CRIMINOLOGA Y ENCICLOPEDIA DE LAS CIENCIAS PENALES

I. Contenido y objeto de la criminologa l . La determinacin

del contenido de la criminologa es un problema abierto
todava a la discusin, sobre todo porque aun gravita en el plan
de estos estudios una presentacin terica poco cuidadosa, debida
originariamente a las deficiencias de la gnoseologa del po
sitivismo penal.
Con cierta imprecisin, se sola designar a la criminologa
como la ciencia del delito, aunque, en realidad, a esa disciplina
se le asignaba la especfica tarea de investigar las causas de la delincuencia,,
,de manera que, alcanzado el conocimiento causal
Ce ese^fjnneno. se pudiera mostrar la manera de remediar los
males querer' delito comporta. En tal sentido, es mi' v ;;oresivo
el ttulo jiado por Lombroso a una de sus obras 2, -:uy..? contenido
se reparte en una etiologa, una profilaxis y una teraputica
dei delito. E! empleo de una terminologa mdica adquiri gran
boga a fines el siglo pasado; se ajustaba a la concepcin tambin
biolgica de la sociedad como un verdadero organismo, y
otorgaba a iodo ei sistema un tinte cientfico, en realidad, en gaoso. Aun cuando Ferri

empleaba una designacin diferente,

la de sociologa criminal, es lo cierto que el contenido que
l acordaba a tal disciplina coincida sustancialmente con la que
le acordaba a la criminologa la orientacin referida 4.
En toda tendencia es dable verificar la admisin inadvertida
de ciertos presupuestos generales, de validez bien dudosa:
la aplicacin de mtodos biolgicos para el conocimiento de los
fenmenos sociales; la asimilacin de la sociedad a un organismo,
de donde el exagerado uso de la terminologa mdica; la validez
universal del determinismo y la consiguiente idea de que slo
el conocimiento de relaciones causales reviste carcter cientfico
y merece inters.
Para von Liszt, la criminologa es el estudio del delito
corno fenmeno, a diferencia del derecho penal que lo estudia
como ente jurdico. Trtase, segn l, de una ciencia causal-explicativa
integrada por el estudio del proceso de causacin. La
criminologa, para von Liszt, es etiologa criminal 5 y esta integrada
por el examen de dos rdenes de factores: los subjetivo.(antropologa criminal) y los objetivos (sociologa crimina:),
disciplinas stas entre las cuales no existira una diferencia e
objetos, sino solamente de mtodo: en la primera, el mtodo
de la observacin de casos individuales, y en la segunda, la observacin
de fenmenos de masa. Lejos de-ser incompatibles,
estos dos procedimientos se integraran recprocamente, para
verificar los resultados respectivamente obtenidos, integracin
que puede llevar un conocimiento ms correcto del delito,
que es e! objeto comn a ambas ramas.
Tambir para Augusto Khler, criminologa equivale a
etiologa criminal y, en consecuencia, comprende la breoga,
la psicologa y la sociologa criminales, refirindose esta ltima,
a su vez, al estudio del influjo que tienen ias relaciones sociales
en la produccin de los delitos y en la lucha contra ellos 6.
Claro est que para estos dos ltimos autores, criminologa
no significa ciencia enciclopdica, comprensiva del derecho

penal, como ia sociologa criminal de Ferri; es para ellos una

ciencia auxiliar.
No obstante esas opiniones, durante algn tiempo se sigui
elaborando criminologa con todo el material que Fern
acuerda a su sociologa criminal, y as lo ha hecho, por ejemplo,
Parmeiee. si bien ste ya advierte que no se trata de "una ciencia
fundamental, sino del producto hbrido de otras varias" 7.
Sin embargo, esa construccin de una ciencia enciclopdica
dei delito, equivalente a a "ciencia de la lucha contra el delito".
de Thomsen. es en la actualidad resistida 8 , y son especialmente
dignos de tenerse en cuenta los puntos de vista expuestos por
Grispigni. al echar sus bases metodolgicas de la sociologa criminal
y ai deslindar esas disciplinas de la zona correspondiente
a la dogmtica 9. Tambin mereci este tema un detenido examen
en ei Segundo Congreso Latinoamericano de Criminloga
,0

Aun cuando en sistemas criminolgicos posteriores se mantiene

a veces el predominio de la idea de construir la criminologa
como y.ioUga, es le cierre que, ademas, se ha destacado la
importancia de la funcin meramente descriptiva dr Jos hechos
y de las relaciones que entro ellos median, sobre todo por considerar
que ia investigacin causaiista pura dei tipo de !? empleada
por as ciencias fsicas o biolgicas puede no co s riuir en este
otro sector-de la realidad a mejor manera de comprender y de
explicar el fenmeno estudiado " .
II. Presupuestos tericos de la criminologa.- Para podernos
formar una idea clara acerca del contenido acordado a la Criminologa
y del mbito de esas investigaciones, es indispensable
examinar ciertas bases tericas que fundamentan en general toda
ciencia.

Con muy pocas discrepancias puede afirmarse que la filiacin

de una ciencia y su autonoma han de ser resueltas por ia
referencia exclusiva a dos criterios esenciales: ei objeto de ella
y el mtodo que emplea u . Podrn unos autores, para clasificar
las ciencias, desde un punto de vista filosfico, hacer recaer la
tnica ya en el mtodo empleado, como io hace Rickert (mtodo
naturalista y mtodo histrico; generaizador e individualizador),
ya en el ente que constituye el objeto que una ciencia determinada
investiga. Sea ello como quiera, pues no nos planteamos un
ambicioso problema gnoseolgico, sino una cuestin de orden de
trabajo, es indudable nuestro deber, no como filsofos sino como
tcnicos, de mantener el rigor y a precisin de os trminos
que usemos para designar el objeto de nuestras disciplinas, y el
deber de seleccionar con cuidado os criterios metdicos para
la elaboracin de nuestro material.
Ei olvido de tales criterios y ia pretensin de que la explicacin
cientfico-naturalista de un fenmeno sea la ltima y nica
razn para estudiano, ha llevado a ia hipertrfica formacin de
una :.ie;.'cia autnoma, no obstante el hibridismo reconocido de
su contenido, comprensiva a su Yez de una serie de clases y sub-.
clases de ciencias especializadas, cuya multiplicacin ha despertado
la crtica y aun la stira de pensadores como Croce n .
Corresponder de inmediato, como lo hace Grispign; l4 e)
rechazo de toda divisin basada en la separacin de un izrupo

de factores de un hecho, para constituir, con su estudio, una

ciencia autnoma con relacin a otra ciencia que estudie otros
factores de! mismo fenmeno, y separar as, por ejemplo, la
sociologa criminal como estudio de ios factores sociales del delito,
de la antropologa criminal como estudio de los ractores
endgenos del delito Si se trata dei mismo objeto, el conocimiento
debe ser articulado unitariamente. Lo que all ocurre es
que no se trata del mismo objeto; la antropologa se ocupa de
una cosa y la sociologa de otra.
Inversamente, ser preciso distinguir una disciplina de otra,
en primer lugar, cuando los respectivos mtodos sean evidentemente
discrepantes y luego, cuando un cuidadoso anlisis muestre
que los objetos de ambas disciplinas son diferentes.
Las confusiones que en este tema han ocurrido, parecen
derivar, con la mayor frecuencia, del uso de expresiones coincidentes
y que, no sometidas a suficiente anlisis, conducen a la
equvoca superposicin de puntos de vista. En tal sentido, constituye
un ejemplo elocuente el equvoco que encierra la expresin
delito, tan importante en nuestras disciplinas.
Qu se quiere decir, en efecto, cuando se habla del delito,
que, segn hemos visto, seria el objeto de la criminologa?
Esa expresin posee los siguientes significados considerablemente
diversos:
a) Es delito lo que la ley define concretamente subordinndolo
a una pena, es decir, la figura legal, la amenaza penal
especfica.
b) Hablase del delito, distinguindolo de las figuras especficas,
en ei sentido de concepto jurdico genrico, cuando,
por ejemplo, en un tratado, intentamos dar una
nocin jurdica vlida para todas las figuras delictivas.
c) Hablase del delito como el hecho que un sujeto comete,
su materialidad, el Corpus delicti
d) Hablase del delito en el sentido de conjunto o totalidad
de hechos tranagresores realmente cometidos, queriendo
claramente significar "la delincuencia". As, cuando decimos:
el delito, sus causas y sus remedios.
e) Hablase del delito cmo la sntesis histrica de lo que las
sociedades prohiben bajo pena^ queriendo claramente
significar "k> ilcito".
f) Hablase del delito tambin como sntesis psicolgica de
las tendencias a la accin de ciertos anormales ] .
Gon un intento meramente ejemplificador vemos que,
entre otros posibles sentidos, sase la expresin delito como
adecuada para designar: la figura delictiva, el concepto de delito,
e! hecho, la delincuencia, lo ilcito, la reaccin pskomotriz
anormal y perjudicial. Desgraciadamente los ejemplos de esta
naturaleza podran multiplicarse como otros trminos de nuestras
disciplinas.
Ello no habrsa tenido importancia si la coincidencia hubiese sido meramente verbal; pero a fuerza de decir las mismas
palabras, mdicos, juristas y socilogos han concluido creyendo

que hablaban de las mismas cosas. Tras la identificacin

del objeto de las distintas ciencias, determinada por el empleo
de la misma palabra, ha ido la identificacin del mtodo.
Ejemplo tpico de esa superposicin es la obra de Enrique
Ferri, el cual, despus de haber afirmado en sus comienzos
la unidad cientfica y metdica de todas las ramas de su programa,
al construir sus Principii di diritto crimnale, se mueve
en un paralogismo permanente, por la continua fluctuacin
del sentido de las palabras que emplea, y por la ambigedad en
que necesariamente queda sumergida toda su teora del mtodo.
Ha sucedido, pues, que, unas veces, se han confundido las
cosas como pertenecientes a la misma ciencia, y otras veces se ha
apelado a principios de separacin equivocados. Estos errores han
dificultado el purificado aporte mutuo de conclusiones, y
han acentuado el encoi.o de los polemistas de fin del siglo pasado,
que al entrever que no hablaban de las mismas cosas, creyeron
que los puntos de vista eran incompatibles, en vez de creer
que podan ser complementarios. Ciertamente en los modernos
libros de criminologa no se incurre ya en los viejos errores.
III. Criterios de clasificacin.- Objeto y mtodc sern,
pues, ios criterios con los que tendremos que proceder para la
clasificacin sistemtica de los trabajos. Si algo nos lleva, pues,
a negar a la Criminologa el carcter de ciencia unitaria, ser
su carencia de un objeto especfico y de un mtodo caracterstico
y nico de operar.
Unas veres, el mtodc ser ya de por s claramente indicativo.
Con l de la mano veremos de inmediato, por ejemplo,
que la monografa de Rocco sobre el objeto del delito es una
monografa jurdica, y que la de Fauconnet sobre la responsabilidad
es una tesis sociolgica. No obstante la proximidad
de los temas, corresponden a distintas disciplinas.
Otras veces, el anlisis del objeto nos har ver la radical
diferenciacin de que es susceptible, y cmo solamente por
error podemos seguir llamando con el mismo nombre a fenmenos
totalmente distintos. As se patentiza el malentendido
de agrupar la antropologa criminal y la sociologa criminal como
estudios dishnios del mismo fenmeno delito, cuando.
como lo destaca Grispigni l b , la una tiene por objeto no el
delito, sino el delincuente, y que. en consecuencia, aplicar
los mtodos de las ciencias que estudian la constitucin y el
funcionamiento de los organismos y de la psiquis; por su parte,
la otra, tampoco estudiar el delito, sino, en todo caso, la
delincuencia, fenmeno de interaccin y de masa y que, en
consecuencia, aplicar los mtodos propios de la sociologa 17.
Uno de los grandes captulos de nuestros estudios, la
sociologa criminal, se ocupar, pues, de fenmenos de repeticin
o de masa, de interaccin individual y de los producto?
de esta interaccin, y sin salirse de este marco, que es el que
cuadra a-ra sociologa, estudiar la delincuencia como fenmeno
i otaj_.yv adems y en esto discrepamos con Grispigni- estudiar
tanibin todo otro fenmeno social que, como tal, tenga
'relacin con la actividad represiva. Sern, pues, temas suyos

no, slo el estudio de la delincuencia en el sentido general referido,

sino tamb'n los scnLmientov ideas o creencias sociales
que h:.i<:en nacer y evolucionar la idea de la prohibido, las forma:;
.y reglas de responsabilidad, etctera. La sociologa criminal,
ser integrante de la sociologa general, cuy.os mtodos no
pueden confundirse, por cierto, con ios de las ciencias ;oigi."..Algo semejante ocurre con la antropologa crimina! 1S Sea
que :s imprima a esta ciencia una orientacin tipolgica o se la
exponga con otro criterio,;no hay duda de que debe constituir
una rama o parte de la. antropologa y que la orientacin
que imprimamos a sta, en general sealar el rumbo de la
rama especializada, sea. inclinndon.os hacia una antropologa
psicolgica, sea hacia una antropologa biolgica 19

La purificacin y profundizacin de los estudios relativos

al sujeto delincuente solamente se alcanza sobre la base
de desterrar ese tipo de descripciones o exposiciones pretendidamente
cientficas y, en realidad, puramente literarias, en
las cuales el rigor cientfico propio de una investigacin biolgica
o psicolgica se encuentra ausente del todo, o bien confusamente
entremezclado con proposiciones o postulaciones
jurdicas y hasta polticas.
En este sentido, los estudios jurdicos, sociolgicos, biolgicos
y psicolgicos relativos a estas especialidades han resultado
gravemente perjudicados tanto por las incursiones jurdicas
de ios bilogos como por ios libres devaneos biolgicos de ios
abogados. Tampoco se ha ganado mucho con la postulacin
de una criminologa que constituya una sola ciencia enciclopdica
comprensiva del derecho penal, sobre la base de afirmar
como objeto comn de estudio al delito, y un solo mtodo
comn de '"observacin y experimento". Sorprende que despus
dt trabajos concluyentes sobre este tpico, producidos
coincidenieinente por autores de distintas banderas 20, pueda
an renovarse la cuestin e incurrirse en el confusionismo
de querer substraer a la ciencia del derecho una de sus ramas, e!
derecho penal, para someterlo torturadamente a otros procedimientos
metdicos que los propios de la disciplina que e
su genus proximum.
IV. Enciclopedia de las ciencias penates. En sntesis,
la designacin "criminologa" no corresponde popiams:e a una
entidad cientfica autnoma: es una hiptesis de trabajo, por
cuanto en su esfera pueden coincidir y coinciden los intereses
de ciertas ramas especiales derivadas de la antropologa, de la
psicologa, de la sociologa y del derecho. No existe un mtodo
unitario correspondiente a ese campo comn de inters, sino
que los aportes se operan bajo las condiciones tericas y metdicas
propias de cada una de las ciencias de que provienen.
El conjunto de todas estas disciplinas puede ordenarse
en e siguiente modo:
) 3. CRIMINOLOGA Y ENCICLOPEDIA PENAL: IV

Antropologa, psicologa y psiquiatra criminales, como

ramas de las respectivas disciplinas, dedicadas al estudio particular
del individuo delincuente.

La sociologa criminal constituye una rama de la sociologa

general, ciencia esta cuyo objeto y cuyos procedimientos
metdicos han venido precisndose en el curso de un largo
debate. No sera correcto considerar a la sociologa criminal,
segn lo hemos dicho, como el estudio de los factores sociales
del delito. Su campo de inters dentro de la sociologa es mucho
ms vasto. En realidad, el estudio de la sociologa criminal como
etiologa debe considerarse anticuado, si se atiende al contenido
que actualmente se acuerda a la sociologa general, en la
que la descripcin, la diferenciacin de tipos de sociedad
y de estructura sociales, el establecimiento de relaciones no
solamente causales, ha ido adquiriendo cada vez ms importancia
para la comprensin de os fenmenos sociales. La
sociologa crteinjt, por lo tanto, debe exendei su contenido,
abarcando o tomando de la sociologa una porcin mucho
mayor, ya qut le corresponder todo estudio relativo a las
formas ms graves de ilicitud, a; las reglas de responsabilidad, a
las formas asumidas por la idea de imputacin y de retribucin,
sin perjuicio de que se comprenda en ella, pero ya solamente
como un captulo, toda clase de investigaciones etiolgicas.
Ciencia del derecho penal. Hemos expuesto ya en el pirafo
precedente los diferentes contenidos y enfoques de que puede
ser objeto esta disciplina, y hemos visto que puede comprenderse
bajo esta designacin: a) El estudio de un derecho determinado,
vigente o no vigente, en cuyo caso se hace dogmtica
(derecho penal romano, argentino, alemn), b) Todo estudio
histrico del derecho penal debe ser distinguido del estudio
dogmtico de un derecho no vigente, aun cuando en algunos
casos* como en el dei derecho romano, exista entre ambos una
estrecha relacin, por los distintos perodos por los cuales ese
derecho atraviesa. La diferencia radica en que la dogmtica constituye
el estudio de un derecho dado, fijado, establecido,
mientras que el estudio histrico se ocupa del trnsito de un
derecho a otro, de la transformacin y evolucin de las instituciones.
La historia del derecho penal que, desde luego, es
una rama de la historia general del derecho, es una disciplina
de gran valor ilustrativo, porque ayuda a desentraar el sentido
de las instituciones recibidas, especialmente en cuanto a travs
de esa investigacin es dable verificar la experiencia acumula
da de siglos, las transformaciones que sta ha ido imponiendo
a los preceptos jurdicos y las razones polticas, culturales y
humanas en general que han gravitado sobre ese largo proceso
de transformacin, c) Una funcin semejante a la investigacin
histrica puede cumplir el derecho penal comparado,, ea cuanto
muestra la posibilidad de distintos tratamientos o sistemas a
que un mismo problema puede dar lugar. Con respecto a esta
disciplina debe observarse que la comparacin de disposiciones
aisladas es un procedimiento peligroso cuando no se toma en
cuenta el juego interno de la disposicin examinada dentro
de una constelacin de preceptos correlativos del derecho al
cual aqulla pertenece 21. La comparacin meramente verbal

carece generalmente de valor.

El hecho de que ei derecho procesal no sea derecho penal
(de ah la incorreccin de llamarlo derecho penal adjetivo)
no quiere decir que se lo deba considerar ajeno a la enciclopedia
de las ciencias penaies, ya que dentro de sta se agrupan,
entre otros, todos os estudios que guardan relacin con la funcin
represiva del Estado.
Lo mismo ocurre con las ciencias auxiliares, que no son,
por cierto, derecho penal; pero tal circunstancia nada quita a
la importancia de esos estudios ni a la relacin estrechsima
que guardan con aquella funcin del Estado.
Ciencias auxiliares del derecho penal, en el sentido ms
estricto, lo son la medicina legal, en cuyo estudio se sistematizan
todos los conocimientos de naturaleza mdica a los cuales
el derecho hace referencia, y que se hacen necesarios para
aplicar la ley " . Dentro de sta se destaca como rama relativamente
autnoma, especialmente por su importancia con
relacin al derecho penal, la psiquiatra forense.
Lugar aparte, como ciencia auxiliar, corresponde a la
criminalstica 23, compleja disciplina que comprende el estudio
de los procedimientos cientficos de investigacin de los delitos,
y ,'qe, en consecuencia, se integra con muy variados aportes
V. Poltica criminal. En este punto, se hace necesaria alguna
aclaracin referente a la poltica criminal, porque algunas
veces se ha llegado a creer que esa expresin corresponda,
tambin ella, a una disciplina cientfica ms dentro del cuadro
de la enciclopedia de ciencias penales, lo cual no es exacto.
Con esa expresin se designa a toda una corriente doctrinaria,
encabezada en Alemania por von Liszt. de la que formaban
parte, entre otros muchos, Prins, van Hammel, Gareon,
y que despleg una accin considerable en favor de la moderna
reforma legislativa especialmente a travs de los congresos de
la Unin Internacional de Derecho Penal. Esa tendencia doctrinaria
se caracteriz por el empeo en propender a la modificacin
de las legislaciones vigentes sobre la base de los resultados
alcanzados por el estudio sociolgico y antropolgico del delito
y del delincuente. Consideraba que la funcin de ese conjunto
de disciplinas de carcter cien'Txo a que nos hemos referido
como integrantes de la crimir^oUvja, deba consistir en suministrar
el material para infundir ti derecho penal nuevos contenidos.
La labor del jurista, a su vc. centraba en la tarea de hallar
frmulas legales satisfactorias, a un tiempo, para las conclusiones
de esas ciencias y para las necesidades de la poltica de cada
pas. Por eso. esta corriente, lejos del utpico doctrinarismo
positivista con d que choc ms de una vez en esos congresos,
se mostr prcticamente eficaz como un eclecticismo, dentro de
las luchas de escuela que caracterizaron las tendencias penales
de fines del siglo pasado y de los comienzos del presente.
Los temas que caracterizan la accin desplegada por
esa corriente doctrinaria, que gravita decisiva y favorablemente
en la reforma de la legislacin son, sobre todo, la lucha contra
las penas privativas de libertad de corta duracin, la ampliacin
de los sistemas de libertad condicional y de la condena
condicional, la aceptacin de medidas de seguridad en los cdigos

penales, junto a los sistemas de penas, con la pareja

distincin de imputables y no imputables y la distincin, dentro
de las medidas de seguridad, de las muy diversas funciones
que pueden asumir segn sus diferentes categoras. Seal
tambin la necesidad de no limitar las tareas legislativas a una
funcin siempre represiva, destacando la importancia preventiva
de algunas medidas.
En la actualidad, la expresin poltica criminal puede
subsistir aun cuando no designe a una tendencia o escuela.
El aporte de la escuela fue valioso en cuanto ^uso en guardia
contra la superficialidad y la improvisacin legislativas en materia
penal, y seal sus peligros. En esta rama del derecho,
acaso con ms peso que en las dems, se experimenta la necesidad
de que las leyes estn slidamente asentadas sobre un
conocimiento profundo de la realidad que pretenden regular.
Pero si es mala la legislacin intuitiva e improvisada, tambin
es malo que las ciencias sociolgicas o antropolgicas pierdan
su estricta neutralidad frente a los hechos y se conviertan en
postulaciones polticas, entre otras razones, porque con frecuencia
el entusiasmo especialista y unilateral no deja ver
la pluralidad de factores y de intereses contrapuestos que siempre
gravitan, y justamente, en ia sancin de una ley.
La poltica criminal, por lo tanto, puede seguir siendo
concebida, con ven Liszt. como un campo en el cua! se procura
conciliar las conclusiones de b. ciencia con las exigencias
de la poltica, conservando asi' la pureza metdica de la primera
y frenando las improvisaciones de la '.egunda.
Por otra parte, una realidad social -cienti'ficamente estudiada
muestra a veces que la represin no produce los efectos
que de ella se esperaban, y que subsiste la necesidad de procurar
algn remedio sociaimente ms conveniente. De ah que
una buena poltica crimina! tenga relacin no slo con la legislacin
penal propiamente dicha, sino que se vincuie con
instituciones de otra naturaleza, cuyo fin indirecto es la prevencin
de la delincuencia 24.

La Poltica Criminal
El material que las ciencias criminolgicas le proporcionan para su estudio
al legislador penal, resulta mejor aprovechado mediante el auxilio de la
poltica criminal. sta, que recibi un verdadero impulso a travs de la Unin
Internacional de Derecho Penal (1889), por obra de VON LISZT, PRINS y VON
HAMEL, y cuya tarea ha sido concebida de maneras diferentes9, no se mueve en
el campo de la prevencin del delito, propio de la poltica social, ni en el de su
descubrimiento, que corresponde a la criminalstica, utilizada en especial
por la investigacin policial.
La poltica criminal tiene por finalidad adecuar la legislacin penal a las
necesidades de la defensa de la sociedad frente al delito, mediante la configuracin
del elenco de los delitos, las penas y las medidas de seguridad y las
reglas que los rigen, as como el mejoramiento del procedimiento penal y de
la ejecucin de las penas y de las medidas de seguridad y correccin. A estos
efectos, la poltica criminal, haciendo un examen crtico de la legislacin vigente,

aprovecha para mejorarla, los datos de la criminologa y de todos aquellos

aportes que, como los de la jurisprudencia y doctrina penales, de la experiencia
carcelaria, de la poltica social, de la tcnica legislativa, etc., considera
tiles para cumplir su misin.