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Fritjof Capra
Una nueva perspectiva de los sistemas vivos
Traduccin de David Sempau
EDITORIAL ANAGRAMA
NDICE
Nota del traductor
Agradecimientos
Prefacio
P r i m e r a parte
EL CONTEXTO CULTURAL
1 . E c o l o g a profunda: u n nuevo p a r a d i g m a
S e g u n d a parte
LA EMERGENCIA D E L PENSAMIENTO SISTMICO
2 . D e l a s partes a l todo
3. La teora de sistemas
4 . L a l g i c a d e l a mente
T e r c e r a parte
LAS PIEZAS D E L PUZZLE
5. Modelos de a u t o o r g a n i z a c i n
6. L a s matemticas de la complejidad
C u a r t a parte
LA NATURALEZA DE LA VIDA
7 . U n a n u e v a sntesis
8. E s t r u c t u r a s disipativas
9. Autoconstruccin
1 0 . E l despliegue d e l a v i d a
1 1 . E l alumbramiento d e u n mundo
1 2 . S a b e r que sabemos
Eplogo: Alfabetizacin ecolgica
Apndice: Bateson de nuevo
Notas
Bibliografa
ndice temtico
A la memoria de mi madre, Ingeborg Teuffenbach,a quien debo el don y la
disciplina de la escritura
NOTA DEL TRADUCTOR
La vida, en su infinita generosidad, nos reserva sorpresas y rega-los a los
que nos lleva por los caminos ms insospechados. En invierno de 1991,
curioseando por las estanteras de una tienda Nueva Era, me encontr cara
a cara con un ejemplar de El puntoc r u c i a l de Fritjof Capra. Fue amor a
primera vista, que no pudo consumarse de inmediato ya que mi situacin
econmica no lo permita. No obstante, en el verano del 92 lo recib como
regalo de aniversario. Ya desde las primeras pginas, tuve la fuerte
sensacin de hallarme en un viaje de vuelta a casa de la mano de un gua
sumamente experto y documentado, viaje en el que iba encontrando
confirmadas intuiciones, percepciones, inquietudes y esperanzas,
descubriendo al mismo tiempo ms y ms derivaciones e interconexiones
en una apasionante trama.
El rigor del anlisis, la cohesin de lo expuesto, la claridad delas ideas y la
solidez, de los argumentos que caracterizan toda la obra, fruto todo ello
-como despus descubr- de un trabajo exhaustivo, concienzudo, incansable
e inspirado en todo momento por el noble afn de poner de manifiesto los
orgenes y causas de los problemas ms acuciantes de nuestra civilizacin y
presentar alternativas viables, se convirtieron para m en una base slida
desde la que emprender mi propio viaje hacia la autenticidad.
Siempre dese que dicho viaje me permitiera conocer personalmente al
hombre cuya obra haba tenido un peso decisivo en la balanza, de mi
vivencia personal y as, cuando una vez ms la vida me mostr el camino al
ofrecerme la lectura, de un artculo sobre el Schumacher College en el que
se mencionaba a Fritjof Capra como profesor habitual de dicho centro, no
dud en pedir informacin sobre las actividades del mismo y solicitar una.
beca para el siguiente curso a cargo del profesor. La beca me fue denegada,
lo cual, dicho sea. de paso, result ser lo ms conveniente ya que, por un
lado, mi
Agradecimientos
PREFACIO
E n 1 9 4 4 e l fsico a u s t r a c o E r w i n S c h r d i n g e r escribi u n l i
brito titulado Qu es la vida?, en el que adelantaba u n a c l a r a y
convincente hiptesis sobre la estructura m o l e c u l a r de los genes.
E s t e l i b r o a n i m a los bilogos a reflexionar sobre la gentica de un
m o d o novedoso, abriendo as u n a nueva frontera a la c i e n c i a : l a b i
o l o g a molecular.
D u r a n t e l a s siguientes dcadas, este nuevo c a m p o gener u n a
serie de descubrimientos triunfales que c u l m i n a r o n en el
desciframiento del cdigo gentico. No obstante, estos espectaculares
avances no c o n s i g u i e r o n a p r o x i m a r a los bilogos a la s o l u c i
n del e n i g m a planteado en el ttulo del l i b r o de Schrdinger. T a m
poco e r a n m s capaces de responder a l a s m l t i p l e s cuestiones v i
n c u l a d a s que h a n desafiado a cientficos y filsofos durante
centenares d e a o s : c m o e v o l u c i o n a r o n c o m p l e j a s
estructuras partiendo de u n a coleccin aleatoria de m o l c u l a s ? C u
l es la rel a c i n entre mente y cerebro? Q u es la c o n s c i e n c i a ?
L o s bilogos moleculares h a b a n descubierto los componentes bsicos
de la v i d a , pero ello no les a y u d a b a a comprender las acciones
integradoras vitales de los organismos vivos. H a c e veinticinco aos, u n o
de los principales bilogos moleculares, S i d n e y B r e n n e r , h a c a las
siguientes reflexiones:
De algn modo, podramos decir que todo el trabajo realizado en los campos
de la gentica y de la biologa molecular de los ltimos sesenta aos, podra
ser considerado como un largo i n tervalo (...). Ahora que el programa ha
sido completado, nos encontramos de nuevo con los problemas que se
Primera parte
E l contexto c u l t u r a l
I. E C O L O G A PROFUNDA: UN N U E V O PARADIGMA
C R I S I S DE PERCEPCIN
Segunda parte
La e m e r g e n c i a d e l pensamiento s i s t m i c o
E L MECANICISMO CARTESIANO
G a l i l e o G a l i l e i excluy la c u a l i d a d de la c i e n c i a ,
restringiendo sta al estudio de fenmenos que pudiesen ser medidos y
cuantif i c a d o s . s t a h a sido u n a estrategia m u y exitosa e n l a c i e
n c i a m oderna, pero nuestra obsesin por la m e d i c i n y la c u a n t i f i
c a c i n ha tenido tambin importantes costes, c o m o errticamente
describe el p s i q u i a t r a R. D. L a i n g :
E L MECANICISMO D E L SIGLO X I X
nicismo y vitalismo. 2 0 U n a c l a r a c o m p r e n s i n de la c o n c e p c i
n
vitalisla resulta m u y til, ya que contrasta agudamente con la visin sistmica de la v i d a que i b a a emerger desde la b i o l o g a organsmica en el siglo xx.
T a n t o el v i t a l i s m o c o m o el o r g a n i c i s m o se oponen a la
reduccin de la b i o l o g a a fsica y q u m i c a . A m b a s escuelas m a n t i e
nen
que, si bien l a s leyes de la fsica y la q u m i c a se pueden a p l i c a r a
los o r g a n i s m o s , resultan insuficientes p a r a la plena c o m p r e n s i
n
del fenmeno d e l a vida. E l comportamiento d e u n o r g a n i s m o
c o m o un todo integrado no puede ser c o m p r e n d i d o n i c a m e n t
e
desde el estudio de sus partes. C o m o la teora de sistemas demos-
Puesto que d i c h a s relaciones organizadoras son consustanciales a la estructura f s i c a del o r g a n i s m o , los bilogos organicis-
E l b i o q u m i c o L a w r e n c e H e n d e r s o n influenci con s u
tempra-
El bilogo Joseph Woodger a f i r m a b a que los o r g a n i s m o s pod r a n ser descritos completamente en trminos de sus elementos
q u m i c o s m s sus relaciones organizadoras. E s t a formulacin
tuvo u n a notable influencia en Joseph N e e d h a m , quien mantuvo
que la p u b l i c a c i n en 1936 de los Principios biolgicos de W o o d ger marc el fin del debate entre m e c a n i c i s l a s y vitalistas. 2 7 Needh a m , c u y o s primeros trabajos fueron sobre l e m a s de b i o q u m i c a
del desarrollo, estuvo siempre profundamente interesado en las
d i m e n s i o n e s filosfica e histrica de la c i e n c i a . E s c r i b i
mltiples ensayos en defensa del p a r a d i g m a mecanicista, pero posteriormente c a m b i para a b r a z a r el punto de vista organicista. U n
a n l i s i s lgico del concepto de o r g a n i s m o , e s c r i b a en 1 9 3
5,
nos c o n d u c e a la bsqueda de relaciones organizadoras a todos
los niveles, altos y bajos, bastos y sutiles, de la estructura viviente. 28 Ms tarde, N e e d h a m a b a n d o n a r a la biologa para conver-
Woodger y m u c h o s otros subrayaron que u n a de las caractersticas clave de la organizacin de los organismos vivos era su
n a t u r a l e z a j e r r q u i c a . Efectivamente, una de las propiedades
sobresalientes de toda manifestacin de v i d a es la tendencia a constituir estructuras multinivel de sistemas dentro de sistemas. C a d a
uno de ellos forma un todo con respecto a sus partes, siendo al
m i s m o tiempo parle de un todo superior. As las clulas se combin a n p a r a formar tejidos, stos p a r a formar i g a n o s y stos a su
vez p a r a formar organismos. stos a su vez existen en el seno de
sistemas sociales y ecosistemas. A travs de todo el m u n d o viviente nos encontramos con sistemas vivos a n i d a n d o dentro de otros
sistemas vivos.
la biologa. 3 0
La a p a r i c i n del pensamiento sistmico constituy u n a profunda revolucin en la historia del pensamiento cientfico occidental. La c r e e n c i a de que en c a d a sistema complejo el comportamiento del todo puede entenderse completamente desde las
propiedades de sus partes, es b s i c o en el p a r a d i g m a cartesiano.
Este era el celebrado mtodo a n a l t i c o de Descartes, que ha cons------- u n a caracterstica esencial del pensamiento de la c i e n c i a
moderna. En el planteamiento analtico o reduccionista, las parles m i s m a s no pueden ser a n a l i z a d a s ms all, a no ser que las red u z c a m o s a partes a n m s pequeas. De hecho, la c i e n c i a o c c
idental ha i d o a v a n z a n d o as, encontrndose a c a d a paso con un
nivel de componentes que no p o d a n ser m s a n a l i z a d o s .
E l g r a n shock p a r a l a c i e n c i a del siglo x x h a sido l a constatacin de que los sistemas no pueden ser c o m p r e n d i d o s por medio
del a n l i s i s . L a s propiedades de las partes no son propiedades i n intrnsecas, sino que slo pueden ser c o m p r e n d i d a s en el contexto
d e u n c o n j u n t o mayor. E n c o n s e c u e n c i a , l a relacin entre las
parles y el todo ha quedado invertida. En el planteamiento sistmico
las propiedades de las partes slo se pueden comprender desde la
organizacin del conjunto, por lo tanto, el pensamiento sistmico
no se concentra en los componentes bsicos, s i n o en los p r i n c i pios esenciales de o r g a n i z a c i n . El pensamiento sistmico es
contextual, en contrapartida al a n a l t i c o . A n l i s i s significa a i s lar algo p a r a estudiarlo y comprenderlo, m i e n t r a s que el pensamiento sistmico encuadra este algo dentro del contexto de un
todo superior.
LA FSICA CUNTICA
La constatacin de que los sistemas son totalidades integradas que no pueden ser- c o m p r e n d i d a s desde el a n l i s i s fue a n
m s chocante en fsica que en biologa. Desde Newton, los fsicos
h a b a n pensado que todos los fenmenos fsicos p o d a n ser reducidos a las propiedades de slidas y concretas partculas materia-
por l que titul su autobiografa Der Teil und das Ganze ( L a par-
-- v el todo). 33
LA PSICOLOGA GESTALT
La nueva c i e n c i a de la ecologa enriqueci el emergente pensamiento sistmico introduciendo dos nuevos conceptos: c o m u nidad y red. Al contemplar la c o m u n i d a d ecolgica c o m o un conjunto de o r g a n i s m o s ligados en un todo funcional por sus m u t u a s
relaciones, los eclogos facilitaron el c a m b i o de atencin de los
organismos h a c i a las c o m u n i d a d e s y en general, aplicando conceptos s i m i l a r e s a distintos niveles de los sistemas.
A lo largo de miles de m i l l o n e s de aos de evolucin, m l t i ples especies han ido tejiendo c o m u n i d a d e s tan estrechas que el
sistema se a s e m e j a a un enorme, m u l t i c r i a t u r a l organismo. 4 4
Abejas y h o r m i g a s , por ejemplo, son incapaces de sobrevivir a i s ladamente pero en m a s a , a c t a n casi c o m o las clulas de un c o m plejo o r g a n i s m o dotado de inteligencia colectiva y c a p a c i d a d de
vida.
C u a n d o este planteamiento es a p l i c a d o a la c i e n c i a c o m o un
todo, ello i m p l i c a que la fsica ya no se puede considerar c o m o el
nivel m s fundamental de la c i e n c i a . L o s fenmenos descritos
por la f s i c a ya no son m s importantes que los descritos por la
biologa o la psicologa, por ejemplo. Pertenecen a distintos niveles sistmicos pero n i n g u n o de ellos es m s fundamental que
otro.
Otra i m p l i c a c i n importante de la v i s i n de la realidad c o m o
u n a red inseparable de relaciones, a e c t a al concepto tradicional
d e l a objetividad cientfica. E n e l p a r a d i g m a cientfico cartesiano,
las descripciones son consideradas objetivas, es decir, independientes del observador h u m a n o y del proceso de conocimiento. El
nuevo p a r a d i g m a i m p l i c a qu l a epistemologa - l a comprensin
del proceso de c o n o c i m i e n t o - debe ser i n c l u i d a explcitamente
en
la d e s c r i p c i n de los fenmenos naturales.
* Para mayor clarificacin sobre este punto, ver nota del traductor en c a ptulo 5. (N. del T.)
niana c m o c a l c u l a r el tiempo que tarda el objeto en llegar al suelo. Como en la m a y o r a de la f s i c a newtoniana, los c l c u l o s despreciarn la resistencia del aire y no sern por tanto exactos.
Efectivamente, si el objeto fuese u n a p l u m a de ave, el experimento simplemente no f u n c i o n a r a .
El profesor puede darse por satisfecho con esta p r i m e r a
a p r o x i m a c i n o puede a v a n z a r un paso y tomar en consideracin la resistencia del aire, introduciendo ms datos en la frmula. E l resultado - l a segunda a p r o x i m a c i n - ser m s ajustado
que el p r i m e r o , pero no ser a n exacto, ya que la resistencia del
Aire depende de su temperatura y presin. Si el profesor es realmente a m b i c i o s o , propondr u n a nueva f r m u l a , m u c h o m s
c o m p l i c a d a , que tendr en cuenta estas variables y d a r c o m o resultado u n a tercera a p r o x i m a c i n .
No obstante, la resistencia del aire depende no slo de su temperatura y presin, sino tambin de la conveccin, es decir, de la
circulacin de las partculas de aire a g r a n escala dentro de la habitacin. L o s a l u m n o s podrn observar que esta conveccin puede
e s t a r i n f l u i d a por u n a ventana abierta, por sus patrones de respiracin, etc. Llegado a este punto, el profesor detendr probablemente el proceso de mejora de las a p r o x i m a c i o n e s por pasos sucesivos.
E s t e sencillo ejemplo demuestra c m o la c a d a de un objeto
est conectada de mltiples m a n e r a s a su entorno y en ltima
instancia al resto del universo. No importa cuntas conexiones
lomemos en consideracin p a r a describir un fenmeno, siempre
estaremos obligados a excluir otras. Por tanto, los cientficos j a m s pueden tratar con la verdad, en el sentido de u n a correspondencia p r e c i s a entre la descripcin y el fenmeno descrito. En
TEKTOLOGA
N o r m a l m e n t e se a d j u d i c a a L u d w i g von Bertalanffy la p r i m e
-
Bogdanov fue a m p l i a m e n t e malentendido entre sus contemporneos debido ai gran adelanto sobre su tiempo de sus planteamientos. E n p a l a b r a s del cientfico a z e r b a i j a n A . L . T a k h t a d
zhian: E x t r a a en su u n i v e r s a l i d a d al pensamiento c i e n t i
c o de
su tiempo, la idea de u n a teora general de la o r g a n i z a c i n fue e n tendida slo por un puado de hombres y por consiguiente no se
expandi. 2 1
L o s filsofos marxistas de la poca de Bogdanov eran hostiles a sus ideas ya que c o n c e b a n la tektologa c o m o un nuevo
sistema filosfico diseado p a r a reemplazar al de M a r x , a pesar
de l a s repetidas protestas de B o g d a n o v por la confusin de su
c i e n c i a u n i v e r s a l d e l a o r g a n i z a c i n con u n a corriente
ilosfica.
L e n i n atac despiadadamente a B o g d a n o v c o m o filsofo y en
c o n s e c u e n c i a sus obras estuvieron prohibidas durante casi m e dio siglo en la Unin Sovitica. Recientemente, no obstante, y
de resultas de la perestroika de G o r b a c h o v , los escritos de Bogdanov h a n r e c i b i d o gran atencin por parte de los cientficos y
filsofos r u s o s . C a b e esperar, por tanto, que el trabajo pionero
de B o g d a n o v sea reconocido m s a m p l i a m e n t e tambin fuera
de R u s i a .
* En el o r i g i n a l
feedback.
les y ecosistemas, Bertalanffy c r e a que la teora general de sistem a s podra ofrecer u n m a r c o conceptual idneo p a r a l a u n i f i c a c i n de diversas d i s c i p l i n a s cientficas que h a b a n quedado a i s l
adas y fragmentadas:
L a teora general de sistemas debera ser (...) un medio i m portante para controlar y potenciar la transferencia de principios
entre campos, no siendo ya necesario duplicar o triplicar el descubrimiento del mismo principio en distintos campos aislados
entre s. Al mismo tiempo, al formular criterios exactos, la teora
general de sistemas se establecera como defensa contra analogas superficiales sin utilidad para la ciencia. 3 3
E l m o v i m i e n t o ciberntico c o m e n z durante l a S e g u n d a G u e
rra M u n d i a l , c u a n d o un grupo de matemticos, neurocientficos
e ingenieros -entre ellos Norbert W i e n e r , J o h n v o n N e u m a n n ,
ClaudeShannonyWarrenMcCulloch-formaronuna
red inform a l p a r a perseguir intereses cientficos comunes. 3 S u trabajo estaba estrechamente ligado a la investigacin m i l i t a r que trataba
los p r o b l e m a s de deteccin y derribo de aparatos de a v i a c i n y
estaba f i n a n c i a d a por el ejrcito, al i g u a l que la m a y o r parte de
las investigaciones posteriores en ciberntica.
L o s p r i m e r o s cibernticos (como se d e n o m i n a r a n a s m i s mos varios aos despus) se p u s i e r o n c o m o objetivos el descubrimiento de los m e c a n i s m o s neuronales subyacentes en los
fenmenos mentales y su expresin explcita en lenguaje matemtico. As, mientras que los bilogos organicistas trataban el
lado m a t e r i a l de la d i v i s i n cartesiana, volvindose en contra del
m e c a n i c i s m o y explorando la naturaleza de la f o r m a biolgica,
los cibernticos d i r i g a n s u atencin a l lado mental. S u intencin
desde el p r i n c i p i o fue crear u n a c i e n c i a exacta de la mente. 4 Si
b i e n su enfoque era m s bien m e c a n i c i s t a , concentrndose en
pautas c o m u n e s a a n i m a l e s y m q u i n a s , i n v o l u c r a b a no
obstante m u c h a s ideas novedosas destinadas a ejercer u n a tremenda
i n f l u e n c i a en los subsiguientes conceptos sistmicos sobre los fenmenos mentales. E n efecto, l a c i e n c i a contempornea d e l a
c o g n i c i n , que ofrece u n a concepcin cientfica u n i f i c a d a de cerebro y mente, se remonta directamente a los aos pioneros de la
ciberntica.
L a s conversaciones con W i e n e r y el resto de cibernticos tuvieron un i m p a c t o permanente en el subsiguiente trabajo de B a teson. F u e el pionero de la a p l i c a c i n del pensamiento sistmico
a la terapia de f a m i l i a , desarroll un modelo ciberntico del alco-
RETROALIMENTACIN
Figura 4-1
Causalidad circular en un bucle de retroalimentacin.
(input) se ve afectado por el l t i m o (output), lo que se traduc e e n l a autorregulacin d e todo e l sistema, a l verse m o d i f i c a d o e l
estmulo i n i c i a l a lo largo de c a d a recorrido por el c i r c u i t o . Retroa l i m e n t a c i n , en palabras de W i e n e r , es el control de u n a m
q u i n a en base a su comportamiento real, y no al esperado.u En
u n sentido m s a m p l i o , retroalimentacin h a venido a significar
el retorno de la i n f o r m a c i n a su punto de origen, a travs del desarrollo de un proceso o actividad.
el t i m o n e l e v a l a la desviacin y la c o m p e n s a moviendo la r u e
daa
l a i z q u i e r d a . E s t o d i s m i n u y e l a desviacin d e l a e m b a r c a
cin,quizs hasta el punto de sobrepasar la p o s i c i n correcta y desviarse a
La p r i m e r a d i s c u s i n detallada sobre bucles de retroalimentacin apareci en un artculo suscrito por Norbert W i e n e r , J u lian Bigelow y Arturo R o s e n b l u e t h , p u b l i c a d o en 1 9 4 3 bajo el
ttulo de C o m p o r t a m i e n t o , propsito y teleologa. 1 3 En l, los
autores no slo introducan la i d e a de la c a u s a l i d a d c i r c u l a r
c o m o patrn lgico subyacente en el concepto de i n g e n i e r a de
retroalimentacin, sino que
aplicaban
por p r i m e r a vez p a r a
ilustrar e l comportamiento d l o s o r g a n i s m o s vivos. Desde u n a
postura estrictamente conductista, a r g u m e n t a b a n que el c o m portamiento de toda m q u i n a u o r g a n i s m o c o m p r e n d i e n d o
la
autorregulacin desde la retroalimentacin poda d e n o m i n a r s e
intencionado, al tratarse de comportamiento dirigido a un ob-
jetivo. I l u s t r a b a n su modelo de semejante comportamiento d i r i gido a un objetivo con n u m e r o s o s ejemplos - u n gato persiguiendo a un ratn, un perro siguiendo un rastro, u n a persona
levantando un vaso de la m e s a , etc.-, a n a l i z n d o l o s en trminos
de sus patrones c i r c u l a r e s de retroalimentacin subyacentes.
W i e n e r y s u s colegas r e c o n o c a n a d e m s a la retroalimentac i n c o m o el m e c a n i s m o esencial de la homeostasis, la autorregulacin que permite a los o r g a n i s m o s vivos mantenerse en un
estado de e q u i l i b r i o d i n m i c o . C u a n d o Walter C a n n o n
introdujo
el concepto de homeostasis diez aos antes en su influyente libro
The Wisdom of the Body ( L a s a b i d u r a del cuerpo), 1 4 dio descripciones detalladas sobre m u c h o s procesos metablicos autorreguladores, pero s i n llegar a identificar explcitamente los bucles cerrados causales implcitos en ellos. As pues, el concepto de bucle
de retroalimentacin introducido por los cibernticos condujo a
nuevas percepciones sobre los mltiples procesos autorreguladores caractersticos de la v i d a , gracias a las que hoy entendemos
que los bucles de retroalimentacin estn omnipresentes en el
m u n d o vivo, constituyendo u n a caracterstica especial de los p a trones de r e d no-lineal propios de los sistemas vivos.
Figura 4-5
Bucle de relroalimentacin del regulador centrfugo.
En un ecosistema, por ejemplo, cada especie tiene el potenc i a l de seguir un crecimiento demogrfico exponencial, pero esta
tendencia q u e d a refrenada por v a r i a s interacciones niveladoras
E l trmino i n f o r m a c i n s e u s a e n teora d e l a i n f o r m a c i
n
en un sentido altamente tcnico, m u y distinto de nuestro uso coloquial de la p a l a b r a y s i n n i n g u n a r e l a c i n c o n el concepto
de
significado. De este hecho se h a n derivado confusiones s i n fin.
S e g n H e i n z v o n Foerster, a s i d u o participante en las Conferenc i a s de M a c y , ello se debe a un desafortunado error l i n g s t i c o - l
a
confusin entre i n f o r m a c i n y s e a l - que llev a los
cibernticos a d e n o m i n a r su teora c o m o de la i n f o r m a c i n en lugar de
l l a m a r l a teora de las seales. 2 3
As pues, la teora de la i n f o r m a c i n trata b s i c a m e n t e de
c m o r e c i b i r un m e n s a j e , c o d i f i c a d o c o m o s e a l , a
travs de un
c a n a l ruidoso.
No obstante, Norbert W i e n e r enfatiz t a m b i n el hecho de
que el mensaje codificado es esencialmente un patrn de organiz a c i n , y esbozando la a n a l o g a entre tales patrones de c o m u n i c a c i n y l a s pautas de o r g a n i z a c i n en los o r g a n i s m o s ,
sent
todava ms las bases de la v i s i n de los o r g a n i s m o s vivos en trm i n o s de patrones.
E s evidente que A s h b y era m u c h o m s cartesiano e n s u acercamiento a la ciberntica que Norbert Wiener, q u i e n estableca
u n a c l a r a d i s t i n c i n entre un modelo m e c a n i c i s t a y el
sistema
vivo no m e c a n i c i s t a que el p r i m e r o representa. C u a n d o c o m
paro
el o r g a n i s m o vivo con... u n a m q u i n a , e s c r i b a Wiener, de
ning n m o d o quiero decir que los procesos fsicos, q u m i c o s y espirituales especficos de la v i d a tal y c o m o la conocemos c o m n m e n te sean los m i s m o s que los de las m q u i n a s imitadoras de vida. 2 5
L o s m e c a n i s m o s de relojera del siglo XVII, fueron las p r i m e r a s m q u i n a s a u t n o m a s y, a lo largo de trescientos aos, fueron
n i c a s en su especie hasta la i n v e n c i n del ordenador. s t e es de
nuevo u n a novedosa y excepcional m q u i n a . No slo se mueve
autnomamente u n a vez p r o g r a m a d o y conectado, sino que adem s hace algo completamente nuevo: procesa i n f o r m a c i n . P u e s to que V o n N e u m a n n y los p r i m e r o s cibernticos c r e a n que el
cerebro h u m a n o procesaba a s i m i s m o i n f o r m a c i n , era n a t u r
al
p a r a ellos u s a r la c o m p u t a d o r a c o m o metfora del cerebro e i n
cluso d e l a mente, del m i s m o m o d o que l o h a b a sido p a r a D e s cartes el uso del reloj c o m o metfora del cuerpo.
A l i g u a l que e l modelo cartesiano del cuerpo c o m o u n a m q u i n a , e l del cerebro c o m o u n ordenador result m u y til a l p r i n c i p i o , proveyendo d e u n m a r c o estimulante p a r a u n a nueva c o m
-
H a y que trazar una lnea divisoria entre la inteligencia humana y la de la mquina. Si tal lnea no existe, los que abogan
por la psicoterapia computerizada podran ser meramente los
heraldos de u n a era en la que el hombre sera finalmente reconocido como nada ms que un mecanismo de relojera... El mismo
hecho de preguntar Qu sabe un juez (o un psiquiatra) que no
le podamos decir a una computadora? es una monstruosa obscenidad. 3 3
E L IMPACTO E N L A SOCIEDAD
D e b i d o a su v n c u l o c o n la c i e n c i a m e c a n i c i s t a y a sus
fuertes
conexiones con lo militar, la ciberntica disfrut de enorme prestigio entre el m u n d o cientfico desde sus i n i c i o s . A lo largo de los
aos, este prestigio se i n c r e m e n t todava m s a m e d i d a que
los ordenadores proliferaban por todos los estratos de la c o m u n i d a d i n d u s t r i a l , llevando profundos c a m b i o s a c a d a rea de
nuestras v i d a s . Norbert W i e n e r predijo estos c a m b i o s - q u e h a n sido
a
m e n u d o equiparados a u n a segunda r e v o l u c i n i n d u s t r i a l - d
urante los p r i m e r o s aos de la ciberntica. M s a n , percibi c l a ramente el l a d o oscuro de la n u e v a tecnologa que h a b a a y u d a d o
a crear:
Tercera parte
5, MODELOS DE AUTOORGANIZACIN
P E N S A M I E N T O STSTMICO APLICADO
El mtodo de pensamiento estratgico conocido c o m o a n l i sis sistmico fue utilizado por p r i m e r a vez por la R A N D Corporation, u n a institucin de investigacin y desarrollo militar fund a d a a finales de los cuarenta, que se convirti en modelo p a r a
en la actualidad en las escuelas europeas de negocios y aconsejada por los consultores de empresa. 8
A v a n z a n d o h a c i a niveles c a d a vez m s pequeos en sus exploraciones del fenmeno de la v i d a , los bilogos encontraron que las
caractersticas de todos los o r g a n i s m o s vivos - d e s d e las bacterias
hasta los seres h u m a n o s - se h a l l a b a n codificadas en sus cromosom a s con la m i s m a substancia q u m i c a y con el m i s m o cdigo.
T r a s dos dcadas de intensa investigacin, los detalles precisos de
este cdigo fueron desvelados. L o s bilogos h a b a n descubierto el
alfabeto del verdaderamente universal lenguaje de la vida. 9
E s t e triunfo de la biologa molecular deriv en la creencia generalizada de que todas las funciones biolgicas pueden ser explicadas en trminos de estructuras moleculares y mecanismos. De este
modo, la m a y o r a de bilogos se h a n convertido en fervientes reduccionistas, ocupados en detalles moleculares. La biologa molecular,
originalmente u n a pequea r a m a de las ciencias de la vida, se ha
No obstante, Lilienfeld tena r a z n en el sentido de que n i n g u na teora formal de sistemas del tipo contemplado por B o g d a n o v
y Bertalanffy h a b a sido a p l i c a d a con xito en n i n g n c a m p o .
Ciertamente, el objetivo de Bertalanffy - d e s a r r o l l a r su teora general de sistemas en u n a d i s c i p l i n a m a t e m t i c a , p u r a m e
n t e form a l en s m i s m a , pero aplicable a las diversas c i e n c i a s e m p r i c a s - n u n c a s e h a b a logrado.
El p r i n c i p a l motivo de este fracaso era la a u s e n c i a de tcnicas m a t e m t i c a s para tratar con la c o m p l e j i d a d de los sistemas
vivos. T a n t o B o g d a n o v como Bertalanffy reconocan que en los
sistemas abiertos las interacciones s i m u l t n e a s de diversas v a r i a bles generaban los patrones de organizacin caractersticos de la
v i d a , pero c a r e c a n de los medios p a r a d e s c r i b i r m a t e m t i
camente la emergencia de dichos patrones. T c n i c a m e n t e h a b l a n d o ,
las
m a t e m t i c a s de su tiempo se l i m i t a b a n a las ecuaciones
lineales,
totalmente i n a d e c u a d a s p a r a d e s c r i b i r la naturaleza altamente
no-lineal de los sistemas v i v o s . "
L A IMPORTANCIA D E L PATRN
S i m u l t n e a m e n t e , a lo largo de la m i s m a h i s t o r i a de la
filosofa y de la c i e n c i a , el estudio del patrn s i e m p r e estuvo presente.
E m p e z c o n los pitagricps en G r e c i a y c o n t i n u c o n los a l q u
im i s t a s , los poetas romnticos y otros m o v i m i e n t o s intelectuales.
E n l a m a y o r parte del tiempo, s i n embargo, e l estudio del patrn
fue eclipsado p o r el estudio de la s u b s t a n c i a hasta resurgir c o n
fuerza en nuestro siglo, en el que fue reconocido por los pensadores sistmicos c o m o esencial p a r a la c o m p r e n s i n de la v i d a .
E n t i e n d o que la llave de u n a teora completa de los sistemas v i vos r a d i c a en la sntesis de estos planteamientos tan dispares: el estudio de la s u b s t a n c i a (o estructura) y el estudio de la f o r m a (o p a trn). En el estudio de la estructura m e d i m o s y pesamos cosas. L o s
patrones, en c a m b i o , no p u e d e n ser medidos ni pesados; deben ser
cartografiados. P a r a c o m p r e n d e r u n patrn debemos cartografiar
u n a c o n f i g u r a c i n d e relaciones. E n otras palabras: estructura i m
p l i c a cantidades, mientras que patrn i m p l i c a c u a l i d a d e s .
c u e n c i a el o r g a n i s m o muere.
REDES:
e n las redes neuronales. E n 1 9 4 3 , e l neurocientfico W a r r e n M c C u l l o c h y el matemtico W a l t e r Pitts p u b l i c a b a n un trabajo pionero titulado U n c l c u l o lgico de las ideas inmanentes en la a c tividad n e r v i o s a , en el que demostraban que la lgica de todo
proceso, de c u a l q u i e r comportamiento, puede ser transformada
e n reglas p a r a l a construccin d e u n a r e d . ' 7
E n s u p u b l i c a c i n , los autores i n t r o d u c a n n e u r o n a s
idealizadas representadas por elementos conmutadores b i n a r i o s - e s decir, elementos que pueden ser conectados en m a r c h a o p a r o - *
y m o d e l a r o n el sistema nervioso c o m o complejas redes de estos
elementos conmutadores b i n a r i o s . E n u n a red M c C u l l o c h - P i t t
s,
los nodos m a r c h a - p a r o estn acoplados de tal modo que la actividad de c a d a nodo est c o m a n d a d a por la actividad previa de
otros, segn u n a d e t e r m i n a d a regla de conexin. Por ejemplo,
u n nodo podr conectarse e n m a r c h a e n u n determinado m o mento, slo si en aquel m o m e n t o un cierto n m e r o de nodos estn
en p o s i c i n de m a r c h a . M c C u l l o c h y Pitts fueron capaces de
demostrar que, si bien semejantes redes b i n a r i a s constituyen modelos s i m p l i f i c a d o s , no obstante son buenas a p r o x i m a c i o n e s a
las redes embebidas en el sistema nervioso.
T a n pronto c o m o d i c h o t r m i n o evocador apareci en la literatura, los pensadores sistmicos empezaron a utilizarlo profusamente en diferentes contextos. R o s s A s h b y , en sus primeros trabaj o s , fue probablemente el p r i m e r o en describir el sistema nervios o c o m o autoorganizador. 1 8 E l fsico y ciberntico H e i n z v o n
U n a segunda caracterstica c o m n a estos modelos de autoo r g a n i z a c i n es que se tratan de sistemas abiertos operando lejos
del e q u i l i b r i o . Es necesario un flujo constante de m a t e r i a y energ a a travs del sistema p a r a que tenga lugar la a u t o o r g a n i z a c i
n.
La sorprendente emergencia de n u e v a s estructuras y nuevos m o dos de comportamiento, que es el sello de la a u t o o r g a n i z a c i n , se
da n i c a m e n t e c u a n d o el sistema est alejado del e q u i l i b r i o .
E S T R U C T U R A S DISIPATIVAS
to, p r e m i o N o b e l y profesor de q u m i c a f s i c a en la U n i v e r s i
dad
L i b r e de B r u s e l a s . Prigogine desarroll su teora a partir de estudios de sistemas fsicos y q u m i c o s pero, segn sus propios recuerdos, se vio i m p u l s a d o a ello tras ponderar la naturaleza de la
vida:
Figura 5-1
Patrn de clulas de Bnard hexagonales en un recipiente cilndrico,
visto desde arriba. El dimetro del recipiente es aproximadamente 10 cm
y la profundidad del lquido 0,5 c m ; de Berg (1981).
dentes. 25 P o r ejemplo, si hay dos clases de molculas en la reacc i n , u n a s rojas y otras azules, el sistema ser enteramente
a z u l en un determinado punto, p a r a c a m b i a r luego sbitamente
su color al rojo, despus de nuevo al a z u l y as sucesivamente en i n tervalos regulares. C o n d i c i o n e s experimentales distintas p o d r n
p r o d u c i r t a m b i n ondas de actividad q u m i c a (ver figura 5-2).
P a r a c a m b i a r todo su color sbitamente, el sistema q u m i c o
debe actuar c o m o un todo, produciendo un alto nivel de orden a
travs de la actividad coherente de millones de molculas. Prigo-
TEORA LSER
La alta c o h e r e n c i a de la l u z lser se debe a la c o o r d i n a c i n entre las emisiones l u m i n o s a s de los tomos i n d i v i d u a l e s del lser.
Una de las grandes contribuciones de H a k e n ha sido el reconocimiento de los lseres no slo como herramientas tecnolgicas extremadamente tiles, sino tambin como sistemas fsicos
interesantes por s mismos, capaces de ensearnos lecciones i m portantes (...). Los lser ocupan un espacio muy interesante
entre los mundos cuntico y clsico y la teora de Haken nos
dice cmo estos mundos pueden ser conectados (...). El lser
puede situarse en la encrucijada entre fsica cuntica y clsica,
entre los fenmenos en equilibrio y en no-equilibrio, entre las
transiciones de fase y la autoorganizacin y entre la dinmica
ordinaria y la del caos. Al mismo tiempo, es un sistema que podemos comprender a la vez en los niveles microscpico-cuntico-mecnico y clsico-macroscpico. Es un firme terreno para
el descubrimiento de conceptos generales de fsica del no-equilibrio. 34
HYPERCICLOS
M i e n t r a s que Prigogine y H a k e n llegaron al concepto de autoo r g a n i z a c i n a travs del estudio de sistemas fsicos y q u m i c o s
que atraviesan puntos de inestabilidad y generan nuevas formas
de energa, los ciclos catalticos tienden a entrelazarse p a r a form a r bucles cerrados en los que los e n z i m a s producidos en un c i clo a c t a n c o m o catalizadores del c i c l o subsiguiente. A c u el
Mis investigaciones sobre la percepcin del color me llevaron a un descubrimiento que result extraordinariamente i m portante para m: el sistema nervioso opera como u n a red cerrada de interacciones, en Ia que cada cambio de las relaciones
interactivas entre ciertos componentes, resulta siempre un c a m bio de las relaciones interactivas de los mismos o de otros componentes. 42
autopoiesis.
Auto, por supuesto, s i g n i f i c a s m i s m o y se refiere a la auton o m a de los sistemas autoorganizadores. Poiesis, que tiene la
m i s m a r a z griega que poesa, s i g n i f i c a c r e a c i n . As
pues,
autopoiesis s i g n i f i c a creacin de s m i s m o . Puesto que h a b a n
a c u a d o u n a n u e v a p a l a b r a s i n historia, resultaba fcil u t i l i z
arla
c o m o un trmino tcnico p a r a la o r g a n i z a c i n distintiva de los
sistemas vivos. D o s aos antes, M a t u r a n a y V a r e l a h a b a n p u b
licado su p r i m e r a descripcin de la autopoiesis en un extenso ensayo, 4 8 y ya por 1 9 7 4 , junto con su colega R i c a r d o Uribe, h a b a n
desarrollado un modelo matemtico p a r a el sistema autopoisico
m s s i m p l e : l a clula viva. 4 9
M a t u r a n a y V a r e l a empezaban su ensayo sobre autopoiesis
definiendo su enfoque c o m o m e c a n i c i s t a , p a r a d i s t i n g u i r
l o de
los planteamientos vitalistas sobre la naturaleza de la v i d a :
Nuestro enfoque ser m e c a n i c i s t a : no invocaremos fuerzas o
p r i n c i p i o s que no se encuentren en el universo fsico. No obstante, la p r x i m a frase deja i n m e d i a t a m e n t e claro que los autores
no
son m e c a n i c i s t a s cartesianos, sino pensadores sistmicos:
S i g u e n luego refinando su p o s i c i n con la importante distinc i n entre organizacin y estructura, que ha sido un tema
i m p l c i t o a lo largo de toda la historia del pensamiento sistmico,
no tratado explcitamente hasta el desarrollo de la ciberntica. 5 1
M a t u r a n a y V a r e l a dejan l a d i s t i n c i n cristalinamente c l a r a .
La
o r g a n i z a c i n en un sistema vivo, explican, es un conjunto de relaciones entre s u s componentes que caracteriza el sistema c o m o
perteneciente a u n a clase determinada: bacteria, girasol, gato o
cerebro h u m a n o . L a descripcin d e d i c h a o r g a n i z a c i n e s u n
a
descripcin abstracta de relaciones y no identifica a los componentes. L o s autores a s u m e n que la autopoiesis es un patrn general de o r g a n i z a c i n c o m n a todos los sistemas vivos, c u a l q u i e
ra
que sea la n a t u r a l e z a de sus componentes.
o r g a n i z a c i n de lo vivo de M a t u r a n a . A d e m s , u n a red
de partculas s u b a t m i c a s interactuando a travs de colisiones de alta
energa no puede ser c o n s i d e r a d a autopoisica ya que no f o r m a
frontera a l g u n a .
De acuerdo con M a t u r a n a y V a r e l a , el concepto de autopoiesis es necesario y suficiente p a r a caracterizar la o r g a n i z a c i n de
los sistemas vivos. No obstante, esta c a r a c t e r i z a c i n no i n c l u y e
i n f o r m a c i n a l g u n a sobre la constitucin f s i c a de los c o m p o
nentes del sistema. P a r a entender l a s propiedades de stos y de sus
interacciones fsicas, la d e s c r i p c i n abstracta de su o r g a n i z a c i
n
debe ser completada con u n a d e s c r i p c i n de la estructura del s i s tema en lenguaje fsico y q u m i c o . La c l a r a d i s t i n c i n entre
estas
dos descripciones - u n a en trminos de estructura y la otra en trm i n o s de o r g a n i z a c i n - hace posible la integracin de modelos
de autoorganizacin orientados a la estructura (como los u t i l i z a dos por Prigogine y H a k e n ) y de modelos orientados a la organiz a c i n (como los empleados por E i g e n , M a t u r a n a y V a r e l a ) en
GAIA, LA T I E R R A VIVA
L a s ideas clave subyacentes en los diversos modelos de sistem a s autoorganizadores descritos c r i s t a l i z a r o n en poco tiempo
h a c i a p r i n c i p i o s d e los sesenta. E n E s t a d o s Unidos, H e i n z v o
n
Foerster r e u n a su grupo i n t e r d i s c i p l i n a r i o de investigacin y
p r o n u n c i a b a v a r i a s conferencias sobre autoorganizacin. E n
B l g i c a , I l y a Prigogine estableca el v n c u l o c r u c i a l entre sistem a s e n no-equilibrio y n o - l i n e a l i d a d . E n A l e m a n i a , H e r m a
nn
H a k e n desarrollaba su teora lser no-lineal y Manfred E i g e n
trabajaba en sus ciclos catalticos, mientras que en C h i l e , H u m berto M a t u r a n a lo h a c a sobre la o r g a n i z a c i n en los sistemas
vivos.
Al m i s m o tiempo, el q u m i c o atmosfrico J a m e s Lovelock ten a u n a i n t u i c i n i l u m i n a d o r a que l e c o n d u c i r a a
formular u n
modelo que es q u i z s la m s sorprendente y h e r m o s a expresin
de a u t o o r g a n i z a c i n : ja idea de que el planeta T i e r r a , como un
todo, es un sistema autoorganizador vivo.
L o s orgenes de la atrevida hiptesis de Lovelock se remontan
a los p r i m e r o s tiempos del p r o g r a m a espacial de la N A S A . M i e n
tras que la idea de la T i e r r a v i v a es m u y antigua y se h a n formulado en v a r i a s ocasiones teoras sobre el planeta c o m o sistema
modo la existencia de v i d a a n a l i z a n d o la c o m p o s i c i n q u m i
c a de
la atmsfera de un planeta. As, de existir v i d a en Marte, su atmsfera debera revelar a l g u n a c o m p o s i c i n de gases, a l g u n a
firma caracterstica, que p o d r a ser detectada i n c l u s o desde la
Tierra.
E s t a s especulaciones se vieron c o n f i r m a d a s c u a n d o Lovelock y su colega D i a n H i t c h c o c k i n i c i a r o n un a n l i s i s
sistemtico de la atmsfera m a r c i a n a mediante observaciones realizadas
desde la T i e r r a , c o m p a r n d o l o c o n un a n l i s i s s i m i l a r de
la atmsfera terrestre. D e s c u b r i e r o n que las composiciones q u m i cas de a m b a s atmsferas son sorprendentemente distintas.
Mientras que h a y m u y poco oxgeno, m u c h o dixido de c a r b o n o
( C 0 2 ) y n a d a de metano en la atmsfera m a r c i a n a , la de la T i e r r a contiene cantidades m a s i v a s de oxgeno, c a s i n a d a de carbono y m u c h o metano.
Lovelock se d i o cuenta de que la r a z n del p a r t i c u l a r perfil atmosfrico de Marte es que, en un planeta s i n v i d a , todas las reacciones q u m i c a s posibles entre los gases de la atmsfera h a b a n
sido completadas m u c h o tiempo atrs. H o y no son posibles nuevas reacciones q u m i c a s en Marte ya que existe un completo
equilibrio q u m i c o en su atmsfera.
L a s i t u a c i n e n l a T i e r r a e s exactamente l a c o n t r a r i a . L a
atmsfera terrestre contiene gases, c o m o el oxgeno y el metano,
m u y capaces de r e a c c i o n a r entre s pero t a m b i n de coexistir en
vida.
La revelacin de G a i a vino a m sbitamente, como un relmpago de iluminacin. Me encontraba en u n a pequea habitacin del piso superior de los Laboratorios de Propulsin a
Chorro de Pasadena en California. E r a el otoo de 1965... y es-
Lovelock respondi con un ingenuo modelo matemtico llam a d o E l M u n d o de las Margaritas." Este modelo representa un
sistema de G a i a enormemente s i m p l i f i c a d o , en el que queda totalmente claro que la regulacin de la temperatura es u n a propiedad
emergente del sistema que se manifiesta automticamente, s i n n i n g u n a a c c i n determinada, c o m o consecuencia de los bucles de retroalimentacin entre los organismos del planeta y su entorno. 71
el ordenador a trabajar sobre el modelo. C o n d u c i r la evoluc i n del ecosistema del M u n d o de las Margaritas a la autorregul a c i n d e s u c l i m a ? , era l a cuestin c r u c i a l q u e s e
preguntaba.
sorbido y reflejado a travs de la evolucin del modelo, dependiendo de qu especie de m a r g a r i t a est presente.
C u a n d o Lovelock traz las grficas de los c a m b i o s de temperatura del planeta a travs de su e v o l u c i n , se encontr con el sorprendente resultado de que la temperatura planetaria se manten a constante a lo largo de l a s cuatro fases (figura 5-6). C u a n d o el
sol es relativamente fro, el modelo incrementa su propia temperatura mediante la a b s o r c i n de c a l o r a cargo de las margaritas
negras. A m e d i d a que el sol a u m e n t a su r a d i a c i n , la
temperatura
del modelo desciende gradualmente a c a u s a del progresivo pred o m i n i o de m a r g a r i t a s b l a n c a s que reflejan el calor. As, el M u
ndo de las Margaritas, sin n i n g n plan preconcebido ni previsin
L o s bucles de retroalimentacin que ligan las influencias m e dioambientales con el crecimiento de las m a r g a r i t a s , que a su vez
afecta al entorno, son la prestacin esencial del modelo. C u a n d o
este c i c l o se rompe, de modo que no h a y i n f l u e n c i a de las m a r g
aritas sobre el entorno, su poblacin flucta arbitrariamente y todo el
sistema se vuelve catico. T a n pronto c o m o los bucles se c i e r r a n
mediante el restablecimiento del v n c u l o entre las margaritas y el
entorno, el modelo se estabiliza y se r e a n u d a la autorregulacin.
6. LAS MATEMTICAS DE LA C O M P L E J I D A D
La v i s i n de los sistemas vivos c o m o redes a u l o o r g a n i z a d o ras, cuyos componentes estn interconectados y son interdependientes, ha sido expresada repetidamente, de uno u otro modo, a
lo largo de la historia de la filosofa y de la c i e n c i a . No obstante,
modelos detallados de sistemas autoorganizadores slo han podido ser f o r m u l a d o s recientemente, c u a n d o se ha accedido a nuevas herramientas matemticas, capaces de permitir a los cientficos el diseo de modelos de la inlerconectividad no-lineal
caracterstica de las redes. El descubrimiento de estas nuevas
matemticas de la complejidad est siendo c a d a vez m s reconocido c o m o uno de los acontecimientos m s importantes de la
c i e n c i a del siglo xx.
L a s teoras y modelos de a u t o o r g a n i z a c i n descritos en las
p g i n a s precedentes tratan con sistemas altamente complejos
que c o m p r e n d e n miles de reacciones q u m i c a s interdependientes. A lo largo de l a s tres l t i m a s dcadas, ha a p a r e c i d o un nuevo
conjunto de conceptos y tcnicas para tratar con esta enorme
c o m p l e j i d a d , conjunto que ha empezado a formar un m a r c o m a temtico coherente. No existe an un nombre definitivo p a r a eslas matemticas. Se conocen popularmente c o m o matemticas
(a + b)2 = a 2 + 2ab + b2
E l lgebra superior comprende relaciones l l a m a d a s funciones entre n m e r o s variables o variables que estn representadas por letras tomadas por c o n v e n c i n del final del alfabeto, por
ejemplo en la e c u a c i n :
la variable y es d e n o m i n a d a 1 u n c i n de x, lo que en a b r e v i
atura m a t e m t i c a se e s c r i b i r a : y = f(x).
As pues, en tiempos de G a l i l e o existan dos planteamientos
distintos p a r a la resolucin de problemas matemticos, que prov e n a n de dos culturas diferentes. E s t o s dos planteamientos fuer o n unificados por Rene Descartes. U n a generacin m s j o v e n
que G a l i l e o , Descartes, considerado habitualmente c o m o el fundador de la filosofa m o d e r n a , era tambin un brillante m a t e m tico. Su invencin del mtodo p a r a representar las frmulas y
ecuaciones matemticas en forma de figuras geomtricas fue la
m a y o r de entre sus grandes contribuciones a las matemticas.
El mtodo, conocido c o m o geometra a n a l t i c a , i n c l u y e coordenadas cartesianas, el sistema de coordenadas inventado por
Descartes y que lleva su nombre. P o r ejemplo, c u a n d o la relacin
entre las dos variables x e y de nuestro ejemplo es representada en u n a grfica de coordenadas cartesianas, vemos que corresponde a u n a l n e a recta (figura 6-1). s t a es la razn por la que las
ecuaciones de este tipo se d e n o m i n a n ecuaciones lineales.
Del m i s m o modo, la ecuacin y = x 2 es representada por
u n a p a r b o l a (figura 6-2). L a s ecuaciones de este tipo, correspondientes a c u r v a s en la c u a d r c u l a cartesiana, se d e n o m i n a n
ecuaciones no-lineales. T i e n e n la caracterstica destacada de que
u n a o v a r i a s de sus variables estn elevadas a potencias.
resolver el p r o b l e m a que h a b a atormentado a matemticos y filsofos naturales durante siglos, Newton y L e i b n i z inventaron i n dependientemente un nuevo mtodo matemtico, conocido
c o m o c l c u l o y considerado c o m o el u m b r a l de las altas matemticas.
A n a l i z a r c m o Newton y L e i b n i z se enfrentaron al p r o b l e m a
Newton pudo reproducir las p r i n c i p a l e s caractersticas del sistema solar, a excepcin de sus detalles m s pequeos. L a p l a c e ,
Sin embargo, redefini y perfeccion los clculos de Newton h a s ta tal punto que consigui explicar el m o v i m i e n t o de planetas,
lunas y cometas hasta en sus m s m n i m o s detalles, as c o m o
el flujo de las mareas y otros fenmenos relacionados con la gravedad.
La exploracin de los sistemas no-lineales a lo largo de las l timas dcadas ha tenido un profundo impacto sobre la c i e n c i a en
su totalidad, al obligarnos a reconsiderar a l g u n a s nociones m u y
bsicas sobre las relaciones entre un modelo matemtico y el fenmeno que describe. U n a de estas nociones concierne a lo que
entendemos por s i m p l i c i d a d y c o m p l e j i d a d .
En el m u n d o de las ecuaciones lineales, c r e a m o s que los s i s temas descritos por ecuaciones s i m p l e s se comportaban simple-
Una iteracin frecuentemente encontrada en sistemas nolineales y que, a u n siendo m u y s i m p l e , produce gran c o m p l e j i dad, es la siguiente:
0 -> 0 ( 1 - 0 )
=0
0,2 - > 0 , 6 ( 1 - 0 , 2 ) = 0,48
0,4 - > 1 , 2 ( 1 - 0 , 4 ) = 0,72
0.6 -> 1 , 8 ( 1 - 0 , 6 ) = 0,72
0,8 -> 2 , 4 ( 1 - 0 , 8 ) = 0,48
C u a n d o m a r c a m o s estos n m e r o s sobre dos segmentos, vem o s que los n m e r o s entre 0 y 0,5 se cartografan c o m o nmeros
entre 0 y 0,75. A s 0,2 se convierte en 0,48 y 0,4 en 0,72. L o s n m e r o s entre 0,5 y 1 se cartografan sobre el m i s m o segmento pero
en orden inverso. As 0,6 se convierte en 0,72 y 0,8 en 0,48. El
efecto de c o n j u n t o puede observarse en la figura 6-6, en la que
demos ver que la mayor c o n t r i b u c i n de P o i n c a r fue la recuperacin para las matemticas de las metforas visuales. 1 0 A partir del siglo xvii, el estilo de l a s m a t e m t i c a s europeas h a b a
cambiado gradualmente de la geometra, las m a t e m t i c a s de las
formas visuales, al lgebra, l a s matemticas de las frmulas. L a place fue especialmente u n o de los grandes formalizadores que
p r e s u m a de que su Mecnica analtica no c o n t e n a figura alguna. Poincar invirti esta tendencia, r o m p i e n d o el d o m i n i o de
a n l i s i s y frmulas crecientemente opaco y volviendo a los p a ---nes visuales.
S i n embargo, no todo es m o d i f i c a b l e en estas transformaciones topolgicas. De hecho, la topologa trata precisamente de eslas propiedades de las figuras geomtricas que no c a m b i a n c u a n do la f i g u r a es transformada. L a s intersecciones de lneas, por
ejemplo, siguen siendo intersecciones y el agujero de un donut no
puede ser transformado. As, un donut puede ser transformado
topolgicamente en u n a taza de caf (el agujero convirtindose
en el mango), pero n u n c a en un pastelito. La topologa es realmente las matemticas de las relaciones, de los patrones i n m u t a bles o invariantes.
No obstante, las soluciones son de u n a clase m u y distinta, el resultado no es ya u n a frmula, sino u n a larga lista de los valores
para las variables que satisfacen la e c u a c i n . El ordenador puede
ser programado para trazar la s o l u c i n en forma de c u r v a o conj u n t o de c u r v a s en un grfico. E s t a tcnica ha permitido a los
cientficos resolver las complejas ecuaciones no-lineales asociadas con los fenmenos caticos y as d e s c u b r i r orden tras el aparente caos.
Para desvelar estos patrones ordenados, las variables de un
sistema c o m p l e j o se presentan en un espacio matemtico abstracto l l a m a d o espacio fase." s t a es una tcnica bien conocida
desarrollada en t e r m o d i n m i c a a p r i n c i p i o s de siglo. 15 C a d a
variable del sistema se asocia con u n a distinta coordenada de este
espacio abstracto. V e a m o s de qu se trata con un ejemplo m u y
s i m p l e : u n a esfera balancendose al extremo de un pndulo. Para
d e s c r i b i r completamente el m o v i m i e n t o del pndulo, necesitamos dos variables: el ngulo, que puede ser positivo o negativo, y
la v e l o c i d a d , que a su vez puede ser positiva o negativa, segn sea
la d i r e c c i n del balanceo. C o n estas dos variables, ngulo y veloc i d a d , podremos describir completamente el movimiento del
pndulo en c u a l q u i e r momento.
cer el estado exacto - n g u l o y v e l o c i d a d - del sistema. Es importante comprender que este bucle no es en absoluto la trayectoria
f s i c a de la esfera en el extremo del pndulo, sino u n a c u r v a en un
espacio matemtico abstracto, compuesto por las dos variables
del sistema.
De m o d o que sta es la tcnica del espacio fase. L a s variables
del sistema se representan en un espacio abstracto, en el c u a l un
solo punto describe el sistema completo. A m e d i d a que el sistema
c a m b i a , el punto describe u n a trayectoria en espacio fase, un buc l e cerrado en nuestro caso. C u a n d o el sistema no es un s i m p l e
pndulo s i n o algo m u c h o m s c o m p l i c a d o , tiene m u c h a s m
svariables, pero l a tcnica seguir siendo l a m i s m a . C a d a variable estar representada por u n a coordenada en u n a d i m e n s i n distinta
en el espacio lase, de modo que si tenemos diecisis variables,
tendremos u n espacio fase e n diecisis dimensiones. U n s i m p l e
punto en este espacio d e s c r i b i r el estado del sistema entero, ya
que este punto recoger diecisis coordenadas, correspondientes
a c a d a u n a de las diecisis variables.
P o r supuesto, no podemos v i s u a l i z a r un espacio fase con diec i s i s d i m e n s i o n e s y sta es la razn de que se d e n o m i n e un
espacio matemtico abstracto. L o s matemticos no parecen tener
mayores p r o b l e m a s con semejantes abstracciones. Se sienten
m u y confortables e n espacios que n o pueden ser v i s u a l i z a d o s . E n
c u a l q u i e r m o m e n t o , mientras el sistema c a m b i a , el punto
representativo de su estado en espacio fase se desplazar por d i c h o esp a c i o , describiendo u n a trayectoria. Distintos estados iniciales
tumbrada a confiar en ecuaciones deterministas p a r a predecir fenmenos tales c o m o los eclipses solares o la a p a r i c i n de c o m e tas con g r a n p r e c i s i n sobre largos perodos de tiempo. P a r e c a
inconcebible que ecuaciones estrictamente deterministas de m o vimiento pudiesen c o n d u c i r a resultados impredecibles, pero
esto era exactamente lo que L o r e n z h a b a descubierto. S e g n sus
propias p a l a b r a s :
S m a l e utiliz su tcnica no slo para a n a l i z a r sistemas descritos por un determinado conjunto de ecuaciones no-lineales, sino
tambin p a r a estudiar c m o estos sistemas se c o m p o r t a n bajo pequeas alteraciones de sus ecuaciones. A m e d i d a que los p a r m e tros de stas c a m b i a n lentamente, el retrato fase - p o r ejemplo, las
f o r m a s de s u s atractores y c u e n c a s de a t r a c c i n generalmente
s u f r i r las correspondientes suaves alteraciones, sin experimentar n i n g n c a m b i o en sus caractersticas bsicas. S m a l e utiliz el
trmino eslructuralmente estables para definir estos sistemas
en los que pequeos c a m b i o s en las ecuaciones dejan intacto el
carcter bsico del retrato fase.
E n m u c h o s sistemas no-lineales, s i n embargo, pequeos c a m bios de ciertos parmetros pueden p r o d u c i r espectaculares c a m bios en las caractersticas bsicas de su retrato fase. Los atractores pueden desaparecer o intercambiarse y nuevos atractores
pueden aparecer sbitamente. T a l e s sistemas se definen c o m o estructuralmente inestables y los puntos crticos de inestabilidad se
d e n o m i n a n puntos de b i f u r c a c i n , ya que son puntos en la
evol u c i n del sistema en que aparece repentinamente un desvo por
el que el sistema se e n c a m i n a en u n a nueva d i r e c c i n .
Matemticamente, los puntos de b i f u r c a c i n m a r c a n c a m b i o s sbitos en
el
retrato fase del sistema.
h a m , profesor de matemticas de la U n i v e r s i d a d de C a l i f o r n i a
en
S a n t a C r u z , y el grafista Christofer S h a w han creado u n a serie de
textos matemticos visuales sin ecuaciones ni frmulas, a los que
c o n s i d e r a n el p r i n c i p i o de una enciclopedia de bifurcaciones. 2 2
geometra fractal y teora del caos, pero ni l ni sus colegas matemticos necesitaron m u c h o tiempo p a r a descubrir que los atractores extraos son ejemplos exquisitos de fractales. Si se a m p l a n
fragmentos de su estructura, revelan u n a subestructura m u l t i n i vel en la que los m i s m o s patrones se repiten u n a y otra vez, hasta
tal punto que se define c o m n m e n t e a los atractores extraos
c o m o trayectorias en espacio fase que exhiben geometra fractal.
Mandelbrot subray esta espectacular caracterstica de las figuras fractales planteando u n a provocadora cuestin: Q u longitud exacta tiene la lnea costera b r i t n i c a ? Demostr que, puesto que la longitud medida puede extenderse indelinidamente
descendiendo progresivamente de escala, no existe u n a respuesta
definitiva a la cuestin planteada. No obstante, s es posible defin i r un n m e r o entre 1 y 2 que caracterice el grado de mellado+ de
p r o d u c i r las l l a m a d a s falsificaciones fractales, modelos generados por c o m p u t a d o r a de plantas, rboles, montaas, lneas de
costa y d e m s , con un sorprendente parecido a las formas reales
C o n este concepto expandido de los n m e r o s , todas las e c u a ciones algebraicas se p o d r a n resolver en p r i n c i p i o , a excepcin
de aquellas que c o m p r e n d e n r a c e s c u a d r a d a s o n m e r o s
negativos. La e c u a c i n x 2 = 4 tiene dos soluciones: x = 2 y x = - 2 , pero
p a r a x 2 = -4 parece no haber s o l u c i n , puesto que ni +2 ni -2 darn -4 al ser elevados al c u a d r a d o .
Los p r i m e r o s algebristas indios y rabes se encontraban repetidamente c o n semejantes ecuaciones pero se resistan a anotar
expresiones tales c o m o
, ya que las c o n s i d e r a b a n absoluta-
Descartes l l a m i m a g i n a r i a a la r a z c u a d r a d a de un n mero negativo y c r e a que la a p a r i c i n de tales nmeros i m a ginarios en un c l c u l o s i g n i f i c a b a que el problema careca de
s o l u c i n . Otros matemticos u s a b a n trminos c o m o l i c t i c i a
s,
sofisticadas o imposibles p a r a etiquetar estas cantidades que
hoy, siguiendo a Descartes, todava d e n o m i n a m o s n m e r o s
imaginarios.
Puesto que la r a z c u a d r a d a de un n m e r o negativo no puede ser colocada en lugar alguno de la lnea n u m r i c a , los matemticos del siglo xix no pudieron atribuir n i n g n sentido de la
realidad a semejantes cantidades. El gran L e i b n i z , inventor del
c l c u l o diferencial, a t r i b u a u n a c u a l i d a d m s t i c a a la r a z
cuad r a d a d e - 1 , vindola c o m o l a manifestacin del espritu d i v i no y l l a m n d o l a este anfibio entre el ser y el no ser. 2 9 Un s i glo despus, L e o n h a r d E u l e r , el m s prolfico matemtico de
todos los tiempos, expresaba el m i s m o sentimiento en su lgebra en p a l a b r a s que, si bien m e n o s poticas, siguen expresando
el m i s m o sentimiento de a s o m b r o :
mo
todos
los nmeros imaginarios pueden ser
colocados sobre el eje imaginario como mltiplos de i.
Con este ingenioso sistema, Gauss cre un espacio no slo
para los nmeros imaginarios, sino tambin para todas las combinaciones posibles entre nmeros reales e imaginarios, tales
como (2 + i), (3 - 2 /), etc. Dichas combinaciones reciben el nombre de nmeros complejos y estn representadas por puntos
del plano ocupado por los ejes real e imaginario, cuyo plano se
denomina plano complejo. En general, todo nmero complejo
puede ser escrito como:
C u a n d o Mandelbrot a n a l i z distintas representaciones matemticas de las series de J u l i a a finales de los a o s setenta y trat de
c l a s i f i c a r s u i n m e n s a v a r i e d a d , descubri u n modo m u y
sencillo
de crear u n a s o l a i m a g e n en el p l a n o complejo que sirviese de c a tlogo p a r a todas las posibles series de J u l i a . E s t a i m a g e n , que se
ha convertido en el p r i n c i p a l s m b o l o v i s u a l de l a s nuevas
matem t i c a s de la c o m p l e j i d a d , es la serie de Mandelbrot (figura 619).
No es otra cosa que la coleccin de todos los puntos de la constante c en el plano complejo p a r a los que las correspondientes series
de J u l i a son imgenes n i c a s conexas. P a r a construir la serie de
Mandelbrot, por tanto, debemos construir u n a serie de J u l i a separ a d a p a r a c a d a valor de c en el plano complejo y determinar si dic h a serie es conexa o inconexa. Por ejemplo, entre las series
de J u l i a m o s t r a d a s en la figura 6 - 1 8 , las tres de la h i l e r a
superior y
la central de la hilera inferior son conexas - e s decir, consisten en
u n a s o l a p i e z a - , mientras que las dos extremas de la h i l e r a infer i o r son inconexas, puesto que constan de v a r i a s piezas.
menciona en su nota n." 24 del presente captulo, editada por Spektrum der
Wissenschaft, Verlagsgesellschaft m b H , Mnchhfstrare 1 5 , D-6900,
Heidelberg y distribuida por W. H. Freeman, 20 Beaumont Street, Oxford 0 X 1
2 N Q . U K ( I S B N 0-7167-2244-5). (N. del T.)
puesto que no slo repite los m i s m o s patrones u n a y otra vez, i n cluyendo pequeas rplicas de la p r o p i a serie entera, s i n o que
contiene t a m b i n elementos de un n m e r o infinito de series de
J u l i a ! E s , p u e s , u n superfractal d e i n c o n c e b i b l e c o m p l e j
idad.
No obstante, esta estructura c u y a r i q u e z a desafa a la i m a g i n a c i n h u m a n a , est generada por u n a s pocas reglas m u y s i m ples. As, l a geometra fractal, a l i g u a l que l a teora del caos, h a
obligado a cientficos y matemticos a revisar el concepto m i s m o
d e c o m p l e j i d a d . E n m a t e m t i c a c l s i c a , frmulas s i m p l
e s corresp o n d e n a formas s i m p l e s y f r m u l a s c o m p l i c a d a s a f o r m
ascomplicadas. E n l a s nuevas m a t e m t i c a s d e l a c o m p l e j i d a d , l a
situac i n es totalmente distinta. E c u a c i o n e s sencillas pueden generar
atractores extraos enormemente complejos y reglas s e n c i l l a s de
iteracin d a n l u g a r a estructuras m s c o m p l i c a d a s que lo que
pod r a m o s i m a g i n a r j a m s . Mandelbrot lo ve c o m o un nuevo y a
pasionante desarrollo de la c i e n c i a :
todo, el sentido inicial del estudio del caos era el intento de encontrar reglas sencillas para el universo que nos rodea (...). El esfuerzo siempre fue buscar explicaciones simples para realidades
complejas. Pero la discrepancia entre simplicidad y complejidad
nunca fue comparable con lo que nos hemos encontrado en este
contexto. 39
Cuarta parte
L a naturaleza d e l a v i d a
7 . UNA N U E V A S N T E S I S
PATRN Y ESTRUCTURA
La a p a r i c i n y elaboracin del concepto de patrn de organizacin ha sido un elemento c r u c i a l en el desarrollo de esta n u e va forma de pensar. Desde Pitgoras hasta Aristteles, Goethe y
los bilogos organicistas, hay u n a c o n t i n u a tradicin intelectual
que se debate por la c o m p r e n s i n de la forma viviente. Alexander
B o g d a n o v fue el p r i m e r o en intentar la integracin de los conceptos de o r g a n i z a c i n , patrn y c o m p l e j i d a d en u n a teora de
sistem a s coherente. L o s cibernticos se centraron en los patrones de
c o m u n i c a c i n y control - e n p a r t i c u l a r en las pautas de c i r c u
laridad c a u s a l subyacentes en el concepto de retroalimentacin-, y al
hacerlo, fueron los primeros en distinguir claramente el patrn
de o r g a n i z a c i n de un sistema, de su estructura fsica.
L a s piezas del rompecabezas que faltaban - e l concepto de
a u t o o r g a n i z a c i n y las nuevas matemticas de la c o m p l e j i d a
d-
h a n sido identificadas y a n a l i z a d a s a lo largo de los ltimos veinte aos. U n a vez m s , la n o c i n de patrn ha sido fundamental
p a r a a m b o s acontecimientos. E l concepto d e autoorganizacin
se origin en el reconocimiento de la red c o m o patrn general de
v i d a , refinado posteriormente por M a t u r a n a y V r e l a en su c o n cepto de autopoiesis. L a s nuevas matemticas de la c o m p l e j i d a d
pasco, otra de c a l i e r a s y una de montaa; el cuadro podr ser pesado y slido o ligero y delicado, los neumticos podrn ser estrechos o anchos, tubulares o macizos. T o d a s estas combinaciones v
muchas otras sern reconocidas c o m o diferentes manifestaciones fsicas del m i s m o patrn de relaciones que define a u n a b i c i cleta.
patrn de organizacin
la c o n f i g u r a c i n de l a s relaciones que determina las
caractersticas esenciales del sistema
estructura
D e s d e p r i n c i p i o s de siglo se conoce que el patrn de organizac i n de un sistema vivo es s i e m p r e un patrn de red. 6 No obstante, sabemos t a m b i n que no todas las redes son sistemas vivos.
Segn M a t u r a n a y V a r e l a , la caracterstica fundamental de u n a
red viviente es que se est produciendo a s m i s m a c o n t i n u a m e n te. P o r tanto, el ser y el h a c e r de (los sistemas vivos) s o n inseparables y ste es su modo especfico de organizacin. 7 La autopoiesis, el hacerse a s m i s m o , es un patrn de red en el que la
f u n c i n de c a d a componente es participar en la p r o d u c c i n o
transformacin de otros componentes de la red, de tal modo que
sta se hace a s m i s m a continuamente. Es producida por sus
componentes y, a su vez, los produce.
El sistema vivo ms s i m p l e conocido es la clula. M a t u r a n a y
V a r e l a h a n u s a d o extensivamente la biologa celular para explor a r los detalles de las redes autopoisicas. El patrn bsico de la
Los sacos de almacenaje son bolsas p l a n a s , algo as c o m o pitas** a m o n t o n a d a s , donde varios productos celulares son a l m a cenados, empaquetados, etiquetados y enviados a sus destinos.
* Coenzima de extraordinaria importancia en numerosas reacciones metablicas, compuesta cte adenina, ribosa v tres molculas de cido fosfrico.
(N.delT.)
** Panecillo o bollo plano, de origen libanes, enleramenle cerrado y hueco por dentro que, una vez cortado por su radio o por una paralela a ste, se
rellena con comida muy diversa. (TV. del T.)
comprendidas e n este bucle. E l A D N produce e l A R N , quien transmite instrucciones a los centros de produccin de enzimas, que
entran en el ncleo de la clula para reparar el A D N . C a d a c o m ponente en esta red parcial ayuda a producir o transformar otros
componentes, luego la red es claramente autopoisica. El A D N produce el A R N , ste especifica las e n z i m a s y stas reparan el A D N .
P a r a completar la i m a g e n , deberamos a a d i r los c o m p o n e n tes bsicos con los que estn hechos el A D N , el A R N y las enzim a s ; los portadores de energa a l i m e n t a n d o c a d a u n o de los procesos descritos; la generacin de energa en las correspondientes
plantas desde azcares fragmentados; la p r o d u c c i n de azcares
por fotosntesis en las estaciones solares, etc., etc. C o n c a d a a a dido a la red, v e r a m o s que los nuevos componentes a y u d a n tamb i n a p r o d u c i r y transformar otros componentes, con lo que la
A travs de sus interacciones con el m e d i o , los o r g a n i s m o s vivos se mantienen y renuevan a s m i s m o s continuamente, utilizando para ello energa y recursos del medio. A d e m s , la contin u a autogeneracin i n c l u y e tambin la h a b i l i d a d para formar
nuevas estructuras y patrones de comportamiento. Vcrernos que
esta creacin de novedad, que da lugar al desarrollo y la evolu-
Un sutil pero importante punto en la definicin de autopoiesis es el hecho de que una red autopoisica no es un conjunto de
relaciones entre componentes estticos (como, por ejemplo, el patrn de organizacin de un cristal), sino un conjunto de relaciones entre procesos le produccin de componentes. Si estos procesos se detienen, lo hace t a m b i n toda la o r g a n i z a c i n . En otras
p a l a b r a s , las redes autopoisicas deben regenerarse c o n t i n u a mente para mantener su o r g a n i z a c i n . s t a es, por supuesto, una
caracterstica bien conocida de la vida.
E S T R U C T U R A DTSIPATIVA: L A E S T R U C T U R A D E L O S S I S T E M
ASVIVOS
No obstante, esta aceleracin constante no a c a b a en u n a c a tstrofe, s i n o en un nuevo estado estable. L l e g a d a u n a cierta velocidad de rotacin, intervienen las fuerzas centrfugas, e m p u j a n do el a g u a radialmente fuera del desage. As, la superficie del
a g u a sobre el desage desarrolla u n a depresin que se convierte
rpidamente en un embudo. E v e n t u a l m e n t e , se f o r m a un tornado de aire en m i n i a t u r a en el interior de este e m b u d o , creando estructuras lineales y no-lineales altamente complejas - r i z o s , olas y
r e m o l i n o s - en la superficie del a g u a dentro del vrtice.
Al final, la fuerza de gravedad tirando del agua desage abajo,
la presin del a g u a apretando h a c i a dentro y las fuerzas centrfugas tirando h a c i a fuera se e q u i l i b r a n recprocamente con el resultado de un nuevo estado estable, en el que la gravedad mantiene el
flujo de energa a la escala mayor, mientras que la friccin d i s i p a
parte de ella a escalas inferiores. L a s fuerzas actuantes se encuentran a h o r a v i n c u l a d a s por bucles de retroalimentacin autoequilibradora, que otorgan gran estabilidad a la estructura del vrtice
c o m o un todo.
L o s tres criterios clave p a r a la v i d a - p a t r n , estructura y proc e s o - estn tan n t i m a m e n t e entrelazados que resulta d i f c i l su
a n l i s i s por separado, si bien es importante distinguirlos. La autopoiesis, el p a t r n de v i d a , es un conjunto de relaciones entre procesos de p r o d u c c i n , y u n a estructura d i s i p a t i v a slo puede
ser
Bateson tena u n a h a b i l i d a d excepcional para destilar percepciones de la naturaleza mediante u n a intensa observacin. S i n
embargo, sta no era u n a observacin cientfica o r d i n a r i a . Bateson era de a l g n modo c a p a z de observar u n a planta o a n i m a l
con todo su ser, con empatia y p a s i n , y c u a n d o h a b l a b a de ella
o
l, lo d e s c r i b a con amante y m i n u c i o s o detalle, u t i l i z a n d o lo
que
l consideraba el lenguaje de la naturaleza p a r a h a b l a r de los
p r i n c i p i o s generales que cosechaba de este contacto directo con
el ser vivo. Se e m o c i o n a b a intensamente con la belleza manifestada en la c o m p l e j i d a d de las relaciones p a u l a d a s de la naturaleza y la d e s c r i p c i n de estos patrones le proporcionaba un gran
placer esttico.
Bateson desarroll su criterio de proceso mental intuitivamente desde su atenta observacin del m u n d o vivo. E s t a b a claro
p a r a l q u e el fenmeno de la mente se h a l l a b a inseparablemente
v i n c u l a d o al fenmeno de la v i d a . C u a n d o observaba el m u n d o
vivo, vea su actividad organizadora c o m o esencialmente m e n t a l .
En sus p r o p i a s p a l a b r a s , la mente es la esencia de estar vivo. 2 0
ciones conceptuales. La interdependencia entre patrn y estruct u r a nos permite integrar dos planteamientos de la c o m p r e n s i n
de la v i d a que h a n estado separados y h a n r i v a l i z a d o a travs de
la
c i e n c i a y la filosofa occidentales. La interdependencia entre proceso y estructura nos permite s u p e r a r el c i s m a entre mente y m a teria que ha obsesionado nuestra era m o d e r n a desde Descartes
hasta nuestros d a s . L a r e u n i n d e a m b a s u n i f i c a c i o n e s
proporc i o n a las tres d i m e n s i o n e s conceptuales interdependientes para
la nueva c o m p r e n s i n cientfica de la v i d a .
La teora de Prigogine interconecta las p r i n c i p a l e s caractersticas de l a s formas vivas en un marco conceptual y matemtico
coherente que i m p l i c a u n a reconceptualizacin r a d i c a l d e m u chas de l a s ideas fundamentales asociadas con la estructura: un
c a m b i o de percepcin de estabilidad a inestabilidad, de orden a
desorden, de e q u i l i b r i o a desequilibrio, de ser a devenir. En el centro de la v i s i n de Prigogine reside la coexistencia entre estructura
y c a m b i o , quietud y m o v i m i e n t o , c o m o l m i s m o explica
elocuentemente c o n u n a referencia a la escultura a n t i g u a :
Cada gran perodo de la ciencia ha conducido a una determinada metfora de la naturaleza. Para la ciencia clsica era el reloj, para la ciencia del siglo xix - e l periodo de la Revolucin i n dustrial- fue un motor detenindose. Cul ser para nosotros?
Lo que tenemos en mente puede quizs ser expresada en rele enca a la escultura, desde el arte indio o precolombino hasta nuestros das. En algunas de las ms bellas manifestaciones de la escultura, ya sea el Shiva danzante o los templos en miniatura de
Guerrero, aparece muy claramente la bsqueda de u n a unin en-
NO-EQUILIBRIO Y NO-LINEALIDAD
La clave para entender |as estructuras disipativas es c o m p r e n der que se m a n t i e n e n en un estado estable lejos del equilibrio.
E s t a s i t u a c i n es tan distinta de los fenmenos descritos por la
c i e n c i a c l s i c a que encontramos dificultades con el lenguaje conv e n c i o n a l . L a s definiciones de d i c c i o n a r i o de la p a l a b r a
estable
i n c l u y e n fijado, no fluctuante e invariable, todas ellas i n a decuadas p a r a la descripcin de las estructuras disipativas. Un
o r g a n i s m o vivo se caracteriza por un flujo y un c a m b i o continuos
en su metabolismo, comprendiendo miles de reacciones q u m i cas. El e q u i l i b r i o q u m i c o y trmico se da n i c a m e n t e c u a n
d o es-
la vida.
La existencia de bifurcaciones en las que el sistema puede tom a r u n a entre v a r i a s direcciones, i m p l i c a que l a i n d e t e r m i n
acin
es otra caracterstica de la teora de Prigogine. Llegado al punto
del m u n d o y en las ecuaciones newtonianas del m o v i m i e n t o . T o dos los procesos son estrictamente reversibles. T a n t o futuro
c o m o pasado son intercambiables, n o h a y lugar p a r a l a h i s t o r i a ,
la novedad ni la c r e a c i n .
L o s efectos irreversibles (como la friccin) se c o n o c a n en la
f s i c a c l s i c a newtoniana, pero eran despreciados sistemticamente. E n e l siglo x i x , esta s i t u a c i n c a m b i drsticamente. C o
n
la i n v e n c i n de los motores trmicos, la irreversibilidad de la d i s i p a c i n de energa en friccin, v i s c o s i d a d (la resistencia de un lquido a fluir) y prdidas trmicas se convirti en el tema central
de la nueva c i e n c i a de la t e r m o d i n m i c a , que introdujo la idea
de
un vector tiempo. De repente, gelogos, bilogos, filsofos y
poetas empezaron a pensar en c a m b i o , crecimiento, desarrollo y
evolucin. E l pensamiento del siglo xix qued profundamente
caos. 1 3
As pues, el c a m b i o conceptual cientfico abogado por Prigogine es un c a m b i o de procesos reversibles y deterministas a indeterminados e irreversibles. Puesto que los procesos irreversibles
son esenciales para la q u m i c a y la vida, mientras que la permutab i l i d a d entre futuro y pasado es parte integrante de la fsica, parece que la reconceptualizacin de Prigogine debe contemplarse,
en el contexto m s a m p l i o discutido al p r i n c i p i o de este libro en
relacin con la ecologa profunda, c o m o parte del c a m b i o de p a -
r a d i g m a de la fsica a las c i e n c i a s de la v i d a . I 4
El misterio fue resuelto a p r i n c i p i o s de siglo por el fsico a u s traco L u d w i g B o l t z m a n n , u n o de los grandes tericos de la term o d i n m i c a c l s i c a , quien otorg un nuevo s i g n i f i c a d o al
concepto de entropa y estableci el v n c u l o entre entropa y orden.
S i g u i e n d o l a l n e a d e razonamiento i n i c i a d a por J a m e s C l e r
k
Maxwell, fundador de la m e c n i c a estadstica, 1 7 B o l t z m a n n dise un ingenioso experimento mental p a r a e x a m i n a r el concepto
de entropa a nivel molecular. 1 8
S u p o n g a m o s que tenemos u n a c a j a - r a z o n a b a B o l t z m a n n
d i v i d i d a en dos compartimentos iguales por u n a particin central
i m a g i n a r i a y ocho molculas identificables, n u m e r a d a s del uno
al ocho c o m o bolas de billar. D e cuntas formas podemos distribuir estas partculas en la c a j a , de m o d o que u n a s queden en el
c o m p a r t i m e n t o de la i z q u i e r d a y otras en el de la d e r e c h a ?
des distintas, c a d a u n a de las cuales contar c o m o u n a distribuc i n distinta al ser las partculas diferenciables entre s.
' B o l t z m a n n d e n o m i n complexiones a las distintas c o m b i naciones y las asoci con el concepto de orden: a m e n o r n m e r o
de complexiones, m s elevado el nivel de orden. As pues, en
nuestro ejemplo, el p r i m e r estadio c o n todas las partculas agrupadas en un m i s m o lado, presenta el m x i m o nivel de orden,
mientras que la distribucin s i m t r i c a , con cuatro partculas en
c a d a lado, representa el m x i m o nivel de desorden.