Sus padres fueron Arturo Odra lvarez y Zoila Amoretti Pech.

Su abuelo paterno fue el

coronel Manuel Odra de La Canal, uno de los vencedores del combate del 2 de mayo del
Callao, donde fue herido, quedando invlido del brazo derecho. Su bisabuelo paterno fue
Sebastin Ignacio de Odra Urdanpilleta y Atristan, de origen vasco, el primer Odra que
lleg al Per en tiempos de la colonia, quien luch bajo la bandera realista durante la
guerra de la independencia y luego se estableci definitivamente en Tarma, donde se cas
con la dama tarmea Mara Dolores de La Canal.
Su abuelo materno fue el italiano Antonio Amoretti, casado con Dolores Pech Arrieta, hija
de Pedro Pech Le brum (prspero comerciante francs natural de Bayona) y de Lorenza
Arrieta (perteneciente a una de las familias ms poderosas de la regin central del Per,
tambin de origen vasco, y con importantes vnculos desde la poca del Virreinato
Peruano).
Estudi la primaria en el colegio de los padres dominicos San Francisco de Sales, y en
1909 pas a cursar la secundaria en el Ilustre Colegio Nacional San Ramn, ambos en su
natal Tarma, donde su to, el distinguido hombre de negocios y hacendado Juan Carlos
Arrieta Abeyta era el administrador general y contribuyente asiduo del colegio. Entre las
amistades que Odra cultivo en el colegio, destacaron: Ulises Sempertegui, Manuel GarcaZapatero, Luis A. Crdenas, Antonio Cantella, y Edilberto Caro. Destac en las asignaturas
de matemticas y especialmente en historia, de la que obtuvo el primer puesto en el 3 y 4
ao. Culmin sus estudios secundarios en 1913; al ao siguiente falleci su padre.Manuel
A. Odra Amoretti naci en una de las casonas de la familia Arrieta. Su mximo benefactor
fue su to abuelo paterno, el doctor Manuel Pech Arrieta, cnsul de Francia y alcalde de
Tarma, quien vel por darle una educacin idnea
En 1914 se traslad a Lima con su familia y se prepar para ingresar a la Escuela Militar
de Chorrillos. Ello se dio el 28 de abril de 1915, eligiendo el arma de infantera. Durante los
cuatro aos de estudios como cadete, obtuvo notas sobresalientes. En el tercer ao
obtuvo una mencin honrosa por haber obtenido la ms alta nota. Asimismo, fue el nico
cadete elegido para representar a los institutos armados, formando parte de una
delegacin de jvenes universitarios, que viaj a Bolivia en 1917. En dicho grupo
estudiantil se hallaban Javier Correa Elas, Ral Porras Barrenechea, Cristbal de Losada
y Puga, Edgardo Rebagliati y Vctor Ral Haya de la Torre.
el 1 de febrero de 1919 egres de la Escuela Militar con el grado de subteniente de
infantera y como el nmero uno de su arma, mereciendo la espada de honor de su
promocin (la nmero 19). Por sus cualidades profesionales, fue solicitado por la Escuela
como instructor, prestando sus servicios durante siete aos.

El 27 de julio de 1921 ascendi a teniente, y el 1 de febrero de 1924 a capitn. En 1927

ingres por concurso a la Escuela Superior de Guerra, para realizar cursos de
especializacin. Despus de dos aos de estudios egres como diplomado de Estado
Mayor, integrando la primera promocin. Ingres tambin a la Universidad Nacional Mayor
de San Marcos realizando estudios en la facultad de ciencias matemticas. Con el mismo
espritu de superacin profesional, ingres a la Escuela Superior de Guerra Naval, de
donde egres como diplomado de Estado Mayor Naval, formando parte de la primera
promocin en 1932.
Ascendido a mayor el 1 de febrero de 1930, asumi la jefatura del batalln de Infantera de
la Escuela Militar, cargo que ejerci hasta su ascenso a teniente coronel, el 1 de febrero de
1936. Fue entonces designado Jefe de Estado Mayor de la Cuarta Divisin en el Cuzco y,
con igual cargo, pas a la Divisin Ligera, con sede en Piura, al frente de la cual particip
en el guerra con el Ecuador de 1941. Memorable fue su actuacin en la batalla de
Zarumilla, que se libr del 23 al 27 de julio de ese ao, y en el que las fuerzas peruanas
repelieron el ataque de los ecuatorianos, pasando as a la ofensiva y a una ocupacin
breve de territorio ecuatoriano. Por su distinguida accin fue promovido a coronel el 15 de
noviembre de 1942, y nombrado Sub-Director y luego Director General de la Escuela
Superior de Guerra del Per.
Viaj a los Estados Unidos para seguir cursos sobre los armamentos modernos, y a su
regreso fue promovido a General de Brigada, por ley del Congreso dada el 23 de marzo de
1946. Ocup asimismo el cargo de jefe de estado mayor general del Ejrcito, desde abril
de 1946 hasta enero de 1947, cuando fue convocado para formar parte del gabinete
ministerial del presidente Jos Luis Bustamante y Rivero, como Ministro de Gobierno y
Polica.
La siguiente etapa de su vida corresponde a su ascenso al poder, primero presidiendo una
Junta Militar de 1948 a 1950, y luego como presidente constitucional, de 1950 a 1956. El
10 de octubre de 1951, por ley dada por el Congreso, fue ascendido al rango de General
de Divisin.
En 1945, el doctor Jos Luis Bustamante y Rivero lleg a la presidencia con el apoyo de la
Alianza Popular Revolucionaria Americana (APRA) liderada por Vctor Ral Haya de la
Torre, que ocup una importante posicin en el Congreso. Pronto ocurri la ruptura entre el
APRA y el presidente Bustamante y Rivero. La clula parlamentaria aprista pas a hacer
una desaforada oposicin al gobierno; sus ms exaltados militantes cometieron actos
terroristas en todo el pas. El 7 de enero de 1947 fue asesinado el empresarioFrancisco
Graa Garland,2 que por entonces ejerca como presidente del directorio del diario La
Prensa. Se culp a los apristas de este magnicidio y el presidente Bustamante se vio
obligado a disolver su gabinete ministerial, formando otro integrado mayoritariamente por
militares. Odra, ya conocido por su antiaprismo, fue nombrado Ministro de Gobierno y

Polica (12 de enero de 1947). Este gabinete tuvo que hacer frente a la difcil situacin
creada por la tenaz oposicin aprista y una inusitada huelga parlamentaria manipulada por
el bloque antiaprista, que origin el receso del Congreso. Bustamante debi gobernar sin
Parlamento en el resto de su mandato.
En junio de 1948, Odra, junto con el resto del gabinete militar y otros elementos de la
derecha, insisti al presidente Bustamante para que pusiera fuera de la ley al APRA,
clausurara sus locales y peridicos, encarcelara o desterrara a sus lderes. Como el
presidente rehus a tal exigencia, el gabinete en pleno dimiti. Qued planteada as la
crisis poltica, entre el gobierno y los militares. Estos, alentados por el sector agro-minero
exportador, opuesto al control de cambios aplicado por Bustamante, tramaron dar un golpe
de Estado, mientras que los apristas planeaban otro golpe propio. Elementos del ala
izquierda aprista se adelantaron fomentando la rebelin de la marinera en el Callao, que
fue aplastada sangrientamente por el ejrcito (3 de octubre de 1948). Bustamante puso
fuera de la ley al partido aprista, pero ya era muy tarde. Los militares encabezados por
Odra pusieron en marcha el golpe de estado.
A la crisis poltica se sum la crisis econmica-social. Se produjo el alza del costo de vida,
lo que caus un gran malestar social. La inflacin, el control de precios y la ineficiencia
administrativa crearon un clima de desabastecimiento de productos bsicos crendose
los estanquillos donde el pueblo tena que hacer cola para llevar lo bsico. Segn el Banco
Central de Reserva la inflacin al ao 1947 fue de 46%, 3 cuando desde finales de la
Primera Guerra Mundial haba sido de 10%.
Odra fue un militar de destacada trayectoria: particip como Jefe de Estado Mayor durante
la guerra peruano-ecuatoriana de 1941, actuando en la batalla de Zarumilla. Fue despus
Ministro de Gobierno y Polica del gobierno de Jos Luis Bustamante y Rivero, a quien
destituy en 1948, asumiendo entonces el control absoluto del gobierno, que reprimi
duramente a los opositores, especialmente apristas y comunistas. Su periodo se conoce
histricamente como el Ochenio de Odra y se divide en dos fases: la Junta Militar de
Gobierno (1948-1950) y la Presidencia Constitucional de la Repblica (1950-1956).
La administracin del General Odra se caracteriz por ser progresista y de arraigo
nacional, basado en el pragmatismo y elnacionalismo. Merecen destacarse su gran obra
educacional y de seguridad social, as como la relativa recuperacin econmica y
financiera del pas, favorecido en parte por una beneficiosa coyuntura internacional:
la guerra de Corea, que trajo un aumento las exportaciones y el repunte de sus precios. La
crisis econmica empez a arreciar a finales de su gobierno y fue su sucesor, a quien le
cupo enfrentar su solucin. Su lema fue Hechos y no palabras que luego lo cristaliz en
Salud, Educacin y Trabajo. Impuls un ambicioso programa de construcciones
monumentales de concreto armado, lo que trajo como consecuencia un pleno empleo y
consecuentemente una momentnea paz social. Fue as como se erigieron grandes

unidades escolares
(G.U.E), universidades n
acionale
, edificios
pblicos,

complejos de vivienda, hospitales, hoteles, puentes y estadios como el Estadio Nacional

de Lima, as como autopistas como la Panamericana, obras todas de gran envergadura
que modernizaron al pas a pasos agigantados, pero bajo una frreo gobierno militar de
derecha, enrgicamente antiaprista yanticomunista. Asimismo, esta abundancia de obras
pblicas y la falta de una fiscalizacin originaron inevitablemente una
gigantesca corrupcin pblica, de la que se habran beneficiado tanto Odra como sus
allegados, y cuya investigacin evadi al transar con su sucesor Manuel Prado y
Ugarteche el retorno a la democracia a cambio de una total impunidad. Posteriormente
Odra intent recuperar la Presidencia por medios democrticos en dos oportunidades: en
las elecciones presidenciales de 1962 y en las de 1963, pero no logr sus aspiraciones,
finalizando as su carrera poltica.
En el Per se rememora este rgimen como el de las grandes obras pblicas que dieron
trabajo a miles de peruanos y que hizo vivir al pas en una bonanza econmica pasajera.
El escritor Mario Vargas Llosa ambient su clebre novela Conversacin en La
Catedral (1969) en el Ochenio de Odra, dando nfasis a la represin poltica y a la
corrupcin de los militares aliados con la oligarqua.
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