L A S R E P R E S E N T A C I O N E S S O C I A L E S P A N O R A M A B I B L I O G R F I C O

Hacia una sociologa del imaginario*

Delphine Grellier**

LA REFLEXIN SOBRE EL IMAGINARIO fue dejada de lado un largo tiempo en

los estudios clsicos. A partir de los aos setenta, sta se ha ido incorporando
progresivamente en las investigaciones sociales, sobre todo en Francia. La
sociologa del imaginario, que vuelve a colocar en el centro de la discusin de
lo social a las representaciones colectivas, las creencias y lo simblico, se define
menos por su objeto vasto y en permanente renovacin que por una postura
de investigacin particular.
Los cuatro especialistas del imaginario1 participan a travs de esta obra en
una rehabilitacin de la sociologa del imaginario, cuya legitimacin tarda
encuentra todava hoy detractores. Trazan de nuevo la evolucin de la nocin
del imaginario en el pensamiento sociolgico y exponen los postulados epistemolgicos y mtodos que fundan su particularidad.
Si la corriente de la sociologa del imaginario es reciente, para nada es nuevo
el inters de los pensadores de las ciencias sociales en la imagen, la ensoacin o
las representaciones colectivas. Entre los padres fundadores de la sociologa,
muchos incorporan la dimensin imaginaria y simblica. Le conceden importancia sin nombrarla de una forma precisa. De esa manera, aparece lo imaginario en
un primer tiempo del pensamiento sociolgico, sin ser mencionado como tal.
En su anlisis social de la historia, Marx, Engels y Tocqueville mencionan
claramente las ideas-imgenes, el lenguaje de la vida real y tambin los
* Patrick Legros, Frdric Monneyron, Jean-Bruno Renard, Patrick Tacussel (2006),
Sociologie de lImaginaire, Paris, Armand Colin, Coleccin Cursus, 236 pginas.
** Doctorante de Sociologa en el Centro de Investigaciones Sociolgicas y Antropolgicas, Universidad Montpellier III, Francia [grellier.socio@yahoo.fr].
1
Patrick Legros es docente de sociologa en la Universidad de Tours, Frdric Monneyron
es profesor de literatura general y comparada en la Universidad de Perpignan, y Jean-Bruno
Renard y Patrick Tacussel son profesores de sociologa de la Universidad de Montpellier III.

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resurgimientos de los fantasmas del pasado y las creencias a partir de las

cuales los grandes movimientos revolucionarios extraen su dinamismo. Adems,
Le Bon y Tarde no cesan de subrayar el peso de las creencias, representaciones
e imgenes en los movimientos colectivos.
Desde otra ptica, Durkheim le concede un lugar central a la funcin
simblica y a las representaciones colectivas, sobre todo en su anlisis del hecho
religioso. Finalmente, el tipo-ideal de Weber atribuye legitimidad a lo imaginario
en la misma realizacin del anlisis poniendo el acento sobre el mundo de lo
imaginario que subyace en las prcticas colectivas.
Entre los precursores de la sociologa del imaginario, mencionemos igualmente a Simmel, pensador atpico de la banalidad que destacara sobre todo el
papel de las representaciones en las interacciones.
Todos estos autores tienen en comn incluir y analizar particularmente el
imaginario social en sus investigaciones, pero sin comprometerse con una
sociologa del imaginario. sta nacer ms tarde de una voluntad comn de
definir un nuevo cuadro sociolgico y antropolgico. Dentro de esta ptica,
la obra de Mauss constituye un eslabn decisivo a travs del anlisis de las
representaciones colectivas y del simbolismo. Bataille, Leiris y Caillois trabajan
igualmente en el montaje de una teora global de la sociedad que toma en
cuenta el imaginario y el simbolismo.
Actualmente, la sociologa del imaginario, como tal, evoluciona principalmente alrededor del cuadro epistemolgico y terico del nuevo espritu antropolgico establecido por Gilbert Durand.
Entre otros principales pensadores, se cita especialmente a Castoriadis y
Morin, quienes han hecho evidente la preponderancia del imaginario y de sus
representaciones en la elaboracin del conocimiento del mundo. Desde otra
ptica, Baudrillard concibe el imaginario en relacin con la dimensin
dictatorial que ste puede revestir en las sociedades contemporneas, en cuyo
seno la simulacin y lo virtual ocupan un lugar predominante.
Finalmente, y en los tiempos recientes, los trabajos de Maffesoli se dedican
a subrayar el papel esencial del imaginario aplicando esta perspectiva de
investigacin a una multitud de objetos de lo cotidianeidad contempornea.
La sociologa del imaginario avanza a pasos vacilantes sobre el camino de
la legitimidad, pero todava hoy, es considerada una corriente marginal, cuyas
producciones intelectuales no han adquirido la autoridad conferida a las grandes
corrientes clsicas, a pesar de la pertinencia de su ptica. Este dficit de
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reconocimiento se explica en parte por el carcter atpico de su perspectiva de

investigacin dentro del paisaje sociolgico tradicional.
En primer lugar, el estudio del imaginario viene acompaado de un cuestionamiento epistemolgico alrededor de un campo lxico complejo. En efecto,
antes de cualquier reflexin, algunas distinciones necesarias deben ser
establecidas entre el imaginario y las nociones fundamentales que son la
representacin, la ideologa, la imaginacin y lo simblico.
Los procedimientos analticos requieren adems de un cuestionamiento
sobre el posicionamiento del investigador dentro de un imaginario que ha
dejado una huella sobre l mismo; imaginario, en el que l participa alimentndolo. En este sentido, los autores reflexionan inteligentemente sobre el lugar
del imaginario en el proceso de interpretacin y sobre la medida en la cual
dicha interpretacin se constituye ella misma en la creacin de nuevos
imaginarios.
Desde la ptica de una sociologa del imaginario, diferentes mtodos pueden
ser aplicados; el texto propone algunas pistas de una manera no exhaustiva.
En primer lugar, los autores destacan con acierto el hecho de que la atencin
debe ser puesta tanto en las producciones imaginarias oficiales como en el
imaginario presente en la cotidianeidad contempornea.
Sobre el plano metodolgico, es posible por un lado, llevar a cabo una
reflexin sobre el proceso de creacin de los imaginarios sociales: en vista de
los eufemismos que encierran stos y de sus funciones fantsticas, la investigacin se dedicar a determinar los procedimientos puestos en funcionamiento
en la creacin imaginaria.
Adems, metodologas especficas pueden ser utilizadas con el fin de analizar
especficamente el contenido imaginario. As, desde una ptica tipo deus
maquina, es posible elaborar la interpretacin a la luz de la mitologa grecoromana al estilo de Weber, Durand o tambin de Maffesoli. Asimismo, el
investigador puede analizar los contenidos imaginarios a partir de parejas de
figuras opuestas que permiten poner en evidencia una estructuracin dualista
del imaginario; este mtodo ha sido utilizado sobre todo por Lvi-Strauss.
Adems, estn los mtodos interpretativos: el libro presenta tambin las
tcnicas de anlisis proyectivo como los tests de asociacin de palabras utilizados frecuentemente en el psicoanlisis o en la psicologa, pero igualmente
explotables en la sociologa, el mtodo sociomtrico elaborado por Steiner,
as como los tests proyectivos, tal como el test clebre AT9 de Yves Durand.
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Los diferentes mtodos no son exhaustivos y los autores invitan al

investigador a construir las metodologas apropiadas para cada objeto, procedimiento legtimo no solamente debido a la transformacin y la multiplicidad
de los objetos propios de la sociologa del imaginario, sino tambin a raz del
carcter reciente de esta perspectiva de investigacin, cuyas metodologas exigen
ser elaboradas y renovadas.
La sociologa del imaginario encuentra una multitud de objetos de carcter
social a los cuales puede ser aplicada, que van desde los ms clsicos hasta los
recientemente incorporados en la sociologa contempornea.
Las mltiples formas y prcticas de la vida cotidiana, poco presentes en el
paisaje sociolgico clsico, han sido construidas y transformadas por los
imaginarios sociales que deben ser puestos en evidencia en el anlisis. Los
encuentros afectivos, las figuras de la seduccin, difcilmente abordables desde
una perspectiva racionalista y positivista, constituyen un ejemplo de un campo
propicio en la construccin y movilizacin de imaginarios como lo ha mostrado
sobre todo Monneyron en su estudio de las figuras del Don Juan. En esta
misma ptica de la vida cotidiana, los rumores y otras leyendas urbanas, en
tanto formas de micro-mitos contemporneos, constituyen un terreno propicio
para el anlisis del imaginario, como lo han mostrado Renard y CampionVincent y antes que ellos, Edgar Morin.
En otro nivel, algunos investigadores se interesan sobre el papel del imaginario en la vida colectiva y en los diferentes sistemas de representacin del
mundo, abordando desde esta ptica los vastos campos de lo poltico, de la
religin y adems de las ciencias. Cmo aprehender, por ejemplo, el peso de
los mitos en la historia socio-poltica de las naciones? Cmo pensar el lugar
del imaginario en la religin y cmo poner en relacin los imaginarios sociales
y religiosos? En fin, algunos autores se preguntan acertadamente sobre el lugar
de la imaginacin simblica en la construccin de las teoras cientficas, a
pesar de que estos dos campos se han considerado como antinmicos.
Adems de las esferas de lo social, en las cuales el imaginario constituye
uno de sus elementos, pero no es la esencia primordial, la sociologa del
imaginario debe tratar igualmente las producciones imaginarias en tanto tales.
En este caso, uno se puede interesar en los sueos y ensoaciones al estilo de
Bachelard, para poner en evidencia sus particularidades respectivas sobre el
plano del contenido y del contexto de produccin. Asimismo, el estudio de la
literatura puede constituir un terreno propicio para el anlisis del imaginario
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social, como lo ha demostrado, por ejemplo, Tacussel en relacin con la

literatura balzaciana. En fin, algunos investigadores se interesan en las creaciones
especficas como los seres fantsticos, objetos imaginarios polismicos sobre el
plano de lo simblico, lo cual ha contribuido a poner en evidencia la funcin
eufemizadora del imaginario planteada por Durand.
La sociologa del imaginario constituye una perspectiva transversal en la
aprehensin de lo social permitiendo analizar una multitud de campos de la
vida social. Esta postura indita y sus mtodos contribuyen no solamente a
abordar objetos hasta ahora dejados de lado por las ciencias sociales, sino
tambin a renovar y enriquecer el conocimiento alrededor de los campos de
investigacin clsicos.
A partir de la consideracin de que una sociologa sin imaginario es una
sociologa mutilada, desencarnada, esta obra demuestra la pertinencia del
postulado del Homo Imaginans en el corazn de la reflexin de lo social. A
juzgar por la proliferacin actual de obras y de investigaciones que tratan lo
imaginario, uno puede adelantar que la sociologa del imaginario est en el
momento preciso de obtener su legitimidad, conquistada bastante tardamente.
Traduccin: Margarita Zires

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