Anlogo a la Tierra

cubrimiento el 6 de junio de 2015, los dos objetos con

mayor IST del catlogo de exoplanetas conrmados son
Kepler-438b (88 %) y Kepler-296 (85 %).[16]
La posibilidad de encontrar anlogos a la Tierra tiene especial inters para la humanidad, porque puede inferirse
que a mayor semejanza entre un exoplaneta y la Tierra,
mayor es la probabilidad de que sostenga vida extraterrestre e incluso una eventual civilizacin aliengena.[17]
Por esta razn, ha sido un tema tratado frecuentemente en el mbito de la ciencia, el cine, la literatura y la
losofa.[18][19] En ltima instancia, el descubrimiento y
colonizacin de este tipo de planetas garantizara la supervivencia de la humanidad ante catstrofes planetarias
como la propia muerte del Sol.[20]

Recreacin de Kepler-62f, uno de los exoplanetas conrmados

con mayor IST (ndice de Similitud con la Tierra).

Un anlogo a la Tierra tambin llamado Tierra gemela, exotierra, segunda Tierra, Tierra aliengena,
Tierra 2 o planeta tipo-Tierra es un planeta con condiciones similares a las encontradas en la Tierra.[1][2][3][4]
Para ser considerado un anlogo terrestre, un cuerpo planetario debe orbitar alrededor de su estrella en la zona de
habitabilidad del sistema coloquialmente denominada
zona Ricitos de Oro,[5][n. 1] tener una masa y radio
parecidos a los de la Tierra, contar con una composicin
atmosfrica adecuada, pertenecer a una estrella similar al
Sol y disponer del resto de rasgos bsicos de nuestro planeta que permiten, en conjuncin con los anteriores, la
presencia de vida tal y como la conocemos.[6][7][8] Desde
que los astrnomos Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron en 1995 el primer exoplaneta orbitando una estrella similar al Sol, 51 Pegasi b,[9] el gran objetivo de los
expertos en exoplanetologa ha sido hallar una segunda
Tierra.[10] En los aos posteriores y hasta el lanzamiento
del Telescopio Espacial Kepler, los descubrimientos eran
mayoritariamente de gigantes gaseosos que orbitaban sus
estrellas a distancias muy cortas, dadas las limitaciones
de los instrumentos de la poca.[11] Esta clase de cuerpos,
denominados jupteres calientes, inuyen en gran medida
en sus estrellas y transitan con frecuencia, lo que facilitaba su deteccin y pareca apuntar una clara supremaca
cuantitativa de este tipo de planetas frente al resto por
sesgo.[12] Con el tiempo, la mejora en las herramientas
de investigacin invirti la tendencia, siendo evidente el
predominio de cuerpos telricos de masas similares a la
terrestre por encima de aquellos de mayor tamao.[13][14]

1 Criterios

Impresin artstica de Kepler-22b, un posible anlogo a la Tierra.

El mayor obstculo para el estudio de la exoplanetologa

son las distancias csmicas.[21] La informacin disponible, ms all de la estricta conrmacin de la existencia
del planeta-objetivo, se limita al tamao, masa y distancia
orbital respecto a su estrella as como las caractersticas bsicas de la misma, que incluyen la metalicidad
.[22] De este ltimo punto se deduce una temperatura de
equilibrio para el objeto, a la que se aade los efectos de
una atmsfera y albedo similares a los de la Tierra para
inferir su temperatura media supercial.[n. 2][23] Adems,
la velocidad de escape, radio, densidad y temperatura de
equilibrio permiten calcular el ndice de Similitud con
la Tierra o IST del exoplaneta para estimar su grado de
parentesco.[24][25] Dado que el IST indica la semejanza
de un cuerpo planetario con la Tierra, cualquier planeta

Para clasicar los exoplanetas en funcin de su grado de

parentesco con la Tierra, la NASA y el Instituto SETI han
desarrollado un indicador, el IST ndice de Similitud
con la Tierra, que estima la semejanza en funcin de
la masa, radio y temperatura de equilibrio estimada del
cuerpo planetario.[15] Desde el anuncio ocial de su des1

CRITERIOS

que registre un valor elevado en este baremo es, por de- ciones de agua u otros compuestos voltiles.[n. 5][34] No
nicin, un anlogo a la Tierra.[24]
obstante, del estudio se desprende que, en general, los obSin embargo, un alto IST no supone necesariamente la jetos con una masa por debajo de las 6 masas terrestres
de registrar una compohabitabilidad de un exoplaneta. Venus es, con diferencia, (M) tienen altas probabilidades[33][35]
sicin
parecida
a
la
de
la
Tierra.
el cuerpo planetario ms hostil para la vida de todo el
sistema solar interior, con una temperatura media de 467
y una presin atmosfrica supercial de 93 atm.[26]
Como resultado, su ndice de similitud es del 37 %, a pesar de que su radio medio, densidad aparente y velocidad
de escape son muy similares a los de la Tierra.[n. 3][24] Si
la temperatura real de Venus fuese estimada en funcin
de la distancia respecto al Sol, como ocurre con los exoplanetas descubiertos, su ndice de similitud sera mucho
mayor.[17] As pues, un exoplaneta con un IST prximo
al 100 % puede presentar un efecto invernadero desbocado parecido al venusiano, carecer de atmsfera o estar anclado por marea a una enana roja fulgurante que
inunde cclicamente su supercie con altsimos niveles
de radiacin ultravioleta.[27] Incluso sin pertenecer a un
sistema estelar de este tipo, es posible que el planeta carezca de una magnetosfera que lo proteja frente a los vientos estelares, lo que impedira la formacin de una capa
de ozono.[24]

Durante la conferencia que anunci el descubrimiento de

Kepler-62e y Kepler-62f, el investigador Bill Borucki, del
Centro de Investigacin Ames de la NASA, y el profesor
Dimitar Sasselov, de la Universidad de Harvard, publicaron las predicciones de los modelos informticos aplicados a estos planetas, que indicaban que posiblemente
fuesen mundos ocenicos.[n. 6] Las investigaciones parecen indicar que los planetas-ocano representan un estado
de transicin entre los cuerpos telricos con tierras emergidas como nuestro planeta y los de tipo minineptuno,
habitual en sistemas en los que otros objetos con rbitas
inferiores hayan reunido la mayor parte de los elementos
pesados disponibles en el disco protoplanetario durante
el proceso de formacin.[36] Esto puede ser especialmente signicativo en planetas situados en la zona de habitabilidad de enanas rojas, ya que pueden llegar a acumular
25 veces ms agua que la Tierra.[37] Sin embargo, no hay
razones que comprometan el potencial de los planetas[38]
Por tanto, los rasgos que determinan si un planeta es un ocano para albergar vida.
anlogo a la Tierra van ms all de los considerados en El tamao de un exoplaneta tambin inuye en su campo
el clculo del IST, incluyendo tambin la composicin at- magntico y en su tectnica de placas. Las supertierras
mosfrica, el tipo de estrella a la que pertenece y cual- y las megatierras pueden presentar condiciones internas
quier otro que inuya signicativamente en las condicio- muy distintas a las de la Tierra y no hay una opinin connes del planeta:[28]
sensuada sobre la probabilidad de que cuenten con procesos geolgicos de este tipo.[39][40] Algunos modelos apuntan a que la tectnica de placas es un proceso poco activo
en las supertierras,[41] mientras que otros implican que se
1.1 Tamao
trata de un fenmeno comn, incluso si el planeta carece
[42]
La gravedad de un planeta es directamente proporcional a de agua.
su masa.[29] Un exoplaneta poco masivo no tendr la suciente atraccin gravitatoria como para retener su atms1.2
fera primigenia y, en caso de disponer de agua lquida en
su supercie, perder lentamente todo su hidrgeno, convirtindose en un planeta desierto como Marte.[30] En el
caso opuesto, un planeta terrestre demasiado masivo[n. 4]
puede tener una atmsfera excesivamente densa similar
a la de Venus, que bloquee la luz estelar e impida su paso a la supercie o que provoque un efecto invernadero
descontrolado.[31] Por esta razn, los expertos centran su
bsqueda de anlogos a la Tierra en aquellos exoplanetas
con masas comprendidas entre 0,8-1,9 M y radios de
entre 0,5-2,0 R.[32]
No obstante, el margen real puede ser incluso ms restrictivo. Los estudios del equipo de Courtney Dressing, del
Centro de Astrofsica Harvard-Smithsonian (CfA), indican que existe un lmite jado en 1,6 radios terrestres
(R) por debajo del cual prcticamente todos los planetas presentan una composicin de roca-hierro similar a la
de Venus y la Tierra.[33] Estas investigaciones demuestran
que la densidad media de los cuerpos planetarios decrece
a medida que aumenta su radio a partir de dicho lmite,
lo que supone un incremento sustancial en las concentra-

Temperatura

Posible aspecto de un planeta ocano situado en la zona de habitabilidad de una enana roja.

Hay varios factores que pueden determinar la temperatura de un planeta.[43] Adems de la distancia respecto a su
estrella y la luminosidad de esta, tambin inuyen su albedo, densidad y composicin atmosfrica especialmente

1.3

Estrella

el porcentaje de gases de efecto invernadero, as como un posible acoplamiento de marea.[44][45] Tal y como
se sospecha que ocurri en la Tierra durante el Perodo
Criognico, es probable que una temperatura media ligeramente inferior a la terrestre conlleve una mayor extensin de los casquetes polares y, en consecuencia, del
albedo del planeta. En ltima instancia, la cantidad adicional de luz reejada al espacio dar lugar a un descenso
de las temperaturas y a un aumento en la extensin de las
capas de hielo, iniciando as un proceso retroalimentativo
que culminar en una glaciacin global permanente.[46]

3
La propia vida es en s misma un factor de habitabilidad, moderando y estabilizando la temperatura del planeta mediante mecanismos como la actividad fotosinttica,
que permiti la aparicin de los organismos aerobios en la
Tierra.[58] Existe un amplio consenso entre la comunidad
cientca a favor de la evolucin de las especies como ley
universal, por lo que cabe esperar que tal y como sucedi
en la Tierra, los organismos simples puedan modicar las
condiciones de habitabilidad planetaria especialmente
la temperatura y la composicin atmosfrica, permitiendo la aparicin de otras formas de vida.[59]

Del mismo modo, una composicin atmosfrica con mayor presencia de gases de efecto invernadero que la 1.3 Estrella
Tierra[n. 7] puede desencadenar un efecto invernadero
descontrolado similar al de Venus.[47][48] A diferencia de
un ciclo de glaciacin global, al que la propia actividad
volcnica del planeta puede poner n, es muy difcil que
las condiciones del propio exoplaneta o de su sistema
cambien lo suciente como para escapar a una situacin de efecto invernadero desbocado.[49] Con frecuencia, aquellos cuerpos ms masivos que la Tierra que orbitan en el lmite interno de la zona habitable de su estrella son catalogados como supervenus y no como supertie- Clasicacin de Morgan-Keenan.
rras.[50]
El anclaje por marea es otro de los factores que pueden inuir sustancialmente en la temperatura de un planeta.[45]
Ocurre tpicamente en estrellas de tipo M y K-tardo,
donde la zona de habitabilidad no traspasa el lmite de
anclaje. Por tanto, cualquier exoplaneta que orbite a una
estrella de este tipo en su zona habitable tendr un hemisferio constantemente expuesto a la luz estelar y otro en
perpetua oscuridad.[51] Adems de la mayor exposicin
a la actividad estelar por motivo de la proximidad,[52]
el acoplamiento puede cambiar la dinmica interna del
exoplaneta y acabar con su magnetosfera, exponindolo
a los vientos estelares.[53] Es de esperar que estos cuerpos registren grandes diferencias de temperatura entre el
hemisferio diurno y el nocturno que pueden desencadenar la congelacin de toda su agua y atmsfera en la cara nocturna, si el planeta no cuenta con una atmsfera
lo sucientemente densa como para repartir ecazmente
el calor.[27] No obstante, si no se cumple ninguno de estos supuestos, deberan de darse temperaturas moderadas
en la zona del crepsculo del planeta que permitiesen su
habitabilidad.[54][55]

Las caractersticas de una estrella determinan las condiciones presentes en un sistema planetario.[60][61] Las ms
masivas y luminosas tipo O y similares producen
un efecto fotoevaporacin que impide la formacin de
planetas,[62] por lo que es prcticamente imposible encontrar anlogos a la Tierra orbitando a cuerpos estelares
de este tipo.[n. 8][63] Adems, la vida de un cuerpo estelar es inversamente proporcional a su masa y es posible
que incluso en estrellas tipo A y F la vida no disponga de
tiempo suciente para evolucionar.[64][65]
En el otro extremo, las ms pequeas enanas rojas y
naranjas tipo K-tardo cuentan con una zona habitable
muy pequea y prxima a ellas.[56][66] Esta cercana puede suponer que cualquier exoplaneta situado a una distancia adecuada para que exista agua lquida sobre su supercie se encuentre anclado por marea, ofreciendo siempre
una misma cara a su estrella.[n. 9][45] A su vez, la dinmica
de las enanas rojas es muy distinta a la solar, presentando bruscos descensos e incrementos de luminosidad que
afectaran en gran medida a cualquier forma de vida presente en el sistema.[67] Los efectos pueden ser an ms
perjudiciales si se trata de estrellas fulgurantes, un estado
que parece ser comn en los primeros miles de millones de aos de los astros de este tipo.[53][56] La posible
existencia de vida en planetas pertenecientes a estrellas
de este tipo es objeto de debate y de gran inters para la
astrobiologa, ya que son las ms comunes[n. 10] y longevas, y su estabilidad aumenta a medida que envejecen.[70]
Las enanas naranjas de tipo K podran ser ideales para el
desarrollo de la vida, por presentar las mismas ventajas
que las de tipo M y K-tardo sin sus inconvenientes.[61]

Es probable que se registren temperaturas ms estables en

planetas que orbiten a anlogos solares en su zona habitable, ya que se encuentran lo sucientemente alejados de
sus estrellas como para presentar anclaje por marea.[45]
Adems, el tamao de la zona de habitabilidad es directamente proporcional a la luminosidad de la estrella, siendo
ms amplia cuanto mayor sea la misma.[56] En noviembre de 2013, los datos de la misin Kepler permitieron a
los astrnomos estimar el nmero de exoplanetas de masa terrestre que orbitan a una estrella anloga al Sol en su
zona de habitabilidad en 11 000 millones, solo en nuestra Otro de los factores a considerar es la metalicidad de la
galaxia.[57]
estrella.[71] Aquellas con valores muy bajos sern pobres

CRITERIOS

en elementos pesados,[n. 11] al igual que su sistema, afectando notoriamente a la composicin de los planetas que
puedan formarse a su alrededor.[72] Segn autores como
G. Gonzlez, P. Ward y D. E. Brownlee, la metalicidad
estelar vara en funcin de la regin de la galaxia, dando
lugar a lo que denominaron zona galctica habitable.[n. 12]
En la Va Lctea, esta regin formara un anillo entre
4 y 10 kpc del centro galctico. Ms cerca del ncleo
de la galaxia, la exposicin a supernovas y otros eventos
csmicos altamente energticos impediran la presencia
de formas de vida complejas, y ms lejos la metalicidad
sera demasiado dbil como para permitir la formacin
planetaria.[73]

indicadores del origen orgnico del oxgeno presente en

el ambiente.[74] Sin embargo, la fotlisis del agua por la
radiacin ultravioleta, seguida del escape hidrodinmico
del hidrgeno, puede desencadenar una acumulacin de
oxgeno en la atmsfera de planetas cercanos a su estrella sometidos a un efecto invernadero descontrolado.[74]
Se crea que en aquellos cuerpos situados en la zona de
habitabilidad, la fotlisis del agua estara fuertemente limitada por trampas de fro[n. 13] de vapor de agua en la atmsfera baja.[79] Sin embargo, la extensin de la trampa
de fro depende en gran medida de la cantidad de gases no
condensables como el nitrgeno y el argn presentes
en la atmsfera.[74] En ausencia de estos gases la probaComo resultado, se espera que los anlogos a la Tierra bilidad de una acumulacin de oxgeno depende tambin
de la historia de acrecin del planeta, qumica interna, dipertenezcan a anlogos solares, es decir, con una masa,
[74]
Por lo tantamao y metalicidad similares a los del Sol, o a estrellas nmica atmosfrica y rasgos de su rbita.
to,
el
oxgeno
en
s
mismo
no
representa
una
biorma
[61]
tipo K.
robusta.[80] El ratio de nitrgeno y argn a oxgeno podra detectarse estudiando las variaciones de la radiacin
infrarroja con la fase orbital[81] o por espectroscopia de
1.4 Composicin atmosfrica
transmisin en conjuncin con el anlisis de la dispersin
de Rayleigh durante un trnsito astronmico en un cielo
despejado y una atmsfera libre de aerosoles.[82][83]
Los medios actuales carecen de la precisin necesaria para realizar estos estudios espectroscpicos en exoplanetas
de masa terrestre que orbiten a sus estrellas en la zona
habitable.[84] La puesta en marcha de algunos telescopios
terrestres y orbitales proyectados para un futuro cercano
permitir resolver algunas de las incgnitas planteadas,
estudiando la composicin atmosfrica de los potenciales anlogos terrestres y conrmando o descartando
la presencia de vida.[85][82]
Ilustracin artstica de un exoplaneta con seales de agua en su
atmsfera

Los principales componentes de la atmsfera de la Tierra son muy comunes en el universo.[74] Es probable que
todos los planetas cuenten o hayan contado en algn momento de su historia con una atmsfera ms o menos
densa compuesta parcial o totalmente de hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y/o compuestos qumicos derivados de
ellos, como el dixido de carbono, metano, vapor de agua,
etc.[74] La atmsfera terrestre se compone principalmente de nitrgeno (78 %) y oxgeno (21 %), como consecuencia de la actividad fotosinttica.[75] La composicin
atmosfrica de la Tierra ha variado sustancialmente con
el paso del tiempo, como tras la Gran Oxidacin, alterando signicativamente las condiciones superciales del
planeta.[76] Es posible que, tal y como se sospecha que
ocurri en la Tierra, surjan microorganismos en ocanos
extraterrestres que den lugar a otros capaces de realizar la
fotosntesis, en un proceso de convergencia evolutiva.[77]
Con el paso del tiempo, podran modicar la composicin
de la atmsfera y adecuarla a organismos complejos.[78]

1.5 Otros factores

Imagen artstica de la magnetosfera terrestre y su interaccin con

el viento solar.

Ms all de los rasgos bsicos que se presuponen a un

anlogo a la Tierra, existen otros mltiples factores a considerar que podran alterar signicativamente las condiciones de habitabilidad de un exoplaneta, como la presencia de un campo magntico que lo proteja frente a
Se suele considerar al oxgeno molecular (O2 ) y a su sub- los vientos estelares.[86] La magnetosfera de la Tierra naproducto fotoqumico, el ozono (O3 ), como las biormas ce de la separacin del ncleo de la Tierra en diferentes
atmosfricas ms slidas es decir, como los mejores capas.[87] El ncleo externo se compone principalmen-

5
te de hierro fundido de alta conductividad que genera el
magnetismo mediante la ley de Ampre.[88] Exoplanetas
con masa, densidad, composicin y rotacin similares a
los de la Tierra deberan presentar un campo magntico equivalente.[89] Sin embargo, la mayor masa de las
supertierras puede producir altas presiones con grandes
viscosidades y altas temperaturas de fusin, que impidan
la separacin del interior en diferentes capas resultando
en mantos indenidos sin un ncleo determinado.[88]
En tales casos, el xido de magnesio, que es rocoso en la
Tierra, puede encontrarse en estado lquido en el interior
de las supertierras, generando un campo magntico.[88]
En planetas anclados por marea a sus estrellas, la ausencia
de rotacin puede impedir la formacin de una magnetosfera, y la consiguiente exposicin a los vientos estelares
podra expulsar todo su hidrgeno al espacio y convertirlos en planetas-desierto.[53]

las oscilaciones de su estrella.[95] Con independencia de

los problemas para la vida derivados de su masa elevada, estos planetas se encuentran casi con total seguridad
anclados por marea a sus estrellas.[52] Su habitabilidad
potencial an es objeto de estudio.[96]

El perfeccionamiento en los mtodos de deteccin de

exoplanetas en los ltimos aos, gracias a herramientas
como el telescopio espacial Kepler, ha supuesto una revolucin en el mbito de la astronoma.[97] En menos de una
dcada, los hallazgos han pasado de centrarse en jupteres calientes a supertierras y, en ltima instancia, a objetos de masa terrestre.[98] Tales avances han despertado un
inters inusitado en la bsqueda del primer gemelo de la
Tierra y las principales agencias aeroespaciales del mundo se han volcado en proyectar misiones cada vez ms
ambiciosas capaces de hallar un anlogo terrestre.[99] La
crisis econmica global de 2008 y los consecuentes recorLas catstrofes acaecidas a lo largo de la historia del exo- tes gubernamentales han puesto freno a algunos de estos
planeta pueden modicar sus condiciones de habitabili- proyectos, obligando a posponerlos indenidamente o a
dad. Incluso cumpliendo con el resto de criterios clave, reemplazarlos por alternativas ms econmicas.[100][101]
una colisin con un protoplaneta durante la formacin Entre los proyectos cancelados o pospuestos indenidadel sistema puede alterar signicativamente la inclina- mente destacan el Proyecto Espacial Darwin de la ESA y
cin del eje y la velocidad de rotacin del plantea, como el Terrestrial Planet Finder de la NASA.[102][103][104] Esse sospecha que ocurri en Venus y Urano,[90] , y ocasio- tos telescopios espaciales habran tenido la capacidad de
nar la prdida de la magnetosfera.[91] De igual modo, la detectar exoplanetas de masa similar a la Tierra y de esrbita del sistema alrededor de la galaxia puede aproxi- tudiar sus atmsferas, pudiendo encontrar biormas que
marlo a estrellas masivas que se encuentren al nal de corroborasen la presencia de vida.[105]
la secuencia principal y a punto de estallar en forma de
supernova, despojando al planeta de su hipottica ozo- Los principales proyectos en curso de observatorios tenosfera e incluso, en casos extremos, de la mayor par- rrestres y orbitales capaces de aportar nueva informacin
[106][107][108]
te de su atmsfera.[92] Hay un sinfn de eventualidades sobre planetas similares a la Tierra son:
que pueden acabar con la aptitud para la vida del planeta,
aunque su masa y temperatura de equilibrio sugieran lo
contrario. Nuevamente, el anlisis de su atmsfera des- 3 Descubrimientos
pejara las dudas al respecto.[85]

Investigacin

Telescopio Gigante de Magallanes (GMT)

Los primeros exoplanetas detectados con posibilidades

de albergar vida eran principalmente supertierras como
Gliese 581 d, Gliese 581 g[n. 14] y Gliese 667 Cc.[94] En
todos los casos, pertenecan a enanas rojas y tenan rbitas muy reducidas, lo que permita detectar con facilidad

La puesta en funcionamiento del telescopio Kepler ha incrementado exponencialmente el ritmo de descubrimientos exoplanetarios.[118] La actualizacin de la base de datos de la NASA del 23 de julio de 2015 eleva la cifra de
exoplanetas conrmados a 1879 y a 4696 el nmero de
candidatos en espera de conrmacin.[119] Las observaciones del Kepler han permitido descartar el sesgo producido por los mtodos de deteccin anteriores, indicando
un claro predominio de los planetas terrestres sobre los
gigantes gaseosos.[120]
Estos descubrimientos han inuido en gran medida en la
astrobiologa, en los modelos de habitabilidad planetaria
y en la bsqueda de vida extraterrestre.[121] La NASA
y el Instituto SETI han propuesto la clasicacin de los
anlogos terrestres en funcin de un baremo, el ndice
de Similitud con la Tierra (IST), que parte de la masa,
radio y temperatura de un planeta para estimar su grado de parentesco con la Tierra.[122][15] As, un IST elevado indica un alto grado de semejanza con nuestro planeta y posiblemente unas condiciones adecuadas para la
vida tal y la como la conocemos.[123] Kepler-438b (88
%) y Kepler-296e (85 %) ocupan los primeros puestos

DESCUBRIMIENTOS

de la lista de exoplanetas conrmados en funcin de su

IST,[124][125] aunque hay candidatos a la espera de conrmacin ocial con una puntuacin incluso mayor: KOI4878.01 (98 %),[126] KOI-3456.02 (93 %)[127] y KOI5737.01 (90 %).[128] KOI-4878.01 podra ser el primer
autntico gemelo de la Tierra.[129][n. 15]
El 23 de julio de 2015 la NASA conrm el descubrimiento de Kepler-452b, el primer exoplaneta hallado con
un IST superior al 80 % que pertenece a una estrella similar al Sol.[130] Dado que el tipo estelar no se considera
en el clculo del IST y que su radio, de 1,63 R, supera
con creces el tamao de la Tierra; ocupa el quinto puesto
entre los planetas con mayor ndice de similitud junto
a Kepler-62e.[117] Sin embargo, los expertos de la NASA y sus propios descubridores consideran a Kepler-452b
como lo ms cercano a un anlogo a la Tierra descubierto por el momento en funcin de su tamao, rbita y estrella; aunque no descartan la posibilidad de que se trate Posible aspecto de un anlogo a la Tierra.
de un planeta ocano o de un mundo gaseoso.[131]
El telescopio Kepler, autor del descubrimiento, debe su
xito en el hallazgo de nuevos planetas a su precisin y al
enfoque en los trnsitos planetarios como principal mtodo de deteccin.[132] El empleo de este mtodo hace
que los anlogos terrestres que transitan con mayor frecuencia es decir, los que pertenecen a enanas rojas y
naranjas, ms pequeas que el Sol y con zonas de habitabilidad ms prximas a ellas, sean ms fciles de
conrmar.[133][134] Por el contrario, los que pertenecen a
estrellas similares al Sol suelen ser ms difciles de detectar y la probabilidad de que las seales percibidas sean
errneas es relativamente alta. Kepler-452b es una de las
pocas excepciones en las que un exoplaneta perteneciente a una estrella de este tipo no acaba siendo catalogado
como un falso positivo, como ocurri con KOI-5123.01
y KOI-5927.01.[135][136] Por tanto, es posible que la existencia de KOI-4878.01 termine siendo descartada.[126]

3.1

Conrmados

La clasicacin de los diez exoplanetas conrmados con

mayor IST y sus caractersticas estimadas en comparacin
con la Tierra son las siguientes:[137][117][n. 16][n. 17]
3.1.1

Descripcin de los campos

Los principales criterios evaluados son:[117][n. 18]

IST (ndice de Similitud con la Tierra): Compara la
similitud con la Tierra en una escala de 0 a 1, donde
el 1 representa unos valores idnticos a la Tierra en
los criterios evaluados. El IST depende del radio, la
densidad, la velocidad de escape y la temperatura de
equilibrio del planeta.[24]
SPH (Standard Primary Habitability): Indica la aptitud de un planeta para la presencia de vida vegetal.

Vara de 0 a 1, donde 0 corresponde a unas condiciones totalmente inhspitas y 1 un ambiente perfecto para la produccin primaria. Depende de la
temperatura supercial y de la humedad relativa
normalmente calculada a partir de la densidad atmosfrica estimada.[138]
HZD (Habitable Zone Distance): Mide la distancia
respecto al centro de la zona habitable en trminos relativos. Vara de 1 confn interno de la
zona a +1 confn externo, donde 0 corresponde al centro de la zona. Este valor depende de
la luminosidad estelar, de la temperatura supercial de la estrella y del semieje mayor de la rbita
planetaria.[139]
HZC (Habitable Zone Composition): Muestra la
composicin principal del planeta, en funcin de la
masa y/o radio de este. Valores cercanos a 0 representan probablemente una combinacin de hierro,
roca y agua similar a la terrestre; valores inferiores
a 1 a objetos astronmicos compuestos principalmente de hierro; y valores superiores a +1 a planetas
gaseosos.[140]
HZA (Habitable Zone Atmosphere): Es una estimacin de la densidad atmosfrica. Depende principalmente de la masa y radio del planeta. Los objetos astronmicos con HZA cercano a 1 probablemente
tendrn atmsferas muy tenues o inexistentes, mientras que aquellos con valores mayores que +1 posiblemente sean gigantes gaseosos. Valores entre 1
y 1 indican una densidad atmosfrica ms tolerable
para la vida, aunque el 0 no representa necesariamente el ptimo.[141]
CTHP (Clasicacin Trmica de Habitabilidad
Planetaria): Asigna el lugar que ocupa el planeta en la clasicacin trmica de habitabilidad
planetaria:[142]

7
Hipopsicroplaneta (hP): Muy fro, por
debajo de los 50 .

clave de la hiptesis de la Tierra especial podran ser

errneos.[145][146][147][n. 19][n. 20]

Psicroplaneta (P): Fro, entre 50 y 0 .

Por el contrario, los seguidores del principio de mediocridad en exoplanetologa arman que la vida compleja
es comn en el universo.[148][149] Entre sus ms famosos defensores destaca el astrnomo Frank Drake, que
Termoplaneta (T): Clido, entre 50 y 100
en 1961 desarroll una ecuacin capaz de estimar el n.
mero de planetas habitados por seres inteligentes en la
Hipertermoplaneta (hT): Muy clido, por
galaxia.[150] Segn sus propios clculos, podran existir
encima de 100 .
entre mil y cien millones de civilizaciones tan solo en la
Va Lctea.[151] Posteriormente, sus estimaciones se con TipoE (Tipo de Estrella): Clasica los objetos segn sideraron errneas, propias de una poca en la que los vael tipo de estrella a la que orbitan.
lores de gran parte de las incgnitas de la ecuacin eran
totalmente desconocidos.[n. 21][152] No obstante, el principio de mediocridad s ha demostrado ser la pauta habitual
3.1.2 Lista
en cosmologa, fruto del alto nmero de estrellas en la galaxia y de galaxias en el universo.[153]
3.2 Teoras
Mesoplaneta (M): Con temperaturas intermedias, entre 0 y 50 .

Partiendo de los datos de la misin Kepler, los astrnomos estimaron en noviembre de 2013 que existen 40 000
millones de anlogos terrestres tan solo en la Va Lctea de ellos, 11 000 millones orbitan a estrellas similares al Sol.[57] Estas cifras supondran, estadsticamente, que el exoplaneta habitable ms cercano podra estar
a tan solo 12 aos luz de distancia.[154][155][156] Estos datos no aclaran cul de las dos posturas se aproxima ms a
la realidad, pero demuestran que los planetas que renen
las condiciones bsicas de habitabilidad de la Tierra son
comunes en la galaxia.[157]

La zona galctica habitable forma un anillo entre 4 y 10 kpc del

centro de la galaxia.

Durante aos, los expertos han debatido la frecuencia

con la que aparecen los anlogos terrestres, surgiendo dos vertientes claramente diferenciadas: la hiptesis
de la Tierra especial[60] y el principio de mediocridad
copernicano.[143] Los partidarios de la primera argumentan que la presencia de vida compleja en un cuerpo planetario es fruto de grandes coincidencias estadsticas y
que, para que pueda darse, se necesita un Jpiter que
capture la mayor parte de los cometas y asteroides que
se dirijan a los planetas interiores del sistema, un satlite de considerables proporciones, la ubicacin en la
zona de habitabilidad galctica y una tectnica de placas; con independencia de los otros elementos mencionados anteriormente.[60] Esta teora ha sufrido importantes crticas, que la consideran excesivamente restrictiva e inuida por hiptesis creacionistas.[144] En los ltimos aos, numerosos expertos han demostrado mediante clculos y simulaciones como parte de los principios

La postura de la mayor parte de los astrnomos se sita

entre ambos extremos.[158][150][159] Se cree que el nmero real de civilizaciones presentes en la Va Lctea es
muy inferior a los millones estimados por Frank Drake
y que posiblemente estn muy distantes entre s como
para permitir la comunicacin entre ellas, pero consideran que la vida microbiana e incluso compleja debe de
ser comn.[148][160] En el futuro, las nuevas herramientas
de investigacin exoplanetaria podrn arrojar cifras ms
ajustadas a la realidad.[161][162]

4 Planetas superhabitables
Los hallazgos de los ltimos aos a travs de las observaciones del telescopio Kepler han sorprendido a los
expertos.[163] Los extremos exoplanetarios parecen situarse muy por encima de los rcords del sistema solar en
todos los mbitos, y los investigadores desarrollan constantemente nuevos modelos para predecir la clase de planetas que podran descubrirse en el futuro por ejemplo, planetas-ocano, de carbono, etc..[164] En enero de
2014, los astrofsicos Ren Heller y John Armstrong publicaron los resultados de una extensa investigacin en
Astrobiology, donde predecan la posible existencia de
planetas superhabitables, objetos de masa planetaria
similares a la Tierra que seran incluso ms aptos para
la vida que los anlogos terrestres.[61][165]

TERRAFORMACIN

es probable que tengan un campo magntico mayor que

les ofrezca una mejor proteccin frente al viento estelar y
que su atmsfera sea ms densa que la terrestre sin alcanzar los extremos de Venus.[61] Por ltimo, la profundidad
media de los ocanos de la Tierra no favorece la presencia
de vida marina, ms abundante y diversa en regiones poco
profundas. Planetas con unos ocanos de menor profundidad podran ser ms aptos para la vida.[61]

Impresin artstica de un exoplaneta con unas condiciones similares a las que podra presentar Kepler-442b.

El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria en ingls,

PHL de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo ha
creado una serie de ratios adicionales al IST que estiman
las condiciones que pueden presentarse en un exoplaneta
a partir de la informacin disponible, asignando a su vez
el valor correspondiente para la Tierra.[129] El mximo
IST alcanzable se corresponde con el valor 1 de nuestro
planeta y cualquier cuerpo planetario con una calicacin
similar sera considerado como un gemelo de la Tierra,
a expensas de nuevas observaciones.[166] Sin embargo, la
propia Tierra no alcanza el ptimo en el resto de baremos. Por ejemplo, solo obtiene un valor de 0,72 para la
habitabilidad primaria comn, denida como la capacidad para sustentar la vida vegetal, por su atmsfera
relativamente escasa.[138] Tampoco alcanza la mejor puntuacin en distancia respecto al centro de la zona habitable (0.5), ya que se encuentra desplazada hacia el
confn interno de esta regin.[129][167]

A raz de estas hiptesis, Heller y Armstrong proponen el

uso de un trmino, mundos superhabitables, para denir a aquellos planetas que presentan unas condiciones
para la vida mejores que las de la Tierra.[165] Se estima
que su apariencia y caractersticas seran semejantes a las
de un anlogo a la Tierra, pero su IST no alcanzara valores extremadamente prximos a 1 como consecuencia de
sus sutiles diferencias, aunque s relativamente cercanos.
Por el momento, no se ha descubierto ningn exoplaneta
conrmado o candidato capaz de reunir todas las caractersticas propias de un mundo superhabitable.[61]

5 Terraformacin

Entre los exoplanetas cuya existencia ha podido ser conrmada, hay varios que superan a la Tierra en algunos de
estos apartados.[129] Por ejemplo, Kepler-442b se sita
ms prximo al centro de la zona habitable de su estrella que la Tierra y se estima que la densidad atmosfrica
correspondiente a un cuerpo de sus caractersticas sera
ms adecuada para la vida.[129] No obstante, su temperatura media lo convierte en un psicroplaneta, posiblemente demasiado fro como para superar las condiciones de
habitabilidad de la Tierra a no ser que su composicin
Representacin artstica de Marte terraformado.
atmosfrica haga que sea ms clido de lo previsto.[168]
Otros factores en los que la habitabilidad de la Tierra
puede verse superada son el tipo estelar, el campo magntico, la profundidad media de sus ocanos y la tectnica de placas.[165] Las estrellas tipo K, tambin conocidas como enanas naranjas, son menos luminosas que
las de tipo G como el Sol, pero su ciclo vital es notoriamente superior.[169] Adems, tienen la suciente masa
como para superar los problemas de cara a la habitabilidad que presentan las enanas rojas, por lo que podran
ser ms adecuadas para sustentar vida que los anlogos
solares.[165] En cuanto a la tectnica de placas, los modelos de Heller y Armstrong predicen que los cuerpos con
masas prximas a 2 M pueden desempear mejor esta actividad geolgica.[170] Adems, al ser ms masivos,

La terraformacin de un planeta, satlite u otro cuerpo

celeste, es un proceso hipottico de modicacin deliberada de la atmsfera, temperatura y topografa supercial; para adaptarlo a las exigencias de la vida en la
Tierra.[171]
La terraformacin permitira a la humanidad colonizar a
gran escala un planeta salvando las grandes distancias del
espacio interestelar. Expertos de todo el mundo han desarrollado tcnicas tericas para acometer este proceso en
los candidatos ms cercanos, Marte y Venus.[172] Con las
modicaciones necesarias, Venus podra llegar a convertirse en un anlogo a la Tierra tras un proceso considerablemente ms largo y costoso que el marciano.[173] Marte,

9
con una masa muy por debajo de la terrestre, no podra
alcanzar este estado y cualquier proceso de esa ndole sera temporal. Eventualmente perdera su atmsfera como
consecuencia de su menor gravedad y magnetosfera.[174]
Es posible que en sistemas estelares cercanos existan planetas no aptos para la vida que requieran muy pocos cambios para ser habitables, resultando en un proceso ms
econmico y asequible con grandes posibilidades para
la humanidad. En cualquier caso, la tecnologa actual no
permite realizar tales modicaciones en las condiciones
de un planeta a la escala necesaria y posiblemente sea un
proceso fuera del alcance del ser humano hasta dentro de
varias dcadas e incluso siglos.[175]

Un nuevo hogar

El siguiente paso lgico tras detectar, conrmar y analizar

debidamente las condiciones de un anlogo a la Tierra,
sera enviar sondas espaciales para estudiarlo en profundidad y obtener imgenes superciales y, posteriormente, proyectar misiones tripuladas. Incluso si el gemelo de
la Tierra ms prximo se encontrase a pocas decenas de
aos luz, el viaje sera imposible de acometer con los medios disponibles en la actualidad. La nave ms rpida enviada por el ser humano al espacio, la Voyager 1, viaja a
1/18 000 de la velocidad de la luz.[176] A esa velocidad,
tardara 76 000 aos en llegar a Prxima Centauri, la estrella ms cercana (4,23 aos luz).[177] Con la tecnologa
actual, sera posible desarrollar en pocos aos una nave
de propulsin nuclear de pulso que redujese el tiempo de
recorrido a menos de un siglo, pero para llegar a los exoplanetas habitables ms prximos se necesitaran cientos
o incluso miles de aos.[177]

embriones congelados incubados en la propia nave.[181]

Tales medios requeriran importantes avances cientcos.
Otra alternativa sera desarrollar nuevos motores que redujesen sustancialmente el tiempo de viaje. Los cohetes
de fusin podran alcanzar hasta un 10 % de la velocidad de la luz, frente al 3 % ofrecido por la propulsin
nuclear de pulso.[182] Los ramjets interestelares y, especialmente, los cohetes de antimateria alcanzaran velocidades cercanas a las de la luz, donde la dilatacin temporal reducira considerablemente el tiempo de viaje para los tripulantes.[183] Las naves de empuje por curvatura
podran alcanzar velocidades superlumnicas deformando
el espacio-tiempo para acercar el punto de destino.[184]
Los cientcos estn trabajando actualmente con tecnologa de fusin nuclear en el proyecto ITER, pero su uso
cotidiano est lejos de lograrse, y ms an su utilizacin
en motores espaciales.[185] El resto de alternativas pueden
no ser viables hasta dentro de varios siglos o milenios, si
alguna vez llegan a serlo.[186][187][188]
El documental Evacuar la Tierra, emitido por National
Geographic en diciembre de 2012, propone el uso de
una nave generacional gigante construida en el espacio
e impulsada por propulsin nuclear de pulso.[189] La nave
rotara sobre s misma creando una sensacin de gravedad que podra reducir el impacto de largos periodos de
ingravidez.[190] Es posible que la combinacin de varios
de los elementos descritos anteriormente sea la solucin
a este tipo de viajes.[191]
Las colonias humanas diseminadas por la Va Lctea se
encontraran prcticamente incomunicadas con la Tierra, ya que cualquier mensaje enviado o recibido tardara
aos, dcadas y hasta siglos en recorrer las enormes distancias espaciales. Deberan ser totalmente autnomas y
estar preparadas para asumir cualquier contingencia sin
recibir ayuda externa.[192]
El fsico Stephen Hawking ha expresado la opinin de
que las colonias en anlogos a la Tierra garantizaran
la supervivencia del ser humano ms all del prximo
milenio.[193]

7 Vase tambin

Portal:Astronoma. Contenido relacionado con

Astronoma.

Exoplaneta
Concepcin artstica del Proyecto Orin de la NASA.

Un viaje de tal duracin tendra graves problemas para la tripulacin como la exposicin prolongada a la
ingravidez,[178] adems de superar con creces el tiempo de vida de la tripulacin. Sera necesario recurrir a
naves generacionales,[179] animacin suspendida,[180] o a

Habitabilidad planetaria
Planeta Ricitos de Oro
Planeta superhabitable
Clasicacin trmica de habitabilidad planetaria
Mesoplaneta (temperatura)

10

Zona habitable
Habitabilidad en sistemas de enanas rojas

[15] El prximo trnsito de KOI-4878.01 tendr lugar el 10 de

octubre de 2016.[126]

Habitabilidad en sistemas de enanas amarillas

[16] Algunos datos como la temperatura supercial y la distancia proceden de la conversin de los valores que guran
en el catlogo exoplanetario del PHL de la UPRA a estas
unidades.

Anexo:Exoplanetas conrmados potencialmente

habitables

[17] Los datos proceden de la actualizacin del catlogo exoplanetario de la NASA del 23 de julio de 2015.

Anexo:Planetas extrasolares potencialmente habitables

[18] Dejando el cursor sobre los encabezados de cada columna,

describe el atributo. Para una explicacin ms detallada,
consultar el anexo.

Habitabilidad en sistemas de enanas naranjas

Anexo:Posibles planetas extrasolares terrestres ms

cercanos a la Tierra

REFERENCIAS

Notas

[1] Comnmente, se conoce a los cuerpos que orbitan a su

estrella en esta zona como planetas Ricitos de Oro. Para
ser un anlogo terrestre, un planeta Ricitos de Oro debe
reunir el resto de caractersticas de este tipo de planetas,
como tamao, composicin atmosfrica, etc.[5]
[2] Es decir, la que correspondera a la Tierra si orbitase a su
estrella antriona a la misma distancia.
[3] El IST otorga ms peso a la temperatura media que al resto
de atributos.
[4] Incluso si su densidad es similar o superior a la terrestre,
indicando que no se trata de un minineptuno.
[5] Como el hidrgeno y el helio.

[19] En 2008, en Horner & Jones demostraron mediante simulaciones informticas que el efecto gravitacional de Jpiter posiblemente ha causado ms impactos en la Tierra de
los que ha prevenido.[145]
[20] Hay fuertes evidencias que indican la existencia de placas
tectnicas en Marte en el pasado, a pesar de que no posee
un satlite natural de considerables dimensiones que ejerza
una importante fuerza de marea sobre el planeta.[146]
[21] El mismo Frank Drake, al igual que Carl Sagan, se retractaron posteriormente de sus elevadas estimaciones iniciales.

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[6] Kepler-62e cuenta con un radio de 1,61 R y Kepler-62f,

de 1,41 R; ambos tienen masas muy por debajo del lmite marcado por el equipo de Dressing para los gigantes
gaseosos.[36]

[2] Astronomers Discover Habitable ExoEarth Orbiting Binary Star. MIT Technology Review (en ingls). 18 de julio
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[7] Como el dixido de carbono, el metano y hasta el vapor

de agua.

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[8] Sin embargo, su mayor luminosidad hace que la zona de

habitabilidad de estas estrellas sea mucho ms amplia que
en las dems.
[9] Especialmente en los sistemas con estrellas de tipo M.

[4] Austin, Jon (18 de mayo de 2015). 'Second Earth' to be

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[10] Se estima que suponen un 70 % del total en galaxias espirales y un 90 % en galaxias elpticas, posiblemente un 73
% en la Va Lctea.[68][69]

[5] Science on a Sphere. Earth, our Goldilocks Planet (en

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[11] Es decir, todos salvo el hidrgeno y el helio.

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[12] La zona galctica habitable es uno de los factores que estos

autores estudian en su obra Rare Earth: Why Complex Life
Is Uncommon in the Universe para justicar la escasez de
vida inteligente en el universo.[60]
[13] Capas atmosfricas considerablemente ms fras que las
inferiores y superiores.
[14] La existencia de GL 581 d y g no ha sido conrmada.[93]

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Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

Texto

Anlogo a la Tierra Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/An%C3%A1logo_a_la_Tierra?oldid=86530994 Colaboradores: Soresuy, Lecuona, Technopat, Phoenix58, Correogsk, Ph03nix1986, Arjuno3, Gtr. Errol, Mircalla22, Tarawa1943, Savh, Grillitus, El Ayudante, XanaG, Invadibot, Bibliolotranstornado, Adolfobrigido, Jsmura, Jarould, BenjaBot, Strakhov, Jos Gutirrez Ketterer, Marcosmonje, Aldo987, Hkuri, Luiscicchese, Carloscn9 y Annimos: 11

11.2

Imgenes

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Atmosphere_of_exoplanet.jpg
Licencia:
Public
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http://www.nasa.gov/content/goddard/
hubble-traces-subtle-signals-of-water-on-hazy-worlds/index.html Artista original: NASAs Goddard Space Flight Center
Archivo:Crystal_Clear_app_konquest.png
Fuente:
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/88/Crystal_Clear_app_
konquest.png Licencia: LGPL Colaboradores: All Crystal Clear icons were posted by the author as LGPL on kde-look; Artista original:
Everaldo Coelho and YellowIcon;
Archivo:Cscr-featured.svg Fuente: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e7/Cscr-featured.svg Licencia: LGPL Colaboradores: Wikipedia until June, 2006 Artista original: Wikimedia users ClockworkSoul, CyberSkull, Optimager, White Cat, Erina, AzaToth,
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Archivo:Giant_Magellan_Telescope_-_artist{}s_concept.jpg
Fuente:
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Giant_Magellan_Telescope_-_artist%27s_concept.jpg Licencia: CC BY-SA 3.0 Colaboradores: http://www.gmto.org/Resources/
Still-GMT-S21-hi-res.jpg Artista original: Giant Magellan Telescope - GMTO Corporation
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Kepler186f-ArtistConcept-20140417.jpg Licencia: Public domain Colaboradores: [1], [2] Artista original: NASA Ames/SETI
Institute/JPL-Caltech
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NASA/Ames/JPL-Caltech
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galactic_habitable_zone.gif Licencia: Public domain Colaboradores: http://www.news.wisc.edu/newsphotos/milkyway.html Artista
original: NASA/Caltech
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NASA/Ames/JPL-Caltech
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