Sabe-se que a existncia da gua essencial para o desenvolvimento de

praticamente todas as atividades realizadas pelo homem sobre a terra, sejam

elas urbanas, industriais ou agropecurias.
A gua essencial para a existncia da prpria vida sobre nosso planeta.
um dos principais componentes do protoplasma (no caso do homem, 70%
do seu corpo e 90% do seu sangue) e responsvel pelo equilbrio trmico da
Terra.
Devido a uma srie de propriedades fsicas, qumicas e fsico-qumicas que
lhe so peculiares, algumas das quais fogem inteiramente s regras gerais
seguidas pelos demais compostos conhecidos (e.g.: o fato de ser, temperatura
e presso ambientes, um lquido), a gua pode ser considerada o bem mais caro
oferecido pela me Natureza, capaz de mostrar, em cada uma de suas mltiplas
propriedades, uma pontinha do Dedo Divino.
Deve-se a Pndaro, o grande poeta lrico da Grcia antiga, a apreciao: de
todas as coisas, a melhor a gua 2.
Como todos os demais tpicos da engenharia, o abastecimento de gua tem
sua histria.
O primeiro sistema pblico de gua de que se tem notcia, o aqueduto de
Jerwan, foi construdo na Assria (691 a.C.) 3.
Para Fair, Geyer e Okun 6, so especialmente notveis notveis os
aquedutos da antiga Roma e seus domnios. Segundo esses autores, Sextus
Julius Frontinus, encarregado de guas de Roma, 97 a.C., reportou a existncia
de nove aquedutos abastecendo Roma, com extenses variveis de 16
quilmetros at mais de 80 quilmetros, e com sees transversais desde 0,65
at 4,65 metros quadrados. Clemens Herschell (1842 1930), engenheiro
hidrulico, inventor e tradutor de manuscritos clssicos (Frontinus and the water
supply of the city of Rome, Longmans, Green Co., 1913) estimou a capacidade
somada dos aquedutos em 221,9 milhes de litros por dia. Esse volume dirio
corresponde a uma vazo mdia de 2,57 metros cbicos por segundo, suficiente
hoje em dia para abastecer uma cidade de 600.000 habitantes, admitidos uma
cota per capita de 300 litros por dia e um coeficiente do dia de maior consumo
igual a 1,2.
Entretanto, somente no incio do sculo XIX que se passou a dispensar
maior ateno proteo da qualidade da gua, desde sua captao at sua
entrega ao consumidor.
Tal preocupao decorreu das descobertas cientficas efetuadas a partir de
ento, que mostraram haver relao entre a gua e a transmisso de muitas

1-1

doenas causadas por agentes fsicos, qumicos e biolgicos.

Foram notveis as contribuies devidas a, pelo menos, dois grandes
cientistas mdicos: o Dr. John Snow, que demonstrou em 1819 (antes, portanto,
das descobertas de Louis Pasteur), o papel da poluio fecal da gua potvel no
que se relaciona com a epidemia da clera, e o Dr. William Budd, que a partir de
1857 estudou a febre tifide, sua natureza, suas formas de propagao e
preveno 5.
Atualmente, um sistema de abastecimento de gua compe-se de unidades
projetadas, construdas e operadas de forma a assegurarem desempenho
hidrulico satisfatrio e qualidade da gua adequada finalidade a que se
destina.
Alm das preocupaes com a qualidade da gua, acrescentam-se as de
ordem econmica: o aparentemente infindvel acrscimo da demanda hdrica,
motivado pelo crescimento dos centros urbanos e industriais, faz necessrio
buscar a gua de abastecimento a distncias cada vez maiores. Somente assim
possvel encontrar mananciais suficientemente caudalosos, formados por
extensas bacias hidrogrficas e que ainda estejam a salvo da poluio.
Neste ponto, importante lembrar que a poluio hdrica exige que o
tratamento da gua, visando sua potabilizao, utiliza recursos cada vez mais
sofisticados.
certo que existem possibilidades amplas, praticamente ilimitadas, do ponto
de vista tcnico, para a potabilizao de guas poludas. Entretanto, o custo
desse tratamento e a possibilidade de ocorrncia de falhas operacionais nas
estaes de tratamento, quase sempre conduzem escolha de um manancial
mais distante e menos poludo.
Naturalmente, o corpo dgua captado selecionado de forma que suas
caractersticas indesejveis, que se pretende remover atravs do tratamento,
no excedam as limitaes naturais de uma estao de tratamento do tipo
convencional 5.
O conceito de recurso inesgotvel que prevalecia at h algum tempo atrs
para a gua j foi desmistificado.
Algumas estimativas feitas a mdio prazo chegam a ser preocupantes, tais
como a que foi apresentada por Stone 9, segundo a qual por volta de 2020 a
demanda de gua exceder a disponibilidade de recursos hdricos nos Estados
Unidos.
Em recente publicao, Rodda 7 descreve: a vazo somada de todos os rios
do mundo est entre 35.000 e 50.000 quilmetros cbicos de gua por ano. Esta
a maior parte do aporte de gua com a qual a humanidade conviver, o
recurso gua doce que tambm inclui a gua subterrnea e algumas fontes de
suprimento localizadamente importantes, tais como a gua do orvalho e o
proveniente da dessalinizao. claro que o comportamento da vazo com que
os rios escoam varia, ano a ano, de uma para outra parte do mundo, e nem toda
essa gua encontra-se disponvel para uso. Como utilizar as guas do rio
Amazonas ou do Mackenzie, isto , para abastecer So Paulo ou a cidade do

1-2

Mxico? Como utilizar, de modo benfico, o crescente volume de gua poluda,

superficial ou subterrnea?
O mesmo autor afirma que antes do ano 2050 a demanda global mundial de
gua poder ser duas ou trs vezes a atual. Nessa poca estaremos utilizando
entre 25 e 35% da vazo mundial total dos rios, e grande parte dessa demanda
ocorrer nas reas onde atualmente os recursos hdricos j so escassos.
, portanto, de grande profundidade a afirmao do professor Jos
Martiniano de Azevedo Netto 2:
O pas que, por falta de viso, incapacidade de planejamento ou
negligncia, permitir a dissipao de seus recursos, pagar mais cedo ou mais
tarde por seu desleixo.
Realmente, no sem a aplicao de enormes somas em programas
especficos que os pases europeus vm promovendo a recuperao de seus
recursos hdricos (em certos casos, com muito sucesso: peridicos ingleses
exibiam, orgulhosamente, h pouco tempo atrs, fotos de pescadores em
Londres com seus anzis mergulhados nas guas do outrora poluidssimo rio
Tamisa).
Os ncleos urbanos e industriais demandam volumes cada vez maiores de
gua para consumo.
Por outro lado, na maioria dos casos a vazo do esgoto produzido por esses
ncleos pouco difere da vazo de gua consumida.
sabido que a demanda per capita de gua nas cidades tende a aumentar
com seu desenvolvimento progressivo.
Em Minas Gerais, por exemplo, consomem-se cerca de 150 litros por
habitante por dia em cidades de pequeno porte (populao at 5.000
habitantes), enquanto que, em certas regies de Belo Horizonte, esse valor
chega a atingir a casa dos 400 litros dirios.
Acrescenta-se a isto a demanda industrial.
Segundo Silvestre 8, so gastos 18 litros de gua para refinar um litro de
petrleo, e 270 litros para produzir um quilograma de ao, o que pode expressar
a importncia desse lquido na economia mundial.
As afirmaes anteriores explicam a crescente preocupao em preservar e
despoluir os corpos dgua. No se trata de questo meramente emocional ou
econmica, mas de sobrevivncia.
A preocupao com os aspectos econmicos dos sistemas de
abastecimento de gua tem levado alguns autores a escreverem sobre a
indstria da gua tratada, comparando sua captao com a extrao da matria
prima; o tratamento da gua com o fabrico do produto final; a aduo da gua
tratada com o transporte do produto final ao consumidor, e finalmente o sistema
distribuidor com a entrega do produto final ao consumidos, quando ele
entregue embalado em prefeitas condies no interior dos tubos da rede de
distribuio 4.
Talvez a maior diferena entre uma indstria qualquer e a indstria da gua
tratada resida no fato de que, neste caso, quanto mais invivel seja o mercado
consumidor do produto final, mais necessria se faa a implantao da indstria,
de forma a oferecer, a mdio e a longo prazos ao ncleo beneficiado, melhores

1-3

condies de sade e desenvolvimento, capazes de, algum dia, transforma-lo

em mercado vivel.
Questes para recapitulao
(Respostas no final deste Item)
Assinale a(s) alternativa(s) fala(s) ou verdadeira(s):
1. 70% do corpo humano e 90% do seu sangue so constitudos por gua.
2. A gua pouco influi no equilbrio trmico da Terra.
3. Somente no final do sculo XIX que se passou a dispensar maior ateno
proteo da qualidade da gua, em virtude das descobertas cientficas
efetuadas a partir de ento, que mostraram haver relao entre a gua e a
transmisso de muitas doenas causadas por agentes fsicos, qumicos e
biolgicos.
4. Em 1819, o Dr. John Snow demonstrou o papel da poluio fecal da gua
potvel no que se relaciona com a epidemia da clera.
5. A partir de 1857, o Dr. William Budd estudou a febre tifide, sua natureza,
suas formas de propagao e preveno.
6. Em virtude das possibilidades amplas e ilimitadas para a potabilizao de
guas poludas, estamos livres da ameaa da falta dgua potvel devida
poluio dos mananciais.
7. Os ncleos urbanos e industriais demandam volumes cada vez maiores de
gua para consumo e, na maioria dos casos, a vazo do esgoto produzido
por esses ncleos pouco difere da vazo de gua consumida.
Respostas:
1(v), 2 (f), 3(v), 4(v), 5(v), 6(f); 7(v)
Referncias bibliogrficas
1. AZEVEDO NETTO, J. M. de. Importncia da gua: o ciclo hidrolgico; gua
subterrnea. In: Construo, operao e manuteno de poos. So
Paulo: CETESB, 1973. 10p. (Curso).
2. ________________ Importncia do problema da poluio das guas. In:
Construo, operao e manuteno de poos. So Paulo: CETESB,
1973. 22p. (Curso).
3. ________________, ALVAREZ, G. A. Manual de hidrulica. 7. ed. Ver
compl. So Paulo: Edgard Blcher, 1991, 2v.
4. BATALHA, Bem-Hur Luttembark, PARLATORE, Antnio Carlos. Controle da
qualidade da gua para consumo humano; bases conceituais e
operacionais. So Paulo: CETESB, 1977. 185p.
5. BRANCO, Samuel Murgel, ROCHA, Aristides Almeida. Poluio, proteo e
usos mltiplos de represas. So Paulo: Edgard Blcher, 1977, 185p.
6. FAIR, Gordos Maskew, GEYER, John Charles, OKUN, Daniel Alexander.
Abastecimiento de aguas y remocin de aguas residuales. Mxico:
Editorial Limusa, 1974.

1-4

7. RODDA, John C. Facing up to the looming world water crisis. Water briefing,
London, n.28, p.1-15, Jan.1995.
8. SILVESTRE, Paschoal. Hidrulica geral. Rio de Janeiro: LTC, 1979, 316p.
9. STONE, Ralph. Water reclamation: techology and public acceptance. Journal
of the Environmental Engineering Division, New York, V.102, n.EE6,
p.582-94, Jun.1976.

1-5