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Un poco de historia demogrfica

La humanidad tard mucho tiempo en alcanzar los 1.000 millones de habitantes:
en tomo al ao 1800. A los 2.000 se lleg en 1927, pero para rebasar los 3.000 millones
ya slo tuvieron que pasar 32 aos. Desde 1960 hasta la actualidad, la poblacin
mundial ha ido ganando 1.000 millones ms cada 13 o 14 aos. La previsin,
sin embargo, es que el ritmo se ralentice, de manera que a final de siglo habr en
tomo a 10.000 millones. La razn es que la tasa mundial de crecimiento demogrfico
va disminuyendo desde su mximo del 2% anual en el lapso 1965-1970 hasta
el 1,2 % de 2012. Este proceso se ha visto acompaado de un incremento de la esperanza
de vida: menos de 30 aos a finales del XVIII, 70,1 aos en 2013. Desde
1950 se han ganado diez aos, y en pases menos desarrollados, hasta 26. La mortalidad
infantil cay en las ltimas cinco dcadas de 133 defunciones por cada 1.000
nacimientos a slo 46 y la tasa de fecundidad (nmero de hijos que se prev ha de
tener una mujer en su etapa frtil, calculada entre 15 y 49 aos) disminuy de 6 a
2,5. Un fenmeno simultneo ha sido el espectacular crecimiento de la poblacin
urbana, que en el siglo XX pas de 220 a 3.680 millones, ms de la mitad de la poblacin
total en la actualidad.
El modelo que mejor explica esta evolucin es el de la transicin demogrfica.
Fue propuesto en 1929 por el demgrafo americano Warren Thompson tras estudiar
lo sucedido en los pases ms desarrollados a partir del siglo XVIII relacionando
cambios demogrficos y socio-econmicos. Esta teora enuncia el pas, en cuatro
fases, de un rgimen demogrfico con equilibrio entre natalidad y mortalidad elevadas
a otro basado en una natalidad y mortalidad bajas. La primera fase remite a
las sociedades tradicionales o preindustriales y se caracteriza por recurrentes crisis
de subsistencias, epidemias, guerras y precarias condiciones de vida, que se traducen
en una elevada mortalidad. Es necesario tener muchos hijos para que sobreviva la
mitad hasta la edad adulta, y del equilibrio entre las tasas de mortalidad y natalidad
elevadas resulta un crecimiento demogrfico lento.
La segunda fase se caracteriza por un marcado retroceso de la tasa de mortalidad
debido al desarrollo tecnolgico y econmico (sociedades industriales), mejoras en
la agricultura y la alimentacin, medicina, higiene y educacin. Al no darse un descenso
equivalente de la tasa de natalidad, el resultado es un rpido incremento de
la poblacin, tal como ocurri en Europa Occidental y EE.UU. gradualmente en el
siglo XIX. Los pases en desarrollo han alcanzado esta fase en apenas una o dos dcadas
durante la segunda mitad del siglo XX, ayudados por los adelantos cientfico-sanitarios,
a un ritmo de urbanizacin brutal y sin las facilidades para emigrar al
extranjero con las que contaron muchas dcadas antes los pases europeos. Su formidable
crecimiento demogrfico podra haber generado una grave crisis de subsistencias
(de hecho algunos Estados pusieron en marcha campaas para el control
de la natalidad), pero el riesgo se contuvo porque la transicin a la siguiente etapa
fue ms rpida de lo previsto, sobre todo en los pases de desarrollo medio.