialismo necesariamente debe destruir cualquier
raza civilizada. Bajo la repblica, en parte aristocrtica y en parte
democrtica, los romanos alcanzaron su fama, por lo que no puede
dejar de pensarse que sta hubiese sido mayor y sus frutos ms dura
deros, si la libertad y la igualdad hubiesen formado parte de su r
gimen y no los principios desiguales y la ms cruel esclavitud. La
constante lucha de los plebeyos para desalojar al elemento aristocr

tico representado por el senado y poder restaurar as los principios

democrticos primitivos, debe clasificarse entre las labores ms he
roicas de la humanidad.
Despus de la unin con los sabinos, el senado aument su n
mero a doscientos, con la incorporacin de cien senadores (279), de
las gentes de la tribu Tides; y cuando los luceres llegaron a contar
(278) Centum creat senatores: sive quia is numerus satis erat: sive quia
soli centum erant, qui creari Paires possent. Paires certe ad honore, patriciiqu
e
progenies eorum appellati. Livo, I, 8, y Cicern: Principes, qui appellati sunt
propter caritatem, paires. De Rep., II, 8.
(279) D ionisio, II, 47.
LA. SOCIEDAD PRIMITIVA 339
cien gens, en pocas de Tarquino Prisco, se incorporaron otros cien
de esta tribu (280).
Cicern hace poner en duda la afirmacin de Livo, cuando dice
que Tarquino Prisco dobl el nmero original de los senadores (281).
Pero Schmitz sugiere razonablemente, como explicacin de esta dis
crepancia que, en la fecha de este ltimo aumento, quiz el senado
estuviese reducido a ciento cincuenta miembros y completado hasta
doscientos con las gentes de ls dos primeras tribus, en el momento
en que se aumentaban los cien de la tercera tribu. Los senadores de
las tribus Ramnes y T ces fueron llamados desde entonces Padres
de las Gentes Mayores (paires maiorum gentium) y los de la Luceres, Padres de las Gentes Menores (paires minorum gentium) (282).
Del sentido de esta versin se infiere que los trescientos senadores
representaban las trescientas gentes en proporcin de un senado por
gens. Adems, como cada gens tena indudablemente su jefe (prin
ceps), resultaba muy probable que esta persona fuese elegida por
su gens para el cargo o que la curia eligiese diez personas, de las diez
gentes que la componan. Este sistema de representacin y seleccin
est ms de acuerdo con lo que se conoce de las instituciones ro
manas y gentilicias (283). Despus del establecimiento de la Rep
blica los censores llenaban las vacantes por su propia eleccin hasta
que esta tarea fue confiada a los cnsules. La seleccin generalmente
se haca entre los ex-magistrados de las categoras ms altas.
Los poderes del senado eran reales y efectivos. Toda medida de
orden pblico deba ser iniciada en este cuerpo, tanto aquellas en
que poda actuar independientemente, como las que deba someter
a la asamblea popular para su aprobacin antes de que pudieran
ponerse en vigencia. Le incumba la vigilancia general del bien p
blico, la direccin de las relaciones exteriores, la imposicin de con(280) Livo, I, 35.
(281) C icer n , D e R e p., II, 20.
(282) C icern, D e R e p., n , 20.
(283) sta era en substancia la opinin de Niebuhr. Debemos ir ms lejos
y afirmar sin vacilacin que, originariamente, cuando el nmero de casas (gen
tes) esaba completo eran inmediatamente representadas en el senado en nmero
proporcional a ellas. Los trescientos senadores correspondan a las trescientas
casas que, con motivo fundado se considera que fue el nmero de stas. Cada
gens enviaba su decurin, que era su regidor y presidente de sus asambleas
para representarle en el senado... El sistema originario no puede haber sido
nunca el de que el senado fuese elegido por los reyes a su entera voluntad.
El mismo Dionisio supone que hubo una eleccin; sin embargo, su concepto
al respecto es insostenible, y los diputados deben haber sido elegidos, al menos
primitivamente, por las casas y no por las curias. Hist, of Rome, I, 258. La ele

c
cin por curias es ms probable, en principio, si el cargo no corresponda al
jefe ex officio porque las gentes de una curia tenan inters directo en la re
presentacin de cada gens. Fue por la misma razn que un sachem elegido por
los miembros de una gens iroquesa deba ser aceptado por las dems gentes
de la misma tribu, antes de que su designacin estuviese terminada.
340 LEWIS H. MORGAN
tribuciones, la convocacin de fuerzas militares y el inspector general
de las gentes y gastos pblicos. Si bien la administracin de los asun
tos religiosos corresponda a los diversos colegios de sacerdotes, el
senado era tambin quien daba la ltima palabra en materia de cul
to. Por sus funciones y su destino fue el rgano ms influyente que
haya existido bajo instituciones gentilicias.
La asamblea popular con el derecho reconocido de actuar sobre
importantes medidas de orden pblico, discutindolas a fin de llegar
a su adopcin o rechazo, era desconocida en el estadio inferior y
probablemente en el estadio medio de la barbarie; pero existi en
el estadio superior en el gora de las tribus griegas y logr su for
ma ms elevada en la ecclesa de los atenienses; y existi tambin en
la asamblea de guerreros de las tribus latinas, alcanzando su ms
alto desarrollo en la comitia curiata de los romanos. El crecimiento
de la propiedad tendi a establecer la asamblea popular como tercer
poder de la sociedad gentilicia, para la proteccin de los derechos per
sonales y como un escudo contra los abusos del consejo de jefes y el
comandante militar. Desde el perodo del salvajismo, despus de la
constitucin de las gentes, hasta la poca de Soln y Rmulo, el ele
mento popular haba estado siempre presente en la sociedad genti
licia. En pocas primitivas el consejo de jefes, comnmente estaba
abierto para los oradores del pueblo y el sentimiento pblico influa
en el curso de los acontecimientos. Pero cuando las tribus griegas
y latinas caen, por primera vez, bajo la observacin histrica, la
asamblea popular encargada de la discusin de las medidas de or
den pblico para su adopcin o rechazo, era un fenmeno tan cons
tante como el consejo de jefes. Estaba ms perfectamente sistema
tizada entre los romanos bajo la constitucin de Rmulo, que entre
los atenienses de la poca de Soln. En el desenvolvimiento y pro
greso de esta institucin puede descubrirse el origen y desarrollo
del principio democrtico.
Entre los romanos esta asamblea se llam comitia curiata, por
que los miembros adultos de las gentes, se reunan, por curias, en
asamblea y votaban en la misma forma. Cada curia tena, un voto
colectivo, establecindose la mayora por separado, y en qu sentido
se dara el voto, en cada caso (284). Los individuos que formaban
la asamblea de gentes eran los nicos que podan ser miembros del
gobierno. Los plebeyos y los clientes, que ya constituan una clase
numerosa, estaban excluidos porque no exista ms vinculacin con
el populas romanas que la que se produca por intermedio de la
gens y de la tribu. Como se ha dicho, esta asamblea no poda iniciar
medidas de orden pblico ni enmendar las que le fuesen sometidas;
pero ninguna medida de cierta importancia poda ser puesta en
(284) Livio, I, 43. D ioni.io, II, 14; IV, 20,84.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 341
vigencia en tanto no era adoptada por la comitia. Toda ley deba
ser sancionada o derogada por la asamblea; todo magistrado y alto
funcionario pblico, incluso el rex, eran elegidos por ella previo nom
bramiento del senado (285). Por una ley de esta asamblea (lex curia

ta de imperio) se le conceda el imperium a estas personas, que era

el sistema romano de investidura de funcionarios. Hasta tanto el
imperium no fuera conferido de este modo, la persona no poda
entrar en posesin del cargo, aunque la eleccin estuviese terminada.
En recursos de apelacin la comitia curiata era la llamada a senten
ciar definitivamente en los juicios criminales que comprometan la
vida del ciudadano romano. Fue por un movimiento popular que
se aboli el cargo de rex. Si bien la asamblea popular nunca pudo
llegar a adquirir la facultad de iniciar medidas, sus poderes eran
reales e influyentes. En esta poca el pueblo era soberano.
La asamblea no tena facultades para convocarse a s misma pero
se afirma que lo haca por llamado del rex o, en su ausencia, del
prefecto (praefectus urbi). Bajo la repblica -era convocada por los
cnsules, o en su ausencia por el pretor, presidiendo sus delibera
ciones, en todos los casos, la perdona que la haba convocado.
El cargo de rex ha sido considerado desde otro punto de vista.
El rex era un general y tambin un sacerdote, pero sin funciones ci
viles, como algunos autores han pretendido dar a entender (286). Sus
facultades como general, aunque no han sido definidas, seran for
zosamente absolutas sobre las fuerzas militares en la ciudad y en
la campaa. Si algunos casos particulares lleg a ejercer alguna fa
cultad civil, debe suponerse que lo haca designado para esa ocasin,
proclamarlo rey, en la acepcin que necesariamente entraa el vo
cablo, es viciar y desfigurar el gobierno popular al cual perteneca
y las instituciones sobre las cuales descansaba. La forma ae gobier
no bajo la que aparecieron el rex y el basileus se identifica con las
instituciones gentilicias y desaparece despus de disuelta la sociedad
(285) Numa Pompilio (C ic e r n , De Rep., II, 11; L iv io , I, 17), Tullo Hostilio (C ic e r n , De Rep., II, 17) y Anco Mareio (C ic e r n , De Rep., II, 18
; Livio,
I, 32) fueron electos, por la comitia curiata. Refirindose a Tarquino Prisco,
observa Livio que el pueblo por gran mayora lo eligi rex (I, 35). Forzosamente
debi hacerlo por intermedio de la comitia curiata. Servio Tulio presume que
el cargo fue posteriormente confirmado por la comitia (C ic e r n , De Rep., II,
21). El derecho de eleccin reservado as para el pueblo, demuestra que el car
go de rex tena carcter popular y que sus poderes le eran delegados.
(286) Leonhart Schmitz, uno de los ms capacitados defensores de la teo
ra del gobierno monrquico de los griegos y romanos, afirma con mucha
fi anqueza que es difcil determinar Ta extensin de los poderes reales, pues
los autores antiguos interpretaron naturalmente el perodo de la monarqua
de acuerdo con su propia constitucin republicana y asignan con frecuencia al
rey, senado y comitia de las curias los respectivos poderes y funciones que
nicamente eran verdaderos tratndose de los cnsules, senado y comitia de su
propia poca . Sm it h , Die. Gk. &. Rom. Antiq., art. Rex.
LEWIS H, MORGAN
de las gentes. Es una organizacin peculiar que no tiene similares en
la sociedad moderna y que resulta inexplicable con trminos adap
tados a las instituciones monrquicas. Una democracia militar bajo
un senado, una asamblea popular y un general de su nombramiento
y ^eleccin, sera una caracterizacin aproximada pero no absoluta
de ese gobierno tan peculiar que pertenece exclusivamente a la so
ciedad antigua y descansa sobre instituciones esencialmente demo
crticas. Rmulo con toda probabilidad, envalentonado por sus gran
des xitos, se arrog facultades que se consideraron peligrosas para
el senado y para el pueblo, deducindose claramente ae las leyendas
referentes a su misteriosa desaparicin que han llegado hasta noso
tros, que fue ultimado por los jefes romanos. Este hecho, por atroz

que se considere, revela ese espritu de independencia inherente a

las gentes, que no se someta a un despotismo arbitrario individual.
Cuando el cargo fue abolido y se estableci en su lugar el consulado,
no es de extraar que se crearan dos cargos de cnsul en vez de uno.
Si bien las facultades inherentes al cargo podan llevar al funcionario
hasta una altura peligrosa, no sucedera lo mismo desempendolo
dos personas. Igual sutileza de raciocinio movi a los iraqueses, sin
experiencia previa, a crear dos cargos de jefes guerreros en la confe
deracin, en lugar de uno, para evitar que el cargo de comandante en
jefe, otorgado a un solo individuo, le diera una posicin demasiado
influyente.
En su carcter de sacerdote principal, el rex invocaba, en ocasio
nes importantes, los auspicios, una de las ceremonias culminantes del
culto romano y considerada por ellos tan necesaria en el campo de
batalla la vspera de un encuentro, como en la vida pblica. Tambin
celebraba otros ritos religiosos. No debe sorprender el hecho de que
en esta poca, entre los griegos y los romanos, las funciones religiosas
fueran agregadas o inherentes al ms alto cargo militar. Cuando se
produjo la abolicin del cargo surgi la necesidad de investir a al
guna persona, de las funciones sacerdotales que le haban incumbido
al rex y que, evidentemente, tenan un carcter especial; de aqu la
creacin del nuevo cargo de rex sacrificvlus, o rex sacromm al que
correspondan las funciones religiosas en cuestin.
Entre los atenienses reaparece el mismo concepto en el segundo
de los nueve arcontes, llamado archon basileus, quien ejerca la supe
rintendencia general de los asuntos religiosos. Las razones por las
cuales las funciones religiosas estaban agregadas al cargo de rex v de
basileus entre los romanos y los griegos, y al cargo de Teuctli entre
los aztecas; y por las que una vez abolido el cargo, en los dos pri
meros casos, los sacerdotes comunes no pudieron celebrar esas cere
monias, no han podido ser explicadas.
As fue como se mantuvo la sociedad gentilicia romana, desde la
poca de Rmulo hasta la de Servio Tulio, a travs de un perodo
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 343
de ms de doscientos aos, durante el cual se 'imentaron las bases
dl perodo romano. El gobierno, como se ha dicho, estaba formado
por tres poderes: el senado, la asamblea popular y el comandante mi
litar. Los romanos sintieron la necesidad de leyes escritas bien de
finidas dictadas por ellos mismos para sustituir los usos y las cos
tumbres. En el rex tenan en germen la idea de un magistrado eje
cutivo principal cuya falta les apremiaba y que llegara a una forma
ms perfeccionada despus de la implantacin de la sociedad pol
tica. Pero comprendieron que el cargo era peligroso en esos tiempos
de experiencia limitada en las ms altas concepciones de gobierno,
pues los poderes del rex, en su mayor parte, no estaban definidos, y
eran precisamente difciles de definir. Por eso debe sorprender que
al producirse la seria controversia entre el pueblo y Tarquino el So
berbio, ste fuera depuesto y el cargo abolido. No bien se encontraron
frente a algo parecido al poder irresponsable de un rey, comprendie
ron que era incompatible con el principio de libertad, y este prin
cipio triunf. Sin embargo, estaban conformes en admitir en el sis
tema de gobierno, un poder ejecutivo elevado, y crearon el cargo
en forma dual, desempeado por dos cnsules. Esto aconteci des
pus de la implantacin de la sociedad poltica.
En la poca anterior a Servio Tubo no se haba dado ningn paso
directo para establecer el estado sobre las bases de la propiedad y
del territorio, pero las medidas ya dictadas fueron las que prepararon
ese acontecimiento. Adems de las instituciones nombradas, crearon

una magistratura de ciudad y un sistema militar completo que inclua

la institucin de la orden ecuestre. Bajo instituciones puramente
gentilicias Roma haba llegado a ser, en los tiempos de Servio Tulio
la potencia militar ms poderosa de Italia.
Entre los nuevos magistrados que cre, el ms importante era el
de custodio de la ciudad (custos urbi). Segn Dionisio, este funciona
rio, que era el jefe del senado (princeps senatus), fue nombrado pri
meramente por Rmulo (287). El senado, cjue no tena la facultad de
convocarse a s mismo, era convocado por el. Se ha sostenido tambin
que el rex tena facultades para convocarlo. Es probable que el se
nado pudiera convocarse a peticin del rex, mediante el requerimien
to de su propio jefe; pero no lo es que el rex pudiera ordenar su
convocacin si tenemos presente la independencia de las funciones,
la dignidad y el carcter representativo de ese cuerpo. Despus de
Decemvirus el ttulo del cargo se cambi por el de prefecto de la
ciudad (praefectus urbis), aumentndose sus poderes y hacindose
electivo por la nueva comitia centuriata. Bajo la repblica, los cn
sules o en su defecto el pretor, tenan facultades para convocar al
senado y tambin para dirigir la comitia. Ms adelante el cargo de
(287) D ionisio, II, 12.
344 LEWIS H. MORGAN
pretor (praetor urbanus) absorbi las funciones de esta antigua ins
titucin, y lleg a ser su sucesor. El pretor romano, como magistra
do judicial, era el prototipo del juez moderno. De este modo puede
sealarse generalmente el germen de toda institucin esencial guber
nativa o social, germen que, surgiendo en forma embrionaria a im
pulso de las necesidades humanas, llega, cuando es capaz de resistir
la prueba del tiempo y la experiencia, a desarrollarse y constituir
una institucin permanente.
Si fuese posible llegar a conocer a fondo la tenencia del cargo
de jefe y las funciones del consejo de jefes, en la poca anterior a
Rmulo, se hara mucha luz sobre la condicin de la sociedad gen
tilicia romana del tiempo de este legislador. Por otra parte, el estudio
de los distintos perodos debera realizarse separadamente, porque
los factores de su condicin social cambiaban con el desarrollo de
su inteligencia. El perodo italiano anterior a Rmulo, el perodo de
los siete reges y los siguientes perodos de la Repblica y del Im
perio, estn marcados por grandes diferencias en el espritu e n
dole del gobierno. Pero las instituciones del primer perodo pene
traron en el segundo; stas a su vez fueron transmitidas al tercero y
ierduraron con modificaciones en el cuarto. El crecimiento, desair lo y decadencia
de estas instituciones, encierran la historia vital
del pueblo romano. Continuando el trazo de estas instituciones, desde
su germen, a travs de las etapas sucesivas de su desarrollo en la
amplia escala de las tribus y naciones del gnero humano, podemos
seguir los grandes movimientos de la mente humana desde su in
fancia en el salvajismo, hasta el alto desenvolvimiento adquirido en
la actualidad. De las necesidades del hombre de organizar la so
ciedad, naci la gens; de la gens surge el jefe y la tribu con su con
sejo de jefes; de la tribu, por segmentacin, el grupo de tribus que
ms tarde se reuniran en una confederacin, y finalmente, se con
solidaran en una nacin; de la experiencia del consejo nace la ne
cesidad de la asamblea popular con una divisin de los poderes del
gobierno entre sus miembros; y, por ltimo, de las necesidades mili
tares de las tribus unidas surge el comandante militar general, quien,
con el tiempo, llegara a constituir el tercer poder del gobierno, s

bien subordinado a los dos poderes superiores. Este fue el germen de

los cargos subsiguientes de magistrado principal, rey o presidente.
Las principales instituciones de las naciones civilizadas son, sencilla
mente, continuaciones de las que, germinando en el salvajismo, se
expandieron en la barbarie y an subsisten desarrollndose continua
mente en la civilizacin.
El gobierno romano, tal como se encontraba a la muerte de R-.
mulo, era social y no poltico; personal y no territorial. Es cierto que
las tribus estaban ubicadas separadamente en zonas distintas, dentro
de los lmites de la ciudad; pero esto se deba a que an prevaleca
LA SOCIEDAD P R tm V A .345
el sistema de ubicacin bajo instituciones gentilicias. Siendo sus re
laciones entre s y con la sociedad resultante, puramente personales
(gentes, curias y tribus), el gobierno las consideraba como grupos
de personas y, al conjunto, como al pueblo romano. Ubicados de
esta manera dentro de murallas circundantes, la idea de un municipio
o cuartel se impondra por s misma cuando, por la creciente com
plejidad de sus negocios, se dej sentir la necesidad de un cambio
en el plan de gobierno. Iba a ser un gran cambio el cpie pronto se
le exigira, iba a ser realizado a travs de una legislacin experimen
tal; el mismo que los atenienses acababan precisamente de iniciar
poco antes de la poca de Servio Tubo. Roma fue fundada, y sus
primeras victorias obtenidas bajo instituciones puramente gentibcias,
pero el fruto de estas hazaas, por su misma magnitud, demostr la
incapacidad de las gentes para constituir las bases de un estado. Fue
ron necesarios dos siglos de intensa actividad en el desenvolvimiento
de la nacin a fin de preparar el terreno para la implantacin del se
gundo gran plan de gobierno basado en la propiedad y en el territo
rio. El sacrificio exigido consista erf despojar de los poderes de
gobierno a las gentes, curias y tribus y conferirlos a las nuevas insti
tuciones. Semejante cambio sera nicamente posible a base de la
conviccin de que las gentes no podran llegar a dar la forma de go
bierno que exiga su condicin ms adelantada. Se planteaba la
cuestin de permanecer en la barbarie o entrar en la civilizacin. La
instalacin del nuevo rgimen ser materia de estudio en el captulo
siguiente.
XIII
LA INSTITUCIN DE LA SOCIEDAD POLTICA ROMANA
Servio Tulio, sexto jefe de la democracia militar romana, subi al
poder 133 aos despus de la muerte de Rmulo, segn los datos ms
exactos que han podido lograrse (288). Por consiguiente, su adve
nimiento, debi producirse, aproximadamente, en el ao 576 (a, de
J. C.). Los romanos deben, en gran parte, a este hombre notable, la
implantacin, de su rgimen poltico. Bastar sealar las caracters
ticas principales de ste, juntamente con algunas de las razones que
motivaron su adopcin.
Desde la poca de Rmulo hasta la de Servio Tulio, los romanos
se hallaban divididos en dos clases distintas: el populas y los plebe
yos. Ambas eran individualmente libres y formaban en las filas del
ejrcito; pero nicamente la primera estaba organizada en gentes,
curias y tribus y desempeaba los poderes del gobierno. En cambio,
los plebeyos no pertenecan a ninguna gens, curia o tribu, y por con
siguiente, no participaban en el gobierno (289). Estaban excluidos
de los cargos pblicos, de la comitia curiata y de los ritos religiosos
de las gentes. En tiempos de Servio haban llegado a ser casi tan
numerosos como el populus. Se hallaban en una situacin irregular,

pues si bien estaban sujetos al servicio militar y posean familia y

bienes, lo que los identificaba con los intereses de Roma, no tenan
absolutamente ninguna vinculacin con el gobierno. Bajo institucio
nes gentilicias, como hemos visto, no poda haber vinculacin con
el gobierno sino a travs de una gens reconocida, y los plebeyos ca
recan de gentes. Semejante estado de cosas, que afectaba a una gran
parte de la poblacin, era peligroso para la repblica. No podiendo
(288) D io n isio , IV, 1.
(289) Dice Niebuhr: La existencia de la plebe, como parte muy nume
rosa de la nacin y reconocida como libre, puede hacerse remontar hasta el
reinado de Anco; pero en la poca anterior a Servio era solamente un conglo
merado de elementos desvinculados, y no un conjunto ordenadamente unido .
History of Rome, 1, c., I, 315.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 347
ser remediado bajo instituciones gentilicias, llegara a ser una de las
causas decisivas de la decadencia de la sociedad basada en g entes
y de su substitucin por el rgimen poltico. Es muy' probable que
el edificio romano se hubiese derrumbado a no mediar un recurso.
Este se inici en la poca de Rmulo, fue renovado por Numa Pompilio y completado por Servio Tulio.
El origen, tanto de los plebeyos como de los patricios, y sus re
laciones mutuas, ha sido tema de debate y controversia. Pueden aven
turarse algunas conclusiones sobre ambos problemas.
Plebeyo era todo individuo que no fuera miembro de una gens
organizada con otras gentes en curias y tribus. Es fcil darse cuenta
del enorme nmero de personas que habran quedado desligadas de
su gens originaria, en a poca incierta que precedi y sigui a la
fundacin de Roma. Los aventureros de las tribus vecinas que se
congregaron en la nueva ciudad, los prisioneros de guerra a quienes
se devolvi ms tarde su libertad, y los individuos sin arraigo mez
clados con las gentes transplantadas a Roma, rpidamente formaron
esta clase. Puede muy bien haber sucedido que al llegar al nmero
de cien gentes designado para cada tribu, se excluyeran las gentes
que lo excedan, as como aqullas cuyo nmero no alcanzaba al
prescripto. Estos individuos desvinculados, con los fragmentos de
gentes no reconocidas ni organizadas en curias, llegaron bien pronto,
con sus hijos y descendientes, a formar una clase numerosa y en
constante crecimiento. Estos fueron los plebeyos romanos que, como
tales, no eran miembros de la sociedad gentilicia. Del epteto Padres
de las Gentes Menores aplicado a los senadores de los luceres, ter
cera tribu romana, puede deducirse que las gentes antiguas se mostra
ban reacias a reconocer su completa igualdad. Por una razn ms
E oderosa excluyeron a los plebeyos de toda participacin en el go- iemo. Cuando l
a tercera tribu romana alcanz el nmero prescripto
de gentes, el ltimo camino de acceso qued cerrado, debiendo des
de entonces haber aumentado la clase plebeya con rapidez cada
vez mayor. Sostiene Niebuhr que la existencia de la clase plebeya
puede hacerse remontar a la poca de Anco, dando a entender as
que sta fue la fecha de su aparicin (290). Tambin afirma que
los clientes no formaban parte ae la clase plebeya (291), defiriendo
en ambas informaciones de Dionisio (292), y de Plutarco (293). Estos
(290) History o Rome, I, 315.
(291) Que los clientes fueron completamente extraos a la comunidad
plebeya y no se fusionaron con ella hasta tarde, cuando el yugo de la escla
vitud se haba aliviado, en parte, por la extincin o decadencia de las casas
de sus patronos y en parte por el avance de la nacin entera hacia la libertad,

ser demostrado en el curso de esta historia , History of Rome, I, 315.

(292) D ionisio, II, 8.
(293) P l u t a r c o , Vit. Rom., XIII, 16.
LEWIS H. MORGAN
dos ltimos autores atribuyen a Rmulo la institucin de la relacin
de patrono y cliente, la cual es reconocida por Suetonio como exis
tente en la poca de Rmulo (294). La presencia de una clase sin
arraigo gentilicio y sin ritos religiosos, haca sentir la necesidad de
una institucin tal que los beneficiase en cuanto a la proteccin de
sus personas y de sus bienes y les diera participacin en los privile
gios religiosos. Los miembros de una gens no carecan de esta protec
cin ni de estos privilegios; tampoco estara de acuerdo con su dig
nidad ni con los deberes de la g ens permitir que uno de sus miem
bros aceptase un patrono de otra gens. La clase desvinculada, o en
otros trminos, los plebeyos, eran los nicos que acogeran natural
mente a un patrono y se convertiran en clientes suyos. Los clientes
no formaban parte del populas por las razones expuestas. Por tanto,
resulta claro, a pesar de la autoridad de Niebuhr en historia romana,
que los clientes formaban parte de la clase plebeya.
La cuestin siguiente es de extrema dificultad, a saber: el origen
y extensin de la clase patricia; si se origin con el senado romano y
estaba limitada a los senadores y a sus hijos y descendientes o si
inclua el populus ntegro, diferencindolo de los plebeyos. Los auto
res modernos ms eminentes sostienen que el populus entero estaba
formado de patricios. Niebuhr, quien indudablemente es la primera
autoridad en la materia, sostiene este concepto (295), que comparten
Long, Schmitz y otros (296). Pero las razones aducidas no son con
cluyentes. La existencia de la clase patricia, as como la de la plebe
ya, puede remontarse a la poca de Rmulo (297). Si el populus, for
mado por la totalidad del pueblo organizado en gentes, era ntegra
mente patricio en esa poca primitiva, la distincin sera nominal,
pues la clase plebeya carecera entonces de importancia. Por otra par
te, las exposiciones claras de Cicern y de Livio no estn de acuerdo
con esa conclusin. Es cierto que Dionisio habla de las clases patricias
como instituidas con anterioridad al senado y compuestas de un n
mero limitado de personas distinguidas por su cuna, mritos y riqueza,
y excluye as a la clase pobre y de cuna humilde, aunque pertenecie
ra a las gentes histricas (298). Aceptando una clase de patricios sin
vinculacin senatorial, quedara an una clase numerosa de diversas
gentes que no eran patricias. Cicern ha dejado una afirmacin expl
cita de que los senadores y sus hijos eran patricios, sin hacer referen
cia a la existencia de otra clase patricia fuera de aqulla. Cuando el
senado de Rmulo afirma , compuesto de sus mejores hombres, al
(294)
(295)
(296)
(297)
(298)

Vit. Tiberius, cap. I.

History of Rome, I, 256, 450.
Smith, Die., arts., Gens, Patrici y Plebs.
D ionisio, I, 8; P l u t a r c o , Vit., Rom., XIII.
Ib., II, 8.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 349

que Rmulo mismo respetaba de tal modo que quiso llamarlos pa
dres, y a sus hijos, patricios, intent... etc., etc. (299). El significado
atribuido al trmino padres (patres), tal como est empleado aqu, fue
objeto de controversia entre los mismos romanos; pero la voz patricii
con que se designaba la clase deriva de patres, fo que demostrara
as la vinculacin necesaria de los patricios con el cargo de senador.

Desde que en el principio, probablemente, cada senador representa

ba una gens, y los trescientos senadores representaban todas las gen
tes reconocidas, este hecho no poda por s solo convertir en patricios
a todos los miembros de las gentes, porque la dignidad estaba limita
da a los senadores, sus hijos y su posteridad. Livio es igualmente ex
plcito. Se les llamaba padres dice , indudablemente, en mrito de
la dignidad del cargo, y a su posteridad ( progenies), patricios (300).
Bajo los reges y tambin bajla repblica, algunas personas fueron
elevadas al rango de patricios por el gobierno; pero salvo mediante
el cargo de senador o una designacin especialmente hecha por el
gobierno, no poda obtenerse ese rango. Es probable que cierto n
mero de personas no incluidas en el senado cuando fue creado hubie
sen sido igualadas a los senadores en rango patricio, mediante una ley
pblica; pero esto comprendera solamente un corto nmero de los
miembros de las trescientas gentes, estando todos estos comprendidos
en el Populus Romanus.
Es verosmil que los jefes de las gentes hayan sido llamados pa
dres antes de la poca de Rmulo, para indicar el carcter paternal
del cargo, y que su desempeo haya conferido cierto rango reconoci
do a su posteridad. Pero no tenemos una prueba directa de este he
cho. Suponiendo que ste fuese el caso, y ms an, que el senado, en
el momento de su creacin, no inclua a todos los jefes principales, y
todava ms, que al llenarse las vacantes posteriores de senadores la
seleccin se hiciese de acuerdo con los mritos personales y no con la
g ens, debi existir previamente una base para la clase patricia, inde
pendiente del senado. Estos postulados podran servir para interpretar
el lenguaje peculiar de Cicern, a saber: que Rmulo quiso que los
senadores fuesen llamados padres, posiblemente, porque ste era ya
el ttulo honorable de los jefes de las gentes. De esta manera se podr
hallar una base limitada para una clase patricia independiente ael se
nado; pero no sera tan amplia como para abarcar a todas las gentes
reconocidas. Fue con respecto a los senadores que surgi la idea de
que sus hijos y descendientes fuesen llamados patricios. Esta afirma
cin es sostenida por Paterculus (301).
(299) D e R e p ., II, 12.
(300) Livio, I, 8.
(301) V e l l e u s P a t e r c u l u s , I, 8.
LEWIS H. MORGAN
Se sigue que no existan gentes patricias ni plebeyas, a pesar de
que dentro de una gens hubiese un cierto nmero de familias patri
cias y, en otra, cierto nmero de familias plebeyas. Tambin al res
pecto existe alguna confusin. Todos los varones adultos de la gens
Fabia, en nmero de trescientos seis, eran patricios (302). Este hecho
puede explicarse suponiendo que todas las familias de esta gens po
dan demostrar que descendan de senadores o sealar algn acto
pblico por el cual sus ascendientes fueron elevados al rango patri
cio. Por supuesto, haba familias patricias en muchas gentes, y, en
poca posterior, familias patricias y plebeyas en la misma gens. As,
los Claudii y Marcelli, de quienes nos hemos ocupado, eran dos fa
milias de la gens Claudia, de las cuales nicamente los primeros
eran patricios. Tengamos presente que en la poca anterior a Ser
vio Tulio los romanos estaban divididos en dos clases: populus y
plebeyos, pero que, despus de su tiempo, y especialmente des
pus de la legislacin Licinia (367 a. de J. C.), por la cual todas
las jerarquas del estado eran accesibles al ciudadano, el pueblo ro
mano, en su carcter de hombre libre, constituy dos clases polticas
que pueden distinguirse como la aristocracia y la comunidad. La pri

mera se compona de los senadores y sus descendientes, juntamente

con aquellos que desempeaban cualquiera de los tres cargos cumies
(cnsul, pretor y edil curul) y sus descendientes. La comunidad esta
ba formada ahora por ciudadanos romanos. La organizacin gentili
cia estaba en decadencia y ya no poda mantenerse la antigua divisin.
Individuos que en el primer perodo no podan clasificarse como
plebeyos, por formar parte del populus, pasaban, en el perodo si
guiente, a formar parte de la aristocracia, sin ser patricios. Los Clau
dii podan sealar su descendencia de Apio Claudio, quien fuera se
nador en tiempos de Rmulo; pero los Marcelli no podan sealarla
ni de ste ni de ningn otro, a pesar de haber sido, como dice
Niebuhr, iguales a los Apii en el esplendor de los honores que al
canzaron, e incomparablemente ms tiles a la nacin (303). Esta
es una explicacin satisfactoria de la posicin ocupada por los Mar
celli, sin necesidad de echar mano a la hiptesis imaginaria de Nie
buhr de que los Marcelli haban perdido su rango de patricios a
travs de un matrimonio denigrante (304).
La clase patricia era forzosamente numerosa, pues los senadores,
rara vez menos de trescientos, eran elegidos no bien se produca
una vacante, incluyndose as constantemente nuevas familias, y
porque confera rango de patricios a todos los descendientes de sus
miembros. De vez en cuando, otros individuos eran elevados a este
(302) Livio, II, 49.
(303) History of Rome, I, 246.
(304) Ib., I, 246.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 351
rango por obra del estado (305). Esta distincin, probablemente de
escaso valor en un principio, adquiri gran importancia con el au
mento de poblacin, riqueza y podero, y transform el carcter de
la sociedad romana. Es probable que en su tiempo no se apreciara
en toda su magnitud las consecuencias de haber introducido una
clase privilegiada dentro de la sociedad gentilicia romana, y puede
ponerse en tela de juicio el hecho de que esta institucin no ejerciera
una influencia ms perjudicial que benfica en el desenvolvimiento
posterior del pueblo romano.
Cuando, bajo el nuevo rgimen poltico, las gentes dejaron de
ser organizadas con fines de gobierno, desapareci la distincin entre
populus y plebeyos; pero hasta muy avanzado el perodo de la re
pblica se mantena la sombra de la antigua organizacin y de la
antigua distincin (306)'. Los plebeyos, bajo el nuevo sistema, eran
ciudadanos romanos, pero ahora formaban la comunidad, sin tener
se para nada en cuenta su vinculacin con la gens.
Desde Rmulo hasta Servio Tubo la organizacin de la sociedad
romana, como se ha dicho, era simplemente a base de gentes, sin
relacin con el territorio y la propiedad. Se nos presenta como series
de agrupaciones de personas, gentes, curias y tribus, mediante las
cuales el gobierno se vinculaba con el pueblo, considerndolo como
grupos de individuos que formaban estas diversas unidades orgni
cas. Su condicin era, precisamente, la de los atenienses de la poca
de Soln, con la diferencia de que haban creado un senado en lugar
del antiguo consejo de jefes, una comitia curiata en lugar de la an
tigua asamblea popular, y el cargo de comandante militar, con fun
ciones agregadas de sacerdote y juez. Con un gobierno de tres po
deres coordinado de acuerdo con sus mayores necesidades v con la
fusin de las tres tribus, compuestas de un mismo nmero de gentes
y curias, en un solo pueblo, alcanzaron una organizacin de gobier
no ms perfecta y completa de la que hasta entonces hubiera alcan

zado cualquiera de las dems tribus latinas. Entre tanto, se haba

ido desenvolviendo gradualmente una clase numerosa fuera de la
esfera del gobierno, sin privilegios religiosos, con excepcin de una
parte que haba pasado a la relacin de clientes. Si bien no consti
tua una clase peligrosa, su exclusin de la ciudadana y de toda
participacin en el gobierno redundaba en perjuicio de la nacin.
Se iba formando un municipio de una magnitud desconocida en su
experiencia anterior, la que reclamaba una organizacin especial
para la direccin y manejo de sus asuntos locales. La necesidad de
un cambio en el plan de gobierno se dejaba sentir cada vez con ms
fuerza, en el pensamiento de los hombres ms capacitados. Puede
(305) Livio, IV, 4.
(306) Livio, IV, 51.
LEWIS H. MORGAN
afirmarse que el aumento de la poblacin y de bienes y lo difcil de
manejar que resultaban sus asuntos da a da ms complejos por su
nmero y por la diversidad de intereses ponan de manifiesto que
era imposible mantenerse unidos bajo instituciones gentilicias. Una
conclusin de esta naturaleza es indispensable para poder explicar
los distintos recursos que se emplearon.
Numa, sucesor de Rmulo, inici el primer movimiento signifi
cativo, porque revel la existencia del concepto de que nn gran
poder no poda cimentarse sobre gentes, como bases de un sistema.
Intent, como Teseo, cruzar las gentes dividiendo el pueblo en cla
ses, en nmero de ocho, de acuerdo con sus vocaciones y oficios (307).
Plutarco, la autoridad principal al respecto, habla de esta divisin
del pueblo de acuerdo con su vocacin,, como de la ms admirable
institucin de Numa; refiere ms adelante que tuvo por objeto hacer
desaparecer la distincin de latinos y sabinos, tanto de nombre como
de hecho, entremezclndose en una nueva distribucin. Pero como
no invistiera a las clases de los poderes ejercidos por las g entes, esta
medida fracas, como la de Teseo, y por idntica razn. Segn afir
ma Plutarco, cada gremio tena su sala separada, su tribunal y sus
prcticas religiosas. Aunque tradicionales, estas historias de ensayos
tcnicos idnticos en Atica y en Roma, realizados con el mismo fin
y por las mismas razones, y mediante rganos semejantes, dan vero
similitud a la conclusin de que este ensayo, en la forma expresada,
fue probado realmente en cada caso.
Servio Tubo instituy el nuevo rgimen cimentndolo con bases
sobre las que se mantuvo hasta el fin de la Repblica, si bien pos
teriormente se le hicieron algunos cambios a fin de perfeccionarlo.
Su periodo (aproximadamente desde 576 hasta 533 a. de J. C.) sigue
de cerca al de Soln (596 a. de J. C.).y precede al de Clstenes
(509 a. de J. C.). La legislacin que se le atribuye, eminentemente
modelada sobre la de Soln, puede considerarse que data desde el
perodo indicado, porque el rgimen estaba prcticamente en vigen
cia cuando se estableci la Repblica en el ao 509 (a. de J. C.).
Adems, el nuevo rgimen poltico puede serle atribuido con la
misma justicia con que a otros hombres se le atribuyen grandes me
didas, aunque en ambos casos el legislador haga poco ms que
formular lo que la experiencia le ha sugerido y ha fijado en su aten
cin. Los tres cambios principales que, dejando de lado a las gentes,
inauguraron la sociedad poltica basada en el territorio y la propie
dad fueron: primero, la substitucin de clases, constituidas en la me
dida de la riqueza individual, en reemplazo de las gentes; segundo,
la institucin de la comitia centuriata, como nueva asamblea popu
lar, en reemplazo de la comitia curiata, la asamblea de la.s gentes,

(307) P l u t a r c o , V i t. N u m a , XVII, 20.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 353
con transferencia de los poderes substanciales de sta o aqulla, y
tercero, la creacin de cuatro barrios o distritos de ciudad, de la na
turaleza de municipios, limitados y denominados como reas territo
riales, en los que los individuos de cada barrio deban hacer regis
trar sus nombres y sus bienes. Imitando a Soln, cuyo plan de go
bierno le era sin duda familiar. Servio, de acuerdo con el monto de
la propiedad personal, dividi al pueblo en cinco clases, con el pro
psito de reunir en una de stas los miembros ms acaudalados de
todas las gentes (308). Luego, subdividi cada clase de centurias,
cuyo nmero fijaba arbitrariamente, sin tener en cuenta el nmero
efectivo de personas que contena y asignndole a cada centuria un
voto en la comitia. La suma del poder poltico correspondiente a
cada clase estaba de este modo determinada por el nmero de cen
turias otorgado a cada una. As, la primera clase se compona de
ochenta centurias, con ochenta votos en la comitia centuriata; la se
gunda clase, de veinte centurias, a las que se agregaron dos cen
turias de artesanos, con veintids votos; la tercera clase, de veinte
centurias, con veinte votos; la cuarta clase, de veinte, a las que se
agregaron dos centurias de cometas y trompeteros, con veintids
votos, y la quinta clase, de treinta centurias, con treinta votos. Ade
ms de stas exista otra clase, la de los equites, compuesta de die
ciocho centurias y con dieciocho votos. Dionisio da una sexta clase,
formada por una centuria, con un solo voto, compuesta de indivi
duos que no tenan bienes o que tenan menos de los indispensables
para ser admitidos en la quinta clase. No pagaban impuestos ni ser
van en el ejrcito (309). Segn Dionisio, el nmero total de las cen
turias de las seis clases, incluso la de los equites, ascenda a ciento
noventa y tres (310). Livio concuerda con l en cuanto al nmero
de centurias regulares, pero disiente al excluir la sexta clase, con
siderando a las personas que la forman como incluidas o agregadas
a la quinta clase. Tambin reconoce tres centurias de cornetas y
trompeteros en vez de dos, y en total da una centuria ms que Dio
nisio (311). Afirma Cicern que noventa y seis centurias constituan
una minora, lo que resulta igualmente cierto en cualquiera de las
dos versiones (312). Las centurias de cada clase estaban clasifica
das en mayores y menores. Las mayores las componan todos los in
dividuos de ms de cincuenta y cinco aos de edad, cuya obliga
cin militar se limitaba a la defensa de la ciudad. Las centurias me(308) Los bienes asignados a la primera clase eran de (00.000 ases; a la
segunda, 75.000 ases; a la tercera, 50.000; a la cuarta, 25.000, y a la quinta,
11.000 ases. Lrvio, I, 43.
(309) D ionisio, IV, 20.
(310) Ib., IV, 16 a 18.
(311) Livio, 1, 43.
(312) De Rep., II, 20.
23
LEWIS H. MORGAN
ores las componan todos los individuos menores de dicha edad y
mayores de diecisiete aos, quienes tomaban parte en todas las em
presas militares exteriores (313). Cada clase tena su armadura re
glamentaria diferente (314). Se advertir que el control ejercido

sobre el gobierno, en la medida en que la asamblea popular pudie

ra influir sobre su accin, estaba en manos de la primera clase y de
los equites. Ellos disponan de noventa y ocho votos que constituan
la mayora. Cada centuria, cuando se reunan en la comitia centuriata, decida separadamente su voto, del mismo modo que lo hicie
ran las curias reunidas en la comitia curiata. Al efectuar la votacin,
en cualquier cuestin de orden pblico, se llamaba primero a los
equites, y luego a la primera clase (315). Si estaban de acuerdo, sus
votos decidan la cuestin y no se llamaba a votar a las restantes
centurias; pero habiendo desacuerdo entre ellos se llamaba a la se
gunda clase, y as sucesivamente hasta lograr una mayora.
Las facultades ejercidas anteriormente por la comitia curiata y
transferidas ahora a la comitia centuriata fueron ampliadas, en el pe
rodo siguiente, en algunos puntos de poca importancia. Le corres
ponda elegir a todos los funcionarios y magistrados nombrados por
el senado; aceptar o rechazar las leyes propuestas por este cuerpo,
no pudiendo ser convertida en ley ninguna medida no sancionada
por ella, derogaba leyes vigentes a propuesta del senado, si tal era
su voluntad, y sancionaba la declaracin de guerra que le elevaba
el citado cuerpo. Pero, por otra parte, el senado poda concertar la
paz, sin consultar para ello a la asamblea. En todo juicio que com
prometiera la vida, caba la apelacin a la asamblea como ms alto
tribunal judicial del Estado. Estas facultades tenan carcter positi
vo, pero eran limitadas, estndoles excluida la inspeccin de las finan
zas. La mayora de los votos, sin embargo, correspondan a la pri
mera clase, incluso los equites, la que se supone comprenda la
masa de los patricios y los ciudadanos ms opulentos. Por consi
guiente, el contralor del gobierno estaba en manos de la propiedad,
y no de mayora. Sin embargo, con el transcurso del tiempo fueron
capaces de crear un cuerpo de leyes que amparaba a todos por
igual, contribuyendo de este modo a suavizar los peores efectos de
este sistema desigual.
Las reuniones de la comitia se celebraban anualmente en el
Campo de Marte para la eleccin de magistrados y funcionarios, y
tambin en otras ocasiones, cuando as lo demandaban las necesi
dades pblicas. El pueblo se reuna por centurias y por.clases, con
sus oficiales, estando organizado como un ejrcito (exercitus), pues
(313) D ionisio, IV, 16.
(314) Livio, I, 43.
(315) Livio, I, 43. Pero Dionisio coloca a los equites en la primera clase,
y afirma que esta clase era la primera que se llamaba a votar.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 355
las centurias y las clases deban contribuir en todos los fines de la
organizacin civil y militar. En la primera convocacin efectuada
bajo Servio Tulio se presentaron en el Campo de Marte, bajo las
armas, ochenta mil soldados ciudadanos, formando cada hombre en
su centuria correspondiente, cada centuria en su clase y cada clase
por separado (316). Todos los miembros de las centurias eran ahora
ciudadanos romanos, lo que constitua el fruto ms precioso del nue
vo rgimen poltico. En los tiempos de la Repblica, los cnsules, y
en su defecto el pretor, tenan facultades para convocar la comitia,
la que era presidida por la persona que la hubiese convocado.
Un rgimen semejante de gobierno puede antojrsenos tosco y
spero, a la luz de nuestra experiencia ms avanzada; pero fue un
adelanto sensible sobre el anterior rgimen gentilicio de gobierno, a
pesar de presentarse tan deficiente y estrecho de miras. Bajo este sis
tema, Roma se enseore del mundo. El elemento propiedad, que
ya adquira importancia, fijaba su carcter. Este haba dado relieve

a la aristocracia y a los privilegios, los que supieron aprovechar la

oportunidad para.desviar en gran medida el contralor del gobierno
de manos del pueblo y entregarlo a los -hombres ms acaudalados.
Fue un movimiento de sentido contrario al de los principios demo
crticos heredados de las gentes, A travs del perodo de la Rep
blica, los plebeyos romanos lucharon, con xito en ciertas ocasiones,
contra estos nuevos elementos de aristocracia y privilegio, incorpo
rados ahora a sus instituciones de gobierno. Pero el rango patricio y
la propiedad, en manos de las clases ms pudientes, vencieron a las
ms sabias y elevadas doctrinas de la igualdad de derechos y pri
vilegios, sostenidas por los plebeyos. Aun entonces era una carga de
masiado pesada para la sociedad romana, sostener una clase privi
legiada.
Cicern, patriota y noble romano como era, aprob y aplaudi
esta ordenacin del pueblo en clases, que otorgaba a una minora
de ciudadanos una influencia dominante en el gobierno. Dice que
habiendo creado Servio Tulio un gran nmero de equites de la
masa comn del pueblo, reparti el resto en cinco clases, distin
guiendo las mayores de las menores, con el propsito de colocar el
sufragio en manos de los hombres acaudalados y no en las de la
muchedumbre, preocupndose porque la regla que afirma que los
nmeros mayores no ejercen los pesos mayores fuese nuestro pos
tulado, as como debera serlo en todos los gobiernos (317). A la
luz de la experiencia de los dos mil aos transcurridos, puede ob
servarse que la desigualdad de privilegios y la negacin del gobier
no que aqu se aplauden, crearon y desarrollaron esa masa de igno(316) Livio, I, 44, Dionisio fija el nmero en 84,700, IV, 22.
(317) C icer n , De Rep., II, 22.
356 LEWIS H. MORGAN
rancia y corrupcin que acab por destruir tanto al gobierno como
a la nacin. Poco a poco, la humanidad va aprendiendo la sencilla
enseanza de que el pueblo, como unidad, es ms sabio para el bien
estar y la prosperidad pblicos que cualquiera clase privilegiada de
personas, por ms culta y refinada que sea, que haya sido o que pue
da ser. Aun en las sociedades ms adelantadas, el gobierno traspone
todava etapas de transicin, y, como lo afirmara, no sin razn, el
presidente Grant en su ltimo mensaje inaugural, se encaminan ne
cesaria y lgicamente hacia la democracia, es decir, hacia esa forma
de gobierno propio que representa y revela la- medida de la capaci
dad y condiciones de un pueblo libre y preparado.
Las clases propietarias sirvieron para el fin til de deshacer las
gentes como base del rgimen de gobierno, transfiriendo sus facul
tades a un organismo diferente. El objeto principal de la legisla
cin de Servio Tulio fue, evidentemente, emancipar al gobierno de
las gentes, que eran corporaciones cerradas, y dar al nuevo una base
tan amplia que comprendiese a todos los habitantes de Roma, con
excepcin de los esclavos. Despus que estas clases realizaron su
labor, se supuso que desapareceran, como sucedi en Atenas, y que
los barrios o distritos urbanos y los municipios de campaa con sus
habitantes organizados en cuerpos polticos habran llegado a sel
las bases del nuevo rgimen poltico, como lgica y l'egalmente debi
suceder. Pero la organizacin municipal de Roma impidi este he
cho. Ella haba conquistado desde un principio y mantenido hasta el
fin una posicin cntrica en el gobierno, a la cual estaban subordina
das todas las dems zonas. Presenta, as, la anomala de un gran
gobierno municipal central expandido primero en Italia y finalmen
te en las provincias conquistadas de tres continentes. Las cinco cla

ses se mantuvieron, con ligeras modificaciones, en el sistema de su

fragio, hasta el fin de la Repblica. La creacin de una nueva asam
blea popular en reemplazo de la antigua revela la ndole radical de
la constitucin de Servio. Estas clases jams hubieran adquirido vi
talidad sin una nueva asamblea que las invistiera de poderes polti
cos. Con el crecimiento de la poblacin y de la riqueza aumentaron
en alto grado las responsabilidades y los deberes de esta asamblea.
La intencin de Servio Tulio fue, evidentemente, que ella extin
guiera la comitia curiata y, con sta, el podero de las gentes.
Se atribuye a este legislador la institucin d la comitia tributa,
una asamblea separada de cada tribu o barrio local, cuyos deberes
principales consistan en la fijacin y recaudacin de impuestos y la
reunin de contingentes de tropas. Ms adelante, esta asamblea eli
gi los tribunos del pueblo. El barrio fue la unidad natural de su sis
tema poltico y el centro donde debi haber sido colocado el gobier
no propio local, si el pueblo romano hubiese deseado crear un estaLA SOCIEDAD p r i m i t i v a 357
do democrtico. Pero el senado y las clases acaudaladas se le ha
ban adelantado.
Una de las primeras medidas atribuidas a Servio fue la institu
cin del censo. Livio declara que el censo es la medida ms salu
dable para un imperio en vas de un alto engrandecimiento, pues,
segn ella, las-obligaciones de todo individuo al contribuir a las ne
cesidades del estado, tanto en tiempo de paz como de guerra, se
realizaran no individualmente, como se haba hecho antes, sino en
la proporcin de los bienes de cada uno (318). Todo individuo deba
enrolarse en el barrio de su residencia, haciendo al mismo tiempo
una declaracin de sus bienes. Esto se llevaba a cabo en presencia
del censor, y las listas completadas constituan la base para la for
macin de las clases (319). Esta medida estuvo acompaada de otra
notable para la poca: la creacin de cuatro barrios o distritos ur
banos, limitados por mojones y designados con nombres apropiados.
Su institucin precede a demos tico de Clstenes, del que difera en
sus relaciones con el gobierno. El demos tico, como hemos visto,
estaba organizado como un cuerpo poltico, con un registro seme
jante de los ciudadanos con sus bienes; pero, por otra parte, tena
un gobierno local propio con una magistratura, un tribunal de jus
ticia y un sacerdocio electivos. En cambio, el barrio romano era un
lugar geogrfico con un registro de ciudadanos con la declaracin de
sus bienes, una organizacin local, un tribuno y otros cargos elec
tivos y su asamblea. Para ciertos propsitos especiales, el gobierno
trataba con los vecinas de los barrios a base de relaciones territoria
les. Pero el gobierno del barrio no posea los atributos slidos del
demos tico. Era una copia ms aproximada de la anterior naucracia ateniense, que, probablemente, proporcion el modelo, as como
lo hicieron las clases de Soln para las de Servio. Refiere Dionisio
que una vez que Servio Tulio hubo encerrado las siete colinas den
tro de una muralla, dividi la ciudad en cuatro partes y puso a
estas subdivisiones los nombres de esas colinas: a la primera la
llam Palatina; a la segunda, Suburra; a la tercera, Colina, y a la
cuarta, Esquilina, e hizo que la ciudad que anteriormente se haba
compuesto de tres partes lo estuviera ahora de cuatro; y mand a las
personas que residan en cada una de estas cuatro regiones, como
aldeanos, que no tomasen otra morada, ni pagasen en otra parte los
impuestos, ni se enrolasen en otro lado como soldados, ni abonasen
en otra parte sus tasas militares y de otra ndole, con las que todos
deban contribuir al bienestar pblico, pues en adelante todo esto
no se hara de acuerdo con las tres tribus consanguneas, sino cn

las cuatro tribus locales que l mismo haba constituido, y design

(318) Livio, 1,42.
(319) Dionisio , TV, 15,
LEWIS H. MORGAN
comandantes para cada tribu, como filarcas o comarcas, a quienes
encarg que tomaran nota de la casa que habitaba cada uno (320).
As como contena cada uno la cuarta parte de la poblacin mascu
lina afirmaba Mommsen , as tambin cada uno de los cuatro
cuarteles deba contribuir con su seccin de milicia; cada legin y
cada centuria encerraba un contingente igual de cada uno de ellos;
reparticin cuyo fin era manifiesto. El Estado quera resolver en una
sola milicia todos los antagonismos de localidad o de familia, y
auxilindose con el nivel poderoso del espritu militar, fundir en un
solo pueblo los ciudadanos y los simples habitantes (321).
En forma anloga, el territorio circundante .que se hallaba bajo
la jurisdiccin de Roma se organiz en municipios (tribus rusticae),
cuyo nmero algunos autores fijan en veintisis y otros en trein
ta y uno, formando, con los cuatro barrios urbanos, un total de trein
ta en el primer caso, y de treinta y cinco en el otro (322). Su nme
ro total nunca excedi de treinta y cinco. Estos municipios no llega
ron a ser integrales en el sentido de que no participaron en la ad
ministracin del gobierno.
El gobierno conserv durante la existencia de la Repblica la
misma forma que se le diera al ser establecida, bajo la constitucin
de Servio, ocupando los cnsules el puesto desempeado anterior
mente por los comandantes militares. Este no se basaba en el territo
rio en la forma exclusiva del gobierno ateniense o en la moderna,
en que, ascendiendo desde el municipio o barrio, unidad de la or
ganizacin, hasta el distrito o arrondissement, y de este ltimo al
Estado, cada cuerpo est organizado e investido con funciones gu
bernamentales como elementos constituyentes de un todo El go
bierno central ensombreci y atrofi las partes. Se basaba ms en la
propiedad que en el territorio, siendo aqulla el elemento dominan
te, como lo atestigua el hecho de que el contralor del gobierno es
taba ejercido por las clases propietarias ms altas. No obstante esto,
posea tambin su base territorial, desde el momento que recono
ca y haca uso de subdivisiones territoriales para la ciudadana y
para algunos propsitos financieros y militares, en los que trataba
con los ciudadanos mediante relaciones territoriales.
Los romanos se apartaron totalmente de la sociedad gentilicia
bajo este segundo gran plan de gobierno, basado en el territo
rio y la propiedad. Dejaron tras suyo el gentilismo y la barbarie,
para penetrar en un nuevo camino, el de la civilizacin. En ade(320) D ionisio, IV, 14.
(321) History of Rome, 1, c., ed. Scribner, I, 136.
(322) D ionisio, IV, 15. Niebuhr ha suministrado los nombres de los si
guientes distritos de campaa: Aemilian, Camilian, Cluentian, Cornelian, Fa
bian, Galerian, Horatian, Lemonian, Menenian, Paperian, Romilian, Sergian.
Venturian, Ctaudian, History of Rome, I, 320, nota.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 359
lante el reconocimiento y amparo de la propiedad sera el objeto
primordial del gobierno, adems de una campaa conquistadora pa
ra la dominacin de tribus y naciones distantes. Este gran cambio
de instituciones, que creara una sociedad poltica en contraposicin

a la sociedad gentilicia, consisti simplemente en la introduccin

de dos nuevos elementos, territorio y propiedad, de los cuales el l
timo ejerci un predominio en el gobierno, que comenzara siendo
nada ms que ma mera influencia. Si los barrios y municipios rura
les hubiesen sido organizados con los amplios poderes de un gobier
no propio local, y el senado elegido por los electorados locales sin
distincin de clases, el gobierno resultante habra sido una democra
cia, como la de Atenas, porque estos gobiernos locales hubiesen mo
delado la nacin a su semejanza. El senado por el rango heredita
rio que confera y el voto calificado en proporcin a los bienes en
la asamblea popular, inclin la balanza en contra de las institucio
nes democrticas, y produjo un gobierno mixto, en parte aristocrti
co y en parte democrtico, notablemente calculado para engendrar
una animosidad constante entre las dos clases de ciudadanos crea
das deliberada e innecesariamente por una imposicin legislativa.
Resulta claro, a mi entender, que el pueblo fue embaucado por la
constitucin de Servio y soport un gobierno que la mayora hubie
se rechazado, de haber comprendido plenamente sus probables con
secuencias. La comprobacin de los anteriores principios democr
ticos de las gentes es concluyente, pues si bien eran exclusivos para
los de su sociedad, se ejercan libremente entre ellos. La evidencia
de este espritu de libertad y de sus instituciones igualmente libres
es tan decisiva que el postulado enunciado en otra parte de que el
gentilismo es incompatible con la monarqua parece ser incontro
vertible,
Como un todo, el gobierno fue anmalo. El prepotente munici
pio de Roma, convertido, por el nuevo plan de gobierno, en centro
del estado, fue una de las causas que le imprimieron su carcter
original. La organizacin primaria del pueblo como un ejrcito, con
el espritu militar que ste fomentara, cre la fuerza de cohesin
que mantuvo unida a la Repblica, y ms tarde, al Imperio. Con un
senado selectivo que desempeaba un cargo vitalicio y estaba do
tado de facultades positivas; con un rango personal transmitido a
hijos y descendientes; con una magistratura electiva graduada a las
exigencias de una metrpolis central; con una asamblea popular
organizada en clases propietarias que posean un sufragio desigual,
pero que se pronunciaba tanto por la afirmativa como por la negati
va, a toda legislacin; y con una organizacin militar acabada, no
ha habido en la humanidad ningn otro gobierno estrictamente an
logo. Era artificial, ilgico, exorbitante; pero era tambin capaz de
adquisiciones maravillosas por su espritu militar y porque los roma360 LEWIS H. MORGAN
nos estaban dotados de notables condiciones para organizar y diri
gir sus asuntos.
Su organizacin fue obra de la mayor astucia de las clases acauda
ladas, las que pretendan apoderarse de la esencia del poder, mientras
simulaban respetar los derechos e intereses de todos.
Al establecerse el nuevo rgimen poltico, el antiguo no desapa
reci en seguida. Las funciones del senado y del comandante mi
litar subsistieron; pero las clases propietarias ocuparon el lugar de
las g entes, y la asamblea formada por estas clases ocuparon el lugar
de la asamblea de las gentes. Por radicales que fueran estos cambios
se limitan, principalmente, a estos detalles, y se efectuaron sin ro
ces ni violencias. A la antigua asamblea (comitia curiata) se le per
miti conservar una parte de sus facultades, lo que mantuvo en pie
por mucho tiempo, a las gentes, curias y tribus consanguneas. Ella
todava otorgaba el imperium a todos los magistrados ms altos, des
pus de terminada su eleccin; pero con el tiempo esto lleg a ser
tan solo una cuestin de forma. Tambin consagraba ,a ciertos sacer

dotes y reglamentaba las observancias religiosas de las curias. Este

rgimen se mantuvo hasta la primera guerra pnica, despus de la
cual la comitia curiata perdi su importancia y no tard en caer en
el olvido. Tanto la asamblea como las curias fueron reemplazadas
ms bien que abolidas, y perecieron de inanicin; pero las gevtes
subsistieron hasta muy avanzado el Imperio, no como organizacin,
pues sta tambin habase extinguido con el andar del tiempo, sino
como genealoga y linaje. Por lo tanto, la transicin de la sociedad
gentilicia a la poltica se efectu acompasada pero efectivamente, y
el segundo gran plan de gobierno de la humanidad fue as instituido
por los romanos en reemplazo del primero que haba regido desde
tiempo inmemorial.
Despus de una permanencia largamente prolongada, que se re
monta a la poca de la existencia aislada de la familia aria y haba
llegado hasta las tribus latinas, heredada de sus antepasados remo
tos, la organizacin entreg finalmente su vida a los romanos ante
las exigencias de la civilizacin. Haba disfrutado la posesin ex
clusiva de la sociedad a travs de esos diversos perodos tnicos y
en tal grado conquist por la experiencia los elementos de la civili
zacin, que result luego incapaz para su manejo. La humanidad
tiene una deuda de gratitud para con sus antepasados salvajes por
haber creado una institucin capaz de guiar a la porcin ms ade
lantada de la raza humana, desde el salvajismo hasta la barbarie y
a travs de los sucesivos estadios de sta hasta la civilizacin. Tam
bin ella acumul por experiencia la inteligencia y conocimientos
necesarios para delinear la saciedad poltica mientras ella an sub
sista. Ocupa una posicin, dentro del gran cuadro del progreso huLA SOCIEDAD PRIMITIVA 361
mano, no superada por nada en cuanto a su influencia, sus adquisi
ciones y su historia.
Como plan de gobierno, la organizacin gentilicia era insuficiente
para las exigencias del hombre civilizado; pero debemos recordar
que ella fue quien desarroll el germen de las principales institucio
nes gubernamentales de las modernas naciones civilizadas. Entre
otras, como se ha dicho, est el senado moderno que naci del an
tiguo consejo de jefes y la asamblea representativa moderna que na
ci de la antigua asamblea popular, que juntos constituyen la le
gislatura moderna; del antiguo comandante militar general surge el
primer funcionario de los tiempos modernos, sea rey feudal o cons
titucional, emperador o presidente, siendo ste ltimo su resultante
natural y lgico; y del antiguo cusios urbi surgi por derivacin, el
pretor romano y el juez moderno. Tambin se heredaron de las
gentes los derechos y privilegios iguales, la libertad individual y los
principios cardinales de la democracia. Cuando la propiedad tom
incremento y su poder se hizo sentir en la sociedad, aparece la es
clavitud, institucin que violaba estos principios, pero sostenida por
la consideracin ilusoria de que la persona convertida en esclavo era
un extrao en sangre y un enemigo hecho prisionero. La propiedad
introduce adems, gradualmente, el principio aristocrtico que se
esforz por la creacin de clases privilegiadas-. Tambin fue la pro
piedad la que ejerci en tan alto grado, el contralor de la sociedad
durante el perodo relativamente corto de ia civilizacin, dando al
hombre el despotismo, el imperialismo, la monarqua, las clases privi
legiadas y, finalmente, la democracia representativa. Tambin ha
hecho que la marcha de las naciones fuese esencialmente una marcha
de adquisicin de propiedad. Pero cuando la inteligencia humana
se eleve a la altura del gran problema de los derechos abstractos de
la propiedad inclusive las relaciones de la propiedad con el estado,

as como tambin los derechos de las personas a la propiedad , es

de esperar la modificacin de ste estado de cosas. Acaso sea im
posible concebir la naturaleza de los cambios venideros, pero es po
sible que la democracia, que lleg a ser universal en forma rudimen
taria y reprimida en muchas naciones civilizadas, est destinada a
ser nuevamente universal y suprema.
Un americano, educado en los principios democrticos y que lleva
profundamente inculcados esos altos conceptos que reconocen la
libertad, la igualdad y la fraternidad del hombre, puede expresar, sin
trabas, su preferencia por un gobierno propio y por instituciones
libres. Al mismo tiempo, debe reconocer al derecho de los dems a
aceptar y aprobar cualquier forma de gbiemo, imperial o monr
quico, que satisfaga sus aspiraciones.
XIV
CAMBIO DE LA DESCENDENCIA DE LA LINEA
FEMENINA A LA MASCULINA
Queda por considerar una cuestin importante, a saber: si existe
algn antecedente de que, en la antigedad, la descendencia haya
seguido la lnea femenina entre las g entes griegas y latinas. Tericamente, debi haber sido as en algn perodo anterior, entre sus
remotos antepasados, pero no debemos limitamos a apoyar esta cues
tin en la teora solamente. Desde que el cambio a la lnea masculina
entra la casi total alteracin de la vinculacin de los miembros de
las gentes, debemos sealar el proceso mediante el cual pudo haber
se cumplido. Y ms an se deber demostrar que con el progreso de
la sociedad, la que se iba alejando paulatinamente del estadio en el
que se haba originado dicha forma de descendencia, es seguro que
surgira un motivo suficiente como para provocar ese cambio. Y final
mente, ser menester presentar los testimonios existentes de que, en
la antigedad, la descendencia segua entre ellos, la lnea femenina.
La gens del perodo arcaico, como hemos visto, consista en un
S resunto antepasado, femenino y sus hijos, juntamente con los hijos e sus hijas
y de sus descendientes mujeres, por la lnea femenina,
a perpetuidad. Quedaban excluidos, por lo tanto, los hijos de sus
hijos varones y de sus descendientes varones por la lnea1 masculina.
Por el contrario, cuando la descendencia segua la lnea masculina,
la gens consista en un presunto antepasado varn y sus hijos jun
tamente con los hijos de sus hijos varons y de sus descendientes va
rones a travs de la lnea masculina, a perpetuidad. Quedaban ex
cluidos, por lo tnto,'los hijos de sus hijas y de sus descendientes
mujeres a travs de la lnea femenina. Los que quedaban excluidos
en el primer caso, seran miembros de la gens en el otro, y viceversa.
Queda entonces planteada la cuestin de cmo pudo cambiarse la
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 363
descendencia de la lnea femenina a la masculina sin destruirse la
gens.
El proceso fue simple y natural, dado que el motivo del cambio
era general, urgente e imperioso. Cuando s efectu, en un momento
dado y por resolucin preconcertada, slo fue necesario convenir
que todos los actuales miembros de la gens quedasen como miembros
pero, en adelante, nicamente las criaturas cuyos padres pertene
can a la gens perteneceran a ella y llevaran su nombre gentilicio,
mientras que los hijos de los descendientes femeninos quedaban ex
cluidos. Esto no interrumpi ni cambi la naturaleza del parentesco
de la relacin de las gentes existentes; pero, desde entonces, se re

tuvieron en la gens todas las criaturas que, hasta ese momento, ha

ban estado excluidas, y se excluyeron las que antes se retenan. Si
bien este problema parece difcil de resolver, se hizo ms fcil por
la presin ejercida por una causa podrosa, y bastaron unas pocas
generaciones para terminarlo. En la prctica, la descendencia cambi
su lnea, de femenina ,a masculina, en algunos casos, entre los abor
genes americanos. En la tribu Ojibwa, por ejemplo, la descendencia
sigue ahora la lnea masculina, mientras que entre sus congneres
los delaware y mohicanos sigue an la lnea femenina. Originaria
mente, no hay duda de que todo el tronco algonquino seguan la
lnea de descendencia femenina. Desde que esta forma es la ms
arcaica y est ms de acuerdo con las condiciones primitivas de la
sociedad antigua, puede suponerse su antiguo imperio entre las gen
tes griegas y latinas. Adems, cuando ha llegado a descubrirse y
comprobarse la forma arcaica de cualquier institucin, no es posible
concebir que su forma original haya sido la que presenta en su
estado ulterior ms adelantado.
Suponiendo que haya existido entre ellos el cambio de la des
cendencia de la lnea femenina a la masculina, esto debi ocurrir
en pocas muy distantes del perodo histrico. Su historia corres
pondiente al estadio medio de la barbarie se ha perdido completa
mente, salvo lo que en cierta medida se ha conservado a travs de
sus artes, instituciones, invenciones y perfeccionamientos del lengua
je El estadio superior cuenta con las luces que le proporcionan la
tradicin y los poemas homricos para damos a conocer su expe
riencia y la medida del progreso que haban logrado en esa poca.
Pero a juzgar por la condicin en que los colocan sus tradiciones, es
probable que la descendencia por la lnea femenina no haba desapa
recido del todo, al menos entre los pelasgos y las tribus griegas, crian
do entraron en el estadio superior de la barbarie.
Cuando, la descendencia segua la lnea femenina entre las gentes
griegas y latinas, la gens presentaba, entre otras, las siguientes ca
ractersticas: Primero, el matrimonio dentro de la gens estaba pro
hibido, lo que colocaba a los hijos en una gens diferente a la de su
LEWIS H. MORGAN
presunto padre. Segundo, la propiedad y el cargo de jefe eran here
ditarios en la gens, lo que exclua a los hijos de la herencia a los
bienes y de la sucesin al cargo de su presunto padre. Este rgimen
haba perdurado hasta tanto surgi un motivo suficiente general e
imperioso como para demostrar la injusticia de esta exclusin en
presencia de un cambio en su condicin.
El remedio natural consista en la variacin de la lnea de des
cendencia, de femenina a masculina. Todo cuanto se necesitaba para
efectuar este cambio era una causa suficiente e imperiosa. Una ve2
que se comenz a criar animales domsticos en manadas, convirtin
dolos as en una fuente de subsistencia a la vez que en objetos d
propiedad individual, y despus que la labranza condujo a la posesin
privada de casas y campos, es indudable que debi surgir una ani
mosidad hacia el rgimen imperante de herencia gentilicia, porque
exclua a los hijos del propietario, cuya paternidad era ahora ms
segura, para entregar los bienes a sus parientes gentilicios. La lucha
sostenida por padres e hijos para la obtencin de una nueva regla
mentacin de la herencia, lleg a ser motivo poderoso para provocar
el cambio. Con la acumulacin de la propiedad en masa y asumiendo
formas permanentes, y con la proporcin creciente de la misma, de
tentada por propietarios individuales, es indudable que la descenden
cia por la lnea femenina estaba llamada a desaparecer, cediendo su
lugar la descendencia por la lnea masculina. Un cambio de esta na

turaleza dejaba la herencia dentro de la gens, como hasta entonces,

pero en cambio, colocaba a los hijos en la gens de su padre y a la
cabeza de sus parientes agnados, Es muy probable que, durante un
tiempo, compartiran con los dems agnados los bienes heredados;
pero una extensin del principio por el cual los agnados excluan a
los dems gentiles, dio por resultado, con el tiempo, la colocacin
de los agnados ms atrs que los hijos, y la herencia exclusiva de
stos. Y ms an: el hijo estaba ahora en la lnea de sucesin del
cargo de su padre.
Tal era la gens ateniense en pocas de Soln o poco despus,
cuando la herencia se reparta por igual entre los hijos varones, con
la obligacin de mantener las hijas y dotarlas en matrimonio, y cuan
do, a falta de hijos, se reparta proporcionalmente entre las hijas.
Si no baba hijos, la herencia pasaba entonces a los parientes ag
nados; y si tampoco haba parientes agnados, los bienes pasaban a
los gentiles. La ley romana de las Doce Tablas fue substancialmente
idntica.
Parece tambin ser verosmil que una vez que la descendencia
hubo cambiado su lnea por la masculina, o an antes, se suprimieron
los nombres de animales con que se designaban a las gentes, reem
plazndolos por nombres personales. Con el progreso de la socie
dad, el aumento de la propiedad y la posesin individual de bienes,
l a s o c i e d a d p r i m i t i v a 365
se acentu, cada vez ms, la individualidad de las personas. lo que
motiv que se designaran a las gentes con nombres de hroes ances
trales. A pesar de constituirse de tiempo en tiempo nuevas gentes por
el proceso de segmentacin y de desaparecer otras, el linaje de la
gens se remontaba a centenares, por no decir millares, de aos. Des
pus de la supuesta substitucin, el antepasado epnimo se conver
tira en un personaje mutable, siendo reemplazado, a largos inter
valos de tiempo, por alguna persona que se hubiese distinguido pos
teriormente en la historia de la gens, cuando su recuerdo comenzaba
a obscurecerse, desvanecindose en el pasado. El hecho de que las
gentes griegas ms clebres cambiaron sus nombres, y lo hicieron en
una forma airosa, est demostrado en la retencin del nombre de la
madre de su padre gentilicio y la atribucin de su nacimiento a la
unin de ella con .algn dios determinado. As, por ejemplo, Eumol
po, antepasado epnimo de los Eumlpidas ticos, era hijo presunto
de Neptuno y Chione; pero las g entes griegas eran an ms antiguas
que la concepcin de Neptuno.
Volviendo ahora a la cuestin principal, la ausencia de una com
probacin directa de la antigua descendencia por la lnea femenina
en las tribus griegas y latinas, no es suficiente para acallar la pre
suncin a favor de esta forma de descendencia, la cual perduro en
algunas tribus vinculadas estrechamente con los griegos, dejando
tambin rastros en muchas tribus griegas. r
Herodoto, ese gran investigador y observador, descubri una na
cin, ' los licios, del linaje de los pelasgos, pero vinculados con los
griegos, entre los cuales la descendencia segua, en su poca (440 a.
de J. C.), la lnea femenina. Despus de referir que los licios nacie
ron en Creta, y dar algunos pormenores d su migracin a Licia,
bajo Sarpedn, dice lo siguiente: Sus costumbres son en parte las
de Creta y en parte las de Caria. Sin embargo, observan una prc
tica particular, en lo que difieren de toda otra nacin del mundo.
Preguntad a un licio quin es, y os responder dando su propio nom
bre, luego el de su madre, y continuando as a travs de la lnea fe
menina. Por otra parte, si una mujer libre se casa con un esclavo, sus
hijos sern ciudadanos libres; en cambio, si un hombre libre se casa

con una mujer extranjera o cohabita con una concubina, aun cuando
sea el primer personaje del Estado, sus hijos perdern todo derecho
a la ciudadana (323). Necesariamente se desprende de estas afir
maciones circunstanciales, que los licios estaban organizados en gen
tes, que el matrimonio dentro de la gens estaba pohibido y que los
hijos pertenecan a la gens de su madre. Esta tribu presenta un ejem
plo bien visible de la gens en su forma arcaica con datos confirma
tivos de las consecuencias del matrimonio de un lcio con una extran(323) Raw Likson, Herodotus, I, 173.
366 LEWIS H. MORGAN
jera, y de una licia con un esclavo (324). Los aborgenes de Creta
pertenecan a las tribus pelasgas, helnicas y semticas, que vivan
localmente separadas. Minos, hermano de Sarpedn, era general
mente considerado como la cabeza principal de los pelasgos de Creta;
pero los licios ya estaban helenizados en la poca de Herodoto, y
haban llegado a sobresalir por sus adelantos entre los griegos asi
ticos. El aislamiento de- sus antepasados en la Isla de Creta, antes
de su migracin a Licia, en el perodo legendario, puede suministrar
una explicacin de la retencin de la descendencia por la lnea fe
menina, hasta este ltimo perodo.
Entre los etruscos prevaleci la misma forma de descendencia.
Es bastante singular observa Cramer , que dos costumbres pe
culiares de los etruscos, reveladas por sus monumentos, hayan sido
registradas por Herodoto como caractersticas de los licios y caunianos del Asia Menor. La primera consiste en que los etruscos, inva
riablemente, dan su ascendencia y familia con referencia a la madre
y no al padre. La otra consiste en admitir sus esposas, en sus fiestas
y banquetes (325).
Curtius comenta la descendencia por la lnea femenina seguida
por los licios, etruscos y cretenses, en los siguientes trminos: Sera
un error interpretar la costumbre referida como un homenaje al sexo
femenino. Ms bien tiene su origen en las condiciones primitivas de
la sociedad, cuando la monogamia no ofreca an una seguridad tal
<jue permitiera determinar con precisin, la descendencia por la l
nea paterna. En efecto, su uso se extiende ms all del territorio que
abarcaba la nacin Licia. An en la actualidad la encontramos en la
India; puede demostrarse que existi entre los antiguos egipcios; la
mencionada Sanchoniaton, donde se expone, sin rodeos, las razones
para su adopcin; y ms all de los confines del Oriente, aparece
entre los etruscos en los cretenses , que estaban vinculados tan
estrechamente con los licios y que llamaban al suelo nativo Madre
Tierra; y entre los atenienses, como puede verse en Bachofen y otros.
Por consiguiente, si Herodoto considera esa costumbre como caracte
rstica de los licios, ser porque debi conservarse entre, ellos durante
mucho tiempo que entre las dems naciones afines a los griegos,
como tambin lo prueban las inscripciones licias. De aqu que, en
general, debamos considerar el uso del nombre materno, en la desig
nacin de la descendencia, como restos de una condicin imperfecta
de vida social y rgimen de familia, el cual, a medida que la vida iba
(324) Si un snee-iroqus se casa con una extranjera, sus hijos son ex
tranjeros; pero si una sneca-iroquesa se casa con un extranjero o con un
onondaga, sus hijos sern iraqueses de la tribu sneca y pertenecern a la
gens y fratra de su madre. La mujer confiere a sus hijos su nacionalidad y su
gens, quienquiera que sea el padre de stos.
(325) Description of /indent Italy, I, 153; citando Lanzi , II, 314.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 367 ,

hacindose ms ordenada, fue reemplazado por la costumbre, luego
universal en Grecia, de dar a los hijos el nombre de su padre. Esta
diferencia de costumbres, sumamente importante para la historia de
la civilizacin antigua, ha sido recintemente expuesta por Bachofen
en su obra citada (326).
En un trabajo de vasta investigacin, Bachofen ha reunido y
discutido los testimonios de autoridad femenina (derecho materno)
y de gobierno femenino (gyneocracia) entre los licios, cretenses, ate
nienses, lemnios, egipcios, orchomenios, locrios, lesbios mantineos,
y en algunas naciones asiticas orientales (327). La condicin de la
sociedad antigua sacada a luz exige para su total comprensin la exis
tencia de la gens en su forma arcaica como origen del fenmeno.
Esto colocara a la madre y a sus hijos en la misma gens, y, en la
constitucin de la vivienda comn ,a- base de la gens, dara a la de
las madres, el ascendiente en el hogar. La familia, que probablemen
te haba adquirido la forma sindismica, se hallaba todava envuelta
en los restos de un rgimen conygal que corresponda a una poca
an ms primitiva. Semejante familia, compuesta de marido, mujer,
e hijos, habra buscado albergue, naturalmente, en compaa de fa
milias emparentadas, en una vivienda comn, en la cual las diversas
madres, con sus hijos perteneceran a la misma gens y los presuntos
padres de esos hijos perteneceran a otras. Las tierras comunes y la
labranza colectiva conducira a la vivienda colectiva y al comunismo
como rgimen de vida; de modo que la gyneocracia parece exigir
para su creacin, la descendencia por la lnea femenina. Abaste
cindose en despensas comunes, las mujeres, encastilladas en enor
mes viviendas, en las cuales predominaban en nmero y sus pro
pias gentes, provocaran el fenmeno del derecho materno y la gyneo
cracia que Bachofen ha revelado y diseado con ayuda de fragmen
tos legendarios e histricos. En otra parte me he referido a la in
fluencia desfavorable para la mujer ejercida por el cambio de des
cendencia de la lnea femenina a la masculina y por la aparicin de
la familia mongama que deshizo la vivienda colectiva y estableci
a la esposa y madre en una vivienda sola, separndola de sus pa(326) History of Greece, ed. Scribner y Armstrong, trad, de W a r d , F, 94,
nota. Los etiocretas, cuyo hroe fue Minos, eran, sin duda, pelasgos. Ocupaban
e extremo Este de la isla de Creta. Sarpedon, hermano de Minos, condujo a
os emigrantes a Licia, donde desalojaron a los solymios, probablemente una
tribu semtica; pero los licios se haban helenizado, como muchas otras tribus
pelasgas, antes de Herodoto, circunstancia muy importante, consecuencia de la
derivacin de las tribus griegas y pelasgas de un tronco original comn. En
tiempos de Herodoto, los licios estaban tan adelantados en las artes de la vida,
como los griegos europeos (C u r tiu s , I, 93; G r o t e , I, 224). Parece ser
que la
descendencia en la lnea femenina fue transmitida por sus antepasados pelasgos.
(327) Das Mutterrecht, Stuttgart, 1861.
LEWIS H. MORGAN
rientes gentilicios, en
medio de una sociedad puramente gentili
cia (328).
Es probable que la monogamia no apareciera entre las tribus grie
gas, hasta despus que stas alcanzaron el estadio superior de la
barbarie; y, aparentemente; en este perodo, llegamos a un caos en
la relacin conyugal, especialmente con respecto a las tribus atenien
ses. Bachofen, refirindose a estas ltimas, dice: Como ya hemos
visto, antes del Ccrop los hijos nicamente tenan madre y no padre;

pertenecan tan slo a una lnea de descendencia. La mujer, no liga

da exclusivamente, slo traa al mundo hijos espurios. Ccrop fue
quien primero puso fin a este estado de cosas; llev la unin desor
denada de los sexos a la exclusividad del matrimonio; dio padre y
madre a los hijos y as stos, que solamente tenan una lnea de des
cendencia (unlateres), tuvieron, de este modo, dos (hilateres') (329),
Lo que aqu se describe como la unin desordenada de los sexos debe
admitirse con reservas. Hubisemos esperado encontrar en esa poca
relativamente adelantada, a la familia sindismica, con restos del
anterior rgimen conyugal nacido del matrimonio por grupos. La
familia punala, que la versin parece implicar, debi desaparecer
antes que ellos alcanzaran el perodo mencionado. Este tema ser
tratado en los captulos siguientes, en relacin con el desarrollo de
la familia.
Polibio ha dejado un interesante relato referente a las familias
de los locrios en Italia. Los locrios mismos refiere me han ase
gurado que sus propias tradiciones estn ms en conformidad con
la versin de Aristteles que con la de Timeo. Ellos dan las siguien
tes pruebas de esto. La primera es la de que toda la nobleza de
linaje, entre ellos, deriva de las mujeres y no de los hombres. Que
slo son nobles, por ejemplo, los que derivan su origen de las cien
familias. Que estas familias eran nobles, entre los locrios, antes de
su migracin; e, indudablemente, eran las mismas de entre las cuales
fueron sorteadas cien vrgenes, como lo ordenara el orculo, y en
viadas a Troya (330),
Es una suposicin lgica, por lo menos, que el rango que aqu
se menciona se refiere al cargo de jefe de la gens, que ennobleca
(328) Hablando Bachofen de la ciudad cretense de Lyktos, refiere que esta
ciudad estaba considerada como una colonia lacedemnica y ligada tambin a
os atenienses. En ambos casos, solamente lo estaba por el lado materno, pues,
las madres, nicamente, eran espartanas; sin embargo, la vinculacin ateniense
se remonta a aquellas mujeres atenienses de las cuales se deca que haban
sido sacadas con engaos por los tirrenos pelasgos del monte Brauron . Das
Muiterrecht, cap. 13, pg, 31. Con descendencia por la lnea masculina, no se
hubiera reparado en el linaje de las mujeres; pero con descendencia por la l
nea femenina, los colonos daran su genealoga slo por la lnea femenina.
(329) Das Muterrecht, cap. 38, pg. 73.
(330) P o l i b i o , XII, extracto segundo, trad, de Hampton, III, 242.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 369
a la familia particular dentro de Ja gens, en cuyo seno haba recado
el cargo. Si esta suposicin es valedera, implica la descendencia por
la lnea femenina, tanto para la genealoga de las personas como
para la sucesin a los cargos. El cargo de jefe, en los tiempos ar
caicos, era hereditario en la gens y electivo entre sus miembros
masculinos; y con la descendencia por la lnea femenina, pasara
de hermano a hermano y de to a sobrino. Pero en ambos casos, su
transmisin se hara a travs de la lnea femenina, dependiendo la
elegibilidad de la persona, de la gens de la madre, que era quien
la vinculaba con la gens y con el jefe extinto cuya vacante se iba
a llenar. Cualquiera que sea el cargo o rango que se transmita ,a tra
vs de mujeres, implica, necesariamente, la descendencia por la lnea
femenina.
En algunos matrimonios celebrados en el perodo tradicional
hay pruebas de las existencia de la antigua descendencia por la lnea
femenina, entre las tribus griegas. As, Salmoneo y Creteo eran her
manos propios, hijos de Eolo. El primero dio en matrimonio su hija
Tyro al to de sta. Si la descendencia hubiese seguido la lnea mas

culina, Creteo y Tyro hubiesen sido de la misma gens, y, por lo

tanto, no se hubiesen podido casar; pero siendo la descendencia por
la lnea femenina, perteneceran a gentes diferentes, y, por lo tanto,
no seran parientes gentilicios. En este caso, su matrimonio no
violaba las inflexibles disposiciones gentilicias. Es indistinto que los
personajes nombrados pertenezcan a la mitologa, pues las leyendas
aplican correctamente las costumbres gentilicias. Este matrimonio
es explicable sobre la hiptesis de que la descendencia segua la lnea
femenina, lo que a su vez da pie a la presuncin de la existencia
de esta forma de descendencia en ese tiempo, o bien, puede conside
rarse justificado por antiguas usanzas que no se haban extinguido
del todo.
Este mismo hecho est revelado por matrimonios celebrados en
el perodo histrico, cuando una antigua prctica parece haber
sobrevivido al cambio de descendencia a la lnea masculina, aunque
violaba las obligaciones gentilicias de las partes. Despus de Soln,
un individuo poda casarse con su media hermana en el caso de ser
hijos de distinta madre, pero no a la inversa.
Si la descendencia hubiese seguido la lnea femenina, pertene
ceran a gentes diferentes, y, por lo tanto, no seran parientes gen
tilicios. Su matrimonio no comprometera ninguna obligacin gen
tilicia. Pero con descendencia por la lnea masculina, que era la que
imperaba cuando ocurrieron los hechos citados, perteneceran a la
misma gens, y, por consiguiente, caeran bajo la prohibicin, Cmn
se cas con su media hermana Elpinice, hija del mismp padre y de
madre distinta. Demstenes en su Eubulides presenta un caso seme
jante. Mi abuelo dice Euxitheus , se cas con su hermana, no
24
LEWIS H. MORGAN
siendo ella su hermana por parte de madre (331). Semejantes ma
trimonios, contra los cuales haban surgido poderosos prejuicios entre
los atenienses, ya en la poca de Soln, tienen su explicacin como
supervivencia de una antigua costumbre referente al matrimonio,
que imperaba cuando la descendencia segua la lnea femenina y
que no haba sido enteramente desarraigada en tiempos de Demstenes.
La descendencia por la lnea femenina presupone la gens para
poder distinguir el linaje. Con el conocimiento que ya tenemos de la
difusin antigua y moderna de la organizacin gentilicia en cinco
continentes, incluso el australiano, y la constitucin arcaica de la
gens, podramos esperar seales de la descendencia por la lnea fe
menina, al menos, en las tradiciones, s es que no las hubiera en cos
tumbres que hubiesen perdurado hasta el perodo histrico. Por con
siguiente, no puede suponerse que los lidos, cretenses, atenienses
y locrios si es que bastan los antecedentes para incluir a estos
dos ltimos , hayan sido los que crearan una costumbre tan no
table como la descendencia por la lnea femenina. La hiptesis de
que sta fuera la primitiva ley de las gentes latinas, griegas y grecoitalianas, proporciona una explicacin ms racional y satisfactoria
de. los hechos. La influencia que ejerca la propiedad y el afn de
transmitirla a los hijos, fueron motivos suficientes para provocar el
cambio a la lnea masculina.
De la costumbre de colocar a la esposa, despus de su matrimo
nio, en la fratra del marido, y a los hijos mujeres y varones , en
la gens y fratra de su padre, puede deducirse que, entre las obliga
ciones, de la gens ateniense, tanto antes como despus de Soln, figu
raba la de contraer matrimonio fuera de la gens (332). El principio
fundamental sobre el que descansaba la gens era la prohibicin del

matrimonio entre miembros de una misma gens, en calidad de con

sanguneos. El nmero de miembros de cada gens no era crecido.
Suponiendo que en la poca se registraran 60.000 individuos, v divi
dindolos proporcionalmente en las 360 gentes ticas, no obtendra
mos ms de 160 personas para cada gens. La gens era una gran
familia compuesta de personas emparentadas que observaban ritos
rernosos comunes, tenan un cementerio comn, y, por lo general,
tenan tambin tierras comunes. Por la misma naturaleza de su cons
titucin, el matrimonio entre miembros de una gens era inadmisible.
El cambio de la descendencia a la lnea masculina, la monogamia,,
la herencia exclusiva de los hijos y la existencia de herederas, pre(331) D e m s ten e s contra E u b u h d e s, 20.
(332) D e m stenes, E u b u lides, 24. En su poca el registro se efectuaba en
el dem o s; pero demostrara quines eran los fratores, parientes consanguneos,
compaeros de d e m o s y gentiles de la persona registrada, como lo dice Euxitheus. Ver tambin Hermann, P o lit. A n liq . o f G r e e c e, prrafo 100.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 371
pararon paulatinamente el camino hacia el matrimonio libre, desli
gado de la gens, pero con prohibicin limitada a ciertos parientes
consanguneos cercanos. El matrimonio en la raza humana tiene su
principio en el grupo, siendo todos los varones y mujeres del mismo
excluyendo a los nios maridos y esposas comunes; pero luego
los maridos y esposas debieron pertenecer a distintas g entes, y final
mente, los matrimonios terminaron por celebrarse solamente entre
un hombre y una mujer, con cohabitacin exclusiva. En los captulos
siguientes se tratar de bosquejar las distintas formas de matrimonio
y de familia a travs de sus diversas etapas.
Con la gens surgi un rgimen de consanguinidad conocido en
Asia como turanio y en Amrica como ganowaniano, el cual extendi
la prohibicin del matrimonio dentro de la gens hasta la viculacin
de hermanos y hermanas entre los colaterales. Este rgimen se man
tiene an entre los aborgenes americanos, en ciertas regiones de
Asia y Africa, y en Australia. Indiscutiblemente prevaleci entre las
tribus griegas y latinas en una misma poca anterior, y sus huellas
perduraron hasta el perodo legendario. Podemos volver a exponer
un rasgo del sistema turanio; los hijos de hermanos son hermanos y
hermanas entre s, y, como tales, no pueden casarse entre ellos; los
hijos de hermanas tienen el mismo parentesco y caen bajo idntica
prohibicin. Esto puede servir para explicar la clebre leyenda de
las Danaides, una de cuyas versiones proporcion tema a Esquilo
para su tragedia Las Suplicantes. Recordar el lector que Danao y
Egipto eran hermanos y descendientes de la lo argiva. El primero
tuvo cincuenta hijas de diferentes esposas, y el segundo igual n
mero de hijos tambin de diferentes esposas; y, a su debido tiempo,
los hijos de Egipto pretendieron en matrimonio a las hijas de Danao.
De acuerdo con el sistema de consanguinidad, correspondiente a la
gens en su forma arcaica y que perdurara hasta que fuera reempla
zado por el sistema que introdujo la monogamia, ellos eran hermanos
y hermanas, y, por esta razn, no podan casarse entre s.
Si en esa poca la descendencia hubiese seguido la lnea mascu
lina, los hijos de Danao y de Egipto habran pertenecido a la misma
gens, lo cual hubiera sido otra razn ms y de peso semejante, en
contra de su matrimonio. A pesar de esto, los hijos de Egipto pre
tendieron salvar los obstculos y obligar a las danaides al matrimo
nio. Estas huyeron entonces de Egipto a Argos, cruzando el mar,
para escapar de lo que consideraban na unin ilegal e incestuosa.
En el Prometeo de este mismo autor, Prometeo predice este hecho

a lo, a saber, que en la quinta generacin, a partir de su futuro hijo

Epaphus, llegara a Argos un grupo de cincuenta vrgenes, que no
vendran por su voluntad, sino huyendo de una boda incestuosa
372 LEWIS H. MORGAN
con los hijos de Egipto (333). Su huida y el horror que les inspiraban
los matrimonios propuestos tienen su explicacin en el antiguo sis
tema de consanguinidad, independiente de la ley gentilicia. Fuera
de esta interpretacin, el hecho no tiene otro significado, y su aver
sin a esos matrimonios hubiese sido simple mojigatera.
La tragedia Las Suplicantes se basa en el episodio de su huida
a travs del mar, hacia Argos, para implorar la proteccin de sus
parientes argivos contra los propsitos violentos de los hijos de Egip
to, que venan en su persecucin. En Argos, las danaides declaran
que ellas no salieron de Egipto exiladas, sino que huyeron de hom
bres de descendencia comn, resistindose a una boda sacrilega con
los hijos de Egipto (334). Su resistencia se basa exclusivamente en
el hecho del parentesco, lo cual implica la existencia de una prohi
bicin contra matrimonios de esa ndole, que ellas deban respetar.
Despus de escuchar a las suplicantes, los argivos, reunidos en con
sejo, decidieron acordarles proteccin, lo que supone la existencia de
la prohibicin de tales matrimonio y la validez de su oposicin
a los mismos. En la poca en que se desarroll esta tragedia
la ley ateniense permita y, ms an, exiga el matrimonio entre los
hijos de hermanos, en el caso de herederas y hurfanas, si bien la
regla parece haberse limitado a estos casos excepcionales; los matri
monios a que nos refiriramos, por tanto, no hubieran parecido ile
gales o incestuosos a los atenienses; pero la tradicin de las danaides
se remonta a una poca antiqusima y toda su significacin estriba
en la (fuerza de la costumbre, que prohbe esos matrimonios. El eje
alrede'dor del cual giran esta tradicin y sus incidentes es la invete
rada aversin a los matrimonios propuestos, prohibidos por la ley
y las costumbres. No se aduce, ni hace falta-, ninguna otra razn. Al
mismo tiempo, su conducta es comprensible a base de la suposicin
de que tales matrimonios estaban entonces tan prohibidos como lo
est en nuestros das el matrimonio entre hermanos. El intento de
los hijos de Egipto de echar abajo la barrera- levantada por el rgi
men turanio de consanguinidad seala tal vez la poca en que este
rgimen comenz a ceder su lugar al rgimen actual que, surgiendo
con la monogamia, iba afianzndose, y que estaba destinado a reem
plazar las costumbres gentilicias y el rgimen turanio de consangui
nidad, sustituyndolos por grados establecidos como lmites de la
prohibicin,.
De los antecedentes presentados se deduce la posibilidad de que
la descendencia en las tribus pelasgas, helnicas e italianas hava se
guido la lnea femenina, y que, bajo la accin de la propiedad y de
la herencia, se cambi a la lnea masculina. El lector estar ms ca(333) Prometheus, 853.
(334) Esquilo, Suppliants, 9.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 373
pacitado para juzgar por s mismo la cuestin de si esas tribus prac
ticaban, antiguamente, el sistema turanio de consanguinidad, una vez
que este sistema baya sido expuesto, con testimonio de su difundido
predominio en la sociedad primitiva.
La duracin del perodo tradicional de estas tribus es, por su
puesto, desconocida; pero puede calcularse en millares de aos. Es

probable que se remonte hasta la poca de la invencin del proceso

de la fundicin del mineral de hierro, y, de ser as, habrase mante
nido durante el ltimo perodo de la barbarie y existira ya en el
perodo medio. Su estado de adelanto en el perodo medio debe ha
berse equiparado, por los menos, al de los aztecas, mayas y peruanos,
hallados en el perodo medio; y su estado en el perodo superior debe
haber sobrepasado inmensamente el de las tribus indias nombradas.
Se ha perdido totalmente la vasta y variada experiencia de las tribus
europeas en los dos grandes perodos tnicos mencionados, durante
los cuales conquistaron los elementos restantes de la civilizacin,
salvo en cuanto nos la pueden revelar sus tradiciones y, con ms
amplitud, sus artes de subsistencia, sus costumbres, lenguaje e ins
tituciones, segn nos lo muestran los poemas de Homero. Los reinos
y los imperios eran, necesariamente, desconocidos en estos perodos;
pero, entre las particularidades de su progreso, figuran tribus, na
ciones de relativa importancia, vida urbana y de aldea, nacimiento y
desarrollo de las artes de subsistencia y algunos adelantos de ndole
material, moral e intelectual. La prdida de los acontecimientos de
estos grandes perodos significa para el saber humano mucho ms
de lo que fcilmente puede imaginarse.
XV
LA

GENS

EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA HUMANA

Habindonos ocupado de la organizacin en gentes, fratras

y tribus, tanto en su forma arcaica como en la ulterior, queda por
considerar su difusin en la familia humana, en particular la de la
geni, que fue la base del sistema.
La rama celta de la familia aria conserv la organizacin en
gentes, en el clan escocs y en el sept irlands, durante un perodo
ms prolongado que cualquiera otra rama de esa familia, salvo que
los arios de la India sean una excepcin. El clan escocs, principal
mente, existi con notable vitalidad en los Highlands (Pases Monta
osos) de Escocia, a mediados del siglo pasado. Por su organizacn
y carcter, constitua un tipo excelente de gens y un ejemplo extraor
dinario del poder que ejerca la sociedad gentilicia sobre sus miem
bros. El ilustre autor de Waverley ha perpetuado un nmero de ca
racteres descollantes, desarrollados en la vida del clan y que llevan
impreso el sello de sus caractersticas. Evan Dhu, Torquil, Rob Roy
y muchos otros acuden a nuestra memoria como casos ilustres de la
influencia de la gens en la formacin del carcter de las personas.
An cuando Sir Walter haya exagerado estos caracteres amoldn
dolos a la trama de la novela, habrn tenido, asimismo, una base
real. Pocos siglos antes, cuando la vida del clan era ms vigorosa y
las influencias exteriores menos marcadas, esos mismos clanes hubie
ran ofrecido la comprobacin de estos cuadros. Vemos en sus ven
dettas y venganzas de familia, en su organizacin en gentes, en la
tenencia de tierras comunes y en la fidelidad de los miembros del
clan entre s y para con sus jefes, los rasgos caractersticos y persis
tentes de la sociedad gentilicia. Tal como la pinta Scott, la vida
gentilicia de esa poca, fue ms intensa y caballeresca que la que
nos muestran las gentes de los griegos y romanos, o, en el otro extreLA SOCIEDAD PRIMITIVA 375
rao, las de los aborgenes americanos. No consta que la organizacin
en fratras existiera entre ellos; pero es indudable que, tanto la fratra
como la tribu, existieron en un perodo anterior. Es bien conocido
el hecho de que el gobierno britnico se vio obligado a deshacer
los clanes de los Highlands, en su carcter de organizaciones, para

someter al pueblo a la autoridad de la ley y a los usos de la sociedad

poltica. La descendencia segua la lnea masculina, quedando en
el clan los hijos de los miembros varones, mientras que los hijos de
las mujeres pasaban a los clanes de sus respectivos padres.
Dejaremos a un lado el sept irlands, el phis o phrara de los albaneses, que encaman los restos de una organizacin gentilicia an
terior, y las huellas de un rgimen parecido en Dalmacia y Croacia,
as como tambin el g anas snscrito, vocablo cuya existencia en ese
idioma implica que esta rama de la familia aria posey, en pocas
anteriores, la misma institucin. Las comunidades de villanos de
las heredades francesas de los tiempos primitivos, a las cuales se
refiere Sir Henry Maine en su reciente obra, podran ser, como lo
insina, vestigios de antiguas geptes celtas. "Ahora que al fin se
ha dado la explicacin dice , es indudable que estas asociacio
nes no fueron en realidad co-participaciones voluntarias, sino agru
paciones de parientes; no tan frecuentemente organizadas, sin em
bargo, de acuerdo con el tipo de la aldea-comunidad, como en el
de la Casa-Comunidad, que se ha estudiado ltimamente en Dal
macia y Croacia. Cada una de ellas era lo que los hindes llaman
una familia conjunta indivisa, una colectividad de presuntos descen
dientes de un antepasado comn, que mantiene un hogar comn y
celebran comidas comunes, durante varias generaciones (335).
Haremos una breve referencia a la cuestin de si entre las tribus
germanas se notan vestigios de la organizacin gentilicia cuando
por vez primera aparecen en la historia. Es probable que heredaran
esta organizacin, conjuntamente con otras tribus arias, de los ante
pasados comunes de la familia aria. Cuando los romanos los cono
cieron atravesaban el estadio superior de la barbarie. Difcilmente
habran podido desarrollar la idea de un gobierno ms all de lo
que lo hicieron las tribus griegas y latinas que se hallaban ms
adelantadas que ellos cuando fueron respectivamente conocidos. Aun
cuando los germanos hubieran podido concebir una idea imperfecta
del estado basado en el territorio y la propiedad, no es probable que
tuviesen un concepto del segundo gran plan de gobierno que los
atenienses seran, entre los arios, los primeros en establecer. La con
dicin y rgimen de vida de las tribus germanas, segn los describe
Csar y Tcito, llevan a la conclusin de que sus diversas asocia
ciones se vinculaban a travs de relaciones personales, con slo una
(335) Early History of Institutions, ed. de Holt, 7.
LEWIS H. MORGAN
referencia muy ligera al territorio, y que el gobierno se basaba en
estas relaciones. Dos jefes aviles y comandantes militares llegaban
al cargo y lo desempeaban de acuerdo con el principio electivo,
y constituan el consejo, instrumento principal del gobierno. Re
fiere Tcito que en asuntos de poca monta se consultaba a los
jefes, pero en aquellos de mucha importancia se consultaba a toda
la comunidad. Aun cuando la decisin final de las cuestiones im
portantes corresponda al pueblo, eran consideradas primeramente
por los jefes (336). Se advertir la estrecha semejanza de estas cos
tumbres con las de los griegos y romanos. El gobierno estaba com
puesto de tres poderes: el consejo de jefes, la asamblea popular y
el comandante militar.
Refiere Csar que los germanos no se preocupaban por la agri
cultura y que la mayor parte de sus alimentos consista en leche,
queso y carne; no tenan parcelas fijas de tierras, ni deslindes indi
viduales, sino que los magistrados, anualmente, asignaban a las
gentes y parientes unidos en un cuerpo (gentibus cognationibusque

hominum qui una coerint) cierta cantidad de tierra, en ciertos sitios

convenientes, obligndolos a trasladarse, cada ao, a lugares dis
tintos (337). Para dar sentido a la expresin que va entre parnte
sis, debemos suponer que hall entre ellos agrupaciones de perso
nas, mayores que una familia, ligadas a base de parentesco, a las
cuales, como grupos de personas, se le adjudicaban porciones de
tierra. Esto exclua al individuo y a la familia, fusionados ambos en
la agrupacin unida de ese modo para el cultivo y la subsistencia.
Del sentido de esta versin parece desprenderse que, en ese tiem
po, la forma de la familia germana era sindismiea y que se reunan
varias familias emparentadas, ocupando viviendas colectivas y prac
ticando un rgimen de vida comunista.
Tcito se refiere a una costumbre de las tribus germanas que
consista en ordenar sus fuerzas en el campo de batalla colocando
juntos a los individuos emparentados. Esto careca de importancia
si el parentesco estuviese limitado a los consanguneos ms cercanos.
Ni el azar ni la reunin fortuita de sus fuerzas componen su escua
drn de caballera ni su columna en forma de cua de infantera,
sino que se forman de acuerdo con las familias y los parientes ( f a r n i liae et propinqutiates) (338), lo cual es un poderoso incentivo para
su arrojo. sta expresin y la anterior de Csar parecen indicar, por
(336) Germania, cap. II.
(337) De Bell Gall, VI, 22.
(338) Germania, cap. 7. Este autor refiere que la lnea de ataque se com
pona por columnas en forma de cuas: Acies per cuneos componitur . Ger.,
cap. 6. K o h l r a u s c h observa que los confederados de una misma marca o
ciento, y de una misma raza o sept, luchaban unidos . Ed. de Appleton, trad, de
J. D. Haas, pg. 28.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 377
lo menos, restos de un rgimen gentilicio anterior que por ese en
tonces se encontraba cediendo su lugar a la marca o distrito local,
como base de un rgimen poltico an incompleto.
A los efectos de las levas militares, las tribus germanas tenan
la marca (markgenossenschaft), que existi tambin entre los sajo
nes ingleses, y una agrupacin mayor, el gau, al que Csar y Tcito
designan con el nombre de pagus (339). Permanece en la duda la
cuestin de si la marca y el gau constituan, en esa poca, distritos
estrictamente geogrficos, en la recproca relacin de municipio y
condado, cada uno con sus lmites circunscriptos y su poblacin or
ganizada polticamente. Parece ms probable que el gau fuera un
grupo de poblados asociados para las levas militares. En este senti
do, la marca y el gau fueron los grmenes del futuro municipio y
del condado, as como la naucraria y los trittyes atenienses fueron
los rudimentos del demos y de la tribu local de Clstenes. Estas or
ganizaciones, medante las cuales las agrupaciones del pueblo se ba
saban. an en la consanguinida, parecen ser etapas de transicin
entre el rgimen gentilicio y el poltico (340).
En procura de las huellas mas tempranas de la organizacin gen
tilicia, es lgico que nos dirijamos hada el continente asitico, don
de los tipo de raza humana son ms numerosos y donde, por con
siguiente, es ms prolongado el perodo de la ocupacin del hombre.
Pero aqu las transformaciones de la sociedad han sido ms amplias,
y la influencia de las tribus y naciones entre s, ms continua. El
temprano desarrollo de la civilizacin en la China y en la India, y
(339) D e B e ll, G a ll., TV, 1, G e rm a n ia, cap. 6.
(340) El Dr. F reem a n , quien ha estudiado especialmente este asunto, dice:

La unidad menor del sistema poltico es la que an existe bajo varios nom
bres, como ser: m a rca, gem e inde, com u n a y parroquia. Como hemos visto,
es una de las muchas formas de la gens o clan, en la cual ya no es una agru
pacin errante o dedicada meramente al pillaje; pero que, por otra parte, no
se ha juntado con otras para formar el elemento integrante de la repblica
urbana,-En esta etapa, la gens toma la forma de un grupo agricultor que trabaja
la tierra en comn, germen de las ager-publicu s de Roma y de las folk la n d de
Inglaterra. ste es el m a rkgenossen schaft, la comunidad aldeana del Oeste. Esta
unidad poltica menor, esta reunin de parientes verdaderos o ficticios, se com
pona de familias regida cada una por el m u n d de su propio padre, ese
patria p o testa s que sobrevivi en Roma para constituir un rasgo caracterstico
y perdurable de la legislacin romana. As como la reunin de familias forma
la gens y sta, en su aspecto territorial forma la m a rkgenossen schaft, la reunin
de varias de estas comunidades aldeanas con sus marcas o tierras comunes for
man la siguiente agrupacin poltica ms elevada, el ciento, trmino que, en
una forma u otra, se encuentra en la.mayora de las tierras por las cuales se ha
ya difundido la raza teutnica... Despus del ciento, en la escala ascendente,
viene el pagus, el gau, el syssel dans, el shire ingls, es decir, la tribu conside
rada como ocupante de un. territorio determinado. Y cada una de estas divisio
nes, grandes o pequeas, tena su jefe... El cien to est compuesto de aldeas,
m a rcas, gem e in d e s o como se llamara la unidad menor; el shire, gau o pagu
s
se compona de cientos". C o m p a r a tive P o litics, ed. McMUIa y Ca., pg. 116.
LEWIS H. MORGAN
la influencia preponderante de la civilizacin moderna han pro
ducido tales cambios en la condicin de los troncos asiticos que es
difcil descubrir sus primitivas instituciones.
La descendencia por la lnea femenina es todava muy comn en
las tribus asiticas ms salvajes; pero hay numerosas tribus entre
las cuales se sigue la filiacin masculina. La g ens est sealada por
la limitacin de la descendencia a una u otra lnea, seguida por
la organizacin del grupo de consanguneos, separados as por un
nombre comn.
Refiere Latham que en la tribu de los magres de Nepal hay
doce thums. Todos los individuos que pertenecen al mismo thum
son presuntos descendientes del mismo antepasado varn; no exi
gindose que lo sean por la misma madre. As, el marido y la mujer
deben pertenecer a diferentes thums. Dentro de un mismo thum
no puede haber matrimonios. Deseis esposa? Si es as, buscadla
en el thum de vuestro vecino; buscadla siempre fuera del vuestro.
Esta es la primera oportunidad que se me presenta de mencionar
esta costumbre. No ser la ltima. Por el contrario, el principio que
ella implica es tan comn que casi es universal. Lo hallaremos en
Australia, en Amrica del Norte y en Amrica de] Sur; lo hallaremos
en Africa y en Europa, y lo supondremos y deduciremos en mu
chos otros lugares, donde las pruebas actuales de su existencia son
incompletas (341). En este caso, tenemos en el thum la clara evi
dencia de la existencia de la gens, con descendencia por la lnea
masculina.
Los munnipuris y las siguientes tribus que habitaban las.: colinas
que rodean a Munnipur, a saber: los kupes, los mows, los muraros
y los murring, se divide cada una en cuatro familias: Kmul, Lang,
Angom y Ningthaj. Un miembro, de cualquiera de estas familias
puede casarse con un miembro de otra familia; pero el casamiento
entre miembros de una misma familia est estrictamente prohibi
do (342). En cada una de estas tribus pueden descubrirse cuatro
gentes. Refirindose Bell al Telsh de los circasianos, dice que la
tradicin cuenta que los miembros de cada una descendan del

mismo tronco o ascendiente, y, por tanto, deban ser considerados

como otros tantos septs o clanes... Estos primos hermanos o miem
bros de la misma fraternidad estn no solamente impedidos de ca
sarse entre ellos, sino que sus siervos tambin deben casarse con
siervos de otra fraterndiad (343). Es probable que el Telsh fuese
una g ens.
Entre los bengalenses las cuatro castas estn subdivididas en
(341) Descriptive Ethnology, I, 80.
(342) Mclennan, Primitive Marriage, pg. 109.
(343) Citado en Primitive Marriage, pg. 101.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 379
un sinnmero de sectas o clases diferentes, y cada una de stas se
subdivide, a su vez; por ejemplo: yo pertenezco a la tribu (gens?)
Nundy, y si yo fuese noble no podra casarme con una mujer de
la misma tribu, aunque su casta fuese la misma. Los hijos pertene
cen a la tribu del padre. Los bienes pasan a los hijos. S no hay
hijos, a las hijas y si tampoco las hay, a sus parientes ms cercanos.
Las castas estn subdivididas, como Shuro, que es una de las pri
meras divisiones; sta, a su vez, se divide en Khayrl, Tilly, Tamally,
Tanty, Chomor, Kari, etc. Un individuo que pertenezca a cualquiera
de estas subdivisiones nombradas no puede casarse con una mujer
que pertenezca a la misma (344). Estos grupos menores cuenta,
generalmente, con un centenar de miembros y conservan an varias
de las caractersticas de la gens.
Refiere Tylor que en la India no es lcito que un brahmn se
case con una mujer que pertenezca a un clan cuyo nombre o ghotra
(literalmente: pesebre de vaca) sea el mismo suyo, prohibicin que
impide el matrimonio entre parientes en la lnea masculina inde
finidamente. Esta ley aparece en el cdigo de Man, como aplica
ble en las tres primeras castas; y los parientes por la lnea femenina
tampoco pueden casarse dentro de una extensin ampliamente li
mitada (345). Y nuevamente entre los Kols de Chota-Nagpur, en
contramos muchos de los clanes Oraon y Munda que llevan nom
bres de animales, como ser Anguila, Gaviln, Cuervo, Garza, etc
tera, ,y ellos no pueden matar o comer el animal cuyo nombre lle
van (346).
Los mongoles se asemejan mucho a los aborgenes americanos
por sus caractersticas fsicas. Estn divididos en numerosas tribus.
La vinculacin entre los miembros de una tribu dice Latham ,
es la de la sangre, genealoga o descendencia, designndose a la
tribu, en algunos casos, con el nombre de un patriarca verdadero
o ficticio. La tribu, trmino equivalente al aimunk o aimak nativo,
es una gran divisin que se compone de un sinnmero de kokhums
o insignias (347). La versin no es lo suficientemente explcita como
para dar a entender la existencia de la gens, Sus vecinos, los tunguses, estn divididos en varias agrupaciones que llevan nombres
de animales, como, por ejemplo, caballo, perro, reno, etc., lo que
implicara una organizacin gentilicia, si bien sta no debe considf ---- - i hecho.
De , __ , jue ningn varn puede ca(344) Carta enviada al autor por el Rev. Gopenath Nundy, un natural de
Bengala, India.
(345) Early History of Mankind, pg. 282.
(346) Primitive Culture, ed. de Holt y Ca., II, pg. 235.
(347) Descriptive Ethnology, I, pg. 290.

calmucos, dice que, segn

LEWIS H. MORGAN
sarse con una mujer de la misma horda , y refirindose a los ostiales,
afirma que consideraban un delito el matrimonio con una mujer de
la misma familia o que llevara el mismo nombre de familia . Y que
cuando un Jakut (Siberia) deseaba casarse, deba elegir esposa en
otro clan (348). En cada uno de estos casos tenemos pruebas de la'
existencia de la gns, una de cuyas reglas, como ya se ha dicho, era
la referente a la prohibicin del matrimonio entre los miembros de
una misma gens. Los samoiedes Yurak estn organizados en gentes.
Klaproth, a quien cita Latham, afirma que esta divisin basada en
el parentesco es tan estrictamente respetada, que ningn samoiede
elige esposa entre su parentela. Por el contrario, la busca en cual
quiera de las otras dos agrupaciones de consanguneos (349).
Entre los chinos impera un rgimen de familia caracterstico, en
el que parece notarse las huellas de una antigua organizacin genti
licia. Mr. Robert Hart, de Cantn, en una carta que enviara al autor,
dice: "... la expresin china equivalente a pueblo es Pih-sing, que
significa los cien nombres de familia; pero no estoy capacitado para
afirmar si se trata de una simple figura literaria o si es un trmino
cuyo origen se remonta a la poca en que . la familia general china
se compona de cien subfamilias o tribus (gentes?). En nuestros das
hay, en este pas, alrededor de cuatrocientos nombres de familia,
entre los que he encontrado algunos referentes a animales, frutas,
metales, productos naturales, etc., y que pueden traducirse como
sigue: caballo, oveja, buey, pez, pjaro, fnix, ciruela, flor, hoja,
arroz, floresta, ro, colina, agua, nube, oro, piel, cerdas, etc. En algu
nas regiones del pas se encuentran grandes aldeas en las cuales no
existe ms que un solo nombre de familia; as, por ejemplo, si en
un distrito se encuentran tres aldeas, de dos o tres mil habitantes
cada una, siendo sus respectivos nombres de familia Caballo, Oveja
y Buey... As como entre los indios de Amrica del Norte los ma
ridos y sus mujeres pertenecen a tribus diferentes (gentes), as tam
bin entre los chinos los esposos pertenecen siempre a familias dife
rentes, es decir, a nombres diferentes. Las costumbres y las leyes
prohben el matrimonio entre individuos de una parte de la pobla
cin que lleva el mismo nombre de familia. Los hijos pertenecen a
la familia del padre, vale decir, toman su nombre de familia... Si el
padre muere intestado, sus bienes, por lo general, se conservan n
tegros durante la vida de la viuda, pero quedando bajo el contralor
del hijo mayor. Al morir la viuda, ste reparte los bienes entre s
mismo y sus hermanos, quedando enteramente librada a su voluntad,
la proporcin en que ha de efectuar dicho reparto .
La familia aqu descrita parece ser una gens semejante a la de
(348) Origin o f Civilization, pg. 96.
(349) Descriptive ethnology, I, 475.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 381
Roma del tiempo de Rmulo; pero no se desprende de esta versin
que haya estado integrada con otras gentes de linaje comn, en una
fratra. Adems, los gentiles se hallaban todava ubicados como gru
pos consanguneos, ocupando zonas separadlas, tal como se ubicaban
las gentes romanas de los tiempos primitivos, y los nombres de las
gentes son todava del tipo arcaico. Se poda esperar su aumento
a cuatrocientos, por el proceso de segmentacin; pero su manteni

miento hasta nuestros das, despus que el perodo de la barbarie

est tan lejano, es la prueba ms evidente de su estabilidad como
pueblo. Puede suponerse tambin que la familia mongama, en estas
aldeas, no lleg a adquirir su completo desarrollo, y que el comunis
mo en la vida y en el matrimonio no fue desconocido entre ellos.
An puede descubrirse la gens en su forma arcaica entre las tribus
aborgenes que habitan las regiones montaosas de la China, y cu
yos dialectos difieren del mandarn. Y es precisamente en estas tri
bus aisladas donde trataremos de encontrar las primitivas institu
ciones de la China.
Se ha dicho que las tribus de Afghanistn se hallaban divididas,
de idntica manera, en clanes; pero no ha podido comprobarse si
estos clanes constituan verdaderas gentes.
Para no cansar al lector con mayores pormenores sobre la misma
cuestin, hemos expuesto un nmero limitado pero suficiente de ca
sos que permitan sentar la presuncin de que la organizacin genti
licia imper en forma general y extensa entre los antepasados remo
tos de las actuales tribus y naciones asiticas.
Las doce tribus de los hebreos, tal como figuran en el libro de
los Nmeros, representan una reconstruccin de la sociedad hebrea
por ministerio de la ley. El estado de barbarie ya haba pasado y la
civilizacin se haba iniciado. El principio mediante el cual estaban
organizadas las tribus en agrupaciones de consanguneos presupone
un rgimen gentilicio anterior que habra perdurado y estara ahora
sistematizado. En esta poca no conocan otro plan de gobierno que
la sociedad gentilicia formada por grupos consanguneos ligados por
relaciones personales. Su establecimiento posterior en Palestina, como
tribus consanguneas, con cada uno de los distritos designados con
los nombres de los doce hijos de Jacob, exceptuando la tribu de Lev,
es una demostracin prctica de que se hallaban organizados como
linajes y no como comunidades de ciudadanos. La historia de la na
cin ms notable de la familia semtica se concentra alrededor de
los nombres de Abraham, Isaac y Jacob y los doce hijos de este
ltimo.
La historia hebrea comienza esencialmente con Abraham, pues
las referencias que se hacen a sus antepasados se limitan a dar una
genealoga exenta de pormenores. Bastar citar algunos pasajes para
mostrar el progreso alcanzado entonces y la condicin de adelanto
382 LEWIS H. MORGAN
que corresponde a la poca en que aparece Abraham. Se le describe
como que "iba cargado en gran manera en ganado, en plata y
oro (350). Por la cueva de Macpela "pes Abraham a Efrom el
dinero que dijo en odos de los hijos de Jet, cuatrocientos siclos de
plata corrientes por los mercaderes (351). Respecto a la vida do
mstica y a la subsistencia puede citarse el siguiente pasaje: Enton
ces Abraham fue ,a priesa a la tienda de Sara, y djole: Toma presto
tres medidas de flor de harina, amasa y haz panes cocidos debajo
de la ceniza (352). Tom tambin manteca y leche, y el becerro que
haba aderezado, y psole delante de ellos... (353). Refirindose a
los utensilios, vestido y adornos: "... y l tom en su mano el fuego y
el cuchillo... (354). Y sac el siervo vasos de plata, y vasos de oro,
y vestidos, y dio a Rebeca; tambin dio cosas preciosas a su hermano
y a su madre (355). Cuando Rebeca se encuentra con Isaac tom
el velo y cubrise (356). Tambin se menciona al camello, asno,
buey, oveja, cabra, juntamente con rebaos y manadas, al molino
para granos, al vaso para agua, aros, pulseras, tiendas, casas y ciu
dades. Se habla tambin del arco y la flecha, la espada, el trigo y
el vino, y campos sembrados de granos. Todo esto est sealando el

estadio superior de la barbarie en la poca de Abraham, Isaac y

Jacob. La escritura, probablemente, no era entonces conocida por
esta rama de la familia semtica. El grado de adelanto que implica
corresponde sustancialmente al de los griegos de la poca de Homero.
Las ms primitivas costumbres hebreas referentes al matrimonio
sealan la existencia de la g ens, y en su forma arcaica. Al parecer,
Abraham, por intermedio de su siervo, compr a Rebeca para darla
en matrimonio a- Isaac, regalndole las cosas preciosas al hermano
y a la madre de la novia, y no al padre. En este caso, los presentes
fueron otorgados a los parientes gentilicios, suponiendo que exis
tiera la gens, con descendencia por la lnea femenina. Nuevamente
se afirma esto cuando se refiere Abraham a su matrimonio con Sara,
su media hermana: Y tambin mi hermana es hija de mi padre, ms
no hija de mi madre, y tomla por mujer (357).
Suponiendo la existencia de la gem y la filiacin femenina, Abra
ham y Sara pertenecan a gentes diferentes, y aunque fueran parien
tes consanguneos no seran parientes gentilicios, y, por consiguien
te, se podran casar de acuerdo con las costumbres gentilicias. Si la
(350)
(351)
(352)
(353)
(354)
(355)
(356)
(357)

Gnesis, XIII, 2.
Ib., XXIII, 16.
Ib., XVIII, 6.
Ib., XVIII, 8.
Ib., XXII, 6.
Ib., XXIV, 53.
Ib., XXIV, 65.
Ib., XX, 12.

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 383

descendencia hubiese seguido la lnea masculina, el caso sera com
pletamente a la inversa, Nabor se cas con su sobrina, la hija de su
hermano Haran (358); y Amram, padre de Moiss, se cas con su ta,
la hermana de su padre, quien fue madre del legislador hebreo (359).
En estos casos, con la descendencia por la lnea femenina, las per
sonas que contraan matrimonio pertenecan a gentes diferentes;
pero si la descendencia hubiese seguido la lnea masculina, el re
sultado sera totalmente opuesto. Si bien estos casos no comprue
ban en forma absoluta la existencia de la geni, Moiss dara tal ex
plicacin de los mismos, que surgira la presuncin de la existencia
de la organizacin gentilicia en su forma' arcaica.
Cuando la civilizacin mosaica qued terminada los hebreos
constituan un pueblo civilizado, pero no lo suficientemente adelan
tado como para instituir la sociedad poltica. Segn el relato que
hace la Biblia, estaban organizados en una serie de grupos consan
guneos en escala ascendente, semejante a la gens, fratra y tribu de
los griegos. En las relaciones de los hebreos y en la organizacin,
tanto de su sociedad como de su ejrcito, mientras ocupaban la
pennsula sinatica, se hacen repetidas referencias a estas agrupa
ciones consanguneas en serie ascendente que, segn parece, son
equivalentes de la gens, fratra y tribu. De este modo, Ja tribu de
Lev estaba compuesta de ocho gentes, organizadas en tres fratras,
como sigue:
TRIBU DE LEVI
Hijos de Lev
I. Gerson, 7.500 varones.
II. Caat, 8.600 varones.
III. Merari, 6.200 varones.
I. Fratra Gersonita
Gentes: 1, Lebni; 2, Seme.

II. Fratra Caatita

Gentes: 1, Amram; 2, Jesaar; 3, Hebrn; 4, Oziel.
I I I . Fratra Merarita
Gentes: 1, Moholi; 2, Mus.
Cuenta los hijos de Lev por las casas de sus padres, por sus
familias... Y los hijos de Lev fueron stos por sus nombres: Gerson
y Caat y Merari. Y los nombres de los hijos de Gerson por sus fami(358) Ib., XI, 29.
(359) xodo, VI, 20.
LEWIS H. MORGAN
lias son stos; Lebni y Seme. Y los hijos de Caat por sus familias:
Amram y Jesaar y Hebrn y Oziel. Item, los hijos de Merari por
sus familias; Moholi y Mus. stas son las familias de Lev por las
casas de sus padres (360),.
La descripcin de estos grupos comienza, unas veces, con el miem
bro superior de la serie, y otras, con el inferior o unidad. Por ejem
plo; "De los hijos de Simen, sus generaciones, por sus familias,
por las casas de sus padres... * ' los hijos de Simen, con
y las casas de los padres son las gentes. Otro ejemplo: Y el prn
cipe de la casa del padre de las familias de Caat ser Elisafan, hijo
de Oziel (362). Aqu nos encontramos primero con la gens, luego
con la fratra y por ltimo con la tribu. La persona nombrada es el
jefe de la fratra. Cada casa del padre tena tambin su insignia o
bandera que la distingua de las otras. Los hijos de Israel asenta
rn sus tiendas cada uno junto a su bandera segn las enseas de
las casas de sus padres... (363). Estos trminos describen organiza
ciones efectivas y muestran que su organizacin militar se compo
na de gentes, fratras y tribus.
Con respecto .al primero y ms pequeo de estos grupos, la casa
del padre", deba comprender varios centenares de personas, a juz
gar por las cifras dadas del nmero en cada fratra. El trmino he
breo beth ab significa casa paterna, casa del padre y casa de la fa
milia; si los hebreos poseyeron la gens, la constitua este grupo de
personas. El empleo ae dos trminos para describirla suscitara una
duda, salvo que bajo la monogamia las familias individuales hubie
ran llegado entonces a ser tan numerosas y prominentes que hicie
ran necesario este circunloquio para abarcar a toda la parentela. Li
teralmente tenemos la casa de Amram, de Jesaar, de Hebrn y de
Oziel; pero como en esta poca los hebreos no podan tener un con
cepto de la casa semejante al actual, es decir, el de un ttulo de
nobleza o alcurnia, lo emplearon probablemente para designar el
parentesco o linaje (364). Desde el momento que toda divisin y
subdivisin estaba encabezada por un varn y que la filiacin hebrea
era exclusivamente masculina, es indudable que la descendencia, en
esa poca, segua, entre ellos, la lnea masculina. A continuacin
en la escala ascendente est la familia que parece ser una fratra.
(360) Nmeros, III, 15-20.
(361) Ib., I, 22.
(362) Ib., m, 30.
(363) Ib., II, 2.
(364) K j e l y D e l i t z s c h s , com e n tando el versculo catorce del captul
o
sexto del x o d o , afirm a n que la casa del padre era un trm ino tcnico, apli
cado a un conjunto de fam ilias designadas con el nom b re de un antepasado
com n . sta es una definicin clara de la g e n s.

sus generaciones, constituyen familias son las fratras;

LA SOCIEDAD PRIMITIVA 385
El vocablo hebreo con que se designa esta organizacin (mishpacah) significa unin o reunin de clanes. La componan dos o ms
casas del padre, derivadas por segmentacin de un grupo primitivo
y se designaba con un nombre de fratra. Se aproxima mucho a la
fratra. La familia o fratra celebraba anualmente una fiesta de sa
crificios (365). Por ltimo, la tribu llamada en hebreo matteh, que
l significa rama, tronco o retoo, era anloga a La tribu griega
Son muy pocos los detalles que se conocen respecto a los dere
chos, privilegios y obligaciones de estas agrupaciones de consan
guneos. La idea de parentesco, que une cada una de las organiza
ciones, desde la casa del padre hasta la tribu, est desarrollada en
una forma mucho ms notable y precisa que en las organizaciones
correspondientes a las de las tribus griegas, latinas y de aborgenes
americanos. Si bien la tradicin ateniense pretenda que las cuatro
tribus descendan de los cuatro hijos de lo, no se aventuraban a
explicar el origen de las gentes y de las fratras. En cambio, la na
rracin hebrea no solamente hace descender las doce tribus, de los
doce hijos de Jacob, sino que tambin deriva las gentes y fratras de
los hijos y descendientes de cada uno de aqullos. La historia de la
humanidad no registra un caso anlogo de desenvolvimiento de las
gentes y fratras en esta forma tan precisa. La versin debe interprej tarse como la clasificacin de los grupos consanguneos existentes,
segn los antecedentes conservados por la tradicin, salvndose los
menores obstculos por medio de imposiciones legislativas.
Los hebreos se decan Pueblo de Israel y tambin Congrega
cin (366). Esto es el reconocimiento directo del hecho de que su
organizacin era social y no poltica.
En frica nos encontramos con un caos de salvajismo y barbarie.
Las artes e inventos primitivos han desaparecido en gran parte ante
los utensilios y telas introducidas del extranjero, y el salvajismo en
su forma ms baja, incluso la antropofagia y la barbarie en sus gra
dos ms inferiores imperan en casi todo el continente. Las tribus
del interior estn algo ms prximas a una cultura indgena y a la
condicin normal; pero frica presenta, en general, un campo est| ril para la etnologa.
A pesar de ser cuna de la raza negra, es notorio que su pobla
cin y las zonas que sta ocupa son muy reducidas. Afirma Latham
con toda intencin que el negro es un africano excepcional (367).
Las tribus de los asniras, aponos, ishogos y ashangos que habitan la
regin comprendida entre el Congo y el Niger, y que fueron visita
das por Du Chaillu, son del tipo negro genuino. Refiere ese investis
25
(365) I. de Samuel, XX, 6, 29.
(366) Nmeros, I, 2.
(367) Descript. Eth., II, 184.
LEWIS H. MORGAN
gador que cada aldea tiene su jefe y que internndose ms, parece
que estas aldeas estuvieran gobernadas por ancianos, cada uno de
los cuales, juntamente con su pueblo, ocupaban una parte de la

aldea. Cada clan tena su ifoumou (que significa fuente, origen, pa

dre), foumon o jefe reconocido del clan. Nunca pude obtener de ios
nativos una explicacin de la divisin de sus tribus en clanes; parece
que ignoraran este proceso. Actualmente entre ellos, no se proauce la
formacin de nuevos clanes... La casa del jefe o anciano no es me
jor que la de sus inferiores. La forma desptica de gobierno no se
conoce... Antes de ejecutarse a un reo debe reunirse forzosamente
el consejo de ancianos. ...Los miembros de las distintas tribus y
clanes se casan entre s, lo que crea un sentimiento afectuoso entre
todos los individuos; pero el matrimonio dentro del clan est pro
hibido. La menor consanguinidad se considera abominable, lo que
no es bice para que el sobrino tome libremente las esposas de su
to y, entre los balaka, el hijo tome las esposas de su padre, con
excepcin de su madre... En todas las tribus que he visitado existe la
poligamia y la esclavitud... La ley de la herencia entre las tribus del
Oeste establece que el hermano ms prximo debe heredar los bie
nes del mayor (mujeres, esclavos, etc.); pero si el ms joven muere,
el mayor es quien hereda. Cuando no hay hermanos hereda el sobri
no. El cargo de jefe del clan o familia es hereditario, siguindose la
misma regla de la herencia de la propiedad. En caso de fallecimien
to de todos los hermanos, hereda-- el nijo mayor de la hermana ma
yor, y la herencia contina as, siguiendo esta filiacin hasta agotar
la, pues todos los clanes consideran la descendencia por la lnea fe
menina (368).
Todos los elementos de la verdadera gens estn integrados en los
pormenores que acaban de darse, es decir, descendencia limitada a
una lnea, en este caso la femenina, que imprime a la gens su forma
arcaica. Adems, la descendencia por la lnea femenina se sigue con
respecto al cargo, a la propiedad y al nombre gentilicio. El cargo
de jefe pasa de hermano a hermano, o de to a sobrino, considern
dose sobrino al hijo de la hermana, como entre los aborgenes ame
ricanos; mientras que los hijos estn excluidos por no ser miembros
de la gens del jefe fallecido. El matrimonio dentro de la gens tam
bin est prohibido. La nica omisin de importancia en este relato
conciso es la de los nombres de las gentes. La reglamentacin de la
herencia necesita tambin una explicacin ms completa.
Livinsgtone observ entre los banyai del ro Zambesi, que era
un pueblo ms adelantado que el resto de los negros, las siguientes
costumbres: El gobierno de los banyai es algo tpico, pues constitu
ye un rgimen republicano feudal. El cargo de jefe es electivo, eli(368) T ravels in South A frica, ed. de Appleton, cap. 30, pg. 660.
LA SOCIEDAD PRLMITIVA 387
gindose preferentemente al hijo de la hermana del jefe fallecido y
dejndose a un lado a su propio hijo. Cuando el candidato no los sa
tisface, ellos van en busca de un sucesor hasta las tribus ms leja
nas; por lo general, lo eligen en la familia del ltimo jefe, entre
sus hermanos o hijos de sus hermanas, pero nunca entre sus propios
hijos o hijas. ... Le pertenecen las esposas, los bienes y la progenie
de su predecesor (369). Este investigador no da detalles acerca de
la organizacin social, pero la sucesin al cargo de jefe, de hermano
a hermano y de to a sobrino, implica la existencia de la gens con
descendencia por la lnea femenina.
Segn Livinsgtone, los mismos nativos consideran a las numero
sas tribus que ocupan las regiones baadas por el Zambezi y que se
extienden nacia el Sur, hasta la Colonia del Cabo, como un tronco
comn con tres grandes divisiones, los bechuanas, los basutos v los
cafres (370). Respecto a los primeros, refiere que las tribus bechua

nas llevan nombres de animales, lo .cual, probablemente, es indicio

de que en pocas remotas practicaron, como los antiguos egipcios,
el culto de los animales. La voz bakatla significa los del mono ,
bakuona los del cocodrilo y batlapi los del pez , profesando cada
tribu un terror supersticioso por el animal cuyo nombre llevaban.
...La tribu no comera jams al animal de su mismo nombre. ... Des
cubrimos vestigios de algunas tribus antiguas por ciertos miembros
individuales de esas tribus extinguidas; por ejemplo, btan, los de
len , y banoga, los de la serpiente , son tribus que actualmente
no existen" (371). Estos nombres de tribus son, en realidad, indicios
de gentes ms que de tribus. Adems, el hecho de que se encuen
tren individuos aislados, cada uno de los cuales son los ltimos sobre
vivientes de su tribu, sera tan verosmil si se entendiera gens en
lugar de tribu. Refiere Livingstone que entre los bangalas del valle
Cassange, en Argola, el hermano de un jefe hereda en lugar de su
propio hijo. Los hijos de la hermana pertenecen a su hermano, quien
a menudo vende sus sobrinos para pagar sus deudas (372). Nueva
mente tenemos en esto una prueba de la descendencia por la lnea
femenina; pero su relato es demasiado breve y general, en ste y
en otros casos, para que se pueda comprobar, en forma definitiva,
si poseyeron o no la gens.
Entre los australianos ya nos hemos ocupado de las gentes, en
(369) Cuando un joven se enamora de una joven de otra aldea y los pa
dres no se oponen a la boda, est obligado a trasladarse a esa aldea y vivir
all, U n a vez radicado debe realizar una serie de trabajos para su madre polti
ca... Si llega a cansarle esta vida servil y desea regresar al seno de su propia
familia, tiene que abandonar a sus hijos, pues stos pertenecen a la madre .
Ib., pg. 219.
(370) T ravels in South A frica, pg. 219.
(371) ib., pg. 471.
(372) Ib., pg. 471.
388 LEWIS H. MORGAN
los kamilaroi. Por su posicin tnica, los aborgenes de esta extensa
isla, se ecuentran prximos al pie de la escala. Cuando se los descu
bri, no solamente eran salvajes, sino que lo eran en la forma ms
inferior de este estado. Algunas de las tribus eran antropfagas. Al
respecto, M. Fison, a quien ya hemos mencionado, escribi lo que
sigue al autor: Algunas de las tribus, al menos, son antronfagas.
Las pruebas son terminantes. Las tribus de Wide Bay no solamente
comen a sus enemigos cados en el campo de batalla, sino tambin
a sus amigos asesinados y aun a los fallecidos de muerte natural,
siempre que estuvieran en buen estado. Antes de comerlos los desue
llan y conservan la piel frotndola con una mezcla de grasa y car
bn de lea. Esta piel era sumamente apreciada, pues, segn ellos,
posea, en alto grado, propiedades medicinales.
Estos cuadros que pintan la vida del hombre nos permiten com
prender el estado de salvajismo, la ndole de sus costumbres, el gra
do de su desarrollo fsico y el bajo nivel de la vida moral e intelec
tual del pueblo. En Australia, el hombre, tal como lo representan
sus costumbres de antropfago, est situado en el plano ms infe
rior del que se haya tenido noticia. Y esto, a pesar de poeer los aus
tralianos un verdadero continente por sus dimensiones, rico en mine
rales, con un clima bastante benigno y suficientemente dotado de
medios de subsistencia. Pero an despus de un perodo que puede
calcularse en miles de aos permanece todava en la condicin sal
vaje que se acaba de describir. Abandonados a s mismos, es pro
bable que hubiesen seguido por otros miles de aos ms, no ente

ramente estancados, pero s con adelantos tan imperceptibles que

apenas alcanzara a iluminar el perodo oscuro de su salvajismo.
Las instituciones de los australianos son normales y homog
neas y la organizacin en gentes no se limita a los kamilaroi, sino
que parece ser general. Los narrinyeri de Australia meridional que
habitan cerca de la baha Lacepede estn organizados en gentes de
signadas con nombres de animales (cuadrpedos, aves, insectos, etc.).
El Rev. George Taplin, escribiendo a mi amigo Fison, le refiere que
los narranyeri no se casan dentro de...su propia g ens, y que los hijos
pertenecen a la gens de su padre, y aade: No hay castas ni clases
como en las tribus de habla kamilaroi de Nueva Gales del Sur, Pero
cada tribu y familia (y una tribu es una familia) tiene su totem o
ngaitye, y hasta algunos individuos tambin lo tienen. Se le conside
ra como el genio tutelar del hombre. Es algn animal cuadrpedo,
reptil, ave o insecto. ...Los nativos cumplen estrictamente las dis
posiciones matrimoniales. La tribu (g ens) se considera como una fa
milia y, por consiguiente, el individuo no se casa jams dentro de
su tribu.
Tambin agrega Fison que entre las tribus del distrito de Maranoa, en Queensland, cuyo dialecto es el urghi, segn informes que
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 389
me ha suministrado A. S. P. Cameron, existe la misma clasificacin
que entre las tribus de habla kamilaroi, tanto en lo que se refiere
a los nombres de las clases como a los totems . Respecto a los aus
tralianos del ro Darling, agrega ms adelante que, segn le refi
riera Carlos G. N. Lockwood,- estn subdivididos en tribus (gen
tes); nombrando a la emu, a la nade salvaje, y a la canguro, pero
sin especificar si existen otras, y que los hijos usaban el nombre de
la clase de la madre y su totem (373).
De. la existencia de la organizacin gentilicia entre las tribus
mencionadas puede deducirse, como probable, su predominio gene
ral entr los aborgenes .australianos, si bien la institucin, como ya
se ha dicho en otra parte, est en las primeras etapas de su desarrollo.
El conocimiento que poseemos de las instituciones domsticas de
los habitantes de las islas Polinesia, Micronesia y Papa es an muy
limitado e incompleto. Entre los nativos de las islas Hawai, Samoa,
Marquesas o Nueva Zelandia no se han encontrado vestigios de la
organizacin gentilicia. Su sistema de consanguinidad an es primi
tivo, demostrando que sus instituciones no han adelantado tanto
como lo hara suponer esta organizacin (374). n algunas de las
islas de Micronesia el cargo de jefe se transmite por la lnea femeni
na (375), pero esta costumbre pudo existir independientemente de
la gens. Los fiyianos estn subaivididos en varias tribus que hablan
dialectos de una misma lengua madre. Una de estas tribus, la de los
rewas, consta de cuatro subdivisiones con nombres diferentes y cada
una de stas se subdivide, a su vez. No parece probable el hecho
de que las ltimas subdivisiones sean gentes, por la razn, entre otras,
de que a sus miembros les est permitido casarse dentro de la misma
agrupacin. La descendencia sigue la lnea masculina. De igual ma
nera, los tongas presentan estas divisiones, que tambin estn, a su
vez, subdivididas, como las de los rewas.
Las organizaciones sociales ms tempranas se formaron simple
mente alrededor de los conceptos de matrimonio y familia, de sub
sistencia y de gobierno, y es con stos que debe comenzar toda ex
posicin ae la estructura y principios de la sociedad primitiva. Ba
sndonos en la teora del desarrollo progresivo de la humanidad
mediante la experiencia de los siglos, podemos afirmar que el aisla
miento de los habitantes de Oceania, sus zonas limitadas y los esca

sos medios de subsistencia,' determinaron un lento desenvolvimien

to de progreso. An hoy representan una condicin del hombre en
el continente asitico de una poca sumamente distante de la ac
tual, y como exhiben, indudablemente, rasgos caractersticos inhe(373) Ver tambin T y l o r: E a r ly H istory o f M a n k in d, pg. 284.
(374) Systems o f C o n s a n g u inity, etc., loe. cit., pgs.- 451, 482.
(375) M ission a r y H e r a ld, 1853, pg. 90.
390 LEW IS H . MORGAN
rentes a su aislamiento, estas sociedades isleas representan una de
las fases primitivas de la gran corriente del progreso humano. La
exposicin de sus instituciones, invenciones y descubrimientos y de
sus rasgos morales e intelectuales, llenara una de-las grandes nece
sidades de la antropologa.
Esto determina el estudio de la organizacin en gentes y su radio
de difusin. Se ha comprobado la existencia de dicha organizacin
entre los australianos y'los negros africanos, como asimismo se han
notado huellas de ese rgimen en otras tribus africanas. En gene
ral, se ha comprobado su predominio en aquella porcin de los abo
rgenes americanos que, en la poca de su descubrmento, atravesa
ban el estadio inferior de la barbarie, y tambin en una porcin de
los indios pueblos que se hallaban en el estadio medio ae este pe
rodo. De la misma manera existe, en plena- vitalidad, entre las tri
bus griegas y latinas del estadio superior de la barbarie, y se notan
sus huellas en varias ramas de la familia aria. Esta organizacin, o
bien vestigios de la misma, ha sido hallada en las familias turanias,
urales y monglicas, en los troncos tunguses y chinos; y en la fami
lia semtica, entre los hebreos. Se ha presentado un nmero crecido
de casos que permiten afirmar su antigua universalidad en la fami
lia humana, as como su predominio general a fines del perodo del
salvajismo y a travs de todo el perodo de la barbarie.
Esta investigacin ha reunido tambin un cmulo de hechos ca
paces de demostrar que esta notable institucin fue origen y base de
la sociedad primitiva. Fue el primer principio orgnico, desarrollado
mediante la experiencia, que supo organizar la sociedad de acuerdo
con un plan definido y mantenerla como unidad orgnica hasta el
momento en que, por sus adelantos, se transform en una sociedad
poltica. Su antigedad, su universalidad y su. vitalidad constante
estn suficientemente demostradas en el hecho de haber podido per
petuarse en todos los continentes hasta nuestros das. La admirable
adaptacin de la organizacin gentilicia a las necesidades del hom
bre, en estos distintos perodos y condiciones, est plenamente com
probada por su difusin y conservacin. Se la ha identificado con la
parte ms notable de la historia de la humanidad.
El problema del origen de la gens, a saber, si surgi espontnea
mente en la sociedad, en un momento dado, repitindose el hecho
en distintas regiones, o si se origin en un nico punto desde el cual
se propag mediante sucesivas migraciones, por toda la superficie de
la tierra, se presta para ser objeto de razonamientos tericos. La se
gunda hiptesis, con ligeras variantes, parece ser la ms -acertada,
por las siguientes razones: Nos encontramos con que dos formas' de
matrimonio y dos formas de familia precedieron a la institucin de la
gens. Fue necesario una experiencia peculiar para alcanzar la se
gunda forma de matrimonio y para completar esta experiencia con
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 391
la invencin de la gens. Esta segunda forma de familia fue el resul

tado final, por seleccin natural, de la reduccin entre estrechos l

mites, de un notable sistema conyugal que se apoder del salvaje y
lo mantuvo fuertemente asido. Su emancipacin final fue demasiado
notable para que pudiera repetirse en diversas pocas y en zonas
muy distantes entre s. Las agrupaciones de consanguneos reunidos
para su defensa y subsistencia, es indudable que existi desde la in
fancia de la familia humana; pero la gens es una asociacin de parien
tes muy distinta. sta abarca una parte y excluye la otra; organiza
la primera por el lazo del parentesco, bajo un nombre comn y con
derechos y privilegios comunes. El matrimonio dentro de una misma
gens estaba prohibido para lograr los beneficios del matrimonio con
trado por personas no emparentadas. ste fue el principio vital de
la organizacin, as como el ms difcil de establecer. En lugar de
ser una concepcin natural y manifiesta, la gens era esencialmente
profunda, y como tal, hija de una inteligencia privilegiada para la
poca en que se origin. Fue necesario que transcurrieran largos
perodos de tiempo, antes de que la idea adquiriera vida, para hacer
la madurar justamente con, las costumbres que entraaba. Los poli
nesios tenan la forma de familia punala, pero no lograron la gens;
los australianos tenan la misma forma de familia y posean la gens.
sta se origin en la familia punala y cualquiera de las tribus que
tuviera esta forma de familia dispona de los elementos con los cuales
se form la gens. sta es la modificacin de la hiptesis sugerida.
En la organizacin primitiva sobre la base del sexo existi el ger
men de la gens. Cuando la gens se hubo desarrollado completamen
te en su forma arcaica se propagara sobre inmensas zonas median
te el poder superior del. linaje as creado. La hiptesis de su propa
gacin es ms verosmil que la de su institucin. Estas consideracio
nes tienen por objeto demostrar la escasa probabilidad de la teora
de la reproduccin repetida en zonas separadas. Por otra parte, debe
admitirse el hecho de los beneficiosos resultados de haber producido
un linaje de salvajes superior a cualquiera de los entonces existentes
sobre la superficie de la tierra. Cuando los pueblos, bajo la ley del
salvajismo, comenzaron a emigrar, ya fuera por las persecuciones o
en busca de mejores tierras, el linaje se ira difundiendo paulati
namente hasta cubrir la mayor parte del globo. La consideracin de
los hechos principales ya demostrados respecto a esta cuestin parece
propiciar la hiptesis del origen nico de la organizacin en gentes,
salvo que nos remontemos ms lejos, hasta las clases australianas,
que crearon la familia punala en la cual se origin la gens, y con
sideremos a estas clases como las bases originales de la sociedad
primitiva. En tal caso, donde quiera se hubiesen formado las clases,
exista potencialmente la gens.
Presuponiendo la unidad de origen del hombre, la ocupacin de
392 LEWIS H. MORGAN
la tierra se habra producido a travs de migraciones desde un punto
cntrico original. El continente asitico debe ser considerado enton
ces como cuna de las especies, por el gran nmero de tipos origina
rios del hombre que presenta en comparacin con Europa, frica y
Amrica. Tambin se desprendera que la separacin de ios negros y
de los australianos del tronco comn debi producirse cuando la
sociedad estaba organizada sobre la base del sexo, y cuando la forma
de la familia era la punala; que la migracin polinesia tuvo lugar
ms tarde, pero con la sociedad constituida de igual manera; y, fi
nalmente, que la migracin ganowaniana a Amrica tuvo lugar ms
tarde todava, y despus de la institucin de las gentes. Estas deduc
ciones se adelantan, simplemente, como conjeturas.
Para el conocimiento preciso de la sociedad primitiva, es absolu

tamente necesario el conocimiento de la gens, de sus atributos y del

radio de su difusin. ste es el asunto que requiere ahora una inves
tigacin especializada y extensa. Entre los antepasados de las nacio
nes civilizadas, esta sociedad alcanz su ms alto desarrollo en las
S ostrimeras de la barbarie. Pero existieron fases de esa misma socie- ad, en poca
s remotas, que hoy habra que buscar entre los pueblos
brbaros y salvajes que atraviesan por una condicin anloga. El
concepto de la sociedad organizada se ha desarrollado a travs de
la existencia entera de la raza humana; sus diversas fases estn l
gicamente ligadas engendrando la una a la otra sucesivamente, y la
forma de ella que hemos tenido bajo estudio tuvo origen en la gens.
Ninguna otra institucin del hombre ha alcanzado tan antigua y
notable relacin con el desenvolvimiento del progreso humano. La
verdadera historia de la humanidad est contenida en la historia del
nacimiento y desarrollo de las instituciones, de las cuales la gens no
es sino una. sta es, sin embargo, la base de todas aquellas que
han ejercido la influencia ms preponderante sobre los actos del
hombre.
I
LA FAMILIA PRIMITIVA
Estamos acostumbrados a considerar que la familia mongama
ha existido siempre, salvo en aquellos casos excepcionales en que
ha sido reemplazada por la forma patriarcal. Por el contrario, el con
cepto de familia es producto del desarrollo de formas sucesivas,
siendo la mongama la ltima de la serie. Mi propsito ser demos
trar que sta fue precedida por formas ms primitivas que predomi
naron durante el perodo del salvajismo y en los estadios inferior y
medio de la barbarie, y que ni la forma mongama ni la patriarcal
pueden remontar su origen hasta ms all del ltimo estadio de la
"barbarie. Ellas son esencialmente modernas. Adems, no habran
sido posibles en medio de la sociedad antigua, hasta tanto la expe
riencia previa de las formas ms primitivas prepararan el camino de
su introduccin en todas las razas del gnero humano.
Pueden distinguirse cinco formas diferentes y sucesivas, cada una
de las cuales posee un rgimen de matrimonio caracterstico. Son las
siguientes:
1, La f a m i l i a c o n s a n g u n e a
Se basaba en el matrimonio entre hermanos y hermanas, propios
y colaterales, en grupo.
2. La f a m i l i a f u n a l a
Se basaba en el matrimonio entre varias hermanas, propias y co
laterales, con los maridos de cada una de las otras, en grupo, no
siendo indispensable que los maridos comunes estuviesen emparenLEWIS H. MORGAN
tados entre s. Asimismo, varios hermanos, propios y colaterales, se
casaban con las esposas de cada uno de los otros, en grupo, no sien
do indispensable que estas esposas estuviesen emparentadas entre
si, aunque en ambos casos esto suceda con frecuencia. En cada caso,
el grupo de hombres se casaba en conjunto con el grupo de mujeres.
3. L a familia sendi smica o por parejas
Se basaba en el matrimonio entre parejas solas, pero sin cohabi

tacin exclusiva. El matrimonio duraba a voluntad de las partes.

4. L a familia patriarcal
Se basaba en el matrimonio de un hombre con varias mujeres; por
lo general, estaba acompaado por la' reclusin de las esposas.
5. L a familia mongama
Se basaba en el matrimonio entre parejas solas, con cohabitacin
exclusiva.
Tres de estas formas, a saber: la primera, la segunda y la quinta,
fueron radicales, pues llegaron a ser tan generales e influyentes como
para crear tres sistemas diferentes de consanguinidad los cuales to
dava se mantienen en vigor. Considerando esto a la inversa, dichos
sistemas bastan por s mismos para comprobar la existencia anterior
de las formas de familia y de matrimonio con las cuales se relacio
nan respectivamente. Las dos restantes, la sindismica y la patriar
cal, fueron formas intermedias y no lo suficientemente influyentes
como para crear un nuevo sistema de consanguinidad o modificar
esencialmente los que ya existan en la poca. No debe suponerse
que estos tipos de familia estuvieron completamente separados entre
si por lmites bien definidos; por el contrario, el primero se funde
en el segundo, ste en el tercero, y as sucesivamente, en gradacio
nes insensibles. Los postulados a plantearse y resolverse son: que
dichas formas de familia nacieron sucesivamente, una de otra, y que
representan colectivamente el desenvolvimiento del concepto de fa
milia.
Para poder explicar el desarrollo de estas diversas formas de fa
milia y de matrimonio, es necesario presentar la esencia del sistema
de consanguinidad y afinidad correspodiente a cada una. Estos siste
mas encaman testimonios decisivos y precisos, exentos de toda in
tencin, que ataen directamente a este asunto. Por otra parte, haL A SO C IE D A D P R IM IT IV A 397
blan con tal autoridad y certeza que no dan lugar a que se dude
de las conclusiones que de ellos se desprenden. Pero un sistema de
consanguinidad es intrincado y complejo hasta tanto no nos familia
rizamos con l. Fatigaramos la atencin del lector si insistiramos
sobre esta materia hasta' llegar a demostrar el valor y fundamento
de los testimonios que contiene. Como ya me he ocupado extensa
mente del asunto en mi obra anterior Sistema de consanguinidad y
afinidad de la familia humana (376) me limitar ahora a exponer los
hechos principales reducidos a su menor nmero posible, haciendo
referencia a mi obra citada, para detalles ms completos y para los
cuadros generales. La importancia de la proposicin principal como
parte de la historia del gnero humano, a saber, que la familia ha
sido producto del desarrollo de formas sucesivas, es un motivo pode
roso para la presentacin y estudio de estos sistemas, si ellos pueden
en verdad establecer este hecho Ser necesario dedicar este cap
tulo y los cuatro siguientes a la exposicin breve y general de la
prueba.
El sistema de consanguinidad ms primitivo de los hasta aho
ra descubiertos se presenta entre los polinesios, de los cuales elegi
remos a los hawaianos como ejemplo tpico. Lo he denominado sis
tema malayo. En l todos los consanguneos, prximos o lejanos, caen
dentro de alguno de los siguientes parentescos: padre, hijo, abuelo,
nieto, hermano y hermana. No se reconoce ninguna otra vinculacin
de sangre. Aparte de estos parentescos estn los creados por el ma

trimonio. Este sistema de consanguinidad apareci en la primera

forma de familia, la consangunea, y lleva consigo la prueba princi
pal de su existencia primitiva. Este hecho puede parecer base insu
ficiente para una deduccin tan importante; pero si estamos habili
tados para suponer cpie cada parentesco de los reconocidos era el
que de hecho existi, la deduccin queda plenamente cimentada.
Este sistema imper, en forma muy general, en Polinesia, si bien
entre ellos la familia ha pasado de la forma consangunea a la punala. Se mantuvo inalterable, pues no existi un motivo suficiente
mente poderoso, no se produjo una mudanza en las instituciones tan
radical como para provocar su cambio. Cuando se establecieron las
misiones americanas en las islas Sandwich, hace cerca de cincuen
ta aos, el matrimonio entre hermanas y hermanos no haba des
aparecido an por completo. No puede dudarse del antiguo predomi
nio general de este sistema de consanguinidad en Asia, pues l fue
base del sistema turanio que todava existe en dicho continente. Asi
mismo, fue cimiento del sistema chino.
Con el transcurso del tiempo un segundo sistema de consangui(376) S y s tem s o f C o n s a n g u in ity and A f f in ity o f the H u m a n
F a m ily, Sm ith
sonian Contributions to K n o w ledge, vol. X V I I.
L E W I S H . M ORG A N
nidad, el turanio, sucedi al primero, y se difundi por una gran
parte de la superficie del globo. Entre los aborgenes norteamerica
nos lleg a ser universal y en Sudamrica dej huellas tan marca
das que permiten suponer su universalidad tambin en este pas.
En ciertas regiones de Africa se ha notado su influencia, pero el
sistema de las tribus africanas en general se aproxima ms al mala
yo. Este impera an en la India meridional, entre los hindes que
hablan dialectos de la lengua draviniana y tambin, en una forma
modificada en la India septentrional, entre los hindes que hablan
dialectos de la lengua gaura. Tambin prevalece en Austrialia, en
forma parcialmente desarrollada, donde parece haberse originado
bien en la organizacin en clases o en la organizacin incipiente en
gentes, que conducen al mismo resultado. En las principales tribus
de las familias turania y ganowaniana, debe su origen al matrimo
nio punala en grupos y a la organizacin gentilicia, tendiendo esta
ltima a reprimir los matrimonios consanguneos. Ya se ha expuesto
cmo esto fue logrado mediante la prohibicin del matrimonio den
tro de la gens, lo que. exclua en forma permanente de la vincula
cin matrimonial a las hermanas y hermanos propios. Cuando, surgi
el sistema turanio de consanguinidad, la forma de familia era la
punala. Esto est comprobado por el hecho de que el matrimonio
punala en grupos explica los parentescos principales segn el sis
tema, demostrando que son los que realmente existiran en virtud de
este rgimen de matrimonio. La lgica de los hechos nos permite de
ducir que la familia punala estuvo, en una poca, tan difundida
como el sistema turanio de consanguinidad. Este sistema debe atri
buirse a la organizacin gentilicia y a la familia punala. Ms ade
lante se ver que surge del sistema malayo por el simple cambio de
los parentescos resultantes de matrimonios .anteriores entre herma
nos y hermanas, propios y colaterales, y que fueron, de hecho, cam
biados por las gentes, lo cual demuestra la ntima vinculacin que
hay entre ellos. La influencia poderosa de la organizacin gentilicia
sobre la sociedad, y en particular, sobre el grupo punala, est de
mostrada en este cambio de sistema.
El sistema turanio es simplemente estupendo; reconoce todos los

parentescos conocidos bajo el sistema ario y adems un gran nme

ro que ste no tom en cuenta. Los consanguneos, prximos o leja
nos, estn clasificados en categoras, y por medios caractersticos van
mucho ms all de la esfera ordinaria del sistema ario. En sus salu
dos familiares y ceremoniosos, las personas se dan el tratamiento del
parentesco que los une y no se llaman jams por su nombre perso
nal, lo que ha contribuido en gran escala, a la difusin del conoci
miento del sistema, as como a la conservacin del vnculo con los
parientes ms lejanos, por su constante reconocimiento. Cuando no
hay lazos de parentesco entre dos personas, se tratan simplemente de
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 399
amigo mo . Ningn otro sistema de consanguinidad hallado entre
los hombres puede igualrsele por la perfeccin de sus detalles y
el nmero de sus caractersticas propias.
Cuando fueron descubiertos los aborgenes americanos, la fami
lia haba pasado, entre ellos, de la forma punala a la sindismica,
de modo que los parentescos reconocidos por el sistema de consan
guinidad, no eran en muchos casos los que realmente existan en la
familia sindismica. Esto era la repeticin exacta de lo sucedido bajo
el sistema malayo, cuando la familia pas de la forma consangunea
a la punala y el sistema de consanguinidad permaneci inalterable;
de modo que mientras los parentescos reconocidos en el sistema ma
layo son los que efectivamente existan en la familia consangunea,
resultaban en parte falsos para la familia punala. Del mismo modo,
mientras los parentescos dados por el sistema turanio son los que
efectivamente existan en la familia punala, resultaban en parte
falsos para la sindismica. Forzosamente las formas de familia ade
lantan con mayor rapidez que los sistemas de consanguinidad, los
cuales perduran para registrar las vinculaciones familiares. As como
el establecimiento de la familia punala no proporcion motivos ca
paces de reformar el sistema malayo, el desenvolvimiento de la fa
milia sindismica no dio margen a la reforma del turanio. Fue nece
saria una institucin tan poderosa como la organizacin gentilicia
para cambiar el sistema malayo por el turanio; y fue necesario una
institucin tan poderosa como la propiedad en concreto, con sus de
rechos de propietario y de herencia, juntamente con la familia mo
ngama que creaba, para derribar el sistema turanio de consangui
nidad y sustituirlo por el ario.
Con el transcurso del tiempo surgi un tercer gran sistema de
consanguinidad que puede denominarse, como se guste, ario, semti
co o uralio, y que probablemente se sobrepuso a un rgimen tura
nio anterior entre las principales naciones que alcanzaron ms tarde
la civilizacin. Este sistema es el que determina los parentescos en
la familia mongama. No se bas en el turanio como ste se bas en
el malayo, sino que se sobrepuso a un sistema turanio anterior, en
las naciones civilizadas, como puede demostrarse mediante otras
pruebas.
Las ltimas cuatro formas de familia se mantuvieron hasta el pe
rodo histrico, pero la primera, o sea, la consangunea, desapareci.
No obstante, su remota existencia puede deducirse del sistema malayo
de consanguinidad. Tenemos, por lo tanto, tres formas radicales de
familia que representan tres grandes condiciones de vida, esencial
mente diferentes, con tres sistemas de consanguinidad distintos y
bien delineados, suficientes para comprobar la existencia de estas
familias, si contuviesen las nicas pruebas restantes. Esta afirmacin
contribuir a que se fije la atencin en la permanencia y persistenL E W I S H . M O R G A N

cia singulares de los sistemas de consanguinidad y en la importancia

de la evidencia que entraaban con respecto a la condicin de la
sociedad primitiva.
Cada una de estas familias se desenvolvi en un largo proceso,
en las tribus de la humanidad, con un perodo de infancia, otro de
madurez y otro de decadencia. La familia mongama debe su ori
gen a la propiedad, as como la sindismica que contena su germen,
debi su origen a la gens. Cuando las tribus griegas aparecen por vez
primera en la historia, la familia mongama ya exista; pero no lleg
a implantarse completamente hasta que la legislacin primitiva fij
su estado legal y sus derechos. El desarrollo del concepto de propie
dad en la mente humana est ntimamente ligado a la implantacin
de esta forma de familia, por su creacin y usufructo, y, especialmen
te, por la definicin de los derechos legales con respecter a la heren
cia. La propiedad lleg a ser tan poderosa que su influencia se dej
sentir en la estructura orgnica de la sociedad. La certidumbre acerca
de la paternidad de los hijos adquiri ahora un significado hasta
entonces desconocido. El matrimonio entre parejas solas ha existido
desde el perodo inferior de la barbarie bajo la forma de una unin
de parejas durante un plazo voluntario. A medida que la sociedad
primitiva fue ascendiendo hacia condiciones cada vez ms adelan
tadas, mediante el mejoramiento de sus instituciones y el progreso
de los inventos y descubrimientos, dicha forma de matrimonio fue
hacindose ms estable; pero faltaba an el elemento esencial de la
familia mongama, esto es, la cohabitacin exclusiva. Ya en pocas
remotas de barbarie el hombre comenz a exigir fidelidad a la mu
jer, bajo castigos salvajes, pero sin corresponderle en la misma for
ma. Esta obligacin debe ser necesariamente recproca, y su cum
plimiento correlativo. Entre los griegos de la poca de Homero la
esposa, dominada por el marido, estaba en una condicin de aisla
miento y de excesiva desigualdad, gozando de muy pocos derechos.
El cotejo de la familia griega en las etapas sucesivas comprendidas
desde Homero hasta Pericles, nos da un notable mejoramiento, rea
lizado paulatinamente, que culmina con una institucin definida. La
familia moderna es, indiscutiblemente, mucho ms adelantada que
la de los griegos y romanos, porque la mujer ha mejorado inmensa
mente su posicin social. De la situacin de hija de su marido, como
entre los griegos y romanos, se ha ido aproximando a ste en igualdad
de rango y de derechos personales. Tenemos una crnica de la fa
milia mongama que abarca cerca de tres mil aos durante los cua
les puede afirmarse que su estructura se ha ido perfeccionando en
forma gradual y continua. Ella est destinada a progresar an ms,
hasta llegar a un punto en que se reconozca plenamente la 'gualdad
de los sexos y la equidad de las relaciones conyugales. Tenemos tam
bin pruebas, si bien no tan completas, del perfeccionamiento proL A SO C IE D A D P R IM IT IV A 401
gresivo de la familia sindismica, la que, comenzando con un tipo
inferior, culmin en la monogamia. Se han recordado estos hechos
por considerarlos esenciales en la presente exposicin.
En captulos anteriores, hemos llamado la atencin del lector
sobre el maravilloso rgimen matrimonial que unindose a la huma
nidad en la infancia de su existencia, la acompa hasta la civiliza
cin, si bien perdiendo terreno, constantemente, ante el adelanto
progresivo de la sociedad. La razn del progreso humano puede cal
cularse, hasta cierto punto, por el grado de reduccin de este siste
ma bajo el influjo de los elementos morales de la sociedad que lo re
sista. Cada una de las formas sucesivas de familia y de matrimonio

es una prueba significativa de esta reduccin. Cuando qued redu

cido a cero, y solamente entonces, fue posible la familia mongama.
Las huellas de estas familias pueden remontarse hacia el pasado,
hasta el comienzo del ltimo perodo de la barbarie donde desapa
rece fundindose en la sindismica.
Es as como obtenemos un bosquejo de los siglos transcurridos
mientras estas dos formas de familia desarrollaban el proceso de su
desenvolvimiento. Pero la creacin de cinco formas sucesivas de fa
milia, cada una distinta de las otras y correspondientes a condiciones
de sociedad enteramente diferentes, robustece nuestro concepto de
la duracin de los perodos durante los cuales la idea de familia se
fue desarrollando a travs de formas intermedias, desde la consan
gunea hasta la mongama, an en constante progreso. Ninguna otra
institucin de la humanidad posee una historia ms notable y acci
dentada, o que abarque los resultados de una experiencia ms pro
longada y diversa. Fue necesario el mayor esfuerzo mental y moral
del hombre y el transcurso de un sinnmero de siglos, para conser
var su existencia y para conducirla, a travs de sus distintas etapas,
hasta la forma que reviste actualmente.
El matrimonio pas de la forma punala a la mongama a travs
de la sindismica sin ninguna modificacin de importancia en el
sistema turanio de consanguinidad. Dicho sistema, que registra las
vinculaciones de parentesco en la familia punala, permaneci esen
cialmente inalterada hasta la implantacin de la familia mongama,
bajo la cual lleg a ser casi totalmente contradictoria por la natura
leza de la descendencia y hasta incestuoso de acuerdo con la mono
gamia. Daremos un ejemplo. Bajo el rgimen malayo un hombre
llama hijo, al hijo de su hermano, pues la esposa de su hermano es
tan esposa suya como de su hermano; y tambin el hijo de su her
mana es hijo suyo, pues su hermana es esposa suya. Bajo el rgimen
turanio, el hijo de su hermano es tambin su hijo por idntica ra
zn, pero el hijo de su hermana es ahora su sobrino, porque, de
acuerdo con la organizacin gentilicia, su hermana ha dejado de ser
esposa suya, Entre los iraqueses, cuya familia es sindismica, un
26
L E W I S H . M O R G A N
hombre llama an hijo, al hijo de su hermano, aunque la esposa de
ste ha dejado de ser esposa suya; y as con un gran nmero de
parentescos igualmente contradictorios con la forma de matrimonio
existente. El rgimen ha sobrevivido a las costumbres que le dieron
origen y se mantiene an, si bien es incierto, en su mayor parte, res
pecto a las descendencias tal como ahora existen, No haba surgido
ningn motivo tan poderoso como para provocar el derrumbe de ese
grande y primitivo sistema de consanguinidad. La monogamia fue
la que, al aparecer, proporciona ese motivo a las naciones arias cuan
do se acercaron a la civilizacin. Asegur as la paternidad de los
hijos y la legitimidad de los herederos. La reforma del rgimen turanio, a fin de hacerlo concordar con las descendencias mongamas,
no fue posible. Falseaba la monogamia de parte a parte. No obstan
te haba un remedio sencillo y completo a la vez. E rgimen turanio fue abandonado y substituido por el mtodo descriptivo usado
por las tribus turanias cuando queran especificar un parentesco dado.
Recurran ,a los simples hechos de consanguinidad y describan el
parentesco de cada persona, mediante la combinacin de los tr
minos primarios. As, hablaban, del hijo del hermano , nieto del
hermano , hermano del padre y del hijo del hermano del padre .
Cada'frase describa a una persona dejando librado el parentesco a
la deduccin. Este era el rgimen de las naciones arias tal como se

lo ha encontrado en su forma ms antigua entre las tribus griegas,

latinas, snscritas, germanas y celtas, as como tambin en la sem
tica, como lo prueban las genealogas hebreas de Las Escrituras.
Entre las naciones arias y semticas quedaron vestigios del rgimen
turanio, de algunos de los cuales nos hemos ocupado, hasta en el
perodo histrico, pero dicho rgimen fue esencialmente dejado a un
lado y reemplazado por el sistema descriptivo. Para ilustrar y con
firmar estas distintas proposiciones, debemos considerar, por su or
den de aparicin, los tres sistemas y las tres formas radicales de fa
milia que surgieron respectivamente enlazadas a aquellos. Estos se
interpretan mutuamente.
Un sistema de consanguinidad considerado por s solo, tiene poca
importancia. Limitado en el nmero de ideas que encierra y descan
sando aparentemente en simples sugestiones, parecera incapaz de
suministrar una informacin til, y de arrojar alguna luz sobre las
primitivas condiciones de la humanidad. Tal sera, por lo menos,
la consecuencia natural de considerar en abstracto la vinculacin de
un grupo de parientes. Pero si comparamos los regmenes de diversas
tribus y vemos que ocupan el rango de institucin domstica y que
se han ido transmitiendo a travs de perodos inmensamente prolon
gados de tiempo, el sistema de consanguinidad adquiere un aspecto
muy distinto. Estos tres sistemas, rio tras otro, representan el desen
volvimiento completo de la familia, desde su forma consangunea a
L A SO C IED A D P R IM IT IV A 403
la mongama. Desde que nos asiste el derecho de suponer que cada
una revela la verdadera vinculacin que exista en la familia en el
momento de su implantacin, descubre a la vez, la forma del matri
monio que prevaleca entonces, aunque ambas formas de familia
y matrimonio puedan haber avanzado hacia un estadio ms elevado
mientras el rgimen de consanguinidad continuaba inalterado.
Se notar tambin que estos sistemas son productos naturales, in
herentes al progreso de la sociedad de una condicin inferior a una
superior, estando sealado el cambio, en cada caso, por la aparicin
de una institucin que afectaba profundamente la constitucin de la
sociedad. La vinculacin de madre e hijo, de hermano y hermana
y de abuela y nieto se ha podido establecer en todas las pocas, con
entera certidumbre; pero la de padre hijo, y la de abuela y nieto,
no pudo establecerse con certidumbre hasta que la monogamia vino
a ofrecer la mayor seguridad posible. En los matrimonios por grupos,
un cierto nmero de personas se hallara comprendido en varios de
estos parentescos a la vez, con igual probabilidad. En las condicio
nes ms salvajes de la sociedad primitiva estas vinculaciones, tanto
las verdaderas como las probables, se tendran en cuenta, inventn
dose trminos para designarlos. Con el tiempo, surgira un sistema
de consanguinidad de la continua aplicacin de estos trminos a per
sonas reunidas as en una agrupacin de parientes. Pero la forma
del sistema, como se ha dicho, dependera de la forma del matrimo
nio. Si el matrimonio se celebraba entre hermanos y hermanas, pro
pios y colaterales, por grupos, la familia sera consangunea y el
sistema de consanguinidad, el malayo. Si el matrimonio se celebraba
entre varias hermanas con los maridos de cada una de ellas en grupo,
y entre hermanos con las esposas de cada uno de ellos en grupo,
la familia sera punala y el sistema de consanguinidad, el turanio;
y si el matrimonio se celebraba entre parejas solamente con cohabita
cin exclusiva, la familia sera mongama, y el sistema de consan
guinidad, el ario. Por consiguiente, los tres sistemas se basan ert tres
formas de matrimonio y tratan de expresar, hasta donde pueden de
terminarse, la verdadera vinculacin que existe respectivamente en

las tres formas de matrimonio. Se ver, pues, que no descansaron en

la naturaleza sino en el matrimonio; no sobre consideraciones fic
ticias sino sobre hechos;' y que cada uno de los sistemas es, a su
vez, tan lgico como verdadero. La evidencia que encierran es de
mucho valor, as como una de las ms sugestivas. Revela la condicin
de la sociedad primitiva con una exactitud infalible.
. Estos sistemas se resuelven en dos formas ulteriores fundamen
tales distintas: la clasificadora y la descriptiva. Bajo la primera, no
se describe nunca a los consanguneos sino que se les clasifica en
categoras, sin tener para nada en cuenta su proximidad o alejamien
to con el Ego; y a todas las personas de la misma categora se le
404 L E W I S H . M ORG A N
aplica el mismo trmino de parentesco. As, mis propios hermanos y
los hijos de los hermanos de mi padre son hermanos mos por igual;
mis propias hermanas y las hijas de las hermanas de mi madre son
todas hermanas mas por igual; tal es la clasificacin bajo los siste
mas malayo y turanio. En el segundo caso, los consanguneos son
descriptos, ya sea mediante los trminos primarios de parentesco o
la combinacin de los mismos, especificndose de este modo el pa
rentesco de cada persona, As, decimos hijo del hermano , herma
no del padre e hijo del hermano del padre . Tal fue el sistema de
las famibas arias, semticas y urales, que naci con la monogamia.
La invencin de trminos comunes introdujo, ms adelante, un pe
queo aumento en la clasificacin; pero la forma ms temprana del
sistema, del cual son casos tpicos el erse y el escandinavo, eran pura
mente descriptiva como se ha demostrado en los ejemplos presenta
dos. La diferencia primordial entre los dos sistemas radicaba en que,
en un caso, se celebraban numerosos matrimonios en grupos, y en
el otro, eran matrimonios individuales entre parejas solas.
Mientras el sistema descriptivo era el mismo en las familias arias,
semticas y uralias, el clasificador tena dos formas distintas. La
primera fue la malaya, la ms antigua por su aparicin; y la segunda,
la turania y ganowaniana, esencialmente semejantes y formadas a
base de la modificacin del sistema malayo anterior.
Una breve referencia a nuestro propio rgimen de consanguini
dad har destacar los principios bsicos sobre los qu descansan
todos los sistemas.
El parentesco puede ser de dos clases: primero, por consangui
nidad o por la sangre; segundo, por afinidad o por matrimonio. La
consanguinidad tambin puede ser de dos clases: lineal y colateral.
Consanguinidad lineal es la vinculacin que existe entre personas de
las cuales unas descienden de otras. Consanguinidad colateral es la
vinculacin que existe entre personas que descienden de antepa
sados comunes, y que no descienden unas de otras. El parentesco
creado por el matrimonio existe por la costumbre. ,
Para no profundizar demasiado la cuestin, diremos en trminos
generales que, en todo sistema de consanguinidad donde se estable
ce el matrimonio por parejas solas, existe una relacin lineal y va
rias colaterales, divergiendo las ltimas de la primera. Todo indivi
duo es centro de un grupo de parientes, el Ego, con respecto al cual
se establece el grado de parentesco de cada persona. Su posicin, ne
cesariamente, est en lnea recta y esta lnea es vertical. Sobre sta
deben inscribirse, hacia arriba y hacia abajo, sus diversos antepasa
dos y descendientes en series directas, de padre a hijo, y el conjunto
de estas personas constituir su lnea directa masculina. De esta lnea
troncal emergen las diversas lneas colaterales masculinas y feme
ninas, que se numeran por separado. Para tener un conocimiento

LA SOCIEDAD PHJM rnVA 405

completo del sistema bastar reconocer la lnea directa principal y .
una sola rama masculina y femenina de las cinco primeras lneas
colaterales, incluyendo las del lado del padre y las de la madre,
yendo en caso, del padre a uno solo de sus hijos, aunque no se abar
que as ms que una pequea porcin de los paritentes del Ego, ya sea
en las series ascendentes o en las descendentes. El sistema no sera
ms inteligible si intentsemos seguir todas las ramas y divisiones
de las distintas lineas colaterales, cuyo nmero,, en las series ascen
dentes, aumenta en proporcin geomtrica.
La primera lnea colateral masculina, consiste en mi hermano y
sus descendientes; y la primera femenina, en mi hermana y sus des
cendientes. La segunda lnea colateral masculina del lado de mi pa
dre, consiste en el hermano de mi padre y sus descendientes; v la
segunda femenina, en la hermana de mi padre y sus descendientes;
la segunda masculina, del lado de mi madre se compone del herma
no de mi madre y sus descendientes; y la segunda femenina de la
hermana de mi madre y sus descendientes. La tercera lnea colateral
masculina, del lado de mi padre, consiste en el hermano de m abue
lo y sus descendientes; y la tercera, femenina, en la hermana de mi
abuelo y sus descendientes: la misma lnea, del lado de mi madre,
en sus ramas masculina y femenina, se compone del hermano y de
la hermana de mi abuela y de sus descendientes respectivos. En
este ltimo caso se ver que hemos pasado de la lnea directa del
lado del padre a la del lado de la madre. La cuarta lnea colateral,
masculina y femenina, comienza con el hermano y la hermana del
bisabuelo y con el hermano y la hermana de la bisabuela; y la quinta
lnea colateral, masculina y femenina, con el hermano y la hermana
del tatarabuelo, y con el hermano y la hermana de la tatarabuela,
y cada una de las lneas y de las ramas, contina desarrollndose,
como la tercera lnea. Estas cinco lneas, con la recta, abarcan el gran
conjunto de nuestros parientes que pueden estar dentro de la esfera
de un conocimiento prctico.
Es necesario dar una explicacin ms detallada de estas diversas
lneas,. Si yo tuviese varios hermanos y hermanas, ellos constituiran,
con sus descendientes, tantas lneas, independientes entre s, como
hermanas y hermanos tengo; pero constituyen, al mismo tiempo, mi
primera lnea colateral formada por dos ramas, la masculina y la
femenina. De igual modo, los diversos hermanos y hermanas de mi
padre y de mi madre, con sus respectivos descendientes, forman tan
tas otras lneas, independientes entre s, como hermanos y hermanas
haya; pero todos unidos constituyen la segunda lnea colateral con
dos divisiones, el lado paterno y el materno, y con cuatro ramas prin
cipales, dos masculinas y dos femeninas. Si desarrollramos comple
tamente la tercera lnea colateral en sus diversas ramas obtendrmos
cuatro divisiones generales de antepasados y ocho ramas principales;
4 0 6 L E W I S H . M O R G A N
y el nmero de cada una aumentara en la misma proporcin en
cada lnea colateral sucesiva.
Con un nmero de divisiones y ramas de esta naturaleza, que
abarca tal cantidad de consanguneos, se ver de inmediato, que no
sera una empresa vulgar obtener un mtodo de arreglo y descrip
cin que los mantuviera claramente separados e hiciese inteligible
su conjunto. Esta tarea fue perfectamente realizada por los civilis
tas romanos cuyo mtodo fue adoptado por las principales naciones
europeas y es tan enteramente sencillo que es digno de admira
cin (377). El desarrollo de la nomenclatura en la extensin reque

rida debi ser tan extremadamente dificultoso que es probable que

nunca se hubiese producido sino bajo el incentivo de una necesidad
imperiosa, como, por ejemplo, La de un cdigo de descendencia que
regulase la herencia de la propiedad.
Para que la nueva forma fuese asequible era indispensable de
finir el parentesco de to y ta, por parte de padre y de madre, me
diante trminos concretos, lo cual pudo realizarse en un corto n
mero de lenguajes humanos. Estos trminos aparecieron finalmente
entre los romanos encamados en los vocablos patruus y amita = to
y ta por parte de padre, y avunculus y matertera = to y ta por
parte de madre. Una vez inventados stos, qued implantado el m
todo romano perfeccionado de descripcin de consanguneos (378).
Este fue adoptado, en sus caractersticas principales, por las distintas
ramas de la familia aria, con excepcin ae la erse, la escandinava y
la eslava.
Cuando el rgimen turanio fue abandonado, el sistema ario ad
quiri necesariamente la forma descriptiva, como en la familia erse.
Todas las relaciones de parentesco lineales, y las cinco colaterales,
hasta ms de cien, se hallaban independientes unas de otras y exigan
un nmero igual de frases descriptivas, o la invencin paulatina de
trminos comunes. Se ver que las dos formas radicales, la clasifica
dora y la descriptiva, sealan casi la lnea precisa de demarcacin
entre las naciones brbaras y las civilizadas. Semejante resultado
pudo predecirse por la ley de progreso revelada por estas distintas
formas de matrimonio y de familia.
Los sistemas de consanguinidad no se adoptan, ni se modifican,
ni se dejan de lado a voluntad. En su origen se han identificado con
grandes movimientos orgnicos de la sociedad que produjeron cam
bios notables de condicin. Cuando llegaba a generalizarse el uso
(377) Pandectas, lib. X X X V I I I, captulo X . D e gradibus, et ad finibus
et nom inibus eorum . E Institutos de Justiniano, lib. III, captulo V I. De
gradibus cognationem .
(378) N u e s tro vocablo aunt (ta), deriva de am ita , y uncle (to)
de avunculus , agregndole el dim inutivo. Significa, por lo tanto, abuelo pe
queo. M a tertera se supone que deriva de m a ter y altera ~ otra m adre.
LA SO C IED A D P R IM I T IV A 4 0 7
de una forma particular, habindose inventado su nomenclatura y
fijado su mtodo, su cambio, por su misma naturaleza, se producira
muy lentamente. Todo ser humano es centro de un conjunto de pa
rientes, y por consiguiente, todas las personas estn obligadas a usar
y reconocer el sistema imperante. El cambio de cualquiera de estas
vinculaciones sera extremadamente difcil. Esta tendencia a perma
necer se acenta por el hecho que estos sistemas existen ms que
por la costumbre que por imposicin legislativa, ms como productos
naturales que como creaciones artificales, y por consiguiente, el
motivo de su cambio tendra que ser tan universal como el uso mis
mo. Desde que toda persona es una parte del sistema, el cana] de
su transmisin est en la sangre. Por lo tanto, han existido podero
sas influencias que han perpetuado el sistema hasta mucho tiempo
despus de que las condiciones, bajo las cuales se origin, se modifi
caran o desaparecieran por completo. Este elemento de permanencia
da certidwnbre a las conclusiones que se desprenden de los hechos
y ha conservado y sacado a luz un bosquejo de la sociedad primitiva
que, de otro modo, hubiese escapado ntegramente al conocimiento
humano.
No debe suponerse que un sistema tan detallado como el turanio,
pueda haberse mantenido en las diversas naciones y familias del g

nero humano, con absoluta igualdad. En realidad, hay discrepancia

en ciertos detalles, pero los rasgos fundamentales permanecen inva
riables. El sistema de consanguinidad de los tamiles de la India me
ridional y el de los sneca-iroqueses de Nueva York todava son idn
ticos, despus de haber atravesado doscientas vinculaciones de paren
tesco. He aqu un caso de lgica natural aplicada a hechos de la condicin social, sin precedentes en la historia de la mente humana.
Existe tambin una modificacin del sistema que es una forma nica
y que revela su propia historia. Es la de los hind, bengal, marath
y otros pueblos de la India septentrional, formada por una combina
cin de los sistemas ario y turanio. Los brahmines que formaban un
pueblo civilizado se fusionaron con un tronco brbaro y perdieron
su idioma en un nuevo idioma vernculo que conserv la estructura
gramatical del habla aborigen a la que e snscrito dio el noventa
por ciento de sus vocablos. Esto enfrent sus dos sistemas de consan
guinidad, basado el uno en la monogamia o sindiasmia, y el otro
en matrimonios por grupos, resultando as un sistema mixto. Los
aborgenes, que preponderaban por su nmero, le imprimieron
el carcter del sistema turanio, mientras que el elemento snscrito
introdujo tales modificaciones que preservaron a la familia mon
gama de toda reconvencin. El tronco eslavnico parece haber de
rivado de esta mezcla de razas. Un sistema de consanguinidad que
presenta tan slo dos fases a travs de los perodos del salvajismo y
de la barbarie, y que proyecta una tercera forma, que no es sino
408 L E W I S H . M ORG A N
una modificacin, muy avanzado el perodo de la civilizacin, revela
un elemento de permanencia digno de llamar la atencin.
No ser necesario considerar la familia patriarcal basada en la
poligamia. Por su limitado predominio ejerci muy poca influencia
en los destinos humanos.
La vida de hogar de los salvajes y de los brbaros no ha sido
estudiada con la atencin que este asunto merece. Entre las tribus
indias de Norteamrica la familia era sindismica, pero vivan, por lo
general, en viviendas colectivas, practicando en el hogar, el rgimen
de vida comunista. A medida que descendemos en la escala, hacia las
familias punala y consangunea, el grupo que constituye el hogar va
en aumento, con un mayor nmero de personas apiadas en una mis
ma vivienda. Las tribus costeras de Venezuela, cuya forma de fa
milia parece haber sido punala, han sido presentadas por los descu
bridores como habitando moradas en forma de campana, cada una de
las cuales contena ciento sesenta -personas (379). Los maridos y sus
mujeres vivan juntos en un grupo dentro de la misma casa y, por lo
general, dentro de una.misma habitacin. Es una conclusion lgica
la de que este modo de vivir en el hogar, era muy general en el sal
vajismo.
En los captulos siguientes se dar una explicacin del origen
de estos sistemas de consanguinidad y afinidad. Se los presentar
sobre la base del matrimonio y de la familia que los originaran, supo
nindose la existencia de estas formas. Si se obtuviese as una expli
cacin satisfactoria de cada sistema, la existencia previa de todas las
formas de matrimonia y de familia podra deducirse del sistema expli
cado. En un ltimo captulo se intentar articular en una serie, las
principales instituciones que contribuyeron al desarrollo de la familia,
a travs de sus formas sucesivas. El conocimiento que poseemos de la
condicin primitiva de la humanidad es an tan limitado que debe
mos fiamos en las mejores indicaciones asequibles. La serie que va
a presentarse es en parte hipottica, pero se apoya en un cmulo de
pruebas tan suficiente como para que se le pueda tener en cuenta. Su

establecimiento definitivo debe quedar sujeto a las conclusiones de las

futuras investigaciones etnolgicas.
(379) H e r r e r a : H istory o f A m e r ica , I , 216, 218, 348.
II
LA FAMILIA CONSANGUNEA
La existencia de la familia consangunea debe ser demostrada
con otras pruebas que no sean la produccin de la familia en s.
Como primera y ms primitiva forma de la institucin ya ha dejado
de existir an entre las tribus salvajes ms inferiores. Pertenece a esa
condicin de la sociedad de la que surgieran las porciones menos
adelantadas de la raza humana. Ya dentro del perodo histrico se han
presentado casos aislados de matrimonio entre un hermano y su her
mana, tanto en pases brbaros como en naciones civilizadas; pero
esto no es lo mismo que el matrimonio de todo un nmero de her
manos en grupo, en medio de una sociedad en que dicha forma de
matrimonio predomina y ha llegado a formar las bases de un rgimen
social. En Australia y en las islas de la Polinesia y Papua hay tribus
salvajes que parecen no haber salido an de la condicin primitiva;
sin embargo, han ido ms all de la condicin que implica la familia
consangunea. Podemos preguntamos, dnde est entonces la prueba
de que dicha forma de familia ha existido en algn momento, en el
gnero humano. Cualquiera que sean las pruebas aducidas deben ser
terminantes o de lo contrario, la proposicin no podr ser establecida.
Estos testimonios se encuentran en un sistema de consanguinidad y
afinidad que ha sobrevivido a las costumbres matrimoniales que lo
originaran durante siglos, y que perdura para atestiguar el hecho de
que esa forma de familia exista cuando el sistema fue creado.
Dicho sistema es el malayo. Define la vinculacin que existira en
una familia consangunea y hace necesaria la existencia de esta forma
de familia para poder explicar la suya propia. Adems, demuestra
con certidumbre moral, la existencia de una familia consangunea en
el momento en que el sistema fue creado.
Este sistema, el ms antiguo que hasta ahora se haya descubierto,
L E W I S H . M O R G A N
va a ser estudiado a fin de demostrar, medante sus vinculaciones de
parentesco, las principales proposiciones enunciadas. Esta forma de fa
milia es tambin la ms primitiva de esa institucin, de la que se
tenga noticia.
A no ser por la singular persistencia de los sistemas de consangui
nidad no habra podido conservarse hasta nuestros das ese notable
episodio de la primitiva condicin de la sociedad. El sistema ario, por
ejemplo, se ha mantenido, sin ningn cambio radical, cerca de tres
mil aos, y an llegar en el futuro a perdurar por miles de aos,
siempre que la familia mongama cuyas vinculaciones de parentesco
rige, permanezca durante todo ese tiempo. Dicho sistema describe
las relaciones que verdaderamente existen en la familia mongama
y, por lo tanto, est incapacitado para experimentar ningn cambio
mientras la familia mantenga su constitucin actual. Si entre las
naciones arias apareciese una nueva forma de familia, sta no afecta
ra al sistema actual de consanguinidad hasta tanto no llegase a ser
universal; y an en este caso, si lo modificase en algunos detalles, no
podra llegar a abolirlo, a menos que la nueva familia fuese radical
mente diferente a la mongama. Ocurre precisamente lo mismo que
sucedi con su predecesor inmediato, el sistema turanio, y anterior
mente, con el malayo, predecesor del turanio en el orden de su desen

volvimiento derivado. El sistema malayo, que surgi con la familia

consangunea y se mantuvo durante un largo perodo despus de la
aparicin de la familia punala y que con la implantacin de la orga
nizacin en gentes parece haber sido reemplazado por el turanio
en algunas tribus, remonta su antigedad a una poca muy lejana,
perdurando a travs de un prolongado perodo de tiempo, por lo cual
no es posible determinar su duracin.
Los habitantes de Polinesia estn incluidos en la familia malaya.
Su sistema de consanguinidad fue denominado malayo aunque los
mismos malayos lo haban modificado en algunos puntos. An hoy
existe entre los hawaianos y algunas otras tribus de Polinesia un
sistema de consanguinidad que se da en el Cuadro y que puede
considerrsele como el ms antiguo de los conocidos en el gnero
humano. Las formas hawaianas y rotumanas (380) se presentan como
casos tpicos de dicho sistema. Este es el ms simple y, por consi
guiente el ms antiguo sistema de clasificacin y descubre el molde
primitivo en el que se vaciarn ms adelante el turanio y el ganowaniano.
(380) Las form a s rotum a n a s se publiquan aqu por prim era vez. H a n sido
desarrolladas por un m isionero de W e sleya en Rotum a, el R e v. Juan Osborn,
y procuradas y rem itidas al autor por el R e v. Lorim e r F ison , Sidney, Aust
ralia.
L A SO C IE D A D P R IM IT IV A 411
Es evidente que el sistema malayo no ha podido derivar de
ningn otro existente, porque no puede concebirse ninguno ms ele
mental que l. Los nicos lazos de sangre que se reconocen son los
primarios, en nmero de cinco, sin distincin de sexo. Todos los con
sanguneos, prximos o lejanos, caen bajo esta clasificacin en cinco
categoras. As, yo, mis hermanos y hermanas y mis primos hermanos,
segundos, terceros y ms remotos, varones y mujeres, constituimos el
primer grado o categora. Todos ellos, sin distincin, son mis her
manos y hermanas. El trmino primo est empleado aqu en su sen
tido actual, pero en Polinesia se desconoca este parentesco. Mi padre
y mi madre, juntamente con sus hermanos y hermanas, y sus primos
hermanos, segundos, terceros y ms lejanos, constituyen el segundo
grado.. Todos ellos, sin distincin, son mis padres. Mis .abuelos y abue
las, por parte de padre y de madre, con sus hermanos y hermanas y
todos sus primos, constituyen el tercer grado. Todos ellos son mis
abuelos. Por debajo de m, mis hijos e hijas, con sus diversos primos,
en la misma forma anterior, constituyen el cuarto grado. Todos ellos,
sin distincin, son mis hijos. Mis nietos y nietas, con todos sus primos,
constituyen el quinto grado. Todos ellos, de la misma manera, son
mis nietos. Adems, todos los individuos del mismo grado son herma
nos y hermanas entre s. De este modo, todos los parientes posibles
de una persona dada caen dentro de cualquiera de estas cinco cate
goras; y cada una d a todos los dems de su categora el mismo tra
tamiento. Se llama la atencin especialmente sobre estos cinco gra
dos de parentesco del sistema malayo, porque la misma clasificacin
.aparece en los Nueve grados de parentesco de los chinos, que han
sido extendidos hasta incluir dos antepasados y dos descendientes
ms, como se demostrar ms adelante. Se descubre as una relacin
fundamental entre los dos sistemas.
En hawaiano hay trminos equivalentes ,a abuelo, Kuppn; a pa
dre, Mka; a hijo, Kaikee, y a nieto, Moopn. El gnero se indica
agregando las voces kna para el masculino y wheena para el fe
menino; as, kupn kna ~ abuelo, varn, y kupn waeena = abue
lo mujer. Ellos son equivalentes a abuelo y abuela, y expresan, en

concreto, estas relaciones de parentesco. Cuando es necesario espe

cificar an ms el parentesco, los ascendientes y descendientes, por
encima y por debajo de los nombrados, se distinguen numricamente,
como primero, segundo, tercero, etc.; pero comnmente se llama
kupn a todas las personas que estn por encima del abuelo, y moo
pn a todos los descendientes que estn por debajo del nieto.
La relacin de hermano y hermana se concibe en la forma dual
de mayor y menor, y en cada caso se aplican trminos diferentes;
412 L E W I S H . M O R G A N
pero sta no se realiza en forma completa. As, en hawaiano, del que
tomaremos los ejemplos, tenemos:
H e r m a n o m a y
kaikunana .
H erm a n o m enor,
kaikunana .
H e r m a n o m a y
r,
kaikunaana .
H erm a n a m enor,
kaikaina (381). ,

o r, hablando un varn,

kaikuaana

hablando un varn, kaikaina

o r, hablando un varn,
hablando un varn,

. H a b lando una mujer,

. H a b lando una m u jer,

kaikuw a h eena

kaikuw a h eena

. H a b lando una m u je

. H a b lando una m u jer,

Se ver que un varn llama kaikana a su hermano mayor, y que

una mujer llama con el mismo trmino a su hermana mayor; que un
varn llama kaikaina ,a su hermano menor, y que una mujer llama
igualmente a su hermana menor; por tanto, estos trminos son de
gnero comn y sugieren la misma idea que los del sistema Karen,
es decir, la del predecesor y a la del sucesor en el nacimiento (382).
Los varones emplean un nico trmino para designar a las hermanas
mayores y menores,, y las mujeres tambin para sus hermanos mayo
res y menores. De aqu resulta que mientras los hermanos de un
varn estn clasificados en mayores y menores, sus hermanas no lo
estn; y mientras las hermanas ae una mujer estn clasificadas en ma
yores y menores, sus hermanos no lo estn. Por tanto, nos encontramos
con un doble juego de trminos, uno de los cuales est usado por los
varones y el otro por las mujeres, caracterstica que reaparece en el
sistema de cierto nmero de tribu.s de la Polinesia (383). Entre las tri
bus salvajes y entre las brbaras, el parentesco de hermano y hermana
se concibe, a menudo, en abstracto.
La esencia del sistema est contenida en las cinco categoras de
consanguneos; pero se notarn ciertas caractersticas especiales que
exigen la exposicin detallada de las tres primeras lneas colaterales.
Despus de presentadas, la relacin del sistema con el matrimonio
mutuo entre hermanos y hermanas, propios y colaterales, en un gru
po, aparecer en las mismas vinculaciones de parentesco.
Primera lnea colateral. En la rama masculina y suponiendo que
yo sea varn y me exprese como hawaiano, los hijos de mi hermano
son mis hijos e hijas, cada uno de los cuales me llama padre; y los
hijos de stos sern mis nietos, y me llamarn .abuelo.
En la rama femenina, los hijos de mi hermana sern mis hijos e
hijas, cada uno de los cuales me llama padre; y los hijos de. stos sern
mis nietos, y me llamarn abuelo. Suponiendo que yo fuese mujer.
(381)
i com
(382)
(383)

A se pronuncia com o en ale; com o en father; com o a en at;

o en it; com o o o en food.
S y s tem s o f C o n sanguinity, loe. cit., pg. 445.
Ib., pgs. 525, 573.

L A SO C IE D A D P R I M IT IV A 413
el parentesco de las personas que acabo de mencionar es el mismo en
ambas ramas, con los correspondientes cambios de sexo.
Los maridos y mujeres de todos los hijos e hijas son mis yernos
y nueras, empleando estos trminos en gnero comn y agregndoles,
respectivamente, a cada uno, prefijos para formar el masculino y el
femenino.
Segunda lnea colateral. En la rama masculina, por parte de pa
dre, el hermano de mi padre es tambin mi padre y me llama hijo
suyo; sus hijos son mis hermanos y hermanas mayores o menores; los
nietos de stos son mis hijos e hijas, y los hijos de stos son mis nie
tos, cada uno de los cuales, en los casos precedentes y subsiguientes,
me aplican el tratamiento que corresponde. La hermana de mi padre
es mi madre, sus hijos son mis hermanos y hermanas mayores o me
nores; los hijos de stos son mis hijos e hijas, y los hijos de los ltimos
son mis nietos.
En la misma lnea, por parte de madre, el hermano de mi madre
es mi padre; sus hijos son mis hermanos y hermanas; los hijos de stos
son mis hijos e hijas, y los hijos de estos ltimos son mis nietos. La
hermana de mi madre es mi madre; sus hijos son mis hermanos y
hermanas; los hijos de stos son mis hijos e hijas, y los hijos de estos
ltimos son mis nietos. El parentesco de las personas nombradas en
todas las ramas de esta lnea y de las siguientes es el mismo aun
cuando yo fuese mujer.
Las esposas de todos estos hermanos, propios o colaterales, son
tan esposas mas como de ellos. Cuando me dirijo a cualquiera de
ellas la llamo esposa, empleando el trmino comn para expresar el
lazo de unin. Los maridos de todas estas mujeres, juntamente con
migo, son mis cuados. Siendo yo mujer, los maridos de mis herma
nas, propias o colaterales, son tanto maridos mos como de ellas.
Cuando me dirijo a cualquiera de ellos empleo el trmino comn que
corresponde a marido. Las esposas de todos estos maridos, que lo
son juntamente conmigo, son mis cuadas.
Tercera lnea colateral. En la rama masculina de esta lnea, por
parte de padre, el hermano de mi abuelo es mi abuelo; sus hijos son
mis padres y madres; los hijos de stos son mis hermanos y hermanas,
mayores o menores; los hijos de stos son mis hijos e hijas, y los hijos
de estos ltimos son mis nietos. La hermana de mi abuelo es mi abue
la, y sus hijos y descendientes siguen el mismo orden que en el caso
anterior.
En la misma lnea, por parte de madre, el hermano de mi abuela
es mi abuelo; su hermana es mi abuela, y sus respectivos hijos y des
cendientes caen en las mismas categoras que los de la primera, rama
de esta linea.
El parentesco por matrimonio es en esta lnea el mismo que el
414 L E W I S H . M ORG A N
de la segunda lnea colateral, aumentando as considerablemente el
nmero de los ligados por el vnculo matrimonial.
Hasta el punto ms lejano al que pueda llegarse siguiendo el pa
rentesco de consanguneos en las ms remotas lneas colaterales, el
sistema que los abarca a todos es siempre idntico en sus clasificacio
nes. As, mi bisabuelo, en la cuarta lnea colateral, es mi abuelo; su
hijo es mi abuelo tambin; el hijo de ste es mi padre; sus hijos son
mis hermanos, mayores o menores, y sus hijos y nietos son mis hijos y
nietos.
Se habr notado que las diversas lneas colaterales, tanto ascen
diendo como descendiendo, estn incorporadas y fusionadas en la l

nea recta, de modo que los antepasados y descendientes de mis her

manos y hermanas colaterales vienen a pertenecerme tanto como a
stos. Esta es una de las caractersticas del sistema de clasificacin.
Ningn pariente queda excluido.
La misma simplicidad del sistema muestra cun fcilmente pue
den conocerse y reconocerse los parentescos consanguneos y cmo
su conocimiento se conserva de generacin en generacin. Bastar
una nica regla para ilustrar esto; los hijos de hermanos son hermanos
y hermanas entre s; los hijos de los ltimos son tambin hermanos y
hermanas, y la descendencia sigue as indefinidamente. Lo mismo
ocurre con los hijos y descendientes de varias hermanas, y con los
de hermanas y hermanos.
Todos los miembros de una categora estn reducidos a un nivel
comn de parentesco, sin que se tenga en cuenta el grado numrico
de su proximidad o alejamiento, considerndose a todos los de una
categora de idntico parentesco con respecto al Ego. Se desprende
tambin que el conocimiento de estos grados numricos, sin los cua
les no podra conocerse el verdadero grado de parentesco, formaba
parte integrante del sistema hawaiano. Llama la atencin el carcter
simple y distinto del sistema que seala con claridad a la unin matri
monial entre hermanos y hermanas, propios y colaterales, en grupo,
como su fuente originaria.
Ni la pobreza del lenguaje ni la indiferencia hacia los parentescos
ejercieron ninguna clase de influencia en la formacin del sistema,
como se ver ms adelante.
El sistema, tal como se ha descrito, existi en otras tribus de la
Polinesia, aparte de las hawaianas y rotumanas, como, por ejemplo,
en las Islas Marquesas y entre las maores de Nueva Zelandia. Se
le encuentra tambin en las islas Samoa y entre los kusaienos y los
habitantes de King s Mill, en Micronesia (384), y sin duda en todas
las islas pobladas del Pacfico, salvo en aquellas en que se aproxima
el turanio.
(384) S y s tem s o f C o n s a n g u inity, etc., 1. c., Cuadro III, pgs. 542, 5
73.
LA SO C IE D A D P R IM I T IV A 415
La existencia previa de la familia consangunea y la clase de ma
trimonio que le corresponde pueden deducirse fcilmente de este sis
tema. Es, presuntivamente, un sistema real y natural, que expresa la
verdadera vinculacin de parentesco que exista cuando fue creado,
en la medida en que puede conocerse la paternidad de los hijos. Las
costumbres que respecto al matrimonio imperaban en esa poca no
pueden ser las mismas de la actualidad. Para poder sostener esta
deduccin tampoco es necesario que lo fueran. Como ya se ha dicho,
los sistemas de consanguinidad permanecen, en substancia, inaltera
bles y en pleno vigor hasta mucho despus que hayan desaparecido,
en parte o totalmente, las costumbres matrimoniales que los origina
ron, El corto nmero de sistemas de consanguinidad independientes
creados durante el extenso perodo de la experiencia humana es prue
ba suficiente de su permanencia. Se observan que no cambian, salvo
cuando se enlazan* a grandes pocas de progreso. A fin de explicar
el origen del sistema malayo, a base de descendencias, es lcito dar
por sentado el sistema previo de matrimonio entre varios hermanos
y hermanas, propios y colaterales, en grupo, y si resultase entonces
que los principales parentescos reconocidos fuesen los mismos que
realmente existen bajo esta forma de matrimonio, el sistema mismo
llegara a ser una prueba concluyente de la existencia de tales matri
monios. Se deduce fcilmente que el sistema se origin en esos ma

trimonios entre consanguneos que incluan a los hermanos y herma

nas propios; en rigor, se inici con el casamiento entre stos, y paula
tinamente fue comprendiendo a los hermanos y hermanas colaterales,
a medida que se ensanchaba el campo del rgimen conyugal. Con
el transcurso del tiempo se comenz a notar los vicios de esta primera
forma de matrimonio, lo que condujo, si no a su completa abolicin,
s a la preferencia de esposas que se hallaban ms all de este grado.
Fue abolido en forma absoluta, mediante la organizacin en clases,
entre los australianos, y ms ampliamente entre las tribus turanias,
por la organizacin en gentes. No es posible explicar el sistema como
un desarrollo natural sobre otra hiptesis que no sea la dada, pues
nicamente esta forma de matrimonio puede dar la clave de su inter
pretacin. En la familia consangunea as constituida, los maridos
vivan en poligamia y las esposas en poliandria, que parecen ser tan
antiguas como la sociedad humana. Semejante familia no era ni ar
tificial ni extraordinaria. Sera difcil sealar cualquiera otra forma
posible para el comienzo de la familia de los primeros tiempos. Su
prolongada permanencia, en forma parcial, entre las tribus de la hu
manidad, es el mayor motivo de admiracin, pues en la poca' en que
fueron descubiertos los hawaianos an no haban desaparecido del
todo sus huellas.
La explicacin del origen del sistema malayo dada en este cap
tulo, y la que se dar en el siguiente sobre los sistemas turamos y
416 L E W I S H . M ORG A N
ganowanianos, han sido discutidas y rechazadas por John F. McLen
nan, autor de El matrimonio primitivo (385), Sin embargo, no he te
nido ocasin para modificar mi posicin aqu definida, que es, en sus
tancia, la misma sostenida en Sistemas de consanguinidad, etc. (386).
Si mediante esta forma de matrimonio pueden comprobarse ahora
las vinculaciones reconocidas por el sistema malayo, se ver que des
cansan sobre el matrimonio entre hermanos y hermanas, propios y
colaterales, en grupo.
Deber recordarse que el parentesco que resulta de la organiza
cin de la familia es de dos clases: el de la sangre, determinado por
los descendientes, y el de afinidad, establecido por el matrimonio.
Desde el momento que en la familia consangunea hay dos grupos
distintos de personas, el de los padres y el de las madres, la filiacin
de los hijos a ambos grupos sera tan vigorosa que la distincin entre
parentescos de sangre y parentescos de afinidad no podra ser reco
nocida en el sistema, en ambos casos.
I. Todos los hijos de mis diversos hermanos varones, siendo yo
varn, son mis hijos e hijas.
Razn: Hablando como si fuese hawaiano, todas las esposas de mis
diversos hermanos son tan esposas mas como de ellos. Como me sera
imposible distinguir mis propios hijos de los de mis hermanos, si llamo
a alguno hijo debo llamar hijo a todos. Es tan probable que el uno
sea tan mo como cualquiera de los otros.
II. Todos los nietos de mis diversos hermanos son mis nietos.
Razn: Ellos son hijos de mis hijos e hijas,
III. Siendo yo mujer, las relaciones que .anteceden no variaran.
Esta es exclusivamente una cuestin de parentesco por matrimo
nio. Si mis diversos hermanos fuesen mis maridos, sus hijos de otras
mujeres seran mis entenados, y como esta relacin de parentesco no
se reconoca, caeran naturalmente en la categora de mis hijos e
hijas. De otro modo, quedaran excluidos del sistema. Entre nosotros
se llama madre a la madrastra e hijo al entenado.
IV. Todos los hijos de mis diversas hermanas, propias y colate
rales, siendo yo varn, son mis hijos e hijas.

Razn: Todas mis hermanas son mis esposas, del mismo modo que
lo son de mis diversos hermanos.
V. Todos los nietos de mis diversas hermanas son mis nietos.
Razn: Ellos son hijos de mis hijos e hijas.
(385) P r im itive M a r riage.
(386) S y s tem s o f C o n sanguinity, etc.
LA SO C IED A D P B f flm V A 417
VI. Siendo yo mujer, todos los hijos de mis diversos hermanos
son mis hijos e hijas.
Razn: Los maridos de mis hermanas son maridos mos del mismo
modo que lo son de ellas. Sin embargo, hay una diferencia: puedo
distinguir mis propios hijos de los de mis hermanas, de los que sera
madrastra. Pero desde que este parentesco no est reconocido caen
en la categora de mis hijos e hijas. De otro modo quedaran exclui
dos del sistema.
VII. Todos los hijos de varios hermanos varones propios son her
manos y hermanas entre s.
Razn: Estos hermanos varones son maridos de todas las madres
de estas criaturas. Los hijos pueden distinguir su propia madre, pero
no su propio padre; por tanto, como se ha dicho, una parte son her
manos y hermanas propios, y hermanastros y hermanastras del resto;
pero en cuanto a estos ltimos, son hermanos y hermanas probables.
Por estas causas caen naturalmente dentro de esta categora.
VIII. Los hijos de estos hermanos y hermanas son tambin her
manos y hermanas entre s; los hijos de estos ltimos son, a su vez,
hermanos y hermanas, y este parentesco contina en la lnea descen
dente, en forma indefinida. Pasa exactamente lo mismo con los hijos
y descendientes de varias hermanas propias, y de varios hermanos y
hermanas. De este modo se cre una serie infinita que es parte fun
damental del sistema. Para explicar este rgimen de series debemos
suponer finalmente que la relacin matrimonial se extenda hasta don
de se reconoca el parentesco de hermano y hermana como existentes,
teniendo cada uno de los hermanos tantas esposas como hermanos
tuviera, propios y colaterales, y cada una de las hermanas tantos ma
ridos como hermanas tuviera, propias y colaterales. El matrimonio y
la familia parecen formarse en el grado o categora y coextenderse
con l. Tal fue, aparentemente, el comienzo del admirable sistema
conyugal al que con frecuencia nos hemos referido.
IX. Todos los hermanos de mi padre son mis padres, y todas las
hermanas de mi madre son mis madres.
Por las mismas razones dadas en I, III y IV.
X. Todos los hermanos de mi madre son mis padres.
Razn: Ellos son los esposos de mi madre.
XI. Todas las hermanas de mi madre son mis madres.
Por la misma razn dada en VI.
418 lew is h . M organ
XII. Todos los hijos de mis hermanos y hermanas colaterales son
mis hijos e hijas, sin distincin.
Por las mismas razones dadas en I, III, IV y VI.
XIII. Todos los hijos de estos ltimos son mis nietos.
Por la misma razn dada en II.
XIV. Todos los hermanos y hermanas de mi abuelo y abuela,
por parte de padre y madre, son mis abuelos y abuelas.

Razn: Ellos son padres y madres de mi padre y de mi madre.

Todo parentesco reconocido por este rgimen tiene as su expli
cacin por la naturaleza de la familia consangunea, basada en el ma
trimonio entre hermanos y hermanas, propios y colaterales, en grupo.
Los parentescos por parte de padre se seguan hasta donde pudiera
ser reconocida la paternidad de los hijos, considerndose a los padres
probables de igual modo que a los verdaderos. Los parentescos por
parte de madre estn determinados por el principio de afinidad, con
siderndose a los hijastros como si fueran hijos propios,
Volviendo ahora a la vinculacin matrimonial se obtienen resulta
dos confirmatorios, como se ver en el cuadro siguiente:
T O N G A
La esposa de m i herHablando un varn
H A W A I A N O
m a n o ..............................
La herm a n a de m i esU n o h o, m i esposa. W a h e e n a, m i esposa.
posa .............................
El herm a n o de mi esU n o h o , m i esposa.
Hablando una mujer
W a h eena, m i esposa.
poso ................................ U n o h o , m i esposo. K ane, m i esposo.
La esposa del hijo del
herm a n o de m i paHablando un varn
dre ....................................
La esposa del hijo de
la herm ana de mi
U n o h o, m i esposa. W aheena, mi esposa.
madre ..............................
El esposo de la hija
del herm a n o de mi
U n o h o, mi esposa.
Hablando una mujer
W aheena, mi esposa.
padre ..............................
E l esposo de la hija de
la herm a n a de m i

U n o h o , mi esposo. K a ikoeka, m i cuado.

m a d re .............................. U n o h o. m i esposo. K a ikoeka, m cuad
o.
LA SO C IED A D P R I M IT IV A 419
Siempre que el parentesco de la esposa cae en la lnea colateral,
el del marido debe reconocerse en la lnea recta, y viceversa (387).
Cuando se inici este sistema de consanguinidad y afinidad, los pa
rentescos, que an se conservan, no pudieron ser otros que los que
realmente existan, a pesar de lo que despus pueda haber ocurrido
en las costumbres matrimoniales.
De la evidencia misma contenida en este sistema de consanguini
dad se deduce que la familia consangunea, como ha sido definida,
exista entre los antepasados de las tribus polinesias cuando fue im
plantado el sistema. Para poder interpretar el sistema es menester
contar con una forma de familia de esta ndole. Por otra parte, ella
interpreta cada uno de los lazos de parentesco con una precisin ra
zonable.
Merece atencin la siguiente observacin de Oscar Peschel: "Ha
llegado a considerar especialmente inverosmil que, en cierta poca
y en cierto lugar, los hijos de una misma madre se hayan propagado
sexualmente, durante un perodo prolongado, puesto que est demos
trado que aun en organismos exentos de sangre, como las plantas, es
imposible, en su mayor grado, la fertilizacin recproca de los des
cendientes de padres comunes (388). Es necesario tener presente que
el grupo consanguneo vinculado por el matrimonio no se circuns
criba a hermanos y hermanas propios, sino que inclua tambin a
hermanos y hermanas colaterales. Cuanto ms grande es el grupo
abarcado por el parentesco matrimonial, tanto menor es el dao que
causa la cohabitacin de parientes cercanos.
Por ciertas consideraciones generales, es probable la antigua exis
tencia de una familia de esta ndole. Las relaciones naturales y ne
cesarias de la familia consangunea con la punala, de la punala
con la sindismica, y de la sndsmica con la mongama, cada una
de las que presupone su predecesor, conducen directamente a esta
conclusion. Ellas forman entre s una see lgica, y se extienden
conjuntamente, ,a travs de varios perodos tnicos, desde el salva
jismo hasta la civilizacin.
De igual manera, los tres grandes regmenes de consanguinidad
enlazados con las tres formas radicales de la familia forman entre s
una serie mida de la misma manera, paralela a aqulla, y que indi
ca, no menos claramente, una lnea semejante de progreso humano,
desde el salvajismo hasta la civilizacin. Existen razones para afirmar
que los antepasados remotos de las familias aria, semtica y uralia
poseyeron un sistema idntico al malayo, cuando se hallaban en es(387) Entre los cafres de Sud frica, la esposa del hijo del herm a n o de m i
padre, del hijo de la herm a n a de m i padre, del hijo del herm a n o de m i m
adre
y del hijo de la herm a n a de m i m adre, son todas por igual esposas m as a la
vez que de ellos, de acuerdo con su sistem a de consanguinidad
(388) R a c e s o f M a n, ed. A p p leton, 1876, pg. 232.
420 L E W I S H . M ORG A N
tado salvaje, que ms tarde fue modificado por el turanio despus
del establecimiento de la organizacin mongama, la que introdujo
el sistema ario de consanguinidad.
No obstante la alta calidad de los testimonios aducidos, existen to

dava otras pruebas de la antigua existencia de la familia consangu

nea entre los hawaianos, que no deben ser pasadas por alto.
La condicin en que se hallaba la sociedad en las islas Sandwich
cuando lleg a ser, por vez primera, perfectamente conocida, hace
probable su existencia anterior. Cuando fueron implantadas las mi
siones americanas en estas islas (1820) se descubri una condicin
social que horroriz a los misioneros. Las relaciones sexuales y sus
costumbres matrimoniales los dejaron atnitos. De improviso se pre
sentaba ante ellos una fase de la sociedad primitiva en la que la fa
milia mongama y la sindismica eran desconocidas; pero en lugar
de stas y sin alcanzar a entender el rgimen hallaron la familia
punala, sin la exclusin total de hermanos y hermanas propios, en
la que los varones practicaban la poligamia y las mujeres la polian
dria. Les pareci que haban descubierto el nivel ms bajo de la de
gradacin humana, por no decir de la depravacin. Pero los inocen
tes hawanianos, que no haban podido salir del salvajismo, vivan
sin duda de un modo decente y honesto para salvajes, con costumbres
y usos que para ellos tenan fuerza de ley* Probablemente vivan en
forma tan virtuosa en su fiel observancia como estos excelentes mi
sioneros en la suya propia. El espanto que les produjo a stos el des
cubrimiento muestra el enorme abismo que separa al hombre civili
zado del salvaje. El alto sentido moral y las sensibilidades refinadas,
productos de los siglos, se enfrentaron con el sentido dbil y las
sensibilidades groseras del salvaje de todos los perodos pasados.
Como contraste, era total y completo. Uno de estos misioneros expe
rimentados, el Rev. Hiram Bingham, nos ha legado una excelente
historia de las islas Sandwich, a base de investigaciones originales,
en la que pinta a este pueblo como practicando la suma de las abo
minaciones humanas. "La poligamia, que implicaba la pluralidad de
esposas y maridos dice , la fornicacin, el adulterio, el incesto,
el infanticidio, el abandono de alguno de los cnyuges, de padres y
de hijos; la magia negra, la codicia y la opresin, estaban amplia
mente difundidos y difcilmente parecen haber estado prohibidos por
la religin (389). El matrimonio y la familia punala anulan los car
gos principales de este grave proceso y dejan a los hawaianos una
probabilidad para la existencia de su carcter moral. La existencia
de la moralidad, si bien de un tipo bajo, debe ser reconocida an
entre los salvajes, porque no puede haber habido nunca un momento
en la experiencia numana en que el principio de la moralidad no
(389) Bingham , Sandw ich Islands, ed., H a rtford, 1847, pgina 21.
L A SO C IED A D P R I M I T I V A 421
haya existido. Wakea, el antepasado epnimo de los hawaianos, segn
Bingham, se cas con su hija mayor.. En la poca de estos misione
ros, los hermanos y hermanas se casaban sin vituperio.
Ms adelante refiere que la unin de hermano y hermana en
los rangos ms elevados se puso de moda, y continu hasta tanto
les fue revelada la voluntad de Dios (390). No es de extraar que
en algunos casos el matrimonio de hermanos y hermanas se hubiese
transmitido de la familia consangunea a la punala, en las islas
Sandwich, porque ese pueblo no haba alcanzado an el rgimen
gentilicio y jiorque la familia punala fue un producto de la con
sangunea aun no completamente desarrollado. Aunque la familia
fuera, en sustancia, punala, el rgimen de consanguinidad se man
tena sin alteracin, como sucedi en la familia consangunea, con
excepcin de determinados vnculos de matrimonio.
No es probable que la familia efectiva, entre los hawaianos,
fuese tan grande como el grupo unido en la vinculacin matrimonial.

Las exigencias de abastecimiento y defensa mutua impondran la

subdivisin en grupos menores; pero cada familia mnor sera una
miniatura del grupo. No es improbable que, tanto en la familia pu
nala como en la consangunea, el individuo pasase a voluntad de
un grupo a otro, dando lugar a ese presunto abandono de esposas
entre si, y de padres respectos a sus hijos, de que habla Bingham.
El comunismo, como rgimen de vida, debi forzosamente imperar
tanto en la familia consangunea como en la punala, porque era
una imposicin de su estado. Todava es general entre las tribus
salvajes y entre las brbaras.
Haremos una breve referencia a los Nueve grados de parentes
co de los chinos. Un antiguo autor chino manifiesta que todo
hombre que viene al mundo tiene nueve grados de parentesco. Mi
propia generacin es un grado; Ja de mi padre es otro; la de mi
abuelo es otro; la del padre de mi abuelo es otro, y la del abuelo
de mi abuelo es otro; as, por encima de m hay cuatro grados. La
generacin de mi hijo es un grado; la de mi nieto es otro; la de] hijo
de mi nieto es otro, y la del nieto de mi nieto es otro; as, por debajo
de m hay cuatro grados. Incluyndome yo mismo en el cmputo
resulta un total de nueve grados. Estos son hermanos, y aunque
cada grado pertenece a una casa o familia diferente, asimismo son
todos parientes mos, y stos son los nueve grados de parentesco .
"Los grados de parentesco en una familia se asemejan a arroyuelos de una fuente, o a las ramas de un rbol; aunque los arroyuelos estn ms o menos separados y las ramas ms o menos juntas,
no hay sino un solo tronco y una sola vertiente (391).
(390) Ib., pg. 23.
(391) S y s tem s o f C o n s a n g u inity, etc., pg. 4 ) 5 .
4 2 2 L E W I S H . M ORG A N
El sistema hawaiano de consanguinidad practica con ms per
feccin que el chino de la actualidad los nueve grados de paren
tesco (considerndolos reducidos a cinco, por eliminacin de los dos
miembros ms altos y de los dos ms bajos) (392). Mientras el se
gundo se ha modificado por la introduccin de elementos turanios, y
an ms por prefijos con que se distinguen las diversas lneas cola
terales, aqul se ha aferrado pura y simplemente a los grados pri
marios que, presuntivamente, era todo lo que en su origen posea
el sistema chino. Es evidente que tanto en el chino como en el ha
waiano, los consanguneos estn divididos en categoras, por gene
raciones, siendo hermanos y hermanas entre s todos los colaterales
del mismo grado. Adems, el matrimonio y la familia se conciben
dentro del grado, y estn restringidos, en lo que se refiere a los
maridos y esposas, dentro de sus lmites. Su explicacin mediante
las categoras hawaianas es perfectamente inteligible. Al mismo
tiempo, es indicio de una condicin anterior entre los remotos ante
pasados de los chinos, de la que este fragmento nos conserva la no
ticia, precisamente anloga a la que refleja el hawaiano. En otros
trminos, indica la presencia de la familia punala cuando estos
grados fueron formados, de la que la consangunea es forzosamente
su predecesora.
En el "Timeo de Platn hay un reconocimiento sugestivo de
los mismos cinco grados primarios de parentesco. En la repblica
ideal todos los consanguneos estaran comprendidos en cinco cate
goras, donde las mujeres tendran que ser esposas en comn y
donde los nios tendran padres comunes. Y la procreacin de los
hijos? , pregunta Scrates a Timeo. "No es fcil retener lo que se
dijo a causa de su novedad, que todo lo que se refiere a los matri

monios y a los hijos sea comn entre todos; que se tomen tales pre
cauciones que nadie pueda reconocer a sus propios hijos, sino que
se consideren todos padres, no viendo ms que hermanos y herma
nas en todos los que puedan serlo por la edad, padres y abuelos en
los que hayan nacido antes, hijos y nietos en los que hayan venido
al mundo ms tarde? (393). Platn, sin duda, estaba familiarizado
con las tradiciones helenas y pelasgas, para nosotros desconocidas,
que se remontaban a los comienzos del perodo de la barbarie y des
cubran rastros de una condicin an ms primitiva de las tribus
griegas. Posiblemente su familia ideal derivaba de aquellas huellas,
suposicin ms probable de la que fuera una deduccin filosfica. Se
notar que sus cinco grados de parentesco son precisamente los mis
mos que los de los hawaianos; que la familia se deba formar en
(392) Ib., pg. 432, donde el rgimen chino se presenta ntegramente.
(393) T im a e u s, cap. II, trad, de D a v is. (Transcripto de la ed. castellan
a
trad, de P. de A z crate, Obras C o m p letas, T . V I, pg. 150.)
LA SO C IE D A D P R I M IT IV A 423
cada grado donde el parentesco fuese de hermanos y hermanas, y
que los maridos y esposas deban ser comunes en el grupo.
Finalmente se ver que el estado de la sociedad que indica la fa
milia consangunea seala con lgica precisin una condicin an
terior de promiscuidad. No parece haber escapatoria para esta con
clusin, por ms que haya sido puesta en duoa por un escritor tan
eminente como Darwin (394). No es probable que la promiscuidad
en el perodo primitivo se mantuviese an en la horda, porque sta
se disgregara en grupos menores para su subsistencia y formara
familias consanguneas. Lo ms que podemos aventuramos a afir
mar sobre esta difcil cuestin es que la familia consangunea fue la
primera forma organizada de la sociedad y que necesariamente fue
un adelanto sobre el estado anterior no organizado, fuese el que
fuere este estado. Ella encontr a la humanidad al pie de la escala
desde donde, como punto de partida, y el ms bajo conocido, pode
mos comenzar la historia del progreso humano, y seguir sus huellas
a travs del desarrollo de sus instituciones domsticas, invenciones
y descubrimientos, desde el salvajismo hasta la civilizacin. Pero
ningn encadenamiento de sucesos puede demostrarse en forma ms
conspicua que el desarrollo del concepto de familia a travs de sus
etapas sucesivas. Una vez comprobada la existencia de la familia
consangunea, para lo cual las pruebas aducidas parecen ser sufi
cientes, ser fcil la demostracin de , 1 a de las familias restantes
(394) D e s c e n t o f M a n, II, 360.
424- l e w i s H . M ORG A N
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 425
SISTEMA DE PARENTESCO DE LOS HAWAIANOS Y LOS ROTUMANOS
Sonidos de las vocales: a como en ale; como ena t; a como en father; i i como en
it; como oo en food. K -na=varn; w-hee na=mujer.
Descripcin be las personas
M I b i s a b u e l o .
En h e r m a n o d e i
L a h e r m a n a
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27 La esposa del hijo de mi hermano
28 La hija de mt hermano .......................
29 1 esposo de la hija de mi hermano __
30 El nieto de mi hermano .............. ,.....
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bisnieto de mi hermano .................
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esposa del hijo de mi hermana .
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esposo de la hija de mi hermana
nieto de mi hermana .....................
nieta de mi hermana .................. .
bisnieto de mi hermana .................
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hijo de mi hermano ......................
esposa del hijo de mi hermano ...
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esposo de la hija de mi hermano
nieto de mi hermano ..................
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bisnieto de mi hermano ..................
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hijo de mi hermana ......................
esposa del hijo de mi hermana
hija de mi hermana ......................
esposo de la hija de mi hermana ...

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P a rentesco e n haw a ano
Por el Mon. T h . M ller
(m a y o r h a b l a n d o v a r n )
vQ-S-ka-na
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Parentesco en rotum a n o
Por el e v. J. Osborne
m a -p i-g S -f i
h o n

-l

gft-fa
" hon'-'i
ol-ft
oi-hon -'i
le -e-fft
le'-e-hon-I
ma-p'i-ga fa,
hon -I
ra
h o n -I
&
hon -I
sa-si-gi
s a g -v e -v e n -I

sag-hon-'i
sft-sl-g
sag-ve-ven -
sag-hon -r
sa-s-gi
le -e-fa
le'-e-hon-'i
le'-e-hon'-l
le -e-ft
ma-pl-ga-tft
" hon'-I
f&
" hon -i
le -e-fa
le'-e-hon -I
ft
m a -p l-g a -a
hon -I
raa-p i-g a-fa
hon -i
le -e-fa
le -e-hon -I
i> n ii y!
fa
m a -p l-g a -a
bon -I
fa
hon'-
le -e-ira
hon -'i
ir I i
fa
m ft-p l-ga-a
hon'-
"
fa
.............. hon -'i
o l-f a
ol-hoa -i
sa-sl-gl
Traduccin
M i a b u e l o v a r n D I
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d r e
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j o v a r n
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m u j e r
h e r m a n o
426 LEWIS H . MORGAN LA SOCIEDAD PRIMITIVA 427
(Continuacin)
Descripcin de das personas Parentesco en hawaiano
Por el Mon. Th. M ller
61
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84
65
66
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68
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SO
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93
L a e s p o s a d e l h i j o d e l h e r m a n o d e m i p a d r e .
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V ' 1 > w I> II
E l esp o s o d e la h i j a d e l h e r m a n o d e m i p a d r e
E l h i j o d e l h i j o d e l h e r m a n o d e m i p a d r e .........
L a h i j a " " " ....................................... ..........
E l h i j o d e la h i j a d e l h e r m a n o d e m i p a d r e
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E l b i s n i e t o d e l h e r m a n o d e m i p a d r e ..............
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l h i j o d e la h e r m a n a d e m i p a d r e
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la h i j a d e l a h e r m a n a d e m i p a d r e
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e s p o s a d e l h e r m a n o d e m i m a d r e ....................
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L a e s p o s a d e l h i j o d e l h e r m a n o d e m i m a d r e ...
94 L a h i j a d e l h e r m a n o d e m i m a d r e ...........................
....
95 E l e s p o s o d e l a h i j a d e l h e r m a n o d e m i m a d r e ...
96 E l h i j o d e l h i j o d e l h e r m a n o d e m i m a d r e ............
97 L a h i j a " " "
........................ .........
93 l 'h i j o d e l a h i j a d e l h e r m a n o d e m i m a d r e ...
99 L a h i j a ............................................................... "
- ...
100 E l b i s n i e t o d e l h e r m a n o d e m i m a d r e ..................
.......
101 L a b i s n i e t a
..........................
102 E l t a t a r a n i e t o d e l
"
..........................
103 L a t a t a r a n i e t a
..........................
104 L a h e r m a n a d e m i m a d r e ........................................
............
105 E l e s p o s o d e la h e r m a n a d e m i m a d r e .....................
....
106 E l h i j o
...................................... .........................
.
107 E l h i j o .........................................
......................
....
108 L a e s p o s a d e l h i j o d e la h e r m a n a d e m i m a d r e
109 L a h i j a d e l a h e r m a n a d e m i m a d r e ........................
.
110 E l e s p o s o d e l a h i j a d e l a h e r m a n a d e m i m a d r e
111 E l h i j o d e l h i j o d e l a h e r m a n a d e m i m a d r e ...
112 L a h i j a ......................... *
113 E l h i j o d e la h i j a ..................... .
114 L a h i j a
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115 E l b i s n i e t o d e la h e r m a n a d e m i m a d r e .................
...
116 L a 'b i s n i e t a ....................... ....................... .......
.............
117 E l t a t a r a n i e t o d e l a h e r m a n a d e m i m a d r e .........
118 L a t t t t r a n i e t s ......................... " "
.........
119 E l h e r m a n o d e l p a d r e d e m i p a d r e ........................
.
120 E l h i j o d e l h e r m a n o d e l p a d r e d e m i p a d r e .........
121 L a h i j a .............................. *
...........
122 E l n i e t o
.
.........
123 L a n i e t a
.........
124 E l b i s n i e t o d e l h e r m a n o d e l p a d r e d e m i p a d r e ..
.
125 L a b i s n i e t a "
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(m a y o r h a b l a n d o varn)
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h a b l a n d o
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h a b l a n d o varn)
(m a y o r, h a b l a n d o varn)
(m e n o r,
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wa-hee -n a
k a -k t-w a-h e e - n a
ka-k -w a-h e e - n a
kai-ko-ee -k
kii-kee-ka - n a
kal-kee w a -h e e - n a
ka'-kee w a - h e e - n a
m o o-p-na k i i-n a
w a -h e e - n a
k a - n a
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m -k-a w a -h e e - n a
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kl-ka-l - n a
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k a i-k e e-k a-n a
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k a l'-k -w a-b e e - n a
kl-k-ee -k a
kt-kee k a - n a
w a -b e e - n a
k a - n a
w S -b e e '-n a
moo-p - n k a -n a
w A -b e e - n a
' k a -n a
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w -b e e - n a
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kki-k w a -b e e - n a
kki-ko-ec -k a
kii-kee k a - n a
* w a -b e e - n a

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w a -b e e - n a
k i'-k tl-a-a - n a
kl'-k w a -h e e - n a
kal -kee k a '- n a
" w a -b e e '-n a
Traduccin
m e n o r
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h e r m a n o
c u a d o
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Parentesco en rotum a n o
Por el Rev. J. Osborne
Traduccin
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s -s l-g i
le -e-i a
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s a -s i-g i i >
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b o n .-l
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s a g -b o n -i
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m u j e r
p a d r e m u j e r
v a r n
h e r m a n o
h e r m a n a
h e r m a n o
h i j o v a r
m u j e r
v a r n
m u j e r
n i e t o v a
m u j e r
v a r n
m u j e r
a b u e l o ,
p a d r e , v
m u j e r
h e r m a n o
h e r m a n a
h i j o , v a
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428 L E W I S H . M ORG A N LA SOCIEDAD PRIMITIVA 429

( Coninuacidnj
D escripcin ce las personas
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El tata r a n i e t o del herm a n o del padre de m i padre ...............
"
..................
L a t a t a r a n t e t a
La h e r m a n a del padre de m i padre ........................................
...
El hilo de la h e r m a n a del padre de m i padre ........................
La h i j a
"
.......................
El nieto "
"
........................
La M e ta
....................................... ........................
El bisnieto de la herm a n a del padre de m i padre ..............
La b i s M e t a "
................... ..............
El tataraM e to de la h e r m a n a del padre de m i padre .........
La t a t a r a n i e t a
11
..........
El herm a n o de la m a d re de m m a d re .....................................
El hijo del herm a n o de la m a d re de m i m a d re .......................
L a h i j a ....................................................................
...... .......................
El nieto
........................
La n ieta " " "
.......................
El bisM eto del herm a n o de la m a d re de m i m a d re ......
La b isnieta " " *
.
El tataran ieto del h e r m a n o de la m a d re d e m l m a d re ....
La t a taraM e ta
"
La herm a ria de la m a d re de m i m a d re ......... .........................
..
El h ijo de la herm a n a de la m a d re de m i m a d re ..............
La h i j a .................... "
..............

El n i t o ..............................* .....................................
......... ..............
La n ieta
"
..............
El bisnieto de la h e r m a n a de la m a d re de m i m a d re ....
La blsM e ta ' ...........................
....................
El tataraM e to de la h e r m a n a de la m a d re de m i m a d re ....
La t a t a r a n l e t a
" " "
MI esposo ......................................................................
..............................
MI esposa ......................................................................
...........................
El padre de m i esposo .........................................................
..................
La m a d re de m i esp o s o ...................................................
.......................
El padre de m i esposa .........................................................
...................
La m a d re de m t esposa ......................................................
...................
MI yerno .......................................................................
...........................
MI n u e r a ...................................................................
..........................
Mi cuad o (herm a n o del esposo) ...............................................
.....
(esposo de la herm a n a, hablan d o m u jer) .........
(esposo de la h e r m a n a de la esposa) ..............
(herm a n o de la esposa) ..............................................
MI cu a d a (herm a n a de la esposa) ..........................................
....
(herm a n a del esposo) .......................................
(esposa del herm a n o) ............................ ...................
padrastro
m a d r a s tr a
h ijastro
h ijastra
del esposo)
de la esposa)
i
i
(mayor, h a b lando varn)
(hablando m ujer) ...i
Parentesco en hawaiano
Por el Mon. Th. M ller
Traduccin Parentesco en rotum a n o
Por el Rev. J. Osborne
Traduccin
mtio-p'-n k -n a tt nieto varn m -p i-ga f .. M e to varn
........................... w -bee'-na .
m u jer
m u jer
k-p -na w a-bee -n a Mi abuelo, m u jer m -pi-ga h o n -i abuelo m u jer
padre, varn ol- padre, varn
" w-bee -n a
m u jer ol-hon -i
padre, m u jer

d'-k-a- -n a herm a n o, m ayor s-s-gi herm a n o

ki -k- w-bee -n a herm a n a sag-hon - " h e r m a n a
k5i-kee k '-n a hijo, varn le -e hijo, varn
M w-bee -n a "
m u jer " v h o n -i
m u jer
moo-p -n k -n a " nieto varn m -p -ga if M eto, varn
w -bee'-na "
m u jer
h o n -i "
m u jer
k-p -n k -n a
m'-k-a k -n a
abuelo, vrn
padre, varn
ta n abuelo varn
ol-f padre.
"
w -bee'-na
m u jer oi-hon -I " m u jer
kal-k-a- -n a
herm a n o, m ayor
h e r m a n a "
s-sl-gl " herm a n o
kl -kQ. w-bee -na sag-hon - i
le -e f
h e r m a n a
kl-kee k -n a
hijo, varn hijo, varn
m u jer
h o n -i " m u jer
moo-p(V-nft k -n a nieto varn m -p i-ga " nieto varn
' > > w -bee'-na
m u jer
h o n -I
m u jer
ktt-p'-na w -bee -n a ** abuelo, m u jer abuela, m u jer
padre, varn oi-a padre
** m u jer ol-ho n -i
m u jer
kiU-k-a- -n a
herm a n o m ayor Sft-fli-g herm a n
klU'-k w -bee'-na h e r m a n a
sag-hon -i herm a n
iSl-kee k '-n a " bija* varn
" m u jer
le -e hijo, varn
" w -bee -n a "
h o n '-i
" m u jer
moo-p -n k '-n a
nieto varn m -p i-ga la nieto
............................ w -bee -n a ** m u jer
kk -na esposo ve-ven -I esposo
w-bee -n a r esposa. ho l-e-na, y h e n esposa
m-k' -h -n -a l " suegro oi-fft padre
l ll 1) 1 II ll suegra h o n -i m a d re
H 1 t* *1 *t ** Buegro , padre
n ii > i ti i suegra
ho n -i m a d re
Ml-no -n k -n a i* yerno le -e hijo, varn
w -bee'-na *1 nuera
h o n -i " m u jer
kl'-na esposo h o m -f u - n cuado
1
esposa
com p a e ro intim o
m e-i
kl-ko-ar-k cuado m e-i cuado
** esposa h o m -u -e
cuada
kkl-ko-a -k
w-bee -n a
kM-ko-a -k
p-na-l-
cu a d a

cu a d a m e-i
esposa h o m -u -e

o
a

varn
h o n

-i

m u jer

: com p a e ro in tim o
esposa
l l II
m -k-a k '-n a " padre, varn oi-f II padre, varn
" w -bee -n a
m u jer ol-h o n -i ** padre, m u jer
kl-kee k -n a
hijo, varn le -e ti- hijo, varn
" w-bee -n a
m u jer le -e h o n -i
m u jer
Ill
LA FAMILIA PUNALA
La familia punala ha existido en Europa, Asia y Amrica, en el
perodo histrico, y en Polinesia, hasta el siglo actual. Sumamente
difundida entre las tribus de la humanidad entre el estadio del salvajismo, perdur en algunos casos en ciertas tribus que haban ade
lantado hasta el estadio inferior de la barbarie, y en un caso el de
los bretones, entre tribus que haban alcanzado el estadio medio.
En el transcurso del progreso humano sigui a la familia con
sangunea a la que sobrepuso, y de la que era una modificacin. La
transicin de una ,a otra se produjo mediante la exclusin gradual
de los hermanos y hermanas propios de la relacin matrimonial, cu
yos males no podan continuar escapando a la observacin humana.
Tal vez sea imposible restablecer los hechos que -condujeron a la
emancipacin; pero no nos faltan algunos antecedentes indicativos
del modo cmo se produjo. No obstante ser los hechos de los que
se toman estas conclusiones de un carcter pesado y repulsivo, slo
cedern los conocimientos que contiene tras un paciente y prolijo
examen,
Dada la familia consangunea que inclua en la relacin matri
monial a hermanos y hermanas propios y tambin a los colaterales,
bastar excluir a los primeros y conservar a los otros en el grupo
para cambiar la familia consangunea en punala. Realizar la exclu
sin de una categora y la retencin de otra fue proceso arduo, por
que entraaba un cambio radical en la composicin de la familia,
por no decir en el antiguo rgimen de la vida domstica. Tambin
exiga la entrega de un privilegio al que los salvajes no renuncia
ran fcilmente. Comenzando, como puede suponerse, en casos ais
lados y con un lento reconocimiento de sus ventajas, subsisti como
ensayo a travs de inmensos espacios -de tiempo, introducida parL A SO C IE D A D P R IM I T I V A 431
cialmente al principio, generalizndose luego y llegando ms tarde
a ser universal entre las tribus ms adelantadas, todava en el salva
jismo, en cuyo medio se originara este movimiento. Ella ofrece un
buen ejemplo de la manera de obrar del principio de seleccin na
tural.
En este sentido, el rgimen de clases de los .australianos cobra
nueva significacin. La manera en que fueron formadas las clases y
su rgimen de matrimonio y herencia demuestran evidentemente
que su objeto primario fue excluir de la vinculacin matrimonial a
los hermanos y hermanas propios, mientras se conservaba en ella a
los hermanos y hermanas colaterales. Lo primero est impreso en
las clases , por una ley externa; pero lo segundo, que no se destaca
en la superficie de la organizacin, se descubre al seguir las huellas
efe sus descendientes (395). De este modo se comprueba que los

primos hermanos, segundos y ms remotos, que bajo su sistema de

consanguinidad son hermanos y hermanas colaterales, siempre con
traen la relacin matrimonial, mientras los hermanos y hermanas
propios son excluidos. En el grupo punala australiano el nmero de
personas es mayor que en el hawaino y su composicin difiere lige
ramente; pero en ambos casos se destaca el hecho notable de que
la fraternidad de los maridos forma la base de la relacin matrimo
nial en un grupo, mientras la fraternidad de las esposas la forma en
el otro. Respecto a los hawaianos, sin embargo, existi una diferen
cia, y es la de que parece ser que en esos pueblos no haba clases
entre las que debieran realizarse los matrimonios. Desde que las
clases australianas engendraron el grupo punala, que contena el
germen de la gens, surge la posibilidad de que esta organizacin en
clases, a hase de sexo, haya predominado, en un tiempo, en todas
las tribus del gnero humano que ms tarde haban de rendirse a la
organizacin gentilicia. No sera de extraar si resultase que los
hawaianos, en algn perodo anterior, hubiesen estado organizados
en clases semejantes.
Por notable que parezca el hecho, tres de las ms importantes y
difundidas instituciones del hombre, a saber: la familia punala, la
organizacin en gentes y el rgimen turanio de consanguinidad, tie
nen sus races en una organizacin anterior, similar al grupo punala, en la que se hallar el germen de cada una de aqullas. En el
estudio de esta familia surgirn algunas pruebas de la verdad de
este postulado.
As como el matrimonio punala dio la familia punala, sta
(395) Los ippais y kapotas se casan en grupos. Ippai engendra murris,
quienes a su vez engendran ippais; de igual modo, kapota engendra mata y mata
a su vez engendra kapota; de manera que los nietos de ippai y kapota son ellos
mismos ippai y kapota, adems de ser hermanos y hermanas colaterales; y
como tales nacen marido y mujer.
L E W I S H . M ORG A N
dara el rgimen turanio de consanguinidad, tan pronto como e] r
gimen existente hubiese sido reformado ,a fin de que expresara los
parentescos que efectivamente existan en esta famina. Pero se exiga
algo ms que el grupo punala para obtener este resultado, a saber:
la organizacin en gentes, que exclua constantemente, por ley org
nica, la relacin matrimonial entre hermanos y hermanas, quienes
anteriormente debieron estar comprendidos con frecuencia en dicha
relacin. Cuando esta exclusin fue totalmente realizada, obrara
un cambio en todos los parentescos que nacan de este matrimonio;
y una vez que se hubo amoldado el rgimen de consanguinidad al
nuevo sistema de parentesco, el rgimen turanio se impondra al
malayo. Los hawaianos tenan la familia punala, pero no la orga
nizacin en gentes ni tampoco el sistema turanio de consanguinidad.
Su retencin del antiguo rgimen de familia consangunea crea la
sospecha, confirmada por las exposiciones de Bingham, de que los
hermanos y hermanas propios estaban con frecuencia confundidos
en el grupo punala, lo que haca imposibl la reforma del antiguo
rgimen de consanguinidad. Es dudoso que el grupo punala del
tipo hawaiano pueda pretender una antigedad igual a la de las
clases australianas, desde que stas son ms arcaicas que cualquiera
otra institucin social de que se tenga conocimiento. Pero la exis
tencia del grupo punala ae uno u otro tipo era esencial para en
gendrar la gens, del mismo modo que sta era esencial para producir
el rgimen turanio de consanguinidad. Las tres instituciones sern
consideradas separadamente. 1

1. L a f a m i l i a p u n a l a
En ciertos casos raros se ha descubierto una costumbre en forma
concreta que puede servir de clave para algunos de los misterios de
la sociedad primitiva y explica lo que antes slo poda comprenderse
a medias. Esa costumbre es la punala. de los hawaianos. En I860,
el juez Lorin Andrews, de Honolul, en una carta que acompaaba
a un cuadro del rgimen hawaiano de consanguinidad, comentaba
como sigue, uno de los trminos hawaianos de parentesco; El pa
rentesco de punala es un tanto anfibio. Nace del hecho de que
dos o ms hermanos con sus esposas, o dos o ms hermanas con sus
maridos, se inclinaban a la posesin entre ellos, en comn; pero el
sentido moderno del trmino es el de querido amigo o compaero
ntimo .. Su rgimen de consanguinidad demuestra que aquello que
el juez Andrews menciona como una inclinacin, y que en ese en
tonces pudo haber sido una prctica en decadencia, fue, en cierta
poca, universal entre ellos. El Rev. Artemus Bishop, fallecido re
cientemente, uno de los ms antiguos misioneros de estas islas, remi
ti aj autor, ese mismo ao, un cuadro parecido, con el siguiente
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 433
comentario sobre dicho asunto: Esta confusin de parentescos es
la resultante de la antigua costumbre entre parientes de hacer vida
comn de maridos y esposas . En un captulo anterior se ha citado
una opinin de Bingham, quien escribi respecto a la poligamia lo
sigiente: implicaba una pluralidad de esposos y esposas . El doc
tor Bartlett reitera la versin: "Los nativos tenan apenas ms recato
o pudor que muchos animales. Los maridos tenan muchas esposas
y las esposas muchos maridos que cambiaban a voluntad (396). La
forma ci matrimonio que descubrieron creaba el grupo punala, en
el que maridos y esposas se casaban conjuntamente en grupo. Cada
uno de estos grupos, incluyndose a los hijos de estos matrimonios,
constituan una familia punala, porque una 1 se compona de varios
hermanos con sus esposas y la otra efe varias hermanas con sus ma
ridos.
Si recurrimos ahora al cuadro del sistema hawaiano de consan
guinidad, veremos que el varn llama esposa a la hermana de su
esposa. Todas las hermanas de su esposa, propias y colaterales, son
a la vez esposas suyas. Pero el marido de la hermana de su mujer
le dice punala, es decir, compaero ntimo; lo mismo a todos los
maridos de las distintas hermanas de su esposa. Todos estaban casa
dos entre s en grupos. Es probable que estos maridos no fuesen
hermanos; de haber sido, el parentesco de sangre habra prevalecido
sobre el de afinidad; pero sus esposas eran hermanas propias y co
laterales. En este caso la fraternidad de las esposas sena la base
sobre la que descansaba el grupo, y los maridos ocuparan entre s
la relacin de punala. En el otro grupo que descansaba en la fra
ternidad de los maridos, la mujer llama marido al hermano de su
marido. Tambin eran maridos suyos todos los hermanos de su ma
rido, propios y colaterales. Pero llama punala a la esposa del her
mano de su marido, y todas las esposas de los hermanos de sus ma
ridos estn para con ella en la relacin de punala. Es probable, por
las razones dadas en el otro caso, que estas esposas no fuesen her
manas entre s, aunque hubiera, sin duda, excepciones en ambos
casos. Todas estas esposas guardaban entre s la relacin de punala.
Es evidente que la familia punala naci de la consangunea. Los
hermanos dejaron de casarse con sus propias hermanas, y una vez
que la organizacin gentilicia hubo logrado todos sus resultados

sobre la sociedad, dejaron tambin de. hacerlo con sus hermanos

colaterales. Pero mientras tanto, compartan en comn las restantes
esposas. De igual manera, las hermanas dejaron de casarse con sus
propios hermanos, y despus de un dilatado perodo de tiempo, con
sus hermanos colaterales; pero compartan en comn los maridos
(396) Historical Sketch of the Missions, etc., in Sandwich Islands, etc., p
gina 5.
2l
434 L E W I S H . M ORG A N
restantes. El paso .hacia adelante dado por la sociedad de la familia
consangunea a la punala fue la irrupcin de un gran movimiento
de progreso que abra camino a la organizacin gentilicia, la que
conducira gradualmente hacia la familia sindismica y, finalmente,
a la mongama.
Otro hecho notable con respecto a la costumbre punala es que
forzosamente debi imperar, en la antigedad, entre los antepasados
de las familias turania y ganowaniana, cuando se form el rgimen
de consanguinidad de stas. La razn es sencilla y terminante. El
matrimonio en el grupo punala explica los parentescos del rgimen.
Se puede presumir que eran los que efectivamente existan al implan
tarse el rgimen. Por lo tanto, la existencia del rgimen implica la
prevalencia previa del matrimonio punala y de la familia punala.
Avanzando hacia las naciones civilizadas, parece preponderar con
igual energa la misma necesidad de la existencia antigua del grupo
punala en los remotos antepasados de todos aquellos que posean
el rgimen gentilicio griegos, romanos, germanos, celtas, hebreos ,
pues es una certidumbre razonable que todas las familias de la hu
manidad que bajo el rgimen gentilicio pudieron elevarse a la mo
nogamia practicaron en pocas anteriores el rgimen turanio de con
sanguinidad, nacido del grupo punala. Se ver que este gran mo
vimiento, que se inici con la formacin de dicho gruji, fue prin
cipalmente obra de la organizacin en gentes, y que esta antes de
la implantacin de . la monogamia generalmente iba acompaada- del
rgimen turanio de consanguinidad.
Hasta el perodo medio de la barbarie se mantuvieron dispersos
en las tribus europeas, asiticas y americanas, en casos excepciona
les, resabios de la prctica punala. El ejemplo ms notable lo da
Csar al ocuparse ae las costumbres matrimoniales de los antiguos
bretones. Expone que: por docenas y docenas los maridos poseen
sus esposas en comn; y especialmente hermanos con sus herma
nos y padres con sus hijos (397).
Este pasaje revela una prctica de uniones matrimoniales en gru
po, cuya explicacin est dada por el sistema punala. No se deba
esperar que la madre brbara, ni como regla ni tan siquiera como
excepcin, ostentara diez o doce hijos varones; pero bajo el rgimen
turanio de consanguinidad, que no es lcito suponer que practicaban
los bretones, siempre se halla numerosos grupos de nermanos, por
que los primos varones, prximos o remotos, caen en dicha catego
ra con respecto al Ego. Segn Csar, varios hermanos posean sus
esposas en comn. Aqu tenemos un rasgo puro y simple del rgimen
punala. Csar no sugiere directamente la existencia de la agrupa
cin correlativa que deba existir, de varias hermanas poseedoras en
(397) De Bell. Gall., 14.
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 435

comn de los maridos; pero es verosmil que. existiera como comple

mento necesario. Advirti algo ms, y fue que los padres compar
tan con sus hijos las esposas en comn. Es verosmil que estas espo
sas fuesen hermanas. Ya sea que Csar con este giro se- refieriese o
no a la otra agrupacin, esto contribuye a sealar la extensin que
los matrimonios colectivos en grupo haban alcanzado entre los bre
tones, y que fue el hecho resaltante que atrajo la atencin de este
notable observador. Cuando varios hermanos estaban casados con
las esposas de todos ellos, estas esposas estaban tambin casadas con
todos los esposos.
Ocupndose Herodoto de los Massagetes, que se hallaban en el
estadio medio de la barbarie, expone que cada hombre tena una
esposa, y asimismo todas las esposas eran posedas en comn (398).
De esta versin puede deducirse que la familia sindismica haba
comenzado a preponderar sobre la- punala. Cada marido se una a
una esposa, la que vena a ser as su esposa principal; pero dentro
de la. circunscripcin del grupo, los maridos y esposas continuaban
siendo comunes. Si Herodoto pretendi insinuar un estado de pro
miscuidad, es probable que no existiera. Si bien no conocan el hie
rro, los Massagetes posean rebaos y manadas, se batan a caballo,
armados de hachas de guerra fabricadas de cobre y lanzas con pun
tas tambin de cobre, y construan y usaban la carreta (amam). No
es posible suponer que un pueblo que hubiese alcanzado este grado
de adelanto practicara la promiscuidad. Tambin nos cuenta que
los Agathyrsi, que probablemente se hallaban en el mismo estadio,
tenan las esposas en comn a fin de ser todos hermanos, y, en cali
dad de miembros de una misma familia, no envidiarse ni odiarse
entre ellos (399). La explicacin ms razonable y satisfactoria de
estas y otras prcticas similares en otras tribus citadas por Herodo
to estriba ms bien en el matrimonio punala por grupos y no en la
poligamia o promiscuidad general. Sus citas son demasiado breves
para servir de ilustracin del verdadero estado de la sociedad entre
ellos.
Entre algunas de las tribus ms atrasadas de los aborgenes sud
americanos se descubrieron rastros de la prctica- punala; pero no
se han dado detalles al respecto. As, los primeros navegantes que
visitaron las tribus costeras de Venezuela descubrieron un estado
social que exige para su explicacin la existencia de las agrupaciones
punalas. No observaban ley ni. regla en el matrimonio, sino que
tomaban cuantas esposas quisiesen, y ellas otros tantos maridos,
cambindolos a voluntad sin mengua para ninguna de las partes. No
exista entre ellos nada semejante a los celos, pues cada cual viva
(398) L ib., I, c. 216.
(399) Lib., IV , c. 104.
LEW IS H . MORGAN
como mejor le placa y sin ofenderse unos a otros... Sus viviendas
eran colectivas, y tan amplias, que daban cabida a ciento sesenta
personas; estaban slidamente construidas, aunque las techaban con
hojas de palmera, y tenan forma de campana (400). Estas tribus
usaban vasijas de barro cocido y, por lo tanto, se encontraban en el
estadio inferior de la barbarie; pero de acuerdo con estas narracio
nes se haban alejado muy poco del salvajismo. En. este caso y en
los referidos por Herodoto, la relacin descansa en una observacin
superficial. Muestra, por lo menos, un estado inferior de la familia
y de la relacin matrimonial.
Cuando Amrica del Norte fue descubierta, en sus diversas re
giones, la familia punala pareca haber desaparecido ya del todo.

Por lo que a m me consta, no exista entre ellos tradicin alguna

de la antigua difusin del rgimen punala. En general, la familia
haba pasado de la forma punala a la sindismica; pero estaba en
vuelta en los resabios de un antiguo rgimen conyugal que se re
montaba a los grupos punalas. Se puede citar una costumbre de
indudable origen punala que todava practican al menos cuarenta
tribus de indios norteamericanos. Al casarse un hombre con la hija
mayor de una familia, adquiere derecho de esposo sobre todas las
hermanas de sta cuando estn en edad de casarse. ste es un de
recho rara vez ejercido, por la dificultad para el varn de mante
ner varias familias, a pesar de que la poligamia, como privilegio de
los varones, estaba universalmente reconocida. Hallamos en esto los
resabios de la que fue una prctica punala, entre sus remotos ante
pasados. No se puede dudar de que en un tiempo las hermanas pro
pias contraan el vnculo matrimonia] a base de su fraternidad, sien
do el marido de una marido de todas, pero no marido nico, pues
otros varones eran maridos comunes, juntamente con l, dentro del
grupo. Una vez que la familia punala hubo desaparecido, qued
en pie el derecho del marido de la hermana mayor a convertirse
en marido de todas las hermanas de sta, si as lo quera. sta puede
ser considerada con razn como supervivencia genuina de una anti
gua prctica punala.
i Se podran citar otras huellas de esta familia sacadas de obras
histricas, tendentes a demostrar no slo su antigua existencia, sino
(400) H e r r e r a , History of America, 1. c., I, 216. Refirindose a las tribus
costeras del Brasil, agrega Herrera que moran en bohios, o sea, grandes vi
viendas techadas de paja, de las que hay como ocho en cada poblado, llenas
de gente, con sus nidos o hamacas para recostarse... Viven de manera bestial,
sin un asomo de justicia o de pudor , lib. IV, G. Garcilaso de la Vega se
manifiesta en sentido igualmente desfavorable acerca del rgimen matrimonial de
algunas de las tribus ms atrasadas del Per. Royal Com. of Peru, 1. c., p. 10
?. 106.
L A SO C IE D A D P R IM IT IV A 437
tambin su gran difusin. No hace falta ampliar estas citas, porque la
anterior existencia de la familia punala, entre los antepasados de
todas las tribus que practiquen o hayan practicado el sistema turanio
de consanguinidad, se deduce del sistema mismo.
2. O r ig e n d e l a o r g a n iz a c i n e n

g e n t e s

Hemos insinuado ya que fue probablemente en el perodo de

salvajismo que esta institucin tuvo origen, en primer lugar, porque
el estadio inferior de la barbarie la halla en pleno desenvolvimien
to; y segundo, porque se ha comprobado su parcial desarrollo en el
estadio del salvajismo. Adems, el germen de la gens se descubre
tan claramente en las clases australianas como en el grupo punala
hawaiano. La gen.s se encuentra tambin entre los australianos basa
da en las clases, con indicios aparentes de la forma de su evolucin.
No podra esperarse que una institucin tan notable como la gens
saliera de la nada o naciera perfecta, es decir, sin una base previa
mente formada por crecimiento natural. Su cuna debe buscarse en
tre los elementos preexistentes de la sociedad, y se deba prever que
llegara a la madurez largo tiempo despus de su nacimiento.
Las clases australianas descubren dos de las reglas fundamen
tales de la gens en su estado .arcaico, a saber: la prohibicin de unio
nes matrimoniales entre hermanos propios y la descendencia por la
lnea femenina. Este ltimo hecho se pone enteramente en- eviden

cia al aparecer la gens, pues entonces se comprueba que los hijos

pertenecen a la gens de la madre. La adaptacin natural de las cla
ses para engendrar la gens es suficiente para.sentar la probabilidad
de que as fue en efecto. Y esta probabilidad todava se robustece
ms por el hecho de que la gens aparece aqu vinculada a una orga
nizacin anterior y una ms arcaica, que perduraba como factor
unitario de un rgimen social, cuyo puesto corresponda en derecho
a la gens.
Volviendo ahora al grupo punala hawaiano, encontramos los
mismos elementos que contienen el germen de la g ens. Se circuns
cribe a la lnea femenina del rgimen, segn la cual varias hermanas,
propias y colaterales, compartan en comn sus maridos. Estas her
manas, con sus hijos y descendientes por la lnea femenina, exhiben
la verdadera composicin de la gens de tipo arcaico. La descendencia
forzosamente seguira la lnea femenina, puesto que no se poda de
terminar con certeza la paternidad de los hijos. Tan pronto como
qued radicada esta forma especial de matrimonio por grupos, existi
la base de la gens. Se necesitaba entonces un esfuerzo mental para
trocar esta agrupacin punala natural en una institucin circunscrita
a las madres, sus hijos y sus descendientes por la lnea femenina. Aun
438 L E W I S H . M O R G A N
cuando entre los hawaianos existiera este grupo, no supieron elevarse
a la concepcin de la gens. Y, sin embargo, es precisamente a una
agrupacin semejante, fundada en la fraternidad de las madres, o en
la agrupacin similar australiana, basada en idntico ^principio de
unin, que se debe atribuir el origen de la gens. ste tomo a esta agru
pacin tal como la hallara, y organiz en gentes a base de parentesco
a algunos de sus miembros con varios de sus descendientes.
La explicacin precisa de cmo se origin la gens es, por supues
to, imposible. Los hechos y las circunstancias corresponden a una
antigedad remota. Pero se puede hacer remontar la gens a un
estado de la sociedd antigua capaz de provocar su nacimiento. Es
esto todo lo que he intentado hacer. Su origen corresponde a un ni
vel muy bajo del desarrollo humano, y a una condicin muy antigua
de la sociedad, aunque posterior en orden de tiempo a la aparicin
de la familia punalua. Es perfectamente claro que fue engendrada
por esta familia, que se compona de grupos de personas que subs
tancialmente coincidan con . los miembros de una gens.
La influencia de la organizacin gentilicia sobre la sociedad an
tigua fue conservadora y progresista. Una vez que hubo alcanzado
pleno desarrollo y se hubo difundido por amplias zonas, y trans
currido el tiempo necesario para que hiciera sentir todo su influjo
sobre la sociedad, la anterior abundancia de esposas se troc en
caresta, porque esto tenda a estrechar la esfera del grupo punala,
y, finalmente, a derrumbarlo. Una vez que la organizacin gentilicia
se generaliz en la sociedad antigua, la misma familia punala en
gendrara gradualmente la sindismica. Las etapas intermedias del
proceso no se conocen bien; pero dada la familia punala en el esta
dio del salvajismo, y la sindismica en l estadio inferior de la bar
barie, fluye el progreso de la primera hasta' llegar a la segunda. Des
pus que la l$ma familia comenz a aparecer y los grupos punalas
a desaparecer, se inici la adquisicin de esposas por compra y por
rapto. Sin entrar a discutir las pruebas an asequibles, es evidente
que la organizacin gentilicia fue la causa eficiente del derrumbe
definitivo de la familia punala, y de la gradual reduccin del nota
ble rgimen conyugal del perodo del salvajismo. Si bien se origin
en la familia punala, como debemos suponerlo, asimismo supo lle
var a la sociedad mucho ms all de su nivel.

3. E l r g i m e n t u r a n i o o g a n o w a n i a n o d e c o n s a n g u i n
i d a d
Este sistema y la organizacin gentilicia en su forma arcaica se
encuentran comnmente juntos. No dependen el uno del otro; pero
es probable que su respectiva aparicin no se alejaba mucho en el
orden del progreso humano. Existe directa relacin entre los sisteLA SOCIEDAD PRIMITIVA 439
mas de consanguinidad y los regmenes de familia. La familia repre
senta un principio activo. No se estaciona nunca, sino que avanza de
un nivel ms bajo a uno ms alto a medida que la sociedad adelan
ta, y acaba por pasar de una forma a otr.a de grado ms elevado. En
cambio, los sistemas de consanguinidad son pasivos; registran los
progresos que la familia realiza a largos intervalos de tiempo y slo
cambian radicalmente cuando la familia ha sufrido igual cambio
radical.
El sistema turanio no pudo haber sido implantado a no ser que
en ese tiempo existiera el matrimonio punala y la familia punala.
En una sociedad en que, por uso general, varias hermanas se casa
ban en grupo con cada uno de los maridos de las dems, y varios
hermanos con las esposas de los dems en grupo, existan las con
diciones necesarias para la implantacin del sistema turanio. Cual
quier sistema que se ideara para expresar los parentescos que efec
tivamente existan en tal familia, forzosamente sera el turanio, luego
de implantado, sera comprobacin de la existencia de tal familia
cuando se realiz la implantacin.
Se procurar ahora tomar en consideracin este notable sistema
tal como todava existe en las familias turanias y ganowanianas, y
presentarlo como comprobacin de la existencia de la familia punala
en la poca de su implantacin. l ha perdurado en dos continen
tes hasta el da de hoy, despus de haber desaparecido las costum
bres matrimoniales que le dieron existencia, y despus que la fami
lia hubo pasado de la forma punala a la sindismica.
Para poder estimar en su justo valor el testimonio aducido, ser
necesario examinar los detalles del sistema. Como tpico de las tri
bus ganowanianas de Amrica se presentar el de los sneca-iroqueses, y como tpico de las tribus turanias de Asia, el de los tamiles de
la India meridional. Estos sistemas son prcticamente idnticos en
ms de doscientos grados de parentesco de la misma persona, y fi
guran en el respectivo cuadro al final de este captulo. En una obra
anterior (401) he presentado el cuadro completo del sistema de con
sanguinidad de unas setenta tribus de indios americanos; y el de
las tribus y naciones asiticas, el de los tamiles, telugos y canarenses
de la India meridional, todos los cuales practican en la antigedad
el sistema tal como se presenta en el cuadro. Dicho sistema vara en
detalles en las diferentes tribus y naciones, pero sus rasgos funda
mentales son constantes. Todos los individuos, por igual, se saludan
de acuerdo con el parentesco, pero con la diferencia, que entre
los tamiles, si el saludo es dirigido a una persona menor que el in
terlocutor, se debe emplear el trmino de parentesco, pero si aqu(401) Systems of Consanguinity and Affinity of the Human Family. Smith5onnian Contributions to knowledge, vol. XVII.
440 L E W I S H . M ORG A N
11 a es mayor, es optativo el trmino de parentesco o bien el nombre

personal. Entre los aborgenes americanos, en cambio, el saludo

siempre corresponde ser dirigido en trminos de parentesco. Ellos
emplean el sistema en los saludos porque es un sistema de consan
guinidad y afinidad. En las antiguas g entes, tambin era el medio por
el cual cada miembro de una gens poda sealar su vinculacin con
los dems, hasta que la monogamia dio en tierra con el sistema turanio. Se notar que, en muchos casos, el parentesco de una misma
persona con el Ego vara de acuerdo con el sexo del Ego. Por esta
razn ha sido necesario exponer dos veces la misma cuestin, una
vez cuando habla un varn y otra cuando habla una mujer. No
obstante estas variantes, el sistema es fundamentalmente lgico. Para
poner de relieve su carcter ser necesario recorrer sus diversas l
neas, como ya se hizo con el sistema malayo. Se emplear el snecairoqus.
Los parentescos de abuelo (Hoc sote), y abuela (Oc sote) y de nieto
(Ha-ya-aa.) y de nieta (Ka-ya-da) son los ms remotos en lnea ascendentedente y en la descendente. Los ascendientes y descendientes
que estn por encima o por debajo de stos caen en las mismas cate
goras respectivas.
El parentesco de hermano y hermana se concibe en forma dual
mayor y menor, y no es abstracto; para ambos hay trminos especia
les, como sigue:
Hermano mayor, Ha -ge, Hermana mayor, Ah j.
Hermano menor. Haga. Hermana menor, Ka -ga.
Estos trminos son empleados por varones y mujeres, y se apli
can a los hermanos mayores o menores de la persona que habla. En
el tamil existen dos juegos de trminos para estos parentescos, pero
en la actualidad se emplean indiferentemente para ambos sexos.
Primera lnea colateral. Siendo yo varn y hablando como sne
ca, el hijo y la hija de m hermano son hijo e hija mos. (Ha-ah -^otik
y ka-ah <ouk) y ambos me dicen padre (Ha-nih). ste es el primer
rasgo distintivo del sistema. Coloca, a los hijos de mi hermano en el
mismo plano que los mos propios. Son hijos mos tanto como de
l. Los nietos de mi hermano son nietos y nietas mos (Ha-m -da y
Ka ya -da, singular), y ambos me dicen abuelo (Hoc -sote). Los pa
rentescos aqu citados son los consagrados y usados; no se conocen
otros.
Algunos parentescos se distinguen como indicativo. Comnmente
rigen a los que preceden y a los que siguen. Cuando concuerdan en
los sistemas de tribus diferentes, y an de familias diferentes del g
nero humano, como en el turanio y el ganowaniano, comprueban su
identidad esencial.
En la rama femenina de esta lnea, siendo yo siempre varn, los
hijos e hijas de m hermana son sobrinos y sobrinas mos respectivaL A SO C IED A D P R I M I T I V A 441
mente (Ha-ycC-wan-da y Ka-ya -wan-da), y ambos me llaman to (Hoc~
no -seh). ste es un segundo rasgo indicativo. Restringe el parentesco
de sobrino y sobrina a los hijos de las hermanas del varn propias y
colaterales. Los hijos de estos sobrinos son nietos mos, como antes, y
cada cual me da el tratamiento correspondiente.
Siendo yo mujer, cambia una parte de estos parentescos. Los hijos
e hijas de mi hermano son sobrinos y sobrinas mos (Ha-soh -neh y
Ka-soh-neh), y ambos me llaman ta ( h-ya-huc). Se advertir que
son diferentes los trminos para los sobrinos segn los emplee un
varn o una mujer. Los hijos de estos sobrinos y sobrinas son nietos
mos. En la lnea femenina el hijo e hija de mi hermana son hijo e
hija mos y ambos me dicen madre (Noh-yeh ), y sus hijos son nietos
mos, y me dicen abuela (Oc-sote).

Las esposas de estos hijos y sobrinos son mis nueras (Ka -sa) y los
maridos de estas nueras son mis yernos (Oc-nah -hose, cada trmino
singular), y me dan el tratamiento correspondiente.
Segunda lnea colateral. En la rama masculina de esta lnea
por parte de padre, y sin distincin de sexo del Eg o, el hermano de
mi padre es padre mo, y me dice hijo o hija, segn sea yo varn o
mujer. Tercer rasgo indicativo. Todos los hermanos del padre ocu
pan el lugar del padre. Los hijos de stos son hermanos mos, mayores
o menores, y doy a ellos el mismo tratamiento que a mis propios her
manos. Cuarto rasgo indicativo. Esto coloca a los hijos de hermanos
en la relacin de hermanos y hermanas. Siendo yo varn, los hijos de
estos hermanos son hijos mos y sus hijos son nietos mos. Mientras
que los hijos de estas hermanas son sobrinos y sobrinas mos; y los
hijos de stos son nietos mos, pero siendo yo mujer los hijos de estos
hermanos son sobrinos y sobrinas mos; los hijos de estas hermanas
son hijos e hijas mos, y sus hijos son nietos mos. As se ve que la
clasificacin de la primera lnea colateral se mantiene en la segunda
y tercera y hasta donde pueda sealarse la consanguinidad.
La hermana de mi padre es ta ma, y me trata de sobrino si soy
varn. Quinto rasgo indicativo. El parentesco de ta se restringe a
las hermanas de mi padre y de aquellas otras personas que ocupan
respecto a m, la relacin de padre, con exclusin de las hermanas
de mi madre. Los hijos de la hermana de mi padre son primos mos
(Ah-gare -seh, singular), y todos me llaman primo. Siendo yo varn,
los hijos de mis primos varones son hijos e hijas mos, y los de mis
g rimas son sobrinos y sobrinas mos; pero siendo yo mujer estas clasi- caciones c
ambian. Todos los hijos de mis primas son nietos mos.
Por parte de madre, siendo yo varn, -el hermano de mi madre es
to mo, y me dice sobrino. Sexto rasgo indicativo. El parentesco de
to se restringe a los hermanos de mi madre propios y colaterales,
con exclusin de los hermanos de mi padre. Sus hijos son primos
mos, los hijos de mis primos varones son hijos e -hijas mos, y los de
L E W I S H . M ORG A N
mis primas son sobrinos y sobrinas mos; pero siendo yo mujer se
truecan estos ltimos parentescos, y los hijos de todos por igual son
nietos mos.
En la rama femenina de la misma lnea la hermana de mi madre
es madre ma. Sptimo rasgo indicativo. Todas las hermanas propias
y colaterales, ocupan recprocamente la relacin de madre de los
hijos de todas. Los hijos efe la hermana de mi madre son hermanos
mos, mayores y menores. Octavo rasgo indicativo. Establece la rela
cin de hermanos entre s para los hijos de hermanas. Los hijos de
estos hermanos son hijos mos, y los de estas hermanas son sobrinos
mos, y los hijos de stos son nietos mos. Siendo yo mujer estos gra
dos cambian, como en los casos anteriores.
Cada una de las esposas de todos estos hermanos y primos, es
cuada ma (Ah-ge-ah -ne-ah), y cada una de ellas me llama cuado
(Ha-ya -). No se ha podido averiguar el sentido preciso del primer
trmino. Cada uno de los maridos de todas estas hermanas v primas
es cuado mo, y me da el tratamiento adecuado. Algunas de las re
laciones matrimoniales de los aborgenes americanos, descubren trazos
del rgimen punala, como ser, las que existen entre el Ego y las
esposas de varios hermanos y los maridos de varias hermanas. En
mandan, en pawni, y en arickari, la esposa de mi hermano es esposa
ma. En el idioma de los corneja, mi cuada es mi camarada
(. Bot-ze -no-pa-che); en cric es mi ocupante actual (Chu-hu -cho-iva)
y en munsi, mi amiga (Nain-jose ). En winnebago y achaotine ella

es mi hermana . En algunas tribus, el marido de la hermana de mi

mujer es mi hermano ; en otras, mi cuado , y en cric, mi pequeo
separador (Un-ka^pu-che), cualquiera que sea su significado.
Tercera lnea colateral. Como los grados de parentesco en las dis
tintas ramas de esta lnea son idnticos a los de las ramas correspon
dientes de la segunda lnea, con el agregado de un ascendiente ms,
bastar presentar una de las cuatro ramas. El hermano del padre de
mi padre es abuelo mo y me llama nieto. Este es el noveno rasgo
indicativo, y el ltimo. Esto coloca a los hermanos en la relacin de
abuelos, y as impide que los ascendientes colaterales pasen de este
grado de parentesco. El principio que funde las lneas colaterales
en la directa, obra tanto en sentido ascendente como en el descenden
te. El hijo de este abuelo es padre mo; sus hijos son hermanos mos;
los hijos de estos hermanos son hijos mos; y de estas hermanas, so
brinos mos; y sus hijos son nietos mos. Como en los casos anteriores
estos grados cambian siendo yo mujer. Adems en cada caso se aplica
el tratamiento correspondiente.
Cuarta lnea colateral. Por la razn dada, bastar presentar una
sola rama de esta lnea. El hermano del padre de mi abuelo es abue
lo mo; tambin su hijo es abuelo mo; el hijo de ste es padre mo;
los hijos suyos son hermanos mos, mayores o menores; y los hijos
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 443
y descendientes suyos siguen en el parentesco con el Ego las reglas
de los casos anteriores, En la quinta lnea colateral los grados se cla
sifican en sus distintas ramas en el mismo sentido que en las corres
pondientes ramas de la segunda lnea, con excepcin de los ascen
dientes adicionales.
De la ndole de este sistema se desprende que es esencial el co
nocimiento del grado numrico de consanguinidad para la debida
clasificacin de los parientes; pero para el indio habituado a su em
pleo diario, la maraa no ofrece dificultad.
Entre las relaciones matrimoniales que an subsisten se encuen
tran trminos sneca-iroqueses equivalentes a suegro (Oc-na -hose)
para el padre de las esposas, y (Ha-ga -sa) para el padre del marido.
Tambin el primero se emplea para designar un hijo poltico, lo que
demuestra que es recproco. Adems existen trminos para padrastro
y madrastra (Hoc -no-ese y Oc-no-ese), y para entenado y entenada
(Ha -no y Ka -no). En muchas tribus, dos suegros y dos suegras estn
emparentados y existen trminos para expresar la vinculacin. La
riqueza de la nomenclatura, si bien debida a la variedad de distin
ciones que encierra el sistema, es verdaderamente notable. En el
cuadro, se hallan los detalles completos del sistema sneca-iroqus y
del tamil. Su identidad salta a simple vista. Dicho sistema no slo
descubre la difusin del matrimonio punala entre sus antepasados
remotos, cuando el sistema fue implantado, sino tambin el poderoso
influjo de este rgimen de matrimonio en la sociedad antigua. Es a
la vez una de las aplicaciones ms extraordinarias de la lgica de la
mente humana a los hechos de un rgimen social, de que tenga me
moria la historia de la humanidad.
Queda ya demostrado que el sistema turanio y el ganowaniano
fueron injertos que se hicieron a una forma malaya anterior, o a
alguna otra esencialmente conocida. Ms o menos en la mitad de todo$ los parentescos dados, los dos son idnticos. Si en algunos de los
examinados difieren los snecas y tamiles, respecto a los hawaianos,
se ver que la diferencia estriba en los parentescos que dependen del
matrimonio o del no-matrimonio de hermanos con hermanas. Por
ejemplo, en los dos primeros, el hijo de mi hermana es sobrino mo,
y en el otro es hijo mo. Los dos grados expresan la diferencia entre

la familia consangunea y la punala. El cambio de grados que re

sulta de la substitucin del matrimonio punala por consanguneo
trueca el sistema malayo en turanio. Pero podra preguntarse por qu
los hawaianos que tenan la familia punala, no reformaron de acuer
do con esto su sistema de consanguinidad. Se ha dado ya en otra
parte la respuesta, pero cabe repetirla. La forma de familia conserva
siempre ventaja sobre el sistema. En Polinesia era punala mientras
que el sistema era malayo; en Amrica fue sindismica, conservndo
se el sistema turanio; y en Europa y Asa Occidental se hizo mon444 L E W I S H . M O R G A N
gama mientras que el sistema se mantuvo turanio por un tiempo, para
luego decaer y ser reemplazado por el ario. Adems, an cuando la
familia ha pasado por cinco formas, tanto como se sabe, slo fueron
creados tres sistemas de consanguinidad. El cambio esencial de un
sistema consagrado de consanguinidad demandaba un cambio org
nico de la sociedad de enormes proporciones. Creo que la organiza
cin en gentes fue lo bastante influyente y universal para trocar el
sistema malayo en turanio; y que bast que la monogamia se estable
ciera en las ramas ms adelantadas de la familia humana, juntamente
con el influjo de la propiedad, para derrumbar el turanio y poner en
su lugar el ario.
Queda por exponer el origen de aquellos parentescos turamos
diferentes ae los malayos. La base de la explicacin descansa en el
rgimen gentilicio y en los matrimonios punalas.
I. Siendo yo varn, todos los hijos de mis hermanos varones, pro
pios y colaterales, son mis hijos e hijas.
Razn: Hablando, como un sneca, todas las esposas de mis di
versos hermanos son tan esposas mas como de ellos. Nos estamos
refiriendo ahora a la poca en que fue implantado el sistema. Es lo
mismo que en el malayo, donde se dan las razones.
II. Siendo yo varn, todos los hijos de mis diversas hermanas,
propias y colaterales, son mis sobrinos y sobrinas.
Razn: Bajo el sistema gentilicio, por una disposicin de la gens,
estas mujeres no podran ser esposas mas, luego sus hijos no pueden
ser hijos mos, y estn con respecto a m en un grado ms alejado; de
ah el nuevo parentesco de sobrino y sobrina. En esto difiere del
malayo.
III. Siendo yo mujer, los hijos de mis diversos hermanos, propios
y colaterales, son mis sobrinos y sobrinas.
Por la misma razn que II. En esto tambin difiere del malayo.
IV. Siendo yo mujer, los hijos de mis diversas hermanas, propias
y colaterales, y de mis diversas primas, son mis hijos e hijas.
Razn: Todos sus maridos son tambin maridos mos. En rigor,
estos nios seran entenados mos, y as los clasifican los ojibwas y
otras tribus algonquinas, pero los sneca-iroqueses y los tamile si
guen la antigua clasificacin y los colocan en la categora de hijos
mos, por las razones dadas en el malayo.. V
V. Todos los hijos de estos hijos e hijas son nietos mos.
Razn: Son hijos de mis hijos e hijas.
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 445
VI. Todos los hijos de estos sobrinos y sobrinas son nietos mos.
Razn-, Estos fueron los parentescos de las mismas personas en
el sistema malayo, que presuntivamente precedi al turanio. No ha
bindose inventado uno nuevo seguira rigiendo el sistema anterior.

VIL Todos los hermanos de mi padre, propios y colaterales,

son padres mos.
Razn: Son maridos de mi madre. Lo mismo ocurre en el malayo.
VIII. Todas las hermanas de mi padre, propios y colaterales, son
tas mas.
Razn: Bajo el rgimen gentilicio ninguna de ellas poda ser
esposa de mi padre y sera inadmisible la anterior clasificacin de
madre. Se exiga, por lo tanto, un nuevo parentesco; de aqu el de ta.
IX. Todos los hermanos de mi madre, propios y colaterales, son.
tos mos.
Razn: Ya no son maridos de mi madre y deben ocupar un gra
do ms alejado que el de padre; de aqu el nuevo parentesco de to.
X. Todas las hermanas de mi madre, propias y colaterales son
madres mas.
Pos las mismas razones que IV.
XI. Todos los hijos de los hermanos de mi padre, y todos los de
las hermanas de mi madre, propios y colaterales, son mis hermanos
y hermanas.
Razn; Es lo mismo que en el malayo, donde se dan las razones.
XII. Todos los hijos de mis diversos tos y todos los de mis diversas tas, propios y colaterales, son mis primos y primas.
Razn: Bajo el rgimen gentilicio todos estos tos y tas estn
excluidos de la relacin marital con mi padre y madre; de donde es
tos hijos no pueden estar con respecto a m, en la relacin de her
manos y hermanas como en el malayo, sino que deben ser colocados
en una ms remota; de aqu el nuevo parentesco de primo.
XIII. En el tamil, y siendo yo varn, todos los hijos de mis
primos son mis sobrinos y sobrinas y todos los hijos de mis primas,
son mis hijos e hijas. Esto es precisamente la inversin de la regla
de los sneca-iroqueses. Tiende a demostrar que cuando se implant
entre los tamiles el sistema turanio todas mis primas eran esposas
mas, mientras que las esposas de mis primos varones no lo eran.
Es un hecho singular que la divergencia en estos parentescos sea la
nica de importancia entre los dos sistemas en los parentescos con el
Ego de cerca de doscientas personas.
L E W I S , H . M O R G A N
XIV. Todos los hermanos y hermanas de mi abuelo y de mi
abuela son mis abuelos y abuelas.
Razn: Es la misma que en el malayo y por las razones dadas
en l.
Ahora se observa, an ms claramente, que tanto el sistema turanio como el ganowaniano, que son idnticos, se sobrepusieron a un
sistema originario malayo; y que ste debe haber imperado en for
ma general en Asia, con anterioridad a la migracin malaya a las
islas del Pacfico. Existen, adems, buenas razones para creer que
el sistema en su forma malaya, fue transmitido juntamente con las
corrientes de la sangre, de una fuente asitica comn a los antepa
sados de las tres familias, y posteriormente modificado en su forma
actual por los remotos antepasados de la familia turania y ganowaniana.
Quedan explicadas las principales relaciones de parentesco del
sistema turanio en su origen, y resultan ser las mismas que consigna
ra la familia punala, en la medida en. que hubiera sido posible fijar
la paternidad de los hijos. El sistema se explica en s como un desen
volvimiento orgnico, y como no pudo originarse sin una causa ade
cuada, es una deduccin tanto legtima como necesaria la de que fue
generado por familias punalas. Se advertir, sin embargo, que va
rios de los parentescos por matrimonio, han sido cambiados

El sistema trata a todos los hermanos como maridos de sus mu

tuas esposas, y a todas las hermanas como esposas de todos los ma
ridos mutuos, y como casados en grupo. En la poca en que fue
implantado este sistema, donde quiera que un hombre hallara un
hermano propio o colateral, y eran numerosos, hallaba, en la esposa
de este hermano, una nueva esposa para l. De igual manera, donde
quiera que una mujer hallara una hermana, propia o colateral, y
abundaban, hallaba, en el marido de esa hermana, un nuevo esposo
para ella. La base del vnculo estaba en la fraternidad de los maridos
y de las esposas. Esto est claramente expresado en la prctica hawaiana de la punala. En teora, la familia, en este perodo, abar
caba la agrupacin unida por el vnculo matrimonial; pero, en la
prctica, debi subdividirse en varias familias similares ms peque
as, para mayor comodidad en la vivienda y en su subsistencia. Ius
hermanos bretones, que en nmero de diez o doce se casaban con es
posas comunes daran el tamao de una subdivisin comn del grupo
purmla. l rgimen de vida comunista parece haber sido engendra
do por las exigencias de la familia consangunea, continuando en la
punala y pasando a la sindismica de los aborgenes americanos,
entre los que qued como costumbre hasta la poca en que fueron
descubiertos. En la actualidad el matrimonio punala es descono
cido entre ellos, pero el sistema de consanguinidad que cre ha so
brevivido a las costumbres que lo engendraron. No ha sido bien esLA SO C IE D A D P R IM I T I V A 447
tudiado el rgimen de vida familiar y la habitacin de las tribus sal
vajes, El conocimiento de sus usos a este respecto y de sus medios
de subsistencia arrojara mucha luz sobre estos problemas.
Se han explicado, ..en su origen, dos formas de la familia por dos
sistemas paralelos de consanguinidad. Las pruebas parecen ser ter
minantes. Esto revela el punto de partida del gnero humano en
su organizacin social, luego de haberse elevado desde una condicin
ms baja y alcanzado la organizacin de la familia consangunea. La
transicin desde esa primera forma a la segunda fue natural: un de
senvolvimiento a base de observacin y experiencia, desde un plano
inferior a otro ms elevado. Fue un resultado de la posibilidad de
perfeccin de las cualidades mentales y morales de la especie huma
na, La familia consangunea y la punala representan la esencia del
progreso humano a travs de la mayor parte del perodo del salva
jismo. Aunque la segunda representaba un gran adelanto sobre la
primera, todava distaba mucho de la mongama. La comparacin
de las diversas formas de la familia permitir formarse un juicio de
la lentitud del progreso en el salvajismo donde los elementos de ade
lanto eran escasos, y los obstculos, formidables. Sin duda alguna,
el curso de los acontecimientos fue sealado por siglos y siglos de
vida substancialmente estacionaria, con avances y retrocesos; pero
el impulso general de la sociedad debi ir de un plano ms bajo a
uno ms elevado, pues de lo contrario, el hombre hubiera quedado
estancado en el salvajismo. Es ya algo dar con un punto seguro de
partida desde el cual la especie humana se lanz a su maravillosa
carrera de progreso, aun cuando estuviese tan cerca del pie de la
escala, y limitada a una forma de familia tan peculiar como la con
sangunea.
LEWIS H. MOBGAN
LA SOCIEDAD PBIMOTVA 449
CUADRO COMPARATIVO del sistema de parentesco de l o s adlos sneca-iroqueses de Nu
eva York y de los pueblos de la

India Meridional que hablan el dialecto I tamil de la lengua dravidiana. En = na

l
Descripcin de xas personas
Parentesco en s
neca-iroqus
Traduccin Parentesco en ta m il Traduccin
1 El padre de ro l bisabuelo ...................................................
................................
. hoc -sote 1 11 abuelo En muppddan m tercer abuelo
2
OC"&t a b u t/l u
3
hoc'-sote
oc'-sote
hoc'-sote
abuelo pandan
" paddi
padre
madre
hijo
;; bija
.......... r. ! no-yeh' tw.K.ltapa.n
;; S h t o
madre
hijo , 8
9
hija ............................................................... ...........
........
ka-ah'-wuk
mkl
h^ a
ha-y-da
12
kB-y-da
lia-ya'-da
ka-y'-da
hs-ya'-da
nieta
nieto " Ir&ndm prn
2. nieto
13 nieta
prttl " 2.* nieta
16
17
18
19
i ka-y& -da
; M'-je
ah -je
ha -g
" hermano mayor
hermana mayor
hermano menor
hermana menor
prttl
tamaiyan o anan
akkrl o tmky

" tambi
tangalchchi o tan gay
skothree
M skothrckl
mk&n
mrmkl
herman mayor
hermana n
M hermano menor
hermana
Mis hermanos (snscrito)
hermanas
Mi hijo
" nuera y sobrina
20
21
22
23
da-y-gu-dan nod
; l-ah'-wuk
i ia'-sKh
Mis hermanos
hermanas
MI hijo
" nuera
25
26
i
\ o o n a-h o s e
S ia -y a -d a
y e r n o
" n i e t o
* m r m k n
p r n
y e r n o y s o b r i n o
n i e t o
27
28
29
30
31
32
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1
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i
U
i

la -y a'-d a
ha-ya -d a
la-y a -d a
h a -y a'-w a n -d a
a -s a .
k a-y a-w a n -d a

" n i e t a
n i e t o

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" Ir a n d m p r n
" p r t t l
11 m r m k n
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m r m k l
n i e t a
2. n i e t o
2.* n i e t a
s o b r i n o
h i j a
" s o b r i n a
" h i j o
n i e t o
n i e t a
" 2," n i e t o
2.a n i e t a
L a e s p o s a d e l "
........................
:

.................................................... ...

34
35
36
37
1 h a-ya -d a
; ka-y -d&
: h a-ya -d a
ka-y -d&
" n i e t o
M n i e t a
n i e t o
** n i e t a
p r n
p r t t l
ir r a n d m p r n
p r t t l
38
39
L a b i s n i e t a
.......................................................-....
.............. mujtr) ; i f t-s o h '-n e h
ka'-S
s o b r i n o
n u e r a
m r m k n
" m k l
h i j a
40
41
42

43
44
45
L a e s p o s a d e l " "
......................... ............................
............................
L a h i j a
....................................................................
...........
E l esp o s o d e la h i j a d e m i h e r m a n o .............................
....................................................
E l n i e t o " " ..............................................................
... ...............
L a n i e t a
..................................................................
...............
ka-soh - n e h
oc-na -h o s e
im -y-da
k a-y -d a
h a-y -d a
ka-y a-d a
( k a-a h -w u k
ka -sa
k a-a h '-w u k
oc-ca'-h o s e
s o b r i n a
M i y e r n o
* n i e t o
lile t a
n i e t o
m r m k l
E n m k n
p r n
p r t t l
" lr t a n d m p r n
p r t t l
s o b r i n a
M i h i j o
n i e t o
n i e t a
s e g u n d o n i e t o
......................................,..........
n u e r a
* h i j a
y e r n o

h i j o

b i j a

47
48
49
50
51
52
53

E l h i j o d e m i h e r m a n a ..............................................
...................................

L a e s p o s a d e l
"
" ......................................................
...........................
..................
m r m k l
m k l
n u e r a y s o b r i n a
h i j a
h i j o
E l e s p o s o d e ...................... ............-. ......... *........
E l n i e t o " "
................................................-...........
L a n i e t a
..................................................................
............. i;" ;" ; .'.'.;" !!......................
ka-ya da
ba-yS'da
ka-y d a
n i e t a
n i e t o
n i e t a
p r t t l
" ix r a n d n p r n
" , p r t t l
* n i e t a .
s e g u n d o n i e t o
* s e g u n d a n i e t a
g r a n p a d r e (si es m a y o r q u
m i p a d r e )
p a d r e c i t o (si es m e n o r q u
m i p a d r e )
" m a d r e
h e r m a n o m a y o r
h e r m a n o m e n o r
p r i m a y c u a d a
" h e r m a n a m a y o r
54
55
56
57
58
59
l

-n l h

{ u c-n o -ese
if h&'-Je
)\ ha'-g&
I e h -g e -a h '-n e -a h
]\ ah'-Je
" p a d r e
m a d r a s t
h e r m a n o
" h e r m a n o
c u a d a
" h e r m a n a

r a
m a y o r
m e n o r
m a y o r

p e r l y a t 'k k p p n
s e r l y a
t y
t& m a y n
ta m b i
m a l t t u n l (m a y .) a n n i (m e n .
450
f Continuacin)
L E W I S H . M ORGAN
Descripcin las personas
61
62
63
64
65
66
67
6 C
69
70
71
72
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77
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79
80
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122
123
124
E l e s p o s o d e la b i j a d e l
E l h i j o d e l L i j o
L a b i j a
E l h i j o d e l a h i j a
La hija
EH bisnieto
La- bisnieta
E l esp o s o d e
E l h i j o d e
L
L
d
d

a e s p o s a d e l h i j o
a h i j a
e
e

E l e s p o s o d e la h i j a d e
E l h i j o d e l h i j o d e
L a h i j a d e l h i j o
E l h i j o d e la h i j a "
L a h e r m a n a d e m i p a d r e
(menor
(h a b l a n d o varn)
" mujer)
varn)
mujer)
varn)
" mujer)
" varn)

mujer)
Parentesco en sneca-iroqus
(hablando varn)
. mujer)
varn)
mujer)
L a h i j a d e l a h i j a d e la h e r e n & n a d e m i p a d r e
E
L
E
L

l
a
l
a

b
b
h
e

i
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s

s
s
r
p

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m
o

i
i
a
s

e
e
n
a

t
t
o
d

o
a
M
d e m i m a d r e
e l

L a e s p o s a
E l h i j o
d e l
L a h i j a
E 1 e s p o s o d e la h i j a
E l h i j o d e l h i j o
>i ti *
L a h i j a

. ? ir '*>

E l h i j o d e la h i j a
L a h i j a *
E l b i s n i e t o
L a b i s n i e t a
E l esp o s
E l h i j o
L a e s p o
L a h i j a
E l esposo^
E l h i j o
!> *t I II

o d e
s a d e l
d e l a h i j a
d e l h i j o

L a h i j a "
E l h i j o d e la h i j a
L a h i j a ..................
" varn)
mujeril
varn)|
" mujeiy
- vano)
mujer)
(hablando varn)
mu)ei)
L a h e r m a n a d e m i m a d r e

(hablando varn)
mujer)
(hablando varn)
" mujer)
(hablando varn)
" mulo)
varn)
" mujer)
varn)
mujer)
varn)
mujer)
(m a y o r q u e yo)1
(m e n o r
"
(m a y o r q u e yo)
(m e n o r "
(hablando varn)
mujer)
varn)
muJerV.:
varn) (f
" mujer)
' varn)1
mujer)
ka'-g
ha-ya -o
b a-s h -w u k
h a-s o h -n e h
ka-ah -w u k
k a-s o b '-n e h
h a-y -w n -d a
h a-a h '-w u k
ta -y '-w n -d a
ka-ah -w u k
ha-y -d a
ka-ya -d a
ah-ga - h u c
hoc-n o '-e s e
a h -g r e'-s e h
a h -g r e'-s e h
ah -g e-a h - n e - a h
ah -g r e'-s e h
ah-gre -s e h
ba-v-o
ha-ah -w u k
ha-aoh'-neh
ka-ah -w u k
ka-soh -n e h
h a-y & '-w n-d a
ha-ah'-wuk
ka-y -w n -d a
ka-ah -w u k
h a-y -d a
k a-y -d a

h o c-n o-seh
a h -g -n -a h
ah -g a r e '-s e h
i ah -g a r e-s e h
1 a h -g e -a h '-n e -a h
ah-gre -s e h
: ah -g a r e-s e h
: ha-ya -o
h a-a h -w u k
\ h a-s o h -n e h
I k a-a h '-w u k
k a-E O h'-neh
j ha-ya-w & n-<la
h a-a h -w u k
ka-y -w n -d a
k a-a h -w u k
ha-ya -d a
k a -y i'-d a
no-yeh
hoc-no ese
h i'-je
ha'-ga
ah-ge-ah-ne-ah
ah'-)e
ka -g
ha-ya -o
h a-a h -w u k
ha-soh - n e h
ka-ah-wuk
ka-soh -n e h
ha-ya-wn-da
ha-ah-wuk
ka-ya-wan-da
ka-ah'-wuk
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 451
Traduccin Parentesco en tam il
" h e r m a n a m e n o r
c u a d o
h i j o
" S
h
" s
s
" h
" s
" h
n

o b r in o
i j a
o b r i n a
o b r i n o
i j o
o b r i n a
i j a
i e t o
n i e t a
t a
" p a d r a s t r o
" p r i m o
'' p r i m o
" c u a d a
" p r i m a
p r i m a

c u a d o
" h i j o
" s o b r i n o
h i j a
" s o b r i n a
' s o b r i n o
I " h i j o
M I s o b r i n a
" h i j a " n i e t o
n i e t a
" to
t a - m a d r e
" p r i m o
" p r i m o
c u a d a
p r i m a
p r i m a
" c u f i a d o
" h i l o
s o b r i n o
" h i j a
s o b r i n a
" s o b r i n o
h i j o
" s o b r i n a
h i j a
n i e t o
" n i e t a
" m a d r e
"
"
"
"
"
"
"
"
"

p a d r a s t r o
h e r m a n o m a y
h e r m a n o m e n
c u a d a
h e r m a n a m a y
h e r m a n a m e n
c u f i a d o
h i j o
s o b r i n o
h i j a
s o b r i n a
s o b r i n o
h i j o
s o b r i n a
h i j a

o r
o r
o r
o r

akkar o tamakay
tangachcht b. tangay
m a lttnan
m k n
m&rmkn
m k l
m r m k l
" m r m k n
m k n . "
m r m k l "
m k l
p r n
p r t t i

a t t a t "
" m m a n
" a t t n o m a l t t n a n
m a c b c h n
" ta n g a y
m l t t n l
m a c h c h l b . m c h c h r l
a n n a n (m a y ), ta m b i (m e n .)
" m r m k n
m k n
m r m k l l
" m k l
m a k a n
" m a rm k n
En m k a i
m rm a k l
p r & n *
p r t t i
m i m a n
m m e 1
" m a l t t n a n
m a c b c h a n
t& n g a y
" m l t t n l 1
m c h c h r l
a n n a n (m a y .) ta m b i (m e n .)
m a rm k n
m k n
' m rm k l
m k l
" m k n
m rm k n
" m k l
" m rm k l
i " p r n
p r t t i
p r l y ta y (si e s m a y o r q u e
y o )
" s e r l y a ta y (si es m e n o r q u e
y o )
t a k k a p a n (P . o S.)
ta m a l y a n o
" ta m b i
" .m l t t n l
" a k k r l b, t m k y
I ' t n g l c h c h i b . ta n g a y
1
" m a i t t
m k n
" m r m
m k l
" m r m
" m r m
m k n
m r m
m k l
MI

n n
k n
k l
k n
k l

?
Traduccin
h e r m a n a m e n o r
c u a d o y p r i m o
h i j o
s o
h i
s o
s o
h i
s o
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h e r m a n a m e n o r
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m a n o m a y o r o m e n o r
r i n o
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m
m

d o y p r i m o
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a n a m e n o r
a

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a n o m a y o r o m e n o r
i n o

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i

i n a
i n o
i n a
o
a

m a d r e , g r a n d e o p e q u e a
p a d r e , g r a n d e o p e q u e o
h e r m a n o m a y o r
h e r m a n o m e n o r

c u
h e r
m e
c u
h i j
s o b
h i j
s o b
s o b
h i j
s o b
h i j

a
m
n
a
o
r
a
r
r
o
r
a

d
a
o
d

a y p r i m a
n a m a y o r
r
o y p r i m o

i n o
i n a
i n o
i n a

fConlinuac ion)
D e s c r i p c i n d s l a s p e r s o n a s
E l b i s n i e t o
L a b i s n i e t a
E l h i j o d e l
E l h i j o d e l
E
L
E
E
E

l
a
l
l
l

t
t
h
h
h

a
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i
i

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d
d

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n
e
e

n i e t o
" _ n
n l e t a
"
o d e la m a d r e d e m l m a d r e
l
l

E l h i j o d e l "
* 1
L a- h i j a "
125
126
127
128
129
13
131
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142
143
144
145
146
147
148
149

L a
*
E l
L a

h i j a d e l
*
t a t a r a n i e t o
t a t a r a n l e t a

150
151
152
153
154
155
156
157
158
159
160
161
162
163
164
.165
166
167
168
169
170
i7
172
' 173
174
175
176
177
178
179
180
181
1B2
183
184
185
186
E l h e r m a n o d e l p a i r e d e m i p a d r e
l h i j o d e l
Parentesco en sneca-iroqus
, (m a y o r que yo)
. (m e n o r
"
(h a b l a n d o varn)
mujer)
varn)
" mujer)
L a h i j a d e
L a h i j a d e
L a h e r m a n a d e l p a d r e d e m i p a d r e
(h a b l a n d o varn)

mujer)
varn)
" mujer)
varia
mujer)
E l t a t a r a n i e t o
L a t a t a r a n l e t a
La hija de
L a h i j a d e
L a h e r m a n a d e la m a d r e d e m i m a d r e
E l h i j o - d e " *'
L a h i j a
E l t a t a r a n i e t o
L a t a t a r a n l e t a
... (m a y o r que jo)
.. (m e n o r "
(h a b l a n d o varn)
" mujer|
varn)
mujHj
E l h e r m a n o d e l p a d r e d e l p a d r e d e m i p a d r e ............
.....................
E l h i j o d e l
E l h i j o d e l
(m a y o r que jo)
E l h i j o d e l
" "
'
... (h a b l a n d o varn]
E l h i j o d e l
.
_ .............................
L a h e r m a n a d e l p a d r e d e l p a d r e d e m i p a d r e ............
.....................
L a h i j a d e

"
- .....................
L a h i j a d e la h i j a d e la h e r m a n a d e l p a d r e d e l p a d r e
d e m i pedir
L a h i j a d e
" " "
" ................................
J (h a b l a n d o varn]
L a h i j a d e l a h i j a d e
" "
"
L a h i j a d e l h i j a d e la h i j a d e l a h i j a d e l a h i j a d e la
........................ .
E l h e r m a n o d e l a m a d r e d e l a m a d r e d e m i m a d r e ........
.. i
E l h i j o d e l
"
........................
E l h i j o d e l h i j o "
"
...........
E l h i j o d e l h i j o
"
' J
(h a b l a n d o varn]
E l h i j o d e l h i j o d e l h i j o
"
" " J
(h a b l a n d o mujer
E l h i j o d e l h i j o d e l h i j o d e l h i j o d e l h i j o d e l
" " "
...........
L a h e r m a n a d e la m a d r e d e la m a d r e d e m i madre!
L a h i j a d e '* " " " '
"
>
L a h i j a d e la h i j a " " "
" "

Sa-yi'-da
ka-y -da
hcc'-sote

M -nlb
ha-Je
ha'-ga
ha-ah-wuk
ka-soh -neh
ka-ah-wuk
ka-soh -neh
ha-ya'-da
ka-ya -da
oc-sote
ah-ga -huc
ah-gr-seh
' ah-g&r-seh
ha-y'-wan-da
ha-ah -wuk
ka-y-wn-da
ka-ah'-wuk
ha-ya -da
kn-y'-da
hoc-so-te
hoc-so-neh
ah-grc-seh
fih-gdr-seh
ha-ah-wuk
ha-soh -neh
ka-ah'-wuk
kn-aoh'-neh
ha-ya'-da
ka-yfi'-da
oc'-sote
no-yeh'
ah -je
ka'-ga
ha-ya'-wn-da
ha-ah -wuk
ka-y'-wan-da
ka-ah'-wuk
ha-y'-da
ka-ya'-da
hoc'-sote
hoc'-sote
hk -nlh
ha-ah'-wuk
ha-yft -da
nc'-sot e
oc'-sote
no-yeh
ah-Je
ha-aoh'-neh
ha-ya da
hoc'-sote
hoc-sote
hoc-soh-neh
ah-g&r-seh
ha-ah-wuk
ha-ya -da
oc'-sote
oc'-sote

no-yeh
Traduccin Parentesco en tam il Traduccin
n i e t o " p r n " n i e t o
,r n i e t a " p r t t l
n i e t a
M I a b u e l o E n p d d u (P. y S.) M I a b u e l o , g r a n d e o p e q u e
o
" p a d r e
ta k k p p & n (P, y S .)
p a d r e , g r a n d e o p e q u e o
h e r m a n o m a y o r " a n n a n o t m i y a n *' h e r m a n o m a y o r
h e r m a n o m e n o r
ta m b l h e r m a n o m e n o r
" h i j o " m a t a n
h i j o
" s o b r i n o M m a r m k n
s o b r i n o
" h i j a '' m k l h i j a
" s o b r i n a " m r m k i l
s o b r i n a
" n i e t o " p r n " n i e t o
n i e t a
p r t t i
n i e t a
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' m a d r e i " ta y (P . o 8 .) " m a d r e , g r a n d e o p e q u e a
L E W I S H . M ORG A N LA SOCIEDAD PRIMITIVA 455
( C o n t i n u a c i n )
Descbzrcin de las personas
parentesco e n s n e c a -i r o q u s T r a d u c c i n
187 La hija de la hija de la hija " "
188 La hija de la hija de la hija de la hija "
La hija de la hija de la hija de la hija de la bija " "
1 1 ii
(mayor que yo).
" *' w M i
(hablando mujer)]
ih'-Je
ki-y -wn-da
jia-y-da
da-yake'-ne
da-yake-ne 1*
hermana mayor
sobrina
nieta
esposo
suegro
suegra
suegro
192
193
195
196
yerno
200 to'-no
202
203 ba-y'-o
(li-ge-ah'-ne-o
ba-y -o
jjih-ge-ah -ne-o
cufiado
206

207
(hermano de mi esposa) .............. ............ ......................
t
208
(esposo de la hermana de mi esposa) ......................
209
210
>
"
"
esposo)
;b-y -o
211
212
" " esposo) .............:..... ...................... jah-ge-ah -ne-o
>
(esposa de nil hermano) ................... ............
213 It l) 1 ti i It jah-ge-ah'-ne-o
214
(esposa del hermano de mi esposo) .............
jila parentesco
215 ir " M M
' esposa) ........ ;j
!lso-no-kw -yes 216
ha-ah
jho-no-kw'-yes,~
Viuda
218 Mis mellizos ...............................................................
................ ..............
i ha-tth
Itas-geek -hA
Viudo
Mis mellizos

P a r e n t e s c o e n ta m i l T r a d u c c i n
akkrl " hermana mayor
,f makl
* prtt
hija
nieta
knavn o purnshan
esposo
mainavl o peruchtti " esposa
mmn o mmanr
to y suegro
mam i o mannai " tia y suegra
mmn
tio y padre
mmi
tia
mpillai o mrmkan " yerno y sobrino
" mrmkl " nuera y sobrina
(Las viudas no pueden casarse)
srlya ty Mi madreclta
mkn
hijo
makl
hija
annan (may.) tambi (men.)
hermano mayor o menor
akkarl (may.) tngy (men.) " hermana mayor o menor
1 mittnan " cuado y primo
mittnn
" attan (may.) machchn n "
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w
sakotaran " "
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cuada y prima
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" anni (may.) maittn (men.) rt tt n 77

annl (may.) m&ittnt (mea.)

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t&m&ky (may.) tangay
(men.)
kiempun
Dithambathle
jVluda
jMsllizos (snscrito)
LAS FAMILIAS SINDISMICAS Y PATRIARCAL
Cuando los aborgenes americanos fueron descubiertos, aquella
parte de ellos que cruzaba el estado inferior de la barbarie, haba
logrado la forma de familia sindismica o de parejas. Ya haban
desaparecido los grandes grupos matrimoniales que debieron haber
existido anteriormente, estando reemplazados por parejas conyugales
que constituan familias perfectamente sealadas an cuando slo
parcialmente individualizadas. En esta familia se descubre el germen
de la mongama, si bien era inferior a sta en varios aspectos esen
ciales.
La familia sindismica fue especial y peculiar. Comnmente
varias de ellas ocupaban una vivienda formando un hogar colectivo
y practicando el principio del comunismo en su modo de vivir. El
hecho de que se unieran varias de esas familias en un hogar colec
tivo, es de suyo testimonio de que la familia representaba un orga
nismo demasiado dbil para poder afrontar, aislada, la lucha por la
vida. Sin embargo, tena como base el matrimonio de parejas solas
y ofreca algunas de las caractersticas de la familia mongama. La
mujer era algo ms que la esposa principal de su marido; era su com
paera, la que preparaba los alimentos, y la madre de hijos, que
ahora comenzaban, con alguna certidumbre, a considerarse hijos
propios. El nacimiento de hijos que ambos cuidaran juntos, tende
ra a cimentar la unin y hacerla duradera.
Pero el rgimen matrimonial era tan peculiar como la familia.
El hombre no buscaba esposa como se la busca en la sociedad civi
lizada, es decir, por cario, pues el sentimiento amoroso, que les
era desconocido, demandaba un desarrollo ms perfecto del alcan
zado por ellos. Por lo tanto, el matrimonie no se basaba en los sen
timientos, sino en la conveniencia y en la necesidad. En efecto, co
rresponda a las madres concertar el matrimonio de sus hijos; ste
L A SO C IED A D P R IM I T I V A 457
se negociaba, por lo comn, sin el conocimiento de las partes contra
yentes, y sin requerrseles su consentimiento previo. As, ocurra
algunas veces que el enlace se celebraba entre personas enteramente
desconocidas entre s. En fecha oportuna se les comunicaba cuando
deba realizarse simplemente la ceremonia nupcial. Tales fueron los
usos de los iroqueses y de muchas otras tribus indias. Era deber
conformarse con la contrata materna y las partes rara vez se mostra
ban reacias. Lleg a ser una caracterstica de estos matrimonios, la
presentacin, antes del mismo, de ddivas a los parientes gentilicios
ms cercanos de la novia, que tenan carcter de donaciones a ttulo
onetos. Sin embargo, el vinculo no tena ms duracin que la que
quisieran darle las partes. Es por esta razn que con toda propiedad
se la distingue como familia de parejas. El marido poda, a volun

tad, abandonar a la esposa y tomar otra sin menoscabo, y la mujer

gozaba del mismo derecho de abandonar al marido y tomar otro
sin que infligiera las costumbres de su tribu y gens. Pero con el
tiempo surgi y se afianz un sentimiento pblico en contra de tales
separaciones. Cuando se produca el desapego entre cnyuges y se
haca inminente su separacin, la parentela gentilicia de cada uno
E racurab la reconciliacin entre las partes y frecuentemente logra- a su intento;
pero si no consegua salvar las dificultades aprobaba
la separacin. La esposa, entonces, abandonaba el hogar de su ma
rido llevndose a sus hijos, que eran tenidos por exclusivamente
suyos, y sus efectos personales sobre los que el marido no tena
derecho; y cuando la parentela de la esposa predominaba en la vi
vienda colectiva, lo que generalmente suceda, el marido abandonaba
el hogar de su esposa (402). As la permanencia del vnculo matri
monial dependa de la voluntad de las partes.
(402) El finado Rev. A. Wright, que fuera durante muchos aos misio
nero entre los snecas, escribi al autor en 1873, al respecto, lo que sigue:
En cuanto a su rgimen de familia, mientras ocupaban sus antiguas casas
Sargas es probable que un clan dado predominara; pero la mujer tomaba ma
rido de otro clan y, a veces, por novedad, algunos de sus hijos traan sus j
venes esposas hasta tanto se sintiesen con bros para dejar la madre. Como
regla, las mujeres mandaban en el hogar y probablemente se mostraban bas
tante apegadas entre s. Las provisiones eran comunes, pero pobre del marido
o amante que fuese dernasiado remiso para cumplir sus obligaciones! Sin tener
en cuenta el nmero de sus hijos, ni los bienes que tuviese en la casa, en
cualquier momento podra ordenrsele el abandono de la misma y que se
marchara con su manta; y despus de semejante orden no sera prudente que in
tentara desobedecer. Se armara en su contra el hogar y, a no ser que lo salvase
la intervencin de alguna ta o abuela, deba regresar a su propio clan; o como
suceda frecuentemente, buscar alianza matrimonial en otro clan. Las mujeres
eran el gran poder del clan, como lo eran en todas partes. No titubeaban, cuando
la ocasin lo requera en tumbar los cuernos al jefe , como se deca tcnica
mente y retrogradarlo a las filas de los guerreros. Siempre Ies corresponda a
ellas la designacin originaria de los jefes . Esta versin ilustra la gineocracia
discutida por Bachofen en Das Mutlerrecht. *'
L E W I S H . M ORG A N
Hay otro rasgo de la relacin conyugal que indica que los abo
rgenes americanos en el estadio inferior de la barbarie no haban
alcanzado el adelanto moral que exige la monogamia. Entre los iroqueses, que eran brbaros de un alto nivel mental y, en general,
entre las tribus indias igualmente adelantadas, llego ,a imponerse
la castidad de la esposa, bajo severas penas que el marido poda
aplicar; pero l no reconoca la obligacin recproca. La castidad
no poda existir en forma permanente sin reciprocidad. Adems, era
universalmente consagrado el derecho del varn a la poligamia, aun
que a veces esta prctica estaba limitada por su incapacidad para
soportar esta franquicia. Existan otros usos, que no es necesario
mencionar, que recalcan la inferioridad de ellos frente al concepto
de la monogamia, tal como cuadra a la legtima definicin de esta
institucin. Es verosmil que existieran casos excepcionales. En ge
neral, creo que reza por igual para todas las tribus brbaras. El ras
go distintivo principal que diferenciaba la familia sindismica, de
la mongama, sin perjuicio de admitir numerosas excepciones, fue
la falta de cohabitacin exclusiva. Fuera de duda, an persistan
restos de su antiguo sistema marital, cuya historia es conservada
todava por su rgimen de consanguinidad, s bien en forma limitada

y reducida.
Entre los indios pueblos del estadio medio de la barbarie, los
hechos no presentaban mayores diferencias. El cotejo de las costum
bres de los aborgenes americanos, con respecto al matrimonio y al
divorcio, revela una similitud efectiva, suficiente para indicar la iden
tidad originaria de dichas costumbres. Solamente unas pocas pueden
encontrarse. Refiere Clavijero que entre los aztecas, los padres eran
quienes concertaban todos los casamientos, y no se realizaba nunca
uno sin consentimiento (403). Un sacerdote ataba un extremo del
huepilli o falda de la novia, con el tilmatli o capa del novio, y en esta
ceremonia consista principalmente el contrato matrimonial (404).
Herrera, despus de ocuparse de esta misma ceremonia, observa que
se trataba de conservar en la memoria todo lo que traa la novia, para
que en caso de descasarse, como se acostumbraba entre ellos pudie
ran separarse los bienes. El hombre tomaba las hijas y la esposa los
hijos, y quedaban en libertad para volverse a casar (405).
Se advertir que el indio azteca, como el iroqus, no buscaba
personalmente la novia. Para ambos era ms bien asunto pblico
que privado, y por esa razn, mantenido bajo el control exclusivo
de los padres. En la vida india haba poco trato social entre personas
solteras de ambos sexos; y desde que no entraban en juego los sen(403) History of Mexico, Phil., 1817, trad, de Cullen, II, 99.
(404) History of Mexico, II, 101.
(405) History of America, 1. c. Ill, 217,
L A SO C IE D A D P R IM IT IV A 459
timientos, ninguno quedaba afectado por estos enlaces en los que
no pesaban los deseos personales, de hecho sin importancia. Ms
adelante se ve que entre los aztecas, como entre los iraqueses, se
conservaban separados los efectos de la esposa para el caso de se
paracin y para que la esposa, como dice el autor citado, siendo
comn la separacin, pudiera recuperar lo suyo, segn el uso indio
en general. Por ltimo, en caso de divorcio, el marido iroqus no
tena derecho a los hijos, correspondiendo todos a la esposa, mientras
que el azteca tomaba las hijas, y su esposa los varones; modificacin
sta de una prctica antigua que implica una poca anterior en la
que la regla iroquesa rega entre los antepasados aztecas.
Hablando Herrera de la poblacin de Yucatn en general, dice
ms adelante que antiguamente solan contraer matrimonio a los
veinte aos de edad, y posteriormente llegaron a hacerlo a los doce
o catorce, y como no sentan cario por las esposas, se divorciaban
por cualquier fruslera (406). Los mayas de Yucatn superaban a
los aztecas en cultura y adelanto; pero donde el matrimonio se rea
lizaba a base del principio de necesidad y no por eleccin personal,
no es de extraar que el vnculo fuese inestable, y que ambas partes
tuviesen derecho a la separacin. Adems, entre los indios pueblos,
la poligamia era derecho consagrado de los varones y parece haber
sido practicada ms comnmente que entre las tribus menos adelan
tadas. Esta rpida observacin que se ha realizado sobre instituciones
puramente indias y brbaras, revela, en alto grado, la condicin efec
tiva de relativo adelanto de los aborgenes. En un asunto tan per
sonal como lo es la vinculacin matrimonial, no se consultaban los
deseos o preferencias de las partes. Huelgan mayores testimonios de
la barbarie del pueblo.
A continuacin, consideraremos ciertos detalles que revelan la
influencia ejercida por la familia punala, de la cual la sindismica
desarroll ciertos conceptos. En aquella existi, ms o menos, la
prctica de parejas, impuesta por las exigencias del rgimen social,

teniendo cada hombre una esposa principal, entre un nmero de

esposas, y cada; mujer un marido principal, entre un nmero de ma
ridos; de suerte que, en un principio, la tendencia de la familia punala, la orientaba hacia la sindismica.
La creacin del rgimen gentilicio fue el factor principal que
contribuy a lograr este resultado, pero a base de un proceso gradual
y prolongado. Primero, no comenz de inmediato a deshacer el
matrimonio por grupos que hall radicado en las costumbres: pero
la prohibicin del matrimonio dentro de la gens exclua a los herma
nos y hermanas propios, y tambin a los hijos de hermanas propias,
puesto que todos estos eran miembros de la misma gens. Todava los
(406) History of America, IV, 17L
460 LEWIS H. MORGAN
hermanos y hermanas propios podan compartir sus respectivas es
posas y maridos, y, por lo tanto, la g ens no contrariaba directamente
el matrimonio punuala, sino que estrechaba su crculo. Pero ex
clua permanentemente de esa vinculacin a todos los descendientes
por lnea femenina, de cada antepasado, dentro de la gens, lo que
era ya un gran adelanto sobre el primitivo grupo punala. Cuando
la gens se sub divida, la prohibicin rega tambin a sus ramifica
ciones durante largos perodos de tiempo, como se ha visto que su
ceda entre los iroqueses. Segundo, la estructura y principios de esta
organizacin tendan a levantar un sentimiento en contra del ma
trimonio consanguneo, a medida que la prctica de casarse fuera
de la gens iba poniendo de manifiesto los beneficios de la unin de
personas no emparentadas. Parece que esto tom vuelo, tanto, que
cuando fueron descubiertos los aborgenes americanos, estaba suma
mente difundido un sentimiento pblico contrario a dicha costum
bre (407). Por ejemplo, entre los iroqueses, las personas emparen
tadas por lazos de sangre, enumeradas en el cuadro de consanguini
dad, podan casarse entre s. Planteada la necesidad de buscar es
posa en otras gentes, sobrevino su adquisicin por negocio y compra.
A medida que la influencia del rgimen gentilicio fue generalizn
dose, condujo, paulatinamente, a la escasez de esposas, en lugar de
su anterior abundancia, y, por consiguiente, a la reduccin del n
mero de cada grupo punla. Esta conclusin es razonable, pues
existen fundamentos suficientes para dar por sentada la existencia
de tales grupos en la poca de la constitucin del rgimen turanio
de consanguinidad. Ellos han desaparecido y, pero el sistema per
dura. Estos grupos deben haber mermado gradualmente, hasta de
saparecer del todo con la implantacin general de la familia sindismica. Cuarto, al buscar esposa no se limitaban a hacerlo dentro de
la propia tribu ni de las amigas, sino que tomaban, por la fuerza,
mujeres de tribus enemigas. Esta es una de la explicaciones de la
costumbre indgena de perdonar la vida a las cautivas, mientras
que los varones eran pasados a cuchillo. Cuando la adquisicin de
esposas lleg a hacerse por compra y por actos de viva tuerza, sien
do, cada vez ms, producto de esfuerzos y sacrificios, no seran tan
fcilmente compartidas con otros. Esto excluira por lo menos,
aquella porcin del grupo terico, no vinculada directamente por
necesidades de subsistencia, y con ello estrechara an ms la esfera
de la familia y del rgimen conyugal. Prcticamente y desde el prin
cipio tendera a limitar la agrupacin a hermanos propios que com
partan en comn las esposas comunes y hermanas propias que, de
(407) Uno de los jefes de los shyans cit al autor un caso en el que primos
hermanos se casaron contrariando los usos. El hecho no tena sancin penal;

pero tanto los ridiculizaron sus vecinos, que prefirieron separarse voluntaria
mente, antes que seguir desafiando la opinin pblica.
L A SO C IED A D P R I M I T I V A 461
igual manera, compartan los maridos. Por ltimo, las gentes crearon
una estructura orgnica de la sociedad, de nivel ms elevado' que
la conocida anteriormente, con procesos de desenvolvimiento en ca
lidad de rgimen social adecuado a las necesidades del hombre, hasta
que sobreviniese la civilizacin. El progreso social desarrollado bajo
las gentes prepar el camino para el advenimiento de la familia sindismica.
La influencia del nuevo rgimen, que colocaba en la vinculacin
marital a personas no emparentadas, debi comunicar un notable im
pulso a la sociedad. Tendi a crear una raza ms vigorosa, tanto
fsica como mentalmente. La fusin de varias razas significa una ga
nancia por acrecentamiento, la que ha ejercido gran influencia en el
adelanto humano. Cuando dos tribus que marchan hacia el progre
so, poseedoras d vigorosas cualidades fsicas y mentales, se renen
y fusionan, por los accidentes de la vida brbara, en un solo pueblo,
el nuevo cerebro y crneo resultante se ensancha y crece hasta la
suma de las capacidades de ambas. La nueva raza sera superior a
las dos anteriores, y esta superioridad se manifestara en el aumento
de la inteligencia, y de su nmero.
Se deduce, pues, que la propensin a formar parejas, hoy tan
poderosamente desarrollada en las razas civilizadas, no haba tenido
cabida en la mente humana, hasta tanto no comenz a desaparecer
el rgimen punala. Fuera de duda deben haberse producido casos
excepcionales, en los que los usos consentiran el privilegio; pero no
alcanz a generalizarse hasta que apareci la familia sindismica.
Por lo tanto, no se puede tener por normal esta propensin en el
gnero humano pero s como desenvolvimiento de la experiencia a
la par de todas las grandes pasiones y facultades de la mente.
Cabe indicar otra influencia que conspiraba a retardar e] desen
volvimiento de la familia. La guerra entre los brbaros es ms des
tructora de vida que entre los salvajes, por las armas ms perfeccio
nadas y los incentivos ms poderosos. En todos los perodos y todas
las condiciones de la sociedad, los varones han desempeado el
oficio de la guerra, lo que tendi a producir el desequilibrio de los
sexos, y dejar un exceso de mujeres. Ello, manifiestamente, tendera
a fortalecer el rgimen conyugal de los matrimonios en grupos. Tam
bin retardara el progreso de la familia sindismica, al nutrir bajos
sentimientos acerca de las relaciones de los sexos y del carcter y
dignidad de la mujer.
Por otra parte, el mejoramiento de la subsistencia, a raz del
cultivo del maz y de ciertas plantas entre los aborgenes americanos,
debi favorecer el adelanto general de la familia. Esto condujo a
la radicacin localizada, al empleo de artes aplicadas, al perfecciona
miento de la construccin de la vivienda y a una vida ms inteli
gente. An cuando en grado limitado, la industria y la moderacin
46 2 LEWIS H . MORGAN
que contribua a una mejor proteccin de la vida acompaaban a las
familias constituidas por parejas solas. A medida que se comprendie
ra el alcance de estas ventajas, se hara ms estable la familia y se
robustecera su individualidad. Habindose refugiado en viviendas
colectivas, en las que un grupo de tales familias sucedi al grupo
punala, ella buscaba ahora su sostn en s misma, en el hogar fa
miliar y en las gentes a las cuales pertenecan marido y mujer respec

tivamente. El gran proceso social de adelanto representado por la

transicin del salvajismo al estadio inferior de la barbarie, deba com
portar el progreso corespondiente en las familias cuya marcha de de
senvolvimiento se diriga firmemente hacia la monogamia. Suponien
do que no existiera constancia alguna de la existencia de la familia
sindismica, considerando la punala en un extremo de la serie y la
mongama en el otro podra deducirse la existencia de esa forma in
termedia. Esta ha tenido prolongada duracin en la historia del g
nero humano. Nacida en los confines del salvajismo con la barbarie,
recorri el perodo medio y gran parte del superior de sta, siendo
entonces reemplazada por una baja forma ae la monogamia. En
sombreada por los distintos sistemas conyugales de los tiempos, pudo
salir a la luz con el progreso paulatino de la sociedad. El egosmo
del varn en contraposicin con el de la mujer, retardaba la realiza
cin de la monogamia estricta hasta que sobrevino la gran fermen
tacin de la mente humana precursora de la civilizacin.
Con anterioridad a la sindismica, haban aparecido dos formas
de familia que haba creado dos grandes sistemas de consanguinidad
o ms bien, dos formas distintas de un mismo gran sistema; pero
esta tercera familia ni cre un sistema nuevo ni modific sensible
mente el viejo. Algunas de las vinculaciones del matrimonio parecen
haber sido reformadas para conformarlas a las de la nueva familia;
pero en sus caractersticas esenciales el sistema no sufri alteracin.
Es el caso que la familia sindismica continu durante un perodo
de duracin desconocida, envuelta en un sistema de consanguinidad
falso, en su mayor parte, de acuerdo con los parentescos efectivos
existentes pero que ella era impotente para romper. Esto se deba
a la razn poderosa de que no alcanzaba a la monogamia la fuerza
en marcha que sera capaz de desentraar esa maraa. No obstante
carecer esta familia de su propio sistema de consanguinidad que le
permitiera comprobar su existencia, como lo tuvieron sus antece
sores, as mismo ella ha existido en poca histrica en grandes por
ciones de la tierra y subsiste an en numerosas tribus brbaras.
Al expresamos en forma tan positiva sobre los diversos desenvol
vimientos de la familia y su relativo orden, corremos el riesgo de no
ser bien interpretados. Nuestra intencin no es la de dar a entender
que una forma haya surgido enter en un estadio determinado de
la sociedad, e imperado universal y exclusivamente donde hubiesen
LA. SO C IE D A D P R IM IT I V A 463
tribus de la humanidad que se hallaran en el mismo estadio, para
luego desvanecerse en otra que sera la forma siguiente ms elevada.
Pueden haberse registrado en la consangunea casos excepcionales
de la familia punala, y viceversa; pueden haberse registrado en la
punala casos excepcionales de la sindismica y viceversa; v casos
excepcionales de la mongama en la sindismica y viceversa. Hasta
se puede conceder que en la misma punala hayan aparecido casos
de la mongama, y en la consangunea casos de la sindismica. Ade
ms, algunas tribus alcanzaron una forma determinada con anteriori
dad a otras ms adelantadas; por ejemplo, los iraqueses, en el es
tadio inferior de la barbarie, ya tenan la familia sindismica, pero
los bretones, que se hallaban en el estadio medio, todava posean
la punala. La alta civilizacin del litoral del Mediterrneo haba
propagado a Bretaa artes e invenciones superiores al desarrollo in
telectual de sus habitantes celtas y que stos solamente en parte po
dan interpretar. Ellos parecen haber sido salvajes en cuanto a su
inteligencia pero con la indumentaria de tribus ms adelantadas. Lo
que yo he procurado comprobar y las pruebas parecen ser conclu
yentes es que la familia comienza con la consangunea en pocas

muy remotas del salvajismo, y que, mediante un desenvolvimiento

progresivo, lleg a la mongama, pasando por dos formas intermedias
perfectamente diseadas. Cada una fue parcial en su introduccin,
luego genera], y finalmente universal en extensas zonas, despus de
lo cual se desvanece en la foima inmediata que le sucede, la que,
a su vez, es parcial al comienzo, luego general y por ltimo universal
en las mismas zonas. En la evolucin de estas sucesivas formas, la
direccin principal del progreso va de la consangunea a la mon
gama. Concediendo que haya habido desviaciones de uniformidad
en el progreso a travs de las diversas formas, se ver, asimismo,
que, en general, la familia consangunea y punala corresponden al
estadio del salvajismo, aqulla en su condicin ms primitiva y sta
en la ms alta, mientras que la punala subsisti hasta el estadio
inferior de la barbarie; que la sindismica corresponde a los estados
inferior y medio de la barbarie y subsisti hasta el superior; y que
la mongama corresponde al estadio superior de la barbarie y con
tina en el perodo de civilizacin.
No ser necesario, an cuando el espacio lo consintiera, con
tinuar el bosquejo de la familia sindismica a travs de las tribus
brbaras en general basado en las descripciones parciales de viajeros
y observadores. El lector podr aplicar los testimonios aducidos, a
los casos que se le presentasen. Entre los aborgenes americanos
del estadio inferior de la barbarie, fue el rgimen de familia impe
rante, en la poca' de su descubrimiento. Asimismo, no cabe duda
de que fue la forma imperante en los indios pueblos del estadio
medio, a pesar de que los antecedentes suministrados por los autores
464 L E W I S H . M ORGAN
espaoles, son imprecisos y generales. La ndole comunal de sus
viviendas colectivas es, por s sola, testimonio concluyente de que
la familia no haba alcanzado a salir del rgimen sindismico. sta
no ofrece ni la individualidad ni la exclusividad que supone la
monogamia.
Los elementos de otros pases entremezclados con los de la cul
tura nativa, en regiones del hemisferio oriental, crearon un estado
anormal de la sociedad all donde las artes de la vida civilizada
fueron amoldadas de nuevo, de acuerdo con las aptitudes y nece
sidades de salvajes y brbaros (408). Ciertas tribus enteramente n
madas presentan tambin peculiaridades sociales, nacidas de un r
gimen excepcional de vida, que no se interpreta bien. La cultura
indgena de muchas tribus ha sido detenida, por influjos derivados
de razas ms adelantadas, y adulterada hasta cambiar el curso na
tural de su progreso. Como consecuencia, sus instituciones y rgimen
social han sido alterados.
El progreso sistemtico de-la etnologa exige que el estado de las
tribus, tanto brbaras como salvajes, sea estudiado en su desenvol
vimiento normal en aquellas regiones donde las instituciones de los
pueblos sean homogneas. Como se ha insinuado en otra parte, Po
linesia y Australia ofrecen los mejores campos para el estudio de la
sociedad salvaje. De sus instituciones, usos, costumbres, inventos y
descubrimientos puede deducirse, casi enteramente, la teora de la
vida salvaje. En la poca de su descubrimiento, Amrica del Norte
y Amrica del Sur ofrecan el terreno ms propicio para el estudio
de la condicin de la sociedad en los estadios inferior y medio de
la barbarie. Los aborgenes, un solo tronco por su sangre y su linaje,
con excepcin del esquimal, se haban posesionado de un gran con
tinente, ms ricamente dotado para la ocupacin del hombre que
el hemisferio oriental, salvo en lo que se refiere a los animales aptos
par,a la domesticacin. Les ofreca un amplia campo de tranquilo

desenvolvimiento. Al parecer, llegaron a l en estado salvaje; pero la

ampliacin del rgimen de las gentes los puso en. posesin de los
principales grmenes de progreso de que haban dispuesto los ante
pasados de los griegos y romanos (409). Alejados de este modo en
(408) Muchas tribus africanas, con inclusin de los hotentotes,. han cono
cido Ja fundicin del mineral del hierro, hasta donde se remonta nuestro conoci
miento de ellas. Luego de producir el metal, mediante procesos primitivos adqui
ridos de tribus de otras regiones, lograron fabricar armas e implementos toscos.
(409) Se da por sentado el origen asitico de los aborgenes americanos.
Pero ste se consigue como consecuencia de la unidad de origen del gnero
humano, que tambin es un postulado, pero al que tienden todos los hechos
de la antropologa. Ambas conclusiones descansan en un cmulo de antecedentes
ds carcter ms convincente. Su advenimiento a Amrica pudo no ser el resul
tado de una migracin deliberada, sino d los accidentes del mar, y de las
grandes corrientes ocenicas desde Asia, en direccin al litoral noroeste.
LA SO C IED A D P R IM IT IV A 465
tan temprana edad, y perdida toda comunicacin con la corriente
central del progreso humano, iniciaron su vida en un nuevo continen
te con las modestas cualidades morales e intelectuales de] salvaje.
La evolucin independiente de los conceptos primarios que traan
se inici en un ambiente defendido de las influencias externas. Esto
rez para el desarrollo del concepto de gobierno, para el de la fa
milia y de la, vida de hogar, as como para la propiedad y las artes
de subsistencia. Sus instituciones, inventos y descubrimientos desde
el salvajismo, a travs del estadio inferior y hasta el superior de la
barbarie, son homogneos, y todava revelan la continuidad de des
envolvimiento de los mismos conceptos originales.
No se podra hallar en ninguna parte de la tierra, en los tiem
pos modernos, una ejemplificacin ms perfecta del estadio inferior
de la barbarie que la ofrecida por los iraqueses y por otras tribus
de los Estados Unidos al oriente de] Mississippi. Con sus artes ind
genas y tpicas, con sus instituciones puras y homogneas, exhiben,
de la manera ms completa, la cultura de dicho perodo, su altura,
sus elementos y sus potencialidades. Sera necesario efectuar una
exposicin sistemtica de estas materias, antes de permitir la des
aparicin de todos estos antecedentes.
En grado ms alto, todo esto es igualmente cierto con respecto
al estadio medio de la barbarie, como lo muestran los indios pueblos
de Nuevo Mjico, Mjico, Centro Amrica, Granada, Ecuador y Per,
En ninguna otra parte de la tierra podra encontrarse en el siglo xvi
semejante despliegue de la sociedad en este estadio con sus nota
bles artes e invenciones, su arquitectura perfeccionada, sus nacien
tes manufacturas y su ciencia incipiente, Los investigadores ameri
canos presentan una cuenta muy pobre de la obra realizada en este
frtil campo. En realidad fue una condicin perdida de la sociedad
antigua que, de pronto, se revel a los ojos de Europa, mediante el
descubrimiento de Amrica, pero aqulla no alcanz a comprender
su significacin ni lleg a darse cuenta de su estructura.
Hay otra gran condicin de la sociedad, la del estadio superior
de la barbarie, que en la actualidad no se halla ejemplificada por
las naciones existentes, pero que puede encontrarse en la historia y
en las tradiciones griegas y romanas, y, posteriormente, en las tribus
germanas. Debe deducirse, principalmente, de sus instituciones, in
ventos y descubrimientos, aunque tambin se dispone de un gran
nmero de antecedentes ilustrativos de la cultura de este perodo,
especialmente en los poemas de Homero.
Cuando se hayan estudiado estas diversas condiciones de la so

ciedad en las regiones de su mejor ejemplificacin, y se las com

prenda ntegramente, el curso del desenvolvimiento humano, desde
el salvajismo hasta la civilizacin a travs de la barbarie, llegar a
ser tan inteligible como una unidad organizada. Tambin se ver que,
L E W IS H . M ORG A N
como antes se ha insinuado, el curso de la experiencia humana ha
corrido por canales casi uniformes.
1 .a familia patriarcal de las tribu-s semticas no exige sino una
breve resea, por las razones expuestas en otra parte; y sta se limi
tar a poco ms que una definicin. Corresponde al perodo supe
rior de la barbarie, y perdur, durante algn tiempo, hasta despus
de implantada la civilizacin.. Los jefes, por lo menos, practicaban
la poligamia; pero sta no constitua el principio bsico de la ins
titucin patriarcal. La caracterstica esencial de esta familia era la
agrupacin de un nmero de personas, libres y serviles, que forma
ban una familia sujeta a la autoridad paterna, constituida con el
propsito de mantener la ocupacin de tierras y criar rebaos y ma
nadas. Los de condicin servil y los que formaban la servidumbre
mantenan relaciones matrimoniales, y, con el patriarca de jefe, cons
tituan una familia patriarcal. El hecho material era la autoridad
sobre sus miembros y sobre sus bienes. Lo que dio a la familia sus
atributos de institucin original fue ms bien la incorporacin de
muchos individuos a la condicin servil o dependiente, antes des
conocida, ms que la poligamia. El fin buscado por este gran movi
miento de la sociedad semtica que cre a esta familia fue la auto
ridad paterna sobre el grupo y, con ella, una individualidad ms
elevada de las personas.
Exactamente el mismo motivo fue el que origin la familia roma
na bajo la potestad paterna (patria potestad), con la autoridad del
padre sobre la vida y muerte de sus hijos y descendientes, as como
sobre la de los esclavos y servidores que constituan su ncleo y le
daban el nombre, y con la propiedad absoluta de todos los bienes
obtenidos por ellos. Eliminando la poligamia, el pater familias era
un patriarca, y la familia que rega, patriarcal. En grado menor, la
familia antigua de las tribus griegas presentaba las mismas caracte
rsticas. Ella marca ese momento peculiar del progreso humano en
el que la individualidad de la persona comienza a destacarse sobre
la gens, dentro de la cual haba estado previamente sumergida,
.anhelando una vida independiente y un campo ms extenso de
accin individual. Su influencia general tendi generosamente a la
implantacin de la familia mongama, la que era esencial para el
logro de los fines apetecidos. Estos caracteres descollantes de la
familia patriarcal, tan distinta de todas las formas anteriormente co
nocidas, le dieron a la misma una posicin destacada; pero las for
mas hebreas y romanas fueron excepcionales en la historia del hom
bre. En las familias consanguneas y punala, la autoridad paterna
fue tan imposible como desconocida; se inicia en la sindismica
como dbil influjo, pero se va afirmando a medida que sta se indi
vidualiza para consolidarse en la mongama, la cual daba certidum
bre a la paternidad de los hijos. En la familia patriarcl de tipo
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 467
romano la autoridad paterna excede los lmites de lo razonable
para caer en un exceso de dominacin.
La familia patriarcal hebrea no cre ningn nuevo sistema de
consanguinidad. El sistema turanio armonizara con una parte de
su parentesco; pero como esta forma de familia desapareci bien

pronto, generalizndose la mongama, fue, en consecuencia, seguida

por el sistema semtico de consanguinidad, como las griegas y ro
manas lo fueron por el ario. Cada uno de los tres grandes sistemas,
el malayo, el turanio y el ario, indican un movimiento orgnico com
pleto de la sociedad, y cada uno demuestra, con certeza infalible, la
existencia de aquella forma de familia cuyos parentescos registr.
V
LA FAMILIA MONOGAMA
Tan constantemente se ha hecho arrancar de la familia monga
ma al origen de la sociedad, que la fecha relativamente moderna
que ahora se le asigna tiene apariencia de novedad. Aquellos auto
res que han investigado el origen de la sociedad filosficamente,
hallaron difcil concebir su existencia sin la familia como unidad
o concebir la familia misma como otra que no fuera la mongama.
Tambin se hallaron precisados a considerar la pareja matrimonial
como ncleo de una agrupacin de personas de la cual una parte
era servil, pero que ntegramente estaba bajo una autoridad, lle
gando as a la conclusin de que, en su primera organizacin, la
familia era patriarcal. Y en efecto, tal era la forma ms antigua
de la institucin que se nos ha dado a conocer entre las tribus lati
nas, griegas y hebreas. As, por los relatos, la familia patriarcal fue
presentada como la familia tpica de la sociedad primitiva conce
bida en la forma latina, o bien en la hebrea, siendo la autoridad
paterna la esencia del organismo.
La gens, tal como apareci en el ltimo perodo de la barbarie,
fue bien comprendida, pero se supuso errneamente que era pos
terior, en cuanto a tiempo, a la familia mongama. La necesidad
de tener algn conocimiento de las instituciones de las tribus br
baras, y an de las salvajes, se hace cada vez mayor para poder
interpretar nuestras propias instituciones. Al dar por sentado que
la familia mongama fue la unidad de la organizacin del rgimen
social se consideraba a la gens como un conglomerado de familias,
a la tribu como un conglomerado de gentes y a la nacin como un
conglomerado de tribus. El error est en la primera proposicin.
Ya se ha explicado que la gens entraba ntegramente en la fratra,
la fratra en la tribu, y la tribu en Ja nacin; pero la familia no poda
l a so c ied a d p r im it iv a 469
entrar ntegramente en la gens, porque el marido y la mujer per
tenecan necesariamente a gentes diferentes. Remontndonos hasta
el perodo ms posterior, la esposa se consideraba de la gens de su
padre, y, entre los romanos, llevaba el nombre de esa gens. Como
todas las partes deben integrar el todo, la familia no poda llegar a
ser la unidad de la organizacin gentilicia. Ese lugar fue ocupado por
la gens. Adems, la familia patriarcal, fuese del tipo romano o del
hebreo, era totalmente desconocida durante todo el perodo del sal
vajismo, en el perodo inferior y, probablemente, tambin en el me
dio, y hasta muy adelantado el perodo posterior de la barbarie.
Despus de la aparicin de la gens transcurrieron siglos, y aun pe
rodo tras perodo, antes de que la familia mongama tuviese exis
tencia. No qued firmemente establecida sino despus de iniciada
la civilizacin.
Su aparicin moderna entre las tribus latinas se puede inferir
de la significacin del vocablo familia derivado de familia que
contiene los mismos elementos que famulus
sirviente, que se su
pone deriv del oseo famell = servus, esclavo (410). En su sentido
primitivo el vocablo familia no tena relacin con la pareja unida

en matrimonio y sus hijos, sino con el conjunto de esclavos y sir

vientes que trabajaban para su mantenimiento y que se hallaban
bajo la autoridad del pater familias. El vocablo familia, en algunas
disposiciones testamentarias, se emplea como sinnimo de patrimonium, que es la herencia que pasa al heredero (411). Fue intro
ducido en la sociedad latina para definir una nueva organizacin,
cuya cabeza mantena bajo autoridad paterna a la esposa, hijos y
servidumbre. Mommsen emplea la frase cuerpo de sirvientes
como equivalente de la significacin latina de familia (412). Este
trmino, pues, y el concepto que encierra no cuentan ms antige
dad que la de la frrea organizacin de la familia, de las tribus la
tinas, que fue posterior, en su advenimiento, al cultivo de los cam
pos y la servidumbre legalizada, como tambin posterior a la
separacin de los griegos y latinos. No es posible descubrir ahora si
la familia anterior fue designada con otro nombre.
En dos formas de familia, a saber, en la consangunea y en la
punala, la autoridad paterna era imposible. Cuando la gens surgi
en el grupo punala reuni a las hermanas con sus hijos y descen
dientes por la lnea femenina a perpetuidad en una gens, la que
vino a ser la unidad de organizacin en el rgimen social que ella
cre. De aqu se desenvolvi gradualmente la familia sindismica,
(410) Famuli origo ab Oscis dependet, apud quo servus Famul nominabuntur, unde familia vocata. Festo, pg. 87.
(411) Amic familiam suam, id est patrimonius suum mancipio dabat.
Gayo, Institutes, II, 102.
(412) History of Rome, 1. c. 1, 95.
470 L E W I S H . M ORGAN
y con ella el germen de la autoridad paterna. El crecimiento de
esta autoridad, al principio dbil y fluctuante, se inici entonces y
aument firmemente a medida que la nueva familia adquira ms
y ms las caractersticas de la monogamia con el progreso ascen
dente de Ja sociedad. Cuando se comenz a crear la propiedad en
masa,, y el anhelo de su transmisin a los hijos haba cambiado la
descendencia de la lnea femenina a la masculina, se estableci
por vez primera una base real para la autoridad paterna. En el
momento en que nos enfrentamos con las tribus hebreas y latinas
exista entre las primeras la familia patriarcal del tipo hebreo, y
entre las segundas la del tipo romano, basadas ambas eii el vasa
llaje limitado o absoluto de un nmero de personas, con sus fami
lias, todas las cuales, juntamente con las esposas e hijos del pa
triarca, en un caso, y del pater familias en el otro, estaban sujetas
a la autoridad paterna, Fue un desenvolvimiento excepcional y en
la familia romana excesivo de la autoridad paterna, que lejos de
ser universal qued en su mayor parte circunscrita a los pueblos
citados. Gayo declara que la autoridad del padre romano sobre sus
hijos era peculiar a los romanos, y que, en general, ningn otro
pueblo la registraba (413).
Bastar presentar unos cuantos ejemplos de la primitiva familia
mongama, tomados de autores clsicos, para dar una idea del ca
rcter de la misma. La monogamia aparece en forma definida en el
S erodo superior de la barbarie. Algunas de sus caractersticas se aban incorporado
sin duda, en pocas anteriores, a la forma pre
via de familia sindismica; pero el rasgo esencial de la mongama,
es decir, la cohabitacin exclusiva, no puede sealarse en la sin
dismica.
Uno de los casos ms remotos e interesantes o presenta la fa

milia de los antiguos germanos. Sus instituciones eran homogneas

y naturales, y el pueblo se encaminaba hacia la civilizacin. En
breves lneas. Tcito expone sus costumbres referentes al matrimo
nio, pero sin dar la composicin de la familia ni definir sus atribu
tos. Despus de expresar que el matrimonio era estricto entre ellos,
y declararlo digno de aplauso, aade, adems, que ellos quiz el
nico caso entre los brbaros se contentaban con una sola esposa,
exceptuando algunos que llegaron al matrimonio plural, no por sen
sualismo, sino por el rango que ocupaban. Afirma que la esposa
no aportaba dote al esposo, sino ste a aqulla... un caballo apare
jado y un escudo, con una lanza y una espada; y que en mrito a
(413) Item in potestate nostra sunt liberi nostri, quos justis nuptiis procreauimus, quod jus propium ciuium Romanorum est: fere enim nulli alii sunt
tomines, qui talem in filios suos habent potestatem qualem nos habemus. Ins
titutes, I, 55. Entre otros derechos posean el de vida y muerte-jus vitae necisqu
e
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 471
estos dones quedaba desposada la mujer (414). Estas ddivas, que
tenan carcter de regalos interesados, se ofrecan probablemente,
en pocas anteriores, a los parientes gentilicios de la desposada,
pero ahora se le entregaban a esta misma.
Ms adelante menciona los dos hechos principales sobre los
cuales descansa sustancialmente la monogamia (415). Primero, que
cada individuo se contentaba con una sola esposa (singulis uxoribus
contenti sunt), y segundo, que las mujeres vivan cercadas de cas
tidad (septae pudicitia agunt). Por lo que se conoce de la condicin
de la familia en diferentes perodos tnicos, parece probable que
esta organizacin de los antiguos germanos fue demasiado dbil
para poder afrontar sola las dificultades de la vida; y que, en con
secuencia, se amparaba en un hogar comunal, compuesto de fami
lias vinculadas. Cuando lleg a establecerse la esclavitud, estos ho
gares fueron desapareciendo. La sociedad germana de este tiempo
no se hallaba an lo bastante avanzada como para poder presentar
un tipo elevado de la familia mongama.
En cuanto a los griegos de Homero, la familia, si bien monga
ma, era de tipo inferior. El marido exiga a la mujer castidad, lo
que intentaba lograr, en parte, por la reclusin; pero no reconoca
la obligacin recproca, mediante la cual nicamente poda asegu
rar en forma permanente aqulla. Abundan en los poemas de Ho
mero los testimonios de que la mujer disfrutaba de escasos derechos
que el hombre debiera respetar. Aquellas mujeres cautivas que los
caudillos griegos en camino a Troya llevaban prisioneras en sus bar
cos eran libradas a sus pasiones sin freno. Ya sean reales o ficticios
los hechos narrados en los poemas, pueden, de todos modos, ser
considerados como reflejos verdicos de los tiempos. Aunque las
personas fuesen cautivas, ellos reflejan el bajo nivel en que se colo
caba a la mujer. Su dignidad era desconocida y sus derechos per
sonales no tenan garanta. Para aplacar el encono de Aquiles; Aga
menn, en el consejo de jefes griegos, propone que se le d, entre
otros presentes, siete mujeres lesbias de- la ms destacada belleza,
reservadas para l mismo del botn de esa ciudad, estando la misma
Briseia incluida en el nmero; si se apoderaban de Troya, tendra
tambin el derecho de escoger veinte mujeres troyanas, las ms be
llas despus de la argiva Helena (416). Belleza y botn era la
divisa de la edad heroica, proclamada sin recato. El trato que daban
a sus cautivas refleja la cultura de la poca respecto a la mujer en
general. El hombre que no tena para nada en cuenta los derechos

(414) Germania, c. 18.

(415) Ib., c. 19.
(416) Iliada IX. 128.
472 L E W I S H . M ORG A N
paternales, maritales y personales de sus enemigos no poda haber
alcanzado un concepto muy -elevado de los suyos propios.
Al describir la vida del campamento del clibe Aqiles v de su
amigo Patroclo, Homero crey que cuadraba al carcter y dignidad
de Aquiles en calidad de jefe mostrar que dorma en el interior, de
su esplndida tienda y que a su lado yaca una mujer, Dimeda, a
quien l haba trado desde Lesbs; y que frente a l descansaba
Patroclo, en brazos de la hermosa Iris, regalo del noble Aquiles,
3 uien la haba hecho cautiva en Syra (417). Tales usos y costumbres e parte de lo
s casados y los solteros, citados con aprobacin por
el gran poeta de la poca, y consagrados por el sentimiento p
blico, tienden a demostrar que la monogamia que pudiera haber
se apoyaba en una obligacin impuesta a la esposa, mientras que
el esposo, en la gran mayora de los casos, no la practicaba. Esta
familia tena tantas caractersticas sindismicas como mongamas.
Se supone que la situacin de la mujer en la edad heroica ha
sido ms favorable, y su posicin en el hogar ms honrosa de lo
que lo haban sido en los comienzos de la civilizacin, y an des
pus, en sus mayores desenvolvimientos. Puede haber sido cierto en
un perodo anterior, previo al cambio de la descendencia a la lnea
masculina, pero en la poca a la que nos refiriramos no parece ha
ber existido mayor fundamento para sostener la tesis. Se haba pro
ducido un gran cambio favorable ,a los medios y modos de vida, pero
sirvi para destacar la verdadera estimacin que se le acordaba a
la mujer en el perodo posterior de la barbarie.
En otro lugar se ha hecho notar el hecho de que cuando la des
cendencia fue cambiada de la lnea femenina a la masculina, result
perjudicial para la posicin y los derechos de la madre y esposa.
Sus hijos fueron trasladados de la gens de ella a la de su marido, y
ella enajen sus derechos agnaticios sin recibir una compensacin
equivalente. Antes del cambio, con toda probabilidad, los miembros
de su propia gens predominaban en el hogar, lo que daba pleno vi
gor al vnculo materno, y haca que la mujer, ms que el varn,
fuese el centro de la familia. Despus del cambio, ella se hallaba
sola en el hogar de su esposo, aislada de su parentela gentilicia.
Esto tiene que haber debilitado el vnculo materno y contribuido
poderos,amente a rebajar su posicin y detener su progreso en la es
cala social. En las clases prsperas, su condicin de reclusin for
zosa, unida al objeto primario declarado del matrimonio, es decir, a
la procreacin de hijos de matrimonios legalizados, permite inferir
a re su posicin era menos desfavorable en la edad heroica que en perodo subsiguien
te, respecto al cual nuestros conocimientos son
ms completos.
(417) lita d a IX . 663.
LA. SO C IED A D P R I M I T I V A 473
En todo momento predomin entre los griegos un principio de
egosmo calculado de parte de los varones tendientes a menguar la
estimacin de la mujer, apnas visible entre los salvajes. Se revela

en su rgimen de vida domstica, el cual, en las clases superiores

reclua a la esposa para imponer la cohabitacin exclusiva, sin re
conocer la reciprocidad de esta obligacin por parte del marido.
Esto implica la existencia previa de un rgimen conyugal del tipo
turanio, contra el cual aquel se opona con una barrera. Tan pode
rosamente los usos de siglos haban impreso en la mente de la mu
jer griega el sentimiento de su inferioridad, que no haba podido
reaccionar ni an en el ltimo perodo del podero griego. Quiz
fuese uno de los sacrificios exigidos a la mujer, a fin de llevar a esta
porcin de la raza humana, desde la familia sindismica a la mon
gama. Subsiste siempre el enigma de qufe una raza dotada de po
tencias tan magnas como para que ella imprimiera su vida mental
al mundo, asimismo permaneciera tan esencialmente brbara en el
.apogeo de su civilizacin, en lo que se refiere al modo de considerar
al sexo femenino. La mujer no era tratada con crueldad ni con gro
sera dentro del campo- ae los privilegios que se le reconocan; pero
su educacin era superficial. Le estaba vedado el trato con el sexo
opuesto y su inferioridad era inculcada como principio hasta que
lleg a arraigarse en el espritu de la mujer misma. La esposa no
era la compaera de su marido, ni su igual, sino que ocupaba con
respecto a ste una posicin de hija suya, desconocindose as el
principio fundamental de la monogamia, tal como esta institucin
debe ser interpretada en su forma ms elevada. La esposa, necesa
riamente, debe ocupar el mismo plano que su marido en cuanto a
dignidad, derechos personales y posicin social. Podemos as dar
nos cuenta a qu precio en experiencia y en conformidad se ha con
quistado esta gran institucin de la sociedad moderna.
Nuestra informacin respecto a la condicin de la mujer griega
y de la familia griega durante el perodo histrico es completamen
te amplia y precisa. Becker, con la maravillosa penetracin que ca
racteriza a sus obras, ha reunido los hechos principales y los ha pre
sentado con claridad y vigor (418). Su exposicin, an cuando no
(418) La siguiente exposicin sintetizada tomada de Candes (Excursus XII,
ed. Longman, trad, de Metcalfe), contiene los principales hechos que ilustran es
te
asunto. Despus de expresar la opinin de que las mujeres de Homero ocupaban
en el hogar una posicin de ms viso que la de las mujeres del perodo hist
rico, sienta los siguientes postulados respecto a la condicin de la mujer, partic
u
larmente en Atenas y Esparta, en el perodo culminante de la cultura griega.
Manifiesta que la nica cualidad que se le atribua no difera mucho de la de
un siervo fiel (pg. 464); que su absoluta falta de independencia haca que se la
considerara toda su vida menor de edad; que no haba ni instituciones educa
tivas para nias, ni maestros o institutrices en la casa, quedando librada toda
su educacin a la madre o a las ayas, y limitada al arte del telar y otros me474 L E W I S H . M OBG A N
nos suministra una representacin_completa de la familia de la po
ca histrica, hasta asimismo para hacer resaltar la gran diferencia
entre la familia griega y la moderna, y tambin para indicar la con
dicin de la familia mongama en las primeras etapas de su des
arrollo. Entre los hechos expuestos por Becker hay dos que merecen
ncsteres femeninos (pg. 465); que se hallaban casi del todo privadas del factor
ms esencial de la cultura femenina el trato con el otro sexo , estando ex
cluidos tanto los extraos como los parientes cercanos. Los mismos padres y
esposos las vean poco, pues los hombres ms estaban fuera que dentro de su
casa, y en sta habitaban departamentos propios; que el gineceo, sin ser preci

samente una prisin, ni tampoco un harem clausurado, era an el alojamiento

limitado que se destinaba para toda la vida a los miembros femeninos del hogar;
que esto rezaba en especial para las doncellas que sufran la mayor reclusin
basta su matrimonio, y que estaban, por decirlo as, permanentemente bajo
llave (pg. 465); que era mal visto que la joven esposa saliera de la casa sin
conocimiento de su marido, y de hecho rara vez sala de ella, quedando as limita
da a la sociedad de sus esclavas; y que su esposo, que as lo quera, tena facultad
para mantenerla confinada (pg. 466); que en aquellos festivales, de los cuales lo
s
hombres estaban excluidos, las mujeres gozaban de la oportunidad de verse, tanto
ms grata para ellas teniendo eto cuenta su aislamiento regular que tantas restric
ciones dificultaban la salida de su casa; que ninguna dama respetable pensara en
salir sin la compaa de su esclava, que el marido le asignaba para se preciso
fin (pg. 469); que este rgimen de vida haca que las nias fuesen excesiva
mente cortas de genio y aun gazmoas, y hasta la mujer casada se sobresaltaba
y sonrojaba si, por una casualidad, era vista en la ventana por algn varn
(pgina 471); que el matrimonio con respecto a la procreacin de hijos, era
considerado por los griegos como una necesidad impuesta por sus deberes
para con los dioses, el Estado y sus ascendientes; que por lo menos hasta una
poca muy avanzada no se atribua al matrimonio ninguna consideracin ms
elevada, ni un gran cario era causa frecuente de casamiento (pg. 473); que
cualquiera inclinacin que se experimentase, naca del sensualismo; y no se
reconoca entre marido y mujer otro amor que el sexual (pg. 473); que en
Atenas, y probablemente tambin en los otros estados griegos, la generacin
de hijos era considerada el fin principal del matrimonio, basndose muy rara
mente la eleccin de la novia en un trato previo o, por lo menos, ntimo;
y era ms importante la posicin de la familia de la doncella y la cuanta de
la dote, que sus cualidades personales; que tales matrimonios no eran propi
cios a la existencia de un verdadero cario, de donde frecuentemente reinaba
la frialdad, la indiferencia y el descontento (pg. 477); que el marido y la mujer
coman juntos siempre que ningn otro hombre comiera con el amo de la casa,
pues ninguna mujer que no quisiera ser tenida por cortesana consentira, ni con
el pensamiento, en participar de la symposia de los hombres o estar presente si
el marido, por casualidad, invitaba a comer a un amigo (pg. 490); que la obliga
cin de la esposa era la administracin de toda la casa y la crianza de los hijos
de los varones hasta tanto se les pona maestro, y de las hijas hasta que se casa
ban; que la infidelidad de la esposa caa bajo sanciones rigurosas; y aun cuando
caba pensar que la reclusin estricta de las mujeres les impedira ser infiel, no les
faltaba ocasin para engaar al esposo; que la ley impona la regla de conti
nencia de una manera muy desigual; pues mientras el esposo exiga a la esposa
la ms estricta fidelidad y castigaba severamente cualquiera falta de ella, l
se permita el trato con las hetairas, cuya conducta, si bien no mereca apro
bacin directa tampoco caa bajo censuras severas, y mucho menos era repu
tada como violacin de las obligaciones matrimoniales (pg. 494).
LA SO C IE D A D P R I M I T I V A 475
consideracin especial: primero, la afirmacin de que el objeto prin
cipal del matrimonio era el de la procreacin de hijos en uniones
legtimas; y segundo, la reclusin de la mujer para lograr este objeto.
Existe ntima relacin entre los dos, y proyectan cierta luz sobre la
condicin anterior de la cual haban surgido. En primer lugar, el
sentimiento amoroso era desconocido entre los brbaros. Ellos no
han alcanzado an el nivel de este sentimiento, que es engendro de
la civilizacin y un refinamiento sobreaadido. Los griegos, en gene
ral, como resulta de sus costumbres matrimoniales, no haban alcan
zado la concepcin de este sentimiento, si bien, naturalmente, hubie
ron numerosas excepciones. En la estimacin de los griegos, el va
limiento fsico era la medida de todas las bondades que la mujer era
capaz de poseer. Por consiguiente, el matrimonio no se fundaba en

el sentimiento, sino en la necesidad y en el deber. Son las mismas

consideraciones que imperaban entre los iroqueses y aztecas. En rigor,
se originaron en la barbarie y descubren la condicin brbara ante
rior de lps antecesores de las tribus griegas. Causa extraeza que bas
taran para colmar el ideal griego de la relacin de familia, en medio
de su civilizacin. En realidad fue el desarrollo de la propiedad y
el deseo de que fuese transmitida a los hijos lo que hizo de fuerza
motriz para introducir la monogamia como medio de asegurar here
deros legtimos y limitar su nmero a la progenie efectiva de la pare
ja conyugal. Ya en la familia sindismica comenzaba a tomar forma
el concepto de la paternidad de los hijos, y es evidente que de ella
fue derivacin la Forma griega, pero no haba logrado el grado ne
cesario de certidumbre a causa efe la supervivencia de cierta porcin
de la antigua fura confugialia. De ah la explicacin del nuevo uso
que aparece en el estadio superior de la barbarie, a saber, la reclusin
de las esposas. Un indicio en este sentido surge de la circunstancia
de que en ese tiempo debi existir una necesidad para la reclusin
de la esposa, de carcter tan imperativo que el plan de vida doms
tica de los griegos en realidad fue un rgimen de confinamiento y
restricciones para la mujer. Si bien los antecedentes citados rezan
ms especialmente con las clases prsperas, el espritu que trasluce
era sin duda general.
Ocupndonos ahora de la familia romana, la condicin de la
mujer es ms favorable, pero su subordinacin es la misma.
Gozaba de un tratamiento respetuoso, tanto en Roma como en
Atenas, pero en la familia romana su influencia y autoridad eran
mayores. En su calidad de mater familias era el ama de la familia.
Sala a la calle libremente y sin restricciones de parte de su marido,
y frecuentaba con los varones los teatros,. banquetes y festivales.
Dentro de la casa no estaba confinada a un aposento especial, ni
tampoco estaba excluida de la mesa de los hombres. La ausencia
de las peores restricciones impuestas a las mujeres griegas favoreca
L E W I S H . M O R G A N
]a radicacin de un sentimiento de dignidad personal y de inde
pendencia en las mujeres romanas. Expresa Plutarco que despus
de la paz con los sabinos, realizada por el esfuerzo de las mujeres
sabinas, les fueron conferidos a stas varios privilegios honrosos;
los hombres deban cederles el paso al encontrarlas en la ealle, no
deban proferir palabras groseras en presencia de mujeres, ni pre
sentarse desnudos ante ellas (419). Sin embargo, el matrimonio co
locaba a la esposa bajo la dependencia de su marido (in manum
viri), aparentemente por la nocin de que deba continuar bajo su
jecin, una vez que se haba emancipado de la autoridad paterna,
a raz de su matrimonio. El marido trataba a su esposa como a una
hija y no como a su igual. Adems, tena autoridad para castigarla
y derechos de vida y muerte en caso de adulterio; pero el ejercicio
de estos ltimos parecen haber estado sujetos al acuerdo del con
sejo de la gens de la mujer.
A diferencia de otros pueblos, los romanos posean tres formas
de matrimonio. Todas por igual colocaban a la esposa en manos de
su marid, y reconocan como objeto primordial de la institucin la
procreacin de hijos en matrimonios legalizados (libcrorum querendorum causa) (420). Estas formas (confarreatio, coemptio ij usus)
perduraron durante la existencia de la repblica, pero desaparecie
ron bajo el imperio, con la adopcin general de una cuarta forma,
el matrimonio libre, que no colocaba la esposa bajo la dependencia
del marido. El divorcio a opcin de las partes existi desde los pri
meros perodos, caracterstica sta de la familia sindismica, y pro

bablemente derivada de sta. Pero, sin embargo, no fue frecuente

hasta casi las postrimeras de la repblica (421).
Es muy general la idea de que la licencia que imperaba en las
ciudades romanas y griegas en la poca culminante de su civiliza
cin era un retroceso desde una condicin ms elevada y pura de.
virtud y moralidad. Pero el hecho admite una explicacin,diferente,,
o por lo menos modificada. Ellos nunca haban alcanzado, en l
(419) Vit. Rom., c. 20.
(420) Quintiliano.
(421) Con respecto a la fidelidad conyugal de las mujeres romanas, dice
Bcker: que en los primeros tiempos eran raros los excesos de una u otra parte ,
lo que slo puede admitirse como conjetura; pero cuando comenz a decaer
la moralidad hallamos .grandes faltas a esta fidelidad, y los hombres y las mu
jeres rivalizaban en lascivos abandonos. El recato originario de las mujeres se
haca ms raro, a la vez que crecan el lujo y el despilfarro, y se poda decir
de muchas mujeres lo que dijo Clitipo lamentndose de sus Bacchis (Ter.,
Heaut, II, 1, 15), Mea est petax, procax, magnifica, sumptuosa nobilis . Muchas
damas romanas, en compensacin por el desvo del marido, tenan su amante
propio, quien simulando ser el procurador de la dama la acompaaba constan
temente. Como consecuencia natural, el celibato se difunda cada vez ms
entre los hombres, y reinaba la mayor ligereza respecto al divorcio . Gallus
Excursus, I, pg. 155., ed. Longman, trad. Metcalf.
L A SO C IED A D P R IM I T IV A 477
mutuo trato de los sexos, una moral pura de la cual luego decaye
ran. Reprimida o moderada durante la guerra y la lucha que hicie
ron peligrar la existencia nacional, la licencia revivi con la paz y
con la prosperidad, porque los elementos morales de la sociedad no
se haban levantado contra ella para extirparla. Esta licencia era,
probablemente, resabio de un antiguo rgimen conyugal que nunca
se haba podido -desarraigar completamente y que haba persistido
desde la barbarie como lacra social, y que ahora manifestaba sus
excesos en la nueva corriente de hetarismo. Si los griegos y roma
nos hubiesen .alcanzado a comprender y respetar la equidad de la
monogamia, en lugar de recluir las esposas en el gineceo, en un caso,
y de mantenerlas sujetas en otro, es justo pensar que su aspecto so
cial hubiera sido diferente. Desde que ni uno ni otro haban alcan
zado una moral ms elevada no tenan mayor motivo para deplorar
la decadencia de la moral pblica. La sustancia de la explicacin
estriba en el hecho de que ninguno de los dos reconocan en su in
tegridad el principio de la monogamia, que era la nica que poda
asentar sus respectivas sociedades sobre una base moral. La des
truccin prematura de la vida tnica de estas razas descollantes se
debe, en no escasa medida, al hecho de no haber desarrollado y
utilizado las capacidades mentales, morales y conservadoras de la
inteligencia femenina, las que eran no - menos necesarias que las
propias para su progreso y conservacin. Despus de una prolongada
experiencia en la barbarie, durante la cual se haban conquistado
los restantes elementos de la civilizacin, murieron polticamente
tras una breve carrera, al parecer por la algazara de la nueva vida
que se haban creado.
Entre los hebreos, mientras que en los primeros tiempos la fa
milia patriarcal era comn a los jefes, la mongama, en la cual la
patriarcal no tard en disolverse, era comn al pueblo. Pero con
respecto a la constitucin de la ltima y las relaciones del marido
y mujer en la familia, los antecedentes son escasos.
Sin que sea necesario multiplicar los ejemplos, se comprende f
cilmente que la forma que presenta la familia mongama en los co

mienzos de la poca clsica es el resultado de un desarrollo produ

cido desde un tipo ms bajo, y que durante la poca clsica
adelant sensiblemente, si bien no lleg a alcanzar an su tipo ms
elevado. Evidentemente surgi de una forma anterior de familia, la
sindismca, como su germen inmediato, y mientras se iba desenvolviendo con el progreso humano an no lograba asir en la poca
clsica su verdadero ideal. Su forma ms alta y completa conocida
no fue alcanzada, por lo menos, hasta los tiempo modernos. La des
cripcin de la sociedad en el estadio superior de la barbarie, que
han dejado los primeros historiadores, supone la prctica general
de la monogamia, pero acompaada de las circunstancias que inL E W I S H . M ORG A N
dicaban que era la familia mongama del futuro luchando por su
existencia bajo influencias adversas, pobre en vitalidad, en dere
chos y en inmunidades, y envuelta todava en los restos de un anti
guo rgimen conyugal.
As como el rgimen malayo expona los parentescos que exis
tan en la familia consangunea y el turanio los que correspondan
a la punala, el ario expresaba los que existan en la mongama,
descansando cada familia sobre un regimen diferente y distinto de
matrimonio.
Dentro de nuestros conocimientos actuales no se puede demos
trar en forma absoluta que anteriormente las familias aria, semtica
y uralia de la humanidad hubiesen practicado el sistema turanio
de consanguinidad y que ste cayera en desuso con la monogamia.
Sin embargo, tal es la presuncin que surge de los hechos conocidos.
Todos los testimonios la sealan tan decisivamente que excluyen
toda otra hiptesis. En primer trmino, la organizacin en gentes
tuvo su origen natural en la familia punala, donde un grupo de
hermanas, casadas con los maridos de cada una de ellas creaba con
sus hijos y descendientes por la lnea femenina la exacta circuns
cripcin, as como tambin el cuerpo de una gens en su forma ar
caica, Los primeros antecedentes histricos de la familia aria la pre
sentan organizada en g entes, lo que sienta la presuncin de que
cuando era un pueblo indiviso se hallaba organizado en tal forma.
De este hecho nace esta presuncin: que ellos haban heredado la
organizacin de sus antepasados remotos que vivieron bajo ese mis
mo rgimen punala, el cual dio ser a esta institucin tan notable
como difundida. .Adems, el rgimen turanio de consanguinidad to
dava se halla ligado a la gens en su forma arcaica, entre los abo
rgenes americanos. Esta conexin natural subsistira inalterada has
ta tanto sobreviniera un vuelco en las costumbres sociales, tal como
el que produjo la monogamia, con energa suficiente como para
desalojar a aqul. En segundo lugar existen en el rgimen ario de
consanguinidad algunos indicios que sealan la misma conclusin.
Sera justo pensar que una gran parte de la nomenclatura turania
desaparecera bajo la monogamia si este rgimen hubiese imperado
antes entre las naciones arias. La aplicacin de sus trminos a las
categoras de personas cuyo parentesco sufrira ahora distincin, im
pondra' su abandono. Fuera de esta hiptesis es imposible explicar
la pobreza de condicin de'la nomenclatura originaria del rgimen
rio. Todo lo que hay de ella comn en los diversos dialectos arios
son los vocablos con que se designan al padre y a la madre, .al her
mano y a la hermana, al hijo y a la hija; y un trmino comn (sns
crito, naptar; latino, nepos; griego, anepsios) aplicado indistinta
mente al sobrino, al nieto y al primo. Jams hubieran podido
alcanzar la posicin de adelanto que implica la monogamia con se-

L A SO C IE D A D P R IM I T IV A 479
mejante nomenclatura, tan pobre para los parentescos consanguneos.
Pero con un sistema anterior, anlogo al turanio, se explica este
empobrecimiento. Los trminos para hermano y hermana tenan
ahora valor abstracto y eran creaciones nuevas, porque estos paren
tescos, bajo el sistema turanio, se conceban generalmente como
mayores y menores, y los diversos trminos eran aplicados a cate
goras de personas, comprendiendo a las que no eran hermanos y
hermanas propios. En el sistema ario se borra esta distincin y, por
vez primera, se conciben estos parentescos en abstracto. Bajo la mo
nogamia los viejos trminos no tenan aplicacin, porque se refe
ran a los colaterales. No obstante, en el sistema uralio, todava se
descubren resabios de un rgimen turanio anterior, como entre los
hngaros, quienes clasifican a los hermanos y hermanas en mayores
y menores con vocablos especiales. En francs tambin, adems de
frre y soeur, tenernos: ain, hermano mayor; pune y cadet, herma
no menor, y aine y cadette, hermana mayor y hermana menor. As,
tambin hallamos en el snscrito agrajar y amujar y agrajri y anwjri
para estos mismos parentescos; pero no me consta si los ltimos pro
vienen del snscrito o de fuentes aborgenes. En los dialectos arios
los trminos para designar al hermano y a la hermana son las mismas
palabras cambiadas dialcticamente, habiendo los griegos substituido
adelphos por phrater. Si en un tiempo existieron en estos dialectos
trminos comunes para hermanos mayores y menores, su anterior
.aplicacin a las categoras de personas los habran hecho inaplica
bles, como una distincin excuyente, a los hermanos y hermanas
propios. La desaparicin en el sistema ario de este rasgo notable y
hermoso del turanio exige la accin de un mvil enrgico que estara
explicado por la previa existencia y abandono del sistema turanio.
Seria difcil encontrar otro. No es admisible que las naciones arias
carecieran de un trmino para abuelo en su lengua primitiva, siendo
ste un parentesco universalmente reconocido por las tribus salvajes
y brbaras; no existe, empero, un trmino comn en los dialectos
arios para este parentesco. En snscrito tenemos pitameha; en grie
go, pappos; en latn, avus; en ruso, djed; en galense, hendad, que
es vocablo compuesto, como el grossvader y el grandfather ingls.
Estos vocablos son radicalmente diferentes. Pero con un trmino, en
su sistema anterior que se aplicaba no slo al abuelo propio, a sus
hermanos y primos varones, sino tambin a los hermanos y a todos
los primos varones de la abuela, ste no podra haber sido creado
para significar, bajo la monogamia, un abuelo y progenitor lineal. Su
abandono deba producirse con el transcurso del tiempo. De esta
manera puede explicarse satisfactoriamente la carencia de un tr
mino que designe este parentesco en la lengua primitiva. Finalmen
te, no se registran en los dialectos .arios trminos comunes para to
y ta en abstracto ni trminos especiales para to y ta por parte de
480 L E W I S H . M ORG A N
padre y por parte de madre. Tenemos pitrova, pairos y patruus para
designar al to paterno en snscrito, griego y latn; stryc, en eslavo,
y un trmino comn, earn, oom y oheim, en anglosajn, belga y ale
mn, y no tenemos ninguna en celta. Es igualmente inconcebible
que no hubiese en la lengua originaria aria un trmino para to ma
terno, parentesco tan destacado por la gens entre las tribus brba
ras. Si su rgimen anterior hubiese sido el turanio habra existido
necesariamente un trmino para este parentesco, pero restringido a
los hermanos propios de la madre y a todos sus primos varones. Su
aplicacin a tal nmero de personas en una categora, muchas de

las cuales podran no ser tos bajo el rgimen mongamo, impon

dra, por las razones ya dadas, su abandono. Es evidente que algn
sistema anterior debi ceder s lugar ,al ario.
Admitiendo que las naciones arias, semticas y uralias hubiesen
tenido anteriormente el sistema turanio de consanguinidad, la tran
sicin de ste a un sistema descriptivo era sencilla y natural, una
vez que el sistema viejo resultase, por la accin de la monogamia,
impropio para el nuevo rgimen de descendencia. Bajo la monogamia
todo parentesco es especfico. El nuevo sistema organizado, bajo
tales circunstancias, describira la persona a base de los trminos
primarios o de una combinacin de stos, tal como hijo del hermano
por sobrino, hermano del padre por to e hijo del hermano del padre
por primo. Tal fue el sistema que origin el actual rgimen de las
familias aria, semtica y uralia. Las generalizaciones que actualmente
contienen fueron introducidas posteriormente. Todas las tribus que
siguen el sistema turanio al ser interrogadas sobre la calidad de pa
rentesco de una persona emplean la misma frmula para describirla.
Siempre existi en el turanio y en el malayo un sistema descriptivo
idntico al ario, no como rgimen de consanguinidad, sino como me
dio de sealar parentescos. Es evidente, por la condicin empobre
cida de las nomenclaturas de las naciones aria, semtica y uralia, que
ellas tendran que haber rechazado algn sistema anterior de con
sanguinidad. Es, por lo tanto, una conclusin razonable la que sos
tiene que cuando el rgimen mongamo se generaliz, estas naciones
volvieron al viejo sistema descriptivo siempre en uso en el rgimen
turanio, y dejaron extinguirse el sistema anterior por intil e inexac
to respecto a las descendencias. sta sera la forma natural v obvia
de la transicin del sistema turanio al ario, y ofrece una explicacin
satisfactoria, tanto del origen como del carcter peculiar de este
ltimo.
A fin de completar la exposicin de la familia mongama en re
lacin con el sistema ario de consanguinidad, ser preciso presentar
este sistema con algunos detalles, como se ha hecho ya en los dos ca
sos anteriores.
El cotejo de sus formas en los diversos dialectos arios descubre
L A SO C IE D A D P R IM IT I V A 481
que el que origin el sistema actual fue un sistema puramente des
criptivo (422). El erse, que es la forma tpica aria, y el estonio, que
es la tpica uralia, son todava descriptivos. En el rse los nicos
trminos que existen para designar los parentescos consanguneos
son los primarios, a saber: los de padre y madre, hermano y herma
na, hijo e hija. Todos los dems parentescos se describen por medio
de stos, pero comenzando por el orden inverso; as, hermano, hijo
de hermano e hijo de hijo de hermano. El sistema ario expresa los
parentescos efectivos bajo la monogamia, dando por sentado que es
conocida la paternidad ae los hijos.
Con el transcurso del tiempo fue injertado en el nuevo sistema
un mtodo de descripcin esencialmente diferente del celta, pero
que no modific sus rasgos principales. Fue introducido por los ci
vilistas romanos para perfeccionar la estructura del cdigo de des
cendencias, hecho al cual debemos su existencia. Su mtodo perfec
cionado ha sido adoptado por las diversas naciones arias a las que
alcanzara la influencia romana. El sistema eslavo exhibe algunas
caractersticas peculiares evidentemente del origen turanio (423). Para
conocer histricamente nuestro sistema actual, es preciso recurir al
romano, tal como aparece perfeccionado por los civilistas (424). Los
agregados fueron pocos, pero cambiaron el mtodo de la descrip
cin de parentescos. Consistieron principalmente, como ya se ha

dicho, en la distincin de los parentescos de to y ta por parte de

padre y por parte de madre, inventndose trminos para expresar
estos parentescos en concreto; y en la creacin del trmino de abue
lo para emplearlo como correlativo de nepos. Con estos trminos y
los primarios acompaados de prefijos apropiados, lograban siste
matizar los parentescos en la lnea directa y en las primeras cinco
colaterales, las que comprendan la masa de los parientes de todo
individuo. El sistema romano es el ms perfecto y cientfico de con
sanguinidad bajo la monogamia que haya aparecido hasta ahora, y
se lo ha hecho ms notable an con la invencin de un nmero poco
comn de trminos que expresan los parentescos creados por el ma
trimonio. l nos da a conocer mejor que el anglosajn o el celta el
nuestro propio, que ha adoptado sus perfeccionamientos. En un cua
dro al final de este captulo estn colocadas, una junto a otra, las
formas latina y rabe, como ejemplos respectvios de los sistemas ario
y semtico. El rabe parece haber pasado por procesos similares al
romano con resultados tambin similares. Solamente se explicar el
sistema romano.
Desde el Ego al tritavus, en la lnea directa, son seis las genera(422) Systems of Consanguinity, Cuadro I, pg. 79.
(423) Systems of Consanguinity, etc., 40.
(424) Pandects, lib., XXVT, tit. X e Institutes de Justiniano, libro III,
ttulo VT.
L E W I S H . M ORG A N
ciones de ascendientes, y desde el mismo al trinepos existe el mismo
nmero de descendientes, para cuya descripcin slo se emplean
cuatro trminos radicales. Si se deseara subir ms all del sexto as
cendiente, tritavus se convertira en un nuevo punto de partida para
la descripcin: as, tritovi pater el padre de tritavus, y as ascendien
do hasta tritavi tritavus, el que sera el antecesor masculino duod
cimo del Ego, en la lnea directa masculina. En nuestra imperfecta
nomenclatura debemos repetir seis veces el trmino abuelo del abue
lo para expresar ese mismo parentesco. De la misma manera, trinepotis trinepos nos conduce al duodcimo descendiente del Ego en la
lnea directa masculina.
La primera lnea colateral masculina, que comienza con hermano,
frater, contina as: Fratris filius, hijo del hermano; fratris nepos,
nieto del hermano; fratris pronepos, bisnieto del hermano, y as has
ta fratris trinepos, bisnieto del bisnieto del hermano del Ego. S fue
ra menester continuar la descripcin hasta el duodcimo descendien
te, fratris trinepos se convertira en un segundo punto de partida,
dndonos como fin de la serie, fratris, trinepotis trinepos. Por este
mtodo sencillo, frater es raz de la descendencia en esta lnea, y
trmino,
toda persona que pertenece a ella, por la fuerza de este
viene a tener referencia a l en la descripcin; y nos consta desde
luego que cada persona as descripta corresponde a la primera lnea
colateral masculina. Es, por lo tanto, especfico y completo. De igual
manera, la lnea femenina comienza con hermana, soror, que da la
serie, sororis filia, hija de la hermana; sororis neptis, nieta de la her
mana; sororis proneptis, bisnieta de la hermana, y as en adelante
hasta sororis trineptis, sexta descendiente, y hasta sororis trineptis
trineptis, su duodcima descendiente. Mientras las dos ramas de la
primera lnea colateral originan, en rigor, en pater, el padre, que es
el vnculo comn de unin entre ambas, asimismo, con tomar de
raz de descendencia, en esta descripcin, al hermano y a la her
mana se mantienen distintas no slo la lnea, sino tambin su ra
mas, y queda especificado el parentesco de cada persona con el Ego.

sta es una de las mayores ventajas del sistema, pues se aplica a to

das las lneas como medio puramente cientfico de distincin y des
cripcin de parentescos.
La segunda lnea colateral masculina, por parte de padre, comien
za con el hermano del padre, patrus, y se compone de l y sus des
cendientes., Cada individuo, mediante los trminos empleados para
describirlo, es colocado con toda precisin en su correspondiente
posicin en la lnea, y su parentesco queda especficamente indica
do; as, patrui filius, hijo del to paterno; patru nepos, nieto del to
y patrui pronepos, bisnieto del to paterno, y as hasta patrui
sexto descendiente de patruus. Si fuera menester extender
hasta la duodcima generacin, tendramos, despus de
paterno,
trinepos,
la lnea
l a SO C IED A D F U M O T V A 483
haber pasado por los grados intermedios, patrui trinepotis trinepos,
que es el bisnieto del bisnieto del patrui trinepos, bisnieto del bisnieto
de patruus. Se notar que el trmino primo es rechazado en el m
todo formal empleado por las Pandectas. Se le describe como patrui
filius, pero tambin se le deca hermano patrual, frater patruelis, y
vulgarmente con el trmino comn consobrinus, del cual deriva de
nuestro trmino cousin (primo) (425). La segunda lnea colateral fe
menina, por parte de padre, comenzaba con la hermana del padre,
amita, ta paterna, y la descripcin de sus descendientes responde
al mismo plan general; as, amitae filia, hija de la ta paterna; amitae
neptis, nieta de la ta paterna, y as hasta llegar a amitae trine.ptis y
amitae trineptis trineptis. En esta rama de la lnea tambin el trmi
no especial para la prima, amitina, es rechazado por la frase des
criptiva amitae filia.
Igualmente la tercera lnea colateral masculina, por parte de pa
dre, se inicia con el hermano del abuelo, a quien se le llama patruus,
magnus, gran to paterno. A esta altura de la nomenclatura s agotan
los trminos especiales y es necesario recurrir a los compuestos, si
bien el parentesco mismo es concreto, Es evidente que este parentes
co no fue objeto de distincin hasta una poca relativamente mo
derna. Hasta donde se han extendido las investigaciones no se en
cuentra otra lengua existente que cuente con un trmino original para
este parentesco a pesar que sin l esta lnea no puede ser descripta
sino por el mtodo celta. Si se le llamara simplemente hermano del
abuelo, la frase describira una persona, dejando el parentesco li
brado a la deduccin, pero si se le titula gran to, expresa en con
creto el parentesco. As definada la primera persona de esta rama
de la lnea, todos sus descendientes son referidos a ella mediante
la forma de descripcin, como raz de la descendencia; y la lnea,
el lado, la rama particular y el grado de parentesco de toda per
sona se expresa inmediatamente de forma acabada. Esta lnea -tam
bin puede ser seguida hasta, el duodcimo descendiente, que dara
las series patrui magni filius, hijo del gran to paterno; patrui
magni nepos, y as hasta patrui magnis trinepos, para termi
nar con patrui magni tnepotis trinepos. La lnea femenina comien
za con la hermana del abuelo, amita magna, gran ta paterna, y sus
descendientes son descritos con sujecin al mismo plan.
La cuarta y la quinta lnea colateral masculina paterna comien
zan, respectivamente, con el hermano del bisabuelo, llamado patruus
major, to paterno mayor, y con el hermano del bisabuelo del bisa(425) Item fratres patneles, srores patrueles, id est qui quae-ve ex duobus

fratribus progenerantur; tem consobrin, consobrinae, id est qui quae-ve ex

dubus sororibus mascuntur (quasi consobrin); item amitini amitinae, id est qui
quae-ve ex fratre ex sorore propagantur; sed' fere vulgos istos omnes comunr.
appellatione consobrinus vocat. Pandectas, lib. XXXVl, tit. X.
4 8 4 L E W I S H . M ORG A N
buelo, llamado patruus maximus, to paterno mximo. Al extender
la serie, tenemos en la cuarta patrui maforis filius, y hasta patrui majores trinepos, y en la quinta, patrui maximi filius y hasta patrui maximi trinepos. Las lneas femeninas comienzan, respectivamente, con
una amita major, ta paterna mayor y amita maxima, ta paterna m
xima, y en cada caso la descripcin de las personas obedfece al mis
mo orden.
Hasta aqu se han considerado solamente las lneas paternas. Sur
ge ahora la necesidad de crear trminos independientes para ta y
to por parte de madre, para completar el mtodo romano de des
cripcin, desde que los parientes matemos son igualmente numero
sos y enteramente distintos. Estos trminos se hallaron en amnctdus,
to materno, y matertera, ta materna. AI describir los parientes ma
temos se substituye la lnea directa masculina por la femenina, pero
la primera lnea colateral permanece la misma, En la segunda lnea
colateral masculina, por parte de madre, tenemos para las series
avunculus, to materno, avunculi filius, avunculi trinepots trinepos.
En la rama femenina, matertera, ta materna, materterae filia, y as
como en el caso anterior. La tercera lnea colateral, masculina y fe
menina, comienza respectivamente con avunculus magnus y rriutertera magna, gran to y gran ta maternos; la cuarta, con avunculus
major y matertera major, to y ta matemos mayores, y la quinta, con
avunculus maximus y matertera maxima, to y ta matemos mxi
mos. Las descripciones de las personas en cada lnea y rama corres
ponden, en forma, a las que ya se han presentado.
Desde que las cinco primeras lneas colaterales abarcan un crcu
lo de parientes de tal magnitud como el necesario para los fines prc
ticos de un cdigo de descendencia, la frmula ordinaria de los ci
vilistas romanos no excedi este nmero.
En cuanto a las designaciones de los parentescos matrimoniales,
la lengua materna inglesa revela su pobreza, con el empleo de frases
tan inconvenientes como ser father-in-lavo, son-in-law, brother-in-law,
step-father y step-son para expresar una veintena de parentescos
muy comunes y cercanos, todos los cuales, con rara excepcin, cuen
tan con trminos especiales en la nomenclatura latina.
No ser necesario ampliar ms los detalles del sistema romano,
de consanguinidad. Han sido presentados sus rasgos pripcipales y
ms. importantes en forma suficientemente completa como para po
der ser comprendidos perfectamente. Por la sencillez del mtodo, fa
cilidad de descripcin, claridad de ordenacin en lneas y ramas y
belleza de nomenclatura, no tiene similares. Su mtodo se halla
a la cabeza de todos los sistemas de parentesco que ha llegado a
crear el hombre, y suministra uno de los muchos ejemplos de que
todo cuanto el pensamiento romano tuvo oportunidad de organi
zar lo coloc definitivamente sobre bases slidas.
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 485
No se ha hecho referencia a los pormenores del sistema rabe,
pero como en los cuadros se dan ambas formas, la explicacin dada
para uno servir para el otro, al cual es igualmente aplicable.
Con el agregado de trminos especiales y su mtodo perfeccio
nado, se da por sentado que los consanguneos estn emparentados

en virtud de su descendencia de antepasados, a travs de parejas

unidas en matrimonio. Ellos se ordenan en una lnea directa y en
varias colaterales, y stas divergen constantemente de aqullas. Son
consecuencias necesarias de la monogamia. El parentesco de cada
persona con respecto al Ego central est definido con precisin, y
salvo aquellos que estn colocados en un idntico parentesco, se
distinguen de cualquier otro, por medio de un trmino especial o de
una frase descriptiva. ste tambin da por sentado la certidumbre de
la paternidad de todo individuo, que solamente la monogamia po
dra asegurar. Adems, describe los parentescos de da familia mon
gama,. tal como efectivamente existen. No puede haber nada ms
evidente que el hecho de que esta forma de matrimonio cre esta
forma de familia, la que a su vez cre esta forma de consanguinidad.
Las tres son partes necesarias del todo all donde el sistema descrip
tivo es exclusivo. Se ha mostrado que lo que nos consta por la obser
vacin directa ser cierto respecto de la familia mongama, su rgi
men conyugal y su sistema de consanguinidad, es igualmente cierto
de la familia punala, su rgimen conyugal y sus sistemas de con
sanguinidad; como asimismo respecto a la familia consangunea, su
forma de matrimonio y su sistema de consanguinidad. Dada una de
estas tres partes, la existencia, en algn tiempo, de las otras dos
puede deducirse con certidumbre. Si es que puede destacarse algu
na diferencia a favor de la mayor importancia de alguna de las tres,
la preferencia correspondera a los sistemas de consanguinidad. Ellos
han cristalizado los testimonios de la ley conyugal y de La forma de
la familia en el parentesco de todo individuo, y conservan de este
modo no solamente los ms altos testimonios del hecho, sino tam
bin otros tantos testimonios concurrentes como miembros ligados
por los vnculos de consanguinidad. Esto proporciona una prue
ba del elevado rango de una institucin domstica que se debe supo
ner incapaz del designio de pervertir la verdad, y la que, por lo mis
mo, es digna de confianza sin reservas, en todo lo que necesariamen
te ensea. Finalmente, nuestra informacin es ms completa con
respecto a los sistemas de consanguinidad.
Las cinco formas sucesivas de la familia mencionadas al princi
pio acaban de ser expuestas y explicadas con todas las pruebas de su
existencia y todos los detalles de su estructura que han podido lo
grar nuestros conocimientos en la actualidad. A pesar de que la con
sideracin de cada una ha sido general, no ha dejado por eso de
tocar los puntos esenciales y los atributos, y ha asentado el postulaL E W I S H . M ORGAN
do mayor de que la familia comenz con la forma consangunea, y
a travs de sucesivas etapas de desarrollo lleg a la forma monga
ma. De esta conclusin general no hay nada que no hubiera podido
ser anticipado por consideraciones a priori; pero se ver que los im
pedimentos y dificultades que trabaron su crecimiento fueron mucho
ms graves de lo que hubiera podido sospecharse. Como desenvol
vimiento, a travs de perodos de tiempo, comparti todas las vici
situdes de la experiencia humana, y hoy revela, ms expresivamen
te quiz que cualquiera otra institucin, la escala graduada del pro
greso humano que se extiende desde el abismo del salvajismo primi
tivo hasta la civilizacin, a travs de la barbarie. Nos acerca a la
Vida diaria de la familia humana en las diferentes pocas de su des
arrollo progresivo, y, cuando confrontamos perodos diferentes, nos
indica, en cierto modo, sus trabajos, penurias y luchas, as como
tambin sus conquistas. Debiramos valorar la gran institucin de la
familia, tal como existe en la actualidad, en relacin al desgaste de
tiempo e inteligencia que exigi su produccin, y recibirla como el

legado ms cuantioso de todos cuantos nos haya dejado la sociedad

antigua, porque entraa y registra los ms elevados resultados de su
variada y prolongada experiencia.
Cuando se acepta el hecho de que la familia ha pasado por cua
tro formas sucesivas, y actualmente atraviesa la quinta, surge la pre
gunta de si esta forma ser definitiva en el porvenir. La nica res
puesta lgica es la de que la familia debe progresar con el progreso
de la sociedad y cambiar en la medida que sta lo haga, tal como
ocurriera en el pasado. Ella es engendro del sistema social, y debe
reflejar la cultura del mismo. Desde que la familia mongama se ha
perfeccionado enormemente desde el comienzo de la civilizacin y
sensiblemente en los tiempos modernos, debemos, por lo menos, su
ponerla capaz de mayores perfeccionamientos hasta que se logre la
igualdad de los sexos. Si en vtrud del constante progreso de la civi
lizacin, la familia mongama, en el futuro lejano, no llegara a res
ponder a las exigencias de la sociedad, no ser posible ahora pre
decir la naturalez'a de su sucesora.
SISTEMA DE PARENTESCO
DE LOS ROMANOS Y ARABES
S I S T E M A D E P A R E N T E S C
DESCRIPCION DE LOS PERSONAJES
I
P A R E N T E S C O EN LATI
t Bisabuelo del bisabuelo
2 Abuelo "
3 Padre
4 Madre
5 Bisabuelo .........................
6 Bisabuela ...............
7 Abuelo ............................
8 Abuela ............................
9 Padre ..........................
0 Madre .............................
i l Hijo ......................................
Hija ................... ....
. 3 N i e t o ....................................
14 Nieta ...................................
15 Bisnieto ..............................
16 Bisnieta .............................
17 Hijo del -bisnieto ....
18 Hija
19 Nieto "
....
>o N iea ;;
21 Bisnieto
22 Bisnieta
" ......
23 Hermanos ..........................
24 Hermanas ........................
25 Hermano ............................
..i Tritavus
.1 Atavus
..j Abavus
.. Aba vis
.1 Proayus
j Proa vis
Avus __

. j Avis __
.1 Pater ....
. M.-.ter ...
. Filius .......
-! Filis .......
.! Ncpos __
Nepts ....
i Pronepos
| Proneptis
Abnepos
Abneptis
Atnepes ...
Acneptis ...
Trinepos
' Tripuepris .
Fraties ......
Sototes ....
Frater .....
(Primera lnea colateral)
!6 Hijo del hermano ...............
'7 Esposa del hijo del hermano
8 Hija del hermano
19 Esposo de la hija
"
0 Nieto
>1 Nieta
2 Bisnieto
3 Bisnieta
4 Hermana ...................... .
5 Hijo de la hermana
6 Esposa .del hijo
7 Hija
8 1 Esposo de la hija ............
9 Nieto .................................
0 Nieta ........* .............. '.......
1 Bisnieto ..............................
2 Bisnieta ..............................
Fratis filius .........
Fratis i(i uxel ...
filia ..........
fiJix vis .....
tiepos ...........
" neptis ......
pronepos ....
." proneptis
Sorac ....................
Setoria fjiuras ........
* filii uxor
filia ...........
Setoria filiae vis ...
" nopes
nepts
" M pronepet
proneptis
(Segunda lnea colateral;
3 Hermano del padre ......................
i Esposa del hermano del padre

5
6
7
}
1
1
I
i
i

ho ; : ;
Esposa del hijo
Hija
'
Esposa de la bija " '' | _
Nieto '
Nieu
* .,
Bisnieto
Bisnieta
Hermana del padre ......... ...............

Patrous ..........
Patrui uxor
** filius
filii uxor
" filia
" filiae vir
o e p o s .....
" neptis
" pionepos
" proneptis
Amita ..............
LA SOCIEDAD PRLMTT1VA 4S9
DE L O S R O M A N O S Y A R A B E S
TRAD U C C IO N PA R E N T E S C O E N ARABE TR A D U C C IO N
bisabuelo jid d jid d jid d i ........................................... a b u
e l o d e l a b u e l o d e l a b u e l o m o
abuelo " " a b i ............................................. " " " " p a d r e
m o
o tara b u lo jid d i ....................................................... m
o
s i n s-itti ........................................................... a b u e
l a d e la a b u e l a m a
bisabuelo jid d a b i ..........................................................
.. a b u e l o d e l p a d r e m o
bisabuela s i t t a b i ........................................................
....... a b u e l a d e l p a d r e m o
abuelo jid d ...................................................................
.. a b u e l o m o
?buela s i t o ....................................... .........................
.... a b u e l a m a
padre a b i ................: ..................................................
.... p a d r e m o
nadie u m e n i ................................................................
m a d r e r a a
io ib n i .....................................................................
h i j o m o
hija ib n e t i o b i c t i ........................................... h i j a
m a
oieto ib n i b n i . - .................................................... h i
j o d e l h i j o m o
nieta ib n e e i b n i .................................................... h i
j a d e l h i j o m o
bisnieto ib n ib n ib n i ............................................... h i j
o d e l h i j o d e l b j o m o
bisnieta b i n t b i n t b i n t i ........................................... h
i j a d e la h i j a d e la h i j a m a

u tatan j e t o i b n ib u i b n i b n i .....................................
ataran ieta b i n t b i n t b i n t b i n t i ...............................
nieto d e l b i s o i e t o i b n i b n i b n ib n ib n ib n i .................
.
nieta d e l b i s n i e t o b i n t b i a t b i n t b m b i a d .................
.
bisnieto d e l b i s n i e t o th e ib n ib n ib n ib n ib n i .................
.
bisnieta d e l b i s n i e t o b i n t b i n t b i n t b i n t b i n t b i n t i
...
herm a n o s a b w a t .........................................................
...... h e r m a n o s m o s
herm a n as a b w a t i ........................................................
....... h e r m a n a s m a s
herm a n o a k b i ___ i .......................................................
.... h e r m a n o m o
hijo d e l h e r m a n o ib n a k b i ..........................................
.............. h i j o d e l h e r m a n o filio
esposa d e l h i j o d e l h e r m a n o a m r a c i b n a k b i ...............
..................... ' e s p o s a d e l h i j o d e l h e r m a n o m o
hija d e l h e r m a n o b i a t a k b i .......................................
................. h i j a
esposo d e la h i j a d e l h e r m a a o to j b i n t a k b i .................
....................... .. e s p o s o d e la h i j a
cieo d e l h e r m a n o ib n i b n . a k b i .......................... ........
............ h i j o d e l h i j o
nieta d e l h e r m a n o b i n t ib n a k b i .........- ......................
......... h i j a d e l h i j o
bisnieto d e l h e r m a n o ib n ib n i b n a k b i ...........................
.......... h i j o d e l h i j o d e l h i j o
bisnieta d e l h e r m a n o b i n b i n t b i n t a k b i .....................
......... h i j o d e la h i j a d e la h i j a
herm a n a a k b r i ...........................................................
....... h e r m a n a m a
hija d e la h e r m a n a i b a a k b r i ......................................
.................. h i j o d e la h e r m a n a m a
posa d e l h i j o d e la h e r m a n a a m r a t ib n a k b t i ................
........................ e s p o s a d e l h i j o " " Jl
Mja d e l h i j o d e la h e r m a n a b i n t a k b t i .......................
................................. h i j a
'
poso d e la h i j a d e la h e r m a n a z j b i n t ............................
............................... e s p o s o d e la h i j a
nieto d e la h e r m a n a ib n ................................................
....................... h i j o
nieta d e la h e r m a n a b i n t .............................................
........................
bisnieto d e la h e r m a n a i b n ib n .......................................
.................. h i j o d e l h i j o
bisnieta d e la h e r m a n a b i n t b i n t ..................................
...................... h i j a d e la h i j a
to p a t e r n o a m m i ........................................................
...... t o p a t e r n o m o
p o s a d e l j o p a t e r n o o m r t a m m i .............................. e
s p o i a d e l t o p a t e r n o
hijo d e l to p a t e r n o i b a " ...............................
esposa d e l h i j o d e l to p a t e r n o a m r t i b n " .....................
......... e s p o s a d e l h i j o
*
hija d e l tto p a t e r n o b i n t " ............................... h i j a "

"
poso d e la h i j a d e co p a t e r n o z j b i n t * ...........................
... e s p o s o d e l a h i j a
"
riiero d e l to p a t e r n o ib n i b n " .............................. h i j o
d e l h i j o
"
nieta d e l to p a t e r n o b i n t b i n t " ..............................
bisoieto d e l t o p a t e r n o ibQ ib n ib n
.............................. h
i j o d e l h i j o d e l h i j o M
bisnieta d e l t o p a t e r n o b i n t b i n t b i n t " .....................
......... h i j a d e La h i j a d e la h i j a
" "
ta p a t e r n a a m m e t i ....................................................
........... t a p a t e r n a m a
( C o n t i n u a c i n )
54
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32
hijo
Esposo
Hijo
Esposa del hijo
Hija
Esposo de la hija
Nieto
Nieta
Bisnieto
Bisnieta
Hermano de la
Esposa
Hijo
Esposa del

Hija
Esposo de la hija
Nieto
Nieta
Bisnieto
Bisnieta
Hermana
Esposo
Hijo
Esposa del hijo
Hija
Esposo de lz hija
Nieto
Nieta
Bisnieto
Bisnieta
de la hermana del padre amitae vir
" filius
' I
de
ftlii u x o r ..
filia ...............
filifle v i r
n e p o s ...........
n e p t i s .........
" " " ** I " pronepos
n "
*.................. p r o n e p t i s
m a d r e .................................................................... j
a v u n c u l u s ...................
d e l h e r m a n o d e la m a d r e .....................-.....................
...................... J a v u n c u l i u x o r __
" " - 11 i " filius .....
filii uxor
filia __
f i l i a e v i r
n e p o s
n e p t i s
p r o n e p o s
p r o n e p t i s
la madre ............................................ ! matertera
de la hermana de la madre.................... materteaer vir
filius
filii uxor
filia __
filiae vir
nepos
neptis ...
pronepos
proneptis
(Terera lnea colateral)
Hermano del padre del padre ....................................................
............................. patruus magnus
del hermano del padre...........................................................
..... I parru magni filius
Nieto " " "
_________

Bisnieto
" " "!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!.!!!!!!!!!
Hermana m
i!!!!!!!!!!* *!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Hija de Ja hermana M
" ! ,,.! ! ! ....! .............. ................
Nieta
>
* * * ! ! ! '! ! ! ! ! .! ! ! ! " .! ! ! ....
Bisnieta
h
Hermano de la madre de la madre ........................* *.......................
...........
Hijo del hermano de ia madre de madre*.!..!...... ..... ....... .*!.* !!!
-Nieto
" w
Bisnieto
-- !!*!!!!! ......
Hermana
* "
*....... !!!!! !!!!!!!,
Hija de la hermana
Nieta ** M '
" ......................................
B i s n i e t a
" " "
...........................................................
......
(Cuarta lnea colateral)
Hermano del padre del padre del padre ...................
Nieto hermano del padre del padre del padre
Bisnieto *
Hermana
Hija de Ja hermana
Nieta "
Bisnieta "
Hermana de la madre
8 Hijo
9 Nieto
0 Bisnieto
nepos ...........
pronepo .......
amica magna ....................
amtae magna filia ...........
" nepris .......
prooetis
avunculus magnus ..........
avunculi magni filius .........
nepos ....
pronepos .
matertera magna ................
matertera magnae filia ......
.J
neptis
proneptis
patruus major ........... ...
pacrini majoris filius
" nepos
pronepos
amita major ......................
amicae majoris fili ........
.........................................J " neptis ...
. *'
I " " proneptis
, . ,
------- de la madre de la madre ..........................................
. avunculus major .............
del hermano de la madre de la madre de la madre .......................... avunc
uli majoris filius __
nepos
pronepos
:

TRAD U C C IO N
esposo d e la ca p a t e r n a
hijo de la ca p a t e r n a
esposa d e l h i j o d e la t a p a t e r n a
bija de la ta p a t e r n a
esposo d e la h i j a d e la ta p a t e r n a
nieto d e la ta p a t e r n a
nieta d e la t a p a t e r n a
bisnieto d e l a t a p a t e r n a
bisnieta d e l a d a p a t e r n a
ro m a t e r n o
esposa d e l to m a t e r n o
hijo del to m a t e r n o
esposa d e l h i j o d e l to m a t e r n o
luja d e l to m a t e r n o
esposo d e la b i j a d e t o m a t e r n o
nieto d e l t o m a t e r n o
nieta d e l t o m a t e r n o
bisnieto d e l t o m a t e r n o
' l bisnieta d e l ro m a t e r n o
tr a m a t e r n a
; esposo d e la ta m a t e r n a
hijo d e la d a m a t e r n a
esposa d e l h i j o d e j a ta m a t e r n a
| hija de la d a m a t e r n a
poso d e la h i j a d e la d a m a t e r n a
nieto d e la ta m a t e r n a
nieta d e la ta m a t e r n a
bisnieto d e la t a m a t e r n a
j bisnieta d e la d a m a t e r n a
p an to p a t e r n o
\ hijo d e l g r a n d o p a t e r n o
:
j
j
|
i

nieto d e l g r a o t o p a t e r n o
bisnieto d e l g r a n t o p a t e r n o
gran ta m a t e r n a
hija de la g r a n ta p a t e r n a
nieta d e la g r a n ta p a t e r n a
bisnieta d e la g r a n d a p a t e r n a
: gran t o m a t e r n o i hijo del g r a n d o m a t e n o
i nieto d e l g r a n t o m a t e r n o
bisnieto d e l g r a n t o m a t e r n o
: gran d a m a t e r n a
i hija d e la g r a n d a m a t e r n a
I nieta d e la g r a n t a m a t e r n a
I bisnieta d e la g r a n ta m a t e r n a
^ l i o
; hijo del to b i s a b u e l o p a t e r n o
j nieto d e l to b i s a b u e l o p a t e r n o
-} bisnieto d e l to b i s a b u e o p a t e r n o
j tea b i s a b u e la p a t e r n a
j hija de la ta b i s a b u e l a p a t e r n a
| nieta d e la ta b i s a b u e l a p a t e r n a
i bisnieta d e l a ta b i s a b u e l a p a t e r n a
r ro b i s a b u e lo m a t e r n o
{ hijo del co b i s a b u e l o m a t e r n o

^ nieto d e l to b i s a b u e l o m a t e r n o
f bisnieto d e l to b i s a b u e l o m a t e r n o
PA R E N T B S C O EN ARABE TRADUCCION
aras am me ti
bn
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ib n ib n
b i n t b i n t * \
ib n i b n ib n
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a m r t i b n
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s o d e la h i j a

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l h i j o
l a h i j a
l h i j o d e l h i j o
Ja h i j a d e Ja h i j a

d e la ta m a t e r n a m a
unra bi .................................
ibn ammi bi ....^...... .............
ibn ibn ammi bi :...............
ibn ibn ibn ammi b ..............
ammec bi ...........
bint ammet bi ............
bint bint amraet bi
bint bint bint ammet bi ......
kh! umi ......
ibn khl
.......
ibn ibn khl
ibn ibn ibn khl " .......
khler " ........
bint khler
.......
bint bint khler " .......
bint biat bint khler
.......
t o p a
h i j o "
h i j o d
b i s n i
ca p a t
h i j a *
n i e t a
bisnieta"
d o m a t
h i j o "
n i e t o
b i s n i
ta m a t
h i j a
n i e t a
b i s n i

t e r n o d e l p a d r e m o
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a m m jid d i .....................................................
i b n a m m jid d o .....................................
i b n i b n a m m jid d i . . . . .................
ib n ib n ib n a m m jid d i ..................
a m m e t jid d o ..................................................
b i n t a m r a e t jid d i .....................................
b i n t b i n t a m m e t jid d i ..................
b i n t b i n t b i n t a m m e t jid d i . . . . . .
k h l sied ......................................................
i b n k h l s i t t i ............................................
ib n ib n k b l s i c t^
;..........................
ib n ib n i b n k h l s i t ........................
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d e l t. n.
d e l h i j o d e l h i j o

d e l a a. m a
( Continuacin)
111
112
113
114
Hermana
Hija
Nieta
Bisnieta
de la hermana "
matertera major .................. .
matertera major is filia .........
neptis .......
" piondpiis .*
(Quinta lnea colateral)
115 Hermano del padre del padre del padre del padre ...............
116 Hijo " ** - " ...............
117 Nieto " " "
" ...............
118 Bisnieto " ** * * ............. .
119 Hermana M
" * ............. .
120 Hija de la hermana " " .............
121 Nieto ** "
...............
122 Bisnieta ** M " " ...............
123 Hermano de la madre de la madre de la madre de la madre
124 H ijo
125 Nieto 126 Bisnieto . M " n
127 Hermana
"
128 Hija de la hermana"
*'
129 Nieta "
130 Bimieta " "" 11
patruus maximus .....................
patrua maxmi filius ...............
oepos .........
" pronepos .....
amita maxima ...........................
amitae maximae filia .............
" neptis ^ ..........
proneptis
avunculus maximus ..................
avimculi maxim filius .........
nepos .......
pronepos ...
macertera maxima ...................
matertera maxima tilia ........
* neptis .........
" proneptis

(Vnculos por matrimonio)

131 Esposo .....................................................
132 Padre del esposo .................................
133 Madre " " .................................
134 Abuelo
H ............... .
135 Abuela H ................................
136 Esposa ........................
ti
137 Padre de la esposa .................... ........
138 Madre " * " ...........................
139 Abuelo " * ** *
140 Abuela " " * ................
141 Padrastro .........................'
142 Madrastra .......... ...........;.................".V...
143 Hijastro ............................. .
144 Hijastra ................................
...
145 Yerno ............. ................
146 Nuera ..... ...............................
147 Cuado (hermano del esposo) ............
J48 ! (esposo de la hermana) .........
149 (hermano de la esposa)
1$0 Cuada (hermana de la esposa)
*31 (hermana del esposo) ...........
. " (esposa del hermano)
153 Viuda ................................
154 v iu d o ...................... . *.7,
155 Parientes por el lado del padre
[cS "
de la madre ....
1 del matrimonio
v i r o m a r i t u s
s o c e r ......................
s o c r u s ................
s o c e r m a g n u s .
s o c r u s m a g n u s
u x o r o m a r i t a
s o c e r ..................
s o c r u s ........... .
s o c e r m a g n u s .
so c r u s ..................
v i t r i c u s . .........
n o v e r c a ...........'
p r i v g n u s .........
p r i v i g n a .............
g e n e r ..................
auras ..........
lever
m a r i t u s s o r o r i s
u x o r i s r a t e r
u x o r i s s o f o r, ..
g l o s s ...................
fr a t r a ............
v i d u a ....................
v i d u u s ............
a g o a t i ..................
c o g n a t i ..............
a f f i n e s .............
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hija de Ja f
nieta d e la
bisnieta d e

e la m a t e r n a
a b i s a b u e l a m a t e r n a
ta b i s a b u e l a m a t e r n a
la t a b i s a b u e l a m a t e r n a

co t a t a r a b u e l o p a t e r n o
hijo d e l t o ta t a r a b u e l o p a t e r n o
nieto d e l to ta t a r a b u e l o p a t e r n o
bisnieto del to tatarabuelo paterno
a t a t a r a b u e l a p a t e r n a
hija de la ta ta t a r a b u e l a p a t e r n a
nieta d e la ta ta t a r a b u e l a p a t e r n a
bisnieta d e d a ta t a r a b u e l a p a t e r n a
to t a t a r a b u e l o m a t e r n o
hijo d e l d o ta t a r a b u e l o m a t e r n o
nieto d e l t o ta t a r a b u e l o m a t e r n o
bisnieto d e l t o ta t a r a b u e l o m a t e r n o
t ta t a r a b u e l a m a t e r n a
hija d e l a t a ta t a r a b u e l a m a t e r n a
nieta d e l a t a ta t a r a b u e l a m a t e r n a
bisnieta d e t a ta t a r a b u e l a m a t e r n a
esposo
suegro
suegra
gran s u e g r o
gran su e g r a
esposa
suegro
suegra
gran s u e g r o
gran suegra
padrastro
m a d rastra
hijastro
hijastra
yerno
nuera
cuado
cuado
hermano' de la esposa
herm a n a d e la e s p o s a
cuada
cuada
viuda
viudo
agnados
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parentescos matrimonia Ies

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ib n ib n a m m j i d d ib i ..................
ib n Ib n i b n a m m j i d d ib i . . . . . .
a m m e t jid d ib i .....................................
b i n t a m m e t jid d i b i ........................
b i n t b i n t a m m e t jid d ib i . . . . . . . . .
b i n t b i n t b i n t a m m e t jid d ib i ...
k h l s i t e u m m i ....................................
ib n k h l s i t e u m m i ..............................
i b n ib n k h l s i t e u m m i ........... ..
ib n ib o i b n k h l s i t e u m m i ....
k h l e r s i t e u m m i .....................................
b i n t k h l e r s i t e u m m i . . . . . ..............
b i n t b i n t k h l e r s i t e u m m i ...........
b i n t b i n t b i n t k h l e r s i t e u r a m i ..
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bint mmi ..
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TR A D UCCION
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l h i j o d e h i j o *
r n a d e la a b u e l a d e la m a d r e m a
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la h i j a
la h i j a d e la h i j a m "

e s p o s o m o
to m o
es p o s a d e l to m o
a b u e l o d e l e s p o s o m o
a b u e l a d e l e s p o s o m o '
es p o s a
t o m o
esp o s a d e l t o m o
a b u e l o d e la e s p o s a m a
a b u e l a d e la e s p o s a m a
to m o
d a m a
h i j a s t r o m o
hijastra ma
yerno
n u e r a
h i j o d e l , t o m o
e s p o s o d e la h e r m a n a m a
h i j o d e l t o m o
h i j o d e l t o m o
h i j a d e t o m o
e s p o s a d e l h e r m a n o m o
v i u d a
v i u d a
SERIE DE INSTITUCIONES RELACIONADAS CON
LA FAMILIA
Falta an considerar en sus relaciones las costumbres e institu
ciones que han contribuido al progreso de la familia a travs de sus
formas sucesivas. Su ordenacin en series es, en parte, hipottica;
pero hay una conexin ntima e indiscutible entre ellas.
Esta serie abarca las principales instituciones sociales y doms
ticas que influyeron en el crecimiento de la familia, desde su forma
consangunea hasta la mongama (426). Debe considerrselas en las
diversas ramas de la familia humana, principalmente en el orden
expuesto y, en general, existentes en estas ramas mientras perdu
raran en el estado correspondiente.
Primera etapa de la serie:
1. Trato promiscuo.
2. Matrimonio entre hermanos y hermanas, propios y colatelles, en grupos: que engendra.
3. La familia consangunea (primer i etapa de Ja familia): que
engendra^
4. El sistema malayo de consanguinidad y afinidad.
Segunda etapa de la serie:
5. Organizacin a base de sexo, y la costumbre punala ten

diente a reprimir el matrimonio de hermanos y hermanas que

engendra.
(426) sta es una revisin de la serie expuesta en S y s tem s o f C o n s a n g u i
nity, etc., pg. 480.
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 495
6 . La familia purnla (segunda etapa de la familia)', que en
gendra.
7. La organizacin en gentes que exclua a los hermanos y
hermanas de la relacin conyugal: que engendra
8 . El sistema turanio y ganowaniano de consanguinidad y afi
nidad.
Tercera etapa de la serie:
9. Influencia creciente de la organizacin gentilicia y perfeccio
namiento de las artes de la vida, con el adelanto de una par
te del gnero humano hasta el estadio inferior de la barbarie-,
que engendra.
10. El matrimonio entre parejas solas, pero sin cohabitacin ex
clusiva que engendra.
11. La familia sindismica (tercera etapa de la familia).
Cuarta etapa de la serie:
12. Vida pastoral en las llanuras, en zonas limitadas, que en
gendra.
13. La familia patriarcal (cuarta etapa, aunque excepcional, de
la familia).
Quinta etapa de la serie:
14. Nacimiento de la propiedad y disposicin de la herencia di
recta de los bienes que engendra.
15. La familia mongama (quinta etapa de la familia) que en
gendra.
16. Los sistemas ario, semtico y uralio de consanguinidad y afi
nidad que provocan la cada del turanio.
Terminaremos este estudio sobre el desenvolvimiento de Ja fami
lia con unas cuantas observaciones sobre la serie de costumbres e ins
tituciones que antecede, a fin de sentar su conexin y relaciones.
Las tribus del gnero humano pueden ser ordenadas, como las
distintas formaciones geolgicas, de acuerdo con sus condiciones re
lativas, en estratos sucesivos. As ordenadas muestran, con cierto gra
do de certidumbre, todo el campo del progreso humano, desde el
salvajismo hasta la civilizacin. El estudio detenido de cada estrato
sucesivo sacar a luz lo que hubiese de especial en su cultura y ca
ractersticas y ofrecer una concepcin definitiva del todo, en sus
diferencias y relaciones. Cuando esto haya sido realizado, las suce496 LEWIS H. MORGAN
sivas etapas del progreso humano se comprendern definitivamente.
El tiempo ha sido un factor importante en la formacin de estos es
tratos, y para cada perodo tnico habr que asignarlo en forma
amplia. Cada perodo anterior a la civilizacin representa necesaria
mente muchos miles de aos.
1. Trato promiscuo. Esto revela el estado de salvajismo ms
bajo que pueda concebirse; representa el pie de la escala. En esta
condicin el hombre se distingua apenas de los animales que lo ro

deaban. Desconociendo el matrimonio y viviendo probablemente en

hordas, no solamente era un salvaje, sino que posea una inteligencia
rudimentaria y un sentido moral ms rudimentario an. La esperan
za de su elevacin descansaba en el vigor de sus pasiones pues pa
rece haber sido siempre valeroso , en la posesin de manos fsica
mente libres en la actitud de progreso de sus nacientes cualidades
mentales y morales. En parte, la disminucin del volumen del crneo
y sus crecientes caractersticas animales, a medida que retrocedemos
del hombre civilizado .al salvaje, corrobora este juicio sobre la nece
saria inferioridad del hombre primitivo. Si fuera posible llegar a los
representantes ms primitivos de la especie humana, deberamos des
cender mucho ms all del ser ms salvaje que actualmente vive so
bre la tierra. Los ms toscos implementos de pedernal, encontrados
en ciertas regiones del globo, y que no son empleados por los salva
jes existentes, atestiguan la extrema rudeza de su condicin despus
que hubo salido de su primitiva habitacin, y que, en calidad de
pescador, comenz a propagarse por diversas zonas continentales.
Es con respecto a este salvaje primitivo
y nicamente con respecto
a l que puede inferirse el estado de promiscuidad.
Se podr preguntar si existe algn testimonio de esta condicin
arcaica. Como respuesta puede hacerse notar que la familia consan
gunea y el rgimen malayo de consanguinidad presuponen una pro
miscuidad anterior. No es improbable que se haya limitado al perodo
en que el hombre era todava frugvoro y resida en su habitacin
primitiva, desde que su persistencia no habra sido posible una vez
que se dedic a la pesca y comenz a dispersarse sobre la tierra a
base de subsistencia adquirida artificialmente. Se formaran enton
ces agrupaciones de consanguneos, con uniones matrimoniales en
grupo, como una necesidad, de lo cual resultara la formacin de
familias consanguneas. En todo caso, la forma ms arcaica de so
ciedad que hallamos en el pasado, a base de deducciones de siste
mas de consanguinidad, es esta familia. Su carcter sera el de un
pacto entre varios varones para asegurar la subsistencia conjunta del
grupo y para la defensa de sus esposas comunes contra la violencia
de Ja sociedad. En segundo trmino, la familia consangunea lleva
impresas las huellas de este supuesto estado anterior. Reconoca la
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 497
promiscuidad dentro de lmites fijos, que no eran los ms estrechos,
y su misma constiucin orgnica seala una condicin peor contra la
-cual ella se interpona como un escudo. Entre la familia consan
gunea y la promiscuidad de da horda, el paso, aunque largo, no
exige una .condicin intermedia. Si sta existi no queda de ella ras
tro conocido alguno. La solucin de este problema no es, por otra
parte, fundamental. Por ahora, al menos, basta haber alcanzado, en
las profundidades del salvajismo, el punto de partida definido que
marca la familia consangunea, el cual nos permite llevar nuestros
conocimientos de la condicin primara del hombre hasta muy avan
zado el perodo primitivo.
Los griegos y los romanos conocieron tribus de salvajes y aun
de brbaros que han sido presentados como practicando la promis
cuidad. Entre ellos figuraban los .auseanos de Africa del Norte, men
cionados por Herodoto (427), los garamantes de Etiopa, citados por
Plinio (428), y los celtas de Irlanda, de que habla Estrabn (429).
Este ltimo sostiene una afirmacin semejante con respecto a los
rabes (430). No es probable que pueblo alguno que haya cado
bajo la .observacin haya vivido en un estado promiscuo tal como
los animales gregarios. Evidentemente, hubiera sido imposible Ja per
petuacin de un pueblo semejante desele la infancia de Ja humanidad.

Una explicacin ms racional de los casos citados y de muchos otros

que se podran agregar es la que afirma que los mismos resultaban
de la familia punala, la que, para e] observador de otras latitudes,
con medios limitados de observacin, ofrecera los indicios externos
sealados por esos autores. La promiscuidad puede ser deducida te
ricamente, como condicin necesaria anterior a la familia consan
gunea; pero queda oculta en la nebulosa antigedad del hombre,
ms all de los alcances del saber positivo.
2. Matrimonio entre hermanos y hermanas, propios y colatera
les en grupo. La familia tuvo su origen en esta forma de matrimo
nio. sta es la raz de la institucin, El rgimen malayo de consan
guinidad es testimonio concluyente de su primitiva universalidad. Una
vez establecida la antigua existencia del rgimen de la familia con
sangunea, cabe explicar las restantes formas corno derivaciones unas
de otras. Esta forma de matrimonio da (3) la familia consangunea
y ( 4 ) el rgimen malayo de consanguinidad. Quedan as resueltos los
miembros tercero y cuarto de la serie. Esta familia corresponde al
estadio inferior del salvajismo.
(427)
(428)
tural
(429)

Lib. IV, c. 180.

Garamantes matrimonium xortes passim cum femines degunt. Na
History, lib. V, c. 8.
Lib. V, c: V, par. 4.

L E W I S H . M ORG A N
5. La costumbre punala. Entre los australianos, en las cate
goras de varones y mujeres unidos en matrimonio, se descubren los
grupos punalas. Tambin se encuentra el mismo grupo entre los
hawaianos, con el rgimen matrimonial que expresa el mismo. Ha
prevalecido entre los antepasados remotos de todas las tribus de la
humanidad que poseen o que han posedo el sistema turanio de con
sanguinidad porque han debido heredarlo de antepasados punalas.
Aparentemente no cabe otra explicacin del origen de este sistema.
Se ha hecho notar el hecho de que la familia punala inclua las
mismas personas comprendidas en la anterior consangunea, con la
excepcin de hermanos y hermanas propios, excluidos tericamente,
si bien no en todos los casos. Es una deduccin legtima que la cos
tumbre punala pudo alcanzar general adopcin a base de las prue
bas de su benfica influencia. Como producto del matrimonio punala vino (6 ) la familia punala. Se resuelve as el sexto enunciado
de la serie. Es probable que esta familia tuviera su origen en el. es
tadio medio del salvajismo.
7. La organizacin en gentes . Aqu slo hay que conside
rar la posicin de esta institucin en la serie. Entre las clases aus
tralianas el grupo punala alcanza una amplia y sistemtica difu
sin, Tambin el pueblo est organizado en gentes. Aqu la familia
punala es ms antigua que la gens, porque descansara en clases
que haban precedido a las gentes. Los australianos tambin practi
can el rgimen turanio de consanguinidad, al cual le sirvieron de ci
miento las clases al excluir los hermanos y hermanas propios del
grupo punala unido en matrimonio. stos nacan en la condicin
de miembros de determinadas clases, entre las cuales no poda haber
matrimonios. Entre los hawaianos, la familia punala no fue capaz
de crear el rgimen turanio de consanguinidad. Con frecuencia, los
hermanos propios estaban comprendidos en el grupo punala, lo que
la cosutmbre no prohiba, aunque tenda a evitarlo. Este sistema ne
cesita para surgir tanto de la familia punala como de la organiza
cin gentilicia. Se desprende que sta vino despus y se sobrepuso

a aqulla. En relacin al orden, corresponde el estadio medio del

salvajismo.
8 y 9. stos ya han sido suficientemente considerados.
10 y 11. Matrimonio entre parejas solas y la familia sindismica. Una vez que el hombre hubo salido del salvajismo y penetrado
en el estadio inferior de la barbarie, su condicin mejor inmensa
mente. Se haba ganado ya ms de la mitad de la lucha por la civi
lizacin. Debi haber comenzado a manifestarse una tendencia a
reducir a menores proporciones los grupos de matrimonios, antes de
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 499
terminarse el perodo del salvajismo, porque la familia sindismica
es un fenmeno constante en el estadio inferior de la barbarie. La
costumbre que entre los salvajes conduca a los ms adelantados a
reconocer entre sus esposas a una esposa principal dio, con el tiem
po, la prctica de formar parejas y de hacer de la esposa una com
paera y asociada en la manutencin de la familia. Con el desenvol
vimiento de esta costumbre de formar parejas vendra una mayor
certidumbre respecto a la paternidad de los hijos. Pero el marido
podra deshacerse de su esposa a voluntad, y sta del mismo modo
abandonar a su marido, y buscar cada uno un nuevo compaero. Ade
ms, el hombre no reconoca de su parte las obligaciones que creaba
el vnculo matrimonial, y, por consecuencia, no tena derecho a exi
girlas de su esposa. El antiguo rgimen conyugal, limitado ahora por
la gradual desaparicin de los grupos punalas, todava envolva a
la familia que haba evolucionado cada vez ms y a la que debe
ra acompaar hasta los umbrales de la civilizacin. Su reduccin ,a
cero era la condicin previa para la introduccin de la monogamia.
Finalmente desapareci en la nueva forma de hetairismo, que toda
va sigue al hombre civilizado como una sombra que envuelve a la
familia. El contraste entre las familias punala y sindismica era
mayor que la existente entre sta y la mongama. Fue posterior en
su orden de aparicin a la gens la que influy notablemente en su
creacin. Evidencia el hecho de que fue una forma de la familia
transitoria entre las dos su incapacidad para cambiar fundamental
mente el sistema turanio de consanguinidad que slo la monogamia
pudo derrumbar.. Desde el ro Golumbia hasta el Paraguay, la fami
lia era sindismica en general, punala en zonas excepcionales y
mongama quiz en ninguna regin.
12 y 13. La vida pastoral y la familia patriarcal. Se ha obser
vado en otra parte que la poligamia no era la caracterstica esencial
de esta familia, la que representaba un movimiento de la sociedad
para afirmar la individualidad de las personas. Entre las tribus se
mticas era una organizacin de sirvientes y esclavos sometidos a
un patriarca quienes se ocupaban del cuidado de rebaos, del cul
tivo de las tierras y de la mutua proteccin y subsistencia. La poli
gamia era contingente. Con, una sola cabeza masculina y con coha
bitacin exclusiva, esta familia significaba un progreso sobre la sin
dismica y, por consiguiente, no era un movimiento retrgrado. Su
influjo sobre el linaje humano fue limitado; pero entraa l reco
nocimiento de un estado anterior de la sociedad contra el cual hara
de barrera.
14. Nacimiento de la propiedad y disposicin de la herencia
directa de los bienes. Con independencia del movimiento que cul500 L E W I S H . M ORG A N

min en la familia patriarcal de los tipos hebreo y latino, a medida

que aumentaba en variedad y cantidad, ejerci una firme y constante
accin progresiva a favor de la monogamia. Es imposible valorar en
toda su magnitud la influencia de la propiedad en la civilizacin del
gnero humano. Fue el poder que logr arrancar las naciones arias y
semticas de la barbarie para conducirlas hacia la civilizacin. El
desenvolvimiento del concepto de la propiedad en la mente humana
comenz en flaqueza y acab por ser una pasin soberana. Los go
biernos y las leyes se instituyen con referencia primaria a su creacin,
proteccin y goce. Ella introdujo la esclavitud humana como instru
mento de produccin; y tras una experiencia de varios millares de
aos caus la abolicin de la esclavitud al descubrir que el .hombre
libre era una mquina productora mejor. La crueldad inherente al
corazn del hombre, que la civilizacin y el cristianismo han suavi
zado sin arrancarla de cuajo, traiciona an el origen salvaje del g
nero humano y en ningn caso ms marcado que en la prc
tica de la esclavitud humana, a travs de todos los siglos de histo
ria escrita. Con el establecimiento de la herencia de los bienes por
los hijos del propietario surgi la primera posibilidad de la familia
mongama estricta. Paulatinamente, si bien en forma lenta, este r
gimen matrimonial con cohabitacin exclusiva se impuso como regla
ms que como excepcin; pero no pudo darse por permanentemente
asentado hasta tanto no se hubo iniciado la civilizacin.
15. La familia mongama. Tal cmo qued finalmente consti
tuida esta familia aseguraba la paternidad de los hijos, sustitua
la propiedad en condominio por la propiedad individual de bienes,
tanto muebles como inmuebles, y fijaba la herencia exclusiva de los
hijos en lugar de la herencia agnaticia. La sociedad moderna des
cansaba sobre la familia mongama. Toda la experiencia previa y el
progreso anterior del gnero humano culminaron y se cristalizaron en
esta institucin preeminente. Fue un crecimiento lento, cuyas races
fueron echadas en las lejanas del perodo del salvajismo un resul
tado final hacia el cual se encaminaba firmemente la experiencia de
os l siglos . Aunque esencialmente moderna, es el resultado de una
experiencia vasta y variada.
16. Los sistemas arios, semtico y uralio de consanguinidad que
son esencialmente idnticos, fueron creados por la familia monga
ma. Sus parentescos son los que efectivamente existan bajo esta
forma de matrimonio y de familia. Un rgimen de consanguinidad
no es producto de un acto arbitrario, sino de una generacin natu
ral. Expresa necesariamente los hechos efectivos de la consanguini
dad, tales como se manifestaban al espritu popular en la poca en
que se construy el sistema. As como el rgimen ario indica la exis
tencia anterior de una familia mongama, as tambin el turanio
LA. SO C IE D A D PB IM T ITV A 501
afirma 3a existencia anterior de una familia punala, y el malayo la
de una familia consangunea. La evidencia que encierra debe con
siderarse concluyente, por el carcter convincente de cada uno de
los casos.
Confirmada la existencia de tres regmenes de matrimonio, de
tres formas de familia y de tres sistemas de consanguinidad, quedan
verificados nueve de los diecisis enunciados de la serie. Existen
pruebas suficientes de la existencia y de las relaciones de los res
tantes.
No dejo de comprender que las opiniones aqu expuestas se opo
nen a un juicio que durante siglos ha tenido general aceptacin. Me
refiero a la hiptesis de la degradacin del hombre como explica
cin de la existencia de. brbaros y salvajes, a los cuales se los en

contr fsica y mentalmente en un nivel mucho ms bajo del que

se supona deba ocupar el presunto hombre original. Jams fue
ste un postulado cientfico, apoyado en hechos. Es refutado por las
series conexas de inventos y descubrimientos, por el desarrollo pro
gresivo del sistema social y por las formas sucesivas de familia. Los
pueblos ario y semtico descendieron de antepasados brbaros. Que
da entonces planteado el interrogante de cmo pudieron estos br
baros. haber alcanzado el estadio superior de la barbarie en el que
aparecen por vez primera, sin antes haber adquirido la experiencia,
las artes y el desarrollo del estadio medio, y mas .an, cmo pudieron
haber alcanzado el estadio medio sin antes haber pasado por el in
ferior. Y profundizando la cuestin, cmo pudo existir un brbaro,
sin un salvaje anterior. Esta hiptesis de la degradacin tambin
conduce a otra conclusin necesaria, a saber, la de considerar a to
das las razas de la humanidad no vinculadas a la aria o la semtica
como razas anormales, razas que, por degeneracin, habran decado
de su estado primitivo. Cierto es que las naciones arias y semticas
representan las corrientes principales del progreso humano, pues lo
han desarrollado hasta el punto ms alto hasta ahora alcanzado; pero
existen buenas razones para creer que antes de producirse su dife
renciacin en tribus arias y semticas, formaron parte de la masa
indistinguible de brbaros. Como estas mismas tribus nacieron remo
tamente de antepasados brbaros, y ms remotamente an, de ante
pasados salvajes, no puede sostenerse la distincin de razas norma
les y razas anormales.
Esta serie tambin contradice algunas de las conclusiones de
aquel grupo de eminentes eruditos que, en sus especulaciones sobre
el origen de la sociedad, han adoptado la familia patriarcal de los
tipos hebreo y latino, como la ms antigua forma de familia y como
simiente de la ms primaria sociedad organizada. De esta..suerte la
raza humana es investida desde su infancia del concepto de la fa
milia bajo la autoridad paterna. Entre los ltimos y en primer plano
L E W I S H . M ORG A N
est Sir Henry Maine, cuyas brillantes investigaciones acerca de las
fuentes de la legislacin antigua y de la historia primaria de las
instituciones, tanto han adelantado nuestros conocimientos de las
mismas. Es cierto que la familia patriarcal es la ms antigua que nos
es dado conocer al seguir las huellas de las autoridades clsicas
semticas, pero la investigacin a lo largo de estas comentes no
permite penetrar ms all del estadio superior de la barbarie,
dejando, por lo menos, cuatro perodos tnicos enteros sin tocar, y
la vinculacin que existi entre ellos sin reconocer. Se debe conve
nir, empero, que los hechos referentes a las primitivas condiciones
del hombre son de reciente produccin y que el investigador juicioso
se cuida de cambiar doctrinas viejas por otras nuevas.
Desafortunadamente para la hiptesis de la degradacin, los in
ventos y descubrimientos se habran sucedido unos a otros; el cono
cimiento de la cuerda debi preceder al arco y flecha, as como el
conocimiento de la plvora debi preceder al arma de fuego y el
de la mquina de vapor al ferrocarril y al buque a vapor; as las
artes de subsistencia se siguieron unas a otras, con largos intervalos
de tiempo, y los implementos del hombre atravesaron las formas de
pedernal y piedra antes de llegar a ser fabricados de hierro. De igual
suerte, las instituciones de gobierno son desenvolvimientos de un
germen primitivo del pensamiento. Su nacimiento, desarrollo y trans
misin deben explicar la existencia de los mismos entre los pueblos
civilizados. En la misma forma la familia mongama deriv, por
experiencia, de la sindismica; sta de la punala; y sta, a su vez,

de la ms remota, es decir, de la consangunea. Y si, por ltimo, de

bemos desechar la antigedad de la familia mongama, ganamos
en cambio el conocimiento de sus orgenes, lo cual es ms impor
tante, pues descubre el precio al cual fue lograda.
La antigedad del hombre en la tierra est ahora asentada sobre
un cmulo de testimonios tal, como para convencer al juicio ms
imparcial. La existencia de las razas se remonta definitivamente al
perodo glacial en Europa y, ms atrs todava, a un perodo ante
rior. Nos hallamos obligados a reconocer la edad prolongada e in
mensurable de la existencia del hombre. La mente humana siente
un curiosidad natural y justa por saber algo de la vida del hombre
durante los ltimos cien mil o ms aos, ya que tenemos la seguridad
de que exista en esa poca. Todo este tiempo no pudo transcurrir en
vano. Sus grandes y maravillosas conquistas demuestran lo contrario,
as cmo implican el empleo de esos prolongados perodos tnicos.
El hecho de que la civilizacin sea tan reciente es significativo de
Las trabas que obstruan el camino del progreso humano, y suminis
tra algn ndice del bajo nivel desde el cual el hombre emprendi su
marcha hacia el progreso.
L A SO C IED A D P R IM IT IV A 503
La serie precedente puede ser modificada y tal vez puede expe
rimentar cambios esenciales en algunos de sus postulados; pero ofre
ce una explicacin tan racional como satisfactoria de los hechos de
la experiencia humana en la medida que son conocidos y del desa
rrollo del progreso del hombre al desenvolver los conceptos de fa
milia y de gobierno en las tribus de la humanidad.
EL MATRIMONIO PRIMITIVO (431)
Hallndose en prensa las presentes pginas, he logrado una edi
cin aumentada de la obra precitada. Es una reimpresin del original
con varios ensayos agregados, y que aparece ahora con el ttulo de
Studies in Ancient History Comprising a Reprint of Primitive Ma
rriage (432).
En uno de los ensayos, bajo el epgrafe de The Classificatory
Sjjstems of Relationships (433). MacLennan, dedica una parte (41
pginas) a un intento de refutacin de mi teora del origen del sis
tema de clasificacin, y otras (36 pginas) a la exposicin de la suya
sobre el origen de dicho sistema. La primera hiptesis a que nos
refiriramos est contenida en mi libro Systems of Consanguinity and
Affinity of the Human Family (434), pgs. 479-486. Los hechos y su
interpretacin son substancialmente idnticos a los que han sido
presentados en captulos anteriores de la presente obra (captulo II
y III, tercera parte), Primitive Marriage se public por vez primera
en 1865, y Systems of Consanguinity, etc., en 1871.
Habiendo reunido los antecedentes que establecen la existencia
del sistema de clasificacin de consanguinidad, me atrev a acompa
ar a los cuadros una hiptesis explicativa de su origen. No puede
dudarse de que las hiptesis son tiles y muchas veces indispensa
bles para lograr la verdad. La validez de la solucin propuesta en
dicha obra, y repetida en la presente, depender de su suficiencia
para interpetrar todos los antecedentes del caso. Mientras no sea
(431) Primitive Marriage, de J. F.
(432) Estudios de Historia Antigua
El Matrimonio Primitivo".
(433) Sistemas de clasificacin de
(434) Sistemas de Consanguinidad y

McLenann.
que abarcan una nueva edicin de
los parentescos.
Afinidad de a Familia Humana.

L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 505
reemplazada por otra que tenga ms derecho a ser sostenida, su
inclusin en mi obra es legtima y est de acuerdo con los mtodos
de investigacin cientfica,
McLennan ha criticado esta hiptesis con mucha soltura. La sn
tesis de sus conclusiones es, ms o menos, la que sigue (Studies, etc.,
pg. 371): "El espacio que he dedicado a la consideracin de esta
solucin tal vez se considere desproporcionada para su importancia;
pero la obra de Morgan, editada en la imprenta de la Smithsoniam
Institution y auspiacada por el Gobierno de los Estados Unidos, ha
sido, en general, considerada como una obra de autoridad, y merece
que nos tomemos el trabajo de demostrar su carcter absolutamente
no cientfico . Como vemos, el cargo se formula no solamente res
pecto a la hiptesis en s, sino a la obra ntegra.
Esta obra contiene 187 pginas de Cuadros de Consanguinidad
y Afinidad, que presenta los sistemas de 139 tribus y naciones del
gnero humano que, por su nmero, representan las cuatro quintas
partes de toda la familia humana. Es extrao que simples hechos
de consanguinidad expresados en trminos de parentescos, aun pre
sentados en forma de cuadros, puedan tener carcter absolutamente
no-cientfico . La mayor parte de la obra est dedicada a los ridos
detalles de estos diversos sistemas. Queda un captulo final, que
ocupa 43, de las 590 pginas, dedicadas al cotejo de estos distintos
sistemas de consanguinidad, en el que aparece la hiptesis o solu
cin a la que se ha aludido. Fue el primer estudio de un gran c
mulo de material nuevo, y si McLennan hubiese limitado sus cargos
a este captulo, no hubiera habido mayor necesidad de considerar
los aqu. Pero l ha dirigido su ataque principal a los Cuadros, ne
gando que los sistemas que presentan sean sistemas de consangui
nidad y afinidad, yendo as al fondo de la cuestin (435).
La actitud de McLennan tiene su explicacin en el hecho de
que, en su calidad de sistemas de consanguinidad y afinidad, son
antagnicos y refutan las opiniones y teoras principales expuestas en
Primitive Marriage. Se deba suponer que el autor del libro citado,
sostendra sus opiniones preconcebidas.
En cadad de sistemas de consanguinidad, por ejemplo- 1) De
muestran que los nuevos trminos de McLennan exogamia y endogamia son de dudosa utilidad; que tal como son empleados en Pri
mitive Marriage, sus posiciones son reversibles; y que la endogamia
tiene escasa aplicacin a los antecedentes tratados en la obra, a la
par que la exogamia es simplemente una regla de la gem, y qu
debe ser expuesta como tal. 2) Refutan la frase de McLennan pa(435) Sin embargo, los Cuadros son' los resultados principales de esta
investigacin. En su importancia y valor, exceden a cualquier uso actual que el
autor pueda sugerir. Systems of Consanguinity, etctera. Smithsonian Contribu
ios to Knowledge, vol. XVII, pg, 8.
L E W I S H . M O R G A N
rentesco solamente por la mujer al demostrar que el mismo pueblo
reconoca constantemente, tanto el parentesco por el varn como por
la mujer. 3) Demuestran que la poliandria de los nair y tibetanos,
jams pudo haber sido general, en las tribus del hombre. 4) Niegan
tanto la necesidad como la difusin del rapto de esposa sostenido
en Primitive Marriage.
El examen de los fundamentos de los cargos de McLennan, des
cubre no slo la invalidez de sus crticas, sino tambin, la insu
ficiencia de las teoras sobre las cuales aqullas se basan. Tal estudio

conduce a resultados desastrosos para su obra entera, como se pon

dr en evidencia, mediante la consideracin de Jos siguientes pos
tulados, a saber:
I. Que los principales trminos y teoras empleados en Pri
mitive Marriage no tienen valor en Etnologa.
II. Que la hiptesis de McLennan para explicar el origen del
sistema de clasificacin de parentescos, no da la razn d'e
su origen.
III. Que las observaciones de McLennan a la hiptesis expuesta
en Systems of Consanguinity, etc., carecen de eficacia.
Estos postulados sern considerados en el orden expuesto.. I
I. Que los principales trminos empleados en Primitive Ma
rriage, no tienen valor en etnologa. Cuando esta obra apareci fue
acogida favorablemente por los etnlogos, porque como estudio te
rico, trataba un nmero de cuestiones que desde haca largo tiempo
venan estudiando. Su lectura detenida descubre deficiencias de de
finicin, postulados ilegtimos, especulaciones ingenuas y conclusiones
errneas. En su obra Principles of Sociology (Advance Sheets, Po
pular Science Monthly, enero 1877, pg. 272( Herbert Spencer ha
sealado una cantidad de ellos. Rechaza al mismo tiempo la mayor
parte de las teoras de McLennan sobre infanticidio femenino , rap
to de esposas , y endogamia y exogamia . Lo que Spencer deja de
esta obra, salvo la coordinacin de ciertos antecedentes etnolgicos,
sera difcil precisarlo.
Bastar para este fin, considerar tres puntos:
l. El empleo que hace McLennan de los trminos exogamia
y endogamia . :
Exogamia y endogamia
trminos de su propia cosecha sig
nifican, respectivamente, la obligacin de contraer matrimonio fuera
del grupo; y la obligacin de contraerlo dentro de una determinada
agrupacin de personas.
Estos trminos los emplea McLennan tan imprecisa y libremente
L A SO C IE D A D P R IM IT IV A 507
para las agrupaciones organizadas que le han hecho conocer los
autores que l cita, que tanto su nomenclatura, como sus conclusio
nes, tienen muy poco valor. Es una dificultad fundamental con la
que se tropieza en Primitive Marriage el hecho de que la gens y la
tribu, o las agrupaciones que representan, no estn separadas unas
de otras, como miembros de una serie orgnica, de manera que no
puede saberse de cul agrupacin se afirma la exogamia y de cul
la endogamia . Por ejemplo, una de las ocho g entes de una tribu,
puede ser exgama" con respecto a s misma y endgama con
respecto a las restantes siete. Ms estos trminos, en semejante caso,
a pesar de estar bien aplicados, inducen a error. Al parecer, McLe
nnan expone dos grandes principios, representativos de condiciones
de sociedad, que han influido en el desarrollo de los sucesos huma
nos. En realidad, mientras la endogamia tiene muy escasa aplica
cin a las condiciones sociales tratados en Primitive Marriage, la
exogamia se refiere a una regla O precepto de la gens una ins
titucin , y como tal, unidad de un sistema social. La gens es la
que ha influido en los asuntos humanos, y ella es el hecho primario.
Nos interesa, desde luego, conocer sus funciones y atribuciones, con
los derechos, privilegios y obligaciones de sus miembros. McLe
nnan no tiene en cuenta estas circunstancias principales, y no pare
ce haber tenido el menor concepto de la gens como institucin de
gobierno de la sociedad antigua. Dos de los preceptos gentilicios
son los siguientes: l. El matrimonio dentro de la gens est prohibi

do. Esta es la "exogamia de McLennan, restringida como siempre

lo estuvo, a una gens, pero citada por l sin referencia alguna a la
misma. 2. En forma arcaica de la gens, la descendencia est limi
tada a la lnea femenina. Esto es el "parentesco solamente por la
mujer de McLennan, pero expuesto por l, sin referencia alguna
a la gens.
Profundicemos un poco ms el asunto. Se dan siete definiciones
del sistema de tribu, y de la tribu. (Studies, etc, pg. 113-115).
Exogamia pura . l. Sistema de tribu (o de familia). Tribus
separadas. Todos los miembros de cada tribu de la misma sangre,
o fingiendo serlo. El matrimonio entre los miembros de la tribu est
prohibido.
2. Sistema de tribu. La tribu, agregado de grupos familiares
, dispuestos en divisiones, clanes, thums, etc. Ningn connubium entre
miembros de la misma divisin: ccmnubium entre todas las divisiones.
3. Sistema de tribu. La tribu, agregado de grupos familiares.
Ningn connubium entre personas cuyos nombres de familia indica
que pertenecen al mismo tronco.
4. Sistema de tribu. La tribu en divisiones. Ningn connubium
entre personas de las mismas divisiones; connubium entre algunas
de las divisiones; solamente connubium parcial entre otras.
508 L E W I S H . M ORG A N
' 5. Sistema de tribu. La tribu en divisiones. Ningn connbium
entre personas del mismo tronco; connubium entre cada divisin
y alguna'otra. Ningn connubium entre algunas de las divisiones.
Castas.
"Endogamia pura . 6. Sistema de tribu {o de familia). Las tribus
separadas-. Todos los miembros de cada tribu de la misma sangre,
o fingiendo serlo. Connubium entre miembros de la misma tribu; el
matrimonio fuera de la tribu est prohibido y castigado.
7. Sistema de tribu indistinto.
Siete definiciones del sistema de tribu debieran definir Ja agru
pacin llamada tribu, con suficiente claridad para poderla conocer.
Sin embargo, la primera definicin es un rompecabezas. Hay va
rias tribus en un sistema de tribu, pero falta el trmino para el con
junto de tribus. No se supone que formen un cuerpo unido. No dice
como las tribus separadas entran en el sistema de tribu, o como se
mantienen unidas. Todos los miembros de una tribu son de la misma
sangre o fingen serlo, y, por consiguiente, no puede haber matrimo
nio entre ellos. Esto podra rezar para la gens, pero la gens nunca
se halla sola, separada de otras gentes. En toda tribu constituida por
gentes, hay varias de stas entremezcladas por el matrimonio. Pero
McLennan no pudo haber empleado aqu el concepto tribu, como
equivalente de gens, ni como agregado de grupos familiares. Como
agrupacin separada de consanguneos unidos por un sistema de
tribu, sin definir las agrupaciones y sin explicar el sistema, se nos
ofrece algo enteramente nuevo. La definicin 6 es muy semejante.
No es probable que haya existido jams, en parte alguna de la tie
rra, una tribu que respondiera a estas definiciones, porque no es ni
una gens, ni una tribu compuesta de gentes, ni una nacin formada
por la fusin de varias tribus.
Las definiciones 2, 3, 4 y 5 son algo ms inteligibles. Muestran
en cada caso una tribu compuesta de gentes o de divisiones basadas
en parentescos. Pero se aproxima ms a un sistema de gentes que a
un sistema de tribus. Estando permitido el matrimonio entre los
clanes, thums o divisiones de la misma tribu, en ningn caso se pue
de atribuir a la tribu la exogamia . El clan, thum o divisin prac
tica la exogamia con respecto a s mismo; .y la "endogamia

con respecto a los otros clanes, thums o divisiones. Se afir

ma que en algunos casos existen restricciones particulares. Cuando
McLennan aplica los trminos "exogamia y endogamia a una
tribu, cmo puede saberse si se trata de una tribu separada de va
rias que forman un sistema de tribus, cualquiera que sea su signifi
cacin, o una tribu definida como un conglomerado de grupos fa
miliares? En la pgina siguiente (116) observa: Las tribus separa
das endgamas son casi tan numerosas, y bajo ciertos aspectos, tan
rudimentarias, como las tribus separadas exgamas . S entiende por
L A SO C IE D A D P R I M I T I V A 5 0 9
tribu un conglomerado de grupos familiares, es decir, una tribu for
mada de g entes, no se puede afirmar entonces que sea exgama.
No existe la ms leve probabilidad de que haya imperado jams, en
parte alguna de la tierra, la exogamia en una tribu compuesta de
gentes. Donde quiera que haya existido la organizacin gentilicia,
estaba prohibido el matrimonio dentro de la gens. Esto da lo que
McLennan llama exogamia . Pero como regla igualmente general,
el matrimonio entre los miembros de una gens y entre los miembros
de todas las gentes de una tribu, era perfectamente legal. La genies exgama y la tribu esencialmente endgama. Ernestos casos, por
lo menos es necesario saber qu se entiende por tribu. Tmese otro
ejemplo (pg,42): Si se puede comprobar primeramente que exis
ten o han existido tribus exgamas.y segundo, que en pocas ar
caicas las relaciones entre las tribus separadas eran uniformemente
o casi uniformemente hostiles, habremos hallado un juego de cir
cunstancias que haca que el hombre slo pudiera conseguir esposa
mediante el rapto . He aqu el punto inicial de la teora de McLe
nnan sobre el rapto de las esposas. Para fabricar "el juego de cir
cunstancias (a saber, tribus hostiles y, por lo tanto, independientes),
el trmino tribu, tal como se lo emplea aqu, tiene que referirse a La
agrupacin mayor, es decir, a la tribu compuesta de gentes, porque
los miembros de las distintas gentes de una tribu se hallan entre
mezclados por el matrimonio en cada familia, a- travs de toda la zona
ocupada por la tribu. O todas las gentes ion hostiles, o ninguna lo
es. Si el trmino estuviese aplicado al grupo menor, es decir, a la
gens, sta sera entonces exgama, y la tribu, en el caso dado, es, en
sus siete octavas partes, endgama, y qu se hace del juego de
circunstancias que hacan necesario el rapto de esposas?
Los principales casos citados en Primitive Marriage para probar
la exogamia, son los de los khonds, calmucos, circasianos, y samoyedes yurak, y los de ciertas tribus de la India y Austrilia y algunas
tribus aborgenes de Amrica entre las cuales se hallan las iroquesas
(pgs. 75-100). Las tribus americanas estn generalmente formadas
de gentes. Un varn no puede casar con una mujer de su misma gens,
pero puede casar con una mujer de otra gens de su tribu. Por ejem
plo, un varn de la gens Lobo de la tribu de los sneca-iroqueses, no
puede casar con una mujer de su misma gens, no solamente dentro
de la tribu sneca, sino dentro de cualquiera de las otras cinco tribus
iroquesas restantes. Aqu tenemos la exogamia de McLennan, s
bien restringida, como siempre, ,a la gens del individuo, pues un varn
puede casar con una mujer de cualquiera de las siete gentes snecas
restantes. Aqu nos encontramos con la endogamia en la tribu, prac
ticada por los miembros de cada una de las gentes de las siete gentes
snecas restantes. Ambas prcticas han coexistido, una junto a otra,
en la misma tribu, desde tiempo inmemorial. El mismo hecho es
L E W I S H . M O R G A N

igualmente cierto para las tribus indgenas americanas en general.

No obstante, stas estn citadas por McLennan como ejemplos de tri
bus que practican la exogamia ; y de este modo se llega a las bases
de su teora.
Con respecto a endogamia , McLennan probablemente se abs
tuvo de emplearla en el caso anterior, primero porque exogamia y
endogamia* no pueden aqu representar dos principios opuestos tal
como se los representa en su imaginacin; y segundo, porque, en rea
lidad slo hay un hecho que sealar, a saber, que el casamiento entre
los miembros de una gens est prohibido. Los aborgenes americanos,
en general, pueden casar dentro de su tribu o de tribus extraas, a
voluntad, pero no pueden hacerlo dentro de su propia gens. Mcl ennan pudo citar un verdadero caso de endogamia , el de los trtaros
de la Manchuria (pg. 116), quienes no podan casar con personas
cuyos nombres de familia fuesen diferentes . Se han comprobado al
gunos pocos casos semejantes entre tribus que actualmente existen.
Si, por ejemplo, la organizacin de los samoyedes yurak de Siberia
(82), los magares de Nepaul (83) los munnipuries, koupooees, mews y
murring de la India (87), fuese estudiada a base de testimonios ori
ginales, es sumamente probable que se la encontrara exactamente
anloga ,a la de las tribus iroquesas, significando gentes las divisiones
y los thums. Hablando Latham del grupo yurak o kasovo de los
samoyedes, da la siguiente cita de Klaproth: Esta divisin de paren
tesco es observada tan rigurosamente que ningn samoyede toma es
posa entre sus propios parientes. Por el contrario, la busca en una de
las otras divisiones (436). Este mismo autor, hablando de los magares
afirma que tienen doce thums . Todos los individuos que pertenecen
a un mismo thum son supuestos descendientes de un mismo antepa
sado masculino, no siendo necesario, de ningn modo, que descien
dan tambin de una misma antepasada. Esposo y esposa deben perte
necer a thums diferentes. De lo contrario no puede realizarse el ma
trimonio. Buscis esposa? Pues buscadla en el thum de vuestro veci
no; en todo caso buscadla fuera de vuestro thum. Esta es la primera
vez que he tenido ocasin de exponer esta prctica. No ser la lti
ma; por el contrario, el principio que sugiere es tan comn que es
casi universal (437). Los mrring y otras tribus de la India estn
organizados en divisiones, con la misma regla respecto al matrimonio.
Es probable que stos sean casos de tribus organizadas en g entes, con
prohibicin del matrimonio dentro de la gens. Cada gens es exgama con respecto a s misma y endgama con respecto a las dems
gentes de la tribu. Sin embargo McLennan, las cita como ejemplos de
tribus exgamas . Se sabe que las principales tribus australianas es
tn organizadas en gentes, con prohibicin de matrimonio dentro de la
(436) Descriptive Ethnology, Londres, ed. 1859, I. 475.
(437) Ib. I. 60.
L A SO C IE D A D P R I M IT IV A 511
gens. Aqu tambin la gens es exgama , mientras que la tribu es
endgama . All donde la gens es exgama respecto ,a s misma, y
endgama respecto a. las dems, qu objeto prctico tiene este
juego de dos trminos para aplicarlos a un hecho que es nico, la
prohibicin de matrimonio dentro de la gens? Exogamia v endo
gamia carecen de valor como binomio de trminos, al pretender re
presentar o expresar opuestas condiciones de sociedad. No tienen
aplicacin en la etnologa americana, ni probablemente tampoco en
la asitica y europea. Se podra tolerar exogamia por s solo, y
aplicado nicamente al grupo menor la gens en el cual sola
mente puede afirmarse. No existen en Amrica tribus "exgamas ,
pero hay abundancia de gentes exgamas , y cuando s comprueba

la existencia de la gens, lo que nos interesa son sus regmenes, que

debieran ser presentados siempre como regmenes de la gens. McLen
nan hall que el clan, thum, y divisin eran exgamos y endgamo el conjunto de los clanes, thums y divisiones; pero nada dice
de la endogamia . Tampoco afirma que el clan, thum y divisin
sean exgamos , sino que la tribu es exgama . Pudiramos pnsar
que se propona emplear el trmino tribu como equivalente de clan,
thum o divisin; pero tropezamos con la dificultad de que define la
tribu como "congeries de agrupaciones familiares, que se disgregan
en divisiones, clanes, thums, etc . (114), y acto continuo declara que
las tribus separadas endgamas son casi tan numerosas, y bajo cier
tos aspectos, tan rudas, como las tribus separadas exgamas . Si nos
basamos en sus definiciones principales podremos. afirmar sin temor
a ser contradichos, que McLennan no ha presentado en su obra un
solo caso de tribu exgama .
Existe otro reparo a este binomio de trminos. Se les pone en opo
sicin uno al otro, para sealar condiciones opuestas .y diferentes de
la sociedad. Cul de las dos es la ms rudimentaria, y cul la ms
adelantada? Aqu abundan los rodeos de McLennan. Pueden repre
sentar una progresin de la exogamia a la endogamia , o de la
endogamia a la exogamia (115); pueden ser igualmente arcaicas
(116); y bajo algunos aspectos son igualmente rudimentarias (116);
pero antes de terminar la exposicin de la endogamia , se eleva a
la posicin superior, y se orienta hacia la civilizacin, mientras que la
exogamia se vuelve atrs, hacia el salvajismo.
Result conveniente para las especulaciones de McLennan que
la exogamia introdujera una heterogeneidad que la endogamia
se encarga de destruir, y que sta, a su vez, introduce la homogenei
dad; as que al fin de cuentas, la endogamia se sobrepone a la
exogamia como factor de progreso.
Uno de los errores de McLennan fue el trueque de las posiciones
de esos trminos. Lo que l llama endogamia precede a la exoga
mia en el orden del progreso del hombre y corresponde a la posicin
512 L E W I S H . M OBG A N
ms baja del gnero humano. Remontndose a la poca en que se
constituy el sistema malayo de consanguinidad que precedi a la
gens, hallamos grupos consanguneos con vinculacin matrimonial.
El sistema de consanguinidad descubre tanto el hecho como la1 na
turaleza de las agrupaciones, y exhibe la endogamia en su vigor
prstino. Adelantndonos a este estado de cosas, el grupo pimala
representa la primera tr.aba a la endogamia al excluir de la vincu
lacin matrimonial a los hermanos y primos de todos los dems gra
dos, que todava figuraban como hermanos y hermanas. Precisamente
la misma organizacin a base de sexos exhiben los australianos. Luego,
en orden de tiempo, apareci la gens, con descendencia por la lnea
femenina, y prohibicin de matrimonio dentro de la gens. De ah la
exogamia de McLennan. A partir de entonces, puede considerarse
que la endogamia no influy en las cuestiones sociales.
Segn McLennan, la exogamia decay en las comunidades grie
gas y romanas al cambiarse la descendencia de la lnea femenina a
la masculina (226). Tanto dista de esto el caso, que lo que l llama
exogamia se inici en el salvajismo con la gens, continu a travs
de la barbarie, y perdur hasta la civilizacin. Subsisti tan entera
mente en las gentes de los griegos y romanos de los tiempos de Soln
y Servio Tulio, como hoy subsiste en la gens de los iraqueses. La
endogamia y exogamia han sido de tal manera viciadas por el
modo cmo se las emplea en Primitive Marriage, que lo mejor que se
puede hacer con ellas es dejarlas de lado.

2. La frase el sistema de parentesco por la lnea femenina ni

camente .
La obra Primitive Marriage se halla abundantemente salpicada de
esta frase. Afirma que donde este, parentesco fuera reconocido, era
el nico vlido; y as desde luego incurre en error. Los sistemas ma
layo, turanio y ganowaniano de consanguinidad demuestran clara y
concluyentemente que el parentesco por la lnea masculina era tan
vlido como el de la lnea femenina. El varn tena hermanos y
hermanas, abuelos y abuelas, nietos y nietas, procedentes tanto de
varones como de mujeres. La maternidad de los nios era cierta, no
sindolo la paternidad; pero no rechazaban el parentesco por varones
sino que en la duda abarcaban a un nmero de personas padres
putativos colocados en calidad de padres verdaderos, hermanos pro
bables colocados en calidad de hermanos propios e hijos supuestos en
calidad de hijos verdaderos.
Luego de aparecer la gens aument la importancia del parentesco
! )or la lnea femenina, porque ahora comprenda parentesco genti- icio, en distincin
de parentesco no gentilicio. Este ru el parentesco,
en la mayora de los casos que conoci McLennan por medio de los
autores que l cita. Los hijos de los miembros femeninos de la gens,
quedaban dentro de ella, mientras que los hijos de los varones eran
L A SO C IED A D FU M ITCV A 513
excluidos. Todo miembro de una gens, varn o mujer, sealaba su
descendencia nicamente por la lnea femenina, mientras la descen
dencia correspondi a sta; y exclusivamente por la lnea masculina,
cuando la descendencia fue cambiada. Sus miembros constituan un
cuerpo organizado de consanguneos, llevando todos un nombre gen
tilicio comn. Estaban ligados entre s por afinidades de sangre, y
tambin por el vnculo de derechos, privilegios y obligaciones mutuas.
El parentesco por la gens, resultaba en ambos casos, superior a otro
parentesco, no porque se desconociera otro, sino porque aportaba los
derechos y privilegios de la gens. El hecho de no poder descubrir
McLennan estas diferencias, revela la investigacin insuficiente del
asunto. Con descendencia por la lnea femenina, el varn tena abue
los y abuelas, madres, hermanos y hermanas, tos, sobrinos y sobri
nas, nietos y nietas, en su gens, algunos de ellos propios y otros co
laterales, a la vez que tena los mismos fuera de la gens con excepcin
de tos; y por aadidura, padres, tas, hijos e hijas y primos. La mujer
tena en la gens los mismos parientes que el varn, y adems hijos
e hijas, y fuera de la gens los mismos que el varn. Que fuese dentro
o fuera de la gens, el hermano era reconocido siempre como hermano,
el padre como padre, el hijo como hijo, y en todos los casos el tr
mino se aplicaba sin distincin entre ellos. La descendencia por la
lnea femenina, que es todo cuando el parentesco a travs de mu
jeres solamente puede indicar, se ve as que no era sino una regla de
la gens. Corresponde que sea mencionada como tal porque la gens
es uno de los factores primarios y el parentesco gentilicio es uno de
sus atributos.
En la poca anterior a la organizacin gentilicia, era indiscutible
la superioridad del parentesco por la lnea femenina sobre el parentes
co por la lnea masculina y fue sin duda la base principal de la orga
nizacin de las tribus ms atrasadas. Pero el cmulo de antecedentes
estudiado en Primitive Marriage tiene poca o ninguna relacin con
ese estado de la humanidad que existi con antelacin al rgimen
gentilicio.
3. -No existen pruebas de la prevalencia general de la poliandria
de los nair y tibetanos.

stas formas de poliandria figuran en las teoras de McLennan,

como si fuesen universales en la prctica. Las emplea en su intento
de explicacin del origen del sistema de clasificacin de parentescos.
La poliandria de los nair consiste en varias personas o emparentadas
que tienen una esposa comn (pg. 146). Esta forma se considera la
ms rudimentaria. En la poliandria tibetana, varios hermanos tie
nen una esposa comn. Luego hace una rpida excursin por las tri
bus del gnero humano para demostrar la prevalencia general de una
u otra de estas formas de poliandria, y fracasa por completo en su
intento. No parece habrsele ocurrido a McLennan que estas formas
514 L E W I S H . M ORG A N
de poliandria son excepcionales
promedio de tres hombres tuviese una esposa en comn (12 maridos
para una esposa era el lmite nair, pg. 147), y esto fuese general en
toda la tribu, las dos terceras partes de las mujeres nubiles careceran
de marido. Se puede aventurar sin riesgo que semejante estado de co
sas jams pudo haberse generalizado en las tribus de la humanidad,
y sin testimonios ms autnticos no se le puede dar crdito como
aplicable a las colinas de Neilgherry o al Tibet. No son bien conoci
dos los antecedentes efectivos de la poliandria de los nair Un nair
podr intervenir en varias combinaciones de maridos, es decir, que
podr tener cualquier nmero de esposas (148). Esto, sin embargo, no
auxiliara a las solteras para lograr marido, por ms que aumentara
el nmero de maridos efe una mujer. No alcanza la exageracin del
infanticidio femenino a imponer la verdad de la prevalencia general
de estas formas de poliandria. Tampoco podra afirmarse legtima
mente que hayan ejercido una influencia general sobre los asuntos
humanos.
Los sistemas malayo, turanio y ganowaniano de consanguinidad y
afinidad, sin embargo, ponen en descubierto formas de poliandria y
de poligenia, que han influido sobre los asuntos humanos, porque
tuvieron difusin tan universal al nacer como la tuvieron los sistemas
mismos. En el sistema malayo hallamos pruebas de grupos consangu
neos fundados sobre el matrimonio de hermanos con hermanas, pero
incluyendo a hermanos y hermanas colaterales. Aqu los varones prac
ticaban la poliginia y las mujeres la poliandria. En el turanio y en
el ganowaniano hay indicios de una agrupacin ms adelantada la
punala , en dos formas. Una se basaba en la fraternidad de los
maridos y la otra en la hermandad de las esposas, estando ahora ex
cluidos del vnculo matrimonial los hermanos y hermanas propias.
En ambas agrupaciones los varones eran poliginios y las mujeres po
liandrias. En un mismo grupo se hallan ambos casos, y ambos son
esenciales para la interpretacin de su rgimen de consanguinidad.
El ltimo de los citados sistemas de consanguinidad y afinidad, pre
supone el matrimonio punala, por grupos. Este y el malayo exhiben
las formas de poliandria'y poliginia que interesan1 a la- etnologa; a
la vez que las formas nair y tibetanas de polinandria no slo son in
suficientes para explicar el sistema, sino que ofrecen un inters ge
neral.
Estos sistemas de consanguinidad y de afinidad, como estn ex
puestos en los cuadros, han destruido en tal forma las opiniones y
teoras sostenidas en Primitive Marriage, que me veo ooligado a
atribuir a esto el ataque de McLennan a mi hiptesis explicativa so
bre su origen, y su intento de sustituirlos por otros, negndoles ca
rcter de sistemas de consanguinidad y afinidad.
ralidad ni an en las serranas
LA SO C IE D A D P R IM IT IV A 515

II. Que la hiptesis con la que pretende McLennan explicar el

origen del sistema de clasificacin no explica dicho origen.
McLennan parte de la afirmacin (pg. 372) de que los fen
menos expuestos en todas las formas (del sistema de clasificacin)
son finalmente asignables al rgimen matrimonial, y que de acuerdo
con su origen deben ser tambin as -. Esta es la base de mi explica
cin, y solamente en parte lo es de la suya.
El rgimen conyugal mediante el cual intenta explicar el origen
del sistema malayo es el que exhibe la poliandria nair; y el rgimen
conyugal mediante el cual intenta explicar el origen del sistema tu
ranio y ganowaniano es el indicado por la poliandria tibetana. Pero
l no posee ni el sistema de consanguinidad y afinidad nair ni el
tibetano, a fin de explicar o de verificar sus hiptesis. Parte, por
tanto, sin ningn material de fuentes nair o tibetanas y con formas
de rgimen conyugal que jams existieron entre tribus y naciones
que. posean el sistema de clasificacin de parentesco. Vemos as,
desde el comienzo, que la explicacin en cuestin es una mera hip
tesis fortuita.
McLennan niega que los sistemas de los cuadros (Consanguinity,
pginas 298-382 y 523-567) sean sistemas de consanguinidad y afi
nidad. Por el contrario, afirma que reunidos forman "un sistema de
modos de dirigirse a las personas . El no es inequvoco en su ne
gacin, pero el sentido de sus palabras produce ese efecto. En mi
obra sobre consanguinidad destaqu el hecho de que los indios ame
ricanos en el trato familiar y en los saludos ceremoniosos se daban
entre s el parentesco exacto que les corresponda, el parentesco per
sonal; y que la misma costumbre prevaleca en la India Meridional
y en la China. Ellos emplean el sistema en sus saludos porque se
trata de un sistema de consanguinidad y afinidad, la cual es una
razn poderosa. McLennan desea que creamos que estos sistemas,
que todo lo abarcan, son simplemente convencionales y que han sido
creados con el propsito de que las personas puedan dirigirse entre
s en sus saludos, y con ningn otro fin. Es esta una feliz manera
de desembarazarse de estos sistemas y de dejar a un lado las ms
notables constancias que existen con respecto a la condicin primi
tiva de la humanidad.
McLennan imagina que debi existir en alguna parte un sistema
de consanguinidad completamente independiente del sistema de tra
tamiento; pues es lgico pensar , afirma (pg. 373), que el sistema
de lazos de sangre y el sistema de tratamientos debieron'comenzar a
crecer juntos y, durante algn tiempo corto, debieron tener una his
toria comn . Un sistema de lazos de sangre es un sistema de con
sanguinidad. Dnde est, pues, el sistema perdido? McLennan ri
lo crea, ni demuestra su existencia. Pero veo que, hasta donde pue
de utilizarlos para sus hiptesis, hace uso de los sistemas de los cuaL E W I S H . M ORG A N
dros como si fuesen sistemas de consanguinidad y afinidad, sin to
marse la molestia de modificar su afirmacin de que eran simple
modo de dirigirse a las personas .
Que las tribus salvajes y brbaras, por todos los mbitos de la
tierra, y por siglos y siglos, se hubiesen preocupado de tal modo de
la manera apropiada de dirigirse a los parientes, como para haber
creado los sistemas malayo, turanio y ganowaniano, en toda su ple
nitud y complejidad, par,a ese nico objeto, y ningn otro sistema
fuera ae estos dos: que en Asia, Africa, Polinesia y Amrica hubie
sen convenido, por ejemplo, que el hermano del abuelo de una per
sona dada sera tratado de abuelo, que los hermanos mayores de

uno se trataran de hermanos mayores, y los menores de hermanos

menores, meramente por fijar un tratamiento convencional para los
parientes seran coincidencias tan notables, y de causa tan balad,
que es suficiente que el autor de tan brillante idea la tenga por
artculo de fe. Un sistema de tratamientos de las personas sera ef
mero, porque todos los usos convencionales son efmeros.
Tambin seran tan diversos como lo son las razas del hombre.
Mas un sistema de consanguinidad es asunto bien diferente. Sus
parentescos nacen de la familia y del rgimen conyugal, y son ms
permanentes que la familia misma, que progresa a la vez que el r
gimen se mantiene inalterable. Estos parentescos expresan los hechos
reales de la condicin social al construirse el sistema, y tienen una
importancia de .actualidad en la vida del hombre. Su uniformidad
a travs de inmensas regiones de la tierra, y su conservacin a travs
de inmensos perodos de tiempo, son resultantes de su vinculacin
con la ley conyugal.
Al formarse el sistema malayo de consanguinidad, puede pensar
se qu una madre se daba cuenta de que sus propios hijos ocupaban
respecto a ella una posicin de parentesco que poda ser expresada
en trminos apropiados; que su propia madre y fa madre de su pro
pia madre ocupaban, respecto a ella, otras posiciones de parentesco,
y que los hijos de su hija representaban todava otras, todas las cua
les podran ser expresadas en trminos adecuados, Sera el principio
del rgimen de consanguinidad basado en obvias vinculaciones de
sangre. Echara los cimientos de las cinco categoras de parentesco
en el sistema malayo, sin referencia alguna al rgimen de matri
monios.
Al establecerse el matrimonio en grupos y la familia consangu
nea, de los cuales el sistema malayo brinda sendos testimonios, el
rgimen se extendera por el grupo a base de estos conceptos pri
marios. Con el matrimonio entre hermanos, propios y colaterales,
en grupo, el resultante sistema de consanguinidad y afinidad sera
malayo. Fracasara toda hiptesis explicativa del origen del sistema
malayo que desconociera estos antecedentes. Tal rgimen de matriL A SO C IE D A D P R IM IT IV A 517
monio y familia creara el sistema malayo. Sera desde sus comien
zos un sistema de consanguinidad y afinidad, y solamente as ten
dra explicacin.
Si este juicio es exacto, huelga considerar en detalle los extremos
de la hiptesis de McLennan, que es demasiado obscura para una
discusin filosfica, y es absolutamente incapaz de suministrar una
explicacin del origen de estos sistemas.
III. Que los reparos de McLennan a la hiptesis expuesta en
Systems of Consanguinity, etc., carecen de validez.
La misma mala inteligencia de los hechos y la misma confusin
de ideas que seala su anterior trabajo aparecen tambin en ste.
No distingue entre los parentescos de consanguinidad y los de ma
trimonio, existentes en una misma persona; y tambin se equivoca
en los parentescos de los sistemas.
Fuera ocioso seguir paso a paso los reparos de McLennan a esta
hiptesis, alguno de los cuales son simples palabras, otros rebusca
dos y ninguno de ellos toca la esencia de las cuestiones a dilucidar.
El primer postulado que intenta refutar es expuesto por l como
El sistema malayo de parentesco es un sistema de paren
sigue:
tescos de sangre. Morgan lo supon as, y nada dice de los obstculos
que se oponen a esta suposicin (pg. 432). Este es en parte un
sistema de parentescos de sangre y en parte de parentescos de ma
trimonio. El hecho es patente. Los parentescos de padre y madre,

de hermano y hermana mayor y menor , de hijo e hija, de to y

ta, de nieto y nieta, y tambin de cuado y cuada, de yerno y
nuera, adems de otros, son dados en los cuadros que McLennan
tiene a la vista. Estos sistemas hablan por s solos, y no podrn decir
sino que son sistemas de consanguinidad y afinidad. Cree McLen
nan que las tribus nombradas posean otro sistema, o uno diferente
del contenido en los cuadros? Si fuera as, estara obligado a pre
sentarlo o a comprobar la verdad de su existencia. No hace ni una
ni otra cosa.
Pueden considerarse dos o tres de sus puntos especiales. En
efecto dice (pg. 346) , si se llama a un hombre hijo de una
mujer que no le dio el ser, el hecho exige una explicacin por el
principio de las descendencias naturales. La supuesta vinculacin
de parentesco no es en este caso la que realmente existe, hasta don
de pudiera conocerse la paternidad de los individuos, y que segn
el postulado de Morgan no queda comprobada . A primera vista,
la cuestin no es de parentesco, sino de vinculacin matrimonial. El
varn dice madre a la hermana de su madre, y ella le dice hijo, si
bien no le dio el ser. Este es el caso de los sistemas malayos, turanio
y ganowaniano. Sea el matrimonio consanguneo o punala, la her
mana de la madre de un varn es esposa de su supuesto padre. En
518 L E W I S H . M ORGAN
cuanto nuestro sistema pueda suministrar una analoga, ella sera
su madrastra, y ella dice hijo al hijastro. Es cierto que escapa a la
explicacin como parentesco de sangre, lo que no pretende ser, pero
como parentesco de matrimonio, que s lo pretende, es sta la ex
plicacin. El razonamiento de McLennan es, en un nmero de casos,
igualmente flojo y aparente.
Pasando del sistema malayo al turanio, observa (pg. 354): De
esto se deduce que el hijo de un hombre y la hija de su hermana, no
obstante ser reputados hermano y hermana, una vez establecida la
organizacin en tribu, seran libres para casarse, porque correspon
deran a descendencias de diferentes tribus . Por esto se extiende
en argumentos de dos o tres pginas, para demostrar que: la ra
zn dada por Morgan es insuficiente . Si McLennan hubiese dedi
cado ms atencin al estudio del rgimen turanio y ganowaniano de
consanguinidad, hubiera aprendido que el hijo de un hombre y la
hija de su hermana no son reputados hermano y hermana . Por
el contrario, son primos. Esta es una de las distinciones ms obvias
y ms importantes entre los sistemas malayo y turanio, y la que
expresa las diferencias entre la familia consangunea del malayo y
la punala del turanio.
El lector comn apenas se tomar el trabajo de abarcar los deta
lles de estos sistemas. Salvo que estuviese habilitado para seguir
los parentescos sin esfuerzos, la discusin del sistema ser ms bien
enfadosa para l que asunto ameno. McLennan hace holgado em
pleo de los trminos, pero no siempre con propiedad.
En otro lugar (pg. 360) McLennan me atribuye una distincin
entre el matrimonio y la cohabitacin, que no me corresponde, si
guiendo con un floreo de retrica que no desmerece a lo ms .selecto
de Primitive Marriage.
Finalmente, McLennan se encastilla en lo que dice ser dos erro
res mos que vician, ,a su juicio, mi explicacin sobre el origen del
sistema de clasificacin. "Al intentar explicar el origen del sistema
de clasificacin, Morgan incurre en dos equivocaciones radicales. Su
primera equivocacin estriba en no reparar suficientemente en la
peculiaridad principal del sistema: su clasificacin de personas
vinculadas, pues no busc el origen del sistema en el origen de Ja

clasificacin (pg. 360). Cul es en este caso la diferencia entre

el sistema y la clasificacin? Las dos significan la misma cosa, y en
manera alguna pueden ser constreidas a significar otra. Indagar el
origen de la una es indagar el origen del otro.
La segunda equivocacin, o ms bien error, fue el de haber
sentado con tanta ligereza que el sistema era un sistema de lazos de
sangre (pg. 361). No existe tal error desde que las personas men
cionadas en los cuadros descienden de un antepasado comn, o
bien estn ligadas por el matrimonio con una o varias de ellas. Son
L A SO C IED A D P R IM I T IV A 5 1 9
las mismas personas que se describen en los cuadros demostrativos
de los sistemas ario, semtico y uralio (Consanguinity, pgs. 79-127).
En cada uno de estos sistemas ellas estn efectivamente vinculadas
entre s por consanguinidad y afinidad. En el ltimo, cada paren
tesco est especializado; en el primero estn clasificados en cate
gora; pero en todos por igual el fondo es el mismo, a saber: con
sanguinidad y afinidad verdaderas. El matrimonio en grupo en el
primero, y el matrimonio entre parejas solas en el ltimo, sealan
su diferencia. En los sistemas malayo, turanio y ganowaniano, hay
una base slida en el parentesco de sangre que ellos exhiben, en la
descendencia comn de las personas; y para los parentescos por ma
trimonio debemos atenemos al rgimen conyugal que indica. El
examen y la comparacin demuestran que dos formas de matrimonio
son necesarias para explicar los sistemas malayo y turanio; de aqu
que sirvan de prueba de toque del matrimonio consanguneo en un
caso y del matrimonio punaa en el otro.
Mientras los trminos de parentesco se emplean constantemente
en los tratamientos, esto significar que son trminos de parentesco.
El intento de McLennan de convertirlos en formas convencionales
de tratamiento es vano. No obstante lo mucho que recalca este jui
cio, l no los utiliza como modos de tratamientos , al tratar de
explicar su origen. En cuanto hace uso de alguno de ellos, los em
plea estrictamente como trminos de consanguinidad y afinidad. Era
tan imposible que un sistema de modos de dirigirse a las personas
se hubiese desenvuelto con independencia del sistema de consangui
nidad y afinidad (pg. 373), como que el lenguaje se hubiese des
arrollado con independencia de las ideas que representa y expresa.
Qu significado pudieran haber tenido estos tratamientos de pa
rientes, fuera del parentesco de consanguinidad o de afinidad que
expresan? La simple carencia de un sistema de tratamientos no hu
biera podido dar nunca un sistema tan estupendo, idntico en sus
menores detalles en inmensas regiones de la tierra.
Por mi parte, y en cuanto a la diferencia esencial entre la expli
cacin del origen del sistema de clasificacin 'dada por McLennan
y la que he expuesto en esta obra, es decir, si estamos en presencia
de un sistema de modos de dirigirse a las personas o ante un sis
tema de consanguinidad y afinidad, me limito a someter la cuestin
al juicio del lector.
C U A R T A P A R T E
DESENVOLVIMIENTO DEL CONCEPTO DE PROPIEDAD
i
I
LAS TRES REGLAS DE LA HERENCIA
Queda por considerar el desenvolvimiento de-la propiedad en los

diversos perodos tnicos, las reglas que surgieron con respecto a

su posesin y herencia, y la influencia que ejerci sobre la sociedad
antigua.
Los primeros conceptos de propiedad estuvieron ligados nti
mamente a la obtencin de la subsistencia, que era la necesidad pri
mordial, Los objetos de propiedad aumentaran en cada perodo
tnico sucesivo con la multiplicacin de aquellas artes de las cuales
dependa la subsistencia. De esta suerte el desenvolvimiento de la
propiedad debi acompaar al progreso de los inventos y descubri
mientos. Cada perodo tnico seala un notable adelanto sobre su
antecesor, no slo por el nmero de inventos, sino tambin en la
variedad y monto de la propiedad resultante de los mismos. La mul
tiplicacin de las formas de sociedad estara acompaada por el
desarrollo de ciertas reglas referentes a la posesin y a la herencia.
Las costumbres, de las cuales dependen estas reglas de posesin y
herencia de los, bienes, estn determinadas y modificadas por la con
dicin y el progreso de la organizacin social. De esta manera el
desenvolvimiento de la propiedad est estrechamente vinculado al
aumento de los inventos y descubrimientos, y al adelanto de las ins
tituciones sociales, que sealan los diversos perodos tnicos del pro
greso humano.
1, L a p r o p i e d a d e n e l e s t a d i o d e l sa l v a j i s m o
Desde cualquier punto de vista, es difcil concebir la condicin
del hombre en este perodo primitivo de su existencia cuando se lo
despoja de todo cuanto haba adquirido merced a los inventos y
descubrimientos, y al desarrollo de conceptos encamados en insti
tuciones, usos y costumbres. El progreso humano desde un estado
de ignorancia e inexperiencia absoluta se desarroll lentamente pero
524 L E W I S H . M ORG A N
en progresin geomtrica. El camino seguido por la humanidad en
su desarrollo puede ser recorrido, siguindose un encadenamiento de
deducciones necesarias, hasta un punto en el cual, sin conocimiento
del fuego, sin lenguaje articulado y sin armas artificiales estaba sujeta
como los animales salvajes, a los productos espontneos de la
tierra. Lenta, casi imperceptiblemente, avanz a travs del salva
jismo, desde el lenguaje gesticulado y de sonidos imperfectos hasta
el lenguaje articulado; desde la maza, como arma primera, hasta el
dardo con punta de pedernal, y, ms adelante, hasta el arco y la
flecha; desde el cuchillo y formn de pedernal, al hacha y martillo
de piedra; desde el cesto de mimbre o caas, hasta el cesto emba
durnado de arcilla que le proporcion una vasija para cocer los ali
mentos al fuego, y, finalmente, hasta el arte de la alfarera, que
suministraba una vasija capaz de resistir el fuego. En cuanto a los
elementos de subsistencia, adelant desde los frutos espontneos de
una regin limitada hasta los peces y mariscos de las costas del mar,
y, por ltimo, hasta las races panificables y la caza. La fabricacin
de cuerdas e hilos con filamentos de cortezas de rbol, una especie
de pao hecho con pulpa vegetal, la curtiembre de pieles para ves
tirse o para construir tiendas, y, finalmente, la vivienda hecha de
troncos y recubierta de corteza, o bien de tablas hechas de troncos
hendidos por medio de cuas de piedra; todo esto, ms lo citado
anteriormente, corresponde al estadio del salvajismo. Entre los in
ventos menores se puede mencionar el taladrar a fuego, el mocasn
y el calzado para resguardarse de la nieve.
Antes de terminar este perodo, el hombre haba aprendido a
mantenerse unido en grupos en forma relativa a los tiempos pri

mitivos, se haba propagado por la faz de la tierra y haban llegado

a aprovechar todos los medios propicios al progreso humano de
todos los continentes. En la organizacin social haba progresado
desde la horda consangunea hasta la tribu organizada en gentes,
adquiriendo as los grmenes de las principales instituciones de go
bierno. El gnero humano era; ahora lanzado con xito a las grandes
vas que habran de conducirlo hasta la civilizacin, la que ya en
tonces, con el lenguaje articulado, entre las adquisiciones, la alfa
rera entre las artes, y la gens entre las instituciones, se poda con
siderar sustancialmente asegurada.
El perodo del salvajismo oper inmensos cambios en la condi
cin de la humanidad. Aquella porcin que marchaba a la cabeza
del gnero humano haba concluido por organizar la sociedad gen
tilicia y, en diversas regiones, haba desarrollado pequeas tribus
con poblados, los que tendieron a estimular sus facultades inventivas.
Dedicaron principalmente sus energas rudimentarias y sus artes
ms nrdimentarias an al problema de la subsistencia. No haban
alcanzado todava el poblado amurallado como defensa, ni la aliL A S O C IE D A D P R I M I T I V A 525
mentacin farincea, y el flagelo del canibalismo an los persegua.
Las artes, invenciones e instituciones citadas comprenden casi la
integridad de las conquistas del hombre en el salvajismo, con ex
cepcin del maravilloso progreso del lenguaje. En suma, parecen
escasas, pero eran, de inmensas potencialidades, porque abarcaban
los rudimentos del lenguaje, de gobierno, de la familia, de la reli
gin, de la arquitectura de vivienda y de la propiedad, juntamente
con los grmenes principales de las artes de la vida. Todo esto fue
perfeccionado por sus descendientes en el perodo de la barbarie, y
sus actuales descendientes todava se hallan perfeccionndolos.
Pero los bienes de propiedad del salvaje fueron de escasa impor
tancia. Sus nociones acerca de su valor, de lo deseable de su pose
sin y de su herencia eran dbiles. En la vida salvaje, el grueso de
los bienes lo constituan unas toscas armas, tejidos, utensilios, ves
tidos, implementos de piedra, de pedernal y de hueso, y objetos de
adorno personal. La pasin por su posesin apenas si se haba for
mado en su mente, porque los bienes mismos apenas existan. Que
daba confiado al entonces lejano perodo de la civilizacin el des
arrollar la plena vitalidad de la codicia del lucro (studium lucri),
que es hoy una fuerza tan dominante en la mente humana. Las tie
rras, apenas objeto de propiedad, eran posedas por la tribu en
comn, y las viviendas eran de propiedad conjunta de sus habitan
tes. Los bienes de carcter puramente personal, que aumentaban
con el lento progreso de los inventos, eran los que nutran los gr
menes de esta gran pasin. Los que se estimaban ms valiosos se
depositaban en la sepultura del propietario fallecido, para sus me
nesteres en el mundo de los espritus. Lo que restaba era suficiente
para hacer surgir la cuestin de la herencia. En cuanto al modG
cmo se efectuaba su distribucin antes de la constitucin de la
gene, nuestra informacin es limitada, por no decir nula. Con la
institucin de la gens vino la primera gran regla de la herencia, que
distribua los efectos del fallecido entre sus gentiles. En la prctica
se apropiaban de ellos los parientes ms prximos; pero rega el
principio general de que los bienes deban quedar en la gens del
finado, y ser distribuidos entre sus miembros. Este principio subsis
ti entre las gentes griegas y latinas hasta despus de iniciada la
civilizacin. Los hijos heredaban a la madre, pero nada reciban
de su supuesto padre.

2. La p r o p i e d a d e n e l e s t a d i o i n f e r i o r d e l a b a r b a
r i e
A partir de la invencin de la: alfarera hasta la domesticacin
de 'los animales, o su equivalente, el cultivo del maz y plantas me
dante el riego, la duracin de este perodo debe haber sido ms
breve que la del salvajismo. Este perodo tnico no est sealado
L E W I S H . M ORG A N
por ningn gran invento o descubrimiento si exceptuamos el arte
de la alfarera, el tejido a mano y el arte del cultivo en Amrica, que
dio la alimentacin farincea. Se distingui ms por el desarrollo de
las instituciones. El tejido a mano, con trama y urdimbre, parece
corresponder a este perodo y debe ser colocado entre las ms gran
des invenciones, pero no puede asegurarse que fuera desconocido
en el salvajismo. Los iroqueses y otras tribus americanas del mis
mo estadio fabricaban cintos y correas, con trama y urdimbre de
excelente calidad y acabado, empleando hilos finos hechos de fila
mentos de olmo y de corteza de tilo americano (438). Se daban
cuenta cabal de los principios de este gran invento que, desde en
tonces, visti a la familia humana, pero no supieron extenderlo a
la confeccin de ropas. La escritura a base de imgenes tambin
parece haber hecho su aparicin en este perodo. Si efectivamente
tuvo origen en un periodo anterior, reciba ahora un considerable
impulso. Es interesante como una de las etapas de un arte que
deba culminar en la invencin de un alfabeto fontico. La serie de
invenciones conexas parece haber sido la siguiente: I. Lenguaje
gesticulado, o bien lenguaje de smbolos personales. II. Escritura
con imgenes o smbolos ideogrficos. III. Jeroglficos o smbolos
convencionales. IV. Jeroglficos de poder fontico o smbolos fon
ticos empleados en slabas. V. Un alfabeto fontico o sonidos es
critos. Desde que el lenguaje de sonidos fue un proceso de desarro
llo a travs de etapas sucesivas de desenvolvimiento, es interesante
e importante el conocimiento de la evolucin de sus procesos ante
riores. Los caracteres en los monumentos de Copan son, aparente
mente, jeroglficos del grado de smbolos convencionales. Ensean
que los aborgenes americanos que practicaron las tres primeras
formas llevaban su rumbo hacia un alfabeto fontico.
Tambin parecen pertenecer a este perodo la invencin de la em
palizada como defensa del poblado, la del escudo de cuero sin cur
tir como defensa contra la flecha convertida ahora en proyectil mor
tfero, la de las varias formas del mazo de guerra armado de una
piedra embutida o con punta de asta de ciervo. Por lo menos, los
usaban en general los indios americanos del estadio inferior de la
barbarie en la poca en que fueron descubiertos. La lanza con pun
ta de hueso o de piedra no era arma usual entre las tribus de las
selvas, si bien algunas veces la empleaban (439). Este arma corres
ponde al perodo del salvajismo, antes de la invencin del arco y
flecha, y reaparace como arma principal en el estadio superior de
la barbarie, cuando entr en uso la lanza con punta de cobre y el
(438) League of the Iroquois, pg. 364.
(439) Por ejemplo, los ojibwas usaban la lanza o jabalina, Shema-gun, con
punto de pedernal o de hueso.
LA. SO C IED A D P R I M I T I V A 527
combate lleg a efectuarse cuerpo a cuerpo. El arco y l flecha y el
mazo de guerra eran las armas principales de los aborgenes ame
ricanos en el estadio inferior de la barbarie. Se progres un tanto en

la alfarera en el sentido del tamao de las vasijas y en su deco

racin (440), pero hasta el fin de este perodo continu siendo muy
tosca. Hubo un adelanto sensible en la arquitectura de la vivienda,
en las dimensiones y mtodos de construccin. Entre las invencio
nes menores se cuenta la cerbatana para la caza de aves, el mortero
y el triturador de madera, para reducir el maz a harina, y el mor
tero de piedra para preparar pinturas; pipas de pieda y de barro y
el uso de tabaco; implementos de piedra y de hueso, de grado ms
adelantado, y el martillo de piedra con revestimiento de cuero sin
curtir, en el mango y en la parte superior, y el mocasn y cinto ador
nados con pas de erizo. Es probable que algunos de estos inven
tos fuesen copiados de tribus que se hallaban en el estadio medio,
porque fue por este proceso constantemente repetido que las tribus
ms adelantadas elevaban a las ms atrasadas, a medida que stas
eran capaces de apreciar los medios de progreso y apropiarse de
los mismos.
El cultivo del maz y de plantas dio al pueblo pan sin levadura,
el succotash y el hominy indios. Tambin tendi a introducir otras
especies de bienes, a saber: tierras y huertas cultivadas. No obstan
te que las tierras eran posedas en comn por las tribus, se reco
noca al individuo o al grupo un derecho posesorio sobre la tierra
cultivada que ahora lleg a ser objeto de herencia. El grupo reunido
en una vivienda comn era, en su mayora, de la misma gens, y la
regla de sucesin no permita que fuese desprendida de la parentela.
Los bienes del marido y de la mujer eran mantenidos aparte, y
despus de su muerte quedaban en las gentes a las cuales pertene
cieran respectivamente. La esposa y los hijos no reciban nada del
marido y padre; el marido no reciba nada de la esposa. Entre los
iroqueses, a la muerte de un individuo que dejara esposa e hijos,
sus bienes se distribuan entre sus gentiles, de tal suerte que la
mayor parte ira a sus hermanos e hijos de stas, y a sus tos ma
ternos. Una pequea parte poda corresponder a sus hermanos. A la
muerte de una mujer que dejaba marido e hijos, estos hijos, las her
manas de la extinta, su madre y las hermanas de sta, heredaban
los bienes, pero el monto principal corresponda a los hijos. En
.ambos casos los bienes quedaban dentro de la gens. Entre los ojibwas, los bienes de la madre correspondan a los hijos, si stos te(440) Los cries fabricaban vasijas de barro de 2 a 10 galones (History of
American Indians, de Adair, p. 424); y los iroqueses adornaban sus cntaros y
pipas con miniaturas de rostros humanos colocados como botones. Este des
cubrimiento fue hecho recientemente por F. A. Cushing, de la Smithsonian
Institution.
523 L E W I S H . M ORG A N
nan edad para hacer uso de ellos; de lo contrario, o cuando no
haba hijos, correspondan a las hermanas de la extinta y a su madre
y hermanas de sta, con exclusin de los hermanos varones de
aqulla. Aunque hubiesen cambiado la descendencia a la lnea mas
culina, la herencia todava continuaba la regla que prevaleca cuan
do la descendencia segua la lnea femenina.
La variedad y cantidad de bienes eran mayores que en el sal
vajismo; pero an no era suficiente como para crear un sentimiento
vigoroso en relacin a la herencia. Se podr distinguir en la men
cionada forma de distribucin, como ya se ha dicho en otra parte,
el germen de la segunda gran regla de sucesin que otorgaba la
propiedad a la parentela agnaticia, con exclusin de los restantes
gentilicios. La agnacin y los parientes agnaticios, como ahora se
definen, presuponen la descendencia de la lnea masculina; pero

las personas comprendidas seran, muy distintas de aquellas que

seguan la descendencia por la lnea femenina. El principio es idn
tico en ambos casos y los trminos parecen ser de tanta aplicacin
en uno como en otro. Con descendencia en la lnea femenina, los
agnados son aquellos que pueden sealar su descendencia de un
mismo antepasado comn con el intestado a travs de mujeres ex
clusivamente; en el otro caso, seran aqullos pue pueden sealar
su descendencia a travs de varones exclusivamente. El fondo del
parentesco agnaticio es la vinculacin de sangre entre individuos de
una misma gens por descendencia directa de un mismo antepasado
comn; en una lnea determinada.
En la actualidad, las tribus indias ms adelantadas comienzan a
manifestar su descontento por la herencia gentilicia. En algunas ha
sido suprimida y sustituida por el derecho hereditario exclusivo de
los hijos. En otra parte se han citado testimonios de este descontento
entre los iroqueses, los cries, los cheroqueses, los choctas, los menomines, los cornejas y los ojibwas, con referencia a las estratagemas
ideadas a fin de que los padres pudieran dejar sus bienes ahora mu
cho ms cuantiosos a sus hijos.
La disminucin de la antropofagia, ese flagelo embrutecedor del
salvajismo, fue muy notable en el perodo inferior de la barbarie, se
fue dejando como prctica general; pero se mantuvo como prctica
de guerra a travs de este perodo y hasta los comienzos del perodo
medio, como ya se ha dicho en otra parte. En esa forma se com
prob su existencia en las principales tribus de los Estados Unidos,
Mjico y Centro Amrica, La adquisicin de alimento farinceo fue
el medio principal mediante el cual se rescat al hombre de aquella
costumbre salvaje.
Hemos recorrido ya de una sola ojeada dos perodos tnicos
que abarcan, por lo menos, las cuatro quintas partes de la existencia
ntegra del hombre sobre la tierra. Estando en el estadio inferior
L A SO C IE D A D P R IM IT IV A 529
comenzaron a manifestarse los atributos ms elevados de la huma
nidad; la dignidad general, la elocuencia en la palabra, el senti
miento religioso, la rectitud, la virilidad y el arrojo ya eran rasgos
comunes del carcter; pero tambin lo eran la crueldad, la traicin
y el fanatismo. Coresponden a este perodo el culto de los elemen
tos, en la religin, con un concepto impreciso de dioses personales
y de un gran espritu, versificacin rudimentaria, viviendas colecti
vas y el pan d maz. Tambin cre la familia sindismica y la con
federacin de tribus constituidas en gentes y fratras. La imagina
cin, aquella gran facultad que tanto ha contribuido a la elevacin
del gnero humano, originaba ahora una literatura oral de mitos,
leyendas y tradiciones que ya haba llegado a ser un poderoso esti
mulante para la raza.
3. La p r o p i e d a d e n e l e s t a d i o m e d i o d e l a b a r b a r i e
La condicin del hombre se ha perdido ms completamente en
este perodo que en cualquiera otro. La exhiban en todo su esplen
dor como brbaros, los indios pueblos del Norte y Sud Amrica, en
la poca en que fueron descubiertos. Se pudo haber conseguido el
conocimiento total de sus instituciones de gobierno, sus dogmas re
ligiosos, su rgimen de vida domstica, sus artes y sus regmenes de
sucesin y herencia de la propiedad; pero se dej escapar la opor
tunidad. Todo cuanto resta son supervivencias dispersas de la ver
dad, plagadas de errneas interpretaciones y de leyendas romn
ticas.
Este perodo se inicia en el hemisferio oriental con la domesti

cacin de animales, y en el occidental con la aparicin de indios

pueblos que habitaban grandes viviendas colectivas construidas de
adobe y, en algunas regiones, de piedra de sillera. Le acompaa
ban el cultivo del maz y plantas durante el riego, lo que exiga
canales artificiales y huertas distribuidas en cuadros, con bordes le
vantados para conservar el agua hasta que fuese absorbida. En la
poca de su descubrimiento se hallaban muy prximos al fin del
{ jerodo medio, habiendo, algunos de ellos, fabricado ya en bronce, o que los ace
rcaba al proceso ms elevado de la fusin del mineral
de hierro. La vivienda colectiva tena carcter de fortaleza y ocu
paba una posicin intermedia entre el poblado con empalizada del
estadio inferior y la villa amurallada del estado superior. En la po
ca del descubrimiento no existan en Amrica ciudades en el sen
tido verdadero del vocablo. En las artes de la guerra haban pro
gresado poco, salvo en la defensa, con la construccin de grandes
casas invulnerables al asalto indio. Pero haban inventado el manto
o capa forrada (escaupiles) de algodn, como una nueva defensa
L E W I S H . M ORG A N
contra la flecha (441), y la espada de dos filos (macmhuitl) (442),
dotado cada filo de una hilera de puntas angulares de pedernal
embutidas en la hoja de madera. Todava empleaban el arco y la
flecha, la lanza y el mazo de guerra, puales y hachas de nedemal
e implementos de piedra (443), aun cuando posean el formn y
hacha de cobre, que, por alguna razn, nunca fueron de uso ge
neral,
Se aada ahora el maz, judas, calabazas y tabaco, el algodn,,
pimienta, tomates, cacao y el cultivo de ciertas frutas. Se haca una
cerveza con la fermentacin del jugo del maguey. Entre tanto, los
iraqueses ya haban fabricado una bebida similar con la fermenta
cin de la sabia del arce. Se fabricaban vasijas de barro con capa
cidad para varios galones, de fina contextura y decorado superior
mediante procedimientos perfeccionados del arte de la cermica. Se
sabe que fabricaban en abundancia vasos, ollas y cntaros para
agua. Corresponde a este perodo el descubrimiento y empleo de
metales nativos, primero para adornos y, ms tarde, para implemen
tos y utensilios, como son el hacha y el formn de cobre. Tambin
corresponden al mismo perodo en Amrica la fusin de estos me
tales en crisol, con el empleo probable del soplete y del carbn de
lea, su fundicin en moldes, la produccin del bronce, toscas es
culturas en piedra, vestimentas de algodn tejido (444), la casa de
piedra de sillera, idegrafos o jeroglficos tallados en los maderos
sepulcrales de los jefes, el calendario para llevar cuenta del tiempo
y la piedra solsticia para sealar las estaciones, los muros ciclpeos,
la domesticacin de la llama, de una especie de perro, del pavo y
de otras aves. Tambin en este perodo tnico aparecen, por pri
mera vez, un clero organizado en jerarquas, distinguindose por
una indumentaria especial, los dioses personales con dolos que los
representaban y los sacrificios humanos. Surgen ahora dos grandes
villas indias, Mjico y Cuzco, conteniendo arriba de veinte mil ha
bitantes, cifra desconocida en el perodo anterior. Comienza a apa
recer, en forma dbil, elemento aristocrtico entre los jefes militares
y civiles, por el aumento de la poblacin que estaba bajo un mismo
gobierno, y la creciente complejidad de los asuntos.
Dirigindose ahora ,al hemisferio oriental, hallamos en el pero
do correspondiente a sus tribus nativas en posesin de animales do
msticos, que les suministraban una alimentacin de carne y leche,
pero probablemente carente de alimentos hortcolas y farinceos-

Cuando se hizo el gran descubrimiento de que el caballo, vaca, ove

ja, cerdo y cabra salvajes eran susceptibles de domesticacin, y que
(441) Herrera, I, c., IV, 16.
(442) Ib., III, 13; IV , 16, 137. C lavijero, II, 165.
(443) Clavijero, II, 238; Herrera, II, 145; IV, 133.
(444) Hakluyt, Coll, of Voyages, I. c., Ill, 377.
L A SO C IED A D P R I M I T I V A 531
creados en rebaos y manadas se convertan en fuente permanente
de subsistencia, debi darse un impulso poderoso al progreso hu
mano; pero el efecto no sera; general hasta tanto se hubiese arrai
gado la vida pastoril para la cra y conservacin de los rebaos y
manadas. Europa, en su mayor parte regin selvtica, no era apta
para la vida pastoril; pero las praderas altas de Asia y las orillas del
Eufrates, del Tigris y de otros ros asiticos, eran el asiento natural
de las tribus pastoriles. Tenderan por fuerza hacia esos territorios,
y es en aquellas regiones que hallamos a nuestros propios ante
pasados remotos, donde fueron encontrados enfrentndose a tribus se
mticas pastorales similares. El cultivo de cereales y plantas debi
preceder a su migracin desde las praderas hacia las regiones fores
tales de Asia occidental y de Europa'. Se veran forzados a ello por
las necesidades de los anmales domsticos, incorporados ahora a su
rgimen de vida. Existen razones, por consiguiente, para creer que
el cultivo de cereales por las tribus arias precedi a su migracin
occidental, con excepcin tal vez de los celtas. En este perodo apa
recen en el hemisferio oriental las telas tejidas de lino y lana y los
implementos y armas de bronce. Tales fueron las invenciones y des
cubrimientos que sealaron el perodo medio de la barbarie. La so
ciedad alcanzaba ahora una organizacin ms alta, y sus asuntos
se hacan ms complejos. Existan diferencias en las culturas de
los dos hemisferios como consecuencia de la desigualdad de sus do
nes naturales. Pero la corriente principal del progreso ascenda cons
tantemente hacia el conocimiento del hierro y sus empleos. Era in
dispensable para cruzar la barrera del estadio superior poseer los
implementos metlicos aptos para conservar punta y filo. El hierro
era el nico metal capaz de corresponder a esta exigencia. Las tribus'
ms adelantadas quedaban detenidas ante esta barrera, a la espera
de la invencin del proceso de fundir el mineral de hierro.
De las consideraciones expuestas es evidente que ya se haba
producido un gran acrecentamiento de la propiedad personal y se
haban realizado algunos cambios en las relaciones de las personas
con la tierra. El dominio territorial todava perteneca a la tribu en
comn; pero una porcin se distraa ahora par,a el sostenimiento del
gobierno, otra para fines relacionados con el culto y otra ms im
portante, aquella de la que el pueblo obtena su sostenimiento, se
distribua entre las diversas gentes o comunidades de personas que
habitaban en .el mismo pueblo. No est comprobada ni es tampoco
probable que el individuo poseyera viviendas o tierras por derecho
propio, con facultades para enajenarlas ,a perpetuidad a favor de
quien deseara. Su modo de poseer las tierras en condominio de gen
tes o de comunidades, sus viviendas colectivas y la manera de ubi
carse por familias emparentadas impedan la propiedad individual
de casas o tierras. El derecho de vender una participacin en tales.
532 L E W I S H . M ORG A N
ttierras o casas, y transferirla a un extrao, acabara con su rgimen
de vida (445). Los derechos posesorios que debemos suponer exis
tan a favor de individuos o de familias, eran inagenables, salvo den

tro de la g ens, y al fallecer un individuo pasaban por herencia a los

herederos gentilicios del mismo. Las viviendas colectivas sealan un
plan de vida opuesto a la propiedad individual.
Los indios pueblos Moqui poseen adems de sus siete grandes
poblados y sus huertas rebaos de ovejas, caballos y muas y otros
considerables bienes personales. Fabrican vasijas de barro ce dife
rentes dimensiones y de excelente calidad y mantas de lana en te
lares con hilos de su propia produccin. El mayor J. W. Powell to
m nota del siguiente caso en el poblado de Orayben; caso que
comprueba que el marido no adquiere derecho alguno sobre los bie
nes de su esposa o de los hijos del matrimonio. Un zuiano cas con
una mujer oraybe y tuvo tres hijos de ella. Residi con ellos en
Oraybe hasta la muerte de su mujer, la que se produjo cuando el
mayor Powell estaba en el pueblo. Los parientes de la extinta se
hicieron cargo de sus hijos y de sus bienes mebles, dejndole al
marido su caballo, vestido y armas. Se le permiti tomar ciertas man
tas que le pertenecan, pero no le entregaron las que haban perte
necido a su esposa. l parti del pueblo con el mayor Powell, dicindole que lo acompaara hasta Santa Fe y que luego volvera a
su propio pueblo en Zui. Otro caso semejante ocurri en otro de
los poblados de Moqui (She-poic-e-luvih), que tambin lleg a odos
de mi informante. Falleci una mujer, dejando marido, hijos y algu
nos bienes. Los parientes de. la extinta tomaron los hijos y los bienes,
y al viudo slo se le permiti llevarse sus ropas. El mayor Powell,
que vio al individuo en cuestin, no pudo saber si se trataba de un
indio moqui o si perteneca a otra tribu. De estos ejemplos se des
prende que los hijos pertenecan a la madre y no al padre y que
ste no poda llevarlos consigo ni an despus del fallecimiento de
la madre. Tales eran las costumbres de los iraqueses y de otras tri
bus del Norte. Adems, los bienes de la esposa se conservaban sepa
rados y pertenecan a sus parientes despus de su muerte. Esto tien
de a demostrar que la esposa no tomaba nada del marido, como con
secuencia del hecho de que el marido nada tomaba de su esposa. En
(445) En una conferencia dada ante la sociedad histrica de Nuevo Mjico,
por el Rev.. Samuel Gorman, misionero entre los indios pueblos Laguna, dijo
(pgina 12) que el derecho de la propiedad. corresponde a la parte femenina
de la familia, y se hereda por esta lnea, de madre a hija. La tierra se posee
en comn, como bien de la comunidad; pero cuando un individuo ha cultivado
un lote, adquiere sobre l un derecho personal que podr enajenar a favor de
otro de la comunidad... Generalmente Jas mujeres son quienes administran el
granero y son ms previsoras que sus vecinas espaolas. Comnmente tratan
de disponer de provisiones para un ao. Solamente cuando se suceden dos aos
de caresta, los pueblos, como una comunidad, padecen hambre .
L A SO C IE D A D P R I M IT IV A 533
otra parte se ha expuesto que sta era tambin La costumbre de los
indios pueblos de Mjico.
Es probable que la mujer, tanto como el varn, tuviera derechos
posesorios a las habitaciones o partes de la vivienda colectiva que
habitaba; y no cabe duda de que transmitan estos derechos a sus
parientes ms cercanos, bajo una reglamentacin fija. Necesitamos
saber cmo estas partes de cada pueblo posean y heredaban, si el
poseedor tena facultad para enajenar y transferir a un extrao sus
bienes, y, en caso de no tenerla, la naturaleza y lmites de sus de
rechos posesorios. Tambin es preciso saber quin hereda los bienes
del varn y quin los de la mujer. Una labor no muy ardua, pero
bien encaminada nos suministrara estos conocimientos tan deseados.
Los autores espaoles han hecho una maraa inexplicable de la

tenencia de la tierra en las tribus del Sur. Cuando dieron con una
comunidad de personas dueas de la tierra en comn, que no tenan
facultades para enajenar y entre los cuales uno era considerado como
jefe, tomaron esas tierras por un estado feudal, al jefe como un
seor feudal y al pueblo que posea la tierra en comn como a sus
vasallos. En el mejor de los casos, esto era la desnaturalizacin de
los hechos. Algo salta a la vista, y es lo que se refiere a la posesin
de las tierras por una comunidad de personas; pero se olvidaba otro
hecho no menos esencial, a saber: cul era el vnculo de unin entre
estas personas. Si se hubiese tratado de una gens o de una parte de
ella, el phoblema ntegro hubiera sido inmediatamente resuelto.
La descendencia en la lnea femenina todava se mantena en al
gunas de las tribus de Mjico y Centroamrica, mientras que en
otras, probablemente en las ms, habase cambiado a la lnea mascu
lina. La influencia de la propiedad debi provocar este cambio, a fin
de que los hijos, como agnados, pudieran participar en la herencia
de su padre. Entre los mayas, la descendencia segua la lnea mascu
lina, mientras que entre los aztecas, tezcucartos, tlascopanos y tlascalanos es difcil precisar si se segua a la lnea masculina o la feme
nina. Es probable que entre los indios pueblos en general se ope
rara el cambio de la descendencia a la lnea masculina, con resa
bios de un rgimen arcaico que se manifestaban en ciertas formas,
como, por ejemplo, en el cargo de Teuctli El cambio no derrumba
ra la herencia gentilicia. Sostienen muchos escritores espaoles que
los hijos, en algunos casos el mayor, heredaban los bienes del padre
extinto; pero tales declaraciones, sin la exposicin del sistema, care
cen de valor.
Entre los indios pueblos esperaramos encontrar la segunda gran
regla de herencia que distribuye los bienes entre los parientes agnaticios. Con la descendencia por la lnea masculina, los hijos del ex
tinto estaran a la cabeza de los agnados, y, naturalmente, recibiran
la mayor parte de la herencia. No es probable que se hubiese esta534 L E W I S H . M ORGAN
blecido entre ellos la tercera-gran regla, que atribuye a los hijos del
propietario finado la exclusividad de la herencia. El estudio de la
herencia por los primeros autores y por otros posteriores no es sa
tisfactorio y carece de una exacta informacin. La cuestin an de
pende de las instituciones, usos y costumbres, los que nicamente
pueden explicar el sistema. Sin ms antecedentes de los que posee
mos actualmente, no es posible afirmar la existencia de la herencia
exclusiva de los hijos.
Los aborgenes de Amrica nunca alcanzaron el ltimo gran pe
rodo de la barbarie. ste se inici en el Oriente con la produccin y
empleo del hierro, de acuerdo con el plan que hemos adoptado en
esta obra.
El proceso de la fusin del mineral de hierro fue el invento de
los inventos, como en otra parte se ha expresado, junto al cual todos
los dems ocupan una posicin subalterna. No obstante el conoci
miento del bronce, el progreso del hombre se hallaba todava dete
nido por la falta de implementos metlicos eficaces y por la de un
metal de bastante fuerza y dureza como para emplearlo en aplica
ciones mecnicas. Todas estas propiedades se hallaron reunidas por
vez primera en el hierro. De esta invencin data el paso acelerado
del progreso humano. Este perodo tnico, que se ha hecho para
siempre memorable, fue, por muchos aspectos, el ms brillante y
notable de toda la experiencia del gnero humano. Se exhibe tan
pletrico dfe hazaas, que ante l nace la sospecha de que muchas
de las obras que se le atribuyen corresponde a un perodo anterior.

4. La p r o p i e d a d e n e l e s t a d i o s u p e r i o r d e l a b a r b a
r i e
En las postrimeras de este perodo, la propiedad en masa, com
puesta de una gran variedad de bienes de posesin individual, co
menz a generalizarse, por el surgimiento ae la agricultura, de las
manufacturas, del comercio domstico y del intercambio con el ex
terior; pero la antigua posesin de la tierra, bajo el rgimen de la
propiedad en comn, slo haba cedido en parte a la propiedad in
dividual. La esclavitud sistemtica tuvo su origen en este estadio.
Ella est directamente relacionada con la adquisicin de bienes.
Origin la familia patriarcal del tipo hebreo, y las familias seme
jantes de las tribus latinas sometidas ,a la autoridad paterna, as
como tambin una forma modificada de la misma, entre las tribus
griegas. Por estas causas, y ms particularmente por la creciente
abundancia de alimento merced al cultivo de los campos, comenza
ron a desarrollarse las naciones, reunindose muchos millares de per
sonas bajo un slo gobierno, mientras que anteriormente haban sido
unos pocos. La ubicacin de las tribus en zonas fijas y en villas forL A S O C IE D A D P R I M I T I V A 535
tifcadas, con el .aumento de la poblacin, intensific la lucha por la
posesin de las tierras ms codiciadas. Esto condujo al perfecciona
miento del arte de la guerra y al aumento de la recompensa de la
proeza individual. Estos cambios en el rgimen y plan de vida indi
can la aproximacin de la civilizacin, que habra de derrocar la so
ciedad gentilicia y sustituirla por la poltica.
Aunque los habitantes del hemisferio occidental no participaran
de la experiencia que corresponde a este estadio, no dejaban de se
guir las mismas orientaciones que haban sealado rumbo a los ha
bitantes del hemisferio oriental. Ellos haban quedado detrs de la
columna que marchaba a la cabeza del gnero humano, precisa
mente a una; distancia equivalente a la duracin del estadio supe
rior de la barbarie ms ciertos aos de civilizacin.
Sealaremos ahora el desenvolvimiento del concepto de propie
dad en este estadio de adelanto, segn lo comprueban su reconoci
miento como un valor y los regmenes establecidos para su pose
sin y herencia.
Las primeras leyes de los griegos, romanos y hebreos, una vez
comenzada la civilizacin, hicieron poco ms que convertir en dis
posiciones de ley los resultados de su experiencia anterior, encarna
da en usos y costumbres. Del conocimiento de las leyes posteriores
y de los anteriores regmenes arcaicos puede inferirse, con razonable
seguridad, los cambios intermedios, aun cuando no los conozcamos
manifiestamente.
Al finalizar el perodo posterior de la barbarie se haban produ
cido grandes cambios en la tenencia de tierras. sta tenda gradual
mente a dos formas de posesin, a saber: la del estado y la indivi
dual. Pero no se logr por completo este resultado hasta despus de
alcanzada la civilizacin. Entre los griegos, como ya hemos visto,
algunas tierras eran de propiedad comn de las tribus, otras comu
nes a las fratras para fines del culto y otras comunes a las gentes;
pero la mayor parte de las tierras eran de propiedad individual pri
vativa. En los tiempos de Soln, cuando todava la sociedad ate
niense era gentilicia, la tierra, en general, perteneca a individuos
que ya haban aprendido a hipotecarlas (446), pero la propiedad in
dividual no era entonces una novedad. Desde su primer estableci
miento las tribus romanas tenan su tierra de dominio pblico, el

Ager Romanus, a la vez que haba tierras de la curia para fines rela
cionados con el culto de la gens y de propietarios individuales. Des
pus que caducaron estas corporaciones sociales, las tierras que ha
ban sido de propiedad comn cayeron gradualmente bajo la pro
piedad privativa. Muy poco se sabe fuera del hecho de que determi
nadas tierras eran reservadas a estas instituciones para usos especa(446) Plutarco, en Soln, cap. XV.
L E W I S H . M ORG A N
les, mientras que los individuos, paulatinamente, se apropiaban.de
los bienes de propiedad pblica.
Estos diversos regmenes de posesin tienden a demostrar que la
regla ms antigua de la tenencia de la tierra era la comn ejercida
por la tribu, que despus se inici el cultivo de la tierra, una parte
de la tribu se reparti entre las gentes y cada una de stas la posea
en comn; con el transcurso del tiempo, se adjudicaron individual
mente, lo que condujo, por ltimo, a la propiedad individual priva
tiva. Las tierras no ocupadas y yermas permanecan todava como
bien comn de la g ens, de la tribu y de la nacin. ste, en suma, pa
rece haber sido el proceso de La experiencia respecto a la posesin
de la tierra. En general, los bienes personales eran de propiedad in
dividual.
La familia mongama hizo su primera aparicin en el estadio
superior de la barbarie, y su desenvolvimiento de una forma previa
sindismica tena ntima conexin con el incremento de la propiedad
y con las costumbres relativas a la herencia. La descendencia haba
cambiado ,a la lnea masculina, pero todos los bienes muebles e in
muebles eran, como lo vena siendo desde tiempo inmemorial, he
reditarios en la g ens. Nuestras principales fuentes informativas res
pecto a las clases de propiedad que existan entre las tribus griegas
de este perodo derivan de los poemas homricos y de las primiti
vas leyes del perodo de la civilizacin, que reflejan usos antiguos.
En la litada se hace mencin de cercos que rodeaban los campos
cultivados (447) de una tierra cercada de cincuenta acres, una mitad
de la cual era apta para viedos y la otra para la labranza (448). Se
dice de Tideo que resida en una mansin rica en recursos y que
posea campos que le producan maz en abundancia (449). No existe
razn para dudar de que en ese tiempo las tierras se medan y cerca
ban y eran de propiedad individual. Esto representa un considera
ble grado de progreso en el concepto de .la propiedad y sus usos. Ya
exista entonces la cra de caballos notables por su excelencia (450).
Los rebaos de ovejas, posedos en forma individual, se citan como
ovejas de un hombre rico, incontables en nmero (451). Todava
no se conoca la moneda acuada y, por consiguiente, el comercio
consista en el trueque de menesteres, como lo revelan las lneas
siguientes: luego los griegos de cabellera larga compraron vino,
algunos por bronce, algunos por hierro pulido, otros por pieles, al
gunos por los mismos bueyes y otros por esclavos (452). Sin em(447)
(448)
(449)
(450)
(451)
(452)

lliada V. 90.
Ib., IX, 577.
Ib., XIV, 121.
Ib., V. 265.
Ib., IV, 433. Trad, de Buckley.
Ib., VII, 472. Trad, de Buckley.

L A SO C IED A D P R IM I T I V A 537

bargo, se menciona el oro en lingotes, valorado en pesos y computado

en talentos (453). Se hace mencin de artculos fabricados con oro,
plata, bronce y hierro, y de tejidos de lino y lana de muchas for
mas, juntamente con casas y palacios. Es innecesario ampliar estos
ejemplos. Los citados son suficientes para indicar el gran adelanto
conquistado por la sociedad en el estadio superior de la barbarie en
comparacin con el perodo inmediatamente anterior.
Una vez que las casas y tierras, rebaos y manadas y menesteres
mercables hubieron aumentado tanto en cantidad y llegaron a ser
sujeto de propiedad individual, surgira la cuestin del derecho de
su herencia, apremiando a la mente humana con insistencia hasta
que este derecho fuera colocado sobre una base que satisfizo la
creciente inteligencia del intelecto griego. Los usos arcaicos seran
modificados en el sentido de conceptos ms nuevos. Los animales
domsticos eran un bien ms considerable que el conjunto de todos
los bienes conocidos anteriormente. Servan de alimento, eran trocables por otras mercaderas, podan emplearse para el rescate de
cautivos, para el pago de multas, para los sacrificios en la observan
cia de ritos religiosos. Adems, como eran capaces de multiplicar
indefinidamente su nmero, su posicin revel a la mente humana,
su primera concepcin de la riqueza. Sigui a esto, en orden de
tiempo, el cultivo sistemtico de la tierra, que tenda a identificar la
familia con el suelo, y a hacer de ella una institucin elaborada de
bienes. No tard esto en hallar expresin en las tribus latinas grie
gas y hebreas en las familias sujetas a ia autoridad paterna que
inclua sirvientes y esclavos. Desde que la labor del padre y sus
hijos se incorporaba ms y ms a la tierra -con la produccin de
animales domsticos y con la creacin de menesteres, tendera rio
solamente a individualizar la familia, ahora mongama, sino tam
bin a insinuar los derechos preferentes de los hijos a la herencia
de la propiedad en cuya creacin haban colaborado. Antes del cul
tivo de la tierra, los rebaos y manadas caeran, por orden natural,
bajo el dominio conjunto de personas agrupadas por parentescos y
con fines de subsistencia. En tal condicin era probable que se impu
siera la herencia agnaticia. Pero una vez que la tierra lleg a ser su
jeto de propiedad, y las adjudicaciones individuales haban culmina
do en la posesin privativa, era seguro que la tercera gran regla de
la herencia, que asignaba la propiedad a los hijos del extinto propie
tario, se habra de sobreponer a la herencia agnaticia. No existe evi
dencia directa de que la estricta herencia agnaticia haya existido ja
ms entre las tribus latinas, griegas o hebreas, salvo en la reversin
establecida por igual en la ley griega, la romana y la hebrea; pero
(453) litada, XH, 274.
L E W I S H . M ORGAN
de la reversin misma puede inferirse la existencia de la exclusiva
herencia agnaticia en un tiempo primitivo.
Cuando la labranza de los campos demostr que la superficie
ntegra de la tierra poda ser sujeto de propiedad individual, y se
vio que el jefe de la familia se haca centro natural de la acumula
cin, qued inaugurada la nueva marcha de la humanidad hacia la
propiedad. Esta complet su evolucin antes de que finalizara el
perodo posterior de la barbarie. Una ligera reflexin debiera bastar
para convencer a cualquiera de la poderosa influencia que la proDedad comenzara a ejercer ahora en la mente humana y del gran des
pertar de nuevos elementos de carcter que deba producir. Hay
varios testimonios de distintas fuentes que permiten afirmar que el
bbil impulso engendrado en la mente del salvaje se haba converti

do ahora en pasin avasalladora en el esplndido brbaro de la edad

heroica. En una condicin tan adelantada, no era posible que se
mantuviera ni los usos arcaicos ni los de una poca ms reciente.
Haba llegado el momento en que la monogamia, haciendo cierta la
paternidad de los hijos, proclamara y sostendra el derecho exclu
sivo de stos de heredar los bienes de su extinto padre (454).
En las tribus hebreas, de cuya experiencia en la barbarie muy
poco se sabe, existi la propiedad individual de la tierra antes del
comienzo de la civilizacin. Un ejemplo es la compra efectuada por
Abraham a Efron de la cueva de Macpela (455). N cabe duda de
que ellos haban pasado por una experiencia previa semejante a la
de las tribus arias, y, como stas, emergieron de la barbarie en pose
sin de animales domsticos y de cereales; con el conocimiento del
hierro y del bronce, y con objetos elaborados y productos textiles.
Pero en la poca de Abraham el conocimiento que tenan de la la
branza de los campos era rudimentario. La reconstruccin de la
sociedad hebrea despus del xodo, mediante las tribus consangu
neas, a las cuales se le asignaron, al llegar a Palestina, reas territo
riales, demuestra que la civilizacin las tom bajo instituciones gen
tilicias y por debajo del concepto de la sociedad poltica. Con res
pecto a la posesin y herencia de los bienes, su experiencia parece
haber coincidido con la de las tribus griegas y romanas, como pare(454) Cuando se conocieron histricamente, las tribus germnicas se ha
llaban en el estadio superior de la barbarie. Empleaban el hierro, pero en can
tidades limitadas, posean rebaos y manadas, cultivaban los cereales y fabri
caban toscas telas de liny y de lana, pero no haban alcanzado an el concepto
de la propiedad individual de la tierra. Segn la relacin de Csar, citada en
otra parte, las tierras laborables eran adjudicadas anualmente por ios jefes, pe
ro
los campos pastoriles eran de tenencia comn. De ah parecera resultar que el
concepto de la propiedad individual de las tierras era desconocido en Asa y en
Europa, en el perodo medio de la barbarie, pero que naci durante el perodo
posterior.
(455) Gnesis, XXIII, 13.
L A SO C IED A D P R I M IT IV A 539
ce desprenderse con bastante claridad de la legislacin mosaica. La
herencia tena lugar rigurosamente dentro de la fratra, y, con toda
probabilidad, dentro de la gens llamada la casa del padre . El r
gimen arcaico de herencia, entre los hebreos, no es conocido salvo
en lo que pueda testificar la reversin que era sustancialmente igual
a la ley romana de Las Doce Tablas. Contamos con esta ley de
reversin y tambin con un caso ilustrativo que demuestra que des
pus que los hijos haban adquirido la herencia exclusiva, las hijas
heredaban a falta de hijos varones. Luego el matrimonio transferi
ra sus bienes de su propia gens a la de su marido, salvo que, en el
caso de herederas, se pusiera alguna restriccin al derecho. Presun
tiva y naturalmente, el matrimonio dentro de la gens estaba prohi
bido. Esto planteaba la ltima gran cuestin que surgiera con res
pecto a la herencia gentilicia. Se plante ante Moiss, como cues
tin de herencia hebrea, y ante Soln, como cuestin de herencia
ateniense, el reclamo de la gens del derecho supremo a retener los
bienes dentro de la misma, y ambos fallaron en igual sentido, Es
una presuncin razonable que la misma cuestin haya sido plantea
da en la gens romana, y fue en parte resuelta por el precepto de que
el matrimonio de la mujer produca una diminutio capitis, y con ello
la prdida de derechos agnaticios. Esto entraaba otro problema, a
saber: si el matrimonio deba quedar restringido al rgimen que

prohiba su realizacin dentro de la gens. o ser libre siendo el grado

y no el hecho del parentesco la medida de la limitacin. Esta ltima
regla deba ser La resultante final de la experiencia humana con res
pecto al matrimonio. Teniendo en cuenta estas consideraciones, el
caso que se va a citar arroja mucha luz sobre las instituciones pri
marias de los hebreos, y comprueba su similitud esencial con las de
los griegos y romanos bajo el rgimen gentilicio.
Cuando falleci Salfaad, dejando hijas y no hijos, la herencia
fue adjudicada a aqullas. Ms tarde estas hijas estaban por con
traer matrimonio fuera de la tribu de Jos, a la que pertenecan, y
los miembros de la tribu, objetando la transmisin de los bienes, so
metieron la cuestin a Moiss, diciendo: las cuales se casarn con
algunos de los hijos de las tribus de los hijos de Israel, y la heren
cia de ellas as ser disminuida de la herencia de nuestros padres y
ser aadida a la herencia de la tribu de la cual sern; y ser quita
da de la suerte de nuestra heredad (456). Aunque las palabras so
lamente representan la exposicin de los resultados de un hecho pro
puesto, implican un agravio; y el agravio sera la transferencia de
bienes fuera de la gens y tribu, a las que se entenda que pertenecan
por derecho hereditario. El legislador hebreo reconoce este derecho
en los trminos de su sentencia. La tribu de los hijos de Jos ha
(456) Nmeros, XXXVI, 3 y 4.
L E W I S H . M ORG A N
hablado derecho: esto es lo que ha mandado Jehov acerca de las
hijas de Salfaad, diciendo: Csense como a ellas les agradase, empe
ro en la familia de la tribu de su padre se casarn, porque la here
dad de los hijos de Israel no ser traspasada de tribu en tribu,
porque cada uno de los hijos de Israel se allegar a la heredad de la
tribu de sus padres. Y cualquiera hija que poseyere heredad de las
tribus de los hijos de Israel, con alguno de la familia de la tribu de
su padre se casar, para que los hijos de Israel posean cada uno la
heredad de sus padres (457). Se exiga que casaran dentro de su
propia fratra, pero no necesariamente dentro de su propia gens. As
las hijas de Salfaad fueron casadas con los hijos de los hermanos
de sus padres (458), quienes eran no solamente miembros de la
misma fratra, sino tambin de su misma gens. Tambin eran sus
agnados ms prximos.
En una ocasin anterior Moiss haba fijado las reglas de heren
cia y de reversin, en los siguientes trminos explcitos: Y a los
hijos de Israel hablars, diciendo: Cuando alguno muriese sin hijos,
traspasaris su herencia a su hija; y si no tuviera hija, daris su he
rencia a sus hermanos: Y si no tuviere hermanos daris su herencia
a los hermanos de su padre: Y si su padre no tuviere hermanos da
ris su herencia a su pariente ms cercano de su linaje, el cual la
heredar (459).
Aqu se sealan tres categoras de herederos: primero, los hijos
del extinto; segundo, los agnados en orden de proximidad; y ter
cero, los gentiles, restringidos a los miembros de la fratra del falle
cido. La primera categora de herederos eran los hijos, pero se in
fiere que los varones tomaban los bienes, sujetos al deber de mante
ner las hermanas. En otro lugar encontramos que el hijo mayor te
na doble porcin. A falta de hijos varones, las hijas obtenan la he
rencia. La segunda categora la formaban los agnados divididos en
dos grados: Primero, los hermanos del fallecido, a falta de hijos,
reciban la herencia; y segundo, los hermanos del padre de aqul, a
falta de los primeros. La tercera la componan los gentiles, tambin
en orden de proximidad, a saber: Los parientes ms cercanos de

su linaje. Como "la familia de la tribu es anloga a la fratra, a falta

de hijos y ganados, los bienes correspondan al phrator ms prxi
mo del propietario fallecido. Esto exclua de la herencia a los cog
nados, de suerte que un phrator ms lejano que un hermano del pa
dre tendra preferencia a la herencia sobre los hijos de una hermana
del extinto. Esto seala que la descendencia segua la lnea mascu
lina y los bienes deban heredarse dentro de la gens. Se notara que
(457) Nmeros, XXXVI, 5-8.
(458) Ib., XXXVI, 11.
(459) Ib., XXVII, 8-11.
LA SO C IE D A D P R IM I T I V A 541
el padre no heredaba al hijo, ni el abuelo al nieto. En este punto,
como en casi todos, la legislacin mosaica est de acuerdo con la ley
de Las Doce Tablas. Ofrece un notable ejemplo de la uniformidad
de la experiencia humana y del desarrollo de las mismas ideas en
lneas paralelas en razas diferentes.
. En una poca posterior, la legislacin de Levx estableci el ma
trimonio sobre una nueva base independiente de la ley gentilicia. La
nueva ley prohiba su realizacin dentro de determinados lmites de
consanguinidad y afinidad, y lo declaraba libre fuera de estos grados.
Esto arranc de raz los usos gentilicios entre los hebreos, respecto al
matrimonio, y hoy es la regla que rige en las naciones cristianas.
Volviendo a las leyes de Soln que se refieren a la herencia, las
hallamos sustancialmente idnticas a las de Moiss. De esta coinci
dencia surge que los usos, costumbres e instituciones primitivas de
los atenienses y de los hebreos eran ms o menos los mismos con
relacin a la propiedad. En el tiempo de Soln fue establecida entre
los atenienses, en forma definitiva, la tercera gran regla de la he
rencia. Los hijos varones se repartan por igual la herencia del pa
dre; pero estaban sujetos a la obligacin de mantener a las hijas y
de dotarlas convenientemente cuando se casaran. No habiendo hijos
varones, las hijas heredaban por partes iguales. Esto creaba herede
ras al investir de heredades a la mujer, la que, tal como las hijas de
Salfaad, al contraer matrimonio transferan los bienes de su propia
gens a la de su marido. Fue sometida a Soln la misma cuestin so
metida a Moiss, y fue decidida en igual sentido. Para impedir la
transferencia de bienes de gens a gens, por el matrimonio. Soln pre
ceptu que la heredera casara con su agnado varn ms prximo,
aun cuando pertenecieran ,a la misma gens, y su matrimonio hubiera
estado anteriormente prohibido por la costumbre. Esto lleg a ser de
tal manera una regla fija de la ley ateniense, que M. de Conlanges,,
en su original y notable obra, expresa la opinin de que la heren
cia pasaba al agnado con la obligacin de casarse con la herede
ra. (460). Se producan casos en que el agnado ms prximo, casado
ya, se deshaca de su esposa para poder casarse con la heredera y
aduearse as de la heredad. Protomachus, en Eublides de Demstenes, es un ejemplo (461). Pero es difcilmente sostenible que la ley
obligara al agnado a deshacerse de su esposa y a casarse con la here
dera o que pudiera adquirir la heredad sin ser su esposo. No ha
biendo hijos la herencia pasaba a los agnados, y a falta d agnados,
a los gentiles del propietario extinto. La propiedad se retena, dentro
de la gens tan inflexiblemente entre los atenienses como entre los he(460) The Ancient City, ed. Lee and Shepard, trad, de Small, pgina 99.
(461) Demosthenes contra Eubul, pg. 41.
542 L E W I S H . M ORG A N

breos y romanos. Soln convirti en ley lo que probablemente antes

haba sido una costumbre establecida.
El desenvolvimiento progresivo del concepto de la propiedad es
sealado por la aparicin de disposiciones testamentarias estableci
das por Soln. Ciertamente este derecho acabara por imponerse;
pero su desarrollo exiga tiempo y experiencia. Observa Plutarco que
Soln adquiri celebridad por su ley respecto a los testamentos que
anteriormente no eran permitidos, pero los bienes y las propiedades
deban quedar en la g ens del extinto. Cuando consinti que una per
sona testara a favor de quien quisiera, no teniendo hijos, renda ms
honor a la amistad que al parentesco, e hizo de los bienes una justa
posesin del dueo (462). Esta ley reconoca la absoluta posesin
individual de la propiedad por una persona en vida, a lo que ahora
aada l facultad de disponer de ella a voluntad, por testamento,
en caso de no tener hijos; pero el derecho gentilicio a la propiedad
era supremo mientras existieran hijos que lo representasen en la gens.
As a cada paso nos salen testimonios de que los grandes principios
que hoy rigen a la sociedad fueron elaborados grado por grado en
series sucesivas, y siguiendo invariablemente la misma orientacin
ascendente. Por ms que varios de estos ejemplos corresponden al
perodo de la civilizacin, no hay razn para suponer que las leyes
de Soln fuesen creaciones nuevas, sin antecedentes. Ms bien en
carnaban, en forma positiva, los conceptos concernientes a la pro
piedad que se haban desarrollado paulatinamente a base de expe
riencia, hasta el pleno vigor de las leyes mismas. La ley positiva
sustitua ahora a la consuetudinaria.
La ley romana de Las Doce Tablas (promulgada por vez prime
ra en el ,ao 449 a. de J. C.) (463) contiene el rgimen de herencia
existente entonces. Los bienes pasaban primero a los hijos con los
cuales la esposa del extinto era igualmente coheredera; a falta de
hijos y descendientes por la lnea masculina, corresponda a los ag
nados en orden de proximidad; y a falta de agnados corresponda a
los gentilicios (464). Aqu encontramos de nuevo, como base funda
mental de la ley, que la propiedad debe quedar en la gens. La re
versin es el nico indicio que tenemos para saber si los remotos
antepasados de las tribus griegas, romanas y hebreas practicaron una
tras otra las tres grandes reglas de la herencia que adquirira en el
orden inverso al que preceptan Las Doce Tablas; que la herencia
por los gentiles precedi a la herencia por los agnados, y que la he
rencia agnaticia precedi a la herencia exclusiva de los hijos.
En el curso del perodo posterior de la barbarie, tuvo marcado
(462) Plutarco, Vita Soln, c. 21.
(463) Livio, III, 54, 57.
(464) Gayo, Jmt., Ill, 1, 9, 17.
L A SO C IE D A D P R IM IT IV A 543
desenvolvimiento un nuevo elemento: la aristocracia. La individua
lidad de las personas y el acrecentamiento de la riqueza, ahora de
propiedad individual, echahan los cimientos de la influencia perso
nal, Tambin la esclavitud, degradando constantemente a una parte
del pueblo, tenda a fijar contrastes de condicin desconocido en los
anteriores perodos tnicos. Esto, con la propiedad y el cargo oficial,
desenvolvieron gradualmente el sentimiento de la aristocracia que
tan hondamente ha penetrado en la sociedad moderna y antagoniza
los principios democrticos creados y nutridos por las gentes. No
tardara en perturbar el equilibrio social con la introduccin de pri
vilegios desiguales y distintos rangos de individuos en un pueblo de

la misma nacionalidad, y convertirse as en fuente de discordia y

luchas.
En el estadio superior de la barbarie, la funcin de jefe, en sus
diversos grados, que originariamente era hereditaria en la gens y
electiva entre sus miembros, es probable que en las tribus griegas
y latinas pasara de padre ,a hijo como regla. No se podra afirmar,
por los antecedentes conocidos, que se transmitiera por derecho he
reditario, pero la posesin de alguno de los cargos de archn, phylobasilus o basileus entre los griegos, y de princeps y rex entre los
romanos, tenda a robustecer en sus familias el sentimiento de la
aristocracia. Pero, no obstante haber alcanzado una existencia per
manente, no era bastante vigoroso para cambiar esencialmente la
constitucin democrtica del gobierno primitivo de estas tribus. La
propiedad y el cargo eran las bases sobre las cuales se implant la
aristocracia.
Si este principio subsistir o morir es uno de los grandes pro
blemas que han preocupado a la sociedad a travs de los perodos
transcuridos. Planteado como cuestin de derechos iguales y dere
chos desiguales de leyes iguales y de leyes desiguales, de derechos de
riqueza, de jerarqua y de posicin oficial, y el poder de la justicia
y de La inteligencia, pocas dudas caben respecto a los resultados fi
nales. No obstante haber pasado varios millares de aos sin el de
rrocamiento de las clases privilegiadas, excepto en los Estados Uni
dos, no ha dejado de mostrar su carcter oneroso para la sociedad.
A partir del advenimiento de la civilizacin, el acrecentamiento
de la propiedad ha sido tan inmenso, sus formas tan diversificadas,
sus empleos tan generalizados y su manejo tan inteligente para el
inters de sus dueos, que ha llegado a ser para el pueblo una poten
cia indomable. La mente humana se siente aturdida en presencia de
su propia creacin. Llegar el da, sin embargo, en que el intelecto
humano se eleve hasta dominar la propiedad y defina las relaciones
del estado con la propiedad que salvaguarda y las obligaciones y
limitaciones de derechos de sus dueos. Los intereses de la sociedad
son mayores que los de los individuos y debe colocrselos en una
544 L E W I S H . M O R C A N
relacin justa y armnica. El destino final de la humanidad no ha de
ser una mera carrera hacia la propiedad, si es que el progreso ha de
ser la ley del futuro como lo na sido del pasado. El tiempo transcu
rrido desde que se inici la civilizacin n es ms que un fragmento
de la duracin pasada de la existencia del hombre y un fragmento
de las edades del porvenir. La disolucin social amenaza claramente
ser la terminacin de una empresa de la cual la propiedad es el fin
y la meta, pues dicha empresa contiene los elementos de su propia
destruccin. La democracia en el gobierno, la fraternidad en la so
ciedad, la igualdad de derechos y privilegios y la educacin univer
sal anticipan el prxima plano ms elevado de la sociedad, al cual
la experiencia, el intelecto y el saber tienden firmemente. Ser una
resurreccin, en forma ms elevada, de la libertad, igualdad y fra
ternidad de las antiguas gentes.
Han sido expuestos ya algunos de los principios y algunos de los
resultados del desenvolvimiento del concepto de la propiedad en la
mente humana. Aim cuando la materia no ha sido adecuadamente
tratada, se ha sealado, por lo menos, su importancia.
Con un mismo principio de inteligencia y una misma forma f
sica, en virtud de un origen comn, los resultados de la experiencia
humana han sido los mismos sustancialmente en todos los tiempos
y en todas las regiones de la misma condicin tnica.
El principio de la inteligencia, aunque restringido en su potencia

dentro de estrechos limites de variacin, busca indefectiblemente las

mismas normas ideales. En consecuencia, sus operaciones y procesos
han sido uniformes a travs de todas las etapas del progreso humano.
No podra sostenerse otro argumento ms satisfactorio de la unidad
del origen del hombre. Tanto el salvaje, como el brbaro y como el
hombre civilizado, presentan un principio comn de inteligencia. Fue
en virtud de este principio que bajo condiciones similares el hombre
produjo los mismos implementos y utensilios y las mismas invencio
nes e idnticas instituciones que desarroll de idnticos grmenes
originales del pensamiento. Hay algo sumamente notable en un prin
cipio que la civilizacin ha logrado a fuerza de asidua aplicacin des
de pequeos comienzos; desde la cabeza de la flecha que manifiesta
el pensamiento en el cerebro del salvaje hasta la fundicin del mine
ral de hierro, que revela la ms elevada inteligencia del brbaro, y
finalmente, hasta el ferrocarril, que puede considerarse el triunfo de
la civilizacin.
El hecho de que una parte de la familia humana, hace ms o
menos cinco mil aos, alcanzase la civilizacin debe ser considerado
como un hecho maravilloso. En rigor, solamente dos familias, la se
mtica y la aria, cumplieron la tarea mediante su esfuerzo propio.
La familia aria representa la corriente cntrica del progreso humano,
porque produjo el tipo ms elevado de hombre y ratific su supeL A SO C IE D A D P R I M IT IV A 545
rioridad intrnseca al aduearse paulatinamente del seoro del mun
do. Con todo, la civilizacin debe considerarse como un accidente
circunstancial. Seguramente se la lograra en algn momento; pero
es un hecho extraordinario que se la conquistara cuando lo fue. Las
trabas que ligaban al hombre al salvajismo eran poderosas y difciles
de desatar. Despus de alcanzar el estadio medio de la barbarie
todava la civilizacin penda de un hilo, mientras el brbaro busca
ba a tientas mediante experimentos con metales nativos el proceso
de la fundicin del mineral de hierro. Mientras no fuera conocido
el hierro y sus usos, la civilizacin no era posible. Aun cuando la hu
manidad hubiese tardado en traspasar esta barrera hasta el momen
to actual, no habra un justo motivo de extraeza. Si tenemos en
cuenta la duracin de la existencia del hombre sobre la tierra, las
grandes vicisitudes que debi experimentar en el salvajismo y en
la barbarie y los progresos que se vio forzado a realizar, considera
remos natural que la civilizacin se hubiese retardado an varios mi
llares de aos, como que la hemos logrado merced a la Providencia
Divina. Nos vemos obligados a reconocer que fue el resultado de
una serie de circunstancias fortuitas. Puede servir muy bien para re
cordamos que debemos nuestra actual condicin, con sus numerosos
medios de bienestar y seguridad, a los esfuerzos y sacrificios y a la
lucha heroica y labor paciente de nuestros antepasados brbaros, y
,an ms remotamente a nuestros antepasados Salvajes. Sus trabajos,
sus penurias y sus conquistas fueron parte del plan de la Inteligen
cia del Ser Supremo que, por desenvolvimiento del salvaje, cre al
brbaro, y por desenvolvimiento de ste, al hombre civilizado.
INDICE BIBLIOGRAFICO
A
A
A
A
A

c
d
l
n

h
d
a
c

i
r
s
i

ll,
e s
k a
e n

Tat, 264
s , 227
a n d its r e s o u r c e s , 223
t C i t y , T h e , 277, 541

A n g l o -S a x o n L a w , H e n ry Adams,
303
A n t i q . o f R o m e , 330, 335
C
C a s a d e U l i s e s, Homero, 111
C i u d a d A n t i g u a , L a, F u s tel de
Coulanges, 272
C lavijero, 242, 251, 253, 254
C o ll, Termaux-Compans, 161
C o ll, o f V o y a g e s , 530
C o m p a r a t i v e P o l i t i c s , 377
C o n q . o f M e x i c o , P rescott, 237,
240
Coulanges, 272
C r n i c a M e x i c a n a , F ernando de
Alvarado Tezozomoc, 243, 247
C h a n c l e s , 264
C h i p s f r o m a G e r m a n W o r k s h o p ,
M a x M l l e r , 93, 307
D
D a s M u t t e r r e c h t, Bachofen, 367,
368, 457
D e B e ll. G a ll, 376, 377,434
D e L e g ., 316
D e L in g u a L a t i n a , V a r r o , 312
D e O r a t o r e , C i c e r n , 315
D e R e . N a t., L u c r e c i o , 91
D e R e R s t i c a , V a r r o , 319
D e R e p ., C i c e r n , 338, 339, 341,
349, 353, 355
D e m o s t h e n e s a d v . E u b u l, 264,
541
D e s c e n t o f M a n , D a r w i n , 423
D a r w i n , 423
D e s c r i p t i o n o f A n c i e n t I t a
D e s c r i p t i v e E t h n o l o g y , L a
378, 379, 380, 385, 510
D i c c i o n a r i o , S m i t h , 285, 312,
317, 325, 332, 341, 348
D i o n i s i o , 149, 280, 317, 330, 332,
333, 338, 340, 343, 346, 347, 353,
354, 357, 358
D o r i a n s, M l l e r , 256, 259

370,

l y , 366
tham ,
315,

E
E a r l y H i s t o r y o f I
E a r l y H i s t o r y o f m
85, 86,117,228,229,379, 389
E s t r a b o n , 101
E s t u d i o s d e H i s t o
abarcan una nueva edicin de
E l M a t r i m o n i o P r i
E u b u l i d e s , D e m s

n s t i t u t i o n s , 375
a n k i n d , T y l o r ,
r i a A n t i g u a , que
m i t i v o , 504
t e n e s, 261, 263

35
548 LEW IS H . MORGAN
E u m n i d e s , E sq u il o , 149, 275
E x c u r s u s , C a r ic l e s, 473, 476
E x o d o , 383
F
F a s t i, O v id io , 326
F esto, 469
G
Gayo, 542
G e n e r
228, 229,
G n e s
G e o l o
G e r m a
471

a l
235
i s
g i
n i

H i s t o r y o f A m e r i c a , 227,
, 382, 538
c a l S u r v e y o f I n d i a , 87
a , Tcito, 275, 376, 377,

H
H e a u t, J e r., 476
H e r m a n n , 264
H e r o d o t u s , R a w l i n s o n , 365
H er r e r a, 237, 240,242, 254
H i s t o r i a c h i c h i m e c a , I x t l ix Cc h itl,
247, 249
H i s t o r i a G e n e r a l, 251
H i s t o r i c a l A n t i q u i t i e s o f th e
G r e e k s , 263
S k e t c h e s o f th e M i s s i o n s , etc.
in S a n d w i c h I s l a n d s , 433
H i s t o r y o f A m e r i c a , H er r e r a, 138,
235, 244, 247, 408, 436, 458, 459
o f th e A m e r i c a n I n d i a n s ,
Ada ir, 88, 138, 144, 527
o f G r e e c e , G ro t e, 142, 259, 261,
263, 267, 268, 271, 273, 275, 282,
288, 294, 298, 299, 304, 322, 367
etc., o f I n d i a n T r i b e s , S c h o o l
c r a f t , 226
o f th e I n d i e s o f N e w S p a i n
a n d I s l a n d o f th e M a i n L a n d ,
247
o f I n v e n t i o n s , B eckmann, 103
o f M e x i c o , Clavijero, 94, 235,
237, 240, 244, 248, 250, 253, 458
o f R o m e , Mommsen, 93, 139,
302, 307, 311, 315, 317, 319, 320,
321, 322, 325, 331, 337, 339, 346,
347, 348, 350, 358, 469
I
lla d a , H om e r o, 157, 275, 283/471,

472, 537
I n d i a
230
I n s t i
469, 470,
I s a e u

n T r i b e s o f G u ia n a , L ubbock,
t u t o s , J u s t i n i a n o , 311, 406,
481
s d e C i r. h e r., 264

J
J u v e n t u s M u n d i, 284
L
L e a g u e o f th e I r o q u o i s ; L e w i s H .
M o r ga n, 129, 142, 143, 154, 241,
526
L e t t e r s o n th e I r o q u o i s b y S k n e n a n d o a h , 129
Livio, 312, 321, 325, 326. 329, 335,
336, 339, 340, 341, 349, 350, 351,
353, 354, 355, 357, 542
L o n d o n , Black, 240
M
M x i c o A n t i g ., K ingsborough, 247,
249
M i s s i o n a r y H e r a l d , 389
N
N a t i v e R a c e s o f th e P a c i f i c S t a
te s , B a n c roft, 156
N a t u r a l H i s t o r y , 497
N a t u r a l a n d M o r a l H i s t o r y o f th e
E a s t a n d W e s t I n d i e s , Acosta,
170, 235, 247
N a t u r a l i s t in B r i t i s h C o l u m b i a ,
J ohn K e a t s L ord, 87
N m e r o s , 384, 385, 539, 540
LA SO C IE D A D P R IM I T I V A 549
O
O r e s t e s , E u r p i d e s, 281
O r i e n t a l a n d L i n g u i s t i c S t u d i e s ,
W h it n e y , 109
O r i g i n o f C i v i l i z a t i o n , T h e , L ub
bock, 230, 380
P
P a l a c i o
P a n d e c t
P a u s m i a
Polibio, 368
P o l i t i c
H er m a n n,
P o p o l V u

d e P r a m o , H om e r o, 111
a s , 406, 481
s , 264
a l A n t i q u i t i e s o f G r e e c e ,
259, 263, 304 370
h , 246

P
R
P
F
P
P

o t t e
a u, 86
r e h i
o s t e
r e h i
r i m i
m a n ,
m a r r
416, 504
U n i t
g u a g e
P r i n c
506
P r o c e
o f A r t
P r o D o
P r o m e
372
P u b l i

r y , S m i t h s o n i a n R e p o r t,
s t o r i
r, 86
s t o r i
t i v e C
F iguier,
i a g e ,

c R a c e s o f th e U .S.,
c T i m e s , L ubbock, 86
u l t u r e , 379
110
Mc Lennan, 117, 378,

y o f In d o -E u r o p e a n L a n
s , P ic k , 307
i p l e s o f S o c i o l o g y , S pe n c e r ,
e
s
m
t

d
&
o
e

i
S
,
o

n
c
C
E

g s o f th e A m . A c a d e m y
i e n c e s , 117, 123
ic e r n , 317, 324
n c a d e n a d o , E sq u il o ,

c E c o n o m y o f A t h e n s , 295

R
R a c e s o f M a n , P eschel, 86
R e t h r a , 259
R o m a n A n t i q u i t i e s , A dams, 313
R o y a l C o m m e r c e o f P e r , 436
R o y a l C o m m e n t a r i e s , 138
S
S a n d w i c h I s l a n d s , 420
S e v e n a g a i n t s T h e b e s , T h e , E s
q u il o , 196, 280
S o l n , P lutarco, 535
S u p p l i a n t s , T h e, E sq u il o , 281, 372
S y s t e m s o f C o n s a n g u i n i t y a n d
A f f i n i t y o f th e H u m a n F a m i l i y ,
L e w i s H. M o r ga n,. 120, 129, 203,
222, 389, 397, 412, 414, 416, 421,
481, 495, 504, 505
T
T
T
T
T
T
T
T

r
r
r
r
u

m
p
a
a
a
a
c

a e u
i c a
n s .
v e l
v e l
v e l
d id

s
,
A
s
s
s
e

, P latn, 422
C ic e r n , 311
m . E t h . S o c ., 223
, L e w i s y C lark, 87 '
in N o r t h A m e r i c a , 205
in S o u t h A f r i c a , 386, 387
s, 286, 291,292

V
V e
V i
263
V i
V i
V i

l l e i u s P a t e r c u l u s , 316
t. A r i s t o t l e , D i g e n e s L a e r c io,
t. C l a u d i u s , S u e t o n io , 323
t. O c t a v i a n t e s, 313
t. R o m u l u s , P lutarco, 330

V i t. S o l n , P lutarco, 542
V i t. T h e s e u s , P lutarco, 292
V i t. T i b e r i u s , S u e t o n io , 316

I N D I C E G E N E R A L
Prlogo de Carmelo Lisn Tolosana 9
P r i m e r a p a r t e
DESENVOLVIMIENTO DE LA INTELIGENCIA A TRAVS DE
INVENCIONES Y DESCUBRIMIENTOS
I
PERODOS TNICOS
Progreso del hombre desde el pie de la escala. I. Estadio infe
rior del salvajismo; II. Estadio medio del salvajismo; III.
Estadio superior del salvajismo; IV. Estadio inferior de la
barbarie; V. Estadio medio de la barbarie; VI. Estadio su
perior de la barbarie; VIL Estadio de la civilizacin ...... 77
II
ARTES DE SUBSISTENCIA
Supremaca del hombre sobre la tierra, Predominio sobre la
subsistencia. I. Subsistencia natural; II, Subsistencia de
pesca; III. Subsistencia farincea; IV, Subsistencia a base
de carne y leche; V. Subsistencia ilimitada por medio de la
labranza de campos. Largos intervalos de tiempo en
tre ellas ......................................................................
........... 90
552 LEW IS H . MORGAN
III
RAZN DEL PROGRESO HUMANO
Examen retrospectivo de las lneas del progreso humano. Con
tribuciones principales de la civilizacin moderna. De la
civilizacin antigua. Del perodo superior de la barbarie.
Del perodo medio. Del perodo inferior. Del perodo del
salvajismo Condicin sencilla del hombre primitivo. Ra
zn geomtrica del progreso humano. Duracin relativa de
los perodos tnicos. Aparicin de las familias aria y se
mtica ......................................................... 99
S e g u n d a p a r t e
DESENVOLVIMIENTO DEL CONCEPTO DE GOBIERNO
I
ORGANIZACIN DE LA SOCIEDAD A BASE DE SEXO
Clases australianas. Organizacin a base de sexo. Carcter
arcaico de la organizacin. Gentes australianas. Las ocho
clases. Rgimen del matrimonio. Descendencia de la lnea

femenina. Notable sistema conyugal. Dos clases masculi

nas y dos clases femeninas en cada gens.' Innovacin de las
clases. Gens todava rudimentaria .................................... 115
II
LA GENS

IROQUESA

La organizacin gentilicia. Su amplio predominio. Defini

cin de la gens. La regla arcaica: descendencia por la lnea
femenina. Derechos, privilegios de los miembros de la
gens. Derechos de elegir y deponer su sachem (cacique)
y jefes. Obligacin de no contraer matrimonio dentro de la
gens. Derechos mutuos de herencia en los bienes de miem
bros fallecidos. Obligaciones recprocas de ayuda, defenLA SOCIEDAD PRIMITIVA 553
sa y desagravio de ofensas. Derechos de adjudicar nom
bres a sus miembros. Derecho de adopcin de extraos
en la gens. Ritos religiosos en la gens. Cementerio co
mn. Consejo de la gens ......................................................
LA FRATRIA IROQUESA
Definicin de la fratra. Gentes emparentadas reunidas en
una organizacin superior. Fratra de las tribus iroquesas.
Su composicin. Sus costumbres y funciones. Social y re
ligiosa. Ejemplos. Anloga a la fratra griega. Fratra
de los choctas. De los chicleases. De los mohicanos. De
los thlinkits. Su probable universalidad en las tribus de los
aborgenes americanos ......................................................... 14
8
IV
LA TRIBU IROQUESA
La tribu como organizacin. Compuesta de gentes que hablan
el mismo dialecto. La tribu, generacin natural. Ejem
plos. Atributos de la tribu. La posesin de un territorio y
un nombre. La posesin exclusiva de un dialecto. Dere
cho de investir y de deponer a sus sachems y jefes. La po
sesin de una creencia y cultos religiosos. Un gobierno su
premo para un consejo de jefes. Un jefe supremo de la
tribu, en algunos casos ........................................................
.. 161
V
LA CONFEDERACIN IROQUESA
Las confederaciones, generaciones naturales; basadas en gentes
comunes y en lenguaje comn. Las tribus iroquesas. Su
establecimiento en Nueva York. Formacin de la confede
racin. Su estructura y principios. Creacin de cincuenta
cargos de sachems. El consejo civil. Su manera de realizar
negocios. Unanimidad necesaria en sus actos. El consejo
de duelo. Manera de designar a los sachems. Comandante
militar general. Capacidad intelectual de los iroqueses ... 178
L E W I S H . M ORG A N
VI
LAS GENS EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA
GANOWANIANA

Divisin de aborgenes americanos. Gentes de tribus indias.

I. Tribus hodenosaunianas. II. Dacota. III. Del Golfo.
IV. Pawnies. V. Algonquinas. VI. Tribus del Atlntico.
VII. Tribus Athapasco-Apaches. VIII. Tribus indias de la
costa noroeste. IX. Tribus Salish, Sahaptin y Kootenay.
X. Tribus Shoshoni. XI. Indios pueblos. XII. Tribus indias
Sudamericanas ....................... 2 0 2
VII
LA CONFEDERACIN AZTECA
Falsa interpretacin de la sociedad azteca. Condicin de ade
lanto. Tribus Nahuatlac. -La Confederacin azteca. La
existencia de gentes y fratras . La existencia y funcio
nes del Consejo de Jefes. La tenencia y funciones del cargo
del jefe principal de guerra ..................................................
232
VIII
LA GENS

GRIEGA

Condicin primitiva de las tribus griegas, Organizadas en

gentes. Cambios en la ndole de la gens. Necesidad de
un sistema poltico. Problema a resolver. La formacin de
un estado. Descripcin de Grote de las gentes griegas. De
sus fratras y tribus. Derechos, privilegios y obligaciones
de los miembros de la gens. Semejantes a los de la gens
iroquesa. El cargo de jefe de la gens. Electivo o heredita
rio. La ge-/is, base del sistema social. Antigedad del li
naje gentilicio. Herencia de la propiedad. Reglamenta
cin arcaica y final. Parentesco entre los miembros de la
gens. La gens, centro de influencias sociales y religiosas. 256
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 555
IX
LA ' FRATRIA", LA TRIBU Y LA NACIN GRIEGAS
La fratra ateniense. Cmo se form, Definicin de Dikearchus. Objeto principalmente religioso. El patriarca. La
tribu. Compuesta de tres fratras. El phylo-basileus. La
nacin. Compuesta de cuatro tribus. El boule o consejo de
jefes. El agora o asamblea del pueblo. El basileus. Go
biernos de la poca heroica, democracias militares. Defini
cin de Aristteles del basileus. Democracia ateniense pos
terior ................................ 273
X
LA INSTITUCIN DE LA SOCIEDAD POLTICA GRIEGA
Fracaso de la gens como base de gobierno. Legislacin de Teseo. Intento de sustitucin de las clases. Su fracaso. Abo
licin del cargo de basileus. El arconte. Naucraries y trittyes. Legislacin de Soln. Las clases propietarias.'
Transferencia parcial de las facultades civiles de las gentes
a las clases. .Personas agregadas a la gens. El senado.
La ecclesi. La sociedad poltica. Legislacin de Clstenes. Institucin de la sociedad poltica. El demos tico o
C Mo. Su organizacin y facultades. Su gobierno propio . La tribu local o distrito.- La na

cin tica. La de
mocracia ateniense .............................................................
290
XI
LA GENS" ROMANA
Tribus italianas organizadas en g entes. Fundacin de Roma.
Tribus organizadas en democracias militares. La gens ro
mana. Definicin del gentil segn Cicern. Segn Festo.
Segn Varro. Descendencia en la lnea masculina. Matri
monio fuera de la gens. Derechos, privilegios y obligacio
nes de los miembros de la gens. Constitucin democrtica
de la sociedad latina antigua. Nmero de personas de una
gens ............................................... ...........................
.......... 307
556 LEW IS H . MORGAN
XII
LA CURIA, LA TRIBU Y EL POPULUS ROMNUS
La sociedad gentilicia romana. Cuatro etapas de organizacin:
1. La gens. 2. La curia. 3. La tribu, 4. Populas romanas.
Concentracin de gentes en Roma. El Senado romano.
Sus funciones. La asamblea del pueblo. Sus facultades.
El pueblo soberano. Cargo de comandante militar (Rex).
Sus facultades y funciones. Instituciones gentilicias ro
manas .................. 327
XIII
LA INSTITUCIN DE LA SOCIEDAD POLITICA ROMANA
El populas. Los plebeyos. Los clientes. Los patricios. L
mites de la orden. Legislacin de Servio Tubo. Institu
cin de las clases proletarias. De las centurias. Sufragio
desigual. C omita centuriata. Reemplaza a la comitia ca
riota. El censo. Los plebeyos convertidos en ciudada
nos.. Institucin de barrios urbanos. De municipios rura
les. Se hacen locales en lugar de consanguneas. Carc
ter del nuevo sistema poltico. Decadencia y desaparicin
de la organizacin gentilicia. La obra que realiz ............. 346
XIV
CAMBIO DE LA DESCENDENCIA DE LA LINEA FEMENINA
A LA MASCULINA
Cmo pudo, realizarse el cambio. Motivo: herencia de la pro
piedad. Descendencia en la lnea femenina entre los licios. Los cretenses. Los etruseos. Las cien familias de
los locrios. 'Evidencia que se desprende de los matrimo
nios, Sistema turanio de consanguinidad entre las tribus
griegas. Leyenda de las dnaides ................................... 362
l a s o c i e d a d p r i m i t i v a 557
XV
LA GENS

EN OTRAS TRIBUS DE LA FAMILIA HUMANA

El clan escocs. El sept irlands. Tribus germnicas. Ras

tros de un sistema gentilicio anterior. Las gentes en las tri

bus de Asia meridional. En Asia septentrional. En las tri

bus urales. Las cien familias de los chinos. Las tribus
hebreas. Las gentes de las tribus africanas. En las tribus
australianas. Subdivisin de los friyianos rewas. Amplia
difusin de la organizacin gentilicia ................................ 374
T e r c e r a p a r t e
DESENVOLVIMIENTO DEL CONCEPTO DE LA FAMILIA
I
LA FAMILIA PRIMITIVA
La familia consangunea. La punala. La mongama. Las
familias sindismica y patriarcal ........................................... 395
II
LA FAMILIA CONSANGUNEA
Existencia anterior de esta familia. Demostrada por el siste
ma malayo de consanguinidad. Sistema hawaiano usado
como tpico. Cinco grados de parentesco. Detalles del
sistema. Explicado en su origen por el matrimonio entre
hermanos y hermanas en grupo. Estado primitivo de la so
ciedad en las islas Sandwich. Los nueve grados de pa
rentesco de los chinos. Idnticos en principio con los hawaiatios. Los cinco grados de parentesco en la repblica
ideal de Platn. Cuadro del sistema de los parentescos de
los hawaianos y rotumanos ............ 409
LEW IS H . MORGAN
III
LA FAMILIA PUN ALA
La familia punala reemplaz ,a la consangunea. Transicin,
cmo se produjo. La costumbre hawaiana de punala.
El sistema turanio de consanguinidad. Prueba de la exis
tencia de esta familia cuando se form el sistema.. Detalles
del sistema. Explicacin, de sus parentescos en el origen de
los mismos. Cuadro comparativo del sistema de parentes
co de los indios sneca-iroqueses de Nueva York, y de los
pueblos de la India meridional que hablan el dialecto tamil
de la lengua draviniana. En = mi ................................. 430
V
LAS FAMILIAS SINDISMICA Y PATRIARCAL
La familia sndismica. Cmo estaba constituida. Sus carac
tersticas. Influencia de la organizacin gentilicia sobre la
misma, Propensin a constituir parejas, un desarrollo pos
terior. La sociedad primitiva debiera estudiarse donde se
encuentren los ejemplares ms elevados. La familia patriar
cal. La autoridad paterna, caracterstica esencial. Poliga
mia subordinada. La familia romana similar. -La autori
dad paterna desconocida en las familias anteriores ...... 456
V
LA FAMILIA MONGAMA
El trmino familia. La familia de los antiguos germanos. De
los griegos de Homero. De los griegos civilizados. Reclu
sin de las esposas. La monogamia obligatoria, pero no con

respecto a los varones. La familia romana.- Las esposas so

metidas a la autoridad. Sistema ario de consanguinidad.
Sistema anterior probable: el turanio. Transicin del tura
nio al ario. Sistemas romano y rabe de consanguinidad.
Detalles del primero. La familia mongama actual. Cua
dro del sistema de parentesco romanos y rabes ........ 468
LA SOCIEDAD PRIMITIVA 559
VI
SERIE DE INSTITUCIONES RELACIONADAS CON
LA FAMILIA
Serie hipottica en parte. Relacin de estas instituciones en
el orden de su aparicin. Pruebas de su aparicin. Pruebas de su aparicin en el orden dado. Consideracin de la
hiptesis de la degradacin. La antigedad del hombre 494
VII
EL MATRIMONIO PRIMITIVO
Rplica a J. F. McLennan .........................................................
.... 504
C u a r t a p a r t e
; DESENVOLVIMIENTO DEL CONCEPTO DE PROPIEDAD
LAS TRES REGLAS DE LA HERENCIA
La propiedad en el estadio del salvajismo. Velocidad relativa
del progreso. Primera regla de la herencia. La propiedad
distribuida entre los gentiles. La propiedad en el estadio
inferior de la barbarie. Germen de la segunda regla de la
herencia. Condicin mejorada del hombre. La propiedad
en el estadio medio. Regla de herencia perfectamente co
nocida. Probable herencia agnaticia. La propiedad en el
estadio superior de la barbarie. Esclavitud. Tenencia de
las tierras en las tribus griegas. Cultura del periodo. Su
brillo. Tercera regla de la herencia. Exclusividad en los
hijos. Tribus hebreas. Regla de herencia. Hijas de Salfaad. La reversin. Herencia ateniense. Exclusiva en los
hijos. Herederas. Testamentos. Herencia romana. La
reversin. Aparicin de la aristrocracia. La marcha del
gnero humano hacia la propiedad. Unidad de origen de
la humanidad ...................................................................
..... 523
NDICES 547