LABOREM EXERCENS

Escrita por Juan Palo II en el ao 1981

INTRODUCCIN
1. El Trabajo humano 90 aos despus de la Rerum Novarum
Habindose cumplido, el 15 de mayo del ao en curso, noventa aos
desde la publicacin --por obra de Len XIII, el gran Pontfice de la
cuestin social;-- de aquella Encclica de decisiva importancia, que
comienza con las palabras Rerum Novarum, deseo dedicar este
documento precisamente al trabajo humano, y ms an deseo dedicarlo
al hombre en el vasto contexto de esa realidad que es el trabajo. En
efecto, si como he dicho en la Encclica Redemptor Hominis, publicada al
principio de mi servicio en la sede romana de San Pedro, el hombre es
el camino primero y fundamental de la Iglesia; y ello precisamente a
causa del insondable misterio de la Redencin en Cristo, entonces hay
que volver sin cesar a este camino y proseguirlo siempre nuevamente
en sus varios aspectos en los que se revela toda la riqueza y a la vez
toda la fatiga de la existencia humana sobre la tierra.
EL trabajo es uno de estos aspectos, perenne y fundamental, siempre
actual y que exige constantemente una renovada atencin y un decidido
testimonio. Porque surgen siempre nuevos interrogantes y problemas,
nacen siempre nuevas esperanzas, pero nacen tambin temores y
amenazas relacionadas con esta dimensin fundamental de la existencia
humana, de la que la vida del hombre est hecha cada da, de la que
deriva la propia dignidad especfica y en la que a la vez est contenida
la medida incesante de la fatiga humana, del sufrimiento y tambin del
dao y de la injusticia que invaden profundamente la vida social dentro
de cada Nacin y a escala internacional. Si bien es verdad que el hombre
se nutre con el pan del trabajo de sus manos, es decir, no slo de ese
pan de cada da que mantiene vivo su cuerpo, sino tambin del pan de
la ciencia y del progreso, de la civilizacin y de la cultura, entonces es
tambin verdad perenne que l se nutre de ese pan con el sudor de su
frente; o sea no slo con el esfuerzo y la fatiga personales, sino tambin
en medio de tantas tensiones, conflictos y crisis que, en relacin con la
realidad del trabajo, trastocan la vida de cada sociedad y aun de toda la
humanidad.
Celebramos el 90 aniversario de la Encclica Rerum Novarum en
vsperas de nuevos adelantos en las condiciones tecnolgicas,
econmicas y polticas que, segn muchos expertos, influirn en el
mundo del trabajo y de la produccin no menos de cuanto lo hizo la

revolucin industrial del siglo pasado. Son mltiples los factores de

alcance general: la introduccin generalizada de la automatizacin en
muchos campos de la produccin, el aumento del coste de la energa y
de las materias bsicas; la creciente toma de conciencia de la limitacin
del patrimonio natural y de su insoportable contaminacin; la aparicin
en la escena poltica de pueblos que, tras siglos de sumisin, reclaman
su legtimo puesto entre las naciones y en las decisiones internacionales.
Estas condiciones y exigencias nuevas harn necesaria una
reorganizacin y revisin de las estructuras de la economa actual, as
como de la distribucin del trabajo.
2. En una lnea de desarrollo orgnico de la accin y enseanza social de
la Iglesia
Ciertamente el trabajo, en cuanto problema del hombre, ocupa el centro
mismo de la cuestin social; a la que durante los casi cien aos
transcurridos desde la publicacin de la mencionada Encclica se dirigen
de modo especial las enseanzas de la Iglesia y las mltiples iniciativas
relacionadas con su misin apostlica. Si deseo concentrar en ellas estas
reflexiones, quiero hacerlo no de manera diversa, sino ms bien en
conexin orgnica con toda la tradicin de tales enseanzas e
iniciativas. Pero a la vez hago esto siguiendo las orientaciones del
Evangelio, para sacar del patrimonio del Evangelio cosas nuevas y
cosas viejas; Ciertamente el trabajo es cosa antigua;, tan antigua
como el hombre y su vida sobre la tierra. La situacin general del
hombre en el mundo contemporneo, considerada y analizada en sus
varios aspectos geogrficos, de cultura y civilizacin, exige sin embargo
que se descubran los nuevos significados del trabajo humano y que se
formulen asimismo los nuevos cometidos que en este campo se brindan
a cada hombre, a cada familia, a cada Nacin, a todo el gnero humano
y, finalmente, a la misma Iglesia. Es difcil enumerar aqu
detalladamente todas las manifestaciones del vivo inters de la Iglesia y
de los cristianos por la cuestin social, dado que son muy numerosas. El
compromiso en favor de la justicia debe estar ntimamente unido con el
compromiso en favor de la paz en el mundo contemporneo. Y
ciertamente se ha pronunciado en favor de este doble cometido la
dolorosa experiencia de las dos grandes guerras mundiales, que,
durante los ltimos 90 aos, han sacudido a muchos Pases tanto del
continente europeo como, al menos en parte, de otros continentes. Se
manifiesta en su favor, especialmente despus del final de la segunda
guerra mundial, la permanente amenaza de una guerra nuclear y la
perspectiva de la terrible autodestruccin que deriva de ella. Si
seguimos la lnea principal del desarrollo de los documentos del supremo

Magisterio de la Iglesia, encontramos en ellos la explcita confirmacin

de tal planteamiento del problema. La postura clave, por lo que se
refiere a la cuestin de la paz en el mundo, es la de la Encclica Pacem in
terris de Juan XXIII. Si se considera en cambio la evolucin de la cuestin
de la justicia social, ha de notarse que, mientras en el perodo
comprendido entre la Rerum Novarum y la Quadragesimo Anno de Po
XI, las enseanzas de la Iglesia se concentran sobre todo en torno a la
justa solucin de la llamada cuestin obrera, en el mbito de cada
Nacin y, en la etapa posterior, amplan el horizonte a dimensiones
mundiales. La distribucin desproporcionada de riqueza y miseria, la
existencia de Pases y Continentes desarrollados y no desarrollados,
exigen una justa distribucin y la bsqueda de vas para un justo
desarrollo de todos. En esta direccin se mueven las enseanzas
contenidas en la Encclica Mater et Magistra de Juan XXIII, en la
Constitucin pastoral Gaudium et Spes del Concilio Vaticano II y en la
Encclica Populorum Progressio de Pablo VI.
3. El problema del trabajo, clave de la cuestin social
En medio de todos estos procesos --tanto del diagnstico de la realidad
social objetiva como tambin de las enseanzas de la Iglesia en el
mbito de la compleja y variada cuestin social-- el problema del trabajo
humano aparece naturalmente muchas veces. Es, de alguna manera, un
elemento fijo tanto de la vida social como de las enseanzas de la
Iglesia. En esta enseanza, sin embargo, la atencin al problema se
remonta ms all de los ltimos noventa aos. En efecto, la doctrina
social de la Iglesia tiene su fuente en la Sagrada Escritura, comenzando
por el libro del Gnesis y, en particular, en el Evangelio y en los escritos
apostlicos. Esa doctrina perteneci desde el principio a la enseanza de
la Iglesia misma, a su concepcin del hombre y de la vida social y,
especialmente, a la moral social elaborada segn las necesidades de las
distintas pocas. Este patrimonio tradicional ha sido despus heredado y
desarrollado por las enseanzas de los Pontfices sobre la moderna
cuestin social;, empezando por la Encclica Rerum Novarum. En el
contexto de esta cuestin;, la profundizacin del problema del trabajo
ha experimentado una continua puesta al da conservando siempre
aquella base cristiana de verdad que podemos llamar perenne.

1 Cfr. Sal 127 (128), 2; cfr. tambin Gn 3, 17-19; Prov 10, 22; Ex 1, 814; Jer 22, 13.
2 Cfr. Gn 1, 26.

3 Cfr. Ibid. 1, 28.

4 Carta Encclica Redemptor Hominis, 14: AAS 71(1979) p. 284.
5 Cfr. Sal 127 (128), 2.
6 Gn 3, 19.
7 Cfr. Mt 13, 52.
8 Conc. Ecum. Vat. II, Const. Past. sobre la Iglesia en el mundo actual
Gaudium et Spes, 38: AAS 58 (1966) p. 1055.
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