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SECADORES INDUSTRIALES

1. DESCRIPCIN

La desecacin de un producto consiste en eliminar total o parcialmente los


lquidos que lo impregnan. Normalmente se refiere al agua, pero es extensible a
otros lquidos como alcohol o ter.
La humedad en un producto puede estar
simplemente adherida (superficial),llenar los poros (capilar) o impregnar toda la
masa (constitucional).
La desecacin puede ser natural, dependiendo de las condiciones ambientales, y
por tanto de eficacia variable, y artificial, en cuyo caso puede realizarse de las
siguientes maneras:

Mecnicamente, por prensado, aspiracin, centrifugado o filtracin.


Por procesos fsico-qumicos en los que la humedad es absorbida por
sustancias higroscpicas (absorbentes de humedad).
Trmicamente con aire o gases, que arrastran la humedad evaporada.
Trmicamente sin aire, mediante la evaporacin en autoclave, a vaco o
por calentamiento dielctrico.

Tan slo las dos ltimas formas son aplicables a secaderos industriales.
1.2 Secaderos y su consumo en la industria

Se denominan secaderos a los equipos que eliminan o reducen el agua


(humedad) de un producto utilizando energa calorfica.
Las partes bsicas de un secadero son:

Hogar: donde se generan los gases calientes que aportarn el calor


necesario para la operacin de secado. Si el secadero es elctrico, esta
parte no existe.

Cmara de secado: es el secadero propiamente dicho.

Ventiladores: que impulsan el aire caliente a travs del secadero.

Los procesos industriales de secado tienen una fuerte incidencia en el consumo


energtico de la industria, alcanzando un 11 % del consumo total de sta.

2. CONCEPTOS BSICOS

2.1 Formas de transmisin de calor

Las formas de transmisin de calor son tres:

Conduccin. Es la tpica en slidos. La energa se transmite por


vibracin entre molculas contiguas.

Conveccin. Caracterstica de los fluidos. El calor se transmite por


mezcla entre molculas con mayor energa y otras de menor energa.

Radiacin. El calor se transmite desde una fuente radiante hasta un


cuerpo, slido o fluido, sin necesitar un medio material para su transferencia.

2.2 Eficiencia trmica de un secadero

Es un indicador de la bondad de la operacin de secado. Interesa que sea lo ms


alta posible. La ecuacin general de eficiencia sera:

2.3 Proceso de secado

En el proceso de secado deben distinguirse tres tiempos:

Periodo AB. Es el periodo de calentamiento inicial del producto en el


cual la velocidad de secado aumenta.
Periodo BC. La velocidad de secado permanece constante y es
independiente del slido.
Periodo CD. La humedad superficial ya ha sido eliminada y ahora es
preciso evaporar la humedad interna, que ha de emigrar a la superficie. La
velocidad de secado decrece.

3. COMPONENTES

4. Los secaderos son equipos extremadamente variables en forma y


componentes, dependiendo de la aplicacin industrial, del estado que
presente el producto a secar, y de la forma de transmisin de calor que se
emplee. Por eso, para definir los componentes de esta tecnologa,
describiremos los distintostipos de secaderos.
5. 1. Secaderos por conduccin. Son tpicos de la industria papelera, donde la
banda de papel hmedo se seca por contacto con la superficie exterior de un
cilindro hueco en cuyo interior se condensa vapor de agua.

2. Secaderos por conveccin. Pueden ser de conveccin natural al aire, pero son
mucho ms frecuentes los secaderos de conveccin forzada utilizndose como
fluido caliente los humos procedentes de una combustin o aire calentado
elctricamente o por otros medios.
2.1 De gases calientes: pueden ser de varios tipos, entre los que destacan:
.
Tipo tambor giratorio. Est constituido por un cilindro tubular ms o menos
inclinado que puede girar a distintas velocidades. El producto a secar entra por la
parte ms alta del tambor, y debido a la lenta rotacin del secadero, avanza por el
mismo y se mezcla ntimamente, gracias a unos dispositivos interiores adecuados,
siendo secado por los gases que se introducen en el tambor.

De lecho fluidizado. Los gases se introducen en el lecho a contracorriente a


travs de una mufla (horno) que los calienta, y fluidiza las partculas slidas a
secar, que se introducen por arriba desde una tolva y son descargadas por la parte
inferior.

2.2 De aire caliente. Pueden adoptar multitud de formas entre las que destacan:
Secaderos a presin atmosfrica:

Estufas de secado.

Armarios de secado.

Secaderos de toberas.

Canales de secado.

Secaderos de bandejas anulares.

Tipo flash: en los que el producto es transportado neumticamente por un fluido


que acta simultneamente como transportador y como agente de secado. Estn
constituidos por un tubo elevador vertical en el que la corriente de aire caliente va
de abajo a arriba, arrastrando el producto a secar en forma de grano fino, que se
separa luego con uno o varios ciclones.

3. Secaderos por radiacin. El producto es sometido a radiacin, operando


normalmente en continuo y con radiacin infrarroja.

4. Secaderos combinados. En ellos, el secado se realiza por dos o ms de las


formas de transferencia de calor antes citadas.
.
5. Secaderos de vaco. Reducen la temperatura de evaporacin del agua
mediante la operacin a presin reducida (vaco). Son especialmente indicados
para operaciones de liofilizacin. Su uso es necesario cuando:

El producto a secar no admite prcticamente calentamiento y se requiere


rapidez en el proceso. Se opera a la presin de vapor correspondiente a la
mxima temperatura que admita el producto.

Se intenta recuperar el lquido que eliminamos del producto por su valor


u otra circunstancia, condensndolo a la salida.
La substancia a desecar se descompone en presencia del aire.

6. Secaderos de alta frecuencia, por dielectricidad. El calentamiento y


desecacin se produce al someter al cuerpo a una corriente elctrica que genera
calor por efecto Joule.

4. VENTAJAS E INCONVENIENTES

El secado de productos, como ya se ha visto, se puede realizar con secaderos


(energa trmica) o con otros medios, mecnicos o qumicos.
La principal ventaja del uso de secaderos trmicos es que el grado de
eliminacin de la humedad puede llegar a ser muy alto, frente a, por ejemplo,
el secado mecnico por compresin, que frecuentemente necesita de un posterior
secado trmico.
El principal inconveniente de estos secaderos es su alto consumo energtico,
debido en gran parte al gran calor latente de vaporizacin del agua, lo que
requiere de un alto aporte trmico en el secadero.
Tambin podemos sealar que en el caso de secado de gases hmedos, los
mejores resultados se obtienen con mtodos de absorcin qumica y no con
secaderos.
6. APLICACIONES
5.1 Aplicaciones industriales del secado

Los campos industriales en los que los procesos de secado tienen una gran
importancia se muestran en la siguiente tabla.
Las industrias agroalimentarias y papeleras son las usuarias ms importantes
de los procesos de secado, que supone un consumo de ms del 60 % del total
en dicho campo industrial.
En los campos industriales textil, qumico, cemento y materiales de construccin, la
energa consumida en los procesos de secado supone del 25 % al 35 % del
consumo energtico total.

Aplicaciones industriales de secaderos

Sector industrial

Papelero

Alimentaria

Textil

Qumica

Cemento

Materiales de
construccin

Electrometalurgia

Minera

Proceso
Fabricacin de
pasta,
concentrado y
papel

Preparacin de
azcar, leche,
cereales, forrajes,
etc.

Secado de tejidos

Mltiples
procesos

Ttrabajo(C)

100 -130

60 -900

80 -140

60 -130

Tipo de

Consumo

secadero

(kWh/kg)

Conduccin,
conveccin,
radiacin y
evaporadores

Conveccin,
evaporadores,
atomizadores,
cristalizadores,
hornos rotativos
Continuos o
intermitentes por
conveccin
forzada o
conduccin

Gran variedad

8,1 - 13,9

2,3 - 17,4

13,9 - 40,6

Muy
variable

Hornos de
coccin con
secciones de
secado por
conveccin
directa

Coccin

100 - 450

Cermica y
refractarios

80 - 120

Varios

10,4 - 13,9

75 - 1000

Varios

2,3 - 10,4

100

Varios

10,4 - 11,6

Fabricacin de
almina,
electrodos para
hornos de arco,
ferroaleaciones,
etc.

Operaciones
extractivas y de
preparacin del
mineral

11,6 - 13,9

5.2 Aplicaciones de los distintos tipos de secaderos

Secaderos de tambor rotativo:

Lignito y otros carbones.

Productos ptreos

Escorias

Minerales

Productos qumicos

Productos agrcolas

Secaderos tipo flash:

Materias pulverulentas

Materias sensibles al calor, porque el secado es corto

Productos fluidos viscosos, en extracto o pastosos

Estufas de secado:

Productos agrcolas

Armarios de secado:

Secado no continuo de cargas pequeas

Canales de secado:

Cuero

Productos agrcolas

Secado semicontinuo de cargas variables

Secaderos de bandejas:

Productos en bruto que puedan pelarse, de naturaleza pulverulenta,


cristalina, pastosa o en trozos

Secaderos de lecho fluidizado:

Productos que debido a su fuerte humedad no puedan secarse en el


secadero de flujo continuo

Secaderos de contacto:

Materias lquidas en caldo y pastosas que deban secarse en


operaciones cortas

Tejidos

Papel, celulosa, cartn

Secaderos de vaco:

Materias sensibles a la oxidacin a bajas temperaturas

Fibras sintticas

Secaderos dielctricos:

Maderas preciosas

Cermicas

7. MEDIDAS DE EFICIENCIA
6.1 Recuperadores directos

Con muchos productos no es posible funcionar con temperaturas altas del aire a la
entrada del secadero porque se deterioraran. En estos casos, la eficiencia
trmica se puede incrementar volviendo a calentar parte del aire y
recirculndolo a travs del secadero, con el consiguiente ahorro energtico que
esto supone.
A continuacin se citan algunos secaderos con recuperacin de calor:

Secaderos turbo de bandejas: cuando no importa el contacto directo


entre los gases de combustin y el producto

Secaderos de chorro de aire: se consigue una uniformizacin casi total


del aire de secado y al mismo tiempo una recirculacin parcial del aire ya
utilizado

6.2 Recuperadores indirectos

Suponen un ahorro energtico por aumentar la eficiencia trmica del equipo, de


igual forma que los recuperadores directos.
Lecho fluidizado con tubos trmicos: se utiliza para procesar tandas
intermitentes de producto. Los conductos de entrada y de salida de aire estn
contiguos, lo que permite la utilizacin de tubos trmicos para la recuperacin de
calor.

Sistemas bi-transfer: utilizan un tercer fluido como vehculo de transporte de calor


entre el aire de entrada y de salida, en lugar de realizarse un intercambio directo
entre ellos.
Intercambiadores de tubos y aletas: precalientan los gases de secado.

Bomba de calor: extrae calor del secadero condensando la humedad del aire
saliente y recirculando el aire seco al interior de la cmara de secado. El calor
absorbido por el circuito de la bomba se puede emplear para calefaccin de la
planta.

6.3 Reconversin del proceso de secado

1. Modificacin de la forma de secado. Se trata de, en cada caso, buscar el tipo


de secadero con consumo energtico mnimo, y realizar un estudio econmico
para valorar la sustitucin de ste por el actual.
2. Modificacin de las condiciones de funcionamiento del secadero. Incluye
varias medidas de ahorro:

Calentar al mximo posible el aire o los gases de secado

Saturar de humedad al mximo el aire o los gases de salida

Recircular los vahos de salida parcialmente

Utilizar los calores sensible y latente de los vahos de salida para


precalentar el aire comburente
Recuperar el calor residual sensible del producto secado

Presecar el producto previamente en corrientes naturales o forzadas de


aire atmosfrico

Recuperar otros calores residuales de la fbrica para calentamiento del


aire de entrada al secadero

Utilizar gases de calderas u hornos


Utilizar gases de escape de mquinas trmicas en el presecado o en el
secado, segn conveniencias

3. Mnimo secado posible. Se debe entender este punto en dos aspectos


diferentes:

Secar el mnimo posible en trminos absolutos. Esto implica que no hay


que reducir la humedad del producto por debajo del contenido en humedad
de equilibrio con el ambiente en el que se va a dejar posteriormente, ya que
recuperara nuevamente parte de la humedad perdida.

Secar el mnimo posible en secadero, lo cual implica que el producto


debe secarse por otros medios antes de introducirlo en el secadero. Para ello
se deben evitar humedecimientos previos de cualquier tipo, y en el caso de
productos agrcolas, deben recolectarse los productos cuando estn lo ms
secos posible.

6.4 Control del grado de secado

Se debe estudiar la curva de secado del producto, para garantizar el futuro


equilibrio entre la humedad del producto secado y la del ambiente donde ser
depositado.
6.5 Aislamiento de secaderos

Necesario para minimizar prdidas tanto en el hogar como a travs de las


paredes y del techo del secadero propiamente dicho.
Informacin complementaria: ver Ficha Sistemas de recuperacin de calor:
aprovechamiento de calor residual.

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