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CAPTULO 2
DESASTRES Y SOSTENIBILIDAD
2.1. Sucesos ambientales
Los sucesos ambientales pueden considerarse de tres tipos: Los que nunca han
ocurrido y cuya ocurrencia es demasiado remota, como la aparicin de un "hueco" en la
capa de ozono en el Antrtico; los que nunca han ocurrido pero cuya ocurrencia es
probable; como el calentamiento por el efecto invernadero; y los que por analoga
histrica o por su razonable entendimiento pueden ser previsibles, como los terremotos,
las erupciones volcnicas, los huracanes, o el deterioro de cuencas hidrogrficas y sus
eventos colaterales, tales como inundaciones, avalanchas o deslizamientos, o procesos de
contaminacin y eventos tecnolgicos, que en general son fenmenos de origen natural o
antrpico o una combinacin de ambos.
En el primer caso, por la falta de antecedentes histricos y por el desconocimiento
del proceso generador no se han llevado a cabo acciones anticipadas; en el segundo
caso, aunque es posible llevar a cabo medidas preventivas, debido a la incertidumbre
acerca de las causas, dichas medidas no se han aplicado en forma decidida; y en el
tercer caso, por el cada vez mayor conocimiento de los fenmenos y por la posibilidad
de pronstico, a travs de la gestin de riesgos es posible reducir sus efectos; en el caso
de amenazas naturales inmodificables, mediante la intervencin de la vulnerabilidad y
resiliencia de los elementos expuestos, y en el caso de amenazas socio-naturales o
tecnolgicas, previniendo su generacin, mediante la modificacin de los procesos de
deterioro ambiental y mediante el mejoramiento de los niveles de seguridad de las
tecnologas peligrosas.
Internacionalmente es aceptado que durante las prximas dcadas, debido a la inercia
biogeoqumica y de los sistemas socioeconmicos, algunas tendencias ambientales no
van a cambiar, a menos que ocurran eventos inesperados y lo suficientemente intensos
para modificarlas. Tales tendencias son, en general, el incremento del calentamiento
global por el efecto invernadero; la contaminacin endmica del agua; el aumento
relativo de la produccin agrcola y del consumo de energa por el aumento de la
poblacin (aunque su incremento per capita sea menor); el deterioro mayor de la calidad
ambiental en los pases en desarrollo; y el incremento en la ocurrencia de desastres de
origen natural y antrpico (Biswas 1987).
El inters mundial por el medio ambiente y por su acelerado deterioro se ha
intensificado en los ltimos decenios, pues el agotamiento de los recursos naturales
renovables y no renovables, el aumento y concentracin de la poblacin, la atencin de
las necesidades urgentes que demanda la existencia de las especies y la ocurrencia cada
vez mayor de desastres, son situaciones preocupantes cuya velocidad supera el alcance
actual de sus soluciones.
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Los postulados del Desarrollo Sostenible propuestos por la Unin Internacional para
la Conservacin de la Naturaleza (UICN), acogidos por el Programa de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), plantean la interrelacin de una serie de
factores que implican el replanteamiento de sistemas polticos, econmicos, sociales,
productivos, tecnolgicos, administrativos, y un nuevo orden en la relaciones
internacionales (Blanco-Alarcn et al, 1989). De otra parte, como consecuencia de esta
situacin, que ha venido afectando con mayor severidad a los pases en desarrollo, la
Asamblea General de las Naciones Unidas aprob declarar los aos 90 como el
"Decenio Internacional para la Reduccin de los Desastres Naturales" (DIRDN), con el
fin de promover la mitigacin de los riesgos mediante la incorporacin de la prevencin
de los desastres en el desarrollo econmico y social en todas las naciones del mundo.
Un concepto de medio ambiente donde la gestin se limita exclusivamente a su
proteccin y preservacin y donde al ser humano se le reconoce como algo externo que
puede causarle acciones nocivas, necesariamente es limitado y no corresponde a la
realidad (Hermelin, 1991). Esta tendencia ha conducido a una definicin incompleta de lo
que puede entenderse como impacto ambiental, excluyndose eventos de origen natural y
antrpico que pueden afectar intensamente no slo al ser humano sino, tambin, a
recursos renovables y no-renovables.
"...pareciera que la naturaleza tuviera dos caras, como el antiguo dios
romano Janos: La cara sonriente, a la que hay que proteger y la cara
amenazante, contra la que hay que protegerse, ...pero las dos son caras del
mismo ente, y los ritos realizados ante cualquiera de los dos rostros tendrn
consecuencias sobre el otro...", Michel Hermeln.
El trmino amenaza es usado para describir el peligro latente que representa una
amplia variedad de fenmenos; desde aquellos cuya ocurrencia se considera
exclusivamente de origen natural, como terremotos, huracanes, erupciones volcnicas,
etc., hasta aquellos cuyo origen se considera exclusivamente humano, tales como las
guerras y los accidentes industriales. Entre estos dos extremos, hay un amplio espectro de
fenmenos, como por ejemplo hambrunas, inundaciones y deslizamientos, los cuales son
provocados por la combinacin de factores naturales y humanos.
Los desastres son situaciones o procesos sociales que se desencadenan como
resultado de dos factores concomitantes y mutuamente condicionantes. Por una parte, de
la inminencia o efectiva ocurrencia de un agente detonante que caracteriza a una amenaza
y, por otra parte, de la vulnerabilidad ante dicho agente de los elementos expuestos; que
no es otra cosa diferente que aquellas condiciones que favorecen o facilitan que una vez
materializada la amenaza se cause efectos severos sobre el contexto urbano, ambiental y
social. Aceptando que lo urbano y lo social son, tambin, componentes de los
ecosistemas, en todos los casos una crisis, ms que generar un desastre, es un desastre y
por lo tanto la estimacin de la posible ocurrencia de futuras crisis o desastres, de origen
natural, social o socio-natural, debe ser un aspecto a tener en cuenta en la planificacin
del desarrollo.
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favorecen o facilitan que se desencadene la crisis ante la ocurrencia del evento detonante
o del sobrepaso de un umbral crtico del proceso de deterioro. Las condiciones sociales y
ambientales que caracterizan la vulnerabilidad o fragilidad de un asentamiento humano,
por ejemplo, son en general el resultado de los estilos de desarrollo aplicados y de la
deuda que se ha generado con la naturaleza, lo cual obedece a un proceso de gestacin o
incubacin. En otras palabras, las situaciones de crisis e incluso los desastres son
problemas del desarrollo aun no resueltos que deben analizarse desde el ngulo de la
economa poltica y no solamente como simples hechos explicados de una manera
exclusivamente tecnocrtica. La vulnerabilidad en sus diferentes modalidades no es otra
cosa que un dficit de desarrollo y una cuenta ambiental negativa hacia la cual se deben
dirigir los esfuerzos de la gestin preventiva desde el punto de vista del planeamiento,
con el fin de reducir o evitar las consecuencias sociales, econmicas y ambientales.
Metodolgicamente, el potencial de una situacin de crisis de un sistema podra
expresarse en funcin de la posibilidad de que se presente un agente detonante externo o
interno al sistema y unas condiciones de inestabilidad en el mismo, as:
Cp = f (Ta , Ic)
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aos, se efecta en los pases en desarrollo en un lapso de tiempo mucho ms corto, con
caractersticas completamente diferentes. Este proceso comienza a darse en forma
notoria a partir de los aos treinta y se acenta en la dcadas de los aos cincuenta y
sesenta siendo su fenmeno ms marcado el acelerado crecimiento demogrfico y
urbano, el cual se gener por el proceso de industrializacin incrementado a partir de la
crisis mundial de los aos treinta y la migracin de las zonas rurales hacia los centros
urbanos. Las consecuencias de este proceso, tanto en el orden social y econmico con
sus caractersticas de marginalidad, disgregacin urbana y deterioro ambiental, son bien
conocidas: desempleo, alto dficit de vivienda, carencia de servicios pblicos y
sociales, economa informal, hacinamiento, violencia social, aumento de la
vulnerabilidad ante los fenmenos naturales y disminucin de la calidad de vida.
La relacin de la distribucin de la poblacin y su tendencia a una mayor
concentracin en las ciudades, est exigiendo una pronta y eficaz solucin de los
problemas ambientales urbanos, por ser all donde est ubicada la mayor parte de la
poblacin y donde se producen graves impactos al medio ambiente, que trascienden los
lmites mismos de la ciudad.
La situacin ambiental de muchas ciudades en Amrica Latina y el Caribe se refiere
a problemas de salud y bienestar originados por diversos tipos de contaminacin,
saneamiento ambiental en amplias capas de la poblacin (hacinamiento, carencia y baja
calidad del agua potable, alcantarillado, basuras, convivencia con animales domsticos,
afectacin por roedores y otras plagas), deterioro e invasin del espacio pblico,
contaminacin visual, deficiencia en el servicio de transporte y congestin vehcular,
degradacin del entorno, ubicacin en barrios en zonas de peligro y marginalidad.
Por la concentracin de personas, de empresas, de todos sus desechos y de
vehculos motorizados, las ciudades a menudo son lugares peligrosos para vivir y
trabajar. Pero esta concentracin brinda oportunidades. Hay considerables economas
en la reduccin de riesgos por inundacin, terremotos o ciclones y en la respuesta
rpida y eficaz a los desastres. Generalmente hay una mayor capacidad entre los
habitantes de la ciudad para ayudar a pagar tales medidas, si los costos estn
controlados y los riesgos bien informados. Las soluciones conducidas por la comunidad
pueden ser posibles an si las autoridades locales o nacionales son indiferentes o
dbiles.
Las altas densidades de poblacin significan menores costos por hogar y por
empresas para el suministro de agua potable de caera, recoleccin de basura, drenajes
para aguas superficiales, casi todas las formas de atencin a la salud y la educacin y
servicios de emergencia. La concentracin de la industria reduce los costos unitarios
para el control de la contaminacin, el manejo de los desechos peligrosos y el control
de plantas, equipos, salud y seguridad ocupacional.
La demanda de tierras relativas a la poblacin podran reducirse por la
concentracin poblacional. Esto permitira a los hogares y al comercio eludir los sitios
ms peligrosos, tales como laderas propensas a deslizamientos de tierra o mezclar en
estos sitios la mitigacin de riesgos. An en ciudades donde cientos de miles de
personas viven en lugares de riesgo de inundacin o deslizamientos de tierra, el
problema no es tanto la falta de tierras sino que los hogares de bajos ingresos no pueden
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costearse sitios ms seguros y los gobiernos les dan poca ayuda para encontrar otras
alternativas.
El incremento urbanstico refleja tanto cambios econmicos como polticos. El
principal cambio econmico es el aumento de la economa mundial en ms de cuatro
veces su volumen desde 1950, en el que el crecimiento de las actividades econmicas
de base urbana es ms rpido que el de la agricultura y otras actividades rurales. Los
cambios polticos tambin han ayudado a apuntalar la urbanizacin, especialmente la
descolonizacin y el creciente papel del Estado.
Una creciente proporcin de personas vive en las grandes ciudades. Por el ao 1990,
una sexta parte de la poblacin mundial viva en ciudades de un milln de habitantes o
ms. Haba 12 ciudades de ms de 10 millones. El tamao promedio de las 100
ciudades ms grandes ha crecido de cerca de 700,000 en 1900 a 2.1 millones en 1950 y
5.1 millones en 1990. Circunstancias excepcionales -conflictos civiles o sequaspueden causar un rpido crecimiento de las ciudades sin un crecimiento econmico,
pero el incremento urbanstico usualmente es un signo positivo de cambio, asociado
con una economa ms diversificada y fuerte y un mayor ingreso nacional per cpita.
En las ciudades ms grandes del mundo se concentran las mayores economas.
Muchos gobiernos han tratado de presentar los problemas de la administracin del
cambio urbano como si estuvieran relacionados principalmente con la tasa de
crecimiento. Ms que las tasas de crecimiento, los problemas de ciudades en la mayora
de los pases de ingresos bajos o medios -rpida expansin de asentamientos
informales, superpoblacin en distritos con multifamiliares decadentes, fallas de las
autoridades de la ciudad en el suministro de agua, saneamiento, recoleccin de basura,
cuidado de la salud y ms- estn ms relacionados con la incapacidad de los gobiernos
para cambiar su base institucional para poder manejar una sociedad urbana creciente.
2.2.1. Desastres y desarrollo
En la evaluacin de los riesgos urbanos, est claro que muchas ciudades estn
construidas sobre, o contienen, sitios propensos a desastres debido a tres razones
principales. Primero, las ciudades se fundaron en lugares peligrosos porque en esa
poca las ventajas del sitio valan ms que los riesgos. El desarrollo inicial de muchas
ciudades en valles con ros o deltas propensos a inundarse se vinculaba a la
disponibilidad de agua fresca o tierra frtil. Muchas ciudades tambin se establecieron
en las costas o cerca de los ros debido a la importancia econmica, poltica y militar de
los puertos y el transporte acutico. Segundo, el desarrollo de las ciudades no estaba
conducido por una cultura de prevencin de desastres. La construccin de cualquier
ciudad involucra modificaciones masivas del sitio natural, usualmente sin medidas que
minimicen el riesgo. La explotacin de los bosques y suelos para alimentos, lea y
otros materiales, con frecuencia trastornan el rgimen de las cuencas. La exposicin de
los suelos para la construccin ocasiona la erosin, incrementando las cargas de arena
que bloquean los drenajes, levantan el fondo de los ros y aumentan las inundaciones.
La extraccin de agua subterrnea puede causar serios hundimientos e interfiere con los
sistemas de drenaje, lo cual incrementa el riesgo de inundaciones. La expansin de
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reas para construir incrementa los deslizamientos. A menudo, las medidas capaces de
reducir todos estos riesgos se ejecutan de manera inadecuada o no se llevan a cabo.
Tercero, las ciudades traspasaron lo que originalmente fueron sitios relativamente
seguros. Muchas de las ciudades ms grandes del mundo se fundaron siglos atrs, en
sitios que originalmente eran seguros y convenientes. Cuando estas ciudades eran
relativamente pequeas, no haba necesidad de un desarrollo urbano en sitios
peligrosos. Conforme stas crecieron, la poblacin no pudo ser ubicada en reas
seguras, o bien todos los sitios seguros y bien ubicados se volvieron muy caros para los
grupos de bajos ingresos.
Por qu una ciudad que est en un lugar peligroso -o una que rebasa su sitio
seguro- no deja de crecer y permite que las nuevas inversiones urbansticas se vayan a
otras partes? Una de las razones es el monto de las inversiones existentes y la
multiplicidad de intereses creados, que propician la inercia contraria al traslado de una
nueva localidad o al enfoque que tome medidas para disminuir los riesgos en un sitio.
La opcin de los conceptos de sostenibilidad y desarrollo sostenible, implican una
redefinicin de los enfoques tradicionales para abordar los problemas ambientales
urbanos. Su reciente formulacin demanda un esfuerzo definitorio como categoras
interpretativas y operativas idneas. Las ciudades pueden favorecer o impedir procesos
de sostenibilidad a partir de sus relaciones con el medio y dependiendo de su forma y
estructura, ya que a su vez son ordenadoras del territorio, generan procesos de
produccin, son consumidoras y productoras de desechos.
La aplicacin del concepto de sostenibilidad urbana debe necesariamente referirse
a formas de ocupar, producir y consumir el espacio edificado para garantizar la
permanente regeneracin de sus sistemas sociales y econmicos lo cual solo se logra
mediante la adopcin de patrones de ordenamiento y ocupacin del suelo que
garanticen dicha regeneracin. Estos patrones de ordenamiento de materializan en
diversos atributos que distinguen una ciudad sostenible de una que no lo es,
independiente de su tamao, localizacin o papel regional. Un sistema urbano
sostenible se caracteriza por su capacidad portante definida como aquella que permite
la regeneracin permanente de los sistemas de soporte de la vida y la actividad
econmica mediante patrones especficos de ocupar y utilizar el territorio.
Las zonas de peligro en los centros urbanos, en general, coinciden con las reas que
presentan condiciones de subnormalidad o marginalidad; sus habitantes tienen niveles de
ingresos familiares que les imposibilita el acceso al crdito de vivienda institucional,
cuando sta existe. Los costos de las reubicaciones y, en general, la insuficiencia de
recursos tcnicos y financieros por parte de los municipios y la limitada capacidad
econmica de la poblacin potencialmente beneficiada, implican la necesidad de contar
con el apoyo tcnico y financiero por parte de entidades gubernamentales y
organizaciones no gubernamentales (ONGs) del orden provincial y nacional (Ramrez,
1991).
En consecuencia, el desarrollo de nuevos proyectos de vivienda, de reubicacin de
asentamientos humanos y de mejoramiento de vivienda y entorno requiere que las
entidades del estado y las ONGs adems de su apoyo financiero, aporten asesora tcnica,
la cual debe realizarse promoviendo tecnologas constructivas adecuadas que permitan
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