TECNOLOGA DEL FUEGO

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Teora de la generacin del fuego. Fuentes de Ignicin

El fuego es la manifestacin energtica de una reaccin qumica conocida conel nombre
de combustin.
Definicin
La combustin es un proceso qumico en el que el oxgeno del aire se une a un
combustible, producindose una oxidacin y el desarrollo de energa calorfica.
Para que se inicie el proceso de combustin es necesaria una determinada temperatura
de ignicin.
En el ambiente que nos rodea podemos encontrar fcilmente estos factores que,
debidamente conjuntados, explicaran la aparicin y progreso del incendio.
El comburente. Es el agente que se combina con el combustible dando
lugar a la combustin. El oxgeno es el comburente por excelencia. El aire que
nos rodea es una mezcla de gases 79% de N2, 20,9 de O2 y 0,1 % de otros gases.
La proporcin de O2 que existe en el mismo es suficiente para ejercer como
comburente en todos los tipos de fuego.
El combustible. Es la sustancia que es capaz de experimentar una reaccin de
combustin. Esta sustancia puede encontrarse en estado slido, lquido o
gaseoso. En presencia del comburente arde cuando se le aporta la energa de
activacin, generalmente en forma de calor.
La energa de activacin. Es el elemento que hace posible la reaccin entre
combustible y comburente. Esta energa acta sobre la estructura del
combustible rompiendo los enlaces qumicos que mantienen el estado slido,
provocando su fusin y actuando sobre la tensin superficial del lquido hasta
conseguir su vaporizacin.
La energa de activacin necesaria para iniciar la combustin es mnima en el
caso de combustibles gaseosos. Los combustibles lquidos exigen mayor aporte
de energa y durante ms tiempo y ambos factores se incrementan ms an en el
caso de combustibles slidos.
Teora de la generacin del fuego. Fuentes de ignicin
El estado fsico del material combustible es una condicin que facilita o dificulta el
inicio del fuego.
De esta forma slo son capaces de arder los elementos cuyo estado fsico natural es el
gaseoso, o los vapores desprendidos de elementos que en estado fsico natural son
lquidos o slidos.

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Tringulo y tetraedro del fuego

El tringulo de fuego es la teora que explica el inicio del proceso de combustin como
la unin de tres elementos indispensables: comburente, combustible y calor. Cada uno
de los lados del tringulo representa uno de estos elementos.

La ausencia de alguno de los tres factores, o la presencia en proporciones inadecuadas

de alguno de ellos impide la reaccin de combustin. Del mismo modo, la eliminacin
de cualquiera de los tres factores destruye el tringulo y supone la extincin del fuego.
El tringulo de fuego explica cmo se inicia ste, pero no la forma de poder mantenerlo.
Para ello resulta necesaria la consideracin de un cuarto factor: la reaccin en cadena.
Definicin
Una reaccin en cadena es el proceso mediante el cual progresa la reaccin en el seno
de la mezcla combustible-comburente y por tanto su continuidad hasta la desaparicin
de alguno de los factores que lo hacen posible.

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Para representar este tipo de combustin se recurre al tetraedro del fuego.

Unidos a esta teora, se definen las condiciones mnimas necesarias para el inicio y el
mantenimiento del fuego.
Punto de inflamacin (flash point). Temperatura mnima a la cual un
combustible comienza a desprender vapores o gases, capaces de arder en
contacto con un comburente cuando se le aporta la energa de activacin, pero
sin capacidad para mantener la combustin.
Punto de fuego (fire point). Temperatura mnima a la cual un combustible
desprende vapores capaces de arder en contacto con el comburente y de
mantener la combustin una vez retirada la fuente de ignicin.
Temperatura de ignicin o autoignicin (ignition temperature). Temperatura
mnima a la cual un combustible desprende vapores capaces de arder
espontneamente en contacto con el comburente sin necesidad de energa de
activacin.
Ignicin espontnea. Proceso de descomposicin qumica por oxidacinreduccin a temperaturas inusualmente altas, en zonas poco ventiladas y sobre
combustibles en estados muy especiales, que finalmente se convierten en un
foco de incendio.
Definicin
Una reaccin de oxidacin-reduccin es aquella en la que se combinan dos sustancias al
producirse entre ellas un intercambio de electrones.

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Lmites de inflamabilidad
La combustin slo es posible cuando la concentracin de los gases est comprendida
entre unos valores especficos para cada combustible. Estos valores
son el lmite inferior de inflamabilidad y el lmite superior de inflamabilidad.
Lmite inferior de inflamabilidad. Mnima concentracin de gases
combustibles por debajo de la cual la mezcla combustible-comburente
no es inflamable.
Lmite superior de inflamabilidad. Mxima concentracin de gases
combustibles, por encima de la cual la proporcin de comburente es
escasa para que se produzca la combustin.
El lmite de inflamabilidad de una sustancia nos indica tambin la peligrosidad de la
misma. As, cuanto mayor sea el margen entre el lmite inferior y el lmite superior, ms
peligroso es este elemento.

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Fuentes de ignicin
Una fuente de ignicin es aquella capaz de aportar, a una mezcla adecuada de
combustible y comburente, la energa de activacin necesaria para que se inicie la
combustin.
Las fuentes de ignicin se clasifican segn su procedencia.
Origen trmico. La energa se obtiene por contacto directo con la llama.
Origen qumico. La energa se produce como consecuencia de una reaccin
qumica de tipo exotrmico: dilucin, descomposicin, etc.
Origen elctrico. La energa se produce por un fenmeno fsico de carcter
elctrico: induccin, electricidad esttica, etc.
Origen mecnico. La energa se produce por un fenmeno fsico de carcter
mecnico: compresin, friccin, etc.
Origen nuclear. La energa se produce como consecuencia de un proceso de
escisin de ncleos de tomos radioactivos.

Desarrollo de un incendio. Reactividad de los elementos

Un incendio se desarrolla de forma diferente segn se trate de combustibles slidos,
lquidos o gaseosos.
En un combustible slido existe un periodo de calentamiento, que se caracteriza
por la emisin de vapores y humo. A continuacin, aparecen llamas que dan
lugar al inicio del incendio. ste se propagar en un frente por toda la masa de
combustible.
En los combustibles lquidos hay un periodo de calentamiento. Para alcanzar la
inflamacin estos combustibles necesitan, por una parte una temperatura
superior a la del medio ambiente y por otra, que existan un desprendimiento de
vapores. La unin de estos dos factores da lugar a la aparicin de llamas que se
propagan rpidamente por la superficie del lquido en contacto con el aire.
En los combustibles gaseosos con un pequeo foco de ignicin es
suficiente para inflamar automticamente toda la masa de gas, pudiendo
producirse detonaciones o explosiones.

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Productos de la combustin
Los productos resultantes de un proceso de combustin constituyen cuatro grupos
diferenciados:
Gases. Compuestos qumicos en estado gaseoso que se forman cuando
reaccionan el oxgeno y los distintos elementos presentes en la materia
combustible. Los gases ms habituales y ms txicos resultantes dela
combustin son:
El anhdrido carbnico (CO2).
El monxido de carbono (CO).
La formacin de los gases depende de la composicin qumica del combustible y
de la temperatura alcanzada en la combustin.
Llamas. Fenmeno luminoso que acompaa con frecuencia a las reacciones de
combustin y que corresponde a la manifestacin visible del gas incandescente
emitido. Su color vara de acuerdo con la composicin qumica del combustible
y la concentracin del comburente.
Humo. Residuo gaseoso generado en la combustin, que contiene partculas
slidas y lquidas en suspensin, a las que debe su color y su grado de opacidad.
Cuanto ms incompleta sea la combustin ms abundantes son. Como sucede
con las llamas, la cantidad y el color del humo dependen de la composicin
qumica del combustible y de la concentracin del comburente.
El humo representa un grave peligro en la extincin de incendios porque irrita las
mucosas, especialmente de los ojos y de las vas respiratorias, dificultando la visin y la
respiracin.

Calor. Energa liberada en la combustin. Se origina por la agitacin

desordenada y rpida de las molculas que intentan combinarse para constituir la
materia. Es el principal responsable de la propagacin del fuego.
Hemos visto cmo se desarrolla un incendio segn el tipo de combustible y los
productos generados en el proceso de combustin. A continuacin se describen las fases
del desarrollo de un incendio.
Recuerda
En una combustin se generan cuatro tipos de productos: gases, llamas, humos y calor.

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Ignicin
La ignicin es la coincidencia de los cuatro elementos (combustible, comburente, calor,
reaccin en cadena) que dan lugar a la inflamacin del combustible. Depende de los
siguientes factores:
La energa de activacin que precisa la mezcla combustible-comburente.
La energa aportada por el foco de ignicin (calor).
Propagacin del fuego
La propagacin del fuego es la evolucin del incendio en el espacio y en el tiempo.
Se realiza mediante la transmisin del calor que se produce en la ignicin.
Definicin
La propagacin del fuego es la transferencia de energa calorfica desde una
sustancia a elevada temperatura hasta otra capaz de absorber calor.

Los mecanismos que permiten la transmisin del calor son:

Conduccin. Mecanismo de intercambio del calor por contacto directo entre dos
cuerpos. Es propia de los slidos, los lquidos y los gases. Se caracteriza por su
lentitud.
Conveccin. Es la transmisin del calor en la misma sustancia, debido a la
formacin de corrientes de partculas. El mecanismo de conveccin es el propio
de los lquidos y, sobre todo, de los gases.

El aire caliente, menos pesado, se eleva provocando un desplazamiento del aire

fro que desciende a los niveles ms bajos.
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Radiacin. El calor se transmite sin la intervencin de la materia. La

transferencia se produce a travs de ondas electromagnticas sin que el
aire interpuesto entre los cuerpos participe en el fenmeno.

Velocidad de combustin
La velocidad con que se desarrolla la reaccin entre el combustible y el comburente
depende, sobre todo, de la reactividad entre ambos factores, es decir, de la naturaleza de
las dos sustancias que se combinan para transformarse.
Sin embargo, la velocidad de reaccin tambin se ve influida por otros factores, como la
temperatura o la superficie de contacto entre las sustancias reaccionantes.
La velocidad con que se produce la reaccin se mide por la cantidad de combustible
consumida por unidad de tiempo. Este factor define tres tipos diferenciados de
combustin:
Combustin lenta, es aquella que se produce sin emisin de luz y escasa
emisin de calor. Es ms correcto hablar simplemente de oxidacin.
Combustin rpida, es aquella que se produce acompaada de gran emisin de
luz y calor en forma de llamas. Es la combustin propiamente dicha.
Combustin instantnea, es aquella que se produce a gran velocidad de
oxidacin, superior a 1 m/s. Se trata de una explosin, para la que existen dos
denominaciones:

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Deflagracin, cuando la velocidad de la reaccin es inferior a la

velocidad del sonido.
Detonacin, cuando la velocidad de reaccin es superior a la velocidad
del sonido.

Clasificacin del fuego segn el tipo de combustible: Normativa UNE

Tanto la normativa espaola como la internacional clasifican el fuego en funcin del
tipo de combustible.
Normativa UNE
La normativa UNE establece las siguientes clases de fuego:
Clase A. Tambin denominados fuegos secos. Son fuegos originados en materiales
slidos, cuya combustin produce llamas y/o brasas.
Clase B. Tambin denominados fuegos grasos. Son fuegos originados por la
combustin de materiales lquidos que forman llamas, por materiales slidos cuya
combustin no produce brasa y tambin por slidos que queman en estado lquido.
Clase C. Son fuegos producidos por combustibles gaseosos en estado natural.
Clase D. Son fuegos producidos por combustibles metlicos o por un compuesto
qumico ligero. Estos fuegos no pueden ser combatidos con los mtodos y agentes
extintores habituales.

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