Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, polvo csmico, materia

oscura y energa unidos gravitatoriamente. La cantidad de estrellas que forman una galaxia es
incontable, desde las galaxias enanas, con 107, hasta las galaxias gigantes, con 1014 estrellas.
[cita requerida]

Formando parte de una galaxia existen subestructuras como lasnebulosas,

los cmulos estelares y los sistemas estelares mltiples.

Histricamente, las galaxias han sido clasificadas de acuerdo a su forma aparente (morfologa
visual, como se la suele nombrar). Una forma comn es la de galaxia elptica que, como lo
indica su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse. Las galaxias espirales tienen forma
circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo. Galaxias inusuales se
llaman galaxias irregulares y son, tpicamente, el resultado de perturbaciones provocadas por
la atraccin gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas, que
pueden provocar la fusin de galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas.
Finalmente, tenemos las galaxias pequeas, que carecen de una estructura coherente y
tambin se las llama galaxias irregulares.
Se estima que existen ms de cien mil millones (100 000 000 000) de galaxias en el universo
observable.[cita requerida] La mayora de las galaxias tienen un dimetro entre cien y cien
mil parsecs y estn usualmente separadas por distancias del orden de un milln de parsecs.
El espacio intergalctico est compuesto por un tenue gas cuya densidad media no supera
un tomo por metro cbico.[cita requerida] La mayora de las galaxias estn dispuestas en una
jerarqua de agregados, llamados cmulos, que a su vez pueden formar agregados ms
grandes, llamados supercmulos. Estas estructuras mayores estn dispuestas en hojas o en
filamentos rodeados de inmensas zonas de vaco en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayora de las
galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no est demostrada, y de momento
aparece solo como un recurso terico para sustentar la estabilidad observada en las galaxias.
La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933 por el astrnomo suizo Fritz Zwicky,
pues la rotacin observada en las galaxias indicaba la presencia de una gran cantidad de
materia que no emita luz.
ndice

1Historia

2Tipos de galaxias
o

2.1Galaxias elpticas

2.2Galaxias espirales

2.3Galaxias lenticulares

2.4Galaxias irregulares

3Galaxias activas
o

3.1Galaxias Seyfert

3.2Galaxias Starburst

3.3Radiogalaxias

3.4Cusares

4Vase tambin

5Referencias

6Bibliografa

7Enlaces externos

Historia[editar]
En 1610, Galileo Galilei us un telescopio para estudiar la cinta lechosa en el cielo nocturno
llamada Va Lctea, y descubri que est compuesta por una inmensa cantidad de pequeas
estrellas.1 En el ao 1755, Immanuel Kant teoriz sobre la estructura y las agrupaciones de
estrellas en el tratado Historia general de la naturaleza y teora del cielo, basado en un trabajo
previo de Thomas Wright. Kant afirmaba que la Va Lctea era un sistema formado por miles
de sistemas solares como el nuestro, agrupados en una estructura de orden superior, de
caractersticas similares a las de los sistemas planetarios, sensiblemente plana, de
forma elptica, en movimiento de rotacin alrededor de un centro y regidas por la
misma mecnica celeste. Tambin supuso que, por el punto de vista desde el que observamos
la Va Lctea y por la densidad de estrellas visibles que agrupa, nuestro sol se encuentra en
su mismo plano y forma parte de ella.2 Desde un planteamiento completamente terico, Kant
afirm que era lgico suponer la existencia de otros planetas y satlites orbitando alrededor de
otras estrellas, y que deban existir otras Vas Lcteas separadas a distancias de un orden
de magnitud comparable a su vasto tamao. Segn su razonamiento, estas galaxias o
universos isla tericos seran visibles desde la Tierra como nubes ovaladas de luz tenue, sin
que fuera posible distinguir las estrellas individuales dentro de ellas. Kant las identifica con
ciertos tipos de nebulosas, que Pierre Louis Maupertuis describi como pequeos lugares
cuya luz es slo un poco mayor que la oscuridad del espacio celestial, todas ellas con el

aspecto de elipses ms o menos abiertas, pero cuya luz es mucho ms dbil que cualquier
otra que conozcamos en el cielo.3

Galaxia de Andrmeda(M31), en la constelacin de su mismo nombre.

Hacia el final del siglo XVIII las galaxias no haban sido descubiertas. Charles Messier compil
un catlogo (catlogo Messier) que contena 103 objetos astronmicos que l denomin
nebulosas y cmulos de estrellas, seguido ms tarde por el catlogo elaborado por William
Herschel, con hasta 2.514 nuevos objetos de espacio profundo. En 1845, Lord
Rosse construy un nuevo telescopio y que le permiti distinguir las nebulosas elpticas de
las circulares. Este telescopio permite ver de manera parcial para poder distinguir en algunas
de estas nebulosas fuentes puntuales individuales de luz, confirmando de manera parcial
las anteriores conjeturas de Kant.
En 1917, Hebert Curtis haba observado la nova S Andrmeda, en la nebulosa de Messier
M31. Buscando en los registros fotogrficos, encontr otras 11 novas y observ que, en
promedio, estas novas eran 10 rdenes de magnitud ms dbiles que las ocurridas en nuestra
galaxia. Como resultado de esta observacin pudo predecir que dichas novas se deban
encontrar a una distancia de 150.000 parsecs. Hebert se convirti en un clebre defensor de
la hiptesis de universos isla, que sostena que las nebulosas espirales eran realmente
galaxias independientes.
En 1920 ocurri el gran debate entre Harlow Shapley y Heber Curtis en torno a la naturaleza
de nuestra galaxia, las nebulosas espirales y la dimensin del universo. Para defender la
afirmacin de que M31 era una galaxia externa, Curti