UnCasodeIdentidad

ArthurConanDoyle
QueridoamigodijoSherlockHolmesmientrasnossentamosaunoyotroladodelachimeneaensus
aposentos de Baker Street. La vida es infinitamente ms extraa que cualquier cosa que pueda
inventarlamentehumana.Nonosatreveramosaimaginarciertascosasqueenrealidadsondeloms
corriente.Sipudiramossalirvolandoporesaventana,cogidosdelamano,sobrevolarestagranciudad,
levantarconcuidadolostejadosyespiartodaslascosasrarasquepasan,lasextraascoincidencias,las
intrigas, los engaos, los prodigiosos encadenamientos de circunstancias que se extienden de
generacinengeneracinyacabanconduciendoalosresultadosmsextravagantes,nospareceraque
las historias de ficcin, con sus convencionalismos y sus conclusiones sabidas de antemano, son algo
trasnochadoeinspido.
Pues yo no estoy convencido de eso repliqu. Los casos que salen a la luz en los peridicos son,
comoreglageneral,bastanteprosaicosyvulgares.Enlosinformesdelapolicapodemosverelrealismo
llevado a sus ltimos lmites y, sin embargo, debemos confesar que el resultado no tiene nada de
fascinantenideartstico.
ParalograrunefectorealistaesprecisoejercerunaciertaseleccinydiscrecincontestHolmes.
Esto se echa de menos en los informes policiales, donde se tiende a poner ms nfasis en las
perogrulladasdelmagistradoqueenlosdetalles,queparaunapersonaobservadoraencierrantodala
esencia vital del caso. Puede creerme, no existe nada tan antinatural como lo absolutamente vulgar.
Sonreyneguconlacabeza.
Entiendo perfectamente que piense usted as dije. Por supuesto, dada su posicin de asesor
extraoficial, que presta ayuda a todo el que se encuentre absolutamente desconcertado, en toda la
extensindetrescontinentes,entraustedencontactocontodoloextraoyfantstico.Peroveamos
recogdelsueloelperidicodelamaana,vamosahacerunexperimentoprctico.Elprimertitular
conelquemeencuentroes:Crueldaddeunmaridoconsumujer.Haymediacolumnadetexto,pero
sinnecesidaddeleerloyasquetodomevaaresultarfamiliar.Tenemos,naturalmente,alaotramujer,
labebida,elinsulto,labofetada,laslesiones,lahermanaocaseracomprensiva.Nielmsramplnde
losescritorespodrahaberinventadoalgotanrampln.
Pues resulta que ha escogido un ejemplo que no favorece nada a su argumentacin dijo Holmes,
tomandoelperidicoyechndoleunvistazo.SetratadelprocesodeseparacindelosDundas,ydala
casualidaddequeyointervineenelesclarecimientodealgunospequeosdetallesrelacionadosconel
caso.Elmaridoeraabstemio,noexistaotramujer,yelcomportamientodelquesequejabalaesposa
consista en que el marido haba adquirido la costumbre de rematar todas las comidas quitndose la
dentadurapostizayarrojndoselaasuesposa,locual,estarusteddeacuerdo,noeslaclasedeacto
queselesueleocurriraunnovelistacorriente.Tomeunapizcaderap,doctor,yreconozcaquemehe
apuntadountantoconesteejemplosuyo.
Mealargunacajitaderapdeoroviejo,conunagranamatistaenelcentrodelatapa.Suesplendor
contrastabadetalmodoconlascostumbreshogareasylavidasencilladeHolmesquenopudeevitar
uncomentario.
Ah! dijo. Olvidaba que llevamos varias semanas sin vernos. Es un pequeo recuerdo del rey de
Bohemia,comopagopormiayudaenelcasodelosdocumentosdeIreneAdler.
Yelanillo?pregunt,mirandounpreciosobrillantequerefulgasobresudedo.
EsdelafamiliarealdeHolanda,peroelasuntoenelqueprestmisservicioseratandelicadoqueno
puedo confirselo ni siquiera a usted, benvolo cronista de uno o dos de mis pequeos misterios.
Yahoratieneentremanosalgncaso?preguntinteresado.
Diezodoce,peroningunopresentaaspectosdeinters.Yameentiende,sonimportantes,perosinser
interesantes.Precisamentehedescubiertoque,porlogeneral,enlosasuntosmenosimportanteshay
muchomscampoparalaobservacinyparaelrpidoanlisisdecausasyefectos,queesloquedasu
encantoalasinvestigaciones.Losdelitosmsimportantessuelentenderasersencillos,porquecuanto
ms grande es el crimen, ms evidentes son, como regla general, los motivos. En estos casos, y
exceptuando un asunto bastante enrevesado que me han mandado de Marsella, no hay nada que
presenteintersalguno.Sinembargo,esposiblequemelleguealgomejorantesdequepasenmuchos
minutosporque,omuchomeequivoco,osaesunacliente.


Se haba levantado de su asiento y estaba de pie entre las cortinas separadas, observando la gris y
montonacallelondinense.Mirandoporencimadesuhombro,vienlaaceradeenfrenteaunamujer
grandota, con una gruesa boa de piel alrededor del cuello, y una gran pluma roja ondulada en un
sombrerodealaanchaquellevabainclinadosobrelaoreja,alamaneracoquetonadeladuquesade
Devonshire.Bajoestaespeciedepalio,lamujermirabahacianuestraventana,conairedenerviosismoy
deduda,mientrassucuerpooscilabadedelanteaatrsysusdedosjugueteabanconlosbotonesdesus
guantes.Depronto,conunarranqueparecidoaldelnadadorquesetiraalagua,cruzpresurosalacalle
yomoselfuerterepicardelacampanilla.
Conozco bien esos sntomas dijo Holmes, tirando su cigarrillo a la chimenea. La oscilacin en la
acerasignificasiempreunaffaireducoeur.Necesitaconsejo,peronoestseguradequeelasuntono
sea demasiado delicado como para confirselo a otro. No obstante, hasta en esto podemos hacer
distinciones. Cuando una mujer ha sido gravemente perjudicada por un hombre, ya no oscila, y el
sntomahabitualesuncordndecampanillaroto.Enestecaso,podemosdarporsupuestoquesetrata
de un asunto de amor, pero la doncella no est verdaderamente indignada, sino ms bien perpleja o
dolida.Peroaqullegaenpersonaparasacarnosdedudas.
No haba acabado de hablar cuando son un golpe en la puerta y entr un botones anunciando a la
seoritaMarySutherland,mientrasladamamencionadasecernasobresupequeafiguranegracomo
un barco mercante, con todas sus velas desplegadas, detrs de una barquichuela. Sherlock Holmes la
acogiconlaespontneacortesaquelecaracterizabay,despusdecerrarlapuertaeindicarleconun
gestoquesesentaraenunabutaca,laexamindeaquellamaneraminuciosayalavezabstrada,tan
peculiarenl.
No le parece dijo que siendo corta de vista es un poco molesto escribir tanto a mquina?
Al principio, s respondi ella, pero ahora ya s dnde estn las letras sin necesidad de mirar.
Entonces, dndose cuenta de pronto de todo el alcance de las palabras de Holmes, se estremeci
violentamenteylevantlamirada,conelmiedoyelasombropintadosensurostroamplioyamigable.
Usted ha odo hablar de m, seor Holmes! exclam. Cmo, si no, podra usted saber eso?
NoledimportanciadijoHolmes,echndosearer.Sabercosasesmioficio.Esmuyposiblequeme
hayaentrenadoparavercosasquelosdemspasanporalto.Denoseras,porquibaustedavenira
consultarme?
Heacudidoausted,seor,porquemehabldeustedlaseoraEtherege,acuyomaridolocalizusted
contantafacilidadcuandolapolicaytodoelmundolehabandadoyapormuerto.Oh,seorHolmes,
ojalpuedaustedhacerlomismoporm!Nosoyrica,perodispongodeunarentadecienlibrasalao,
mslopocoquesacoconlamquina,ylodaratodoporsaberquhasidodelseorHosmerAngel.
Porquhavenidoaconsultarmecontantasprisas?preguntSherlockHolmes,juntandolaspuntas
delosdedosyconlosojosfijoseneltecho.
Denuevo,unaexpresindesobresaltocubrielrostroalgoinexpresivodelaseoritaMarySutherland.
S,saldecasadisparadadijoporquemepusofuriosaverconqutranquilidadselotomabatodoel
seorWindibank,esdecir,mipadre.Noquisoacudiralapolica,noquisoacudirausted,yporfin,en
vistadequenoquerahacernadayseguadiciendoquenohabapasadonada,meenfurecymevine
derechaaverleconloquetenapuestoenaquelmomento.
Su padre? dijo Holmes. Sin duda, querr usted decir su padrastro, puesto que el apellido es
diferente.
S,mipadrastro.Lellamopadre,aunquelaverdadesquesuenararo,porqueslotienecincoaosy
dosmesesmsqueyo.
Vivesumadre?
Oh,s,mamestperfectamente.Ver,seorHolmes,nomehizodemasiadagraciaquesevolvieraa
casartanpronto,despusdemorirpap,yconunhombrecasiquinceaosmsjovenqueella.Pap
erafontaneroenTottenhamCourtRoad,yalmorirdejunnegociomuyprspero,quemimadresigui
manejando con ayuda del seor Hardy, el capataz; pero cuando apareci el seor Windibank, la
convenci de que vendiera el negocio, pues el suyo era mucho mejor: tratante de vinos.
Sacaron cuatro mil setecientas libras por el traspaso y los intereses, mucho menos de lo que habra
conseguidosacarpapdehaberestadovivo.
YohabaesperadoqueSherlockHolmesdieramuestrasdeimpacienciaanteaquelrelatointrascendente
eincoherente,perovique,porelcontrario,escuchabaconabsolutaconcentracin.
Esospequeosingresossuyospregunt,procedendelnegocioencuestin?


Oh,noseor,esalgoaparte,unlegadodemitoNed,eldeAuckland.Sonvaloresneozelandesesque
rindenuncuatroymedioporciento.Elcapitalesdedosmilquinientaslibras,peroyoslopuedocobrar
losintereses.
EsoessumamenteinteresantedijoHolmes.Disponiendodeunasumatanelevadacomosoncien
librasalao,mselpicoqueustedgana,nomecabedudadequeviajarustedmuchoyseconceder
todaclasedecaprichos.Enmiopinin,unamujersolterapuededarselagranvidaconunosingresosde
sesentalibras.
Yo podra vivir con muchsimo menos, seor Holmes, pero comprender ustedquemientras sigaen
casanoquieroserunacargaparaellos,asquemientrasvivamosjuntossonelloslosqueadministranel
dinero. Por supuesto, eso es slo por el momento. El seor Windibank cobra mis intereses cada
trimestre,ledaeldineroamimadre,yyomelasapaobastantebienconloqueganoescribiendoa
mquina. Saco dos peniques por folio, y hay muchos das en que escribo quince o veinte folios.
Ha expuesto usted su situacin con toda claridad dijo Holmes. Le presento a mi amigo el doctor
Watson,anteelcualpuedeustedhablarcontantalibertadcomoantemmismo.Ahora,leruegoque
nosexpliquetodoloreferenteasurelacinconelseorHosmerAngel.
ElruborseapoderdelrostrodelaseoritaSutherland,queempezapellizcarnerviosamenteelborde
desuchaqueta.
Le conoc en el baile de los instaladores del gas dijo. Cuando viva pap, siempre le enviaban
invitaciones, y despus se siguieron acordando de nosotros y se las mandaron a mam. El seor
Windibank no quera que furamos. Nunca ha querido que vayamos a ninguna parte. Se pona como
lococonqueyoquisierairaunafiestadelaescueladominical.Peroestavezyoestabadecididaair,y
nadameloibaaimpedir.Quderechotenalaimpedrmelo?Dijoqueaquellagentenoeraadecuada
paranosotras,cuandoibanaestarpresentestodoslosamigosdemipadre.Ydijoqueyonotenaun
vestidoadecuado,cuandotenaunovioletaprecioso,queprcticamentenohabasacadodelarmario.
Alfinal,viendoquetodoeraenvano,semarchaFranciaporasuntosdesunegocio,peromamyyo
fuimos al baile con el seor Hardy, nuestro antiguo capataz, y all fue donde conoc al seor Hosmer
Angel.
SupongodijoHolmesquecuandoelseorWindibankregresdeFrancia,setomaramuyamalque
ustedesdoshubieranidoalbaile.
Bueno,puesselotombastantebien.Recuerdoqueseecharer,seencogidehombrosydijoque
eraintilnegarlealgoaunamujer,porquestasiempresesaleconlasuya.
Yaveo.YenelbailedelosinstaladoresdelgasconociustedauncaballerollamadoHosmerAngel,
segntengoentendido.
As es. Le conoc aquella noche y al da siguiente nos visit para preguntar si habamos regresado a
casasincontratiempos,ydespuslevimos...esdecir,seorHolmes,leviyodosveces,quesalimosde
paseo,peroluegovolvimipadreyelseorHosmerAngelyanovinomsporcasa.
No?
Bueno, ya sabe, a mi padre no le gustan nada esas cosas. Si de l dependiera, no recibira ninguna
visita,ysiempredicequeunamujerdebesentirsefelizensupropiocrculofamiliar.Peroporotraparte,
comoledecayoamimadre,paraesosenecesitateneruncrculopropio,yyotodavanotenaelmo.
YqufuedelseorHosmerAngel?Nohizoningnintentodeverla?
Bueno,mipadretenaquevolveraFranciaunasemanadespusyHosmerescribidiciendoquesera
mejor y ms seguro que no nos viramos hasta que se hubiera marchado. Mientras tanto, podamos
escribirnos,ydehechomeescribatodoslosdas.Yorecogalascartasporlamaana,yasmipadreno
seenteraba.
Paraentoncesyasehabacomprometidoustedconesecaballero?
Oh,s,seorHolmes.Nosprometimosdespusdelprimerpaseoquedimosjuntos.Hosmer.,elseor
Angel...eracajeroenunaoficinadeLeadenhallStreet...y...
Quoficina?
Esoeslopeor,seorHolmes,quenolos.
Ydndeviva?
Dormaenelmismolocaldelasoficinas.
Ynoconoceladireccin?
No...sloqueestabanenLeadenhallStreet.
Entonces,adndeledirigalascartas?

AlaoficinadecorreosdeLeadenhallStreet,dondellasrecoga.Decaquesilasmandabaalaoficina,
todos los dems empleados le gastaran bromas por cartearse con una dama, as que me ofrec a
escribirlas a mquina, como haca l con las suyas, pero se neg, diciendo que si yo las escriba se
notaba que venan de m, pero si estaban escritas a mquina siempre senta que la mquina se
interponaentrenosotros.Estoledemostrarlomuchoquemequera,seorHolmes,ycmosefijaba
enlospequeosdetalles.
Resulta de lo ms sugerente dijo Holmes. Siempre he sostenido el axioma de que los pequeos
detalles son, con mucho, lo ms importante. Podra recordar algn otro pequeo detalle acerca del
seorHosmerAngel?
Eraunhombremuytmido,seorHolmes.Preferasalirapasearconmigodenocheynoalaluzdel
da,porquedecaquenolegustaballamarlaatencin.Eramuyretradoycaballeroso.Hastasuvozera
suave. De joven, segn me dijo, haba sufrido anginas e inflamacin de las amgdalas, y eso le haba
dejadolagargantadbilyunaformadehablarvacilanteycomosusurrante.Siempreibabienvestido,
muypulcroydiscreto,peropadecadelavista,lomismoqueyo,yusabagafasoscurasparaprotegerse
delaluzfuerte.
Bien,yqusucedicuandosupadrastro,elseorWindibank,volviamarcharseaFrancia?
ElseorHosmerAngelvinootravezacasaypropusoquenoscasramosantesdequeregresarami
padre.Semostrmuyansiosoymehizojurar,conlasmanossobrelosEvangelios,que,ocurrieraloque
ocurriera, siempre le sera fiel. Mi madre dijo que tena derecho a pedirme aquel juramento, y que
aquelloeraunamuestradesupasin.Desdeunprincipio,mimadreestuvodesuparteeinclusopareca
apreciarle ms que yo misma. Cuando se pusieron a hablar de casarnos aquella misma semana, yo
preguntquopinaramipadre,peroellosmedijeronquenomepreocuparapormipadre,queyaselo
diramos luego, y mam dijo que ella lo arreglara todo. Aquello no me gust mucho, seor Holmes.
Resultabaalgorarotenerquepedirsuautorizacin,nosiendomsqueunospocosaosmayorqueyo,
peronoquerahacernadaaescondidas,asqueescribamipadreaBurdeos,dondesuempresatena
susoficinasenFrancia,perolacartamefuedevueltalamaanamismadelaboda.

Asquelnolarecibi?Ases,porquehabapartidoparaInglaterrajustoantesdequellegarala
carta.
Aj! Una verdadera lstima! De manera que su boda qued fijada para el viernes. Iba a ser en la
iglesia?
S, seor, pero en privado. Nos casaramos en San Salvador, cerca de King's Cross, y luego
desayunaramosenelhotelSt.Pancras.Hosmervinoa buscarnosenuncoche,perocomoslohaba
sitioparados,nosmetianosotrasylcogiotrocerrado,queparecaserelnicocochedealquileren
todalacalle.Llegamoslasprimerasalaiglesia,ycuandosedetuvosucocheesperamosverlebajar,pero
nobaj.Ycuandoelcocherosebajdelpescanteymiralinterior,allnohabanadie.Elcocherodijo
que no tena la menor idea de lo que haba sido de l, habindolo visto con sus propios ojos subir al
coche. Esto sucedi el viernes pasado, seor Holmes, y desde entonces no he visto ni odo nada que
arrojealgunaluzsobresuparadero.
MeparecequelahantratadoausteddeunmodovergonzosodijoHolmes.
Oh, no seor! Era demasiado bueno y considerado como para abandonarme as. Durante toda la
maananopardeinsistirenque,pasaraloquepasara,yotenaqueserlefiel,yquesialgnimprevisto
nosseparaba,yotenaquerecordarsiemprequeestabacomprometidaconl,yquetardeotemprano
lvendraareclamarsusderechos.Parecerarohablardeestascosasenlamaanadetuboda,perolo
quedespusocurrihacequecobresentido.
Desdeluegoques.Segneso,ustedopinaquelehaocurridoalgunacatstrofeimprevista.
S,seor.Creoqueltemaalgnpeligro,puesdelocontrarionohabrahabladoas.Ycreoqueloque
ltemasucedi.
Peronotieneideadeloquepuedehabersido.
Nilamenoridea.
Unapreguntams:Cmoselotomsumadre?
Sepusofuriosaydijoqueyonodebavolverahablarjamsdelasunto.
Ysupadre?Selocontusted?
S, y pareca pensar, lo mismo que yo, que algo haba ocurrido y que volvera a tener noticias de
Hosmer.Segnl,paraquibanadieallevarmehastalapuertadelaiglesiayluegoabandonarme?Si
me hubiera pedido dinero prestado o si se hubiera casado conmigo y hubiera puesto mi dinero a su
nombre,podraexistirunmotivo;peroHosmereramuyindependienteencuestionesdedineroyjams

tocaraunsolochelnmo.Peroentonces,quhabaocurrido?Yporqunoescriba?Oh,mevuelve
locapensarenello!Nopegoojoporlasnoches.Sacdesumanguitounpaueloyempezasollozar
ruidosamenteenl.

ExaminarelcasoporusteddijoHolmes,levantndose,yestoysegurodequellegaremosaalgn
resultadoconcreto.Dejeenmismanoselasuntoynosesigadevanandolamenteconl.Yporencima
detodo,procurequeelseorHosmerAngelsedesvanezcadesumemoria,comosehadesvanecidode
suvida.
Entonces,creeustedquenolovolveraver?
Metemoqueno.
Peroqulehaocurrido,entonces?
Deje el asunto en mis manos. Me gustara disponer de una buena descripcin de l, as como de
cuantascartassuyaspuedaustedproporcionarme.
Puse un anuncio pidiendo noticias suyas en el Chronicle del sbado pasado dijo ella. Aqu est el
recorte,yaqutienecuatrocartassuyas.
Gracias.Yladireccindeusted?
LyonPlace31,Camberwell.
Por lo que he odo, la direccin del seor Angel no la supo nunca. Dnde est la empresa de su
padre?
Es viajante de Westhouse & Marbank, los grandes importadores de clarete de Fenchurch Street.
Gracias.Haexpuestoustedelcasoconmuchaclaridad.Dejeaqulospapeles,yacurdesedelconsejo
que le he dado. Considere todo el incidente como un libro cerrado y no deje que afecte a su vida.
Es usted muy amable, seor Holmes, pero no puedo hacer eso. Ser fiel a Hosmer. Me encontrar
esperndolecuandovuelva.

A pesar de su ridculo sombrero y de su rostro inexpresivo, haba un algo de nobleza que impona
respetoenlasencillafedenuestravisitante.Dejsobrelamesasumontoncitodepapelesysemarch
prometiendoacudirencuantolallamramos.
SherlockHolmespermanecisentadoyensilencioduranteunoscuantosminutos,conlaspuntasdelos
dedosjuntas,laspiernasestiradashaciaadelanteylamiradafijaeneltecho.Luegotomdelestantela
vieja y grasienta pipa que le serva de consejera y, despus de encenderla, se recost en su butaca,
emitiendo densas espirales de humo azulado, con una expresin de infinita languidez en el rostro.
Interesante personaje, esa muchacha coment. Me ha parecido ms interesante ella que su
pequeoproblemaque,dichoseadepaso,esdelomsvulgar.Siconsultaustedmindice,encontrar
casossimilaresenAndover,ao77,yotrobastanteparecidoenLaHayaelaopasado.

Parece que ha visto en ella muchas cosas que para m eran invisibles le hice notar.
Invisibles no, Watson, inadvertidas. No saba usted dnde mirar y se le pas por alto todo lo
importante.Noconsigoconvencerledelaimportanciadelasmangas,delosugerentesquesonlasuas
delospulgares,delosgravesasuntosquependendeuncordndezapato.Veamos,qudedujousted
delaspectodeesamujer?Descrbala.
Puesbien,llevabaunsombrerodepajadealaanchaydecolorpizarra,conunaplumarojoladrillo.
Chaquetanegra,conabaloriosnegrosyunaorladecuentasdeazabache.Vestidomarrn,bastantems
oscuroqueelcaf,conterciopelomoradoenelcuelloylospuos.Guantestirandoagrises,coneldedo
ndice de la mano derecha muy desgastado. En los zapatos no me fij. Llevaba pendientes de oro,
pequeosyredondos,yengeneraltenaaspectodepersonabastantebienacomodada,conunestilode
vida vulgar, cmodo y sin preocupaciones. Sherlock Holmes aplaudi suavemente y emiti una risita.

Pormivida,Watson,estustedhaciendomaravillososprogresos!Lohahechomuybien,deverdad.
Claroqueselehaescapadotodoloimportante,perohadadoustedconelmtodoytienebuenavista
paraloscolores.Nosefienuncadelasimpresionesgenerales,muchacho,concntreseenlosdetalles.
Lo primero que miro en una mujer son siempre las mangas. Enunhombre, probablemente, es mejor
fijarseantesenlasrodillerasdelospantalones.Comobienhadichousted,estamujertenaterciopelo
enlasmangas,unmaterialsumamentetilparadescubrirrastros.Ladoblelneajustoporencimadelas
muecas,dondelamecangrafaseapoyaenlamesa,estabaperfectamentedefinida.Unamquinade
coser del tipo manual deja una marca semejante, pero slo en la manga izquierda y en el lado ms
alejadodelpulgar,envezdecruzarlamangadeparteaparte,comoenestecaso.Luegolemirlacara

y,advirtiendolasmarcasdeunasgafasaambosladosdesunariz,aventuraquelcomentarioacercade
escribiramquinasiendocortadevista,quetantoparecisorprenderla.
Tambinmesorprendiam.
Puesresultababienevidente.Acontinuacin,mirhaciaabajoyquedmuysorprendidoeinteresado
alobservarque,aunquesuszapatosseparecanmucho,enrealidadestabandesparejados:unotenaun
pequeoadornoenlapuntayelotroeradepuntalisa.Ydeloscincobotonesdecadazapato,unotena
abrochados slo los dos de abajo, y el otro el primero, el tercero y el quinto. Ahora bien, cuando ve
usted que una joven, por lo dems impecablemente vestida, ha salido de su casa con los zapatos
desparejados y a medio abotonar, no tiene nada de extraordinario deducir que sali a toda prisa.
Yqums?preguntvivamenteinteresado,comosiempre,porlosincisivosrazonamientosdemi
amigo.
Advert,depasada,queantesdesalirdecasa,perodespusdehabersevestidodeltodo,habaescrito
unanota.Ustedhaobservadoqueelguantederechotenarotoeldedondice,peronosefijenque
tanto el guante como el dedo estaban manchados de tinta violeta. Haba escrito con prisas y meti
demasiado la pluma en el tintero. Ha tenido que ser esta maana, pues de no ser as la mancha no
estaratanclaraeneldedo.Todoestoresultaentretenido,aunquebastanteelemental,perohayque
ponersealafaena,Watson.LeimportaraleermeladescripcindelseorHosmerAngelquesedaen
elanuncio?
Levant a la luz el pequeo recorte impreso. Desaparecido, en la maana del da 14, un caballero
llamado Hosmer Angel. Estatura, unos cinco pies y siete pulgadas; complexin fuerte, piel atezada,
cabellonegroconunapequeacalvaenelcentro,patillaslargasybigotenegro;gafasoscuras,ligero
defectoenelhabla.Laltimavezqueseleviovestalevitanegraconsolapasdeseda,chaleconegro
conunacadenadeoroypantalonesgrisesdepao,conpolainasmarronessobrebotinesdeelstico.Se
sabe que ha trabajado en una oficina de Leadenhall Street. Quien pueda aportar noticias, etc., etc.
Con eso basta dijo Holmes. En cuantoa las cartas... continu, echndolasun vistazo son delo
msvulgar.NohayenellasningunapistadelseorAngel,salvoquecitaunavezaBalzac.Sinembargo,
presentanunaspectomuynotable,quesindudalellamarlaatencin.Queestnescritasamquina
dijeyo.
Nosloeso,hastalafirmaestamquina.FjeseenelpequeoypulcroHosmerAngelescritoal
pie. Y, como ver, hay fecha pero no direccin completa, slo Leadenhall Street, que es algo muy
inconcreto.Lodelafirmaresultamuysugerente...casipodradecirsequeconcluyente.
Dequ?
Queridoamigo,esposiblequenovealaimportanciaqueestotieneenelcaso?
Mentirasidijeraquelaveo,anoserquelohicieraparapodernegarquelafirmaerasuya,encasode
queseledemandaraporrupturadecompromiso.
No,nosetratadeeso.Sinembargo,voyaescribirdoscartasquedejarnzanjadoelasunto.
Una,paraunafirmadelaCity;ylaotra,alpadrastrodelajoven,elseorWindibank,pidindoleque
venga a visitarnos maana a las seis de la tarde. Ya es hora de que tratemos con los varones de la
familia. Y ahora, doctor, no hay nada que hacer hasta que lleguen las respuestas a las cartas, as que
podemosdesentendernosdelproblemillaporelmomento.
Tenatantasrazonesparaconfiarenlaspenetrantesdotesdeductivasyenlaextraordinariaenergade
miamigo,quesupusequedebaexistirunabaseslidaparalatranquilayseguradesenvolturaconque
tratabaelsingularmisterioqueselehaballamadoasondear.Slounavezlehabavistofracasar,enel
caso del rey de Bohemia y la fotografa de Irene Adler, pero si me pona a pensar en el misterioso
enredodeElsignodelosCuatrooenlasextraordinariascircunstanciasqueconcurranenelEstudioen
escarlata, mesenta convencido dequeno haba misterio tan complicado que l no pudiera resolver.
Lodej,pues,todavachupandosupipadearcillanegra,conelconvencimientodeque,cuandovolviera
porallaldasiguiente,encontrarayaensusmanostodaslaspistasqueconduciranalaidentificacin
deldesaparecidonoviodelaseoritaMarySutherland.
Un caso profesional de extrema gravedad ocupaba por entonces mi atencin, y pas todo el da
siguientealacabeceradelenfermo.Eranyacasilasseiscuandoquedlibreypudesaltarauncoche
quemellevaraaBakerStreet,conciertomiedodellegardemasiadotardeparaasistiraldesenlacedel
pequeo misterio. Sin embargo, encontr a Sherlock Holmes solo, medio dormido, con su larga y
delgadafiguraenroscadaenlosrecovecosdesusilln.Unformidabledesplieguedefrascosytubosde
ensayo,mselolorpicanteeinconfundibledelcidoclorhdrico,meindicabanquehabapasadoelda
entregadoalosexperimentosqumicosquetantolegustaban.
Qu,loresolviusted?preguntalentrar.

S,eraelbisulfatodebario.
No,no!Elmisterio!exclam.
Ah,eso!Creaquesereferaalasalconlaqueheestadotrabajando.Nohaymisterioalgunoeneste
asunto,comoyaledijeayer,aunquetienealgunosdetallesinteresantes.Elnicoinconvenienteesque
metemoquenoexisteningunaleyquepuedacastigaraestegranuja.

Pues,dequinsetrata?YquseproponaalabandonaralaseoritaSutherland?
ApenashabasalidolapreguntademibocayHolmesannohabaabiertoloslabiospararesponder,
cuandoomosfuertespisadasenelpasilloyunosgolpesenlapuerta.
Aquestelpadrastrodelachica,elseorJamesWindibankdijoHolmes.Meescribidicindome
quevendraalasseis.Adelante!
Elhombrequeentreracorpulento,deestaturamedia,deunostreintaaosdeedad,bienafeitadoy
depielcetrina,conmodalesmelososeinsinuantesyunpardeojosgrisesextraordinariamenteagudosy
penetrantes.Dirigiunamiradainquisitivaacadaunodenosotros,depositsurelucientechisterasobre
unaparadory,conunaligerainclinacin,sesentenlasillamsprxima.
Buenastardes,seorJamesWindibankdijoHolmes.Creoqueesustedquienmehaenviadoesta
cartamecanografiada,citndoseconmigoalasseis.
S, seor. Me temo que llego un poco tarde, pero no soy dueo de mi tiempo, como usted
comprender.LamentomuchoquelaseoritaSutherlandlehayamolestadoconesteasunto,porque
creoqueesmuchomejornolavarenpblicolostrapossucios.Vinoencontrademisdeseos,peroes
quesetratadeunamuchachamuyexcitableeimpulsiva,comoyahabrnotado,ynoesfcilcontrolarla
cuandoselehametidoalgoenlacabeza.Naturalmente,nomeimportatantotratndosedeusted,que
no tiene nada que ver con la polica oficial, pero no es agradable que se comente fuera de casa una
desgracia familiar como sta. Adems, se trata de un gasto intil, porque, cmo iba usted a poder
encontraraeseHosmerAngel?
Por el contrario dijo Holmes tranquilamente, tengo toda clase de razones para creer que lograr
encontraralseorHosmerAngel.
ElseorWindibanktuvounviolentosobresaltoyselecayeronlosguantes.
Mealegramuchooresodijo.
EsmuycuriosocomentHolmesqueunamquinadeescribirtengatantaindividualidadcomolo
queseescribeamano.Amenosqueseancompletamentenuevas,nohaydosmquinasqueescriban
igual.Algunasletrassegastanmsqueotras,yalgunassegastansloporunlado.Porejemplo,seor
Windibank,comopuedeverenestanotasuya,laesiemprequedaborrosayhayunpequeodefecto
en el rabillo de la r. Existen otras catorce caractersticas, pero stas son las ms evidentes.
Con esta mquina escribimos toda la correspondencia en la oficina, y es lgico que est un poco
gastadadijonuestrovisitante,mirandofijamenteaHolmesconsusojillosbrillantes.
Yahoralevoyaensearalgoqueconstituyeunestudioverdaderamenteinteresante,seorWindibank
continuHolmes.Unodeestosdaspiensoescribirotrapequeamonografaacercadelamquina
deescribirysurelacinconelcrimen.Esuntemaalquehededicadociertaatencin.Aqutengocuatro
cartas presuntamente remitidas por el desaparecido. Todas estn escritas a mquina. En todos los
casos,noslolasesestnborrosasylaserresnotienenrabillo,sinoquepodrustedobservar,si
mira con mi lupa, que tambin aparecen las otras catorce caractersticas de las que le hablaba antes.
ElseorWindibanksaltdesusillayrecogisusombrero.
No puedo perder el tiempo hablando de fantasas, seor Holmes dijo. Si puede coger al hombre,
cjalo,yhgamelosabercuandolotenga.
Desde luego dijo Holmes, ponindose en pie y cerrando la puerta con llave. En tal caso, le hago
saberqueyalohecogido.
Cmo? Dnde? exclam el seor Windibank, palideciendo hasta los labios y mirando a su
alrededorcomounaratacogidaenunatrampa.
Vamos,esonoleservirdenada,deverdadquenodijoHolmesconsuavidad.Nopodrlibrarsede
sta, seor Windibank. Es todo demasiado transparente y no me hizo usted ningn cumplido al decir
quemeresultaraimposibleresolverunasuntotansencillo.Esoes,sinteseyhablemos.

Nuestrovisitantesedesplomenunasilla,conelrostrolvidoyunbrillodesudorenlafrente.

No...noconstituyedelitobalbuce.

Mucho me temo que no. Pero, entre nosotros, Windibank, ha sido una jugarreta cruel, egosta y
despiadada,llevadaacabodelmodomsruinquejamshevisto.Ahora,permtameexponerelcurso
delosacontecimientosycontradgamesimeequivoco.
El hombre se encogi en su asiento, con la cabeza hundida sobre el pecho, como quien se siente
completamente aplastado. Holmes levant los pies, apoyndolos en una esquina de la repisa de la
chimenea,seechhaciaatrsconlasmanosenlosbolsillosycomenzahablar,conairedehacerloms
parasmismoqueparanosotros.

Un hombre se cas con una mujer mucho mayor que l, por su dinero dijo, y tambin se
beneficiabadeldinerodelahijamientrasstavivieraconellos.Setratabadeunasumaconsiderable
paragentedesuposicinyperderlahabrarepresentadounafuertediferencia.Valalapenahacerun
esfuerzo por conservarla. La hija tena un carcter alegre y comunicativo, y adems era cariosa y
sensible,demaneraqueresultabaevidenteque,consusbuenasdotespersonalesysupequearenta,
noduraramuchotiemposoltera.Ahorabien,sumatrimoniosignificaba,sinlugaradudas,perdercien
librasalao.Quhaceentonceselpadrastroparaimpedirlo?Adoptalaposturamsobvia:retenerla
encasayprohibirlequefrecuentelacompaadegentedesuedad.Peroprontosedacuentadeque
esonoleservirdurantemuchotiempo.Ellaserebela,reclamasusderechosyporfinanunciasufirme
intencindeasistiraciertobaile.Quhaceentonceselastutopadrastro?Seleocurreunaideaque
honra ms a su cerebro que a su corazn. Con la complicidad y ayuda de su esposa, se disfraza,
ocultandocongafasoscurasesosojospenetrantes,enmascarandosurostroconunbigoteyunparde
pobladas patillas, disimulando el timbre claro de su voz con un susurro insinuante... Y, doblemente
seguro a causa de la miopa de la chica, se presenta como el seor Hosmer Angel y ahuyenta a los
posiblesenamoradoscortejndolalmismo.
Al principio era slo una broma gimi nuestro visitante. Nunca cremos que se lo tomara tan en
serio.
Probablemente,no.Fuesecomofuese,lociertoesquelamuchachaselotommuyenserio;y,puesto
queestabaconvencidadequesupadrastroseencontrabaenFrancia,niporuninstanteselepaspor
lacabezalasospechadeunatraicin.Sesentahalagadaporlasatencionesdelcaballero,ylaimpresin
se vea aumentada por la admiracin que la madre manifestaba a viva voz. Entonces el seor Angel
empezavisitarla,pueseraevidenteque,sisequeranobtenerresultados,habaquellevarelasunto
tan lejos como fuera posible. Hubo encuentros y un compromiso que evitara definitivamente que la
muchachadirigierasuafectohacianingnotro.Peroelengaonosepodamantenerindefinidamente.
LossupuestosviajesaFranciaresultabanbastanteembarazosos.Evidentemente,loquehabaquehacer
erallevarelasuntoaunaconclusintandramticaquedejaraunaimpresinpermanenteenlamente
de la joven, impidindole mirar a ningn otro pretendiente durante bastante tiempo. De ah esos
juramentosdefidelidadpronunciadossobreelEvangelio,ydeahlasalusionesalaposibilidaddeque
ocurrieraalgolamismamaanadelaboda.JamesWindibankqueraquelaseoritaSutherlandquedara
tan atada a Hosmer Angel y tan insegura de lo sucedido, que durante diez aos, por lo menos, no
prestaraatencinaningnotrohombre.Lallevhastalaspuertasmismasdelaiglesiayluego,comoya
no poda seguir ms adelante, desapareci oportunamente, mediante el viejo truco de entrar en un
coche por una puerta y salir por la otra. Creo que ste fue el encadenamiento de los hechos, seor
Windibank.
Mientras Holmes hablaba, nuestro visitante haba recuperado parte de su aplomo, y al llegar a este
puntoselevantdelasillaconunafraexpresindeburlaensuplidorostro.

Puedequesypuedequeno,seorHolmesdijo.Perosiesustedtanlisto,deberasaberqueahora
mismoesustedynoyoquienestinfringiendolaley.Desdeelprincipio,yonohehechonadapunible,
peromientrasmantengaustedesapuertacerradaseexponeaunademandaporagresinyretencin
ilegal.
Comobienhadicho,laleynopuedetocarledijoHolmes,girandolallaveyabriendolapuertadepar
en par. Sin embargo, nadie ha merecido jams un castigo tanto como lo merece usted. Si la joven
tuvieraunhermanoounamigo,lecruzaralaespaldaalatigazos.PorJpiter!exclamacalorndose
alverelgestodeburlaenlacaradelotro.Estonoformapartedemisobligacionesparaconmicliente,
perotengoamanounltigodecazaycreoquemevoyadarelgustazode...

Diodosrpidaszancadashaciaelltigo,peroantesdequepudieracogerloseoyunestrpitodepasos
en la escalera, la puerta de la entrada se cerr de golpe y pudimos ver por la ventana al seor
Windibankcorriendocalleabajoatodalavelocidaddequeeracapaz.

Ahvauncanallaconverdaderasangrefra!dijoHolmes,echndosearermientrassedejabacaer
de nuevo en su silln. Ese tipo ir subiendo de delito en delito hasta que haga algo muy grave y
termineenelpatbulo.Enciertosaspectos,elcasonocarecaporcompletodeinters.
Todavanoveomuyclarostodoslospasosdesurazonamientodijeyo.
Pues,desdeluego,enunprincipioeraevidentequeesteseorHosmerAngeltenaqueteneralguna
buenaraznparasucuriosocomportamiento,yestabaigualmenteclaroqueelnicohombrequesala
beneficiadodelincidente,hastadondenosotrossabamos,eraelpadrastro.Luegoestabaelhecho,muy
sugerente,dequenuncasehubieravistojuntosalosdoshombres,sinoqueelunoaparecasiempre
cuandoelotroestabafuera.Igualmentesospechosaseranlasgafasoscurasylavozsusurrante,factores
ambosquesugeranundisfraz,lomismoquelaspobladaspatillas.Missospechassevieronconfirmadas
poresedetalletancuriosodefirmaramquina,queporsupuestoindicabaquelaletraeratanfamiliar
para la joven que sta reconocera cualquier minscula muestra de la misma. Como ve, todos estos
hechos aislados, junto con otros muchos de menor importancia, sealaban en la misma direccin.
Ycmoselasarreglparacomprobarlo?
Habiendoidentificadoamihombre,resultabafcilconseguirlacorroboracin.Sabaenquempresa
trabajaba este hombre. Cog la descripcin publicada, elimin todo lo que se pudiera achacar a un
disfraz las patillas, las gafas, la voz y se la envi a la empresa en cuestin, solicitando que me
informaran de si alguno de sus viajantes responda a la descripcin. Me haba fijado ya en las
peculiaridadesdelamquina,yescribalpropiosospechosoasuoficina,rogndolequeacudieraaqu.
Tal como haba esperado, su respuesta me lleg escrita a mquina, y mostraba los mismos defectos
triviales pero caractersticos. En el mismo correo me lleg una carta de Westhouse & Marbank, de
Fenchurch Street, comunicndome que la descripcin coincida en todos sus aspectos con la de su
empleadoJamesWindibank.Voltout!
YlaseoritaShutherland?
Si se lo cuento, no me creer. Recuerde el antiguo proverbio persa: Tan peligroso es quitarle su
cachorroauntigrecomoarrebatarleaunamujerunailusin.Haytantasabiduraytantoconocimiento
delmundoenHafizcomoenHoracio.