COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

EL PENSAMIENTO
LIBERAL DE BENITO
JUREZ EN LA HISTORIA
DE LOS DERECHOS
HUMANOS
FAUSTINO MARTNEZ MARTNEZ

Mxico, 2011

Tercera reimpresin: agosto, 2011

ISBN: 970-644-471-8
D. R. Comisin Nacional
de los Derechos Humanos
Perifrico Sur 3469,
esquina Luis Cabrera,
Col. San Jernimo Ldice,
C. P. 10200, Mxico, D. F.
Diseo de portada:
Flavio Lpez
Alcocer
Impreso en Mxico

EL PENSAMIENTO LIBERAL
DE BENITO JUREZ EN LA HISTORIA
DE LOS DERECHOS HUMANOS*
Faustino Martnez Martnez
Departamento de Historia del Derecho y de las Instituciones
Instituto de Metodologa e Historia de la Ciencia Jurdica
Facultad de Derecho. Universidad Complutense, Madrid, Espaa
E-mail: fmartine@der.ucm.es.

Una constitucin no es un acto de

gobierno, sino de un pueblo estableciendo
un gobierno.
Th. Paine

Es evidente que no voy aqu a glosar la figura de Benito Jurez, ni

ha- cer un mero repaso bibliogrfico o biogrfico acerca de este
elemento decisivo en la historia del Mxico decimonnico y
probablemente del Mxico de todos los tiempos. No es mi intencin,
ni mi deseo. Proba- blemente mi capacidad como estudioso de la
historia naufragara ante empeos y trabajos ms relevantes,
poderosos y certeros, caso de los de Ralph Roeder,1 Francisco Bulnes2
o Justo Sierra;3 en aproximaciones cl- sicas, o visiones ms recientes
como las de Fernando Bentez,4 Enrique
* Se transcribe con adaptaciones y una mnima referencia bibliogrfica el texto
n- tegro de la conferencia que tuve el honor de pronunciar en el Centro Nacional
de los Derechos Humanos, rgano de estudio de la Comisin Nacional de los
Derechos Hu- manos de la Repblica Mexicana, el 25 de agosto de 2005. Mi ms
profundo agrade- cimiento a las personas que hicieron posible mi estancia mexicana,
en especial, al doc- tor Jos Luis Soberanes Fernndez, al maestro Vctor Manuel
Martnez Bull Goyri y al doctor Rigoberto Ortiz Trevio.
1
Vid. R. Roeder, Jurez y su Mxico. Mxico, 1958. 2 vols.
2
Vid. F. Bulnes, Jurez y las revoluciones de Ayutla y Reforma. Mxico, 1967.
3
Vid. J. Sierra, Jurez: su obra y su tiempo. Mxico, 1989.
4 Vid. F. Bentez, Un indio zapoteco llamado Benito Jurez. Mxico, 1998.
[7]

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

Krauze5 o Jos Manuel Villalpando.6 Es evidente que no voy a aportar ningn dato nuevo, ningn novedoso y relevante descubrimiento
sobre su vida, su obra y su legado. Es claro que no es se mi propsito
y que otros historiadores ms cualificados lo han hecho. Busco otra
cosa. Me contentar con acercarme y acercarles a ustedes a la figura
del Be- nemrito de las Amricas,7 desde el punto de vista del
constituciona- lismo, es decir, desde la perspectiva del pensamiento
liberal que l pasa a encarnar como ningn otro en el caso de la
nacin mexicana y que materializa en textos jurdicos plurales, tanto
dentro como fuera de la constitucin. Esto es, organizar y examinar
los datos que se tienen co- mo ciertos de Jurez a la luz del
liberalismo y de su hijo ms preclaro: el constitucionalismo.
Examinar, pues, como el Regidor de ayuntamien- to, catedrtico del
Instituto de Ciencias y Artes, antiguo Gobernador de Oaxaca, Fiscal,
Secretario de varios gobiernos, Diputado estatal y Diputado federal,
Presidente de la Suprema Corte de Justicia y Presi- dente finalmente
de una Repblica a la defensiva (que l mismo con- vierte en
Repblica a la ofensiva), que todo esto fue Jurez;8 contribu- y,
acompaado de otras enrgicas y egregias figuras, a que Mxico
5
Vid. E. Krauze, Siglo de caudillos. Biografa poltica de Mxico (1810-1910).
Mxico, 2002, en especial, el captulo IV, pp. 191 y ss.
6
Vid. J. M. Villalpando, Benito Jurez. Mxico, 2002. (Col. Grandes
protagonistas de la historia mexicana)
7 Por decreto del Congreso colombiano, expedido el 2 de mayo de 1865, se lo
declar como tal, en virtud de la abnegacin y perseverancia en la defensa de la libertad
y de la independencia de Mxico. El Presidente Murillo le remite la carta y ordena
que su retrato sea colocado en la Biblioteca Nacional como ejemplo para la
juventud colom- biana. Ms adelante, fue propuesto como tal por el Congreso de la
Repblica Domi- nicana, en sesin celebrada en Santo Domingo el 11 de mayo de
1867, debido a que su comportamiento haba conseguido destruir la preponderancia
europea en Amri- ca y mataba cuantas esperanzas de dominio pudiera sta
abrigar en lo sucesivo.
8
He aqu un resumen cronolgico de su labor poltica: catedrtico de Fsica en
el Instituto Oaxaqueo (1830); Regidor del Ayuntamiento de Oaxaca (1831);
Diputa- do estatal (1833); titulado como abogado (1834); Magistrado del Tribunal
Superior de Justicia (1840); Juez Civil y de Hacienda (1841); Secretario de
Gobierno de Oaxa- ca (1844); Fiscal del Tribunal Superior de Justicia (1845);
Diputado Federal (1846); Gobernador interino de Oaxaca (1847); Gobernador
constitucional (1849); Rector del Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca (1853);
Secretario de Justicia (1855); nueva- mente Gobernador de Oaxaca (1856);
Secretario de Gobernacin (1857); Presidente

EL

PENSAMIENTO

LIBERAL

DE

BENITO

JUREZ

alcanzase las altas cotas del liberalismo, es decir, del constitucionalismo, es decir, de la formulacin y defensa primigenia de los
derechos humanos en su versin decimonnica, cuyo legado ha
perpetuado y querido perpetuar el centro que hoy nos recibe en su
seno, heredero de toda una tradicin de defensa del individuo frente a
la pretensin de to- talidad que va implcita en el ejercicio del poder,
cualquiera que sea su forma.
Libertad. Liberalismo. Pensamiento liberal. He aqu un nombre,
un
concepto, un enigma, que sirve para acotar este trabajo. Desde los
cam- pos ms variados se habla de nuestra civilizacin como
liberal o como ya neoliberal en los ltimos tiempos, siendo
el evento de- cisivo que constituye su ncleo la Revolucin francesa;
momento que marca el paso hacia un nuevo orden poltico y social,
econmico y cul- tural, jurdico y espiritual, general de la vida del
hombre, culminacin de ese proceso de lucha y combate frente a los
postulados radicalmente opuestos que sustentaban al Antiguo
Rgimen. Liberalismo es lucha, en primer lugar, pero una lucha que
no permanece inmutable en el tiem- po. Solamente los seres
ahistricos, sostena Nietzsche, permiten una definicin exacta
porque para ellos el paso del tiempo es irrelevante, ni los cambia ni
los altera. El liberalismo pertenece de pleno a la catego- ra de la
historia y por ello imposible de definir bajo los corss rgidos de un
concepto que lo acote. Bajo la denominacin liberal caben personajes tan variopintos como Constant, Burke, Paine, Donoso Corts,
Argelles, Bentham, Tocqueville, John Stuart Mill, Dewey, Keynes,
Hayeck, Rawls, Friedmann y Berlin, por no citar a los ancestros de
todos aquellos: Hooker, los levellers, Locke, los diggers,
Montesquieu, Rous- seau, jacobinos y girondinos, o David Ricardo,
Adam Smith y Malthus, entre otros, para el campo econmico. En el
mundo mexicano figuran como representantes primeros del
pensamiento liberal Mora, para los ms exaltados o puros, y Alamn,
en una lnea ms conservadora, pero tambin Maximiliano, el
efmero emperador, fue un adalid de ciertas medidas concordantes
con el credo liberal, y toda la plyade de auto- res que inicia Jurez,
Ocampo, Arriaga, Ramrez, Prieto e Iglesias, y
de la Suprema Corte de Justicia (1857), y, finalmente, Presidente de la Repblica
(1857- 1872).

10

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

continan los liberales que rigen el Mxico de mediados del siglo

XIX.9 Al mismo tiempo y de nuevo el particularismo territorial
permite atis- bar la existencia de diferentes intensidades y
realizaciones del mismo caudal del pensamiento. Hay naciones con
su propio pensamiento li- beral, de las misma manera que los
caudillos liberales presentan dife- rencias entre s, como no poda ser
de otro modo. Incapaces como so- mos, pues, de fotografiar el
liberalismo, busquemos otra solucin, otro remedio. Mejor
describirlo que definirlo,10 pues, ante el temor funda- do a fracasar
en el empeo de un modo absoluto, y mejor describirlo en el mbito
cronolgico y geogrfico que hemos elegido: el Mxico de mediados
del siglo XIX.11
Pero hay que analizar, siquiera brevemente, las races de esa libertad. Se deca que el liberalismo era la forma suprema de la generosidad, el derecho concedido por la mayora a las minoras, el grito ms
noble que jams ha resonado en el planeta, la determinacin de convivir con nuestros enemigos y, lo que es ms, con un enemigo dbil.
Hay, pues, una recepcin doble en este concepto, dado que combina
los elementos moral y poltico del trmino liberal. Poltico, en cuanto
que las reglas liberales disciplinan el juego entre mayoras y
minoras, el juego parlamentario que nace y se desarrolla en el seno
de los par- lamentos. Pero tambin con un sentido moral de
generosidad, de res- peto, o, si se quiere, de tolerancia hacia el rival
o enemigo. En su edad de oro, en pleno siglo XIX, el liberalismo
operaba sobre la base de dos niveles: el del pensamiento y el de la
sociedad. En qu sentido? Era cuerpo de doctrinas y conjunto de
principios subyacentes al funciona9
Son de obligada consulta los trabajos de J. Reyes Heroles, El liberalismo mexicano. Mxico, 1961, y A. Noriega Cant, El pensamiento conservador y el conservadurismo mexicano. Mxico, 1972.
10 Vid. J. G. Merquior, Liberalismo viejo y nuevo. Mxico, 1997.
11
Para encuadrar el turbulento periodo de tiempo en el cual vive y acta Jurez,
esa dcada gloriosa que construye la libertad de la nacin mexicana, pueden servirnos
como referencia biogrfica: F. Orozco Linares, Gobernantes de Mxico. Mxico, 1997,
pp. 320 y ss.; VV. AA., Historia general de Mxico. Mxico, 2000, pp. 583 y ss.; A.
Ayala Anguiano, Historia esencial de Mxico. Mxico, 2003, tomo IV, pp. 3 y ss., y
Javier Garciadiego, coord., Gran historia de Mxico ilustrada. IV: De la Reforma a la
Revolu- cin, 1857-1920. Mxico, 2002.

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

11

miento de las instituciones, algunas antiguas (los parlamentos), otras

antiguas remozadas (los reyes ya no divinizados, sino constitucionalizados, los nuevos gobiernos), las ms novedosas (sujecin del
poder al derecho, separacin o divisin de los poderes del nuevo
Estado, so- berana de la nacin, las varias libertades civiles y
polticas, las ga- rantas contra los procesos arbitrarios, la libertad
de prensa, de asocia- cin, de edicin, de pensamiento, el desarrollo
de la opinin pblica como contrapeso al poder y a la verdad
oficial). Armona entre lo an- tiguo y lo nuevo, en suma. Ese
liberalismo, los autores concuerdan en ello, surge en la Inglaterra de
la Revolucin Gloriosa, en la lucha contra Jacobo II para la
imposicin de un poder parlamentario limitativo que comparte con el
monarca y con la aristocracia la capacidad de decisin. Estamos a
finales del siglo XVII. Durante un periodo de cerca de cua- renta
aos, desde 1640 hasta 1688, tras la guerra civil y la pacfica revolucin que la culmina, se esgrimieron infinitos argumentos contra
el poder absoluto, contra la monarqua absolutista e incontrolable, as
como contra el monopolio de la verdad y de la palabra que
corresponda a la Iglesia. Los fines eran otros: la tolerancia religiosa,
esto es, el ab- solutismo del individuo en su ms perfecta y plena
libertad, y el gobier- no constitucional, esto es, el gobierno con
poderes limitados. El indi- viduo devendr absoluto; el Estado se
limitar. En el siglo que media entre la revolucin britnica y la
francesa, ese liberalismo o, mejor, pro- to-liberalismo es observado
desde la perspectiva del sistema ingls, es decir, como una relacin
poltica fundada en el poder regio limitado y en el grado
considerablemente amplio de libertad civil y libertad reli- giosa. Es
paradigma. De ah se infera (o as se pensaba) una serie de
consecuencias positivas para la vida en sociedad, que estn en la
base del liberalismo, a la par, que contribuyen a su misma edificacin
y con- solidacin: gobierno liberal supone regularidad del gobierno,
opinin libre, crecimiento econmico, progreso cientfico,
actividades espon- tneas de una sociedad civil que era clasista, pero
mvil, en definiti- va. Ese liberalismo nace como protesta contra la
intrusin del poder estatal, de un poder estatal absoluto. Pero no se
queda en las Islas Bri- tnicas. De ah pasa a la Europa continental y
a la Ilustracin que lo hace suyo, lo convierte en bandera de su
programa. Las leyes y los pri- vilegios se consideraban baluartes de
los privilegios aristocrticos que

12

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

se oponan al derecho a tener una existencia realmente libre e

indepen- diente. Haba que reconstruir la sociedad (un nuevo pacto
social) y en esa reconstruccin estaba implicada asimismo la
autoridad. Autoridad: he aqu el enemigo a combatir y a recomponer.
Por ello, el liberalismo, sobre todo, se manifiesta como limitacin de
esa autoridad y como di- visin de esa autoridad. Lmite originario y
ms lmite al propugnar la fragmentacin de las funciones. Ya no se
quiere el Leviatn. Se quie- re un poder cercano, prximo,
controlado. La constitucin liberal pre- senta, desde su arranque, dos
principios esenciales que se tratan de yux- taponer y armonizar: uno
distributivo y uno organizativo. El primero implica que la esfera de
la libertad individual es ilimitada, mientras que la capacidad de
intervencin del Estado es limitada. Todo lo que no est prohibido
por la ley est permitido, de manera que lo que ne- cesita
justificacin es la intervencin estatal, no el comportamiento
individual. La vinculacin del ciudadano al orden jurdico se traduce
en la conocida expresin referida. Siempre y cuando aqul no
impida expresamente la actuacin, el ciudadano se ver libre para
obrar tal y como desee. La vinculacin del Estado, del poder, de la
administra- cin, camina por una direccin opuesta: solamente se
acta ah mis- mo donde la ley ha permitido tal actuacin, con las
potestades que la ley disea y en la forma que la ley lo marca, sin
ningn tipo de excu- sas. Fuera de esos cauces legales, se incurre en el
territorio del abuso de poder o del desvo de poder. El principio
organizativo de la constitu- cin liberal tiene como propsito imponer
un principio distributivo, una divisin de poderes en lo funcional (sus
propias funciones constituciona- les) como en lo orgnico
(encomendadas a instituciones diferentes), con lo que se buscaba una
correcta y certera demarcacin de la autoridad estatal en esferas de
competencia, a fin de que ese poder se contenga entre s, entre sus
divisiones, con frenos y contrapesos, avances y retro- cesos, para
alcanzar el equilibrio. El pensamiento liberal, tras la revo- lucin y
el interludio jacobino, observa nuevas amenazas para la liber- tad.
Combatido el principio aristocrtico, no se admita sin ms una
ciudadana amplia y global. Aparece la matizacin, la moderacin,
el cambio medianamente controlado por el poder. Se busc aquello
que Benjamin Constant denomin el justo medio, el centro
poltico, a medio camino entre el absolutismo ms recio y la
democracia ms exal-

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

13

tada, entre el Antiguo Rgimen y las cenizas de la revolucin, entre

la libertad al modo antiguo y la libertad de los modernos. Se habl
aho- ra de una monarqua limitada (que lo era) con un gobierno del
pue- blo igualmente limitado, dado que voto y representacin
siguieron res- tringidos a la ciudadana con rentas elevadas. El
sufragio se erigi en el nuevo campo de batalla. De ah se pasar a lo
largo del siglo XIX a la lucha por superar el liberalismo y colocarlo
en el camino pleno de la democracia, donde otros elementos como
los derechos sociales y eco- nmicos, el imperio de la ley, la legtima
movilizacin de las masas, o la responsabilidad poltica toman carta
de naturaleza. Este proceso se aleja ya de nuestro propsito central y
es luz que ilumina otras pocas, otros tiempos, otras tierras.
Sigamos descendiendo de concepto en concepto. Uno de los elementos jurdico-polticos de mayor relevancia y trascendencia es el
que enfrenta el binomio legitimidad-legalidad, enfrentamiento que
cier- tos casos puede adquirir tintes dramticos, dolorosos,
agnicos.12 Se trata de la lucha entre lo aceptado o aceptable desde
un punto de vista material y aquello que lo es desde el formal. La
legitimidad se refiere a conductas que son ajustadas a un
determinado conjunto de pre- supuestos ticos, morales o polticos,
no codificados, a un ideario en su- ma, que se quiere salvador o
inspirador de una reforma salvfica. La legalidad alude a un
marcado componente formal, a aquel conjunto de conductos que
han pasado a ser considerados como aceptables o rechazables por
el entramado social, con independencia de su valora- cin moral o
tica. Son as porque la normativa as lo establece. Esa lu- cha entre
el componente material y el componente formal adquiere un perfil
especial en el instante mismo en que comenzamos a hablar de
revoluciones, dado que todo proceso revolucionario elude la
legali- dad anterior para la construccin de una legalidad nueva, en
aras pues de la legitimidad asimismo novedosa que le confiere el
hecho funda- cional del nuevo orden que bajo su nombre se quiere
establecer. En la revolucin, por tanto, lo legtimo es lo que alumbra
lo nuevo legal, que sirve de justificacin de aquello legtimo que ha
servido para la cons- truccin de una especie de castillo en el aire
ahora reforzado por el pul12 Vid. C. Schmitt, Legalidad y legitimidad. Buenos Aires, 2002.

14

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

so sereno y firme del orden jurdico que legaliza, admite, tolera; ese
conjunto abigarrado de ideas y de textos. La legitimidad es paso previo a la legalidad que quiere, a su vez, ser perfecta y completamente
legtima. El enfrentamiento se da en toda revolucin, en todo proceso de construccin de esa nueva realidad poltica que conocemos
con el nombre de Estado liberal y que en el caso de Mxico presenta
unos perfiles muy caractersticos, junto con una figura que, de
alguna ma- nera, encarna la esencia de esa legitimidad liberal nueva
que se quie- re imponer por encima de cualquier legitimidad antigua
y que, al mis- mo tiempo, desea un nuevo universo de legalidad.
Para precisamente unir estas dos ideas, era preciso un elemento que
haba surgido en la Amrica colonial tras el hundimiento del orden
hispnico. Tras el su- peracin de la dominacin poltica cristiana e
imperial, se precisaba a alguien que superase el vaco y que opusiese
una nueva legalidad re- publicana, laica, democrtica y
constitucional. Era el caudillo, alguien dotado de un halo religioso,
mezclado con componentes de providen- cialismo, idolatra,
teocracia, rayano en lo sagrado, casi un dios en la tierra, un dios que
se hizo gobernante poderoso. Debemos precisar adems que ese
liberalismo al que aludimos trat de controlar el po- der poltico, de
limitarlo no de repartirlo entre todos, ni mucho menos an entre
todos por igual y que era consciente de estas limitaciones en su
planteamiento. El liberalismo fund un poder nuevo, restringido a
parte de la sociedad, limitado en sus caractersticas nacientes, nunca
pleno, no absoluto, ni totalizante. Nunca se intent una igualacin
total, ni siquiera se pens aqulla. Ello lleva a otro concepto
jurdico- poltico que nos sumerge en lo democrtico. La
democracia respon- de a la cuestin de quin es el que debe ejercer
ese poder poltico: no se preocupa por la extensin de ese poder, sino
por el sujeto competente para ejercitarlo, id est, el pueblo y las
formas de articular la representacin, siempre presuponiendo la
libertad conseguida con anterioridad. Por lo tanto, lo importante es
determinar cmo se articul esa limitacin, esa restriccin, y
centrarse en la figura capital de tal acontecimiento. Quin fue es
caudillo, mezcla de tlatoani y de autoridad virreinal, que consiguiese ese conjunto de nobles propsitos, y adems simbolizase el
as- censo de una de las razas autctonas a las cumbres del poder?
Quin convirti a Mxico en una suerte de monarqua vestida de
repblica,

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

15

pero con libertades cvicas, garantas individuales, amparos jurisdiccionales, con el indispensable refuerzo y sustento que conformaba el
derecho?
Aparece ya nuestro protagonista. Esa figura fue Benito Jurez (18061872), jurista zapoteca, a quien se puede considerar directamente responsable de la consolidacin del Estado liberal mexicano, a la vez
que hbil estratega, caviloso manipulador de la dicotoma referida,
esto es, un hombre que se apoy indistintamente en la legalidad y
en la le- gitimidad, segn los casos, para el cumplimiento de sus
propsitos co- mo estadista, que se erigan sobre cuatro presupuestos:
republicanismo liberal, laicismo, democracia y constitucionalismo.
Ciertamente fue li- beral, insultantemente liberal, absolutamente
laico en lo exterior de su conducta, vagamente demcrata (en una
poca en que este adjetivo no alcanzaba a ningn lder poltico) y
difcilmente constitucional (pro- bablemente porque la defensa de la
constitucin slo poda ser efectua- da al margen de la misma, ms
all del propio texto, sacrificndolo en algunos de sus apartados).
Un dictador al estilo romano, es decir, de- fensor a ultranza del
aparato republicano y fiel guardin de la salud del pueblo, de la salus
populi. As, no en vano, Brading ha calificado su eta- pa de
Presidente como la del Leviatn mexicano. Otros lo tildan de
idlatra de la ley, al menos en su primera etapa oaxaquea.
Rabasa habla de l como dictador democrtico, personaje que
asumi todo el poder, se arrog todas las facultades hasta darse las
ms absolutas. Un Presidente garrapata como lo describe Ireneo
Paz, que compra- ba los votos, que llev a Mxico a la bancarrota y
al hambre, que gua al pueblo durante catorce aos de cicuta, con
poder amargo Era Ju- rez un Leviatn al estilo bblico hobbesiano?
Un Behemoth? Alguna otra referencia bblica que pueda definirnos
al personaje? ngel o de- monio? Luz u oscuridad? El smil ms
apropiado podemos hallarlo entre la imaginera revolucionaria ms
que religiosa. Mejor una re- ferencia revolucionaria: un
Robespierre, amigo hasta la mdula de la idea de igualdad jurdica,
por la que puede sacrificar cualquier otro va- lor, libertad o libertades
incluidas. Esa igualdad llevada hasta sus l- timas condiciones y
conclusiones (eliminacin de cualquier suerte de privilegio, tanto de
la Iglesia como de los laicos, tanto en lo jurisdic- cional como en lo
poltico), con la consecuente merma de la idea del

16

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

hombre libre en cualquiera de sus manifestaciones. Un hombre para

quien la salud de la repblica justific la asuncin de poderes
extraor- dinarios, metaconstitucionales en repetidas ocasiones,
partiendo de la constitucin y llegando ms all de la misma, siempre
en su defensa y en defensa de una nacin, de la que la constitucin
era su expresin es- crita, su ser recopilado en un conjunto de
artculos que expresaban el futuro, pero tambin el presente. Un
hombre en el que confluyen ma- sonera, crtica a la religin
concebida bajo prismas supersticiosos (la influencia de Ignacio
Ramrez es aqu clave), a pesar de su misma edu- cacin religiosa.
Un hombre que permanece inicialmente a la sombra de sus
poderosos y efectivos ministros Lerdo de Tejada y Ocampo, para
surgir tras la guerra contra la ocupacin francesa como autntico
centro de la unidad nacional y de la independencia, como defensor
del orden jurdico en todos sus extremos. Pero un hombre
contradictorio porque, no obstante el parlamentarismo que
consagraba el texto constitucio- nal de 1857 con un poderoso
congreso y un dbil ejecutivo (acaso la ni- ca va para superar el
santanismo), se forj por obra y gracia de Jurez un rgimen
autocrtico y autoritario, a la inversa, quien ya en 1861 se quejaba de
lo difcil que era gobernar Mxico con la constitucin en la mano.
Contradictorio porque no dud en ser reelegido, contraviniendo la
propia esencia del rgimen, en al menos tres ocasiones. Contradiccin, pues, entre las aspiraciones democrticas que persegua la
Refor- ma y el carcter autoritario del gobierno, pero contradiccin
que se ve salvada por las mismas horas angustiosas y difciles que
estaba vivien- do la Repblica, desgajada en una guerra civil y en
una guerra inter- nacional posteriormente, que casi reviste caracteres
de mundial. Recibe plenos poderes tras la disolucin del Congreso
con ocasin de la gue- rra contra Francia, prorrogados en 1865 por la
necesidad de ofrecer a los invasores un claro punto de resistencia. El
prestigio y el nmero de lea- les seguidores de inquebrantable
fidelidad (la legitimidad, de nuevo) harn que juegue a su favor la
posterior legalidad, siendo reelegido en 1868 y 1872, fecha de su
muerte. Sepulta, pues, realmente parte de la constitucin a cuyo
favor haba luchado, el ideario liberal que defen- da en su nombre,
aquellos pasajes de su articulado que impedan una reaccin poltica
inmediata y contundente. Ello en nombre de un par- tido o faccin
liberal, que fue identificada, por Altamirano o Sierra, en-

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

17

tre otros, como la nacin misma, su personificacin, autoridades

cons- tituidas de la repblica o de la nacin poltica que habitaba las
cma- ras de la ciudad, las asambleas de los Estados y las oficinas
del gobier- no central. Con muchos logros. En el orden poltico, la
pacificacin del pas, la prctica constitucional ordenada, el
debilitamiento de los pro- fesionales de la violencia, casi
institucionalizada, el fortalecimiento de la hacienda pblica tras aos
de guerras y revueltas. En el orden social, la inmigracin, el
minifundio, las libertades de carcter econmico (tra- bajo y
asociacin, sobre todo). En el econmico, la construccin de caminos, la atraccin del capital extranjero, la renovacin de las
tcnicas agrarias, el desarrollo de la manufactura, la conversin de
la nacin mexicana en puente entre Europa y Amrica. En el orden
cultural, pro- movieron los liberales la educacin pblica a la
bsqueda de la incor- poracin de Mxico a la civilizacin
decimonnica que haba tambin combatido contra el sentir
mexicano, bien a travs del amigo-enemigo del norte, bien a travs
de las potencias europeas que proporcionaban esa misma cultura que
se deseaba copiar, emular, imitar. Su simiente fue la libertad de
credo y de prensa, la educacin, un nacionalismo cla- ramente
cultural, necesario para ahondar en la identificacin patria.
Transformar Mxico era la meta y el reto; cambiar la mentalidad y
cons- truir una mentalidad tpicamente mexicana era la base de todo
aquel proceso.
Hemos ya dicho que Jurez consolida el Estado de Derecho en Mxico, pero lo consolida a su modo, a su estilo. Los anteriores a l no
lo hicieron, ni siquiera se les pas por la cabeza. Ni Agustn de
Iturbide, continuador de la lnea imperial hispnica, ni Santa Anna,
caudillo instalado en el posibilismo y en el desprecio absoluto al
derecho y a su significacin (es muy curioso destacar que ninguno
de los textos que rigen durante los varios gobiernos de Santa Anna
lleva el ttulo de cons- titucin, mostrando as el miedo o respeto que
el caudillo tena a la mis- ma palabra y a lo que ella implicaba), ni
Comonfort, ni los hroes de la Insurgencia que solamente tuvieron
tiempo para plasmar su ideario constituyente en algunos textos de
relieve (casos de Morelos y Rayn), pero ms preocupados por el
enfrentamiento que por la posterior cons- truccin. Se trata de
mrtires vocacionales. Sin embargo, Jurez no rehye el mando, no
dice no al poder, lo sacraliza, lo vuelve dimensin

18

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

mstica. Y con el poder, el derecho experimenta idntico proceso de

sacralizacin, comparte esa misma lnea de misticismo por la legalidad, por el derecho, por la final justicia a la que se tenda y aspiraba.
El doble triunfo militar actu de blsamo nacional, de vengador
frente a las potencias europeas que se burlaban de las debilidades de
las nue- vas naciones del concierto mundial. En Jurez se unifican
estas dos pers- pectivas: es un hombre que quiere destruir el modelo
de sociedad, to- dava hispnica, que domina Mxico, pero quiere
hacerlo ofreciendo algo a cambio, ofreciendo un modelo moderno de
pas, de nacin, que se equipara a las potencias europeas, quiere en
suma un Estado libe- ral. El mismo Jurez abandona el modus
operandi tpicamente espaol de destruccin sin nada a cambio que
otorgar, por un modelo propio y autctono de construccin que tuvo
varios pilares, en abierta oposicin, a la poca de dominacin
hispnica: va forjndose bajo sus auspicios un derecho nacional, que
se exterioriza por medio de los sucesivos C- digos aprobados en sus
mandatos (ya no hay dependencia jurdica di- recta): cambia el ser
jurdico hacia un ser propiamente mexicano; se articula la
reestructuracin de la propiedad, en detrimento de la Igle- sia,
primero con la desamortizacin, despus con medidas ms incisivas y directas (Leyes de la Reforma), por medio de las cuales se busca
un sano laicismo que no se acaba de conseguir y que est
advirtiendo el positivismo que triunfar a finales de la centuria; una
educacin que persiga la virtud ciudadana, al margen de credos,
religiones y supers- ticiones; en fin, una revolucin no slo poltica,
sino tambin espiri- tual y cultural. Un revolucin que conduca al
Estado liberal, que cam- bie el ser histrico mexicano, el orden
virreinal, para pasar al orden republicano.
Pero, qu Estado liberal? De qu elementos se compone? Cul
de ellos lo define por encima de los dems otros? Por qu Jurez
contri- buye a su delimitacin por encima de otros personajes del
momento? El jurista historiador se pregunta y reflexiona sobre ello
con el miedo y la inquietud en el cuerpo, ante el temor de no
descubrir nada nuevo y que el concepto Estado liberal pase a ser una
categora mtica, vacua, sin sentido. En todo caso, una advertencia
previa resulta de utilidad. Ese nuevo Estado no nace de la nada, sino
que es el resultado de un fer- mento ideolgico que tiene su punto de
mxima ebullicin en el siglo

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

19

XVIII europeo. Las races hay que buscarlas, por tanto, en los libros
y en esa opinin pblica tan querida a Jrgen Habermas, de las que
Ju- rez se empapa en compaa de otros liberales en el exilio de
Nueva Orleans a comienzos de la dcada de 1850. De nuevo, la
repblica de las letras y tambin de los hombres, como camino
previo a la construc- cin del derecho. Adems ese pensamiento
liberal no surge de la nada, sino como reaccin ante una determinada
concepcin del poder sagra- da, teolgicamente fundada, que
implica contraponer dos modelos para examinar dnde se produce
el cambio real y efectivo. La llegada de Mxico a esa nueva etapa de
su evolucin poltica es fruto de su cho- que con las concepciones
existente en el momento precedente, es de- cir, en el sistema poltico
hispnico contra el que se lucha y contra el que se comienza a
edificar un nuevo aparato poltico rupturista con la metrpoli. En
ese sistema, juega un papel determinante la constitu- cin, que
encarna los elementos que van a ser tomados en conside- racin
para definir ese Estado liberal naciente. Constitucin es norma
jurdica que no slo define, sino que constituye, que inicia un sistema de normas, de procedimiento y de organizacin, junto a una serie de principios de derecho material a los cuales por su insercin en
la constitucin, frente a la masa del derecho material normal, se les
ha concedido la categora y dignidad de una norma de carcter
superior. Tenemos ya elementos de juicio y de partida. Una
constitucin en 1857, en la que participa activamente, sin ser
constituyente, pero que forjan sus grandes camaradas (Guillermo
Prieto, Francisco Zarco, Ignacio Ra- mrez, Vallarta, Iglesias, De la
Fuente, Zamacona, Arriaga, Ocampo, Lerdo); constitucin que falla
al poco de nacer, pero en la que se lee la ampliacin de las garantas,
la primaca del legislativo, la eleccin popu- lar de todos los poderes
de la Repblica; la primera legislacin sobre el amparo, en 1861 y en
1869, la primera de ellas apenas susceptible de apli- cacin. Falta otro
elemento decisivo que contribuye al cierre de ese Es- tado de
Libertad: la Reforma. Es en 1859 cuando su gobierno, en plena
Guerra de los Tres Aos, promulga las Leyes de Reforma,
aldabonazo que inserta a Mxico plenamente en el seno del
liberalismo y lo apar- ta, por tanto, de la vieja ruta del Antiguo
Rgimen. Son elementos, as lo dirn los radicales o puros, que
reconducan al sistema colonial que impedan la incorporacin de
Mxico a la civilizacin contempo-

20

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

rnea. Se completa as el ataque a la Iglesia catlica que vena

siendo elemento de la doctrina poltica desde los ministros
ilustrados bor- bnicos y del liberalismo mexicano (Jos Mara
Luis Mora y Gmez Faras, acaso el ms importante) y se destruyen
los ltimos restos del orden tradicional. Si la Nueva Espaa se haba
levantado sobre las rui- nas del Anhuac, Mxico surgira de los
restos novohispanos. Contra ellos. En una revisin de la historia que
aproxima el modelo mexica- no al francs, por antihistoricista, y se
opone asimismo al hispnico. All nada bueno parece hallarse, sino
slo en su destruccin y sepul- tamiento. Cdiz, primera
constitucin vigente en un Mxico todava dominado por la
metrpoli, es punto de partida pero no de llegada. La llegada estaba
ms all del horizonte poltico hispnico, en un hori- zonte nuevo, al
margen de la metrpoli. Nada de ese recurso a la his- toria, como
justificador de los cambios que se tratan de imponer, sir- vi en
Mxico, donde al deseo de instalar el liberalismo se une el deseo de
independencia. Hay ruptura con Espaa y hay que construir un
mundo nuevo. Mxico combina recuerdos franceses y estadounidenses en la creacin de su camino constitucional. Por ambos motivos,
el liberalismo mexicano tuvo que ser diferente: nace para organizar
una sociedad nueva en lo econmico y en lo poltico, en lo social y
en lo es- piritual, pero se trata de una sociedad que nace desnuda,
sin apoyos, sin metrpoli donde poder alimentarse. Se quiere la
libertad en todas sus acepciones, no slo en lo poltico. La libertad
implica romper con todo el pasado. La libertad implica la
constitucin.
Ahora bien, qu constitucin? La voz constitucin nos evoca algo moderno, pero no exclusivamente moderno. Constitucin ha existido siempre, al menos, en la perspectiva genrica de ordenamiento
general para la organizacin de las relaciones sociales y polticas.13
El punto de vista de los antiguos hace referencia a la constitucin
como aquellos principios sustanciales que se deducan de las
instituciones propias de una nacin y de su evolucin, frente al
concepto moderno que ve en aqulla la ley fundamental.
Aquellos principios tienen prioridad sobre los actos de cualquier
gobierno no porque sean ante- riores a ellos en el tiempo, sino por su
superioridad en naturaleza y en
13
Vid. Ch. H. Mc. Ilwain, Constitucionalismo antiguo y moderno.
Madrid, 1991.

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

21

capacidad de obligar. La historia los justifica, los encarna, los

defien- de. Un Estado constitucional que haba mantenido las
instituciones libres heredadas, las antiguas libertades. Ello creaba una
conviccin de que la necesidad de limitaciones sobre el gobierno
arbitrario estaba tan firmemente arraigada en la tradicin nacional que
ningn tipo de ame- nazas contra dicha conviccin se ha
considerado lo bastante peligro- so para justificar la adopcin de un
cdigo formal. De ah, la ausencia de una constitucin escrita en
Inglaterra. Las antiguas leyes comunes y costumbres del reino: se
trataba de normas profundamente radicadas en la historia de la
comunidad poltica, costumbres, pactos y acuerdos en- tre los
diferentes componentes del reino, que originan la common law, la
misma constitucin. No es norma abstracta, sino una norma que
corresponde a la historia del reino y de sus mltiples articulaciones
sociales e institucionales, que el Parlamento en su funcin tradicional
de Alta Corte de Justicia debe mantener en equilibrio, emanando leyes
justas que reconozcan el derecho de cada uno, que no privilegien o
penalicen de modo arbitrario.14 El constitucionalismo aparece a rengln seguido; su cualidad esencial es la limitacin jurdica del
gobier- no, la anttesis del gobierno arbitrario, lo contrario del
gobierno des- ptico, del gobierno del capricho en vez del derecho.
Es la limitacin del gobierno por el derecho. Ideas sobre la
constitucin en su condi- cin de texto fundamental han existido
siempre: el defecto ms impor- tante del constitucionalismo
medieval era la falta de cualquier tipo de sancin efectiva de los
lmites jurdicos a la voluntad arbitraria. La de- bilidad ms
importante de todo el constitucionalismo medieval ra- dicaba en
su incapacidad para imponer algn tipo de sancin, excep- to la
amenaza o el empleo efectivo de la fuerza revolucionaria, contra el
prncipe, que de hecho hollase los derechos de sus sbditos, lo que
indudablemente desbordaba el alcance de su legtima autoridad. La
jurisdiccin es esencial para la libertad y la jurisdiccin se refiere al
derecho. El derecho debe ser preservado frente a cualquier voluntad
arbitraria. La institucin que cumple este cometido ha sido y es una
ju- dicatura integrada por jueces honestos, capaces, competentes e
inde14
Vid. M. Fioravanti, Constitucin. De la antigedad a nuestros das. Madrid, 2001,
pp. 67-68.

22

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

pendientes, judicatura ordinaria o bien judicatura constitucional. Los

lmites al despotismo son la limitacin jurdica a cualquier poder arbitrario limitacin antigua y la responsabilidad poltica plena del
gobierno ante los gobernados limitacin moderna.
No hay historia, ni recurso a la historia. La libertad se edifica desde, por y para la constitucin. No hay historia en Mxico; lo que hay
realmente es constitucin. La independencia se construye por medio
de la constitucin y de ah arranca el orden todo. Tras la vigencia de
la constitucin gaditana, Mxico nace al mundo liberal con la
consti- tucin de 1824, que fracasa, a la que siguen ms adelante dos
modelos constitucionales centralistas y conservadores. Todas ellas
no conocen el xito de la estabilidad poltica, con probabilidad,
porque la consti- tucin fue concebida sobre todo como programa
poltico de faccin y no texto de integracin, de consenso, de unin.
Ello se intenta, aunque no se llega, a partir del ao que constituye
nuestro punto de partida. Se hablar del constituyente decimonnico
como un constituyente de transaccin, en donde las diferentes
facciones polticas toleran, ceden, transigen. Nadie se considera
vencedor y, sin embargo, todos conside- ran que han perdido seas
de identidad. De ah que el conflicto sea inminente. Ni
conservadores ni moderados ni puros se ven reflejados plenamente
en el articulado de 1857. Ah su grandeza. Ah su fraca- so. Pero la
historia arranca de unos aos antes.
1854. Ao lleno de smbolos.15 Es el ao de la derrota de Rousset
de Bourbon en Guaymas, Sonora, muestra de la independencia y de
auto- defensa. Es el ao en que se canta por primera vez el himno
mexicano, smbolo de la identificacin con una serie de valores
patrios, nacionales, fuertemente arraigados a pesar de lo reciente del
despertar de Mxico como pueblo, como idiosincrasia. Es el ao en
que fallece el viejo h- roe de la insurgencia, Nicols Bravo, signo de
los viejos tiempos que da- rn paso a un Estado ms fuerte, ms
formado, ms estable, ajeno a los vaivenes y a las traiciones de los
primeros momentos plenamente na- cionales, plenamente
mexicanos. El ensimo gobierno de Santa Anna acaba como haba
comenzado, mediante pronunciamiento, median- te una cada vez
ms enorme respuesta popular contraria a sus deseos.
15

Vid. F. Orozco Linares, Fechas histricas de Mxico. Mxico, 2005.

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

23

Los planes, que han venido acompaando los cambios de gobierno,

parecen presentar en Mxico una mayor fiabilidad, confianza y duracin que las propias constituciones, aunque tambin ellos se incumplen, se rompen y se olvidan. El 1 de marzo de 1854, en Ayutla,
el coronel Villarreal proclama un plan poltico que, adems de
desco- nocer al caudillo de Cempoala, exiga la designacin de un
Presidente interino que convocara un congreso constituyente. A la
vista, como nor- te, est la constitucin que, obvia decirlo, debe ser
distinta a los prin- cipios polticos hasta ahora articulados. Se unen a
ese plan el coronel Comonfort, jefe de la aduana de Acapulco, quien
se convertir en el l- der improvisado de esta nueva revuelta. Se
reconoce al general Juan lvarez como jefe del movimiento, al
menos nominalmente. En agos- to de 1855, el triunfo de ese
movimiento es total. Juan lvarez, viejo lder de la Insurgencia, es
proclamado Presidente y convoca, en octu- bre del mismo ao, el tan
ansiado congreso constituyente. El gobierno de lvarez rene a lo
ms selecto del liberalismo, entre otros: Comon- fort, en Guerra,
aunque de inmediato pasa a ocupar la Presidencia; Arriaga, en
Fomento; Ocampo, en Relaciones Exteriores; Prieto, en Hacienda;
y Jurez, que da el salto del gobierno estatal al federal, pasa a ocupar
la cartera de Justicia y Asuntos Eclesisticos.
All, bajo su amparo y proteccin, tres primeros productos
legisla- tivos surgirn de ese liberalismo nacido para el cambio de
Mxico: en noviembre de 1855, la Ley de Administracin de Justicia
y Orgnica de los Tribunales de la Federacin (conocida como Ley
Jurez, mani- festando la identidad del autor con el pensamiento
traslucida en ese texto), ley que viene inspirada por el deseo clsico
del liberalismo de igualdad ante la ley, de agotar todo el universo de
privilegios que cam- paban a su anchas en el Antiguo Rgimen,
sobre todo, los de tipo ju- risdiccional. Salvo los tribunales
eclesisticos y los militares, todos los dems desaparecan en aras a
la construccin de un sistema ordinario jurisdiccional, al que
estaras sometidos todos los ciudadanos. Se su- prime, no obstante, el
fuero eclesistico y el militar para los asuntos civi- les y se declara
renunciable el primero de ellos para los delitos comunes En junio de
1856, se promulga la Ley Lerdo, para la desamortizacin de los
bienes eclesisticos, fincas rsticas y urbanas pertenecientes a
corporaciones civiles o eclesisticas, que seran entregadas a los
arren-

24

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

datarios o al mejor postor, con la sola excepcin de los edificios

desti- nados inmediata y directamente al objeto del culto. Su servicio
es aho- ra la propiedad entendida en el sentido liberal: libre,
individual, abso- luta, no sujeta a restricciones, pero que se limita
precisamente a uno de esos cuerpos que conformaban la sociedad
del Antiguo Rgimen. Un tercer golpe, en ese camino hacia la
modernidad, lo constituye la Ley Iglesias, de abril de 1857, por la
cual se sealaban los aranceles pa- rroquiales para el cobro de
derechos y obvenciones, con ocasin de bau- tizos, amonestaciones,
bodas y entierros de los pobres. Como entidad privada, no estatal, ya
separada, la Iglesia pasara a depender de las contribuciones de sus
propios fieles, sin el respaldo de la autoridad civil a los efectos de
hacer reales los cobros de las deudas reconocidas por tales servicios.
La Iglesia pasaba a estar dominada, pero tambin se haba
convertido en un elemento de combate del nuevo rgimen. Igual- dad
formal, propiedad libre, libertad de conciencia. Son las bases de una
nueva idea de Estado. El nuevo Presidente, Comonfort, expide en
1856 el Estatuto Orgnico Provisional de la Repblica Mexicana,
que anticipa la Constitucin de 1857, en algunos campos. Campos
que nos conducen al diseo pleno de un Estado liberal, de Derecho,
bajo el im- perio de la ley, y con otros rasgos que ahora dibujaremos.
La Consti- tucin de 1857, sobre el papel, expone todos y cada uno
de los elemen- tos de una perfecta constitucin liberal,16 con un solo
defecto: de tan liberal, devino utpica y no se pudo realizar, no se
pudo cumplir, sino hasta la pacificacin definitiva de la tierra y aun
as con reservas. Ju- rez la impuls en su realizacin concreta, en su
conservacin, pero aca- so la imposibilidad de gobernacin que la
misma estableca llev al po- ltico oaxaqueo a actuar por encima y
ms all de la misma. He aqu los elementos constitucionales o
liberales de ese texto; he aqu su for- ma de realizacin, no obstante
observar que la misma no era la pana- cea, el remedio de todos los
males que azotaban al pas.17
16
Una exposicin de la misma se puede consultar en H. Labastida, Constitucin
Federal de los Estados Unidos Mexicanos, 1857, en P. Galeana, comp., Mxico y
sus Constituciones. Mxico, 1998, pp. 243-271. El texto de la constitucin en F.
Tena Ra- mrez, Leyes fundamentales de Mxico, 1808-2002. 23a. ed. Mxico,
2002, pp. 595 y ss.
17
Vid. D. Coso Villegas, La constitucin de 1857 y sus crticos. 4a. ed.
Mxico, 1998.

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

25

Hubo sujecin del poder al derecho? La respuesta es afirmativa.

Prueba de ello lo da el artculo 1o. de la Constitucin y el
reconocimien- to de la obligacin que leyes y autoridades tienen de
respetar y sostener las garantas constitucionales sancionadas, pero,
sobre todo, el artculo 101 que instaura en su plenitud el amparo
judicial frente a los actos de cualquier poder o autoridad, que viole
las garantas individuales; le- yes o actos de cualquier autoridad, que
afecten a las garantas indivi- duales; de la autoridad federal que
vulneren o restrinjan la soberana de los Estados o que, al revs,
procedan de los Estados e invadan la au- toridad federal. Diseo
plenamente legalista y con la va jurisdiccional para su tutela
efectiva. S hay Estado, s hay derecho, pero no siempre se da la
usual relacin cordial de sujecin entre ambos, porque Jurez no
actuaba slo por la ambicin del poder, ni por apego religioso a la
inmutabilidad de la ley: actuaba por un cierto misticismo del poder,
al creer representar un derecho histrico al gobierno que no poda
tener ningn contemporneo suyo. l era el poder mismo, su
encarnacin ms perfecta o perfeccionada, la potestad o las
potestades en s mismas consideradas, que vena dado por una
identificacin total en su perso- na con la nacin y con el derecho.
Ni tena pasados inventados, como los indgenas, ni buscaba mitos o
fantasmas, tal como aconteca con los criollos. Era hijo de la tierra,
de esa tierra, y de la historia ms profun- da de la misma. El poder
deba ser consolidado, afianzado, domeado, incluso por encima del
derecho, para enfrentarlo a enemigos y a ami- gos, otorgndole una
sacralidad secular, un sustento que iba ms all de la propia
constitucin. Es el misticismo de la legalidad ya mencio- nado.
Sujecin al derecho por parte del poder, de modo que aqul ac- ta
como origen, fuente y lmite de esa fuerza bruta que, por obra de lo
jurdico, se convierte as en poder o potestad, esto es, la
materializacin del Estado de Derecho entendido como Estado
legislativo, ms con- cretamente, Estado legislativo parlamentario
como paradigma. Se tra- ta de un Estado dominado por normas
impersonales, generales y pre- determinadas, concebidas como
duraderas, de contenido mensurable y determinable, en el que la ley
est separada de su aplicacin al caso concreto y en el que el
legislador est separado de los rganos de apli- cacin de la ley.
Imperan las leyes, no los hombres, ni las autoridades, rigen aqullas
como normas. Se acta en nombre de la ley, lo que

26

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

implica hacer valer en forma competente una norma vigente. Y una

ca- tegora del mismo es la que ahora nos interesa: el Estado
legislativo, una de las expresiones tpicas del Estado de Derecho
cuya manifestacin por antonomasia es la elaboracin anticipada de
normas, aparecien- do la decisin judicial como una mera aplicacin
de esas normas: toda la vida estatal en general debe ser abarcada por
un sistema de legali- dad cerrado que permita ser subsumido de
acuerdo con las circunstan- cias de los hechos. En contra, el Estado
gubernativo (su expresin es la voluntad soberana y el mando
autoritario de un jefe de Estado que ejer- ce personalmente el
gobierno), el jurisdiccional (prevalecen los jueces frente al legislador
y sus leyes) y el administrativo (ni hay gobierno de los hombres ni
imperio de las normas, sino que las cosas se adminis- tran por s
mismas, se adoptan medidas en atencin a la naturaleza de las cosas,
a la vista de su situacin concreta y con puntos de vista ob- jetivos y
prcticos). El Estado liberal es, sobre todo, Estado legislati- vo en
sus orgenes, aunque no implique necesariamente la perfeccin del
ideario de libertad. Pero no siempre. Jurez, por ejemplo, lo hace
devenir Estado gubernativo, donde el predominio del poder presidencial es enorme, incluso arrogndose facultades normativas superiores a las meramente reglamentarias (de hecho, buena parte de las Leyes de Reforma son Decretos presidenciales). No es novedad, de
todas formas, esta solucin como medio para resolver de forma
rpida y ex- peditiva los conflictos subyacentes en una sociedad en
formacin. No es revolucionario, sino exigencia de la misma
revolucin. Ello impo- ne e implica sacrificios. La famosa carta que
dirige a Maximiliano es clara en este punto, al expresar de una
manera meridiana esa salud su- perior de la repblica como
orientacin de la labor poltica, ese conjun- to de deberes
irrenunciables, consustanciales al verdadero hombre po- ltico, para
recurrir a una historia, que a modo de juez supremos nos condenar
o absolver segn los casos:
Me dice usted que no duda que de esta conferencia en caso de que
yo la aceptara resultar la paz y la felicidad de la nacin mexicana
y que el futuro imperio me reservar un puesto distinguido u que
con- tar con el auxilio de mi talento y de mi patriotismo.
Ciertamente, se- or, la historia de nuestros tiempos registra el
nombre de grandes trai-

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

27

dores que han violado sus juramentos, su palabra y sus promesas,

han traicionado a su propio partido, a sus principios, a sus
antecedentes y a todo lo que es ms sagrado para un hombre de
honor y en todos estos casos el traidor ha sido guiado por una vil
ambicin de poder y por el miserable deseo de satisfacer sus propias
pasiones y aun sus propios vi- cios, pero el encargado actual de la
Presidencia de la Repblica, salido de las masas oscuras del pueblo,
sucumbir si es ste el deseo de la Pro- videncia, cumpliendo su
deber hasta el final, correspondiendo a la espe- ranza de la nacin que
preside y satisfaciendo los dictados de su propia conciencia. Tengo
que concluir por falta de tiempo, pero agregar una ltima
observacin. Es dado al hombre, algunas veces, atacar los dere- chos
de los otros, apoderarse de sus bienes, amenazar la vida de los que
defienden su nacionalidad, hacer que las ms altas virtudes parezcan
crmenes, y a sus propios vicios darles el lustre de la verdadera
virtud. Pero existe una cosa que no puede alcanzar ni la falsedad ni la
perfidia, y que es la tremenda sentencia de la historia. Ella nos
juzgar.

Hay un reconocimiento de la soberana nacional? Respuesta afirmativa, con matices, en la constitucin. El origen ltimo de esos
pode- res, con los que se gobierna el Estado, es la nacin o el
pueblo articu- lado. Por eso, el artculo 39 dispone que la soberana
nacional reside esencial y originariamente en el pueblo. Todo poder
pblico dimana del pueblo y se instituye para su beneficio. El
pueblo tiene en todo el tiempo el inalienable derecho de alterar o
modificar la forma de gobier- no. Y tambin los artculos 40 y 41,
que se refieren a idnticos elemen- tos, instituyendo la forma de
gobierno por decisin del propio pueblo mexicano: una repblica
representativa, democrtica, federal, com- puesta de Estados libres
y soberanos, unidos en una federacin. Aqu la huella es resultado de
un equilibrio entre la propuesta revolucionaria francesa y la
norteamericana. El poder constituyente se asocia a la so- berana en
Francia, al poder del pueblo soberano para decidir sobre la
constitucin y sobre las reglas del juego. En Amrica, se vincula a la
ri- gidez constitucional, mxima forma de tutelar derechos y libertades
con- tra el posible arbitrio del legislador. No hay un poder supremo,
sino muchos poderes autorizados por la constitucin y en
equilibrio. La constitucin es en Francia norma directiva
fundamental que llama a todos, poderes y particulares, al
cumplimiento de una empresa colec-

28

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

tiva para realizar una sociedad ms justa. Los derechos estn en el

Esta- do y el arbitrio puede provenir del poder constituyente, del
contrato so- cial, de la constitucin como fruto de las voluntades de
os individuos y de las fuerzas sociales. En Amrica, es norma
fundamental de garanta que deja a todas las fuerzas en juego,
individuos y poderes, la capaci- dad de definir sus fines libremente,
limitando el poder de influencia del aparato pblico. Los derechos
estn en la constitucin. El arbitrio viene de los poderes del Estado.18
Y frente a ese arbitrio est la constitucin como expresin de la
voluntad popular, de ese poder constituyente en movimiento.
Oigamos al propio Jurez cuando asume la posesin de la repblica
en Guanajuato, el 19 de enero de 1858:
La voluntad general expresada en la Constitucin y en las leyes que
la nacin se ha dado por medio de sus legtimos representantes, es la
ni- ca regla a que deben sujetarse los mexicanos para labrar su
felicidad, a la sombra benfica de la paz. Consecuentemente con este
principio, que ha sido la norma de mis operaciones, y obedeciendo al
llamamiento de la nacin, he reasumido el mando supremo luego que
he tenido liber- tad para verificarlo. Llamado a este difcil puesto por
un precepto cons- titucional y no por el favor de las facciones,
procurar en el corto periodo de mi administracin, que el gobierno
sea el protector imparcial de las garantas individuales, el defensor de
los derechos de la nacin y de las li- bertades pblicas. Entre tanto se
rene el Congreso de la Unin a con- tinuar sus importantes tareas,
dictar las medidas que las circunstancias demanden para expeditar la
marcha de la administracin en sus distin- tos ramos y reestablecer la
paz. Llamar al orden a los que con las ar- mas en la mano o de
cualquiera manera niegan la obediencia a la ley y a la autoridad; y si
por alguna desgracia lamentable se obstinaran en se- guir la senda
extraviada que han emprendido, cuidar de reprimirlos con toda la
energa que corresponde, haciendo respetar las prerrogati- vas de la
autoridad suprema de la Repblica.

Hay separacin de poderes? Evidentemente s, aunque con

prima- ca de alguno de ellos, no con un perfecto equilibrio
poltico. El artcu18
Para estas cuestiones, as como para el tratamiento de las garantas individuales,
remito a M. Fioravanti, Los derechos fundamentales. Apuntes de historia de las constituciones. Madrid, 1996.

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

29

lo 50 dispona: El supremo poder de la federacin se divide para su

ejercicio en legislativo, ejecutivo y judicial. Nunca podrn reunirse
dos o ms de estos poderes en una persona o corporacin, ni
depositarse el legislativo en un individuo. Predomina el legislativo,
no obstante, los esfuerzos que Jurez har para invertir esta
tendencia e imponer la superioridad del poder ejecutivo, fuerte
porque era necesario, dotado de poderes extraordinarios. La prctica
constitucional invertir la ten- dencia diseada. Jurez tergiversa el
texto constitucional de partida y da paso a un sistema de claro
dominio del ejecutivo. Pero ello sirvi para crear una instancia
legtima de autoridad, que se creci en las dos guerras cuando estaba
a punto de desaparecer. El vnculo y la adora- cin a los
componentes tradicionales de la dominacin fueron trasla- dados
hacia el nuevo lenguaje: hacia la ley, hacia la constitucin, ha- cia la
reforma, consiguiendo una amalgama, difcil, entre el pasado
teocrtico, el republicanismo liberal y laico, democrtico y federal, y
el carisma del lder que habla el lenguaje de esa vieja dualidad
puesta en boca de Morelos: religin (aunque sea cvica) y patria. Se
traslada la querencia a la adoracin y veneracin del gobernante
hacia un nuevo lenguaje de implicaciones constituciones y races
liberales: se adora ahora a la constitucin, al poder constituyente, a
la ley. Bases de la paz, del orden, del progreso.
Pero, sobre todo, la constitucin nos aporta algo nuevo: la consagracin de una serie de derechos naturales, innatos, respetados
indefecti- blemente por el poder poltico, como fundamento de todo
el orden. Es aquella parte de la constitucin que Jurez respet en
todos su extre- mos. Se trata de las archiconocidas como garantas
individuales: co- menzando por la libertad en general (art. 2o.),
libertad de la enseanza y de la educacin (art. 3o.), libertad de
profesin, industria o trabajo (art. 4o.), libertad de comercio (art.
28), libertad de expresin por me- dio de palabra o de cualquier otro
medio (arts. 6o. y 7o.), libertad de la correspondencia (art. 25),
derecho de peticin a todas las autorida- des (art. 8o.), libertad de
asociacin y reunin pacficas (art. 9o.), dere- cho a la seguridad
fsica y a la legtima defensa (art. 10), libertad de mo- vimiento (art.
11), igualdad de todos ante la ley y ante la sociedad, al menos,
nominalmente (art. 12: No hay ni se reconocen en la Rep- blica,
ttulos de nobleza, ni prerrogativas, ni honores hereditarios), to-

30

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

das las garantas procesales penales (arts. 13 y ss.) y garantas

respec- to al reclutamiento y comportamiento de las tropas militares
(art. 26), entre otras, conforman el marco fundamental de una
ciudadana que se ve protegida por las vas ya conocidas.
Merece destacarse el nuevo tratamiento de la propiedad (art. 27):
La propiedad de las personas no puede ser ocupada sin su consentimiento, sino por causa de utilidad pblica y previa indemnizacin.
La ley determinar la autoridad que deba hacer la expropiacin y los
re- quisitos con que sta haya de verificarse. Nada nuevo aqu se
dice: ilimitacin de la propiedad, conforme al modelo napolenico,
si bien elevada a carcter constitucional, con la salvedad de la
expropiacin for- zosa. Sin embargo, es el pargrafo segundo el que
introduce matices, cla- ramente en la lnea de un liberalismo laico y
laicista: Ninguna corpora- cin civil o eclesistica, cualquiera que
sea su carcter, denominacin u objeto, tendr capacidad legal para
adquirir en propiedad o adminis- trar por s bienes races, con la
nica excepcin de los edificios destina- dos inmediata y
directamente al servicio u objeto de la institucin. Gra- ve
contradiccin con respecto a la idea de propiedad defendida porque
ciertos sujetos se ven excluidos a los efectos de evitar futuros males
ma- yores, para evitar que se reproduzca el pasado y el enemigo
pueda ali- mentarse de nuevo. Un liberalismo no centralista, sino
federalista; an- timilitarista; anticlerical; no claramente preeuropeo,
pero tampoco reacio a negociar y abrir vas diplomtica novedosas;
tolerante hasta ra- yar en la respuesta a las provocaciones varias de
partido catlico. Un liberalismo de cuo novedoso, perfectamente
adaptado a las necesida- des de ese Mxico nuevo. Un liberalismo
constitucional que est en su boca, incluso cuando se sacrifica la
propia legalidad.
Su tutela, la tutela de todos los anteriores derechos y libertades, se
articular por medio del amparo, que recibe su primera regulacin
legal en 1861 (ley de nula aplicacin) y de nuevo en 1869. El fin
ltimo de ese abigarrado conjunto de garantas es la paz, por la que se
lucha de mo- do agnico en la guerra y fuera de ella. Habla del
propio Jurez, en una de sus intervenciones ms conocidas en el
ao 1861:

30

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

No ha querido ni ha debido antes el gobierno, y menos debiera en la

hora del triunfo completo de la Repblica, dejarse inspirar por
ningn

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

31

sentimiento de pasin contra los que lo han combatido [] Encaminemos ahora todos nuestros esfuerzos a obtener y consolidar los
bene- ficios de la paz [] Que el pueblo y el gobierno respeten los
derechos de todos pues entre los individuos, como entre las naciones,
el respeto al derecho ajeno es la paz.

En las palabras que dirige al pueblo de Oaxaca, cuando toma posesin como gobernador del mismo Estado en el ao 1849, manifiesta
su condicin de hijo del pueblo y su actuacin coherente en tal sentido: Sostendr sus derechos, cuidar de que se le ilustre, se
engrandez- ca y se cree su porvenir y que abandone la carrera de
desorden, de los vicios y de la miseria, a que lo han conducido los
hombres que slo con sus palabras se dicen sus amigos y libertadores
pero que con sus hechos son sus ms crueles tiranos.
Finalmente, la constitucin sanciona el establecimiento de una participacin pblica en la toma de decisiones. Caben aqu el sufragio,
pero tambin la libertad de pensamiento, conciencia o credo religioso, consolidando la idea de una opinin pblica, una repblica
literaria de opiniones, de partidos polticos, de leal competencia para
obtener el beneplcito del pueblo. Pero un sufragio concebido al
modo de Cons- tant, como justo medio, en el que la participacin no
llega a ser univer- sal sino hasta bien entrado el siglo XIX, si bien los
mecanismos de dos niveles en la eleccin impidieron que se
materializase la idea de par- ticipacin general.
Haba base material, haba constitucin que diseaba poderes y recopilaba garantas. Sin embargo, los loables y nobles propsitos
cons- tituyentes se vinieron abajo de inmediato; el intento de
moderacin y de concordia se rompe y el mismo Presidente
Comonfort liquida el r- gimen constitucional. De Ayutla hemos
pasado a Tacubaya. Ya ni los puros ni los moderados llevarn
mscaras. La Guerra de los Tres aos, primero, y la mantenida
contra la ocupacin francesa (la de Inter- vencin), convirtieron
estos elementos en letra mojada, pues no es la guerra el momento
ms apto para la conservacin del orden constitu- cional. Unos y
otros lo subvierten, aunque digan actuar en su nombre. Solamente la
recuperacin de la normalidad democrtica a partir de 1867
permiti un cumplimiento, no muy estricto de la constitucin,

32

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

cuyo guardin haba sido Jurez, encarnacin del espritu liberal puro,
frente a la ausencia de un proyecto articulado alternativo por parte
de los conservadores. El propio Jurez manifiesta los elementos de su
ca- da vez ms acentuado espritu jacobino: Yo tengo un deber
sagrado que cumplir y seguir mi destino [] sosteniendo la libertad
y la inde- pendencia de mi patria. Ante la amenaza y persistencia
del estado de guerra, no duda en entender prorrogadas sus
facultades extraordina- rias, aquellas que le haba dado el Congreso
de la Unin en 1861, fa- cultades que se haban emitido sin ms
restricciones que la de salvar la independencia integral del territorio
nacional, la forma de gobier- no establecida por la constitucin y los
principios y leyes de Reforma. Porque aunque la necesidad de la
reforma constitucional era sentida, el Congreso no acept su
propuesta, cosa que no impidi a Jurez actuar de forma
metaconstitucional de nuevo, reclamando el uso de las facul- tades
extraordinarias. No derog la constitucin, ni tampoco la viola- ba:
llanamente la desvirtuaba. Pero crea en ella. As lo expresaba en
1858: Verdad prctica es que los destinos de los mexicanos ya no
po- dan depender del arbitrio de un hombre solo, ni de la voluntad
capri- chosa de las facciones [] la Constitucin era la nica regla a
que de- ban sujetarse los mexicanos para labrar su felicidad.
Porque, deca, deba su poder a un precepto constitucional y no al
favor de las facciones, dado que el imperio de la legalidad era la
ni- ca garanta de una paz duradera en nuestro pas. Constitucin
s, ver- dadera, pero interpretada, manipulada, si se quiere, en aras del
bien su- perior de la patria, de la nacin.
Era preciso cambiar el ser social y administrativo, decan Jurez y
compaa en Veracruz el 7 de julio de 1859, para erradicar el
despotis- mo, la hipocresa, la inmoralidad y el desorden. Y para
desarrollar los principios constitucionales, llevarlos a su mxima
expresin, llenar de carne aquella osamenta que la constitucin
haba creado, surgen las importantes Leyes de Reforma, tambin de
dudosa aplicacin en las pro- celosas aguas blicas en las que nos
estamos moviendo y de dudosa con- sideracin legislativa (se trata de
decretos presidenciales con el refrendo del secretario de turno de
acuerdo con la materia), para que ese Esta- do liberal, laico, triunfe en
su plenitud, un Estado que es el que domina la vida de los ciudadanos
(al menos, desde el punto de vista de la cons-

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

33

tancia registral de esa vida y de sus vicisitudes), un Estado que

controla externamente su moral, su virtud, sus acciones,
contemplando el lai- cismo como una opcin religiosa ms,
acentuando su carcter ms ra- dical e intolerante. El Estado es
ahora el que domina la educacin, la vida y la muerte de los
ciudadanos. Es un Estado neutro, sin confesin, que acta para el
bien del ciudadano en abstracto, no del creyente. He aqu la
justificacin veracruzana aludida:
La nacin se encuentra hoy en un momento solemne, porque del
resul- tado de la encarnizada lucha que los partidarios del
oscurantismo y de los abusos han provocado esta vez contra los ms
claros principios de la libertad y del progreso social, depende todo su
porvenir. En momento tan supremo, el gobierno tiene el sagrado
deber de dirigirse a la nacin y hacer escuchar en la voz de sus ms
caros derechos e intereses, no slo porque as se uniformar ms y
ms la opinin pblica en el sentido conveniente, sino porque as
tambin apreciarn mejor los pueblos la causa de los grandes
sacrificios que estn haciendo al combatir a sus opre- sores, y porque
as, en fin, se lograr que en todas las naciones civiliza- das del
mundo se vea claramente cul es el verdadero objeto de esta lu- cha
que tan hondamente conmueve a la Repblica.

Estos conocidos textos son de la Nacionalizacin de los Bienes

Ecle- sisticos (12 de julio de 1859), motivada adems por las
necesidades de la propia guerra, que implica la sumisin total de la
Iglesia al Estado, cuya promulgacin impulsa Lerdo de Tejada
frente a la moderacin reclamada por Ocampo, que inspira las
restantes; la del Matrimonio Civil (23 de julio de 1859); la Orgnica
del Registro Civil (28 de julio de 1859), con lo que el dominio de los
actos de estado civil de las perso- nas quedaban ahora bajo el control
del Estado; el Decreto que declara el cese de toda intervencin del
clero en los cementerios y camposan- tos (31 de julio de 1859), por
lo que la muerte, como realidad biolgica, se convierte en cuestin
civil; el Decreto que declara qu das deben tenerse como festivos y
prohbe la asistencia oficial a las funciones de la Iglesia (11 de
agosto de 1859); la fundamental Ley sobre la Liber- tad de Cultos (4
de diciembre de 1860), con numerosas restricciones efec- tuadas
contra el clero regular y el secular; el Decreto por el que secularizan los hospitales y establecimientos de beneficencia (2 de
febrero

34

COMISIN NACIONAL DE LOS DERECHOS HUMANOS

de 1861), y finalmente el Decreto que extingue en toda la Repblica

las comunidades de religiosas con algunas restricciones (26 de
febre- ro de 1863).19
Sucesivamente, para completar ese marco en lo espacial, nuevos textos forjan los territorios de la repblica, contribuyendo a dibujar de
modo definitivo el modelo territorial federal: son los casos de Campeche (1863), Coahuila (1868), Hidalgo (enero de 1869) y Morelos
(abril de 1869). Tanta era su importancia como tan difcil de
verificar su cumplimiento. No obstante lo cual, el sucesor de Jurez,
Lerdo de Tejada, eleva toda la legislacin de la Reforma a la
categora de ley constitucional, complemento indispensable de una
constitucin que sin estas normas quedaba hurfana de parte de su
espritu. Ese libe- ralismo mexicano, esencial y furiosamente
laicista, anticlerical, uni- cameral, de espritu contradictorio, no
pudo aguantar el embate que supuso la llegada de Daz al poder,
personaje que deca luchar preci- samente a favor de ese ideario
liberal y que lo traicion a la primera de cambio, al menos en sus
postulados polticos.
Estamos ya en el camino hacia un constitucionalismo democrtico, que en Mxico, tras el parntesis del Porfiriato, hallar su
cumpli- do reflejo en la Constitucin de 1917. Constitucionalismo
democrtico del siglo XX, representado por dos ciudades, por dos
nombres, Quer- taro y Weimar: la constitucin nace porque as lo
ha querido el pue- blo, titular del poder constituyente, de un modo
explcito; esa decisin se traslada a una gama de derechos civiles,
polticos y sociales; hay un ncleo fundamental de la constitucin
que conforma su aspecto ms esencial e irrenunciable, expresin
directa del constituyente, base de la convivencia civil: la
inviolabilidad de los derechos fundamentales y el principio de
igualdad, en el plano de acceso a bienes fundamentales de la
convivencia civil (educacin, trabajo, etctera). Constitucin democrtica es aquella querida por el poder constituyente del pueblo
sobe- rano, marcando la discontinuidad con el anterior rgimen
poltico, aquella que es plural en lo social y en lo poltico, porque
no permite a nadie ocupar la totalidad del espacio de accin dentro
del cual se mue19
Vid. J. L. Soberanes Fernndez, Historia del derecho mexicano. 11a. ed. revisada.
Mxico, 2004, pp. 172 y ss.

EL PENSAMIENTO LIBERAL DE BENITO JUREZ

35

ven las fuerzas sociales y polticas, impulsadas por el dilogo, el

com- promiso, el pacfico y recproco reconocimiento. Se trata ya de
otro mundo, ms cercano, de otra historia diferente a la que hoy
hemos trata- do de narrar y de explicar. Hemos visto cmo ese
Estado llamado libe- ral se realiz con sangre, sudor y lgrimas en
Mxico, y cmo a su fren- te, el ciudadano Benito Jurez, con sus
luces y sus sombras, coadyuv a su materializacin. Un Jurez que,
como dijimos, aparece antes que nada como republicano liberal,
laico, vagamente democrtico y esca- samente constitucional,
porque los tiempos no permitieron ni lo uno ni lo otro.

El pensamiento liberal de Benito Jurez en la

historia de los derechos humanos, editado por la
Comisin Nacio- nal de los Derechos Humanos, se
termin de impri- mir en agosto de 2011 en los
talleres de IMPRENTA JUVENTUD, S. A. de C. V.,
Antonio Valeriano 305-A, col. Liberacin, C. P.
02910, Mxico, D. F. El cuida- do de la edicin
estuvo a cargo de la Direccin de Pu- blicaciones de
esta Comisin Nacional. El tiraje consta de 2,000
ejemplares.