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Tambin la izquierda oficial estaba cambiando. En 1943 el acrrimo cardenista Graciano Snchez dej la jefatura de la CNC a favor de Gabriel Leyva
Velzquez, hijo de un mrtir revolucionario pero convencido avilacamachista
e implacable enemigo de los comunistas. La CTM dirigi sus esfuerzos a limitar
las huelgas y sostener la produccin econmica (cabe decir que de la necesidad
hizo virtud: el gobierno tena poderes para obligarla a colaborar si no lo haca
espontneamente); y en junio de 1942 se uni a confederaciones rivales en el
Pacto Obrero, que abjur de las huelgas y tom medidas para que los conflictos
se arbitraran con rapidez. A cambio de ello, el gobierno decret una ley de la seguridad social que entr en vigor aunque de forma polmica en 1943. Para
entonces Lombardo ya haba dejado el liderazgo de la CTM, con tpico gesto
retrico, y estaba ocupado llevando hacia la causa aliada a la Confederacin
de Trabajadores de Amrica Latina (CTAL), cuya presidencia desempeaba
desde el nacimiento de esta organizacin en 1938. Su influencia continuaba
pesando, aunque menos de lo que l imaginaba, y se utiliz para reforzar a su
sucesor, Velzquez, contra los ataques de los comunistas y de los lombardistas
disidentes. As pues, la izquierda oficial toler la creciente presencia conservadora en el gobierno, as como los ataques frecuentes de la resurgente derecha.
La unidad continuaba siendo la consigna.
Inactiva la izquierda e intensificada su propia autoridad, Avila Camacho pudo
seguir su poltica de industrializacin por medio de la cooperacin con Estados
Unidos. La industrializacin, por supuesto, la haban defendido Lucas Alamn
despus de la independencia, Porfirio Daz, Calles y Crdenas; haba prosperado
durante el decenio de 1930 a pesar de las reformas de Crdenas, pero las singulares circunstancias de la guerra parecan especialmente propicias. La tregua
social y el Pacto Obrero daban tranquilidad a la industria mientras Estados Unidos, de nuevo complaciente con las necesidades de Mxico, representaba tanto
un mercado como, con reservas, una fuente de bienes de capital e inversiones.
Se cumplieron las promesas formuladas a la empresa privada en 1940, con una
continua retrica reconfortante y con numerosas medidas prcticas: la eliminacin del impuesto sobre beneficios extraordinarios, la potenciacin de la Nacional
Financiera como fuente importante de financiacin para la industria, el mantenimiento de un sistema fiscal regresivo, generosas concesiones fiscales y proteccin arancelaria, y una corte suprema hostil al trabajo. Entre 1940 y 1946 la produccin manufacturera creci un 43 por 100 en pesos constantes (59 por 100 si
se incluye la construccin: Ciudad de Mxico en especial disfrut de un prodigioso auge de la construccin). La alimentacin, los textiles, los productos
qumicos y los metales destacaban. La inversin en el sector manufacturero se
quintuplic y las ganancias de los fabricantes fueron abundantes, alcanzando el
18 por 100 sobre el capital invertido en 1941-1942. As, el ratio de rendimientos
del trabajo y el capital pas de 52:48 en 1939 a 39:61 en 1946. En 1942 el grupo de Monterrey expres su confianza en que el presidente no seguira las polticas laborales de su predecesor; confianza que no era infundada (como demostraron los fallos de sucesivos arbitrajes).72 As pues, al asumir el papel de leal
oposicin demcrata, el PAN no obr totalmente a impulsos de su entusiasmo
por la causa aliada.
72.

Ibid.. p. 300.

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

Sin embargo, a medida que se acercaba el final del sexenio, el clima econmico empeor. Creci la inflacin, generando mayores ganancias (el perodo
1945-1946 fue de auge para la industria), pero provocando tambin un nuevo
despertar de la agitacin obrera, sin que los llamamientos al patriotismo pudieran
contenerla con la misma facilidad que antes. La oleada de importaciones de
Estados Unidos fue beneficiosa para la oferta de bienes de capital, pero tambin
puso en peligro la balanza de pagos y las industrias nacientes de Mxico. La burguesa industrial, que ahora estaba organizada a un nivel sin precedentes, respondi de dos maneras. Representantes de la naciente industria manufacturera,
agrupados en la Confederacin Nacional de la Industria de Transformacin
(CNIT), eran favorables a los acuerdos corporativos con los sindicatos, al
arbitraje mixto de los conflictos laborales, a cierto grado de intervencin del
Estado en las relaciones industriales, a la proteccin arancelaria y a una reglamentacin rigurosa de las inversiones extranjeras. Basndose en todo esto, la CNIT
pudo llegar a un acuerdo con la CTM (marzo de 1945) reafirmando de forma imprecisa la antigua alianza que existiera durante la guerra en bien de la produccin. Pero las organizaciones empresariales ms veteranas especialmente la
Confederacin Patronal de la Repblica Mexicana (COPARMEX), que estaba
dominada por el grupo de Monterrey no vean con buenos ojos la alianza con
los trabajadores (nunca haban aceptado el Pacto Obrero), se mostraron partidarias de leyes ms duras para impedir las huelgas y se aferraron a los conceptos
tradicionales del laisser-faire en lo que se refera al papel del gobierno. El sector
empresarial sali de la guerra ms fuerte que antes, as poltica como econmicamente, pero tambin dividido y con una fraccin importante que abogaba por
una poltica de conservadurismo enrgico y era defensor de la libre empresa.
Los sindicatos mostraban su irritacin bajo las restricciones que les haban
impuesto tanto el gobierno como los sindicatos en un momento de inflacin
creciente. En 1942 el vnculo con Estados Unidos, a la que se sumaron factores
nacionales (crecimiento de la poblacin, dficits pblicos y malas cosechas
en 1943-1945) empez a generar tasas de inflacin muy superiores a las que haban causado preocupacin a finales de los aos treinta. El ndice del coste de la
vida (1939 = 100) subi hasta 121 en 1942, 198 en 1944 y 265 en 1946, con los
alimentos y los bienes de consumo bsicos marchando a la cabeza (mientras el
ndice de precios al por menor se multiplicaba por dos y dos tercios entre 1940
y 1946, el precio del maz se triplicaba, el de los frijoles y la carne se cuadruplicaba). Adems, las contramedidas oficiales resultaron menos efectivas que
en 1938-1939. Los intentos de limitar la oferta monetaria, evitar la especulacin
y el acaparamiento, y reducir las subidas de los precios empezaron en 1941; su
fracaso se hizo evidente en el aceleramiento de la inflacin y el auge del mercado negro, as como en ms controles, medidas y sanciones que proliferaron
despus de entrar Mxico en la guerra. La empresa privada, que obtena sustanciosos beneficios, puso objeciones a las restricciones, mientras que la CTM
pidi que se tomasen medidas ms duras para reducir la inflacin y subir los salarios. La restriccin salarial era muy aguda; entre 1940 y 1946 los precios casi
se triplicaron, pero el salario mnimo apenas si se duplic; en el perodo 1946-1947
los salarios reales alcanzaron uno de los niveles ms bajos de la historia, ya que
descendieron hasta una cuarta parte en la industria y ms en otros sectores. Las
penalidades que soportaban las masas populares contrastaban con el consumo

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ostentoso de los nuevos ricos creados por la guerra, las clases privilegiadas que
slo pensaban en enriquecerse antes de que terminara la guerra.71 Tanto el presidente como su heredero forzoso tuvieron que tomar nota de ello. En 1942-1943
las quejas razonadas de la CTM ya eran secundadas por los sinarquistas, por manifestantes callejeros y por el aumento de las huelgas, que a menudo no estaban autorizadas por los sindicatos. Se quemaron autobuses en Monterrey para
protestar contra el aumento de las tarifas; en 1944 las colas de necesitados que
esperaban recibir comida gratis y las marchas del hambre ya constituan un espectculo habitual. Hasta el nuevo sistema de seguridad social, que se haba
introducido para apaciguar a los trabajadores, surti el efecto contrario, y la deduccin de las cotizaciones de los salarios, que ya eran magros de por s, provoc
una serie de disturbios, los ms graves de ellos en Ciudad de Mxico en julio
de 1944. Las huelgas, oficiales y extraoficiales, fueron en aumento durante el
perodo 1943-1944, y tambin aumentaron las subidas salariales que la patronal
conceda anticipadamente para comprar la benevolencia de ios sindicatos poderosos. Por consiguiente, los miembros de los sindicatos importantes estaban
mejor protegidos de la inflacin que la mayora de los trabajadores rurales o de
cuello blanco, a cuyas penalidades se sumaban las carestas generadas por la contienda (por ejemplo, de petrleo y de caucho) y los recortes de los servicios
urbanos (transporte, electricidad). Algunos buscaban compensacin en la mordida, es decir, el soborno, lo cual obraba en detrimento de la tica pblica."
Tambin los trabajadores empezaron a poner en duda el propsito de la
tregua social, que ahora pareca ms que nada un medio de incrementar las
ganancias a expensas de los salarios. Al hacer frente a la renovada combatividad
obrera, el gobierno encontr un aliado en Lombardo, cuyo compromiso con el
consenso haba dejado de ser una tctica para convertirse en un artculo de fe.
Debido a la progresiva desaparicin de la amenaza fascista, antes tan esgrimida.
Lombardo abogaba ahora por una alianza nacional de trabajadores y burgueses
contra el imperialismo extranjero. El acuerdo entre la CTM y la CNIT de marzo
de 1945 pareci el preludio de dicha alianza, pero la CNIT no hablaba en nombre de todos los empresarios mexicanos. El grupo de Monterrey no estaba para
pactos ni vea con buenos ojos el activismo obrero. Se pele con la CTM en un
importante conflicto que se suscit en la Cristalera Monterrey (verano de 1946),
durante la cual la ciudad qued paralizada brevemente y se evit una huelga
general por poco. La intervencin presidencial calm los nimos, pero no pudo
resolver un conflicto que segua vivo cuando vila Camacho abandon la presidencia, dejando a su sucesor un legado de elevada inflacin, salarios reales en
descenso y reanudacin de los conflictos industriales.
En la agricultura, al igual que en la industria, la administracin afirmaba que
era imparcial y que defenda tanto la propiedad ejidal como la privada. En la
prctica, sin embargo, el ejido, elemento central del proyecto cardenista, fue
relegado a un segundo plano y se cambi su funcionamiento interno. El cambio
fue en parte una reaccin contra el cardenismo; en parte una respuesta al sinarquismo y el almazanismo; y en parte el reconocimiento de que era necesario in73. Cheetham. Ciudad de Mxico, 10 de enero de 1944. FO 371/38312, AN293.
74. bid.\ Lesley Byrd Simpson, Many Mexicos, Berkeley. 19714. pp. 342-344 (hay trad.
cast.: Muchos Mxicos, FCE, Mxico, D.F., 1977).

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

crementar la produccin agrcola, tanto para el consumo como para la exportacin

(necesidad intensificada por la escasez y la inflacin resultantes de la guerra).
Se protegieron ms propiedades privadas y las nuevas concesiones a agricultores
privados incluidas en el Cdigo Agrario de 1942 tambin figuraban como incentivos en los planes que traz el gobierno para colonizar las costas: la marcha
hacia el mar. Se ampliaron las garantas contra la expropiacin que Crdenas
ofreciera a los pequeos propietarios, y los terratenientes privados se beneficiaron de forma desproporcionada de las importantes inversiones que la administracin hizo en regados, as como de los crditos pblicos y de la inflacin.
Aunque no ces, el reparto de tierras disminuy hasta quedar reducido a una
tercera parte del que se llevara a cabo durante la poca de Crdenas. La tierra repartida era ahora de calidad inferior (algunos beneficiarios rehusaron aceptarla)
y los retrasos administrativos se prolongaron. Haban terminado los tiempos de
las grandes iniciativas presidenciales, de drsticas desmembraciones de antiguos
latifundios. Los terratenientes se percataron de que ahora podan contar con la
neutralidad, cuando no con el apoyo decidido, del gobierno central, que histricamente haba sido el agente que determinaba el ritmo de la reforma. Los litigios
volvieron a ser prolongados, costosos y corruptos, ya que reaparecieron las viejas
estratagemas del maximato: los prestanombres, la seudodivisin de las haciendas, los guardias blancos y la violencia. La restauracin del amparo agrario
(arma clave de la defensa jurdica de los terratenientes) se estudi y finalmente
se implemento bajo el siguiente gobierno. A medida que la CNC se converta en
un rgimen caciquil y de cooptacin, cada vez fue ms frecuente que los ejidatarios constituyeran las clientelas leales del presidente o el gobernador, mientras
los terratenientes privados se organizaban ms que nunca.
Los ejidatarios se encontraban ante una creciente inseguridad que intensificaba su dependencia clientelista: escasez de crditos, ataques polticos (los ejidos
colectivos eran blancos favoritos), incluso la prdida pura y simple de la tierra
ejidal, especialmente en zonas donde su valor suba a consecuencia del turismo
(por ejemplo, en Guerrero) o de la urbanizacin. El tamao relativo, aunque no
el absoluto, del sector ejidal empez a descender gradualmente. Las estructuras
internas cambiaron porque el gobierno estimul la parcelacin de los ejidos
comunales (poltica que responda a una demanda general y que contaba con
amplio apoyo poltico desde la UNS hasta el PCM). La modalidad colectiva
se conservaba cuando se consideraba econmica (esto es, rentable: algunos ejidos
colectivos eran muy productivos y hacan su aportacin a las exportaciones);
pero ahora se vea sujeta a los imperativos del mercado mundial, de una administracin muy interesada en promover las exportaciones y de un funcionariado
cada vez ms corrompido. Las cooperativas azucareras tenan que obedecer
reglas que favorecan a los ingenios privados; en Yucatn las exigencias de la
produccin para la guerra justificaron que los hacendados recuperasen sus mquinas raspadoras (como dijo un terrateniente, robar a los ejidatarios no era
ningn delito porque los propios ejidatarios eran ladrones). La estratificacin
interna se aceler al hacerse los caciques ejidales con el control y polarizarse
los ejidatarios en una lite relativamente rica y una mayora semiproletaria, que
creci numricamente debido al rpido aumento de la poblacin.
La resistencia de los campesinos a estos cambios se vea frenada por la
tregua social concertada durante la guerra, por la recuperacin poltica de los

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terratenientes y por la debilidad de la CNC. El bracerismo y la migracin interna, adems, ofrecan paliativos. Por ende, las ocupaciones de tierras, que fueron
notables en el perodo 1941-1942, disminuyeron en lo sucesivo. Continuaron las
protestas en las zonas que tenan una tradicin de activismo: La Laguna y
Morelos, donde los guerrilleros de Rubn Jaramillo empezaron a actuar desde 1943, exigiendo que se continuara la reforma y se dieran garantas a los ejidos
existentes. Pero estas luchas iban a contrapelo de la tendencia poltica del momento. La importancia que el propio presidente y los nuevos tecncratas de
los aos cuarenta concedan a la productividad y a las ganancias, la creencia en
que la agricultura privada era superior al ejido y, para el caso, que la industria
era superior a la agricultura, todo ello indicaba que haba ocurrido un profundo cambio ideolgico desde el decenio de 1930. Y pareca que se alcanzaban sus
objetivos. Durante el sexenio la produccin agrcola creci en alrededor de un
3,5 por 100 anual en trminos reales (ms o menos la misma tasa que la industria), y las ganancias fueron fruto de una mayor productividad en lugar de una
expansin de los cultivos; tambin aumentaron las exportaciones, con mayor rapidez todava. A este crecimiento contribuyeron tanto los agricultores privados
como los ejidales: entre los primeros haba capitalistas agrarios neolatifundistas y tambin rancheros que cosechaban los beneficios de la tenencia segura, la
creciente demanda y mejores enlaces por carretera. El ejido, eje de la poltica
cardenista, ya haba dejado de ser un proyecto social y econmico por derecho
propio y se estaba convirtiendo en un accesorio productivo de la prspera economa industrial y urbana, a la vez que los ejidatarios pasaban a ser los clientes
ms dciles del partido oficial.
La presidencia de vila Camacho termin en medio de la inflacin, el declive de los ejidos, el auge industrial y una dependencia sin precedentes de Estados
Unidos. La izquierda, y no en menor medida Lombardo Toledano, albergaba
esperanzas de que su suerte mejorase sensiblemente. Por su parte, la derecha,
incluida la floreciente burguesa industrial, miraba con recelo la creciente combatividad de los trabajadores y procuraba contener a los sindicatos y a la izquierda, para garantizar as que continuase el avance industrial y tener la certeza de
que el avilacamachismo no resultara una pausa entre ataques de radicalismo, sino
un puente que uniera el peligroso cardenismo del pasado con el seguro conservadurismo del futuro. A ambos bandos les pareca que se lo estaban jugando todo;
y el resultado de su conflicto en 1946-1949 determinara el futuro de Mxico
durante ms de una generacin.
La sucesin presidencial que despert ambiciones ya en 1942 se centr
en dos aspirantes: Miguel Alemn, ex gobernador de Veracruz, director de la
campaa de vila Camacho en 1940 y luego secretario de Gobernacin (secretara que ahora empez a desempear el papel de vivero de presidentes); y
Ezequiel Padilla, antiguo callista, embajador de Mxico en Estados Unidos y uno
de los principales arquitectos del nuevo acercamiento mexicano-estadounidense.
Ambos eran civiles; la profesionalizacin del ejrcito durante la guerra haba
dado el tiro de gracia al caudillismo. Los candidatos de izquierdas Javier Rojo
Gmez. Miguel Henrquez Guzmn interpretaron papeles breves, poco gloriosos, antes de que quedase claro que vila Camacho era favorable a Alemn, que
Crdenas y la mayora de los gobernadores de estado aceptaban la decisin pre-

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HISTORIA DE AMRICA LATINA

sidencial y que lo mejor que poda hacer la izquierda era inclinarse ante lo inevitable, como efectivamente hizo mientras Lombardo aportaba los sofismas apropiados. En el otoo de 1945, la CTM, la CNC, la CNOP e incluso el PCM ya
apoyaban a Alemn, y Padilla se vio obligado a desempear el papel de candidato independiente, respaldado por un partido improvisado.
Visto retrospectivamente, el apoyo de la izquierda fue un error costoso. Quiz
la resistencia fuese ftil porque los lderes de la CTM, escasamente populares,
ejercan el poder siguiendo las reglas del juego en vez de oponerse a ellas. Pero
las opiniones que en aquel tiempo se tenan de Alemn eran diferentes de las
posteriores. Era el candidato del centro; Padilla, el de la derecha; y, al igual que
vila Camacho, Alemn predicaba un populismo suave; tambin prometa cierta
democratizacin del partido. A la empresa privada le ofreca tranquilidad y el fin
de los controles impuestos durante la guerra, pero tambin afirmaba la preocupacin del Estado por la clase trabajadora y su responsabilidad de los problemas
de escasez e inflacin. Aunque sus palabras tranquilizadoras tambin se referan
a las inversiones extranjeras, la gente vea en Alemn el candidato nacionalista
que ofrecera resistencia a la hegemona econmica de Estados Unidos (hasta los
estadounidenses compartan esta opinin). Pese a ser un concepto errneo, sonaba
como msica a los odos de Lombardo, a quien el presidente saliente persuadi
a que aplazara los planes para el lanzamiento de un nuevo partido lombardista
de la izquierda hasta despus de las elecciones. El supuesto nacionalismo de
Alemn dio al principio un tono ideolgico a la relacin de la izquierda con
l, relacin que acabara mal.
Aunque Alemn tena asegurada la victoria, se juzg necesario dar al proceso electoral mayor legitimidad democrtica y evitar una repeticin de 1940. Una
nueva ley electoral exigi que los partidos tuvieran una organizacin nacional
ms estricta y que la supervisin federal de las elecciones fuese ms atenta: con
esto se evit el tipo de caos y conflicto descentralizado que se haban visto
en 1940 y se intensificaron tanto el control oficial de la oposicin como el papel
del presidente como Gran Elector. El partido oficial acept el nuevo orden y
experiment su metamorfosis final, pasando de ser el PRM a ser el Partido Revolucionario Institucional (PRI): cambio ms aparente que real, en el cual la promesa de democratizacin interna supuso principalmente una degradacin del poder
de la CTM. Las elecciones de 1946 se celebraron al amparo de las nuevas normas y ello signific que apenas hubo incidentes violentos, a pesar de los habituales abusos y las no menos habituales quejas de la oposicin. Ni Padilla
ni la izquierda independiente, fragmentaria, ni la derecha el PAN y el partido
sucesor de los sinarquistas, Fuerza Popular pudieron presentar una oposicin comparable con la que Almazn presentara seis aos antes. Alemn obtuvo
el 78 por 100 de los votos y con ello conquist la presidencia por un amplsimo margen.
Investido de esta autoridad, el nuevo presidente no tuvo tanta necesidad de
seguir una poltica prudente como su predecesor. Su gabinete estaba repleto
de hombres jvenes, la mayora de ellos, como el propio presidente, demasiado
jvenes para ser veteranos de la Revolucin. Haba en l cuatro industriales,
prueba del poder que la burguesa tena ahora en el seno del partido, y slo dos
ministros eran militares. Con la continuada eliminacin de gobernadores cardenistas (empleando a veces para ello duras medidas constitucionales) se hizo

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evidente que el poder haba pasado a una generacin nueva y tecnocrtica para
la cual la Revolucin tena menos de experiencia personal que de mito conveniente. Su ascensin corri pareja con la ascensin de la CNOP, la cual, al decaer
la CTM, asumi la direccin poltica del partido, proporcion los polticos del
momento (como el ejrcito hiciera en otros tiempos) e hizo las veces de base
firme del poder presidencial. Tambin corri parejas con el aumento de la
corrupcin en gran escala. Fue en este perodo ms que en los aos veinte
o treinta cuando el rgimen adquiri las caractersticas contemporneas distintivas: supremaca del presidente, monopolio poltico del partido oficial, diestra
manipulacin de las organizaciones de masas, dilucin de las diferencias de clase
e ideologa en el disolvente del nacionalismo.
Las ideas y los mecanismos del cardenismo se aplicaron ahora a nuevos
fines. La sucesin de Alemn se produjo en un momento en que la influencia de
Estados Unidos influencia econmica, poltica, cultural llegaba a todas
partes y tena una magnitud sin precedentes, sobre todo debido a la fuerza que
haba adquirido en ciertos crculos del pas. En otros tiempos el Mxico revolucionario haba tenido que tratar con liberales de la Casa Blanca que simpatizaban
vagamente con la Revolucin aunque a veces se entrometieran (Wilson, FDR); o
con conservadores pragmticos (Taft, Coolidge) cuya antipata se vea suavizada
por la prudencia del hombre de negocios. Ahora Mxico se encontraba ante el
Estados Unidos de Truman, la Doctrina Truman, la poltica de contencin
y la resolucin 248 del Consejo de Seguridad Nacional; la ideologa y la geopoltica servan de base de una poltica sistemtica de intervencin, presin y
cooperacin. En tiempos de Roosevelt, Estados Unidos ya se haba mostrado muy interesado en que la estrecha cooperacin militar existente durante la
guerra continuara al llegar la paz; y en la Conferencia de Chapultepec, celebrada
en 1945, insisti en sus obsesivos argumentos en pro de un sistema abierto, librecambista, es decir, favorable a la continuacin de la hegemona estadounidense
en Amrica Latina. Alemn, a quien vean como un nacionalista quisquilloso,
se esforz al mximo por tranquilizar a Estados Unidos y prometi que la colaboracin econmica continuara, a la vez que condescenda con los nuevos
prejuicios impuestos por la guerra fra. Con esta actitud sent la pauta del sexenio, perodo en que el anticomunismo, integrado en el tradicional discurso nacionalista y presentado bajo la forma de la nueva polarizacin de la democracia
y el comunismo, pas a ser un elemento bsico de la poltica mexicana, elevado
al rango de doctrina oficial.75 La tradicin revolucionaria descartaba las formas
ms crudas de macartismo; pero tambin proporcionaba la mejor defensa ideolgica contra el comunismo, que, al igual que el fascismo en aos anteriores,
poda presentarse como una peligrosa importacin del extranjero. As, en Mxico
como en Europa, la cruzada democrtica contra el fascismo se transmut de
modo imperceptible en cruzada democrtica contra el comunismo y, al igual que
en los primeros aos treinta, la naturaleza ideolgica de la poltica cambi rpidamente, dejando a la izquierda debilitada y a la defensiva mientras que la
derecha se ufanaba de su causa nacionalista nueva y democrticamente justifi-

75. Luis Medina, Historia de la Revolucin mexicana. Perodo 940-1952: Civilismo y

modernizacin del autoritarismo. Mxico, 1979, p. 110.

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

cada. Del anticomunismo de Alemn pronto se hicieron eco el presidente del partido, lderes como Fernando Amilpa, el veterano de la CTM y compinche de
Fidel Velzquez, y portavoces del mundo empresarial como la Confederacin
Patronal de la Repblica Mexicana (COPARMEX), que denunciaba el papel subversivo que las clulas comunistas desempeaban en los grandes sindicatos nacionales. El anticomunismo result especialmente efectivo en unos momentos
en que Lombardo estaba formando como poda su nuevo partido de izquierda, en
que los principales sindicatos mostraban una combatividad renovada y en que,
por supuesto, el clima de la poltica internacional se estaba enfriando rpida
y propiciamente. As pues, el logro ms decisivo de la administracin Alemn
fue de carcter negativo: el aislamiento y debilitamiento de la izquierda y la campaa concertada contra los trabajadores organizados.
Despus de aplazar amablemente el lanzamiento de su nuevo partido, Lombardo emprendi ahora la continuacin de su viejo proyecto una alianza
amplia, nacionalista y antiimperialista de grupos progresistas fuera del partido
oficial, pero sin oponerse a l. Pero el PRI no apreci esta amistosa rivalidad;
y tampoco los comunistas simpatizaban del todo con ella. Finalmente, en junio
de 1948 se fund el Partido Popular (PP), que agrupaba a miembros desafectos de la izquierda oficial (Lombardo, Bassols, Rivera) y a ciertos grupos obreros
y campesinos detrs de un programa nacionalista y moderado. Pero, como revelaron las elecciones estatales de 1949, el PRI no quera tener nada que ver con
el PP y empez a presentar a Lombardo (cuya propia candidatura presidencial
fracasara en 1952) como un compaero de viaje o un absoluto instrumento de
Stalin, comprado por el oro de Mosc. La CTM, que al principio haba apoyado tibiamente a Lombardo a cambio de su cooperacin contra los sindicatos
independientes, ahora se opuso a l y le hizo blanco de calumnias parecidas, lo
cual concordaba totalmente con su sistemtica postura anticomunista de aquel
momento.
Los tiempos haban cambiado desde 1933, ao en que Lombardo haba lanzado con buena fortuna su disidente CGOCM, y el partido oficial, que maduraba con rapidez, ahora quera y poda sofocar semejantes rivalidades. Un
factor que influy decisivamente en el resultado fue el enfrentamiento entre el
rgimen y los trabajadores. La prolongada colaboracin durante la guerra y la
inflacin haban dejado una herencia de divisiones, disensiones y exigencias
acumuladas y Lombardo esperaba sacar partido de ellas. En particular, los principales sindicatos industriales (con el STFRM en el lugar ms destacado)
acogan muy mal la continua docilidad de la CTM, y en 1947 ya estaban dispuestos para enfrentar a sus lderes, que a su vez podan contar con el apoyo de
multitud de sindicatos y federaciones menos importantes. La antigua divisin
de 1937 volvi as a la superficie, agravada por las tendencias habidas durante
la guerra y planteada ahora en trminos de purificacin (es decir, cambio y
militancia) contra continuismo. El gobierno, que estaba entregado a la industrializacin, no poda dar cabida a la combatividad sindical, y la erosin de la
influencia de Lombardo descart su consabido papel de arbitro y garantiz que
la confrontacin con el movimiento obrero sera tanto ms intensa. Las escaramuzas de 1938-1946, que nada haban decidido, dieron paso al conflicto declarado de 1947-1949.

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Los lderes de la CTM pararon el golpe recurriendo a los habituales mtodos

de manipulacin electoral; la CTM opt, pues, por el continuismo, el charrismo
y, en general, un apoyo total a un gobierno de la derecha, que justific en trminos de nacionalismo y moderacin (no al extremismo; rechazo tanto de la
izquierda como del imperialismo). Los militantes que se quedaron con la CTM
(incluidos algunos comunistas que se sacrificaron) perdieron todo poder. Se
barrieron los vestigios de sindicalismo y socialismo. Se repudi la tctica de la
huelga general y se sustituy el antiguo lema de la CTM por una sociedad
sin clases por pamplinas nacionalistas: por la emancipacin de Mxico.76
Respondiendo a ello, los ferroviarios encabezaron una secesin de la CTM en
la que haba electricistas, tranviarios y sindicatos de menor importancia (marzo de 1947). Su nueva organizacin, la Confederacin nica de Trabajadores
(CUT), cont pronto con el respaldo de otros disidentes importantes, los petroleros y los mineros, con quienes se firm un pacto de solidaridad, formndose as
una triple alianza mexicana que desafiaba francamente a la CTM y su harapienta bandera de anticomunismo. Prosigui la fragmentacin de la CTM y
hubo disensiones internas, expulsiones y, en 1948, la creacin de una central rival, la Alianza Obrera Campesina Mexicana (AOCM), en la cual elementos campesinos, especialmente ejidatarios de La Laguna, ocupaban un lugar destacado.
Ante la oposicin de estos rivales, que probablemente eran superiores en nmero, la CTM tuvo que hacer frente a la mayor prueba desde 1937; y esta vez ni
Lombardo ni Mosc, ni tan slo el rgimen (que quera victorias en lugar de
componendas), llamaran a la conciliacin.
La clave del conflicto la tenan los principales sindicatos independientes, los
petroleros y los ferroviarios. Los primeros se haban declarado en huelga durante el primer mes del sexenio (fue la culminacin de los conflictos espordicos
que sufri la industria durante la guerra). El gobierno declar que la huelga era
ilegal, despleg tropas e impuso una resolucin arbitrada. El sindicato, cuya respuesta no fue unnime, acept el nuevo acuerdo, al amparo del cual la PEMEX
pudo estabilizar la nmina e incrementar el control gerencial (el gobierno sancion plenamente ambos objetivos, pues estaba muy interesado en incrementar
la produccin y asegurarse crditos estadounidenses). En la batalla por el poder
que luego se libr en el seno del sindicato, el gobierno dirigi sus esfuerzos a garantizar la victoria de la colaboracin y el charrismo. Tambin tena puestas sus
miras en una racionalizacin parecida de los ferrocarriles, que haban sido objeto de una importante investigacin en 1948. De nuevo se produjo una escisin en
el sindicato y el gobierno intervino a favor de la faccin de Jess Daz de Len
(el Charro), que era fervientemente anticomunista. Su rival principal fue a la crcel bajo acusaciones de corrupcin, las cuales eran verosmiles; se embargaron
delegaciones sindicales independientes; hubo una expulsin sistemtica de comunistas. Rota la independencia del sindicato y con el Charro instalado en el poder,
el gobierno pudo proceder a reorganizar los ferrocarriles, bajo la amenaza de despidos en masa y recortes salariales. Pero los nuevos lderes del sindicato se encontraron ante el clsico dilema de la burocracia obrera oficial (dilema que Fidel
Velzquez soportara durante ms de una generacin): aunque su campaa de

76.

Ibid., p. 132.

82

HISTORIA DB AMERICA LATINA

moralizacin le granje cierto apoyo autntico, Daz de Len era esencialmente una creacin del gobierno; pero tanto l como el gobierno tenan que
mantener una apariencia de representacin y cooperacin de los trabajadores. La
coaccin sola no poda hacer que los ferrocarriles funcionaran. Por consiguiente, al charrazo le siguieron la negociacin y un nuevo convenio colectivo
(1949), en el cual la reduccin de costes se combinaba con medidas juiciosas de
proteccin de los puestos de trabajo. De esta manera incluso el charrismo cumpla visiblemente algunas de sus promesas, y muchos consideraron que era preferible a un activismo peligroso, quijotesco. En 1947 un lder obrero deca que
era mejor un mal convenio colectivo (malo en el sentido de que frenaba los derechos de los obreros) pero que al menos se respetase, que uno bueno que se
quedase en letra muerta.77 En esto radicaba el secreto del xito que la CTM
se apuntara en decenios venideros. Por decirlo de otro modo, la contrarrevolucin de Alemn la derrota de los elementos radicales, sindicalistas y cardenistas que se resistieron al proyecto alemanista tuvo que ser mucho ms sutil
y moderada que las que posteriormente se llevaron a cabo en otras regiones de
Amrica Latina y que siguieron principios comparables pero requirieron una
franca represin militar.
Una vez rota la independencia del STFRM, se marchit la causa de los dems sindicatos industriales: los mineros, los petroleros, los electricistas. Haban
recibido el charrazo con protestas pero sin ninguna huelga. Slo los mineros
y los divididos petroleros se afiliaron a la nueva federacin central lombardista,
la Unin General de Obreros y Campesinos de Mxico (UGOCM); y sta, al
igual que el PP, su primo poltico, pronto demostr que era un blanco vulnerable de la hostilidad del gobierno. Se le neg el reconocimiento, las huelgas que
secundaba eran declaradas ilegales; sus sindicatos afiliados sufran intervenciones y golpes internos; sus militantes campesinos se vean sometidos a los diversos mtodos de persuasin de la CNC y la burocracia ejidal. Despus de quedar en poder de la faccin charra, sin posibilidad de escapar, el sindicato de
petroleros volvi al redil de la CTM (1951), sentando con ello un precedente
que seguiran otros sindicatos afiliados. El control de la CTM se reafirm as,
pagando un precio. Destruida la fuerza de la izquierda independiente, y con la
derecha radical en vas de desaparicin o transmutndose rpidamente en una
leal oposicin democratacristiana, la paz del PRI rein. El rgimen pudo proceder de acuerdo con el modelo que haba escogido para el desarrollo industrial y
la acumulacin de capital sin temor a una importante movilizacin social. A escala nacional, 1949 revel un panorama totalmente distinto al de 1946; tambin
a escala local las postrimeras del decenio de 1940 presenciaron la cristalizacin
de una estructura poltica y un patrn de comportamiento poltico que ha continuado hasta ahora.78 Si la Revolucin experiment un termidor decisivo, fue entonces. El experimento cardenista, cada vez ms controlado a partir de 1938, se
interrumpi ahora definitivamente, por obra de unos hombres cuyo ingenio encontr nuevas formas de utilizar el viejo material de laboratorio. O. cambiando la
77. Hernndez brego, del sindicato de petroleros, citado en Rosala Prez Linares, El
charrismo sindical en la dcada de los setenta. El sindicato petrolero, en Historia v crnicas de
la ciase obrera en Mxico. Mxico. D.F., 1981, p. 172.
78. Ibid., p. 94; Benjamn, Passages to Leviathan. p. 268.

MXICO, C. 1930-1946

83

metfora, los civiles y tcnicos del sexenio de Alemn, imbuidos de una modernizadora ideologa de la guerra fra, y de una tica basada en el enriquecimiento
rpido, recogieron los cascotes del cardenismo y utilizaron el material el partido corporativo, las instituciones de masas, el ejecutivo poderoso, el ejrcito
domesticado y el campesinado subordinado para construir un Mxico nuevo.
El material era cardenista, pero el plan fundamental lo trazaron ellos. Lo construyeron para que durase.

Captulo 2
MXICO, 1946-c. 1990
Mxico destaca como modelo de estabilidad poltica dentro de la Amrica
Latina contempornea. No ha habido ningn golpe militar victorioso desde el siglo xix y apenas intentonas serias desde la Revolucin de 1910-1920. Las sucesiones presidenciales se han convertido en corteses negociaciones en el seno del
partido semioficial, el Partido Revolucionario Institucional (PRI), que ha dominado el panorama electoral durante ms de medio siglo. Los civiles se han hecho
con el control del aparato de gobierno. El consenso parece reinar en la mayora
de las cuestiones polticas y la Constitucin de 1917 forjada en pleno conflicto armado ha continuado proporcionando un aura de legitimidad al rgimen.
El Estado mexicano, que afirma ser heredero de la Revolucin y en la prctica
monopoliza los instrumentos del poder, ha parecido funcionar con regularidad,
sin interrupciones y (a su modo) eficientemente. La estabilidad resultante de ello
ha sido recibida como el componente poltico del milagro mexicano de la posguerra.
En efecto, la percepcin de la estabilidad poltica mexicana ha imbuido gran
parte de la literatura acadmica sobre el Mxico contemporneo de una presuncin tcita de continuidad, y de una sensacin casi de atemporalidad. Tiende
a haber una suposicin implcita de que en la poltica mexicana no se han producido muchos cambios desde las postrimeras del decenio de 1930, y se presta mucha ms atencin al funcionamiento del sistema y a los mecanismos de la
autoridad que a los acontecimientos histricos o a incidentes particulares; la mayor parte de lo que se ha escrito sobre el asunto tiene un tono general, abstracto.
Puede que esto sea ejemplo de uno de los sesgos implcitos de lo que ha dado en
llamarse anlisis de sistemas en las ciencias polticas: el inters por el mantenimiento del sistema poltico en vez de por las pautas de transformacin. Visto
con esta perspectiva, el Mxico de la posguerra aparece con frecuencia sin relieve y unidimensional.
El presente captulo tratar de corregir este desequilibrio y para ello considerar la experiencia y el contexto socioeconmico del cambio poltico habido
en Mxico desde la segunda guerra mundial. En estos aos pueden identificarse
tres fases histricas diferentes: en primer lugar, un perodo de definicin y consolidacin del sistema contemporneo, desde mediados de los aos cuarenta has-

MXICO. 1946-C. 1990

85

ta finales de los cincuenta; en segundo lugar, una poca de dominacin y hegemona, desde finales de los cincuenta hasta, quiz, principios de los setenta; y, en
tercer lugar, un perodo de tensin del sistema y de poder menguante, desde mediados de los setenta hasta finales de los ochenta. Como es difcil fijar fechas
exactas, esta periodizacin proporciona solamente una directriz general para el
anlisis del cambio poltico, el cual, conviene hacer hincapi en ello, es en s
mismo un concepto muy amorfo. En un extremo del espectro puede referirse a
una alteracin del rgimen poltico, por ejemplo de la democracia al autoritarismo. En el otro extremo, puede referirse a la clase de ajustes de regulacin automtica que a menudo ayudan a perpetuar un rgimen. Aqu, sin embargo, centraremos la atencin en un nivel intermedio, en las transformaciones cualitativas
y cuantitativas de y dentro del rgimen autoritario que Mxico ha mantenido durante toda la poca contempornea. Con tal fin es necesario evaluar la capacidad
del sistema para satisfacer las condiciones previas de la estabilidad: el equilibrio
poltico, el crecimiento econmico y el acercamiento a Estados Unidos. Estas condiciones previas dependen a su vez de varios factores sobresalientes: 1) la composicin de la coalicin gobernante; 2) la coherencia de dicha coalicin; 3) su
poder y su legitimidad; 4) las orientaciones de la poltica; y 5) los actos, las
respuestas y las reacciones de los grupos que constituyen el sistema.

PANORAMA DE LA ECONOMA, LA SOCIEDAD Y LA POLTICA

DE LA POSGUERRA

La consecucin de la estabilidad poltica resulta todava ms notable si se

tienen presentes las transformaciones dinmicas que se han producido en la sociedad mexicana. Durante los ltimos cien aos la economa mexicana ha experimentado dos transiciones fundamentales, una basada en la exportacin de
productos bsicos y otra que se caracteriza por la industrializacin de sustitucin de importaciones (ISI). La primera fase sigui a la consolidacin del poder
poltico bajo Porfirio Daz (1876-1911). Liberal en cuestiones econmicas, Daz
abri el pas a las inversiones extranjeras y reforz los vnculos comerciales de
Mxico con el mundo exterior. Gracias al estmulo que represent la construccin de una red de ferrocarriles, el volumen del comercio exterior se multiplic
por nueve entre 1877 y 1910. Adems de plata y oro, Mxico empez a exportar minerales industriales como, por ejemplo, cobre y cinc, principalmente desde
el norte; productos de la ganadera bovina y ovina, tambin desde el norte; azcar, desde el centro-sur; y fibras, especialmente henequn de Yucatn. La produccin de petrleo empez justo despus de 1900 y en el decenio de 1920 Mxico ya era uno de los principales proveedores de petrleo del mundo. Al igual
que muchos otros pases latinoamericanos, Mxico sigui la clsica estrategia de
la ventaja relativa, exportando materias primas e importando artculos manufacturados. Estados Unidos se convirti en su principal fuente de inversiones y
comercio, y en 1910, al celebrarse el centenario de la independencia nacional,
muchos observadores pensaron que Mxico se encaminaba hacia una prosperidad
prolongada. Sin embargo, en aquel mismo ao estall la Revolucin, que se cobr un elevado tributo humano y econmico, y luego, justo cuando la recuperacin econmica empezaba a acelerarse en los aos veinte, lleg la depresin mun-

86

HISTORIA DE AMERICA LATINA

dial. Las inversiones se interrumpieron y el comercio cay en picado. En 1930 el

producto interior bruto (PIB) de Mxico descendi hasta quedar 12,5 por 100 debajo de su nivel de 1925. La economa iba a remolque de la estadounidense y los
aos treinta resultaron un decenio arduo.
Los lderes mexicanos cambiaron entonces de poltica. En vez de confiar en
el comercio exterior, con lo que el pas era vulnerable a las tendencias econmicas de otras partes (especialmente de Estados Unidos), empezaron a favorecer la
industrializacin. En vez de importar productos acabados del extranjero, Mxico
procedi a fabricar productos para el consumo interior. El Estado, adems, asumi un papel activo en la economa. El presidente Lzaro Crdenas (1934-1940)
expropi compaas petroleras de propiedad extranjera en 1938 y las puso bajo
el control de Petrleos Mexicanos (PEMEX), empresa estatal que con el tiempo llegara a ser una de las instituciones ms importantes del pas. La segunda
guerra mundial dio mucho mpetu al naciente desarrollo industrial de Mxico al
reducir la afluencia de importaciones norteamericanas. El gobierno aprovech
estas condiciones para poner en prctica diversas medidas proteccionistas. Los
cupos de importacin y los aranceles se encargaron de que la competencia extranjera no rebasara unos lmites aceptables, a la vez que la devaluacin del peso
en 1948-1949 (y, ms adelante, en 1954) disuadi a los consumidores mexicanos
de comprar artculos importados. (El tipo de cambio subi vertiginosamente y
pas de 4,85 a 12,50 pesos por dlar estadounidense.) El resultado fue estimular
las manufacturas locales y crear un nuevo cuadro de industriales prominentes.
Juzgada de acuerdo con algunos patrones, las medidas mexicanas encaminadas a sustituir las importaciones obtuvieron un xito clamoroso. Entre 1940 y 1960
el PIB creci de 21.700 millones a 74.300 millones de pesos (en precios constantes de 1950, ajustndose as a la inflacin), lo que representa un promedio
de incremento anual del 6,4 por 100. Durante los aos sesenta Mxico consigui mantener este nivel de crecimiento y, a pesar de darse en el pas uno de los
aumentos de poblacin ms rpidos del mundo, alcanz una slida tasa de crecimiento per cpita de 3,3 por 100 anual. A finales del decenio de 1970 las manufacturas ya representaban casi una cuarta parte del PIB y, como se indica en el
cuadro 2.1, el sector industrial en su conjunto representaba el 38,5 por 100 de la
produccin nacional. A estos resultados se les llam el milagro mexicano,
combinacin ejemplar de progreso econmico y estabilidad poltica en una regin del mundo en vas de desarrollo.
Sin embargo, Mxico encontr lmites en el proceso de industrializacin de
sustitucin de importaciones. Las medidas proteccionistas ayudaron a la industria nacional a desplazar a la competencia extranjera del mercado de consumo, y
en 1950 ya solo el 7 por 100 del valor final de los bienes de consumo perecederos se importaba del extranjero. Mxico tambin avanz un poco en lo que se refiere a bienes de produccin tales como combustible y tejidos. Pero el progreso
fue claramente menor en el sector de bienes de capital (tecnologa y maquinaria
pesada), que de 1950 a 1969 descendi del 74 al 51 por 100 del total, permaneciendo en este nivel general a partir de entonces. A consecuencia de ello, la expansin industrial de Mxico continu requiriendo cantidades considerables de
productos importados, los cuales slo podan pagarse por medio de las exportaciones. A pesar de la bsqueda de autosuficiencia, Mxico continu dependiendo del comercio internacional.

87

MXICO. 1946-c. 1990

CUADRO 2.1

La estructura de la produccin: 1960 y 1979 (porcentaje

del producto interior bruto)

Agricultura
Industria:
Manufacturas
Minera
Construccin
Servicios pblicos
(Subtotal, industria)
Servicios y otros:
Transportes y comunicaciones
Comercio
Vivienda y otros
Tamao del PIB (miles de millones de dlares de 1970)

1960

1979

16,2

9.0

19,3
4,2
4,8
0,8
(29.1)

24.9
5.2
6.6
1,8
(38.5)

2,7
28,6
24,1
16,2

3,6
26.7
22,3
51,2

FUENTE: Statistical Abstract of Latn America, vol. 21, UCLA Latn American Center, Los
ngeles. 1983.

Una segunda desventaja era fruto de la escasez de capital a largo plazo. La

industrializacin es cara. Algunos empresarios locales, por ejemplo los de la ciudad de Monterrey, consiguieron financiar una buena parte del desarrollo industrial. Asimismo, el Estado mexicano asumi un papel dirigista, concediendo los
crditos por medio de instituciones tales como la Nacional Financiera (NAFINSA) y creando un conjunto impresionante de compaas administradas por el gobierno. El capital extranjero constituy otra fuente de fondos. En 1970 las inversiones directas extranjeras ya ascendan a cerca de 3.000 millones de dlares, el
80 por 100 de los cuales proceda de Estados Unidos. Contrastando con pocas
anteriores en que la minera, las comunicaciones y los transportes eran las actividades donde dominaban los extranjeros, casi tres cuartas partes (73,8 por 100)
de estas inversiones correspondan al sector manufacturero, principalmente a industrias punta: productos qumicos, petroqumicos, caucho, maquinaria y equipo
industrial. Otra solucin consista en obtener fondos en el mercado internacional
de crditos. Durante los aos sesenta Mxico empez cautelosamente a pedir
capital prestado en el extranjero, y en 1970 el pas tena ya una deuda acumulada (tanto pblica como privada) de alrededor de 3.200 millones de dlares.
Gobiernos posteriores fueron ms despilfarradores y a mediados del decenio
de 1970 la cifra ya se acercaba a los 17.000 millones de dlares. Los efectos de
esta carga dependeran de la capacidad de Mxico para reembolsar los prstamos.
A medida que la deuda continu aumentando super los 80.000 millones de
dlares antes de 1982 y alcanz los 100.000 millones antes de 1987 los costes
se haran penosamente obvios.
Una tercera y paradjica consecuencia de la estrategia mexicana de sustitucin de las importaciones fue el desempleo generalizado. El sector industrial de
la nacin era ms intensivo en capital que en trabajo; los incrementos de la pro-

88

HISTORIA DE AMERICA LATINA

duccin tendan a ser fruto de las inversiones en mquinas y tecnologa en vez

de ser el resultado de la contratacin de ms trabajadores. (El sector agrcola, en
cambio, ha sido ms intensivo en trabajo, con alrededor del 40 por 100 de los trabajadores produciendo aproximadamente el 10 por 100 del PIB.) De resultas de
esta tendencia, Mxico experiment una notable tasa de desempleo: a mediados
de los aos setenta el desempleo manifiesto ya era de alrededor del 10 por 100.
pero puede que el subempleo alcanzara ya la notable cifra del 40 por 100, creando una tasa de desempleo funcional equivalente a alrededor del 20 por 100. Sin
embargo, a mediados del decenio de 1980 entre novecientos mil y un milln
de jvenes en busca de trabajo entraban a formar parte de la poblacin activa
cada ao.
Por estas y otras razones, la poltica de la ISI condujo a la distribucin progresivamente desigual de la renta nacional. Como se indica en el cuadro 2.2, el
porcentaje de la renta que llegaba al 20 por 100 de las familias ms pobres de
Mxico descendi del 5,0 por 100 en 1958 hasta quedar en slo el 2,9 por 100
en 1977. La renta proporcional del estrato ms alto tambin descendi; para el
10 por 100 ms alto baj de cerca del 50 por 100 a poco ms del 40 por 100. La
mayor ganancia relativa la obtuvo el llamado cuarto quintil, cuya participacin
en la renta subi del 14,9 por 100 en 1958 al 20,4 por 100 en 1977, y los del grupo del 11-20 por 100 (el noveno decil). Estas cifras ilustran claramente las conquistas econmicas de la clase media mexicana, adems de demostrar un hecho
que es evidente en todo el mundo que se encuentra en vas de desarrollo: la ISI
tiende a exacerbar, en lugar de mitigar, las desigualdades de la distribucin de
la renta.
Un resultado final de la estrategia mexicana de sustitucin de importaciones fue que el sector industrial de la nacin se hizo ineficiente y, juzgado de
acuerdo con patrones internacionales, poco competitivo. Al tener asegurados los
mercados nacionales y verse protegidos de la competencia extranjera, los fabricantes mantuvieron los costes bajos y los beneficios altos haciendo slo inversiones mnimas para renovar y modernizar sus instalaciones. Apenas hubo
empresas nacionales que en sus presupuestos asignaran sumas significativas al
captulo de investigacin y desarrollo. Depender de la tecnologa importada tenda a elevar los costes de produccin y a afianzar la obsolescencia inherente. Por
consiguiente, el sector privado mexicano pas a depender decisivamente del
virtual monopolio del mercado nacional y de la proteccin del Estado. Los costes
socioeconmicos inherentes a la ISI empezaron a cobrarse su tributo en los primeros aos del decenio de 1970. La produccin decay a la vez que aumentaban los conflictos. Los lderes nacionales intentaron forjar un consumo nuevo
en torno a una visin de desarrollo compartido (comparado con el desarrollo estabilizador), pero sus instancias fueron en vano. Mxico pareca encaminarse hacia una situacin problemtica.
Entonces el pas encontr petrleo. Mientras el precio internacional del petrleo continuaba subiendo, Mxico descubri nuevas e inmensas reservas y recuper rpidamente su condicin de productor importante. Esto no slo realz la
posicin internacional del pas, sino que tambin proporcion a las autoridades
estatales una enorme e inesperada cantidad de divisas y permiti que el gobierno se embarcara en un programa a gran escala de gastos pblicos cuya finalidad
era mitigar las limitaciones del desarrollo de la ISI. As pues, la bonanza del pe-

89

MXICO. 1946-C. 1990

CUADRO

2.2

Pautas de distribucin de la renta: 1958 y 1977 (porcentajes

correspondientes a grupos de familias)

20 por 100 ms bajo

Segundo quintil
Tercer quintil
Cuarto quintil
20 por 100 ms alto
(10 por 100 mximo)

1958

1977

5,0
7,2
10,0
14,9
62,9
(49,3)

2,9
7,0
12,0
20,4
57,7
(40,6)

FUENTES: Ingenia M. de Navarrete, La distribucin del ingreso en Mxico: tendencias y

perspectivas, en El perfil de Mxico en 1980 I Mxico, D.F., 1970, p. 37; y Banco Mundial,
World Development Repon 1987, Nueva York, 1987, p. 253.

trleo aplaz temporalmente la idea de efectuar cambios estructurales en la economa. Sin embargo, cuando el auge del petrleo ces a principios de los aos
ochenta, el gobierno intent afrontar la crisis adoptando una poltica encaminada
a liberalizar la economa nacional y promover la exportacin de productos manufacturados. Ello obligara a abandonar antiguos supuestos, a modificar las relaciones entre el Estado y el sector privado y a renovar las instalaciones industriales de la nacin. La tarea era formidable.
La transformacin econmica experimentada por Mxico desde el decenio
de 1940 afect mucho a los cambios en el sector agrcola, a la vez que era afectada por ellos. En su mayor parte, las medidas oficiales mantenan unos precios
agrcolas artificialmente bajos, y el coste consiguientemente modesto que los alimentos tenan para los consumidores urbanos equivala a la transferencia a gran
escala de recursos del campo a la ciudad, donde este subsidio desempeaba un
papel esencial en el mantenimiento de la paz social. A veces las exportaciones
agrcolas proporcionaban cantidades significativas de divisas y estos beneficios
contribuan a facilitar capital para el desarrollo industrial.
Desde mediados de los aos treinta hasta mediados de los sesenta Mxico
consigui una pauta notablemente equilibrada de crecimiento absoluto. Mientras
la industrializacin tena lugar por va de la sustitucin de importaciones, la produccin agrcola aumentaba ininterrumpidamente a razn de un 4,4 por 100 de
promedio anual. A comienzos de los aos sesenta Mxico ya exportaba cereales
bsicos (entre ellos trigo), as como cultivos de lujo (tales como aguacates y
tomates). Algunos analistas han dicho que en la medida en que hubo un milagro mexicano, puede que ste tuviera lugar en el sector agrcola. En el plazo
de diez aos esta situacin sufri un retroceso drstico. En 1975 Mxico ya importaba el 10 por 100 de los cereales que consuma; en 1979 la cifra ya era del
36 por 100 y en 1983 importaba aproximadamente la mitad de los cereales que
necesitaba. Los alimentos empezaron a escasear para algunos sectores de la poblacin y cabe que la desnutricin afectara a cerca de cuarenta millones de mexicanos. Este hecho no slo revelaba una crisis nacional en la agricultura. Tam-

90

HISTORIA DE AMRICA LATINA

bien significaba que Mxico tena que desviar capital que poda usarse para otros
fines, tales como inversiones que crearan puestos de trabajo.
La agricultura mexicana perdi su equilibrio interno. El crecimiento continu
en los sectores comercializados, especialmente en los cultivos de gran valor (frutas y verduras) y los piensos para el ganado (sorgo y forrajes para las aves de
corral y los cerdos; el ganado vacuno de engorde se alimentaba de hierba en Mxico). Las medidas del gobierno sostenan unos niveles relativamente altos de
produccin para exportar, sobre todo a Estados Unidos, y para el consumo en las
ciudades, especialmente de la clase media. Este nfasis se vio reforzado por la
penetracin de agroindustrias de gran escala, es decir, compaas transnacionales
que adquiran intereses importantes en el sector agrcola, sobre todo en la industria de piensos para animales. Sin embargo, los pequeos agricultores y campesinos no participaron en los beneficios. A partir del decenio de 1960 el gobierno
mexicano permiti que los precios reales de los productos bsicos (especialmente
del maz) experimentaran un descenso a largo plazo, poltica que a corto plazo
favoreci a los consumidores de la clase trabajadora, pero que a la larga perjudic la produccin agrcola. Los crditos iban a parar a las grandes empresas y la
agroindustria se hizo con el control de grandes extensiones de tierra. A mediados
de los aos ochenta unos cuatro millones de campesinos mexicanos carecan de
tierra. De vez en cuando su frustracin se desbordaba y bandas de campesinos
invadan y ocupaban tierras para su uso propio.
Estos fenmenos han dado pie a muchas polmicas en torno al legado de la
reforma agraria en Mxico y, en especial, de los ejidos colectivos. La produccin
en los ejidos no ha crecido tan rpidamente como en las haciendas privadas en
gran escala (cuya produccin por unidad [0,405 ha] se increment en un 147 por
100 entre 1950 y 1970, comparada con el 113 por 100 de los ejidos). Esto ha inducido a algunos observadores a sacar la conclusin de que la reforma agraria y
la propiedad colectiva han reducido la productividad agrcola y exacerbado las
dificultades econmicas. Pero tambin han intervenido otros factores: en general,
los ejidos tenan tierra de calidad inferior y menos acceso a crditos y tecnologa; tambin tendan a concentrarse menos en los cultivos de lujo para la exportacin que en los alimentos bsicos destinados al mercado nacional. Quiz sea
una comparacin reveladora sealar que la productividad de los ejidos aument
con mayor rapidez que la de los pequeos agricultores (el 113 por 100 comparado con el 73 por 100 en el perodo 1950-1970). Es posible que el problema no
radicara en los ejidos mismos, sino en sus recursos e incentivos.
El crecimiento econmico y el desarrollo industrial en el perodo de la posguerra surtieron un efecto profundo en la estructura social de Mxico. Uno de los
rasgos ms evidentes de este cambio, a la vez causa y efecto de la transformacin
econmica del pas, fue una tendencia secular a la urbanizacin. Al escasear la
tierra y los puestos de trabajo en el campo, los campesinos abandonaban sus poblados para ir en busca de sustento o trabajar en las ciudades. A veces se iban
solos, otras veces con su familia; a veces poblados enteros emprendan la hgira.
Muchas veces iban a parar a los barrios bajos o, ms comnmente, fundaban comunidades enteras en la periferia de las principales ciudades del pas. Algunos de
estos barrios marginales llegaran a ser miniciudades por derecho propio. En 1900
nicamente el 9,2 por 100 de la poblacin mexicana viva en ciudades (definidas

MXICO, 1946-C. 1990

91

como comunidades de 20.000 habitantes o ms). En 1940 la cifra haba ascendido hasta situarse en el 18 por 100, y en 1970 era de alrededor del 35 por 100.
Mientras tanto Ciudad de Mxico se convirti en una de las mayores metrpolis
de la tierra: en las postrimeras del decenio de 1980 se le calculaban entre 14 y
16 millones de habitantes. Contrariamente a la suposicin general, Mxico ya no
era una sociedad rural de campesinos sedentarios. La proporcin de la poblacin
econmicamente activa que se dedicaba a la agricultura haba descendido de alrededor del 70 por 100 a comienzos de siglo al 40 por 100. Al mismo tiempo, el porcentaje de trabajadores empleados en la industria aument de forma ininterrumpida y de aproximadamente el 10 por 100 en 1900 pas al 30 por 100 en 1980.
A pesar de estadsticas discutibles y de disputas intelectuales en torno al
significado exacto de la palabra clase, es evidente que la transformacin econmica surti un efecto importante en la estructura social de Mxico. El censo
de 1960 sugiere que la clase alta mexicana segua siendo muy reducida, alrededor de la mitad del 1 por 100 de la poblacin, y que haba trasladado su ubicacin social del campo a la ciudad, a medida que los hacendados tradicionales
dieron paso a los banqueros e industriales. La clase media haba crecido hasta
representar aproximadamente el 17 por 100 del total, con una magnitud casi igual
de componentes urbanos y rurales. (A mediados de los aos ochenta la clase
media representaba hasta el 25 o 30 por 100 de la poblacin total.) De hecho, la
distincin entre los estratos laborales de clase alta y los de clase media es sumamente tenue porque muchas personas que desempeaban empleos de clase media tenan ingresos de clase alta (y viceversa), y quiz sera preferible combinar
los dos estratos en una nica clase social: la clase no manual, consistente en las
personas que no trabajan con las manos. En todo caso, un hecho fundamental se
hace visible: hablando en trminos relativos, la clase media ha sido una clase privilegiada, y las personas con ingresos de clase media estn en el tercio superior
de la distribucin de la renta del pas.1 La clase baja est integrada por las personas que efectan trabajos manuales. Este estrato parece que descendi de ms
del 90 por 100 en 1900 a alrededor del 82 por 100 en 1960 y, quiz, al 65-75 por
100 antes de 1980. Pero esto no debe ocultar el incremento constante del tamao absoluto como resultado de la expansin demogrfica. La clase baja tambin
se ha ligado a la industria progresivamente y, dentro de unos lmites, se ha proletarizado.
El crecimiento demogrfico se aceler mucho a partir del decenio de 1940.
Desde las postrimeras del perodo colonial hasta el decenio de 1930 la poblacin
mexicana creci a un ritmo relativamente modesto, en parte debido a la devastacin peridica, durante las guerras de la independencia (1810-1821) y de nuevo
durante la Revolucin (1910-1920). A partir de entonces la poblacin comenz
una subida ininterrumpida, de 20 millones en 1940 a 36 millones en 1960 y 70 millones en 1980. A finales de los aos sesenta Mxico tena una de las tasas de
crecimiento demogrfico ms altas del mundo, alrededor del 3,6 por 100 anual.
1. Vase Arturo Gonzlez Coso, Clases y estratos sociales, en Julio Duran Ochoa y
otros, Mxico: cincuenta aos de revolucin, vol. 2: La vida social. Mxico, D.F., 1961, p. 55.
Para comentarios posteriores y otras estimaciones, vase James W, Wilkie y Paul D. Wilkens,
Quantifying the class structure of Mxico, 1895-1970, en Statistical Abstraer of Latn America, vol. 21, Los ngeles, 1983.

92

HISTORIA DE AMERICA LATINA

Desde entonces, debido en parte a medidas del gobierno, la tasa de crecimiento

ha bajado y se situaba alrededor del 2,5 por 100 a mediados de los aos ochenta. A pesar de ello, segua existiendo un hecho bsico: casi la mitad de la poblacin tena menos de diecisis aos de edad. Una de las ramificaciones polticas
de este crecimiento demogrfico ha sido la debilitacin de los vnculos con el pasado. De los 70 millones de mexicanos que vivan en 1980 slo el 13,3 por 100
tenan quince o ms aos en 1950 y podan tener recuerdos directos de aquel perodo. Cerca de la mitad de la poblacin de 1980 (el 45 por 100) an no haba
cumplido quince aos, por lo que su adultez se hallaba en el futuro. La demografa impeda el mantenimiento de la continuidad entre generaciones.
Estos fenmenos sociales y demogrficos manifestaban importantes variaciones regionales. Aunque Ciudad de Mxico ejerca el dominio poltico, este
dominio era un poco menor que el de las capitales de otras importantes naciones
latinoamericanas. La inmensa mayora de los mexicanos como mnimo tres
cuartas partes viva en algn otro lugar de la nacin, y el perfil socieconmico de la vida cotidiana daba un sabor distinto a cada regin. La zona central
del pas era en s misma de una rica variedad. Si bien algunas de sus ciudades
(Toluca, Puebla, Quertaro) se encontraban dentro de la rbita cultural y poltica de la capital, algunas partes de la zona central mantenan arraigadas tradiciones regionalistas. Guadalajara, la segunda de las mayores ciudades del pas,
con 3,6 millones de habitantes en el decenio de 1980, presentaba un tono conservador y catlico; paradjicamente, como patria de la msica de los mariachis
y del tequila, era tambin un smbolo nacionalista. Veracruz, lnguido puerto del
Caribe, posea la dudosa distincin histrica de haber sido el punto de partida
de diversas invasiones extranjeras desde la llegada de Hernn Corts hasta el desembarco de la infantera de marina norteamericana. Ni Guadalajara ni Veracruz
posean una lite industrial que pudiese representar un desafo para los gigantes
comerciales de Ciudad de Mxico, y ambas ciudades colaboraban con fuerzas sociales de la capital.
El sur haba recibido muchos menos privilegios y estaba menos desarrollado.
Los estados de Oaxaca y Chiapas mantenan poblaciones indgenas relativamente numerosas, que a menudo vivan en tradicionales comunidades de subsistencia en los mrgenes de la sociedad nacional. El sur desempe un papel muy
reducido en la carrera hacia la industrializacin, y de resultas de ello sigui siendo rural y pobre. El turismo ayudaba a Guerrero y Quintana Roo con sus lujosos
lugares de veraneo cosmopolita, como, por ejemplo, Acapulco, Ixtapa y Cozumel,
y Yucatn se recuper de la cada del mercado internacional del henequn. Algunas regiones del sur de Mxico, as como del Golfo, se convirtieron en centros
de auge del petrleo. Pero en su mayor parte, los estados meridionales recibieron
una atencin (y fondos) relativamente modesta del gobierno nacional, y quiz
a resultas de ello fomentaron los partidos de oposicin, la poltica radical y los
movimientos secesionistas.
El norte se hallaba en el otro extremo del espectro econmico. Cuna de la empresa privada, la ciudad de Monterrey pas a ser el segundo centro industrial de
la nacin por su importancia y la tercera metrpoli (con ms de 2,2 millones
de habitantes). La fuerza motriz que haba detrs de este desarrollo la proporcionaban dos familias, los Garza y los Sada, que empezaron con una fbrica de
cerveza hacia principios de siglo y con el tiempo edificaron un enorme conglo-

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merado del que formaban parte el acero, el vidrio, los productos qumicos y las
finanzas. Los estados septentrionales de Sonora y Chihuahua fueron testigos de
la supremaca de agricultores y rancheros ricos y conservadores mientras las
regiones fronterizas, con ciudades prsperas tales como Ciudad Jurez y una
restaurada Tijuana, se beneficiaron de los vnculos econmicos con Estados
Unidos. En general, el norte era prspero, conservador proestadounidense... y
alejado de Ciudad de Mxico. Sin embargo, todos los sectores de la sociedad
mexicana y no slo los del norte acusaron la influencia de la cultura popular estadounidense. Por medio de las pelculas, la televisin, la lengua y el
mercado, Mxico experiment un proceso ininterrumpido y acelerado de americanizacin, tendencia que hizo ms apremiante la necesidad de proteger la
identidad nacional.
Desde hace mucho tiempo la complejidad del sistema poltico de Mxico ha
impedido clasificarlo de manera sencilla. Llevados del espritu optimista del decenio de 1950, algunos analistas presentaron el rgimen como una estructura
de partido tnico en proceso de modernizacin y democratizacin. Con el desencanto del decenio de 1970 la mayora de los observadores hicieron hincapi en
los aspectos autoritarios del rgimen, pero incluso esta calificacin debera matizarse. Mxico ha tenido un rgimen autoritario pragmtico y moderado en vez
del tipo celosamente represivo que apareci en el Cono Sur durante los aos sesenta y setenta; un sistema inclusivo, dado a la cooptacin y a la incorporacin
en vez de a la exclusin o el aniquilamiento; un sistema institucional en lugar de
un instrumento personalista; y unos lderes civiles en vez de gobernantes militares. Dejando aparte otras cosas que puedan decirse, el rgimen mexicano ha
afrontado y, al parecer, resuelto uno de los problemas ms difciles que se les
plantean a los regmenes no democrticos: el de la renovacin de la lite y sucesin del ejecutivo. Es un sistema autoritario, pero presenta muchas diferencias.
El poder poltico reside en la cumbre. Los presidentes mexicanos gobiernan
durante perodos de seis aos que no son renovables y durante este tiempo tienen la autoridad suprema: dicen la ltima palabra en todas las cuestiones polticas de importancia, controlan cantidades inmensas de patronazgo y, dada la importancia del Estado, ejercen una influencia duradera en la senda del desarrollo
nacional. Pero cuando termina su perodo, deben abandonar el cargo. La prohibicin constitucional de la reeleccin (legado de la Revolucin mexicana) se ha
convertido en un principio sacrosanto de la poltica. Sospecho que ello se debe
en parte a que significa la renovacin regular de las oportunidades de desempear cargos pblicos. Por estas razones, el acontecimiento supremo de la poltica
mexicana ha sido la sucesin presidencial. La seleccin del presidente es la decisin ms importante de la vida nacional, el proceso que fija y controla el ritmo
que durante seis aos tiene la actividad pblica y poltica. Los mecanismos exactos que hay detrs de la sucesin se le han ocultado al pblico, pero parece ser
que han experimentado algunos cambios significativos. Dos aserciones parecen
indiscutibles: la primera es que el presidente saliente desempea un papel central
(generalmente dominante) en la seleccin de su sucesor; y la segunda, la revelacin o destapamiento del que ser el nuevo presidente provoca una inmediata
y virtualmente unnime declaracin de apoyo por parte de los miembros de la
lite poltica. La competicin toca a su fin con el destape.

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Las elecciones se han visto dominadas con regularidad por el Partido Revolucionario Institucional (PRI). Los partidos de la oposicin han sido fragmentarios y dbiles, aunque su potencial ha crecido con el paso del tiempo. Hasta las
postrimeras del decenio de 1970 un puado de partidos polticos principalmente el Partido de Accin Nacional (PAN), el Partido Popular Socialista (PPS),
y el Partido Autntico de la Revolucin Mexicana (PARM) proporcionaron al
rgimen un leal disentimiento parlamentario. Sus lderes, cuyo apoyo electoral
oscilaba entre bajo y minsculo, aceptaban escaos en el Congreso, criticaban alguna que otra decisin del gobierno (pero nunca el sistema en s), hacan pactos
frecuentes con el PRI y con su mera existencia reforzaban la pretensin gubernamental de contar con el apoyo popular y tener una autoridad legtima. En el
decenio de 1970 aparecieron partidos menos colaboracionistas tanto en la izquierda como en la derecha, pero a mediados de los aos ochenta todava no
planteaban una seria amenaza electoral para el rgimen a escala nacional. Fuera
de la estructura de partidos haba movimientos terroristas, as urbanos como rurales, a los cuales el gobierno no daba cuartel. Las medidas represivas y las campaas contra las guerrillas por parte de las unidades del ejrcito y la polica aplastaron sin piedad las rebeliones armadas. El rgimen encarcelaba a personas por
motivos polticos, hecho que las autoridades negaban a menudo, y hubo momentos de represin total. De vez en cuando desaparecan misteriosamente activistas y agitadores.
Uno de los aspectos ms extendidos del sentimiento popular era la apata. La
afluencia de votantes en las elecciones presidenciales oscilaba entre el 43 y el
76 por 100, pese a que votar era obligatorio, y, en conjunto, el pueblo mexicano
tenda a percibir a su gobierno como algo distante, elitista y servidor de sus propios intereses. Una proporcin considerable del pueblo, quiz de hasta una tercera parte, padeca insuficiencias de alimentacin, educacin y vestido, y era tan
ajena al proceso poltico, que, como dijo Pablo Gonzlez Casanova, lleg a representar una colonia interna. Aunque indicaran un potencial de discordia, la
apata y la marginacin no constituan forzosamente peligros para el rgimen, ya
que con frecuencia le permitan libertad de accin; si bien presentaba rasgos
autoritarios, el sistema poltico mexicano tambin posea flexibilidad. Aun siendo demasiado pesado por la parte de arriba, el PRI estaba organizado en torno
a tres sectores distintos: uno para los campesinos, uno para los trabajadores y
uno, el quijotescamente denominado sector popular, para casi todo el resto de
la poblacin. La estructura proporcionaba al menos representacin simblica a
amplios estratos de la sociedad mexicana y contribuye a explicar la aceptacin
pasiva, aunque no la aprobacin entusiasta, de que gozaba el rgimen entre la
masa de la poblacin. Una rotacin ininterrumpida del personal poltico significaba que personas nuevas, algunas de ellas con ideas igualmente nuevas, podan
acceder a altos cargos. Cuando aparecan seales de descontento, los gobernantes de Mxico solan cooptar a los lderes de las masas proporcionndoles puestos pblicos, con lo cual ensanchaban todava ms la base de apoyo del sistema.
Y cada diez aos ms o menos el sistema pasaba por un perodo de autoexamen
que a menudo conduca a alguna clase de reforma. Normalmente los resultados
distaban de ser espectaculares, pero afirmaban el cdigo bsico del sistema, que
un observador atento resumi sucintamente: dos zanahorias, incluso tres o cuatro, pero luego un palo si es necesario.

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Tal vez la mejor forma de hacerse una idea de cmo era la estructura de poder en el Mxico del perodo que nos ocupa sea verla como una serie entrelazada de alianzas o pactos: de acuerdos, empleando el expresivo trmino espaol. En el sentido ms amplio, la coalicin que gobernaba el pas contena tres
segmentos separados: el Estado, el sector privado local y el sector extranjero
(bancos y compaas transnacionales y sus gobiernos respectivos). A veces las
relaciones entre estos socios eran difciles y tensas, y no era raro que dos de ellos
se unieran para combatir a un tercero. Con todo, debajo de estas luchas exista
un consenso muy arraigado, una serie de entendimientos que hacan que la estructura de poder permaneciera intacta: 1) Mxico seguira una senda capitalista
hacia el crecimiento econmico, premisa que requera que 2) se controlara a las
masas populares, lo cual significaba que 3) el Estado deba interpretar un papel
dominante en esta organizacin, mientras 4) el Estado y los empresarios podran
competir an en pos de relativa superioridad. En semejante economa mixta el
Estado asuma varias tareas: protega el sistema capitalista, dictaba las reglas para
el desarrollo y participaba como el mayor de los empresarios.
Al frente del Estado haba una lite poltica que a su vez contena tres grupos identificables. Uno consista en los tcnicos, cuerpo de burcratas muy bien
preparados cuyo principal recurso era la pericia tcnica; desempeaban papeles
de importancia crtica en la planificacin de las polticas que deban seguirse, especialmente en el campo econmico. El segundo grupo lo formaban los polticos,
veteranos que ascendan en la jerarqua del PRI y cuya base institucional naca
de puestos electorales (en ayuntamientos, asambleas estatales, gobiernos tambin
estatales y el Congreso nacional). La rivalidad entre los polticos y los tcnicos
era un tema recurrente en la poltica mexicana desde el decenio de 1950, y afectaba en gran medida el equilibrio de poder en el seno de la lite nacional.2 Un
tercer grupo, que a menudo pasaba desapercibido a los observadores, consista
en el ejrcito profesional. Los militares mexicanos se mantuvieron discretamente en segundo plano durante el perodo posterior a la segunda guerra mundial,
pero en ningn momento dejaron de cumplir diversas funciones importantsimas: perseguir a los guerrilleros, supervisar las elecciones difciles, reprimir a la
oposicin ms ruidosa y, en general, defender la ley y el orden. En efecto, el ejrcito actuaba como socio comanditario dentro de la ciase poltica y su colaboracin era esencial.
El rgimen poltico mexicano contaba con el apoyo de tres grupos sociales
principales. Destacaba de forma especial la clase media, el estrato relativamente
privilegiado y en gran parte urbano que reciba muchos de los beneficios del crecimiento econmico. Se daba una importancia simblica especial a las masas rurales, sobre todo al campesinado, aunque su participacin en las recompensas
materiales era desproporcionadamente pequea. El mantenimiento del rgimen
dependa igualmente de los trabajadores urbanos, cuyos sindicatos colaboraban
bajo el liderazgo centralizado de la Confederacin de Trabajadores de Mxico
(CTM). Cada grupo constitua una unidad independiente dentro del PRI, que proporcionaba una salida institucional para la expresin de los intereses de los sec2. Vase Peter H. Smith. Leadership and change: intellectuals and technocrats in Mxico, en Roderic A. Camp. ed., Mxico's Political Stabilitx: The Next Five Years, Boulder, Colorado, 1986. pp. 101-117. esp. pp. 102-104.

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tores al mismo tiempo que tena controlados a dichos grupos. A tal efecto revesta especial importancia tener a los obreros y a los campesinos separados unos de
otros, con lo cual se impeda que formaran una coalicin de clase subordinada
que pudiera amenazar al sistema en su conjunto. El ex presidente Miguel Alemn
recordaba que a finales de los aos treinta y comienzos de los cuarenta se haba
intentado fundir las organizaciones campesinas con las obreras, lo cual en su opinin, habra hecho desaparecer la estabilidad poltica de Mxico.5 Para impedir
que se llegase a ello, Mxico edific un Estado corporativo, cuyos pilares fundamentales eran el PRI y sus sectores.
A lo largo del tiempo se hizo evidente que la estabilidad poltica de Mxico
dependa de tres condiciones principales. En primer lugar, el mantenimiento de
un equilibrio entre los grupos constitutivos. Aunque pudiese haber desigualdades, qued demostrado que era esencial conservar la idea de que todos tenan acceso y ninguno gozaba de supremaca. La legitimidad se apoyaba en la aceptacin y la participacin de los lderes de los sectores, y esto entraaba la creencia
o el mito de que la reparacin de determinados agravios y la defensa de los
intereses generales siempre seran posibles; la consigna de este sistema era equilibrio. La segunda condicin era que continuase la distribucin de recompensas materiales, que a su vez eran posibles gracias a las pautas a largo plazo de
crecimiento econmico. Estos beneficios podan presentarse bajo formas diversas, generalmente con el patrocinio del Estado (subvenciones, control de los precios, acuerdos salariales), lo cual permita al rgimen conservar el apoyo de los
heterodoxos y contradictorios grupos sociales que lo constituan. Este tipo de
coalicin populista requera una corriente ininterrumpida de pagos y la capacidad
que tena el Estado de efectuarlos dependa de la marcha de la economa nacional. As pues, el rgimen mexicano necesitaba crecimiento econmico: entre el
milagro econmico de la posguerra y el mantenimiento de la estabilidad poltica exista una relacin simbitica y dialctica.
La tercera condicin amplia para la estabilidad era el cultivo de una relacin
mutuamente aceptable con Estados Unidos, una especie de distensin bilateral.
Al mismo tiempo que defenda los conceptos sacrosantos de la soberana nacional y la autodeterminacin, el rgimen mexicano procur asiduamente evitar
enfrentamientos directos con su vecino del norte. Las relaciones con Estados
Unidos fueron una preocupacin constante de los rectores de la poltica mexicana, entre cuyos recuerdos no se contaban nicamente las guerras humillantes del
siglo xix, sino tambin las intervenciones militares de principios del xx y la hostilidad virulenta con que fue recibida la nacionalizacin del petrleo en 1938. Tener polticamente a raya al len al mismo tiempo que se cultivaban relaciones
econmicas productivas result ser una tarea precaria que a menudo adquira la
forma de evasin legalista y ambigedad prctica.
A partir del decenio de 1940 las relaciones de Mxico con Estados Unidos presentaron tres rasgos permanentes. El primero fue la asimetra: Estados Unidos
era un pas ms extenso, ms fuerte y ms rico que Mxico, y lo haba sido desde principios del siglo xix. La negociacin entre iguales era, pues, imposible: Estados Unidos ejerceran siempre una influencia en Mxico mucho mayor que la
que Mxico pudiera ejercer en ellos. El segundo rasgo eran los conflictos: a pesar
3.

Miguel Alemn, Miguel Alemn contesta, Austin, Texas, 1975, pp. 32-33.

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de tener algunas perspectivas y objetivos en comn, poda haber desacuerdo en

asuntos concretos. Lo que era bueno para Mxico no siempre lo era tambin para
Estados Unidos, y viceversa (o, para ser ms precisos), lo que era bueno para ciertos intereses de Mxico quiz no lo fuese para ciertos intereses estadounidenses.
La tarea de las autoridades mexicanas consista en representar los intereses nacionales sin provocar una respuesta excesivamente negativa por parte de Estados Unidos. El tercer rasgo eran las limitaciones diplomticas: las negociaciones
entre los dos gobiernos no podan resolver de modo definitivo todos los asuntos
bilaterales clave. Ello se deba en parte a la naturaleza de los asuntos importantes que estaban en juego, tales como la migracin de mano de obra, que respondan principalmente a estmulos socioeconmicos y se resistan con fuerza a la
regulacin oficial. Tambin reflejaba diversidad y contradicciones en los numerosos organismos rectores que participan en el proceso poltico estadounidense,
mientras que en Mxico tenda a predominar la voluntad presidencial.4
En su mayor parte, desde mediados de los aos cuarenta hasta mediados de
los ochenta los lderes mexicanos lograron satisfacer estos tres requisitos. Alimentaron la idea del equilibrio entre los grupos constitutivos; apoyaron el avance hacia el crecimiento econmico; y mantuvieron una relacin apropiadamente
ambigua pero en esencia de apoyo con Estados Unidos. El resultado de estos esfuerzos fue tan notable como raro: un rgimen poltico estable bajo la gida de lderes civiles.
1946-1958
Al finalizar la segunda guerra mundial Mxico mantena unas relaciones excepcionalmente buenas con Estados Unidos. En 1941, al aproximarse el conflicto,
el presidente Franklin Delano Roosevelt haba instado a las compaas petroleras
a aceptar una solucin negociada de la nacionalizacin de 1938. En 1942, despus de que Alemania torpedeara dos barcos petroleros que navegaban con rumbo a Estados Unidos, Mxico declar la guerra al Eje y en aquel mismo ao el
gobierno firm con Washington un acuerdo comercial que abra los mercados estadounidenses a los productos de Mxico y un acuerdo sobre mano de obra migratoria en virtud del cual braceros mexicanos trabajaran en los ferrocarriles y
las granjas estadounidenses y, ms adelante, en otros sectores. El tono de estos
acuerdos recalcaba la armona y la colaboracin. De hecho, algunos mexicanos
influyentes creyeron que anunciaban el principio de una relacin especial entre los dos pases. La guerra tambin haba fomentado el desarrollo industrial.
Apareci una clase empresarial, apoyada y protegida por el Estado, as como el
esbozo de una moderna clase media (que representara quiz el 15 por 100 de la
poblacin total de aquel tiempo). Con todo, gran parte de la sociedad mexicana
conserv su tradicional carcter rural e inmvil; y Ciudad de Mxico, con sus dos
millones de habitantes, estaba muy lejos de ser la megalpolis en que se transformara ms adelante.
4. Sobre estas y otras cuestiones, vase Peter H. Smith. U.S.-Mexican relations: the
1980s and beyond, Journal of Interamerican Studies and World Affairs, 27, n. 1 (febrero de
1985), pp. 91-101; y Josefina Zoraida Vzquez y Lorenzo Meyer. The United States and Mxico, Chicago, 1986, passim.

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Dentro de este marco la llegada a la presidencia de Miguel Alemn en 1946

seal un cambio decisivo en la poltica mexicana. Alemn, que contaba slo
cuarenta y seis aos de edad, y era civil, fue el primer presidente posrevolucionario que no haba participado de forma notable en los conflictos armados
de 1910-1920; con formacin de abogado, representaba una generacin de universitarios ambiciosos; elocuente en castellano (tambin hablaba el ingls con
soltura), aport una nueva combinacin de habilidades al cargo ejecutivo de la
nacin. Sin embargo, gracias a sus esfuerzos diligentes haba ascendido en el
sistema: entr en el Senado en 1934, pas a ocupar el puesto de gobernador de
Veracruz en 1936 y dirigi la campaa presidencial de Manuel vila Camacho
en 1939-1940. Sus esfuerzos fueron recompensados con la Secretara de Gobernacin, cargo en el que dio muestras tanto de dureza como de habilidad.
A finales de 1944 haba numerosos aspirantes convincentes a la sucesin.
Cinco de ellos eran civiles: Javier Rojo Gmez, regente (jefe por nombramiento)
del Distrito Federal; Marte R. Gmez, secretario de Agricultura; el doctor Gustavo Baz, secretario de Asistencia; Ezequiel Padilla, secretario de Relaciones Exteriores; y el propio Alemn. Cuatro eran militares: Miguel Henrquez Guzmn,
Enrique Caldern, Jess Agustn Garca Castro y Francisco Castillo Njera. Al
principio las especulaciones eran favorables a Gmez y Padilla, ya que ambos
eran polticos curtidos y destacados, pero Alemn se vali de su cartera ministerial para crearse un grupo de seguidores, especialmente entre los gobernadores de
estado y tambin entre lderes clave de las organizaciones obreras y campesinas.
Haba preparado bien el terreno cuando en mayo de 1945 renunci a su puesto
en el gabinete. La Federacin Obrera de Veracruz apoy pblicamente a su hijo
favorito. Los lderes nacionales de la CTM celebraron una sesin especial y dieron su apoyo a Alemn. Otros grupos, desde los de clase media hasta los comunistas, hicieron entonces lo mismo. Mientras tanto vila Camacho ensalz las
virtudes del profesionalismo militar en un discurso dirigido al Colegio Superior
de la Guerra. (El sentido de sus palabras no les pas inadvertido a los oficiales
reunidos: tenan que prepararse para un presidente civil.) Rojo Gmez y Henrquez Guzmn abandonaron la carrera, y a comienzos de 1946 un congreso complaciente del partido gobernante, que cambi su nombre de Partido de la Revolucin Mexicana (PRM) por el Partido Revolucionario Institucional (PRI), nombr a Alemn por unanimidad. Pese a ello, seguidamente hubo una campaa. Dos
de los generales descontentos, Garca Castro y Caldern, encabezaron las listas de
candidatos de dos partidos efmeros, mientras Ezequiel Padilla, que haba guiado la poltica exterior durante la segunda guerra mundial y gozaba del favor de
Estados Unidos, presentaba una candidatura independiente despus de crear el
Partido Demcrata Mexicano (PDM), que era de signo conservador. Enrgico
pero quijotesco, puede que Padilla se viera perjudicado por su filiacin proestadounidense. En todo caso, el resultado de las elecciones estaba claro: el 78 por 100
de los votos fueron favorables a Alemn, el 19,3 por 100, a Padilla; Garca Castro y Caldern apenas sacaron nada. No hubo protestas ni actos de violencia, y
Alemn pas a ocupar el puesto de presidente en diciembre de 1946, en medio
de la tranquilidad general.
El nuevo lder del pas tena un proyecto nacional claro. Alemn estaba decidido a continuar y ampliar el proceso de industrializacin de sustitucin de importaciones que haba comenzado durante la guerra. Para alcanzar este objetivo

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forjara una alianza entre el Estado y el capital privado, tanto nacional como extranjero. En un discurso dirigido a la CTM, Alemn dijo que la empresa privada
debera tener libertad completa y contar con el apoyo del Estado, siempre y cuando actuara en nombre del inters de todos. Consideraba que las propiedades deberan estar preferiblemente en manos de ciudadanos mexicanos, de conformidad
con las pautas fijadas por las leyes del pas; pero admita que el capital extranjero invertido en Mxico pudiera obtener libremente beneficios legtimos. Afirmaba que el papel del Estado era garantizar a los trabajadores el derecho a organizarse, a concertar convenios colectivos y a defenderse segn fuera necesario
utilizando medios justos y legales, sin recurrir a procedimientos que estn fuera
de la ley. Al mismo tiempo, el Estado debera garantizar los derechos de los
empresarios a abrir centros de produccin y multiplicar las industrias del pas,
con la confianza de que sus inversiones estarn a salvo de los caprichos de la injusticia.5 Su visin requera conciliar a las clases sociales, en vez de fomentar la
lucha entre ellas, con el Estado como arbitro final.
Con el fin de poner en prctica esta estrategia el gobierno de Alemn invirti muchos fondos del Estado en obras pblicas. Grandes presas en el ro Colorado, en el curso inferior del ro Grande y en el ro Papaloapn controlaban las
inundaciones, incrementaron la extensin total de las tierras cultivables y generaron una energa elctrica que haca mucha falta. Caminos, carreteras y un
aeropuerto internacional en Ciudad de Mxico reforzaron las redes de comunicacin y transporte. Un nuevo recinto para la Universidad Nacional no slo haca alarde de importantes realizaciones arquitectnicas y artsticas, sino que tambin indicaba el compromiso del gobierno con la formacin de cuadros muy bien
preparados, tanto para el funcionariado como para la empresa privada. Al mismo
tiempo que abra las puertas a las empresas extranjeras, Alemn procur fortalecer la clase empresarial del propio Mxico por medio de diversas medidas proteccionistas. Las cuotas de importacin y los aranceles se encargaron de que la
competencia no rebasara lmites aceptables, a la vez que la devaluacin de 1948,
de 4,85 a 8,65 pesos por dlar, hizo que los consumidores mexicanos no compraran bienes de importacin (y que el coste de la vida subiese). As empez el
milagro mexicano.
El componente agrcola de esta estrategia foment un programa de modernizacin al que pronto se conocera por el nombre de la revolucin verde. El
programa, que se centraba en la mejora del rendimiento de las cosechas y de la
productividad, se vala de diversos instrumentos: la obtencin y el uso de nuevas
variedades de plantas, muchas de la cuales fueron fruto de los esfuerzos de la llamada Oficina de Estudios Especiales creada en 1943 en el Secretariado de
Agricultura con el apoyo de la Fundacin Rockefeller; restricciones gubernamentales a los costes de la aportacin (tales como electricidad, semillas y fertilizantes); y subvenciones patrocinadas por el Estado para el crdito y la comercializacin. Pero la aportacin ms notable, especialmente durante la poca de
Alemn, fue la ampliacin de los regados, el Secretariado de Recursos Hidrulicos, que se fund en 1946 y desempe un papel central en la creacin de in-

5. Citado en Luis Medina, Historia de la revolucin mexicana, vol. 20: 1940-1952: civilismo v modernizacin del autoritarismo, Mxico, D.F.. 1979, pp. 37-38.

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fraestructura. La revolucin verde haca hincapi en la productividad y el beneficio, en vez de en el reparto de tierras. Gran parte de las inversiones del
gobierno, especialmente en regados, iba dirigida a las grandes haciendas y ranchos del norte en vez de a los estados campesinos del centro y el sur. Y, como si
fuera un desafo a la reforma agraria misma, el grupo de Alemn apoy una enmienda constitucional que elevaba a 100 hectreas el tamao que podan tener
la propiedades pequeas. El resultado fue una mejora de la eficiencia y la
productividad: los rendimientos del maz aumentaron de 300 a 1.300 kilos por
hectrea: los del trigo, de 750 a 3.200 kilos por hectrea." Sin embargo, estas
medidas tambin ahondaron las fisuras en el campo mexicano. Alemn y sus sucesores favorecieron claramente a los grandes productores, mecanizados y comercializados del norte que vendan sus productos en Ciudad de Mxico o en
Estados Unidos; la mayora de los pequeos agricultores tradicionales del centro
y del sur quedaron rezagados. La revolucin verde no slo exacerb estas diferencias, sino que tambin tendi a fragmentar la serie de intereses que existan
en el sector rural. A consecuencia de ellos, la principal organizacin agraria, la
Confederacin Nacional Campesina (CNC), llegara a representar a diversos grupos que a menudo eran opuestos: pequeos agricultores (ejidatarios), jornaleros
sin tierra y propietarios comerciales (llamados pequeos propietarios). As
pues, los efectos sociales de la revolucin verde, ms la tenacidad de los jefes
rurales, los caciques, estn detrs de la debilidad continua del movimiento campesino y la CNC despus de la guerra.
Los resultados de la poltica de Alemn fueron diversos. La fidelidad a los
aliados durante la segunda guerra mundial haba despertado esperanzas de democratizacin, y en 1945 vila Camacho dio un paso en este sentido al proponer que se centralizara y reformara el sistema electoral, que desde haca mucho
tiempo favoreca a los jefes locales y a los caciques. Como era de prever, la
CTM expres su disconformidad, pero, a pesar de ello, la asamblea legislativa
sancion el plan despus de la oportuna intervencin de un joven diputado de
Puebla llamado Gustavo Daz Ordaz. En el seno del partido PRM/PRI los lderes estaban de acuerdo en basar los nombramientos de candidatos en elecciones
internas al mismo tiempo que trataban de evitar los conflictos intestinos respetando el principio de los derechos de la mayora dentro de cada uno de los sectores.7 Lo que esto significara no estaba claro, excepto que el Estado nacional
iba a sustituir a los caciques regionales en nombre de la democratizacin. A decir verdad, el gobierno de Alemn dio al sistema poltico mexicano una consistencia y una forma que duraran muchos aos. Tal como fue evolucionando, el
proyecto general revel varios rasgos interrelacionados: la imposicin de un
solo grupo gobernante; la eliminacin de la izquierda de la coalicin oficial: la
dominacin estatal del movimiento obrero; y el cultivo y la cooptacin de los
lderes de los sectores.
Donde ms evidente fue la insistencia en la homogeneidad fue en el gabinete de Alemn. De forma casi unnime, los nuevos ministros se parecan al presi6. Gustavo Esteva, La batalla en el Mxico rural. Mxico. D.F.. 1980. p. 21, sostiene que
el trigo y no el maz fue el protagonista principal de la revolucin verde, sobre todo durante los
primeros aos.
7. Medina, Historia, p. 79.

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dente mismo: eran jvenes (la media era de cuarenta y cuatro aos), elocuentes
y con una formacin cultural excelente. Lo ms importante de todo era que tenan estrechos vnculos personales con el presidente (alrededor del 20 por 100 de
la promocin del propio Alemn en la facultad de derecho ocupara altos cargos
en la poltica nacional). No se trataba de un gobierno de coalicin, un consenso
de facciones rivales construido con tacto, como en tiempos de Avila Camacho.
Se trataba del instrumento personal de Alemn. En armona con esta perspectiva.
Alemn expuls a los gobernadores que representaran a otros grupos: los casos
ms notables fueron Marcelino Garca Barragn, el gobernador cardenista (y luego henriquista) de Jalisco, y J. Jess Gonzlez Gallo, partidario de Emilio Portes
Gil, en el estado de Tamaulipas.
El aislamiento y la exclusin de la izquierda coincidieron con la era de la
Guerra Fra. Empezaron en 1946 cuando una serie de nuevos y rigurosos requisitos para la inscripcin de partidos polticos impidi que los comunistas
permanecieran en la legalidad, y se aceleraron en 1947 cuando Tefilo Borunda,
secretario general del PRI, anunci que el partido seguira una poltica moderada, ni de extrema izquierda ni de extrema derecha. Rodolfo Snchez Taboada,
el presidente del partido, hizo pblica una resonante denuncia de la influencia
marxista y declar su oposicin al comunismo por ser incompatible con la realidad mexicana y proclam su voluntad de combatir a quienes trataran de proteger
las ideas comunistas. Se proclam demcrata y enemigo de todo imperialismo."
El anticomunismo se identific as con el antiimperialismo y, en el fondo, con la
afirmacin del nacionalismo mexicano.
Tal vez el hecho ms importante en la contencin de la izquierda fue que Vicente Lombardo Toledano, lder intelectual del movimiento obrero mexicano y
ex secretario general de la CTM, decidiese crear un nuevo partido poltico. Su
programa era doble: promover la industrializacin, creando as la base material
para el progreso social; y fomentar el antiimperialismo, defendiendo con ello
la soberana nacional frente a la hegemona de Estados Unidos en la posguerra.
A peticin de vila Camacho, Lombardo Toledano haba accedido a aplazar los
planes para la fundacin del nuevo partido hasta despus de la sucesin de 1946.
La atencin se desvi entonces hacia la CTM, donde un contingente radical pretenda enfrentarse a la faccin dominante, la de Fidel Velzquez, en una batalla
por la secretara general en 1947. Lombardo intent mediar en el conflicto y el
grupo de Velzquez accedi astutamente a apoyar la formacin de un partido
nuevo a cambio del respaldo de Lombardo. Ante estas maniobras, los sindicatos
radicales, encabezados por el lder ferroviario Luis Gmez Z., fundaron una organizacin disidente contraria a la CTM, la Confederacin nica de Trabajadores
(CUT). En consecuencia, el grupo de Velzquez obtuvo una clamorosa victoria
en el seno de la CTM y coloc a Fernando Amilpa en el cargo de secretario general al mismo tiempo que acceda formalmente a contribuir a la creacin de un
partido nuevo para las masas.
No era este el propsito de Amilpa. Partidario entusiasta de Alemn. Amilpa
ansiaba consolidar la posicin de los trabajadores dentro del PRI. expurgados de
elementos comunistas. En cierta ocasin trat de expulsar a Lombardo Toledano
de la CTM; en otra retir su sindicato de la Confederacin de Trabajadores de
8.

Exclsior. 1 de septiembre de 1947.

102

HISTORIA DE AMERICA LATINA

Amrica Latina (CTAL), creada por Lombardo en 1938. Cuando Lombardo fund finalmente su nuevo Partido Popular, en 1948, ya se encontraba aislado casi
por completo de la CTM, a cuya cabeza haba estado en otro tiempo. La izquierda haba ganado su partido, pero haba perdido su puesto dentro de la constelacin de fuerzas gobernantes. A partir de este momento tendra que trabajar
desde fuera.
Adems de excluir a la izquierda, el rgimen alemanista procur hacerse con
el control directo de la corriente principal del movimiento obrero. Las tensiones
de mediados de los aos cuarenta produjeron una divisin profunda en el seno de
la clase obrera organizada: las fuerzas progubernamentales decan tener 500.000
afiliados y las disidentes, alrededor de 330.000. Si bien muchos militantes de base
aceptaron los requerimientos de Alemn y los lderes de la CTM rechazaron los
puntos de vista radicales por extranjeros y antipatriticos, esta actitud choc con
la oposicin de los sindicatos del sector pblico, especialmente en las industrias
nacionalizadas, cuyos trabajadores tendan a identificar la soberana nacional con
una oposicin antiimperialista a las inversiones extranjeras. En 1946 hubo una pequea revuelta entre los petroleros que fue sofocada rpidamente despus de que
los soldados se hicieran cargo de las instalaciones de la PEMEX.
Mayor fue la crisis que se registr en 1948 cuando los trabajadores de los ferrocarriles protestaron contra reducciones de los salarios reales cuyo origen estaba en la devaluacin del peso. El lder obrero disidente Luis Gmez Z. acababa
de entregar la secretara general del sindicato a Jess Daz de Len, sujeto oportunista al que apodaban el Charro por su gran aficin a las fiestas de rodeo de
los charros. El gobierno empez inmediatamente a apoyar a Daz de Len en su
lucha contra el popular Gmez, que insisti en preparar un informe sobre los
efectos de la devaluacin y presentarlo a la junta de su recin formada CUT, y
no al sindicato de ferroviarios. Daz de Len mont en clera y acus a Gmez
de fraude, acusacin que, curiosamente e impropiamente el gobierno accedi a investigar. A cambio del respaldo del presidente, Daz de Len acept un
nuevo contrato que conceda a la gerencia el derecho de despedir hasta dos mil
trabajadores cuyos empleos eran antes seguros. Con esto se cre una pauta que
desde entonces se ha conocido por el oprobioso nombre de charrismo: dciles
lderes obreros venderan los intereses de los afiliados al sindicato y a cambio de
ello recibiran respaldo poltico (y beneficios econmicos) del Estado o de la
gerencia (o de ambos). De esta forma se tendra a los trabajadores controlados
mediante la cooptacin de sus lderes, y las organizaciones consiguientes permitiran y facilitaran el avance hacia el crecimiento capitalista por medio de la
industrializacin.
Los sindicatos independientes continuaron buscando un nuevo vehculo, y a
mediados de 1949 lderes disidentes de los trabajadores de las minas y el petrleo se unieron a Lombardo Toledano para formar la Unin General de Obreros y
Campesinos de Mxico (UGOCM). La respuesta del gobierno fue hostil: se neg
a reconocer una huelga contra la Ford Motors, se bas en un detalle tcnico para
negarse a registrar a la UGOCM, y apoy a un grupo disidente dentro del sindicato. Algunos mineros se retiraron de la UGOCM y en 1951 los petroleros
decidieron volver a la CTM. La UGOCM continu existiendo, pero sin representar una amenaza seria. La leccin poltica era clara: debilitada la UGOCM,
Lombardo Toledano y el Partido Popular no tendran ninguna base institucional.

MXICO, 1946-C. 1990

103

Al mismo tiempo, el gobierno puso limitaciones a la CTM y apoy la formacin

en 1952 de la Confederacin Regional de Obreros y Campesinos (CROC), organizacin laboral de mbito nacional dentro del PRI, a modo de contrapeso. Por
medio de esta tctica divisiva, el Estado mexicano una vez ms demostr su decisin de controlar con rigor a los trabajadores organizados.
Alemn y sus colaboradores tambin quisieron imponer disciplina al PRI.
Despus de experimentar de forma tentativa con primarias internas, el presidente desech la idea tras las elecciones al Congreso celebradas en 1949, en la mitad de su presidencia, y envi al Congreso una ley que prohiba que los partidos
celebrasen sus propias elecciones pblicas. En 1950 Snchez Taboada consigui
que le reeligieran presidente del PRI pese a cierta oposicin de los polticos veteranos, pero renunci a su compromiso con las primarias (a partir de aquel momento los candidatos seran elegidos por las asambleas de partido) y se avino a
que se hicieran cambios en la estructura de la direccin. Los dinosaurios volvieron al redil, los jvenes rebeldes perdieron su ventaja y las negociaciones en el
PRI volvieron a celebrarse a puerta cerrada.
De resultas de ello, las especulaciones acerca de la sucesin de 1952 fueron
apagadas. Al preguntarle lo que haba que hacer acerca de la transicin en 1951,
Alemn respondi tpicamente que esperara.9 Tal vez porque no haba ningn
candidato que llevara una ventaja obvia, algunos observadores empezaron a murmurar acerca de una enmienda constitucional que permitira la reeleccin de Alemn o prolongara su permanencia en el cargo (idea a la que Lzaro Crdenas se
opuso enrgicamente). Otros centraron la atencin en el capacitado secretario de
Hacienda, Ramn Beteta, pero ste tena la desgracia poltica de estar casado con
una ciudadana de Estados Unidos. Otros hablaban de Fernando Casas Alemn, el
regente del Distrito Federal, que era primo del presidente y, segn se deca, su
favorito a pesar de tener reputacin de ser corrupto.
En este contexto, Miguel Henrquez Guzmn, el militar de carrera y precandidato en 1946, decidi llevar a cabo su propia campaa. Obtuvo al principio el
apoyo de tres elementos principales: los cardenistas, entre los que haba miembros de la familia Crdenas, que se oponan a la poltica conservadora de los
aos cuarenta; facciones distanciadas de la lite que estaban molestas porque
las haban excluido del poder; y lderes del movimiento popular. Entre los lderes del movimiento henriquista haba figuras tan prominentes como Antonio
Espinosa de los Monteros, embajador mexicano en Washington; Pedro Martnez
Tornell, ex secretario de Obras Pblicas; Ernesto Soto Reyes, ex lder del Senado; Wenceslao Labra, ex gobernador del estado de Mxico; y, entre otros militares, el ubicuo Marcelino Garca Barragn. Al principio no fue un movimiento de
oposicin. Los estrategas henriquistas queran trabajar dentro del sistema y no
contra l. Queran frenar la candidatura de Casas Alemn, hacer que el PRI pensara seriamente en Henrquez Guzmn, incorporar prcticas democrticas en el
proceso de nombramiento de candidatos y poner coto a la corrupcin que tena
lugar bajo Alemn. La base ideolgica del movimiento era vacua y breve; consista en no apartarse lo ms mnimo de los ideales de la Revolucin mexicana,
y, por supuesto, defender la Constitucin de 1917."' Cambiar los lderes, y no el
9. Daniel Coso Villegas, La sucesin presidencial, Mxico, D.F.. 1975, p. 112.
10. Exclsior, 30 de julio de 1951.

HISTORIA DE AMRICA LATINA

104

propsito nacional, sera suficiente para rectificar el rumbo de la vida pblica. El

iconoclasta ex general acabara adoptando algunas posturas tcitamente radicales, tales como dar apoyo a los pequeos productores rurales y a los sindicatos
obreros independientes, pero tuvo cuidado de que sus consecuencias no fueran
ms all.
Como era de prever, el dcil PRI expres su decidida oposicin a los advenedizos henriquistas y trat de expulsarlos del partido. Al ver que no haba otra
opcin, los disidentes crearon un vehculo nuevo la Federacin de Partidos del
Pueblo (FPP) en marzo de 1951, mucho antes de la convencin en que el PRI
debera nombrar a sus candidatos. Henrquez Guzmn empez una campaa intensa y encontr apoyo entre grupos tan dispares como los estudiantes idealistas,
los elementos prodemocrticos de la clase media, los grupos de campesinos
independientes y los obreros desencantados. Se dice que Alemn se tom el desafo lo bastante en serio como para mandar un emisario a Crdenas con el fin
de explicar los peligros que representaba para el sistema, entre ellos la posibilidad de un golpe militar."
A principios de octubre lleg el rumor de que el elegido sera Adolfo Ruiz
Cortines, de cuarenta y cinco aos, que desempeaba el cargo de secretario de
Gobernacin y haba nacido en el estado de Veracruz. Hombre anodino pero honrado, era claro que se trataba de un candidato elegido para satisfacer a todos, alguien que quiz podra poner remedio a las escisiones en el seno de la clase poltica del pas. La maquinaria se puso a funcionar rpidamente. Fidel Velzquez
ya haba anunciado que los trabajadores apoyaran al PRI en vez de a los comunistas o, ms concretamente, al Partido Popular de Lombardo Toledano, pues
como dijo el 1 de mayo el proletariado mexicano haba tomado la decisin
ms trascendental de su existencia al identificarse definitivamente con la Revolucin, con la patria, y desechar por incompatibles todas las doctrinas e ideologas extranjeras.12 O, dicho de otro modo: marxistas, abstenerse. Al mismo tiempo, Snchez Taboada ofreci a los catlicos un lugar dentro del PRI con el fin de
debilitar el apoyo conservador a Efran Gonzlez Luna del PAN. La lite gobernante no escatim esfuerzos por crear una oleada de aceptacin pblica para Ruiz
Cortines.
Al final pudieron afirmar que la victoria era suya: los resultados oficiales de
las elecciones de 1952 dieron el 74,3 por 100 de los votos a Ruiz Cortines, el
15,9 por 100 a Henrquez Guzmn, el 7,8 por 100 a Gonzlez Luna y el 1,9 por
100 a Lombardo Toledano. Fue, sin embargo, el voto de oposicin ms alto que
se haba reconocido desde 1929, y result ser la ltima de las campaas abiertas.
Algunos henriquistas protestaron contra el resultado, unos cuantos fueron a parar
a la crcel, otros acariciaron sueos de un golpe militar y algunos volvieron a integrarse en el rgimen (el caso ms espectacular de cooptacin fue el de Garca
Barragn, que acabara desempeando el cargo de secretario de Defensa en 19641970). En 1954 la FPP se disolvi y el henriquismo desapareci. Despus de ello,
como ha escrito Daniel Coso Villegas, empez la verdadera era del tapado."

11.
12.
13.

Coso Villegas, La sucesin, p. 131.

ibid, p. 115.
Ibid.. p. 139.

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MXICO. 1946-C. 1990

A pesar de sus modestas credenciales polticas, Ruiz Cortines logr mantener la subordinacin del PRI al presidente. En la declaracin de apertura de una
asamblea del partido a comienzos de 1953 identific las luces que guiaban al partido: el pueblo era su gua, la Constitucin, su lema, y Adolfo Ruiz Cortines, su
portaestandarte. Y, de conformidad con el imperativo retrico, los lderes del partido se entregaron a la tradicin histrica y la solidaridad personalista afirmando
que el PRI seguira la senda revolucionaria que indicaba el presidente Ruiz Cortines, a quien tal vez sorprendera esta descripcin de su trayectoria poltica.14
Pese a contar con semejante apoyo, el nuevo presidente tuvo que afrontar varios
problemas. Quiz el ms generalizado de ellos era la impopularidad de la lite
gobernante, el desencanto que la codicia de Alemn y sus colaboradores despertaba en muchsimas personas. La respuesta que haca falta dar era sencilla, pero
formidable: fortalecer y restaurar la legitimidad poltica del rgimen... pero sin
hacer ningn cambio importante en su lnea de conducta. Ruiz Cortines acometi esta tarea de diversas maneras. Una consisti en recalcar la austeridad de su
propio ejemplo personal, fomentar la imagen de un funcionario pblico muy
trabajador y formal. Otra fue distanciarse, y distanciar a su equipo, del grupo de
Alemn, castigando discretamente a miembros seleccionados de la administracin anterior (entre ellos a Agustn Garca Lpez, el ex secretario de Transportes, que perdi millones en operaciones especulativas).15 Una tercera medida consisti en otorgar derechos polticos a las mujeres, invocando con ello la tradicional idea de la mujer como guardiana moral al mismo tiempo que se ampliaba la
base popular del gobierno. En ltimo lugar, el presidente anunci que se efectuaran reformas importantes en las leyes referentes a la comipcin y a la responsabilidad pblica; aunque nunca se aplicaron de modo estricto durante su sexenio, surtieron un efecto temporalmente catrtico.
La administracin Ruiz Cortines se encontr con un segundo problema serio consistente en el alza del coste de la vida. El poder adquisitivo de las masas
populares llevaba varios aos disminuyendo, en parte a causa de la estrategia
econmica de Alemn y, ms recientemente, debido a la inflacin internacional
resultante de la guerra de Corea. Para atacar este problema y al mismo tiempo
hacer hincapi en su campaa anticorrupcin Ruiz Cortines promovi una medida que impondra multas rigurosas a los monopolios y al acaparamiento de bienes. El presidente declar poco despus de tomar posesin de su cargo, que uno
de los objetivos ms bsicos de su gobierno sera encontrar medios jurdicos adecuados para impedir un incremento del coste de la vida.16 Una de sus primeras
medidas econmicas fue rebajar el precio al por menor del maz y los frijoles,
declarando as el gobierno su solidaridad con los trabajadores y los desposedos.
Esta actitud pareca poner en peligro la alianza que forjara Alemn entre el Estado y el capital privado. Actuando con prudencia al principio, los lderes del
mundo empresarial se abstuvieron de oponerse a las medidas en pro de los consumidores, pero con el paso del tiempo empezaron a expresar serias dudas ante
cualquier alteracin del modelo econmico bsico. Portavoces de la Confedera14. El Nacional. 7 de febrero de 1953.
15. Peter H. Smith. Labyrinths of Power: Political Recruitment
Mxico. Princeton, 1979, pp. 273-274.
16. Exclsior. 24 de diciembre de 1953.

in

Twentieth-Century

106

HISTORIA DE AMERICA LATINA

cin de Cmaras Nacionales de Comercio (CONCANACO) insistieron en que la

intervencin del gobierno distorsionara el mercado y creara monopolios ineficientes. Dicho de otro modo, el Estado debera apoyar y proteger el mercado,
pero sin participar directamente en l.17 En 1953 el sector empresarial ech mano
de su ltima arma: la reduccin de las inversiones y la fuga de capitales. El resultado fue una disminucin del crecimiento econmico con la consiguiente amenaza para la viabilidad de la estrategia global de sustitucin de las importaciones.
El gobierno se encontraba ante un desafo obvio: en efecto, los capitalistas se
declararon en huelga.
No transcurri mucho tiempo antes de que el gobierno cediera. A principios
de 1954 el gobierno de Ruiz Cortines empez a favorecer al sector empresarial
con incentivos y recursos para el incremento de la produccin, entre ellos la desgravacin fiscal y las facilidades para obtener crditos. A mediados de abril el
gobierno dio un paso decisivo al devaluar el peso de 8,65 por dlar a 12,50 (donde permanecera durante muchos aos). Al igual que en 1948, lo que se pretenda era proporcionar proteccin general a los industriales del pas e inducirles a
reinvertir en Mxico. A finales de ao la produccin ya se haba reanimado y se
haba reanudado el crecimiento. La recuperacin de la economa estadounidense despus de los aos de elevada inflacin durante la guerra de Corea contribuy a mejorar todava ms las perspectivas generales. Mxico volva a encontrarse en el camino que le conduca a su milagro.
La confirmacin de la alianza entre el mundo empresarial y el gobierno increment la necesidad de que el Estado afirmara su control sobre el movimiento obrero. Quiz presintiendo que iba a producirse un cambio de poltica, destacados lderes obreros declararon su apoyo a la devaluacin de abril de 1954 y
prometieron que la clase obrera hara el sacrificio necesario. Cuando Ruiz Cortines ofreci a los empleados pblicos un aumento compensatorio consistente en
un modesto 10 por 100, exhortando al sector privado a hacer lo mismo, Fidel Velzquez proclam el apoyo ms vigoroso de la clase trabajadora. Sin embargo,
los rivales de la UGOCM y los portavoces de la base denunciaron la insuficiencia del aumento, y Velzquez, siempre vigilante, persuadi rpidamente a la
CTM a que exigiera un incremento del 24 por 100... o amenazase con una huelga general a mediados de julio. En esta brecha entr Adolfo Lpez Mateos, el
gallardo y joven secretario de Trabajo, que procedi a desviar una crisis potencial por medio de la persuasin y la negociacin. Hubo algunos paros laborales,
los ms notables en el ramo textil y en el cinematogrfico, pero Lpez Mateos
consigui evitar enfrentamientos en gran escala. El promedio de aumento sali a
alrededor del 20 por 100: un poco menos de lo que quera el trabajo y mucho
menor que la prdida de poder adquisitivo, pero lo suficiente para acallar las crticas y mantener a Velzquez en su puesto de mando. Una vez ms qued demostrado que debajo del guante de terciopelo haba un puo de hierro. Con el fin
de institucionalizar este resultado, el gobierno de Ruiz Cortines respald la formacin en 1955 del Bloque de Unidad Obrera (BUO), organizacin cuya finalidad era centralizar el movimiento obrero bajo Velzquez y sus compinches. El
mpetu del Bloque sali principalmente de la CTM, aunque cont con el apoyo
17. Olga Pellicer de Brody y Jos Luis Reyna, Historia de la revolucin mexicana,
vol. 22: 952-1960: el afianzamiento de la estabilidad poltica, Mxico, D.F., 1978, p. 25.

MXICO. 1946-f. 1990

107

de muchos otros sindicatos, entre ellos la CROC, archirrival de la CTM. Sin embargo, pese a la benevolencia del gobierno, el BUO nunca lleg a ser una fuerza
importante en s mismo; como ha comentado Luis Araiza, era un gigante ciego
sin lazarillo.111 Las relaciones industriales fueron generalmente tranquilas a mediados del decenio de 1950 y los trabajadores se apuntaron pequeas victorias
en las industrias elctrica y textil. La agitacin acos al sindicato de maestros
de 1956 a 1958, cuando el liderazgo independiente bajo Othn Salazar Ramrez
provoc resistencia entre los afiliados de base en Ciudad de Mxico. En agosto
de 1958 la polica reprimi una manifestacin, pero ms adelante el gobierno
permiti que uno de los aliados de Salazar Ramrez ganase unas elecciones sindicales. La coaccin y la cooperacin parecan dar buenos resultados.
Esta relativa tranquilidad en el panorama laboral se vio turbada por las huelgas ferroviarias de 1958-1959. El Sindicato de Trabajadores Ferrocarrileros de la
Repblica (STFRM) tena una larga tradicin de nacionalismo radical y su ubicacin estratgica en la red de transportes del pas le daba mucha influencia. Bajo
el enrgico liderazgo de Luis Gmez Z. y Valentn Campa, fundadores de la disidente CUT, haban protestado enrgicamente contra la devaluacin de 1948; y
desde la imposicin de Daz de Len en el charrazo los trabajadores haban ido
perdiendo terreno de forma progresiva. Entre 1952 y 1957 sus salarios reales descendieron en un 0,3 por 100 anual, mientras que los electricistas, por ejemplo,
vean cmo su situacin mejoraba continuamente.1'' En febrero de 1958 fuerzas
contrarias a los charros en el seno del STFRM buscaron un enfrentamiento abierto al exigir que se aumentaran sus salarios. Los lderes sindicales acabaron accediendo a crear una comisin que estudiase el problema de los salarios reales. El
informe correspondiente, que se hizo pblico en mayo, calculaba el 40 por 100
de prdida del poder adquisitivo desde 1948 y recomendaba un incremento salarial inmediato de 350 pesos mensuales (alrededor de 28 dlares estadounidenses).
En vez de ello, Daz de Len pidi que el aumento fuese de 200 pesos, y la gerencia se comprometi ostentosamente a estudiar esta propuesta durante un perodo de sesenta das, y a presentar sus decisiones despus de las elecciones
presidenciales del 1 de junio de 1958, lo cual era muy conveniente.
La resistencia se consolid siguiendo a Demetrio Vallejo, disidente salido de
entre los afiliados de base que haban formado parte de la comisin sobre salarios y precios. En su calidad de jefe de una nueva comisin de accin general,
Vallejo convoc una serie de paros escalonados, empezando por uno de dos
horas y prosiguiendo hasta llegar a un paro de ocho horas al que seguira la huelga general. El gobierno de Ruiz Cortines respondi prescindiendo de uno de los
lderes charros, colocando a otro en su lugar y decretando un aumento salarial
de 215 pesos en julio. Pero esta vez la cooptacin no dio resultado: en agosto los
miembros del sindicato expresaron su protesta eligiendo al turbulento Vallejo
para que se pusiera al frente del STFRM. A los pocos meses Vallejo recurri de
nuevo a las amenazas de huelga con motivo de nuevas demandas, entre ellas el
clculo del incremento de 215 pesos basndose en una semana laboral de seis
das (en vez de siete). Despus de conseguir una satisfaccin de los Ferrocarriles
18. Luis Araiza, Historia del movimiento obrero mexicano, Mxico, 1965. D.F., p. 281.
19. Kevin J. Middlebrook. The political economy of Mexican organized labor, tesis
doctoral indita, Universidad de Harvard, 1982.

108

HISTORIA DE AMERICA LATINA

Nacionales, la lnea ms importante, expuso las mismas preocupaciones ante

otras tres compaas en marzo de 1959, justo antes de las vacaciones de Semana
Santa. El pro gubernamental BUO denunci la audacia de Vallejo, a la vez que
disidentes laborales algunos maestros, operarios de telfonos, petroleros se
agrupaban en el STFRM. El gobierno, asustado, declar que la huelga era ilegal,
el ejrcito se hizo cargo de los ferrocarriles, la polica encarcel a Vallejo y a miles de sus seguidores. La huelga fue rota en unas semanas y los lderes fueron
sustituidos. Vallejo compareci finalmente ajuicio en 1963 y, declarado culpable de conspiracin y sabotaje, al amparo de la ley de disolucin social, fue
condenado a diecisis aos de crcel.
Las huelgas de ferrocarriles resultaron ser un episodio decisivo. Segn comentaron Jos Luis Reyna y Olga Pellicer, fue el primer movimiento social proletario de importancia que, durante un momento, cre una crisis en el sistema
poltico y fue, sin duda, el movimiento ms importante aparecido desde 1935.20
Pero si lanz un desafo al sistema, tambin dict una leccin moderadora: el sindicalismo independiente recibira poca tolerancia. Como demostr en el caso de
Vallejo, el Estado mexicano exiga sumisin servil por parte de los lderes del
movimiento obrero.
Lo mismo puede decirse de los campesinos, aunque en su caso no hubo mucha
provocacin. La agricultura mexicana experiment una transformacin importante en el decenio de 1940, toda vez que la subida de los precios internacionales foment la produccin para exportar y la inversin de capital (especialmente
en sistemas de regado) aument los rendimientos en las granjas comerciales medianas y grandes. Si bien la mayora de los campesinos no compartieron estos beneficios, los lderes de la federacin campesina, la CNC, ofrecieron una alianza
inquebrantable al sistema. Cuando el secretario de Agricultura Gilberto Flores
Muoz dio a conocer un plan para el incremento de la produccin de alimentos
que favoreca a los grandes propietarios a expensas de los pequeos y medianos
agricultores, el secretario general de la CNC expres su apoyo al proyecto empleando un estilo conciliador, diciendo que los campesinos afiliados a la CNC
slo tenan que cumplir una vez ms con su deber patritico.21
Los campesinos organizaron con xito algunos movimientos locales en Nayarit y otros lugares, y la UGOCM hizo algunos intentos espordicos de movilizarlos en el norte. Los desafos ms fuertes llegaron en 1958, ao en que las
invasiones de tierras en Sinaloa se propagaron a Sonora, Colima y la Baja California. Flores Muoz calm un poco la agitacin con modestos planes para el reparto de tierras. Con mucho, su respuesta ms imaginativa fue la expropiacin
en beneficio de todos de un latifundio de Sonora arrendado a la Cananea
Cattle Company, que era de propiedad estadounidense: presentada como una medida nacionalista y populista, la decisin inclua una clusula segn la cual se
reembolsara a los propietarios el valor comercial de la tierra en dinero contante.
Los propietarios se mostraron de acuerdo, los lderes de la UGOCM fueron a la
crcel, los campesinos volvieron al trabajo y el sistema qued intacto. No fue
esta una solucin atpica.

20.
21.

Pellicer y Reyna, Historia, 22, p. 157.

El Nacional, 26 de enero de 1953.

MXICO, I946-C. 1990

109

Durante la totalidad de sus respectivos sexenios tanto Alemn como Ruiz

Cortines cultivaron unas relaciones estrechas con Estados Unidos a fin de crear
una relacin especial. Ello entraaba adoptar una actitud discreta en la escena
internacional y dar apoyo general a Estados Unidos. La principal excepcin a
esta regla vino en 1954, cuando Washington haca preparativos para derrocar al
gobierno reformista de Jacobo Arbenz en Guatemala, en parte debido al fantasma del comunismo internacional, en parte porque las medidas de reforma agraria amenazaban los intereses de la United Fruit Company. En una conferencia
interamericana que se celebr en Caracas, el secretario de Estado norteamericano, John Foster Dulles, pretendi que se condenara al rgimen de Arbenz. Invocando el principio de la no intervencin, Mxico y slo otras dos naciones la
acosada Guatemala y la Argentina peronista se opusieron a su propuesta.
Cuando el movimiento patrocinado por la CA derrib el rgimen de Arbenz en
junio de 1954, los grupos izquierdistas y nacionalistas de Mxico protestaron,
pero fue en vano. La postura del gobierno mexicano fue sumamente reveladora:
despus de defender el principio de no intervencin, en lo sucesivo permaneci
callado. El episodio revel as los lmites y la capacidad de actuacin independiente por parte de Mxico.

1958-1970
La represin de las huelgas ferroviarias en 1958-1959 dio comienzo a un perodo de relativa tranquilidad poltica en Mxico. La continuacin del milagro
econmico proporcion la base material para el consenso y la cooptacin, y la
lite gobernante despleg una clara capacidad tanto para coaccionar como para
persuadir. El Estado diriga el crecimiento econmico por medio de una delicada
alianza con el capital privado, tanto nacional como extranjero. Exista una efectiva
cooperacin poltica en la cumbre entre los polticos, los tcnicos y los militares.
La organizacin vertical de trabajadores y campesinos garantizaba al rgimen una
base popular, al mismo tiempo que las prsperas clases medias urbanas incipientes, oportunistas y polticamente voltiles ofrecan un apoyo considerable
a un sistema que las satisfaca. Habra protestas y disturbios, pero durante todo
este perodo el Estado ejerci un grado de hegemona que en general fue convincente.
La sucesin presidencial de 1958 vino a simbolizar y a la vez reforzar la centralizacin de la autoridad. Todos los candidatos principales procedan del gabinete: ngel Carvajal, secretario de Gobernacin; Ernesto P. Uruchurtu, regente
del Distrito Federal; Antonio Carrillo Flores, secretario de Hacienda y consumado burcrata; Ignacio Morones Prieto, secretario de Asistencia, poltico destacado desde haca mucho tiempo; Gilberto Flores Muoz, secretario de Agricultura
y jefe poltico del estado rural de Nayarit; y Adolfo Lpez Mateos, el hbil secretario de Trabajo. Virtualmente todas las facciones importantes que haba
dentro del sistema tenan un precandidato: Carrillo Flores era considerado como
alemanista; Flores Muoz, como cardenista; los obreros y el campesinado, los
polticos y los tcnicos, todos ellos tenan sus representantes. Dirase que Lpez
Mateos gan porque supo contener el movimiento obrero, por sus lazos con
Ruiz Cortines (cuya campaa haba dirigido en 1952), y porque era aceptable

110

HISTORIA DE AMERICA LATINA

tanto a ojos de los cardenistas como de los alemanistas. El proceso de seleccin

fue dominado discretamente por Ruiz Cortines: como ms adelante dira Alfonso Corona del Rosal, el presidente saliente selecciona a su sucesor, le apoya y
le indica el rumbo que debe seguir," y para entonces ya no habra ninguna oposicin interna visible. Enrgico y encantador, Lpez Mateos protagoniz una
campaa que pareca un torbellino, obtuvo la aprobacin del PPS y del PARM
adems del PRI; hasta los partidos de la oposicin se unieron. La nica resistencia fue simblica y procedi de la candidatura panista de Luis H. lvarez. Con
las mujeres votando por primera vez en unas elecciones presidenciales, 7,5 millones de personas acudieron a las urnas en julio de 1958, y ms del 90 por 100
de ellas votaron por Lpez Mateos. El PRI y su maquinaria parecan invencibles.
Una vez en el poder, Lpez Mateos sobresalt a algunos observadores, en
especial al gobierno de Eisenhower en Estados Unidos, declarando que su rgimen era de extrema izquierda dentro de la Constitucin. La declaracin fue astuta y significativa. Se adelant a cualquier posible intento que pensara hacer el
ala radical del PRI y aisl a la izquierda enemiga del sistema, concretamente al
PPS y a otros marxistas a los que se supona fuera de la Constitucin. Seal
solidaridad ideolgica con Zapata, Villa y otras figuras importantes de la Revolucin y afirm la soberana de Mxico respecto a Estados Unidos, que continuaban en plena guerra fra. Asimismo, reafirm el hecho indiscutible del poder
presidencial.
De conformidad con esta postura, Lpez Mateos increment el papel del Estado en la economa nacional. El gobierno se hizo con el control del sector de la
energa elctrica al comprar la participacin de la American and Foreign Power
Company, y tambin adquiri acciones que le permitieron controlar la industria
cinematogrfica. Estas acciones se las vendi el millonario estadounidense William Jenkins, que resida en Mxico desde haca mucho tiempo. El gasto pblico como ratio del PNB ascendi de 10,4 por 100 bajo Ruiz Cortines a 11,4 por
100. Lpez Mateos tambin adopt una actitud clara en relacin con la reforma
agraria. Con el fin de consolidar la lealtad entre el campesinado, orden la distribucin de aproximadamente 11,4 millones de hectreas de tierra entre ms
de 300.000 campesinos, rcord activista en el cual slo Crdenas le superaba.21
En 1963 elev el precio bsico de los productos principales y ms adelante equipar esta medida a un salario mnimo para los trabajadores en el campo.24 Ms
difcil era proporcionar crdito y servicios bsicos, pero el mensaje poltico era
claro: el gobierno se estaba poniendo al lado de las masas, al menos simblicamente.
El presidente tambin adopt una postura populista ante los trabajadores y
en 1961 propuso que se instituyese el derecho de los trabajadores a participar en
las ganancias. La nueva ley, que cumpli tardamente una clusula clave de la
Constitucin de 1917 (con la que tan estrechamente se identificaba Lpez Mateos),
pareci representar una gran victoria para los trabajadores. Sin embargo, el nivel
de ganancias que deban repartirse era tan pequeo, que los patronos lo juzgaban
22. E.xchior, 14 de septiembre de 1975.
23. Sin embargo, en realidad slo se distribuyeron 3,2 millones de hectreas: Esteva,
Batalla, pp. 230-231.
24. Esteva, Batalla, p. 85.

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aceptable, y la ley definitiva adoptada en 1963 nunca se hizo cumplir con

rigor. Los trabajadores haban obtenido nicamente una victoria en el papel, y los
empresarios haban defendido con xito sus propios intereses. No obstante, al
proponer las leyes sin consultar con los lderes del mundo empresarial, los polticos demostraron que queran y podan actuar de forma autnoma. Y el Estado
adquiri un arma ms con la cual en el futuro podra amenazar o desafiar al capital privado.
Pese a estos gestos populistas (y quiz en combinacin deliberada con ellos)
Lpez Mateos continu tomando medidas selectivas de represin. En 1959 David Alfaro Siqueiros, el pintor de renombre internacional, fue encarcelado (y no
recuper la libertad hasta 1964). En 1963, como hemos visto, Demetrio Vallejo
fue declarado culpable de sedicin y pas diecisis aos en la crcel. No les fue
mejor a los lderes campesinos, y el caso ms escandaloso fue el de Rubn Jaramillo, viejo zapatista de Morelos que haba bajado de las montaas con sus
guerrilleros con el fin de aceptar una amnista y una tregua ofrecidas por el
propio Lpez Mateos. Al ver que las lisonjas presidenciales no se traducan en
tierra para su gente, Jaramillo orden la ocupacin de campos que eran propiedad
de polticos destacados. Se celebraron infructuosas negociaciones que quedaron
en punto muerto, y en la primavera de 1962 Jaramillo y su familia fueron hallados muertos. Nadie dud que la orden de asesinato haba venido de Ciudad de
Mxico.
El gobierno de Lpez Mateos continu apoyando al sector empresarial y cortejando al capital extranjero. La inversin era alta y Mxico empez a procurarse capital en el exterior, especialmente en el mercado neoyorquino de obligaciones de renta fija. El gobierno logr controlar la inflacin tan rigurosamente, que
Lpez Mateos pudo retener el tipo fijo de cambio de 12,50 pesos por dlar; no
hubo ninguna devaluacin durante este sexenio. Tampoco haba lmites estatutarios a las remesas de beneficios y se permita que los inversionistas extranjeros
repatriaran sus ganancias de conformidad con un tipo de cambio previsible (y favorable), lo cual era un factor que estimulaba en gran medida las inversiones
extranjeras. La economa continuaba su trayectoria de elevado crecimiento.
Lpez Mateos intent establecer la independencia diplomtica respecto a Estados Unidos a medida que las relaciones de Washington con Cuba fueron empeorando y el gobierno de Eisenhower empez a presionar a los mexicanos para
que la apoyasen. Lpez Mateos opt por moverse en un espacio muy delicado:
Mxico quena mantener los principios de no intervencin y de autodeterminacin,
pero tambin quera evitar un enfrentamiento directo con Estados Unidos. Por
consiguiente, durante todo el ao 1960 los representantes mexicanos trataron de
alcanzar estos objetivos defendiendo la no intervencin sin defender tambin el
comunismo ni la Unin Sovitica. Al mismo tiempo Mxico no se declar a favor de Estados Unidos porque ello hubiera significado aceptar el liderazgo de la
Organizacin de Estados Americanos (OEA), la cual (ante la insistencia de
Washington) le haba dado la espalda a Cuba e instaba a Mxico a hacer lo mismo: esto habra bastado para comprometer la soberana del propio Mxico. En
medio de estas delicadas negociaciones Lpez Mateos invit a Osvaldo Dortics,
el presidente de Cuba, a efectuar una visita oficial en junio de 1960. Las ceremonias condujeron a una identificacin ritual de la revolucin cubana de 1959
con la mexicana de 1910. Un legislador mexicano conden las medidas que Es-

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

tados Unidos tomaba contra Cuba, en especial el cierre del mercado del azcar.
Los funcionarios estadounidenses expresaron su desaprobacin. La situacin era
tensa pero ambigua.
Despus de la invasin en la Baha de Cochinos, y especialmente despus de
que Fidel Castro hiciera profesin de marxismo-leninismo, el gobierno mexicano
empez a ver el asunto como un problema entre el Este y Occidente, pero sigui
rechazando la idea de intervenir. El fiasco de la Baha de Cochinos provoc manifestaciones contra Estados Unidos, a la vez que portavoces mexicanos condenaban a este pas por violar la autodeterminacin y defendan la tesis de que el
problema deba tratarse en el marco de las Naciones Unidas (donde Cuba recibira mucho apoyo), y no en la OEA (donde a Estados Unidos le habra resultado
fcil imponer su criterio). Esta postura cambi en 1962. A principios de dicho
ao el secretario mexicano de Relaciones Exteriores, Manuel Tello, declar que
existe una incompatibilidad entre la pertenencia a la OEA y una profesin marxista-leninista, pero rechaz al mismo tiempo la idea de expulsar a Cuba, toda
vez que la carta fundacional de la OEA no prevea esta posibilidad.25 Entonces
lleg la crisis de los misiles en octubre. Sometido a un extraordinario bombardeo
de presiones, Lpez Mateos finalmente declar en pblico su apoyo al bloqueo
de Cuba por Estados Unidos y dio instrucciones a su representante en la OEA
para que votase a favor de una resolucin que exigira la retirada de los misiles.
A pesar de ello, Mxico impuso una condicin para resguardar su prestigio: el
voto no debera utilizarse para justificar otra invasin de Cuba. Pero incluso esta
postura tena sus lmites; las autoridades mexicanas apuntaban sistemticamente
en una lista negra el nombre de las personas que viajaban a Cuba, confiscaban
material poltico y mantenan un bloqueo silencioso y disimulado. Una vez ms
se hicieron evidentes los lmites de la autonoma.
En general, la poltica exterior insisti en la moderacin y el pragmatismo.
Lpez Mateos sostuvo entrevistas personales con tres presidentes sucesivos de
Estados Unidos Eisenhower, Kennedy y Johnson y en 1964 consigui recuperar la soberana mexicana sobre el Chamizal, territorio en litigio que haba pasado a formar parte de Estados Unidos despus de que el Ro Grande cambiara
de cauce. Los lderes estadounidenses y mexicanos continuaron fomentando un
clima de armona, y Washington hasta lleg a aceptar cierto grado de independencia en la poltica exterior de Mxico. Aunque las inversiones directas estadounidenses en Mxico aumentaron de 922 millones de dlares en 1959 a cerca de 1.300 millones de dlares en 1964, los mexicanos no recibieron mucha
ayuda del gobierno de Estados Unidos, ni siquiera en virtud del programa denominado Alianza para el Progreso. En cambio, no se impuso ninguna restriccin
al acceso de Mxico a los mercados internacionales de capitales. Incluso bajo un
presidente que se declaraba izquierdista, la conexin bilateral de Mxico con Estados Unidos conserv la apariencia de una relacin especial.
En 1963 Lpez Mateo promulg una reforma electoral que garantizaba un
mnimo de cinco escaos en la Cmara de Diputados a cualquier partido que
obtuviera ms del 2,5 por 100 del total de los votos (con otro escao por cada
0,5 por 100 de los votos, hasta un mximo de veinte). De esta manera los partidos de la oposicin podran estar representados en la asamblea legislativa nacio25.

Vzquez y Meyer, United States, p. 178.

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nal sin que realmente ganaran ninguna carrera electoral. La finalidad de todo
ello era cooptar al adversario el PPS, el PARM y, sobre todo, el PAN y crear
una leal oposicin. Esto reforzara la legitimidad del rgimen, especialmente despus de la represin del perodo 1958-1959 y a la luz de la revolucin cubana,
aumentando el aislamiento de la izquierda contraria al sistema y definiendo el rgimen mexicano como representativo de un consenso nacional. Lpez Mateos
termin as su presidencia con un gesto caracterstico.
La sucesin presidencial de 1964 transcurri sin contratiempo. Como de costumbre, los principales candidatos procedan en su totalidad del gabinete: Javier
Barros Sierra, de Obras Pblicas; Donato Miranda Fonseca, de Presidencia; Antonio Ortiz Mena, de Hacienda; y Gustavo Daz Ordaz, de Gobernacin. Corrieron rumores de que Lpez Mateos era favorable a Miranda Fonseca, su antiguo
compaero en el movimiento de Vasconcelos en 1929 y veterano poltico de
Guerrero, pero finalmente se decidi por Daz Ordaz, el competente pero poco
atractivo ex legislador del estado de Puebla. Su eleccin pareci confirmar una
tradicin en el sentido de que, si no cambiaban las circunstancias, el secretario
de Gobernacin sera el siguiente presidente (como haba ocurrido en el caso de
Alemn y en el de Ruiz Cortines). De origen mestizo, ms oscuro y menos elegante que sus predecesores, Daz Ordaz se convirti al instante en blanco de chistes feroces, incluyendo quiz el comentario ms sardnico de todos: Cualquiera puede llegar a presidente.
Una vez en la presidencia, Daz Ordaz gobern con mano de hierro. Destituy sin titubear a los cargos que tenan demasiado poder poltico, lo que representaba una amenaza para l, o que tenan demasiado poco poder, pues en tal
caso le avergonzaban. En agosto de 1965 destituy a Amador Hernndez, jefe de
la CNC, a raz de un choque armado entre grupos campesinos rivales. A finales
de 1966 Daz Ordaz ces a Ernesto Uruchurtu, regente de Ciudad de Mxico durante mucho tiempo (y ex precandidato a la presidencia), despus de la tempestad de crticas que provoc el derribo de un asentamiento de ocupantes ilegales,
para el cual se emplearon mquinas excavadoras. Expuls a Enrique Ceniceros
del cargo de gobernador de Durango por no haber reprimido una protesta popular contra las compaas mineras extranjeras, y a Ignacio Chvez del rectorado
de la UNAM, la Universidad Nacional, por no aplastar una huelga de estudiantes. A diferencia de Lpez Mateos, que supo mezclar la coaccin con una astuta
dosis de cooptacin, Daz Ordaz tenda a apoyarse exclusivamente en la fuerza y
la disciplina.
Tal vez el ejemplo ms notable de esta actitud tuvo que ver con la organizacin interna del PRI. En 1964 la presidencia del partido pas a Carlos Madrazo,
de cuarenta y nueve aos, que haba sido gobernador de Tabasco y era el primer
civil desde haca cerca de veinte aos que iba a presidir el PRI (lo cual representaba otra retirada de los militares hacia un plano menos visible). Madrazo, que
tambin era una figura controvertida, quiso infundir nuevo vigor al partido mediante una serie de reformas, la ms importante de las cuales fue un plan para la
celebracin de elecciones primarias a nivel local. Los polticos conservadores se
resistieron, igual que en las postrimeras de los aos cuarenta, y Daz Ordaz decidi finalmente tomar partido por las fuerzas antidemocrticas. Madrazo perdi

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

su puesto en 1966 y la vida en 1969, en un accidente de aviacin que muchos

consideraron sospechoso. As termin el impulso reformista. Reforzada, aunque
no rejuvenecida, la maquinaria tradicional impuso su dominacin. Se permiti al
PAN que conquistara un municipio cerca de Monterrey, en Nuevo Len, en 1965,
pero el PRI volvi a imponer su propio alcalde en 1969. En Sonora el PAN tom
Hermosillo en 1967, pero Ciudad de Mxico insisti en el triunfo del candidato
oficial al cargo de gobernador. Un ao despus unas elecciones muy disputadas
que se celebraron en la Baja California fueron anuladas a causa de irregularidades y el PRI reivindic la victoria total. En 1969 el gobierno Daz Ordaz se
neg a aceptar lo que muchos consideraron una victoria del PAN en la carrera
por el cargo de gobernador de Yucatn, y envi al ejrcito para que velase por la
ley y el orden (y por una victoria del PRI).
Daz Ordaz continu cultivando vnculos estrechos con Estados Unidos, aunque hubo cierta tensin en 1965 cuando Mxico junto con otros cuatro pases
latinoamericanos rehus apoyar la ocupacin de la Repblica Dominicana por
los estadounidenses. Asimismo, a finales de 1969 Daz Ordaz protest cuando el
trfico social y comercial en la zona fronteriza qued cortado a causa de la llamada Operation Intercept, instrumento ineficaz con el que el gobierno de Nixon
quiso combatir el trfico de narcticos. Pero ambas partes consideraron que se
trataba de incidentes de poca importancia y, en general, la relacin entre Estados
Unidos y Mxico fue buena.
Quiz ms que cualquier otro gobierno desde el de Alemn, el equipo de
Daz Ordaz cre conexiones de trabajo muy ntimas con el sector privado de la
nacin. Esta alianza se manifest claramente en la cuestin de la reforma fiscal,
en la que el gobierno propuso cerrar dos de las mayores escapatorias de que adoleca el cdigo del impuesto sobre la renta de Mxico: una que permita la fragmentacin de la renta total en categoras distintas (para que a cada una de ellas
se le pudieran aplicar coeficientes ms bajos); y otra que permita la posesin
annima de acciones y obligaciones (al portador). Al principio dio la impresin
de que el presidente apoyaba la medida, pero pronto retir las clusulas clave.
Tal como explic Antonio Ortiz Mena, secretario de Hacienda, la reforma fiscal
tena que ser fruto de consultas y no de una orden, puesto que su equipo daba la
mxima prioridad a la aquiescencia de los diferentes sectores de la poblacin, por
ello la ley del impuesto sobre la renta se haba redactado escuchando los puntos
de vista de los sectores afectados.26
Dicho de otro modo, el gobierno no quera provocar la oposicin del sector
privado. La ley que se aprob finalmente dio por resultado un impuesto muy regresivo: los ingresos procedentes de la renta del trabajo como proporcin de los
ingresos pblicos totales obtenidos del impuesto sobre la renta individual ascendieron del 58,1 por 100 en 1960 al 77,9 por 100 en 1966.
Con el propsito de ayudar a la industria nacional, el gobierno impuso un incremento complementario del 6 por 100 a los aranceles en 1965, y ampli el
efecto de los cupos creando alrededor de mil categoras nuevas de importaciones
por ao, de tal modo que al finalizar el sexenio el nmero total rozaba ya las
26. Leopoldo Sols, Economic Policy Reform in Mxico: A Case Study for
Countries, Nueva York, 1981, pp. 24-25.

Developing

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13.000. Segn la memorable expresin de Clark Reynolds, el Estado y los empresarios locales formaron alegremente una alianza para las ganancias.27
Estas propuestas al mundo empresarial obligaron a Daz Ordaz a reafirmar el
control que el gobierno ejerca sobre los trabajadores organizados. Los lazos entre los trabajadores y el Estado nunca se haban recuperado por completo de los
traumas de 1958-1959, y el Bloque de Unidad Obrera es decir, el intento de
Ruiz Cortines de centralizar y consolidar dichos vnculos haba quedado reducido a poco ms que un fantasma. As pues, a principios de 1966 el rgimen de
Daz Ordaz supervis la formacin del Congreso del Trabajo (CT) como vehculo nuevo que ratificara la supremaca de Fidel Velzquez y reafirmara los estrechos vnculos entre el Estado y los trabajadores. El CT concedi papeles destacados a la CTM de Velzquez y al sindicato de trabajadores del gobierno, la
Federacin de Sindicatos de Trabajadores en el Servicio del Estado (FSTSE),
creando as vnculos fuertes tanto con el sector obrero como con el sector popular del PRI. Las estructuras tradicionales continuaron siendo hegemnicas.
Se busc conseguir el apoyo de los sectores urbanos, incluido el obrero, a expensas del campo. El gobierno de Daz Ordaz no elev ni una sola vez el precio
mnimo para la compra de cereales bsicos, que sigui en el nivel fijado por
Lpez Mateos en 1963; asimismo, redujo la participacin relativa del crdito
agrcola del 15 por 100 del total en 1960 a slo el 9 por 100 en 1970. En 1966
el gobierno puso en marcha un programa de almacenes agrarios, los llamados
graneros del pueblo, cuya finalidad ostensible era garantizar a los agricultores
y ejidatarios ms pobres un precio de apoyo puntual y efectivo para los productos bsicos (especialmente el maz, los frijoles y el trigo). Pero la red de instalaciones de almacenaje se resinti de las prisas con que se construy, de su mala
ubicacin y de su administracin incompetente; en 1971 ya slo se utilizaba el
15 por 100 de los graneros. Los campesinos protagonizaron protestas aisladas
contra los abusos (con la ocupacin de tierras, marchas del hambre y algunos
estallidos de violencia), pero su voz cay en odos sordos.
Fueron las clases medias, y no los pobres, quienes organizaron los disturbios
ms visibles. Hacia finales de 1964 los mdicos internos de Ciudad de Mxico
fueron a la huelga, al principio porque se les retena la tradicional paga de Navidad (el aguinaldo) y finalmente para protestar por las condiciones en sus centros
de trabajo. A comienzos de 1965 Daz Ordaz, cuando haca slo unos meses del
principio de su presidencia, se reuni con los huelguistas y sus seguidores moderados y promulg un decreto que responda a algunas de sus exigencias, pero
no a todas. Cuando una faccin disidente de mdicos jvenes convoc otra huelga en abril de 1965, el gobierno adopt una postura inflexible y los internos volvieron al trabajo. Y cuando organizaron una huelga ms, esta vez en agosto, el
rgimen respondi con la fuerza bruta. La polica antidisturbios tom posesin
del hospital Veinte de Noviembre, en Ciudad de Mxico, simpatizantes destacados fueron a la crcel, y ms de doscientos huelguistas fueron despedidos, despus de que Daz Ordaz hiciese una severa advertencia en su informe presidencial del 1 de septiembre. Los dems volvieron a sus puestos de trabajo.
27. Vase Reynolds, The Mexican Economy: Twentieth-Century Structure and Growth,
New Haven. 1970, esp. pp. 185-190 (hay trad. cast.: La economa mexicana: su estructura v crecimiento en el siglo XX, FCE, Mxico, D.F., 1973).

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

Contrastando con ello, el movimiento estudiantil de 1968 hizo que el sistema se estremeciera hasta los cimientos. Exista en Mxico una larga y venerable
tradicin de activismo estudiantil y era costumbre sofocar los disturbios por medio de la fuerza limitada (como en Guerrero, Morelia y Sonora) o despidiendo al
rector (como en la UNAM en 1966). En estos casos las autoridades y los estudiantes reconocan y aceptaban las reglas del juego, una serie de lmites y cdigos que ninguno de los dos bandos estaba dispuesto a transgredir. Esta vez iba a
ser diferente.
La tortuosa marcha de los acontecimientos comenz en julio de 1968, cuando la polica disolvi una serie de manifestaciones por parte de grupos de estudiantes procastristas. El 26 de julio (el aniversario de la revolucin cubana) una
federacin libre de organizaciones estudiantiles del Instituto Politcnico, la Escuela de Agricultura de Chapingo y la UNAM dieron a conocer una serie de
reivindicaciones: que se indemnizara a las familias de los estudiantes heridos
o muertos en los disturbios, que se pusiera en libertad a los que estaban en la crcel, que se aboliera la ley antisubversiva sobre disolucin social y que se eliminaran los pelotones especiales de polica integrados por fuerzas de choque. Los
jvenes anunciaron que, en caso contrario, habra una huelga general de estudiantes. Las autoridades respondieron cerrando todas las instituciones relacionadas con la universidad que haba en el Distrito Federal. Fuerzas policiales bombardearon la escuela preparatoria de San Ildefonso (fue lo que se dara en llamar
el bazukazo) y tomaron las instalaciones por asalto. Otro contingente policial
invadi el Instituto Nacional de Bellas Artes y detuvo a setenta y tres estudiantes que se estaban manifestando. En un discurso importante pronunciado el 1 de
agosto Daz Ordaz ofreci una mano tendida, pero ya era demasiado tarde para
hablarles de reconciliacin a los estudiantes.
La movilizacin popular prepar el escenario para el enfrentamiento. Con notable audacia, Javier Barros Sierra, el rector de la UNAM, encabez una marcha
pblica de 80.000 personas en seal de duelo por la entrada de la polica en los
recintos universitarios, lo cual representaba la violacin de antiguas tradiciones
de autonoma universitaria. El da 13 de agosto una manifestacin atrajo a unos
150.000 participantes y el da 27 del mismo mes tuvo lugar un acontecimiento
de magnitud inusitada: aproximadamente 300.000 personas tomaron parte en una
marcha que sali del parque de Chapultepec y baj por el Paseo de la Reforma
hasta llegar al Zcalo, la plaza central de la ciudad. Mientras tanto los estudiantes organizaron una Comisin Nacional de Huelga (CNH) para coordinar las actuaciones y promover las reivindicaciones formuladas por primera vez en julio.
La tensin fue aumentando. Mxico iba a ser el anfitrin de los Juegos Olmpicos en octubre, y Daz Ordaz aprovech su discurso del 1 de septiembre para
acusar a los manifestantes de conspirar contra la patria. La CNH propuso un dilogo, pero no sucedi nada. El 10 de septiembre, el Senado, siempre complaciente, autoriz al presidente a sacar las fuerzas armadas a la calle en defensa
de la seguridad interna y externa de Mxico.2*
Las cosas llegaron a un punto culminante el 2 de octubre, cuando los estudiantes y sus partidarios se reunieron para celebrar otra ronda de discursos y proclamaciones en la plaza de las Tres Culturas en Tlatelolco, barrio cntrico de
28.

Evelyn P. Stevens, Protest and Response in Mxico, Cambridge, 1974, p. 228.

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Ciudad de Mxico. Sin previo aviso, agentes de seguridad de guantes blancos

hicieron entrar a efectivos de las fuerzas de seguridad que abrieron fuego contra
la multitud indefensa. Como mnimo dos mil manifestantes fueron detenidos. Un
informe oficial reconoci que hubo cuarenta y nueve muertos; un corresponsal
del New York Times calcul que el total de vctimas mortales probablemente estaba muy cerca de las doscientas, a las que haba que sumar cientos de heridos.
Fue una matanza brutal que desde entonces se recuerda como la noche triste
del Mxico contemporneo, una ocasin primitiva en que el sistema opt inexplicablemente por devorar a sus propios jvenes. Las escuelas volvieron a abrir
sus puertas y la CNH se disolvi, pero los sucesos de Tlatelolco proyectaban una
larga sombra sobre la sociedad y la poltica mexicana. Hastiados de lo sucedido,
algunos altos cargos presentaron su dimisin. El pblico empez a especular
cautelosamente sobre quin era el principal responsable de lo ocurrido: Luis
Echeverra, secretario de Gobernacin; Alfonso Corona del Rosal, regente del
Distrito Federal; Marcelino Garca Barragn, secretario de Defensa; o el mismsimo presidente. Debajo de la palpable angustia acechaban interrogantes turbadores: era esto el fruto del milagro de Mxico? Era el precio de la estabilidad
poltica? Qu clase de nacin era Mxico?
Mientras muchos se entregaban a un doloroso examen de conciencia, otros
recurrieron a la violencia. Empezaron a aparecer grupos terroristas en las ciudades, el ms prominente de los cuales era la Liga del 23 de Septiembre, a la vez
que los campesinos rebeldes se echaban al monte. El revolucionario agrario ms
conocido de este perodo fue Lucio Cabanas, que empez a formar un movimiento guerrillero en las montaas de Guerrero en 1968; Cabanas y su banda
conquistaron luego gran renombre y llegaron a secuestrar al gobernador del estado, pero encontraran la muerte a manos de los militares en 1974. La violencia
slo engendraba ms violencia.
La matanza de Tlatelolco surti un efecto ms duradero al provocar el distanciamiento progresivo de la intelectualidad respecto del rgimen. Despus de
la Revolucin los intelectuales de la nacin haban tendido durante decenios a
colaborar con las autoridades estatales. El fomento de la educacin era uno de los
objetivos principales de los lderes revolucionarios y las universidades se convirtieron en importantsimos centros para la formacin prctica de los lderes nacionales. Artistas y escritores se dedicaron a formular y ampliar una ideologa
poltica que con el tiempo formara la base de un consenso nacional, una serie de
supuestos que dotaban al Estado del legado de la propia Revolucin. Reconociendo tcitamente este servicio, el gobierno mexicano foment de modo constante el contacto con figuras intelectuales y apoy los esfuerzos de stas, persuadindolas con frecuencia a desempear cargos pblicos semihonorarios. Tanto
el Estado como la intelectualidad se necesitaban y apoyaban mutuamente. Lo
ocurrido en Tlatelolco destruy este antiguo pacto. Destacados escritores como
Octavio Paz y Carlos Fuentes denunciaron enrgicamente la represin cuyo recuerdo inspir todo un gnero de literatura relativa a Tlatelolco y los ensayistas empezaron a poner en entredicho la legitimidad bsica de un rgimen que era
capaz de librar una guerra tan brutal contra su juventud.:" Las universidades fue29. Vase Dolly J. Young, Mexican literary reactions to Tlatelolco. Latn American
Research Review, 20, n. 2 (1985), pp. 71-85.

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

ron radicalizndose de modo creciente y acabaron convertidas en semilleros de

oposicin. La relacin entre los estudiantes y el Estado, que histricamente haba
sido enriquecedora para ambas partes, degener en enemistad mutua y franca hostilidad. De ningn modo puede decirse que la matanza de Tlatelolco anunciara el
fin del rgimen, pero s abri una delicada fisura en el edificio del Estado.
Las postrimeras del sexenio de Daz Ordaz tambin trajeron el fin del milagro econmico mexicano de la posguerra, la poca de desarrollo estabilizador caracterizado por el continuo crecimiento econmico, la estabilidad de los precios
y la estabilidad de la balanza de pagos. Gracias a la hbil orquestacin de Antonio Ortiz Mena, secretario de Hacienda bajo Lpez Mateos y tambin bajo Daz
Ordaz, y de Rodrigo Gmez, que durante mucho tiempo fue director del banco
central, la poltica econmica emple una diversidad de instrumentos fiscales
y monetarios: incentivos fiscales para favorecer la reinversin, el gasto pblico y
los prstamos del exterior, y el control del crdito y de la oferta monetaria. Los
tipos de inters se fijaron en niveles atractivos (por encima de los tipos predominantes en Estados Unidos) con el fin de estimular el ahorro nacional y las
inversiones extranjeras. Juzgadas de acuerdo con patrones convencionales, las medidas de industrializacin que Mxico tom en la posguerra haban sido un xito clamoroso: durante el decenio de 1960, Mxico sostuvo elevados niveles de
crecimiento, alrededor del 7 por 100 anual y teniendo, como tena, uno de los
crecimientos demogrficos ms rpidos del mundo logr un slido promedio
per cpita de la tasa de crecimiento del 3,3 por 100. La inflacin era insignificante, alrededor del 3,5 por 100 anual, y el peso mantuvo su tipo de cambio de
12,5 por dlar.
A pesar de todo ello, la estrategia del desarrollo estabilizador empezaba a
revelar sus debilidades. Aunque la poltica de moneda fuerte se haba convertido
en smbolo de la estabilidad y la fuerza del rgimen poltico, tambin impuso cargas econmicas, la menor de las cuales no fue obstaculizar las exportaciones porque la tasa de inflacin de Mxico era generalmente superior a la de Estados
Unidos. (De hecho, el peso ya estaba sobrevalorado a mediados de los aos
sesenta, despus de una racha de inflacin de gran crecimiento en 1964, pero esto
qued disimulado en gran medida por la inflacin estadounidense resultante de
la guerra de Vietnam.) Poco a poco los efectos de la sobrevaloracin se dejaron
ver en el dficit de la balanza comercial, que aument de 367 millones de dlares en 1965 a 946 millones de dlares en 1970. En consecuencia, durante este
perodo Mxico empez a pedir prstamos de capital en el extranjero, y en 1970
el pas ya tena una deuda acumulada (tanto pblica como privada) de alrededor
de 4.200 millones de dlares. El desempleo (y el subempleo) continuaba en unos
niveles muy altos.'0 Y a mediados del decenio de 1960 el agotamiento de la agricultura ya haba empezado a requerir la importacin en gran escala de artculos
alimenticios.11 Mientras la economa poltica de Mxico iba acercndose a su
cnit, en el horizonte se vislumbraban seales de tormenta. La fiesta no haba
terminado ni mucho menos, pero las luces empezaban a apagarse.
30. Vase Clark W. Reynolds, Why Mexico's "Stabilizing development" was actually
destabilizing (with some implications for the future), World Development, 6. n." 7-8 (julioagosto de 1978), pp. 1.005-1.018.
31. Es claro que Esteva ve 1965 como el momento crtico: Batalla, pp. 17 y 71.

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1970-1988
El sistema poltico de Mxico haba demostrado su extraordinaria eficacia para
resolver las crisis y los desafos que asediaban al pas durante el decenio de 1960.
Diversos programas dirigidos por el Estado (subvenciones, controles de precios,
acuerdos salariales) proporcionaron a la masa de la poblacin beneficios tangibles suficientes para impedir que planteara una amenaza radical grave al sistema
en su conjunto. Puede que tales medidas no se ajustaran a la doctrina econmica
ortodoxa, pero alcanzaron un importantsimo objetivo poltico; tanto el sector
obrero como el campesinado continuaron siendo pilares esenciales del sistema. El
descontento apareci principalmente entre las clases medias, entre los mdicos
y los estudiantes, y, aunque la matanza de Tlatelolco haba dejado un doloroso
legado, el rgimen haba demostrado poseer la flexibilidad suficiente para superar
incluso este episodio.
Mxico continu experimentando rpidos cambios sociales en el decenio
de 1970. Aunque disminuyeron las tasas de crecimiento, la poblacin aument de
menos de 50 millones en 1970 a 70 en 1980 y cerca de 80 en 1985. Casi un milln de personas entraban a formar parte de la poblacin activa todos los aos,
lo cual representaba una presin enorme para que se crearan puestos de trabajo.
A resultas de ello, los mexicanos no cesaban de emigrar: constantemente salan
emigrantes en busca de trabajo, ya fuese en las ciudades o, cruzando la frontera,
en Estados Unidos (donde se les declaraba extranjeros ilegales, ya que el
acuerdo sobre los braceros haba caducado en 1964). Alarmistas y polticos estadounidenses denunciaron airados lo que, segn ellos, era una invasin silenciosa, y proclamaron que en Estados Unidos haba entre 8 y 12 millones de
ilegales. Aunque las investigaciones exhaustivas revelaron que la mayora
de los trabajadores indocumentados regresaban a Mxico y que los que haba
en el pas se cifraban entre 1,5 y 3,5 millones, ello no impidi que se registrara
una oleada de nativismo antimexicano."
El crecimiento demogrfico y la movilidad social tambin impulsaron la expansin de Ciudad de Mxico, que se convirti en una megalpolis de entre 14 y
16 millones de habitantes antes de mediados del decenio de 1980. Alrededor de
la mitad de este crecimiento fue fruto de la migracin interna (de hecho, alrededor de la mitad de los emigrantes del pas se encaminaban hacia la capital). Segn los clculos oficiales, haba al menos 5 millones de pobres en Ciudad de Mxico y sus alrededores, como en Netzahualcyotl, floreciente comunidad de las
afueras del Distrito Federal que empez siendo un asentamiento de ocupantes
ilegales en los aos sesenta y que en los ochenta ya se jactaba de tener ms de
2 millones de habitantes. A pesar de esta propagacin de la pobreza, crecieron la
magnitud y la importancia de las clases medias, que representaban quiz una
tercera parte de la poblacin nacional a principios del decenio de 1980. La distribucin desigual de los beneficios del desarrollo estabilizador tambin enriqueci a un estrato superior, un cuadro rico y bien relacionado que tal vez
32. Kenneth Hill, Illegal aliens: au assessment, en Daniel B. Levine, Kenneth Hill
y Robert Warren, eds Immigration Statistics: A Storv of Neglect, Washington, D.C., 1985,
pp. 225-250.

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

representaba otro 1 o 2 por 100 del total. La expansin de estos sectores de clase media y alta se manifest claramente en las pautas de consumo: las excursiones de fin de semana para ir de compras a Los ngeles y Houston pasaron a
ser cosa normal, a la vez que el nmero de automviles matriculados creca de
1,2 millones en 1970 a 4,3 millones en 1980. (A veces da la impresin de que
todos ellos, sin excepcin, se encuentran atascados en un mismo cruce del centro de Ciudad de Mxico.)
Este perodo tambin fue testigo del desarrollo del norte de Mxico, que fue
distancindose progresivamente del centro de la nacin, tanto econmica como
poltica y culturalmente. En 1980 ya haba ms de 3,4 millones de habitantes en
poblaciones fronterizas como Tijuana, Ciudad Jurez y Matamoros. Las ciudades
de Chihuahua, Torren, Tampico y Monterrey continuaron creciendo en importancia y tamao. Hasta 250.000 personas trabajaban en fbricas especiales en zonas francas (maquiladoras) que producan artculos para exportarlos a Estados
Unidos (su nmero fluctuaba al dictado de la demanda de dicho pas). Muchos
norteos, que siempre fueron ferozmente independientes, acabaran considerando
que tenan pocas cosas en comn con los chilangos de Ciudad de Mxico.
A veces las percepciones de esta ndole estimulaban la oposicin al rgimen y al
PRI. De hecho, es posible que esto reflejara un proceso todava ms fundamental: la aparicin de una sociedad civil en Mxico (por esquemtica que fuese
su forma). Surgieron organizaciones de ciudadanos independientes en diversos
campos que ya no buscaban necesariamente la tutela o el apoyo del Estado. Profesionales, negociantes, catedrticos y otros adoptaran una actitud un poco ms
independiente y menos dcil ante el rgimen; a juzgar por las impresiones externas, pareca que la cultura poltica se estuviese volviendo ms activista y participante, menos pasiva y sumisa." Tambin estaba adquiriendo formas nuevas, en
especial por medio de la expresin de una preocupacin creciente por la autenticidad del proceso electoral. Otro indicio de ello, que algunos consideraban de
mal agero, se hallaba en la reaparicin parcial de la Iglesia catlica como fuerza social pblica. Durante decenios haba predominado un modus vivendi tcito,
un acuerdo callado entre la Iglesia y el Estado en virtud del cual se dejaban mutuamente en paz, siempre y cuando los sacerdotes se abstuvieran de meterse en
poltica. Esta situacin empez a cambiar. En 1983, por ejemplo, la Iglesia logr
bloquear un intento de legalizar el aborto provocado, y en 1986 un arzobispo habl claramente contra el fraude electoral. Conversaciones en crculos informados
a menudo daban origen a intensas especulaciones sobre el misterioso poder del
Opus Dei.
A medida que fue creciendo la distancia entre el gobierno y los intelectuales,
empez a aparecer una prensa independiente. Julio Scherer Garca, el desplazado
director del importante peridico Exclsior, se llev a muchos de sus mejores escritores y cre un semanario de actualidades, Proceso. Un nuevo diario, Unomsuno, amenaz la posicin de Exclsior como principal peridico de Ciudad de
Mxico. En 1984 le sigui La Jornada, dirigido por algunos de los intelectuales
33. Sencillamente no existen pruebas fehacientes de esto; para un estudio reciente de lo
que se ha escrito al respecto, vase Ann L. Craig y Wayne A. Cornelius, Political culture in
Mxico: continuities and revisionist interpretations, en Gabriel A. Almond y Sidney Verba,
eds., The Civic Culture Revisited, Boston, 1980, pp. 325-393.

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jvenes ms destacados del pas. Revistas como Nexos, cuyo modelo era The New
York Review of Books, proporcionaban todava ms salidas. En efecto, los crticos
radicales del rgimen encontraron nuevos medios de expresin. Todava dependan de la tolerancia oficial y tenan que pagar precios muy elevados por sus transgresiones. (Los periodistas eran blanco de frecuentes ataques y algunos incluso
fueron asesinados, como ocurri con el conocido Manuel Buenda.) Los disidentes se hallaban limitados en su mayor parte a los medios de comunicacin impresos de Ciudad de Mxico; la televisin sigui estando firmemente en manos de
elementos adictos al rgimen, mientras la radio ocupaba una especie de terreno intermedio. Pero, a pesar de todo ello, se haban ensanchado los lmites de lo que
poda permitirse, con el consiguiente incremento de la gama de posibilidades.
En 1970 Luis Echeverra pas a ser el quinto presidente de Mxico en la posguerra. Pareca ser la encarnacin de la lite poltica mexicana; nacido en Ciudad
de Mxico en 1922, haba estudiado en la UNAM, donde tambin haba sido catedrtico despus de obtener un ttulo de Derecho. Emparent por medio del matrimonio con una destacada familia poltica del estado de Jalisco, tras lo cual ingres
pronto en el PRI y, lo que es ms importante, en la camarilla de Rodolfo Snchez
Taboada, el presidente del partido. Al morir el cacique, Echeverra se convirti en
oficial mayor del PRI y destac por su labor durante la campaa de Lpez Mateos; en 1958 consigui el importantsimo puesto de subsecretario de Gobernacin
bajo Daz Ordaz. Cuando ste pas a la presidencia en 1964, Echeverra recibi el
puesto de secretario. Seis aos despus Echeverra repiti lo que antes que l hicieran Alemn, Ruiz Cortines y Daz Ordaz al pasar de Gobernacin a la presidencia.
Durante toda su carrera, Echeverra haba trabajado intensamente entre bastidores. Fue el primer presidente constitucional desde el final de la Revolucin
mexicana que nunca haba ocupado ningn cargo electivo. A lo largo de los
aos haba llegado a ser un maestro de las maniobras burocrticas. Slo un
acontecimiento le haba hecho pasar a primer plano la matanza de estudiantes en 1968 y, aunque muchos le consideraban responsable de aquella inexcusable demostracin de fuerza bruta, su papel en la misma no estaba nada claro.
A pesar del citado episodio, o posiblemente a causa de l, logr librarse de varios
rivales fuertes en la carrera hacia la presidencia, entre los que estaban Alfonso
Corona del Rosal, regente del Distrito Federal; Juan Gil Preciado, secretario de
Agricultura; Emilio Martnez Manautou, secretario de la Presidencia; y Antonio
Ortiz Mena, secretario de Hacienda, al que muchsima gente consideraba el arquitecto del milagro econmico de Mxico. Austero y ambicioso, calvo, con gafas,
no fumador, abstemio y elegante, Luis Echeverra era la expresin consumada de
la nueva raza de Mxico: el burcrata convertido en presidente.
Reflejando la experiencia adquirida en Gobernacin, Echeverra procedi rpidamente a reforzar y consolidar su propio poder poltico. Desde los primeros
momentos se esforz por aislar y desmantelar algunas camarillas rivales y se abstuvo intencionadamente de dar un cargo en el gabinete a uno de sus principales
rivales por la presidencia, Alfonso Corona del Rosal. En junio de 1971 un sangriento ataque contra estudiantes por parte de criminales paramilitares le brind
la oportunidad de despojar de su cargo a Alfonso Martnez Domnguez, que a la
sazn era el regente del Distrito Federal. Echeverra destituy a no menos de cinco gobernadores de estado (los de Guerrero, Nuevo Len, Puebla, Hidalgo y

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Sonora) y efectu cambios frecuentes en su gabinete: en noviembre de 1976 slo

seis de los diecisiete secretarios iniciales permanecan en el mismo puesto. Echeverra desarroll su propia base poltica a partir de un cuadro de jvenes, la mayora de ellos de unos treinta aos, a los que dio cargos delicados, de alto nivel:
Francisco Javier Alejo, Juan Jos Bremer, Ignacio Ovalle, Fausto Zapata, precursores de lo que andando el tiempo se llamara (burlonamente al final) una
efebocracia. Eran una nueva generacin, definida tanto por su actitud como
por su edad, criada y llevada al poder por el presidente, un grupo que caba suponer que seguira endeudado con l durante muchos aos. Tambin reflejaba
el deseo del presidente, quiz a raz de la matanza de Tlatelolco, de restaurar los
vnculos con la intelectualidad del pas.
Una vez en el poder, Echeverra revel la fuerza de su personalidad. Impaciente y enrgico, emprendi con pasin la tarea de restaurar la legitimidad oficial
despus de los sucesos de Tlatelolco, para lo cual intent crear un medio de dilogo, una llamada apertura democrtica en la que l mismo interpretara el papel central (en lugar de imponer una reforma institucional). Exhortando a sus
compatriotas a trabajar con angustia creativa y, al parecer, albergando la esperanza de convertirse en un Crdenas moderno, fue a todas partes, vio a todo el
mundo, pronunci discursos, hizo declaraciones y habl sin parar; segn coment irnicamente Daniel Coso Villegas, hablar pareca ser una necesidad fisiolgica para el nuevo presidente. El estilo de gobierno de Echeverra no estaba institucionalizado ni burocratizado. Era personal de una forma extrema, apremiante e
intensa, y su estilo y su retrica adquirieron un tono sumamente populista.14
Cuando Estados Unidos acept su derrota en Vietnam y propici la distensin
con la Unin Sovitica, Echeverra procur aprovechar la oportunidad dando a
Mxico el papel de lder de los pases del Tercer Mundo, con l mismo en el puesto de portavoz principal. Critic con frecuencia a Estados Unidos y viaj extensamente, visitando China en 1973. Intercambi visitas con Salvador Allende, acogi
a cientos de exiliados chilenos despus del golpe de Estado de 1973 (entre ellos a
la viuda de Allende) y finalmente le neg el reconocimiento a la junta militar. En
las Naciones Unidas promovi una Carta de los Deberes y Derechos Econmicos
de los Estados y, en 1975, orden al embajador mexicano que apoyara una denuncia del sionismo como forma de racismo (precipitando con ello un boicot
contra el turismo por parte de los lderes judos de Estados Unidos; en la siguiente ocasin Mxico se abstendra discretamente). Con un concepto exagerado de su
prestigio, Echeverra tambin present su candidatura al cargo de secretario general de las Naciones Unidas cuando se aproximaba el final de su presidencia.
En el mbito nacional, el empeoramiento de la situacin econmica plante
una amenaza directa al gobierno. La primera reaccin de Echeverra fue ajustar
y modificar la poltica que vena siguindose desde haca tiempo en vez de llevar a cabo innovaciones importantes. Con el propsito de contrarrestar los dficits,
su secretario de Hacienda intent contener el gasto pblico, pero ello caus una
disminucin de las inversiones pblicas que a su vez condujo a graves recesiones
en 1971-1972 (con tasas de crecimiento por debajo del 4 por 100). Se present
una oportunidad de corregir la poltica cambiara en agosto de 1971, cuando el
presidente Nixon decret la aplicacin de un impuesto del 10 por 100 sobre las
34.

Daniel Coso Villegas, El estilo personal de gobernar, Mxico, D.F., 1975, p. 31.

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importaciones (incluidas las mexicanas, con lo que puso fin a la idea de que exista una relacin especial entre los dos pases) y apart el dlar del patrn oro
para que flotase en el mercado internacional. Algunos de los consejeros de Echeverra sostuvieron que era el momento de dejar en flotacin o devaluar el peso
tambin, en vez de mantenerlo vinculado al dlar. Pero Hugo Margin, el secretario de Hacienda, se apresur a expresar su desaprobacin y seal que devaluacin era una palabra que no exista en su diccionario.35
Echeverra tambin abord con cautela el viejo asunto de la poltica fiscal.
A finales de 1972 sus consejeros econmicos haban preparado un proyecto de
ley de impuestos basado en la que Daz Ordaz haba echado a pique en 19641965, una propuesta que hara frente a los problemas de la renta fragmentada y
los valores annimos. La lgica de la propuesta impresion al presidente, que pidi a su secretario de Hacienda que explicase el proyecto a representantes del
sector privado. Margin celebr dos encuentros en su residencia particular con
destacados industriales de CONCAMIN y CANACINTRA, banqueros y comerciantes. Los empresarios pusieron muchos reparos, pero, segn uno de los consejeros principales, el secretario de Hacienda (y ex embajador en Estados Unidos)
despleg toda su habilidad diplomtica e hizo caso omiso del tono de crtica
de sus invitados y contrarrest cada uno de los argumentos que le expusieron. Sin
ninguna palabra de explicacin, sin embargo, el gobierno abandon sbitamente
el plan en su totalidad.'6 Al parecer, la afirmacin que Ortiz Mena haba hecho
en los aos sesenta continuaba siendo vlida: no puede conseguirse la reforma
fiscal en contra de los deseos del sector privado.
Al mismo tiempo, Echeverra se estaba preparando para abandonar las viejas
frmulas del desarrollo estabilizador y sustituirlas por lo que llamara desarrollo compartido. El ao 1973 seal el final definitivo del auge financiero de finales del decenio de 1950 y del de 1960. Al aumentar la inflacin, Echeverra
nombr un nuevo secretario de Hacienda, Jos Lpez Portillo, que inmediatamente empez a tomar medidas decisivas. A los aumentos de los precios de la
energa (gas y electricidad) les sigui un incremento de sueldos y salarios en septiembre de 1973, junto con el control de los precios de los productos de consumo bsicos. Cuando los empresarios se quejaron de estas medidas y amenazaron discretamente con una fuga de capitales, Echeverra respondi en tono
exasperado y furioso. En su informe presidencial de 1973 el presidente se quej
de la capacidad industrial no utilizada y atac las crticas dirigidas contra el gobierno tachndolas de mentiras que nicamente beneficiaban a los intereses de
grupos reaccionarios. Un ao despus se apart del texto que llevaba preparado
y lanz una diatriba contra los especuladores, los riquillos a quienes desprecia
el pueblo, desprecian porque no fortalecan a la patria para sus hijos." La tensin
empezaba a afectar al pacto entre el Estado y el sector privado.
A medida que fue adquiriendo forma, la estrategia de Echeverra para el desarrollo compartido recalc la importancia de la distribucin adems de la produccin: se consideraba que por razones ticas y sociales, las masas necesitaran
compartir de modo significativo los beneficios del crecimiento. Para alcanzar tal
35.
36.
37.

Sols, Economic Policv. p. 61.

Ibid., pp. 75-76.
Citado en ibid., pp. 81-82.

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objetivo e imponer la poltica necesaria, el Estado sera una fuerza slida y autnoma; el capital privado podra interpretar un papel constructivo, pero el beneficio sera menos importante que la equidad social. Mientras que el desarrollo
estabilizador se apoyaba en una estrecha alianza entre el Estado y el sector privado, la lgica poltica del desarrollo compartido requera una coalicin populista de obreros y campesinos bajo la tutela de un Estado poderoso.
El desarrollo compartido daba especial importancia al sector agrario y a los
sufridos campesinos. La piedra angular institucional de esta orientacin sera la
Compaa Nacional de Subsistencias Populares (CONASUPO), organizacin acreditada cuyos principales objetivos eran tres: regular el mercado de productos
bsicos, incrementar los ingresos de los agricultores pobres y garantizar la disponibilidad de artculos bsicos para los consumidores de bajos ingresos. Estos
objetivos podan ser contradictorios, por supuesto, y de Alemn a Daz Ordaz, la
CONASUPO y sus predecesoras tendieron a proteger los intereses de los consumidores urbanos a expensas de los productores rurales. Un colaborador de Echeverra dijo categricamente que el papel tradicional de la CONASUPO haba sido
proteger a los consumidores, y que la poltica econmica del gobierno consista
en mantener los precios estables, especialmente en las zonas urbanas, haciendo que
los salarios permanecieran bajos y estimulando la industria. Por ello DICONSA
(la cadena de tiendas de venta al por menor) haba crecido tanto en las zonas urbanas y por ello se compraba el maz en las zonas de mayor produccin sin pensar casi en proteger a los productores.18
Esta situacin iba a cambiar bajo Echeverra. En 1970 Mxico tuvo que importar ms de 760.000 toneladas de maz, lo cual fue un revs simblico y econmico que, al parecer, desconcert al presidente. Echeverra encomend la
direccin de la CONASUPO a Jorge de la Vega Domnguez, administrador poltico capacitado y poseedor de experiencia, cuyos colaboradores pasaron cerca de
dos aos trabajando en un diagnstico del problema agrario del pas. El equipo
de estudio present su informe a mediados de 1972 y argy que la poltica agrcola de perodos anteriores haba concedido demasiada importancia al sector
comercial moderno y mecanizado (principalmente en el norte). La clave de la
autosuficiencia y la redistribucin de la renta se hallaba en el sector tradicional
productor de maz (principalmente en el centro y en el sur). Un obstculo importante no eran slo las fuerzas del mercado, sino el papel de los intermediarios,
que a menudo eran caciques poderosos que dominaban pueblos o regiones con la
aprobacin y el apoyo de las autoridades superiores. Segn el equipo de Vega
Domnguez, la respuesta a ello consista en un programa de desarrollo integrado, un programa que dejara a un lado el poder de los caciques locales y llegase
directamente a los campesinos. Por consiguiente, el Estado deba intervenir para
ayudar a los pobres y la CONASUPO ofrecera una serie integrada de servicios
(precios justos para los inputs, mantenimiento de precios razonables para las
cosechas, adecuadas facilidades de crdito e instalaciones de almacenaje, ayuda en
la comercializacin y asesoramiento para la reinversin).
El programa integrado para el desarrollo rural se convirti pronto en poltica
nacional y en una de las mayores prioridades personales de Echeverra. Al fina38. Merrilee Serrill Grindle. Bureaucrats, Politicians. and Peasants in Mxico: A Case
Study in Public Policy, Berkeley y Los ngeles, 1977, p. 75.

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lizar su sexenio, la agricultura ya representaba el 20 por 100 del presupuesto federal, con mucho la cifra ms alta desde el decenio de 1940 (durante el cual,
Miguel Alemn estuvo inviniendo enormes fondos en grandes proyectos de regado). Al quintuplicarse su propio presupuesto, la CONASUPO se transform
en un organismo inmenso que lleg a tener hasta 15.000 empleados (incluidas las
compaas subsidiarias). Sus agentes compradores se concentraban en los campesinos de renta baja; los establecimientos minoristas se multiplicaron en el campo
y en las ciudades, y el nmero total de los mismos aument de unos 1.500 en
1970 a 2.700 en 1976. Pero el programa agrario obtuvo slo un xito limitado.
El desafo era enorme, desde luego. Burcratas poco entusiasmados pertenecientes a organizaciones rivales, tales como el secretariado de Agricultura, por ejemplo, opusieron mucha resistencia. Y la tenacidad de los caciques result feroz.
Finalmente, el tan pregonado plan para el desarrollo integrado fue vctima de la
inercia burocrtica y de la poltica de la sucesin presidencial, que ya estaba en
marcha a finales de 1974.
El compromiso con el desarrollo compartido tambin entra un acercamiento a trabajadores organizados. Durante los primeros aos, Echeverra y Porfirio Muoz Ledo, el secretario de Trabajo, intentaron recortar el poder del jefe
de la CTM, Fidel Velzquez, e incluso acariciaron la idea de expulsarle de su
puesto. Una de las tcticas del gobierno consisti en prestar estmulo tctico a un
movimiento obrero independiente insurgente, que adquiri mucha fuerza entre
los trabajadores del sector del automvil, los ferroviarios y los electricistas,
es decir, en los sectores ms modernos y mecanizados, donde los tradicionales
vnculos entre patronos y clientes eran ms dbiles. Por ello Echeverra reconoci jurdicamente a la Unidad Obrera Independiente (UOI), organizacin que desafiaba de forma explcita a la CTM. Sin embargo, cuando la inflacin empez a
acelerarse en 1973, Echeverra se dio cuenta de que necesitaba a Velzquez para
que controlase las reivindicaciones de incrementos salariales compensatorios que
formulaban las bases. As pues, el presidente rectific y Velzquez continu disfrutando de su prolongada supremaca mientras el Estado le daba su apoyo y el
movimiento independiente se marchitaba (en 1978 representaba slo el 7 por 100
de los afiliados al Congreso del Trabajo). Los trabajadores volvan a estar en
manos seguras.
A pesar de todo, Echeverra continu haciendo una poltica econmica activista, orientada al crecimiento. De conformidad con las afirmaciones nacionalistas y tercermundistas del presidente, en 1973 Mxico aprob nuevas leyes para
reglamentar aunque de ningn modo eliminar las actividades de las empresas
extranjeras, especialmente las sociedades multinacionales. El papel del Estado,
que ya era grande, aument acentuadamente; el total de ingresos pblicos ascendi de alrededor del 8 por 100 del producto interior bruto en 1970 a aproximadamente un 12,5 por 100 en 1975. Se dedicaron muchos fondos pblicos a la
vivienda, la escolarizacin y otros programas de desarrollo. Se increment el crdito agrcola. La nacin dobl su capacidad de producir petrleo crudo, electricidad, hierro y acero. Echeverra seal con orgullo que, de resultas de ello, el PIB
creci a una tasa media del 5,6 por 100 anual. Sin embargo, esta expansin de
la actividad del Estado llev a Echeverra a un conflicto constante con el sector
39.

Vase Middlebrook. Political economy. p. 316.

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privado nacional, que se encontraba atrapado entre las compaas multinacionales y el Estado mexicano. Slo las empresas nacionales ms fuertes pudieron
sobrevivir, y el gobierno compr muchas de las ms dbiles (el nmero de sociedades annimas propiedad del Estado aument notablemente, de 86 a 740 durante el rgimen de Echeverra). Entre 1970 y 1976 la reserva monetaria creci
alrededor del 18 por 100 anual, comparada con cifras anteriores de alrededor del
12 por 100, y el dficit federal se multiplic por seis. Esto contribuy a una espiral inflacionaria los precios suban cerca de un 22 por 100 al ao que a su
vez encareci los productos mexicanos y les impidi competir en los mercados
internacionales. El resultado fue que el dficit de la balanza de pagos se triplic
entre 1973 y 1975, ejerciendo una gran presin sobre el valor del peso, una presin que al final fue tremenda.
A medida que el sexenio iba avanzando aparecieron seales de que Echeverra, que an era joven, pensaba ensanchar y perpetuar su influencia. Cinco de
los secretarios de su gabinete dejaron el cargo por el puesto de gobernador de un
estado, y un sexto empez a aspirar a otro justo despus del fin del perodo presidencial. Varios miembros del subgabinete tambin se convirtieron en gobernadores de algn estado. La mayora de los observadores se dieron cuenta de que
estos polticos, todos ellos echeverristas, se encontraran firmemente instalados
en capitales de estado mucho despus de que el presidente concluyera su mandato. En este contexto Echeverra rompi con todos los precedentes al llamar pblicamente la atencin sobre la prxima sucesin presidencial. A finales de 1974
declar que era til que la opinin pblica analizara y evaluara a los hombres
en relacin con la sucesin presidencial. Supona que la opinin pblica empezara a definir sus preferencias hacia finales del siguiente ao; pero, mientras
tanto, consideraba que era democrticamente saludable que todo el mundo fuera objeto de estudio, observacin y enjuiciamiento."10 Volvi a hablar del asunto
en otras ocasiones, y en abril de 1975 Leandro Rovirosa Wade, el secretario de
Recursos Hidrulicos, sorprendi a la prensa al anunciar los nombres de los posibles aspirantes. Fue una novedad tan grande, que slo poda ser fruto de la intencin de Echeverra, que quiz deseaba demostrar que controlaba el proceso
de seleccin.
Revelados de esta manera ante la opinin pblica, los tapados eran siete:
Mario Moya Palencia, de cuarenta y dos aos, sucesor de Echeverra en Gobernacin y por ello considerado como el candidato con ms probabilidades de ganar;
Hugo Cervantes del Ro, de cuarenta y nueve aos, secretario de la Presidencia;
Jos Lpez Portillo, de cincuenta y cuatro aos, secretario de Hacienda y amigo
de la infancia del presidente; Porfirio Muoz Ledo, de cuarenta y un aos, secretario de Trabajo y conocido intelectual; Carlos Glvez Betancourt, de cincuenta y cuatro aos, director del Instituto de la Seguridad Social; Augusto
Gmez Villanueva, de cuarenta y cuatro aos, secretario de la Reforma Agraria;
y Luis Enrique Bracamontes, de cincuenta y un aos, secretario de Obras Pblicas. Rovirosa Wade asegur que cualquiera de ellos era excelente, porque haban
sabido ejecutar de forma admirable las tareas que el presidente Echeverra les
haba encomendado.41
40.
41.

Andrs Montemayor H., Los predestinados, Monterrey, 1975, p. 8.

Hispano Americano, 21 de abril de 1975.

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En el momento de hacerse pblicos estos nombres, Jess Reyes Heroles, presidente del PRI, proclam que el partido tena la intencin de redactar el borrador de un plan de gobierno bsico para el perodo presidencial de 1976-1982.
Lo que se deseaba hacer era forjar un programa, una serie de compromisos polticos por parte del gobierno. Con la evidente aprobacin de Echeverra, Reyes
Heroles revel que el plan estara listo para finales de septiembre y que se presentara a los lderes del partido para que lo ratificasen. La seleccin del candidato se efectuara en octubre y era de suponer que se escogera a la persona con
la mayor capacidad para poner en prctica dicho plan. Empez a circular la consigna de Primero el programa, luego el hombre!. A algunos les pareci que
Echeverra haba encontrado una forma nueva de atarle las manos a su sucesor. La
maana del 22 de septiembre, puntualmente, Reyes Heroles se encontraba presidiendo una reunin relacionada con el plan bsico cuando recibi una llamada
desde la residencia presidencial. Al volver a la sesin, se le vea desconcertado y
sorprendido, y al medioda sali apresuradamente con destino a Los Pinos, para
hacer una breve visita. Por la tarde, tres de los aspirantes a la presidencia Moya
Palencia, Cervantes del Ro y Glvez Betancourt se encontraban juntos con
Echeverra en un almuerzo oficial. Segn dicen, al ser interrumpido por un ayudante, Moya Palencia se puso plido y abandon la mesa. El elegido era Lpez
Portillo. Mientras tanto Fidel Velzquez proclamaba pblicamente el apoyo de
los obreros al secretario de Hacienda, y otros se daban prisa en imitarle. Para
algunos el destapamiento fue una sorpresa; para otros, una conmocin. A un
lder de la CNC le preguntaron si el sector campesino aadira su respaldo y el
hombre pregunt A quin?. Le mostraron un peridico de la tarde con el nombre de Lpez Portillo en los titulares, y entonces el lder de la CNC se limit a
asentir con la cabeza y decir: Por supuesto. Velzquez y otros lderes del partido se trasladaron al edificio de Hacienda para dar la enhorabuena al elegido, y a
primera hora de la noche un alicado Moya Palencia acudi a expresar su propia
capitulacin diciendo que Jos Lpez Portillo era el mejor hombre que tena la
Revolucin mexicana y que deban creer en l.J2
Mientras se unan al vencedor, algunos integrantes del mundillo poltico se
preguntaban por qu Lpez Portillo era el elegido. Aunque amigo de toda la vida
del presidente, en el curso de su carrera pblica, que era relativamente corta, nunca haba podido congraciarse con el sector obrero o con el campesino. A mediados de noviembre el propio Echeverra ofreci una pista cuando hizo la notable
declaracin rompiendo nuevamente con todos los precedentes de que Lpez
Portillo haba ganado porque segn la opinin oficial era el que tena menos
compromisos polticos, el nico que no haba llegado a ningn acuerdo secreto o
discreto, el nico que se haba consagrado al servicio del pas sin hacer poltica
barata.41 Muchsima gente interpret la denuncia de la poltica barata como un reproche dirigido a Moya Palencia, al que se consideraba generalmente como el
tapado que contaba con el ms amplio apoyo poltico. Pero la mayor virtud de
Lpez Portillo era tambin su mayor desventaja: no tena un equipo propio. Desde el punto de vista de Echeverra, quiz sera la persona ms fcil de controlar
calladamente.
42.
43.

Exchior, 23 de septiembre de 1975.

bid., 13 de noviembre de 1975.

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

Durante los meses siguientes Echeverra estuvo a la vista del pblico mientras
Lpez Portillo se mostraba fiel a su forma de actuar y permaneca en la sombra.
Las elecciones de julio de 1976 fueron irregulares, en parte porque un cisma
interno haba impedido al PAN presentar siquiera un solo candidato. Debido a
ello, la campaa fue una carrera entre Lpez Portillo y la abstencin, y si es verdad que el 69 por 100 de la poblacin con derecho al voto acudi a las urnas, y
el 94 por 100 de ella vot al candidato del PRI, habra que considerarlo como un
triunfo de Lpez Portillo, que se haba mostrado simptico.
Pero empez a extenderse una sensacin de malestar. A principios de julio haba estallado una rebelin en la redaccin de Exclsior, que a la sazn era el principal peridico de Ciudad de Mxico, adems de ser una cooperativa de propiedad pblica. Los insurgentes recurrieron a numerosas tcticas ilegales, pero las
autoridades gubernamentales, de Echeverra para abajo, rehusaron intervenir. La
sublevacin triunf, hubo un cambio de director y con ello dej de orse lo que hasta entonces haba sido una voz orgullosa y crtica. (Los periodistas que dejaron el
peridico fundaran la revista Proceso.) Y cuando se supo que Echeverra era ahora
accionista mayoritario en un nuevo grupo de prensa que controlaba treinta y siete
diarios, las consecuencias implcitas del hecho no auguraban nada bueno. El 11 de
agosto una organizacin terrorista no identificada, posiblemente la izquierdista
Liga del 23 de Septiembre, atac el automvil en que viajaba Margarita Lpez
Portillo, hermana del presidente electo. Ella sali ilesa del atentado, pero uno de
sus guardaespaldas muri, otros tres resultaron heridos y el jefe de la banda fue
muerto a tiros. Contemplado aisladamente, el incidente ya resultaba inquietante,
pero las preguntas sin respuesta lo eran todava ms: quin estaba realmente detrs
del atentado? Y si el verdadero blanco era Lpez Portillo? Cmo poda pasar una
cosa como aquella a plena luz del da en Ciudad de Mxico?
Vino a continuacin un golpe devastador. El da 31 de agosto, despus de
meses de negativas oficiales, el gobierno devalu el peso por primera vez desde 1954. Las prdidas que sufran las reservas de divisas extranjeras del pas haban alcanzado lmites intolerables, desde abril se estaba registrando la fuga en
gran escala de capitales y los precios de las exportaciones seguan siendo demasiado altos. En vista de ello, finalmente el gobierno decidi dejar en flotacin el
peso, dejar que encontrase su nuevo nivel, que el Banco de Mxico fij en 19,90
el 12 de septiembre, cifra que representaba un descenso del 37 por 100 de su valor a partir del 12,50 que se vena manteniendo desde haca mucho tiempo. Por
si fuera poco, el gobierno dej el peso en flotacin por segunda vez el 26 de octubre, y el tipo de cambio subi rpidamente hasta situarse en 26,50 por dlar.
En el plazo de dos meses el valor internacional del peso haba quedado reducido
a la mitad. Fue una medicina verdaderamente amarga para quienes vean la posicin de la moneda como una seal de fuerza y estabilidad, una manifestacin
del milagro mexicano y un sello de orgullo nacional.
Los rumores se intensificaron. De una forma un tanto crptica, Echeverra denunci ataques insidiosos contra Mxico en su ltimo informe presidencial/4
y las habladuras se extendieron por toda la capital. La esposa de Echeverra sera objeto de un atentado y una intentona contra la vida de la esposa de Lpez
Portillo. Alguien intentara asesinar a Hermenegildo Cuenca Daz, el secretario
44.

IbieL, 2 de septiembre de 1976.

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de Defensa de Echeverra. Un cacique local de Jalisco haba contratado a un asesino para que matase al temible Marcelino Garca Barragn. Pero el principal rumor, el que encendi la imaginacin popular, era el ms inverosmil de todos: iba
a producirse un golpe militar. Al principio decan que el golpe se dara el 16 de
septiembre, el aniversario de la independencia de Mxico. Despus la atencin se
desvi hacia otra fecha: el 20 de noviembre, el aniversario de la Revolucin, slo
diez das antes de finalizar la permanencia de Echeverra en el poder. El 29 de
noviembre hubo una cadena de explosiones en la capital que causaron daos
extensos pero no fueron un desafo aparente para el rgimen.
Sobre todo durante noviembre, una serie de acontecimientos en el norte
aumentaron la tensin y exacerbaron la credulidad popular. Hacia mediados de
dicho mes grupos de campesinos se apoderaron de tierras en Sonora, Sinaloa y
Durango. La actuacin de los campesinos reflejaba reivindicaciones que venan
de muy antiguo y el malestar agrario tambin llevaba aos ardiendo sin llama; la
novedad de los enfrentamientos resida en el momento elegido para provocarlos,
cuando slo faltaban unos das para el final de un rgimen. El 20 de noviembre,
Echeverra, que no pensaba renunciar al poder hasta el ltimo minuto, expropi
sbitamente casi 100.000 hectreas de tierra frtil de propiedad privada en Sonora para crear ejidos colectivos. Indignados por lo sucedido, los terratenientes protestaron y en Sinaloa unos 28.000 anunciaron breves interrupciones del trabajo
en los campos. Como muestra de solidaridad, empresarios y comerciantes de
Puebla, Chihuahua y Nuevo Len protagonizaron breves interrupciones del trabajo. Animados por el resultado obtenido en Sonora, los campesinos ocuparon
otras tierras en Durango y Jalisco.
Durante la ceremonia de toma de posesin, Lpez Portillo hizo un elocuente
llamamiento a la colaboracin en lugar del conflicto, y luego reparti cargos entre su nuevo equipo. El grupo de personas que el presidente haba conocido y con
las que haba trabajado durante su trayectoria poltica previa fue la fuente de
lderes para su gabinete: tcnicos encargados de la poltica econmica, hombres
tales como Rodolfo Moctezuma Cid, Carlos Tello y el juvenil Andrs Oteyza.
Lpez Portillo tambin recurri a amigos personales (Antonio Farell Cubillas en
IMSS, Pedro Ojeda Paullada en Trabajo, Jorge Daz Serrano en la PEMEX) y a
miembros de su familia (su hermana Margarita, por ejemplo, pas a dirigir uno
de los departamentos de Gobernacin), con lo que su gobierno acabara siendo
blanco de mordaces acusaciones de nepotismo. Valindose de todos estos medios, Lpez Portillo logr formar una camarilla cuyo comn denominador era la
lealtad personal al presidente.
Con el fin de ampliar y fortalecer el apoyo popular al rgimen, Lpez Portillo ech mano de una estrategia de probada eficacia: la reforma electoral. La
matanza de Tlatelolco segua proyectando una sombra sobre la poltica de la nacin, especialmente entre los jvenes, y los tumultuosos aos de Echeverra
haba creado una sensacin general de aprensin. La abstencin electoral preocupaba mucho y empez a resultar obvio que el sistema tendra que abrirse con
el fin de proporcionar cauces ordenados para la oposicin, especialmente en vista de que el PPS y el PARM haca ya tiempo que haban perdido su importancia
y buena parte de sus seguidores. Asimismo, iban apareciendo partidos nuevos, al
menos uno de derechas (el Partido Demcrata Mexicano, fundado en 1971), pero
la mayora de izquierdas: el Partido Socialista de los Trabajadores o PST (1973);

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HISTORIA DE AMERICA LATINA

la Unidad de Izquierda Comunista o UIC (1973); el Movimiento de Accin y

Unidad Socialista o MAUS (1973); el Partido Mexicano de los Trabajadores (1974); el Partido Popular Mexicano o PPM (1975); el Partido Socialista
Revolucionario o PSR (1976); y el Partido Revolucionario de los Trabajadores o
PRT0976).
Respondiendo a estas novedades, la medida reformista de diciembre de 1977
contena tres elementos bsicos: el primero era la liberalizacin de los procedimientos para inscribir partidos (lo cual sera ahora posible si se obtena el 1,5 por
100 del total de votos en cualquier eleccin nacional o se captaban 65.000 afiliados); en segundo lugar, la ampliacin de la Cmara de Diputados a cuatrocientos
miembros, con trescientos de ellos elegidos por mayora simple en distritos de un
solo miembro y cien elegidos por representacin proporcional (dicho de otro
modo, estos escaos se reservaran para los partidos de la oposicin); y, finalmente, la ampliacin del acceso a los medios de comunicacin por parte de los
partidos y los candidatos de la oposicin. En un principio pareci que la izquierda era la que ms se beneficiara de todo ello. Al amparo de las nuevas leyes de
inscripcin, en 1979 el Partido Comunista Mexicano pudo concurrir a unas elecciones por primera vez desde 1946, y en 1981 se uni a otros partidos de izquierda para formar el Partido Socialista Unificado de Mxico (PSUM). No
todos los partidos radicales entraron en esta coalicin, que pronto se vera desgarrada por las divisiones internas, pero la simple perspectiva de una izquierda
electoral unificada significaba un cambio profundo en el tenor y el tono de la
poltica nacional.
Sin embargo, ms que la oposicin poltica, fue la economa la que presentaba el desafo ms decisivo. A mediados del decenio de 1970 la industrializacin
de sustitucin de importaciones haba perdido gran parte de su dinamismo, el desempleo se haba desbocado y la inflacin empezaba a subir. Echeverra pareca
que slo agravaba las tensiones sociales con su retrica incendiaria, su postura tolerante respecto a la ocupacin de tierras en el campo y sus continuos conflictos
con el sector empresarial. Cuando Jos Lpez Portillo se hizo cargo de la presidencia en diciembre de 1976, muchos mexicanos previeron que se avecinaban
tiempos difciles. Entonces el pas encontr petrleo.
Era, al parecer, la solucin de los problemas de Mxico. Despus de la expropiacin de las compaas de propiedad extranjera en 1938, durante varios decenios Mxico haba adoptado una actitud discreta en el mundo internacional del
petrleo. La PEMEX funcionaba de forma bastante eficiente y produca sin interrupcin petrleo a precios muy bajos y en cantidad suficiente para satisfacer
las necesidades de la nacin, que iban en aumento pero eran relativamente modestas. Las exportaciones eran insignificantes y las importaciones eran a veces
significativas. En 1976 una serie de descubrimientos de petrleo haba hecho que
las reservas comprobadas de Mxico se cifraran en aproximadamente 6.300 millones de barriles, lo cual induca a pensar que la PEMEX podra satisfacer los
requisitos nacionales durante el futuro previsible. Se empez a hablar de una bonanza. Nuevos descubrimientos, especialmente en el sur, doblaron y redoblaron
los clculos oficiales de las reservas de petrleo mexicanas. En septiembre de
1979 Lpez Portillo ya pudo confirmar que los yacimientos de petrleo y gas
natural del pas contenan la energa equivalente a 45.800 millones de barriles
de reservas comprobadas, 45.000 millones de barriles de reservas probables

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y 110.000 millones de barriles de reservas potenciales, es decir, un total de

200.000 millones de barriles. (Segn estas estimaciones, Mxico posea alrededor del 5 por 100 de las reservas de crudo comprobadas que haba en el mundo
y el 3 por 100 de las reservas comprobadas mundiales de gas natural.)
Los descubrimientos de petrleo provocaron intensos debates en el seno de
los crculos polticos mexicanos. Qu iban a hacer con los yacimientos? La izquierda, con los estudiantes y los intelectuales al frente, pidi que se impusieran
limitaciones a la produccin de petrleo con el fin de preservar el patrimonio de
la nacin, no depender excesivamente de los compradores e impedir las distorsiones sociales inflacin, frustracin y desigualdad que se vean en pases
como Irn. La derecha, integrada principalmente por industriales, pidi a gritos
que se siguiera una poltica que fomentase un desarrollo rpido y, por ende, permitiera saldar la deuda nacional, adquirir reservas de divisas y defenderse de las
posibles amenazas comerciales que plantearan otras fuentes de energa. Despus
de titubear un poco, el gobierno de Lpez Portillo opt por seguir una poltica
cuyos resultados fueran inmediatos y se propuso satisfacer las necesidades nacionales y exportar 1,25 millones de barriles por da. La intencin era estimular
el crecimiento, promover el empleo y pagar las importaciones, todo ello sin crear
inflacin ni una dependencia excesiva de las ventas de petrleo. Los altos funcionarios del gobierno juraron que bajo ninguna circunstancia pasara Mxico
a estar atado al petrleo.45 Pese a ello, con el fin de satisfacer la necesidad de
divisas, tanto para estimular el crecimiento como para atender a la deuda, el
gobierno de Lpez Portillo sigui adelante con las exportaciones de petrleo e
increment el mximo diario hasta los 1,50 millones de barriles por da. Y a medida que el precio internacional del petrleo fue subiendo, debido en gran parte
a los esfuerzos de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP),
tambin aumentaron los ingresos de Mxico. Las ganancias producidas por el petrleo ascendieron de 311 millones de dlares en 1976 a cerca de 14.000 millones en 1981, momento en que ya representaban casi tres cuartas partes de las
exportaciones mexicanas. Al mismo tiempo se produjo cierta disminucin relativa del papel de las exportaciones no petroleras, especialmente de los productos
agrcolas. Casi a su pesar, la economa mexicana estaba experimentando un proceso de petrolizacin.
En cierto sentido, pareci que la estrategia daba buenos resultados. En trminos reales (esto es, teniendo en cuenta la inflacin) el PIB alcanz las tasas de
crecimiento ms elevadas que se recordaban entonces: 8,2 por 100 en 1978, 9,2
por 100 en 1979, 8,3 por 100 en 1980 y 8,1 por 100 en 1981. Fueron unos resultados extraordinarios, sobre todo durante un perodo en que Estados Unidos y
el mundo industrializado se tambaleaban a causa de la estagflacin y de la recesin, y parecieron justificar al gobierno en su precipitada bsqueda de crecimiento inducido por el petrleo. Esta expansin permiti crear importantsimos
puestos de trabajo cerca de un milln en 1979, ao que fue espectacular
y tambin increment la magnitud del papel econmico del Estado.
El gobierno de Lpez Portillo trat de usar esta mayor influencia para formular una poltica nueva y coherente en relacin con el sector agrario, que pasa45. Vase Gabriel Szkely, La economa poltica del petrleo en Mxico.
Mxico, 1983.

1976-1982,