Una pila de combustible es un dispositivo que convierte directamente la
energa qumica de un combustible a energa elctrica. Este proceso de conversin de energa en una sola etapa llama mucho la atencin, ya que se considera que con un solo equipo el proceso de conversin en ms barato y ms eficiente. Tpicamente, un proceso de generacin de electricidad partiendo de un combustible involucra varias etapas de conversin
En una pila de combustible todo el proceso de generacin de
electricidad se lleva a cabo en una sola etapa, adems de no involucrar partes mviles, logrando eficiencias tericas del orden de 75%, mientras que los procesos clsicos de generacin de electricidad alcanzan eficiencias no mayores al 40%. La eficiencia en un proceso de conversin de una energa a otra es un aspecto muy importante, ya que estn implcitos varios factores en materiales, ingeniera y econmicos Una pila de combustible es similar en algunos aspectos a una batera. Esta tiene un electrolito, un electrodo negativo (nodo) y otro positivo (ctodo), ambas generan corriente directa (CD), a travs de una reaccin electroqumica. Sin embargo, a diferencia de las bateras, una pila de combustible requiere del suministro constante de combustible, parecido a lo que ocurre en un motor de combustin interna. Tambin a diferencia de las bateras, los electrodos en las pilas de combustible no experimentan cambios conforme se genera la corriente; estos estn formados por catalizadores de metales preciosos, como platino, rutenio,
paladio, cobalto, etc., que sirven como sitios de reaccin. Finalmente,
otra diferencia, entre las pilas de combustible y las bateras es que las pilas de combustible generan sub-productos como son calor y agua, que bien utilizados sirven en sistemas de co-generacin, en las bateras los residuos son las bateras en s, que requieren tratamiento especial ya que contienen compuestos, en su mayora contaminantes y difciles de extraer; tambin generan calor, pero en muy baja escala, por lo que no necesita un manejo especial. La pila de combustible es una pila galvnica donde se lleva a cabo una reaccin espontnea, entre un combustible y un oxidante, que produce una corriente elctrica, calor y productos de reaccin. La estructura bsica de una pila de combustible consiste de dos electrodos porosos separados por un electrolito, Figura 8.6. En una pila tpica, el combustible se alimenta en el nodo (hidrgeno, H2) y el oxidante en el ctodo(oxgeno, O2), ambos en forma gaseosa y continua. En el nodo se generan protones(H+) y electrones (e-). Los protones se transportan por el electrolito y los electrones viajan por un circuito externo, ambos hacia el ctodo, siendo estos electrones los que generan la corriente elctrica. En el ctodo se lleva a cabo la reaccin de reduccin de oxgeno con los electrones y los protones para formar agua (O2 + 4H+ + 4e- = H2O). Las especies inicas y su direccin pueden ser diferentes, dependiendo del combustible y oxidante empleados, esto mismo influye sobre el comportamiento de la pila y sus productos de reaccin
En resumen, en una pila de combustible se produce una corriente
elctrica til. Para generar cantidades prcticas de corriente y voltaje, se pueden disear en forma de mdulos que contengan decenas o
centenares de pilas de combustible conectadas enserie o paralelo,
capaces de generar desde unos cuantos watts a varios kilowatts Afortunadamente en esta prctica pudimos apreciar la funcin inversa de esta para formando de agua oxigeno e hidrogeno cargndola de energa pero desafortunadamente no podemos tener una eficiencia ni potencia de la batera ya que nuestro motor no funciono pero los conceptos de su funcionamiento pudieron asociarse claramente con la practica en la membrana de estas pilas.