Incidencia mundial de parto prematuro: revisin sistemtica de la

morbilidad y mortalidad maternas

Objetivo
Analizar las tasas de prematuridad a nivel mundial para evaluar la incidencia de este problema de salud
pblica, determinar la distribucin regional de los partos prematuros y profundizar en el conocimiento
de las actuales estrategias de evaluacin.

Mtodos

Los datos utilizados sobre las tasas de prematuridad a nivel mundial se extrajeron a lo largo de una
revisin sistemtica anterior de datos publicados e inditos sobre la mortalidad y morbilidad maternas
notificados entre 1997 y 2002. Esos datos se complementaron mediante una bsqueda que abarc el
periodo 20032007. Las tasas de prematuridad de los pases sin datos se estimaron mediante modelos
de regresin mltiple especficos para cada regin.

Resultados

Estimamos que en 2005 se registraron 12,9 millones de partos prematuros, lo que representa el 9,6%
de todos los nacimientos a nivel mundial. Aproximadamente 11 millones (85%) de ellos se concentraron
en frica y Asia, mientras que en Europa y Amrica del Norte (excluido Mxico) se registraron 0,5
millones en cada caso, y en Amrica Latina y el Caribe, 0,9 millones. Las tasas ms elevadas de
prematuridad se dieron en frica y Amrica del Norte (11,9% y 10,6% de todos los nacimientos,
respectivamente), y las ms bajas en Europa (6,2%).

Conclusin

El parto prematuro es un problema de salud perinatal importante en todo el mundo. Los pases en
desarrollo, especialmente de frica y Asia meridional, son los que sufren la carga ms alta en trminos
absolutos, pero en Amrica del Norte tambin se observa una tasa elevada. Es necesario comprender
mejor las causas de la prematuridad y obtener estimaciones ms precisas de la incidencia de ese
problema en cada pas si se desea mejorar el acceso a una atencin obsttrica y neonatal eficaz.

Nacimientos prematuros
Nota descriptiva N363
Noviembre de 2013

Datos y cifras

Se estima que cada ao nacen unos 15 millones de nios prematuros (antes de que se cumplan
las 37 semanas de gestacin). Esa cifra est aumentando.
Cada ao mueren ms de un milln de bebs prematuros debido a complicaciones en el parto.
El nacimiento prematuro es la principal causa de mortalidad entre los recin nacidos (durante las
primeras cuatro semanas de vida) y la segunda causa de muerte entre los nios menores de cinco
aos, despus de la neumona.
Tres cuartas partes de esas muertes podran evitarse con intervenciones actuales, eficaces y
poco onerosas, incluso sin necesidad de recurrir a servicios de cuidados intensivos.
En los 184 pases estudiados, la tasa de nacimientos prematuros oscila entre el 5% y el 18% de
los recin nacidos.

Visin general

Se considera prematuro un beb nacido vivo antes de que se hayan cumplido 37 semanas de
gestacin. Los nios prematuros se dividen en subcategoras en funcin de la edad gestacional:
prematuros extremos (<28 semanas)
muy prematuros (28 a <32 semanas)
prematuros moderados a tardos (32 a <37 semanas)
El parto inducido y el parto por cesrea no deben planificarse antes de que se hayan cumplido 39
semanas de gestacin, salvo que est indicado por razones mdicas.

El problema
Cada ao nacen en el mundo unos 15 millones de bebs antes de llegar a trmino, es decir, ms de uno
en 10 nacimientos. Ms de un milln de nios prematuros mueren cada ao debido a complicaciones en
el parto. Muchos de los bebs prematuros que sobreviven sufren algn tipo de discapacidad de por
vida, en particular, discapacidades relacionadas con el aprendizaje y problemas visuales y auditivos.
En casi todos los pases que disponen de datos fiables est aumentando la tasa de nacimientos
prematuros. El nacimiento prematuro es la principal causa de mortalidad neonatal en el mundo
(durante las primeras cuatro semanas de vida) y la segunda causa de muerte entre los nios menores
de cinco aos, despus de la neumona.
Las tasas de supervivencia presentan notables disparidades entre los distintos pases del mundo. En
contextos de ingresos bajos, la mitad de los bebs nacidos a las 32 semanas (dos meses antes de llegar
a trmino) mueren por no haber recibido cuidados sencillos, eficaces y poco onerosos, como aportar al
recin nacido calor suficiente, o no haber proporcionado apoyo a la lactancia materna, as como por no
habrseles administrado atencin bsica para combatir infecciones y problemas respiratorios. En los
pases de ingresos altos, prcticamente la totalidad de estos bebs sobrevive.

La solucin
Ms de las tres cuartas partes de los bebs prematuros pueden salvarse si se les prodiga cuidados
sencillos, eficaces y poco onerosos - por ejemplo, administrar inyecciones de esteroides prenatales (a
las embarazadas que corren riesgo de parto prematuro, para fortalecer los pulmones del beb); aplicar
la tcnica de la madre canguro (la madre sostiene al beb desnudo en contacto directo con su piel y
lo amamanta con frecuencia); y administrar antibiticos para tratar las infecciones del recin nacido, sin
que haya que recurrir a cuidados intensivos neonatales.
Para reducir las tasas de nacimientos prematuros, las mujeres, en especial las adolescentes, necesitan
tener un mejor acceso a los servicios de planificacin familiar y disponer de mayor capacidad de accin
y decisin. Tambin es preciso mejorar la atencin prenatal, as como la atencin entre y durante los
embarazos.

Por qu se produce el parto prematuro

El parto prematuro se produce por una serie de razones. La mayora de los partos prematuros ocurren
de forma espontnea, si bien algunos se desencadenan a resultas de la induccin precoz de las
contracciones uterinas o del parto por cesrea, ya sea por razones mdicas o no mdicas.
Entre las causas ms frecuentes del parto prematuro figuran los embarazos mltiples, las infecciones y
las enfermedades crnicas, como la diabetes y la hipertensin; ahora bien, a menudo no se identifica la
causa. Tambin hay una influencia gentica. Una mejor comprensin de las causas y los mecanismos
del parto prematuro permitir avanzar en la elaboracin de soluciones de prevencin.

Dnde y cundo se produce el parto prematuro

Si bien ms del 60% de los nacimientos prematuros se producen en frica y Asia meridional, se trata de
un verdadero problema mundial. En los pases de ingresos bajos, una media del 12% de los nios nace
antes de tiempo, frente al 9% en los pases de ingresos ms altos. Dentro de un mismo pas, las familias
ms pobres corren un mayor riesgo de parto prematuro.
Los 10 pases con mayor nmero de nacimientos prematuros son los siguientes:
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Los 10 pases con las tasas ms elevadas de nacimientos prematuros por cada 100 nacidos vivos son
los siguientes:
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(1) Blencowe H, Cousens S, Oestergaard M, Chou D, Moller AB, Narwal R, Adler A, Garcia CV, Rohde S, Say L, Lawn JE.
National, regional and worldwide estimates of preterm birth. The Lancet, June 2012. 9;379(9832):2162-72. Estimates from
2010.

Un aumento en las tasas de nacimientos prematuros en los ltimos 20 aos

De los 65 pases que disponen de datos fiables sobre tendencias, todos menos tres han registrado un
aumento en las tasas de nacimientos prematuros en los ltimos 20 aos. Ello puede explicarse, entre
otras cosas, por una mejora de los mtodos de evaluacin; el aumento de la edad materna y de los
problemas de salud materna subyacentes, como la diabetes y la hipertensin; un mayor uso de los
tratamientos contra la infecundidad, que dan lugar a una mayor tasa de embarazos mltiples; y los
cambios en las prcticas obsttricas, como el aumento de las cesreas realizadas antes de que el
embarazo llegue a trmino.
Existen grandes diferencias en las tasas de supervivencia de los bebs prematuros, en funcin del lugar
donde hayan nacido. Por ejemplo, ms del 90% de los prematuros extremos (<28 semanas) nacidos en
pases de ingresos bajos muere en los primeros das de vida; sin embargo, en los pases de ingresos
altos muere menos del 10% de los bebs de la misma edad gestacional.

Intervencin de la OMS

En mayo de 2012, la OMS y sus asociados la Alianza para la Salud de la Madre, el Recin Nacido y el
Nio, Save the Children y March of Dimes Foundation publicaron un informe titulado Nacidos
demasiado pronto. Informe de Accin Global sobre nacimientos prematuros, que incluye las primeras
estimaciones realizadas sobre nacimientos prematuros por pases.
El informe es la ltima aportacin de la Estrategia Mundial del Secretario General de las Naciones
Unidas para la Salud de la Mujer y el Nio, que tiene como objetivo salvar 16 millones de vidas de aqu
a 2015.
La OMS se ha comprometido a reducir los problemas de salud y el nmero de vidas perdidas como
consecuencia de los partos prematuros mediante la adopcin de las siguientes medidas concretas:
colaborar con los Estados Miembros y los asociados para elaborar el proyecto Todos los recin
nacidos: un plan de accin para poner fin a la mortalidad prevenible, bajo la gida de la Estrategia
Mundial del Secretario General de las Naciones Unidas para la Salud de la Mujer y el Nio;
colaborar con los Estados Miembros para fortalecer la disponibilidad y calidad de los datos sobre
nacimientos prematuros;
proporcionar cada tres a cinco aos anlisis actualizados de los niveles y las tendencias de los
nacimientos prematuros en el mundo;
colaborar con los asociados de todo el mundo para realizar investigaciones sobre las causas de
los nacimientos prematuros, y poner a prueba la eficacia y los mtodos de ejecucin de las
intervenciones destinadas a prevenir los partos prematuros y a tratar a los nios prematuros;
actualizar peridicamente las directrices clnicas para el manejo del embarazo y la atencin
prestada a las mujeres que presentan contracciones prematuras o riesgo de parto prematuro, as como
las directrices relativas a la atencin prestada a los bebs prematuros, incluidas la tcnica de la madre
canguro, la alimentacin de bebs con insuficiencia ponderal al nacer, el tratamiento de infecciones y
problemas respiratorios, y el seguimiento de la atencin en el domicilio; y
elaborar instrumentos que permitan mejorar las competencias de los profesionales sanitarios y
evaluar la calidad de la atencin prestada a los bebs prematuros.