A continuacin presentamos una serie de documentos relacionados con el proceso histrico

denominado Revolucin Industrial.

Invitamos a leer y analizar los documentos, teniendo en cuenta lo siguiente:
1.

identificar autor, pas, ao.

2.

leer e identificar ideas centrales de cada prrafo.

3.

identificar tipo de documento (acadmico, religioso, periodstico, etc.)

4.

identificar intensin y motivaciones del autor.

5.

contextualizar histricamente los documentos.

6.

buscar otras explicaciones sobre las consecuencias de la Revolucin Industrial.

7.

contrastar con explicaciones bibliogrficas y/o con otras fuentes de informacin.

8.

al finalizar explicar comparativamente los documentos expuestos.

Documentos:
1.

Los niveles de vida durante la Revolucin Industrial.

2.

Fragmento del relato de un obrero hecho ante una comisin de trabajo en las industrias,
que se realiz en Inglaterra en el ao 1832

3.

El aumento de la poblacin.

4.

La pasarela de la miseria.

5.

Informe de la comisin formada en la cmara de los comunes 1806.

6.

EL trabajo de los nios.

1.

Los niveles de vida durante la Revolucin Industrial

Ningn historiador niega que la Revolucin Industrial elevara a la larga los niveles de vida de los
trabajadores. La poblacin obrera y campesina de los pases que se industrializaron consuma ms a
fines del siglo XIX que en el siglo XVIII. Tena una mayor esperanza de vida y tambin haba
logrado una mejor educacin y sanidad. Sin embargo, un tema muy debatido por los historiadores
es si esa elevacin del bienestar se dio o no durante las primeras dcadas de la Revolucin
Industrial. Dos tendencias han surgido en relacin con este tema: la pesimista y la optimista.
Los historiadores pesimistas sostienen que los trabajadores disminuyeron su nivel de vida durante
los primeros tiempos de la Revolucin Industrial. Afirman que los salarios bajaron. Que las
condiciones de trabajo en las fbricas eran ms penosas que en los talleres artesanales o en el
campo. Que en las fbricas trabajaban 14 o 15 horas diarias mujeres y nios de corta edad. Que las
ciudades eran insalubres y la poblacin de los barrios obreros viva hacinada en sus hogares. La
escuela pesimista sostiene, pues, que el aumento de la renta nacional durante las primeras dcadas
de la industrializacin benefici exclusivamente a los capitalistas y a las clases medias. La mayor
riqueza se haba concentrado de este modo en manos de una minora de la poblacin.
La tendencia optimista mantiene puntos de vista contrarios. Admitiendo que el nivel de vida de los
trabajadores era muy bajo, algunos historiadores piensan que los salarios subieron. Que las
condiciones de trabajo en las fbricas eran similares a las que antes existan en los talleres y hogares

campesinos, donde tambin hombres, mujeres y nios trabajaban muchas horas. Que la mortalidad
disminuy en las ciudades pese a su insalubridad, lo que demostrara que la vida en el campo antes
de la Revolucin Industrial no era precisamente buclica. La escuela optimista sostiene, pues que el
aumento de la renta nacional durante las primeras dcadas de la industrializacin benefici a
capitalistas y clases medias ms que a trabajadores, pero que stos tambin elevaron algo su nivel
de vida.
El debate entre pesimistas y optimistas no ha concluido, porque es muy difcil medir el nivel de vida
durante los inicios de la Revolucin Industrial. La primera dificultad procede de la escasa
informacin todava disponible sobre la evolucin de los salarios reales () Otras dificultades
provienen de la escasa informacin existente sobre los precios o sobre los niveles de desempleo.
Tampoco se sabe lo suficiente sobre las condiciones de trabajo en talleres artesanales y en hogares
campesinos anteriores a la Revolucin Industrial.
No se puede, por tanto, emitir un juicio definitivo sobre si esas condiciones fueron peores o
similares en las fbricas. Aumentara o disminuyera el nivel de vida, lo cierto es que los trabajadores
que vivieron la primera fase de la Revolucin Industrial participaron muy escasamente del aumento
del aumento de la riqueza. Sobre ellos recay la peor parte de la industrializacin: salarios de
subsistencia, condiciones de trabajo a menudo inhumanas, mayor que otras clases sociales y
ruptura de sus modos de vida tradicionales. Nada de esto puede negarse. Pero tambin es cierto que
las clases trabajadoras de los pases que se industrializaron lograron a la larga un nivel de vida muy
superior al de las sociedades preindustriales. Este acceso a un mayor bienestar no fue slo resultado
del aumento de la productividad y de la riqueza, sino de una mejor distribucin de la renta gracias a
las conquistas sociales de los trabajadores.
FUENTE: Antonio Escudero, La Revolucin Industrial, Editorial Anaya, Madrid 1988, pginas 102 a 105

2. Fragmento del relato de un obrero hecho ante una comisin de trabajo en las
industrias, que se realiz en Inglaterra en el ao 1832:
Tena yo 7 aos cuando empec a hilar lana en una fbrica. La jornada de trabajo duraba desde las
cinco de la maana hasta las 8 de la noche, con un nico descanso de treinta minutos a medio da
para comer.
Tenamos que tomar la comida como pudiramos, de pie o apoyados de cualquier manera. As pues,
a los siete aos yo realizaba catorce horas y media de trabajo efectivo.
En aquella fbrica haba alrededor de cincuenta nios, ms o menos de mi edad, que con mucha
frecuencia caan enfermos. Cada da haba al menos media docena de ellos que estaban indispuestos
por culpa del excesivo trabajo.

3. El aumento de la poblacin.
Un tejedor manual muy bueno, de 25 a 30 aos de edad, podra tejer por semana dos piezas de 9
octavos de tela de camisa, de 24 yardas de longitud cada una, y de una trama de 100 hilos por
pulgada.
En 1823 un tejedor de 15 aos que atendiera dos telares mecnicos, podra tejer 7 piezas semejantes
en solo una semana.
En 1826, un tejedor de 15 aos, al frente de dos telares mecnicos podra hilar por semana 12 piezas
semejantes; y algunos podran hacer hasta 15.
En 1833, un tejedor de 15 a 20 aos, ayudado por una nia de 12 aos, al frente de 4 telares
mecnicos, podra hilar en una semana 18 piezas de este tipo; y algunos increblemente pueden
llegar hasta 20.
FUENTE: Baines, Historia de la Manufactura de Gran Bretaa, 1835. Pgina 240.

4. La pasarela de la miseria
Me situ en la calle Oxford de Manchester y observ a los obreros en el momento en que
abandonaban las fbricas, a las 12 en punto. Los nios tenan casi todos mal aspectos, eran
pequeos, enfermizos; iban descalzos y mal vestidos. Muchos no aparentaban tener ms de 7 aos.
Los hombres de 16 a 24 en general, ninguno de ellos de edad avanzada, estaban casi tan plidos y
delgados como los nios. Las mujeres eran las que tenan apariencia ms respetable, pero entre
ellas no vi ninguna que tuviera un aspecto lozano o bello. Vi, o cre ver una estirpe degenerada, seres
humanaos mal desarrollados y debilitados, hombres y mujeres que no llegaran a viejos, nios que
jams seran adultos saludables. Era un triste espectculo.
FUENTE: Turner Thakrah: Informe del mdico, 1831.

5. Informe

de

la

comisin

formada

en

la

cmara

de

los

comunes

1806.

(Encargada de estudiar la expansin de la industria lanera y los diferentes aspectos

de la Industrializacin)
Con gran satisfaccin, esta Comisin nombrada por ustedes, puede iniciar su relacin informando
que la industria lanera ha ido poco a poco creciendo en casi todas las diversas partes de Inglaterra
en las que es practicada; hasta el punto de que, mientras que el consumo interior ha aumentado con
el crecimiento de la poblacin y de la riqueza de nuestro pas, las exportaciones de productos
laneros han alcanzado, en el cmputo oficial, la inmensa cifra de 6.000.000 de libras esterlinas o,
en valor real, de casi 8.000.000 de libras esterlinas.
Es universalmente conocido el rpido y milagroso desarrollo, en estos ltimos aos, de las
industrias y del comercio de este nuestro pas, como son tambin conocidos los efectos de ese
progreso sobre la renta y sobre la fuerza de la nacin; y si se consideran las causas inmediatas de ese
incremento, resultar claro que, despus de al favor de la providencia, deber ser atribuido sobre
todo al espritu de empresa y a la industriosa actividad difundidos en un pueblo libre e instruido, al

cual se le ha permitido ejercitar sin restricciones sus talentos en el empleo de un vasto capital;
impulsando al mximo el principio de la divisin del trabajo; poniendo en contribucin todos los
recursos de la investigacin cientfica y de la ingeniosidad mecnica; y, en fin, valindose de todos
los beneficios a extraer de las visitas a pases extranjeros, no slo para estrechar nuevas relaciones
comerciales y consolidar las antiguas, sino tambin para obtener conocimiento personal de las
necesidades, del gusto, de las costumbres, de los descubrimientos y de las mejoras tcnicas,
mediante hechos y sugerencias trados del extranjero, perfeccionar las industrias existentes,
aadiendo otras nuevas a nuestra produccin de nuestra actividad industrial y comercial y
adquiriendo fama de proveedores especializados. Solamente as, hay que repetirlo, y sobre todo
porque las mquinas han mejorado la calidad y reducido el coste de fabricacin de diversos artculos
a exportar, solamente as nuestras industrias y nuestro comercio han progresado. Se ha producido
tambin un continuo crecimiento del peso de los impuestos y un progresivo aumento de los precios
de las mercancas y de los gneros de mantenimiento, con repercusiones sin duda notables sobre los
salarios. Pero con todo ello, el incremento industrial y comercial ha superado los clculos y las
previsiones ms de color de rosa de los mejores publicistas
FUENTE: VALERIO CASTRONOVO: La revolucin industrial. Nova Terra, Barcelona, 1975. Pgs. 121-122: (En: Antonio
Fernndez, Historia del Mundo Contemporneo, Vicens Vives, 1994. pgina 18)

6. El trabajo de los nios.

En 1832, Elizabeth Bentley, que por entonces tena 23 aos, testific ante un comit parlamentario
ingls sobre su niez en una fbrica de lino. Haba comenzado a la edad de 6 aos, trabajando desde
las seis de la maana hasta las siete de la tarde en temporada baja y de cinco de la maana a nueve
de la noche durante los seis meses de mayor actividad en la fbrica. Tena un descanso de 40
minutos a medioda, y ese era el nico de la jornada. Trabajaba retirando de la mquina las bobinas
llenas y reemplazndolas por otras vacas. Si se quedaba atrs, era golpeada con una correa y
asegur que siempre le pegaban a la que terminaba en ltimo lugar. A los diez aos la trasladaron al
taller de cardado, donde el encargado usaba correas y cadenas para pegar a las nias con el fin de
que estuvieran atentas a su trabajo. Le preguntaron se llegaba a pegar a las nias tanto para
dejarles marcas en la piel?, Y ella contest S, muchas veces se les hacan marcas negras, pero sus
padres no se atrevan a ir a al encargado, por miedo a perder su trabajo. El trabajo en el taller de
cardado le descoyunt los huesos de los brazos y se qued considerablemente deformada a
consecuencias de este trabajo.
FUENTE: Bonnni Anderson, Historia de las mujeres: una historia propia, volumen 2, Editorial Crtica, Barcelona, 1991, Pg.
287- 288

Tomado de http://ww2.educarchile.cl/UserFiles/P0001/File/doc%20revolucion
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