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Cet article veut montrer que loin d'tre un utopiste, Pierre Leroux, dans les annes 1830 et 1840, a t prophte dans la mesure
o il a ajout la critique de l'individualisme et du capitalisme une critique du totalitarisme et de la Terreur tourne autant vers le
pass (Inquisition, 1793) que vers l'avenir des socits europennes. Sa premire acception du mot socialisme proclame cette
perversion en 1834. A partir de 1845, Leroux change de terminologie, mais non de pense, en galant socialisme et rpublique.
L'article montre dans cette pense un caractre dialectique opposable la dialectique hglienne.
Abstract
This article wants to show that, far from beeing an utopist, Pierre Leroux, in 1830s and 1840s, has been a prophet because he
adds to criticism of individualism and capitalism a criticism of totalitarism and Terror that concerns as much the past (Inquisition,
1793) as the future of European societies. The first meaning of the word socialism in Leroux (and in French language !)
proclaims this perversion in 1834. From 1845, Leroux gives a new meaning to socialism that integrates liberty and becomes
nearly syononymous with Republic. His thought constitues a political philosophy with a dialectical side which contrasts with
Hegelian dialectic.
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une sorte de portrait-robot d'un socialisme attendri qui se confond avec la religion
de l'humanit ; c'est le Brenger du socialisme 4.
Les deux sens du mot socialisme
Le regard port par les crivains du XIXe sicle sur la Terreur comporte un double
enjeu : le jugement qu'ils portaient sur 1793 tait aussi un acte provoquant ou
invalidant les Terreurs venir, et que le XXe sicle a effectivement connues. Leroux en
avait pleinement conscience. Appelant socialisme le prtendu droit absolu de la
socit sur la conscience de ses membres , il dsignait plus que la Terreur par ce
mot, mais l'incluait coup sr, crivant par exemple :
Le socialisme absolu n'est pas moins abominable ni moins absurde que l'individualisme
dont nous venons de voir les dplorables effets ; et l'on oublie que c'est parce que
l'humanit tait lasse de ce socialisme qu'elle s'est prcipite dans la libert absolue,
tombant de Charybde en Scylla. [...] Le socialisme, force de tuer et de perscuter,
s'est tu lui-mme. Il fit boire la cigu Socrate, et mit Jsus-Christ sur la croix : il a
brl Jean Huss et Jrme de Prague. Qu'il soit maudit et rejet pour toujours. Oui, s'il
n'tait possible d'avoir une religion et une socit qu' la condition de voir reparatre le
socialisme, plutt point de religion, plutt point de socit, (article Culte de YE.N., p. 159)
L'intrt de la critique leroussienne de la Terreur est qu'elle n'est le fait ni d'un
nostalgique de l'ordre ancien ni d'un doctrinaire libral. Dans La Grve de Samarez,
Leroux crira : C'est moi qui le premier, me suis servi du mot socialisme. C'tait un
nologisme alors, un nologisme ncessaire... . L'histoire des ides et l'histoire du
socialisme autant que l'histoire de la smantique sont intresses par le fait, bien
oubli, mais qui ne peut, rtrospectivement, que paratre prmonitoire, que la premire
acception du mot socialisme fut pjorative, synonyme de ce que nous nommons
aujourd'hui collectivisme et (avec Hannah Arendt et Franois Furet) totalitarisme. En
1834, dans un admirable texte de quinze pages qui rsonne comme un manifeste, De
l'individualisme et du socialisme 5, Leroux renvoyait dos dos l' Etat nain et
l' Etat hydre . Il pensait 93 en forgeant le nologisme socialisme, mais aussi des
Terreurs plus anciennes ou, au contraire, venir :
N'allez pas faire de la socit une espce de grand animal dont nous serions les
molcules, les parties, les membres, dont les uns seraient la tte, les autres l'estomac, les
autres les pieds, les mains, les ongles, les cheveux. [...] L'individu [...] n'est plus qu'un
sujet humble et soumis. [...] Le voil devenu fonctionnaire, et uniquement fonctionnaire ;
il est enrgiment, il a une doctrine officielle croire, et l'inquisition sa porte
(p. 374).
Dans une note rajoute en 1850, Leroux prcisera : Ce que j'attaquais [...], c'tait
les faux systmes mis en avant par de prtendus disciples de Rousseau gars la suite
de Robespierre et de Babeuf, sans parler de ceux qui amalgamaient la fois Saint-Simon
et Robespierre avec de Maistre et Bonald (p. 376). L'article Culte de l'Encyclopdie
Nouvelle indique plus prcisment que, si l'individualisme procde d'un abus du principe
de libert, c'est d'un abus du principe d'galit que procde le socialisme :
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Vous tes amen avec Rousseau penser : Le souverain peut tout ; il est omnipotent ;
chaque citoyen lui a remis ses pouvoirs [...] . Voil o vous conduit le sentiment de
l'galit. [...] La loi ne sera jamais que l'expression de la majorit, et un fait de
domination de la majorit sur cette minorit. [...] L'homme ne peut remettre aux mains de
l'Etat ni sa pense, ni son amour, ni ses amitis, ni la direction de son travail, ni le fruit
de son travail, en un mot une multitude d'actes qui constituent sa personnalit (p. 160).
Mme si ce thme n'est pas dvelopp ici, il faut indiquer nettement que Leroux
n'est pas moins vhment pour attaquer (dans les annes 30 et 40) l'individualisme, le
capitalisme , l'exploitation des proltaires par les bourgeois ; au contraire,
puisque c'est l le mal dont avait souffrir la socit post-rvolutionnaire, et
particulirement sous la Monarchie de Juillet. Tout le problme ses yeux est que la libert
et l'galit sont, l'une et l'autre, des valeurs fondamentales sur lesquelles il n'est pas
question de transiger : or, elles sont largement antagonistes, et, l'une, prenant le pas
sur l'autre, risque d'entraner la socit dans un processus de pulvrisation ou au
contraire d'agglutination aveugle et brutale.
Le titre du prsent article est justifi par un important changement de terminologie
(mais non de pense) de la part de Leroux :
Depuis quelques annes, on s'est habitu appeler socialistes tous les penseurs qui
s'occupent de rformes sociales. [...] Nous sommes socialistes sans doute, mais dans le
sens o nous le sommes ; nous sommes socialistes, si l'on veut entendre par socialisme
la Doctrine qui ne sacrifiera aucun des termes de la formule : Libert, Fraternit,
Egalit, Unit, mais qui les conciliera tous.
Comme on le voit dans cette note rajoute en 1845 De l'individualisme et du
socialisme (p. 376), de mme que Leroux adopta le mot idalisme condition de le
faire sortir du mot idal et non pas ide (article Berkeley de YE.N.), il accepta et
revendiqua le mot socialisme condition de lui faire dsigner des rformes sociales et
non la priorit donne la socit sur l'individu. Dplacer la fraternit au centre de la
triade, c'tait investir le sentiment, la psychologie, la religion (on verra en quel sens),
d'une responsabilit essentielle dans l'Etat, la responsabilit de rconcilier la libert et
l'galit. L'affrontement de la Constituante et de la Convention, de l'intrt priv et
de l'intrt gnral, de L'Esprit des lois et du Contrat social avait en effet persuad
Leroux que le noyau du problme politique venait de ce que la libert et l'galit
taient antinomiques. Ils vont se faire une guerre atroce. Aussi Robespierre et la
Convention n'ont-ils pu les proclamer tous deux, et ensuite, la Rvolution a t le
sanglant thtre de leur lutte : les deux pistolets chargs l'un contre l'autre avaient fait
feu {De l'individualisme..., p. 378).
Soljnitsyne retrouvait une partie des ides de Leroux quand il affirmait dans son
discours des Lues en 1993 l'occasion du bicentenaire du soulvement de la Vende :
La Rvolution franaise s'est droule au nom d'un slogan intrinsquement
contradictoire, et irralisable : Libert, galit, fraternit . Mais dans la vie sociale, libert et
galit tendent s'exclure mutuellement, sont antagonistes : car la libert dtruit
l'galit sociale, c'est mme l un des rles de la libert, tandis que l'galit restreint la
libert, car autrement on ne saurait y atteindre. Quant la fraternit, elle n'est pas de leur
famille, ce n'est qu'un aventureux ajout au slogan : ce ne sont pas des dispositions
sociales qui font la vritable fraternit, elle est d'ordre spirituel 6.
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7. Pour une tude plus complte de la philosophie et de l'anthropologie de Leroux, je renvoie mon
tude Essai de dchiffrement de la triade , Bulletin des Amis de P. L, n 12, mai 1995, p. 177-202.
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En effet, moins que tous ne pensent identiquement de mme dans tous les cas
possibles (et alors un gouvernement serait chose assez inutile), il y aura division, et par
consquent majorit et minorit. [...] La Majorit aura donc sur la Minorit le droit
absolu que l'Etat, par le contrat social a reu sur tous les citoyens {ibid., p. 4).
Leroux montre aussi que la principale occasion de division natra de l'ingalit de la
proprit, que Rousseau admet dans une certaine mesure : des hommes ingaux en
tant que propritaires ne peuvent manquer de s'affronter au conseil souverain.
En dpit des critiques qu'il adressa Robespierre, Leroux exprima son
approbation devant le sentiment d'un nouvel ordre social fonder qui se manifeste dans le
projet que Robespierre crivit pour la Dclaration des droits de 1793. Il approuva
particulirement le droit de tout homme au travail ou l'assistance ainsi que l'ide
que le droit de proprit soit soumis la loi et proportionn au travail.
Hommes illustres de la Convention, vous sentiez profondment l'avenir : mais vous
n'avez eu qu'un moment, et c'tait au milieu du carnage. [...] Vous avez entrevu les
lments de cet ordre nouveau quand vous passiez devant l'chafaud comme des
ombres {Aux politiques, p. 149).
Le cas du saint-simonisme est assez diffrent car il s'agit d'une exprience vcue par
Leroux : c'est partir de l qu'on peut vraiment comprendre sa prise de conscience du
danger que constitue le socialisme absolu. Le jeune Leroux avait t co-fondateur et
co-directeur d'un journal libral, Le Globe, de 1824 1830. Il s'engage dans le
mouvement saint-simonien de novembre 1830 novembre 1831. Il n'acquiert sa maturit
politique dfinitive qu' partir de 1832. Mme si l'analyse de ses positions fait voir un fond
rpublicain permanent 8 qui nuance son engagement libral (le libralisme antrieur
1830 n'ayant d'ailleurs pas le mme sens que celui qui suivra) comme son engagement
saint-simonien, il reste que son exprience politique connat deux ruptures, quand il
rejoint puis quand il quitte le saint-simonisme. Le titre De l'individualisme et du
socialisme rsume en les simplifiant ses deux engagements successifs, l'un et l'autre ractionnels (contre le despotisme des Bourbons puis contre l'anarchie de la Monarchie de
Juillet) et partiellement contradictoires ; lesquels pourraient d'ailleurs tre aussi
symboliss spatialement par les deux tages de l'htel de Gesvres, 6 rue Montsigny : Le Globe
occupait le troisime et L'Organisateur saint-simonien le second. En novembre 1830,
Leroux n'eut donc qu'un tage descendre quand il vendit son journal la secte. On
voit comment la dialectique propre la triade rpublicaine telle que la pense le Leroux
de la maturit procde de la synthse de ses deux expriences successives.
Leroux, jusqu' la fin de sa vie a proclam son estime et sa trs grande dette envers
Saint-Simon (qu'il n'avait rencontr qu'une fois, peu avant sa mort, au dbut de 1825).
Une critique de taille est pourtant faite en 1846 dans De la recherche des biens
matriels : Saint-Simon n'a pas vu que le capitalisme prolonge la conqute fodale sous une
autre forme. L'industrie capitaliste me fait l'effet des galres de Brest ou de Toulon .
Mais ce qui importe surtout au prsent article, c'est que les crits de Leroux, dans les
annes qui suivent 1832, sont fortement marqus, en ngatif, par les travers du saintsimonisme enfantinien. C'est vraiment l qu'il conut les dangers de l'litisme, de
l'autoritarisme et de la hirarchie mis au service de la cause du peuple. Il critiqua,
plusieurs reprises, la valorisation de socits abusivement organiques et la notion
d'poques entirement critiques (voir par exemple l'article Eclectisme, de VE.N.,
8. Ibid., p. 187 et 188.
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pas parce qu'ils trouvent cette solution trop radicale, mais bien au contraire parce
qu'ils ne la trouvent pas assez radicale u. Affili la Charbonnerie de 1820 1822,
Leroux vit immdiatement les dfauts qui ont perdu cette association :
Je me demandai si la Charbonnerie, qui ne me paraissait avoir aucune chance de succs
comme conspiration main arme, ne pouvait pas se poser un but tout diffrent et se
transformer en conspiration pacifique, ayant pour objet de propager les ides librales
qui en taient l'me {D'une nouvelle typographie, p. 276).
Deux ans plus tard, Leroux fondait Le Globe. Il n'approuva gure les barricades de
juin 48, mme s'il se battit tant qu'il le put l'Assemble contre la rpression, avant
d'en tre lui-mme victime, plus tard, Londres et Jersey, aprs le 2 dcembre.
Ayant accueilli 1830 avec enthousiasme, il fut vite du, mais soucieux qu'un
nouveau 93 ne lui succde pas. Ce fut chose assez aise que d'abattre le rgime
thologique fodal ressuscit , mais, dsormais, l'adversaire est une portion importante du
Tiers-Etat matresse des instruments de travail , comptente, cultive :
Avec quoi le combattrez-vous, avec quoi vaincrez-vous et ses intrts et ses prjugs, si
vous ne le transformez pas moralement ? Car ce n'est pas lui seul qu'il faut dtacher du
systme de l'individualisme politique ; c'est aussi le peuple des proltaires, le peuple,
qui, par l'effet invitable de sa condition, reoit les ides chappes au luxe des riches.
[...] Ainsi, c'est la nation tout entire qu'il faut lever, transformer. Et o est votre DixHuitime sicle, votre sicle d'ides, votre sicle prparateur? {Aux politiques, p. 194).
Ceci vaut condamnation du babouvisme et du blanquisme, du lninisme mme. Le
marxisme a, lui aussi, condamn le blanquisme et le terrorisme comme mthodes
minoritaires et aventuristes, mais le terrorisme moderne, lui, s'est reconnu dans le
marxisme. On peut penser avec Franois Furet que le legs philosophique central du
marxisme au terrorisme est constitu par la critique de la dmocratie formelle et de
l'illusion de la citoyennet politique dans une citoyennet bourgeoise 12. Il n'existe
pratiquement pas de textes de Marx consacrs la politique, autres que critiques 13 ; la
transition de la dictature du proltariat est, elle-mme, trs peu dfinie. Qui l'exercera ?
Combien de temps ? Dans quelles formes constitutionnelles et juridiques ? C'est que,
pour Marx, l'Etat est un leurre, le produit et le masque des rapports d'exploitation. Le
primat marxiste accord l'conomie correspond une impasse faite sur la politique,
mais une impasse qui, surtout avec le lninisme, a dbouch sur l'ide que l'Etat
bourgeois pouvait tre livr tous les outrages, terrible erreur. La position de Leroux
est tout fait diffrente. Il avait, bien avant Marx, analys le divorce du fait et du
droit dans la socit moderne rgie par les principes de l'conomie politique anglaise.
Le Code civil et le Code pnal ne reconnaissent point de classe et ne distinguent pas
entre les citoyens , remarque l'article Egalit de VE.N. (1838). Comme
Tocqueville 14, Leroux, qui a beaucoup mdit sur les socits castes depuis la plus
haute antiquit, compte pour un immense vnement l'abolition des castes. Mais, c'est
pour mettre en vidence aussitt une persistante ingalit de fait aux plans
conomiques et culturels, dans l'accs aux places et fonctions de l'Etat, entre les sexes.
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La socit, en proclamant la concurrence, n'a donc pas fait autre chose jusqu'ici qu'une
grande ironie : c'est comme si elle avait organis un champ clos o des hommes
garrotts et dsarms seraient livrs d'autres munis de bonnes armes. Le spectacle de libert
que prsentent le travail et l'industrie ressemble beaucoup, en vrit, au bagne de
Toulon (p. 612).
Pourtant :
Considrant la marche ncessaire du progrs du genre humain, je dis que cette phase de
privation vaut mieux, mille fois mieux, pour la cause du peuple que la phase
prcdente. Ce n'est pas le prsent en effet qu'il faut voir ; c'est le prsent par rapport au pass
et par rapport l'avenir. Le droit de tous l'intelligence est aujourd'hui proclam :
voil une rvolution immense ; car le droit proclam et non ralis est suprieur
l'usage qui n'tait pas revtu du droit (p. 615).
Leroux rsumait bien la partie politique de son uvre quand il crivait depuis Jersey
en 1858 : J'ai port la Rpublique dans le Socialisme et le Socialisme dans la
Rpublique ( Comment dlivrer la France de la tyrannie dans L'Esprance, p. 170).
Cela veut dire que la lutte pour l'galit formelle et la lutte pour l'galit conomique
doivent aller de pair. D'une part, la rpublique a vocation de raliser l'galit
conomique (Leroux avait assign en janvier 1832 sa Revue encyclopdique la tche de
traiter de la grande question du proltariat ). D'autre part le socialisme se doit d'tre
libral. De fait, Leroux consacra autant d'effort la question politique et constitutionnelle
qu' la question conomique. Ds novembre 1832, un an donc aprs sa rupture avec le
saint-simonisme, il prconisait la complmentarit des deux actions, perfectionner
l'instrument de lgislation et accomplir le but social , cela contre la double tendance
actuelle, les uns haletant aprs les rformes de fonds , les autres faisant du
gouvernement reprsentatif considr pour lui-mme un jouet inutile (Du progrs lgislatif).
Fond et forme, me et corps, droit et fait, progrs et tradition, galit et libert, ces
couples dont il vient d'tre ici question sont toujours traits par Leroux selon une
mthode qui mrite d'tre appele dialectique 15, mais une dialectique originale, diffrente de la
dialectique hglienne, qui ne pratique pas la ngation de la ngation ; la synthse chez le
philosophe de la triade se construit par la coexistence de la thse et de l'antithse et par
leur intgration dans un ensemble nouveau qui concilie l'union et la distinction.
(Universit de Provence)
15. Pour une analyse largie de cette question, je renvoie nouveau mon article cit note 7. La
comparaison avec la dialectique hglienne a t faite par Fernando Fiorentino, Filosofia religiosa di Leroux ed
eclectismo di Cousin, Milella, Lecce, 1992, p. 313 et Le mot Humanit chez Leroux dans Bulletin des
Amis de P. L, n 12, mai 1995, p. 153-154.
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ACTUALITES .
T'as tort deTDnloir afficher cette grande annonce dans ce mois -ci mon bonhomme.,
froid aucune espce de colle ne prend !
par le