LOS HURACANES

Introduccin
El principal objetivo de estas pginas es suministrar informacin, para el pblico en general, sobre uno de los principales fenmenos atmosfricos que
afectan a los pases tropicales y sub-tropicales. Los huracanes son parte de las amenazas naturales que, aunadas a la vulnerabilidad misma de cada pas,
contribuyen a aumentar una variable que influye en el desarrollo de la nacin: el riesgo.
Los temas son:

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.

Qu es un huracn?
Cmo se observan los ciclones tropicales?
Nombre de los huracanes
Cmo se forma un cicln tropical?
Estructura de un huracn
Dnde se forman los huracanes?
Efectos asociados con un huracn
Vida Silvestre y Huracanes

Qu es un huracn?
El huracn es el ms severo de los fenmenos meteorolgicos conocidos como ciclones tropicales. Estos son sistemas de baja presin con actividad
lluviosa y elctrica cuyos vientos rotan antihorariamente (=en contra de las manecillas del reloj) en el hemisferio Norte. Un cicln tropical con vientos menores o
iguales a 62 km/h es llamado depresin tropical. Cuando los vientos alcanzan velocidades de 63 a 117 km/h se llama tormenta tropical y, al exceder los 118
km/h, la tormenta tropical se convierte en huracn.

DEPRESIN TROPICAL: cicln tropical en el que el viento medio mximo a nivel de la superficie del mar (velocidad
promedio en un minuto) es de 62 km/h o inferior.
TORMENTA TROPICAL: cicln tropical bien organizado de ncleo caliente en el que el viento promedio mximo a nivel

de la superficie del mar (velocidad promedio en un minuto) es de 63 a 117 km/h.

HURACN: cicln tropical de ncleo caliente en el que el viento mximo promedio

a nivel del mar (velocidad promedio en un minuto) es de 118 km/h o superior.
Tabla N 1: Etapas de un cicln tropical

Una de las diferencias principales entre los tres tipos de ciclones tropicales es su organizacin. La
depresin tropical agrupa nubosidad y lluvia pero las bandas espirales no estn bien delimitadas. La
tormenta tropical es un sistema atmosfrico con una mejor estructura, con bandas espiraladas
convergentes hacia el centro del sistema. El huracn por su parte es un sistema totalmente organizado en
toda la troposfera con bandas espiraladas de lluvia bien delimitadas.
La palabra huracn deriva del vocablo Maya hurakan, nombre de un Dios creador, quien, segn los
mayas, esparci su aliento a travs de las caticas aguas del inicio, creando, por tal motivo, la tierra.
La Temporada de Huracanes en la Cuenca del Atlntico comienza el 1 de junio y termina el 30 de noviembre. La Cuenca del Atlntico comprende el Mar
Caribe, el Golfo de Mxico y el Ocano Atlntico. (Ver Ciclones Tropicales fuera de temporada)
El huracn produce dos tipos de efectos desde el punto de vista tcnico: el efecto directo es cuando una regin especfica es afectada por vientos, lluvia y
marejada generados por el huracn; el efecto indirecto, incluye nicamente uno o dos de los anteriores efectos.

Antes de Camille

Despus de Camille

El efecto de un huracn puede ser devastador. Estas imgenes ilustran la total destruccin del
complejo de apartamentos Richeliue (Florida, EEUU) tras el paso del huracn Camille en 1969.

La escala Saffir-Simpson define y clasifica la categora de un huracn en funcin de la velocidad de los vientos del mismo. La categora 1 es la menos
intensa (vientos de 119 a 153 km/h); la categora 5 es la ms intensa (vientos mayores que 250 km/h). La categora de un huracn no est relacionada
necesariamente con los daos que ocasiona. Los huracanes categoras 1 2 pueden causar efectos severos dependiendo de los fenmenos atmosfricos que
interacten con ellos, el tipo de regin afectada y la velocidad de desplazamiento del huracn. Los huracanes de categora 3,4, o 5 son considerados como
severos.

Cmo se observan los ciclones tropicales?

Escala Saffir-Simpson
Categora

Rango de velocidad de los vientos

(kilmetros por hora)

119-153

154-177

178-209

210-250

mayor que 250

Observaciones directas: se llevan a cabo por medio de aviones, barcos o boyas que determinan las dimensiones y velocidad de los vientos del cicln
tropical. Cuando el huracn hace contacto con la parte continental, las mediciones se hacen con estaciones meteorolgicas; los radiosondas registran datos
de las partes superiores del sistema (niveles altos de la atmsfera).
Observaciones indirectas: se realizan por medio de satlites meteorolgicos y radares que detectan el comportamiento del sistema, as como sus
caractersticas fsicas.

(Imagen del Programa COMET)

Varios son los instrumentos meteorolgicos y ocenicos utilizados para obtener datos de un huracn: aviones de reconocimiento, barcos, radiosondeos,
radares, satlites, estaciones meteorolgicas en tierra, boyas marinas... Todos estos instrumentos toman los datos necesarios para alimentar los modelos
numricos que prevern, con la incertidumbre del caso, la trayectoria ms probable que har el huracn.

Nombre de los huracanes

Los meteorlogos empezaron a nombrar los huracanes y tormentas tropicales para permitir facilidad de comunicacin entre ellos y el pblico en general en
reas relacionadas con las previsiones, avisos y peligros. Al darle nombre a los huracanes, hay una reduccin en la confusin sobre qu tormenta es la que se
est describiendo.
Los nombres permiten una mejor identificacin entre los servicios meteorolgicos y los usuarios que reciben la informacin (informes de alerta, informacin
en general), ya que particularizan el fenmeno y de esa manera se conoce a cul fenmeno se refieren los boletines de alerta.
Cmo se desarroll la idea de nombrar los huracanes?
Por siglos, muchos huracanes en las Antillas eran nombrados por el santo del da en que afectaba el huracn. Por ejemplo, el "Huracn de Santa Ana", que
azot Puerto Rico con excepcional violencia el 26 de Julio de 1825, y "San Felipe" (el primero) y "San Felipe" (el segundo) que afectaron Puerto Rico ambos en

Septiembre 13, el primero en 1976 y el segundo en 1928. Igualmente, el "Huracn de San Zenn", que destruy la ciudad de Santo Domingo (Repblica
Dominicana), el da 3 de Septiembre de 1930.
El primer meteorlogo que utiliz un nombre propio (de mujer) para referirse a un huracn fue el australiano Clement Wragge a finales del siglo 19 y
principios del 20.
Un ejemplo temprano del uso de nombre de mujer para una tormenta fue el de la novela "Tormenta" de George R . Stewart, que luego Walt Disney llev al
cine. Durante la segunda guerra mundial (1939-1945), esta prctica se hizo comn, especialmente por los meteorlogos de la Fuerza Area y de la Armada de
los Estados Unidos de Amrica, quienes tenan que seguir los movimientos por el gran espacio del Ocano Pacfico.
En 1953, los Estados Unidos abandonaron, por confuso, el plan de nombrar las tormentas usando un alfabeto fontico (Able, Baker, Charlie) cuando se
introdujo un nuevo alfabeto fontico internacional. En ese ao (1953), la Oficina el Tiempo de Estados Unidos de Amrica los llam nicamente con nombres de
mujeres.
La prctica de usar nicamente nombres de mujeres termin en 1978 cuando se incluy nombres de mujeres y de hombres en las listas de tormentas para
el Pacfico Norte Oriental. En 1979 la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) y el Servicio Meteorolgico de Estados Unidos (National Weather Service)
incorporaron nombres alternos de hombres y mujeres.
La experiencia ha demostrado que el uso de nombres de hombres y mujeres en la comunicacin escrita y hablada es ms corto, ms rpido y causa menos
errores que cualquier otra identificacin de huracanes usada hasta la fecha.
Cada ao, se prepara una lista potencial de nombres para la venidera temporada de huracanes. La lista contiene un nombre por cada letra del alfabeto (las
letras Q, U, X, Y, Z no se incluyen debido a que pocos nombres empiezan con esas letras). Estas listas son recicladas cada seis aos y se reemplazan los
nombres cuando el nombre de un huracn ha sido retirado.
Los nombres de huracanes muy destructivos se retiran, quedando en los registros histricos, y son sustituidos por otros que inician con la misma letra.
Los nombres para los aos 2005 - 2010 en la Cuenca del Atlntico (Golfo de Mxico+Mar Caribe+Ocano Atlntico) son:

2005
Arlene
Bret
Cindy
Dennis
Emily
Franklin

2006
Alberto
Beryl
Chris
Debby
Ernesto
Florence

2007
Andrea
Barry
Chantal
Dean
Erin
Felix

2008
Arthur
Bertha
Cristobal
Dolly
Edouard
Fay

2009
Ana
Bill
Claudette
Danny
Erika
Fred

2010
Alex
Bonnie
Colin
Danielle
Earl
Fiona

Gert
Harvey
Irene
Jose
Katrina
Lee
Maria
Nate
Ophelia
Philippe
Rita
Stan
Tammy
Vince
Wilma

Gordon
Helene
Isaac
Joyce
Kirk
Leslie
Michael
Nadine
Oscar
Patty
Rafael
Sandy
Tony
Valerie
William

Gabrielle
Humberto
Ingrid
Jerry
Karen
Lorenzo
Melissa
Noel
Olga
Pablo
Rebekah
Sebastien
Tanya
Van
Wendy

Gustav
Hanna
Ike
Josephine
Kyle
Laura
Marco
Nana
Omar
Paloma
Rene
Sally
Teddy
Vicky
Wilfred

Grace
Henri
Ida
Joaquin
Kate
Larry
Mindy
Nicholas
Odette
Peter
Rose
Sam
Teresa
Victor
Wanda

Gaston
Hermine
Igor
Julia
Karl
Lisa
Matthew
Nicole
Otto
Paula
Richard
Shary
Tomas
Virginie
Walter

Nombres de huracanes que se han retirado

Los nombres de huracn se retiran (es decir, no se usan otra vez para una nueva tormenta) si se considera que fue muy notable debido al dao y/o muertes
que caus. Al retirar el nombre de tormentas memorables evita confundir una tormenta bien conocida histricamente con una actual.
Siempre que un huracn haya tenido un impacto importante, cualquier pas afectado por la tormenta puede solicitar que se "retire" el nombre del huracn
por acuerdo de la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM). Retirar el nombre realmente significa que no puede ser reusado durante por lo menos 10 aos,
para facilitar las referencias histricas, acciones legales, actividades de reclamaciones de seguros, etc., y evitar las confusiones del pblico con otra tormenta
del mismo nombre. Si el nombre es retirado, se selecciona un nombre del mismo gnero en ingls, espaol o francs, para las tormentas en la Cuenca del
Atlntico.
Un buen ejemplo es Huracn Hugo en 1989. Hugo se movi a travs del Caribe nororiental, devastando a muchas pequeas islas al este de Puerto Rico.
Luego azot Puerto Rico antes de ir a 'golpear' Carolina del Sur. El Huracn Hugo caus daos por ms de US$8 mil millones y ocasion la muerte de 82
personas. Cuando se hizo la solicitud de retiro del nombre "Hugo" de la lista de nombres, la tormenta "H" fue reemplazada por el nombre "Humberto", un nombre
espaol. Humberto se us por primera vez en 1995 y luego de nuevo en el 2001.
Sin embargo, hay una excepcin a la regla de retiro. Antes de 1979, cuando empez la primera lista permanente de seis aos, algunos nombres
simplemente no se usaron ms. Por ejemplo, en 1966 "Fern" fue sustituida por "Frieda" sin que se diera una razn.

A continuacin se presenta una lista de los nombres retirados para la Cuenca del Atlntico, los aos en que ocurrieron dichos huracanes, y las reas que
afectaron. Sin embargo, hay gran cantidad de tormentas destructivas no incluidas en esta lista debido a que ocurrieron antes de establecer el uso de nombrar
los huracanes en 1950.
Nombres Retirados para la Cuenca del Atlntico

Nombre

Ao

Localidad(es) afectada(s)

Agnes

1972

Florida, Noreste de Estados Unidos

Alicia

1983

Norte de Texas

Allen

1980

Antillas, Mxico, Sur de Texas

Allison

2001

Tesas, Louisiana, Carolina del Norte, Noreste de Estados Unidos

Andrew

1992

Bahamas, Sur de Florida, Louisiana

Anita

1977

Mxico

Audrey

1957

Louisiana, Norte de Texas

Betsy

1965

Bahamas, Sureste de Florida, Sureste de Louisiana

Beulah

1967

Antillas, Mxico, Sur de Texas

Bob

1991

Carolina del Norte y Noreste de Estados Unidos

Camille

1969

Louisiana, Mississippi y Alabama

Carla

1961

Texas

Carmen

1974

Mxico, Louisiana Central

Carol

1954

Noreste de Estados Unidos

Csar

1996

Honduras (cruz al Ocano Pacfico, convirtindose en Douglas)

Celia

1970

Sur de Texas

Cleo

1964

Antillas Menores, Hait, Cuba, Sureste de Florida

Connie

1955

Carolina del Norte

David

1979

Antillas Menores, La Hispaniola (Repblica Dominicana, Hait), Florida y

Este de Estados Unidos

Diana

1990

Mxico

Diane

1955

Estados Unidos (Atlntico Medio y Noreste)

Donna

1960

Bahamas, Florida y Este de Estados Unidos

Dora

1964

Noreste de Florida

Edna

1968

Nombre usado para otra tormenta anterior

Elena

1985

Mississippi, Alabama, Oeste de Florid

Eloise

1975

Antillas, Noroeste de Florida, Alabama

Fifi

1974

Honduras, Pennsula de Yucatn, Louisiana

Flora

1963

Hait, Cuba

Floyd

1999

Carolina del Norte, costa oriental de Estados Unidos

Fran

1996

Carolina del Norte

Frederic

1979

Alabama y Mississippi

Georges

1998

La Hispaniola (Repblica Dominicana y Hait), Key West, Mississippi

Gilbert

1988

Antillas Menores, Jamaica, Pennsula de Yucatn, Mxico

Gloria

1985

Carolina del Norte, Noreste de Estados Unidos

Hattie

1961

Blice, Guatemala

Hazel

1954

Antillas, Carolinas del Norte y del Sur

Hilda

1964

Louisiana

Hortense

1996

Puerto Rico, Repblica Dominicana

Hugo

1989

Antillas, Carolina del Sur

Inez

1966

Antillas Menores, La Hispaniola (Repblica Dominicana, Hait), Cuba,

Cayos de Florida, Mxico

Ione

1955

Carolina del Norte

Iris

2001

Blice, Guatemala

Janet

1955

Antillas Menores, Blice, Mxico

Joan

1988

Curaao, Venezuela, Colombia, Nicaragua (cruz al Ocano Pacfico,

convirtindose en Miriam)

Keith

2000

Blice, Mxico (Pennsula de Yucatn y Norte)

Klaus

1990

Martinica

Lenny

1999

Antillas

Luis

1995

Barbuda, San Martn

Marilyn

1995

Bermudas

Michelle

2001

Honduras, Nicaragua, Cuba

Mitch

1998

America Central, Nicaragua, Honduras

Opal

1995

'Panhandle' de Florida

Roxanne

1995

Pennsula de Yucatn

NOTAS:
"Carol" fue usado de nuevo para nombrar un huracn en el Ocano Atlntico Medio en 1965. Sin embargo, debido a que su nombre no vuelve aparecer
luego de esa vez, se asume que el nombre fue retirado retrospectivamente por los daos causados por la tormenta del mismo nombre en 1954.

Cmo se forma un cicln tropical?

Los ciclones tropicales se forman sobre las clidas aguas del trpico, a partir de disturbios atmosfricos preexistentes tales como sistemas de baja presin y
ondas tropicales. Las ondas tropicales se forman cada tres o cuatro das sobre las aguas del ocano atlntico, cerca de la lnea ecuatorial. Los ciclones
tropicales tambin pueden formarse de frentes fros y, ocasionalmente, de un centro de baja presin en los niveles altos de la atmsfera.
El proceso por medio del cual una tormenta tropical se forma y, subsecuentemente, se intensifica al grado de huracn depende de, al menos, tres de las
condiciones siguientes:

Un disturbio atmosfrico preexistente (onda tropical) con tormentas embebidas en el mismo.

Temperaturas ocenicas clidas, al menos 26 C, desde la superficie del mar hasta 15 metros por debajo de sta.
Vientos dbiles en los niveles altos de la atmsfera que no cambien mucho en direccin y velocidad.

(Imagen del Programa COMET)

La energa que el cicln tropical transforma en energa cintica de rotacin y en procesos termodinmicos proviene del contacto entre el cicln tropical y las
aguas clidas del mar y, por ende, del intercambio de energa entre las aguas del mar y el sistema ciclnico. Los vientos en los niveles bajos de la atmsfera,
muy cerca de la superficie marina, circulan hacia el rea de baja presin, es decir, confluyen hacia un lugar determinado. Las aguas clidas le suministran al
entorno del disturbio atmosfrico la humedad y el calor necesarios para que se desencadenen los procesos de formacin de nubes y, generalmente, de lluvia y
actividad elctrica. Se forman las bandas de lluvia y los topes de las nubes que se han formado se elevan muy alto en la atmsfera. Si los vientos en los niveles
altos de la atmsfera se mantienen dbiles, el cicln tropical puede continuar intensificndose, alcanzando las subsecuentes categoras hasta llegar a huracn.

Estructura de un huracn
Contrario a lo que pueda aparentar en los mapas climticos, un huracn es ms que un punto en un mapa, y su curso es ms que una lnea. Es un sistema
grande que puede afectar una amplia zona, requiriendo que se tomen precauciones an lejos de donde se predice que afectar.
Las partes principales de un huracn son las bandas nubosas en forma de espiral alrededor de su centro. El ojo es un sector de bastante calma, poca
nubosidad y, aproximadamente de 30 a 65 Km de dimetro. La pared del ojo est compuesta de nubes densas; en esta regin se localizan los vientos ms
intensos del huracn.
Las bandas en forma de espiral con fuerte actividad lluviosa convergen hacia el centro del huracn de manera antihoraria. En los niveles altos de la
atmsfera, el viento circula en forma horaria (anticiclnico), contrario a como lo hace en los niveles bajos. El aire desciende en el centro del huracn dando lugar
al ojo del mismo.
En la densa pared de nubes que rodea el ojo se localizan los vientos ms fuertes del huracn.

(Imagen del Programa COMET)

En los niveles bajos se da la confluencia de viento que rota antihorariamente (ciclnico) y, por el contrario, en los niveles altos, en donde se da la salida del
sistema, los vientos circulan horariamente (anticiclnico). En el grfico superior, se observan las bandas de lluvia y una corriente de aire descendente en el
centro del sistema, lugar en donde se forma el ojo del huracn.

Arriba, imagen del huracn Mitch cuando alcanz la categora 5. Se observa claramente el ojo y la pared del mismo. Ntense las bandas de lluvia que
confluyen alrededor del centro del sistema. El ojo es oscuro ya que es una zona que no tiene nubes, lo que se observa entonces es la superficie del mar. El
huracn Mitch es un reflejo de la alta organizacin que pueden llegar a alcanzar este tipo de ciclones tropicales, surgido de un sistema de baja presin,
encontrando a su paso el ambiente favorable para su intensificacin y organizacin tanto fsica como dinmicamente.

Fotos tomadas por el Dr. Black (NOAA) cuando volaba dentro del ojo de un huracn. Se nota el cielo despejado en la parte superior de la imagen y la
espesa nubosidad de la pared del ojo. Esta regin central del huracn es una zona estable, sin nubosidad y sin lluvia. Por el contrario, en la pared del ojo se
localizan los vientos ms fuertes del huracn.
Cambios en la estructura del ojo y de la pared del ojo pueden causar cambios en la velocidad del viento del huracn. El ojo puede cambiar de tamao a
medida que el huracn recorre las aguas ocenicas.
Las bandas de lluvia exteriores al huracn a menudo tienen vientos con fuerza de huracn o tormenta, pueden extenderse algunos cientos de kilmetros del
centro y tienen un ancho de algunos kilmetros hasta 145 kilmetros y varan entre 80 y 480 kilmetros de largo.
El tamao tpico (dimetro) de un huracn es de 480 kilmetros de ancho, aunque este valor puede variar considerablemente. El tamao NO es un
indicador, necesariamente, de la intensidad del huracn.

(Imgenes de la NOAA))

El tamao de un huracn vara considerablemente. La imagen izquierda muestra el huracn Danny (1997) y a la derecha, el huracn Fran (1996). El
huracn Danny es comparativamente mucho ms pequeo que el huracn Fran, aunque no necesariamente implica que el huracn Fran fue ms destructivo.
La fuerza de los vientos huracanados puede extenderse hacia afuera de su centro alrededor de 40 kilmetros, si es un huracn pequeo, y ms de 240
kilmetros si es grande, alcanzando, en ciertas ocasiones, hasta 500 kilmetros.

El huracn puede cambiar rpidamente de forma, tamao, intensidad, velocidad de traslacin y direccin de desplazamiento. La velocidad y la trayectoria de
un huracn dependen de complejas interacciones entre ste la atmsfera y el mar: tpicamente un huracn se desplaza a una velocidad de 24 a 32 kilmetros
por hora.
Como regla general el lado derecho del huracn (relativo a la direccin de su desplazamiento) es la parte ms peligrosa del mismo debido a que a su
velocidad se le suma la velocidad de la corriente de viento en el cual ste est embebido. El incremento de la velocidad del viento en el lado derecho del sistema
aumenta la marejada generada. Adems, los tornados son ms frecuentes en esta parte del sistema. (Ver animacin)

Dnde se forman los huracanes?

Los huracanes se forman en muchas regiones ocenicas del mundo. As como existe la Cuenca del Atlntico existen otras 6 cuencas o reas en las que se
forman ciclones tropicales.Sin embargo el nombre que reciben estos fenmenos atmosfricos depende de la regin del mundo en que se formen.

Las reas en rojo indican las zonas marinas en las que pueden formarse los huracanes alrededor del mundo
Zonas geogrficas donde se forman los huracanes
Cuenca del Atlntico
Noroeste de la Cuenca del Pacfico (de Mxico a la lnea de cambio de fecha)
Noroeste de la Cuenca del Pacfico ( de la lnea de cambio de fecha)
Norte del ocano ndico (incluyendo la baha de Bengala y el mar de Arabia)
Suroeste del ocano ndico (de frica a 100 este)
Suroeste de la cuenca indo/australiana (100 E-142E)
Cuenca australiana/suroeste del Pacfico (142E-120O)

Al Huracn se le llama Cicln si se forma en la Baha de Bengala y en el ocano ndico norte; Tifn, si se forma en el oeste del ocano ndico (Japn,
Corea, China...); Willy-Willy en Australia; Baguo en Filipinas.Todos son nombres equivalentes referidos al mismo tipo de sistema atmosfrico.
Cuenca del Atlntico
La Cuenca del Atlntico est compuesta por el ocano Atlntico, el golfo de Mxico y el mar Caribe. En este artculo nos referiremos nicamente a la
Cuenca del Atlntico, lugar donde surgen los huracanes que afectan ocasionalmente a Costa Rica. La zona de la Cuenca del Atlntico en donde se forman estos
fenmenos es una funcin del mes del ao, es decir, las zonas de formacin de depresiones tropicales cambian con respecto al mes del ao.

Los huracanes que inicialmente nacen como un sistema de baja presin en los alrededores de las islas de Cabo Verde (frente a las costas norteas de
frica), llevan a cabo trayectorias enmarcadas dentro de la flecha indicada en la figura. A medida que transcurre el ao, los lugares de nacimiento de los
huracanes se trasladan hacia el oeste de su posicin inicial, frente a las costas africanas, trasladndose al Mar Caribe especialmente en los meses de setiembre
y octubre.
Los mapas que se muestran a continuacin ilustran cmo las reas de formacin de ciclones tropicales en la cuenca del Atlntico son funcin del mes del
ao. Las flechas indican las trayectorias predominantes. Las probabilidades (baja, media, alta) de formacin de un cicln tropical (depresin tropical, tormenta
tropical, huracn) en el rea del color correspondiente se muestran en la esquina superior derecha. Los huracanes pueden formarse en cualquier parte de la
trayectoria predominante o dentro de las reas coloreadas. (Imgenes adaptadas de la NOAA)

Efectos asociados con el huracn

Los riesgos asociados con los ciclones tropicales, especialmente con los huracanes son: marejada, vientos fuertes, intensas precipitaciones, deslizamientos
e inundaciones. La intensidad de un huracn es un indicador que generalmente refleja el potencial destructor del mismo.

Marejada
La marejada es un domo de agua de 80 a 160 kilmetros de ancho, que choca con la costa debido a que es impulsada por la fuerza de los vientos
generados por la tormenta. La marejada combinada con la marea crea lo que se llama la marea de tormenta. sta puede incrementar el nivel normal del agua
en 4.5 metros o ms.
El aumento del nivel del agua puede causar inundaciones severas en las reas costeras, particularmente cuando coincide con la marea. El nivel de la
marejada en un rea en particular est relacionada, en principio, con la intensidad del huracn y la pendiente de la placa continental.
Los efectos de la marejada en las costas dependen de la forma de la placa continental. Si la costa es muy plana y extendida los efectos suelen ser
devastadores (ver animacin - 363.7KB); por el contrario, si la placa continental es alta la marejada encuentra la resistencia suficiente como para no afectar
severamente la parte costera, tierra adentro (ver animacin - 357.8KB).

En las zonas costeras la marejada es la principal amenaza asociada con un huracn, la cual, histricamente, ha causado la muerte de 9 de cada 10
personas; este efecto es particularmente importante en pases en donde los huracanes provocan efectos directos, es decir lugares que son sobrepasados por el
huracn, tales como Estados Unidos, Filipinas, India, Bangladesh, Nicaragua, Honduras, Cuba.
La marejada afecta severamente las embarcaciones y adems, deposita grandes cantidades de sal en las rea tierra adentro, alterando la salinidad normal
de las zonas.

Vientos Fuertes
Los vientos asociados con un huracn suelen causar efectos devastadores en grandes zonas, especialmente en aquellas en las que el fenmeno afecta
directamente. Un huracn categora 1 tiene vientos de 119 km/h y, el huracn categora cinco iguala o sobrepasa los 250 km/h.
En la cuenca del Atlntico el huracn Gilbert en 1988 registr la presin atmosfrica central ms baja jams registrada: 888 hPa.
Por los destrozos causados, al huracn Camille (1969) se le asocian vientos de 165 kt, valor mximo registrado en la historia de la meteorologa.

Estas imgenes muestran la fuerza destructiva de los vientos de un huracn. Ejemplifican, no slamente la capacidad de destruccin, sino que tambin la
fuerza con las que un objeto puede ser impulsado.

Fuertes Lluvias
Un huracn genera, en promedio, entre 150 y 300 mm de lluvia o ms, la cual causa severas inundaciones, deslizamientos y derrumbes. Las lluvias ms
fuertes se relacionan, generalmente, con las tormentas tropicales o huracanes que se desplazan ms lentamente (menos de 16 kilmetros por hora).
Grandes cantidades de lluvia pueden ocurrir hasta 160 kilmetros sobre tierra adentro donde las inundaciones repentinas y los deslizamientos son
tpicamente las mayores amenazas.
Registros mximos: en 12 horas el cicln tropical Denise (1966) acumul 1144 mm; en 24 horas la misma tormenta acumul 1825 mm; en 48 horas un cicln
tropical (1958) acumul 2467 mm; en 72 horas se acumularon 5678 mm con el cicln tropical Hyacinthe (1980).

Las lluvias intensas y continuas generadas por un huracn pueden provocar inundaciones severas, tal y como sucedi con el huracn Mitch (1998). Las
imgenes muestran las inundaciones causadas por este huracn en la costa norte de Honduras. En el centro, se observa el aeropuerto de San Pedro Sula, en la
costa norte del mismo pas.

Tornados
Los tornados ocurren generalmente en el cuadrante frontal derecho del huracn. Sin embargo, pueden ocurrir en cualquier parte las bandas de lluvia
asociadas al mismo.
Tpicamente, mientras ms intenso es un huracn ms intenso es el tornado que se genera; la mayora de los tornados ocurren dentro de un radio de 240
kilmetros a partir de la costa.

Los tornados causan destrozos materiales de gran magnitud. Arriba a la derecha, destruccin causada por los tornados generados por el huracn Andrew.
Abajo, un tornado tpico, unido a su nube madre. (Imgenes de la NOAA)

Vida Silvestre y Huracanes

Qu sucede cuando amenaza un huracn? Los residentes y visitantes localizados en la trayectoria de la tormenta pueden proteger sus hogares y viajar a
lugares seguros, pero parte de la vida silvestre no es tan afortunada.
Los cientficos del Servicio Nacional Biolgico de Estados Unidos (NBS) han encontrado en sus investigaciones que, aunque pueda haber algunos cambios
estructurales en el hbitat y las poblaciones pueden sufrir prdidas notables, la mayora de las poblaciones de plantas y animales que viven en zonas de
tormentas son capaces de sobrevivir y recuperarse con el tiempo de estos fenmenos.
Las especies inmviles como los mejillones y ostras puede ser completamente eliminados en la zona de impacto. Algunas de estas especies pueden ser
transportadas con los restos del huracn a localidades distantes a lo largo de la costa y tierra dentro, con frecuencia a hbitats donde es difcil, sino imposible,
que sobrevivan.
Hbitats terrestres pueden inundarse totalmente, eliminando por arrastre o ahogamiento a su fauna residente, especialmente pequeos mamfeors como
ratones y conejos. Los lugares de anidamiento, con huevos y/o polluelos, de aves acuticas coloniales (garzas, gaviotas, pelcanos) puede quedar
completamente destruidos.
Cientficos del NBS y sus colaboradores encontraron que la industria pesquera y de acuacultura de Louisiana sufri enormes prdidas a resultas del
Huracn Andrew en 1992.
Se estim que, solo en la Cuenca Atchafalaya al sur de Louisiana, murieron 184 peces. Los vientos de Andrew provocaron una amplia defoliacin de rboles
y arbustos, lo que result en un aporte grande de material orgnico en los humedales en un perodo breve. Este material, al descomponerse, caus niveles
excesivamente bajos de oxgeno en el agua, sofocando los peces.
Al mismo tiempo, el 25 por ciento de los lugares pblicso de crianza de ostras en Louisiana fueron virtualmente eliminados por el Huracn Andrew. Estos y
otros organismos que viven en el fondo -- que sirven como fuente importante de alimentos para las aves acuticas en las Islas Barrera de Louisiana -- sufrieron
mortalidades masivas durante el paso del Huracn Andrew.
El Huracn Hugo ocasion una devastacin similar en la poblacin de cotorras de Puerto Rico.
Se perdi, aproximadamente, la mitad de esta poblacin en peligro crtico de extincin de menos de 50 aves. En algunos casos, las aves murieron como
resultado de la tormenta, mientras que en otros los cambios en el hbitat provocados por la tormenta hicieron que las aves quedaran ms vulnerables a los
depredadores. Los cientficos creen que las cotorras de Puerto Rico que sobrevivieron posiblemente estaban refugiadas en las cavidades de grandes y fuertes
rboles, resistentes a los huracanes.

Un cientfico del NBS observ pjaros en el suelo y bajo cubierta durante el Huracn Hugo, tranquilas hasta que pasara la tormenta. Otras pueden haber
sido 'sopladas' hacia el mar y murieron. Las aves ocenicas aparecen en lugares extraos luego de tormentas, habiendo sido transportadas por los vientos
kilmetros tierra adentro. Lo mismo sucede con las aves de tierra adentro, que son transportadas al mar.
Los manates, grandes mamferos marinos, estn bien adaptados al ambiente acutico. Debido a que habitan en aguas interiores y cerca de la costa,
usualmente pueden encontrar reas protegidas durante tiempo tormentoso.
Los organismos que viven en corrientes usualmente estn bien adaptados a las inundaciones, excepto a las ms severas. Los mejillones de agua dulce
permanecen enterrados en el sedimento del fondo y usualmente se encuentran en arroyos grandes, de gradiente inferior, donde las rocas y otros sedimentos no
son removidos durante las inundaciones peridicas. En estos momentos, se sabe que los peces buscan inmediatamente refugio en aguas calmas detrs de
grandes rocas u otros obstculos en el arroyo.
An cuando sean arrastradas generaciones completas de insectos acuticos en un inundacin, usualmente hay sobrevivientes que permanecen para
recolonizar y repoblar el arroyo en la prxima generacin.
Ocasionalmente, una inundacin severa "una de cada 1000 aos" puede alterar drsticamente el hbitat de un arroyo y eliminar completamente sus
organismos vivos. Sin embargo, las prdidas directas en la vida silvestre usualmente son mnimas en un huracn. El Huracn Andrew apenas afect a algunas
especies de vida silvestre, e incluso benefici a otras.
Los estudios luego del Huracn Andrew demostraron que aunque las funciones de los sistemas costeros parecen recuperarse, la estructura y tamao de las
playas y pantanos con frecuencia cambian. Por consiguiente, las reas a lo largo de la costa han sido moldeadas por las tormentas formando diferentes hbitats
con nuevas funciones, nueva distribucin de plantas y animales y una nueva composicin de especies.