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La palabra cultura proviene de la palabra cultra, Latn (L), cuya ltima palabra trazable es
colere, L. Colere tena una amplio rango de significados: habitar, cultivar, proteger, honrar con
adoracin. Eventualmente, algunos de estos significados se separaron, aunque sobreponindose
ocasionalmente en los sustantivos derivados. As, 'habitar' se convirti en colonus, L. de colonia.
'Honrar con adoracin' se desarroll en cultus, L. de culto. Cultura tom el significado principal de
cultivo o tendencia a (cultivarse), aunque con el significado subsidiario medieval de honor y
adoracin. Por ejemplo, en ingls cultura como 'adoracin' en Caxton (1483) -La forma francesa de
cultura fue couture- francs antiguo- la que se ha desarrollado en su propio significado
especializado y ms tarde culture, la que para el siglo XV temprano pas al ingls. Por lo tanto, el
significado primario fue labranza: la tendencia al crecimiento natural.
"Honrar con adoracin" se convirti en culto (hacer crecer la fe interior, lo que brota del alma)
Habitar un lugar" se convirti en colono (el surgir de la gente en un lugar no habitado antes)
"cultivar la tierra" se convirti en cultivar (hacer brotar al reino vegetal, como en "agricultura",
agrcola, etc.)
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mientras que, "lo que brota del ser humano" se convirti en cultura .
Esta forma de conceptualizar la cultura pertenece definitivamente a la Europa refinada del siglo
XIX, y se acerca mucho al concepto usual, tradicional de la calle o el comn de la gente, la que se
hizo corriente por la fuerte admiracin que haba en el siglo pasado por las letras y la "cultura"
europea.
La razn por la que Fischer lo llama la concepcin humanista del trmino, se debe a que el
pensamiento humanista decimonnico parta de la base de que el progreso humano era contnuo y
ascendente, sumando cada vez ms conocimientos del hombre y la naturaleza, que se traducan
en el crecimiento de la filosofa, la ciencia y la esttica. Esta forma de progreso en el refinamiento
del espritu era capaz de producir obras de extraordinario refinamiento esttico, pero que slo
podan comprender aquellos a los que la fortuna les permita un gran acervo de conocimiento y
desarrollo intelectual, de manera que este crecimiento y sus manifestaciones ms altas de
significado y refinamiento era la cultura humana en ascenso permanente.
El concepto antropolgico de cultura.
Para la Antropologa, la cultura es el sustantivo comn "que indica una forma particular de vida,
de gente, de un perodo, o de un grupo humano" como en las expresiones, la cultura colombina
o la cultura cogui, expresando lo que podramos llamar el concepto antropolgico de la cultura;
est ligado a la apreciacin y anlisis de elementos tales como valores, costumbres, normas,
estilos de vida, formas o implementos materiales, la organizacin social, etc. Se podra decir que a
diferencia del concepto sociolgico, aprecia el presente mirando hacia el pasado que le dio forma,
porque cualquiera de los elementos de la cultura nombrados, provienen de las tradiciones del
pasado, con sus mitos y leyendas y sus costumbres de tiempos lejanos. De manera que el
concepto antropolgico de cultura nos permite apreciar variedades de culturas particulares: como
la cultura de una regin particular, la cultura del poblador, del campesino; cultura de crianza, de la
mujer, de los jvenes, cultura universitaria, culturas tnicas, etc.
El concepto sociolgico
Mucho menos conocido y apreciado, el concepto sociolgico se entiende como "el concepto
abstracto que describe procesos de desarrollo intelectual, espiritual y estticos" del
acontecer humano, incluyendo la ciencia y la tecnologa, como cuando se habla del desarrollo
cultural de un pueblo o pas; Fischer dice que para la concepcin sociolgica la cultura se define
como "el progreso intelectual y social del hombre en general, de las colectividades, de la
humanidad". En general se usa el concepto de cultura en su acepcin sociolgica, cuando el
hablante se refiere a la suma de conocimientos compartidos por una sociedad y que utiliza en
forma prctica o guarda en la mente de sus intelectuales. Es decir, al total de conocimientos que
posee acerca del mundo o del universo, incluyendo todas las artes, las ciencias exactas
(matemticas, fsica, qumica, etc.) las ciencias humanas (economa, psicologa, sociologa,
antropologa, etc.) y filosofa. Teniendo presente que por mucho que ese pueblo o sociedad sepa
del universo, siempre hay reas de conocimiento que no posee o desconoce.
El concepto sociolgico de cultura tiene una fuerte connotacin con la apreciacin del presente
pensando en el desarrollo o progreso futuro de la sociedad para alcanzar aquello que llamamos el
patrimonio cultural de la humanidad o simplemente "la cultura universal". Es en este sentido que
debe entenderse la expresin "desarrollar la cultura de un pas", implicando desarrollar y ampliar el
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conocimiento nacional de lo que el hombre (universal) ha sido capaz de desarrollar hasta hoy .
Es en este sentido sociolgico que se entiende --por ejemplo-- las expresiones de Umberto Eco:
"Una prudente poltica de los hombres de cultura como corresponsables de la operacin televisin
ser la de educar aun a travs de la televisin a los ciudadanos del mundo futuro, para que sepan
compensar las recepcin de imgenes con una rica recepcin de informacin escrita" 9
De manera que al tener en cuenta los elementos nombrados: geografa y clima, historia y procesos
productivos, se explica que el concepto de identidad cultural sea a menudo definido o descrito a
partir de la existencia de elementos que nacen de ellos, tales como territorio comn, una lengua,
un conjunto de tradiciones o costumbres y sistema de valores y normas comunes al grupo tnico o
cultural en estudio.43
En suma, la cultura es un entramado de significados compartidos, significados que obtienen su
connotacin del contexto (geografa, clima historia y proceso productivos), pero que habita en la
mente de los individuos dndoles una identidad cultural especfica; justificndose el argumento
terico que nos dice que la cultura est tanto en la mente de los individuos como en el ambiente en
que ellos viven.
NOTAS
Toms Austin M., "Conceptos Fundamentales para el Estudio de la Interculturalidad", en SERIE CUADERNOS DE
DISCUSIN Y ESTUDIOS N 2, de la Direccin de Investigaciones de la Universidad de Temuco, Abril 1999a.
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Al respecto, ver: Raymond Williams, 1976, KEYWORDS, Fontana, Londres, entrada "Cultura" Pgs. 76-82; Traducido por
Toms Austin. Fotocopia.
Resulta curioso, pero mores es el plural de costumbre en latn (mos) y folkways del ingls, es correctamente traducida
como costumbre, igualmente.
5
Raymond Williams, citado; G. N. Fischer, 1992, CAMPOS DE INTERVENCION EN PSICOLOGIA SOCIAL, Narcea, Pgs.
16 y ss.
Uso sociolgico tpico de la palabra cultura lo encuentra en Jos Joaqun Brunner, 1994, BIENVENIDOS A LA
MODERNIDAD, especialmente la Quinta Parte "Encrucijadas de la cultura moderna" p. 217 y ss.
9
10
Fischer, citado.
11
Son innumerables los estudios de depresiones y suicidios en grupos de inmigrantes, exiliados y despatriados.
12
Bux i Rey, "La cultura en el mbito de la cognicin", en Mercedes Fernndez M. (Coord.) SOBRE EL CONCEPTO DE
CULTURA, Ed. Mitre, 1984 Pg. 13
13
14
Alianza Universitaria.
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Aqu tambin se revela el problema de los nombres de la disciplina: Antropologa Social para los britnicos y
Antropologa Cultural para los norteamericanos. Adems habra que agregar que cada corriente nacional engloba a las
otras antropologas como parte de la propia: como la Antropologa norteamericana que dice que la Antropologa Social y la
Etnologa son subdivisiones de la Antropologa Cultural, lo que es negado por Franceses e Ingleses que creen lo contrario.
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20
Jeorge R. Mead, entrada "Cultura" de la ENCYCLOPEDIA OF ANTHROPOLOGY, de Hunter y Whiten, Harper and Row,
New York, 1976, Pg. 102-3.
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CULTURA: UNA REVISIN CRITICA DE CONCEPTOS Y DEFINICIONES, Papers of the Peabody Museum of American
Archeology and Ethnology, Vol. 47, N1, 1952, p.283 y ss. Las definiciones encontradas las catalogaron como:
(1)descripciones enumerativas, (2)histricas, (3)normativas, (4) psicolgicas, (5) estructurales y (6) genticas.
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Esto puede apreciarse si se considera que el trmino usado desde Ruth Benedict en su libro PATTERN OF CULTURES
es el de "pattern" cuya principal acepcin es la de molde o patrn (modelo), solo recientemente se ha traducido por pauta,
que es una significacin ms flexible, pero tambin una acepcin secundaria, casi connotativa.
24
Teresa Valiente C. "Precisiones conceptuales",(datos incompletos), Abya-Yala, Quito, 1993, pg. 15.
25
Carlos Reynoso (TEORIA, HISTORIA Y CRITICA DE LA ANTROPOLOGIA COGNITIVA, Edicin Bsqueda, 1986, Bs.
As.) ve varias etapas o fases en el desarrollo de la Antropologa Cognitiva, en donde Goodenough aparece en la Segunda
fase, cuando ya el paradigma, los mtodos y las tcnicas haban sido formulados y ya perfectamente delimitada como
escuela opuesta a la tradicin comparativista.
26
"Pasaje que ha llegado a convertirse en el locus clssicus de todo el movimiento". Clifford Geertz, LA INTERPRETACIN
DE LAS CULTURAS, Gedisa, 1987, Pg.
25.
27
Conviene recordar que Enculturacin es el mismo fenmeno que en Sociologa se llama Socializacin.
28
Reynoso, citado, Pg. 24. El enfoque emic implica recoger fielmente las explicaciones tal como las entregan los miembros
de la cultura en estudio. Por contraposicin el enfoque etic se refiere a los fenmenos tal como los explica el cientista social.
(Proviene de la lingstica y los conceptos de fonema y fontica)
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31
Ma. Bux i Rey, "Vitrinas, cristales y espejos: Dos modelos de identidad en la cultura urbana de las mujeres Quiche de
Quetzaltenango", en Jos Alcina Franch (compilador), INDIANISMO E INDIGENISMO EN AMERICA. Alianza (500 aos)
1990, Pg. 134. Mi nfasis.
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33
Geertz, citado, Pg. 20. Mi nfasis. Hay que agregar que algunos autores traducen "tramas de sentidos", en vez de
"tramas de significacin", lo que es muy importante porque permite dar una mayor acento hermenutico o fenomenolgico a
la definicin.
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Que en otra parte hemos denominado las tres culturas: de los padres y apoderados, docentes y paradocentes y del
alumnado: Toms Austin M., FUNDAMENTOS SOCIOCULTURALES DE LA EDUCACIN, Editorial Pilln, 1999b Temuco.
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Ver Toms Austin, citado, 1999b. All tambin se agregaron seis tipos de significados que pueden ser usados para
interpretar una cultura, desde lo ms objetivo a los ms subjetivo: cultura material, normativa, de costumbres, lenguaje
verbal, sistemas simblicos y valores. Como se explic, en todo fenmeno cultural estos elementos universales se
encuentran entremezclados y con distintas intensidades, dependiendo de la ocasin y la situacin.
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Entorno El entorno es todo aquello que envuelve a un individuo o a un grupo humano, por el solo hecho de estar all,
pero sin examinar el grado de significado que sus componentes o elementos tengan para esos individuos o grupos
humanos. El entorno es simplemente lo que rodea, --esta all, pero no dice nada-- mientras que el contexto es el entorno
ms la significacin cognitiva para el grupo social, por ello es que la palabra contexto es usada para referirse al
medioambiente pero con un sentido comunicacional. El entorno carece de "alma" o "espritu" cultural en forma de
elementos y sistemas simblicos compartidos, mientras que el contexto incorpora todo lo simblico o que "representa algo
para alguien bajo cualquier circunstancia", y ese alguien es capaz de interpretarlo y exteriorizar sus significados a travs de
su cultura de una manera completamente desapercibida para l o para ellos. Se suele usar la palabra medioambiente,
cuando se hace referencia solo a los elementos naturales, interrelacionados, del medio, incluyendo fauna, flora y geografa;
cuando se incluye al grupo humano que lo habita es preferible hablar ya de contexto, porque incluye la cultura y la
comunicacin humanas.
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Ministerio de Educacin Programa MECE Rural, 1992, DESARROLLO CURRICULAR, ESCUELAS UNI, BI Y TRIDOCENTES. Santiago p. 22.
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De manera que la condicin natural de la cultura es que sta vara --se diferencia, cambia en poco o en mucho-- en lo que
se refiere sus contenidos entre grupos humanos; por esta razn, no es posible encontrar dos comunas que sean idnticas,
dos poblaciones de una ciudad, o dos regiones en el pas que no muestres diferencias en los elementos que componen su
cultura. Es decir, costumbres, valores, normas, lenguajes y simbolismos van a cambiar de grupo en grupo humano haciendo
que cada uno de ellos exprese su propia identidad cultural.
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Hago notar que en nuestra cultura regional la palabra "lugar" tiene mucho ms significado que su equivalente "espacio
geogrfico", porque implica espacio habitado, humanizado y culturalizado.
42
Roberto Cardoso de Oliveira, "La politizacin de la identidad y el movimiento indgena", en Jos Alcina Franch
(compilador), INDIANISMO E INDIGENISMO EN AMERICA. Alianza (500 aos) 1990, pg. 146.
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Desde esta perspectiva, el concepto de identidad cultural es claramente positivista, puesto que se trata de un concepto de
un fenmeno observado por los sentidos, un aspecto epistemolgico que cobra relevancia al momento de evaluar las
teoras y conceptos envueltos en el estudio de la interculturalidad. Esta reflexin lleva a pensar que la profusin de trminos
y conceptos involucrados en la teora de la interculturalidad necesita de un estudio epistemolgico que clarifique los
conceptos segn las perspectivas de filosofa de la ciencia que los gua.
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OTRAS DEFINICIONES:
Goodenough: La cultura de la sociedad consiste en todo aquello que conoce o cree con el fin de
operar una manera aceptable sobre sus miembros. La cultura no es un fenmeno material: no
consiste en cosas, gente, conducta o emociones. Es ms bien una organizacin de todo eso. Es la
forma de las cosas que la gente tiene en su mente, sus modelos de percibirlas, de relacionarlas o
interpretarlas. Cultura consiste en normas para decidir qu es, para decir que puede ser, para
decidir qu es lo que uno piensa acercar de, para decidir qu hacer con, y para decidir cmo
ponerse a hacerlo.
La cultura aqu se interpreta como organizacin mental de los individuos para poder comprender el
mundo que les rodea, es una esquematizacin comprensible para el individuo de una realidad
compleja que sin ser esquematizada no puede ser conocida.
Lvi-Strauss: Las culturas como sistemas simblicos compartidos que son acumulativas
creaciones de la mente. Los principios de la mente generan estas elaboraciones culturales. Las
condiciones materiales de subsistencia y la economa constrien (pero no explican) los mundos
vividos. El mundo fsico en el que viven los seres humanos proporciona los materiales en bruto que
los procesos universales de la mente elaboran segn pautas sustantivamente diversas, pero
formalmente similares. La mente impone un orden culturalmente pautado, una lgica de contraste