EVOLUCIN HISTRICA DEL CONCEPTO DE INFANCIA

El concepto de infancia vara considerablemente a lo largo de la historia y en las diversas

culturas y sociedades. Podramos decir que la mayora de estos cambios han supuesto
una mejora en sus condiciones de vida, aunque an queda mucho por hacer.
Durante mucho tiempo la niez no fue valorada socialmente pues los nios eran
considerados un adulto en miniatura, por lo que no se les reconocan necesidades
diferentes a las de los adultos y muy pronto tenan las mismas obligaciones que stos.
Durante la edad media se mantiene esta concepcin, pero, debido a las creencias
religiosas, se cree que el nio cuando nace est ligado al pecado; es por ello que se tiene
muy en cuenta la vida de los santos en la educacin, principalmente familiar y domstica
o ligada a los monasterios.
No es hasta el Renacimiento cuando, al dar mucha importancia al pasado grecolatino, se
pretende construir un mundo nuevo, en el que se concibe al nio como un ser
modelable. A partir de esta poca se extiende la idea de que la educacin ha de ser para
todos/as y se incorpora la tendencia a la reeducacin y a recoger a nios abandonados en
nuevas instituciones. Sin embargo, debemos tener en cuenta que este cambio, an, es
ms terico que prctico. La crisis social, poltica y econmica que sufre Europa durante
el Barroco no ayuda mucho a la implantacin de los nuevos ideales, sino que las penurias
que se padecen conciernen en mayor medida a la infancia, afectada por la mortalidad
infantil, el abandono y la hambruna. Dado el desolador panorama se publican unas
disposiciones legales sobre nios abandonados. Comenio es uno de los personajes
destacables en este periodo por que defendi la idea de una escuela para todos, en la
que es importante aprender jugando y en la que se tiene en cuenta el alumnado y sus
necesidades.
Durante la Ilustracin, la educacin es considerada un medio de transmitir conocimiento y
cultura por lo que ganar popularidad entre la poblacin que puede permitrselo. Las
aportaciones de Rousseau y Pestalozzi comportan un cambio positivo en la concepcin
del nio, pues se tiene en cuenta el nivel de desarrollo de cada etapa y a ste se adapta
la accin educativa; dando as importancia al desarrollo integral del nio/a. Aun as, ocurre
lo mismo que en pocas anteriores: estos cambios son ms tericos que prcticos. Es
durante el siglo XIX cuando se adoptan medidas que en la prctica si afectan a la infancia,
como la aparicin de Asilos o casas de caridad para atender a los nios/as mientras que
sus madre trabajaban; stos son considerados los precursores de las escuelas infantiles
de hoy. En 1857 surge la Ley de Moyano que impone la escolarizacin obligatoria gratuita
desde los 6 hasta los 9 aos. Es necesario destacar tambin a Frbel por el hecho de
tener en cuenta la individualidad del nio/a.
Todas estas pequeas conquistas han dado lugar a la concepcin de la infancia actual,
pues ha sido en el siglo XX cuando el nio llega a configurarse como un estatuto digno de
ser mirado y estudiado desde todas las disciplinas, y cuando la infancia se convierte en la
etapa de mayor importancia en la vida del ser humano. Hemos pasado del concepto de
nio como un hombre pequeo que se prepara para la vida, al concepto de que la mente
del nio que se asemeja a una tabla rasa, sobre la que todo est por escribir. El nio es
seguramente una esponja, especialmente entre los 5 y los 12 aos, que absorbe todo lo
que entra en contacto con ella, para despus volver a sintetizar y recordar solamente
aquellas formas de experiencia que considera significativas.

No obstante, aunque la concepcin del nio ha evolucionado, la realidad econmica y

social, que dio lugar a la idea del nio como propiedad o recurso econmico persiste y
sirve de sustento al trabajo y la explotacin econmica de millones de nias, nios y
adolescentes en todo el mundo. Hace 100 aos, los nios tenan una significativa
presencia como fuerza laboral en los pases industrializados (en algunos casos de hasta
un 50%), trabajando jornadas laborales de hasta 13 horas diarias.
Es por ello, y por los estragos de la I Guerra Mundial, que Englantyne Jebb crea en 1923
la primera Declaracin de Ginebra, para comprometer a la humanidad en la defensa de
los nios/as, y que un ao despus se incluye en la Carta de Derechos de la Infancia de
la Sociedad de Naciones. Despus de la II Guerra Mundial, se realizan la Declaracin
Universal de los Derechos del Nio (1959) y la Convencin sobre los Derechos de la
Infancia (1989) para tratar de paliar las brutalidades y el desamparo al que se han visto
sometidos a lo largo de la historia. Es en 1979 cuando hay un verdadero cambio con
respecto a la concepcin de la infancia, pues a partir del ao del nio, se considera a los
adultos responsables de que se cumplan los derechos infantiles.
Indiscutiblemente uno de ellos es el derecho a la educacin, y por la inquietud por el
estado de sta surge la Escuela Nueva o Nueva Educacin basada en la renovacin de
las ideas de Rousseau que por fin se llevan a cabo en la prctica. As, se considera que
todo nio/a tiene un potencial aprovechable y se tienen en cuenta sus necesidades
particulares, diferentes a las de los adultos.
Esta concepcin de la infancia que sigue vigente hoy en da podramos definirla como: El
primer periodo de vida humana, que se extiende desde el nacimiento hasta la
adolescencia, en el que se desarrollan las potencialidades, las capacidades y se sientan
las bases del desarrollo de la personalidad posterior del individuo. En definitiva, es una
etapa decisiva para intervenir y procurar en el nio/a un desarrollo positivo en todos los
aspectos (fsico, motor, cognitivo, afectivo, social...).
Hoy, podemos afirmar que el nio tiene una autonoma propia y una dignidad propia. Y
podemos tambin afirmar que no todo est por escribir, porque los factores del
aprendizaje pasan a travs del patrimonio gentico e interaccin con el medio ambiente,
mediados por las formas significativas de la experiencia.
Sin embargo, aunque la concepcin de la infancia ha mejorado a lo largo de la historia a
nivel general, actualmente el problema no ha sido resuelto, y se carece de informacin
suficientemente confiable acerca del nmero real de nias y nios en situaciones
inadmisibles. No todas las sociedades ni culturas tienen la misma visin del nio/a,
diferencias marcadas por las distintas tradiciones y costumbres de cada una de ellas,
tales como: las relaciones entre los miembros de la familia, el tipo de atencin que reciben
en cuanto a su educacin y crianza y el tiempo dedicado a ello, la edad en que se les
exige que asuman responsabilidades, las tareas que se les imponen, la posibilidad de
acceso a objetos de consumo, etc. Y esto es lo de menos, actualmente tambin existen
nios obligados a combatir en guerras, vctimas de la violencia y el hambre o nias
obligadas a prostituirse. Son unos pocos ejemplos de las injusticias que miles de nios/as
tienen que aguantar hoy en da, lo que hace que me pregunte...: con tantos siglos que
nos ha costado llegar a respetar a la infancia y a considerarlos como un sujeto en pleno
derecho, es admisible que permitamos que hoy en da esto siga ocurriendo?