VII

La adultez tarda
Ramn Parres Saenz

n el camino del desarrollo que recorre el ser humano desde la

procreacin, la gestacin y el nacimiento hasta la muerte ocu
rren muchas cosas. Una, quizs la ms impresionante, es que
los cimientos, la vida temprana y el existir se construyen con la ayuda de los padres o de los sustitutos parentales, en un contexto, prime
ro, de dependencia total, que progresivamente va disminuyendo a
medida que el individuo crece. Pero pasado un tiempo, digamos des
pus de los aos adolescentes, la construccin de los fundamentos de
la vida son de la propia responsabilidad del individuo.
En algunas sociedades, las oportunidades para escoger el camino
son muy restringidas; sin embargo, en nuestro contexto biopsicosocial
contemporneo parece no haber lmites a las fantasas y a la planeacin
de lo que se quiere ser, lo que aumenta casi al infinito las posibilida
des de eleccin de lo que se quiere ser, pero tambin aumenta el
potencial para la frustracin.
La vida adulta es, sin duda, el periodo ms largo del ciclo vital,
que presentar en forma esquemtica, pues la vida adulta temprana y

267

RAMN PARRES SAENZ

media han sido elaboradas en captulos anteriores, y aqu me enfoca

r, con ms detalle, a lo que llamamos la adultez tarda.
La etapa adulta es el campo donde se demuestra qu y quines
somos, el lugar donde se forja nuestro desarrollo. La mayora de los
habitantes estn en el grupo de los adultos. Por ejemplo, en Mxico
60 .1 o/o de la poblacin est entre los 15 y los 60 aos de edad (INEGI,
2000). Este mundo poblacional tiene gran impacto en nosotros cuan
do somos nios, pero nosotros podemos tener gran impacto en l cuan
do somos adultos.
Los adultos controlan el poder poltico y econmico en la socie
dad. Producen, se reproducen, alcanzan la cima de sus habilidades,
tienen xito y tambin fracasan y, adems, envejecen.
Tal como anota Kimmel ( 197 4), estos aos, este periodo de la
vida, no han recibido por parte de los investigadores y de los estudio
sos de estos asuntos la atencin que se merecen. Ms de un siglo de
investigacin se ha enfocado a la vida temprana, suponiendo que lo
que somos se solidifica temprano, digamos como a los seis aos. Por
fortuna, durante las ltimas dcadas del siglo pasado, desde los aos
70, se ha puesto mucho inters en la vida adulta. Qu es? Cmo se
obtiene? Qu es lo que como seres humanos buscamos en la vida?
En sus conferencias Jefferson en 1 973, a manera de conclusin,
Erikson ( 1974) se pregunta: Es ste el siglo del adulto? Cuando era
joven, se hablaba mucho del siglo del nio. Qu, ya tern1in? Espe
ro que tranquilamente se haya unido a la poca. Desde entonces he
mos atravesado algo as como el siglo del joven, pero cundo, me
pregunto, debe empezar el siglo del adulto. Sobre esto, me parece que
muchas preguntas permanecen sin respuesta y nuestro conocimiento
sobre los nios y los jvenes contina siendo fragmentario (para ellos
y para nosotros) en tanto no sabemos cmo nos gustara que fueran, o
aun que sean, o que hayan sido. Sin esto nos sentimos vagamente cul
pables, ya sea que seamos permisivos o punitivos. Mejor enfrentmoslo:
carecemos de pruebas estadsticas y de una lista informativa de lo que
es bueno o malo para los nios y para los jvenes que nos diga cmo
debemos ser, pues para ellos esto es lo que cuenta.
Se suele dividir a la edad adulta, que podemos situarla ms o me
nos desde los 1 8 o 20 aos hasta los 65 o 70 aos, en varias etapas
268

I
.

LA ADULTEZ TARDA
l

con un criterio cronolgico de edad, con flexibilidad en sus lmites.

De las distintas etapas, la primera sera la vida adulta temprana (de
los 1 8 a los 30 aos), que desde hace unos cuantos aos se ha transformado en una etapa de gran trascendencia: se trata de la juver1tud,
que es una especie de moratoria en el curso del desarrollo del ciclo
vital, etapa que responde a los cambios y a las demandas impuestas
por la sociedad contempornea (Parres, 1993).
Hace apenas unas dcadas, en la educacin universitaria se llega
ba habitualmente al nivel de la licenciatura ; en la actualidad, la maes
tra es casi el nivel mnimo para la competitividad, y el doctorado
empieza a tener el carcter de iniciacin en conocimientos de las
distintas especialidades.
Sigue la edad adulta joven, que oscila entre los 30 y 40 aos, y la
adultez media de los 40 a los 65 o 70 aos. Esta ltima comprende la
adultez tarda, tal como hacemos referencia en este escrito. Tenemos
que estar conscientes de lo arbitrario de estas divisiones pues la tran
sicin de una etapa a la otra no tiene lmites precisos y depende de
muchas variables.
A manera de ejemplo, veamos la distribucin poblacional de una
institucin cientfica de labores de enseanza y servicios profesionales
(APM, 2002). Cuenta con 116 socios activos, de los cuales 65% son
hombres y 35o/o son mujeres. Las edades oscilan entre los 36 y los 84
aos de edad. La edad promedio es de 57.4 aos. La distribucin por
edades es, de 30 a 40: l ; de 4 1 a 50: 29 ; de 5 1 a 60: 39 ; de6 1 a 70: 35;
de 7 1 a 80: 17, y de ms de 80 aos: 3. La edad promedio est coloca
da en la adultez tarda y 8 8% tiene entre 40 y 70 aos.
Cuando hablamos de desarrollo, estamos suponiendo los cambios
que se presentan en el individuo; en relacin con la vida adulta, hay
una controversia entre los psiclogos que se dedican al estudio de los
rasgos de la personalidad y los investigadores clnicos; los primeros
dicen que la personalidad no cambia y que no se ha demostrado por
pruebas ; y los clnicos, historiadores, novelistas, etc., se refieren a
los cambios de la personalidad.
Al respecto, Vaillant y Koury ( 1993) se enfrentan a esta contro
versia comentando sobre el libro de Sheehy y otros investigadores
que consideran a los aos setenta del siglo pasado como la poca del
.

'

269

RAMN PARRES SAENZ

descubrimiento del desarrollo del adulto. As lo anot al principio al

referirme a la peticin de Erikson, la del descubrimiento del desarro
llo del adulto, temtica que abordar posteriortnente. Qu pasa den
tro de nuestra cabeza? Qu es lo que cambia? Se trata acaso de
cambios en el equilibrio bioqumico, o cambios en las pautas
neuronales, o quizs una nueva serie de conexiones? En verdad, na
die lo sabe an, pero lo que s sabemos es que sentimos y actuamos
diferente, como cuando nos sentimos malas personas: actuamos de
acuerdo a esto, bruscos, insensibles. Pero si pensamos que somos
buenos y amorosos, actuamos de acuerdo a estos sentimientos. Nues
tros hbitos y pautas de conducta, eso que llaman personalidad, estn
organizados por lo que pensamos. En verdad nuestra experiencia sub
jetiva est gobernada por miles de creencias e ideas que dan la pauta
para interpretar los eventos de nuestra vida.
En su contribucin sobre la vida adulta Michels ( 1 993) aborda el
problema de por qu el retraso del psicoanlisis y, en general, por
qu no se ha estudiado al adulto. Aunque el psicoanlisis se ha trans
forrnado progresivamente en una psicologa del desarrollo, se ha ten
dido a ver al desarrollo como sinnimo de los primeros aos de la
vida y a la vida adulta como mero producto del desarrollo, en lugar
de considerarla una etapa del desarrollo en s misma. Michaels co
menta que hay varias razones para esto: la primera es que el mtodo
psicoanaltico enfatiza el impacto del pasado en el presente, y es que,
como casi no hay datos de investigacin psicoanaltica sobre los vie
jos, no hay oportunidad de ver hacia atrs en la vida adulta. La se
gunda, muy importante, es que el interjuego entre el desarrollo
biolgico y psicolgico es muy dramtico en la niez.
Esto ha llevado a que muchos investigadores se pregunten si existe
algo biolgico que sea psicolgicamente significativo en la vida adulta.
Existen estudios recientes sobre la funcin, los cambios endocrinos,
la conducta sexual y muchos otros estudios sobre el impacto del em
barazo y la maternidad en la vida mental, que desde luego desafian el
punto de vista anterior. A pesar de todo, Michels ( 1 993) comenta que
ha tenido poco impacto en la teora psicoanaltica en general y des
pus se refiere a las nuevas observaciones de cmo la vida mental de
la niez persiste en la psicopatologa del adulto, y ha tenido que en270

LA ADULTEZ TARDA

)
1

frentarse con el concepto dominante sobre el papel de la realidad

contempornea en la vida mental del adulto. Otro punto de inters
sobre la importancia de la teora psicoanaltica es que cualquiera que
sea su orientacin, es una teora del desarrollo adulto en cada caso, una
teora en la que, por lo menos en el campo del psicoanlisis, ocurre un
verdadero cambio en el desarrollo, con pautas cambiantes en la resolu
cin de conflictos y de maduracin de la estructura psquica.
Recordemos que estamos hablando de desarrollo, no de desarrollo
libidinal o de desarrollo de los impulsos. Esto es muy importante
pues una de las primeras contribuciones del psicoanlisis fue su cla
rificacin del papel central del desarrollo sexual en la vida mental
del nio. Desde entonces, el psicoanlisis ha abordado otros temas del
desarrollo, como son los impulsos agresiyos, las relaciones de obje
to, los procesos cognoscitivos, etc., pero ninguno ha emergido con la
fuerza y la claridad de la sexualidad infantil.
Otro punto importante en el desarrollo es que, con la maduracin
de la funcin simblica, disminuye la importancia relativa que tienen
los factores organsmicos y los impulsos para deter1ninar la vida men
tal, aunque posterior1nente, con la disminucin de ambas influencias,
observamos otra vez una prominencia de factores maduracionales, en
la que se llama la ''segunda niez''. ''Esto lleva a pensar que el indivi
duo adulto es capaz de una vida mental ms autnoma e independiente
de los factores organsmicos, cosa que no sucede con el nio o el adul
to muy mayor''. Esto presenta, segn Michels, un problema conceptual
terico en psicoanlisis, debido a que los modelos de desarrollo son
bsicamente de origen embriolgico. Sin embargo, el desarrollo en el
adulto resulta primariamente de la interaccin de la estructura mental
con la experiencia integrada en forma simblica. El resultado es un
proceso de desarrollo, pero muy distinto del biolgico, como puede ser
el del sistema hematopoytico, o incluso del desarrollo del supery. El
papel relativamente menor de los factores biolgicos conduce a un
desarrollo ms individual, con gran variabilidad en su curso.
Varios investigadores tienen teoras sobre el desarrollo del ser
humano. Uno de los primeros fue Jung, y posterior1nente Bhler y,
desde hace varios siglos, la clasificacin que hizo Shakeaspeare en
siete edades en su famosa obra Como gustis:
271

RAMN PARRES SAENZ

El mundo entero es un teatro, y todos los hombres y mujeres simple
mente comediantes. Tienen sus entradas y salidas, y un hombre en su
tiempo representa muchos papeles, y sus actos son siete edades. Pri
mero, es el nio que da vagidos y babea en los brazos de la nodriza;
luego es el escolar lloricn, con su mochila y su reluciente cara de
aurora, que como caracol, se arrastra de mala gana a la escuela. En
seguida, es el enamorado, suspirando como un horno, con una bala
da doliente compuesta a las rejas de su adorada. Despus es un
soldado, afoado de extraos juramentos y barbado como un leo
pardo, celoso de su honor, pronto y atrevido en la querella, buscando
la burbuja de aire de la reputacin hasta en la boca de los caones.
Ms tarde es el juez, con su hermoso vientre redondo, relleno de

buen capn, los ojos severos y la barba de corte cuidado, lleno de

graves dichos y de lugares comunes y as representa su papel. La
sexta edad nos le transforma en el personaje del enjuto y embabucado
Pantaln, con sus anteojos sobre su nariz y su bolsa al lado. Las
calzas de su juventud, que ha conservado cuidadosamente, seran un
mundo de anchas para sus magras canillas, y su fuerte voz viril, con
vertida de nuevo en atiplada de nio, emite ahora sonidos de carami
llo y de silbato. En fin, la ltima escena de todas, la que termina esta
historia llena de acontecimientos, es la segunda infancia y el total
olvido, sin dientes, sin ojos, sin gusto, sin nada. 1

El trabajo de Erikson es, sin duda, el que ha tenido ms influencia

en la concepcin psicoanaltica sobre el desarrollo. Comenta que su
concepcin psicosocial del ciclo vital fue basada, originalmente, en
las observaciones de Freud sobre las etapas tempranas de la vida,
donde encontr el origen de los trastornos neurticos. De los recuer
dos y las asociaciones de los pacientes adultos, Freud le dio al proce
so del desarrollo en la niez un marco terico de referencia. Por su
lado, Erikson estudi a los nios empricamente y desarroll algo de
lo que aprendi preguntando: si sabemos lo que va mal en cada esta
dio de la vida, podemos decir qu debera haber ido bien? Encontr
oportunidades para confrontar sus hiptesis, no slo en muchos ca-

Acto 11, escena VII (pp. 1062-1063), tomado de Skakespeare, W., Obras comple

tas, traduccin de Luis Astrana Marn, septima edicin, Aguilar, Madrid, 1945.

272

LA ADULTEZ TARDA

sos clnicos, sino tambin en estudios longitudinales de nios nor

males, en el estudio de los sistemas de preparacin en algunas cultu
ras primitivas, en sus propios estudios y en los de sus estudiantes
sobre biografas, haciendo nfasis en el mtodo interdisciplinario.
Tambin como investigador en el Instituto del Desarrollo Humano
en Berkeley, con los estudios empricos de la niez, dio al proceso
del desarrollo en el adulto un marco terico que ahora nos inforina
sobre nuestras propias observaciones en el desarrollo adulto.
Erikson divide el curso de la vida en ocho etapas, comentando
que la prolongada niez del ser humano debe ser provista con la
proteccin y el estmulo psicosocial, como si fuera una segu.nda
matriz, que permita al nio desarrollarse en distintos estadios a
medida que unifica sus diferentes y separadas capacidades. En cada
etapa, suponemos la existencia de una constelacin de impulsos y
necesidades en un radio de interaccin social que progresivamente
se expande, as como la presencia de las instituciones sociales crea
das para recibir al individuo en crecimiento dentro de las pautas tra
dicionales de vida.
Erikson muestra las diferentes crisis psicosociales, y los orgenes
ontogenticos de la adaptacin y desadaptacin, y cmo se arreglan de
acuerdo a un principio epigentico en cada etapa. La crisis psicosocial
es evocada por la interaccin social, que a su vez es facilitada y nece
sitada por los nuevos impulsos y capacidades, y la fuerza psicosocial
que emana de la solucin de la crisis. Describe, asimismo, el aleja
miento especfico en cada etapa y su conexin con alguna forma mayor
de psicopatologa, as como la relacin especial entre todos estos
factores y ciertas instituciones sociales bsicas.
A continuacin se detallan dichas etapas.

La infancia (confianza bsica

desconfianza-esperanza)

vs.

La solucin de esta primera crisis psicosocial est dada principal

mente por el cuidado materno. Por un lado, el infante est ms o
273

RAMN PARRES SAENZ

menos preparado para incorporar por la boca y, a travs de sus senti

dos, encontrar a la madre y a la sociedad. La madre representa la
conviccin somtica de que ella es su primer mundo, bsico para
satisfacer y regular sus necesidades. Pero el infante tambin inspira
esperanza en los adultos y los hace desear darle esperanza. Despierta
en ellos la fuerza que, a su vez, estn listos y necesitados de confirmar en la experiencia del cuidado. Esta es la base ontogentica de la
esperanza, la primera, y la fortaleza bsica que da al hombre una
semblanza de certeza instintiva en su ecologa social (Erikson, 1950).
El dolor inescapable, la tardanza en la satisfaccin y el destete
inevitable dan a esta etapa el prototpico sentido de abandono y de
rabia inconsolable. Desde la perspectiva psicopatolgica, un defecto
en la confianza bsica se hace evidente en las manifestaciones malig
nas, o posteriormente puede manifestarse en severas adicciones o en
trastornos psicticos. La maternidad biolgica necesita, por lo me
nos, tres uniones con la experiencia social, la experiencia propia de
haber tenido un buen maternaje, es decir, haber sido cuidada y aten
dida en forina adecuada, y una evidencia convincente de providen
cia. La esperanza en el nio es, a su vez, la piedra angular de la fe del
adulto que, a travs de la historia, ha buscado en la reli gin
institucional. Sin embargo, cuando stas fallan, pueden volverse irre
levantes como apoyo social.
,

La niez temprana (autonoma

vergenza, duda; voluntad)

vs.

Este es el escenario para la autonoma psicosocial por la ganancia en

el desarrollo muscular, mayor movilidad, verbalizacin. Todo esto
crea lmites en trminos de restriccin de espacio y la divisin cate
grica de s y no, bueno y malo.
Es la poca del implantamiento progresivo de la disciplina, una
especie de domesticacin. Freud llam anal a esta etapa. Es aqu
donde se expresa la voluntad, la terquedad y el control, sin prdida
de la autoestima.
274

LA ADULTEZ TARDA

Es la fuente ontogentica de la confianza en la voluntad: un sen

tido de autocontrol o la prdida de l pueden dar lugar a la duda y a
la vergenza o la desaprobacin. Esta potencialidad es empleada
por algunos para avergonzar al individuo. De aqu emerge la pro
pensin para la conducta compulsiva o el desafo impulsivo. La
duda persistente en uno mismo, o en otros, puede encontrar la expresin maligna en las neurosis compulsivas o en la aprehensin
paranoide.
,

Edad de juego (iniciativa

vs.

culpa-propsito)

Capaz de moverse con cierta independencia y con vigor, ya el nio

en su tercer o cuarto ao de vida se da cuenta de su papel en el mundo
de los adultos, y aprende a jugar roles que puede imitar. Se desarrolla
la iniciativa; se asocia con otros compaeros de su edad o mayores;
su aprendizaje es intrusivo; interacta con mayor amplitud y se da
cuenta de la diferencia sexual. El destino de la genitalidad infantil
permanece determinado por el rol sexual cultivado e integrado en la
familia. En el nio la orientacin es la flica intrusiva; en la nia
toma forma por los n1odelos de atractividad y feminidad de la madre.
La conciencia divide al nio dentro de s mismo, estableciendo la
voz interna de autoobservacin, autogua y autocastigo. La proble
mtica, en esta etapa, es un sentimiento de culpa por acciones con
templadas, real i zadas o fantaseadas. Las fantasas i ncluyen
competencia con otros mejor equipados.
Por una posicin favorita con la madre se despiertan sentimientos
edpicos hacia sta con el miedo al dao en los genitales por los sen
timientos de excitacin. Esta culpa infantil lleva el conflicto entre la
iniciativa no ligada y la represin o inhibicin. En la patologa adul
ta, el conflicto residual se expresa en la negacin histrica, en la
inhibicin general, en la impotencia sexual, en el exhibicionismo
compensatorio en actuaciones psicopticas. El propsito es derivar
el coraje hacia la obtencin de metas tangibles, guiadas por la con
ciencia, pero no paralizadas por la culpa o por el miedo al castigo.
275

RAMN PARRES SAENZ

La edad escolar (laboriosidad

inferi oridad-competencia)

vs.

Con esta etapa se marca el fin de la niez. Antes de que el nio sea un
padre biolgico debe empezar a ser un trabajador y proveedor poten
cial. La maduracin genital se pospone (periodo de latencia). El nio
desrrolla un sentido de laboriosidad donde empieza a entender al
mundo de su cultura y se ve inmerso en ese nuevo mundo que es la
escuela, donde adquiere los instrumentos para la vida. El peligro, en
esta etapa, es el desarrollo del sentido de ser inadecuado. Puede re
gresar a la rivalidad sin esperanza de la situacin edpica, pero hay
otro peligro bastante serio: que el nio se conforme con que el traba
jo sea el nico criterio de valor; sacrificando su imaginacin y su
capacidad de juego, adquiere lo que Marx llam ''habilidad idiota'',
se vuelve un esclavo de su tecnologa y de su tipologa establecida.
Esta es la etapa ms decisiva desde el punto de vista social; prepara
al nio para una jerarqua de experiencia de aprendizaje que llevar a
cabo con sus compaeros y con los adultos que lo instruyan. La fuer
za resultante es la competencia, es decir, el libre ejercicio de la des
treza y de la inteligencia en la realizacin de las tareas sin el
impedimento del amenazante sentido de inferioridad.
,

La adolescencia (identidad
de identidad-fidelidad)

vs.

confusin

El individuo, en rpido crecimiento, se enfrenta a la intensa revolu

cin interna de la pubertad y a las an intangibles tareas del adulto,
pero por el momento su principal preocupacin es su identidad
psicosocial y la utilizacin de sus rudimentarios instrumentos y habi
lidades para enfrentarse a las demandas prototpicas de su cultura.
Todo esto en la inevitable tensin con la confusin de identidad que,
al resolverse, emerge como la fidelidad hacia la propia identidad y
hacia una orientacin global del mundo. La fidelidad es la piedra
angular de la identidad y recibe inspiracin de la ideologa y de las
276

LA ADULTEZ TARDA

amistades ; es la habilidad de mantener lealtades a pesar de las con

tradicciones en los sistemas de valores.

La adultez temprana (intimidad

vs.

aislamiento-amor)

Se espera que el compromiso ideolgico de la adolescencia conduz

ca a asociaciones ntimas y, eventualmente, a pautas cercanas de con
vivencia. La tensin dominante en esta etapa est entre la intimidad y
el aislamiento. Esta consolidacin de la intimidad permite la entrega
a las demandas creadas por las afiliaciones de intimidad, por las unio
nes sexuales llenas de pasin, y por los encuentros inspiracionales.
El adulto joven est listo para la intimidad y la solidaridad. La forta
leza tica emerge como una mayor diferenciacin de las conviccio
nes ideolgicas. En esta poca se alcanza la verdadera madurez en la
genitalidad. Cuando le preguntaron a Freud sobre el criterio de una
persona madura contest: ''amor y trabajo''.
Es en esta etapa donde las diferencias biolgicas entre los sexos
conducen a una polarizacin completa dentro de un estilo de vida
comn. Las capacidades establecidas ayudan a los sexos a converger
en valores que aumentan la comunicacin y la cooperacin, al mis
mo tiempo que, en este momento, las divergencias son la esencia en
la vida amorosa y en la procreacin. Los sexos son semejantes en su
concienciacin, lenguaje y tica para poder ser maduramente dife
rentes, lo que por necesidad produce ambivalencias.
El peligro en esta etapa es el aislamiento psicosocial, es decir,
evitar los contactos que conducen a la intimidad. Este aislamiento
puede manifestarse en problemas severos de carcter, los que inter
fieren con el ''amor y el trabajo'', que con frecuencia estn basados
en fij aciones infantiles y prolongada inmadurez.

Madurez (generatividad

vs.

estancamiento-cuidado)

La evolucin ha hecho del hombre el animal que ensea, instituye y

aprende. La dependencia y la madurez son recprocas; el hombre
277

RAMN PARRES SAENZ

maduro necesita ser necesitado, y la madurez es guiada por la natura

leza de aquello que debe ser cuidado. La meta de la generatividad
tiene qu ver con el establecimiento y la gua, el camino de las nuevas generaciones.
Adems de la procreatividad, incluye la productividad y la creati
vidad, por lo que bsicamente es de naturaleza psicosocial. De la
crisis de la generatividad emerge la fuerza del cuidado. Cuando todo
esto falla en el funcionamiento del individuo, aparece el estancamien
to, la aburricin. Este periodo puede ser el ms largo, pues se refiere
a algo que trasciende al individuo, habitualmente a travs de la
parentalidad o de los logros ocupacionales. Es la etapa donde casi est
toda la productividad de uno, y se extiende desde la adultez tem
prana hasta la vejez. El cuidado se refiere a la preocupacin de cuidar
lo que se ha generado por amor, por necesidad o por accidente.

La vejez (integridad vs. desesperacin-sabidura)

Es la ltima etapa del ciclo vital. La fqerza en el envejecer y en el
viejo toma la for1na de sabidura que mantiene y nos muestra la inte
gridad de la experiencia, a pesar del declinar de las capacidades fisi
cas y mentales. Respondiendo a las necesidades de las nuevas
generaciones de contar con la herencia cultural integrada, la sabidu
ra de la vejez muestra la relatividad de los conocimientos adquiridos
durante el devenir de los aos. La integridad es tambin emocional,
fiel a las imgenes del pasado y lista tanto para hacerse cargo de ellas
en el presente como para renunciar a su posesin cuando deban ser
relevadas. La flta de integracin nos indica el miedo escondido ante
la muerte. La desesperacin indica que el tiempo es muy reducido y
se est acabando para tomar rutas alternas para la integridad. La
amargura y el disgusto enmascaran la desesperacin, lo que se agra
va en manifestaciones psicopatolgicas, como puede ser en la depre
sin senil, en la hipocondra o en otras manifestaciones.
Kimmel, comentando un trabajo de Peck ( 1 955) que a su vez se
refiere a las dos ltimas etapas del esquema de Erikson que compren
den toda la vida media y los ltimos aos del ciclo vital, donde el
278

LA A DULTEZ TARDA

aspecto de generatividad puede resolverse con muchos aos de antici

pacin , propone siete etapas para estos dos periodos del ciclo vital:
1) Sabidura vs. poderes fsicos. Hay un punto de transicin alre
dedor de los cuarenta aos, cuando aquellas personas que se recar
gan en los poderes fisicos se deprimen por la disminucin de los mismos,
y las personas que cambian su uso por las habilidades mentales tien
den a .un proceso de envejecimiento ms adaptativo.
2) Socializacin vs. sexualizacin en las relaciones humanas.
Cuando otras actividades, adems de la sexual, alcanzan una buena
profundidad.
3) Flexibilidad catctica vs. empobrecimiento catctico. Se refie
re a la ampliacin de las actividades como pareja, tanto en la familia
como en las nuevas relaciones con la familia de los hijos.
4) Flexibilidad mental vs. rigidez mental. La actitud abierta a nue
vos aspectos y conceptos sobre la vida social, profesional, etctera.
En la etapa de la vejez, Peck se refiere a tres aspectos fundamentales:
5) Diferenciacin yoica vs. preocupacin con el trabajo actual. La
meta es establecer un rango amplio de posibilidades que puedan ser
compensatorias ante la prdida del trabajo, como sera el retirarse.
6) La trascendencia del cuerpo vs. la preocupacin corporal. Casi
todos los viejos padecen enfermedades y dolores varios. Recordemos el
comentario de Woody Allen: si se amanece sin dolores y molestias des
pus de los 60 aos habr que tener cuidado, puede uno estar muerto.
7) Trascendencia del Yo vs. preocupacin por el Yo. A travs de
los hijos, la familia, los amigos, las contribuciones a la cultura, los
seres humanos pueden extender el significado de sus acciones mas
all de su propia existencia; la muerte es inevitable.
Erikson ( 19 86) profundiza ampliamente sobre esta extensin pro
puesta por Peck en su libro Vital lnvolment in Old Age, que tendr
oportunidad de comentar en otro captulo.
En su libro Adaptation to Lije, Vaillant ( 1977) presenta los resul
tados del Grant Study of Adult Development, que han permitido una
comprobacin emprica de los procesos del desarrollo a lo largo del
ciclo vital, especialmente lo que l llama ''el ciclo vital adulto en una
cultura''. En 1937 el filntropo Williant T. Grant se reuni con el
doctor Arlie Bock, entonces director de los servicios de salud de la
.

279

RAMN PARRES SA ENZ

Universidad de Harvard, y juntos concluyeron que la investigacin

mdica estaba muy inclinada del lado de la enfermedad. Grandes
donativos se haban concedido para el estudio de las enfer1nedades
fsicas y mentales, pero se haba puesto poca atencin a las personas
sanas, por lo cual se seleccion un grupo de personas sanas de dife
rentes generciones
de
la
Universidad
para
realizar
una
investiga.
cin conocida como Grant Study of Adult Development. Su libro
describe la vidas de estas personas a lo largo de los 35 aos que dur
el estudio. Estos hombres, como se dice, no vivieron felices por siem
pre, pero sus experiencias tienen gran significado para todos noso
tros. Un estudio semejante se llev a cabo por Frank Barron en un
grupo de estudiantes graduados de la Universidad de California. Una
conclusin importante de su i11vestigacin fue que, de este grupo, no
haba surgido ningn individuo especial; an los de ms suerte en
sus vidas tuvieron su buena dosis de d'ificultad y desesperacin. La
conclusin a que se lleg fue que la psicopatologa est siempre con
nosotros, y que la sensatez es una for1na de reaccionar ante los pro
blemas, no ante la ausencia de ellos.
Cuando estos individuos fueron seleccionados, todos haban lo
grado grados acadmicos en una universidad muy competitiva. La
mayora obtuvo posteriormente el rango de oficial, y logr posicio
nes distinguidas en la atmsfera no acadmica de la 11 Guerra Mun
dial. Fueron juzgados por sus habilidades adems de por sus logros
acadmicos. Tres dcadas despus, cuando ya haban pasado los cin
cuenta aos de edad, la mayora estaban sanos. El 90% tena familias
estables, y virtualmente todos haban logrado ocupaciones distingui
das, sin embargo, no hubo ninguno de estos individuos que no tuvie
ra problemas. De ah que, a travs de los aos, el foco de estudio de
la investigacin fue cmo se adaptan los hombres a la vida.
Vaillant comenta que Hartmann ( 1937), en su monografia El Yo y el
problema de la adaptacin, sugiere que la salud y la adaptacin son
inseparables, y dijo que el concepto de adaptacin, aunque parece sim
ple, implica muchos problemas. Hartmann no estaba enterado del Grant
Study, y aunque su monografia se convirti en piedra angular en el
pensamiento psicoanaltico, los investigadores del Grant Study tampo
co estaban enterados del trabajo de Hartmann.
280

LA ADULTEZ TARDA

Ms de treinta aos han pasado (la primera edicin del libro de

Vaillant est fechada en 1977) y los hombres del Grant Study conti
nan participando en la investigacin con gran lealtad. A medida que
han progresado, su estudio se ha vuelto ms fascinante. Muchos de
ellos se han convertido en escritores importantes, miembros del gabi
nete, eruditos acadmicos, grandes empresarios, profesionistas, mdi
cos, abogados, profesores universitarios y editores de peridicos.
Todos ellos han mostrado, en abundancia, lo que Freud llam ''la
psicopatologa de la vida cotidiana''.
En total, se seleccionaron 268 hombres que cursaban el segundo
ao de estudios universitarios, 66 hombres de las generaciones 1939
a 194 1 y 202 de una muestra del 7% de las generaciones de 1942 a
1944. El proceso de seleccin vari ligeramente ao con ao, pero el
90% fue seleccionado la siguiente forma:
a) El 40o/o de cada generacin fue excluido arbitrariamente porque
haba algunas dudas de si podan completar los requisitos de graduacin.
b) De los expedientes del servicio de salud el 60o/o fue escogido y,
de stos, la mitad fueron excluidos por evidencia de problemas de
salud o de algn trastorno psicolgico.
e) Cada ao, los nombres del 30% restante fueron presentados al
director del colegio respectivo, quien eligi 100 que le parecieron los
ms adecuados, pues se les haba pedido que seleccionaran los ms
independientes y saludables.
Existieron muchos otros requisitos, pero stos fueron los bsicos.
En sntesis, el doctor Bock, director de los servicios de salud, comen
t que seleccionaron a ''aquellos capaces de remar por s mismos o,
como el rector dijo, muchachos que estaban a gusto de haber sido
admitidos a la universidad''.
Otros dos grupos fueron empleados por Vaillant para el estudio
del desarrollo en el adulto, el de Ter1nan y el Grupo Citadino en
Boston, como comprobacin emprica de los cambios de personali
dad durante el desarrollo.
El Grupo Citadino, forinado por 456 individuos, todos blancos,
representaron un nivel socioeconmico diferente del grupo de Vaillant.
Durante los primeros aos de la escuela secundaria fueron selecciona
dos como controles para un estudio prospectivo sobre delincuencia ju28 1

RAMN PARRES SAENZ

venil realizado por Sheldon y Eleanor Glueck, de la escuela de leyes

de la Universidad de Harvard. Al igual que los del grupo universitario
del Grant Study, fueron estudiados por un grupo multidisciplinario de
mdicos, psiclogos, psiquiatras, socilogos y antroplogos fisicos.
Fueron entrevistados a las edades de 14, 25, 32 y 47 aos. Durante
los primeros 35 aos del estudio, la prdida por abandono fue del 5o/o,
y solamente cuatro individuos (el 1% ) se perdieron totalmente.
Durante los aos 30, los Glueck haban hecho estudios retrospec
tivos muy interesentes sobre la delincuencia juvenil. En 1939 fueron
patrocinados para un estudio prospectivo para contrastar a los jve
nes delincuentes con sus pares no delincuentes. Entre 1940 y 1944
seleccionaron el Grupo Citadino de las escuelas pblicas de Boston,
sobre la base de que se supiera que no eran delincuentes muy serios.
Para equiparar la muestra se emplearon cuatro criterios de seleccin:
los del Grupo Citadino tenan que ser de la misma edad, tener la
misma inteligencia y origen tnico y residir en una vecindad con los
mismos niveles de criminalidad. El 95% del grupo vena del 60%
con los niveles ms elevados de delincuencia segn el censo de
Boston. El promedio de C.I. era de 95 y el 6 1% de sus padres eran de
origen extranjero. Los padres o los abuelos del 70% haban nacido
en Italia, Irlanda, Inglaterra o Canad. Inexplicablemente, los negros
fueron excluidos de ambos grupos. Aunque los jvenes fueron elegi
dos por no ser delincuentes, eventualmente por lo menos el 26% fue
arrestado, con frecuencia por alcoholismo o delitos menores. Estas
cifras muestran desventaja social en lugar de tendencias antisociales.
Durante su niez, la mitad del grupo haba vivido en los barrios
bajos; la mitad vena de familias conocidas por las agencias sociales,
y ms de las dos tercera partes de las familias reciban ayuda social.
La mitad de las casas carecan de servicios sanitarios, y slo el 30%
tena calefaccin y electricidad. Para compararlos con los jvenes
delincuentes, una tercera parte tena C.I. de menos de 90; el 25%
haba repetido uno o ms aos en la escuela.
A pesar de la inteligencia baja, que les negaba la entrada a las
escuelas pblicas de Boston, cuando los hombres maduraron durante
las dcadas de los cincuenta y sesenta haban mostrado avance
social.
282

LA ADULTEZ TA RDA

El Grupo de Mujeres Terman

Este tercer grupo, incluido en el Estudio del Desarrollo del Adulto,
consista de 90 mujeres, un subejemplo representativo de 672 muj e
res en el estudio de Lewis Te1man sobre nios superdotados. Ter1nan
era profesor de educacin en Stanford. Entre 1920 y 1922 intent
identificar a todos los nios de escuelas urbanas en California con
C.I. de ms de 140. Escogi tres reas metropolitanas: Oakland, San
Francisco y Los Angeles. En esa poca, estas reas tenan 100 mil
nios y aproximadamente la tercera parte de la poblacin de
California. De estas escuelas urbanas Terman seleccion el 7% para
pruebas. Este grupo inclua al nio ms chico de la clase, uno o dos
de los ms brillantes y el ms inteligente en opinin de la maestra.
Originalmente Terman quera agrupar al 90% de los nios ms
brillantes de esas reas metropolitanas. Las muj eres Terman eran
precoces en su desarrollo. El 60% se graduaron del bachillerato a
los 16 aos o antes. La inteligencia promedio era de 15 1, y no fue
una desventaj a, sino al contrario. Tenan mej or salud mental al igual
que salud fsica. En rasgos de personalidad, tenan mejor sentido
del humor, eran lderes y populares. A los 78 aos, la mortalidad de
las mujeres Terman fue slo la mitad de lo que se esperaba de las
muj eres blancas de su grupo. Las oportunidades para estas muj eres
tan inteligentes fueron muy paradj icas: por un lado, sus madres no
pudieron votar hasta que ellas tenan 1 O aos; por otro lado, la
colegiatura universitaria era muy baja, de 25 a 50 dlares en Stanford
y en Berkeley, y tener grado universitario era algo que se esperaba
de ellas. La Gran Depresin, que empez cuando tenan 20 aos, y
la I I Guerra, cuando tenan 30, las presion para entrar a la fuerza
de trabajo.
Estos tres grupos han servido para la comprobacin emprica del
Estudio del Desarrollo del Adulto.
Vaillant y Koury ( 1993) estudiaron una versin modificada del
esquema de Erikson para organizar el proceso de maduracin en la
mitad tarda de la vida, que esencialmente es el mismo al que agre
gan, podramos decir, dos subfases: en primer trmino, el logro de la
intimidad, seguido por la consolidacin profesional. La primera eta,

283

RAMN PARRES SA ENZ

pa incluye a aquellos que han logrado la identidad y superado las

tareas de la adolescencia, la independencia de la familia de origen,
social, residencial, y econmica; la intimidad incluye a los que han
superado la etapa anterior y han vivido con otra persona por lo me
nos diez aos en fortna ntima e interdependiente. Por su parte, la
consolidacin de la carrera refleja una etapa eriksoniana que habi
tualmente no se obtiene sino hasta alrededor de los 30 aos.
El mismo Erikson no estaba muy seguro de dnde colocar esta
fase, pues al describir la identidad ( 197 4) escribi: ''en la juventud se
descubre qu es lo que se quiere hacer y quin quiere uno ser''. La
generatividad incluye a aquellos que han demostrado una capacidad
clara para el cuidado, la productividad y el establecimiento de orienta
cin y gua para la siguiente generacin. La segunda etapa a la que
denominan ''el guardin del significado'', quita del concepto eriksoniano
de generatividad las caractersticas que tienen que ver menos con
actividades de cuidado y ms con la sabidura y la preservacin de la
cultura. El ltimo estado, la integridad, consiste en aceptar la vida
como se ha vivido e irse con ecuanimidad. Erikson no estaba seguro
en dnde colocar esta etapa, si en el sptimo o en el octavo lugar.
Las etapas del modelo de Erikson son muy vulnerables a las in
fluencias sociales e intrapsquicas. El desarrollo biolgico preordenado
tiene un papel facilitador; las etapas reflejan integracin afectiva ms
que cognitiva y dependen de identificacin y compromiso, en vez de
percepcin y cognicin. En 1950, Erikson se enfrent con el primer
estudio longitudinal del desarrollo humano en Berkeley, y argumen
t en forma convincente que los adultos, como los nios, evolucio
nan y maduran. Erikson fue uno de los primeros cientficos sociales
en apreciar que los adultos no nada ms brincan de un evento a otro,
como de la graduacin al matrimonio, al nido vaco y a retirarse. En
vez de esto, demostr que los adultos cambian dinmicamente en el
proceso del desarrollo. Shakespeare lo haba dicho hace tiempo, y la
mayora de los textos actuales sobre desarrollo asocian los cambios
de la personalidad con eventos externos.
Las evidencias del Grant Study confirman las pautas de vida
esquematizadas por Erikson en Infancia y sociedad. Ah sugiri que,
en una variedad de culturas, el nio de primaria que ha pasado por las
284

LA ADULTEZ TARDA

fases de confianza bsica, autonoma e iniciativa, desarrolla la labo

riosidad, al mismo tiempo que mantiene sus pasiones bajo control.
Despus, en la adolescencia, cuando regresan sus pasiones, lucha
por su identidad, en un esfuerzo para diferenciarse a s mismo de las
creencias de sus padres. Luego, cuando joven adulto, busca la genui
na intimidad con sus contemporneos y despus, por fin, ms o me
nos a os 40 aos, de acuerdo con Erikson, si es que uno est sano, se
logra la generatividad, que es una etapa rica y madura de la existen
cia humana, no es slo un periodo para que crezcan las cosas; as, el
mundo est lleno de madres irresponsables que son maravillosas para
dar a luz y querer a los nios hasta los dos aos, y despus se deses
peran de tener que continuar con el proceso de la vida.
La generatividad implica responsabilidad por el crecimiento, ser
un buen gua y tener en cuenta el bienestar de los seres humanos, no
slo el levantar cosechas de nios.
Entre la dcada de los 20 y los 40, Erikson dej un periodo del
desarrollo sin clasificar. En los 30, los hombres parecen estar muy
ocupados en ser lo que quieren, en adquirir desde habilidades hasta
lo que se ocurra; muy atareados en subir la escalera de sus ambicio
nes de carrera. Tambin se present un periodo donde pareca que
no daban color, muy conformistas ; pero a la mitad, a los 35, los
hombres del Grant Study no podan esperar para ponerse al mando
de las cosas. A los cincuenta estaban mucho ms preocupados por
los que trabajaban para ellos. As pues, vemos que, entre el estado
de intimidad de Erikson y el de la generatividad, aparece un estadio
intermedio: la consolidacin de carrera. Esta pauta maduracional de
la identidad a la intimidad, y luego a la consolidacin de carrera y a
la generatividad, ha sido confirmada, tanto para los hombres como
para las mujeres, por la mayora de los estudios sobre el desarrollo
adulto.
Desde luego el ciclo vital slo puede desenvolverse cuando se
provee a los seres humanos con la libertad y la oportunidad de madu
rar. Clausen, socilogo del Instituto del Desarrollo Humano en
Berkeley, identific cuatro variables que afectan la vida individual y
contribuyeron a ver a los hombres del Grant Study en un contexto
ms amplio. Estas variables son:
285

RAMN PARRES SAENZ

1) Las oportunidades existentes o los obstculos que encuentra

bajo la influencia de la clase social, la etnicidad, el sexo y la edad, y
tambin por los efectos de eventos como la guerra, la depresin so
cial y los grandes cambios sociales.
2) La inversin del esfuerzo que el individuo hace en su propio
beneficio.
3) Las fuentes de apoyo y de gua que lo ayudan para orientarlo
en su propio mundo.
4) Los recursos personales que el individuo tiene a su disposicin.
Debido a lo homogneo del grupo Grant, los dos primeros facto
res, oportunidad cultural y la motivacin para el logro, se mantuvie
ron constantes.
Los sujetos del Grant Study tenan las mismas oportunidades en
la vida: blancos, hombres, norteamericanos, bien educados, con ac
ceso a la elite de la cultura del poder. Compartian el mismo periodo
de la historia. Pero si hubieran sido descuidados y mal nutridos en su
niez, encerrados en una lnea de ensamblaje o nacidos en una etnia
no respetada; si carecieran del permiso educacional para desarrollar
sus talentos, o se les hubiera negado, por la historia o la salud, la
oportunidad de crecer, desde luego no podran servir como modelos
de un ciclo vital sano.
Clausen anota que el desarrollo humano comprende la libre elec
cin, y no todos quieren esa responsabilidad que significa la
generatividad. Fueron la tercera y cuarta variables las que aparecie
ron como ms importantes para diferenciar la trayectoria de la vida
de los sujetos del Grant Study, y determinar su eventual posicin a
los 50 aos en el ciclo vital. Desde luego que el apoyo y la gua
fueron un mundo de diferencia. Sin amor no se puede crecer.
Los tres grupos mencionados representan diferentes tipos
poblacionales y nos dan una idea general de que esto puede ocurrir en
la poblacin adulta. Es lamentable que no contemos con estudios
longitudinales de esta magnitud en nuestro pas, pero creo que s es
posible que logremos identificar ese tipo de fenmenos entre nosotros.
Vaillant y Koury consideran que las etapas tempranas del esque
ma de Erikson laboriosidad, identidad, intimidad y consolidacin
de carrera , representan un proceso de recoleccin, es decir, de co286

LA ADULTEZ TARDA

secha; las ltimas etapas son el proceso de compartir, de dar. A qu

se refieren cuando hablan de recoleccin, de adquirir? Primero: un
sentido de s mismo se obtiene cuando el adolescente o joven adulto
logra la etapa de la identidad. Segundo: las habilidades interpersonales
y un mayor sentido de s mismo se obtienen de la tarea de la intimi
dad, la habilidad de vivir con, depender de, cuidar de, y al mismo tiem
po ser uno mismo con otro ser humano. Tercero: durante la consolidacin
de la carrera (que parece ser un proceso de recoleccin ms extenso),
la gente est adquiriendo habilidades, se define el papel que desempe
a, las recompensas, los logros, y las actividades centradas alrededor
del trabajo, que estn unidas por el compromiso.
La tarea mayor de la consolidacin de carrera debe ser el lograr
una postura de integracin desde donde uno pueda hablar con autori
dad y se pueda dar a s mismo. Qu es lo que permite que se dispare
este proceso de dar, de compartir, por el cual la carrera, o la autono
ma de otro, se transforma en algo ms importante que uno mismo?
Es muy posible que la crisis de la mitad de la vida acte como cataltico
para la revaloracin. En verdad, esta inquietud en el desarrollo es
ms una tarea de la mitad de la vida que una crisis, y nos lleva a
preguntamos, con sorpresa, en dnde estamos y cmo llegamos ah.
En esta revaloracin, el individuo se da cuenta de lo que tiene y aora
no tener otras cosas. Es esta duda peligrosa, esta oportunidad de
reorientacin, lo que hace que la persona recurra a su vieja lista de
logros y decida, por ejemplo, que la participacin en el negocio obte
nida con mucho trabajo, la autoridad parental, la autoaprobacin, todo
esto carece de significado si no se comparte, y est matizado con la
nueva tarea de transformarse en tutor, en un mentor de la siguiente
generacin. Los eventos traumticos de la vida, como la muerte re
pentina de un familiar cercano, o una amenaza personal de enfer1ne
dad, pueden disparar el mismo proceso. Los eventos que ocurren fuera
de tiempo conducen a un orden no secuencial de revisar qu es lo que
se ha logrado, que se ha cosechado, cmo se ha obtenido xito o
fracaso.
Este tipo de autorreflexin nunca J'Uede ser decretado por la so
ciedad o la cultura, viene de adentro de uno mismo, al igual que la
visin de dnde va uno en la vida.
287

RAMN PARRES SAENZ

Las fuerzas dinmicas de la cultura tambin ejercen gran influen

cia en el aspecto secuencial de las tareas del desarrollo, a veces hasta
creando modificaciones importantes. Como podemos ver en el es
quema de Erikson (Shanok, 1 993), una vez que se ha alcanzado la
identidad hacia el final de la adolescencia se suceden tres etapas: la
intimidad, la generatividad y la integridad yoica. Es muy importante
considerar que los problemas relacionados con la identidad, que cl
sicamente pertenecen a la adolescencia, son empujados hacia ade
lante, por lo menos en la clase media, ms all de los aos adolescentes
y con ms frecuencia hacia la dcada de los veinte. La falta de opor
tunidades en el trabajo, con cifras altas de desempleo, la extensin de
la educacin universitaria, de la licenciatura a niveles de posgrado,
la existencia de los mtodos anticonceptivos, y tambin el aumento
de la esperanza de vida, han influido en este cambio desde que Erikson
escribi sobre la identidad. Estos hechos sugieren que la identidad
debera estudiarse no slo como transicin de la adolescencia, sino
como una etapa adulta propiamente.
Para ilustrar el modelo del desarrollo del adulto, Vaillant ( 1993)
recurre a varios ejemplos que mencionar esquemticamente. Los
tres estadios ms importantes del desarrollo del Yo son: dominacin
primero de la tarea de la intimidad, despus de la tarea de la consoli
dacin de la carrera, y finalmente de la tarea de la generatividad.
En ocasin de recibir un grado honorario por parte de su alma
mater,2 una distinguida universitaria desafi a su auditorio preguntn
doles dnde crean que podan hacer las mejores contribuciones. Les
plante tres alternativas: ''La primera y ms obvia es el compromiso
hacia la carrera... para m, el trabajo ms sutil y complicado, tanto
para los hombres como para las mujeres, est en dos alternativas, en
el compromiso con la familia y en el compromiso con la comunidad.
Nutrir y mantener las relaciones en la familia; las demandas de la
intimidad son, con mucho, ms complejas que las responsabilidades
controladas en una carrera. La complicacin radica en la naturaleza
improvisada de la vida familiar, en la profundidad de] amor que nos

Se refiere al Colegio Swarthmore en Pennsylvania y a Sara Lawrence Lightfoot .

288

LA ADULTEZ TARDA

hace vulnerables, en el trabajo cotidiano que parece desaparecer en

medio de emociones conflictivas, que surgen en uno como erupcin
volcnica, en el compromiso sin fin que se requiere. Yo siempre ser
una madre ... la tercera alternativa, igualmente dura y demandante, es
el compromiso con la comunidad... con esto me refiero a un amplio
rango de actividades, desde los compromisos con los vecinos hasta
los desafios globales, desde ser gua exploradora, entrenar al equipo
de baseball y combatir la pobreza y la falta de habitaciones''.
El otro ejemplo es el de un profesor que, despus del 25 aniversa
rio de su graduacin en Harvard, dijo lo que Sara Lawrence en for1na
un poco diferente. Puso su respuesta en orden secuencial de desarro
llo. Cuando le preguntaron cmo haba cambiado desde su gradua
cin universitaria, escribi: ''De los 20 a los 30, aprend cmo llevarme
bien con mi mujer; de los 30 a los 40, aprend cmo tener xito en mi
trabajo; y desde los 40, me preocupo menos de m mismo y ms de
los nios''. Para el profesor haba una progresin lineal, casi una pro
gresin embriolgica al desarrollo adulto. Para la maestra haba li
bertad en su respuesta. Est ms afectada la vida adulta por el
inexorable desarrollo psicobiolgico, o por la seleccin libre? Quiz
ambas respuestas sean parcialmente ciertas pero, con relacin al pro
fesor, vale la pena enfatizar una parte importante del desarrollo del
Yo: la capacidad en el tiempo para abarcar un amplio radio social.
El otro ejemplo se refiere a un hombre de otra cultura de hace ms
de un siglo, y que haba fracasado en la universidad. A los 30 aos
estaba luchando con problemas de identidad y tratando de dejar la
adolescenc.ia. Nadie lo tomara por un adulto.
Incapacitado por emociones conflictivas, no se permita ninguna
intimidad; entre los 20 y 30 aos, siempre huy de relaciones que
amenazaran con llegar a ser ntimas. No le importaba su talento como
escritor: ''ya no voy a escribir novelas. Es vergonzoso, cuando se
piensa en ello: gente llorando, sufriendo y yo escribiendo sobre cmo
la amaba''. Nadie poda acusar a este joven que violaba y explotaba
econmicamente a sus sirvientes, tena relaciones sexuales en forma
compulsiva con prostitutas, y vagaba por Europa explotando a sus
familiares mujeres. Superficialmente, apareca narcisista y egosta, y
..

289

RAMN PARRES SAENZ

no tena un sentido claro de s mismo. Cuatro aos mas tarde, el con

de Len Tolsti, a los 34, se sobrepuso a su aversin a las relaciones
y se enamor de Sonya Behrs. El matrimonio soport 1 3 hijos y cua
renta aos de compromiso para siempre. La pareja parece haberse
amado profundamente. Sea como fuere, por los primeros 1 O aos,
Tolsti floreci. A los 36, despus de dos aos de matrimonio, mien
tras estaba de cacera, lo tir el caballo. Cuando despert, un pensa
miento lo invadi: ''soy un escritor'. Una sensacin de gusto corri
por su cuerpo al mismo tiempo que un fuerte dolor en su hombro.
Para ese entonces su novela Guerra y paz ya estaba bastante adelan
tada. Al siguiente ao, ,escribi: 'si me hubieran dicho que poda
escribir un libro en donde demostrara, ms all de cualquier duda,
sobre lo correcto de mis opiniones en los problemas sociales, no
empleara ni dos horas en eso; pero si me dijeran que [.o que haba
escrito sera ledo por veinte aos desde ahora, por gente que ahora
son nios, que sufrieran y ;gozaran mi libro, y amaran ms a la vida,
entonces dedicara todo mi 1esfuerzo a ese trabajo''. Su conducta
generativa fue ms elocuente y convincente q.lile sus palabras.
Cuando tena 4 1 aos, el sexto y ltimo volumen de Guerra y paz
fue publicado. Haba consolidado su carrera, y su vida 1en los siguientes
30 aos ilustr la definicin idealista de su generatividad: para vivir
ms por lo que haba escrito. Tolsti en el resto de su vida, funcion
con ejemplo para dos grandes lideres comunitarios: Mahatma Gandhi
y Martn Luther King 1r.; se inici con el control y la maestra sobre
sus emociones volcnicas y el logro de la intimidad 1en 1 a vida con
Sonya, que n dur para .siempe. La capacidad para amar a otros
profundamente no se le da a todos, pero en su vida Tolsti no escogi
entre las alternativas que dijo Lightfoot, sino como haba dicho el
maestro, las logr todas .Y -en orden.
Los tres aspectos quizs ms importantes en el desarrollo del adulto
son: el haber logrado 1-a intimidad, despus la tarea de la consolida
cin de la carrera, y finalmente la generatividad. Por lo regular, estas
tareas deben obtenerse en ese orden secuencial, salvo muchas excep
ciones que se presentan en los individuos, ya que ellas requieren que
el Yo alcance cada vez una mayor integracin. Los ejemplos de los
estudios del grupo Grant Study y del Grupo Citadino han demostra290

LA ADULTEZ TARDA

do que la teora parece funcionar tambin en las mujeres, segn los

datos de la muj eres Ter1nan. La evidencia emprica obtenida por
Vaillant, en la revisin longitudinal de los casos estudiados, revel
que en la mayora de ellos es muy dificil tener xito en el mundo del
trabajo si no se ha obtenido primero la intimidad, y tambin que es
igualmente dificil ser mentor y poder capacitar a otros con el cuidado
generativo, a menos que uno haya tenido xito en el desarrollo de su
propia carrera.
As tambin encontramos que el logro de la intimidad es la puerta
de entrada a la adultez. Para varias de las mujeres solteras del Grupo
Terman, la otra persona en el desarrollo de la intimidad era una ami
ga cercana. Para los hombres participantes, la otra persona era casi
siempre la esposa. Parte de la explicacin de este nfasis en la
heterosexualidad fue que solamente el 2% del Grupo Grant se vean
a s mismos como homosexuales (dos hombres esperaron hasta los
65 aos para revelar su identidad de gnero a los entrevistadores) y
los homosexuales del Grupo Citadino se retiraron del estudio. Una
mujer del Grupo Terman logr la intimidad ya bien avanzada su edad.
Cuando a los 78 aos se le pregunt de su segundo matrimonio, que
haba sobrevivido ya por diecisiete aos, coment : ''supongo que el
sexo es muy importante''. Agreg que se haba casado con Bob por
que estaba profundamente enamorada. Aprendi a disfrutar las cosas
que le gustaban a su marido; l, por su parte, era muy amable con sus
hijos del primer matrimonio. ''Hemos hecho cosas maravillosas jun
tos''. Cuando se le pregunt si dependa de su esposo, respondi: ''So
mos completamente dependientes el uno del otro''. Tal como Erikson
sugiere, la dependencia, la autonoma, la sexualidad y la identidad,
todas deben haberse logrado para hacer posible la intimidad.
La tarea de consolidacin de la carrera se defini tomando en
cuenta la identificacin especial caracterizada por el compromiso, la
compensacin, la satisfaccin y la competencia. Estas cuatro pala
bras distinguen una carrera de una ''chamba''. La consolidacin de la
carrera implica la transformacin de la preocupacin por el self, el
compromiso con un pasatiempo adolescente y la bsqueda de algo
valuado por uno mismo y por la sociedad. 1-Jna famosa escritora, Emily
Hancoock, se refiri a este problema diciendo: ''estar en casa y casa

29 1

RAMN PARRES SAENZ

da no es suficiente... quera asegurar mi capacidad de ser competen

te, de ser buena para algo, as como el adquirir una habilidad de la
que pudiera estar orgullosa, algo que pudiera decir: he aprendido
esto, soy buena para esto, s de esto''.
Recordemos que aun las habilidades extraordinarias carecen de
valor si no estn dirigidas hacia un propsito, eleccin o intencin, y si
no-dan satisfaccin al individuo. Al igual que el sentido de la identi
dad personal y el estar comprometido con algo, que es inherente a la
intimidad, el compromiso ocupacional puede carecer de importancia
para un joven adulto. Pero este tipo de entrega requiere y demanda
un buen desarrollo del Yo para llevarse a cabo.
Vaillant, en su modificacin al esquema de Erikson sobre identi
dad vs. difusin de la identidad, ha introducido lo que llama la conso
lidacin de la carrera para distinguir el desarrollo de la identidad
dentro de la familia de origen, de la identidad de uno dentro del mundo del desempeo de la ocupacin, de su propio mundo de trabajo.
Para estimular el crecimiento del selfy para consolidar una carre
ra, una ocupacin, en alguna forma u otra debe compartirse la activi
dad, debe compartirse una actitud de inters propio, es decir, per1nitir
a otros entrar a nuestro mundo de intimidad. El logro de la intimidad
dentro de la estructura de la personalidad es permitir y aceptar una
gua, un mentor. El permitir a otra persona que sirva como modelo
requiere confianza, seguridad y capacidad de entrega, madurez y, ms
que nada, la capacidad de amar. La generatividad puede ser ilustrada
por aquellos hombres y mujeres que, a travs de la consolidacin de
la carrera, hab.indose encontrado a s mismos, demuestran su capa
cidad para el cuidado, para la productividad, para establecer y para
guiar a las nuevas generaciones. Asumir la responsabilidad para el
crecimiento y bienestar de otras personas. Generatividad no signifi
ca simplemente cultivar semillas, alimentar nios pequeos o pintar
cuadros.
Picasso hace una clara distincin de esta tarea: ''Que piensan
que es un artista, un imbcil que slo tiene solamente sus ojos, si es
que es un pintor?''. Todo lo contrario, pues al mismo tiempo es un ser
poltico. Cuando ter1nin su obra maestra Guernica, inspirada polti
camente, para el pabelln espaol en la exhibicin internacional en

292

LA A DULTEZ TARDA

Paris en 1937, Picasso tambin escribi: ''Siempre he credo que los

artistas que viven y trabajan con valores espirituales no pueden, ni
deben, permanecer indiferentes al conflicto donde los valores de la
humanidad y la civilizacin estn en peligro''.
Vaillant ha tomado algunos aspectos del concepto de generatividad
en Erikson y los llama ''el guardin del significado''. Generatividad y
su virtud, cuidado, requieren hacerse cargo de una persona en lugar
de otra. ''Guardin del significado'' y su virtud, sabidura, implica no
tomar partido y un enfoque menos personal a otros. Preservar la pro
pia cultura comprende el desarrollo de intereses ms amplios, ms
globales, un campo social ms amplio que se extiende ms all de la
propia comunidad inmediata. La tarea generativa de un entrenador o
del padre de un adolescente es muy diferente de la de un juez de la
suprema corte o la del presidente de una sociedad histrica. Una per
sona generativa cuida de una persona en una relacin directa orienta
da al futuro, como por ejemplo un mentor, el maestro a un estudiante.
En cambio, el ''guardin del signif icado'' habla por los logros cultu
rales del pasado y gua organizaciones y grupos de personas hacia la
conservacin de las tradiciones. Enfoquemos ms de cerca los tres
aspectos principales mencionados para el desarrollo del adulto. En
relacin con la intimidad, existe un mundo de diferencia entre el acto
instrumental del matrimonio o el coito y el desarrollo de la tarea de la
intimidad, que Erikson en su formulacin original dice que es ''la
mutualidad del orgasmo con la pareja. amorosa del sexo opuesto'' y
que no es una cosa puramente sexual. El concepto del orgasmo mu
tuo no caracteriza una liga adulta sostenida. Muchos socipatas tie
nen ms xito en el orgasmo mutuo que parejas maritales muy ntimas
en su relacin.
Si se piensa en el orgasmo mutuo como metfora de la disposi
cin del adulto para asumir responsabilidad por la vulnerabilidad del
compaero, pertnitiendo al mismo tiempo una conducta recproca,
entonces Erikson parece estar en el camino adecuado. Si considera
mos la capacidad para el orgasmo mutuo como metfora para identi
ficar la relacin con una persona con la que uno es ntimo,
responsablemente, fisica y recprocamente ntimo, entonces la rela
cin funciona en el desarrollo de la intimidad. El ser capaz de disfru293

RAMN PARRES SAENZ

tar con el compaero tanto el llevar como el que le lleven el desayu

no a la cama es una forina ms fcil para sugerir la interdependencia
mutua que Erikson, y Freud antes que l, expresaron. La intimidad es
tener la capacidad de manejar la dependencia, la agresin y la autono
ma al mismo tiempo que el disfrutar de la sexualidad.
En trminos de la tensin entre ser egosta y no serlo, la intimidad
compartirse mutuamente en una forma que ambos puedan
per1nite
disfrutar. La consolidacin de la carrera es cualitativamente diferen
te de la tarea adolescente de la formacin de la identidad . En e! logro
de una identidad independiente, el adolescente necesita valorarse a
s mismo. En contraste, la consolidacin de la carrera requiere de la
identidad que la sociedad considera til.
Por muchos aos, Erikson estaba incierto acerca de dnde colo
car el desarrollo de la identidad ocupacional. Algunas veces trat de
ligar la carrera con la formacin de la identidad adolescente. Varios
piensan, entre ellos Vaillant, que la incertidumbre de Erikson se dio
porque la consolidacin de la carrera casi nunca se obtiene hasta
despus de que se ha logrado la intimidad. Muchos individuos estn
relativamente seguros de quines son, pero no de qu clase de artesa
no desean ser.
El desarrollo adulto requiere metabolizar y asimilar a otros a lo
largo de la vida; los valores parentales intemalizados, aunque en for
ma muy selectiva, tienen un papel importante en la formacin de la
identidad adolescente. Por el contrario, la gua parental se considera
como poco importante en la consolidacin de la carrera . f'.1s bien, la
consolidacin de la carrera se obtiene a travs de la intemalizacin
de un grupo nuevo de mentores; por fortuna, nunca somos tan viejos
para intemalizar a aquellos que admiramos. La consolidacin de la
carrera es un pasaje un tanto egosta del desarrollo adulto, del apren
diz al maestro . En trminos de desarrollo yoico, implica el logro de
una identidad vocacional que, al igual que la intimidad, reflej a reci
procidad. En la identidad vocacional uno trae competencia y com
promiso, y de la identidad se obtiene gusto y compensacin. Algunas
ocupaciones no llenan los requisitos para la consolidacin de carre
ra; por ejemplo, el eterno estudiante graduado carece de competen
cia. De igual manera, el deportista aficionado de tiempo completo, el

294

LA ADULTEZ TA RDA

poeta no publicado, etc. Vaillant piensa que, en el desarrollo adulto,

la secuencia de la intimidad a la consolidacin de carrera, a la
generatividad, es una pauta que se extiende mas all del sexo, la cla
se social y la poca histrica.
En trminos del desarrollo de la carrera, la vulnerabilidad del
embarazo es una desventaja; esto crea para muchas mujeres lo que
Bemice Neugarten califica como ''eventos fuera de tiempo'', y trans
forma el desaollo adulto en algo menos ordenado de lo que podra
ser. Tener un hijo es una experiencia que tiene que ver con el self,
pero no proporciona el self. A diferencia de los hombres, las mujeres
con carrera deben comprometerse a los trabajos de tiempo completo;
las desigualdades de la biologa y la sociedad ofrecen a las mujeres
un camino muy angosto para navegar entre estas dos alternativas .

El ''guardin del significado''

Este estado est caracterizado por ser una combinacin de la intimi

dad y de la consolidacin de la carrera. El nfasis est en las habili
dades adquiridas en la consolidacin de la carrera. El foco aqu est
en los productos colectivos de la humanidad, la cultura en la que uno
vive y sus instituciones. Uno de los informantes del Grant Study dijo,
a la edad de 55 aos: ''pasar la antorcha y exponer los valores de la
civilizacin a los nios ha sido muy. importante para m, y esto ha
aumentado cada ao''. Como la generatividad, el ser ''guardin del
significado'' se caracteriza por compartir las habilidades adquiridas
a travs de una combinacin de la intimidad y de la consolidacin de
la carrera. Un aspecto del trabajo del ''guardin del significado'' es
distinguir cul de las posesiones de uno puede retomarse a la heren
cia cultural. Tal fue el caso de Henry Ford, quien dividi las peque
as poblaciones rurales de Amrica por la generatividad creativa de
la Ford Motor Company, y trat de preservar el pasado norteamerica
no en la construccin de la Villa de Greenfield un museo de cmo
era la Nueva Inglaterra antes de la invencin del automvil modelo . Otro ejemplo fue el de Lindbergh, que cre las vas areas a los
lugares ms recnditos del Pacfico. En sus ltimos aos, se dedic
.

295

RAMN PARRES SAENZ

al movimiento de conservacin global del ambiente para proteger al

Shangri-La, que haba puesto en peligro.
Para explicar ms la funcin del ''guardin del significado'' Vaillant
relata el ''Proyecto Princeton 55'', que se inici en 1989, patrocinado
por los graduados de la Universidad y la Johnson Foundation. Estos
hombres, en sus aos 50, deseaban patrocinar a jvenes adultos para
dedicarse a asuntos sociales, enfocados a un cambio sistemtico, es
timulando y favoreciendo la participacin comunitaria. El credo de
la organizacin es: ''En cuanto entramos a la mitad de la dcada de
los 50 y ms, estamos preparados para dar parte de nuestra energa y
tiempo para preservar y mejorar el mundo, de donde hemos recibido
mucho''. Desde su creacin, el fondo ha becado por un ao, o por
veranos, a jvenes adultos para trabajar en la reforma de la escuela
pblica, en el mejoramiento de la comunidad, y tambin en el Fondo
para la Conservacin de la Vida Salvaje.
Esta etapa de la vida es tambin una de cosecha despus de aos
de esfuerzo, pero no para todos, pues para algunos est llena de re
sentimientos y desilusiones. Pero aun para aquellos afortunados el
balance de los logros de la vida est matizado por el paso del tiempo
y los lmites de la vida. Ya con anterioridad, quiz antes de la llama
da crisis de la vida se ha asomado el pensamiento de la cercana o de
la proximidad de la muerte cuando quedan menos maanas que ayeres.
Lidz ( 1968) comenta sobre dos gigantes de la literatura que opinaron
sobre el panorama de la vida: Dante, en la Divina Comedia, dice: ''a
la mitad del viaje de la vida, me encuentro perdido, en la oscuridad
del bosque''. ''Fausto se da cuenta de que, aunque ha estudiado filoso
fia, medicina y jurisprudencia, con dedicacin y profundidad, funda
mental1nente no es ms sabio que el ms pobre de los tontos'', piensa
que ha desperdiciado su vida a pesar de sus logros, y hace un pacto con
Mefistfeles en un intento de salvar lo que ha hecho.
La vida de las gentes comunes y corrientes, ms all de este pun
to, es ms prosaica que la de los dos grandes mencionados y, con
frecuencia, la vida lo lleva a uno al infierno o_ a pactar con el diablo
antes de encontrar la solucin. El curso de la vida contina su cami
no con satisfacciones y recompensas, con esperanzas y ambiciones
templadas por la experiencia, y las dudas y preocupaciones a veces
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LA ADULTEZ 'fARDA

son resueltas por la religin o la filosofa. El recuento, la reminiscen

cia y la revaloracin caracterizan esta poca de la vida, aunque esta
actividad con frecuencia no lleve a ningn lado. La mitad de la vida
es una poca de gran importancia para la medicina y la psiquiatra.
Quiralo o no la persona, los aos pasan y han dejado su huella; se
est en la cspide de la vida, pero las habilidades fsicas no son las
mismas, el cuerpo no funciona como la maquinaria bien aceitada y
flexible de hace apenas unos cuantos aos; las arrugas y la panza
hacen su presencia. Los anteojos bifocales ya son necesarios. El
aumento de peso, aunque discreto, demanda atencin. En el hombre,
entre los cuarenta y los cincuenta, existe la amenaza de muerte repen
tina por oclusin coronaria. Este tipo de ataques no son fatales en po
cas ms tardas de la vida.. Las mujeres tambin se ven amenazadas por
la posibilidad de tumoraciones malignas en los pechos y en los genitales.
El individuo, a la mitad de la vida, se da cuenta de que la enferme
dad y la muerte son elementos potenciales que andan rondando en su
pensamiento.
Psicolgicamente, las enferrnedades desorganizantes son mucho
menos comunes porque la personalidad est mej or integrada para
estas pocas, as como se da una mej or integracin yoica. Sin embar
go, las reacciones depresivas son ms comunes y, con frecuencia,
estn relacionadas con reclamos de la forma en que uno ha llevado su
vida, y tambin por enojos contra uno mismo por no haber podido
resolver los problemas. Estas reacciones no son privativas de la gen
te acomodada, pues se presentan en todos los niveles de estructura
social y econmica.
Los problemas crticos de la mitad de la vida se presentan tanto
en el hombre como en la mujer. Para el hombre, con frecuencia tienen
que ver con sus logros y con la aceptacin de las responsabilidades que
stos conllevan. Tal es el caso de la promocin deseada que de repente
se presenta y produce un cuadro depresivo. El individuo est en el
cuadro clsico de una pauta infantil; se siente vulnerable superando a
su padre. En general se siente cargado de nuevas responsabilidades,
con ms trabajo y ms decisiones de las que no puede escapar a ries
go de perder su estimacin. Las demandas de su jefe, las ambiciones
de su muj er, lo llevan ms all de sus lmites.
297

RAMN PARRES SAENZ

Los cambios en la mujer son tal vez ms crticos y difciles, como

la terminacin de la dependencia de los hijos, que es una de las indi
caciones de que se inicia la mitad de la vida; el manejo de una casa
llena de obligaciones y demandas que han persistido por una o dos
dcadas. Una madre puede sentir que sus hijos ya no la quieren y
aprecian, que sus intereses estn en sus esposas, sus hijos, sus carre
ras. La bsqueda de una ocupacin, reiniciar la antigua carrera que
interrumpi, etc. An joven, el campo es amplio para mltiples acti
vidades. Los nietos pueden ocupar parte de su tiempo; tambin pue
de dedicarse a actividades humanitarias o polticas.

La menopausia

Otro evento importante en la mitad de la vida es la menopausia, que

significa la prdida de las capacidades reproductivas. Esta funcin
generativa ha sido parte esencial de su existencia y fundamental para
su autoestima. Esto constituye una marca en su vida; siente que ser
ya una viej a intil conciente o inconcientemente , una mujer va
ca. La menopausia se presenta a la edad promedio de 48 o 49 aos,
pero con cierta frecuencia a los 45 o aun antes. Es frecuente que las
mujeres piensen que la menopausia se presentar a los 40 aos o
antes, y algunas presentan los sntomas habituales con mucha antela
cin. Las molestias que se presentan vienen de los cambios fisiolgi
cos que ocurren con la terminacin de la secrecin del estrgeno y
del impacto emocional del ''cambio de vida''. Los cambios en las
secreciones hormonales, con una marcada disminucin del estrge
no a medida que se establece el climaterio, alteran la homeostasis
fisiolgica y producen una gran variedad de molestias. La menstrua
cin pueden interrumpirse en forma definitiva o tardar varios meses
en desaparecer, en forina ms o menos irregular. Entre los sntomas
vasculares se presentan episodios de sudoracin, mareos, a veces des
mayos. Tambin hay problemas emocionales de tipo depresivo, ya
que no todas las manifestaciones fsicas y emocionales del climate
rio estn causadas por problemas hormonales. Muchas de la s mani
festaciones derivan de miedos, de ideas que vienen del folclor. En
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LA ADULTEZ TARDA

fin, hay toda una gama de creencias en relacin con el climaterio y la

menopausia. Sea como fuere, se trata de un estado transitorio, que
algunas veces responde a tratamientos psicoteraputicos superficia
les. Como regla general, cada caso debe ser individualizado por las
variables causales de la sintomatologa que son de lo ms variado y
proteico en sus manifestaciones. Helene Deutsch, una autoridad en
estos asuntos, comenta: ''casi todas la mujeres en el climaterio pasan
por un periodo corto o largo de depresin''. Puede, a veces, pasar
desapercibido en mujeres cuya vida ha sido productiva, que encuen
tra nuevas fuentes de placer en su vida actual y no basa su atraccin
primariamente en su apariencia fsica.
En la cultura precolombina las mujeres menopusicas adquiran
un status importante, pues tenan la funcin de instruir a los jvenes
en las artes del amor. Tambin podan dedicarse a profesiones tan
respetables como el ejercicio de la medicina, a la que no tenan acce
so cuando an podan tener hijos. En una nota de pie de pgina (p.
465), Lidz comenta:
la relacin del orgullo femenino y de la autoestima hacia la integridad
de su cuerpo,

particular1nente sus rganos generativos, a menudo

no es tomado en cuenta en forma seria por los ginecl ogos, que

pueden causar un grado considerable de infelicidad esperando que
sus pacientes asuman un actitud lgica hacia la histerectoma, o a la
extraccin de los ovarios en la mitad de la vida. Cuando el gineclo
go encuentra un tumor benigno uterino que requiere ser extrado,
puede insistir en tambin quitar un ovario. La mujer no lo necesita,
un ovario puede suministrar la horrr1ona suficiente, y las posibi lida
des de desarrollar malignidad se dividen. Sin embargo, hay muchas
mujeres que no pueden tomar esta actitud y se sienten que son muti
ladas.

Con frecuencia, muchos tratamientos radicales se llevan a cabo

cuando no son necesarios. A la mujer se ''la limpia'' y tero y ovarios
son extrados, suponiendo que los sntomas menopusicos pueden
evitarse con tratamiento hormonal.
A pesar de los aspectos positivos del climaterio, que liberan a la
mujer en muchas de sus actividades y especialmente en la vida sexual,
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RAMN PARRES SA ENZ

donde puede alcanzar una plenitud que no se esperaba ella misma,

muchas mujeres sufren manifestaciones neurticas, psicticas o se
veros cuadros psicosomticos. Debido a que estas manifestaciones
se presentan durante el climaterio, habitualmente se les atribuye al
estrs de la menopausia. El estudio psicoanaltico cuidadoso revela
que los sntomas que se han agravado durante este periodo existan
con anterioridad. El disparador de esto es la regresin que acompaa
a niveles hormonales bajos.
Varios autores se refieren al climaterio en el hombre, pero la con
clusin general es que, aunque se presentan estados involutivos com
parables a los ovricos, son excepcionales y muestran sntomas similares,
como pueden ser dolores de cabeza, mareos, calores y sudoracin. Si
es que hay cambios en general, stos se refieren ms a la involucin
gradual de la senescencia. Tambin han sealado que, aunque exista
una disminucin en la espermatognesis, las consecuencias de este
fenmeno se desconocen. Redlich y Freedman sugieren que los sn
tomas depresivos que se presentan en los hombres a la mitad de los
50 estn ms relacionados con la declinacin de la carrera y no con
cambios orgnicos intrnsecos.
Con lo que hemos visto en relacin con la vida adulta, y particular
mente con la adultez tarda, no podemos pensar que la vida media sea
una crisis; ms bien se trata de una etapa del ciclo vital, con lmites
ms o menos claros, definidos por eventos importantes que marcan
ms bien estadios de la vida. Los eventos que se sealan como crisis de
la vida media a veces parecen presentarse como excusas para conduc
tas que s existen como tales, pero tienen sus orgenes y sus explicacio
nes dinmicas adecuadas. En algn lugar, hasta se hace el chiste de que
todos deben pasar por la crisis de la vida media, y los que no cursan
esta etapa, deben asistir como a un campamento de verano para elabo
rarla. Que durante este periodo se pueden presentar crisis, eso es indu
dable, pero ocurre en cualquier momento del ciclo de la vida. Para
muchas personas, la vida media trae consigo cambios anticipados en
la familia, en el trabajo, en la salud. Algunos de estos cambios no son
interpretados como prdidas. Ya sea que se les interprete o perciba
como prdidas o ganancias, los eventos que ocurren en la vida media
pueden producir nuevas situaciones estresantes para el individuo, pero
300

LA ADULTEZ TA RDA

tambin actan como estmulo para la expresin de nuevas capacida

des, para enfrentarse a la complejidad que representa la vida misma.

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