El contrato de trabajo puede modificarse, por regla general, cuando

existe acuerdo previo entre trabajador y empleador.

Toda modificacin al contrato de trabajo debe consignarse por escrito
en el mismo documento o en un anexo especial, lo cual debe ser
firmado por ambas partes (artculo 11 del Cdigo del Trabajo).
Qu se requiere para poder modificar un contrato de trabajo?
De conformidad con lo previsto en el inciso 3 del artculo 5 del Cdigo
del Trabajo, el contrato de trabajo se puede modificar, de comn
acuerdo, en todas aquellas materias en que las partes hayan podido
convenir libremente. De esta forma, para que sea posible la
modificacin del contrato de trabajo, en cualquiera de sus clusulas que
la ley laboral haya permitido convenir, se requiere necesariamente que
el trabajador d su consentimiento. En el evento de existir tal acuerdo
las modificaciones del contrato deben consignarse por escrito y ser
firmadas por las partes al dorso del contrato o en un documento anexo.
Resulta relevante destacar que, los derechos laborales tienen el
carcter de irrenunciables, por lo tanto, las modificaciones que se
introduzcan en el contrato no podrn afectar los derechos laborales,
mnimos garantizados por la legislacin laboral.
De esta forma, por ejemplo no es lcito que se convenga una
modificacin en el monto de la remuneracin que signifique que el
trabajador perciba un ingreso inferior al mnimo legal. Lo mismo es
aplicable, por ejemplo, para una modificacin en la jornada de trabajo
que supere la extensin de la jornada mxima legal.

Sin perjuicio de la regla general sealada anteriormente, la ley permite

que en ciertos casos el contrato de trabajo sea modificado en algunos
aspectos con la sola voluntad del empleador. En efecto, en virtud del
poder de direccin de su empresa, se le reconoce al empleador la
facultad de alterar unilateralmente los lmites de la prestacin de
servicios para enfrentar situaciones imprevistas o difciles. Esta
facultad es conocida como ius variandi y en nuestra legislacin est
reconocida en el artculo 12 inciso 1 del Cdigo del Trabajo el que
dispone: "El empleador podr alterar la naturaleza de los servicios o
sitio o recinto en que ellos deben prestarse, a condicin de que se trate
de labores similares, que el nuevo sitio o recinto quede dentro del
mismo lugar, sin que ello importe menoscabo para el trabajador".
Ahora bien, el ius variandi puede manifestarse en tres formas:
MODIFICACION DE LA NATURALEZA DE LOS SERVICIOS
Debe tratarse de labores similares, entendindose por tales las que
requieren de idntico esfuerzo intelectual o fsico, que se desarrollen
en condiciones ambientales similares y que la nueva modalidad de
prestacin de servicios no signifique un mayor grado de subordinacin
jerrquica dentro de la empresa.

Las nuevas labores no pueden significar un detrimento o perjuicio para

el trabajador, es decir, una disminucin del ingreso o la necesidad de
incurrir en mayores gastos para prestar el servicios.
Tampoco puede significar un detrimento moral para el trabajador, vale
decir, mayor subordinacin o condiciones ambientales adversas. La
Corte Suprema en sentencia de 22 de octubre de 1992 ha expresado
respecto de esta materia lo siguiente: "El menoscabo a que se refiere la
disposicin contenida en el artculo 12 del Cdigo del Trabajo se refiere
en forma integral a la persona del trabajador, no slo desde el punto de
vista econmico sino que tambin social y moral.
ALTERACION DEL SITIO O RECINTO DONDE SE PRESTAN LOS SERVICIOS :
El nuevo sitio o recinto debe estar situado dentro de la misma ciudad o
localidad.
La alteracin no debe significar menoscabo para el trabajador. Respecto
de este requisito la Direccin del Trabajo ha sealado: Ord. N
6570/291, de 23 de octubre de 1995 " el nuevo sitio o recinto debe
forzosamente quedar ubicado dentro de la ciudad donde
primitivamente se prestan los servicios o dentro del mismo predio,
campamento o localidad, en el caso de faenas que se desarrollen fuera
del lmite urbano".
ALTERACION DE LA DISTRIBUCION DE LA JORNADA DE TRABAJO
a) La alteracin debe fundarse en circunstancias que afecten a todo
el proceso de la empresa o establecimiento, o alguna de sus
unidades o conjuntos operativos.
b) Dichas circunstancias debe afectar a la globalidad de la empresa o
establecimiento, o bien, a alguna de sus unidades o conjuntos
operativos y no a trabajadores en particular.
c) El tiempo mximo de anticipacin o postergacin de la hora de
ingreso deber ser de 60 minutos.
d) El empleador deber dar un aviso al trabajador de al menos 30
das.
e) Cabe tener presente que, con respecto a los Dirigentes Sindicales,
no procede la aplicacin del ius variandi, en el perodo de
duracin del fuero sindical, salvo caso fortuito o fuerza mayor. Lo
anterior en virtud de lo dispuesto en el artculo 243 del Cdigo del
Trabajo, el que en su inciso 2 dispone lo siguiente: "Asimismo,
durante el lapso a que se refiere el inciso precedente 8 sea,
desde la fecha de la eleccin y hasta 6 meses despus de haber
cesado en el cargo), el empleador, no podr, salvo caso fortuito o
fuerza mayor, ejercer respecto de los directores sindicales las
facultades que establece el artculo 12 de este Cdigo".
f) Puede entenderse modificada una clusula del contrato que ha
sido aplicada de forma distinta a lo convenido originalmente?

g) La modificacin de clusulas escritas pueden producirse tambin

por la aplicacin prctica que las partes hayan dado a las
estipulaciones de un contrato, lo que se denomina en doctrina la
"regla de la conducta".
h) Aplicando tal doctrina, un contrato puede ser interpretado por la
forma como las partes lo han entendido y ejecutado, en trminos
tales que tal aplicacin puede legalmente llegar a suprimir,
modificar, o complementar clusulas expresas de un contrato.
i) De esta manera, la forma como las partes han cumplido
reiteradamente en el tiempo una determinada estipulacin puede
modificar o complementar el acuerdo inicial, y tal aplicacin
constituye un elemento bsico para la delimitacin de dicha
norma contractual.
j) Si el trabajador estima que el empleador ha efectuado alguna de
estas modificaciones sin dar cumplimiento a los requisitos
sealados puede reclamar de la determinacin del empleador
ante la Inspeccin del Trabajo respectiva dentro del plazo de 30
das hbiles a contar de la ocurrencia del hecho.
k) De la resolucin de la Inspeccin se podr recurrir, dentro del
plazo de 5 das de notificada, ante el juez competente, el que
fallar en nica instancia y sin forma de juicio.