Definicin

La

definicin

comparativa

de

mar

como

extensin

de agua

salada menor

que

el ocano establece una clasificacin de las extensiones de agua salada en que los ocanos
seran las mayores extensiones y vendran luego, de diferentes tamaos, los mares. Los
mares se diferencian principalmente por el contacto con el ocano, pudiendo ser abiertos o
cerrados: si est rodeado casi totalmente por tierra, como el mar Negro, se habla de mar
continental, mientras que si est muy abierto, como el mar de la China, se habla de mar litoral.
La distincin entre mar y ocano obedece a diversas causas, sobre todo cuando se habla de
mares abiertos en que suele distinguirse atendiendo a la situacin geogrfica, generalmente
enclavada entre dos masas terrestres o, a veces, las menos, a la posicin de laplataforma
continental. Algunos ejemplos de esto son los siguientes: el mar del canal de la
Mancha comunica con el ocano Atlnticopor el mar Cltico, pero se distingue por su posicin
entre la costa sur de Inglaterra y la costa norte de Francia. Otro caso muy claro es elmar
Mediterrneo, que comunica con el ocano Atlntico por el estrecho de Gibraltar y se distingue
claramente por estar enclavado entreEuropa, Asia y frica, al punto de que tiene unas
condiciones

martimas

muy

diferentes

(diferentes temperaturas,

diferente fauna y flora,

ymareas de diferente amplitud). Otro mar abierto, en este caso el de los Sargazos, con su
acumulacin de algas a lo largo de la Florida, se distingue del ocano Atlntico de forma
totalmente arbitraria.
La mxima autoridad internacional en materia de delimitacin de mares es la Organizacin
Hidrogrfica Internacional (IHO-OHI), siendo la referencia mundial su publicacin Limits of
oceans and seas (Lmites de ocanos y mares) (3. edicin de 1953).2
Dicha publicacin no establece diferencias entre ocanos y mares, sino que se limita a
enumerar todos los ocanos y mares del mundo, asignndoles un nmero, llegando hasta el
66, aunque como utiliza a veces nmeros con letra, en realidad son 73. Son un total de 6
ocanos (el Atlntico y el Pacfico estn divididos cada uno en dos, Norte y Sur) y 67 mares,
de ellos dos divididos en dos cuencas, el mar Mediterrneo y el mar de China.
Algunos mares tienen mares interiores (que se numeran con una letra minscula) como
el Bltico (3), el Mediterrneo (8) y el Archipilago de la India Oriental (13). La publicacin
considera adems de ocanos y mares, golfos, bahas, canales y estrechos, y muchas veces,
no resulta muy claro cual es el criterio utilizado, ya que a veces es el simple uso desde
tiempos pasados.

Clases de mares

Existen tres categoras de mares: mares litorales (o costeros), mares continentales y los
mares cerrados.

Mares litorales
Los mares litorales o costeros pueden ser considerados como golfos, muy grandes y
ampliamente abiertos, de los ocanos. No estn separados de stos por ningn umbral
submarino; no obstante se distinguen de ellos por ser, en promedio, menos profundos, por la
mayor amplitud de las mareas y la temperatura ms elevada de sus aguas. Son mares
litorales el mar de Beaufort en el ocano rtico, el mar de Noruega en el Atlntico o el mar de
Omn en el ndico, entre otros.
Se llama mar epicontinental al que se asienta sobre una plataforma continental con su lecho
submarino a una profundidad media de 200 m o menos; ejemplos de este tipo son el mar del
Norte, o el mar Argentino. Durante el punto mximo de las glaciaciones, los mares
epicontinentales desaparecen, pasando a ser solo llanuras de los continentes aledaos.

Mares continentales
Los mares continentales, entre los cuales destaca el mar Mediterrneo, deben su nombre al
hecho de hallarse enteramente situados dentro de los continentes, aunque comunicados con
los ocanos por un estrecho cuya escasa profundidad crea un umbral que dificulta los
intercambios; stos se producen, no obstante, en forma de corrientesde compensacin y de
descarga. Entre los mares continentales y el ocano existen diferencias de temperaturas y
de salinidad que llegan a ser considerables. Sus mareas son de tan escasa amplitud que
pasan desapercibidas. Adems del Mediterrneo, son mares continentales el mar Bltico,
el mar Negro y el mar del Japn.

Mares cerrado
Los

mares

cerrados

interiores

suelen

ocupar

extensas depresiones endorreicas.

Corresponden a lagos muy grandes, de agua ms o menos salada, entre los cuales destacan
el mar Muerto, el mar Caspio y el mar de Aral.