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Caractersticas
El carbono es un elemento notable por varias razones. Sus formas alotrpicas incluyen,
sorprendentemente, una de las sustancias ms blandas (el grafito) y una de las ms duras (el
diamante) y, desde el punto de vista econmico, es de los materiales ms baratos (carbn) y uno de
los ms caros (diamante). Ms an, presenta una gran afinidad para enlazarse qumicamente con
otros tomos pequeos, incluyendo otros tomos de carbono con los que puede formar largas
cadenas, y su pequeo radio atmico le permite formar enlaces mltiples. As, con el oxgeno forma
el dixido de carbono, vital para el crecimiento de las plantas (ver ciclo del carbono); con el
hidrgeno forma numerosos compuestos denominados genricamente hidrocarburos, esenciales
para la industria y el transporte en la forma de combustibles fsiles; y combinado con oxgeno e
hidrgeno forma gran variedad de compuestos como, por ejemplo, los cidos grasos, esenciales para
la vida, y los steres que dan sabor a las frutas; adems es vector, a travs del ciclo carbononitrgeno, de parte de la energa producida por el Sol.
La linfa es un lquido transparente que recorre los vasos linfticos y generalmente carece de
pigmentos. Se produce tras el exceso de lquido que sale de los capilares sanguneos al espacio
intersticial o intercelular, y es recogida por los capilares linfticos, que drenan a vasos linfticos
ms gruesos hasta converger en conductos que se vacan en las venas subclavias.
La funcin principal del aparato circulatorio es la de pasar nutrientes (tales como aminocidos,
electrolitos y linfa), gases, hormonas, clulas sanguneas, entre otros, a las clulas del cuerpo,
recoger los desechos metablicos que se han de eliminar despus por los riones, en la orina, y por
el aire exhalado en los pulmones, rico en dixido de carbono (CO2). Adems, defiende el cuerpo de
infecciones y ayuda a estabilizar la temperatura y el pH para poder mantener la homeostasis.