De Setor para Economia Informal: Aventuras e Desventuras de um Conceito

Alexandre de Freitas Barbosa1

O mercado de trabalho uma das reas de estudo das cincias sociais em que a
transposio dos conceitos formulados tomando por base a realidade dos pases
desenvolvidos exige maiores esforos de adaptao e reconverso terica na sua aplicao
realidade dos pases subdesenvolvidos.
Agregue-se a isto o fato de que a tradio do pensamento econmico ocidental, ao menos
at os anos oitenta, no teorizou de forma rigorosa o chamado setor informal, o que at
fazia certo sentido j que se caminhava nos pases desenvolvidos rumo constituio de
uma sociedade salarial.
Ora, se Marx teorizara sobre a lumpen-proletariado e o sobre a produo mercantil simples,
ou sobre a franja estagnada do exrcito industrial de reserva, no conferira a estas
categorias um espao conceitual prprio, obcecado que estava com a tendncia
proletarizao generalizada e conformao de uma estrutura de classes potencialmente
bipartida. J para os neoclssicos, as atividades informais surgem do excesso de regulao,
conformando o chamado setor competitivo ou no-coberto pelos encargos sociais. H tosomente uma relao de oposio ambos, agindo o informal como varivel sombra. Nem
uma palavra sobre este setor tido no mximo como provisrio nos clssicos e em Keynes,
mas tambm em Schumpeter e Kalecki, os quais viam o fator trabalho em termos
agregados, composto exclusivamente dos trabalhadores assalariados.
Os regulacionistas, por sua vez, chegam a mencionar a existncia de relaes de produo
pr-capitalistas, mas estas logo se esfumaam com o advento da relao salarial fordista nos
pases desenvolvidos. E se os institucionalistas, com a diviso entre setor primrio e
secundrio na sua teoria segmentao do mercado de trabalho, nos fornecem alguns
elementos conceituais importantes, ainda assim estes se mostram insuficientes para captar a
congrie de situaes muitas vezes embutida por detrs do conceito de setor informal. Ora,
pensar em setor informal nos pases subdesenvolvidos tarefa que nos toca neste texto significa aceitar que uma boa parte da populao economicamente ativa no s jamais
passou por qualquer mercado interno, como tampouco possui a pretenso ou a possibilidade
de faz-lo ao longo de sua vida social.
No toa, no caso dos pases subdesenvolvidos, j na primeira metade dos anos setenta,
torna-se difcil negar a existncia de um amplo conjunto de atividades sociais e
econmicas, permeadas pelo no-assalariamento, que cresciam e se desenvolviam de forma
coetnea com o mercado de trabalho, sem nenhuma tendncia extino.
E, de fato, a teorizao sobre o setor informal destes pases fora muito alm de apenas
adicionar um novo setor, varivel ou ngulo de anlise a ser encaixado nos modelos
1

O autor deste texto, ainda preliminar, Doutor em Economia Social e do Trabalho pelo IE/UNICAMP e
pesquisador do CEM/CEBRAP. Este texto a verso atualizada de uma parte da pesquisa de ps-doutorado
realizada pelo autor com financiamento da FAPESP.

existentes. Buscara-se dissecar a dinmica de um conjunto de inseres produtivas e sociais

marcadas pela heterogeneidade, as quais terminariam por alterar o prprio funcionamento
destes mercados de trabalho sui generis.
Destarte, o conceito de setor informal possui uma intrincada historicidade, que envolveu a
utilizao das ferramentas tericas disponveis para se pensar a realidade do mercado de
trabalho dos pases subdesenvolvidos durante o seu processo de industrializao. Agregou
pensadores daqui e de l num esforo fecundo, que rendeu retornos crescentes de escala
cincia econmica, na medida em que, num momento posterior, as vrias interpretaes
sobre o setor informal seguiram cada qual a sua trajetria, conformando-se, em ltima
instncia, s vrias correntes de pensamento da cincia econmica.
Este texto procura contar as aventuras e desventuras desta longa histria. Que se iniciou
pela refutao da utilidade do conceito de desemprego para os pases subdesenvolvidos;
prosseguiu com uma lista interminvel de vocbulos, tais como subemprego,
desemprego disfarado, superdesemprego urbano, subemprego rural, subemprego
visvel e invisvel, subutilizao da fora de trabalho, marginalidade urbana; viveu seu
momento culminante com a entrada triunfal do setor informal, tambm chamado, com
menos pompa, de no-organizado ou no-capitalista; at viver seu captulo mais
recente, quando nosso conceito perde a qualificao de setor para vestir a alcunha ainda
mais vaga de economia informal.
O texto est dividido em seis partes. A primeira trata da pr-histria do conceito de setor
informal, ou melhor, quando j se intua a sua existncia, mas no se sentia a necessidade
de se criar um espao autnomo de reflexo. Em seguida, procura-se destrinchar os
elementos da ruptura trazidos pelos enfoques de Keith Hart e da Misso da OIT no Qunia,
os quais abririam novas perspectivas de interpretao do mercado de trabalho nos pases
subdesenvolvidos. Em terceiro lugar, so discutidas as vrias vertentes de anlise do setor
informal no seio da OIT. Em quarto lugar, apresentam-se as novas abordagens dos anos
oitenta - liberal e institucionalista - que pretenderam inaugurar novas veredas, muitas vezes
estigmatizando os esforos realizados durante a primeira metade dos anos setenta.
Na quinta parte do texto, descreve-se a nova concepo sobre a economia informal, que
se mostraria predominante, ao ponto de ser aceita pela OIT, a partir de 2002. Em seguida,
esta nova interpretao questionada, tomando por base algumas das premissas levantadas
por Hart, pela Misso do Qunia, pelo PREALC/OIT e pela abordagem de cunho marxista
que encara o informal como intersticial e subordinado dinmica da economia capitalista.
Assume-se que os nexos entre formal e informal se mostram variados e se redefinem
continuamente, sendo esta heterogeneidade uma caracterstica marcante das sociedades
subdesenvolvidas moldadas sob o signo do capitalismo dependente.
Ao final do texto, prope-se reatar o elo perdido entre subdesenvolvimento, dependncia e
informalidade, de modo a inaugurar novas possibilidades de anlise. Este retorno a
concepes dos anos setenta no significa uma volta ao passado, mas antes um salto em
direo ao presente, buscando relevar a vibrante contemporaneidade de conceitos
propositadamente jogados para debaixo do tapete, posto que incmodos.

Primeiros Passos
Em artigo clebre, de 1943, e referindo-se aos pases da Europa Oriental e Sul-Oriental, o
economista Rosenstein-Rodan (1969, p. 252), afirma que 25% da populao desta regio se
encontraria parcialmente desocupada ou sob uma situao de desemprego disfarado.
Este desperdcio seria inclusive consideravelmente maior nos pases agrcolas pobres.
De modo a maximizar a renda mundial, duas hipteses so lanadas - encaminhar a mode-obra ao capital (emigrao) ou trazer este para o trabalho (industrializao) ao que o
autor opta, sem titubear, pela segunda.
A economia do desenvolvimento surge, portanto, ancorada discusso do emprego e da
renda, e anlise do seu comportamento peculiar nas sociedades ditas atrasadas em
processo de transformao. A hiptese do pleno emprego aparece quase que como uma
afronta realidade emprica.
Uma dcada adiante, Arthur Lewis apontaria, em outro texto clssico, que a teoria
keynesiana, para os pases com excedentes de trabalho, seria pouco mais do que uma nota
de rodap teoria neoclssica (Lewis, 1969, pp. 406-407). Certamente que se trata de um
exagero retrico. Porm, como compreender o mercado de trabalho dos pases do ento
Terceiro Mundo - que possuam, nos anos sessenta, um taxa de desemprego aberto nas
reas urbanas que no abarcava sequer metade daqueles que sofriam de problemas de
emprego - seno analisando o desequilbrio entre oferta e demanda como um fenmeno
crnico (Jolly et al. 1973, p. 9-10), inassimilvel dinmica cclica e mesmo ao
subemprego de equilbrio keynesiano? Ou nos termos de Charmes (1992, pp. 18-19), o
planificador tendia a encarar o setor informal, ainda inexistente como conceito, como
aqueles espaos por onde se perdiam os efeitos do multiplicador.
A tradio da ento chamada economia do desenvolvimento, ainda pensada essencialmente
a partir do Norte, inicia-se com o modelo de Arthur Lewis, na prtica, mais uma tentativa
estilizada de descrever como se d acumulao de capital em pases em estgios iniciais da
industrializao do que propriamente uma interpretao sobre o mercado de trabalho
(Reynolds, 1994, 221-222). O seu artigo de 1954 sobre a oferta ilimitada de mo-de-obra se
tornaria, alm de um clssico, uma referncia para os economistas do desenvolvimento e
formuladores de polticas, muitos dos quais assumiram que o mercado de trabalho
realmente se encaixava nas premissas altamente restritivas do modelo.
Lewis (1969, pp. 406-407, 410-411) inicia a sua anlise, reivindicando um retorno aos
clssicos que supunham, segundo sua interpretao, oferta ilimitada de mo-de-obra, ao
contrrio dos neoclssicos e de Keynes para quem, no limite, o fator trabalho seria limitado
e escasso em relao aos recursos fsicos e ao capital. Na verdade, ele est emprestando um
conceito de Ricardo de que no sendo o fator fsico escasso o desenvolvimento
econmico tende a gerar excedente populacional, mantendo assim os salrios prximos ao
nvel de subsistncia.
No seu entender, esta interpretao encaixa-se como uma luva para os pases
subdesenvolvidos, os quais presenciariam em amplos setores da economia uma
produtividade marginal do trabalho nfima, nula ou at mesmo negativa. Em vrios tipos de
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ocupaes eventuais, os trabalhadores receberiam quantias muito pequenas para exercer

determinado servio em jornadas tambm diminutas, a tal ponto que no se comprometia o
produto se o pessoal ocupado se reduzisse pela metade. Trata-se, enfim, de uma situao de
oferta de trabalho ilimitada.
No modelo de Lewis, existem dois setores, o capitalista e o de subsistncia, o primeiro
contando com capital que se amplia e reproduz, enquanto no segundo o trabalho no
frutificado pelo capital. O salrio pago pelo setor capitalista definido fora do mesmo, a
partir do rendimento auferido no setor de subsistncia, ao qual se adiciona um valor de
30% ou mais, de modo a arcar com a diferena de custo de vida e com o custo
psicolgico da mudana das reas rurais para as urbanas (Lewis, 1969, pp. 415-417). Ou
seja, o salrio de subsistncia, pago pelo setor capitalista, representa o custo de
oportunidade para se retirar um trabalhador do campo.
O argumento est estruturado da seguinte maneira: o setor capitalista est nas cidades, e
medida que cresce, absorve trabalhadores do setor de subsistncia, mas como os salrios se
mantm constantes, gera-se um excedente que, aplicado novamente no processo produtivo,
gera mais emprego e mobiliza mais migrao de mo-de-obra. O processo continua
enquanto existir excedente de mo-de-obra (Lewis, 1969, pp. 418-419), ou seja, at o ponto
em que a economia deixa de ser subdesenvolvida.
O problema do desenvolvimento fica restrito questo do surgimento de uma classe
capitalista, que ativa a engrenagem econmica, e se irradia pelo sistema econmico
medida que se amplia simultaneamente o nvel de renda e a participao dos lucros na
mesma. Rejeita-se, desta forma, a suposio neoclssica de que um maior investimento de
capital exige uma restrio correspondente do consumo. Pode-se, portanto, criar capital a
partir de trabalho, sem retirar capital ou terra de outros usos, segundo a anlise de Lewis
(1969, pp. 422-426).
Apesar dos avanos em transpor parte do referencial econmico para entender realidades
sociais especficas, o problema bsico do modelo est no fato de que as premissas gerais
no condizem com a realidade do mercado de trabalho nos pases subdesenvolvidos.
Segundo Jolly et al. (1973, p. 13), um equvoco supor excedente de mo-de-obra no
campo e pleno emprego nas cidades, como se depreende do modelo de Lewis. Em segundo
lugar, Lewis parte do pressuposto de que os salrios reais urbanos se mantm constantes at
o esgotamento do excedente de trabalho no campo, o que contradiz o fato de que os
mesmos crescem em termos absolutos, e em relao renda no campo, mesmo com a
presena de desemprego aberto. Finalmente, no existe espao para diferenciais salariais
tanto no campo como na cidade.
Os outros dois modelos economicistas que surgem poca tambm partem de hipteses
genricas, que supostamente permitem antever a racionalidade do comportamento dos
agentes ou destrinchar as variveis que governam a evoluo do nvel de emprego nos
pases subdesenvolvidos.
O modelo de Todaro assume que a deciso de migrar uma funo das expectativas de
ganhos com a migrao. O avano em relao a Lewis est no fato de que para se definir as
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expectativas se considera no apenas a diferena em termos de renda real entre as reas

urbanas e rurais, mas tambm a probabilidade de se encontrar um emprego (Jolly et al.
1973, p. 13). Descarta-se, assim, o pleno emprego nas reas urbanas.
No caso do modelo Harrod/Domar, procura-se aplicar um modelo keynesiano para
contrapor o ritmo de crescimento da demanda de trabalho com o da oferta de trabalho geralmente uma funo do crescimento populacional, ignorando justamente a migrao
interna ao pas. Quanto demanda de trabalho, esta evolui de acordo com os nveis de
produtividade, a taxa de poupana e a razo capital-produto (Jolly et al., 1973, pp. 14-15).
Por desconsiderar as diferenas regionais e as relaes inter-setoriais, este modelo
dependendo da taxa de investimento e considerando as demais variveis como dadas pode
chegar ou rapidamente a uma situao de elevao dos salrios pela subestimao da oferta
de trabalho ou, no outro extremo, a nveis de desemprego cada vez mais elevados,
contribuindo pouco para se destrinchar o funcionamento do mercado de trabalho.
Paralelamente, tentou-se justificar, maneira neoclssica, que a rigidez de salrios
acarretaria funes de produo mais intensivas em capital, trazendo, portanto,
desemprego. Em outros casos, navegou-se inclusive na contramo da abordagem de Lewis.
Reynolds (1994, pp. 210-220), por exemplo, acredita que no exista nenhuma peculiaridade
no mercado de trabalho dos pases de baixa renda que impea a utilizao dos preceitos da
economia neoclssica.
Partindo de um conjunto aleatrio de fontes secundrias de Mxico, Indonsia e Qunia, o
autor conclui apressadamente no existir rigidez salarial, nem excedente de mo-de-obra,
encontrando-se os nveis de desemprego em nveis semelhantes aos dos pases
desenvolvidos como o autor no apresenta os dados, fica-se a perguntar de onde os tirou!
E arremata: a ociosidade no necessariamente implica desemprego involuntrio, sendo
muito provvel que a desigualdade nos rendimentos do trabalho se reduza no longo prazo
com o maior acesso a informaes, a acumulao de capital humano e outras mudanas
que acompanham o progresso econmico (Reynolds, 1994, pp. 221-222). Enfim, uma
espcie de Pigou nos trpicos...
O que faltava a estes modelos era, portanto, uma concepo sobre o funcionamento do
mercado de trabalho na periferia capitalista, onde a industrializao se combinava com a
vigncia de relaes de trabalho pr-capitalistas nas reas rurais e urbanas. No dizer de
Weeks (1973, p. 62), o problema do modelo de Todaro est em partir da norma de emprego
assalariado, quando este existe apenas para uma parcela nfima do total de ocupados. O
estudo de Hart (1973, pp. 78-88) para Gana bate na mesma tecla: o emprego assalariado
representa to-somente uma parte da estrutura de oportunidades ocupacionais das reas
urbanas, onde a existncia de duplo emprego, formal e informal, e principalmente de
mltiplas atividades informais surge como a regra.
A questo do emprego assume papel preponderante na escola cepalina. Segundo esta
concepo, o processo de industrializao acenava para a possibilidade de transferncia de
mo-de-obra dos setores de baixa para os setores de maior produtividade mdia, desde que
a expanso econmica no fosse carreada apenas pelos setores intensivos em capital. Opo
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alis bem mais palatvel que a vigente no perodo modelo anterior quando o setor agrcola
exportador empregava pouca gente e pagava baixos salrios, transferindo a sua
produtividade sob a forma de preos baixos para o exterior.
Segundo a formulao original de Prebisch, de 1949, conforme aumenta a produtividade e
a renda real mdia na indstria dos pases latino-americanos, a tendncia seria para subida
dos salrios e da produo primria, para o que contribuiria a defesa dos preos externos
destes produtos (Prebisch, 1998, pp. 115-116). O modelo emprico cepalino significava
interpretao da realidade e ao sobre a mesma de forma a aproveitar o seu potencial de
transformao, voltando-se adiante ao objeto transformado com nova carga crtica. Como a
poltica nacional e internacional aparecia como varivel independente do modelo, ele
teria que ser reconstrudo vrias vezes ao longo do tempo.
Estamos, em essncia, falando de um modelo composto de trs setores subsistncia,
industrial e exportador e que conta com duas variveis estratgicas: a existncia de um
excedente real e potencial no setor de subsistncia, com produtividade marginal nula e que
pode, logo, ser empregado no setor industrial; e a deteriorao dos termos de troca que
atenua os custos desta opo em termos de eficincia (Bielshowsky, 1995, pp. 27-29).
Nas palavras do economista argentino, a ocupao industrial de gente desocupada ou mal
ocupada significou uma melhora da produtividade, que por sua vez se traduziu num
aumento da renda lquida nacional (Prebisch, 1998, p. 71). Mais frente, Furtado (1965, p.
185) agregaria que a expanso do setor industrial voltado ao mercado interno, entretanto,
seria acompanhada por uma mudana bem mais lenta da estrutura ocupacional. Esta viso
cepalina frutificaria nos esforos empreendidos, mais frente, pelo PREALC/OIT quando
da sua interpretao sobre o setor informal.
A OIT engaja-se na anlise da especificidade do mercado de trabalho dos pases
subdesenvolvidos a partir do lanamento, em 1969, do Programa Mundial de Emprego.
No seria um exagero dizer que aos poucos se processa uma revoluo terica na forma de
se conceber o mundo do trabalho destes pases, o que se deve menos ao esforo
institucional da OIT, e mais ao clima poltico da poca leia-se descolonizao de pases
africanos e asiticos, prestgio de antigas e novas entidades como a CEPAL e a UNCTAD,
alm da criao do G-77 os quais teriam permitido o encontro fecundo de estudiosos do
Sul e do Norte do mundo em expedies fsicas e tericas a mares nunca dantes navegados.
Apesar de o ethos tcnico predominar e de as ferramentas conceituais se originarem
basicamente da cincia econmica (Bangasser, 2000, pp. 2-6), as atividades do Programa
Mundial de Emprego especialmente no caso das misses de emprego multidisciplinares
envolviam uma insero quase antropolgica na realidade dos pases estudados, encarando
o emprego como o centro da estratgia de desenvolvimento, e no como mero espao
abstrato de ajuste do mercado. No caso da misso do Qunia, por exemplo, participariam da
misso pesquisadores da Universidade de Nairobi, alm de realizar entrevistas com
representantes locais do governo, empresariado e movimento sindical.
Ao longo dos anos setenta, seriam criadas equipes de emprego por pases e regies (frica,
sia e Amrica Latina) e projetos de pesquisa orientados mais para a interveno poltica,
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como no caso do subprograma Urbanizao e Emprego, que produziria relatrios sobre

grandes cidades do Terceiro Mundo. O mtodo de pesquisa seria, tal como descrito pelo
diretor deste subprograma, literrio ao invs de economtrico, buscando-se analisar de
forma integrada mudanas sociais, demogrficas e o desenvolvimento da economia urbana.
Os dados estatsticos coletados teriam por fito descrever a situao corrente e as relaes
sociais e econmicas, antecipando cenrios e discutindo possveis aes polticas, mas sem
a pretenso de construir modelos generalizveis (Lubell, 1974, p. 1).
Trs contribuies tericas saltam aos olhos neste momento inicial. So elas a de Paul
Bairoch, no seu estudo preliminar sobre desemprego urbano nos pases subdesenvolvidos, o
texto de Keith Hart sobre o setor informal em Gana, e a famosa misso da OIT ao Qunia,
de 1972, liderada por Hans Singer. As duas primeiras contribuies, ainda que publicadas
apenas em 1973, antecedem a misso em si.
O estudo de Bairoch pode ser visto como um avano na tentativa de conceituar o
desemprego urbano nestas regies. O autor comea por questionar a maneira arbitrria pela
qual o conceito de desemprego tem sido utilizado nas sociedades subdesenvolvidas. Mesmo
nos pases desenvolvidos, o prprio conceito teria emergido apenas no ltimo quartel do
sculo XIX. A diferena do desempregado da periferia capitalista est em que ele no tem
acesso ao seguro-desemprego, ao passo que conta com o apoio de uma famlia extensa,
realizando atividades secundrias e at mesmo ilegais que lhe conferem uma renda
(Bairoch, 1973, pp. 47-48).
O conceito tradicional de desemprego supe a no realizao de atividade remunerada e a
busca por emprego. Bairoch critica esta definio, discorrendo sobre a tnue diferena entre
buscar emprego e estar disponvel para o trabalho, o que leva a se subestimar as taxas para
os pases subdesenvolvidos. Em seguida, o autor tece o argumento de que as taxas de
desemprego, apesar de elevadas para os pases subdesenvolvidos, no teriam crescido tanto
nos anos sessenta. No seu entender, aps um dado patamar, a piora no desempenho do
mercado de trabalho se refletiria mais sobre o nvel de subemprego. Num momento
posterior, o autor compara as taxas de desemprego destes pases com a dos pases
desenvolvidos, as quais se situam a um nvel bastante inferior, para finalmente concluir que
depois da decolagem industrial, estas ltimas teriam assumido uma evoluo cclica, ao
invs de estrutural (Bairoch, 1973, pp. 48-56).
Depreende-se assim que a situao do desemprego apresenta traos estruturais nos pases
subdesenvolvidos, relacionados seja com a sua estrutura produtiva, seja com os
movimentos populacionais, exigindo uma redefinio conceitual e analtica que captasse
esta diferena no apenas de grau com relao aos pases desenvolvidos.
Quanto ao subemprego, Bairoch disseca este conceito sob dois ngulos. Em primeiro lugar,
classifica de subemprego aberto aquele caracterizado por trabalhadores perfazendo um
nmero subnormal de horas e desejando aumentar a jornada; e de subemprego disfarado
aquele oriundo de subutilizao de qualificaes ou do baixo nvel de produtividade do
trabalho, de acordo com as resolues da OIT de 1966.

Em estudo de 1970, a OIT procuraria considerar este ltimo aspecto ao mensurar a

populao ocupada com renda inferior a um determinado patamar, a partir de anlise do
caso colombiano (OIT, 1973, pp. 32.33), dando lugar ao conceito de subemprego
invisvel. Por outro lado, enquadraria aquelas pessoas que estariam dispostas a trabalhar
mais horas, ainda que no o buscassem diretamente, na esfera do subemprego visvel. A
OIT acrescentaria ainda a noo de desemprego disfarado, composto pelos inativos que
esto fora do mercado de trabalho, mas que a este compareceriam caso o desemprego fosse
menor.
Em segundo lugar, e apesar das diferenas abissais existentes entre os pases
subdesenvolvidos, Bairoch (1973, pp. 56, 61-63) afirma ser o subemprego urbano
geralmente menos expressivo do que o subemprego rural.
Como ltimo esforo analtico, Bairoch (1973, pp. 63-67) prope o conceito de superdesemprego urbano. Depois de diferenciar os vrios tipos de desemprego cclico,
friccional, tecnolgico -, o autor adota como definio para o desemprego estrutural aquele
oriundo de uma situao em que os meios de produo so insuficientes face s
disponibilidades de mo-de-obra. Ou seja, quase que uma insuficincia de oferta agregada
capaz de mobilizar os recursos disponveis de modo a gerar uma demanda agregada
compatvel com o pleno emprego.
Supondo o desemprego cclico como instvel por natureza e o estrutural como mais
duradouro, Bairoch situa o desemprego cclico nos pases subdesenvolvidos entre 3 a 5 %,
sobrando uma escala de 7 a 15% para o desemprego estrutural nestes pases, ou at
mesmo superior. Ora, este valor residual seria 4 vezes superior ao desemprego estrutural
dos pases desenvolvidos. Como se no estivesse satisfeito com a prpria definio, o
super-desemprego urbano passa a ser definido provisoriamente como o alto nvel de
desemprego estrutural resultante de um desequilbrio entre oferta e demanda, ocasionado
por sua vez pelo influxo expressivo de populao ativa retirada do ambiente rural. Voltase uma vez mais a explicar o desemprego pelas migraes rurais, reconhecendo, contudo, o
autor a impossibilidade de se especificar quais os principais elementos constitutivos do
super-desemprego urbano estrutural (Bairoch, 1973, pp. 66-67).
Este beco-sem-sada conceitual fica ainda mais explcito quando o autor, depois de
tergiversar sobre a preferncia do subemprego rural com relao ao super-desemprego
urbano - em termos, tanto de dignidade humana e de satisfao pessoal, mas tambm de
bem-estar coletivo -, assume que a equao social dos pases subdesenvolvidos envolve
apenas duas opes: acelerao ou desacelerao da urbanizao. Opta o autor pela
segunda, sob o risco de transformar as cidades da periferia capitalista em Romas sem
imprio, em vastos campos de pessoas destitudas (Bairoch, 1973, pp. 69-70, 75-76, 8182). A imagem forte, alguns diriam que proftica, mas o poder analtico de flego curto.
Keith Hart e a Misso da OIT ao Qunia: uma Revoluo Terica
Diferente seria o caso do texto de Hart e da misso do Qunia. Contemporneos entre si - o
primeiro tendo lanado o termo informal e a segunda popularizado o mesmo , traziam

um novo enfoque, seguindo algumas das pistas deixadas por Bairoch, mas sem cair nas
mesmas ciladas.
Apesar de publicado apenas em 1973, o texto de Hart foi apresentado pela primeira vez na
Conference on Urban Unemployment in Africa, realizada no Institute of Development
Studies (IDS-University of Sussex) em setembro de 1971, portanto antes da misso do
Qunia. Vrios dos membros desta misso compunham o quadro do IDS, entre elas o seu
coordenador, Hans Singer. Portanto, bastante provvel que o texto de Hart tenha
fornecido insumos para a misso da OIT de 1972.
Logo na introduo o texto revela uma nova forma de olhar o problema do emprego nos
pases subdesenvolvidos: inflao, salrios inadequados e crescente excedente de fora de
trabalho estavam na origem do alto nvel de informalidade nas atividades geradoras de
renda do sub-proletariado (Hart, 1973, p. 61). Conceitos da economia e da sociologia
aparecem mesclados na anlise fecunda deste antroplogo social capaz de saltar por sobre
as barreiras disciplinares.
Ainda na introduo, Hart (1973, p. 61) lana a pergunta fundamental que nortearia o seu
artigo: ser que o exrcito de reserva dos desempregados e subempregados realmente
constitui uma maioria passiva e explorada em cidades como Accra? E completa,
perguntando-se se as atividades econmicas informais no possuiriam alguma capacidade
autnoma de gerar ampliao da renda para os pobres urbanos e rurais.
Para responder a estas questes, nosso autor conta com os dados do censo populacional de
1960 de Gana e com a pesquisa de campo realizada ao final dos anos sessenta. Depois de
detectar que 40% da populao ativa masculina no se enquadrava nas relaes salariais
mais de 95% no caso da feminina -, o autor se questiona sobre o percentual de verdadeiros
desempregados, para logo admitir que os dados censitrios no permitem isol-los. Na
prtica, as classificaes que dividem em grandes grupos os empregados assalariados, os
desempregados e os inativos so de escassa valia, em virtude da extrema fluidez das
inseres no mercado de trabalho. O padro de vida cotidiano faz com que predomine uma
existncia precria, com extrema flexibilidade nos nveis de consumo, proliferao no uso
do crdito e recurso constante rede de relaes pessoais e de parentesco. A duplicao de
ocupaes uma constante, tornando a premissa uma pessoa, um emprego altamente
arriscada (Hart, 1973, pp. 62-63, 65-68).
Hart ento se concentra na anlise do que caracteriza como o mundo das atividades
econmicas que transcendem a fora de trabalho organizada. A principal distino entre
as oportunidades de renda formais e informais de fato, poucas vezes ao longo do texto
aparece o informal como setor reside no fato de que a primeira se caracteriza pelo
assalariamento e a segunda pelo trabalho autnomo. A varivel-chave encontra-se no nvel
de racionalizao do trabalho, ou seja, em que medida o trabalho recrutado de forma
regular com base em remunerao fixa. Para completar, o autor faz pouco caso das
definies correntes setor urbano de baixa produtividade, exrcito de reserva de
desempregados e subempregados e setor tradicional -, pois, no seu entender, elas
assumem de antemo aquilo que ainda necessita ser demonstrado (Hart, 1973, p. 68).

O conceito de subemprego sofre um processo de excluso analtica. Revela-se esttico para

a compreenso de uma realidade complexa e mutvel (Charmes, 1992, p. 10), alm de
estabelecer um meio-termo incmodo entre desemprego e ocupao, melhor compreendido
pelo setor informal, que agora se define pela afirmativa a partir de um conjunto de
atividades econmicas e modalidades ocupacionais.
Ademais, o conceito de subemprego possua duas limitaes srias: no caso do visvel
supunha-se, uma reduzida jornada de trabalho, algo que seria contrariado pelas pesquisas
empricas; enquanto no que tange ao subemprego invisvel, supunha-se, que a renda refletia
adequadamente a produtividade (Hoffman, 1980, pp. 62-63).
Para Hart, as atividades informais englobavam um amplo espectro, desde operaes
marginais at aquelas vinculadas a grandes empresas, no se podendo partir do princpio de
que possussem baixa produtividade. Prope ento uma tipologia de atividades e papis
desempenhados na estrutura urbana, que no necessariamente so preenchidas por pessoas
diferentes, pois estas podem situar-se nos vrios setores traados pelo modelo analtico.
Um primeiro setor envolve as oportunidades de renda formais (salrios do setor pblico e
privado e transferncias como aposentadoria); o segundo, as oportunidades de renda
informais legtimas (do setor primrio, secundrio e tercirio, com especial destaque para o
comrcio de pequena escala, servios gerais, e transferncias privadas por meio de troca de
presentes, crdito e mendicncia); e o terceiro, as atividades informais ilegais. Este
esquema pode ser analisado tanto da perspectiva individual (fontes potenciais de renda),
como do ponto de vista agregado, a partir do fluxo de renda na economia urbana (Hart,
1973, pp. 68-69).
Hart procura ento desmistificar algumas das teses correntes sobre a inexistncia de
barreiras entrada no pequeno comrcio e demais atividades informais. Sua preocupao
a de mostrar que o trabalho informal no tem nada de casual, encontrando guarida nas
relaes de confiana e de cooperao entre os agentes econmicos, que logram acesso a
canais de fornecimento e controlam o acesso a informaes. Redes sociais tambm se
mostram fundamentais para o processo de recrutamento de trabalhadores assalariados, j
que os migrantes das vrias regies tendem a se segmentar espacial e ocupacionalmente.
Do ponto de vista do indivduo, parece existir uma preferncia pela diversidade de fontes
de renda, funcionando o emprego assalariado como um antdoto contra a insegurana, e no
em oposio ao trabalho informal. O trabalho informal que funciona quase como im para
boa parte dos indivduos tambm atua como atenuador do desemprego, fornecendo
possibilidades de renda, mesmo que irregulares. Mas, conclui Hart, a pobreza no parece
ser privilgio destas atividades, atingindo parcela importante dos assalariados (Hart, 1973,
pp. 71, 77-79, 81).
Ou seja, a partir do seu modelo de anlise e dos achados de sua pesquisa de campo, Hart
logra antecipar em seu texto vrias questes que pautariam o debate ao longo das dcadas
seguintes: a complexa relao entre informalidade e pobreza; a inexistncia de completa
identificao entre atividades informais e baixa produtividade; o potencial do setor informal
em termos de gerao de empregos; a difcil escolha da unidade de anlise - a unidade
produtiva, o tipo de atividade ou o trabalhador.
10

A originalidade do seu enfoque vem luz quando Hart se questiona se o setor informal
deveria ser visto como um problema, como um trao negativo dos pases subdesenvolvidos.
No se tratava de exaltar o informal, como alguns fariam mais tarde, mas de encar-lo
como elemento de uma realidade concreta, como dado inelutvel de um problema maior.
Diferentemente, por exemplo, do enfoque de Weeks (1973, pp. 61-63), para quem o
problema no estaria nem no desemprego, como tampouco na falta de emprego, mas nas
estruturas produtivas dependentes disseminadoras da pobreza, este, sim, o conceito
relevante.
A abordagem do informal permitiria, de fato, uma compreenso mais aprofundada da
pobreza, sem necessariamente se misturar a ela. Se o setor informal pode ser identificado
heuristicamente com o sub-proletariado da favela, a uma primeira vista, por outro lado, a
relao com a pobreza se torna mais tnue quando se considera que a heterogeneidade dos
rendimentos a superior verificada no setor formal (Hart, 1973, pp. 86-88).
Sigamos a linha de interpretao hartiana a partir de uma traduo livre. Se focarmos no
desemprego, teremos as imagens caractersticas da Nova York dos anos trinta, com suas
imensas filas e solues keynesianas. J se recolocarmos o problema, em termos de
estruturas do emprego formais e informais, a questo deixa de ser como gerar emprego
para os que no o tm, para se pensar nas seguintes alternativas, tambm insuficientes para
o autor: queremos priorizar os empregos formais em si mesmos, ou apenas reduzir a
participao das atividades informais socialmente repreensveis e daquelas cuja
produtividade marginal seja bastante reduzida? E Hart, finalmente, solta um tiro certeiro: se
o objetivo to-somente aumentar a produtividade do trabalho, reduzindo o consumo das
classes mdias urbanas de atividades do setor informal, no seriam estes ganhos mais do
que compensados pelos custos em termos de emprego e renda - oriundos da reduo da
demanda por produtos e servios neste setor produzidos? (Hart, 1973, pp. 82-83).
Hart caracteriza como absurda a existncia de uma suposta transio entre a situao de
desemprego e subemprego generalizados para uma outra de pleno emprego. O trabalho
informal viria para ficar. Os verdadeiros desempregados seriam, em grande medida,
aqueles que poderiam recusar ofertas de emprego com nveis de renda inferiores aos
propiciados por sua qualificao, no caso em anlise restrito ao grupo diminuto de jovens
com elevado nvel de escolaridade (Hart, 1973, p. 83). Na elaborao arguta de Tokman
(2004, p. 177), isto significa dizer que se o setor informal no existisse, teramos que
invent-lo. J no se tratava mais de provar a sua existncia, mas de teorizar sobre os
impactos que ela traria para o funcionamento destes mercados de trabalho especficos e
difceis.
A anlise aqui empreendida no permite avalizar a tese de Ramos (2007, pp. 116-119),
segundo a qual o texto de Hart e o relatrio da OIT, produzido em seguida, apesar de
permeados de empirismo e intuio, no teriam conseguido constituir uma nova categoria
terica. Parece-nos mais feliz a sntese de Machado da Silva (2003, pp. 143-145), que v o
setor informal como um quase-conceito, dotado de peso analtico significativo, residindo
a sua fora no carter de mediao entre a reflexo acadmica e a interveno prtica.

11

Como prova disso, ao final de seu artigo, Hart (1973, pp. 84-86) tece reflexes em torno de
temas que gerariam tantas controvrsias adiante. Qual a relao entre os setores formal e
informal na economia urbana? Evoluem ambos em sintonia, ou o segundo cresce quando o
primeiro mingua? Quais as semelhanas e diferenas do informal em pases desenvolvidos
e subdesenvolvidos sujeitos a uma maior dependncia de fatores exgenos? E, depois de
analisar uma matriz de insumo produto entre as atividades formal e informal, qual o espao
aberto para transaes no seio deste ltimo setor, ou melhor, qual o seu grau de autonomia?
Aqui o autor lana a hiptese fecunda de que a demanda do setor informal seria
determinada pelas vendas para o setor formal e pelo multiplicador da renda interno ao
prprio setor informal, supondo obviamente que a propenso a consumir bens e servios do
setor informal no se altera ao longo de tempo.
Ao invs de uma relao necessariamente benigna entre ambos os setores, tal como
Tokman (1977, pp. 2-3) descreve a viso que norteia o texto do prprio Hart e os primeiros
textos produzidos pela OIT, estamos diante de um meio-termo entre as concepes
extremas que encaram o informal como constrangido ou autnomo, exigindo-se uma
anlise emprica mais aprofundada para se tomar partido, de um ou de outro lado, conforme
o caso. Como ficaria evidente adiante, eram vrios os setores informais.
A prpria idia de que estes primeiros textos analisavam o setor informal como marginal,
encapsulado e no vinculado ao setor formal compondo uma viso dualista (Chen, 2004,
p. 6) no resiste a uma leitura cuidadosa dos mesmos. Como ressaltou recentemente
Altman (2008, pp. 6-7), Hart foi, na maioria das vezes, mal-interpretado, talvez porque,
como todo clssico, tenha sido pouco lido.
O prefcio do relatrio da misso da OIT no Qunia parte do acmulo angariado sobre o
tema nos cinco anos anteriores a sua publicao. Vejamos as principais premissas. O
desemprego maior nos pases subdesenvolvidos, possui um componente estrutural, sequer
abarca o principal do problema do mercado de trabalho nestes pases e no ser resolvido
com mais crescimento econmico (OIT, 1972, p. xi). Keynes, Marx e os neoclssicos
parecem de pouca valia aqui.
Trs tipos de problemas, relacionados entre si, respondem pela complexidade da questo do
emprego nestes pases: a ausncia de emprego na magnitude requerida pelos ofertantes de
trabalho; o baixo nvel de renda seja no emprego assalariado como nas atividades familiares
e no trabalho por conta-prpria; e a baixa produtividade da fora de trabalho (OIT, 1972,
pp. 1-2). Ou seja, o problema do baixo nvel de renda ganha estatuto terico e deixa de ser
funo direta e exclusiva da baixa produtividade ou da sub-utilizao da fora de trabalho
(Hoffman, 1980, p. 63).
Ao se concentrar no segundo problema, o relatrio procede a uma tomada de posio
tambm poltica. Vejamos alguns exemplos concretos: apenas elevar o nvel de emprego,
mantendo-se o mesmo quadro de desequilbrio, pode inclusive agravar os problemas (OIT,
1972, p. 3). No se est falando de desequilbrios exclusivamente microeconmicos,
maneira neoclssica, mas do padro de distribuio de renda e da terra e da estrutura
produtiva correspondente. No caso da populao rural 90% do total no caso em anlise

12

o problema no est na escassez de empregos, mas de terra disponvel. Para aqueles que
possuem terra, inclusive, parece intil o conceito de desemprego involuntrio.
Num prximo passo, procura-se limpar o terreno conceitual. Desemprego refere-se apenas
a pessoas no engajadas em atividades econmicas, mas dispostas a faz-lo. Paralelamente,
procura-se escapar de termos poucos precisos como subemprego, como j o fizera Hart. A
limitao das estatsticas no deve, por sua vez, impedir que se analise com profundidade o
setor informal, sua composio e funcionamento.
ento que se profere a afirmao que daria tanto pano para manga: o senso comum
tende a associar as atividades do setor informal quelas exercidas por pequenos
comerciantes, vendedores de rua e engraxates, quando, na verdade, boa parte deste setor
revela-se economicamente eficiente, gerando lucros por meio de tecnologias simples e
pouco capital. Clama por uma nova atitude terica, mais aberta e contrria ao preconceito
acadmico predominante, e aponta que os nveis de renda encontrados no setor informal
estariam acima dos encontradios na pequena produo agrcola (OIT, 1972, p. 5).
Questiona-se a falta de apoio ao setor informal, para depois se mencionar que o mesmo no
se situa confinado ao emprego na periferia urbana, desenvolvendo vrios laos de interao
com o setor formal. A estratgia idealizada no mencionado relatrio prope inclusive
reforar as relaes entre os setores formal e informal. No se quer apenas ampliar a
demanda para os produtos do setor informal, mas tambm encorajar inovaes em
tecnologias intensivas em trabalho (OIT, 1973, pp. 6-7).
certo que, por vezes, no af de questionar a noo de um exrcito de reserva passivo de
desempregados e subempregados, talvez se tenha exagerado na dose. Vejamos um
exemplo: o setor informal, ao contrrio de ineficiente e estagnado, propicia uma vasta
gama de produtos competitivos em virtude dos seus baixos custos e da tecnologia utilizada
(OIT, 1972, p. 21). A descoberta do setor informal poderia inclusive permitir que se
corrigisse a estratgia de emprego embutida no modelo de substituio de importaes, o
qual teria agravado as tendncias no sentido da desigualdade de renda, do uso de tecnologia
intensiva em capital, subutilizao da capacidade produtiva e desincentivo s exportaes
(OIT,1972, p. 18).
Porm, ao contrrio da interpretao mais corriqueira, a misso do Qunia propugnava, de
forma paralela um novo modelo de desenvolvimento crescimento com distribuio,
segundo o lema da poca apoiado em polticas tributrias (no sentido da progressividade),
de renda (controle dos salrios mais elevados e ampliao dos percebidos pelos grupos de
menores rendimentos), de preos (assegurando retornos mais elevados para o setor
agrcola) e de comrcio exterior (elevao das tarifas de importao para bens de luxo,
alm de unificao e extenso das demais tarifas para bens de capital) (OIT, 1972, pp. 2425).
Esta viso polissmica (Tokman, 2004, pp. 196, 199, 210) talvez explique porque - tanto a
viso de Hernando de Soto, que via o informal como a redeno dos pobres e como
resposta espontnea ao excesso de Estado, como a do PREALC/OIT, que encarava o setor
informal sob o guarda-chuva do pensamento estruturalista se sentiram respaldadas neste
13

documento que se transformou no estatuto de reconhecimento do setor informal como

varivel analtica-chave. Ou seja, admitir a existncia do informal era uma coisa; outra
muito diferente era incorpor-lo a um marco terico coerente, havendo vrias formas de
faz-lo, como veremos adiante.
Alm de ter originado novas interpretaes, muitas das quais opostas entre si, a misso do
Qunia proporcionou uma delimitao conceitual ampla em demasia, verdade - que
avana para alm do esforo realizado por Hart. As atividades informais consistem numa
certa maneira de fazer as coisas, ou seja, num modo de organizar a produo,
caracterizado pela facilidade entrada, dependncia de recursos locais, propriedade
familiar, escala pequena de operaes, intensivas em mo-de-obra e com tecnologia
adaptada, contando com qualificaes adquiridas fora do sistema escolar em mercados
competitivos e desregulados. O setor formal, por outro lado, define-se pela negao destes
pressupostos (OIT, 1972, p. 6).
No nos parece, portanto, apropriada a afirmao de que havia mais acordo sobre o que a
informalidade no era (Machado da Silva, 2003, pp. 147-149). Talvez esse fosse o caso
da discusso dos socilogos latino-americanos voltados para a anlise da marginalidade
urbana, mas a mesma crtica no pode ser formulada a Hart e misso da OIT ao Qunia.
verdade, contudo, que esta definio conceitual do que era o setor informal, ao optar por
mltiplos critrios, os quais no se encontravam presentes ao mesmo tempo em vrias das
atividades informais, sofreria vrios intentos de enxugamento analtico, sempre com o
intuito de isolar o denominador comum do objeto que se queria destrinchar. Ela traria
tambm problemas concretos em termos de medio e coleta de dados (Charmes, 1992, p.
19). De qualquer maneira, significaria um avano com relao dicotomia modernotradicional, na medida em que deixava de olhar apenas para a tecnologia utilizada,
supostamente obsoleta, e adentrava no mundo destas operaes e de sua maneira de
organizar a produo (Sethuraman, 1976, p. 80).
De forma quase insistente, o relatrio da misso do Qunia ressalta como as desigualdades
de acesso a ativos produtivos como terra, capital e crdito (OIT, 1972, p. 97), condicionam
um padro de emprego extremamente concentrado em termos numricos, ao qual tm
acesso apenas alguns grupos privilegiados, quadro que no teria sido alterado de forma
substantiva com a africanizao da economia do pas aps a independncia (OIT, 1972,
1972, pp. 88-100).
A complexidade da questo do emprego urbano no Qunia emerge em toda a sua plenitude
quando se observa que 1/3 da fora de trabalho se encontra desempregada ou no setor
informal, a maior parte no ltimo, agravada pelo fato de que 1/3 dos empregados no setor
formal encontram-se abaixo da linha de pobreza (OIT, 1972, pp. 10, 54, 62). Ademais, o
baixo nvel de renda no estava relacionado ao subemprego horrio, antes pelo contrrio,
j que os trabalhadores informais perfaziam maiores jornadas.
Num documento tcnico que integra o conjunto do relatrio, e que trata das relaes entre
os setores formal e informal, bate-se mais uma vez de frente com a dicotomia modernotradicional. Esta interpretao usual suporia que o setor moderno a fonte do dinamismo e
14

da mudana, ao passo que o setor tradicional aos poucos vai se dissolvendo. Nada mais
distante da realidade. No pargrafo seguinte, procede-se ao ataque: as favelas de Nairobi,
Mombasa e, em menor medida, das demais reas urbanas so completamente modernas, j
que derivam das diferenas de renda e de riqueza entre os diversos setores da economia
(OIT, 1972, p. 503), as quais por sua vez explicam o rpido ritmo de expanso econmica.
Ainda que muitos dos autores subseqentes apontassem para uma nova dicotomia formalinformal, esta dualidade no era concebida de forma esttica, pois os setores no apareciam
como estanques - o que aconteceria se o crescimento de um se verificasse apenas e quando
da retrao do outro. Alis, este dualismo tende a se dinamizar quando se consideram os
vrios informais, desenvolvendo vrios tipos de interao com o formal, sem a suposio
de uma descontinuidade abrupta entre os setores ou de que as zonas cinzentas ou de
transio devem ser encaradas como desprezveis (Sethuraman, 1981, pp. 18-20 e Charmes,
1992, pp. 22 e 52).
Entretanto, o relatrio da OIT (1972, p. 505), depois de avanar numa direo, parece
alterar o rumo no meio do caminho. Primeiro atesta que a diferenciao dos setores vai
alm das suas relaes com o governo. Ou seja, ilegalidade e informalidade se superpem,
mas esto muito longe de poderem ser encaradas como sinnimos. Muitas das atitudes de
averso ao risco e do comportamento adaptativo por parte do setor informal se deve ao
quadro de incerteza, engendrando pela baixa renda. Contudo, da para a afirmao de que
o setor informal no um problema, mas a fonte do futuro crescimento do Qunia
estamos a anos-luz de distncia. Abre-se, de fato, uma rachadura dualista no edifcio
robusto.
Afirmaes como estas tpicas de uma misso multidisciplinar, que agregava autores com
vises e enfoques diferentes sobre um mesmo fenmeno so justificveis, mas teriam
levado a que cada um lesse a parte do relatrio que fosse mais afim aos prprios interesses
de pesquisa. Gerry (1987, p. 109), por exemplo, veria nas recomendaes do relatrio da
OIT uma combinao entre polticas de desregulamentao econmica com outras voltadas
para um crescente ativismo em direo aos pobres, funcionando o informal como
combustvel para o crescimento econmico, o que nos parece uma interpretao possvel,
mas no a mais fidedigna s proposies mais amplas da misso.
Enfim, se de um lado, o relatrio admite que o crescimento do setor informal exgeno ao
mesmo, por outro, tambm defende que por meio de restries e incentivos, o governo pode
transformar o crescimento do informal de potencialmente involutivo para evolutivo. Este,
de fato, parece ser o n da questo quando se discute a inter-relao entre os dois setores, o
que tende a variar dependendo do setor, do perodo ou do pas analisados.
Conforme Hart j havia se questionado, possuiria o setor informal autonomia para o
crescimento, especialmente se as polticas perderem o vis pr-formal, ou estaria ele
condenado, conforme ressaltariam mais tarde os estruturalistas, a um crescimento
involutivo? - definido pela incapacidade de elevao da demanda de trabalho a no ser por
intermdio de nveis inferiores de renda (OIT, 1972, p. 94).

15

 como se o documento condensasse em diferentes pargrafos os pontos de vista que

seriam abraados por correntes diferentes nas prximas duas dcadas. Parece-nos antes uma
qualidade do que um defeito desta pesquisa de campo, que trouxe premissas novas e no
teve o temor de cotej-las com o que se via e ouvia.
A aceitao do conceito de setor informal no aplacaria as controvrsias, antes pelo
contrrio. Uma nova histria se inicia, com novas veredas se abrindo. Em parte isto se deve
s diferenas entre os pases objeto de anlise, mas tambm pelo carter multifacetado do
prprio setor informal em qualquer destes pases. Tokman (2004, p. 196) cita a este respeito
a resposta dada por Hans Singer quando lhe pedem uma definio do setor informal:
como uma girafa; quando se vai ao zoolgico, fcil reconhec-la.
Cada zologo teria as suas espcies de preferncia, alm de descrev-las sua maneira. Uns
prefeririam os ambulantes, outros as microempresas e ainda havia aqueles que optaram
pelos trabalhadores a domiclio. Uns focariam nas estratgias de sobrevivncia, outros nas
microempresas vinculadas a circuitos produtivos e capazes de gerar algum excedente e
houve quem focasse nas relaes de sub-contratao. Enfim, um setor heterogneo, quase
um no-setor diramos, geralmente caracterizado pelo individualismo, pelo difcil
enquadramento na estrutura de classes e pela intensificao do trabalho (Tokman, 2004,
177-178).
Os Marxistas e O Debate ainda sob o Guarda-Chuva da OIT
Depois do parto, a criana correria mundo. Fora da OIT, vrios autores questionariam a
viso romntica ou ingnua do relatrio do Qunia, que, como vimos, apenas uma das
vrias interpretaes possveis, provavelmente no a mais fidedigna, do documento.
Vale pena, a esta altura, abrir um breve parntese acerca do importante debate suscitado,
durante o mesmo perodo, entre os autores marxistas, mais propensos utilizao da
categoria da marginalidade urbana. Duas posturas principais se diferenciavam no mbito
desta matriz terica.
De um lado, havia aqueles que se pautavam pelo crescente satelizao do informal, no
sentido de que uma massa marginal se descolaria do exrcito industrial de reserva,
tornando-se crescentemente afuncional para o desenvolvimento do capitalismo. Com
referncia ao seu artigo clebre de 1969, o socilogo argentino Jos Nun (2001, pp. 19-29)
ressalta que o seu objetivo era encontrar um meio-termo entre o hiper-funcionalismo de
esquerda e a formulao direita que encarava a marginalidade como um dficit de
integrao, de modo a acentuar o carter heterogneo do mundo da pobreza urbana.
Ou seja, se o informal ainda no existia como conceito da cincia econmica, antecipavase a sua teorizao a partir da noo de que os processos de conservao e dissoluo das
formas produtivas no-capitalistas se subordinam s transformaes econmicas do ncleo
capitalista. Desta forma, a existncia de uma parcela do exrcito industrial de reserva sem
funcionalidade apontava para um excedente de trabalho que se reproduzia a si mesmo, no
cumprindo qualquer papel para a reproduo do sistema.

16

Por outro lado, alguns autores preferiram ressaltar a integrao desigual e subordinada do
setor informal ao formal, levando a uma extrao de excedente em favor do ltimo. A
subordinao se daria pela compra de insumos caros e venda de produtos a preo de custo.
A partir da venda de bens-salrios e de servios pessoais a preos baixos, dos laos de
subcontratao com o setor formal e da prpria presso junto ao exrcito industrial de
reserva se estaria contribuindo para o aumento da taxa de explorao. Mais ainda, segundo
Gerry (1987, pp. 112-113), a promoo do setor informal tenderia a facilitar uma maior
transferncia de excedente para os capitalistas nacionais e internacionais e, na melhor das
hipteses, levar a uma insero capitalista, por meio do acesso discriminatrio, de alguns
poucos produtores a certos nichos ainda no-ocupados pelo setor formal.
Para Souza (1980, pp. 47-49), esta segunda vertente de anlise encontra-se sujeita a duas
restries. Primeiro, os preos dos produtos e servios oriundos destas formas de produo
no necessariamente se mostram mais baixos do que os preos capitalistas. Segundo, o
salrio de base pode ser baixo, mas no por estes motivos. Ao contrrio, este que deve
condicionar a renda do informal. Por conseqncia, o autor parte do pressuposto de que boa
parte do emprego no-capitalista urbano, ao invs de transferir mais-valia, no seria
explorado por nenhum capital, salvo no caso dos conta-prpria subordinados (1999, pp.
131-132).
A tese marxista da subordinao do setor informal, apesar de ter sido acusada de
funcionalista, abre espao para se desvelar uma modalidade especfica de integrao entre
formal e informal, caracterstica dos pases subdesenvolvidos. Na anlise de Oliveira (2003,
pp. 52-60), por exemplo, contempornea ao relatrio da misso ao Qunia, ao invs do
tercirio inchado, remanescente do setor tradicional, ou de um setor simplesmente
marginal s necessidades do sistema, assiste-se revivescncia de um setor de servios
base de pura fora de trabalho, o qual se amoldaria expanso do sistema capitalista
brasileiro. Por mais que as concluses sejam diversas, a descrio emparelha-se com aquela
encontrada no relatrio da OIT do mesmo ano: reproduz-se nas cidades um tipo de
crescimento do setor de servios horizontal, extensivo, de baixssimos coeficientes de
capitalizao, em que a funo de produo sustenta-se basicamente na abundncia de mode-obra (Oliveira, 2003, p. 55).
Ao invs de simples consumidor de excedente do formal, o setor informal o autor no
utiliza o conceito - esconderia um mecanismo fundamental da acumulao, ao transferir
mais-valia em sntese s atividades dinmicas, o que se justifica em virtude da base
capitalstica razovelmente pobre para sustentar a expanso industrial. Ressalte-se ainda que
- ao dizer que o trabalho no-pago, como o executado na auto-produo de moradia,
contribui para o rebaixamento dos salrios reais pagos pelas empresas - Oliveira no quer
dizer que este seja o nico fator responsvel para a compresso salarial sofrida pelos
trabalhadores de base.
Em seguida ao relatrio produzido pela misso ao Qunia, duas interpretaes correm no
seio da OIT: uma liderada pelo programa de Urbanizao e Emprego, que tende a
associar o setor informal urbano a pobreza; e a outra pelo PREALC, que se apia nos
conceitos de segmentao do mercado de trabalho, partindo de uma orientao

17

estruturalista. Ambas as vises so formuladas no calor da hora, em virtude da exigncia

de se conciliar produo terica com formulaes polticas.
No primeiro caso, a liderana coube a Harold Lubell e S. V. Sethuraman. O setor informal
passou a se referir exclusivamente ao setor urbano, ganhando maior preciso conceitual,
para o que contribui a realizao de extensas pesquisas empricas.
Entretanto, no dizer de Bangasser (2000, pp. 11-12), terminou-se por reforar a conotao
do informal como refgio do setor formal, justamente o que a misso ao Qunia procurara
desmistificar. Esta afirmao parece vlida, mas no deve servir para desconsiderar os
avanos realizados.
Por exemplo, apontou-se para a necessidade de se separar dois sub-setores: um, de natureza
irregular, formado por uma extensa variedade de atividades marginais lcitas, associadas
aos trabalhadores por conta-prpria, e tambm a muitas atividades ilegais; e, outro, o setor
informal propriamente dito, conformado por atividades econmicas de pequena escala,
geralmente no-assalariadas e desenvolvidas em empresas de natureza familiar
(Sethuraman, 1976, p. 81).
Num segundo momento, com o intuito de testar a associao entre o setor informal
urbano e os pobres que vivem em habitaes ilegais, buscou-se selecionar os grupos a
serem definidos como informais, a partir de um dos critrios: o nvel de renda dos
indivduos; ou as variveis que afetam o seu rendimento (qualificao, categoria de
emprego, das atividades e das empresas). Optou-se pelo ltimo critrio, porque assim se
poderiam traar polticas de modo a atacar o problema dos mecanismos que interferem na
gerao da renda, os quais se devem mais s restries das empresas do que s
caractersticas do prprio indivduo (Sethuraman, 1976, pp. 82, 85-86).
A unidade de anlise seria a empresa, definida por eliminao em relao s formais, a
partir de um conjunto de critrios (tamanho, acesso a crdito, aplicao das normais legais,
emprego de trabalhadores no-remunerados etc). Inclui-se como unidade produtiva todo e
qualquer trabalhador por conta-prpria, ainda que no empregue terceiros, possua escasso
ou nenhum capital, no conte com local estvel e fornea to-somente servios
(Sethuraman, 1976, p. 84). Ora, desta forma, volta-se a colocar todos os ditos informais no
mesmo saco.
Esta frase ilustrativa: por definio, o setor informal fornece emprego, em primeiro
lugar, aos pobres do setor urbano, tratem-se de empregadores, trabalhadores por conta
prpria ou assalariados (Sethuraman, 1976, p. 85). Ao se perguntar sobre as fontes da
baixa renda, a questo implcita a da possibilidade de modernizar parcelas do setor
informal, que a se encontram no necessariamente por conta de suas limitaes
individuais, mas devido falta de apoio (Sethuraman, 1976, p. 89). Neste ponto, encontrase um eco da misso ao Qunia. Entretanto, os demais no teriam, por decorrncia, outra
opo que no a de se conformar com o setor informal e a pobreza decorrente.
Mais frente, Sethuraman procura qualificar a sua concepo sobre o setor informal. A
caracterstica distintiva deste setor estaria em que as empresas fazem sua apario, no
18

tanto em resposta s oportunidades de investimento, mas em virtude da necessidade de se

gerar o prprio emprego. Estas empresas esto geralmente associadas aos migrantes e se
destacam justamente por emergirem apesar da ausncia de capital e de qualificao
(Sethuraman, 1981, p. 16). Em alguns casos, o autor admite que sejam unidades produtivas
ainda em processo de evoluo, as quais poderiam se tornar empresas propriamente ditas,
desde que logrem, por sua prpria conta ou por meio de apoio pblico, superar as
limitaes em termos de capital e qualificao. Ou seja, o crescimento evolutivo do setor
informal seria para alguns poucos, enquanto os demais se vinculariam eternamente ao setor
informal como refgio, abrindo-se como que um vcuo entre os dois setores (Charmes,
1992, pp. 51-52).
Uma definio mais precisa vem, ento, tona: o setor informal composto de unidades
de pequena escala envolvidas na produo e distribuio de bens e servios com o objetivo
essencial de gerar emprego e renda para os seus participantes, apesar das suas restries em
termos de capital, fsico e humano, e de conhecimento tcnico (Sethuraman, 1981, p. 17).
O autor cogita, adiante, ser a produtividade do trabalho o que diferencia ambos os setores,
reatualizando-se o dualismo a partir da coexistncia entre setores de alta e baixa
produtividade.
Entretanto, seria arriscado partir da para a afirmao de que a mesma coexistncia se daria
entre setores de altos e baixos salrios, primeiro porque grande parte do setor informal
composta de autnomos; e depois porque as imperfeies salariais so tpicas de muitos
pases subdesenvolvidos (Sethuraman, 1981, p. 18). De qualquer forma, em termos gerais,
o nvel de renda volta ser visto como um bom indicador da produtividade do trabalho.
Esta viso sofre de uma concepo quase malthusiana acerca dos limites do
desenvolvimento num contexto de forte expanso da migrao rural-urbana, encarando o
setor informal como o refgio em que se encontra a populao excedente num contexto de
piora expressiva dos nveis de renda e das condies de trabalho. As opes cogitadas so
direcionar a populao rural para centros urbanos menores, gerar empregos rurais em
atividades no-agrcolas, ecoando o diagnstico de Bairoch, ou incentivar programas de
construo de infra-estrutura urbana e as oportunidades de emprego produtivas do setor
informal (Lubell, 1974, p. 3), perdendo-se de vista o enfoque mais amplo sobre estratgias
de desenvolvimento que continha o relatrio da misso do Qunia.
Apesar da boa inteno dos seus formuladores, a incapacidade de avanar no diagnstico
do setor informal e das suas interaes com o restante da economia faria com que o arsenal
neoclssico emergisse pelas beiradas. Em 1984, o documento de avaliao sobre as
atividades da OIT, no mbito do subprograma Urbanizao e Emprego, centra fogo sobre
as imperfeies do mercado, as quais responderiam pela existncia generalizada do setor
informal nos pases subdesenvolvidos, em virtude da ausncia de livre acesso a crdito,
mercado e qualificaes e de sistemas de produo e distribuio sedimentados, tal como
nos pases desenvolvidos (OIT, 1984, pp. 13-14).
A segmentao do mercado passa a ser encarada como um defeito do sistema capitalista - e
no como decorrncia das suas formas historicamente condicionadas de penetrao no
tecido social e espacial. Como resposta imposio de barreiras mobilidade, o setor
19

informal atua como varivel de ajuste. Estamos cada vez mais distantes, portanto, da crtica
ao padro de desenvolvimento concentrador. Dentre as causas para os baixos nveis de
produtividade e de renda reaparece a tecnologia utilizada, por sua vez relacionada s
imperfeies do mercado. A formao de capital humano no setor informal passa a ser o
antdoto para que este, ao invs de consumir recursos escassos, possa gerar sua prpria
poupana e elevar os investimentos em capital fsico (OIT, 1984, p. 17). A empresa
informal perde a especificidade e passa a ser vista como uma mini-firma potencialmente
capitalista (Cacciamali, 1982, p. 25).
Bem diferente a abordagem do PREALC, para o que contribuiu a herana estruturalista
deixada pela CEPAL na regio, na qual se formaram Victor Tokman e Paulo Renato Souza,
dentre outros. Obviamente que ela guarda traos de convergncia com a misso da OIT e
tambm com as anlises de Lubell e Sethuraman. O excedente estrutural de mo-de-obra
a chave explicativa para se compreender da gnese do setor informal, que se aproveitaria
das vantagens oferecidas pelo mercado (Souza, 1980, p. 29). Tambm estes autores,
como admitiria o prprio Souza, (1980, p. 31), teriam se debatido com a insuficiente
especificidade de um conceito que abarcava uma grande heterogeneidade de inseres
econmicas e sociais.
O diferencial desta abordagem encontra-se precisamente na tentativa de elucidar os nexos
entre o setor formal e informal. O informal caracterizado pela ausncia de barreiras
entrada e pelo predomnio de relaes de produo no-capitalistas encontra-se integrado,
ainda que sob vrios nveis e formas de subordinao, ao setor formal, (Tokman, 1977, pp.
11-12), ora atuando em mercados competitivos, ora na base da pirmide da oferta de
estruturas oligoplicas. Neste ltimo caso, os preos se aproximam dos custos das menores
empresas, enquanto as grandes possuem lucros oligoplicos em virtude dos custos menores.
o caso do setor comrcio com a sua estrutura piramidal, que concilia vendedores
ambulantes, armazns e supermercados (Souza e Tokman, 1976, p. 134).
Sendo o mercado um s, os destinos do informal estariam atados ao espao econmico
criado pelo formal. Este, ao se expandir, limita ou redefine o alcance do informal, que no
possui capacidade de expanso prpria (Souza, 1980, p. 30), abortando-se assim a
possibilidade de crescimento evolutivo aventada por Hart e pelo relatrio do Qunia.
Lembremos que esta possibilidade est associada a uma manuteno da propenso a
consumir bens e servios do setor informal, por parte dos dois setores, o que supe uma
expanso meramente quantitativa da economia capitalista.
Por trs da anlise prealciana, h uma concepo acerca do funcionamento da estrutura
produtiva latino-americana e da forma como esta assegura a reproduo do setor informal.
Tal como no relatrio do Qunia, o setor informal visto como um produto da expanso
das atividades modernas (Souza e Tokman, 1976, p. 130). Porm, diferentemente de
algumas anlises da OIT elaboradas nos anos oitenta, a segmentao do mercado no
entendida como uma distoro, mas sob o ngulo especfico da evoluo do capitalismo
perifrico, cuja modernizao no se irradia para o conjunto do tecido produtivo.
Por sua vez, esta conformao tcnico-produtiva d origem heterogeneidade social, sendo
as relaes de trabalho que tipificam o setor informal uma de suas marcas explcitas. Outro
20

resultado seria uma expressiva diferenciao dos salrios no seio do prprio setor formal
(Souza e Tokman, 1976, p. 131).
Da a sntese de Tokman (2004, p. 2007) que v o informal como uma forma de organizar o
trabalho derivada de um tipo especfico de organizao da produo. Trata-se de uma
intuio oriunda das formulaes da OIT, mas aprofundada por uma interpretao original
da teoria econmica, mesclando elementos de vrias correntes, na melhor tradio do
ecletismo cepalino.
O raciocnio encontra-se estruturado da seguinte maneira. O n da questo para a equipe do
PREALC est em determinar o tipo de subordinao do setor informal em relao ao
formal, de modo a avaliar o espao para o seu crescimento evolutivo. O setor informal,
apesar de subordinado, apresenta relaes com a economia formal, mas tambm possui
certa margem de autonomia. Os tipos de relaes dependem da estrutura de mercado
(Tokman, 1978, pp. 11-13).
Em situaes de oligoplio, as atividades informais tendem a encontrar um limite sua
expanso permanente. As condies de insero destas atividades dependem do ritmo da
expanso da demanda, das escalas mnimas de produo e da existncia de economias de
escala. Apesar de existir espao para lucros de curto prazo, no longo prazo, estas atividades
tendem a perder mercados, ainda que no tendam ao desaparecimento. Esta parece ser a
situao do setor industrial, onde se supe que os laos de subcontratao estejam restritos
a alguns setores (confeco, por exemplo).
Nos mercados onde no existe uma estrutura oligoplica, resta saber se existe alguma
tendncia para evoluo neste sentido. Mais uma vez este parece ser o caso do setor
industrial, onde o setor informal ocupa o espao produtivo ao menos at que a dimenso do
mercado justifique o estabelecimento de firmas de grande porte.
J em mercados nos quais no se verifica uma tendncia evidente de oligopolizao no
mdio prazo, tal como no caso dos servios pessoais, a expanso destas atividades
encontraria-se manietada pela baixa elasticidade renda da demanda. Entretanto, mesmo
aqui, diferenciaes podem emergir fazendo com que duas pessoas numa mesma atividade
no-organizada, possam se situar diferentemente no setor formal e informal, em virtude do
perfil da demanda que oscila no territrio (Souza e Tokman, 1976, p. 134). No primeiro
caso, o cabeleireiro de luxo aparece como exemplo de oligopolista que se aproveita da
renda concentrada.
Haveria ainda um caso intermedirio - o caso das atividades informais de comrcio, por
exemplo -, em que o baixo ritmo de mudana tecnolgica e a inexistncia de uma trajetria
no sentido do oligopolizao implicariam uma diferenciao de produtos, por faixas de
renda, assegurando a permanncia destas atividades por um perodo mais amplo.
Parte-se aqui do pressuposto de que o balano de pagamentos do setor informal tenderia a
sofrer uma queda dos termos de troca com relao ao setor formal. Trata-se na verdade
mais de uma hiptese de trabalho a ser checada, tendo em vista que, se bem que os preos e
quantidades sejam definidos fora do setor informal, a relao de dependncia tende a ser
21

diversificada. Ou seja, num contexto de participao no mercado cadente, ao que se deve

agregar a expanso da oferta de trabalho, o crescimento involutivo tende a se afirmar como
tendncia estrutural, apenas atenuada por intervenes polticas.
Para que estas surtam efeito, mudanas na estrutura internacional, mas tambm no modo de
distribuio do excedente, no sentido de um novo modelo de desenvolvimento, se fazem
necessrias. Em poucas palavras, a expanso evolutiva do setor informal depende de
mudanas capazes de afetar a prpria dinmica do setor formal (Tokman, 1977, p. 14). A
inspirao cepalina, especialmente dos estudos ps-dualistas dos anos setenta, entabulados
por Anbal Pinto e Ral Prebisch, inegvel.
Parece-nos, portanto, um equvoco supor que a abordagem prealciana sugere a combinao
de polticas keynesianas com iniciativas microssociais tendentes a elevar a racionalidade
capitalista do microempresrio, deixando de lado as mudanas sistmicas, como sugere
Corts (2003, p. 607). A intuio keynesiana est presente, mas sujeita a reformulaes
substantivas.
No caso do setor informal, mais importante que a elevao do emprego a ampliao da
renda total da atividade, sem necessariamente uma elevao correspondente dos ocupados.
Para tanto, na viso de Souza e Tokman, deveria-se lograr a elevao da eficincia
econmica ou assegurar a maior expanso da demanda por seus bens e servios, por meio
de polticas pblicas de reserva de mercado e preos mnimos, especialmente nos setores
onde os diferenciais de produtividade entre formais e informais se mostram menores e onde
no se corre o risco de travar o crescimento do produto e do emprego nos setores mais
estratgicos (Souza, pp. 1980, 165-168). Acrescente-se ainda que eficincia econmica e
aumento da produtividade no necessariamente implicam racionalidade no sentido
capitalista. Finalmente, as polticas pensadas para o setor informal deveriam, segundo os
autores, contar com a elevao simultnea da capacidade de absoro do setor formal e do
nvel de renda dos trabalhadores do setor agrcola tradicional.
De forma paralela a esta interpretao, est a noo de que o informal, ao atuar no espao
econmico delimitado pelo setor formal, no compete diretamente com este, ao menos nos
segmentos de vanguarda, e quando o faz, tal se verifica apenas em mercados pouco
oligopolizados ou sujeitos a barreiras entrada com relao a outros informais.
Em segundo lugar, ao se definir o espao econmico para atuao do setor informal, no se
determina a priori a sua dimenso ocupacional. Isto porque nem em todos os casos a renda
definida de forma inversa ao nmero de produtores, devendo-se ento relaxar a hiptese,
no vlida para todos os informais, de inexistncia de barreiras entrada (Souza, 1980, p.
31).
Esta reformulao procura separar dentre as formas de organizao mercantis simples que,
em virtude de reserva de mercado e de relaes de clientela, conseguem assegurar nveis de
renda superiores inclusive aos trabalhadores no-qualificados empregados nas atividades
capitalistas, como no caso das empresas familiares. J no caso dos pequenos vendedores de
servios autnomos, onde a entrada livre, o ajuste sempre se via reduo da renda, algo
que a tendncia tambm nos autnomos subordinados ao capital, onde o excedente de
22

oferta tende a recair sobre a renda direta ou indiretamente via reduo do volume de
operaes. O mercado do servio domstico tende, por sua vez, a ser menos competitivo
em virtude seja das relaes de clientela, seja da diferenciao da demanda por poder
aquisitivo.
J no caso das quase-empresas capitalistas, que contam com mo-de-obra assalariada, e
onde o capitalista tambm trabalha, ele tambm no compete com os outros capitais, sendo
a varivel-chave do comportamento da empresa o rendimento total do proprietrio. Aqui
predomina o assalariamento no-formal. Neste caso, tambm se verifica certa proteo com
relao entrada de novos produtores (Souza, 1980, p. 32-36).
Esta diferenciao permitiria com que o PREALC diagnosticasse trs grandes grupos, ainda
que diferentes entre si, que comporiam o agregado do setor informal: os autnomos que no
so nem profissionais ou tcnicos, o trabalho domstico e os trabalhadores e empregadores
com empresas com at 5 trabalhadores (Tokman, 2004, p. 198). Seriam os segmentos de
um amplo setor de baixa produtividade, no apenas em virtude da tecnologia, mas
essencialmente pela maneira com que se posicionam no mercado.
Duas questes que refletem a originalidade deste enfoque so abaixo mencionadas. Em
primeiro lugar, o dualismo setor formal/informal se esgara na medida em que se esmiam
as suas conexes, mas tambm porque se questiona a suposta homogeneidade de cada
setor (Souza e Tokman, 1976, p. 131). Ou seja, estes no agem em bloco, o que pode ser
ressaltado pelo comportamento diferenciado dos nveis de renda.
Em segundo lugar, a concepo de um mercado de trabalho verdadeiramente heterogneo
explicaria porque algo que no faria sentido na viso neoclssica possa ocorrer: a existncia
de diferenas entre a taxa de salrios dos trabalhadores no-qualificados e a renda mdia
dos informais. Isto acontece em virtude da criao de grupos no-competitivos dentro do
mercado de trabalho, o que se justifica por fatores como a inflexibilidade tecnolgica e a
conformao da estrutura produtiva.
A no ser que se conceba um mercado de trabalho em que o aumento do salrio reduz o
emprego no setor formal, fazendo refluir a fora de trabalho para o setor informal, que atua
como o preo-sombra da mo-de-obra (Souza, 1980, pp. 53-55). Mas ento se estaria
supondo a inexistncia de segmentao do mercado e assumindo que as diferenas de renda
entre setor formal e informal somente teriam lugar em virtude das diferenas pessoais e no
das condies dos estabelecimentos produtivos, algo que o PREALC comprovara
empiricamente no ser o caso dos pases latino-americanos (Souza, 1980, 142-143, 149).
Em sntese, no se trata de agregar o setor informal como um degrau a mais de um mercado
profundamente segmentado, de acordo com as tendncias da estrutura produtiva, mas de
avaliar o seu funcionamento especfico numa sociedade com excedente estrutural de fora
de trabalho e pautada por um estilo de modernizao que refora a concentrao da renda.
A segmentao do mercado de trabalho uma hiptese-chave para esta corrente, e no uma
descoberta dos estudos dos anos noventa sobre a informalidade como defende Ramos
(2007, 119-120, 128).

23

O que talvez tenha ficado a dever na abordagem do PREALC uma discusso do papel dos
baixos salrios tanto no setor formal como no informal como fator limitador ampliao
dos ganhos de produtividade. Assumir que os baixos salrios aparecem como funo da
produtividade acanhada uma suposio forte. Por outro lado, no podemos deixar de
cogitar as possibilidades derivadas da abordagem que inverte o sentido de causalidade,
como veremos ao final, a partir do referencial terico regulacionista. Este enfoque, ao trazer
para o terreno da economia, variveis de cunho poltico, foge do horizonte de anlise dos
autores acima resenhados.
A discusso prealciana sobre o informal abriria um terreno propcio para se dar
continuidade fermentao das correntes estruturalistas e marxistas que haviam proliferado
na Amrica Latina desde os anos sessenta (Tokman, 2004, p. 1999). Foi da que uma
abordagem marxista fecundaria ao analisar este setor como intersticial e subordinado ao
comportamento da dinmica capitalista (Cacciamali, 1982, pp. 25-29).
Aproveitava-se assim da contribuio do PREALC, mas a partir de uma terminologia que
conferia novo potencial anlise. Os setores saem de cena, cedendo espao para um ncleo
verdadeiramente capitalista, que no seu processo de expanso quantitativa e de
transformao qualitativa, cria, destri e recria, maneira marxista, os espaos
econmicos para a atuao da pequena produo no tipicamente capitalista (Souza, 1999,
pp. 88-89). Este processo de deslocamento e reposicionamento contnuo das atividades
informais, no se deve necessariamente menor eficincia microeconmica ou baixa
qualidade dos produtos das mesmas, mas muitas vezes ao poder capitalista para dominar o
mercado, como ressalta Paulo Renato Souza.
Esta anlise possui alguma diferena ainda que sutil com a viso posterior de Victor
Tokman, para quem a renda do setor informal pode implica remunerao do trabalho, mas
por vezes tambm remunerao do capital (2004, pp. 197-199), especialmente na zona
cinzenta das quase-empresas capitalistas, as quais em virtude mais do seu capital social, do
que do estoque de capital fsico, poderiam paulatinamente estabelecer laos mais
duradouros com o setor formal, estabilizando a sua posio no mercado e os nveis de renda
obtidos.
Seguindo os passos de Paulo Renato, Cacciamali (1982, p. 8-9), por exemplo, concentra sua
anlise apenas nos segmentos conformados por pequenos produtores que, de posse dos
meios de produo, se valem do trabalho familiar, ou de alguns ajudantes, para executar as
suas atividades. Estes segmentos se inserem de forma intersticial no espao econmico, e
no de forma livre ou autnoma.
E por segmentao entende-se no um processo fortuito, oriundo de barreiras mobilidade,
mas decorrente da incessante criao, ampliao e crescimento dos ramos de produo,
isto , da diviso social do trabalho, que depende dos desenvolvimentos tecnolgico e
econmico, mas tambm na alterao das relaes sociais (Cacciamali, 1982, pp. 10, 31).
Correm de forma, paralela, portanto os processos de diferenciao da estrutura produtiva e
dos atributos dos trabalhadores.

24

O segmento no-capitalista possui relaes de trabalho marcadas pela individualizao,

irregularidade e multiplicidade de funes, subordinando-se de vrias formas ao
movimento incessante da atividade capitalista. A penetrao capitalista em alguns destes
nichos pode assalariar parte dos trabalhadores, empurr-los para outras atividades informais
ou expuls-los temporria ou definitivamente da produo e at do mercado de trabalho,
segundo a autora (Cacciamali,1982, pp. 28-29). Porm, existe um duplo movimento
assimtrico, verdade, que conjuga a penetrao capitalista com a resistncia e criatividade
na ocupao do espao econmico por parte destes trabalhadores autnomos.
Hierarquias internas ao setor informal tambm so recriadas, j que a conquista do espao
econmico a este destinado pode envolver a existncia de certas formas de propriedade, o
comando de instrumentos de trabalho e a exigncia de qualificao ou experincia
profissional, dificultando o acesso a contingentes desprovidos destes ativos. Paralelamente,
em termos quantitativos, este setor pode tambm receber novas levas seja de
trabalhadores assalariados deslocados, ou em busca de complementao de renda, alm de
pequenos capitalistas em vias de deslocamento do mercado ou em busca de condies de
lucratividade competitiva (Cacciamali, 1982, pp. 33-35).
Vale lembrar que esta abordagem do informal como subordinado e intersticial - que faz
explodirem os resqucios da anlise dicotmica que haviam porventura sobrevivido na
abordagem do PREALC, e que bate de frente com as anlises do informal como resultante
das imperfeies do mercado, desenvolvidas pela OIT durante os anos oitenta - j havia
sido esboada por Paul Singer, a partir da denominao algo inadequada de setor
autnomo.
Para Singer (1977, pp. 79-85), este setor diferencia-se do setor de subsistncia por contar
com empreendimentos individuais que produzem diretamente para o mercado. Caracterizase pela sub-remunerao dos fatores de produo dos indivduos nele inseridos, o que se
deve ao fato de possurem um nfimo custo de oportunidade. Enfim, um depsito de
recursos ociosos da economia de mercado. Assume o autor que o setor autnomo acaba
por possuir uma funo, j que a economia capitalista se mostra incapaz de absorver toda
fora de trabalho disponvel. Sugere ento que a economia capitalista irriga o setor
autnomo nos momentos de crise, incorporando parcela dos seus contingentes quando da
expanso. Sugere, pois, um comportamento anti-cclico do setor, hiptese que seria
questionada mais adiante no trabalho de Cludio Dedecca (1990) para a regio
metropolitana de So Paulo durante os anos oitenta.
Como tendncia geral, pode-se dizer que a economia capitalista cresce em detrimento do
setor informal em termos relativos, ainda que este possa se incrementar em termos
absolutos. Na verdade, uma outra forma de dizer que o setor tende a um crescimento
involutivo, tal como supunha o PREALC. Esta tendncia estaria associada a um crescente
desnvel entre a produtividade da economia capitalista e do setor autnomo.
O economista brasileiro apresenta ainda dois tipos de falsos autnomos: aqueles que so
assalariados disfarados, em virtude da opo da empresa por precarizar o vnculo
empregatcio, mas mantendo-o presos ao mercado de trabalho; e aqueles com elevada
qualificao que, mais que prestarem servios s empresas, vendem a sua fora de trabalho,
25

mas no num contexto de abundncia da oferta de trabalho, antes pelo contrrio. Desta
forma, se vinculam aos setores de mercado ou s atividades governamentais. Esta sacada
de Singer nos permitir, mais frente, questionar a formulao recente da OIT sobre a
economia informal.
Nos anos oitenta, o conceito de setor informal literalmente ganha o mundo, transformandose em algo que guarda pouca relao com as teorizaes originais dos anos setenta. Para
Bangasser (2000, pp. 13-16), durante estes anos de disperso se passaria, no mbito da
OIT, da pesquisa para aes concretas, mas geralmente tendo se perdido de vista uma
unidade conceitual mnima. Se alguma coerncia existira de fato, seria no sentido de
resgatar a viso do informal como miservel, bastante distante do que fora a inteno e o
resultado concreto do relatrio do Qunia. Por outro lado, o conceito viaja para alm da
OIT, deixando de estar enfeudado por economistas e socilogos do trabalho prximos a
esta instituio.
O Debate fora da OIT: Liberais e Institucionalistas
No campo liberal da teoria econmica, destaca-se a formulao do peruano Hernando de
Soto. Surgida em meados dos anos oitenta, ela se engata na viso neoclssica, temperada
por um institucionalismo la North.
Se de um lado, o dualismo retomado, o potencial criativo muda de plo (Corts, 2003, p.
600). Diferentemente da teoria da modernizao, que via o tradicional como tendente
dissoluo, agora o moderno que se encontra sitiado. Logo na introduo do seu livro cujo sub-ttulo indica que se estaria armando uma suposta revoluo informal -, Soto
(1987, pp. 35-37) dispara numa linguagem quase messinica: a cidade individualizou seus
habitantes, o esforo individual predominou sobre o coletivo, surgiram novos
empresrios, diferentemente dos tradicionais, de origem popular, aumentou a mobilidade
vertical das pessoas, alteraram-se os padres de consumo, substituindo o gosto
suntuoso, emergiu uma nova identidade cultural, junto com adaptaes tcnicas
engenhosas. As instituies avanam de forma paralela, fazendo com que a famlia
ampliada tenha se convertido numa rede de relaes comerciais e produtivas, assumindo
papel preponderante frente ao Estado. Ao invs de um assalto ao poder, uma insurreio
silenciosa se faz sentir.
De onde brota toda esta vitalidade? Duas explicaes histricas se somam, ainda que
estilizadas, captando pedaos da realidade. De um lado, a urbanizao, alavancada pelas
migraes rurais, que transformam Lima numa metrpole potencialmente dinmica. As
migraes, em ltima instncia, encontram sua razo de ser na valorizao racional das
possibilidades por parte dos ex-camponeses. De outro, um mundo hostil recebe os
migrantes. O Estado encara a riqueza como um estoque fixo a ser distribudo entre os
privilegiados, os primeiros urbanos, herdeiros da colonizao espanhola (Soto, pp. 40-43,
48-49).
A soluo do enredo j se sabe de antemo. O supostamente ilegal deve substituir o falso
legal, de forma a que o informal preencha o lugar do formal. O recuo do Estado no pode
ser ttico, pois a informalidade no provisria.
26

No entender de Soto (1987, pp. 45-46), o informal no um setor preciso ou tampouco

esttico da sociedade. Ele vive sombra da regulao. Trata-se, enfim, de uma zona de
penumbra que tem uma extensa fronteira com o mundo legal e onde os indivduos se
refugiam quando os tributos para cumprir as leis excedem os seus benefcios.
Da em diante a racionalidade econmica campeia, tendo como fito a superao do
dualismo, mas sem recurso dialtica e sem espao para a interao. Vejamos o raciocnio
do pensador peruano (Soto, 1987, pp. 45, 242-248). Em primeiro lugar, supe-se que o
informal pode competir com o formal em p de igualdade, desde que no encontre pela
frente as muralhas do Estado. A sua eficincia mostra-se comprometida justamente pela
regulamentao governamental, que restringe a flexibilidade na tomada de decises e na
alocao de recursos. Alm disso, os informais contam com capital mais caro, possuem
maiores custos de transao decorrentes da ilegalidade, alm de no terem reconhecidos os
seus direitos de propriedade. Ou seja, ao ter a sua eficincia comprometida, o informal
acaba por ser mais intensivo em trabalho, gerando baixa produtividade e desestmulo ao
investimento, contribuindo ademais para ampliar as distores do sistema tributrio. Com a
evaso fiscal, o Estado tenta concentrar ainda mais os impostos sobre o setor formal,
gerando mais informalidade, que cresce como uma bola de neve, mas sem aproveitamento
do seu potencial.
O sistema todo surge comprometido, comprimindo a taxa de investimento de ambos os
setores. O dualismo existiria apenas em virtude de uma cadeia de incentivos perversos: o
formal tem capital demais e trabalho de menos, enquanto no informal se passa o contrrio.
Ou seja, caso o Estado de exceo para uns poucos se transformasse num Estado de
todos, ao se reconhecerem os direitos de propriedade de pobres e ricos, incentivos ao
investimento em capital fsico e humano engendrariam uma dinamizao da economia por
baixo.
O modelo de Soto , evidentemente, engenhoso. Seu principal problema est em simplificar
a realidade scio-econmica latino-americana a partir de um nico fator excesso de
Estado. Como decorrncia, a proposio de poltica derivada tambm simples, como uma
receita de mdico de cabaceira (Tokman, 2004, p. 209-212). Paralelamente, retira-se o
foco da pobreza, como se a excluso fosse apenas legal, e no fundamentalmente
econmica. A tradio estruturalista do pensamento latino-americano simplesmente
desprezada, j que o dilema estaria em fazer como a Inglaterra teria feito no sculo XIX.
Segundo a viso equivocada e ahistrica de Soto, a Revoluo Industrial surge apenas
depois que se fizeram reconhecer os direitos de patentes. No existe modernizao
perifrica, heterogeneidade estrutural ou diviso internacional do trabalho, mas to-somente
um Estado mercantilista.
Apesar do sucesso alcanado por esta obra, parece difcil deixar de situ-la como uma sada
que se encaixava plenamente aos interesses das organizaes internacionais e das elites
econmicas latino-americanas durante num contexto em que os ajustes estruturais se
combinavam com um aumento do trabalho informal (Tokman, 2004, p. 209; Charmes,
1992, p. 14; Gerry, 1987, pp. 101-102). Em uma palavra, o informal passava agora a ser
funcional tambm ideologicamente.
27

A abordagem de Soto permitira limpar o terreno para a proliferao das abordagens

neoclssicas, mais formalistas e menos redentoras. Questiona-se agora a prpria
segmentao do mercado de trabalho, atribuindo parte expressiva das diferenas de
remunerao inter-setores s diferenas de escolaridade. Dando um passo adiante, algumas
interpretaes assumiriam a informalidade como uma escolha racional, motivada pela
maior flexibilidade ou preferncia pelo risco por parte de alguns indivduos, especialmente
aqueles dotados de menor capital humano. Ramos (2007, pp. 128-130) relativiza o
potencial explicativo desta matriz analtica, na medida em que parte da premissa da
existncia de disponibilidade de emprego no setor formal. Do contrrio, no se poderia
falar de escolha.
No campo neomarxista e institucionalista, emergem as contribuies de Alejandro Portes e
Manuel Castells. Ainda que a associao entre ilegalidade e informalidade tambm esteja
aqui presente, trata-se efetivamente de um novo horizonte terico, distanciada dos esforos
empreendidos ao longo dos anos setenta e que se confronta com a tese liberal.
Para Castells e Portes (1989, pp. 11-12), a economia informal no poderia ser definida a
partir de uma definio estrita. Deve ser encarada como um processo, referindo-se a
realidades histricas precisas. Como ponto de partida, os autores, num intento de
desmistificar o senso comum erigido em torno do conceito, comeam por apontar que a
economia informal no um simples eufemismo para a pobreza. Buscando se distanciar das
tradies do dualismo econmico e da marginalidade social, procuram capturar uma forma
especfica de relaes de produo geradoras de renda. Mais ainda, existiria um nexo
profundo entre os setores formal e informal, relacionado aos requisitos da lucratividade do
primeiro.
Os exemplos utilizados tendem a priorizar s relaes de sub-contratao. Ao invs de uma
estratgia de sobrevivncia, o informal estaria mais prximo de uma forma disfarada de
assalariamento, comprometendo o prprio estatuto do proletariado. No entender de Castells
e Portes (1989, pp. 13-15), s existira um informal em termos relativos, ou seja, em
contraposio a uma economia formal, dotada de certa estrutura institucional. Ao se
contornar a regulao institucional, se estaria comprometendo, alm do status do trabalho,
as prprias condies de trabalho, engendrando assim uma forma particular de gesto em
certas firmas. Ao invs de um setor marginal, trata-se de processo econmico-poltico
fundamental, que faz parte da prpria estrutura de funcionamento das sociedades.
Se o informal depende do contexto social e institucional, o que no est muito longe da
argumentao de Soto, a diferena estrutural reside no fato de que o informal aparece como
universal, podendo ser encontrado em regies com diversos nveis de desenvolvimento
econmico, ainda que as suas formas variem. Trata-se de um recurso utilizado em
momentos especficos de reproduo ampliada do capital e que encontra sua razo de ser na
forma especfica assumida pelo conflito de classes.
Esta redefinio terica est informada por um processo concreto: o informal como parte
do processo de reestruturao produtiva capitalista na cola da crise dos setenta que afeta
diretamente os pases desenvolvidos. Um novo contexto poltico, social e econmico
28

explicaria o renascimento do informal nestes pases. Uma reao tem lugar com o objetivo
de minar o poder dos sindicatos, de reduzir o papel do Estado na economia e de se defender
com relao a crescente concorrncia proveniente dos pases da periferia especialmente nos
produtos intensivos em trabalho (Castells e Portes, 1989, pp. 27-29).
Como resultado, emerge um modelo descentralizado de organizao econmica que
estabelece novos vnculos entre formal e informal, tecendo uma intricada teia. A alegada
baixa produtividade do informal tambm questionada. Se este setor apresenta
tendencialmente uma menor produtividade do trabalho, a produtividade do capital pode se
elevar em virtude da estrutura mais enxuta destas empresas (Castells e Portes, 1989, p.
30).
Contudo, o vigor analtico desta viso parece residir na sua fundamentao sociolgica.
Engendraria-se uma crescente heterogeneidade das situaes de trabalho e das condies
sociais. Ao se mover a fronteira do informal, com o processo de reorganizao econmica e
flexibilizao do trabalho, a dinmica dos conflitos sociais e das negociaes polticas
deixa de estar centrada no mbito das relaes entre capital e trabalho (Castells e Portes,
1989, pp. 31-33).
Este enfoque universalista sobre a informalidade deixa a desejar especialmente em dois
pontos de sua formulao. Em primeiro lugar, est a questo da mensurao da economia
informal. No entender de Castells e Portes (1989, p. 18), a metodologia do PREALC
subestima o setor informal, ao desconsiderar os trabalhadores assalariados desprotegidos. O
percentual de informais se incrementaria ento em cerca de 20 pontos percentuais para os
pases latino-americanos.
Ora, nada indica que estes trabalhadores no tenham seus direitos respeitados em virtude
das exigncias produtivas, podendo ser este enfoque acusado de determinista (Tokman,
2004, pp. 205-208). Isto porque nem todos que no tm acesso seguridade social seriam
informais na acepo prealciana do termo. Ao se associar informalidade com desrespeito
legislao trabalhista, o argumento da dupla de autores se assemelha ao de Soto (Corts,
2003, pp. 597-598), ainda que a explicao para a ilegalidade no esteja no excesso do
Estado, mas a um movimento de recomposio da lucratividade acionado pelo capital.
Em segundo lugar, se a vinculao s cadeias produtivas globais engendra um novo
informal, conectado ao capital, nos pases desenvolvidos - e isto acontece tambm na
Amrica Latina e para o conjunto dos pases subdesenvolvidos -, nada indica que
empiricamente todo o informal esteja subsumido ao capital, o que equivaleria a dizer que
todo e qualquer vendedor ambulante seria apenas mais um assalariado disfarado (Tokman,
2004, p. 207). Ou como prefere Noronha (2003, pp. 115-120), as novas e velhas formas de
informalidade se misturam nos pases subdesenvolvidos, tornando mais problemtica a
identificao das causas do crescimento deste setor.
Castells e Portes (1989, pp. 16-19) tambm incorrem no erro clssico de se comparar os
pases da Amrica Latina e os Estados Unidos durante a sua industrializao, no
conseguindo explicar porque a informalidade mantm-se elevada, ainda que tenha mudado
de natureza, no primeiro caso, enquanto no segundo ela cai de forma expressiva.
29

Ora, tal diferena no pode ser explicada pelo padro legal de regulao, especialmente
quando se deixa de lado a conformao diferenciada das estruturas produtivas e a insero
especfica na diviso internacional do trabalho.
Em sntese, a anlise avana pouco no que diz respeito especificidade histrica do
informal nos pases subdesenvolvidos, onde este aparece cada vez mais difuso e
heterogneo Se, verdade, que o informal no seria de todo especfico, enquanto realidade
concreta ele afigura-se bem menos universal do que pensam os autores. De qualquer
maneira, esta interpretao conferiria a base terica para a construo do conceito de
economia informal.
Os Limites Conceituais da Economia Informal
A herana deixada pelo debate dos anos oitenta independente da abordagem de que se
parta foi a associao cada vez maior entre informalidade e ilegalidade. Isto conferiu
maior preciso emprica ao conceito, mas em detrimento do intenso esforo terico
empreendido nos anos setenta (Corts, 2003, p. 603). O informal corria o risco agora de
virar um nmero solto sem teoria que o sustente. Paralelamente, a anlise da sua
especificidade nas sociedades subdesenvolvidas restaria como trao de uma poca anterior
aos ventos supostamente uniformizadores da globalizao.
Prova disso foi o lanamento durante a 90. Conferncia da OIT, em 2002, do conceito de
economia informal, englobando todos aqueles trabalhadores que no esto protegidos ou
reconhecidos pela lei, sofrem de um nvel elevado de vulnerabilidade e carecem de
seguridade no trabalho, na qualificao, em termos de renda e de representao (Tokman,
2004, pp. 215-217).
A motivao por trs do novo conceito estava na tentativa de capturar a nova dinmica do
mercado de trabalho percebida em vrias partes do mundo, incorporando a variedade de
relaes de trabalho s quais estavam submetidos os working poor (OIT, 2002, p. 11).
De acordo com este novo universo conceitual - em grande medida influenciado pelos
trabalhos de Castells, Portes e de outros autores e contando com o apoio da WIEGO
(Women in Informal Economy: Globalizing and Organizing) - aos empregos tipicamente
informais de empresas informais deveriam ser somados os empregos informais, geralmente
compostos por trabalhadores temporrios e no-registrados, sob a alada e controle de
empresas mdias e grandes. Em sntese, a economia informal agora tem a pretenso de
abarcar trabalhadores autnomos e assalariados, ou seja, todas as formas de trabalho
remunerado que se encontram margem da legislao social e trabalhista, alm do trabalho
no-remunerado em atividades geradoras de renda. A premissa bsica a de que qualquer
atividade econmica em qualquer pas tende a se encontrar em algum ponto do continuum
entre relaes formais (reguladas) e informais (no-reguladas) (OIT, 2002, p. 12).
Em uma palavra, seramos todos informais agora. Como se ao invs de se precisar a
categoria informal, os pesquisadores insistissem em ampliar o seu nvel de inespecificidade.
Apesar das crticas sobre a suposta viso dicotmica ou dualista das abordagens da OIT dos
30

anos setenta que informam a nova concepo, parece-nos que os autores acabam por
inaugurar uma nova dualidade, entre protegidos e desprotegidos, sem esmiuar os vrios
tipos de trabalhadores e de relaes de trabalho que se encontram por detrs destas
categorias, e tampouco as interaes entre os mesmos, tambm marcadas pela diversidade.
Do nosso ponto de vista, o problema no com o conceito de economia informal em si
mesmo, desde que o mesmo no sirva como uma cortina de fumaa a ocultar a
heterogeneidade de inseres econmicas e sociais que caracterizam atividades, ou que leve
a um desprezo pelas relaes entre as vrias economias formais e informais.
Entretanto, no como negar o retorno viso legalista, que joga por terra abaixo as
contribuies originais de Keith Hart, da Misso da OIT ao Qunia e do grupo de pesquisa
do PREALC, que procuramos resgatar no presente texto.
De fato, a informalidade, segundo esta nova concepo terica, procura denotar o segmento
da classe trabalhadora sem reconhecimento legal e alheio regulao e proteo social e
trabalhista (Chen, 2004, p. 4).
Partindo de outros conceitos, Samir Amin (2008, pp. xvi-xvii) segue uma pista analtica
semelhante. No seu entender, a expanso do capitalismo global tende a gerar, de um lado,
classes populares estabilizadas, e, de outro, classes populares precrias, incluindo este
ltimo grupo os trabalhadores enfraquecidos pela baixa capacidade de organizao, assim
como os no-assalariados que integram os formalmente desempregados e aqueles com
empregos no setor informal. A diferena entre o centro e a periferia do sistema poderia
ser expressa pelos diferentes percentuais alcanados pelo segundo e mais vulnervel grupo
social, de 40% e 80%, respectivamente, para os dois grupos de pases. Enfim, alm da
inespecificidade terica, o conceito pode nos levar ao reino do empirismo abstrato.
Ainda assim, o esforo terico empreendido sob o comando da OIT, motivada pelo slogan
poltico do trabalho decente, no deve ser desprezado Permite revelar que degradao das
condies de trabalho no so prerrogativa do ento chamado setor informal, medida que
a reestruturao capitalista leva a novas formas de precarizao/flexibilizao/terceirizao
do trabalho tanto nos pases desenvolvidos como subdesenvolvidos.
O que se procura apontar aqui para a diferena entre contratos atpicos e ilegais, que
ocultam ou enfraquecem a relao de assalariamento, das atividades informais
propriamente ditas onde o assalariamento residual. Se existe um fator que as unifica, a
expanso do excedente estrutural de oferta de trabalho, as conexes delas com o sistema
capitalista no so evidentes e precisam ser elucidadas.
De um lado, existe a redefinio das relaes de trabalho no mbito do capitalismo, que
assume diversas feies inter e intra-empresas, pases e regies, a partir da gestao de
novas formas geralmente precrias de vinculao empresa capitalista que centraliza
capital e descentraliza suas operaes; por outro lado, as atividades informais nocapitalistas proliferam a partir de um misto de relaes de autonomia e subordinao,
ocupando o espao incessantemente aberto e fechado pelo ncleo capitalista.

31

Neste sentido, Altman (2008, pp. 7-8), por exemplo, se pergunta se no seria mais
apropriado chamar o primeiro tipo de manifestao do mercado de trabalho de emprego
precrio, j que o que define estas inseres ocupacionais mais a insegurana no posto
de trabalho e a falta de proteo social. No outro extremo, encontra-se a viso de Noronha
(2003, pp. 111-112) que prefere substituir a noo de informalidade por contratos atpicos
e ilegais, j que estes dependeriam da natureza do formal de cada pas, sendo assim
relativos, ainda que universais maneira de Portes e Castells.
Por sua vez, Cacciamali (2000, 163-166), reconhece o problema, mas opta por no
enfrent-lo. Ao utilizar o conceito de processo de informalidade, a autora abandona o
informal como objeto de estudo especfico para focar nas mudanas estruturais em
andamento na economia e na sociedade e que redefinem as relaes de produo, as formas
de insero dos trabalhadores no processo de produo, os processos de trabalho e as
instituies.
Este horizonte amplo de anlise lhe permite decodificar pelo menos dois fenmenos
principais: a reorganizao do trabalho assalariado, inclusive sob novas formas de
organizao e contratao; e o auto-emprego e outras estratgias de insero produtiva nas
quais a renda auferida por meio de formas de trabalho por conta prpria ou em
microempresas. Desta forma, reconhece a autora que os nveis de renda e emprego nestes
dois segmentos so definidos por mecanismos distintos, o que justifica a sua separao.
Logra com o conceito de processo de informalidade, alargar o alcance do informal,
dialogando com a nova literatura, mas sem perder de vista as especificidades dos vrios
informais.
Vale ressaltar, finalmente, que o debate aqui sumarizado vai muito alm de uma mera
disputa semntica. No nosso entender, colocar o foco central da economia informal na
ilegalidade ou na precariedade tal como faz boa parte da literatura dos pases
desenvolvidos, e que inclusive logrou cunhar um novo conceito, respaldado pela OIT traz
o risco de fazer com que se perca de vista o trao eminentemente estrutural do setor
informal nas sociedades subdesenvolvidas. Se verdade que ele no o mesmo de antes,
tampouco podemos esquecer a sua no-novidade e a sua feio histrica especfica nos
nossos mercados de trabalho.
No limite, tomar de emprstimo o conceito de economia informal sem as devidas
precaues significaria uma nova forma de colonialismo cultural. Exemplo desta atitude a
concepo de que boa parte dos trabalhadores por conta prpria, no centro como na
periferia, representariam to-somente formas disfaradas de trabalho assalariado (Breman,
2004, p. 4). Da mesma forma, no dizer de Gallin (2001, p. 533), o crescimento do setor
informal no perodo ps-anos oitenta adviria de duas causas principais: a crise econmica
global e as novas formas de organizao da produo articuladas pelo capital
transnacional. Em outras palavras, todas as atividades informais so modernas ou ento
se encontram vinculadas a algum tipo de artimanha do capital.
Perdem-se assim totalmente de vista as caractersticas especficas e historicamente
condicionadas - do setor informal nos pases subdesenvolvidos, jamais tendente superao
mesmo no auge da expanso econmica destas naes. E, pior ainda, fora-se a barra para
32

ver em cada trabalhador autnomo ou empreendimento familiar a sua vinculao

irrecusvel a alguma cadeia de produo global.
A ttulo de ilustrao, cumpre ressaltar que, entre os anos oitenta e noventa, enquanto a
participao do trabalho autnomo no total do emprego no-agrcola nos pases
desenvolvidos manteve-se estvel em torno de 10%, nas regies subdesenvolvidas ela
sofreu incrementos importantes, oscilando entre 44% e 53% na virada do sculo (Barbosa,
2009, pp. 34-35).
Se no primeiro grupo de pases, o informal assemelha-se ao precrio trabalhador direta ou
indiretamente assalariado, no segundo esta identidade bem menos evidente. Os
trabalhadores autnomos, nos pases subdesenvolvidos, no necessariamente esto
vinculados organizao produtiva das empresas capitalistas. O sentido e a natureza
do setor informal nestes pases parece antes, como sempre, derivar do excedente de mode-obra, da heterogeneidade econmica e da no-generalizao do assalariamento nestas
sociedades, ainda que o seu movimento dependa do estilo de desenvolvimento capitalista
adotado.
Informalidade, Subdesenvolvimento e Dependncia
O desfecho deste texto no se pretende conclusivo. O seu intento o de contribuir para uma
nova agenda de pesquisas sobre o setor informal nos pases subdesenvolvidos. Parte, pois,
do horizonte analtico da teoria do subdesenvolvimento. No nosso entender, esta, mais
que uma teoria propriamente dita, fornece um arsenal metodolgico que permite situar os
dilemas sociais e econmicos dos pases perifricos, analisados a partir da sua
especificidade histrica, de modo a elucidar a sua dinmica interna - aqui encarada como a
forma especfica de expresso dos constrangimentos impostos pelo sistema capitalista
internacional. No se trata de propor outra cincia, diferente da ocidental, mas de
particulariz-la, desprovincializando categorias apenas supostamente universais 2.
A referncia principal aqui obviamente Celso Furtado, o primeiro terico a empreender
um esforo original de interpretao do subdesenvolvimento, agora no mais como
sndrome ou como mal espera de cura. O subdesenvolvimento no como falta de algo,
mas como o tipo particular de evoluo da realidade scio-econmica dos pases situados
periferia do capitalismo. Para tanto, o seu estudo exige a criao de um campo autnomo de
reflexo (Mallorquin, 2005, pp. 122-123).
Para Furtado (1965, pp. 157-159), os tradicionais modelos de desenvolvimento da cincia
econmica passavam por cima da dimenso histrica. Perdia-se assim de vista que a
Revoluo Industrial promovera uma mudana qualitativa no processo de desenvolvimento.
Nos pases europeus, e mais tarde nos Estados Unidos, o crescimento econmico aparecia
como endgeno, na medida em que o progresso tecnolgico abria caminho para a crescente
2

Esta viso est sintetizada em Dipesh Chakrabarty (2008), vinculado ao grupo de Estudos Subalternos, que
rene vrios cientistas sociais indianos desde os anos oitenta, e que possui pontos de contato com a teoria do
subdesenvolvimento da CEPAL e com a teoria da dependncia na vertente desenvolvida por Cardoso e
Faletto.

33

diversificao da produo e da demanda. No outro lado da diviso internacional do

trabalho e apesar das diferenas entre estes pases a penetrao do capitalismo jamais se
fazia por completo.
Se no seu texto seminal (Furtado, 1961, p. 173), bem verdade que o autor faz meno a
estruturas hbridas e a uma economia dualista como recurso de anlise, parece-nos que
o ponto fundamental est no fato de que ele percebera o subdesenvolvimento como um
processo histrico autnomo, e no uma etapa pela qual tenham, necessariamente, passado
as economias que j alcanaram grau superior de desenvolvimento. Ora, o implante
capitalista muitas vezes gera uma massa de lucros sem que se proceda a uma transformao
profunda das economias locais.
Como ele sintetizaria em obra posterior, desenvolvimento e subdesenvolvimento so
configuraes histricas diferenciadas, oriundas da mesma fora inicial, mas que tendem a
se reforar mutuamente. O subdesenvolvimento deve ser assim compreendido como parte
integral do sistema econmico dinmico potencializado pelo capitalismo industrial. Da
poderem conviver, nas duas pontas do sistema internacional, de um lado, consumo de
massa, reduo da desigualdade e situao prxima do pleno emprego e, de outro,
desemprego disfarado diramos ns setor informal e marginalidade urbana, mais como
regra do que exceo, apesar do dinamismo industrial presenciado por alguns pases da
periferia (Furtado, 2000, pp. 27-28).
Como conseqncia, qualquer raciocnio tendo por base a simples analogia com as
sociedades industriais avanadas se revela repleto de preconceitos, incapaz de compreender
e interferir sobre a realidade dos pases subdesenvolvidos (Furtado, 1965, pp. 184-185).
Neste sentido, atraso e subdesenvolvimento no so sinnimos. O atraso refere-se a uma
realidade da industrializao retardatria de certos pases europeus, enquanto o
subdesenvolvimento retrata um acontecer diverso, aquele oriundo de um transplante
histrico fracassado, quando no impossvel. Isto porque nos pases subdesenvolvidos, a
sociedade, a economia e a poltica caminham de forma assincrnica (Pipitone, 1995, pp.
23-25), ou melhor, seguindo ritmos prprios.
O economista Ral Prebisch (1981, pp. 39-42), propagador das teses cepalinas, lanaria nos
anos setenta um outro conceito, o de capitalismo perifrico. Tratava-se de uma dinmica
constrangida, mesmo nos momentos de rpida expanso industrial e de crescimento
econmico vigoroso. Segmentos capitalistas conviveriam com no-capitalistas,
engendrando um estilo de desenvolvimento prprio. As transformaes na estrutura
tcnica da economia, puxada pela dinmica capitalista, acarretariam uma transferncia de
mo-de-obra dos setores de subsistncia para os modernos, impedindo que os salrios
acompanhassem os nveis de produtividade. O excedente no vitaminaria a acumulao de
capital, filtrando-se para o consumo conspcuo e para a aplicao no-reprodutiva.
O resultado seria uma defasagem entre a eficincia econmica e a social. Apesar de uma
certa diversificao produtiva das economias latino-americanas, uma estrutura da demanda
extremamente segmentada se consolidaria. No topo, uma sociedade privilegiada; e, na
base, uma sociedade de infra-consumo. Como se as fronteiras entre as classes e estratos
34

sociais fossem profundas, permitindo apenas a mobilidade necessria para preencher os

novos espaos abertos pela modernizao excludente. Desta forma, a heterogeneidade
estrutural lograva internalizar o mesmo padro desigual de distribuio dos frutos do
progresso tcnico antes localizado apenas no sistema internacional (Prebisch, 1981, pp. 5960).
Em ambos os enfoques acima mencionados, aqui de forma no plenamente explcita, as
relaes entre subdesenvolvimento e informalidade se revelam profundas. Um no existe e
no se explica sem o outro. Isto no quer dizer que o problema esteja solucionado, antes
pelo contrrio, fazendo-se necessrio um maior refinamento terico e pesquisas empricas
em vrias escalas local, metropolitano, regional e nacional que abram possibilidades
para estudos comparativos.
Indo direto ao ponto, o peso do trabalho domstico, do autnomo no subordinado ao
capital e dos trabalhadores de microempresas e empreendimentos familiares voltados para o
circuito da renda do trabalho o que confere especificidade ao trabalho informal nos pases
subdesenvolvidos, ainda que a sua dinmica seja redefinida constantemente pelo ncleo
capitalista e suas interaes com a economia internacional. Paralelamente, gesta-se uma
estrutura social cujas posies de classe se distribuem e interagem de forma particular.
Neste sentido, qualquer anlise exclusivamente econmica do informal, e que no leve em
considerao a sua importncia para a estratificao social de regies e pases, afigura-se
insuficiente.
Segue-se aqui tambm a sugesto de Coutrot (1991, p. 164) de que para entender os
conceitos de subdesenvolvimento e dependncia sob uma nova lente, deve-se analisar a
penetrao truncada e parcial das relaes capitalistas de produo. Estes fatores internos
que cuidariam de explicar a manuteno e renovao da dependncia em relao ao
exterior. O padro de acumulao eminentemente desigual das sociedades
subdesenvolvidas no advm apenas e essencialmente da deteriorao dos termos de troca,
mas da incapacidade de se superar uma especializao voltada para setores em declnio,
cujo n reside numa questo poltica, mais ampla que a simples industrializao ou que a
ruptura dos laos com o exterior.
Para o regulacionista francs, so os baixos salrios e a precria qualificao que levam a
uma despreocupao com a elevao da produtividade, inibindo, desta forma, o processo de
acumulao e tornando estrutural a contribuio do informal para a reproduo da fora de
trabalho (Coutrot, 1991, p. 167), seja pela presso da oferta, seja pela reduo dos custos de
alguns servios e bens. O crculo ento se fecha e se trava a possibilidade de aumento da
participao dos salrios na renda nacional.
Em outras palavras, na medida em que no se generaliza o assalariamento e se engessa a
dependncia externa, o progresso tecnolgico tambm se acanha, impedindo a gestao de
uma relao virtuosa entre a ordem poltica e a econmica mediada pelo campo normativo
do trabalho (Marques-Pereira, 1998, pp. 320-331).
Neste sentido, o papel do Estado revela-se estratgico, reproduzindo estruturas sociais e de
poder. A no-conformao do trabalho como vetor de universalizao da cidadania afeta o
35

tipo de dinmica econmica e acarreta uma relao salarial hbrida, no mximo quasefordista, e que no redefine radicalmente as normas de consumo (Marques-Pereira, 1998,
pp. 334-341). O Estado no age de forma antecipatria de acordo com uma suposta
necessidade de capital, to-somente defende uma mirade de interesses concretos. Disso
resulta um padro de industrializao intrinsecamente concentrador. Assim se explica,
segundo o autor, a articulao entre comportamentos econmicos que se inscrevem na
legalidade e de outros que a contornam, sem se mostrarem ilegtimos, como no caso do
assalariado sem direito legislao do campo e da cidade. Tanto este no-informal
precrio, como o informal propriamente dito, s vezes no precrio, conformam traos
estruturais do mercado de trabalho brasileiro e de vrios dos pases sob a gide do
subdesenvolvimento industrializado.
Encarar o propriamente informal como simples resultante da no-aplicao do direito
social e da legislao do trabalho - mesmo em casos onde a mesma se faz impossvel, seja
pela estrutura produtiva truncada, seja pela forma de organizao das atividades nocapitalistas - retalhar o social, tendo um nico ponto de vista como obsesso e no um
pano de fundo conceitual como ponto de partida. Partir do extremo oposto e encarar o
informal como oriundo do excesso de regulamentao excluir o social da economia.
Procuramos, a partir desta viso ecltica que agrega as contribuies originais da OIT, a
anlise cepalina j temperada pela sua auto-crtica, o referencial marxista e o intento de
adaptao da escola regulacionista realidade latino-americana - fornecer no apenas um
pra-raios ao novo conceito de economia informal, mas tambm um enfoque alternativo.
No se trata, pois, de uma atitude defensiva.
Acreditamos ainda que de modo a esmiuar as novas facetas da relao entre
subdesenvolvimento, dependncia e informalidade, muita pesquisa emprica se faz
necessria. Hoje os dados no nos faltam. O que parece escassear uma matriz analtica
que permita inseri-los num todo minimamente coerente, vinculando o social ao econmico,
e ressalvando nossas particularidades histricas e especificidades regionais, de modo a criar
novas categorias e interpretaes arrojadas.

36

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